Sunteți pe pagina 1din 342

1

ERIC AMBLER

EROU FR GLORIE
Traducere Mricel i Ana-Dolores Doca

Editura Z, 1996
2

Editor: Rusii M. Zamfir Coperta: USSOFT i Editura Z

Levant - rile din zona de est a Mediteranei. Levantin - I. s. 1. persoan care face parte din populaia de baz a Levantului sau este originar de acolo. 2. negustor originar din aceste locuri. II. adj. 1. care aparine Levantului sau populaiei sale, privitor la Levant sau Ia populaia sa, specific Levantului. 2. necinstit, ipocrit, intrigant. (DEX - Editura Academiei Romne, 1975)

Capitolul l LEWIS PRESCOTT - 14 mai Este povestea lui Michael Howell i cea mai mare parte este povestit chiar de el. Prerea mea este c ar fi trebuit s o povesteasc el nsui n ntregime. Poate c nu este cel mai convingtor aprtor al cauzei sale i, fiind figura central n ceea ce a ajuns s fie cunoscut drept Incidentul Cercului Verde, este mai degrab acuzatul; dar numai el poate rspunde acuzaiilor i da explicaiile necesare. Va fi judecat pe baza propriilor sale cuvinte. n situaia sa ncurcat, declaraiile de compasiune i nelegere venite din partea unor oameni din afar pot prea adevrate pledoarii pentru micorarea vinei. n loc s i consolideze cazul, contribuiile mele ar putea mai degrab s l pun ntr-o lumin defavorabil. I-am spus acest lucru. El, totui, nu a fost de acord: O mrturie care s m sprijine, domnule Precott, spuse el serios; asta vreau din partea dumitale. Spune-le ceea ce tii despre Ghaled. Spune-le-o pe fa i fr ocoliuri. Eu pot s le spun ce mi s-a ntmplat, dar trebuie s neleag cu ce m-am confruntat. Pe dumneata te vor crede. Prerea mea despre un om ca Ghaled, prere format n cursul unei singure ntrevederi, nu este o mrturie. Va avea greutatea unei mrturii. Nu m atept s mi iei partea n mod deschis, domnule Prescott - asta ar nsemna s i cer prea mult - dar, te rog, s nu le faci jocul dumanilor mei. Interesant i fals; cel care vorbea era omul din Levant, l-am aruncat o privire rece.
4

Nu fac jocul nimnui, domnule Howell, cu att mai puin pe cel al dumanilor dumitale. Eu credeam c am spus destul de clar acest lucru. Pentru mine, da. (Ridic un deget) Dar ce facem cu publicul i cu mass media? Cum m pot eu reabilita i cum a puica sa reabilitez Agenia Howell, cnd martori independeni, importani, aceia care cunosc adevrul, prefer s tac. Am scris un editorial de trei mii de cuvinte pe acest subiect, domnule Howell, i-am reamintit eu. N-a zice c asta nseamn a prefera s taci. Cu tot respectul, domnule Prescott, articolul dumitale despre Cercul Verde a prezentat doar o spoial de adevr, (ncepu s agite nspre mine degetul pe care l ridicase.) Dac vreau s fiu crezut, trebuie s spun tot adevrul. Pentru asta, am nevoie de ajutorul dumitale. i cer s te ridici i s te faci auzit.. Am tcut cteva clipe nainte s i rspund: S-ar putea s te trezeti c i pare ru c nu am stat n banca mea. Sunt gata s mi asum acest risc. Ceea ce trebuie s facem noi, domnule Prescott, este s spunem ntregul adevr. Asta-i tot, ntregul adevr. O zicea n aa fel nct prea ntr-adevr foarte simplu s spunem ntregul adevr. Poate chiar credea c, n cazul su, era foarte simplu. De reinut: n perioada despre care scriu acum, nu l ntlnisem pe domnul Howell i nici mcar nu auzisem de existena lui. Stteam la Paris unde lucram n calitate de corespondent strin principal pentru serviciul de tiri al consoriului Post Tribune. Cu dou luni nainte de
5

Incident primisem nsrcinarea temporar de a lucra n Orientul Mijlociu ca s scriu despre vizita unui Secretar de Stat al Statelor Unite ale Americii, care mai fcea nc o ncercare de a rezolva conflictul arabo-israelian. Turul luase sfrit n Beirut, unde am ntlnit-o pe Melanie Hammad. Soia mea i cu mine o cunoscusem la Paris n apartamentul unor prieteni comuni. tiind c era colaboratoare independent la cteva reviste de mod din Frana i America, fusesem surprins s o vd lng mine la o conferin de pres organizat de Ministerul Afacerilor Externe din Liban. Pui n diferit fa de cmpul dumneavoastr obinuit de btaie, nu? am ntrebat-o dup ce ne-am salutat.. Ridic din sprncene: Aici sunt acas. Nu tiai c sunt arboaic? tiam c suntei din Liban. La Paris era o tnr atractiv cu ochi arztori, care se mbrca bine. vorbea mai multe limbi i i cunotea pe oamenii din lumea modei. Mi-am adus aminte c o ajutase pe soia mea s obin nite reduceri speciale la parfumuri. Ei. spuse ea cu fermitate, sunt mai nti arboaic i abia n al doilea rnd libanez. Musulman sau cretin? Prinii mei sunt cretini maronii, nct presupun c i eu aparin aceleiai credine. (i cobor vocea pn la nivelul unei oapte.) n prezent sunt observator pentru Fora de Aciune Palestinian. neleg. (M-am gndit c glumete i am adugat zmbind.) Bnuiesc c neoficial.
6

Nu prea a putea s o fac oficial. (Nu mi rspunse la zmbet.) Am putea discuta despre asta mai trziu, dac doreti. (Ochii ei frumoi devenir sfredelitori. ) Cred c te-ar putea interesa, domnule Prescott. Am ezitat. Prea s fie serioas: dar singura For de Aciune Palestinian de care aveam tiin era un grup de gheril desprins dintr-o grupare mai mare, condus de un om pe nume Salah Ghaled, cu reputaie de gangster. mi era greu s m gndesc c eleganta domnioar Hammad avea n vreun fel legtur eu el. Eram, totui, intrigat. n regul, am zis. Stau la Hotelul St. George. Dac suntei liber, am putea lua prnzul mpreun. Filiala din Orientul Mijlociu a consoriului are un birou la Beirut. eful su este un englez pe nume Frank Edwards, care mai trimite din cnd n cnd corespondene altor dou-trei ziare din Anglia. nainte s m ntlnesc cu domnioara Hammad pentru a lua prnzul, i-am pus i eu cteva ntrebri. Edwards a rs: Prin urmare, Melania noastr a pus mna pe tine, aa-i? Credeam c l vna pe cel de la New York Times. Ce tot spui acolo? Este corespondent de pres pentru Fora de Aciune Palestinian. Dar soia mea i cu mine o cunoatem. Este una din somitile feminine n materie de mod din Paris. S-o fi ocupnd la Paris de mod. dar n aceast parte a lumii este activist palestinian. Ghaled a recrutat-o cnd era nc student la Sorbona, iar el mai era nc n Al Fatah. Btrnul ei este foarte bogat, bineneles, altfel poliia ar fi pe urmele ei. E proprietarul cldirii aceleia noi, cu birouri, pe care o
7

vezi din hotelul tu i nc a ctorva la fel cu aceasta. Nu trebuie s munceasc pentru a-i ctiga existena i, oricum, n ceea ce l privete pe Ghaled, e vorba de dragoste. Avem cte materiale i poftete inima despre amndoi. Vrei s i le scot? Cred c o s vd mai nti ce vrea s-mi vnd. Asta pot s-i spun eu de pe-acum. Extremismul n scopul dobndirii libertii nu este un viciu. Moderaia este un alt nume pentru slbiciune. Se aude c poate fi extrem de convingtoare. Capei o versiune expurgat a manifestului FAP i, ca s-i ating coardele cele mai sensibile ale inimii, o copie xeroxat a Gndurilor lui Salah Ghaled". Putea s mi le dea i la Paris. Da' acolo nu scriai despre Orientul Mijlociu. Totui, ntr-o privin, Edwards nu a avut dreptate. Mela- nie Hammad avea mai multe de oferit dect doar pamflete. Avei, ne-a informat ea, reputaia de a fi cu adevrat obiectiv i independent, de a nu accepta ca pe ceva de la sine neles un consens de preri, chiar atunci cnd este mai prudent s o faci. , - M flatai, domnioar Hammad, dar sper c nu vrei s spunei c sunt, ntr-un fel oarecare, unic. Nu sunt chiar aa de proast. Bineneles c sunt i ali americani ca dumneata. Dar ei nu sunt prea des aici, iar atunci cnd sunt, nu au timp s asculte. tiu ce se spune despre Fora de Aciune Palestinian. Se spune c sunt criminali care se folosesc de cauza palestinian pentru a-i atinge propriile lor eluri, c Salah Ghaled a prsit organizaia Al Fatah n timpul unui atac, c nu este lupttor pentru libertate, ci pur i simplu un gangster. Poate c eti nclinat s crezi
8

toate acestea. Cel puin i-au trecut pe urechi. Poate c totui te ntrebi i ai ndoieli dac nu cumva aceast imagine pe care ai primit-o, acest consens, nu ar putea fi greite. Cred c. dac i s-ar da ansa, ai prefera s i formezi propria prere. ' Dar cum nimeni nu mi-a cerut s-mi formez o prere despre domnul Ghaled i Fora de Aciune Palestinian..., am lsat fraza neterminat. i cer eu. Din nefericire nu suntei editorul meu din New York. Ai o mare libertate de aciune. Mi-a spus soia dumitale. Vorbesc de un interviu important pe care s l iei dumneata, Lewis Prescott. Bineneles c va fi n exclusivitate. Am rmas pe gnduri cteva clipe. i unde ar avea loc acest interviu n exclusivitate? Aici, n Liban. n secret, normal. Va trebui respectat o total discreie. Cnd ar urma s aib loc? Dac eti de acord astzi, cred c l pot aranja n cursul a 24 de ore. Domnul Ghaled vorbete engleza sau franceza? Nu prea bine. Voi fi interpret. Trebuie doar s rostii un cuvnt, domnule Prescott. neleg. Buun, o s v spun mai trziu, n cursul zilei de astzi. Edwards a fluierat cnd i-am vorbit despre propunere: Prin urmare Ghaled vrea s ias la suprafa! I s-au mai luat interviuri nainte? Hammad a menionat c a mai scris despre el.
9

Asta a fost pe vremea cnd era cu Al Fatah. De cnd a nceput aiureala asta cu FAP, a stat ascuns mai tot timpul. Iordanienii au pus un pre pe capul lui, iar cei din OEP, de la Cairo, au ncercat s i conving pe sirieni s strng urubul n ceea ce l privete. Sirienii nu au fcut chiar ce-au vrut ei, dar a trebuit s nu fac nici o prostie pe-acolo i s fie atent. Dei are baza n Siria, nu i trimite niciodat teroritii la o aciune pe teritoriu sirian. Bineneles c aici e vzut ca sarea-n ochi. I-ar prinde bine o imagine mai frumoas, un dram de respectabilitate. Frank, doar nu insinue/i c, pentru a-i tace pe plac drguei domnioare Melanie Hammad. ascrie un articol despre el care s l arate frumos, detept i biat de treab. Edwards ridic braele ntr-un gest defensiv: Nu, Lew, doar i aduc aminte c un interviu personal de tipul celor pe care le faci tu are tendina s devin profilul instituiei cu care se identific n general persoana intervievat. Dac ar fi s faci o asemenea treab n cazul acesta, i-ai da o mn de ajutor lui Ghaled. acea identitate internaional pe care nu o are n prezent. Dac m-ar interesa s scriu ceva despre micarea de gheril palestinian, ceea ce nu e cazul, ar trebui s l aleg pe Ghaled ca fiind reprezentativ pentru aceast micare? Reprezentativ? Pru consternat o clip, apoi ridic din umeri: Sunt zece micri de gheril palestiniene, mai multe chiar dac includem i grupuri ca FAP. Sar putea s nimereti i mai ru dect cu Ghaled. nc de cnd era putan a fost ba ntr-o micare, ba n alta.
10

Nu este totui un om cu o gndire independent, chiar aa,Lfanatic nveterat? Sunt cu toii fanatici nveterai. Prin ura nscut din iluzii, absolut toi. Trebuie s fie. Altfel nu ar fi supravieuit. i nu exist deloc moderai? Cum e cu Yasser Arafat? El nu este un lupttor de gheril: este politician. Este mpotriva faptului c palestinienii i ucid pe palestinieni n loc s i ucid pe israelieni. Dac vreodat ar face mcar aluzie c o nelegere panic ar putea fi cndva posibil cu israelienii, i s-ar tia gtul n urmtoarea or. i cel care ar da ordinul ar fi unul de teapa lui Ghaled. Poate c Ghaled ar face chiar el treaba. Pi vd c tu crezi c e un om interesant. Da, Lew. cred. (Ddu ochii peste cap.) Vezi tu, de Ia a Doua Trdare Ce-ai zis? Aa numete Ghaled operaiunea declanat de guvernul iordanian n '71. Prima aciune, cea din '70, cnd armata lui Hussein a alungat gherilele din Amman. a fost Marea Trdare. Cea de a Doua Trdare a fost operaiunea de curenie care a urmat dup un an. De atunci, micarea de gheril a pierdut mult for, cel puin n ceea ce privele Al Fatah-ul i PFLP1. Ai putea spune c evenimentele i-au dat dreptate lui Ghaled. Chiar i numai asta l face s fie interesant. Eu. personal, ns, cred c mai are ceva. O bnuial sau motive? O bnuial. Dar dac Melanie m-ar fi ntrebat pe mine, a fi srit n sus de bucurie la posibilitatea unui interviu.
11

Atunci e-n regul. Voi sri i eu. N-ar fi ru s telegrafiem la New York. Putem pune numele lui Ghaled pe o telegram trimis de aici? Nu prea. dect dac vrei s pui poliia pe urmele tale. Chiar aa ru stau lucrurile? Probabil c le-ar da de tire i celor din biroul de aici al organizaiei Al Fatah. i-am spus doar: e ca sarea-n ochi. Mi-a luat dou ore s umblu prin dosare ca s aflu de ce. Salah Ghaled, fiul cel mai mare al unui medic arab respectat, se nscuse la Haifa n 1930. cnd Palestina era sub Mandat Britanic. Mama sa era din Nazaret. Mersese la cteva coli particulare i se spunea c fusese un elev extraordinar de nzestrat. n 1948 fusese acceptat ca student la Universitatea Al-Aziiar din Cairo. Ideea era s studieze medicina, la fel ca tatl su. Acest program fusese, totui. ntrerupt de primul rzboi ara- bo-israelian. Forele atacante erau reprezentate de Legiunea Arab Iordanian i de Armata Arab, neregulat, de Eliberare. n defensiv ia nceput, dar mai trziu pe contra-atac, era Haganah. armata evreilor care lupta pentru pstrarea de curnd -procla- matului Stat Israelian. Ambele pri aduceau cu toat sinceritatea acuzaii de atrociti comise mpotriva populaiei necombatante. A nceput un adevrat exod de arabi. Au plecat peste opt sute de mii de arabi: unii cuprini de panic, alii pentru c se gndeau c lsau spaiul liber pentru Armata de Eliberare care avansa. Se ateptau cu toii s se ntoarc n curnd la pmnturile i casele lor. Puini au reuit
12

Popular Front for the Liberation of PaleSline - abr. PFLP, Frontul Popular pentru Eliberarea Palestinei tn.tr.) s o mai fac. Se nscuse problema refugiailor palestinieni. Printre acei primi refugiai fusese i familia Ghaled din Haita. Au suferit mai puin dect muli ali refugiai: Ghaled-tatl era doctor i avea bani. Dup cteva sptmni petrecute ntr-o tabr, familia s-a mutat la Jerichon. n acest moment, Salah s-ar fi putut duce la Cairo i la universitate aa cum se hotrse. n loc de asta, i dup toate aparenele avnd binecuvntarea tatlui, s-a-nrolat n Armata neregulat de Eliberare. Era armata care se ludast^c i va arunca pe evrei n mare". Cnd, un an mai trziu, rzboiul s-a terminat, israelienii, mai bine stabilii pe pmnt uscat dect oricnd altdat, n timp ce forele arabe se aflau ntr-o dezordine dezndjduit, Salah Ghaled tocmai mplinise optsprezece ani. Luptase ntr-o armat care nu numai c fusese nfrnt, dar i umilit. i nfrngerea i umilina trebuiau rzbunate. La Cairo, unde s-a dus n cele din urm pentru a-i continua studiile medicale, a fost atras de micarea politic studeneasc. Conform unei declaraii pe care a fcut-o cu civa ani mai trziu, aici a mbriat ideile marxiste. Nu i-a luat niciodat diploma de doctor. n 1952 s-a dus s lucreze ca ajutor medical" ntr-o tabr de refugiai palestinieni a UNWRA"' din Iordania. La vremea aceea, micarea de gheril era nc n fa; dar el pare s fi fost un lider nnscut i la scurt timp dup aceea se afla n fruntea propriei sale bande de infiltratori", cum i numeau israelienii, atunci
13

cnd organiza raiduri dincolo de grania iordanian, n Israel. Cum se mai afla nc pe tatele de plat ale UNWRA ca ajutor medical", era necesar s foloseasc un nume fals. L-a ales pe cel de El-Matwa - Jack Cuit - i n scurt timp i ctigase oarece faim. Se crede c una din isprvile lui Jack Cuit, mitralierea unui autobuz israelian, a provocat un raid zdrobitor de represalii din partea israelienilor. Printre militanii palestinieni, succesul se msura n funcie de vj.olena reaciei dumanului. Reputaia de lider ' United Nations' War Relief Association - abr. UNWRA - Asociaia Naiunilor Unite de Ajutorare a Victimelor de Rzboi (n.tr.) local a Iui Jack Cuit era deja stabilit. Cnd ofierii egipteni de informaii au venit s caute palestinieni care cunoteau zona de la grani i doreau s serveasc n fedayin, Ghaled a fost printre puinii alei care au fost abordai. Fedayin-ul egiptean cuprindea fore de comando bine narmate. Opernd de la baze situate n Egipt i Iordania, penetrau adnc pe teritoriul israelian i ucideau civili, minau drumuri i aruncau n aer obiective industriale. Campania Sinai din 1956 a pus punct acestor activiti, dar printre palestinieni ideea fe- dayin-ului a persistat. Grupurile de gheril care ncepeau acum s se formeze erau organizate i pregtite de oameni precum Ghaled care luptaser cu fedayin-ul egiptean. Unul din grupurile mai mari a ajuns s fie cunoscut ca Al Fatah, iar Ghaled a fost unul din primii si conductori. n 1963 a fost rnit la piciorul stng n timpul unui atac israelian de represalii. Rana era serioas, iar primele ngrijiri nu au fost corespunztoare. Spre
14

sfritul anului, tatl sau l-a sftuit s se duc la Cairo pentru o operaie reparatorie. Prezena Iui la Cairo n acel moment a avut efecte decisive asupra viitorului su. Organizaia pentru Eliberarea Palestinei era n curs de formare, iar Ghaled, n convalescen dup operaia la picior, a fost atras s ia parte la discuii. n calitate de conductor de marc al organizaiei AI Fatah, a fost consultat n privina noii fore armate oficiale, Armata de Eliberare a Palestinei, ce trebuia s fie dotat cu arme sovietice. Dei a refuzat comanda unui batalion care i s-a oferit, a fost numit membru al noului Comitet de Deteptare" al OEP-Ului. Conform cartei OEP, acest comitet urma s se dedice educrii noii generaii att din punct de vedere ideologic ct i spiritual, astfel nct s i poat servi patria i s lupte pentru eliberarea patriei". n timpul convalescenei sale, Ghaled a primit nsrcinarea de a ine prelegeri n faa unor grupuri de studeni arabi care urmau, sau erau pe cale s urmeze, cursurile unor universiti din vest i de a conduce discuii. La una dintre aceste ntruniri a cunoscut-o pe Melanie Hammad. n dosarul Ghaled se aflau dou articole scrise de ea. Primul fusese publicat ntr-o revist trimestrial de stnga din Frana i era o expunere fidel i plictisitoare a problemei palestiniene nsufleit de citate directe din Ghaled. Unul din acestea, un comentariu asupra Declaraiei de la Balfour. mi-a artat clar cam ce s-ar putea s fiu obligat s ascult. ..Englezii sunt incredibili", declarase Ghaled...Au promis s le asigure ziaritilor o patrie n Palestina i n acelai timp au promis c vor face aceasta fr s
15

ncalce drepturile actualilor locuitori. Cum ar putea s fac acest lucru? S-au gndit c. ntruct era vorba de ara Sfnt, se puteau baza pe un alt miracol de genul celor cu pini i peti?" Cellalt articol al Melaniei Hammad. tot n francez, fusese scris n 1966 pentru un ziar de larg circulaie cunoscut pentru goana lui permanent dup senzaional. n acesta, Melanie Hammad i dduse drumul. Lui Ghaled. la vremea aceea comandant al unei tabere de pregtire a Al Fatah-ului, n Fia Gaza, i se aduceau elogii ca fiind cavalerul alb sans peur et sans reproche' al cauzei palestiniene, un lupttor pentru libertate hotrt dar cinstit, un conductor politico-militar precum Nasser, de care era nevoie dac se dorea s existe vreodat o unitate adevrat de eluri n Palestina. Edwards scrisese cteva rnduri cu cerneal roie de-a latul articolului decupat - Purttorul de cuvnt al OEP-uhti din Cairo s-a strduit din rsputeri s arate c aceast prezentare a lui G. este o distorsionare flagrant" i a spus c punea sub semnul ntrebrii loialitatea sa fa de cauza palestinian". Hammad a scris.,iresponsabil de inexact i naiv". Imaginea a fost declarat trucat. Imaginea la care se referea i care aprea mpreun cu articolul prezenta un brbat nalt, ntr-o uniform de deert, n timp ce studia o hart ntins pe ua din spate a unei camionete. Avea pe cap o pnz care i umbrea aproape toate trsturile. Tot ceea ce se vedea era nasul proeminent, oarecum acvilin, i o musta subire. Dat fiind c n dosar nu exista o fotografie autentificat a lui Ghaled cu care s o compar, nu aveam nici o posibilitate s judec n ce
16

msur era sau nu trucat. Ceea ce m interesa mai mult era sugestia implicit din critica purttorului de cuvnt, c n 1966 loialitatea lui Ghaled fa de OEP Fr team i fr de prihan itt Ib. francez n origina! (n.tr.) era deja suspectat. Ani cutat dovezi ale unor aciuni disciplinare. Tot ceea ce am gsit era un anun dat de OEP la radio cu cteva sptmni mai trziu (noiembrie '66) c Ghaled fusese desrcinat de ndatoririle sale ca membru al Comitetului de Deteptare pentru a se concentra asupra ndatoririlor sale operative fa de Al Fatah n teren ". Cu alte cuvinte, i se spusese s nu se mai amestece n politic, s nceteze s se mai joace de-a marea personalitate i s se ntoarc la omortul de israelieni. Probabil c au crezut c aceast atenionare public l cuminise pe Ghaled; i e posibil ca ntregul su comportament general s ii fi ncurajat s cread aceasta. Referirile ulterioare care se fceau la persoana lui n comunicatele OEP erau laudative ca ton. Schimbarea sa brusc, atunci cnd s-a produs lovitura zdrobitoare din Iordania, era clar c i luase prin surprindere. Ca urmare a Rzboiului de ase Zile cu Israelul i a fluxului proaspt de refugiai de pe Malul de Vest pe care acest rzboi l-a produs, tensiunea din Iordania dintre guvernul regelui haemit Hussein i palestinieni crescuse permanent. Jumtate din populaia micuei ri era acum format din refugiai palestinieni. Al Fatah-ul i alte organizaii de gheril care se refti- giaser ncepuser s reprezinte pentru rege i pentru guvernul su o ameninare la adresa autoritii lor. n 1970. palestinienii au fost avertizai
17

de Ghaled cum c guvernul iordanian inteniona s ncheie un acord de pace unilateral cu Israelul. Venise vremea, declara el. s preia guvernul de la Amman i s l nlocuiasc cu al lor. Absolut dintr-o dat. deveni cel mai militant i mai glgios dintre palestinienii anti-haemii. ntr-un discurs adresat feckiyin-u\u\ su. prezentat de postul de radio al gherilei din Damasc, aruncase mnua...Pe Allah". uriae el, vom trece printr-o mare de snge, dac va fi nevoie. Tovari, v spun c trebuie s riscm totul pentru onoarea noastr". Din partea marxistului autodidact Salah Ghaled, acest soi de isterie era ceva nou. Frank Edwards considera c. ntruct prinii lui Ghaled deveniser din nou refugiai atunci cnd fusese ocupat Malul de Vest. iar btrnul Ghaled murise ulterior ntr-o tabr UNWRA. schimbarea se precipitase. Eu, unul, nu eram aa de s>:ur. Mi se prea mai probabil c Ghaled hotrse c sosise momentul s ncerce s pun mna pe putere i c isteria fusese foarte bine calculat. Oricum, obinuse marea de snge pe care o invocase. Atunci cnd el i ceilali conductori de gheril din Al Fatah au ncercat s pun mna pe capitala Amman, Regele Hussein a ordonat armatei iordaniene s i opreasc, iar armata s-a supus. n acest moment s-au petrecut acele evenimente pe care mai trziu Ghaled le-a denumit n grup drept Marea Trdare. Alarmat de spectacolul a ceea ce era de fapt un rzboi civil arab. Comitetul Central al OEP s-a grbit s intervin. Negociind cu Regele i cu guvernul su, au obinut o ncetare a focului, apoi o prelungire a acestei nelegeri i n cele din urm au
18

semnat un acord conform cruia ar fi retrase toate forele de gheril palestiniene; pentru nceput din Amman, iar apoi din toate celelalte zone urbane ale Iordaniei. Se spunea c acest conflict tragic fusese rezulatul provocrilor israeliene n scopul de a-i instiga pe frai s lupte contra frailor, n loc s lupte mpotriva dumanului sionist comun. Ghaled nu a fost singurul conductor de gheril care s nfrunte Comitetul Central, refuznd s onoreze fie nelegerea de ncetare a focului, fie acordul de retragere, astfel nct n Amman i n jurai Ammanului au continuat luptele sporadice nc multe sptmni de atunci ncolo; dar, prin acceptarea acordului de ctre cele mai multe din forele Al Fatah-ului, armata iordanian era liber s se concentreze asupra celor rmase i s le izoleze. Unul cte unul, vzndu-i poziiile ameninate, Ghaled i ceilali o terseser de acolo, lundu-i totodat oamenii, armele i tot restul echipamentelor. Ghaled \ fedayin-u\ su merseser spre nord, mai nti la o baz de la Ramtha, lng grania cu Siria, iar apoi, cnd armata iordanian a venit s curee i aceast zon, chiar n Siria. Cei mai muli dintre conductorii disideni, dup ce se retrseser n zona deluroas din Iordania, ncercar acum s aplaneze nenelegerile dintre ei i Comitetul Central. Dar nu Ghaled; el rmase n continuare pe aceeai poziie de sfidare total. Dintr-o tabr auxiliar aflat n Liban, el i proclam independen fa de trepduii" OEP din Al Fatah i sprijinul su acordat Frontului Popular Maoist-Marxist pentru Eliberarea Palestinei. Anun
19

n acelai timp formarea Forei de Aciune Palestiniene super-militante. Am gsit n dosar o copie a manifestului original alFAP. Avea subtitlul Cine sunt dumanii notri? Debarasat de toat vorbria dialectic, rspunsul su la aceast ntrebare ar putea fi redus la: Cei care acum declar n mod mincinos c ne sunt prieteni". Cum trebuia s distingem ntre declaraiile false de prietenie i cele adevrate? Simplu. Toi vor fi considerai suspeci pn ce vor fi testai n secret. Cum vor fi testai? FAP-ul avea propriul su serviciu de securitate i propriile sale surse de informare. Va avea propria sa curte marial. Se vor publica liste cuprinzndu-i pe trdtorii condamnai; detaamentele de purificare ale FAP-ului vor duce la ndeplinire sentinele curii. Doar n felul acesta micarea palestinian ar putea fi curit de otrava Marii Trdri, devenind astfel purificat. Exact ce anume nelegea Ghaled prin purificare" i purificat" devenise imediat clar. Fuseser necesare doar cinci-ase condamnri la moarte ale curii mariale" i execuii ale detaamentului de purificare", bine-mediatizate. Dup aceste demonstraii au fost puini oamenii cu cap i cu avere din Fertile Crescent care s nu vad c era mai bine s contribuie la fondul de lupt al FAP-ului dect s i asume riscul de a fi trecui pe una din listele de purificare ale lui Ghaled. OEP-ul l-a denunat ca fiind un jefuitor criminal. Frontul Popular pentru Eliberarea Palestinei se disocie de FAP. iar conductorul su revizionist" vorbi de aventurismul" lui Ghaled. Guvernul iordanian I scoase n afara legii. n Liban era cutat
20

pentru mai multe delicte deosebit de grave. Aa cum spusese Frank Edwards, era otrav. Din ceea ce vd eu. am spus, acest individ este complet nereprezentativ pentru micarea de Gheril Palestinian. Nu vorbesc de ceea ce a fost atunci cnd era alturi de Al Fatah,. Frank."Vorbesc de ceea ce a devenit n ultimul timp. ncuviin printr-o micare uoar a capului. Bnuiesc c nu i place chestia cu extorcarea. Ai avea impresia c e mai reprezentativ dac ar planta bombe n avioanele strine sau n super-magazinele israeliene? Da. Pot s-i spun un lucru. Treaba asta cu extorcatul nu a fost irftiat pentru a-i umple buzunarele. OEP a ncetat s l mai aprovizioneze i s l subvenioneze. Trebuia s o ia ntr-o parte sau alta. Poate c l ajut rusnacii, poate chinezii, dar trebuie s aib i el bani la ndemn cu care s opereze. Dar ce s opereze? Chiar crede c slujete cauza palestinian cu tam-tamul sta al lui despre purificare? Nu, este doar un mijloc pentru atingerea unui anumit scop. Ce scop? De ce nu l ntrebi pe el? Vorbeti de parc ai ti deja ce a devenit n ultimul timp - un simplu jefuitor. Asta-i Ijnia imprimat de OEP. dar eu nu sunt de acord cu ea. Nu tiu ce a devenit exact. De asta m intereseaz i m face s fiu curios. A vrea s tiu ce pune la cale. n regul, am spus. Voi ncerca s aflu.
21

Am sunat-o pe Melanie Hammad i i am spus s demareze pregtirile pentru interviu. Imediat, rspunse ea; sunt ncntat c v pot fi de folos, domnule Prescott. Firete c vor exista anumite condiii. A fi fost surprins dac nu ar fi existat Ce condiii, domnioar Hammad? Interviul nu trebuie s fie publicat dect la dou zile dup ce va fi luat. Din motive de securitate, sper c nelegei. i nu se vor face nici un fel de fotografii. n regul. Se accept. Ce altceva? Interviul trebuie s fie nregistrat pe band. Nu folosesc niciodat un casetofon atunci cnd iau un interviu. mi iau notie. Salah va dori acest lucru. Nu i va cere s i prezini o copie nainte de a-i scrie articolul. Este evident c aa ceva ar fi dificil. Dar va dori s existe o"nregistrare exact a ceea ce se spune. Foarte bine. Ii voi furniza eu cele dou casetofoane. Dou? i dumneata trebuie s ai o nregistrare identi'c. Dar nu am nevoie de o asemenea nregistrare. Este dorina lui Salah. n regul. Mai e ceva? Ii voi telefona mine ca s i aduc la cunotin aranjamentele pentru ziua urmtoare. Ne-am ntlnit dup-mas devreme la muzeul din Beirut - M cunosc mult prea muli oameni la Hotelul St. Geor- ges. domnule Prescott" - i cele dou casetofoane de pe locul din fa al mainii mi-au fost date n grij.
22

Domnioara Hammad conducea de parc era urmrit. Drumul de munte pe care la scurt timp dup aceea l urcam era ngust i prost ntreinut; Brick-ul slta uor. inndu-m strns de braul scaunului n timp ce ea manevra cu rapiditate vehiculul pe curbele strnse ale oselei, am nceput s m ntreb dac. pentru prima dat n viaa mea, o s am ru de main. Eram pe punctul de a protesta c fcusem drumul de la Beirut ntr-un timp foarte bun i c nu avea nici un rost s mearg att de repede, cnd frn brusc. A trebuit s m reped la cele dou casetofoane de pe locul de lng mine pentru a le mpiedica s alunece pe podea. Tocmai ieisem dintr-o curb foarte abrupt i ne aflam pe o poriune de drum dreapt. Am vzut acum c n faa noastr era organizat un blocaj rutier. Consta dintr-o barier ce putea fi ridicat sau cobort i. pentru a mpiedica o eventual distrugere a barierei, dintr-un grupaj de piloni de beton ce se aflau de ambele pri ale acestei bariere. Un adpost din beton pentru paznici, cu deschizturi pentru arme, se nla umil lng baricad i trei militari libanezi cu arme automate stteau n faa acestuia. Cnd main opri, unul dintre soldai porni alene spre noi. Pn s ajung el la main, domnioara Hammad coborse deja fereastra i vorbea repede. Soldatul i rspunse n timp ce se uita ctre mine. Nu eram chiar foarte ngrijorat. Eu. persoA nai, nu vorbeam i nici nu nelegeam araba, dar o auzisem destul de des vorbit ca s tiu.c, dei discuia dintre domnioara Hammad i soldat prea mai degrab un schimb de ameninri i insulte,
23

putea fi foarte bine un schimb de amabiliti. Judecata mea s-a dovedit corect atunci cnd a rs vesel de ceva ce spusese el, a ridicat fereastra i i s-a fcut semn s treac de partea cealalt a barierei. Ce-a fost toat povestea asta? am ntrebat. Am intrat n zona militar, rspunse ea. Pentru c zona se afl n apropierea granielor cu Siria i [srael, armata o ine sub supraveghere. Pricepi ce se ntmpl - laii ia din Beirut se folosesc de armat pentru a oprim a fedayin - u I. Tipii acetia nu prea preau nite agresori. Nici mcar nu i-au cerut actele. Ah, m cunosc pe mine i cunosc i maina. Este a tatlui meu. Are o caban pe dealurile de-aici. Am spus c eti un prieten de-al lui din America. Acolo ne ducem, la cabana tatlui tu? Doar pn va veni momentul s mergem la ntlnire. Va fi ntr-un alt loc. Trecusem printr-un sat arab i urcam din nou un drum abrupt. Dei era luna mai, sus pe munte, n viroage, zpada nc nu se topise. La scurt timp dup ce am trecut de blocajul rutier, a dat drumul Ia nclzire. Nu mi-ai spus c e posibil s am nevoie de palton, am zis eu. Cuiva din hotel i s-ar fi putut prea ceva curios s pleci cu paltonul pe tine ca s te duci la muzeul din Beirut. Dar nu-i nici o problem. Sunt destule haine la caban pe care le putem folosi. Cabana se dovedi a fi o cas impuntoare cu servitori care ne-au urat bun-venit i cu un foc de lemne care ardea vesel ntr-un emineu mare din
24

piatr. Fuseser pregtite sandviuri iar barul era bine garnisit. tiu c este devreme pentru cin, spuse ea. dar acolo unde mergem nu vom cpta nimic de mncare. Adic unde? Este un sat la doi kilometri de aici i deasupra lui eJri- dic un fort vechi. Acolo va avea loc ntlnirea. Ce vrei s bei? Pot s spun c ntrevederea a avut loc ntr-un fort vechi de lng grania sirian? Sigur c da. Sunt zeci de asemenea forturi n munii acetia. Zmbi:*Dac vrei, poi-s i spui un castel cruciat n ruine. De ce? Ar suna mai romantic. Este un castel cruciat n ruine? Nu, a fost construit de musulmani. Atunci rmne un fort vechi. Mulumesc, iau un whisky. n timp ce beam, ncerc s afle cam ce ntrebri aveam de gnd s pun. I-am rspuns vag, ca i cum nu m-a fi gndit prea mult Ia chestiunea aceasta. Se enerv, dei ncerca s nu o arate. Conversaia lncezea. Am mncat aproape toate sandviurile. Cnd soarele ncepu s apun, spuse c era vremea s pornim. Se nfur ntr-o hain mare, ca un poncho, ce prea c fusese fcut dintr-o ptur veche din pr de cal i i puse n picioare ghetue negre, din psl, nalte pn la glezn. Mi s-a dat un hanorac mblnit de-al tatlui ei, care m strngea la umeri, ceea ce m fcea s nu m simt n largul meu. Brick-ul fusese parcat i am cltorit ntr-un Volkswagen cu cauciucuri - speciale pentru zpad.
25

Avea la ea i o rani. Eu ineam cele dou magnetofoane pe genunchi. Drumul de doi kilometri, plin de urme vechi de roi, a durat douzeci de minute. Ne-am oprit chiar Ia intrarea n sat, lng un grajd din piatr, drpnat, care mirosea puternic a animale. De-aici ncolo, trebuie s mergem pe jos, spuse ea i scoase o lantern din rani. Era nc destul lumin ct s vedem profilul fortului, o ruin urt, joas, cocoat pe o stnc ce se desprindea din dealul de deasupra. Nu era departe, dar urcuul era greu - i aveam nevoie de lantern. Ici-colo erau trepte de piatr i acestea erau periculoase pentru c cele mai multe erau sparte sau se micau. Nefiind stnjenit de vreun casetofon, domnioara Hammad se cra cu agilitate i a dat semne evidente de nerbdare atunci cnd a vzut c nu reueam s in pasul cu ea. n sfrit, atunci cnd poteca a ncetat s mai urce i m-am apropiat de povrniul acoperit cu arbuti pe care se nla fortul. mi-a spus s atept i a mers mai departe singur. La baza povrniului a fcut un fel de semne cu lanterna. Cnd i s-a rspuns de sus. mi-a strigat c totul era n ordine. Mi-am continuat anevoie drumul. De-acuma, nu prea mi mai psa dac totul era sau nu n regul. Principala mea grij era ca nu cumva s mi scrntesc vreo glezn. Arcada de piatr care fusese cndva intrarea n fort se prbuise de mult iar acum, printre drmturi, creteau arbuti pipernicii. Era, totui, i un fel de potec spre care m-a ndrumat cu lumina lanternei.
26

Ne atepta un arab nfurat ntr-o pelerin din ln neagr. mi fcu semn cu lanterna s avansez. nuntru erau i mai multe drmturi, apoi un lumini. Unul din vechii perei mai era nc intact i, sprijinit de el, vreun pstor de capre de prin partea locului construise, folosind pietrele de la fortul n ruin, o colib. Avea un acoperi fcut din buci de tabl ruginit, crpite cu carton gudronat, i o u plin de crpturi prin care se vedea lumin. n luminiul de lng colib erau priponii trei mgari. Intru eu prima, spuse domnioara Hammad. Te rog s-mi dai magnetofoanele i s atepi aici. i spuse ceva n arab brbatului n pelerin care mormi o ncuviinare i veni lng mine atunci cnd ea a intrat n colib. Cnd lumina s-a revrsat prin ua deschis, m-a privit curios n timp ce i lingea buzele. Maxilarul i era acoperit de o barb sur. neras de cteva zile. i avea o dantur foarte proast. Pe deasupra, mai i mirosea ngrozitor. M-a ntrebat ntr-o francez aproximativ, gutural, dac vorbeam araba. Am spus c nu i asta a fost tot. Au trecut aa cam dou minute, apoi reapru domnioara Hammad care mi fcu semn s m apropii. Lumina din colib venea de la o lamp cu kerosen sub presiune, aezat pe un bidon vechi de ulei. Singura mobil consta dintr-o mas grosolan care semna cu o banc, i dou taburete; dar pentru aceast ocazie fuseser ntinse pe jos covorae ca s acopere pmntul dej>e jos, iar mirosul de trabuc aproape c le masca pe cele de kerosen i capr. Cnd am intrat, fumtorul de trabuc, care purta o hain din piele de oaie i o apc dintr-o mpletitur
27

de ln, se ridic de pe unul din taburete i i nclin capul. Domnule Prescott, anun domnioara Hammad cu respect, mi se permite s vi-l prezint pe Comandantul Forei de Aciune Palestiniene, TovariiI-Conductor Salah Ghaled. Nu era un brbat frumos: avea un nas coroiat, prea mare pentru capul su, i o musta subire care scotea i mai mult n eviden disproporia; dar chiar aa, cu toat asemnarea lui cu un uliu, era impresionant. Ochii, cu pleoapele grele, erau deopotriv ptrunztori i prudeni. Dei tiam c abia mplinise patruzeci de ani. mi se prea mult mai btrn. Foarte n form, totui; fiecare micare pe care o fcea era sigur i economicoas; n acelai timp, micarea minilor sale avea o graie aparte. nclin uor capul i apoi rmase drept: Bun seara, domnule Prescott, spuse el ntr-o englez ezitant, cu accent puternic. Foarte amabil din partea dumneavoastr c ai fcut toat aceast cltorie. V rog s luai loc. Mna n care inea trabucul mi fcu semn s.m aez pe cel de-al doilea taburet. V mulumesc, domnule Ghaled, i-am rspuns. Sunt bucuros c am aceas:t ocazie de a v cunoate. Ne-am aezat pe taburete i el a spus: Regret c aici nu v pot oferi cafea, dar poate c vei accepta un pahar de arac1 i o igar. Rosti cii greutate aceste cuvinte i au fost ultimele pe care le-a pronunat n englez. Din acest moment domnioara Hammad i prelu ndatoririle de interpret.
28

Pe banchet, lng casetofoane. se aflau o sticl de arac, dou pahare i un pachet cu igrile pe care Ie fumam n mod obinuit. Era evident c ea adusese aracul, paharele i igrile n rani. Firete c, n mod normal, domnul Ghaled nu bea alcool, spuse ea n timp ce destupa sticla; dar nu este bigot n privina unor asemenea chestiuni, i ntruct este vorba de o ' Butur alcoolic fabricat din orc: (u.tr.) chestiune particular, va bea mpreun cu dumneata un pahar cu arac produs n Siria. Din ntmplare, nu pot s sufr aracul, indiferent unde ar fi fost el produs, dar nu mi se prea a fi momentul s spun a- ceasta. Am neles c aracul sirian este cel mai bun. mi traduse cuvintele n timp ce umplea paharele. Ghaled ncuviin din cap i mi fcu semn cu mna s iau un pahar. Am ridicat fiecare cte un pahar i am sorbit protocolar de cteva ori. Acum voi pregti casetofoanele, spuse domnioara Hammad. Sttea pe jos, cu picioarele ncruciate, i continua s vorbeasc alternativ, n englez i arab n timp ce potrivea microfoanele i introducea casetele. Fiecare band va nregistra timp de treizeci de minute, Ia vitez mic, i v voi atrage atenia cnd va trebui s le schimb. Poate c ar fi cazul s repet condiiile n care urmeaz s aib loc acest interviu. Le repet. Ghaled spuse ceva. Domnul Ghaled nu are nici o obiecie dac domnul Prescott dorete s ia i notie care s completeze nregistrarea. V mulumesc.
29

Am lsat jos paharul i am scos bloc-notesul pe care trecusem deja cteva ntrebri preliminarii pe care aveam de gnd s le pun - cele uoare. l simeam pe Ghaled cum m privea n timp ce rsfoiam paginile; ncerca s m cntreasc. Fr s m grbesc, m-am uitat peste notie i mi-am aprins o igar ca s prelungesc momentul de tcere. Dac devenea nerbdtor, cu att mai bine. Dar cea cuprins de nerbdare a fost domnioara Hammad: Domnule Prescott, dac vrei s rostii ceva n microfoane, ca s le testm, putem s-i dm drumul. Este o onoare s fiu primit de domnul Ghaled. Ea i traduse rspunsul. Este foarte amabil din partea domnului Prescott s spun acest lucru. Domnioara Hammad derul casetele i le puse pe ascultare. Funcionau amndou. Aps din nou butoanele nregistrare" i spuse n englez i apoi n arab: Interviu luat comandantului i conductorului Forei de Aciune Palestiniene. Salah Ghaled, de ctre Levvis Prescott, corespondent al corporaiei americane de tiri Post-Tribune; ntlnirea a avut loc n Republica Liban pe..." nainte s spun data, se uit la ceas pentru a o verifica. Era 14 mai. Capitolul 2 MICHAEL HOWELL 15 i 16 mai Pe 14 mai m aflam n Italia i regret din tot sufletul ea nu am rmas acolo. Pn i o grev la aeroport - dac mi-ar fi ntrziat plecarea cu vreo douzeci i patru de ore - mi-ar fi fost de ajutor. Mcar a fi rmas n netiina mea ceva mai mult timp, cu puin noroc poate c a fi
30

reuit chiar s nu fiu implicat direct. Dar nu. M-am ntors pe 15 i am intrat drept n necazuri. Nii tiam c otrava era deja n sistem de peste cinci luni - nc de cnd cel ce i spunea Yassin venise s lucreze pentru mine. Am fost acuzat c am nchis ochii pn cnd mprejurrile m-au obligat s i deschid. Nimic nu poate t rnai departe de adevr. Din nefericire, celor ce m cunosc cel mai bine, prietenilor de afaceri de exemplu, le-a fost greu s accepte faptul c nu am tiut nimic i c eraru nevinovat. Faptul c am recunoscut c nici mcar o singur dat n cursul acelor luni nu am avut o ct de mic bnuial n legtur cu ceea ce se petrecea acolo, li se pare c nu este nimic altceva dect o pretenie cu totul necon- vingtoare, dar necesar n condiiile date. de incompeten. Ei bine. nici mcar nu i pot condamna; dar mi pare fu. Din ntmplare, aceast recunoatere, pe care v dai seama c nu am fcut o deloc cu plcere i de care nu sunt absolut deloc mndru, este chiar adevrat. A vrea ca un lucru s fie totui bine neles. Nu ncerc s m justific pe mine sau aciunile mele: ncerc doar s mai repar cte ceva din ceea ce s -a stricat. Iti acest moment, nu reputaia mea conteaz.ci acea a companiei mele. Petrecusem sptmna dinaintea datei de 15 mai la Milano. eu al'aeeri. Dup ce mi-am terminat treburile-, m-am dus cu avionul la Roma: aveam de luat de la croitor dou costume care m ateptau deja de ctva timp. A doua zi. pe 15. am plecat la Damasc la Bordul unui avion al Companiei Orientului Mijlociu.
31

