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Historia De La Teora Econnomica

HISTORIA DE LA TEORA ECONMICA Y DE SU MTODO (Robert Ekelund y Robert Hrbert, Ed. McGraw Hill, Mxico, 2008) PARTE SEGUNDA: El periodo clsico Captulo 5: Adam Smith: constructor de un sistema Sus bigrafos le describen como un alumno aprovechado, aunque dado a ataques de abstraccin, que ms tarde, en su vida acadmica, se convirtieron en ataques de ensimismamiento que con frecuencia molestaban a sus colegas. En uno de sus primeros ensimismamientos matinales, Smith camin 15 millas vestido slo con el camisn de dormir, antes de que las campanadas de la iglesia de un pueblo vecino le despertaran. (p.105) A lo largo de La Riqueza de las Naciones y de su predecesora, Teora de los Sentimientos Morales, Smith explic cmo el gobierno divino del universo acta sobre nuestros problemas polticos y econmicos inmediatos. Un ejemplo semejante es el justamente famosos pasaje de Smith sobre la mano invisible. (p.107) La mano invisible, la doctrina de la libertad natural y la sabidura de Dios, forman parte del argumento. Pero hay un fundamento subyacente ms fuerte que la simple metafsica. Existe un argumento emprico en el cual Smith tambin confi, por el que acusa al gobierno de incompetente de hecho y subraya la impertinencia descarada del burcrata, dicindonos lo que debemos hacer en reas en las que est claro que conocemos nuestros propios intereses mucho mejor de lo que pueda conocerlos cualquier otra persona. (p.108) El hombre econmico de Smith, en La Riqueza de las Naciones, no es diferente de su hombre moral en su Teora de los Sentimientos Morales. Ambos son criaturas movidas por el egosmo. En su Teora de los Sentimientos Morales, la simpata es aquella facultad humana que refrena el egosmo, mientras que en La Riqueza de las Naciones la competencia es la facultad econmica que limita el egosmo. De hecho, la competencia asegura que la persecucin del egosmo mejorar el bienestar econmico de la sociedad. En la poca de Smith sta era una idea liberal, porque implicaba que una sociedad sin extensos controles gubernamentales no degenerara en el caos, como podra suponerse. El monopolio, por otra parte, representa el egosmo desenfrenado y la consiguiente destruccin del bienestar econmico. (p.109) Smith establece una dicotoma entre el precio real (es decir, de mercado) y el precio natural. El primero se determina por la interaccin de la oferta y la demanda; el ltimo, por los costes de produccin a largo plazo. (p.115) En la comprensin de la naturaleza de la competencia y sus efectos es donde Smith realiz el mayor avance respecto de la economa escolstica y, efectivamente, encarril al anlisis econmico por sus senda moderna. Smith reconoci sagazmente que las realidades econmicas de un capitalismo naciente hacan superflua la doctrina del precio justo. El mundo moderno descansaba en la existencia de la competencia atomstica, que implica una difusin ms o menos uniforme del poder econmico. La difusin del poder proporciona, a su vez, un freno automtico al abuso individual del poder, que constitua uno de los principales intereses de los escolsticos. La teora del precio natural de Smith cumpla las condiciones de la justicia econmica establecida por los doctores de la Iglesia, al tiempo que simultneamente haca innecesario el concepto normativo del precio justo en un mundo nuevo de competencia econmica. (p.117) Smith consideraba que la esencia de la riqueza era la produccin de bienes fsicos solamente, y