Aa cum procedam de obicei, transmisesem telegrafic numrul zborului i "ora probabil de sosire i. tot ca de obicei, m-am bucurat de tratamentul rezervat pentru personaliti'. La Damasc, aceasta nsemna c am fost ateptat la coborrea din avion de un caporal din armata sirian. mbrcat n uniform de parautist, narmat cu o puc ceheasc automat, trecut peste piept. ncrcat i care nu atepta dect s se apese pe trgaci. Escortat de el. ani trecut prin rutina implicat de formalitile vamale i apoi ne-am ndreptat ctre maina cu aer condiionat a ministerului, care m atepta. Ca ntotdeauna. ncercam sentimente diverse fa de aceast modalitate de a fi ateptat. Sigur c era comod s scap de interogatoriile i controalele la care cei mai muli dintre tovarii mei de cltorie urmau s fie supui. Te linitea s descoperi la debarcare c nc mai reprezini ceva pentru stat i c n lipsa ta nimeni nu'scosese din teac nici un cuit lung: Siria contemporan trebuie s fie n continuare considerat una din acele ri n care. precum n regatul din Alice n ara Minii {iilor", cel mai uor lucru era s se spun: taie- i capul". Pe de alt parte, chiar recunoscnd c aeroportul din Damasc era uneori un loc periculos, nu prea reueam s nu fiu convins c dac vreun pericol potenial - explozia unei bom be. s spunem, sau un atac de gheril - ar deveni dintr-o dat imediat, ca strin, civil i pgn, eu unul a fi printre primii care ar muri. Caporalul, pe care l mai ntlnisem i nainte, era un tntalu prietenos ce mirosea a transpiraie i u-Iei de puc i; care era foarte mndru de faptul c primul su nscut urma acum
32

cursurile colii primare din stat: dar mie. uniforma i puca lui ncrcat mi preau n egal msur ameninare i protecie. M simeam ntotdeauna uurat cnd ajungeam la main i hamalul sosea cu bagajele. Nu aveam ntlnire cu ministrul dect abia la ora patru i VIP - Verx Importam Persons - persoane foarte importante nur.) treizeci de minute, aa c m-am dus nti la vila pe care compania noastr o avea n ora i la Teresa. Vila era construit n stil vechi, cu o curte nconjurat de ziduri: era i birou dar i pied-a-terre. Teresa rspundea de buna funcionare a ambelor pri ale cldirii. Cu ajutorul unui funcionar sirian se ocupa-de birou n locul meu; iar cu ajutorul a doi servitori avea grij de gospodria propriu-zis. Tatl Teresei fusese consul al Italiei la Aleppo. Fusese de asemenea un entuziast arheolog amator. Era mpreun cu mama Teresei i cu civa oameni de la Muzeul din Aleppo ntr-o expediie n nord atunci crid au fost atacai de civa bandii despre care se credea c erau kurzi. S-a presupus c aceti kurzi au crezut c erau o patrul sirian de frontier. Prinii Teresei au fost printre cei ucii. Avea la vremea aceea doar nousprezece ani, fusese educat la o mnstire din Liban i cunotea cteva limbi strine. A lucrat un timp ca secretar-traductor la filiala local a unei companii petroliere americane. Apoi a venit la mine. Avnd n vedere c i petrecuse aproape ntreaga via n Orientul Mijlociu, tie obiceiurile. Pentru mine a fost i este, din toate punctele de vedere, de nepreuit.
33

A trebuit ntotdeauna s alerg mult pentru companie i ntotdeauna cnd m ntorceam la Damasc dintr-o cltorie, se treceau n revist probleme de la birou. Teresa avea pregtit un raport scurt cu privire Ia situaia afacerilor noastre pe plan local. Acest raport era format mai ales din cifre. l mbogea cu comentariile ei verbale i orice alte informaii interesante pe care considera c era cazul s le primesc. Cu aceast ocazie mi-a vorbit de manevrele unui concurent care oferea mai mult dect noi pentru a ctiga o afacere la Teheran. Povestea m-a amuzat. Ceea ce a urmat nu m-a mai amuzat. Am observat c toate costurile lucrrilor de laborator par s creasc tot mai mult. spuse ea; aa c n absena ta m-am ocupat de aceast problem. Calculele vin aici pentru a fi onorate, dar facturile pe care sunt trecute bunurile cumprate merg ' Loc de ntlnire, hogeag (i:) (n Ib. francez, n original; n.lr.) la fabric mpreun cu acestea. Acolo, aproape toate par a se pierde. Aa c le-am scris furnizorilor din Beirut i le-am cerut un duplicat al facturilor de luna trecut. i'-' Am descoperit un obiect achiziionat recent care era ntr-adevr foarte scump. A trebuit de altfel s pltim pentru el i tax bun la vam. Era o comand pentru zece rotoli de alcool pur. Este cazul s explic c rotolul este una din acele uniti antediluviene de greutate i msur care nc se mai folosesc n unele ri din Orientul Mijlociu. Un rotai este echivalentul a dou oke, un oke reprezentnd puin mai mult de un kilogram i dou
34

sute cincizeci de grame. Prin urmare, zece rotoli ar nsemna douzeci i cinci de kilograme. Issa a comandat treaba asta? Aa s-ar zice. Nu tiam c folosim chiar aa de mult alcool n laborator. N-ar trebui s folosim deloc. L-ai ntrebat i pe el? A zmbit: M-am gndit c poate ai prefera s o faci tu, Michael. Ai dreptate. Abia atept. Escrocul! M-am uitat la ceas; Ministrul era foarte strict cnd era vorba de punctualitate, aa c am spus doar: Vorbim mai trziu. Ai obinut ce ai dorit la Milano? Cred c da. (Mi-am luat geanta.) S sperm c i Ghim- poeniei Sale o s-i plac. Baft! mi ur ea. Am ieit i m-am urcat din nou n maina ministerial. Deja auzeam n minte ceva slab, ca un avertisment. Mi-am imaginat, i pe bun dreptate, c aveam mai multe treburi importante de care era necesar s m ocup n dup-amiaza aceea. Avnd n vedere declaraiile defimtoare i cu efect dezastruos care s-au fcut la adresa companiei noastre i a operaiunilor sale, mai ales n anumite reviste de tiri" din Frana i Germania de Vest, consider c este necesar ca n acest punct s prezint faptele eseniale. Calomniile, veninul transpus n vorbe ai unor concureni geloi i ai altor adversari n afaceri, pot ti ignorate cu tot dispreul cuvenit: dar nu se poate permite ca discreditarea tiprit negru pe alb s treac necontestat. Este adevrat. se poate aciona n judecat mpotriva acestor calomnii
35

publicate i. bineneles, s-u luat deja toate msurile necesare pentru a-i aduce pe cei vinovai n faa tribunalului. Din nefericire. ntruct diferite ri au legi diferite cu privire la calomnie i ceea ce poate clar reprezenta obiectul unui proces ntr-un loc poate avea doar un caracter marginal n altul, drumul spre dreptate este lung i ntortocheat. Timpul trece, minciunile prosper precum buruienile, iar adevrul este nbuit. i nu vreau s permit acest lucru. Acum trebuie s folosesc ierbicidele. Unul din reporterii unei reviste, cruia i-am acordat un interviu, a descris ncercarea mea de a apra poziia companiei noastre drept o perdea de fum i limbuie n scopul dezinformrii". Metaforele combinate par a fi o caracteristic a unui reportaj care denatureaz; dar cum acest gen de acuzaie a fost ceva tipic, voi rspunde. Limbuie? Poate. ncercnd s i nfrng ideile evident preconcepute i prejudecile, probabil c am vorbit. ntr-adevr, prea mult. Perdea de fum? Dezinformare? A venit cu mintea o- pac i la fel era i atunci cnd aj>lecat. Adevrul nu era suficient de nou pentru el. Calitatea lui - i cea a editorului su s-au vzut clar etalate acolo unde spunea c purtm..butoni scumpi de aur". Pentru numele lui Dumnezeu, ce trebuia s dovedeasc aceasta? Mi-ar fi crescut credibilitatea dac mi-a fi nlocuit butonii de la cma cu butonii //fscumpi de aur. n caz c ar exista aa ceva. sau cu butoni de plastic? Nu. Nu spun c toi ziaritii sunt corupi - domnul Lewis Prescott i domnul Frank Edwards. de exemplu, au ncercat cel puin s spun adevrul - ci doar c singura modalitate prin care i poi nvinge pe cei care
36

sunt corupi este de a lupta chiar pe teritoriul lor i de a-i discredita public. n scris. Este exact ceea ce fac acum i dac vreunul din acei vrednici cavaleri ai presei de scandal simte c ceva din ceea ce am spus despre el este o calomnie pentru care pot fi chemat n judecat, consilierul su juridic i va spune cui s se adreseze. Compania noastr are angajai avocai exceleni n toate capitalele n care operm. Agenia Comercial i Maritim Howell. mpreun cu companiile sale asociate, a fost dintotdeauna o afacere de familie. La nceput. Ici soviete a respouscibilite limitee a fost nregistrat chiar de bunicul meu. Robert Howell. la nceputul anilor '20. nainte de acest moment, de fapt chiar de la nceputul secolului, cultivase lemn dulce1 i tutun pe suprafee mari de pmnt pe care le deinea printr-un firman obinut de la Sultanul turc Abdul n zona care se numea Levant. Pmntul, situat n apropierea oraului Latakia. i-a fost dat ca o recompens pentru serviciile politice pe care le~a fcut Curii Otomane. Nu am reuit niciodat s aflu cu exactitate natura serviciilor politice pe care Ie-a fcut. Tatl meu mi-a spus odat. vag. c erau n legtur cu nite garanii guvernamentale" dar nu a putut, sau nu a vrut. s-mi dea mai multe amnunte. Actul original de donaie a pmntului descria ocupaia bunicului ca fiind de ntreprinztor-negociator", ceea ce, n Turcia Imperial, putea s nsemne multe lucruri diferite. tiu totui c a fost ntotdeauna n relaii excelente cu Curtea de la Constantinopole i c. chiar i n timpul primului rzboi mondial, cnd a fost internat
37

ntr-un lagr pentru c era englez, aceast internare a reprezentat doar puin mai mult dect un arest la domiciliu. Mai mult, pmntul a rmas pe numele su; cum a fost i cazul afacerilor sale - o tbcrie i o moar de fin - pe care le achiziionase nainte de rzboi. Spunea mereu:..Johnny Turcu este un domn". Odat cu prbuirea Imperiului Otoman i stabilirea mandatului francez asupra zonei cunoscut acum sub numele de Siria i Liban, a fost obligatorie introducerea unor schimbri. Dei proprietatea sa asupra pmnturilor pe care le deinuse anterior a fost n cele din urm confirmat de noul regim, experienele avute sub administratorii coloniali francezi mai puin domni dect Johnny Turcu, dup prerea tuturor - l-au nvat o lecie dur. Cel care deinea singur o afacere devenea vulnerabil. A tras nite sfori pentru a obine identitate ca sociGlyeyniiiza glabra plant leguininacee cultivat n Europa i Asia din care se ob(ine im extract folosit n medicin, cofetrie etc.n.tr.) Port la mare n nord-vestul Siriei, cunoscut n Antichitate sub numele de Laodicea n.tr.) etate pe aciuni n Siria i a transferat treptat cea mai mare parte a celorlalte afaceri, mai ales pe acelea care nu depindeau direct de posesia pmntului, n Cipru. Bunicul a murit n 1933, iar tatl meu, John Howell, a preluat controlul. Rspunsese de biroul din Cipru, situat la Fama- gusta, al crui scop iniial fusese de a gsi ncrctura pentru flotila de vase de coast pe-care o deinea compania-mam i care opera pornind din Latakia. ntruct importana biroului su din Cipru crescuse mult, interesul tatlui meu fa de Orientul Mijlociu
38

se diminuase corespunztor. Se cstorise n Cipru. Surorile mele i cu mine ne-am nscut la Farnagusta i am fost botezai n credina ortodox greceasc. Se poate ca numele meu, Michael Howell, s par i s aib sonoritate anglo-saxon, dar, cu o bunic armeano-libanez i o mam cipriot, doar o mic parte din mine este de origine englez. n Orientul Mijlociu sunt o sumedenie de alte familii la fel ca a noastr, i bogate i srace. Presupun c. etnic vorbind, surorile mele i cu mine am putea ti descrii pe bun dreptate drept mediteranieni estici". Eu, personal, prefer termenul mai simplu, dei de obicei peiorativ, de corcitur levantin". Corciturile sunt uneori mai inteligente dect veriorii lor respectabili; au de asemenea tendina de a se adapta mai uor ntr-un mediu necunoscut; iar n vremuri de restrite, sunt printre cei care vor supravieui cu siguran. Anii celui de-al doilea rzboi mondial au fost ani grei pentru afacerile din Siria. Cele din Cipru nu prea ne-au dat btaie de cap. Navele de coast, re-nregistrate cu pruden la Farnagusta nainte de rzboi, erau nchiriate britanicilor. Am pierdut lng Creta trei dintre ele, dar asigurarea lor guvernamental pentru caz de rzboi le-a acoperit frumos valoarea; cred c chiar am fcut i ceva bani din tranzacia aceasta. Dar n Siria era alt poveste. Luptele dintre Aliai i Frana lui Vichy fceau ca afacerile s stagneze pur i simplu. Cererea de rdcin de lemn-dulce i tutun de Latakia era la vremea respectiv minim, i asta ca s-o spunem cu blndee. n 1942. cnd aliaii au nceput s izgoneasc dumanul din Africa de Nord, tata a mutat biroul principal la Alexandria i a nregistrat o nou
39

companie pe aciuni, Howell General Trading Ltd. Afacerile din Siria i Cipru au devenit colaterale. Tot n anul acela am fost trimis, fcnd ocolul Capului, s-mi ispesc purgatoriul n Anglia. Dac a fi fost consultat, a fi preferat s stau la coala englezeasc din Alexandria sau, dac nu reueam, s m duc la cea din Istanbul unde erau prietenii familiei; dar marna mea nu accepta Istanbulul - spre deosebire de bunicul Howell. ea este pornit mpotriva turcilor - i, oricum, tata era hotrt. Rzboi sau nu, a trebuit s urmez cursurile acelorai coli particulare i publice la care fusese i el, i tatl su. Totui, nu toate ideile tatlui meu erau att de fixe. Dup ce ne-am mutat la Alexandria, ntregul caracter i direcia afacerilor noastre au nceput s ia o alt turnur. Era mna tatei i o fcea cu bun tiin. Simise viitorul. Unele lucruri rmneau - navele de coast i vapoarele mai mari, care le-au nlocuit mai trziu, aduseser aproape ntotdeauna profituri - dar din 1945 ncolo, cnd rzboiul lua sfrit n Europa, accentul pe latura comercial a afacerilor s-a mutat de pe mrfurile voluminoase pe bunurile prelucrate. n anii aceia postbelici am devenit ageni de vnzri n tot Orientul Mijlociu (dup 1948, Israelul a fost ntotdeauna exclus din sfera noastM de afaceri) pentru un numr de fabricani europeni i, mai trziu, chiar americani. Aceast schimbare a avut un efect direct asupra vieii mele. Primul din aceste contacte ale noastre a fost cu o firm din Glasgow care producea o gam larg de pompe rotative. Tata i-a dat seama c este dificil s vinzi aa cum trebuie produse tehnice atunci
40

cnd cumprtorul tie mai multe dect tine despre aceste produse i acest fapt l-a convins de necesitatea ca eu s beneficiez de o educaie tehnic. Aa c. n loc s m duc de la coala din Anglia la Universitatea din Cairo, o schimbare pe care o ateptam cu bucurie, m-am trezit nscris la un Institut Politehnic construit din crmid roie, situat ntr-una din cele mai murdare zone din Londra. Mi-e team c la vremea respectiv am acceptat aceast schimbare de planuri.mai degrab mbufnat dect supus. Nscut n Cipru atunci cnd nc mai era o posesiune colonial britanic, aveam paaport colonial britanic. Prin simplul fapt c m-a ameninat fr nici un fundament, dup cum am descoperit mai trziu - cu perspectiva de a fi recrutat de Serviciul Naional n armata britanic clac nu m nscriam ca student la Londra, tata i-a impus punctul de vedere. tiu c nu a fost un truc prea frumos pe care un tat iubitor s i-l joace fiului su: dar acum. ca om de afaceri, trebuie sti recunosc c nu am avut nici un motiv s regret c mi l-a jucat. Atunci. ntr-un fel sau altul, am nvat mult de la tata. A' murit n 1962, de o boal de inim, la optsprezece luni dup ce ne-am mutat birourile la Beirut n Liban i am nscris o a doua companie pe aciuni la Vaduz. Pentru mine, n calitate de proaspt ef al companiei, momentul de ncercare a venit n cursul anului urmtor, cnd a trebuit s iau prima decizie important. i tocmai aceast decizie, luat cu aproape nou ani n urm. m-a dus pe drumul care s-a dovedit n final att de periculos.
41

Problemele n Siria ncepuser n primii ani ai decadei '50. atunci cnd a nceput infiltrarea sovietic n Orientul Mijlociu, n Siria, aceasta a fost n mod deosebit ncununat de succes. Prietenia cu Uniunea Sovietic a crescut o dat cu venirea la putere a micrii Renaterea Socialist Siriano-Arab. ce avea s fie cunoscut mai trziu sub numele Partidul Ba'ath. Nu erau comuniti; ca musulmani surii nici nu puteau fi: erau. totui, naionaliti arabi, apropiai micrii socialiste i cu puternice concepii mpotriva apusului. Programul Ba'ath chema la unirea cu Egiptul i cu alte state arabe i la socializarea rapid a economiei siriene. n 1958 au reuit att unirea cu Egiptul ct i, n acelai timp, introducerea primei dintre msurile de socializare...reforma agrar". S-a dat n acel an o iege de expropiere care a lipsit Agenia Howell de toate pmnturile n afar de optzeci de hectare din pmnturile sale irigate. Deinusem peste o mie de hectare. Fiind companie strin am primit compensaii", dar cum compensaia a fost pltit ntr-un cont blocat din Banca Central (proprietate de stat), nu prea ne-a fost de folos. Nu ni s-a permis s transferm banii ntr-o alt ar. iui puteam cumpra bani strini sau valut i nici mcar nu aveam voie s reinvestim sau s cheltuim banii n ar dac nu aveam permisiune n acest sens din partea Bncii Centrale. Mai ru nici c se putea. Ne-au permis s pstrm pentru moment tberia i cele patru mori de gru. Naionalizarea industriei urma s aib loc mai trziu. n 1959, tatl meu a cerut n mod oficial eliberarea fondurilor blocate pentru a Ic reinvesti. Avea de gnd
42

s cumpere un vas pentru transportarea mrfurilor, cu o capacitate de 2000 de tone. care era de vnzare n Latakia i pe care inteniona s l foloseasc n Marea Egee. Era o modalitate de a exporta o parte din capital i spera s reueasc acest lucru. Numai c anul acela a fost un an prost n Siria. Am avut parte de o secet prelungit i recoltele au fost att de slabe, nct Siria. n loc s exporte cereale aa cum fcea de obicei, a fost nevoit s importe. Banca Central, care n mod cert a vzut n ideea de a cumpra vasul exact ceea ce dorea i realizeze tata. a regretat c, datorit lipsei de valut strin ca urmare a situaiei precare a comerului, cererea pentru eliberarea banilor trebuia refuzat. n 1960, cnd a repetat cererea, banca nici mcar nu i-a mai rspuns la scrisori. n 1961 a avut loc o lovitur de stat care a avut drept scop desfacerea uniunii cu Egiptul, restaurarea poziiei Siriei ea stat suveran i instaurarea unui nou regim constituional. A reuit i. pentru o vreme, lucrurile preau s fie n favoarea rfoastr. Urma ca dreptul de proprietate s fie garantat; iniiativa liber s fie ncurajat. Banca Central analiza cu nelegere ultima noastr cerere. Dac politicienii, care tot timpul se certau, ar fi putut s ajung la un compromis, fie i numai temporar, i ar fi lsat situaia s se stabilizeze, poate c totul ar fi fost bine; dar n-au putut. n ase luni, armata, stul de civilii care i tot cutau individualitatea", a preluat puterea printr-o alt lovitur de stat. Apoi n 1963 a avut loc o revoluie. Am folosit cuvntul revoluie" pentru c lovitura Ba'at- hist din acel an. dei din nou mai ales opera
43

ofierilor din armat, a fost mai mult dect un simplu transfer de putere de la o fraciune naionalist la alta; a atras dup sine importante schimbri politice. Siria a devenit un stat cu un singur partid i, dei a reintrat n RAU, a reuit s fac ijcest lucru fr a renuna la independena i suveranitatea sa. S-a reluat programul de socializare. n mai '63, toate bncile au fost naionalizate. n acel moment am luat hotrrea. tiam multe despre cei din Ba'ath. Muli dintre ei erau reformatori naivi, sortii s fie n cele din urm dezamgii, i i aveau vorbitorii lor de meserie ce nu puteau s fac nimic altceva dect s repete, ca nite papagali, sloganuri care cereau dreptate social; dar printre conductorii partidului erau i oameni capabili i hotri. Cnd au spus c i propuneau s naionalizeze ntreaga industrie, i-am crezut. Fr ndoial c mai trziu se vor face unele compromisuri pragmatice i vor aprea unele zone cenuii, de colaborare ntre sectoarele publice i cele particulare; dar n general, m gndeam eu, chiar aveau de gnd s fac ceea ce spuneau. Mai mult, eram convins c urmau s rmn la conducere. i atunci, cum puteam s apr mai bine interesele Ageniei Howell? Socoteam c aveam trei posibiliti. Puteam s trec de partea celor ce opuneau rezistena. Puteam temporiza. Sau, puteam explora zonele cenuii ale viitorului compromis pentru a vedea ce afaceri a fi putut s fac. A trece de partea opozanilor nsemna de fapt s intru n hiurile politicii i s conspir cu aceia care vor ncerca s rstoarne noul guvern. Pentru un
44

strin care avea de gnd s se sinucid, poate c aceast posibilitate avea atraciile sale. Pentru acest strin nu avea nici una. i mi se prea c cei care temporizau, printre care se aflau multe dintre cunotinele mele din lumea afacerilor, nu apreciau corect noua situaie. Dup ce urmriser cu un dezgust tot mai mare bufoneriile politice ale ultimei decade, aveau tendina s scoat din discuie ameninarea cu naionalizarea industriei cu zmbete i ridicri din umeri, ca fiind doar retoric de dup lovitura de stat. Bncile? Ei bine, bncile englezeti i franuzeti erau sechestrate de ani ntregi, nu? Naionalizarea a ceea ce a rmas ar fi fost un gest extrem de uor de fcut. Nu, Michael, cea ce trebuie s faci acum este s stai n banca ta i s atepi urmtoarea contra-lovitur. Sigur c, ntre timp, va trebui s fim ateni. Cnd toat mizeria asta se va mai liniti puin, unii dintre oamenii ti noi vor iei din ea simind c i mnnc palmele. Ei vor fi cei cu care vom discuta despre naionalizarea industriei. Cum i mai putem plti dac ne naionalizeaz, ei? Deschide ochii i ateapt, biete, deschide ochii i ateapt. Este singura cale. M-am gndit c era posibil s aib unele surprize. Mi-am urmat propria cale. explornd. Era evident c o alt cerere adresat Bncii Centrale pentru eliberarea fondurilor noastre bneti era sortit eecului dac nu reueam s folosesc un mijloc oarecare de constrngere. Era la fel de evident c singurul mijloc de constrngere care ar fi avut efect n relaiile cu Banca Central ar fi fost unul operat chiar de efii si din guvern.
45

Prin urmare, ceea ce mi trebuia mie era o aprobare a cererii mele din partea unui departament guvernamental. Trebuia, de asemenea, s fie o aprobare la nivel nalt, preferabil ministerial. Ce aveam de oferit n schimbul unui asemenea lucru? n acest punct mi-a venit n minte expresia Dac nu-i poi linge, d-te de. partea lor". Dup aceea, o dat ce am acceptat faptul c poate era mai bine s lucez cu Guvernul n loc s ncerc s i pclesc cu iretenie, am mers mai departe. Problema se simplificase. Cum puteam trece de partea lor astfel nct s fie n cele din urm n interesul ambelor pri? M-am gndit mult, am prospectat piaa i am formulat planul. n 1963 nu eram att de obinuit s negociez cu oficialitile guvernamentale cum sunt acum. Dac a fi fost. nu i-a fi acordat afirmaiei sunt hotrt s i vnd" nici mcar o ans de cincizeci la sut de a avea succes. Poate faptul c n momentul respectiv aveam treizeci i doi de ani i m rodea nevoia de a m afirma a ajutat. n zilele acelea eram, de asemenea, foarte agresiv; i team mi-e c aveam tendina s mi art nemulumirea atunci cnd mi se mpotrivea cineva. Primul contact cu mecanismul care lua toate hotrrile n Damasc a fost o ntlnire cu doi birocrai, unul de la Ministerul finanelor, unde avea loc ntlnirea, i altul de 14 Ministerul pentru Probleme Sociale i Comer. M-au ascultat fr s scoat o vorb, au acceptat cte o copie a unui raport n care mi prezentam pe scurt propunerile n termeni voalai, dar pe care i consideram incitani. i mi-au indicat plini de politee c aveau i alte ntrevederi.
46

Dup o lun, mi s-a cerut printr-o scrisoare s m prezint la o ntlnire la Ministerul pentru Probleme Sociale i Comer, ntlnirea s-a inut n biroul unui funcionar guvernamental cruia i fusesem odat prezentat la un picnic organizat de Ambasada Greciei. Mai erau prezeni i cei doi birocrai care m ascultaser nainte, precum i un brbat mai tnr, pe care mi l-au prezentat ca venind din partea proaspt-creatului Departament pentru Dezvoltare Industrial. Dup politeurile preliminare obinuite, funcionarii superiori l-au invitat pe cel tnr s mi pun ntrebri n legtur cu propunerile pe care le fcusem. Numele su era Havva - doctor Hawa. Afacerile mele ulterioare cu doctorul Hawa au fost deseori interpretate greit. Chiar el a considerat n ultimul timp c e necesar s i asume rolul inocentului trdat i s m acuze public de toate relele posibile, de la infraciunea simpl pn la crim pe ntinsul oceanelor. n aceste condiii se poate considera c nici o relatare pe care a face-o privind relaiile dintre noi nu ar putea fi pe de-a-ntregul obiectiv. Nu sunt de acord. Am intenia s rmn obiectiv. n ceea ce m privete, singurul efect al diatribelor sale a fost de a m face s scap de orice tendin pe care a fi avut-o de a-mi ndulci loviturile. Doctorul Havva este un brbat slab, cu o fa dur, buze groase i ochi ntunecai, furioi; era clar c aveam de-a face cu un client dur i n special nspimnttor cnd l ntlneai pentru prima dat. mi amintesc c am rsuflat oarecum uurat cnd am descoperit c fuma mult, aprindea igar de la igar;
47

am tiut n acel moment c nu era chiar att de nspimnttor cum prea. Dei mai trziu ne-am cunoscut mai bine, nu am descoperit niciodat n ce disciplin academic i luase doctoratul. Dar tiu c avea o diplom n drept de la Universitatea din Damasc i c, mai trziu, a petrecut un an sau doi n Statele Unite n cadrul unor schimburi de absolveni, organizate ntre cele dou ri. Bnuiesc c acolo a reuit s i ia doctoratul la vreo instituie academic uoar din Middle West. Vorbea o englez fluent, cu accent nord-american. Cu toate acestea, acea prim conversaie s-a derulat mai ales n arab, doar din cnd n cnd folosind franceza i engleza. Domnule Howell, vorbete-mi despre compania dumitale, ncepu el. Tonul era protector. Observasem, c avea pe mas, n faa lui, o copie a raportului meu, aa c am fcut un semn cu capul spre acesta: Absolut totul se afl acolo, doctore Havva. Nu, domnule Howell, nu se afl absolut totul acolo. (Frunzri dispreuitor paginile.) Ceea ce descriei aici este doar un gambit, o micare de deschidere prin care se sacrific o pies nesemnificativ pentru asigurarea ulterioar a unui avantaj. Am dori s tim la ce joc ne invii s participm. tiam c va trebui s fiu atent cu el. Fuma el igar de la igar, dar cu siguran nu era deloc prost. Dac ar fi fost englez, probabil c ar fi descris raportul meu drept rma micu cu care speram s prind petele cel mare: dar i cuvntul gambit l descria destul de corect - chiar prea corect ca s mi i plac. M-am uitat la funcionarul superior:
48

Ceea ce am sperat, domnule, am spus eu ncruntat, a fost discutarea serioas a unor propuneri serioase. Nu am nici cea mai mic intenie de a participa la vreun joc. V dai seama c domnul Havva vorbea doar figurativ. Un zmbet uor miji pe buzele Iui Havva: Dat fiind c domnul Howell pare a fi att de sensibil voi prezenta altfel problema. Se uit din nou la mine: Domnule Howell, cerei aprobare ministerial pentru eliberarea unor fonduri blocate n scopul de a le reinvesti aici. n schimb, suntei dispus s revrsai asupra statului o serie de binefaceri economice. la a cror natur facei aluzii, dar lsai n seama imaginaiei valoarea lor. Totui, suntei mai specific atunci cnd v oferii s renunai la controlul asupra celorlalte ntreprinderi pe care le mai avei aici, printre care cf tbcrie i o moar, astfel nct s devin cooperative ce vor lucra sub auspiciile guvernuIui. Este firesc s fim curioi n legtur cu spiritul i caracterul acestui ciudat cal de dar: ne intereseaz n egal msur filozofia de afaceri a donatorului, omul care caut fonduri pentru alte investiii. Prin urmare, v ntreb pentru a-mi satisface curiozitatea. Am ridicat din umeri: Dup cum probabil tii, compania noastr de aici a fost pn acum o afacere de familie. Bunicul i tatl meu naintea mea au fcut afaceri n aceast ar muli ani. Cred c este normal s spun c au fost afaceri folositoare. Folositoare? Nu cumva vrei s spunei profitabile?
49

Pentru mine este o distincie care nu marcheaz nici o diferen, doctore Hawa. Folositoare i profitabile, bineneles. Merit s faci alt fel de afaceri? Cred c acum l cunoteam. Avea s vorbeasc peste o secund despre proprietatea asupra mijloacelor de producie. M-am nelat. Dar folositoare pentru cine. profitabile pentru cine? Folositoare pentru toi acei oameni crora compania noastr le pltete salarii bune - dai-mi voie s v reamintesc faptul c noi nu angajm dect sirieni. Bineneles c profitabil pentru acionarii companiei noastre, dar i pentru guvernele succesive, turc, francez i sirian, care ne-au perceput taxe. Dividendele nu au fost ntotdeauna sigure, dar salariile i taxele au fost ntotdeauna pltite la timp. i a fi putut s adaug c aa stteau lucrurile i cu mita, mai mic sau nu chiar aa de mic, parte integrant a oricror cheltuieli fcute n Levant; dar ncercam s m port cu el cu tact. i atunci de ce suntei, domnule Howell, att de dornic s renunai la controlul asupra acestor afaceri folositoare i profitabile? Dornic? i-am aruncat o privire inexpresiv. V asigur, doctore Hawa, c nu sunt ctui de puin dornic. Impresia mea este c, n ultim instan, nu voi avea nici un cuvnt de spus n aceast problem. n ultim instan, poate, dar de unde aceast generozitate prematur? Cred c este firesc s ne pun n ncurctur i s ni se par puin cam suspect. Doar pentru c nu considerai propunerile mele n ntregul lor. Eu cred c sunt realist. Realist? Cum?
50

I-a fi putut rspunde c, dac nu i-a fi pus n ncurctur prin oferta mea de a le ceda bunurile din Siria ale Ageniei Howell, nu am fi stat i nu am fi discutat n acel moment despre viitorul fondurilor sale blocate, l-am dat n schimb rspunsul pe care l pregtisem. n acest moment, guvernului i lipsete mecanismul administrativ menit s i implementeze programul su socialist de industrializare. Dar numai n acest moment. Eu m gndesc la viitor. A putea pstra controlul nc un an, dar, mai devreme sau mai trziu l voi pierde cu siguran. Prefer s l pierd mai curnd i s mi dedic timpul i energiile refacerii situaiei. Vi se pare acest lucru nesbuit, sau mcar generos, doctore'Havva? Dac am ti mai bine ce nelegei prin refacerea situaiei", poate c am fi n stare s apreciem. * Foarte bine. Atunci s ncepem cu dou presupuneri. Prima, c guvernul preia toate afacerile pe care le mai avem n Siria pe propria sa rspundere i n interesul su. A doua, c guvernul ne compenseaz n maniera obinuit, cu acte. i aprinse nc o igar: Nu vd nimic ru dac discutm ipotetic. Pentru susinerea explicaiei dumneavoastr, s acceptm att varianta achiziionrii ct i pe cea a compensrii. Ce urmeaz? Agenia Howell rmne fr afaceri aici, dar cu bunuri substaniale. Unele din aceste bunuri sunt intangibile - priceperi manageriale, cunoaterea pieelor internaionale i accesul la aceste piee, experiena comercial - dar sunt, cu toate acestea, foarte reale. Totui, fr capitalul necesar pentru a le
51

exploata, sunt nefolositoare. Capitalul exist, dar este blocat. Aadar, ntruct capitalului nu i se permite s lucreze, nimic altceva nu poate lucra. Pierderea este doar parial a noastr. Pierde i economia voastr. Remediul pe care l propun ar fi n avantajul ambelor pri i ar fi n concordan cu politica anunat de guvern n privina industriei. Dac ai putea vorbi mai la obiect. Sigur c da. V propun o serie de afaceri n colaborare, sub auspiciile i controlul guvernului. tj domeniul industriei uoare. Obiectul lor principal ar ti producerea de bunuri care s mearg la export. Ce produse, domnule Howell? Avea acum privirea concentrat a unei pisici care a vzut deodat un oarece de cmp grsu i cam adormit. Pentru nceput, ceramic, am spus; apoi. a trece la mobil i articole de feronerie. Coada pisicii zvcni: n caz c nu cunoatei acest lucru, domnule Howell. trebuie s v spun c avem deja o important industrie a ceramicii. tiu foarte bine acest lucru, doctore Hawa. dar. din punctul meu de vedere, produce exact ceea ce nu ar trebui s produc. i din punctul meu de vedere, domnule Howell, ncep s am impresia c nu batei la ua care trebuie. v ncepea s m enerveze. Bineneles, doctore Hawa, dac vi se pare prea penibil s auzii klei noi referitoare la subiecte vechi, nu rnai avem ce ne spune. Lu hotrrea c era momentul s sar asupra przii:
52

Idei noi, domnule Howell? Gunoaie decorate. n cantiti mari - oale farfurii i vaze - pentru a fi exportate n magazinele turistice de mna a doua din Apus? Aa ai vrea s i recuperezi banii? Rse scurt ctre ceilali: la rndul lor. i ntoarser, asculttori, sursul. Aproape c mi-am pierdut cumptul; dar numai aproape. mi dau seama, doctore, c suntei probabil un om foarte ocupat, am spus, i c naintea acestei ntlniri nu ai reuit s facei investigaiile departamentale normale n privina priceperii i a reputaiei mele. Ddu din umeri cu indiferen: Avei pregtire de inginer. Asta ar putea s nsemne orice. Atunci nu se poate s nu fi auzit c nu am obiceiul ca n afaceri s vorbesc prostii. Cnd s-a menionat cuvntul ceramic. gndul dumneavoastr s-a ndreptat ctre vase, farfurii i vaze..i de ce nu? Asta e tot ceea ce tii n legtur cu acest subiect. Cnd eu spun ceramic, am cu totul altceva n minte, pentru c am prospectat piaa. Vorbesc. n primul rnd. de plci de ceramic. Se ncrunt: Plci de ceramic? Vrei s spui c plcile pe care le folosim ca s acoperim podelele? Nu din cele pe care le avei n minte Vreau s spun plci de ceramic vndute la'metru ptrat i formate din mozaic de doi centimetri, smluit la suprafa n culori simple i care nu se vnd n nici un fel de magazine turistice, de mna a doua sau de alt fel. V voi da un exemplu. Exist n acest moment un hotel de dou sute de camere, care funcioneaz la
53

Benghazi. Fiecare dormitor are o baie placat cu acest material - podele i perei, culori sipple - roz, albastru, verde, negru, alb. n fiecare baie intr cam cincizeci de metri ptrai de asemenea plci. n buctrii i pe verande se folosesc aceleai plci, ntr-un contract ncheiat cu un productor italian, a fost vorba de circa 12.(XX) m2. Cu o valoare de 45.000 de verzi americani. Dolari? Dolari. Se cere foarte mult acest material. n toat zona Mrii Mediterane se construiesc hoteluri i blocuri mari de locuine. De fapt, chiar n toat Europa. Marmura este scump. Prin comparaie, plcile de ceramic sunt ieftine. Este la ora actual materialul preferat. Ar fi putut obine Siria aceast comand pentru Benghazi? Dac ar fi avut echipamentele pentru a produce articolul respectiv n cantitile necesare i n timp util, rspunsul trebuie s fie da. Este adevrat. Libia are nc legturi comerciale cu Italia, dar cum rmne cu legturile sale religioase, etnice i politice, cu RAU? n plus, preul Siriei ar fi putut foarte bine s fie mai sczut. - Unde n alt parte se mai produce aceast ceramic? Vrei s spunei dac este sau nu monopol italian? n nici un caz. Francezii i elveienii au intrat i ei n aceast afacere. Exist o fabric de plci de ceramic lng Zurich, unde sunt angajate peste dou sute de persoane. Se strmb: Prin urmare, o fabric de plci de ceramic, dar cnd afacerile cu construcii vor ncepe s scad...
54

Vom fi oameni mult mai btrni. n orice caz. plcile sunt doar un exemplu din ceea ce am n minte. Egiptul construiete acum o ntreag reea electric. Construcia ei va dura ani ntregi i liniile de nalt tensiune suspendate n aer necesit izolaie din ceramic smluit, chestii masive, ase sau apte la un pilon. Va fi nevoie de zeci de mii. Sigur, ar putea veni toate din Uniunea Sovietic sau Polonia, dar le-ar psa ruilor dac aceti izolatori ar fi fcui n Siria? S-ar putea s fie chiar bucuroi s subnchirieze munca unui vecin prietenos. Ar fi interesant de aflat. Sunt sigur c o cerere, care s treac prin ataatul lor comercial, pentru desene i detalii ar fi primit cu nelegere. Da, da, desigur. Mucase frumos din momeal, aa cum i eu sperasem c o va face. Funcionarul se aplec nainte: neleg c propunerile dumitale pentru producia de mobil sunt la fel de neconvenionale, domnule Howell? Eu aa cred, domnule. Nu scaune n form de ei de cmil sau msue ornamentale pentru servit cafeaua, ci mobil modern, conceput n vest, pentru birouri i hoteluri', i din nou, n producie de serie. Vor trebui importate unele raa- ini-unelte relativ ieftine; va trebuie de asemenea importat plasticul de care vom avea nevoie pentru finisaj, dar obiectele metalice ar putea fi produse aici. Doctorul Hawa i relu atacul: Dar n ceea privete prelucrarea metalului, cu siguran c ai n vedere diverse cuite de inspiraie vestic. Nu, doctore Hawa.
55

Un surs iret: Pentru c companiile dumitale din Liban i Egipt vnd deja cuite scumpe importate din Marea Britanie? Prin urmare, fcuse totui cercetri. Nu, am rspuns; pentru c japonezii domin deja piaa de cuite de serie. Nu am putea niciodat s i concurm. M gndesc la zvoare pentru ui, clane, buloane, balamale - obiecte metalice folosite la construcii care pot fi produse n cantiti mari, folosind matrie i tane i alte cteva maini-unelte deloc costisitoare, cum ar fi presele pentru fcut guri sau de imprimat. La finisaj vor trebui, de asemenea, folosite tehnici moderne. Standardele meteugreti nu sunt adecvate. Interveni din nou funcionarul guvernamental: Accentuai din nou, domnule Howell, folosirea unor maini necostisitoare, dar nu tocmai mainile scumpe sunt cele care produc lucrurile ieftine i la preuri competitive? Am rspuns cu grij: Acolo unde costurile muncii sunt ridicate, este absolut adevrat ceea ce spunei. Ar trebui s ne strduim s ajungem la un echilibru. Sunt de acord c proiectele care vizeaz folosirea intensiv a muncii nu au valoare pentru Siria. Dar n taberele de refugiai avem o surs, n mare msur nc neutilizat, de munc necalificat sau semi-calificat. Nu m ndoiesc c pe msur ce vom avansa, vom avea nevoie i am putea folosi i mainile-unelte care s fie mai puin simple i mai scumpe. Posibilitatea de a le cumpra ar fi cu siguran o dovad a succesului nostru. Totui, neputina de a face acest lucru de la bun nceput nu trebuie s prevesteasc neaprat
56

eecul. n mini ndrumate cum trebuie, chiar i mainile simple pot realiza lucruri mari. Este un motiv de linite, spuse rutcios doctorul Hawa s aflm c domnul Howell a avut ct-de-ct n vedere posibilitatea unui eec. Am ncercat s m gndesc la toate posibilitile, doctore. Am propus ca guvernul s ne foloseasc pe noi i bunurile companiei noastre n interesul tuturor. Dac ne vei folosi sau nu. sau cum ne vei folosi, sunt ntrebri la care, mi imaginez, nu se va rspunde astzi. Dar dac e s. fim folosii, i s avem i succes, afirm c v putem servi cel mai bine aa cum v-am sugerat deja, folosindu-ne de resursele noastre limitate pentru a realiza nite obiective limitate dar realiste ntr-un viitor previzibil. Funcionarul ddea din cap ncurajator, aa c am continuat repede. nainte ca Havva s m ntrerup: Proiectele pe care eu le susin cel mai mult. cele pe care le-am discutat n linii mari. sunt cel mai uor de ncercat i testat prin intermediul unor operaiuni pilot. Cred c asemenea operaiuni sunt eseniale. Atunci cnd facem greeli, cum precis vom face. ele ar trebui s fie pe scar mic.i rectificabile. Pe de alt parte, pentru a fi cu adevrat de folos, toate operaiunile pilot trebuie s fie suficient de mari. astfel nct s putem face calcule corecte, proiecii ale nevoilor noastre la scara real - pentru materiale brute, de exemplu. Simpla aritmetic te poate induce n eroare uneori. . - Asta da. ntr-adevr! (Doctorul Havva trimise fumul n partea cealalt a mesei; preluase din nou comanda.) Dup ce am avut plcerea s fim tratai cu attea dovezi de fantezie, poate c reuim s ne
57

ntoarcem acum Ia nite chestiuni mai prozaice. Domnule Howell, propunei de fapt ca fondurile blocate ale Ageniei Howell s fie folosite n ntregime pentru finanarea acestor superbe proiecte ale dumneavoastr? Nu, am spus eu cu sinceritate, categoric nu propun aa ceva. Atunci, nu reuesc s vd... Permitei-mi s termin, v rog. Mai nti, capitalul disponibil al companiei, dac poate deveni disponibil, ar fi absolut insuficient pentru proiectele pe care le-am discutat. Ceea ce propun este ca fondurile companiei s fie folosite pentru a finana i a pune pe picioare operaiunea pilot, n fiecare caz. Numai n momentul n care proiectul pilot s-a dovedit bun. se ncepe producia pe scar larg. n acest moment, guvernul preia finanarea i compania devine un acionar care deine mai puin de jumtate din aciuni ntr-o cooperativ care este proprietatea guvernului. Doctorul Havva i ddu ochii peste cap, prefcndu-se uluit: Domnule Howell. v ateptai s cred c dumneata i compania dumitale ai fi gata s lucrai pe degeaba? Nu. nu m atept. Dar m atept s obin ceva sub forma unor onorarii de management pentru munca depus n vederea organizrii i extinderii proiectelor. Ar putea fi nominale, s spunem, att ct s acopere cheltuielile obinuite. Bineneles, toate asemenea aranjamente vor fi acoperite de acorduri oficiale ncheiate ntre departamentul guvernamental interesat i companie. (Am fcut o mic pauz nainte s adaug.) Sigur c una din condiiile intrrii
58

companiei noastre ntr-o asemenea afacere ar fi garantarea exclusivitii pentru vnzrile n strintate ale produselor acestor societi mixte. Consider c reprezentana unic i exclusiv pentru o perioad de, s zicem, douzeci i cinci de ani, ar fi corect i rezonabil n acelai timp. S-a fcut linite; apoi. funcionarul de rang nalt ncepu s scoat nite sunete, ca i cum i-ar fi dres glasul, care, n dou-trei secunde, s-au transformat n cuvinte de protest: Dar... dar... (Nu prea prea n stare s continue. n cele din urm ridic minile spre cer.) Ai putea s faci o avere! strig el. Am cltinat din cap: Cu tot respectul, domnule, cred c e mai posibil s pierdem o avere. Totui, ntruct averea noastr de aici oricum nu este ameninat, mi-ar face plcere s reduc riscurile, dac pot. Guvernul nu va fi niciodat de acord. Din nou cu tot respectul, domnule, de ce nu? Nu risc nimic. Cnd li se va cere s finaneze proiectul, toate riscurile vor fi fost deja asumate. Va ti doar nspre binele economiei i al oamenilor. De ce n-ar fi de acord? Doctorul Hawa nu spuse nimic; i aprindea nc o igar: dar prea s fie amuzat. O lun mai trziu, se semna cu iniiale primul din proiectele de acord; de mine n numele companiei i de doctorul Havva n numele proaspt-nfiinatei Cooperative Populare pentru Progres Industrial. tirea a fost primit cu sentimente diferite la Beirut, dar eu a trebuit s prezidez o edin de consiliu neobinuit de lung. Amndoi soii surorilor mele
59