esto lo llev en el libro II a la desafortunada distincin entre trabajo productivo e improductivo. Segn esta distincin, el trabajo productivo es el que produce un bien tangible que posee un valor de mercado. El trabajo improductivo, por otra parte, se traduce en la produccin de cosas intangibles, como los servicios prestados por los artistas o los profesionales. (p.127) Captulo 7: El anlisis econmico clsico (II): el sistema ricardiano y sus crticos Malthus vio un vnculo estrecho y directo entre el nivel general de salarios y el precio del grano. Argument a favor de las Leyes de Granos, porque pens que la libre importacin de granos reducira los precios interiores del cereal (y los salarios) y precipitara una depresin. Para Ricardo, sin embargo, las Leyes de Granos significaban un aumento de salarios y una disminucin de los beneficios, y, de este modo, menos acumulacin de capital y el fin del crecimiento econmico. (p.159) Ricardo consideraba los esfuerzos de Malthus como un inters excesivo por cosas triviales. En dos cartas a Malthus escribi: Si soy demasiado terico, y creo que esto es un hecho, usted, a su vez, es demasiado prctico. Existen tantas combinaciones y tantas causas diferentes operan en la economa poltica que considero muy peligroso apelar a la experiencia a favor de una determinada doctrina, a menos de poseer la plena seguridad de haber considerado todas las causas de variacin y de haber estimado debidamente sus efectos. Creo que nuestras diferencias pueden atribuirse en algunos respectos a que usted considere mi libro ms prctico de lo que yo me propuse que fuera. Mi objeto era dilucidar principios, y para hacerlo imagin casos extremos para poder mostrar la accin de dicho principios. A decir verdad, haba algo ms. La teora del valor de Ricardo era una teora simplificada en extremo, y a largo plazo, pero constitua la piedra angular sobre la que descansaba todo el sistema ricardiano. Abandonarla llevara al hundimiento de toda la estructura analtica, algo a lo que Ricardo, comprensiblemente, se resista con vehemencia. (p.166) En opinin de Nassau Senior La investigacin econmica tena que ser esencialmente positiva porque el objeto de la economa no es la felicidad, sino la riqueza. (Nassau Senior, An Outline of the Science of Political Economy, Ed. A. M. Kelley, New York, 1938, p.2) La utilidad no denota ninguna cualidad intrnseca de las cosas que llamamos tiles; expresa simplemente sus relaciones con los dolores y placeres de la humanidad. (Nassau Senior, An Outline of the Science of Political Economy, Ed. A. M. Kelley, New York, 1938, p.7) PARTE TERCERA: Reacciones y alternativas a la teora clsica en el siglo XIX Captulo 11: Karl Marx y el socialismo cientfico Marx era hijo de unos padres judos de la clase media que se haban convertido al cristianismo. (p.275) Los detalles de la vida personal de Marx revelan el desconsuelo de toda clase de adversidades, incluyendo la pobreza ms abyecta y el atormentante exilio poltico. Ciertamente, Marx poda ser amargo en relacin con sus desgracias personales. No hizo ningn esfuerzo para ocultar su amargura cuando, cerca del final de su vida, escribi con acritud: Espero que la burguesa se acuerde de mis furnculos durante todo el tiempo que le quede de vida! No es sorprendente, pues, que se describa a Marx como un genio resentido y triste. Pero esta caracterizacin oscurece

una de las cosas ms notables sobre el hombre: su extraordinario xito, a pesar de la adversidad, en las relaciones personales que importaban. Su amor por su esposa, y de ella por l, fue permanente e intransigente. Sus hijos le adoraban, como tambin l haba adorado y admirado a su padre. A pesar de los furnculos, Karl Marx tuvo, desde varios puntos de vista, una vida muy provechosa. (p.277) Los individuos son tal y como se manifiestan en su vida. Lo que son los individuos coincide, por tanto, con su produccin, es decir, tanto con lo que producen como con el modo como producen. Lo que son los individuos depende, por tanto, de las condiciones materiales de produccin. (Karl Marx, La ideologa alemana) Marx reconoca, como hizo Adam Smith, que el desarrollo de las fuerzas productivas en toda economa depende del grado alcanzado por la divisin del trabajo. Pero a diferencia de Smith, Marx vio un conflicto de intereses como resultado lgico de la progresiva divisin del trabajo. (p.279) En el paradigma marxista las fuerzas dinmicas de la produccin entran en conflicto con las relaciones estticas de produccin. Cuando este conflicto alcanza un punto suficiente, se produce la lucha de clases y la revolucin. (p.280) PARTE CUARTA: La Microeconoma en la Europa continental y en Inglaterra Captulo 14: La