Euridice i Amalia, fiecare cu aciuni care le ddeau drept de vot, au participat la aceste ntlniri n calitate de directori. Acest lamentabil aranjament fusese pus la cale de tata n ultimele sale luni de via; mai ales, cred eu, pentru c se simea stingherit dac vedea mai multe femei dect brbai aezai n jurul mesei din sala de consiliu - chiar i atunci cnd femeile n discuie erau soia i propriile sale fiice. Dat fiind c avusese att de mult de a face cu musulmanii n decursul anilor, ajunsese s regrete oarecum acest aranjament; cu toate acestea, era prea bolnav i obosit ca s mai fac ceva pentru a-l anula, mi lsase mie motenire aceast sarcin; cum eu nu doream s grbesc o ceart de familie n chiar primul meu an de conducere, amnasem s iau msurile necesare. Nu pot s spun c aveam o antipatie fa de cumnaii mei; sunt amndoi oameni respectabili; dar unul este dentist i cellalt este profesor asociat de fizic. Nici unul nu tie nimic despre afaceri. i totui, dei amndoi s-ar simi pe bun dreptate jignii dac m-a oferi s le dau sfaturi n mesferia lor, nici unul nu a ezitat vreodat s critice i s ofere sfaturi n privina conducerii companiei. Consider afacerile oarecum cu indulgen, ca un fel de joc la care poate participa orice om cu puin bun sim i l,i poate juca perfect. Cu ncpnarea ngrozitoare a celor care susin un punct de vedere pn n pnzele albe, dei habar nu au despre ce este vorba, i spuneau punctul de vedere i i formulau propunerile fr sens, n timp ce surorile mele i nclinau pe rnd capul n semn de aprobare. Obligaia de a asculta aceste prostii vesele era aproape la fel de obositoare
60

ca i necesitatea de a scpa de ei mai trziu fr a-i jigni prea tare, astfel nct s nu m ierte niciodat. Nu, nu nutresc deloc antipatie fa de cumnaii mei; dar au fost momente cnd mi-a prut ru c nu erau mori. Aa nct, aprobarea imediat i entuziast a nelegerii cu guvernul sirian m-a deconcertat i m-a nelinitit n acelai timp. Guilio, dentistul, care este italian, a devenit chiar elocvent n legtur cu subiectul. Este prerea mea bazat pe analiz, spuse el, c Michael a fost nu numai diplomat, ci i clarvztor. Nu e uor s ai de-a face cu ideologii, poate chiar cu ideologi n acest caz. n mintea lor, orice compromis nseamn slbiciune, iar negocierea, nimic altceva dect o cale spre trdare. Extremistul radical, fie el de orice nuan, este cu consecven paranoic. Totui, apar fisuri chiar i n armura neagr a suspiciunilor, iar Michael a gsit-o pe cea mai vulnerabil interesul i lcomia. Nu aveam nevoie de canoniere care s ajute s ne facem treaba. Acest acord este mijlocul modern de a aranja lucrurile. Este o prostie! spuse mama cu' glas tare. Este mijlocul care dovedete slbiciune i miopie. (l pironi pe Guilio cu privirea, reducndu-l la tcere, apoi se rentoarse ctre mine.) De ce, continu ea sumbr, a fost necesar aceast confruntare? De ce, pentru numele lui Dumnezeu, am iniiat-o noi? i de ce, cnd doar s-a discutat un acord, am czut n capcana de a-l semna? Ah, dac tria tatl tu! Acordul nu este semnat, mam. Mi-am pus doar iniialele pe un proiect.
61

Proiect? Hm! (i lovi fruntea cu muchia palmei, o metod pentru a demonstra emoia extrem, dar care nu i deranj cu nimic coafura ngrijit.J i ai putea acum s te dezici de a- ceste iniiale? ntreb ea. Ai putea s lai acum numele nostru s ajung de rsul pieei pentru ezitare i jea-credin? Da, mam, i nu. Ce tot spui acolo? Da, la prima ntrebare, nu. Ia a doua. Un proiect de a- cord semnat cu iniialele este o declaraie de intenie. Nu reprezint o obligaie absolut. Exist posibiliti de a ne sustrage, dac vrem acest lucru. Dar eu nu cred c ar trebui s o facem. Nu se va pune problema de rea-credin, dar se va putea crede c am blufat. n acest caz, nu ne putem atepta s ne trateze cu generozitate n viitor. Dar, Michael, tu ai fost cel care ai avut iniiativa. De ce? De ce nu ai ateptat linitit pn se ivea momentul potrivit cnd puteai folosi acele tactici pe care tatl tu le cunotea att de bine? Se aplecase peste mas i inea lipite unul de altul degetul mare i pe cel mijlociu de la mna dreapt. Cel de-al doilea inel cu diamant strlucea acuzator. Am explicat, mam. Avem de-a face cu o nou situaie i un tip diferit de om. Diferit? Sunt sirieni, nu? Ce poate fi nou acum? t O nencrederi fa de trecut, o dorin real pentru reform i o hotrre de schimbare. Sunt de acord c multe din ideile lor nu sunt pe deplin cristalizate, dar vor nva i au voina pentru aa ceva. A putea s adaug c dac a fi ncercat s l intuiesc pe doctorul Havva, sau a fi fcut mcar aluzie la a- ceast
62

posibilitate, v asigur c ntr-o or a fi fost la nchisoare. Asta, cel puin, este ceva nou. Dar sunt tot sirieni, iar oamenii noi. devin repede btrni... n plus. de unde tii c participanii la acordul tu vor mai fi aici peste ase luni? Ve/.i situaia schimbat, da. Dar. ine minte, asemenea situaii se pot schimba de mai multe ori i n mai multe direcii. -Mi-am scos ochelarii i i-am ters cu batista. Soia mea. Anastasia, mi-a spus c acest obicei al meu de a-mi terge ochelarii atunci cnd.vreau s gndesc atent nu era un lucru bun. Dup prerea ei. efectul acestui obicei asupra mea este de slbiciune i confuzie. Poate c are dreptate; m pot baza pe Anastasia n ceea ce privete remurcarea defectelor mele i inerea la zi a unei liste care s le cuprind. S fim bine nelei n aceast privin, mam. Mi-am pus ochelarii la ochi i batista la locul ei. Sunt n Damasc muli oameni, persoane cu experien, care gndesc la fel ca tine. Am convingerea c dac tata ar tri. s-ar numra i el printre ei. Cred, de asemenea, c s-ar nela. Nu neg valoarea rbdrii. Dar pur i simplu doar s atepi s vezi din ce parte are s bat vntul. ntrebndu-te pe cine va trebui s ungi, s-ar putea s nsemne doar o modalitate de a nu face nimic atunci cnd crezi c nu este sigur s te ncrezi n propria ta judecat. Ducndu-ne noi la oamenii acetia n loc s ateptm s ne hotrasc ei soarta ntr-o edin de consiliu, ne-am asigurat nite avantaje solide. Cu puin noroc, capitalul de acolo poate fi fcut s lucreze pentru noi. Ddu cu tristee din cap:
63

Ai aa de mult snge englezesc n vene, Michael. Am uneori impresia c ai chiar mai mult dect taic-tu, dei nu pricep cum ar fi posibil un asemenea lucru. Venind din partea mamei mele. erau. ntr-adevr, cuvinte foarte aspre.' Am ateptat restul acuzaiei. Mama a continuat netulburat: v mi amintesc de parc a fost ieri ceva spus de tatl tu n 1929. Asta a fost nainte s te nati tu. cnd eu te - btu uor cu palma peste stomac - cnd te cram aici. Locuise n casa noastr un ofier al armatei britanice. i plcea yahting-ul i cei de la antierul naval fcuser unele reparaii ambarcaiunii sale. Cnd a plecat, a uitat s ia cu el o crticic roie pe care o tot citea. Era un manual de pregtire a infanteritilor, sau ceva de genul acesta, scos de Ministerul de Rzboi. Tatl tu a citit cartea i ceva l-a amuzat att de mult, nct mi-a citit i mie, cu glas tare: S nu faci nimic", spunea Ministerul de Rzboi, nseamn s faci categoric o mare greeal". Cum a mai rs tatl tu! Nu-i de mirare", spunea el, c armatei britanice i vine att de greu s i ctige rzboaiele". Au rs doar cumnaii mei, care nu auziser de attea ori nainte povestea: dar mama nu terminase, aa nct continu: Tu. Michael, ai fcut lucruri pentru care pretinzi ceea ce numeti avantaje solide. Primul avantaj, compensaia pentru pierderea afacerilor din Siria, pe care nu le vom primi i care, prin urmare, ne-au fost furate. Al doilea avantaj, o licen pentru a subveniona cu banii furai i cu mult prea mult din timpul tu preios nu-tiu-ce industrie inexistent
64

care produce bunuri inexistente. Da. avem unica reprezentan pentru aceste bunuri, n cazul n care ranii i refugiaii aceia vor putea fi vreodat fcui s le produc. Dar cnd se va ntmpla aceasta? Dac i cunosc ct de ct pe oamenii aceia, nu ct triesc eu. Bineneles c pusese degetul cu precizie pe principalul punct slab al ntregului aranjament. Mi s-a adus aminte despre industria inexistent care producea bunuri inexistente" chiar prea des n lunile care au urmat. n momentul respectiv, tot ceea ce am putut s fac a fost s stau acolo i s arborez un calm pe care categoric nu l simeam. Sunt ntrebri? f Da. Era sora mea. Euridice: Ce alternativ exist la acest acord? Alternativa pe ^are o propune mama. S nu facem nimic. Dup prerea mea. asta nseamn c. n ultim instan, va trebui s prescriem pierderile din Siria. mi imaginez c cea mai bun variant la care am putea spera ar fi o contrarevoluie care ar restabili status-quo-ul. Eu, personal, nu cred c ar putea avea loc, dar... Am ridicat din umeri. Dar te-ai putea nela? Guilio, dentistul, era din nou pe poziie, cu ochii bulbucai i lovindu-i tmpla cu arttorul - probabil pentru a-mi arta c aceast ntrebare i avea originea n creierul su i nu n stomac. Da. s-ar putea.s m nei, Guilio. Ceea ce am vrut s spun este c o asemenea contrarevoluie n care dreapta radical s rstoarne stnga radical de obicei nu prea restabilete un status-quo precedent.
65

Dar n mod cert aciunea i reaciunea sunt ntotdeauna egale i opuse. Era Rene, fizicianul. Avea un obicei enervant de a cita legi tiinifice n contexte care nu aveau nimic comun cu tiina. S m complic cu una din analogiile sale false era ceva ce trebuia evitat cu orice pre. n laborator, da. i n via, Michael, i n via. Sunt sigur c ai dreptate, Rene. Totui, viitorul politic al Siriei nu este un lucru pe care s l putem ghici n aceast sal de consiliu. Cred c s-a vorbit destul i c ar fi cazul s supunem aciunea votului. Tu primul, Guilio. Cred c n acest moment, aproape c m hotrsem i eu s merg mpotriva acordului. Entuziasmul brusc exprimat de Guilio i Rene mi-a provocat ndoieli pe care cuvintele voit defimtoare ale mamei le-au adncit considerabil. Abi- nndu-m de la vot pe motiv c, fiind autorul acordului, eram parti pris, m-a fi putut eschiva de la confruntare fr s m fac prea tare de ruine. Dac Guilio i-ar fi repetat laudele ditirambice, idioate, la adresa inteligenei mele, cred c este exact ceea ce a fi fcut. Din nefericire, se hotr s schimbe placa: Prerea mea, la care am ajuns dup o gndire profund, spuse el cu greutate, este c timpul se afl de partea noastr. Nici un acord, orict ar fi el de bine negociat, nu ne poate servi interesele n ultim instan dac regimul cu care se semneaz acordul este n esen instabil. Dac timpul se afl de partea noastr, i putem spera c este, atunci eu zic s lsm timpul s lucreze pentru noi. Eti mpotriva aciunii, Guilio?
66

Cu tot regretul. Michael, da.. Rene a avut de spus cteva cuvinte despre matematica teoriei jocurilor i posibilitatea aplicrii ei la soluionarea unor probleme metapolitice. Apoi, a votat i el mpotriva mea. M-am uitat la mama. Indiferent de ceea ce doream eu, ea hotra totul; surorile mele o vor urma. Am spus: Mam. cred c i cea mai stupid generalizare, chiar i una fcut ntr-o crticic roie de ctre Ministerul de Rzboi, poate avea din an n pate momentul ei de adevr. Am credina c acum avem de-a face chiar cu un asemenea moment i c a face ceea ce tu i Guilio i Rene vrei s facei - adic, nimic - ar nsemna s facem categoric o mare greeal. Un moment, buzele se micar ca ntr-un spasm i aproape c zmbi, dar nu de tot. n Ioc de asta, ridic minile spre cer i spuse: Foarte bine. Fie voia ta. Dar i atrag atenia. i bai cuie n tlpi cu propria ta mn - cuie de toate felurile. n aceast privin bineneles c a avut perfect dreptate. Cuiele au fost de toate felurile; i nu am putut s dau vina pe nimeni altcineva dect pe mine nsumi. Timp de aproape doi ani, singura parte semnatar a acordului sirian care a profitat de pe urma lui n mod mai substanial a fost doctorul Hawa. Compania noastr a pierdut; i nu numai din punctul de vedere al bunurilor sale blocate n continuare. Dup cum a prezis mama, cooperativele siriene mi ocupau mult prea mult din timp. n mod inevitabil, unele din
67

rspunderile manageriale n zonele profitabile ale operaiunilor companiei au trebuit s fie trecute asupra unor angajai mai importani. Bineneles c au profitat de situaie i a trebuit s le dm salarii mai mari. Trebuie s recunosc c, Ia nceput, munca n sine era o recompens. Dac magia funcioneaz cum trebuie, este amuzant s scoi iepuri din plrie. Staia pilot de ceramic, de exemplu, pe care am pus-o pe picioare ntr-o fabric dezafectat de spun, a "mers bine chiar de la nceput. Am avut i noroc. Am gsit un om, pe care l-am pus ef de echip i mai trziu director, i care lucrase trei ani n Frana ntr-o fabric de ceramic i mai tia cte ceva despre smalul colorat. Mai tia i de unde s recruteze mn de lucru semi-calificat de care aveam nevoie i cum s i trateze. n patru luni, aveam o serie de eantioane, calcule realiste asupra evalurilor i un plan complet pentru producia n serie pe care i-l puteam prezenta doctorului Havva conform condiiilor din acord. n cteva sptmni, i dup o perioad incredibil de scurt de tocmeal, se autorizase finanarea guvernamental, iar proiectul i urm drumul. Spre sfritul anului primisem primele comenzi pentru export. Situaia a fost cu totul diferit n privina proiectelor asupra mobilei i a obiectelor de feronerie. n cazul mobilei, unele din greuti au aprut n urma faptului c, n condiiile fabricii pilot, multe din lucrrile care ar fi trebuit fcute de maini etau fcute manual. Din aceast cauz, stabilirea costurilor aproape c se fcea pe ghicite. Totui, cele mai mari probleme legate de aceast fabric pilot proveneau din dependena sa
68

fa de atelierul de prelucrare a metalului. Aici, necazul nsemna lips de mn de lucru calificat. Era de neles. De ce s-ar duce s lucreze ntr-o fabric guvernamental.un meteugar care ani de zile fusese propriul su stpn i ctigase destul ca s se ntrein n aceeai manier pe care tatl su i bunicul su naintea lui o gsiser acceptabil? De ce s fie obligat acest meteugar s foloseasc unelte necunoscute, obiecte care nici mcar nu i aparineau, pentru a produce obiecte necunoscute care, pentru el, aveau o valoare ndoielnic. Puteam s susin, i am fcut-o pn m nvineeam la fa, c n fabrica statului va avea o sptmn de lucru de numai 50 de ore n loc de cea de 60 de ore ct timp lucrase pe cont propriu. Puteai vorbi despre sigurana unui loc de munc. i puteai promite ore suplimentare i bonificaii dac aducea ucenici. Puteai s pledezi, puteai s le promii marea cu sarea. De cele mai multe ori, rspunsul era tot o cltinare a capului; lent, contemplativ, i care te nnebunea. A trebuit ca, n cele din urm, s i prezint problema doctorului Havva. A rezolvat-o emind o reglementare prin care se controla vnzarea metalelor neferoase cum ar fi cuprul i alama. Se ddea fiecrui cumprtor o cot parte, n funcie de cantitatea cumprat n anul precedent. Totui, dac nu pstrase o eviden scris, chitane de exemplu, pentru a dovedi ct cumprase, avea greuti. Sigur, avea dreptul s fac apel la o instan superioar; dar, chiar dac avea tiin de carte, i venea greu s neleag aceast parte a reglementrii. Avea nevoie de un avocat. Pe msur ce riscurile, incertitudinea i frustrrile de a fi fost proprii lor angajai deveneau
69

astfel tot mai evidente, mulfi dintre cei care mai nainte cltinaser din cap se hotrr n final s reconsidere problema. Faptul c doctorul Havva avea posibilitatea s legalizeze aceast metod bizantin de a recruta mn de lucru prin constrngere nu este chiar att de formidabil cum s-ar putea s par. Am spus c pentru el nelegerea noastr a fost profitabil de la bun-nceput. Poate c avantajoas" ar fi fost un cuvnt mai corect. Din ziua n care am semnat ultimele hrtii, nu trecu nici o sptmn fr ceea ce el numea programul nostru de relaii publice i informare". n mod concret, aceasta nsemna publicitate personal pentru doctorul Havva. Nu tiu cum a nvat toate iretlicurile acestea pentru a-i crea o imagine: era clar c cele mai multe dintre ele fuseser prinse n timpul anilor petrecui la specializare n Statele Unite; dar le fcea cu C) uurin impresionant. Teresa consider c are un talent natural pentru a-i face singur reclam, talent de care nu este dect vag contient, i c acioneaz aproape numai din instinct. Poate c are dreptate. Era fascinant s l urmreti n aciune. n ziua n care am intrat n posesia fabricii de spun, la vremea respectiv o cldire drpnat i plin de obolani, doctorul Havva apru brusc agitnd de, zor o schi mare, fcut sul - nu am descoperit niciodat ce reprezenta - i, nsoit de fotografi i ziariti, porni s fac turul cldirii. Fotografiile, care ulterior au aprut n ziare reprezentndu-l pe doctorul Havva artnd dramatic spre schi, precum i povetile aferente care ridicau n slvi personalitatea dinamic, dar modest a Directorului pentru Dezvoltare Industrial,
70

au avut un efect deosebit. Reuea s transforme ntr-un eveniment cea mai banal ntmplare: sosirea unui nou agregat, instalarea unei linii electrice, turnarea cimentului pentru podea ntr-un atelier dac se ntmpla ct de ct ceva care.s poat fi fotografiat, directorul Havva era i el prezent; iar atunci cnd apreau fotografiile, nu numai c se afla ntotdeauna n fundal, dar era evident omul care rspundea direct de operaiune. Avea-un fel de a arta spre ceva atunci cnd punea o ntrebare i de a ine capul lsat spre spate n timp ce fcea acest lucru, nct prea tot timpul c ddea ordine. i, curnd, bineneles, nu era singura treab de genm1 acesta pe care trebuia s o fac. Toat publicitatea extravagant fcut proiectelor noastre pilot i fcuser pe mai muli dintre fotii adepi ai temporizrii s trag concluzia, n mod eronat, c eu fcusem bani n timp ce ei dormiser i s se repead la borcanul cu miere al cooperativelor. Unele din aceste societi mixte, n special o fabric de sticlrie, o ntreprindere de laminat srm galvanizat i o fabric de mbuteliere care producea o imitaie" local, cu un gust ciudat, a produselor Pepsi-Cola, s-au bucurat de succes; i, bineneles, tot meritul i revenea doctorului Hawa. n 1966, cnd toat industria din Siria a fost naionalizat, i-a venit i mai uor s nscoceasc ocazii pentru a-i face reclam. Funcia oficial de expert n probleme de dezvoltare i permitea s i bage nasul n practic orice i s fie fotografiat n timp ce fcea acest lucru. Singurii care se opuneau metodelor lor erau ruii, care aveau propriile lor idei n legtur cu modalitile de propagand n favoarea
71

proiectelor de ajutor sovietic. Se ateptau la respect din partea doctorului Hawa, nu la iniiative; i agitau propriile lor schie. Recunotea cu graie aceste nfrngeri; era n egal msur adaptabil i ingenios. La radio, iar mai trziu la televiziune, era o prezen de mare efect; foarte simplu i foarte direct, un funcionar public apolitic, interesat de nou dar plin de respect fa de vechi, un om al crui singur gnd era mbuntirea vieii oamenilor. Nimeni, aadar, nu a. fost surprins cnd, o dat cu ntiinarea c Departamentul pentru Dezvoltare Industrial urma s fie ridicat la rang de minister, veni i vestea c proaspt-creatul portofoliu ministerial fusese oferit doctorului Hawa, care l acceptase. Faptul c a reuit s l pstreze att de mult timp, chiar i n timpul dezordinii i al revoltelor din ultimii ani ai deceniului ase, s-a datorat unui complex de mprejurri. Ca anex a mult mai puternicelor Ministere ale Finanelor i Comerului i cu relativ mic sev politic i financiar a sa proprie, ministerul doctorului Hawa nu putea sub nici o form oferi genul de baz operativ pe care l cutau dizidenii importani sau aa-ziii complotiti gata oricnd s dea o lovitur de stat. Nu controla fore armate sau nenarmate, care s poat fi folosite ntr-o campanie militar i era n afara sferei interne de putere a guvernului. Funcia sa fusese definit de Hawa nsui ca fiind esenialmente catalitic - o fraz care i deveni din ce n ce mai drag o dat cu trecerea timpului - i imaginea sa pe care o proiecta era aceea a specialistului super-eficient care i t ace treaba n linite, aa cum numai'el tie s o fac, fr s se uite
72

n grdina altcuiva. Nici mcar o dat nu a ncercat s se afieze ca lider potenial. Probabil c se simea tentat uneori; oameni cli vanitatea, ambiia i talentele sale sunt rareori n stare s pun fru aspiraiilor lor; dar el era una din excepii. Nefiind o ameninare la adresa nimnui care s aib puterea de a-l distruge, reuise s supravieuiasc. Dei a fi preferat s am de-a face cu cineva mai lene i mai puin alert, a fi putut avea efi mai ri dect doctorul Hawa. A fost clar. din momentul promovrii sale, c susintorii guvernului erau de acord cu el. f^rea s fumeze mai puine igri i era deseori relaxat i amiabil. Uneori, la un joc de dame i cu dou-trei pahare de coniac n el, fcea chiar i glume care nu erau n acelai timp i o batjocur la adresa cuiva. Firete, putea fi n continuare un tip neplcut. Cnd, pentru prima dat, a devenit evident c toate companiile Howell din strintate ncepeau s obin profituri importante n urma exclusivitii garantate nou prin prevederile acordului, a trebuit s ascult ameninri mascate i cuvinte de un sarcasm amar. Sigur c aveam cifre cu care s dovedesc c n privina balanei, nc eram n pierdere; dar era invariabil dificil atunci cnd venea vorba de cifre. Ale sale erau ntotdeauna incontestabil i complete; cele ale oricui altcuiva erau fie irelevante, fie falsificate. Avea alte tertipuri care l fceau un tip greu de manevrat. De exemplu, trebuia s fii atent cu ideile pentru proiecte noi. Era extrem de periculos s discui cu el despre o posibil extindere dac nu erai deja absolut hotrt c ntr-adevr vroiai lucrul respectiv. Dac i plcea o idee nou i-o nsuea i
73

dup aceea nu mai aveai scpare. Aproape nainte s fi apucat s te ntorci n biroul tu, se ddea un comunicat de pres din partea Ministerului care anuna noua minunie. Din acel moment, indiferent dac i plcea sau nu, erai implicat. De fapt. aa a nceput toat afacerea asta nenorocit cu bateriile uscate. Doctorul Haw a m-a obligat s o pornesc. La fel s-a ntmplat i cu proiectul pentru electronic. Conform unui acord ncheiat ntre ministerul doctorului Hawa i o delegaie comercial din R.D.G.. trebuia s punem pe picioare o fabric pentru asamblarea componentelor electronice fabricate n Germania de Est. Noi produceam echipamente diverse pentru telecomunicaii, inclusiv chestii extrem de specializate pentru armat, precum i televizoare i aparate de radio de dimensiuni reduse. Mi-au dat un director irakian care beneficiase de o pregtire n Germania de Est special pentru a conduce fabrica, dar ntregul aranjament era prost din punctul nostru de vedere. Necesitnd un volum mare de lucru, nu era oricum avantajos din punct de vedere economic; i contractele militare, de pe urma crora m gndisem c reueam, poate, s facem nite bani, ne-au fpst date n nite condiii financiare dezastruoase. Cu electronica am fcut tot ceea ce s-a putut, ca s ne lum revana. Dar proiectul cu bateriile uscate a fost mult mai ru. M-a costat mai mult dect doar bani: a devenit un comar. V rog s nu nelegei greit. Nit dau vina pe doctorul Hawa pentru tot ceea ce s-a ntmplat; ar fi trebuit s stau mai repede pe propriile-mi picioare.
74

Ceea ce spun. totui, este c, departe de a fi pus cu viclenie la cale operaiunea cu bateriile, aa cum au lsat s se neleag unii dintre vidanjorii care i zic reporteri, am ncercat s i opresc cursul, nu numai nainte s nceap, ci i dup. Toat treaba a nceput cu totul ntmpltor. Era n anul de dup Rzboiul de ase Zile" cu Israelul. Toate ministerele din ntreaga lume trebuiau s expedieze o sumedenie de hanii; este ceea ce ine de natura speciei. Unul din documentele expediate cu regularitate de Ministerul pentru,Dezvoltare Industrial era o list cuprinznd toate bunurile voluminoase care aflau n depozitele guvernului i puteau ti cumprate. n mod obinuit, lista 1111 era de interes imediat pentru mine. dar uneori m uitam la ea n treact, cu gndul la timpurile de altdat, s vd dac nu cerea careva tutun. Aa am ajuns s vd acest articol oarecum neobinuit. ntr-unui din depozitele din Latakia se aflau aizeci de tone metrice de di- oxid de mangan. Mi-a venit o idee. Dei fabrica de ceramic mergea extrem de bine, att producia ct i vnzrile urcau frumos, stocurile noastre, mai ales cele de igl, creteau un pic mai repede dect reueam noi s scpm de ele. Cutasem alte" linii de producie astfel nct s ne diversificm ct de ct. Produsul acesta din depozit sugera o posibilitate. M-am interesat. Am aflat c, la origine, fusese o parte din ncrctura unei nave panameze de marf, care plecase din Turcia. La sud de Bani vas avusese probleme cu motorul i un vnt puternic dinspre sud-vest o aruncase pe rm lng farul de la Arab-elMeulk. n cele din urm, au scos-o cteva remorchere
75

din Latakia, dar numai dup ce o parte din ncrctur, inclusiv dioxidul de mangan, fusese transbordat pe o alt nav pentru a o uura. Ulterior, au aprut discuii ntre cpitanii remorcherelor pentru plata operaiunilor de salvare, aa c nava plecase, ncrctura transbordat rmnnd confiscat. Oricum, dioxidul de magneziu nu era ceva chiar aa de valoros, dect poate pentru mine. Am cerut nite eantioane. Spionii lui Havva miunau peste tot. La cteva ore dup aceast cerere, eful su de cabinet era pe mine dorind s tie de ce m interesa respectivul material. Am spus c era greu s explic la telefon i c, n orice caz, nu avea rost s ncerc s explic pn nu primeam eantioanele i nu fceam testele. A spys c va atepta rezultatele testelor. O sptmn mai trziu eram convocat la ministru. Asta nu m-a surprins. Aflasem de mult c. dac i se trezea curiozitatea, doctorul Havva era cu totul incapabil s delege un subordonat de-al su s i-o satisfac. Totui, convocarea urgent la minister venise n timp ce eram plecat la Alexandria pentru a pune la punct unele din problemele pe care le aveam n Egipt. Teresa i-a spus, bineneles, efului de cabinet unde eram i au fixat o ntlnire cu Havva n chiar ziua ntoarcerii mele; dar eram absolut nepregtit pentru primirea de VIP de la aeroport pe care Havva o organizase. Atunci a fost prima dat cnd s-a organizat aa ceva pentru mine i m-a speriat cumplit. Nu era nimeni n stare s mi spun ce se ntmpla aa c, n mod firesc, am presupus c eram arestat. Abia n maina cu aer condiionat, n drum spre minister, am nceput
76

s m nfurii. M-am gndit c aceasta era maniera Iui Havva de a-i lua revana pentru c nu m prezentasem imediat atunci cnd dorise s m vad i, de asemenea, de a-mi aduce aminte, n caz c uitasem cumva, c, dac dorea, mi putea controla venirile i plecrile. A fost foarte binevoitor cnd am fost introdus n biroul su: A- Michael, iat-te n sfrit. Sntos i voinic. mi fcu semn spre un scaun. V mulumesc, domnule ministru. M-am aezat: V sunt extrem de recunosctor pentru primirea de la aeroport. A fost neateptat, dar binevenit. ncercm s -ne protejm prietenii. i aprinse o igar: Fr ndoial c ai aflat, la Alexandria, de ultimele probleme de la noi. Nu? A, m rog, s-a ntmplat abia ast-noapte. Un avion civil, european, a fost distrus de bombe pe aeroport. Sabotori israelieni, bineneles. Bineneles. Aceasta era modalitatea obinuit de a explica exploziile bombelor precum i alte acte teroriste puse atunci la cale de gherilele palestiniene din zon. Erau mai ales grupuri mici, cu simpatii marxiste i maoiste care, atunci cnd nu sciau autoritile iordaniene i libaneze de dincolo de grani, i fceau de lucru cu cte o provocare care putea fi pus pe seama israelienilor. Asemenea activiti mai aveau i scopul de a atrage atenia oricrui frate" sirian care tnjea dup pace, c ar fi cazul s i revizuiasc prerile. Au fost prini? am ntrebat.

77

Din nefericire, nu. S-au folosit bombe cu explozie ntrziat. Se pare c forele noastre de securitate nu au nvat lecia cum trebuie. i firete c nu o vor nva niciodat. Conform lui Mao, lupttorii de gheril trebuie s se mite precum petii ntr-o mare prietenoas de oameni. Dac n Siria marea nu era n totalitate prietenoas, curenii ostili erau puini. Acei oameni din forele de securitate care nu ajutau n mod activ gherilele preferau s nchid ochii. Etichetele magice Palestina" i palestinian" l puteau transforma pe eel mai feroce uciga ntr-un tnr lupttor viteaz pentru libertate i, cu condiia s nu mearg prea departe, prea pe fa, se afla n siguran. Doctorul Havva tia toate aceste lucruri la fel de bine ca i mine. n plus, nici un lupttor de gheril nu avea de gnd s arunce n aer un avion din Orientul Mijlociu, nici mcar ca o provocare. nc mai credeam c folosea sperietoarea cu bombele ca s ajung la mine. Au venit cafelele i apoi doctorul Havva continu: Totui, este uor s critici atunci cnd nu ai rspunderea. Trebuie s avem rbdare. ntre timp, dup cum spuneam, lum msuri s ne protejm prietenii - mai ales pe acei prieteni care ne ajut s construim pentru viitor. mi arunc un zmbet ciudat. Ai vrea s preiei conducerea unei fabrici de reapare a cauciucurilor? Mulumesc, domnule ministru, nu. Am zmbit i eu. Ajunsese ntr-adevr, la mine. Treaba asta cu cauciucurile era o glum proast. Cooperativa de reapare fusese ideea unui arrpean, care fcuse bani cu fructe confiate, i fusese un dezastru. Cel puin cincizeci la sut din anvelopele
78

reapate s-au dovedit a avea defecte, n unele cazuri chiar cu periculos de multe defecte. Se tie c un accident, n care a fost implicat un autobuz de curs lung i n care i-au pierdut viaa trei oameni, a fost cauzat de explozia uneia din aceste anvelope. Havva a avut probleme cu muamalizarea ntregii poveti i mai cuta nc posibilitatea s ias basma-curat din ncurctur. Dei tia foarte bine de-acum c nu aveam nici cea mai mic intenie de a i-o oferi, el continua s mi pun ntrebarea. Era un fel de a-mi arta c, dei refuzul meu de a-i face un serviciu nu va lucra neaprat mpotriva mea. nu fusese n nici un caz uitat. Hai, atunci, s discutm despre dioxidul acesta de mangan. Chicoti: Trebuie s spun c atunci cnd am aflat c te interesa, am rmas perplex. tiu c de obicei comanzi tot felul de chimicale ciudate pentru smalul colorat, dar evident de data aceasta era ceva excepional. aizeci de tonei Nu e pentru smal, domnule ministru. Ideea era de a-l folosi pentru a fabrica elemeni Leclanche. Nu cred c neleg. Leclanche este un element primar, o surs destul de primitiv de energie electric. A fost n mare parte nlocuit de bateria uscat, dei amndou funcioneaz pe acelai principiu. Elementul Leclanche este o baterie umed i un pic cam voluminoas, dar are ntrebuinrile sale. Cum ar fi? Multe lucruri pe care le poate face i o baterie uscat - asigur funcionarea soneriilor i a buzzerelor, a lactelor de la blocuri, a circuitelor telefonice interioare i aa mai departe. Au avantajele
79

c pot fi folosite un timp ndelungat i c au un cost iniial redus. Ddea gnditor din cap. privind undeva, n deprtare: O surs primar de energie electric, spuse el rar. Parc spusese Marele Baraj de la Amman. Capacitatea Iui de moment de a ridica o simpl expunere de fapte la rang de ficiune seductoare era extraordinar. Problema este, am zis. c e ceva extrem de simplu. Catodul const dintr-un vas de ceramic poroas, pe care l-am putea face cu mare uurin, umplut cu dioxid de mangan i carbon n jurul unei plci de carbon. Anodul este o tij de zinc. Cele dou stau ntr-un vas. de obicei din sticl, dar l-am putea face din pmnt ars, smluit. Electrodul este o soluie de clorid de amoniu, un material foarte ieftin. n ap chioar de la robinet. Va trebui s cumprm zincul din strintate, dar ne putem descurca singuri cu toate celelalte - asta numai dac dioxidul de mangan este bun. i ce ar putea fi ru n privina lui? n primul rnd ar fi putut s fie contaminat de apa mrii. De asta am cerut eantioane pentru a le testa. Deschise un sertar de la birou i scoase un vas mic. n lipsa ta, spuse el. am cerut i eu eantioane i teste. Mi s-a spus c este minereul obinuit sub form de pulbere, probabil din Caucaz, prezentnd doar impuriti fireti, de mic importan. Cu aizeci de tone. cte asemenea baterii ai putea face? Probabil c mai multe dect a putea vinde, zeci de mii. Dar am putea crea o cerere aici?
80

Da, reducnd importul la anumite mrimi de baterii uscate. Ai spus c principiul acestei baterii este acelai cu cel al bateriei uscate. De ce nu putem face chiar noi baterii uscate? Ar trebui s m interesez ca s pot rspunde la aceast ntrebare, domnule ministru. Bateriile uscate sunt produse n serie n zilele noastre, cu milioanele, n Japonia, America i n" Europa. M pot interesa, bineneles. Dar bateria de care vorbesc poate fi produs n fabrica de ceramic. Am avea nevoie de nc unul sau dou ateliere i civa oameni, sub ndrumarea cuiva, care s fac treaba, dar asta-i tot. Fr cheltuieli mari i producem ceva folositor cu propriile noastre resurse. Bateriile uscate sunt etichetate. Le-am putea eticheta i pe acestea? Da, sigur. Nu am adugat c etichetele lipite pe vase smluite se dezlipeau foarte uor, pentru c tiam c l preocupa. Puine din produsele noastre aveau ceva care s semene cu o reclam. Pentru un om cu simul publicitii cum era el, trebuie s fi fost un lucru extrem de frustrant, - Etichetele ar trebui s fie foarte colorate, spuse el: i ar trebui s avem un nume de fabricaie. O s m gndesc ia asta. Numele la care s-a hotrt n cele din urm a fost Cercul Verde". n urmtorii doi ani, am produs peste douzeci de mii de elemente Leclanche purtnd etichete Cercul Verde" i am reuit s le valorificm cu un profit destul de bun. n Yemen i n Somalia chiar am ctigat frumos. Ne fuseser de folos ca o activitate suplimentar pentru fabrica de ceramic.
81

Dac a fi reuit ca totul s rmn aici. ar fi fost bine. Din nefericire, pe doctorul Hawa deja nu l mai interesau-doar simple activiti suplimentare, indiferent ct de folositoare. Dorea acum un proiect ambiios care s poat fi folosit pentru a-i mpodobi rapoartele pe care le emitea lunar ministerul su, rapoarte menite s arate c ritmul dezvoltrii era n continu cretere i s i distrug pe cei care l criticau i care fceau tot mai mult glgie, cu dovada unor miracole ce urmau s se produc n curnd. Adevrul era c se promiseser prea multe lucruri. n mod prea public, iar acum trebuia s plteasc pentru asta. Doctorul Hawa ncepea s se clatine. Nu m-a consultat nici un moment cu privire la fezabilitatea proiectului asupra bateriilor uscate. L-a pus pe unul din favoriii si s fac n grab unele cercetri asupra proceselor de producie implicate. Individul, care nu putea s fac nimic mai mult dect s frunzreasc vreun manual vechi, a raportat la rndul su c procesele erau simple, materialele necesare erau n cantitate suficient i c-, dac exist o conducere bun i munca necalificat a ctorva femei, treaba se putea face. Asta a fost destul pentru Hawa. A doua zi a anunat noul proiect, iar dup-amiaz mi l-a nmnat mie. Nu m-a ntrebat dac accept; erau trecute asemenea zile. Mi s-a dat proiectul i. dac nu mi plcea - ei bine, o companie privat care avea un contract cu o agenie guvernamental era ntotdeauna vulnerabil dac nu era protejat de prietenii si. De exemplu. Ministerul de Finane fcuse deseori presiuni pentru anularea acelor drepturi exclusive de vnzare care i fuseser
82

acordate cu atta vreme n urm. Pn acum se rezistase acestor presiuni i interesele companiei fuseser protejate; dar asemenea protecie trebuie ctigat. N-am putut nici mcar s i argumentez c informaiile pe care i fundamenta hotrrea erau false. Producerea bateriilor uscate poate fi o treab simpl; dar numai dac eti.pregtit s foloseti metodele manufacturiere folosite acum cincizeci de ani i o dat eu aceasta s accepi tipul de baterie care se producea atunci precum i costul su de producie. Am ncercat s i explic toate acestea, dar nu a vrut s m asculte cu nici un chip. i revine ie sarcina, spuse el prostete, s nvingi greutile. Cunoscndu-te, sunt sigur c le vei nvinge, Michael. Este uor s spun acum c fceam mai bine dac l refuzam atunci, pe loc, i suportam consecinele financiare. Aa dup cum a scos n eviden mama. profitul net de pe urma exporturilor din Siria n acea faz se ridica la peste aptezeci la sut din fondurile blocate. Dup prerea ei. asta era mai bine dect i-ar fi nchipuit cineva. Nici unul din acionari nu m-ar fi inut de ru dac hotrm s punem punct n acel moment i s ne retragem; erau ct se poate de mulumii cu ceea ce se realizase pn atunci. Bineneles c mama a avut de spus i unele lucruri mai puin plcute. A mers pn acolo nct s sugereze c adevratul motiv pentru care mergeam mai departe cu proiectul pentru bateriile uscate nu era mpotrivirea mea fa de renunarea la o afacere profitabil, ci dorina mea de a continua ceea ce ea numea combinaia ta de la cinq-a-septcu Teresa.
83

Era ceva complet absurd i numai limba ascuit a mamei copiilor mei ar fi putut bga o asemenea idee n capul propriei mele mame. Adevrul este, i Teresa nsi poate confirma aceasta pentru c am discutat cu ea ntreaga problem n ' aceeai sear - nu ntre cintf i sept, fiindc veni vorba, pentru c acestea sunt orele cnd m aflu la birou - adevrul este c m-am gndit cu toat seriozitatea s m retrag n acel moment. Nu am fcut-o, mai nti pentru c era cel mai uor lucru pe care puteam s l fac i, n al doilea rnd, pentru c m-am gndit c exista, poate, o modalitate de a ocoli problema. Aceast modalitate, singura pe care o vedeam, era de a m preface c puneam pe picioare o staie-pilot pentru baterii uscate i s i fac o demonstraie lui Havva a totalei impracticabiliti a ceea ce propusese. Apoi, cnd venea vremea s i accepte nfrngerea. voi fi pus deja la punct un proiect alternativ care s i spele obrazul. Mai cred i acum c am fcut ceea ce trebuie. De unde era s tiu eu de Issa i de prietenii si? Cnd am spus c ne vom preface c punem pe picioare staia-pilot, nu m-am gndit nici un moment c nu aveam de gnd s ncercm tot ceea ce ne sttea n putin. n fond, la toate proiectele pilot se cheltuiau banii companiei Howell. Da, m ateptam s eum; dar m ateptam s eum din punct de vedere comercial, ceea ce se asociaz n mod normal cu ncercrile de a vinde un produs nvechit din punct de vedere tehnic. Ia un pre necompetitiv, pe o pia extrem de competitiv. Dar nu m ateptasem i nu eram pregtit s m resemnez cu umi' De la cinei la apte (n Ib. francez n oidgiual - n.tr.)
84

lina de a fi rspunztor- pentru fabricarea unui produs care era nu numai nvechit, ci i complet inferior calitativ dup orice standarde, fie ele vechi sau noi. Pn i crpacii cu anvelopele reapate reuiser s produc cincizeci Ia sut din produse de bun calitate. Cu primul lot de baterii pe care l-am scos pe pia, cota succesului nostru se nvrtea undeva pe la 20 la sut. Dei nu am ucis pe nimeni cu produsul nostru, cum se ntmplase n cazul celor cu anvelopele reapate, am produs totui mtilte stricciuni. Necazul cu o baterie uscat este c, n afar de exterior, nu este chiar uscat. n interior ea este umed, iar aceast umezeal, electrolitul, este puternic coroziv. Din mai multe motive, dintre care cele mai importante au fost neglijena i lipsa mea de experien, bateriile noastre aveau tendina s curg cum ncepeai s le foloseti i curnd dup aceasta mureau. Faptul c lichidul se scurgea era cel mai urt defect. O singur baterie, chiar i un element micu, poate strica un aparat de radio cu tranzistori. Pentru comercianii de aparate radio de prin partea locului, eticheta cu Cercul Verde i produsul pe care se afla au devenit curnd un adevrat blestem. A fost subiectul multor hohote furioase de rs i cauza a nenumrate dispute pe un ton ridicat. Trebuia s facem repede ceva. Era n jpc reputaia companiei Howell i nsi ncrederea mea suferise o lovitur puternic. Dup o discuie extrem de neplcut avut cu Hawa, i-am obinut acordul de a retrage de la comerciani tot stocul nevndut. Am oprit de asemenea producia i am efectuat cercetrile legate de controlul calitii pe care neglijasem s le
85

fac nainte s ncepem. Cea mai mare parte a acestei,munci privea containerele de zinc. Acestea erau formate pe grinzi i aveau custuri lipite. Era evident c pierderea de lichid se datora sudurii de proast calitate, dar problema principal se datora impuritilor chimice. De exemplu, foile de zinc care puteau fi folosite pentru acoperiul unei locuine nu erau neaprat bune pentru producia de baterii. Anumite impuriti, chiar n cantiti foarte mici, n contact cu electrolitul, porneau o reacie chimic. Ca rezultat, zincul devenea poros. Situaia era aceeai i n cazul sudurii custurilor. Pe viitor, toate materialele folosite vor trebui s fie verificate chimic nainte de a le accepta de la furnizori. Am pus la punct o serie de teste-standard pentru fiecare material..A trebuit apoi s gsesc pe cineva care s efectueze testele. Ca de obicei, duceam lips de mn de lucru calificat sau mcar semi-calificat. tiam c nu aveam s reuesc s angajez un chimist calificat; de fapt, nici nu aveam nevoie de aa ceva. Fcusem deja toate, cercetrile chimice necesare, iar testarea propriu-zis urma s fie o treab de rutin; aveam totui nevoie de cineva care s aib destul experien de laborator pentru a realiza testele cum scrie la carte, fr s fac o treab de mntuial. Era iordanian, un refugiat de pe teritoriul din vest, care venise dup rzboi mpreun cu soia, mai nti n tabra UNWRA de la Der'a, apoi la nite rude, n Qutana. Avea vreo 25 de ani; renunase la Colegiul Musulman de Educaie de la Amman unde studiase chimia anorganic. nc i mai important pentru mine, lucrase cu jumtate de norm ca laborant n perioada cnd fusese n anul II la colegiu.
86

Am dat de el prin intermediul unui departament din minister care iniiase, sau ncerca s iniieze, un program de pregtire tehnic. Prezentndu-se drept absolvent cu studii tehnice, Issa solicitase un post de instructor. n absena oricror documente care s i susin declaraia sa c avea studii universitare - le-a spus c se pierduser atunci cnd familia fugise din faa isra- elienilor - ministerul a luat msura de precauie de a scrie la Amman pentru confirmare. Cnd s-a stabilit adevrul, mi l-au trimis mie. Cnd l-am cunoscut, prea un tnr oarecum drz, care se lua foarte n serios i avea mult demnitate personal. Mai trziu, am descoperit c nva repede, era inteligent i muncitor. Faptul c minise mai nainte n legtur cu specializarea sa, cred c ar fi trebuit s m influeneze mpotriva lui sau cel puin s m fac circumspect. Nu a fost aa. n fond, era refugiat; trebuia s ii seama de circumstane. Dac, n dorina lui de a-i face o situaie mai bun i de a-i folosi ct mai bine inteligena, mersese prea devreme, ei bine, putea fi scuzat. Minciuna nu fcuse nimnui nici un ru. Cnd am nceput din nou producia, i-am mrit puin salariul i i-am dat sarcina de a face comenzile pentru necesarul de materie prim pentru baterii, dar i de a le verifica. La vremea respectiv, mi s-a prut un lucru nelept. Pn n dup-amiaza aceea de mai, ideea c meticulosul i muncitorul Issa ar putea avea i alte caliti, ale minii i ale caracterului, mai puin plcute nu mi-a trecut nici mcar o clip prin cap. i, dup cum am spus, nici mcar acel prim semnal de prevenire - vestea pe care mi-a dat-o Teresa n
87

legtur cu comenzile de alcool - nu mi-a trezit vreo bnuial. n mod firesc, concluzia la care am ajuns imediat c Issa se ocupase cu traficul de alcool pe socoteala mea - nu a fost chiar binevenit; dar pn nu discutam cu el acest subiect, nu era nimic de fcut. Putea avea o explicaie absolut nevinovat. Nu reueam s mi imaginez care ar putea fi aceast explicaie, dar chestiunea n sine putea, i trebuia, s atepte. n drum spre minister n dup-amiaza aceea aveam lucruri mai plcute la care s m gndesc; pentru c era un moment pe care l ateptasem de multe luni. Era momentul s am o discuie explicativ cu doctorul Hawa. Dac mi jucam crile cum trebuie, proiectul cu bateriile uscate nu va fi n curnd dect o amintire neplcut. naintea plecrii n Italia mi pregtisem terenul cu grij, trimindu-i o dare de seam asupra situaiei financiare a proiectului de baterii uscate. Totui, mpreun cu acest document extrem de deprimant, i trimisesem i o scrisoric vesel de acoperire, n care mi exprimam sperana c, la ntoarcere, voi fi n msur s i prezint nite propuneri pentru salvarea ntregii situaii. Cum situaia era clar catastrofal, m gndeam c aceast promisiune a unor veti bune n viitor l va mblnzi un pic. necatului cruia i se oferea un pai nu prea i mai psa. atunci cnd sosea, dac frnghia din cnep pe care o ateptase se dovedete.a fi fcut din nailon. Dei ar fi fost o exagerare grosolan s descriu greutile politice din acel moment ale doctorului Hawa ca fiind acelea ale unui om pe
88

punctul de a se neca, se cam blcea i avea nevoie de o geamandur de care s se agae. Primele cuvinte pe care mi le-a adresat dup cafeaua car fusese adus sugerau c mersesem prea departe cu procesul de mblnzire. Michael, m-ai prsit, spuse el pe un ton de nmormntare. Asta nu se fcea. n starea aceasta sufleteasc n care cerea mil, stare cu care m mai confruntasem o dat sau de dou ori nainte, nu ar fi cumprat IBM-ul la preul valorii nominale. 11 vroiam tare, n atitudinea sa preferat de lupttor, cu ochii nrourai n cutarea unei conjuncturi favorabile. Am luat msurile necesare: Domnule ministru, am fcut cteva greeli care se pot corecta, asta-i tot. Dar cifrele astea pe care mi le-ai trimis! Le avea pe birou, cu urme de scrum de igar pe ele. Necrologul unui experiment nereuit, care acum poate t uitat. Uitat! (l durea ct se poate de tare.) Uitat de cine, dac mi permii s te ntreb? De public? De pres? Doar de dumneavoastr i de mine. domnule ministru. Publicul i presa nu vor avea ce s uite. Proiectul cu bateriile i va urma cursul. Pe baza acestor cifre? Te atepi ca ministrul de finane s acorde bani pentru un proiect cnd tot ceea ce i putem arta este aceast ngrozitoare dare de seam? Bineneles c nu. Dar dac vrei s v amintii discuia noastr iniial asupra subiectului bateriilor uscate, fezabilitatea proiectului a fost ntotdeauna
89

discutabil. Dar am acum n minte rectificarea unei greeli iniiale. Ce greeal? Au fost aa de multe! Greeala de a face baterii primare. Ar fi trebuit s facem baterii secundare. Ce tot spui acolo? Bateriile sunt baterii. Te rog s treci la subiect, Michael. Cu tot respectul, domnule ministru, chiar acesta este subiectul. Bateriile secundare sunt baterii care se pot rencarca. acumulatoare din cele folosite pe maini i autobuze. Dar... V rog. domnule ministru, permitei-mi s explic. I'ropun ca proiectul cu baterii s i urmeze cursul, dar s renunm la operaiunea cu bateriile uscate i s trecem la producia de baterii de acumulatoare. Dar cele dou lucruri sunt total diferite! Sunt. ntr-adevr, dar amndou se numesc baterii. Aceasta e problema principal. Nu abandonm proiectul anunat. ci doar l direcionm pe o cale mai profitabil. Ct privete schimbarea n sine. am avut nite discuii la Milano cu o firm productoare de accesorii auto. Sunt de acord s ne trimit tehnicieni cu experien care s i pregteasc pe oamenii notri i s ne ajute s ridicm o uzin eficient pentru producia de baterii de acumulatoare. Dar asta nseamn un alt proiect-pilot? Nu, domnule ministru, nu de data aceasta. Aceste obiecte nu se pot face Ia o asemenea scar. Acesta este unul din motivele actualului eec. Va trebui s fie o operaiune la scar, de la bun nceput. Asta nseamn o nelegere pentru o ntreprindere mixt ntre compania italian i agenia dumneavoastr.
90

Dar de ce ar fi de acord s fac aceasta? De ce ne-ar ajuta? Ce ctig din asta? Am tiut n acel moment c era al meu: n prezent, nu au pia pentru desfacerea produselor lor n Orientul Mijlociu. Germanii de Vest i englezii au acaparat aproape ntreaga pia. Cutau o modalitate de a ptrunde i au venit la mine. Nu era chiar adevrul adevrat; eu i abordasem; dar suna mai bine invers. l-am sftuit s produc aici. profitnd de costul redus al minii de lucru i de tarifele avantajoase practicate de RAU. Dar vor produce i vor vinde propriul lor produs. Sunt de acord s l scoat pe pia sub marca noastr de fabricaie, Cercul Verde. Asta a hotrt totul; dar bineneles c nu a cedat imediat. Existau ndoieli asupra valorii uzinei pentru ntreaga economie, care trebuiau spulberate. Nemulumirea standard era c materia prim trebuia importat i. ca de obicei, srmanei ri Siria nu i se cereau dect bani i mn ieftin de lucru. Ani contraatacat cu o ntrebare: Domnule ministru, cnd va ncepe s produc noua fabric de mase plastice care vi s-a promis? Aceast fabric urma s fie un cadou din partea Rusiei via Germania de Est i se presupunea c eu nu tiu nimic de ea. Indiscreia mea l-a descumpnit o clip: De ce ntrebi? Carcasele pentru baterii ar putea fi fcute ilcolo. Ai deja un plan schiat pentru acest proiect? Cifre, evaluri? Am deschis geanta i i-am nmnat prezentarea pe care o pregtisem mpreun cu cei din Milano. Era un
91

adevrat tom i am vzut c mrimea i greutatea lui l-au impresionat. l frunzri cteva clipe nainte s i ridice privirea. n privina renunrii la operaiunea actual, spuse el gnditor, dac se hotrte n ultim instan acest lucru, va trebui s existe o continuitate, Michael. Dac urmeaz s mergem mai departe cu acest plan revizuit, nu se poate s apar nite schimbri brute, pierdere de locuri de munc. Cele dou proiecte trebuie s se suprapun. neleg, domnule ministru. Vroia s spun c nu dorea ca presa sau radioul s afle povestea nainte s ti crpit crpturile. Atunci voi studia aceste propuneri i ne vom ntlni ulterior. ntre timp, totul va fi confidenial. Nu trebuie s dezvluim nimic nainte de vreme. Nu, sigur c nu. Nu era nici o problem s obligi Agenia Howell s i arunce banii pe fereastr pe un proiect care nu st n picioare, dup ce fusese prezentat cu turle i surle presei; dar s anune o afacere mixt de amploare, n care erau implicate o companie italian i propria sa agenie nainte s obin aprobarea Ministerelor Finanelor i Comerului, nsemna s caute necazul cu lumnarea. Eram absolut sigur c va obine totui aprobarea. Tot ceea ce mai puteam s fac era s sper c o va obine repede. Cu ct puteam s renun" mai repede la fiasco-ul cu bateriile, cu att mai bine. Eram. totui, mulumit de felul cum se desfuraser lucrurile. Cnd m-am ntors la vil. i-am povestit totul Teresei i am srbtorit evenimentul cu ampanie.
92

Abia dup cin, cnd eram n pat. m-am gndit din nou la Issa. Luasem cu noi o sticl de coniac i mi-a amintit de el faptul c era alcool. ncercam mai devreme s fac socoteala, am spus, ci litri nseamn zece rotoli de alcool? Ddu din umeri: Nu tiu ct alcool nseamn. Cred c peste cincizeci de litri. Dumnezeule, nu. te-ar ucide. Ceea ce ai putea s faci, dac ai avea cincizeci de litri de alcool, ar fi s l diluezi cu o sut douzeci i cinci de litri de ap i s adaugi un pic de zahr ars pentru arom. n felul acesta ai obine peste dou sute de sticle de whisky cu o trie de 57. Oricum, un fel de whisky. Nu trebuia s i spun ct ar valora asta pe piaa neagr; i noi ne cumpram stocul de buturi tot de acolo. Rmase gnditoare cteva clipe: tii, Michael, spuse ea apoi, alcoolul nu este singurul produs costisitor pe care Issa l-a tot comandat. i-am vorbit de el pentru taxele pe care a trebuit s le pltim. Ce altceva? Pulbere de aur? Mercur. Au fost comenzi pentru mercur. Mercur? Patru comenzi, fiecare pentru cte o oka1. L-am ntrebat ns ce era cu mercurul pentru c fiecare comand era marcat urgent i a trebuit s pltim o tax suplimentar pentru livrare. i ce a spus? C fcea nite experiene cu elemeni de mercur. A spus c americanii fac muli asemenea elemeni. Mi-a aruncat o privire piezi: Am neles c tiai de asta.
93

A spus el c tiu? Nu cu cuvintele astea, dar aa a lsat s se neleag. Ei bine, nu tiam. M-a izbit prostia ntregii idei. Ele' Unitate de msur pentru lichide, echivalent dt aproximativ 3 I. folosit n Turcia i n rile nvecinate (_n.tr.) rneni cu mercur, pentru numele lui Dumnezeu! Aproape c suntem depii de procesul de fabricaie a celor obinuii. Ce fel de mercur a comandat, oxid de mercur sau clorur de mercur? Cred c pur i simplu mercur, din cel care se pune n termometru. A spus c e un metal foarte greu i c o oka nu nseamn prea mult. Am dat pe gt coniacul i mi-am pus ochelarii. Teresa, mai ai aici facturile? Da, sunt n birou. M-am dat jos din pat. M-a urmat n birou i a gsit facturile ntr-un dosar. Mi-a luat cam douzeci de minute s trec prin ele, s nsemn articolele care nu ar fi trebuit s fie acolo. La sfritul celor douzeci de minute, nu m mai preocupa contrabanda cu alcool. Eram, n schimb, furios i alarmat. M-am uitat la Teresa. Chiar dezbrcat, stnd la birou n faa navomodelelor n nveliul lor de sticl, reuea s degaje impresia de precizie i exactitate. Avem o cheie de rezerv de la magazia fabricii de baterii? am ntrebat. Da, Michael. Vrei s mi-o dai? Acum? Da.
94

E ceva foarte ru? Da, cred c s-ar putea s fie ceva ntr-adevr foarte ru, am rspuns; dar n-am de gnd s fac o noapte alb ateptnd s descopr. M duc la fabrica de baterii s fac un inventar al stocurilor. / Vin cu tine. Nu e cazul. Conduc eu. dac vrei. (tie c nu mi place s conduc noaptea.) n regul. Ne-am mbrcat fr s scoatem o vorb. Era trecut de zece, aa c servitorii i- terminaser treaba i se aflau n camerele lor. Am deschis porile de la curte i le-am nchis la loc dup ce Teresa a ieit. M-am urcat apoi lng ea i am pornit. Teresa are obiceiul s i fac semnul crucii aa cum l fac catolicii nainte s porneasc maina. Face gestul repede, aproape nepstoare - i pune o centur de siguran spiritual - i se pare c d rezultate foarte bune. Nu a avut niciodat un accident de circulaie i nici mcar nu a zgriat vreo arip. Pe drumurile siriene i cu oferii sirieni peste tot n jurul tu. este o realizare deosebit. Totui, cred c de data aceasta, poate pentru c deschideam i nchideam eu porile i nu biatul n cas, trebuie s fi uitat s i ia msura obinuit de precauie. Nu tiu pe ce sfnt se bazeaz pentru acest aranjament asupra securitii ei, dar sunt absolut sigur c sfntul, sau sfnta, nu a fost alertat. Am fcut cltoria nu numai n deplin siguran, ci i n timp record. O putere divin, cu un ct de mic interes pentru bunstarea noastr, ne-ar fi ndrumat n noaptea
95

aceea uurel, dar cu toat hotrrea, drept n mijlocul celui mai apropiat an. Fabrica de baterii era pe drumul spre Der'a, la zece kilometri mai la sud de ora. n timpul mandatului francez fusese sediul jandarmeriei districtuale. Cnd am preluat cldirea era goal de mai muli ani; tot ceea ce se putuse mica din loc fusese luat, inclusiv acoperiul i instalaiile sanitare. Nu rmseser dect structurile de beton armat - o latrin, scheletul vechii cldiri a cartierului general i zidul nalt care nconjura locul. ntr-o ar n care furtiagul este un mod de via, zidurile care nu pot fi uor escaladate sunt extrem de folositoare. n incint construisem trei ateliere de lucru. Cnd a fost remobilat, vechiul sediu a gzduit birourile i laboratorul. Dou camere fuseser lsate libere pentru depozitarea sub cheie a materialelor neprelucrate cu mare cutare pe pia, cum ar fi tabla de zinc. La intrarea n curte era o poart principal din bare de fier cu o u lateral legat cu un lan. Ambele erau-prevzute cu cte un lact. Cum treceai de ua lateral ddeai de o barac ce era ocupat de un pontator n timpul orelor de munc i de un om de paz pe timpul n6pii. Dincolo de barac se afla platforma de ncrcare a atelierului numrul 3 unde se aflau bateriile n form finit. Era un pic de lun n noaptea aceea i vedeam conturul tuturor acestora din exterior. Dar nu vedeam nici urm de paznic; i nu era lumin n barac. M-am gndit c i fcea rondul, ntruct era prevzut s aib asupra lui un ciomag zdravn i nu aveam nici cea mai mic dorin de a fi luat drept un
96

intrus, am lsat lanterna aprins dup ce am descuiat ua lateral. Ce facem cu maina? ntreb Teresa, - Las-o. Nu stm mult. O dovad n plus a indiferenei factorilor divini! Sunetul mainii ar fi fcut ca prezena noastr n curte s fie cunoscut mai curnd i le-ar fi dat celor ce se aflau deja n interior timpul necesar pentru a evita o confruntare decisiv. A fost greeala mea. Poarta principal era foarte grea i prins n balamale, astfel nct s stea nchis. Ar fi trebuit s m cznesc s o deschid i apoi s o in acolo ct timp Teresa ar fi intrat cu maina. Asta ar fi nsemnat s mi murdresc minile i probabil s mi i zgrii pantofii. Am intrat. Am ncuiat la loc ua lateral i am pit spre platforma de ncrcare i aleea care ducea spre birouri. Fabrica de baterii nu era chiar cel mai ordonat loc din lume i n exact locul acela containerele goale i colacii cu srm folosit la mpachetatul baloilor reprezentau pericole la care trebuia s fim ateni. Aa c mergeam cu lanterna ndreptat n jos i cu ochii n pmnt, n faa mea. Teresa a vzut prima c ceva nu era n ordine. Michael! M-am uitat n spate. Se oprise i privea nspre birouri. M-am uitat i eu n direcia aceea. ntr-unui din laboratoare era o lumin aprins." M-am gndit un moment c poate era lanterna paznicului, dei nu avea voie s intre n cldirea aceea dect n caz de necesitate extrem, cum ar fi un incendiu. Apoi, n timp ce mergeam pe alee i nimic
97

nu mi mai mpiedica vederea, am vzut c toate luminile, din laborator erau aprinse. i se auzeau voci. M oprisem i m uitam cu uimire;lcnd am pornit din nou, Teresa i-a pus mna pe braul meu: Michael, spuse ea ncetior, cred c ar fi mai bine dac am pleca acum i ne-am ntoarce mine, nu crezi? i s pierdem ocazia de a-l prinde cu ma-n sac? Eram prea suprat ca s mi dau seama c, avnd n vedere c nu i spusesem ce anume suspectam acum, nu avea cum s tie despre ce vorbeam. Mintea ei era tot la contrabanditii de alcool, whisky de 80' i piaa neagr. Credea c ddusem fie peste un grup care trgea zdravn la msea, fie peste unii care se ocupau cu mbuteliatul ilegal; n ambele cazuri nu ar fi fost nici bine i nici nelept s i ntrerup. Michael, nu are rost..., ncepu ea; dar pornisem deja i m-a urmat fr s i termine protestul. Cldirea fusese construit pe o fundaie nalt, de beton, cu un spaiu liber ntre parter i pmnt. Trepte de beton duceau la o teras acoperit care se ntindea pe ntreaga lungine a cldirii. Birourile erau la dreapta intrrii, laboratoarele la stnga. Ferestrele aveau doar zbrele, fr obloane sau sticl, i plase de srm mpotriva insectelor mai mari. Se vedea destul de bine prin ele i se auzea fr probleme. Vocea lui Issa se auzea ntr-adevr clar n timp ce urcam ncetior scara. Pentru producerea nitroglicerinei, spunea el, acidul azotic trebuie s fie pur i s aib o greutate specific de 1,42. V-am artat cum se folosete hidrometrul. S l folosii ntotdeauna cu mult grij. S nu lucrai neglijent. Fiecare amnunt trebuie s fie
98

exact aa cum trebuie. Pentru procesul reactiv, pe care l observai chiar acum, alcoolul nu are voie s aib o puritate sub 95%. Folosim din nou hidrometrul. Care este greutatea specific a alcoolului etilic de 95"? i rspunse o voce tnr. M strecurasem de-acum de-a lungul terasei i vedeam n camere. Issa sttea n picioare la una din mesele de laborator, mbrcat cu haina de doc pe care o purta Ia laborator, i arta exact ca un tnr profesor. Elevii" si, stnd pe vine sau cu picioarele ncruciate pe duumea n faa lui, constau din cinci tineri, arabi, cu carneele cu marginile ndoite i pixuri cu past. Tolnit pe scaunul lui Issa, artnd foarte ngrijit i curat ntr-o cma kaki i o pereche de pantaloni bine clcai, era chiar paznicul. inea pe genunchi o carte deschis, dar ochii i erau aintii asupra elevilor. Foarte bine, spuse Issa. (Vorbea mai ales araba iordanian, dar folosea termeni tehnici englezeti.) Acum, fii ateni. Arta spre un vas din pmnt ars, care era pe mas n faa lui i din care se ridicau vaporii: Reacia este aproape complet i a nceput procesul de precipitare. Puteam s simt de unde stteam mirosul vaporilor. Nu era greu de ghicit ce urma s se precipite. Care este urmtoarea procedur? ntreb Issa. Rspunse unul dintre tineri: Filtrarea, domnule? Filtrarea, exact. Issa era clar un pedagog nnscut cruia i plcea rolul de profesor. n timp ce continua s vorbeasc, mi-am amintit de cererea pe care o adresase Ministerului pentru un post de instructor i mi-a prut ru c fuseser att de meticuloi atunci cnd
99

i modificaser pregtirea. De ce trebuia ca tocmai eu s am de-a face cu aceast mic ameninare? M ntrebam cum s procedez n situaia respectiv, dac s mi dreg glasul nainte s intru sau pur i simplu s deschid brusc ua i s i fac s sar n picioare, cnd cei doi brbai intrar. Mai nti i-am mirosit i abia dup aceea i-am auzit; la fel s-a ntmplat i cu Teresa. Ne-am ntors amndoi deodat i ea m-a prins de bra. Le-am vzut apoi carabinele din mini i am nepenit. Carabinele erau foarte curate: dar, n hainele murdare de lucru i cu Kaffiyehs dintr-un material albastru, decolorat, cei doi brbai care le ineau preau a fi muncitori de la drumuri. Erau de vrst mijlocie, so-lizi i vnjoi; erau de asemenea ncordai i. se vedea clar. le plcea s apese pe trgaci. Se oprir la distan de noi. cu carabinele ndreptate spre burile noastre. Cel mai n vrst fcu un semn cu carabina nspre lanterna pe care o ineam n mn. ' Acopermnt pentru cap purtat n mod obinuit de brbaii arabi n.tr.) D-i drumu"! Repede! Avea o voce puternic, aspr i dini spari. M-am supus. Sticla lanternei se sparse atunci cnd lovi betonul. napoi! napoi! Ne-am lipit cu spatele de perete. Issa, urmat de elevii si. veni afar s vad ce se ntmpl. Cnd ddu cu ochii de mine. faa lui Issa exprim ncurctura pe care o simea; dar nainte s spun ceva, brbatul cu dinii spari ncepu s raporteze:
100

I-am -vzut cum veneau pe furi. I-am urmrit minute n ir. Ascultau, spionau. Brbatul avea o lumin. Uite-o acolo. Reieea c lanterna era un obiect care m incrimina n mod deosebit. Am spus: Bun seara, Issa. ncerc s zmbeasc: Bun seara, domnule. Bun seara, domnioar Malandra. Ascultau, spionau, spuse dini-spari cu ncpnare. Aa-i, ascultam, am spus eu: dar acum voi intra. ncepusem s m ndrept ctre intrare cnd individul m lovi n rinichi cu patul carabinei. Am simit o durere atroce i am czut n genunchi. Cnd m-am ridicat. Teresa protesta cu furie iar Issa le optea ceva celor doi. M-am sprijinit de perete, ateptnd ca durerea s cedeze. n cele din urm, Issa le spuse elevilor si s atepte pe teras, iar noi ceilali am intrat n laborator. Issa intr primul, urmat de Teresa i de mine, cei doi brbai ncheind alaiul. Paznicul nu se urnise din scaunul lui Issa. Cnd am intrat, i-a nclinat uor capul n direcia mea, de parc m-ar fi ateptat, dar nu prea era n stare s i dea seama de ce. Am avut impresia c se comporta foarte ciudat; m-am ntrebat dac nu cumva era beat. Am hotrt apoi s nu i mai dau atenie paznicului; o s m ocup de el mai trziu. n regul, issa, am spus repede; s-i auzim explicaia, neleg c ai o explicaie?
101

Dar avusese timp s .i revin i era gata acum s joace tare ca s scape: O explicaie pentru ce. domnule'.' Degaja nevinovie jignit pentru fiecare cuvinel rostit. Dac. dup cum spunei, ai ascultat, tii c pregteam civa studeni n tehnicile chimiei. Avnd n vedere c am beneficiat de avantajele unei educaii superioare, consider c am de asemenea datoria de a trece mai departe unele din aceste avantaje, atunci cnd am timp, acelora care nu sunt att de norocoi. Bineneles c nu a face aa ceva dect n timpul meu liber. Dac considerai c ar fi trebuit s v cer permisiunea nainte de a folosi laboratorul n afara orelor de program drept sal de clas, mi cer scuze. Nu mi-a trecut prin cap c un om eu caracterul dumneavoastr ar putea vreodat refuza. Era extrem de convingtor. Dac nu a fi trecut prin comenzile acelea i dac spatele nu m-ar fi durut aa cum m durea, aproape c l-a fi crezut. i tia doi din spatele meu? am ntrebat. I-ai instruit i pe ei n tehnicile chimiei? ncerc s zmbeasc dezaprobator: Sunt oameni lipsii de educaie, domnule, oameni mai n vrst din satul n care locuiesc studenii mei. Vor s aib grij ca tinerii s se comporte cum trebuie. i au nevoie de puti ca s fac asta? Nu, Issa. nu-i mai bate capul cu rspunsul. Mi-ai dat explicaia. Este acceptabil. Un fulger de furie: Pur i simplu pentru c doresc s predau... I-am tiat-o scurt: Nu. Pur i simplu pentru c mini. Nu pregteai pe nimeni n tehnicile chimiei, dup cum att de elegant
102

te-ai exprimat tu. Ceea ce faci tu este un curs de iniiere n fabricarea artizanal de explozivi. i ceea ce este culmea. l ii pe cheltuiala mea. - V asigur, domnule... Nu se lsa nici mort. Nu m poi asigura de nimic, Issa. tiu ce spun. (Am artat spre vasul de pe mas.) Precipitatul acela pe care l anticipai cu atta dragoste este fulminat de mercur. Cte detonatoare ar fi umplut? O sut? O sut cincizeci? Nu treci mai departe nici un tel de avantaje. Issa; treci mai departe reete pentru fabricarea unor bombe neprofesioniste. Munca mea nu este neprofesionist, protest cu nfocare. Am avut brusc sentimentul c nu ineam situaia n mn chiar foarte bine. Acum c adevrul se cunotea, ar fi trebuit s bat n retragere i s ncerce s se justifice i nu s m contrazic. Am tras concluzia c ncrederea i-o insuflau cei doi brbai narmai. Nu m intereseaz calitatea muncii tale, m-am rstit eu. Problema este s nu mai faci aa ceva aici nici un fel de munc. La fel, din acest moment eti concediat. Te poi considera norocos i n egal msur se pot considera norocoi i prietenii ti ntr-ale bombelor, dac nu voi informa i poliia. Vorbi pentru prima dat paznicul: Dar de ce s nu informai poliia, domnule Howell? Dac omul acesta v-a furat i mai face pe deasupra i explozivi n mod ilegal, nu este de datoria dumneavoastr s o informai? Avea o voce sonor, oarecum piigiat, dar era vocea unui om educat. Mi-am dat seama dintr-o dat c nu tiam mai nimic despre paznic i c, dac nu
103

puneam la socoteal instruciunile pe care i le ddusem iniial, nu vorbisem niciodat cu el. Nu se ivise nici un prilej pentru aa ceva. M-am uitat la el cu rceal: Am spus dac nu voi informa poliia. Dac m hotrsc totui s o informez, fii sigur c i numele dumitale se va afla n reclamaie n calitate de complice, aa c nu m tenta spunn- du-mi care mi sunt ndatoririle. Se ridic foarte ncet n picioare. Era un brbat nalt, de vrsta mea. cu un nas lung, musta i obraji brzdai adnc. M irita sigurana de sine a individului: Te numeti Salah Yassin, i-am spus, i te-am angajat acum ase luni ca paznic de noapte. Mi s-a spus c ai fost trecut n rezerv din armat din cauza unei rni. dar cu o reputaie bun. Este clar acum c am fost indus n eroare. Eti i tu concediat. Vreau ca n cinci minute s prsii cu toii aceast cldire. Dup aceea, voi considera c nclcai o proprietate guvernamental i cu siguran voi chema poliia. i-acum, las cheile pe masa de-acolo i iei-afar. Paznicul se art jignit: Este o lips de bune maniere, domnule Howell. s refuzi s l asculi pe un om care se ofer cu toat politeea s se prezinte. Lips de bune maniere i o prostie. (Ochii si devenir duri n timp ce se uita int la mine.) Da, m numesc Salah. Dar este Ghaled, nu Yassin. Salah Ghaled. Sunt sigur c ai auzit de acest nume. Teresa trase adnc aer n piept. n capul meu se ddu o lupt scurt ntre starea de oc i nencredere. Ctig starea de oc. Cred c m
104

uitam la el cu gura cscat. Oricum, consternarea noastr era destul de evident nct s i fac plcere. Ddu satisfcut din cap. Capitolul 3 LEWIS PRESCOTT 14 mai Michael Howell ne-a lsat s nelegem fr echivoc atitudinea sa fa de reporteri. Nu pot s l blamez n totalitate. Unii din colegii mei din Europa i-au fcut zile amare. Totui, ntruct a considerat potrivit s ne absolve pe Frank Edwards i pe mine nsumi de aceast acuzaie general, sper c nu o s se supere prea mult dac vin acum cu ideea c o bun parte a presei ostile i a criticilor care i-au fost aduse la televizor pentru partea sa n afacerea Ghaled s-a datorat chiar siei. n dorina de a proteja reputaia companiei sale - ca s nu mai vorbim de reputaia tatlui su, a mamei sale, a bunicului su, a surorilor sale, a domnioarei Malandra i a cumnailor si - i-a lezat-o pe a sa. Cnd a fost ntrebat, e puin dac spunem c nu i-a fcut dreptate. Fie c a spus prea puin sau, mai des, mult prea mult; i, n mod invariabil, prea evaziv. Cnd un reporter i punea o ntrebare direct Domnule Howell, tiai la ce aveau s fie folosite acestea?" - i primea drept rspuns, s spunem, o prelegere asupra greutilor producerii bateriilor uscate, a motivelor pentru care Agenia Howell angajase un chimist, refugiat palestinian, a problemelor legate de bunurile blocate n Siria ale Ageniei Howell, era n stare s trag concluzia c domnul Howell ascundea ceva. Protestele prea frecvente ale domnului Howell c nu ncerca dect s dea imaginea de ansamblu, funalul, dar i prim-planul, nu au ajutat nici ele. Reporterii erau nclinai s
105

cread c, dac li se ddeau faptele eseniale ale unei poveti, simple i nenfrumuseate, erau categoric n stare s i imagineze singuri restul. Poate c o perdea de fum i limbuie" este o metafor combinat, dar neleg simmintele celui care a creat-o. Acestea fiind spuse, totui, sunt pregtit s continui povestea, creznd cea mai mare parte a relatrii lui Michael Howell asupra rolului su n afacerea Ghaled. Situaia n care s-a trezit era ngrozitoare. Este uor s spui, aa cum au fcut-o criticii si, c ar fi trebuit s reacioneze gndindu-se mai puin la propria lui siguran i la afaceri i mai mult la rspunderile sale; dar s faci aa ceva nseamn s nu vezi fondul problemei. tiind nc i mai puine despre planurile i inteniile lui Ghaled dect tiam eu pe vremea aceea, a fcut ceea ce a crezut c trebuie s fac. Este nedrept s l acuzm de iresponsabilitate; nu tia n acel moment care i erau rspunderile. n momentul n care le-a aflat n cele din urm, i le-a asumat. Nu s-a comportat nici un moment prostete, iar n final a artat curaj. Cei care l condamn pe domnul Howell i i pun sub semnul ntrebrii buna-credin, nu au fost niciodat n pielea iui i nu neleg ce a avut de nfruntat. Nu l-au cunoscut niciodat pe Ghaled. Dar eu l-am cunoscut i nu a fost o experien plcut. Nu mi se ntmpl de obicei- s mi plac n mod deosebit, sau, dimpotriv, s mi displac persoanele pe care le intervievez. Nu m aflu acolo pentru a apra sau a acuza, ci pentru a aduna informaii i cu sperana nelegerii din interior a situaiei, pentru a
106

putea transmite totul altora. Dar fa de Ghaled am simit aversiune real. Nu intenionez s citez ntregul interviu pe care i l-am luat; o mare parte din spusele sale era strigtul obinuit de ur al emisiunilor de radio ale gherilelor; dar aceast versiune editat conine esenialul. Prezint, de asemenea, din nsemnrile pe care le-am fcut atunci, relatri ale discuiilor ulterioare pe care le-am avut cu domnioara Hammad i cu Frank Edwards. Au importan att pentru relevarea modului de a gndi al lui Ghaled, ct i pentru felul n care i-am evaluat n acel moment inteniile. Interviul a nceput destul de uor cu cteva ntrebri referitoare la prima perioad a vieii lui Ghaled i la cariera sa de lider de gheril. Nu erau importante i cunoteam deja rspunsurile; dar nu mi plac microfoanele i magnetofoanele atunci cnd iau interviuri; reuesc cumva s inhibe. Cnd sunt obligat s ie folosesc, am descoperit c o serie de ntrebri simple, la care s se rspund uor, puse la nceput. l ajut pe subiect s uite microfoanele i banda magnetic. Dup partea pregtitoare am continuat: Domnule Ghaled, se pare c v-ai dedicat ntreaga via luptei de partea palestinienilor n conflictul arabo-israelian. n conflictul arabo-sionist, da. Cea mai mare parte a luptei, n ceea ce v privete, a fost alturi de forele de gheril. Nu ntreaga lupt, dar n cea mai mare parte, da. Ai continuat s luptai chiar i atunci cnd armatele Statelor Arabe, Egiptului, Iordaniei i Siriei nu erau implicate?
107

Da. Chiar atunci cnd era pace? Nu a fost niciodat pace ntre statele arabe i sioniti. Ei, dar au fost cu siguran perioade de pace, de ncetare a focului, cnd era destul linite astfel nct fermierii iordanieni, s zicem, s treac grania i s i vnd produsele n Israel? - Zmbi uor n faa prostiei mele: Bineneles c au fost asemenea perioade. Vorbii de fermierii iordanieni care i vnd produsele n aa-zisul Israel. Dai-mi voie s v spun c a fost o vreme cnd eu nsumi am trecut grania n acest fel. Dar fiecare al cincilea grapefruit crat de mgarii mei la pia avea cte o grenad n interior. Pacea, indiferent de pre, domnule Prescott, nu a fost niciodat acceptabil pentru noi, palestinienii. Cu sau fr aliaii notri din Statele Arabe, noi. cei din fedayin. am continuat mereu lupta. Dar ce credei c ai reuit prin aceasta, domnule Ghaled? Ca s reformulez ntrebarea, care considerai c a fost principala realizare a gherilei, a micrii fedayin! n felul acesta cauza palestinian nici nu s-a pierdut, nici nu a fost n mod convenabil uitat. Spunei cauza palestinian. Nu vreau s apar vreo nenelegere. n concepia dumneavoastr deosebit, care este cauza palestinian? Nu am nici o concepie deosebit, domnule Prescott. Concepia mea n aceast problem este aceeai ca a lui Yasser Araft sau a doctorului George Habash sau a lui Kernal Ad- wan - iar Kemal. un om din Al Fatah. face
108

parte din Comitetul Central al O.E.P. Poate c nu suntem cu toii de acord asupra mijloacelor, dar rezultatul, (elul final, este teren comun. Continu amintind numele altor foti camarazi din Al Fatah i din Frontul Democratic Popular pentru Eliberarea Palestinei cu care mprtea acest teren comun. Dac nu a fi vzut cu aa de puin timp n urm dosarele, nu a fi ghicit niciodat c acetia ferau oamenii pe care i denunase drept trepdui". Cerem doar dreptate, concluzion el cu mndrie. Ai putea explica mai concret, domnule Ghaled. Ce dreptate? Mai nti, distrugerea statului sionist. Observai, v rog, c nu cer distrugerea evreilor, doar distrugerea, sau dezmembrarea statului sionist creat artificial. n al doilea rnd, ntoarcerea tuturor refugiailor palestinieni la pmnturile i posesiunile lor pierdute. n al treilea rnd, nfiinarea unui Stat Arab Palestinian. Nimic mai puin. Totul sau nimic, domnule Ghaled? Mai puin dect totul ar nsemna nimic. Dar nu a artat istoria ultimilor 23 de ani c aceast cerere care nu accept nici un compromis, aceast concepie totul - sau nimic", este autodistrugtoare? Au fost probleme n privina traducerii cuvntului autodistrugere". Mi s-a cerut s reformulez ntrebarea: n ceea ce privete cauza palestinian, am spus, nu a dat deja gre aceast politic de vrem-totul-sau-nimic"? Tot ceea ce s-a realizat a fost unitatea israelian. Statul israelian, care odinioar ar li putut fi restrns, acum s-a extins. Se poate ca
109

aceast cauz palestinian s nu fie uitat, domnule Ghaled. dar, aa cum o prezentai i o definii dumneavoastr, nu credei c poate fi. pe bun dreptate, pierdut? Considerat pierdut de ctre cine. domnule Prescott? De guvernul Statelor Unite? (Remarc glumea.) Nu vorbesc n numele guvernului Statelor Unite, domnule Ghaled. ncerc doar s v fac s vedei faa real a lucrurilor. "Chiar credei c distrugerea sau dezmembrarea statului Israel, chiar dac ar fi oportun, mai este posibil fr un al treilea i ultim rzboi mondial? De ee nu ar trebui s fie posibil, domnule Prescott? Mi-am dat seama dup expresia feei lui cnd a continuat, c aveau s mai urmeze i alte glume. Vestul i mai ales Statele Unite, i exprim ntotdeauna dorina de a rezolva ceea ce numesc conflictul din Orientul Mijlociu. Excelent. Acceptm. S-i trimit Statele Unite toate navele puternicei sale Flote a asea n porturile Haifa. Acra, Tei Aviv-Yalo i Ashdod. Apoi s i mbarce pe servitorii lor sioniti, toate cele trei milioane, i s i duc de-aici pentru totdeauna. ntrebai unde? Aud c sunt destule spaii ntinse n Texas i n New Mexico unde ar putea tri toi oamenii acetia. Sigur, este posibil ca actualii proprietari s nu fie de acord ca cele trei milioane de oameni s pun stpnire pe pmnturile lor. n mod firesc, asemenea persoane exagerate vor trebui scoase de acolo i cazate n alt parte. Dar aceast greutate poate fi depit. Sunt sigur c UNWRA va construi cu plcere tabere de refugiai pentru cei deposedai n deertul Arizona.
110

Traducerea domnioarei Hammad a fost nsoit de chicote: Sunt sigur, am replicat eu. c sugestiile domnului Ghaled i-ar impresiona i i-ar distra pe studenii din primii ani de colegiu reunii pentru a dezbate problema. Totui, eu caut s aflu informaii. ntrebam dac, fiind unul din acei arabi care au luptat mpotriva israelienilor n timpul rzboiului din '48 i au pierdut, i care de atunci a rmas de partea celor ce au pierdut, domnului Ghaled nu i trece uneori prin minte c Israelul va rmne pe aceste locuri. Am tiut c nu a tradus n totalitate dup rspunsul su: n '48 nu a fost o adevrat unitate ntre Statele Arabe. Dac ar fi fost. ev reii ar fi fost aruncai n mare. M-am gndit s l ntreb despre '56 i '67. dar m-am hotrt s sar peste asta. mi oferise ansa pe care o doream: Atunci, s ne ntoarcem la micarea de gheril palestinian i la succesul su n a face ca aceast cauz palestinian s nu fie pierdut sau uitat. A fost unitatea dintre diversele seciuni ale micrii un factor n acest succes? A vzut imediat ce urmream i a evitat: Operaiunile forelor convenionale i acelea ale coman- tloLirilor sunt concepute diferit, sunt diferite cantitativ i. prin urmare, diferite i din punct de vedere calitativ. Esenial este unitatea comandei strategice printre statele aliate care duc rzboiul la scar mare. n lupta de comando trebuie s existe unitate de el. este firesc, dar fiecare conductor
111

poate i aa ar i trebui, s hotrasc singur cum s contribuie cel mai bine la realizarea acestui el. Au fost la fel de multe victime arabe ca rezultat al luptelor de gheril din Iordania i Liban cum au fost din rndul israelienilor n Rzboiul de ase Zile. Poate chiar mai multe. Ai atribuit aceste pierderi ale arabilor trdrilor fa de cauza palestinian. Le numii Marea Trdare i Cea de a Doua frdare. Dar, n acest caz, trdarea nu este doar un cuvnt pentru lipsa de unitate? De ce s ne jucm cu cuvintele, domnule Prescott! mi cereai acum un minut s fiu realist. Sunt gata s o fac. Foarte bine. Pn n acest moment. Fora de Aciune Palestinian a avut un rol unificator, sau dimpotriv, n aceast lupt? Dup cum am spus deja, noi, militanii palestinieni avem un scop comun. Mijloacele pentru a atinge acest scop pot li diferite. Asta-i tot. Suntei de acord eu elul, dar avei vederi diferite n privina atingerii acestui el. neleg. Putem atunci s discutm de meritele ctorva din aceste mijloace? Putem discuta despre orice. S-au plantat bombe n avioane civile europene, ce au ucis muli oameni care nu au fost niciodat mcar n apropierea Israelului. Au avut loc atacuri i deturnri de avioane care i ele;iu avut drept rezultat pierderi de viei omeneti. Opera Frontului Popular pentru Eliberarea Palestinei. Aa neleg. Dar suntei de acord cu aceste mijloace?
112

Nu sunt mijloacele folosite de mine, dar nu le dezaprob. Aprobai uciderea pasagerilor din avioane, a unor spectatori nevinovai? Atta timp ct luptm n Palestina pentru dreptate, nu exist spectatori nevinovai. Mi-am dat seama dup plcerea cu care traducea domni - liric Amblei Erou fr slorie \ oara Hammad aceste cuvinte c era ntru totul de acord i considera declaraia important. Cum ai descrie mijloacele pe care le preferai dumneavoastr. domnule Ghaled? Politica mea este de a nfrnge dumanul ct mai aproape de cas. V referii acum la campania de purificare a FAP? A fost o campanie de tranziie, o curenie n curtea proprie. necesar n interesul ntregii micri. Ai fost numit speculant, domnule Ghaled. Cum rspundei unor asemenea acuzaii? Prin dispre i tcere. Acele persoane care aduc asemenea acuzaii nu tiu nimic despre planurile mele. Planurile pentru nfrngerea dumanului ct mai aproape de cas? Aa am spus. Dar care duman, domnule Ghaled? Guvernul iordanian, Comitetul Central al OEP-ului? FAP nu are dect un singur duman, statul sionist. Am spus acest lucru n repetate rnduri. i intenionai s l distrugei? S l nfrng.
113

Ai fost citat o dat, domnule Ghaled, spunnd c, atunci cnd britanicii au pornit s pun n aplicare Declaraia Balfour n Palestina, se bazau pe un miracol. Nu credei c acum s-ar putea spune acelai lucru i mpotriva dumneavoastr? M bazez pe oameni i pe explozivii de nalt eficien, nu pe miracole. Dar FAP intenioneaz s acioneze mpotriva Israelului. nu? Aa e. V reamintesc c noi suntem Fora de Aciunc Palestinian. i, domnule Prescott. chiar aciune avem n vedere. i cam pe cnd am putea s vedem aceast aciune, domnule Ghaled? Doar nu v ateptai s v expun planurile noastre astfel nct s fie publicate? Bineneles c nu. Dar cnd ai spus c mijloacele folo90 site de Frontul Popular nu sunt ale dumneavoastr, nu ai negat c isprvile lor sunt spectaculoase. Din punctul dumneavoastr de vedere, sunt importante pentru c aduc aminte lumii de cauza palestinian. M ntrebam dac planurile dumneavoastr de aciune ar reprezenta un memento similar. Am spus c intenionm s i nfrngem pe sioniti, domnule Prescott. Nu am rspuns n felul acesta la ntrebarea dumneavoastr? n momentul acela, domnioara Hammad a spus c trebuie s schimbe rola. Aproape c i-am spus s nu se mai deranjeze, c mi ajunsese. Nu am fcut-o pentru c eram absolut sigur c nu sttusem de vorb dect vreo jumtate de or i c schimba banda
114

doar ca s ntrerup aceste ntrebri i s-mi distrag atenia de la ele. Dup ce banda a fost schimbat, am continuat: Domnule Ghaled, cnd ai spus c FAP intenioneaz s nfrng statul sionist, Israelul, am bnuit, pe bun dreptate cred eu, c vorbeai la modul figurat. Am greit fcnd aceast presupunere? Ai greit cu totul. Avei ceva mpotriv s v citez n acest sens? Absolut nimic. Sigur c nu cer cifre exacte, dar pot afla efectivul aproximativ al FAP? Nu n acest moment. Nici mcar o cifr aproximativ, domnule Ghaled? Peste o mie de oameni? Sub o mie? (Dup spusele lui Frank Edwards, erau mai puin de trei sute). Nu n acest moment. i aliaii? Vor veni cu succes. Atunci cnd nfrngerea Israelului va deveni iminent? - Atunci cnd se va vedea i va fi neles mijlocul prin care va fi distrus. neleg. Dai-mi un punct de sprijin i voi mica lumea. Nu ai auzit expresia, domnule Prescott? (Se uit la mine cu toat seriozitatea.) Cred c mai trebuie i o prghie n afar de un punct de sprijin. n mod cert. Avem prghia. (Se opri.o clip, apoi continu.) Ai vzut vreodat casa i toate bunurile unui om dinamitate chiar sub ochii si, domnule Prescott?
115