Microeconoma en Inglaterra: William Stanley Jevons Creo que una determinada medida de reserva y soledad es completamente necesaria para la formacin de todo carcter firme y original. De hecho, esto es casi evidente, porque si cualquiera estuviese tratando de continuo con los pensamientos de una serie de otras personas, se sigue casi necesariamente que sus propios pensamientos nunca se elevarn por encima del nivel ordinario de los dems La soledad, sin duda, produce una clase de mentes y caracteres, y la sociedad produce otra; esta ltima puede proporcionar agilidad de pensamiento y algunas otras cualidades vistosas, ero tiene que tender a interrumpir una formacin del pensamiento ms extensa y ms valiosa, y destruye gradualmente el hbito de continuarla, mientras que la soledad promueve la reflexin, la independencia y la originalidad. (William Stanley Jevons, en: Letters and Journal, H. A. Jevons (ed.), Ed. Macmillan, Londres, 1886, p. 85-85) Jevons afirmaba que la maximizacin del placer es el objeto de la economa. (p.378) Los que colocan el asta de una bandera, los astronautas, los pilotos kamikazes, los adictos a la herona y los suicidas pueden considerarse como maximizadotes de utilidad. (p.378) Para que la curva de demanda de siquiera un individuo represente una medida de utilidad, deben introducirse supuestos muy restrictivos. La utilidad marginal del dinero debe mantenerse constante con respecto a los precios o las cantidades de todos los dems bienes; debe suponerse que los bienes que figuran en el presupuesto del consumidor no estn relacionados entre s, etc. (p.385) Captulo 16: Len Walras y el desarrollo del anlisis del equilibrio general Marshall, y prcticamente todos los autores microeconmicos antes de l, utilizaron una convencin al tratar mercados particulares, que ahora se denomina anlisis del equilibrio parcial. Walras, por otra parte, desarroll un mtodo ms amplio y complejo para tratar los mercados, llamado anlisis de equilibrio general. () Tmese el mercado de cualquier mercanca, digamos el jugo de naranja. Tanto en la visin

marshalliana como en la walrasiana, el precio y la cantidad de equilibrio del jugo de naranja se determinan por la interseccin de la funcin de demanda y la funcin de oferta. Donde estos autores discrepaban era con respecto a los determinantes de las curvas de oferta y demanda y a la mecnica del equilibrio de mercado. En su especificacin de la funcin de demanda individual del jugo de naranja, Marshall considerara que la demanda era funcin no slo del precio del jugo de naranja, sino tambin del precio de las naranjas, de los precios de los sustitutos y complementarios del jugo de naranja, y de la renta y gustos del consumidor. Todos los dems factores que influyen en la demanda de jugo de naranja (los precios de los bienes remotamente relacionados, las interaciones en el mercado con respecto a las variaciones del precio del jugo de naranja, etc.) se mantienen constantes o se ignoran. () Walras, por otra parte, atacaba el problema del valor de otra manera. l estaba ms interesado en las interdependencias que existen entre los mercados. En su visin, estas interrelaciones existen porque el proceso de valoracin tiene lugar necesariamente en todos los mercados al mismo tiempo (). Por lo tanto, todo acto de intercambio influye en los valores de todos los bienes del sistema econmico. () Walras argumentara que el supuesto cteris pribus de Marshall era simplemente inadecuado porque las dems cosas no se mantendran iguales. (p.445) Gran parte del anlisis formal contenido en el libro (se refieren a los Principios de Economa de Marshall) aparece en notas de pie de pgina o en apndices. (p.446) Len Walras fue un autntico creyente del sistema que desarroll y, con fervor de un fantico religioso, intent hacer proselitismo, entre economistas y artfices de la poltica de todo el mundo, de la fe en el equilibrio general. Entre 1857 y 1909 mantuvo comunicacin prcticamente con todos los economistas importantes del mundo. () El decidido intento de Walras de vender la economa como una ciencia fue un trabajo seminal para moldear el carcter de la disciplina en el siglo XX. Las barreras de los intereses nacionales y los diferentes idiomas tendieron a desaparecer con el carcter crecientemente matemtico de la ciencia. Ms que cualquier otro economista, Len Walras instituy y vendi un mtodo de analtico cuyo cultivo trascenda las fronteras nacionales. (p. 466-467) Una solucin completa y rigurosa del problema relativo a partes especficas del sistema econmico requiere la consideracin de todo el sistema y sus interconexiones. (p.468) La contribucin de Walras fue ms de forma que de sustancia. Evidentemente, hay una calidad arquitectnica en el sistema del equilibrio general de Walras. El modelo del sistema es preciso, pero Walras no emprendi la vasta investigacin estadstica necesaria para suministrar soluciones concretas de cada una de las ecuaciones del sistema. De hecho, se plantean problemas formidables a la hora de especificar las ecuaciones relevantes en trminos precisos y de reunir los datos en tan gran escala. (p.468) Aunque era un matemtico mediocre, no obstante Walras demostr el poder de las matemticas para resolver problemas tericos complejas. (p.468) PARTE QUINTA: Los paradigmas del siglo XX Captulo 17: Thorstein Veblen y la economa institucionalista americana

Los economistas historicistas consideraban que la incorporacin formal del empirismo en a ciencia econmica tiene la gran ventaja de obligar al economistas a utilizar los hechos, muy descuidados y casi siempre cambiantes. La alternativa era la metafsica, la abstraccin sin verificacin. (p. 478-479) El mdico que slo ha estudiado un rgano y su funcin sera muy poco digno de confianza, incluso en la teraputica de ese rgano. El que trata cada enfermedad como puramente local, sin tener en cuenta la constitucin general, es un charlatn; y el que ignora la accin mutua de lo fsico y lo moral en la enfermedad, no es propiamente un mdico, sino un veterinario. Esas consideraciones son igualmente aplicables, mutatis mutandis, al estudio de la sociedad, que se asemeja en tantos aspectos a la biologa. (Jhon K. Ingram, The present position and prospects of Political Economy, en: Essays in Economic Method, Ed. Mac Graw-Hill, R. L. Smyte ed., New York, 1963, p.50) Los humanos en opinin de Veblen, son criaturas significativamente complejas dirigidas por instintos particulares y caracterizadas por un comportamiento y unos hbitos instintivos. Las personas no son calculadores instantneos de placeres y dolores, sino ms bien seres curiosos que, por naturaleza, dan con nuevas maneras de hacer las cosas. En suma, las personas son creativamente curiosas y son criaturas de propensiones y hbitos. (p.483) La filosofa utilitarista hizo de la economa una ciencia de la riqueza, en la que el individuo es algo inerte, porque la naturaleza y las instituciones estn dadas y los valores, por tanto, quedan eliminados. (p.485) Dado que los gustos, la tecnologa y las instituciones estn cambiando constantemente, los estados A y B no son comparables de forma significativa. El anlisis econmico ortodoxo, puesto que emplea un mtodo determinista, requiere que los datos subyacentes en el sistema se mantengan sin variacin a lo largo de todo el periodo de anlisis. (p.486) Los economistas neoclsicos haban asignado funciones de utilidad dadas a los individuos y suponan que cada gasto permita obtener una funcin de utilidad independiente de la utilidad de cualquier otro gasto, del mismo consumidor o de otro (en jerga ms formal, se deca que las funciones de utilidad eran aditivas). La concepcin de Veblen sobre la formacin de los gustos discrepaba de esta visin tan simple, argumentando implcitamente que un estudio de la formacin de los gustos y de los patrones de consumo era una parte esencial del proceso econmico y que los autores neoclsicos estaban fuera de lugar en su simplista asignacin de una funcin de utilidad dada a cada individuo. (p. 488-489) Captulo 20: Macroeconoma contempornea: La teora cuantitativa, el monetarismo y las expectativas racionales Los mismos principios keynesianos que convirtieron la economa en una economa a