Am vzut nenumrate lucruri urte care s-au ntmplat cu bunurile oamenilor n zonele de rzboi i lucruri nc i mai urte chiar oamenilor. Nu discut despre zonele de rzboi, domnule Prescott, ci despre aa-zisele zone de pace. ntr-o noapte, cu dou luni n urm, ntr-un sat arab de lng Haifa, un om dormea cnd a auzit un ciocnit la ua sa. S-a dus i a deschis-o. n faa uii sttea fratele su pe care nu l mai vzuse de trei ani. Fratele era unul din oamenii mei care trecuse grania n secret. A cerut adpost pe timpul nopii. Asta-i tot ce cerea, un loc unde s doarm, nimic altceva. A fost refuzat. Fratelui, a crui cas era, i era team de poliia sionist. Tremurnd tot, i-a spus fratelui su s plece, iar fratele, nelegndu-i teama, plec fr s-i treac pragul. Trist, nu credei? Foarte. Dar acum ce se ntmpl? Fratele din cas avea datoria, conform legilor sioniste, s se duc la poliie i s raporteze incidentul, s raporteze c fratele su, care face parte din fedayin, a fost acolo i este n zon, pentru a fi cutat i capturat. Nu reuete s fac aa ceva unui om prin ale crui vine curge acelai snge ca i al su, aa nct comite infraciunea de a pstra tcerea. Dar un vecin a vzut i a auzit ce s-a ntmplat i vecinul se duce Ia poliie. Fratele care a pstrat tcerea este arestat i condamnat pentru c l-a adpostit i l-a ajutat pe unul dintre cei care lupt pentru libertate. Prin sentin, casa i va fi distrus, iar el mpreun cu soia i copiii sunt dui s priveasc punerea n practic a sentinei. Soldaii sioniti vin i pun ncrcturile de dinamit. Apoi, n faa ochilor si i ai familiei sale. a fost distrus tot
116

ceea ce a avut odat. Ce prere avei despre un asemenea procedeu, domnule Prescott? Domnule Ghaled, n unele ri pe care le tiu eu, omul ar fi fost mpucat. E mai bine s-l mputi dect s distrugi tot ceea ce nseamn viaa lui. S-ar putea ca soia i copiii si s nu fie de acord. n plus, dup cum ai artat mai devreme, e stare'de rzboi ntre Israel i vecinii si. neleg c omul dumneavoastr nu trecuse grania doar ca s fac o vizit de prietenie. Era curier, asta-i tot. Cnd a fost dus la ndeplinire sentina? Acum trei sptmni. Cum se numea satul? Majd el-Krum. Dar amintesc acest incident, domnule Prescott, nu pentru c ar fi rar sau special, ci pentru a v reaminti cum triesc arabii sub dictatura poliiei sioniste. (Scotoci " prin buzunarele interioare ale hainei sale de piele.) O s v art ceva. Scoase un portmoneu de piele bogat ornamentat, din care trase un teanc de fotografii. Dup mrimea lor i dup felul n care marginile erau tiate, mi-am dat seama c fuseser fcute cu un Polaroid model vechi, n alb i negru. Dintre acestea, vreo zece-dousprezece erau n acoperitoare de plastic. Le-a ales pe acestea i mi le-a vrt n mn. Luai-le, domnule Prescott. Uitai-v la ele. Nerbdarea Iui mi-a amintit un moment, n mod absurd, de omul care, cltorind singur cu avionul,
117

vrea s i mprteasc dorul su de cas: Uite-aici, o fotografie cu noi toi,sus, la lac, vara trecut". Numai c acestea nu erau fotografii de familie. Cea de deasupra era a unei femei tinere. I se tiase gtul i era moart. Zcea ntr-o balt de snge, pe pmnt, la baza unui zid de beton. Tietura de la gt era adnc i urt; se vedeau mai multe capete de vene i artere. Hainele i erau ridicate peste mijloc, iar stomacul i coapsele erau acoperite de rni de cuit. Ghaled mai spuse ceva i din nou domnioara Hammad traduse: Uitai-v bine, domnule Prescott, uitai-v bine. Am dat deoparte prima fotografie i m-am uitat la urmtoarea. Era a unui brbat mort. Nu avea nimic altceva pe el n afara unei cmi rupte, iar organele genitale i fuseser tiate. Urmtoarea era a unui copil de circa zece ani. M-am uitat la toate. Poziiile n care surprinde4tnoartea violent nu difer foarte mult. Cnd cauza a fost brusc, efectul de ppu de crpe este obinuit, dei spasmul muscular poate nepeni uneori membrele n poziii ciudate; cnd moartea survine mai pe-ndelete, ^genunchii i braele sunt deseori apropiai ca n poziia foetal; o fiin uman incinerat de napalm devine efigia de zgur cenuie a unui boxer pitic cu pumnii gata de lupt. Dar printre aceste fotografii nu erau imagini de oameni ari; toate victimele fuseser tiate, njunghiate sau mcelrite pn muriser; puteai crede c fuseser oameni cndva. Doar dou sau trei dintre trupuri, acelea ale copiilor, fuseser clar aranjate ulterior, de ctre sau pentru fotograf, i aezate n aa fel nct s redea agonia morii.
118

n timp de rzboi este posibil, chiar necesar i recomandabil, s te obinuieti cu atrocitile. Dar nu prea am reuit niciodat s m obinuiesc cu un om care hotrte s colecioneze i s pstreze fotografii ale unor asemenea atrociti. Galeria particular a lui Ghaled avea, firete, un scop evident propagandistic, dar pozele fuseser de multe ori inute ntre degete nainte de a fi protejate de plastic. Ultima colecie de genul acesta pe care o vzusem fusese a unui locotenent din Forele Speciale din Vietnam. Pretindea c aveau un scop propagandistic. Spunea cu pietate c le pstra pentru a-i aduce aminte pentru ce lupta. Nu l-am crezut. Le inea din plcere. Poliistul britanic din Malaye'zia care pstra ca pe o comoar de, pre o fotografie de a lui fcut n jungl, cu arma ntr-o mn i cu un picior ridicat odihnindu-se ca pe un trofeu pe trupul spintecat al unui chinez din Armata de Eliberare, fusese mai aproape de acest adevr. Rnjea mndru n fotografie i rnjise mndru i atunci cnd mi-o artase. I-atn nmnat fotografiile lui Ghaled. Ei bine, domnule Prescott? Ei bine ce. domnule Ghaled - am vzut asemenea fotografii i nainte. Ce ar trebui s dovedeasc trupurile acestor oameni mori? Erau steni arabi ucii i mutilai de forele sioniste. Dumneavoastr spunei acest lucru, domnule Ghaled. Eu spun c ar putea fi la fel de bine steni arabi ucii de ali arabi, sau steni israelieni ucii c% fedayin. Unde au fost fcute fotografiile? Cnd au "fost fcute? Cu un singur prilej sau mai multe? Cine
119

a fost fotograful sau yu fost cumva mai muli? Ce valoare au aceste fotografii ca probe? Aceste fotografii au fost fcute la ordinul meu i sub supravegherea mea. dup un raid. un raid tipic, fcut de trdtorii dintr-un comando al armatei sioniste asupra unui sat de refugiai din Iordania. i n acest raid tipic nu s-au folosit gloane? Ce vrei s spunei? Nici una din rnile prezentate n aceste-fotografii nu a fost fcut de glon. Pentru raidul unui comandou, aa ceva pare ciudat. Nu-i irosesc gloanele pe femei, copii i brbai ciungi i neajutorai. Trebuie s accept ceea ce spunei, bineneles. De fapt, tot ce a fi acceptat din partea lui dup aceea era pretenia lui de a fi supervizat fotografierea scenelor; dar nu avea nici un rost s continui discuia. Nu mai vroiam s am de-a face cu el i mi s-a prut un moment bun de a ncheia interviul. nc una sau dou ntrebri finale, domnule Ghaled. Faptul c att de muli dintre colegii dumneavoastr palestinieni, conductori ai micrii de gheril, nu sunt deloc de acord cu concepia i politica dumneavoastr v-a fcut vreodat s le punei sub semnul ntrebrii? Natural. Autoexaminarea i autocritica sunt ntotdeauna necesare. Ct despre deosebirile de preri, v-a aduce aminte c muli dintre cei mai apropiai colegi de-ai lui Lenin nu au Ibst deloc de acord cu el. Dar n final cine a avut dreptate? V considerai Lenin al micrii gherilei revoluionare palestiniene?
120

M consider Ghaled al Forei de Aciune Palestiniene. i, fr ndoial, timpul va dovedi n final c avei dreptate. neleg. V mulumesc, domnule Ghaled. Ai avut o deosebit rbdare, fiindu-mi de ajutor. Cnd domnioara Hammad traducea aceste cuvinte, se uita la mine ntrebtor: Asta-i tot, am spus. S-a ncheiat interviul dintre Salah Ghaled i Lewis Prescott, spuse ea i rsuci butoanele magnetofoanelor. n timp ce le strngea din nou, Ghaled lu sticla de arac i umplu din nou paharele. Prea ncntat de telul n care se derulase interviul i i mai aprinse o igar cu aerul unui om care tocmai ncheiase o afacere bun. Dac ar fi vorbit englezete destul de bine. poate c ar fi ncercat s scoat de la mine cteva cuvinte de satisfacie. Lu cele dou casete pe care domnioara Hammad i le nmn i unul din magnetofoane. n timp ce ea i arta cum funciona, am sorbit din paharul de arac ntrebndu-m cum oare o s ajung la Beirut. Perspectiva de a cobor pe ntuneric muntele ntr-o main condus de domnioara Hammad nu prea m atrgea.. Nu era cazul s mi fac griji. Dup ce ne-am luat rmas bun cu toat ceremonia de rigoare i am cobort cu greu pn la Volkswagen, mi-a explicat situaia. Nici nu se punea problema s ne ntoarcem cu maina la Beirut chiar acum. Pe timpul nopii nimeni nu avea voie s treac prin blocajele militare. Trebuia s ateptm la caban pn se lumina.
121

Cnd am ajuns acolo, am luat un whisky ca s scap de gustul arac-ului, iar domnioara Hammad ncepu s m ntrebe ce impresie" mi fcuse Ghaled. M ateptasem la aa ceva i eram pregtit: S fiu sincer, i-am spus. am fost dezamgit. Dezamgit! ' - Eti ziarist, Melanie. Ar trebui s tii c nu iese un articol din ceea ce mi-a dat. Nu iese un articol! Era uluit. Melanie. ncearc s faci abstracie de interesul tu personal fa de acest om i de faptul c te simi atras de cauz. Privete totul din punct de vedere profesional. Ghaled a prsit linia principal a micrii palestiniene atunci cnd a format FAP i a nfierat OLP-ul i Al Fatah-ul. Cei din Frontul Popular s-au debarasat de el. Acum este doar puin mai mult dect un gangster i are destul minte ca s i dea seama de asta. Aa c ncearc s i croiasc drum napoi prin vorbe de genul tuturor prostiilor stora despre distrugerea Israelului de unul singur,. Nu asta am spus. Era de-a dreptul indignat acum: A spus nfrnt" nu..distrus" i nu a spus de unul singur". II subestimezi foarte mult. Am cltinat din cap: Un fost btu care nc i mai face iluzii c se poate nscrie la un campionat. Asta-i tot ceea ce vd eu. E o comparaie ridicol. Nu cred. S distrug, s nfrng statul sionist. S nu-mi spui c l poi lua n serios. Ba pot i chiar l iau. Toate prostiile despre puncte de sprijin i prghii? Nu e o prostie!
122

mi pare ru. Melanie, dar cred c este. Asta pentru c nu tii ce s-a plnuit. i tu tii? Mai tiu cte ceva, da. Asta era exact ceea ce dorisem s aflu de la ea n primul rnd. Am continuat s o descos: E uor s faci planuri pentru nfrngerea Israelului. Au fcut i arabii cteva. Dar nu pare s fie la fel de uor s le i pun n practic. Armatele unite ale Egiptului, Siriei i Iordaniei nu au putut-o face. Nu l vd pe domnul Ghaled reuind mai mult. -s O va face. Cu ce? Cu bombe ascunse n grapefruit? Nu ai artat acelai dispre fa de bombe atunci cnd au fost plantate n avioane de ctre Frontul Popular. Nu. Dar ce a reuit aceast campanie la scar redus mpotriva Israelului? I-a mpiedicat pe turiti s se mai duc n Israel cu cecurile lor de cltorie? Nu e caztil. S-au dus mai muli turiti dect oricnd. Cnd prietenii domnului Ghaled au mitraliat autobuze israeliene care i duceau pe turiti n teritoriile ocupate, au mpiedicat autobuzele s mai circule? Nici un moment. Se va schimba situaia atunci cnd Salah va termina. Era a doua informaie pe care mi-o ddea. Am ridicat din umeri. i ce-i cu asta? Sunt ucii civa turiti amri. De acord, turismul este important pentru economia Israelului, dar nu este chiar att de important. O uoar scdere a numrului de dolari intrai n ar nu va distruge Israelul.
123

Cine tie ce rezultat ar putea avea? (Se nfuria. Nu credeam c voi mai scoate ceva de Ia ea, dar. dup un moment a continuat.) Ai spus din nou..distruge". Cuvntul pe care l-a folosit Salah a fost nfrnge". nelegi acum de ce a insistat s existe magnetofoane? Distruge, nfrnge? Care-i diferena? A folosit ambele cuvinte. Dar n contexte diferite. Cnd e vorba de Israel, diferena este important. Dac nu poate fi distrus din exterior, trebuie nfrnt din interior. lart-m, dar nu neleg. Tu nsui ai spus c unitatea israelian este o reuit a arabilor. Era o parte dintr-o ntrebare cu un sens oarecum mai ascuns pe care o puneam. Unitatea israelian este un produs al multor lucruri - religie, credin, istorie, drama revenirii - cas, duritatea celor nscui n Israel, seriozitatea emigranilor, elul comun, respectul de sine - toate ingredientele unei nalte inute morale naionale sunt prezente. Prezena lui Goliat i succesul permanent al lui David mpotriva acestuia sunt doar pri ale acestei istorii. Sunt prile care conteaz cel mai mult. Fr presiunea din afar, statul israelian s-ar fi sfrmat. Chiar i acum, cu Goliat, cum i spui tu, la u, sunt sfrtecai de ur i disensiune. Disensiunea este ceva obinuit ntr-o guvernare democratic. Dar nu de o ur ca n cazul lor. Ashkenozi'nii1 i ursc pe sepharzi i toi i ursc pe evreii orientali, proletariatul fr privilegii. Evreii Aduk i ursc pe evreii din Vest. iar Tayma- ninii i ursc pe cei ai lui Mea Shearim i pe cei deopotriv lor
124

' Evrei din Europa Central i de Est sau descendenii lor (n.tr.) Evrei din Spania i Portugalia sau descendenii lor (n.tr.) care sunt evrei anti-sioniti. Cei nscui n Israel i ursc pe toi, chiar i pe ei nii. Vrei s spui c domnul Ghaled se bazeaz pe faptul c Israelul va deveni instabil din punct de vedere politic i se va dezmembra? Pentru c, dac aa stau lucrurile... Cine poate spune, ntreb ea sfidtoare, ce se va ntmpla atunci cnd. pentru prima dat se va dovedi c laudele lui David sunt doar vorbe dearte, cnd Goliat va avea pratia i tolba cu pietre, cnd israelienii vor trebui s guste nfrngerea? Poate, dar poate c nu. nfrngerea are efecte ciudate asupra celor care au mai gustat-o. Israelul nu va fi nfrnt de Simple nepturi. O neptur poate s provoace prbuirea unui balon, mai ales dac presiunea din interior este ridicat. i dac Ghaled ar avea punctul de sprijin care i trebuie, ar putea mica ntregul pmnt,* tiu. S trecem peste asta, Melanie. (Am cscat. Nu vroiam s i dea seama cte lucruri lsase s i scape, aa c nu m-am oprit aici.) Am uitat un lucru, am continuat eu nbuindu-mi un cscat. Cum se scrie numele satului acela pe care l-a menionat Ghaled, cel de lng Haifa? Majd el nu mai tiu cum, aa-i? Majd el-Krum. Rosti numele liter cu liter. Dar mi s-a prut c ai spus c nu ie&e un articol. Eu, unul, nu cred c iese, nu din partea mea oricum, dar benzile vor fi transcrise. i n cazul acesta e mai bine s fie transcrise corect.
125

Am mai but un pahar i am dormit cteva ore ntr-o camer liber. M-a adus napoi la Beirut, tocmai la timp s iau micul dejun, la o or cam trzie, ce-i drept. Dup ce am fcut un du i m-am schimbat, m-am dus la biroul ageniei. Frank. Edwards m atepta plin de nerbdare: Cum a mers, Lew? I-am vorbit despre locul unde a avut loc ntlnirea i i-am dat cele dou casete. Cea mai mare parte este aici, am spus. E un lucru pe care a vrea s l verific, dac aa ceva este posibil. A fost un incident n Israel cam cu trei Sptmni n urm ntr-un sat numit Majd el-Krum. lng Haifa. Un arab a fost condamnat pentru c nu a informat poliia n legtur cu vizita pe care i-a fcut-o fratele su, care este membru al FAP. Presa israelian prezint asemenea lucruri? Uneori. Primim ziarele israeliene pe calea aerului via Cipru. Spui cu trei sptmni n urm? Cam atunci. A gsit tirea n limba englez n ziarul Jerusalem Post. Uite aici. Cazul s-a judecat la Tribunalul din Haifa. Brbatul Aii i-a dat fratelui su s bea ap i apoi i-a spus s plece. i pentru asta israelienii i-au aruncat n aer casa? Cum adic, i-au aruncat n aer casa? A fost condamnat la trei luni nchisoare, iar apoi judectorul a suspendat condamnarea. Aii a ieit din tribunal n strigtele de bucurie ale prietenilor si din sat. i omul din FAP? A fost prins. De fapt, chiar el a spus poliiei c fusese s i vad fratele, pe Aii. Simpatic individ. Va
126

fi judecat n curnd. Condamnarea lui nu va fi suspendat de judector. Ce o s ia? Opt pn la zece ani. A fost prins narmat, nelegi. (Lu cele dou benzi de magnetofon.) O s le dau la transcris imediat. Nici o grab, Frank, am spus. Nu scriu nc nici un articol despre Ghaled. Nici un articol? Nu nc. Vroiai s tijjce are n cap. Ai s citeti unele lucruri n transcriere, dar pot eu rezuma totul. E hotrt s nfrng statul Israel. Nimic altceva. ntr-un anumit sens, toi sunt hotri s fac acest lucru. El chiar asta vrea s spun, cuvnt cu cuvnt. Citez: Dai-mi un punct de sprijin i voi mica lumea". Ei bine, pretinde c a gsit un punct de sprijin. Printre altele, mi-a povestit c israelienii au aruncat n aer casa acestui om. Aii. Probabil c s-a gndit c nu voi putea sau c nu-mi voi bate capul s verific. O dovad de prostie din partea lui i un picu cam ciudat pentru c nu mi-a fcut impresia c ar fi prost, cel puin nu prost n sensul acesta. tie s i in gura. O mulime de vorbe cu dou nelesuri n legtur cu planurile sale. Am aflat mai multe de la domnioara Hammad dup aceea. Cam ce anume? l-am povestit. i ce ai neles din asta? Nu cred c tie att de multe cum crede c tie, am spus. Toat povestea cu presiunile interne din Israel, cu baloanele nepate i dezintegrarea prin ura dintre diversele fraciuni sunt propriile ei fantezii. Sunt
127

nclinat s cred c acest Ghaled are un plan clar de aciune care implic un atac terorist asupra unui centru turistic din interiorul Israelului. Prin infrngere" cred c el nu nelege dect c, prin alegerea i elul locului sau a instalaiei atacate, i-ar fi greu sau imposibil Israelului s ia cu promptitudine contramsuri militare. Prerea mea este c acest punct de sprijin despre care tot trncnete este pur i simplu vulnerabilitatea spectatorilor inoceni vizitatori, turii - fa de care nu are nici un pic de mil. Atta timp ct n Palestina noi luptm pentru dreptate, nici un spectator nu este inocent." O spunea cu plcere. Cred c urmrete s obin avantaj politic. Dac - un dac foarte^mare - ar reui s arate c FAP este capabil s loveasc fr a fi pedepsit, n interiorul Israelului, atunci cei din Cairo ar trebui s l ia din nou n serios, nu? M aprob dnd din cap. Ceva spectaculos, chiar n inima Israelului, da. Asta l-ar ajuta ntr-adevr. Dac ar reui s scape - i asta, aa cum spui i tu, nseamn un dac foarte mare - fr s fie strivit ca o ploni. (Zmbi larg.) Tocmai mi-a trecut prin cap de ce i-a spus povestea aceea fals despre cazul de la Majd el-Krum. - De ce? Pentru c vroia s i atrag atenia asupra faptului c FAP-uI are oameni care acioneaz n zona Haifei. Dar de ce s mint? Dac i-ar fi spus povestea adevrat cu judectorul israelian care a suspendat condamnarea, te-ai mai fi deranjat s verifici povestea? N-ai fi uitat-o? '
128

Probabil. Dar de ce vrea s mi atrag atenia asupra zonei din jurul Haitei? A zice pentru c este zona unde operaiunea pe care a pregtit-o nu va avea loc. A vrut s te conduc pe o pist fals. Mi se pare cam neverosimil. Poate, dar aa lucreaz minile acestor indivizi. Lew, cred c nu ai dreptate. Cred c ar trebui s pui cap la cap un articol chiar acum. ntr-un interviu personal, liderul FAP, Salah Ghaled amenin cu noi lovituri de gheril n Israel. Ceva n genul acesta. Portretul unui terorist. Cci face pe asemenea oameni s se comporte aa cum o fac? S fac ceea ce Hammad vrea de fapt? S-i fac eroului ei reclama de care are nevoie? Nu-mi imaginez c ar considera cele scrise de tine drept reclam. Chiar n faa ei l-am comparat cu un btu care i mai face nc iluzii c poate realiza cine-tie-ce. Cred c am avut dreptate. Dac - un dac mare din nou - va ndeplini ceea ce a promis, sau dac mcar va ncerca s o fac, atunci voi scrie un articol. Pn atunci, n ceea ce m privete, e doar o pierdere de timp - un uvoi de vorbe goale. Nu am avut dreptate, bineneles; i, mai mult, nu am avut dreptate ntr-un fel de neiertat pentru c am lsat ca antipatia mea personal fa de Ghaled s mi influeneze discernmntul. Capitolul 4 MICHAEL HOWELL 16 - 17 mai Nu neleg de ce Levvis Prescott l-a antipatizat att de brusc pe Ghaled. Mie mi s-a prut c la interviul acela, individual s-a comportat foarte bine. Conform spuselor lui Prescott, chiar a zmbit.
129

Cu Teresa i cu mine povestea a fost cu totul diferit douzeci i patru de-ore mai trziu. Pentru noi, nici arac pentru a ne liniti, nici locuri pe care s ne aezm, nici politee. n schimb, el sttea pe scaunul meu de la birou, cu sticla mea de coniac n ta i ne privea ncruntat. tia c ne era team de el. Ua de la birou era deschis i doi pistolari stteau de paz. Dinspre laborator se auzea vocea lui Issa care i continua prelegerea ntrerupt. Se ocupa de filtrare acum i le spunea elevilor si cum se usuc fulminatil de mercur pe buci de sticl. Programele de pregtire a tineretului", spusese Ghaled. nu trebuie ntrerupte." Ddu pe gt o duc din coniacul meu. trnti sticla pe biroul meu i ndrept un deget spre mine: i acum vei rspunde la ntrebri. Mai nti, de ce eti aici ast-sear? Cine sau ce te-a trimis aici? Am venit aici pentru a-mi confirma o bnuial. Ce bnuial? C Issa fcea ceea ce de fapt chiar face. explozivi. Cine i-a spus? Nu mi-a spus nimeni. Am ghicit. Se aplec peste mas: mi dau seama, firete, c n acest moment eti tulburat. Se dovedete c prostul de paznic de noapte nu este chiar aa lle prost, ba chiar o persoan care d ordine n loc s le primeasc. Sunt pregtit s in cont de asta. dar nu-mi ncerca prea mult rbdarea. Vei da rspunsuri denme de crezare i le vei da imediat. Fr tertipuri, fr ocoliuri, domnule Howell. Te ntreb din nou. Cine i-a spus? i-am rspuns deja. Am ghicit. i te atepi ca eu s cred aa ceva?
130

mi cunosc afacerile, domnule Ghaled. tiu exact ce chimicalte sunt necesare n laborator i tiu care nu sunt necesare. Sunt de asemenea n stare s citesc o comand. Comenzile pentru chimicalele speciale au fost ntotdeauna distruse. Vorbi Teresa: Am cerut duplicate de la Beirut. De ce? rosti el sec. Ce te-a fcut s le ceri? Era calm de-acum, mult mai calm dect mine: Comenzile pot fi distruse, dar notele de plat trebuie pltite. Erau prea umflate. Am vrut s tiu de ce. Apoi i-am artat domnului Howell duplicatele comenzilor. Ghaled purta un Kaffiyeh din bumbac cu un model roz. l ddu la o parte de pe fa i se ls n scaun. Ochii i se mutar de la mine la ea: sta-i adevrul? Asta-i adevrul, i-am rspuns. Cnd ai descoperit treaba asta cu chimicalele? Ast-sear. Ai mai spus cuiva? Nu mai aveam cui s-i spun. i acum? i aprinse o igar cu o brichet de argint, gravat. i acum ce? Cui i poi spune acum? Am ridicat din umeri: Cred c tot nimnui. Ddu din cap: M bucur c nu-mi insuli din nou inteligena cu vreo prostie cum c vei informa poliia. Nu e cazul s-i spun de ce ar fi o prostie, bineneles.
131

neleg c tii deja c poliia nu ar face nimic. mpotriva mea foarte puin sau nimic, e adevrat. Dar nu la asta te gndeai, prietene, atunci cnd vorbeai de poliie. (Ochii i se ngustar.) Te gndeai la efectul vetii asupra doctorului Hawa, veste pe care poliia, pentru propria lor protecie, s-ar simi obligat s o transmit mai departe unei autoriti superioare, cum c una din cooperativele sale pentru progres industrial este foarte ocupat cu producerea de explozivi pentru FAP. Am dreptate? Avea parial dreptate. Am ridicat neputincios din umeri, iar el s-a lsat pe sptar, satisfcut. Ar fi amuzant, nu crezi, s l auzi pe doctorul Hawa ncercnd s explice acest lucru superiorilor si din guvern. Ar ncerca s susin totul cu neruinare? Poate c ar ntreba ce era aa de ru c un Ba'athist sincer oferea un mic ajutor discret, tovresc, lupttorilor adevrai din micarea palestinian? Sau ar protesta n mod dezgusttor c nu tie nimic de afacerea asta ngrozitoare i ar da toat vina pe tine? II cunoti mai bine dect mine, domnule Howell. Ce crezi c ar face? I-am cntat n strun oftnd trist: Prcbabil c ar anuna presa c este un nou proiect pilot pentru producia de muniii. Fcu o grimas: Dac s-ar gndi c Ministerul Aprrii l-ar crede, ar putea ncerca, sunt de acord. Dar eu cred c, mai probabil, va da toat vina pe tine. Totui, dat fiind c poliia nu va ti, nu va ti nici el. Aa c nu ai nici un motiv de ngrijorare, nu?

132

Cred c nu. (Ai putea tot aa ntreba i un ateu care st n furci cu treangul de gt dac ar avea vreun motiv de ngrijorare i primi acelai rspuns.) Hai atunci s discutm,serios. (Ne fcu nerbdtor un semn s ne aezm, ca i cum faptul c ne inuse n picioare n faa lui fusese un gest de curtoazie absolut gratuit.) Am de mai multe sptmni planuri pentru extinderea cooperrii dintre A- genia Howell i noi. Dar venirea voastr de ast-sear m o- blig s schimb pe ici pe colo aceste planuri. Sunt sigur c i dai seama, tii acum mai multe dect ai fi tiut altfel. Da. Ei bine, asta se poate remedia. Dar ca s nu existe nenelegeri, voi explica foarte clar ceea ce sper c este evident. Nu vor avea loc nici un tel de schimbri aici dect dac spun eu asta. Mai exact. Issa nu va ti concediat. Nimeni nu va fi concediat. Voi folosi n continuare aceast cldire ca sediu pentru ealonul doi. E clar? Am dat din cap c da. V-am pus o ntrebare. Cer un rspuns. Da. domnule Ghaled. Domnioar Malandra? Da. domnule Ghaled. Buun! Acum o s v mprtesc cteva din secretele mele. Cnd te-ai referit la munca lui Issa, domnule Howell, ai vorbit de producerea neprofesionist de bombe. mi dau seama c erai furios n momentul acela i c ai avut intenia s l umileti. Cu toate acestea, ai avut i n-ai avut n acelai timp dreptate. Ai avut dreptate prin faptul c procedeele pe care suntem obligai s le folosim n prezent sunt primitive. Nu ai avut dreptate cnd ai
133

spus c ne intereseaz producia de bombe. Grija noastr de moment este pentru producia de detonatoare de un anumit tip i calitate. Lipsii de aparatur corespunztoare. de echipament pentru controlul temperaturii i reglarea tabelelor de compoziie, suntem nevoii, cu toat grija pentru sigurana oamenilor, s facem tot ceea ce putem fr aa ceva. M urmrii? Eu, da. Dar v ntrebai cu siguran pentru ce avem nevoie de detonatoare att de urgent? La ce sunt bune detonatoarele fr explozivii pe care s i detoneze? Rspunsul este c avem explozivi, dar fluxul de materiale auxiliare necesare folosirii lor a fost ntrerupt de adversarii notri din Cairo i din alte pri. Chiar i unii dintre aa-ziii notri prieteni au ncercat s obstrucioneze i s ne controleze operaiunile n acest mod clandestin. Se livreaz armele, dar focoasele necesare, dei ne-au fost promise. s-au pierdut fr urm i fr motiv sau au fost ntrziate pe drum. Cnd sosesc totui, de obicei nu sosesc,-nu sunt umplute. sunt de un tip necorespunztor sau dintr-un cu totul alt motiv de nefolosit. Este un caz clar de sabotaj deliberat. O form de sabotaj ingenioas i demn de toat admiraia, mi se prea mie, dar am dat din cap cu nelegere. Aa c, i urm el explicaiile, trebuie s crem propriile noastre surse de asemenea materiale. i aici. domnule Michael Howell, intri dumneata n joc. Eu, domnule Ghaled?

134

Ai Ia dispoziie cunotinele i priceperea i resursele necesare care ne pot fi de mare ajutor. Ai avea ceva mpotriv? Sunt sigur c am zmbit ters: Mi se pare, domnule Ghaled, c utilizai deja resursele mele i cunotinele lui Issa, cu rezultate excelente. Ai creat o surs pentru materialele care v lipseau. Nu s-ar z;ice c priceperile i cunotinele mele, attea cte sunt, ar fi necesare. Aici greeti ntru totul, spuse cu trie. Cu toate acestea, nu i voi explica acum. Firete c nu m ateptam la aceast ntlnire cu1 voi ast-sear. Dac a fi tiut de ea din timp, a fi fost mai bine pregtit. Dar aa cum stau lucrurile, va trebui s amn discutarea a ceea ce vei face pentru noi pe mine. Voi putea atunci s-i spun cu exactitate i n amnunime ce se cere. Se ridic el i ne-am ridicat i noi. Ar fi bine s vin i domnioara Malandra. Poate c vei dori s faci nsemnri. Foarte bine. Mai este nc o chestiune de care s ne ocupm. Pocni cu putere din degete i pistolarii venir de pe hol: Brbatul acesta i femeia aceasta vor veni din nou mine-sear, le spuse el. Vor fi tratai ca tovari. mi arunc o privire: Ai auzit ce-am spus, domnule Howell? Da. Dar nelegi? Am folosit cuvntul tovar". L-am auzit. Sper s nu uite ei. Vd c nu nelegi. Doar nu-i nchipui c dup tot ce ai descoperit aici ast-sear i dup discuia deschis dintre noi, v voi permite s plecai fr s m asigur, ca s zic aa, de voi?
135

Am ridicat din umeri: V-ai exprimat deja foarte clar c trebuie s fiu discret i de ce. Acum nu vorbesc de discreie, ci de loialitate i bu- n-credin. Mi-e team c tot nu neleg. Dar este evident. Eti strin aici, dar te afli ntr-o poziie privilegiat. Eti liber s vii i s pleci mai mult sau mai puin cum i poftete inima. Este o situaie pe care poate a dori s o exploatez cndva n viitor, dar care ntre timp i poate permite s te rzgndeti. Dac. s spunem, ar fi s hotrti ca n loc s te ntlneti cu mine mine tu ai prefera s fii la Beirut, sau la Alexandria, sau la Roma i s refuzi s cooperezi, a fi obligat s iau msuri pe care le-a regreta. Se opri o clip pentru a se asigura c am neles ameninarea, apoi continu: Aa cum am spus, a regreta necesitatea unei asemenea aciuni. Ar fi costisitoare pentru c s-ar putea s fim nevoii s mergem departe ca s te gsim. n plus, preferm s fii n via i s lucrezi cu noi. Vezi, cu siguran, c nu exist dect o singur soluie la aceast problem. Tu i cu femeia aceasta trebuie s devenii membri loiali, nscrii n Fora de Aciune Palestinian, care se supun disciplinii acestei Fore. Dar suntem strini, am protestat prostete, n-am putea... noi... am nceput s m blbi. M reduse la tcere cu un simplu gest: i altor strini li s-a permis s devin membri, strini de ambele sexe. Fcu o pauz, apoi adug cu rceal: Se consider onorai c pot servi - onorai.
136

Am ngimat ceva cum c totul era att de neateptat; parc nici nu a auzit. Nu eti evreu. i cred c nici domnioara Malandra. Prin urmare nu exist nici un obstacol. Vei depune jurmntul de credin n forma sa cretin, bineneles. Avei paapoartele la' voi? Al meu era n buzunar. Tot ceea ce'Teresa avea era buletinul de identitate. Lu att paaportul, ct i buletinul. Vor fi fotocopiate pentru dosarele noastre i v vor fi napoiate mine, cnd vei completa i nite formulare de hrtie, spuse el. Oricum, vei depune jurmntul de credin acum. Bnuiesc c nu ai o Biblie aici. la birou. Nu. Eh, nici nu este absolut necesar. Tu mai nti, cred. Ridic mna dreapt i repet dup mine: Eu, Michael Howell, cretin, jur pe Sfnta Treime i pe cartea sfnt a lui Antioh c, de bun-voie, cu toat inima i fr nici o reticen, m angajez s mi pun viaa i averea n serviciul Forei de Aciune Palestinian i jur Vorbea n arab i cuvintele aveau o rezonan ciudat n aceast limb. Referirea la Antioh fcea ca jurmntul s fie de orientare maronit, i cum eu, practic vorbind, aparineam bisericii ortodoxe greceti, nu cred c chiar conta pentru mine; dar mama mea, cretin care chiar merge la biseric, ar fi fcut o criz. Nu mi amintesc cuvintele exacte ale restului acestei trncneli, dar ideea era c promiteam supunere total i indiscutabil pe via i recunoteam c cea mai mic ezitare era pedepsit cu moartea. Pedeapsa pentru trdarea cauzei, descris
137

n detalii destul de greoase, era mai complicat, dar avea acelai rezultat final. n prezena acestor martori care ne sunt ca fraii, ntreb Ghaled n cele din urm, juri? Pistolarii frai ne priveau rbdtori. Jur. Eti acceptat. Trecu prin acelai protocol i cu Teresa. M-am gndit c, fiind catolic, va ovi n faa unor puncte din jurmnt, dar trecu peste el cu rceal, impersonal, de parc citea dup stenografie o scrisoare pe care tocmaii-o dictasem. Jur. Prea uor plictisit. Eti acceptat. Ghaled i concedie pe cei doi pistolari cu o alt pocnitur din degete i ne privi lung: Felicitri, tovari, spuse el. Se cuvine ca acum s v adresai, mie cu respect, spunnd tovarul Salah. O s inei minte? Da, tovare Salah. Ddu elegant din cap. Atunci pe mine sear. Eram concediai. Abia cnd stteam din nou n main mi-am dat seama ct de obosit eram. nc mai simeam durerea din spate. Fusese o zi lung. Puteam s m gndesc, fr nici o speran ns, cum s scpm din situaia primejdioas n care ne aflam, dar nu vroiam s discut despre asta. Din nefericire, Teresa vroia. Ce facem? ntreb ea. Vocea i trda mai degrab emoie dect nelinite.
138

N-am nici cea mai mic idee. n acest moment nu vreau dect s m duc acas i s dorm. Conduse fr s scoat o vorb treizeci de secunde: Ai s vorbeti cu colonelul Shikla? Nu. Nu am continuat. Colonelul Shikla era eful Serviciului de Securitate Intern i un om dezagreabil, cu o reputaie ngrozitoare. l ntlnisem n societate i, ncercnd s mi ascund teama pe care mi-o inspira, fusesem prea afabil. Cu siguran era obinuit cu aceast reacie, cci l amuzase. Ultimul lucru pe care l doream era s l ntlnesc n poziia oficial pe care o ocupa, chiar dac ar fi fost nelept s o fac. Dar Teresa insist: Ai putea vorbi cu el n particular, neoficial. Neoficial despre Ghaled? Nu fi caraghioas. Exact asta este meseria lui Shikla. Atunci oficial. Dac ar mai afla cineva, am avea o acoperire dac tu ai fi vorbit deja cu colonelul Shikla. Cred mai degrab c am ajunge ntr-una din camerele sale de interogatoriu. De ce, dac i-am spune tot adevrul? Era enervant, aa c am spus tare: Pentru c un asemenea om nu crede niciodat c i-am spus totul, chiar cnd ai fcut-o. i hai s presupunem c, de data asta, chiar crede. Ce facem atunci? SSI-ul trebuie s ia nite msuri n privina lui Ghaled. Poate c nu vor s o fac. Poate c le spun ceva despre care ar fi preferat s nu tie nimic, n mod oficial. Dar hai i s presupunem c se hotrsc, cu prere de ru sau dimpotriv, c trebuie
139

s acioneze pe baza informaiilor noastre. Cu ce ne nclzete asta pe noi? Ne-am luat msuri de acoperire. Cu ce? Cu plastic transparent. Doar nu-i nchipui c vor ncepe o aciune mpotriva lui Ghaled fr s i dea mai nti de tire lui? Va avea suficient timp s ne pun numele n fruntea urmtoarei liste de purificare. Asta numeti tu acoperire? Unde i-e mintea, tovar? Spre marea mea surprindere, chicoti: Ai un simmnt bizar, nu-i aa, s fii membru al FAP? Bizar? Atunci un simmnt care i d fiori. M ntreb cine sunt ceilali membri strini, cum arat? A spus c sunt de ambele sexe. Una dintre femei este aproape sigur Melanie Hammad. A avut un articol luna asta ntr-una din revistele franuzeti de mod - despre kaftane. Nu s-ar zice c i s-a ntmplat cine tie ce grozvie. Nu face explozivi n Siria. Issa i face, nu noi. Dar n fabrica noastr. Mi-am pierdut brusc rbdarea. Dumnezeule, femeie! Nu-i dai seama ct de serioas e toat treaba, ct de periculoas? Bineneles c mi dau seama, Michael, dar nu are nici un rost s te necjeti. Acum eti obosit, dar mine te vei gndi cum s procedezi n aceast situaie. Aa faci ntotdeauna. Nu m-a flatat deloc ncrederea ei; tiam c nu era justificat. Credea c, avnd n vedere c reueam de obicei s rezolv problemele legate de afaceri, s o iau
140

naintea concurenei, s ocolesc greutile, s m tocmesc cu viclenie i s fac fa unor oameni ca doctorul Havva, puteam s m ocup i de Ghaled i de situaia creat de el. Ceea ce nu nelegea era faptul c nu ntotdeauna priceperea necesar n afaceri putea fi transferat i n alte domenii, c atunci cnd marfa este violena, iar omul cu care ai de-a face este un animal, aceast pricepere nu mai funcioneaz. Nu am fost des nspimntat. Cnd eram copil aveam comaruri i m trezeam din somn urlnd; dar nu aveam prea mult experien n privina comarurilor de care nu scapi prin simpla trezire n zori de zi. Sigur c au fost unele momente urte, n perioada tulburrilor din Cipru din anii '50; dar cele mai multe au fost aceleai pentru toi membrii comunitii, iar pericolele, dei destul de reale, de obicei dispreau la fel de brusc i fr de veste cum apruser. Dar Ghaled nu prea avea de gnd s dispar. Se ocupa de peste douzeci de ani cu moartea i cu violena i era de presupus c va continua s o fac pn ce el nsui avea s moar de moarte v iolent. ntre timp, m-a nspimntat pe mine. O recunosc. ntotdeauna m va nspimnta. tiam chiar i atunci c pentru mine singura cale de a m ocupa" de Ghaled ar fi fost s l ucid. Dar nu m-am gndit c voi avea posibilitatea s o fac; i nici nu credeam c, dac i s-ar oferi o asemenea posibilitate, omul de afaceri Howell s-ar gndi mcar s o foloseasc. Nu sunt un om al violenei. Cteva ore de somn bun m-au ajutat. Cnd m-am trezit, mi simeam nc spatele, dar nu m mai durea
141

aa tare. Am reuit s trec lucrurile n revist mai mult sau mai puin calm. Ghaled spusese c avea planuri n legtur cu mine i vorbise de posibilitatea de a-mi exploata libertatea de a veni i a pleca dup cum doream, fapt care m fcea s cred c inteniona s m foloseasc drept curier sau intermediar. Dar mai vorbise despre folosirea cunotinelor mele, a priceperii i a resurselor mele". Pn nu tiam ce voia s spun cu asta, nu avea nici un rost s ncerc s mi fac vreun plan. Dar puteam, cu toate acestea, s m gndesc la posibilitile de aprare, cele care existau, i s iau cteva msuri de precauie care se impuneau. A trebuit s recunosc c era posibil s vin un moment cnd voi face ceea ce Ghaled descrisese n mod eufemistic rzgndit". Cu alte cuvinte era posibil ca ntr-o bun zi s simt c, indiferent de detaamentul morii, trebuia s fug. Pentru a face aceasta voi avea nevoie de un paaport, muli bani n numerar, o geant pregtit i un loc unde s m retrag. Banii nu prezentau o problem i nici locul unde s m retrag, dei ar trebui s fiu ntr-adevr disperat ca s l folosesc. Ceea ce ridica probleme era paaportul. Dac Ghaled mi putea lua paaportul o dat ca s se asigure de mine", era absolut capabil s o fac din nou. n mod clar. Teresa i cu mine trebuia neaprat s mai avem un rnd de paapoarte n genile pregtite. Funcionarii consulari ai statelor din vest acreditai n Orientul Mijlociu sunt n general dispui s asigure un al doilea paaport pentru oamenii de afaceri care au nevoie de aa ceva; de exemplu, cei
142

care merg n Israel. O viz israelian face ca respectivul paaport s nu mai fie valabil n rile arabe i. dei israelienii sunt foarte amabili i nu pun tampila pentru viz dac sunt rugai s nu o fac, uneori cltorii i aduc aminte s cear acest lucru doar atunci cnd este prea trziu. I-am spus Teresei s aib grij s obin un al doilea paaport de la consulul italian. A fost mai complicat n cazul meu. Dei Ciprul are relaii diplomatice cu Siria, la Damasc nu exista n vremea aceea un consul cipriot; aa c am telefonat la sucursala noastr din Famagusta i le-am cerut s acioneze n consecin. Dup ce am fcut asta, am nceput s fac nite verificri. Ceea ce fcuse Ghaled la fabrica de baterii ar fi putut s fac la fel de bine i la fabrica de plci de ceramic sau la cea unde se asamblau componentele electronice de mobil i feronerie. Fr s tiu nimic, puteam foarte bine s fiu gazda i a altor celule FAP. Dac aa stteau cumva lucrurile, vroiam s tiu la ce m puteam atepta, l-am dat Teresei sarcina de a verifica toate cumprturile mai deosebite. M-am ocupat eu nsumi de verificarea personalului. Mai nti, am scos dosarul de angajare al Iui Ghaled ca s vd cine ni-l recomandase sub numele de Yassin. Am descoperit c recomandarea venise mpreun cu opisul obinuit al Ministerului Muncii i Proteciei Sociale i era semnat de un cpitan de la Serviciul de Securitate Intern. i cu asta basta n privina ideii istee a Teresei de a ne acoperi" cu colonelul Shikla! Serviciul de Securitate Intern nu numai c tia de activitile lui
143

Ghaled, dar i oferea pe deasupra i ajutor, i protecie. Apoi am trecut prin dosarele ctorva din ceilali oameni pe care i-am angajat ca s vd dac acelai cpitan de la SSI mai recomandase i pe altcineva. Nu mi-am btut prea mult capul cu cei care erau implicai efectiv n producie, muncitori sau meteugari; erau oricum prea muli ca s pot face o verificare amnunit. M-am concentrat n schimb asupra personalului de noapte i a funcionarilor care aveau n grij vreo cheie. Am gsit doi; unul, un brbat de la ntreinere, cellalt, un magazioner. Fuseser amndoi recomandai de cpitanul de Ia SSI. Amndoi lucrau la fabrica de feronerie. Fuseser angajai cam n acelai timp cu Ghaled. Primul meu impuls a fost s m duc la directorul fabricii i s i spun s i concedieze, dar, pe bun dreptate. Teresa nu a fost de acord. Probabil c dormise mai bine dect mine. Ce motiv i vei da? O s gsesc eu un motiv. Dac sunt ntr-adevr oamenii lui Ghaled, te va obliga s i reangajezi i ai s pari un caraghios. i dac fac aa cum spui tu doar m simt un caraghios, n regul. Dar vreau s tiu ce pun la cale. Au fost furturi mari de materiale acolo? Nu, d-ar exist o comand pentru un articol neobinuit. A venit o comand de Ia fabrica de feronerie pentru un set de ta- roduri i poansoane de un tip care nu exist. De unde tii?
144

Furnizorii de scule au scris o scrisoare, o copie i ctre noi, prin care anunau c nu ineau tarodurile i poansoanele pentru tierea fdetelor i c, din cte tiau ei, nu se produceau. Au sugerat politicos c era, poate, vorba de o simpl greeal strecurat n comand. Mi-a artat-o. Mi-am dat seama imediat de ce furnizorii s-au gndit c se fcuse o greeal. Pn i un ucenic n primul su an de munc i-ar fi dat seama ce anume era n neregul la comanda respectiv. Am revzut n minte diversele articole de feronerie pe care le produceam i am ncercat s m gndesc la, un procedeu sau la o operaiune de care putea fi legat, orict de puin, aceast tentativ de a cumpra acele taroduri i poansoane. Nu am reuit s m gndesc la nimic. Comanda fusese semnat de directorul administrativ al fabricii, aa c i-am telefonat lui. Nu i amintea n momentul acela de respectiva comand, dar i va consulta dosarele i m va suna el. Abia trziu, dup-amiaz, a fcut-o i nu a avut nimic s mi spun. Comanda pentru scule fusese doar una * dintr-un teanc de comenzi care i fuseser aduse pentru semntur de ctre adjunctul su. Nu, adjunctul nu i-a adus aminte cine le solicitase; i consulta dosarele. ntre timp, directorul administrativ m-a informat solemn c existau pe comand cteva cuvinte prin care se arta c furnizorilor le lipseau temporar acele scule. I-am spus c le vor lipsi n permanen acele scule i am nchis. Era fr speran. Trebuia s m consolez cu gndul c, dac se ncerca ceva necurat n fabrica de feronerie, avea puine anse de reuit. Issa tiuse cel puin s
145

comande corect materialele de care avea nevoie. Omologul su de la fabrica de feronerie era n mod clar un incompetent. Cealalt msur defensiv pe care am luat-o a nceput cu un telefon dat efului de cabinet al doctorului Hawa. Dup o scurt discuie preliminar m-am referit la raportul asupra proiectului italian de producere a bateriilor de main pe care i-I ddusem lui Hawa cu o zi nainte i am ntrebat dac ministrul avusese timp s l citeasc. Este pe biroul su, domnule Howell, dar cred c nu l-a studiat nc pe tot. Au fost i alte chestiuni care i-au reinut atenia, o ntrunire a comisiei financiare. Dar nici nu m-a gndi c ministerul a ajuns deja Ia o concluzie. ntreb doar, pentru c am omis s includ un memorandum cu privire la posibila locaie a noii uzine. Nu schimb cu nimic concluziile principale ale raportului, dar conine informaii suplimentare i unele sugestii pe care domnul ministru le-ar putea gsi utile. Dac ar fi s v trimit astzi o copie a memorandumului, ar putea fi ataat raportului pe care l studiaz domnul ministru? S-a lsat greu la nceput, astfel nct ncuviinarea pe care mi-a dat-o n cele din urm s par o mare favoare, dar asta era ceva normal. Am promis c memorandumul i va parveni ntr-o or. I l-am dictat Teresei n zece minute. La sfrit m-a privit ngrijorat: E nelept ce faci, Michael? Ne ofer o carte cu care s jucm. Lui Ghaled nu o s-i plac.
146

Nu cred c o s-i plac - dac i-o art. Poate c nu o voi face, dar vreau s am o resurs ascuns Ia ndemn, n caz c ne-ar putea fi de folos. Dateaz-l cu trei zile n urm i f-l s par c a fost scris la Milano. Mai f o copie cu traducerea n arab. Dup expedierea memorandumului, am ncercat o vreme s m concentrez asupra unor probleme de munc. Agentul nostru din Atena licita un contract pentru plci de ceramic deosebit de important i, confruntat cu unele clauze penale, cerea urgent garanii ferme din partea noastr cu privire la datele de livrare. Nu-mi puteam permite s fiu neatent sau nesigur cnd i pregteam rspunsul; cu toate acestea, m-am pomenit c eram i una i alta. Teresa a fost cea care a sugerat n cele din urm, i asta spre uurarea mea, s ntrzii rspunsul cu douzeci i patru de ore i apoi s-i telegrafiez pentru a recupera timpul pierdut. Faptul c m preocupa mai mult n acel moment implicarea mea n FAP dect obligaiile mele fa de Agenia Howell, acionarii i angajaii si statornici era. fr ndoial, extrem de regretabil. Un om de afaceri competent, priceput, ar trebui ca ntotdeauna s fie n stare s fac lucrurile n ordinea prioritilor i s i pstreze calmul. Prin urmare, este evident c sunt incompetent i nepriceput. Aa s fie. Nu prea m intereseaz rul pe care l cunosc; dar rul pe care nu l cunosc m frmnt. tiam care mi sunt obligaiile fa de companie; dar trebuia s aflu ce anume vroia de la mine FAP. Am luat ca de obicei cte un martini, dar nu vin sau coniac. Un motiv ar fi c nu doream s mergem la ntlnire mirosind a butur, ceea ce putea ft
147

interpretat ca o ncercare de a prinde puteri cu ajutorul alcoolului; i nici nu vroiam s fiu obligat s m scuz pentru a m duce la toalet n timp ce eram acolo. Nu tiu de ce mi fceam probleme. Probabil c, n faza aceea a jocului, m gndeam nc, instinctiv, ca un om de afaceri naintea unei tocmeli la care contau toate micile ctiguri i pierderi psihologice. mi trebuia timp s m obinuiesc cu ideea c eram membru al FAP i c m angajasem s fac tot ceea ce mi se va spune, fr s crcnesc. Era o noapte frumoas, cald i linitit. Aerul din curte era greu de parfumul plantelor i se vedeau liliecii zburnd. Suli- man, grdinarul, ne-a deschis porile. I-am spus c s-ar putea s ntrzieam i s nu ne atepte. S-a gndit c ne ducem la vreo petrecere i ne-a urat o sear plcut. Am ajuns la fabrica de baterii cu puin nainte de ora nou i am lsat maina dincoace de poart, aa cum fcusem i cu o sear nainte. De data aceasta, poarta lateral era descuiat, dar, imediat ce am intrat, cei doi pistolari au ieit din ntuneric pe lng rampa de ncrcare i au pus o lumin pe noi. Ne-am oprit. Salut, tovari. Era brbatul cu dinii spari, cel care m lovise n spate. Salut, am spus. Inaint neet i apoi brusc mpinse nainte lanterna pe care o inea n mn. Am crezut c ncerca s m loveasc n fa i m-am dat napoi. Scoase un sunet plin de repro: Lanterna aceasta i aparine, tovare. Ai lsat-o aici ast-noapte. S-a spart sticla, dar nc funcioneaz.
148

Mulumesc, dar am alta. (Am aprins lanterna pe care o ineam n mn.) Vezi? Nu o vrei pe asta? ntreb el plin de speran. Dac i este de folos, tovare, nu. (Am hotrt c era momentul s mi ctig prieteni.) Dar, aa cum spui tu, sticla e spart. De ce s nu iei lanterna asta, care nu este spart, i o voi folosi eu pe cea spart. Pot s i pun mine o sticl nou. Mulumesc, tovare, mulumesc din suflet. Am fcut schimb de lanterne. M numesc Ahmad, spuse el. Respiraia i mirosea ngrozitor. Iar eu Michael. sta este tovarul Musa, mi-l art el pe nsoitorul su. Nu poate vorbi pentru c nu are beregat. Tovarul Musa rnji i mi art o cicatrice mare pe gt. O ran de rzboi? Da, spuse Ahmad; dar aude pn i cel mai mic zgomot. V-a auzit asear naintea mea. La ce or i s-a ordonat s te prezini, tovare? f - La ora nou. Tovarului Salah nu i place s fie lsat s atepte. Sunt sigur de asta. Ducei-v atunci, tovari, spuse el amabil. Cunoatei drumul. Am crezut un moment c urma s ne vedem singuri de drum, apoi, chiar cnd m pregteam s m ntorc, Ahmad a chicotit i m-a mpuns cu carabina: Pornii, tovari! spuse el. Nu a fost o mpunstur puternic, dar destul de ferm ca s mi dea de tire c o lantern nu i
149

cumpra indulgena i c, deocamdat, tot el rspundea de ceea ce se petrecea acolo. Cnd am ajuns la treptele spre cldirea cu birouri, ne-a spus s ateptm ct timp intr el s ne anune sosirea. Musa ne zmbi tot timpul ct am ateptat, dar rmase cu degetul pe trgaciul armei sale. Luminile erau aprinse n laborator, dar nu se auzeau voci. Era ntuneric n biroul meu. Ahmad se dusese n partea din spate a cldirii. Dup vreo jumtate de or se ntoarse pe teras i ne fcu semn cu degetul s urcm. Cnd am ajuns lng el, mi spuse s ridic braele deasupra capului, apoi m percheziion. i lu apoi Teresei geanta i se uit la ea. Convins c nici unul din noi nu era narmat, i ddu Teresei geanta napoi. Urmai-m, tovari. Am mers pe coridor pn n zona de depozitare. Se fcuser schimbri aici de care nu aveam habar. Cea mai mare dintre cele dou camere era acum postul de comand al lui Ghaled. Foile de tabl zincat - tabla mea zincat - care ar fi trebuit s stea aezat cu grij, pe mrimi, fusese stivuit lng un perete pentru a face loc unei mese, ctorva scaune i unui pat. Locul avea aspectul unei camere n care se locuia, cum era i normal de altfel. Trecuser luni de cnd nu mai avusesem timpul necesar pentru a m mai gndi i la camerele unde se pstrau materialele necesare fabricii de acumulatoare. Le lsasem n grija lui Issa. Poate c m-am enervat aa de tare pentru c l-am vzut stnd acolo, la mas, i zmbindu-mi cu superioritate n momentul n care am intrat pe u. Pentru mine, furia aceea a fost periculoas. Cum nu aveam nici o posibilitate imediat de a o exprima, a
150

trebuit s mi-o nbu. Drept rezultat, mi-a fost mai puin team de Ghaled i, n felul acesta, mai puin atent la ceea ce spuneam. Am fcut greeli. Pentru nceput, totul a fost foarte oficial, cam ca prima adunare a conducerii unei societi nou formate. Ghaled a spus Bun seara, tovari". Teresa i cu mine am spus Bun seara, tovare Salah", i am fost invitai s ne aezm. Mai erau nc doi brbai n afar de Ghaled i de Issa, care stteau deja n jurul mesei. Ghaled i-a prezentat. Acesta este tovarul Tevvfiq. Acesta este tovarul Wasfi. Sunt membri ai Comitetului Central. Tewfiq era un brbat livid, ciupit de vrsat de vnt, cu o musta mare i un pntece imens. Wasfi era un tnr vnos cu buza de sus foarte mic i un zmbet mic, nefericit, care prea permanent. tiam c i mai vzusem nainte pe amndoi, dar nu reueam s ghicesc unde anume. Tewfiq i Wasfi sunt nume destul de comune n aceast parte a lumii, dar din ntmplare erau i numele magazionerului i al celui de la ntreinere de la fabrica de feronerie pe care i notasem ca suspeci ceva mai devreme n cursul acelei zile. Era firesc s mi nchipui c erau aceiai oameni. Au dat amndoi din cap ctre mine. Dar nu mai trebuia s li se spun cine eram eu. Acum, spuse Ghaled repede, avem multe lucruri de fcut. Noaptea trecut le-am descris noilor notri tovari problemele legate de aprovizionare i de unele nevoi mai speciale n termeni generali. Ast-sear vom detalia cererile noastre i vom face
151

planurile necesare pentru ndeplinirea lor. Trebuie s v atrag atenia asupra necesitii unei rapiditi.maxime n ndeplinirea sarcinilor trasate. Fiecare sarcin, repet, fiecare sarcin trebuie adus la ndeplinire n urmtoarele treizeci de zile. S-a neles, tovari? A urmat un murmur de Da, tovare Salah" la care eu nu am participat. Ghaled m-a privit tios: Nu i-am auzit rspunsul, tovare. Pentru c nu am neles. Nu tiu nimic de aceste sarcini de care ai vorbit. Vei ti. Dar i-am vorbit despre rapiditate. Asta poi nelege i vei fi de acord cu ea. Foarte bine. Se uit int la mine vreun minut. Nu eram destul de respectuos, dar nu era chiar sigur c mi ddeam seama de acest lucru. L-am privit i eu Ia rndul meu, inocent dar ntrebtor, mi acord privilegiul ndoielii i se'ntoarse la o hrtie pe care o avea n fa: Mai nti, spuse el, chestiunea detonatoarelor acelea pentru aprindere electric. Vreau s aud rapoartele. Tovarul Issa? Avem pulbere pentru cinci sute, tovare Salah. Au fost testate cteva eantioane n laborator i sunt satisfctoare. Tovarul Tevvfiq? S-au comandat evile de cupru, tovare Salah, dar nu au fost nc livrate. De ce nu? Tewfiq ridic minile neputincios: Au fost promise pentru sptmna trecut i pentru acum dou sptmni. Sunt la mna furnizorului, tovare Salah.
152

Ghaled se uit la mine: Poate c reuete s ne ajute tovarul Michael. Sunt necesari cincizeci de metri de evi de cupru cu un diametru de un centimetru. Trebuie s fie un cupru dur. Cine sunt furnizorii? Mi-a fcut plcere s pun aceast ntrebare pentru c rspunsul corect ar fi fost c tocmai cooperativa de feronerie i cu mine eram furnizorii. n fond, noi plteam pentru tot. Este vorba de un control special al guvernului asupra cumprrii de metale neferoase, am spus eu. S-a transmis i un numr de cot o dat cu comanda? Tewfiq era tot numai o ap acum: Nu tiu, tovare. De ce nu? se rsti Ghaled. Pentru c, tovare Salah... (Se opri ncurcat o clip.) Tovaru', tii doar c nu fac chiar eu comenzile, continu apoi cerind din ochi nelegere. Sunt doar... Da, da. Ghaled i fcu semn s tac i rmase adncit n gnduri. tiam ce i trecea prin minte. Dac Tewfiq explica faptul c era un simplu magazioner i c funcionarul uzinei fcea comenzile propriu-zise, eu puneam totul cap la cap i ntreaga acoperire a lui Tewfiq nu mai era un mister n ceea ce m privea. Ghaled ncerca s se hotrasc dac s mi mprteasc n continuare din secretele sale sau nu. Se hotr s nu o fac. Trebuie s faci presiuni pentru a se face.livrarea ct mai curnd posibil. i spuse cu asprime lui Tewfiq. Da, tovare Salah.
153

Continuai raportul. Avem firele izolate pentru conectare, capsulele de cositor i materialul de mpachetat. Cu toate acestea ezit i apoi continu repede - regret, tovare Salah, regret din adncul sufletului c sunt greuti n ceea ce privete obinerea firelor din aliaj de crom-nichel. Nu este un material pe care s l pot comanda n mod justificat. Am ncercat. Tovarul Wasfi poate depune mrturie. E adevrat, tovare Salah. (Sursul chinuit al lui Wasfi se li pn deveni ca al unui clovn.) Am spus c era srm pentru siguranele necesare ntreinerii electrice, dar au comandat srm special pentru sigurane. M gndesc c poate nu sunt acelai lucru. Ghaled se uit la Issa: Sunt acelai lucru? Iss se refugie n nite hrtii pe care Ie avea n fa: Specificaiile tehnice prevd srm dintr-un aliaj de crom-nichel cu.grosimea de treizeci, spuse el. Nu e un rspuns Ia ntrebarea mea. Sunt acelai lucru? Nu tiu. tovare Salah. Ghaled se uit la mine. Nu, ani spus, nu sunt acelai lucru. Aliajul de crom-nichel, microm cum i se spune, este un fir pentru rezistene. Este folosit n producia de elemeni pentru nclzire electric pentru c se nclzete fr a se topi sau a se oxida. Srma pentru sigurane se topete atunci cnd se nclzete. Pentru ce este nevoie de srm din crom-nichel? Arat-i, spuse Ghaled. Issa mpinse ctre mine, pe partea cealalt a mesei, o foaie tic hrtie. Vedeam clar c nu i fcea nici o
154

plcere s o fac. El era autoritatea tehnic aici. nu eu. Un desen de pe hrtie arta cum aveau s fie fcute detonatoarele. O bucat cu o lungime de ase centimetri dintr-un tub de cupru cu un diametru de un centimetru urma s conin cinci grame de fulminat de mercur aezat ntre dou tampoane de vat. La unul din capete, tubul de cupru era acoperit cu cositor: cellalt capt avea un strat izolator din cear n care erau nfipte cele dou fire izolate care asigurau aprinderea. Capetele acestor dou fire erau n mijlocul prafului de fulminat unde erau conectate de o mic spir din aliaj de crom-nichel. Acesta era circuitul de aprindere. Nu aveai nevoie dect de o baterie de ase voli i de un comutator. Cnd circuitul se nchidea, srma de crom-nichel, de grosimea unui fir de pr, devenea incandescent aproape instantaneu, iar fulminatul exploda, aruncnd n aer capsula de cositor i detonnd orice exploziv puternic cu care fusese pus n contact. Era un desen simplu, dar practic. Dac urmai instruciunile, puteai s fii sigur c va funciona. Am continuat s studiez desenul pentru a-mi oferi mai mult timp de gndire. Eram tentat s sabotez ntregul proiect pentru detonatoare sftuindu-i s foloseasc srma pentru sigurane, dar am hotrt c ar fi prea riscant. Issa spusese c fuseser testate cteva eantioane de praf. Vor testa cu siguran i detonatoarele n forma final. Dac testul eua, se va da cu siguran vina pe modificrile pe care le sugerasem. Am ridicat privirea. Ei bine? spuse Ghaled.
155

S-ar putea ca o srm foarte subire pentru sigurane s se nclzeasc suficient de tare, nainte s se topeasc, astfel nct s aprind ncrctura de pulbere, dar nu cred c v-ai putea baza pe asta. Cred c trebuie s avei firul acesta fin de crom-nichel. S avem firul, tovare, m mustr el. Acum problema este de unde facem noi rost de el? Issa vzu ansa de a rectiga prestigiul pierdut. Dac se folosete pentru producerea de elemeni pentru nclzirea electric, spuse el, pot s fac uor rost de fir. Este nevoie doar de patru sau cinci metri. Putem lua civa asemenea elemeni i apoi s i desfacem. Ghaled se uit din nou la mine. Am putea ncerca, am spus; dar nu cred c se folosesc n producia de elemeni de nclzire fire de o grosime att de mic. De fapt, sunt sigur c nu. Vor trebui s vin de la un comerciant de aparate radio care se ocup de repararea lor i care are n stoc rezistori nfurai. Tovare Salah! izbucni emoionat Wasfi. Cunosc un asemenea om. Are un magazin n souk. Dar Ghaled i fcu semn lui Wasfi s tac. Avea ochii aintii asupra mea. Nu folosii aceti rezistori n chiar uzina voastr de asamblare de echipamente electronice? ntreb el. Nici unul din rezistorii notri nu este nfurat, tovare Salah. Nici chiar cei pentru aparatele de emisie-recepie Ma- gisch pe care le asamblai pentru armat? Asta m-a fcut s tresar niel. Se presupunea c Magisch era pe lista secret.
156

Cu att mai mult nu sunt folosii la aparatele de emi- sie-recepie Magisch, am rspuns. Folosesc uniti cu circuite miniaturizate pe care le lum din Germania de Est deja nfurate n plastic. Noi doar asamblm unitile. Nu exist componente individuale de tipul obinuit. M Iovi uor cu palma fr un cuvnt: Bine. Foarte bine. (Ochii si erau batjocoritori.) Un mic test. tovare Michael, asta-i tot. Din fericire, I-ai luat cu bine. Proprii mei experi n probleme de electronic mi-au dat acelai rspuns. M-am prefcut descumpnit, ceea ce mi s-a prut c i-a fcut plcere. tiam c nu va fi greu s i identific pe experii n probleme de electronic". i trdase referirea la Magisch. Aveam deja n minte o list scurt cu doi suspeci i nc o privire-aruncat n dosarele lor de angajare mi va arta care dintre ei este vinovat. Foarte bine. Tovarul Wasfi \4a cumpra rezistorii cu spire. ntre timp avem nc o problem urgent pe care poate reueti s ne-ajui s o rezolvm, tovare Michael. Bineneles, tovare Salah, c voi fi bucuros s fac tot ceea ce pot. Nu a prut s m aud. Se ridicase n picioare i se dusese la pat. Pe el erau dou obiecte mari, metalice, pe care le aduse napoi i le puse pe mas. tii ceva despre muniie, tovare Michael? Vreau s spun despre asemenea lucruri cum ar fi mortiere grele i proiectile pentru artilerie? Nu, nu tiu. Atunci o s-i explic. Proiectilele grele sunt compuse din trei pri principale. Despre ncrctura
157

cu explozivul principal i despre focos sunt sigur c tii, mcar n principiu. Da. Intre aceste dou pri exist a treia. O numim activant. Explozivii puternici de genul celor folosii n proiectilele mari nu sunt foarte sensibili, astfel nct un detonator mic nu este suficient. Aa c plasm acest detonator mai mare, activantul, n mijlocul su i acionm focosul pentru a face activantul s explodeze. Acesta - l ridic pe cel mai mare dintre obiectele metalice - este activantul. Era un cilindru de culoarea bronzului, cu o lungime de circa treize,ci de centimetri i o grosime de cinci centimetri cu un manon de oel la un capt. Manonul era filetat prin exterior, pentru inseria n proiectil" presupun, iar n vrf era o gaur, de asemenea filetat. Ghaled art gaura. Aici ar trebui s intra focosul de impact. (Ridic obiectul mai mic, care avea oarecum forma unei bujii supradimensionate i era vopsit n cenuiu. Era filetat Ia un capt cu feele hexagonale, exact ca o bujie.) i acesta este focosul. Acum, tovare Michael, ia activantul n mna stng. Este plin cu tetril, * dar nu-i fie team. Nu e nici un pericol. i acum ia focosul. Se recomand ceva mai mult grij n cazul acesta. Are un mecanism de siguran, dar nu trebuie scpat din mn sau lovit cu putere. ncearc acum s fixezi focosul la activant. S-a vzut imediat unde vroia s ajung. Gaura filetat din activant era uor mai mare dect captul filetat al focosului. Cele dou filete erau, de asemenea, de mrimi diferite. Le-am examinat pe amndou mai
158

de aproape i am avut o revelaie. M-am uitat la Tewfiq. Deci pentru asta aveai nevoie de tarodurile i poan- soanele acelea, am spus. S-a lsat linitea pentru cteva clipe. Tewfiq i Wasfi preau s fie uluii. Ghaled se aplec nainte: Explic-te, tovare Michael. Ca s le faci pe acestea dou s se nurubeze, e nevoie de un inel adaptor cu un fdet exterior-eare s se potriveasc cu cei al activantului i unul interior care s se potriveasc la focos. Dup aspect, filetele sunt amndou de o mrime standard i trebuie s le tiai cu maina. Se produc taroduri i poansoane de asemenea diametre pentru filetele de conducte, care au profde cu totul diferite. Tovarul Tewfiq nu tia acest lucru. A crezut c inelele adaptoare se pot face cu mna folosind taroduri i poansoane, aa c le-a comandat. Furnizorii au rspuns spunnd c nu puteau onora comanda. Ghaled avea pe fa o expresie ct se poate de dezagreabil: De ct timp tii c Tewfiq i Wasfi sunt tovarii notri? ntreb linitit. N-am fost sigur pn ast-sear, dar am avut nite bnuieli mai devreme, n cursul zilei de astzi. De ce ai avut bnuieli? I-am spus. Oft i i arunc o privire lui Issa. " - nelegi acum de ce era att de necesar s m asigur de el asear? Apoi ctre mine: Ce scuz poi oferi? Cred c a fost fireasc aceast curiozitate, tovare Salah. Nu mi-ai spus s nu mi-o exercit. Atunci i spun acum.
159

Sper c nu a fost ceva ru. Asta eu hotrsc. Tovarii din teren, lupttorii de pe front, trebuie s se cunoasc ntre ei, dar cei care lucreaz n celule, sub acoperire, trebuie s i cunoasc doar pe cei cu care lucreaz direct. Aa c, tovare Michael, fr uitat prin dosare de-acum ncolo. Ai neles? i dau un ordin. neleg. Nu prea vedeam cum va ti dac i ndeplineam sau nu ordinul; i ntruct lsase clar s se neleag cum c mai erau i ali membri FAP pe tatele mele de plat, aveam intenia clar s l nesocotesc. Clocoteam nc de furie. Cred c simise acest lucru, pentru c m privi lung i sever nainte s adauge: Sper c nelegi totui, tovare Michael. Nu i-ar face plcere nici una din aciunile disciplinare pe care a fi obligat s le iau. neleg. Atunci s ne ntoarcem la treab. Cum se face acest inel adaptor? Nu exist dect o singur posibilitate de a-l face, pe un strung pentru filetare. Se uit la Tewfiq. Ai aceast main n fabric? Nu, tovare Salah. Atunci trebuie s achiziionezi una. Asta e imposibil, am spus eu. De ce? Trebuie obinut aprobare guvernamental pentru cumprarea tuturor mainilor i justificat necesitatea lor. Nu am avea nici un motiv solid care s susin cumprarea acestui strung. Atunci inventeaz un motiv.
160

Chiar i atunci, ar trebui s treac sptmni bune pn ar fi livrat. Am avea nevoie i de un strungar priceput care s fac treaba. n plus, nu este necesar. Tocmai ai spus c strungul este esenial. Da, este esenial folosirea unui strung i a unui strungar care s fac treaba, dar dac a avea nevoie de aceast pies, sau o alta ca ea pentru un obiect pe care l producem noi, a angaja un atelier din Beirut s fac treaba. Aa ceva nici nu intr n discuie, evident. Tot nu nelegi necesitatea pstrrii secretului? Nu s-ar divulga nici un secret. Am folosit acest atelier de mai multe ori. Un desenator face desenele piesei care trebuie lucrat. Se specific materialul ce urmeaz s fie folosit i toleranele permise; se d cantitatea de care avem nevoie. Nu spunem pentru ce este necesar piesa. E treaba noastr i oricum pe ei nu i intereseaz. Ei fac ceea ce le spun s fac specificaiile tehnice i desenele. Ne prezint o mostr pentru aprobare. Dac suntem de acord cu ea, face toate piesele i le livreaz. Se gndi un moment. Desenatorul va trebui s tie pentru ce ne trebuie adaptorul. n cazul acesta, a face chiar eu desenul. Aici? * Nu. Aici nu exist facilitile pe care le ofer un birou de grafic simpl. Nu merge o simpl schi brut. Trebuie desene exacte, curate. Aceste pri nu pot fi scoase de aici. Nu e nevoie s fie scoase de aici. Nu trebuie s am dect msurtorile exacte i detaliile tehnice. Pot s
161

fac acest lucru aici. Sunt ublere i un micrometru n laborator. Issa tie unde sunt. Ghaled i-a fcut un semn cu capul lui Issa care a luat-o iute din loc. Am nceput s examinez din nou focosul i activantul, cu mai mult atenie de data aceasta. Am observat c pe focos erau nite semne n chinez. neleg c acesta este unul din focoasele de alt mrime de care ai vorbit asear? Da. Avei vreun focos de mrimea care trebuie? Da. De ce? Cnd se introduce focosul, trebuie strns, cu o cheie fix cred. Da. Asta se face chiar nainte de aprindere. V dai seama c, folosind un inel adaptor obinuit, focosul de alt mrime se va fixa atunci cnd cheia fix l foreaz nspre acest disc din interiorul manonului de la activant? S-ar putea fisura. Ar avea vreo importan? i nc foarte mare. Nu trebuie forat. * Avem atunci nevoie de o llan pus pe inel care s i permit focosului de alt mrime s penetreze doar pn unde ar ajunge i un focos normal. Nu neleg. Am luat carnetul de nsemnri al Teresei i i-am fcut o schi. Ddu din cap aprobator: Da, neleg. Dar avem nevoie de o sut de asemenea inele. Asta e mai greu de fcut. Nu neaprat, am spus. E uor s producem flanele. Partea mai grea este filetarea. Dar trebuie s
162

am un focos de mrimea necesar ca s msor pn unde ajunge. Nu are nici un rost s nterc s ghicesc. Foarte bine. Se duse la o cutie de lemn, vopsit gri, care era sub pat. Ca s o poat deschide, a trebuit s trag de cutia de sub pat i am vzut c erau imprimate pe ea litere ruseti. ncerc prea trziu s ascund literele. M-am prefcut c nu am vzut, fcndu-mi de lucru cu obiectele pe care Issa le adusese de-acum n laborator. Puteam, ntre timp, s trag concluzii. Dei,nu tiam nimic despre muniie, cteva lucruri erau evidente. Lungimea i grosimea activantului mi spuneau c proiectilul care l coninea era o arm destul de puternic. Nu putea fi un proiectil de artilerie pentru c uniti de gheril ca cele din FAP nu aveau tunuri. Prea posibil ca ceea ce avea Ghaled s fi fost lansatoare de rachet de provenien ruseasc. Dar amicii rui, cu bun tiin sau din neglijen, nu le livraser destule focoase care s se potriveasc. Chinezii, sau persoane care aveau acces la marf chinezeasc, ncercau s i scoat din ncurctur. sta-i un focos de mrimea care trebuie. Era, practic, la fel ca i cellalt. Singura diferen important era n diametrul seciunii filetate. Am fcut toate msurtorile de care aveam nevoie, iar Teresa nota cifrele pe msur ce i le spuneam. Ghaled m urmrea cu atenie n timp ce mnuiam micrometrul. Iei fiecare msur de dou ori. remarc el. E mai bine s fiu sigur. Dovedete contiinciozitate.
163

De fapt nu eram chiar contiincios; nici nu puteam fi, pentru c nu aveam toate instrumentele de msurat necesare; dar nu conta. tiam c erau filetate n sistem metric standard i c, atta timp ct aveam diametrele i distanele dintre ghinturi exacte, puteam lua celelalte detalii dintr-o tabel cu serii metrice de la biroul de proiectare. Dar nu aveam de gnd s explic acum toate aceste lucruri. Dac nu sunt contiincios, am spus eu, inelul adaptor nu va funciona cum trebuie i vina o s cad pe mine. Tewfiq chicoti - se vedea ct era de ncntat c scpase de rspundere -, dar Ghaled nu rspunse imediat. M urmri fr o vorb cam un minut nainte s spun: Eu nu cred asta, tovare Michael. Nu o s cad yina pe mine? Nu cred c teama de a fi nvinuit te mobilizeaz n acest moment. i nici nu cred c este vorba de devotament fa de cauz. Asta nu mi-a plcut, aa c m-am prefcut absorbit de numratul filetelor i de verificarea cifrelor pe care le scria Teresa. Se mai scurse o jumtate de minut. Cred c e vorba de mndrie, continu Ghaled gnditor; mndria care l face pe un om s nu poat accepta cu uurin ca o munc, orice munc, s fie fcut prost atunci cnd tii s o faci bine. Suna mai bine. Am pus jos focosul rusesc. Ghaled l ridic i l cntri n mn ct timp vorbi mai departe. i tu tii s faci multe lucruri bine, nu-i aa, tovare Michael? Eti n egal msur comerciant i inginer, director i exploatator capitalist de succes.
164

Sunt multe sursele de mndrie care s i hrneasc amorul propriu. Nu-i de mirare c devii aa de uor arogant. Spuse ultimul cuvnt n mod deliberat i o clip focosul greu i rmase nemicat n mn. Atept s i rspund la acuzaie: mi pare ru, am spus eu cu blndee, c m considerai arogant, tovare Salah. Ai spus c vrei s v folosii de cunotinele mele i de succesul meu. Am fcut tot ce mi-a stat n putin s m conformez. Dar nu fr rezerve. Vezi, arogana te face s te trdezi, tovare Michael. De exemplu, ai ascuns faptul c tiai deja de preocuprile ascunse ale lui Tewfiq i ale lui Wasfi. Dar cnd a venit momentul n care puteai s ari c erau, dup prerea ta, nite proti, ai fcut-o. N-ai putut s reziti tentaiei. Se ridic i puse focosul la loc n cutia de sub pat nainte s se ntoarc din nou la mine. i-am spus asear c aveam alte planuri ca s m asigur de cooperarea ta sincer. Ar fi implicat mai degrab dezechilibrarea financiar a companiei tale dect lezarea amorului tu propriu. Poate c era mai eficient. Nu am spus nimic. Ei bine. mai putem nc descoperi, dac va deveni necesar. Vapoarele Ageniei Howell folosescjn permanen porturile Beirut, Latakia i Alexandria. Avem celule n toate aceste locuri. Pot s ordon din nou s se dea foc la mrfuri i s se arunce n aer camerele motoarelor aa cum aranjasem la nceput. Pn una alta, s ii minte c ai fost avertizat. Se aez din nou n capul mesei: Cnd vor fi gata desenele pentru inelul adaptor?
165

mi va trebui un pic de timp, tovare Salah. Mi-am cam ieit din mn ca proiectant. Le voi termina poimine. i ct va dura atunci pn se fac inelele? Zece zile pn la dou sptmni pentru mostr. Dup ce va fi aprobat, o sptmn ar trebui s fie destul pentru producia a o sut de buci. Foarte bine. (Se uit n jurul mesei.) Tovarii Tewfiq i Wasfi au sarcinile lor. i scuzm acum. Tovarul Issa va aduce trusa pentru amprente. Atept pn ce ieir cu toii din camer, apoi deschise un biblioraft - unul din bibliorafturile mele pentru dosare - care se afla pe mas n faa lui. Peste toate hrtiile din interior tronau buletinul de identitate al Teresei i paaportul meu. Ne privi pe amndoi: n ceea ce v privete pe voi doi, nainte s primii alte sarcini, trebuie duse la bun sfrit nite formaliti pentru a deveni membru. (Alese din biblioraft dou hrtii i se uit la ele nainte s le mping n partea cealalt a mesei, ctre noi.) Citii-le amndoi cu atenie nainte s semnai. Iat ce am citit: Eu, Michael Howell, cetean al Conunonwealth-ului, rezident n Republica Socialist Democrat Siria i supus legilor sale n toate privinele, recunosc prin prezenta, liber i din proprie iniiativ, c am nclcat aceste legi transportnd n mod ilegal arme i explozivi n folosul i la ordinele Serviciului Secret Sionist de Informaii. Apoi devenea mai la obiect. mpreun cu alii, ale cror nume le puteam da, conspirasem s aruncm n aer casa unui anume Hussein Mahenoud Saga'ir,
166

n satul libanez Bleideh, n noaptea celei de a cincisprezecea zile a Muharram-ului1 din anul acela. Fabricasem chiar bomba de plastic ce distrusese casa acestui patriot palestinian, omorndu-l mpreun cu ntreaga sa familie. Numele agentului secret sionist care m recrutase pentru aceast munc murdar era Ze'ev Barlev i m contactase n cursul uneia dintre vizitele mele frecvente n Cipru. n minile poliiei siriene o asemenea declaraie era echivalent cu condamnarea Ia moarte - dup torturare pentru a se afla numele celorlali conspiratori. Era posibil ca poliia libanez s treac peste tortur i s comute condamnarea la moarte n nchisoare pe via, dar ar fi cel mai blnd tratament la care puteam spera n oricare din rile Ligii Arabe. I-m aruncat o privire Teresei. Avea faa palid i imobil. I-am luat confesiunea i am citit-o. Fusese asociata mea la uciderea familiei Saga'ir, dar i curier al Serviciului de Informaii Israelian. Tatl ei fusese evreu. Cele dou declaraii erau, n linii mari, cam la fel. Cnd am terminat de citit am vzut c Ghaled m urmrea cu atenie s observe o reacie din partea mea. M-am strduit s par neimpresionat. Ca o chestiune de interes, am ntrebat, cine este cine a fost - acest om Saga'ir? Un trdtor care a fost executat. i de ce e necesar ca eu s fi ajutat la executarea lui? Toi tovarii semneaz declaraii. n felul acesta se pot simi cu toii siguri. Tovare Salah, trebuie s spun c aceast declaraie nu m face s m simt deloc n siguran.
167

Declaraia este pentru sigurana celorlai tovari. Decla' Prima lun a anului islamic (n.tr.) raiile lor sunt pentru sigurana ta. Orice tovar cruia i trece prin cap s ne trdeze, trebuie s se gndeasc mai bine atunci cnd i aduce aminte ct l va costa acest lucru. Aa c pune mna s faci ceea ce i se spline s faci, fr alte discuii. Semneaz. Dac vrei s plecai n via de aici, semnai. Teresa i cu mine am semnat. n timp ce fceam acest lucru, s-a ntors i Issa cu o cutioar de lemn pe care o puse pe mas. Ghaled se uit la semnturile noastre, apoi i nmn declaraiile lui Issa. Acei tovari care nu i pot scrie numele semneaz punnd degetul, spuse el. Dar chiar i cei care tiu s scrie, pun degetul pentru amprentare. E mai bine aa. Semnturile pot fi infirmate, dar amprentele nu. Issa tie procedura. Urmai-i instruciunile. Cutia coninea o trus portabil de amprentare, din cele folosite la poliie. Issa ntinse cerneal pe placa metalic i se puse pe treab. Se vedea clar c i plcea s dea ordine. Declar c prima mea amprent nu era destul de clar, mi mnji din nou degetul cu cerneal, m apuc de antebra i mi aps degetul mare pe hrtie cu cealalt mn. Fcu acelai lucru i cu Teresa. Ghaled i lu hrtiile, se convinse c amprentele erau clare, iar apoi mi ddu paaportul. i primi i Teresa buletinul de identitate. Exact aa au fost obinute confesiunile noastre de terorism" crora Ii s-a fcut atta publicitate. Nici nu
168

le-am scris i nici nu le-am dictat, i nu exist nici un smbure de adevr n recunoaterile pe care le conin. Am fost deseori ntrebat dac tiam ce fceam atunci cnd am semnat i rspund din nou - sigur c tiam, fir-ar a dracului de treab! Ceea ce nu tiam era cum s evitm s semnm. Am semnat fiind constrni; nu aveam de ales. Avnd n vedere condiiile respective, nu o pot acuza pe Teresa c a neles greit ce am fcut atunci. Ei i s-a prut c doar ncercam, ntr-un mod nechibzuit i chiar copilros, s l lovesc pe Ghaled n singurul fel la care m putusem gndi sub un impuls de moment. De fapt nu a fost nimic impulsiv n micarea mea. Nu ncercam s l lovesc pe Ghaled, ci doar s l zgndr s m loveasc pe fa. Un om care are asemenea secrete este ntr-o permanent stare de stres. Infurie-I cu veti proaste i, n nou din zece cazuri, se va dezlnui. Apoi, n dorina lui de a te distruge, are tendina s uite discreia i s te trdeze. E adevrat, era un joc periculos, fiind vorba de un om att de violent ca Ghaled; dar aveam mare nevoie de informaii i mi s-a prut c merita riscul. n timp ce mi puneam paaportul napoi n buzunar, am spus ca din ntmplare: Apropo, tovare Salah, e ceva ce cred c ar trebui s tii. Ce? Ai spus asear c nu trebuie s se fac nici un fel de schimbri aici, c nu trebuie nimeni dat afar i c vei folosi mai departe aceast cldire pe post de cartier general. i ce-i cu asta?
169

M tem c aceast chestiune mi va fi n curnd luat din subordine. De ce? De cine? Ce vrei s spui? I-am spus despre schimbarea de proiect i trecerea la producia de baterii pentru maini. Am continuat: De luni de zile aceast ntreprindere funcioneaz n pierdere. Planul iniial era de a o nchide cu totul i de a construi o nou fabric, pentru contractul cu Italia, la Homs. S-a simit mai trziu c ar fi o treab pguboas i c ar trebui doar schimbat i mrit actuala fabric, astfel nct n ea s funcioneze noua fabric. Cldirea aceasta, de exemplu, va fi modificat i mrit pentru ca aici s funcioneze birourile. Laboratoarele i depozitele vor fi amplasate n noile aripi ale fabricii. Minte! strig Issa emoionat. Lucrez aici i nu tiu nimic de planurile astea. Tovarul Issa nu tie nimic despre foarte multe lucruri, am replicat. Eu raportez nite fapte. De ce nu ai spus nimic de asta asear? ntreb Ghaled linitit. Pentru c nu mi-a trecut prin cap. Atunci v-am acceptat ordinele fr s pun o ntrebare. Cred c e de neles. Nu mi-am dat seama dect ast-sear c ar fi trebuit s v avertizez c exist posibilitatea s nu mai am dect un timp limitat capacitatea de a m supune acelorordine. Care-i limita de timp? Cte sptmni? Mi-e team c asta doar domnul ministru, doctorul Havva, poate spune. Dar decizia lui se va baza pe sfatul "tu. Din nefericire, sfatul meu a fost deja dat.
170

Am scos din buzunar copia memorandumului pe care l scrisesem i i l-am dat s l citeasc. n timp ce l citea, gura i se fcea pung. Asta nu m-a surprins. n momentul n care se cdea de acord cu ceea ce propusesem eu n memorandum, confortabilul su cartier general, chiar lng tabra de refugiai de la Der'a unde i se ascundeau teroritii i destul de aproape de graniele cu Iordania i Liban, avea s devin centrul unui antier de construcii, plin de oameni din afar i, din punctul su de vedere, cam la fel de sigur ca i un post de grniceri luminat ca n miezul zilei. M intui cu privirea mult timp, att de mult nct am nceput s m gndesc c vzuse prin mica mea stratagem. M-am gndit c ar trebui s cunoatei situaia exact, am spus eu ca s ntrerup tcerea. Absolut corect, tovare Michael. Iar acum te vei gndi la o posibilitate de a o schimba. Din nefericire... Ridic mna: Fr scuze. Vei sugera altceva, vei face tot ceea ce este necesar. Trebuie doar s nelegi c sub nici o form i n nici un fel acest cartier general nu poate fi deranjat n urmtoarele ase sptmni. r- Voi face tot ceea ce mi st n putin. Sigur c o vei face. Dar ai grij ca acest tot s dea roade. (Se opri o clip.) Mai ai i alte surprize pentru mine, tovare Michael? Surprize? Se ncrunt.