prueba de deflacin o depresin pueden haberla inclinado a la inflacin. (p.570) La justificacin prctica de Keynes para el anlisis a corto plazo era que al largo plazo, todos estaremos muertos. Los monetaristas modernos replicaran indudablemente que la razn de que a largo plazo estemos muertos es que las polticas keynesianas nos han matado con la inflacin y la excesiva intervencin del gobierno. (p.578) Los Estados Unidos funcionan con una autoridad monetaria independiente. Los miembros de la Junta de Reserva Federal son elegidos por el presidente de los Estados Unidos con el asesoramiento y aprobacin del Senado-, pero una vez elegidos trabajan con

independencia del cuerpo poltico. Friedman ve en esta ordenacin una amenaza para la libertad individual, porque es el dinero, ms que cualquier otra cosa, lo que influye en el nivel de precios y empleo. () Por lo tanto, Friedman defiende una alternativa que cuenta con una larga tradicin en la Universidad de Chicago: que la autoridad monetaria independientemente sea sustituida por unas normas automticas. En opinin de Friedman, el funcionamiento pasado de la Junta de la Reserva Federal no se ha diferenciado mucho del de un adolescente nervioso que est aprendiendo a conducir. Cuando pisa el acelerador (es decir, cuando aumenta el stock monetario), nuestro nervioso principiante le da al coche demasiado gas; cuando pisa los frenos (reduciendo el stock monetario), los pisa con demasiada fuerza. En sntesis, es de esperar que acelere demasiado y que frene demasiado bruscamente. Ms que discurrir suavemente por una senda de crecimiento econmico, la economa est sujeta a rachas o empujones, de los que resultan inflaciones o depresiones, perjudicando en el proceso a los individuos. (p.584) Es tan agudo el intelecto de Friedman, y es un adversario tan hbil en el debate, que ha sido comparado al filsofo Nietzsche, de quien H. L. Mencken dijo que cuando sala a la palestra para argumentar era la hora de llamar a las ambulancias. (William Breit y Roger Ransom, The Academic Scribblers, Ed. Holt, Nueva York, p.259) Los keynesianos y post keynesianos apoyan la manipulacin discrecional de la poltica fiscal o presupuestaria como principal instrumento de la estabilizacin macroeconmica, con polticas monetarias discrecionales utilizadas como controles auxiliares. Estas disposiciones discrecionales se refieren a veces a las polticas de direccin de la demanda. En la visin keynesiana, pues, la economa necesita constantemente de la manipulacin y de las intervenciones correctoras. (p. 584-585) Los monetaristas ven el problema de otra forma. La economa es bsicamente estable y autorregulada, y el papel del gobierno (especialmente el de la Reserva Federal) consiste en proporcionar un entorno predecible y estable en el que los procesos econmicos puedan funcionar sin trabas, con mayor eficiencia, a fin de maximizar el bienestar econmico. (p.585) Captulo 21: La Economa austriaca Pasando por alto, de momento, el hecho de que Walras circulase por el camino real de la teora del equilibrio general mientras Marshall tomaba la senda del anlisis del equilibrio parcial, ambos mostraron un inters terico por la determinacin de los precios en un hipottico rgimen de competencia perfectamente libre. En contraste, es importante observar que Menger no intent explicar los precios ni supuso que la competencia pudiera ser perfecta. No forj ningn vnculo analtico entre la importancia de las satisfacciones (es decir, la utilidad marginal) y los precios de mercado. De hecho, l consideraba los precios de mercado como manifestaciones superficiales e incidentales de fuerzas mucho ms profundas que operaban en el intercambio de bienes y servicios. El crea que la economa deba investigar estas fuerzas ms profundas y las causas esenciales, ms que interesarse por el formalismo matemtico. (p.594) El hombre, tal como lo vea Menger, lejos de ser una calculador instantneo, es una criatura que anda dando vueltas, que se equivoca, mal informada, atormentada por la incertidumbre, flotando perennemente entre atractivas esperanzas y temores obsesionantes, y congnitamente incapaz de tomar decisiones fijamente calibradas a la bsqueda de satisfacciones. As, con su atencin fija en la realidad, Menger no poda abstraer, y no abstrajo, de las dificultades con las que se enfrentaban los sujetos del intercambio ningn intento de obtener toda la informacin necesaria para que surgiese algo parecido a la determinacin de un punto de equilibrio de los precios de mercado, ni su aproximacin le permita abstraer de las incertidumbres que velan el futuro, ni siquiera el futuro