171

Ei, hai. i-am atras deja atenia o dat s nu-i ncerci mecheriile tale de om de afaceri cu mine. Ce altceva mai ai de dat la iveal? Nimic, tovare Salah. ncerc doar s joc cu crile pe mas, nu s fac mecheerii. Aa sper i eu, n propriul tu interes. Dar ca s fiu sigur, o s-i spun ce i se va cere n apropiata noastr operaiune. n felul acesta vei avea destul timp s nvingi orice greuti pe care le-ai putea prevedea, sau te-ai putea preface c le prevezi n calea ndeplinirii sarcinilor. Nu vei avea nici o scuz pentru nendeplinire. Am spus deja c voi face pentru dumneavoastr tot ceea ce mi st n putin, tovare Salah. Te-am auzit. Sper c poi fi crezut. Vom vedea. (Fcu o pauz.) Compania ta are o nav cu motor, Euridice Howell. Era o afirmaie, nu o ntrebare, dar am ncuviinat: Da, tovare Salah. Transport ncrctur amestecat ntre cinci porturi importante - Famagusta, Iskenderun, Latakia, Beirut i Alexandria. Am dreptate? Acestea sunt cele mai obinuite porturi unde acosteaz, aa-i, dar merge oriunde e nevoie - Izmir, Brindisi i Tripoli - uneori i la Genova i Neapole. Totui, cpitanii navei se conformeaz ordinelor tale. Se conformeaz ordinelor agenilor notri. Nu dau eu personal ordinele. Dar ai putea s o faci. Le-a putea da dispoziii agenilor s o fac, dar sta ar Fi un amestec neobinuit din partea mea. Ar trebui s existe o justificare comercial credibil
172

pentru aa ceva. Dac mi-ai putea spune ce ordine avei n minte, tovare Salah, a fi mai n msur s estimez posibilitile. Gsirea unei justificri comerciale, cum i spui, e treaba ta. Vreau ca nava s porneasc de la Latakia pe 2 iulie sau n jurul acestei date i, n drum spre Alexandria, s. fie n apropierea paralelei 32 n seara zilei de 3, nainte de miezul nopii. Asta-i tot. Cu ce ncrctur? ncrctur normal. Nu are importan ncrctura. Dar va trebui s ia patru pasageri din Latakia. n timpul nopii de trei, cursul i viteza navei vor fi dictate, pentru scurt timp. de pasageri. Am cltinat capul: Trebuie s tii, tovare Salah, c nici un cpitan de vas nu va accepta ordine cu privire la cursul i viteza navei de la pasageri. Nici chiar dac acele ordine i sunt transmise de proprietari nainte de a porni? Am ezitat: Asta ar depinde de ordine. Nici un cpitan nu o s-i pun n pericol nava sau echipajul, iar pe coasta aceasta nici un cpitan al Ageniei Howell nu i va asuma un asemenea risc, fie el ct de mic. i, mai ales, ar avea cea mai mare grij, am adugat cu neles, s nu intre n apele teritoriale. Nu i se va cere s intre n apele teritoriale i nici s i pun n pericol nava. Cursul va fi doar uor n afara traseelor urmate n mod obinuit de nave timp de dou ore, cu vitez redus. Nimic mai mult. M-am gndit un moment la cpitanul navei Euridice Howell. Era un grec ntre dou vrste, un om demn. respectabil. cu o nevast plinu i apte copii. Att
173

pe rm ct i pe mare era un adept al disciplinei stricte. Perspectiva de a fi obligat s l conving pe acest angajat apreciat c ordinele lui Ghaled n privina cursului i a vitezei, indiferent ct de inofensive puteau s par, trebuiau respectate ntocmai nu era de natur s m ncnte. Avei vreun motiv special s folosii nava Euridice? am ntrebat. Doar c pentru ea este un traseu normal i se tie c l face cu regularitate. Avem i alte nave care l fac n permanen. Ai spus. tovare Salah, c e treaba mea s gsesc o justificare comercial convingtoare pentru aceast deplasare exact n acest moment i cu pasageri. Trebuie s v spun c n cazul navei Euridice Howell ar fi greu s gsesc o justificare convingtoare. Problema este ct de discrei trebuie s fim. Dac discuia nu are importan... Bineneles c are importan. Trebuie discreie total. Atunci ar trebui s nu folosim nava Euridice. Ce vapor atunci? A dori puin timp de gndire, tovare Salah. De fapt, m gndisem deja, dar mai degrab la cpitani docili dect la nave potrivite. Cpitanul pe care l aveam n minte era un tunisian fanfaron care se ocupase cu succes de contrabanda de hai pn cnd rivalii si l-au mpucat n barca sa rapid cu motor chiar lng vrful cizmei Italiei. Dup un timp petrecut pe rm, venise s lucreze pentru noi. Touzani era un cpitan bun, dar dei i pstra minile curate n ceea ce ne privea pe noi, aveam bnuiala c mai inea legtura cu fotii si asociai.
174

M-am gndit c nu va pune ntrebri cu privire la nite ordine ciudate, indiferent ce ar gndi despre ele; i i va ine gura. Foarte bine, spuse Ghaled; dar s nu spui c nu ai avut destul timp ca s faci aranjamentele necesare. M vei informa imediat ce vei avea numele vaporului. Imediat. Trebuie s fie o nav metalic, nelegi sper, i de aceeai mrime ca i Euridice Howell. Va avea cam acelai tonaj. Vei raporta ndeplinirea diverselor tale sarcini prin tovarul Issa care i va transmite i alte ordine. Putei pleca acum. Da. tovare Salah. Am plecat. Teresa, cu buzele strnse, clocotea de emoiile care o ncercau i crora nu le putea da fru liber. Bnuiam c predominante erau sentimentele de revolt i indignare mpotriva lui Ghaled. Abia dup ce Ahmad i Musa ne-au lsat la poart am descoperit c m nelasem. Furia ei era ndreptat mpotriva mea. Crezi c e nebun, nu? spuse dintr-o dat. I se simea acuzaia din voce. ntrebarea m-a deconcertat. Pn atunci l vzusem pe Ghaled ca pe un animal violent i periculos. Nu mi trecuse prin minte s m gndesc la el ca fiind teafr la minte sau dimpotriv. Nu sunt psihiatru. Am spus acest lucru. Dar l-ai tratat ca i cum ar fi nebun, nu? Nebun sau prost? Nu cred deloc c e prost. Dac te auzea cineva ast-sear nu prea ar fi ghicit acest lucru.
175

Vrei s spui c i-am cntat n strun n mod prea evident? Vreau s spun c acum i-ai cntat n strun, dar n secunda urmtoare l-ai provocat. Mai ru, ai pretins c i-e team de el, iar apoi ai demonstrat c nu-i era. Ei, fir-a al dracului! Dar chiar mi este team de el. Ai ascuns prea bine acest lucru. Acum, nu mai tie cum st n ceea ce te privete. Se poate avea ncredere n tine sau nu? Asta l frmnt. Nu ai fost consecvent n atitudinea ta. ' Am oftat: Nu sunt obinuit s am de-a face cu Ghaled. Tu ce ai fi fcut? A fi cedat n toate problemele. Nu a fi creat obstacole. A fi fost cu totul de acord. i apoi? Fugeam. Cel puin mai putem nc face acest lucru. S o tergem ct mai repede cu putin. i s ne ascundem de detaamentele Iui de ucigai? Juca tare ca s ne intimideze. Ce ne-ar putea face la Roma? Avem afaceri n rile arabe i el tie acest lucru, suntem de asemenea strini i vulnerabili. Nu se pune problema c a jucat tare. Atunci lichideaz afacerile, Michael. Vinde navele. Familiei tale nu i-ar psa. Ai fi n continuare bogai. M-am uitat la ea uluit. Bgatul cheii n contact a fost un adevrat spectacol, dar nu m-a privit. S lichidez totul din cauza lui Ghaled? am ntrebat. Vorbeti serios? Tcu o clip nainte s rspund:
176

Te-ai gndit i tu Ia asta, spuse ea: tii bine c ai f- cut-o. i nu doar din cauza Iui Ghaled i FAP-ului. Nu crezi c Agenia Howell mai are viitor n Orientul Mijlociu. Crezi c i-a trecut vremea. tiu, Michael. tiu foarte bine. Splendid! Pot s tiu i eu cum? Nu are rost s mi vorbeti pe tonul sta, Michael. tii doar c, cel puin, nu sunt proast. Ce sunt toate afacerile pe care le faci aici dac nu un proces de lichidare? Nu vrei s o recunoti, dar ceea ce vrei de fapt este s scapi - n condiiile puse de tine, bineneles, i cu treburile n ordine - dar curnd. Familia Howell a fcut bani frumoi aici, dar aceast parte a lumii nu i mai ofer sigurana proprietilor sale. Mama ta o tie, sunt absolut sigur. Mama? am rs. Cu siguran. Mi-a i spus-o odat, nu chiar n vorbele acestea, nainte s devin persona nan grata. Precis c i-a spus i ie. Cele mai bune apartamente n hotelurile franuzeti de cinci stele, bridge ct cuprinde cu juctori buni i control de la distan asupra educaiei nepoilor si - acestea i sunt planurile de viitor. Monaco iarna, Evian vara, un Rolls Royce cu ofer i camerista ei personal libanez. tii c e adevrat, Michael. i crezi c mprtesc i eu gusturile mamei mele? Nu, spuse ea, tu vei munci ntotdeauna. Dar nu aici. Nu te trdezi prea des, dar ai fcut-o azi-diminea. Am fcut-o? Locul acela unde ne-am putea duce repede ca s ne ascundem i unde am putea fi n siguran fa de FAP.
177

Ce-i cu el? Vorbeai despre Israel, nu-i aa? Da. n mod firesc, ar fi doar n ultim instan. n mod firesc. Prezena lui Michael Howell n Israel, ndat ce s-ar ti acest lucru, ar face extrem de dificil comerul Ageniei Howell. Lichidarea nu ar mai fi o chestiune de alegere. Ar deveni involuntar. Sunt perfect contient de aceasta. Aa cum ai spus-o i mai nainte, ar fi doar n ultim instan, ntr-o situaie limit. Dar te-ai gndit la ea! Ceva ru pentru afaceri, aa-i, dar nu de neluat n considerare chiar i n acest caz. Vezi, Michael? Nu eram pregtit s mai ascult. Vrei s fugi? am ntrebat. Vrei s spui, singur? Nu am spus nimic. A insistat: Singur, lsndu-te pe tine s i explici fuga mea lui Ghaled? Poi. dac vrei s o faci. Asta, Michael, este fie rutate, fie prostie. Sunt obosit. S mergem acas. Foarte bine. Nu i-am mai vorbit pn nu am ajuns n ora. Ce a vrut Ghaled s spun cu paralela 32"? ntreb. M gndeam la tabelele cu filete metrice i nu i-am rspuns un moment. Michael? ncepu s repete ntrebarea, dar chiar atunci i-am rspuns: 32" nord reprezint latitudinea aproximativ a oraului Tel Aviv.
178

Capitolul 5 TERESA MALANDRA 18 mai la 10 iunie Motivul pentru care Michael este att de greu de neles - mai ales pentru ziariti - este faptul c el nu este o singur persoan, ci un comitet format din mai muli. Exist, de exemplu, bancherul grec cu degete subiri ce se mic fr oprire n timp ce face calcule cu viteza fulgerului pe abac; este apoi vorba de comerciantul de bazar armean, cu ochii triti, care se preface lent n gndire, dar care de fapt este nenchipuit de viclean; urmeaz apoi englezul rigid, cu pregtire de inginer, cruia nu i plac fleacurile, apoi tnrul om de afaceri, amabil, mbrcat n costume de mtase, cu riduri la colurile ochilor si mari, limpezi, de escroc; tot n el se afl i directorul Ageniei Howell. defensiv, sentenios, avnd tendina de a perora, i apoi mai este acela care mi place mie n mod deosebit, care... dar de ce s mai continui. Comitetul Michael Howell este ntr-o permanent edin i, dei sarcina implementrii deciziilor sale este n general delegat doar unuia dintre membri, se aud de obicei i vocile celorlali optind undeva n fundal. Ghaled a detectat cu siguran sunetele slabe ale acelor voci care l ajutau dar, pentru nceput, l-a identificat clar doar pe inginer. Cel puin, n legtur cu acest membru al comitetului, judecata sa a fost corect; mndria profesional a englezului atinge grania obsesiei. n zilele care au urmat celei de a doua ntlniri cu Salah 'v Ghaled, prea s nu existe un adept al cauzei Forei de Aciune Palestiniene mai entuziast i mai devotat dect tovarul Michael. n patruzeci i opt de ore,
179

schiele i specificaiile tehnice ale inelului adaptor pentru focos erau terminate i trimise atelierului din Beirut. O zi mai trziu, dup o convorbire telefonic, se czuse de acord asupra unui pre i ncepea munca la inelul mostr. ntre timp, se analizaser deplasrile probabile ale navelor Howel! pe lunile iunie i iulie i se fcuser mai multe proiecte. S-au explorat apoi posibilitile de schimb i manipulare. Era ca o problem trsnit de ah. Pe 2 iulie, nava Amalia Howell (4000 t, cpitan Touzani) trebuie s navigheze, posibil dar nu neaprat n balast, din Latakia, cu destinaia Alexandria. Problema: efectuarea acestei deplasri n nu mai mult de trei micri, dar care nici una nu trebuie s fie observat de adversarul tu (n acest caz, proprii ti ageni de navigaie), sau, dac erau observate, s nu fie recunoscute drept micri. Michael s-a gndit ntruna la aceast problem zile n ir. A gsit n cele din urm o soluie care necesita doar dou micri: prima, retragerea temporar, aranjat, a Certificatului de Scutire de Deratizare al Amaliei (necesar conform Articolului 17 din Regulamentul Sanitar Internaional), ceea ce o obliga s stea degeaba n port trei zile sau chiar mai multe; a doua, care rezulta din prima, o rearanjare a deplasrii navelor de marfa ale Ageniei Howell; acest lucru urma s o trimit pe Amalia, a- tunci cnd se putea mica, la Ancona pentru a ridica o ncrctur de la Latakia. Ochii si strluceau de plcere n timp ce trecea n revist toate detaliile mpreun cu mine. Spune-i lui Issa s transmit vestea mai departe, spuse el n cele din urm. Nici un detaliu, doar numele navei. Poi s i mai spui i c mostra de inel
180

va fi n minile noastre lunea viitoare. Ghaled va dori s o vad. Cere ordine clare. Trebuie s par ca i cum am coopera sut la sut. De ce spui s par"? Ce vrei s spui? Pi chiar cooperm, nu? Se ncrunt nerbdtor: Ce altceva propui s facem? Inelul acesta adaptor va funciona? Bineneles c va funciona. S-a simit indignat o clip, apoi a ridicat din umeri: A, neleg. Te gndeti c ar fi mai bine dac inelul nu ar funciona. Tu nu gndeti la fel? Vrei s spui, nu suntem hotri s sabotm aceast operaiune criminal a lui Ghaled? Bineneles c da. Dar cum o putem sabota cnd nu tim exact ce pune la cale? tim cte ceva. Frnturi de lucruri. Nu destul. Oricum, nu ar ajuta la nimic s umblm la inelul adaptor. M-am gndit s schimb uor dimensiunile flanei. Poate c ar fi contat, dar cum puteam eu s fiu sigur? Nu tiu destule despre muniie ca s spun asta. Oricum, nu o fc-l ia pe ncredere. O s l ncerce, n mod categoric. Eram n biroul de Ia vil i el a ncercat s schimbe subiectul, deschiznd dosarul marcat Urgent care se afla pe biroul su i ncepnd s l rsfoiasc. M ocupasem deja de lucrurile cu adevrat urgente din el i nu aveam de gnd s m las pclit. Michael, m-am tot gndit la ceva, am spus. Da? Tonul su era o indicaie clar c nu l interesa. La declaraiile pe care le-am semnat.
181

Asta i-a atras atenia: Ce-i cu ele? Se presupune c am fost amndoi n legtur cu Serviciul de Informaii Israelian. Chestie obinuit pentru a te incrimina. Condamnare sigur la moarte. Au dat numele unui agent israelian din Cipru. tiu. Ze-ev Barlev. Atunci, de ce chiar nu lum legtura cu el? Exist cu siguran, altfel nu i-ar fi dat numele. Michael se rezem de sptar. Ii captasem atenia: A, da, Barlev exist. i avea baza la Nicosia. Atunci, e n regul. Am spus avea". Nu mai este la Nicosia de ase luni. Au fost ceva probleme. A fost deseonspirat. Nu se poate s nu fi fost de-acum nlocuit. Aa cred i eu. Famagusta ar putea alia despre aceast nlocuire. Faci ca totul s sune foarte uor, dar hai s spunem, de dragul discuiei, c ar putea afla. Unul dintre noi ia legtura cu el? Asta-i ideea ta? Am declarat deja c am fost n legtur cu Barlev. De ce nu am lua ntr-adevr legtura cu succesorul su? S fim spnzurai pentru ceva real i nu pentru o nchipuire? Acum escrocul i mijea ochii ctre mine. neastmprat i extrem de obositor. Speram s evit spnzurtoarea, am spus eu nepat. Bnuiesc c i tu speri asta. Printre celelalte lucruri pe care sper s Ie evit este i rspunderea, direct sau moral, pentru orice atrocitate pe care o pune Ghaled la cale. Spui c nu putem merge la autoritile de aici. Accept acest lucru n cazul colo182

nelului Shikla i al Serviciului de Securitate Intern. Dar sunt alii care ne-ar asculta. Colonelul Shikla are dumani care ar fi bucuroi s li se ofere ocazia de a-l pune ntr-o situaie jenant. i crezi c Shikla nu ar ti c totul pornete de la noi? Precis va ti. i la fel vor ti toi ceilali. Da, ar fi groaznic pentru afaceri. Srmana Agenie Howell! Eti nedreapt! Ieise brusc la suprafa directorul ageniei: Am discutat toate acestea de zeci de ori. Nu este vorba de afaceri, ci de propria noastr siguran. Orice aciune, oficial sau neoficial, pe care o iniiem aici mpotriva lui Ghaled va avea drept rezultat o alt aciune, aciune direct, mpotriva noastr. Nu vorbesc despre incendierea ncrcturilor de marf i de explozivi n camera motoarelor de pe navele companiei, ci de atacuri personale. Am putea cere protecie. mpotriva colonelului Shikla cnd Ghaled i-a dat deja declaraiile noastre, pe care le are pe birou? Doar n-ai de gnd s te lai aa de uor pclit, Teresa. Foarte bine. Deci avem posibilitatea de a alege. Ori fugim, ori l sabotm pe Ghaled fr ca el s tie. i cum tu spui c nu trebuie s fugim... Am acceptat deja varianta cu sabotajul, atta timp ct o putem face fr nici un risc personal. Ce mai-vrei? O asigurare c sabotajul va fi eficient. i o vom obine legndu-ne la cap fr s ne doar cu serviciile de informaii israeliene? Asta crezi tu? Ne-am legat deja la cap. Exist o anumit diferen, cum m-am strduit s i demonstrez, spuse el cu rceal. ntre cuvintele
183

dintr-o declaraie fals i faptele pe care le propui. Crezi c eu nu m-am gndit deja la posibilitatea unui contact cu israelienii? Bineneles c am fcut-o. Perfect, atunci. Nu e momentul. (M privi o clip ursuz i apoi ridic brusc arttorul ndreptndu-I spre nasul meu.) n regul, fata mea, s spunem c ne vom ntlni ast-sear cu un agent israelian. Ce o s-i spunem? Ceea ce tim. Adic ce? C Ghaled plnuiete ceva mpotriva lor? Nu va fi ceva nou pentru el. C are arme, probabil rachete? Din nou, nimic nou. Dar noaptea de 3 iulie? Ce-i cu ea? Zi de srbtoare n Israel. Ai crezut c nu m-am interesat? Tammuz' douzeci n calendarul ebraic. Aniversarea morii lui Theodor Herzl, fondatorul sionismului. Din punctul de vedere al lui Ghaled, o zi simbolic n care s loveasc. Da, ntr-adevr! Urmeaz ca n dreptul Tel-Aviv-uIui s se afle n noaptea aceea o nav, Amalia, cu civa oameni de-ai lui Ghaled Ia bord. Asta tim precis. O nav neutr n afara apelor teritoriale ale Israelului? Ce or s fac aceti oameni ai lui Ghaled? Or s scuipe n mare? Dar mergi mai departe. Mai tii de asemenea c sunt n curs de fabricaie n uzina noastr de baterii cinci sute de detonatoare acionate electric. Cum vor fi folosite? tii? Nu tii. Cum crezi tu c acest bun agent israelian va reaciona la vetile tale? Ii voi spune eu. O s spun aa: Ii mulumesc foarte mult, domnioar Malandra, este foarte interesant i sugestiv. V-a ruga acum s v ducei napoi i s aflai ce-i cu acest aa-zis plan al lui
184

Ghaled. Asta. domnioar Malandra, dac vrei s ne ajutai cu adevrat, aa cum o spunei." Ridic minile spre cer: Vezi? nc nu tii destule lucruri ca s poi fi de folos. Atunci de ce s i asumi riscul de a face acest contact primejdios? De A zecea lun din calendarul ebraic (n.tr.) ce s nu atepi pn ce informaiile pe care le ai dac poi face rost de ele - fac s merite s i asumi riscul? Ar fi trebuit s mai amintesc de nc un membru al comitetului - Marele Inchizitor care reuea s i intimideze pe ceilali. Bineneles c nu mai aveam ce spune; avea dreptate. Cu, toate acestea, nu a trebuit s rspund pentru c aceast descrcare l-a fcut s nceap din nou s se gndeasc. Ddu deoparte dosarul Urgent i urmri cu privirea o musc ce zburase prin camer. Dup o vreme, deschise sertarul adnc de la biroul su i scoase un spray cu insecticid pe care l ine ntotdeauna acolo. l scutur absent. Presiune, murmur el. Trebuie s folosim presiunea. Scoase capacul de la spray, atept pn cnd musca se ntoarse i apoi aps scurt. Cnd a fost sigur c musca era condamnat la moarte, puse din nou n sertar spray-ul. Vreau s vorbesc cu Elie Abouti, spuse el. Era unul din ultimele lucruri pe care m ateptam s le aud. Abouti era antreprenorul care construise fabrica de asamblare pentru aparatur electronic. Era un om cu totul lipsit de scrupule i fusese destul de detept s ascund profunzimea infamiei sale pn cnd a fost prea trziu s mai putem lua
185

contramsuri. Scosese un profit fantastic dintr-o treab care, datorit folosirii ingenioase a unor materiale sub standard devenise o problem major n ceea ce privea ntreinerea aproape chiar nainte de a fi terminat. Michael jurase c se va rzbuna, folosind nite cuvinte care i ngheau sngele n vene. Dac dorea acum s stea de vorb cu Abouti, nu putea s fie dect pentru c sosise clipa rzbunrii. Eram curioas s vd ce form va mbrca i m ntrebam ce legtur ar putea s aib cu problema Ghaled. Cnd veni Abouti la telefon, ai fi crezut c el i Michael erau cei mai buni prieteni. Auzeam vocea strident a lui Abouti sporovind fericit n timp ce fceau schimb de amabiliti, iar Michael degaja camaraderie prin toi porii. Am ateptat cu rbdare s ajung la obiect, dar cnd acest lucru s-a ntmplat, nu mi-am putut crede urechilor: Dragul meu prieten, spuse Michael mieros, sunt nespus de fericit s i spun c vd o posibilitate, o posibilitate real, de a putea lucra din nou mpreun. Trncneala de la cellalt capt al firului deveni uor mai circumspect. Nici nu era de mirare. Dei rzbunarea fusese declarat n mod particular, nu se poate ca Abouti s nu i fi dat seama de sentimentele lui Michael n legtur cu construcia fabricii de aparatur electronic. Sunt ncntat s aud aa ceva. drag prietene, ncntat, spunea Michael i apoi chicoti: Dar de data aceasta, dragul meu Abouti, sper c nu mi-o vei lua n nume de ru dac voi cere i eu o parte din profitul tu pentru propria-mi persoan.
186

Pe dat, trncneala se anim. Un om care vrea s mpart cu tine un profit ilegal ce urma s fie obinut pe baza unor contracte guvernamentale nu poate s aib un dinte prea mare mpotriva ta. Rashti mai lucreaz pentru tine? ntreb Michael. Rashti era supraveghetorul lui Abouti i, dac aa ceva este posibil, un tlhar la fel de mare ca Abouti nsui. i el fusese nsemnat pentru rzbunare. Bun! Poate avea la dispoziie, fr a fi anunat cu mult. timp nainte, o echip de expertiz? Poate chiar sptmna viitoare? ntreb pentru c e posibil s fim obligai s acionm repede pentru a ne asigura aceast afacere fr competiie. Cel mai bine ar fi s intrm i s ocupm antierul. Sunt implicai nite italieni. Da, va fi un contract al ministerului. Zona Der'a. Dar strinii vor ncerca s i exercite controlul dac ua nu va fi bine nchis. Nu mai nelegeam nimic de-acum. Era clar c Abouti nu i va bate capul i nu va face cheltuieli implicate de aa ceva pe un teritoriu guvernamental tar obinuita directiv scris din partea ministerului. Nu vedeam cum putea Michael s o obin pentru proiectul cu bateriile de main n faza aceea. Afacerea cu italienii nu era nc aprobat. Discuia se termin cu declaraii de respect reciproc i simpatie i cu promisiunea din partea lui Michael de a avea directiva n dou. trei zile. Puse receptorul n furc i zmbi rutcios nspre telefon. S-a agat i e foarte ncntat, spuse el. Cum o sa faci rost de directiv? ntr-un fel sau altul. De la Havva?
187

De la cine altcineva? (M privi, parc cerndu-i scuze.) mi pare ru, Teresa. Mi-e team c asta nseamn c l vom chema la cin. tia c nu mi plceau asemenea seri; de altfel, nici lui nu i plceau. Ca muli ali sirieni educai, doctorul Havva nutrea sentimente contradictorii n problema emanciprii femeii. Teoretic, o aproba; n practic, l fcea s nu se simt n largul su. Dei i se permisese lui Michael s o ntlneasc o dat, pentru scurt timp, pe soia doctorului Havva, tiuse ntotdeauna c o invitaie la vil, care ar fi inclus-o i pe ea, nu va fi acceptat; aa c nu se fcuse niciodat o asemenea invitaie. Dei eu m gndeam, n mod firesc, c prezena i statutul meu n cas reprezentau impedimentul principal, Michael a negat ntotdeauna acest lucru. Spunea c doctorul Havva nu este un puritan; doar c era arab i se simea mai bine n societate n compania brbailor. i plcea de asemenea s bea alcool i, cnd se afla ntr-o asemenea intimitate, putea s o fac. Bineneles, fiind doctorul Havva, i plcea i ca ceilali oaspei s aib un statut subordonat, astfel nct s poat domina. Totui, se simea extrem de relaxat ntr-un tete-a-tete solitar cu Michael, care rspundea ntotdeauna fanfaronadei sale joviale cu genul de impertinen subtil pe care Hawa prea s l gseas'c distractiv. El era regele. Michael clovnul cu diplom. Uneori, n asemenea ocazii, fceam ceea ce fceau i femeile musulmane n casele lor; adic, ascultam dintr-o camer alturat, printre una din acele gratii decorate care la origine fuseser montate acolo n chiar acest scop; dar conversaia era att de plictisitoare n cea mai mare parte sau, mai ales dup
188

ce se consumase o mare cantitate de coniac, att de enervant, nct m duceam de obicei la culcare i i lsam n plata Domnului. Dar de data aceasta eram hotrt s nu pierd nici un cuvnt. Era n seara zilei n care primisem aprobarea lui Ghaled pentru mostra inelului adaptor pentru focos i se expediase comanda pentru nc o sut ctre atelierul din Beirut. Mi se prea c tocmai fcusem posibile o sut de explozii i gndul m deprima. Doream din tot sufletul ca Michael s reueasc n ncercarea cu Havva. Pn acum, nu fcusem altceva dect s l ajutm pe Ghaled n planul su de a ucide o groaz de oameni; i dei.faptul c puneam o echip de supraveghere n fabrica de baterii nu prea prea s aib posibilitatea de a-l opri, putea cel puin s l deranjeze i s i fac greuti.Ar fi ceva. n plus, aa cum spune i Michael, nu tii niciodat ce rezultate poate avea presiunea. O cantitate minim poate face multe uneori - poate nu direct, dar prin schimbarea uoar a valorii unei mici necunoscute din ecuaie. Scopul declarat al acestor seri a deux era jocul de table dintre doi adversari care se potriveau perfect i erau bine antrenai; dar adevratul motiv al venirii doctorului Hawa la vil era de a scoate informaii de la Michael. Spunea cineva odat c, dac vroiai s tii ce se ntmpl la Damasc, trebuia s te interesezi la Beirut. Este ciudat, dar adevrat, i nu numai n legtur cu oraul Damasc. Informaiile sunt o marf extraordinar de valoroas n Orientul Mijlociu, dar sursele lui Michael nu se rezumau la Beirut. Agenia Howell avea degetele nfipte n multe prjituri i reprezentani care fceau afaceri n multe locuri. n
189

mod firesc, o dat cu rapoartele de credit, cu evalurile de perspectiv i cu relatrile privind activitile concurenei, veneau i multe informaii - i brfe i zvonuri - care aveau caracter att economic, ct i politic. Uneori, doctorul Hawa punea anumite ntrebri dar, de obicei, printre zornitul zarurilor i cnitul pulurilor, fcea vag aluzie Ia ceea ce l interesa n acel moment, iar apoi l lsa pe Michael s vorbeasc. Aa a nceput i n seara aceea. Pe doctorul Havva l interesau Iranul i ultimele propuneri ale'unei delegaii comerciale sovietice. Vorbea foarte puin; scotea doar din cnd n cnd cte un mormit, pentru a-i arta lui Michael c nc l urmrea cu atenie. De la Teheran au trecut la Ankara i de acolo la proas- pt-independentu! Bahrein. n acel punct Michael a tcut. Urmtorul lucru pe care l-am auzit a fost un scurt hohot de rs din partea doctorului Hawa i o exclamaie de dezgust din partea lui Michael. S-a auzit un alt hohot de rs din partea doctorului Hawa: Nu te-am vzut niciodat fcnd o asemenea greeal nainte, jubil el. Nu ai vzut micarea? Nu. domnule ministru, nu am vzut-o. Michael i spunea mai departe doctorului Hawa domnule ministru", chiar i n propria lui cas; era un lucru care ntotdeauna m enervase. Prea acum la fel de spit ca i un colar prins cu ocaua mic de un dascl temut. Nu te concentrai. Nu, nu m concentram. mi pare ru.
190

Nu-i cere scuze. Zarurile au fost bune cu tine. iar tu le-ai ignorat. Nu le place o atare lips de politee. Fii atent, Michael, altfel voi pleca acas bogat. Da, da. nc puin coniac, domnule ministru? A, vrei s mi slbeti capacitatea de percepie. Foarte bine. Dar ai face mai bine ca tu s nu mai bei. Adevrul este, domnule ministru, c nu sunt eu nsumi ast-sear. Asta e evident. Poate digestia? Ficatul? Sunt, trebuie s recunosc, puin ngrijorat. Tu, ngrijorat? Un sunet batjocoritor. Am trit s o mai vd i pe asta. Dect, bineneles, dac nu e vorba de o alt femeie. Asta trebuie s fie. Voi, cretinii, avei o comportare aa de ridicol. Nu e vorba de o femeie, domnule ministru. Dar refuz s v plictisesc cu vreo problem. (Act de curaj.) Suntei aici s v distrai, nu s discutai afaceri. Adevrat. Atunci, hai s jucm! S vd scorul. A, da, e foarte bun. Acum, ai grij, Michael. Sunt hotrt s atac. Au jucat n tcere nc dou-trei minute. Apoi. doctorul Hawa spuse degajat: Treaba asta care te ngrijoreaz - privete vreuna din cooperativele noastre'? A, nu, spuse Michael repede, apoi pru s ezite: De fapt, nu sunt sigur. S-a auzit zgomotul fcut de o cup pentru zaruri trntit pe mas, probabil de doctorul Hawa, de exasperare: Nu te aud prea des, Michael, spunnd prostii. Vreau s spun c nu este vorba de nici una din cooperativele existente, domnule ministru. Dar mi-e
191

team c este a- meninat planul de tranziie la baterii. Ce spui e ambiguu. Ce se ntmpl cu tine? Planul de tranziie la baterii este nc un simplu plan, domnule ministru. Michael prea ngrozitor de nefericit; comerciantul armean i frngea minile de atta suferin: O hrtie, nimic mai mult. Nu exist un angajament ferm, nu este nc ceva viu. Copilul nc se mai poate nate mort. Planurile sunt deja Ia ministrul de finane. Ce-i toat prostia asta? Vai, domnule ministru! (Chiar a spus Vai".) Ce tot spui acolo? Nu vroiam s v spun. S-mi spui ce? Jocul era uitat. Se auzea acum iritarea din vocea doctorului Havva. tirea pe care am primit-o din Beirut, domnule ministru. Suntem trdai. Cum trdai? De cine? E vorba de italian. Care italian? Unul dintre aceia din Milano pe care i numeti prietenii ti? Nu, nu. Acesta este din Beirut. Amintii-v, domnule ministru, v-am spus. Oamenii acetia din Milano ncearc de mult vreme s vnd aici, pe piaa noastr. Fr succes, dar au ncercat. Au un agent de vnzri la Beirut, un scorpion pe nume Spadolini. Ei bine, acest Spadolini - mama lui a fost romnc - acest scorpion a aflat totul despre proiectul nostru cu privire la bateriile de main^ Cum a aflat? Cine tie? Poate un spion n biroul de la Milano? E posibil ca. fiind agent interesat al companiei italiene, s i se fi fcut unele aluzii cu mult nainte. Nu putem
192

fi siguri. Dar este cert c scorpionul se pregtete s loveasc. S loveasc! Vorbete clar, Michael, pentru numele lui Dumnezeu! , - Fiindu-i team c va pierde aceast mic agenie a lui, fiindu-i team c va fi trecut cu vederea, dndu-i- seama de potenialul deosebit al acestei companii mixte, a prezentat propunerea ca noua uzin s nu fie amplasat aici Ia Der'a, aici n Siria, ci n Liban. Dar cum s-ar putea s i mearg? Propunerea Milanului ne-a fost fcut nou. Armeanul, odat datoria fcut, a prsit scena cu un oftat adnc, trindu-i picioarele, iar bancherul grec se grbi s i ia locul. Sunt oameni cu obrazul gros, domnule ministru. O propunere nu i oblig cu nimic. Nu le pas dect de producie, pentru c producia nseamn bani. Acest intrigant mrunt are un lucru de oferit pe care noi nu l avem nc - fabrica. Vom construi. Aceasta este deja construit. Lng Tripoli. 6200 m2 de spaiu ntr-o cldire recent construit. A fost proiectat pentru linia de producie a unor maini de scris i alte echipamente necesare n afaceri, dar au aprut nite probleme cu licenele din partea companiei americane i planul a czut cu totul. Cldirile nu au fost niciodat folosite i le ia pentru o nimica toat. Nu sunt ideale pentru producia bateriilor de plumb i vor fi necesare unele modificri, dar spaiul este acolo i ateapt. La Milano toat lumea se gndete deja, e deja tentant. tii sigur?
193

Trimit sptmna asta din Milano un director principal i un inginer ca s inspecteze locul. tiu pentru c am prieteni buni la Milano. Dar prietenia nu precumpnete asupra propriului interes. Trebuie s le artm c avem mai multe de oferit dect acest Spadolini i c ne putem mica mai repede. Dar cum? Asta m ngrijoreaz. Averft argumente solide de partea noastr, dar nimic care s le susin. Cnd reprezentanii lor vor sosi aici i ne vom aeza la masa negocierilor, ei vor pune ntrebri. Printre cele dinti vor fi acestea - cnd vom ncepe s ctigm ceva din investiia noastr, cnd va ncepe producia? i. n timp ce vom ncerca s rspundem, vom ti c n minile lor exist imaginea unui spaiu de 6200 nr. tocmai bun pentru o fabric, nefolosit i care i ateapt n Liban. Ai spus c vor fi necesare unele modificri? Modificri minore, domnule ministru. Nimic. Dac ar exista ceva n curs de construcie ca s le artm, poate ar fi altceva. Dar... Ls propoziia neterminat. Ce fel de ceva n curs de construcie? Ceva care s impresioneze. Pmnt alocat i expertizat. Buldozere care s curee i s niveleze deja. Planuri pe planele de proiectare. O dovad c suntem serioi. Dar tii c aa ceva este imposibil, Michael. Cu tot respectul, domnule ministru, greu. dar nu imposibil. tii foarte bine c nu pot autoriza fonduri care s aib o utilizare speculativ. Cei de la Finane nu vor aproba niciodat aceast cheltuial. Cnd va fi aprobat societatea mixt, bineneles.
194

Bineneles. Dar s-ar putea ca atunci s fie prea trziu. S-a fcut linite. Unul dintre ei a zornit zarurile i apoi s-a fcut din nou linite. n cele din urm, doctorul Hawa ntrerupse tcerea: Cred c ai ceva s-mi propui, Michael. Despre ce e vorba? Agenia Howell ar putea finana aceast aciune preliminar. Cum i vei recupera banii? Nu mai poate fi un proiect pilot. Ai spus-o clar de la bun nceput. S nu-mi spui c ai devenit altruist, Michael, pentru c nu o s te cred. Vreau ca aceast societate mixt s reueasc, domnule ministru, i s reueasc aici, pentru c vreau reprezentana pentru produsele sale. Sunt gata s pltesc ca s mi asigur aceast reprezentan. Spunei-i o prim de asigurare, dac vrei. Nu e nimic altruist n asta. Un scurt hohot de rs. M simt mai uurat. Nu mi-ar face plcere, Michael, ca, dup atta timp. s fiu obligat s mi revizuiesc ideile n privina ta. Nici o grij, domnule ministru. Deci, ceea ce vrei de la mine este o directiv, aa-i? Da. v rog. Ar trebui s se refere la o suprafa de trei hectare de pmnt chiar lng actuala fabric de baterii. Detaliile exacte asupra acestei parcele de pmnt se afl n memorandumul suplimentar pe care vi l-am prezentat deja. Directiva ar trebui s autorizeze n continuare Compania Abouti n vederea efecturii unei expertize i a altor lucrri pregtitoare necesare naintea nceperii construciei efective,
195

inclusiv tierea unui nou drum de acces. n conformitate cu instruciunile primite din partea Ageniei Howell, bineneles. i pe banii Ageniei Howell. Bineneles. Nici nu pot s v spun, domnule ministru, ct de mult v-a aprecia ajutorul n aceast privin. Ajutor ca s i cheltuieti banii? Ca s scap de motivul de ngrijorare. (Armeanul reveni pentru scurt timp ca s fac o plecciune.) Domnule ministru, dac acest scorpion libanez, dup ce i-a injectat otrava ticloas, mi-ar fi furat afacerea n timp ce eu dormeam, n-a fi fost n stare s mai nchid vreodat *reun ochi. Doctorul Hawa izbucni n rs. Domnule ministru? Tu i etica ta de afaceri, Michael! Nu supori s pierzi, aa-i? S ctigi este tot ceea ce conteaz, nu banii n sine. Dup toi anii acetia, te citesc ca pe o carte. Att de uor, domnule ministru? Trebuie s mi schimb apucturile. (Mi-l imaginam prefcndu-se c alung cu un zmbet o jen inexistent.) Nu o vei face niciodat, Michael. Nu poi. (Chicoti.) M rog, o s m mai uit o dat la documentele alea i o s m vezi mine. Poi s aduci i un proiect de directiv dac asta te face s dormi mai bine la noapte. Mulumesc din nou, domnule ministru. Mai dorii coniac? Dou-trei secunde mai trziu se auzi din nou zornitul zarurilor i cnitul pulurilor.
196

Dup plecarea doctorului Hawa, Michael mi turn un coniac i se uit lung la cel din care buse el. Ei, pn acum totul merge bine. Fabrica aceasta goal de lng Tripoli, am ntrebat, exist? A, da. O cldire complet inutil. Ne-a fost oferit acum ase luni. Cnd preul o s scad destul, o putem cumpra ca depozit. i omul acesta, Spadolini; el exist? Bineneles. Are actuala agenie. Un om muncitor. Nu-i deloc un negustor prost. Dac afacerea asta cu bateriile pentru mainji urma cursul eu participarea noastr, l-a ti luat la biroul nostru din Beirut. Dac i-ar fi urmat cursul? Nu mai este cazul? Trecu peste ntrebare. Abouti va avea nevoie de copii ale proiectului fabricii i specificaiile tehnice pe care le-am adus de la Milano, precum i de date despre pmnt. Ar trebui s le aib pe toate mijie diminea. Chiar o s-I pltim pentru treaba asta? S l pltim pe Abouti? (i termin coniacul.) Nici mcar un bnu. S atepte houl gras mult i bine banii tia. Este ceva aproape nemaiauzit ca Michael s refuze s plteasc o datorie, chiar cnd crede c un creditor al su l-a nelat. i mai fusese i acel dac". Am tiut n acel moment c se hotrse n sfrit s lichideze afacerile i c, n Siria n orice caz, zilele Ageniei Howell erau numrate. Mai trziu, n cursul acelei sptmni, echipa de expertiz s-a mutat n uzina de acumulatoare i pe pmntul de lng ea.
197

Ce crezi c o s fac Ghaled? l-am ntrebat. Nimic la nceput. Civa brbai cu teodolii, prjini i lanuri de msurat nu-l vor deranja prea mult. Dar apoi situaia se va schimba. Maini grele peste tot i oameni de paz pe timpul nopii! Asta i va afecta ct de repede stilul. Dar Michael s-a nelat. Presiunea ncepu s acioneze imediat i, dei nu a schimbat nici unul din factorii ecuaiei, era o modalitate de a transforma o necunoscut ntr-un factor cunoscut. Michael petrecu cea mai mare parte a zilei la fabrica de plci de ceramic i de mobil. Nu mi-a spus ce fcea, dar puteam s ghicesc. Cnd sfritul operaiunilor Ageniei Howell era att de apropiat, cu ct putea s expedieze mai multe bunuri nainte de sfritul propriu-zis, cu att mai mici. urmau s fie pierderile. Issa telefon pe ia 4:30 dup-amiaza. Issa prea s fie eful de personal din zon al lui Ghaled, dar i directorul de producie i tonul su nu admitea nici o replic: Unde este Howell? Nu tiu, dar l atept s se ntoarc dintr-un moment ntr-altul. i pot spune s te sune. Nu. Transmite-i mesajul acesta. V vei prezenta amndoi aici disear la ora opt. Poate c domnul Howell are alte aranjamente. Atunci le va contramanda. V prezentai amndoi aici la ora opt. E un ordin. Michael a rmas pe gnduri cnd i-am spus. Citete directiva cu atenie, Teresa. Nu era nimic n ea din care s reias c Agenia Howell l pltete pe Abouti, nu?
198

Nu n mod direct. Costurile vor fi suportate de Cercul Verde. Issa n-are de unde s tie c nu e vorba de guvern. La fel n-are de unde s tie nici Abouti. Oricum, vor presupune c sunt cheltuielile guvernului din cauza directivei. La fel va gndi i Ghaled. Ei, atunci poate c nu acesta este motivul pentru care vrea s ne vad. Dar era. Ne-a primit chiar Ghaled n biroul lui Michael i avea n faa lui o copie a directivei ministrului. Nu ni s-a spus s ne aezm. Ghaled flutur hrtiile pe sub nasul lui Michael. Ce tii despre asta? ntreb el furios. Despre ce. tovare Salah? Pot s vd? Ghaled arunc hrtiile nspre el. Michael le adun de pe jos i le examin un moment. Dup cteva clipe scoase un sunet ciudat, ca un cloncnit. Ei? Dar v-am avertizat de aceast posibilitate, tovare Salah. Iar tu. la rndul tu. ai fost avertizat s o mpiedici. De ce nu te-ai supus? Chiar dac tiam c urma s se emit aceast directiv, ceea ce nu e cazul, puterea mea este limitat, tovare Salah. Limite pe care tu le hotrti. Nu i pot da ordine ministrului. Nu trebuie s o faci. Ministrul i ascult sfaturile i cererile. nu? Rspunde-mi? Nu o face? Cnd mi cere sfatul, da, ascult. Dar nu m-a consultat n legtur cu aceast directiv. Michael se
199

uit din nou la ea cu atenie n timp ce buzele i se micau de parc ar fi fost greu s neleag cuvintele: Ordon s se fac o expertiz a acestei cldiri i a terenului alturat conform unei decizii anterioare. Ordinele dumneavoastr, tovare Salah, au fost ca acest cartier general s nu fie deranjat. Nu pot s cred c doar civa oameni n plus care s lucreze aici n timpul zilei v vor deranja. n timp ce vorbea ntoarse foaia i apoi tresri afectat: Ah, da. Vd problema. Aha, o vezi. Urmeaz s se construiasc un drum de acces. Este o parte a ceea ce s-a ordonat, da. Ce altceva mai vezi, tovare Michael? Dac i este greu s citeti. i pot spune eu. Antreprenorul este mputernicit s ridice cteva cldiri temporare pentru depozitarea combustibilului i altele asemenea i se autorizeaz munca n schimbul de noapte. Antreprenorul urmeaz s acioneze n cooperare cu poliia din Der'a care va asigura patrule speciale. Asta-i foarte ru, tovare Salah. Michael prea sincer ocat. Ar fi foarte ru, spuse Ghaled, dac s-ar face ceva din toate chestiile astea de aici. Sarcina ta este s ai grij s nu se fac nimic sau, dac trebuie s se fac, trebuie s ai grij s se amne nceputul lucrrilor pn la sfritul lui iunie. Nu trebuie s existe nici un fel de inconveniene. M auzi? Da, tovare Salah, v aud. Dac se oprea aici, poate c urmtoarea jumtate de or nu ar fi fost aa de nspimnttoare; dar Michael nu se putea opri aa. Dup ce fcuse attea eforturi i cel puin cteva cheltuieli ca s creeze o force
200

majeitre care l-ar fi fcut pe orice alt conductor sntos la cap pus n situaia lui Ghaled s treac n defensiv, se simea jignit de felul rece n care Ghaled a ndeprtat ameninarea ca fiind nimic altceva dect o simpl incon- venien ce putea fi evitat. i, pentru prima dat, purttorul de cuvnt al comitetului i-a ieit din fire i nici unul din ceilali membri ai acestui comitet nu a fost destul de rapid nct s ndrepte rul fcut. Din nefericire, urm el cu obrznicie, dei aud, nu sunt atotputernic, tovare Salah. Cum nici dumneavoastr nu suntei. Faptul c cineva este n stare s aud un ordin lipsit de realism nu este un indiciu c cel care l-a auzit este i capabil s l nfptuiasc. Voi face tot ceea ce voi putea n limite rezonabile, fr s trezesc suspiciuni. Nu mai puin, dar categoric nu mai mult. Pcat c Issa intrase n camer chiar n timp ce vorbea Michael i fusese astfel martor la acest act de nesubordonare. Chiar dac as fi vrut s o fac, Ghaled nu mai putea s ignore acest lucru acum c Issa era acolo. Issa deschise gura, ncepu s spun ceva, apoi se opri i atept permisiunea de a vorbi. Nu o obinu. Ghaled l privea cu intensitate i curiozitate pe Michael, reevalundu-l. Odat reevaluarea fcut, se uit la mine: Ii aminteti jurmntul pe care l-ai fcut? ntreb el. Bineneles, tovare Salah. Crezi c patronul tu i-l amintete? Ai grij cum rspunzi. Credina ta aici este fa de mine, nu fa de el.
201

Tovarul Michael i-a amintit cu siguran jurmntul, am spus eu. A fcut tot ce a putut ca s i ndeplineasc sarcinile ce i-au fost repartizate. De fapt, chiar i-a neglijat serios propriile sale afaceri ca s fac acest lucru. tiam c Michael m privete cu ochi care m mncau, dar ochii mi-au rmas aintii asupra lui Ghaled. Cnd l-a vzut patronul dumitale ultima dat pe doctorul Havva? Mi-a fost team s mint. Exista ntotdeauna posibilitatea ca Ghaled s tie deja rspunsul. Acum cteva zile. seara. Ghaled se uit din nou la Michael: i nu i-a spus nimic n legtur cu aceast directiv de care te prefaci c eti att de surprins? ntlnirea noastr a avut un caracter pur social. (Michael ridic din umeri.) De fapt, am jucat table^ Nu s-au discutat afaceri. n orice caz. emiterea acestei directive nu ar fi fost subiect de discuie. Aa cum am spus atunci cnd.am ridicat prima dat problema, deciziile n legtur cu aceast uzin erau deja luate. Deciziile pe care i s-a ordonat s le schimbi sau s le anulezi? Decizia pe care am sperat s reuesc s o schimb. Aceste lucruri nu se pot face printr-un simplu decret, oricum nu prin decretul meu. Este mai uor s iei hotrri dect s Ie schimbi sau s le anulezi. E nevoie de timp. Am crezut c am timp. Este evident c nu am avut destul. (Comitetul i recptase stpnirea de sine i l sprijineau acum cu toii pe director.) n ceea ce privete surpriza mea, nu am nici un motiv s o exprim, Sunt surprins. Probabil c explicaia
202

rezid n faptul c, ntruct A- genia Howell nu este un factor principal n aceast afacere, nu s-a considerat necesar sau adecvat s fim consultai nainte de a se emite aceast directiv. Ghaled se gndi un moment, apoi ddu din cap. Foarte bine. Pn voi face i eu anumite investigaii, i voi accepta explicaiile, scuza pentru nereuit. Dar - se aplec n fa - nu exist scuz pentru lipsa ta de respect. Nu am avut intenia s fiu lipsit de respect, tovare Salah. Pur i simplu prezentam situaia aa cum o vd eu. . - Asta o spui acum. i-am atras mai demult atenia asupra aroganei tale. i te-am prevenit c va fi pedepsit. Am fcut-o sau nu? Ai fcut-o. Atunci, pentru c n-ai inut seama de avertismentele mele, trebuie s fii pedepsit. Cine eti tu s pui sub semnul ntrebrii nite ordine, s hotrti dac sunt sau nu realiste? Trebuie s te nvm umilina, tovare Michael, ce nseamn disciplina. Pedeapsa, prin urmare", trebuie s fie de aa natur nct s o ii minte. Asta i se pare rezonabil i realist? Michael arta nepstor, fr a fi nepoliticos. Am ncercat i eu. dar cu mai puin succes. Ce zici? insist Ghaled. Depinde de pedeaps, tovare Salah. Da. Dat fiind c ai de dus la bun sfrit i alte sarcini ncredinate, o pedeaps a Forei de Aciune de genul celei pe care tovarii Ahmad i Musa o aplic pentru nclcarea disciplinei, ar - care e expresia?
203