inmediato en la anticipacin consciente en la que la mayora de las transacciones presentes tiene lugar. Ni excluy la existencia de grupos no competitivos, ni la omnipresencia de sujetos monopolsticos o monopoloides en el mercado. (William Jaff, Menger, Jevons and Walras DeHomogenized, Economic Inquiry, vol. XIV, diciembre de 1976, p. 520-521) El objetivo fundamental de la Economa de Menger era hacer inteligible el fenmeno social en trminos de objetivos y planes individuales. (p.594) En el marco de Menger, una institucin es cualquier modelo coordinado de interaccin individual. Un mercado o un sistema legal es una institucin, pero tambin lo es el dinero y tambin lo son los precios. (p.594) Las cinco caractersticas distintivas (del enfoque austraco) son: 1) subjetivismo radical, 2) individualismo metodolgico, 3) que la accin humana tiene un objeto, 4) geneticismo causal, y 5) esencialismo metodolgico. (p.595) Los austracos destacan los papeles del conocimiento y del error en la formacin de las decisiones individuales. Lo importante es que la gente sea distinta con respecto a su conocimiento, interpretacin, expectativas y diligencia, de manera que e subjetivismo tiene un significado mucho ms amplio que el que se refiere meramente a los gustos. Todas las decisiones son subjetivas or su misma naturaleza. (p.595) El aspecto ms singular y radical del planteamiento austraco reside en su nfasis sobre la primaca de la utilidad y el rechazo de los costes como elemento relevante (con la utilidad) en la determinacin del valor. (p.595) Los austriacos argumentan que los agregados slo importan cuando no importan las consideraciones individuales; con todo para los austracos las decisiones individuales siempre importan. (p.596) Decir que la economa austraca es gentico-causal equivale a decir que destaca ms las esencias que las relaciones funcionales. El funcionalismo destaca el funcionamiento de las condiciones que deben satisfacerse para que s alcance un fin determinad (por ejemplo, la enumeracin de las caractersticas que constituyen el modelo de competencia). Los austracos sostienen que estn ms interesados en la naturaleza y en la esencia de las cosas y menos interesados en su forma. Existe un rasgo aristotlico que corre a travs del planteamiento austraco; por ejemplo, los intentos de matematizar las relaciones econmicas se consideran infructuosos, porque la matemtica es funcional y orientada a la forma y por tanto incapaz de aportar ninguna comprensin real de las relaciones econmicas bsicas. (p.596) La economa austraca se proclama no cientfica. Advirtase que ciencia corresponde en este contexto a scientism, que es una palabra acuada por Hayek para referirse a la aplicacin (ilegtima, en su opinin) de los principios de la ciencia natural al estudio de los humanos. Hayek considera que este intento es decididamente no cientfico porque implica la aplicacin mecnica y no crtica de hbitos de pensamiento a campos diferentes de aquellos en los que se han formado. Segn Hayek, el punto de vista cientfico (scientistic, en este sentido particular hayekiano), a diferencia del cientfico, no es un punto de vista imparcial, sino una aproximacin muy parcial que, antes de considerar su objeto, afirma que conoce la manera ms adecuada para investigarlo. (Friedrich von Hayek, The Counter-Revolution of Science: Studies on the Abuse of Reason, Liberty Press, Indianpolis, 1979, p.24) Citar como: Robert Ekelund y Robert Hrbert, Historia de la teora econmica y su mtodo, Ed. McGraw Hill, Mxico, 2008

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