Anula chiar obiectul su, tovare Salah? Da. (Ghaled zmbi dezagreabil.) Prin urmare nu trebuie s fii rnit prea tare, tovare. Poate absolut deloc, dac ai noroc. Vom vedea. Se uit Ia Issa care ascultase cu nesa: Eti gata pentru demonstraie? Da, tovare alah. Totul este pregtit. S mergem, atunci. Ghaled se ridic i iei primul din biroul lui Michael; o lu pe coridorul care ducea la magazia de zinc. Acolo atepta un brbat pe care nu l mai vzusem nainte. Dei nici el, nici Michael nu au spus nimic n sensul unui salut, am vzut un schimb de priviri care arta clar c se cunoteau. Ghaled i se adres cu tovare Taleb". Era un om la treizeci i ceva de ani, nalt i subiratec, cu o musta ca a lui Nas- ser i o cma neifonabil foarte curat. Purta cravat. Cnd a zmbit, descoperindu-i dinii, i s-au vzut dou coroane de aur. Sttea n spatele mesei lui Ghaled, care fusese mutat n centrul camerei. Mintea trecuse n revist diverse instrumente de tortur, aa c cele dou obiecte pe care le-am vzut pe mas, n faa lui Taleb, m-au linitit, dei m-au i surprins n acelai timp. Cel mai mare era o cutie muzical cu arc, un model pe care nu l mai vzusem de cnd eram copil mic. Existase o asemenea cutie pe o noptier n casa bunicii mele din Roma. Executa patru sau cinci melodii diferite din opere - arii. Aceasta era puin mai mic dect cea pe care mi-o aminteam i intra ntr-un toc vechi din piele neagr cptuit cu plu purpuriu: dar cutia n sine era cam la fel, o caset dreptunghiular din mahon bine lustruit cu o
204

ferestruic ngust deasupra. Prin ferestruic se vedea cilindrul metalic, mare, plin cu ace micue de jur-m- prejurul su i pieptenele lung de oel care fcea s se aud notele. n partea din fa erau nite manete, iar n spate o cheie de alam pentru a se.ntoarce arcul. O inscripie tears, cu litere de aur, care abia se mai vedea pe partea din fa anuna c aceasta era La Serinette executat de Gerard Freres din Paris i c desenul tonotehnic era protejat de brevet. Pe mas, lng La Serinette, se afla. absolut absurd, o geant de voiaj aparinnd Liniilor Aeriene Pakistaneze. Ghaled se uita cu un interes amuzat la cutia muzical. nc mai cnt? ntreb el. Cnt, bineneles, tovare Salah. Taleb era evident mndru de opera sa. indiferent despre ce era vorba. Atinse una din manete, cilindrul se nvrti i cutia ncepu s execute menuetul lui Mozart n sol minor. Dup dou msuri l opri. Trebuie s avem grij de arc, spuse. Firete. Atunci s ncepem demonstraia. Da, tovare Salah. ' Taleb bg mna n capacul negru al tocului de piele i scoase ceva din cptueala de plu. Era o fie metalic ngust, asemenea unei rulete de oel, i avnd o lungime cam de douzeci de centimetri. O ls s mpung aerul deasupra cutiei. n mod evident nu fcea parte din La Serinette iniial. Asta-i tot, cu excepia butoanelor de control, tovare Salah. Cele noi sunt pe cea ce a fost cndva maneta de schimbare a melodiei. Acum, primul buton
205

dezactiveaz regulatorul de vitez. AI doilea buton i permite cilindrului s se nvrt liber. Al treilea buton acioneaz dispozitivul de siguran care... Ghaled interveni: Da, tovare, tim ce anume ar trebui s fac cel de-al treilea buton. Exact asta vom testa. Acum, tovare Taleb, cred c aceast demonstraie de testare ar fi mai convingtoare dac inta s-ar mica. Eti de acord? n micare sau staionar, nu are nici o importan, tovare Salah. Din punctul meu de vedere, spuse cu hotrre Ghaled. O int mictoare ar face ca testarea s fie miilt mai satisfctoare. i cum tovarul Michael s-a oferit voluntar s ne ajute... E corect, tovare Michael. nu? Te-ai oferit voluntar? Dac spunei dumneavoastr asta, tovare Salah. Eu spun asta. Atunci sunt bucuros s v ajut. Michael vorbi linitit i calmul su aparent l irita clar pe Ghaled. S sperm c vei fi bucuros i n continuare, spuse el rstit i indic geanta de pe mas: Ridic-o. Michael ntinse mna dup pung i aproape c o atinse cnd Ghaled vorbi din nou: Cu grij, tovare. Nu este grea, dar manevreaz-o ca i cnd ar fi. Taleb ncepu s protesteze: Tovare Salah, nu tim exact... Nu, nu tim exact, spuse repede Ghaled. Tocmai de aceea facem acest test. Sincer, nu e nevoie ca inta s fie n micare.
206

Asta eu hotrsc. (Se ntoarse spre Michael care inea acum geanta n mn.) Tovare, vei iei ncet de aici. Cnd vei fi afar, ndreapt-te ctre atelierul numrul unu i treci de el i mergi spre zidul despritor. Te vom urma pn la ua exterioar. Cnd ajungi la perete, te ntorci i porneti ncet napoi, ctre noi, astfel nct s te putem vedea tot timpul. nelegi? neleg. Atunci, d-i drumul. Issa, urmrete-l cu lanterna ca s nu l pierdem din vedere din cauza ntunericului. Nu te apropia prea mult. Taleb, i spun eu cnd. Da, tovare Salah. Inima mi btea ct s mi sparg pieptul i simeam transpiraia de pe faa rece ca gheaa. I-am urmat pn la u. Paznicii, Ahmad i Musa, veniser s vad ce se ntmpl. Ghaled le-a spus s se dea ntr-o parte. De pe coridorul din spatele lui Ghaled l vedeam pe Michael strbtnd curtea cu geanta n mn i pe Issa Urmrindu-l cu lanterna. Parc jucau cine tie ce joc de copii. Cnd a ajuns la colul atelierului numrul unu, Michael s-a mpiedicat de o denivelare a pmntului, iar Ghaled i-a strigat s fie mai atent. Michael era la o distan de vreo sut de metri acum i se apropia de zidul nconjurtor. Cnd a nceput s se ntoarc, Ghaled vorbi ctre Taleb care se afla n depozitul din spatele nostru. Pregtete-te. Gata, tovare. n regul. Acum!
207

Dinspre depozit se auzir trei note ale menuetului n sol minor, apoi sunetul a fost ntrerupt, lundu-i locul un zbrnit, un zgomot care deveni tot mai ascuit pn ajunse un vaiet prelung. Aproape n acelai moment s-a vzut n partea cealalt a curii o flacr puternic - prea s ias din mna dreapt a lui Michael - i o bufnitur nfundat. Apoi geanta lu foc, iar Michael o arunc departe de el. Era n mod evident rnit, cci cu mna stng fcea ceva la ncheietura dreapt, acum tiu c ncerca s ndeprteze de pe piele o manet ars, dar asta nu l-a fcut s nu ncerce s i satisfac toat curiozitatea pe care o simea. nc n flcri, geanta aterizase lng perete i Michael se duse imediat s se uite la ea. El i cu Issa ajunser la geant aproape n acelai timp. Ghaled i ddu lui Taleb ordinul s ntrerup i se duse lng cei doi. ntregul incident nu durase mai mult de cinci-ase secunde; dar am observat c, chiar nainte ca Ghaled s-i ordone lui Taleb s ntrerup, intensitatea vaietului ncepuse s scad. Iei i Taleb din depozit. Ai vzut-o cum a funcionat? ntreb el. Am vzut-o. A luat geanta foc. Se uit n partea cealalt a curii. Issa stingea cu picioarele flcrile care mai rmseser. Ghaled examina cu atenie ncheietura lui Michael. A fost o prostie din partea domnului Howell s o transporte, spuse Taleb. Ai face mai bine s i-o spui tovarului Salah. A fost numai i numai ideea lui. Aha.
208

Nu mai atept i iei s primeasc felicitrile i cuvintele de laud care, fr ndoial, i se cuveneau. Cele din partea lui Issa au fost pline de efuziune; dar ale lui Ghaled au fost mai formale. Era mai preocupat de Michael. Pentru moment, Ghaled devenise Sir Ghaled, care pstorea plin de solicitudine un adversar lovit pe cmpul de onoare. n ceea ce m privea, se instalase o atitudine de reacie i, dei l uram pe Ghaled din inim, nu mi s-a prut deosebit de drag zmbetul curajos al lui Michael. Nu am fcut nici cea mai mic ncercare de a i-l ntoarce atunci cnd se apropiar. E grav? am ntrebat. Nu. Doar o mic arsur. Toate arsurile sunt grave, spuse Ghaled sever. Se infecteaz foarte uor. Trebuie s o tratm imediat. Ai fi crezut c sugerasem s nu o tratm deloc. Odat ajuni n depozit, Ghaledl-a ordonat lui Michael s se aeze i scoase o trus sofisticat de prim-ajutor. Se apuc s taie cu o foarfec maneta scorojit. Zona ars se ntindea cam pn la jumtatea antebraului. Se nroise, dar arsura nu mi se prea deosebit. Doar de gradul nti, remarc Ghaled n timp ce examina braul. Dar te doare, fr ndoial. Nu aa de tare ca la nceput. Dar tot trebuie tratat cu grij. Nu mi-am dat seama c explozivii plastici sunt att de inflamabili. Foarte multe substane sunt inflamabile dac se ridic temperatura destul de mult. Ei, asta e, nu mi-am dat seama.
209

Era aproape o scuz. Era ocupat s toarne ap dintr-o canistr ntr-un lighean emailat i s amestece n ea o pulbere alb din trusa de prim-ajutor. Dup ce s-a dizolvat, ncepu s spele foarte uor arsura cu soluia respectiv. tiai c am pregtire de doctor? ntreb el, devenit deodat limbut n timp ce lucra. Nu, tovare Salah. Da, la Cairo. Am i practicat, la vremea mea. meseria de doctor. i nc pe rni mult mai urte dect asta. ascult c-i spun eu. Sunt sigur de asta. Intr Taleb mpreun cu Issa i rmaser n picioare, privind. Ghaled nu i bg n seam pn nu termin de curat braul. Se uit apoi la Taleb i fcu un semn de aprobare cu capul nspre La Serinette. Capodopera ta poate fi pus deoparte acum. Tovarul Issa tie unde urmeaz s fie pus bine. Va fi n siguran acolo pn ce vom efectua testrile la distan mare. Da, tovare Salah. Cutia muzical a fost introdus n tocul ei de piele i luat de acolo. L-am vzut pe Michael urmrind cu coada ochiului procesul de mpachetare. Ghaled cotrobise prin trusa de prim-ajutor. Tratamentul arsurilor, spuse el vioi cnd se-ntoarse spre Michael, s-a schimbat mult n ultimii ani. Remediile vechi, cum ar fi acidul tanic i violetul de genian, nu se mai folosesc. n cazul acesta, soluia va fi unguentul cu penicilin. (Se uit la mine.) Ai un analgezic acas? Codein, de exemplu? Cred c da.
210

Atunci poate s ia nite codein. Dar nici un pic de alcool ast-sear. O butur cald, ceaiul ar fi cel mai nimerit, i un barbituric pentru ca s doarm. Asta i codein. Foarte bine. L-am privit ct timp a aplicat unguentul i apoi a fcut un bandaj cu tifon. Lucrat curat i fr fasoane. Credeam c se pregtise cndva pentru meserii de medic. Ei, spuse el n cele din urm; e mai bine?. - Mult mai bine, mulumesc. Michael admir ndatoritor bandajul: Ce era n geant, tovare Salah? ntreb. N-ai ghicit? Probabil vreun detonator de-al lui Issa. Bineneles. Cu dou kilograme de explozivi puternici asupra crora s acioneze detonatorii, am fi zguduit cteva ferestre din Der'a. mi imaginez. Dar ce a aprins detonatorii? N-am auzit I nimic nainte s ia foc. Ghaled arta mulumit: Nu, nu se aude nimic. Totul a funcionat fain, nu? Se uit,din nou Ia bra: Aproape c n-ai s-l mai simi mine. Da- c nu, s-i spui lui Issa. S-ar putea s fie necesar s aplic mine un bandaj curat. Sunt sigur c va fi bine. Ei, dac nu, tii cum s comunici cu mine. (Fcu o pauz, apoi i apru pe buze o expresie stranie. Era ceva ca un zmbet afectat.) i mie mi place s joc table, tovare Michael. O clip, nu mi-am putut crede urechilor. Cerea, practic, s fie invitat Ia vil. Michael reui s i ascund surpriza zmbind prostete:
211

Sunt ncntat s aud acest lucru, tovare Salah. i poate mai bine dect doctorul Hawa. Eti un juctor prudent? Aproape niciodat. Buun! ntr-un joc prudent dispare sportul. Va fi o competiie grozav. Dar asta ntr-o alt zi. Acum trebuie s te culci i s te odihneti. Ai de lucru mine. Da, ntr-adevr, cu privire la directiv, tovare Salah. (Michael ridic braul bandajat i l privi din nou admirativ.) Nici un spital n-ar fi fcut treab mai bun. Sunt adnc recunosctor. AU zmbet prostesc. Avem grij de oamenii notri, tovare Michael. i se fcea grea de amndoi. n main, am spus: i cu asta basta cu presiunea. Ce vrei s spui? Glasul lui Michael trda surprindere. Te-ai ales doar cu un bra ars. E o prostie. Dac nu era directiva, nu am fi fost acolo ast-sear. Cu siguran c nu am fi fost martori ia demonstraia aceea. Dar aa cum stau lucrurile, tim, n cele din urm. ce avem mpotriva noastr. Eram prea dezgustat ca s mai discut. Cum am ajuns acas, Michael, sfidnd ordinele doctorului", i turn un coniac mare. Apoi, n'loc s se culce. mi spuse s-mi iau carnetul i s iau notie dup dictare: Arma pe care Ghaled intenioneaz s o foloseasc mpotriva israelienilor este un pachet exploziv constnd din 2 kilograme de explozivi de
212

mare putere, detonai electric prin- tr-un sistem de control de la distan. Cantitatea de detonatori pe care i are la dispoziie se numr cu sutele. innd cont de posibile pierderi, rateuri la aprindere i de folosirea a doi detonatori la fiecare pachet, trebuie s presupunem c va fi plasat un numr mare de asemenea ncrcturi, cincizeci sau mai multe. Pare posibil intenia de a le face s explodeze simultan." Cum? Se gndi un moment, apoi ridic din umeri: Nu m prea pricep la electronic. Era adevrat. Era principalul motiv pentru care nu i plcea fabrica de asamblare de echipamente electronice. Dei nu asigura un profit mare, nici nu lucra n pierdere. Ceea ce nu putea s sufere era c nu tia exact cum funciona tot ce se fcea acolo. Mai ru chiar, cnd cerea explicaii, i se ddeau ntr-un limbaj tehnic pe care nu l nelegea dect pe jumtate; i, dei se pricepea s i formuleze ntrebrile ntr-un fel care s arate c tia despre ce era vorba, tot ceea ce putea s fac apropo de cele mai multe rspunsuri, era s dea din cap cu un aer savant i s se prefac satisfcut. Cine este acest Taeb? am ntrebat. eful de echip care rspunde de aparatura Magisch pentru armat i forele aeriene. tiam c Ghaled avea undeva i un electronist. M-am gndit c era, poate, irakianul nostru, dar nu l-am scos din discuie nici pe Taleb. Sunt amndoi pregtii de germani. Povestete-mi ce s-a ntmplat dup ce am plecat cu geanta de plastic. Ce au fcut cu cutia muzical? I-am povestit.
213

Zici c punga a explodat' aproape imediat ce a nceput zgomotul? Da, dar dup aceea sunetul a devenit mult mai nalt. Am imitat vaietul pe care l auzisem. neleg. Ei, poate c nu tiu eu prea multe despre electronic, dar putem fi aproape siguri ce anume au construit n vechea cutiu cu mecherii. Putem? Nu e evident? Mai nti, un oscilator de nalt frecven cu anten metalic. n al doilea rnd, un mic generator care poate ajunge la vitez mare i putere maxim timp de cteva secunde. Asta se face prin deconectarea brusc a regulatorului de vitez. Un simplu ambreiaj cu gheare este suficient. Chestiile acelea au arcuri puternice n interior. Dac unul din ele se desface complet, timp de o clip, cuplul de torsiune este formidabil. i dou-trei clipe nseamn exact ct este nevoie. Destul de mult ca semnalul de oscilaie s declaneze releul. S declaneze ce? Releele electronice legate de detonatori. n geanta aceea se afla un asemenea releu. Am vzut dup aceea resturile. Seamn cu interiorul unui mic aparat radio cu tranzistori - sau o component Magisch ars complet. Bnuiesc c vom descoperi c sunt unele lipsuri n secia aceea, dac ne apucm s facem cercetri. Sigur, se poate s nu apar pe tabelele cu materiale sub numele de releu. Poate c Taleb a trebuit s le adapteze sau s modifice altceva ca s le fac s acioneze ca relee, dar de aa ceva ar avea nevoie - uu dispozitiv micu, simplu, care rspunde la un semnal radio prin nchiderea unui circuit de aprindere.
214

neleg. Chiar nelegeam, dei nu foarte clar. i acum, noteaz mai departe. Nu se cunoate raza de aciune a sistemului, dar sunt civa indicatori sugestivi. Raza pentru demonstraie a fost de numai o sut; o sut i ceva de metri. Pe de alt parte, releul a fost declanat cu cteva secunde nainte de a se realiza puterea maxim de transmisie. i, ceea ce este i mai important, a existat un zid gros de beton ntre trans- mitor i releu. Raza efectiv la puterea maxim cu oarece ajutor aflat n raza vizual - de exemplu un transmitor care opereaz de pe o nav aflat n largul mrii pentru a activa releele de pe rm - se poate probabil msura n kilometri." Ai notat? Da. Vom verifica mine diminea tabelele cu materiale de la fabrica de produse electronice s vedem ce lipsuri sunt. Vreau apoi o mostr sau mostre din toate acele componente care sunt n minus. Bineneles c Taleb nu trebuie s tie. Altceva? Pentru moment, nu. S nu faci copii dup nsemnrile acestea, doar capul. Bnuiesc c voi mai aduga cte ceva. n regul. Michael, n legtur cu directiva... Da, va trebui s ne gndim la asta. Dar nu acum, draga mea. Acum, cred c ntr-adevr trebuie s m culc. S-i aduc nite codein? Asta-i porcria aia pe care mi-a dat-o atunci dentistul? > - Da. Mi-a produs grea. O aspirin e destul.
215

Cnd m-am ntins pe pat, i-am pus o ultim ntrebare: Michael, pentru ce sunt nsemnrile acelea i pentru ce vrei mostre ale acestui component? Speram c tiu rspunsul, dar nu mi l-a dat imediat. n schimb, s-a ntors pe o parte ca s i poat scoate braul bandajat deasupra cearafului. Apoi spuse rar: Cred c tim destule acum ca s nelegem despre ce este vorba. Cred c e vremea s ne legm la cap. Capitolul 6 MICHAEL HOWELL De la 14 la 29 iunie Trei zile mai trziu m-am dus n Cipru; mai nti la Fama- gusta i apoi la Nicosia. Aceasta se ntmpla pe la mijlocul lui iunie. Recunosc c am fost un ntru. Ducndu-m n momentul acela, fceam chiar greeala de care o avertizasem pe Teresa; sream etapele Credeam c tiam deja destule i nu era aa. Trebuia s mai fi ateptat. Nu caut nici o scuz. Necazul era c, acionnd pentru a exercita presiuni asupra lui Ghaled ca s l oblig astfel s fac prostii,.nu luasem n considerare presiunea pe care aceast situaie o exercita asupra mea. Nu m refer la lucruri precum mica joac sadic a lui Ghaled cu geanta de voiaj - dei cred c i aceasta m-a fcut s nu mai judec limpede -, ci la presiunile psihologice. Ii venea destul de uor Teresei s vorbeasc despre lichidare; dar o afacere de familie ca Agenia Howell nu este un magazin la col de strad. Nu poi pur i simplu s vinzi capitalul, s tragi obloanele i s pleci - chir dac vrei asta, chiar dac nu te deranjeaz s arunci la gunoi o afacere rentabil de trei generaii, chiar dac accepi o
216

evaluare zero n ceea ce privete clientela firmei i reueti s treci cu vederea bucuria rutcioas a concurenilor n timp ce se grbesc s apuce bucile cu minile lor unsuroase, ceea ce se lichideaz este un organism; un organism din care eti i tu o prticic. i care este n egal msur parte din tine ca i stomacul i intestinele tale. Nu o s descriu aici cum am contactat Serviciul Israelian de Informaii din Cipru; nc mai sper c israelienii vor fi destul de binevoitori nct s recunoasc n mod public c am fcut acest lucru. Riscurile personale pe care Teresa i cu mine ni le-am asumat ca s i avertizm pe oamenii acetia despre iminentul atac terorist au fost deosebite; i am cooperat cu ei n orice fel am putut n scopul de a evita o catastrof. Nu neleg de ce trebuie s fie aa de secretoi n privina aceasta. Nu cer recunotin; nu m-am ateptat niciodat s fiu btut pe spate i s mi se ofere mulumiri publice n Knesset'. Nu te cer s m laude. Doar o nclinare a capului, chiar dac foarte rece i distant, n semn de recunoatere, ar fi de ajutor. M-ar scpa de cel puin o parte din antipatia creat de Incidentul Cercului Verde", care m apas acum i din cauza cruia trebuie s suferim att eu, ct i Teresa. Dup cum spuneam, mai sper nc. Apoi, exact din acest motiv nu fac o descriere a succesorului lui Ze'ev Barlev, fapt ce ar permite identificarea lui i, astfel, desconspirarea" sa. Voi spune doar c i lipsea farmecul, c atitudinea lui fa de mine era condescendent cnd nu era jignitoare i c ntreaga experien a fost total dezagreabil.
217

ntlnirea cu succesorul - a putea s-i zic mai departe Barlev - a avut loc ntr-o cas n apropiere de Nicosia. Am vorbit amndoi englezete; el avea un accent britanic zonal". Tot ceea ce mi-a oferit, pe post de rcoritoare, a fost o oranjad mbuteliat, oribil. Am nceput prin a-i explica cine i ce eram, dar m-a ntrerupt repede. tia deja tot ceea ce trebuia s tie despre mine, a spus el. Ce anume aveam s-i spun? Ce credeam eu c nu tia i c ar fi trebuit s tie? Am nceput cu descoperirea pe care am fcut-o privind activitatea particular a lui Issa n cadrul laboratorului, ceea ce a prut s-l amuze, i am continuat pn la apariia pe scen,a lui Ghaled. Am fost bucuros s vd c a considerat acest lucru mai puin amuzant. De-a lungul anilor, Ghaled i omorse muli dintre oamenii si i era luat n serios. L-au intrigat detaliile recrutrii mele i a Tefesei i a vrut s afle formularea e- xact a jurmntului pe care l depusesem. Cnd i-am spus despre confesiunile false pe care fusesem obligai s le semnm, confirm cu o nclinare a capului. ' Parlamentul israelian (ti.tr.) Da, am auzit c fac treaba asta. Cam neplcut pentru voi. M-am gndit c neplcut" era un eufemism, dar nu am insistat asupra chestiunii. Nu-l interesa eu adevrat nici Teresa i nici eu, ca persoane, ci doar ceea ce tiam. Aa c am continuat s i povestesc despre inelele adaptoare pentru focoase. M opri iari. Stai aa! (Eram aezai la un birou i mpinse ctre mine un bloc-notes.) Ce-ai zice s desenezi obiectul acela pe care l-ai vzut? Bine.
218

Am fcut o schi brut. Cnd am nceput s adaug dimensiunile aproximative, m opri din nou: E destul, domnule Howell. tim totul despre treburile astea. Ce sunt exact? Ai ghicit corect. Este de la o rachet. Un lansator tip Katiua de 220 mm. Are un focos de cincizeci de kilograme i o raz maxim n jur de unsprezece kilometri. Le au foarte multe dintre bandele de teroriti. Sunt bune pentru aciuni rapide: lovesc i apoi o terg. Cu ctva timp n urm au atacat cu una asemntoare un spital. O singur salv a ucis zece oameni. Lansatorul este o treab simpl, uor de fcut din cornier de fier. Nu-i deranjeaz dac l abandoneaz atunci cnd fug. De unde provin? E-o ntrebare serioas? A, neleg la ce te referi cum le procur Ghaled? Pi, putea s fi adus cteva cu el din Iordania. Cel mai probabil este c le-au dat algerienii. Capsele percutante chinezeti au fost probabil introduse prin contraband de micarea secret turc de eliberare. Sau poate... (Se ntrerupse.) Credeam c dumneata eti aici ca s mi spui mie ceva ce eu nu tiam. Eram doar curios. Ei bine, s continum. Pn acum, din ceea ce ne-ai spus nu ne intereseaz nimic. A fi surprin dac Ghaled nu r avea cteva Katiue. Aa c i-am povestit apoi despre treaba cu vaporul i despre detonatoarele cu telecomand radio. I-am descris tragerea de testare i i-am dat notele pe care le fcusem cu privire la aceast tragere.
219

A citit notele destul de atent; de fapt, le-a citit de dou ori; dar, bineneles, s-a prefcut c nu este impresionat. Astea nu ne spun mare lucru, nu! Ai luat un eantion din acest component electronic, din acest component despre care crezi c e posibil s fi fost folosit? Da, am fcut rost de unul. L-am scos din serviet. Arta mai curnd ca un baton de caramele dect ca o component electronic - o caramea foarte tare ncrustat cu alune de culoare roie, galben i verde. La unul din capete ieeau plcuele metalice pentru conectare. O puse pe birou n faa lui i o privi cercettor: Are un nume special? Nu, doar numrul piesei. Este tanat la capt - U17. Crezi c U vine de la Ubertragen'? Nu tiu. Nu ai aflat ce anume este? Ar fi trebuit s l ntreb pe Taleb. Nu mi s-a prut o idee bun. Pcat. Nu s-a spus nimic despre frecvena radio pe care o folosesc? Noi nu am auzit nimic. Am presupus c oamenii votri o pot descoperi examinnd acest obiect. E posibil. Ei, asta e. Tot ceea ce trebuie s facei este s le bruiai transmisia. Ce s facem? S le bruiai transmisia. i s le detonm chiar noi toate bombele? Glumeti.
220

Nu sunt expert. Dar cu siguran c putei face ceva cu ceea ce ai aflat acum. M privi cu mil: Ascult, domnule Howell, dac dispozitivul acesta nu este acionat printr-un semnal codificat, asta nseamn o combinaie de semnale care acioneaz precum verterele de la o ncuietoare, care nu se rsucesc dac nu se folosete cheia potrivit - orice bruiaj pe frecvena Ia care reacioneaz va avea ace' Ubertragen - focos, n Ib. german fn.tr.) Iai efect ca i dispozitivul acela de la cutiua muzical pe care l-ai vzut dumneata. Acest releu, sau orice o fi el. nu mi se pare destul de complex pentru genul de montaj electric de care ai nevoie la un dispozitiv codificat complicat. Cum l-ai denumit n notele dumitale, un dispozitiv mic i simplu. Vai, ar putea fi declanat accidental. Accidental? Nu rspunse o clip. Privea undeva, nu prea departe, ca i cum pierduse firul discuiei. Apoi pru s i-l regseasc. O s-i dau un exemplu. Acum cteva luni, la Tel Aviv, aveau necazuri ntr-un bloc nou. Arhitectul era american i instalase unul din acele dispozitive Ia mod, de deschidere prin telecomand a uilor de la garaj. Fiecruia dintre locatari i s-a dat un mic dispozitiv cu un buton de acionare pe care s-l pstreze n torpedo-ul mainii. Apei butonul i ua se deschide, apei din nou i se nchide. Totul era frumos cu excepia faptului c, uneori, ua se deschidea i se nchidea cnd nimeni nu apsa butonul. n cele din urm, ua se nchise n timp ce unul dintre locatari intra cu maina i capota a fost
221

distrus. Atunci au trebuit s fac ceva. A luat timp, dar n cele din urm au rezolvat misterul. Exista un spital la dou cvartale mai ncolo. Unul dintre aparatele de la secia de fizioterapie emitea un semnal radio de fiecare dat cnd era folosit. Nu foarte puternic, dar era pe aceeai frecven ca i telecomanda pentru maini i exact destul de puternic ca s acioneze telecomenzile. nelegi ce vreau s spun? Da, dar... S revenim Ia chestiunea cu nava. Schimbarea subiectului era foarte brusc i nu am neles motivul dect mult mai trziu. n momentul acela nu am fcut nici o ncercare s resping ideea de a schimba subiectul: Ce-i cu nava? Mai povestete-mi o dat ce s-a spus. I-am povestit. Acestor patru pasageri - neleg c Ghaled va fi printre ei - urmeaz s ii se permit s dea ordine n ceea ce privete direcia i viteza navei. Am neles bine? Exact. Se ncrunt. De ce viteza? De ce direcia i viteza? nelegi la ce m refer? Dac toate speculaiile dumitale sunt corecte, i repet, sunt numai speculaii - cineva, s zicem Ghaled, vrea s fie la civa kilometri n largul mrii n zona Tel Aviv, n noaptea de trei. Acolo, el va apsa butonul de Ia cutiua muzical i va declana bombele plasate pe rm. Asta-i ideea dumitale, nu? Da. Ei bine, o simpl schimbare de direcie- l va aduce n poziia din care s poat apsa pe buton. Pentru
222

asta nu trebuie s schimbe i ruta. Tot ceea ce trebuie s fac este s ntrebe la ce or va trece nava prin dreptul Tel Aviv-ului i s-l roage pe cpitan s treac un pic mai aproape, astfel nct s vad luminile frumoase de pe rm. Va trebui s se asigure c se afl. n raza de aciune a emitorului. Bun, accept asta. Totui, nu explic treaba cu viteza. Sincronizare? Aniversarea Herze? EI a prevzut seara de trei nainte de miezul nopii, dup spusele tale. Da. Ce alt sincronizare mai este implicat? ncrcturile ce urmeaz s fie detonate - n mod cert dac sunt aa de multe cum crezi dumneata - trebuie s fi fost plasate cu mult timp nainte. N-ai idee, bineneles, unde plnuiesc s le plaseze? Nu. Mai lu o nghiitur de oranjad. Totul este foarte fragmentar, se plnse. Nimic nu e sigur. Am fcut semn ctre componentul Magisch. Cel puin asta este sigur. Se poate s ne spun ceva, dar poate c nu. Chestiunea care se pune acum este ce vei face? Eu? Am venit aici s vorbesc cu dumneata, nu? Am fcut tot ceea ce intenionez s fac. n continuare depinde de dumneata. S-l mpiedic pe Ghaled s se joace cu cutiua muzical i s apese butoanele? Cum sugerezi s facem asta, domnule Howell? Nava Amalia Howell este a dumitale, nu a noastr...
223

Puteai crede c el ne fcea un serviciu, i nu invers. n faa acestei neruinri, mi se tie respiraia. Nu cumva mi sugerezi s opresc nava s plece n curs, sper. Pentru c, dac aa stau lucrurile... Nici gnd de aa ceva, domnule Howell. Atunci ai avea probleme cu Ghaled. nu? N-am nici o ndoial c n aceeai situaie s-ar afla i domnioara Malandra. V-ar smulge braele din ncheieturi. i asta nu se face. Nu, nici mcar o clip nu m-am gndit s v sugerez s v asumai realmente vreun risc ntru aprarea naltelor voastre principii morale. Nota de sarcasm era nsoit de un mic zmbet abia schiat. Individul acesta tia s urasc. Simpla discuie cu dumneata nseamn un risc pentru mine, am replicat. Dac oamenii votri nu pot pune la punct un dispozitiv eficace de contracarare a acestui dispozitiv releu, dac asta nseamn c Ghaled va trebui s fie mpiedicat fizic s apese pe buton, dumneata va trebui s opreti nava s plece n curs. Eu voi coopera la modul pasiv, dac o pot face n mod rezonabil, dar asta e limita. Ce nseamn s cooperezi pasiv? Cuvintele, aa cum le rostise, miroseau a cianur de potasiu. Amalia o s se afle la Ankara pn vineri, sptmna viitoare, cnd va pleca n curs spre Latakia. A putea aranja s preiau un om de-al vostru, m refer la un agent pregtit, ca membru suplimentar al echipajului. Un singur om mpotriva lui Ghaled, nsoit de grzi de corp? Ce ar putea face un sir\gur om n aceast situaie? Trimitei atunci doi biei gata s lupte pe via i pe moarte.
224

narmai cu ce? Cu grenade de mn? Nu putem renuna aa de uor la oamenii notri. Foarte bine atunci, folosii fore superioare. Avei fore marine. Expediai un vas narmat de patrulare i interceptai Amalia nainte s se apropie destul de mult pentru ca Ghaled s poat provoca vreo stricciune. Urcai la bordul navei i dai-l jos mpreun cu grzile lui de corp. Ce e ru n planul acesta? Pe mine m ntrebi? Exact. Dumneata, un armator? M ntrebi pe mine de ce nu putem s abordm o nav comercial care arboreaz drapelul Commonvvealtli-ului britanic n marea deschis? i apoi s i rpim civa pasageri? Exist deja o stare de rzboi. mi arunc o privire lung, plin de suferin. Trebuie s v, punei la zi cunotinele de drept internaional, domnule Howell. Poate c exist o stare de rzboi, dei este n vigoare un acord de ncetare a focului. Ceea ce nu exist este o blocad proclamat cu unele pretenii de a fi eficient. Oprirea i percheziionarea vaselor neutre, n marea deschis, fr justificarea unei blocade recunoscute sunt fapte complet ilegale. Ct despre ideea cu rpirea... Ridic braele spre cer. Va asigur c proprietarii navei Amalia Howell nu se vor plnge. 6 Vor fi, n momentul acela, la bordul navei Amalia proprietarii navei sau dumneata, ca reprezentantul lor? Am vzut deschizndu-se capcana i imediat m-am dat napoi:
225

n modul cel mai sigur, nu voi fi la bordul navei. Atunci cpitanul navei se va plnge fr ndoial. Va trebui s o fac i pe bun dreptate. Ministerul Aprrii nu va autoriza niciodat o asemenea aciune. Ei bine, dac Ministerul Aprrii nu dorete ca Ghaled s apese pe buton n vecintatea Tel-Aviv-ului, atunci ar fi cazul s aprobe ceva. Ls s treac ultima observaie: Distanele i nfiarea lucrurilor te pot induce n eroare pe mare, spuse el gnditor. Nu s-ar putea ca planul lui Ghaled s dea puin gre? Cum? Pi, i vei transmite cpitanului ordinele lui Ghaled. S presupunem c le-ai schimba puin. Nu s-ar putea ca Amalia s se gseasc n vecintatea localitii Ashdad n loc de Tel Aviv, la ora preconizat? "Da, i la o vizibilitate aproape de zero, planul ar putea merge. Dar Ghaled nu este prost. Pe vremea la care ne putem atepta n acest moment al anului, ar trebui s fie pe jumtate orb i prost pe deasupra ca s confunde luminile Ashdad-ului cu cele ale Tel Aviv-ului. Atunci poate c Amalia ar putea s devieze accidental n apele teritoriale, mai spre nord. S zicem undeva cam la sud de Haifa? S devieze? Ai spus s devieze? Asemenea lucruri se ntmpl. Amalia nu este o nav de pescuit cu o busol improvizat. Este o nav de transport de patru mii de tone, cu un cpitan competent i un echipaj care navigheaz n ape care le sunt cunoscute. Ai spus c vrei s colaborezi, domnule Howell. Ceri o nav israelian de patrulare i o grup de abordaj
226

care s se ocupe de Ghaled. Tot ceea ce i cer este un ajutor modest din partea dugiitale, pentru a crea condiiile n care s i putem face un serviciu. Nu voi mi facei un serviciu. Eu v fac un serviciu. De ce nu poate cpitanul, pur i simplu, s cear ajutor prin radio? Pe ce motiv? Pentru c are la bord un om cu o cutie muzical i c nu-i place cum arat? Nu, iniiativa va trebui s vin de la dumneata. Dar ce fel de iniiativ? Aa cum ai subliniat, distanele pe mare pot fi neltoare. S spunem c radarul vostru de coast face o uoar eroare. Nava se afl cu adevrat la o mil n afara apelor teritoriale, dar oamenii dumitale insist c se afl la o mil n interior. Oricum, el acioneaz suspicios. Aa c i ordoni s o- preasc la Haifa, ca presupus contrabandist, sau pentru verificarea documentelor navei. Dei protesteaz, este de acord s se supun. Ai putea s v scuzai mai trziu. Asta-i tot ce poi face, domnule Howell? Da, mingea este n terenul vostru. Dac oamenii votri i dau aere i nu vor s ncalce un pic dreptul internaional, regret. Ia aminte, nu cred c v dai aere. Doar sperai c eu voi nclca legea n locul dumitale. Ei bine, n-o s-o fac. Am nclcat destul din propriile mele reguli i am reuit s-mi creez probleme, reguli ale propriei mele companii. Cpitanul poate fi un angajat al proprietarului, dar nu o s se comporte ca un incompetent doar pentru c proprietarul ncepe s dea ordine stupide. Tot cpitanul rspunde.
227

Chiar dac proprietarul este la bord i e dispus s i asume rspunderea? Chiar i atunci. i oricum acest proprietar nu va fi la bord. Suspin teatral: Colaborare? A, bine. S facem adunarea. Nu tim frecvenele radio pe care le va folosi Ghaled. Nu tim schimbrile de rut pe care i le va da pentru a le transmite cpitanului. Corecie! Schimbrile de rut i de vitez. Nu tim de ce este implicat i viteza. Nu tim n ce loc anume pe rm vor fi amplasate aceste ncrcturi, sau cum. Nu tim i iari nu tim. Cnd i se vor da aceste schimbri de rut i de vitez? Nu-mi spune, Ias-m s ghicesc. Nu tii nici dumneata. ntocmai. De ndat ce voi ti cu adevrat, voi lua iari legtura. Nu, cu mine nu vei lua dumneata legtura. Nici mcar s nu ncerci. Cuvintele au fost nsoite de o privire fix, aa c am rspuns la fel. Perfect. mi convine. S uitm pur i simplu ntreaga chestiune. Am neles c dumneata ofereai o colaborare pasiv. Regrei acum oferta, sau i-o retragi cumva? Depinde de dumneata. S spunem c modul n care ai primit oferta mi se pare descurajant de neatrgtor. Da, nu m-ar deranja dac a retrage-o. Pufni cu dispre. Rahat, domnule Howell! Pur i simplu nu-i plac vorbele spuse pe leau. Ai venit aici s-i uurezi o povar de pe contiin. La ce te ateptai? Buchete de trandafiri?
228

Politeea obinuit ar fi fost suficient. Vaai! Regret! V suntem cu adevrat foarte recunosctori, domnule Howell. Crede-m. Foarte, foarte recunosctori pentru toate aceste informaii i non-informaii pe care ni le-ai adus. Acum mai luai nite oranjad i calmai-v. Nu, mulumesc. Oricum, imi umplu iari paharul: Este plin de vitamina C. Nu v place. De acord, nu-l bei. O s v spun. foarte politicos dac voi putea, ce voi face. Mai nti, voi da s fie analizat acest component. Poate c vom gsi ceva, poate c nu. n al doilea rnd, voi propune aceast intercepie pe care o sugerezi. Ia aminte, nu pot face altceva dect s propun. Ali oameni vor lua deciziile. Tfei, indiferent de ce s-ar decide n legtur cu interceptarea i, n caz c va avea loc, cu modul n care se va face, trebuie s am rutele i schimbrile de vitez cu mult timp nainte. Ce spunei de asta? Ghaled este iret i n permanen bnuitor. Nu are ncredere total n nimeni. Ct de mult ncredere are n dumneata? Nu se prea poate hotr. Dac sugerezi c a putea, pur i simplu, s i cer degajat informaiile i s le obin, pot s-i spun acum c nu va ine. Iniiativa va trebui s vin de la el. Bineneles c l pot stimula. Cum? Amalia va rmne n portul Latakia timp de trei zile pentru a descrca i a ncrca. A putea argumenta convingtor c, n scopul de a-i face pe cpitan ca mai nti s accepte pasagerii i apoi s fie de acord cu schimbrile de rut pe care le vreau, va trebui s duc un pic de munc de lmurire cu el.
229

Chiar va trebui s faci asta? Nu prea mult. Deci va fi tot o informaie de ultim moment. Voi ncerca s gsesc o cale de a o obine mai devreme, dar nu promit i, pentru c veni vorba de promisiuni, va trebui s nelegi foarte clar cteva lucruri. Ari din nou cu degetul, domnule Howell. Ce trebuie s neleg? Ordinele mele personale pentru cpitanul Touzani de pe Amalia i vor recomanda foarte mult discreie. Nu tiu ct de mult va trebui s i'spun, dar este om cu experien i se poate conta pe el s acioneze cu cap. Dac ruta pe care o dicteaz Ghaled, cu o mic modificare, va face mai uoar interceptarea navei de ctre oamenii votri lng Haifa, atunci Touzani va face aceast modificare. Dar dac n mod inevitabil el va fi obligat s schimbe ruta n direcia care duce spre zona Tel Aviv, atunci ordinele mele vor impune unele restricii. Cum ar fi? Ghaled propune s punem n funciune transmitorul lui de undeva din afara limitei de ase mile, s zicem de la apte mile. Fr s calculm exact, asta nseamn probabil c raza iui maxim de aciune este de opt sau nou mile. Ordinele mele pentru cpitanul Touzani vor fi s se menin la cel puin zece mile n larg - dac va putea face asta fr s strneasc suspiciuni. Poi spera s scapi cu o eroare de poziie de trei mile ct timp de pe nav nu se vede uscatul. Dar mai aproape de rm, unde exist lumini speciale dup care se poate stabili direcia, nu este aa de uor.
230

Aa c? Aa c trebuie s admii faptul c, dac Amalia va ajunge la zece mile de Tel Aviv, oamenii votri vor trebui s fie gata, cu sau fr legi internaionale, s ntreprind aciuni imediate. Care este btaia radarului de coast din Tel Aviv? Cincisprezece, aisprezece mile? Cam att. Ei, atunci asta este. Se poate ca Touzani s reueasc sau nu s menin distana. Grupa voastr de intervenie va trebui s fie atent i gata s intre n aciune pentru interceptarea navei dac el nu va putea face nimic. S presupunem c va putea. Atunci, probabil nu vor fi explozii pe mal n noaptea aceea, i tot probabil Ghaled va afla curnd c ceva a mers prost. Poate c se va ntoarce i va ncerca din nou ntr-o alt noapte. Cu siguran c va cuta api ispitori. Ordinele primite de cpitanul Touzani vor fi s aib. grij s nu rite, astfel nct el s nu se numere printre ei. Nici eu nu pot renuna aa de uor la oamenii mei. i dumneata? n ceea ce-l privete pe Ghaled, eu mi voi fi ndeplinit ordinele. Nu-i f griji, am de gnd s scap cu bine. Dar ai vrea ca noi s punem mna pe el, dac putem. Pentru Dumnezeu, voi nu vrei s punei mna pe el? n regul. Am neles. Executm intercepia devreme, dac putem, sau mai trziu dac pare s se apropie prea mult. Vom face ce vom putea pentru
231

dumneata. (Pentru mine', era insuportabil.) Acum, domnule Howell, n ceea ce privete mijloacele de comunicaie. Dup cum am spus, nimic direct de la dumneata. Biroul meu din Famagusta s-ar putea ocupa de asta-n mod indirect. Nu- tii c oamenii colonelului Shikla intercepteaz tot ceea ce transmii? A putea aranja ca o schimbare de rut s arate ca o cotaie de preuri. Astea-s prostii. Nu trebuie s se fac nici o greeal. A prefera s o foloseti pe domnioara Malandra. Cum? Se duce la Roma aa de des, ca s se ntlneasc cu avocaii n legtur cu proprietatea familiei. Cu terenul acela inutilizabil din mezzogiorno de care nc mai ncearc s o scape, corect? A ateptat s-l ntreb de unde tia despre asta, dar cnd am dat doar din cap, a continuat: n'momentul n care vei avea informaiile, urc-o la bordul unui avion cu direcia Roma. Apoi expediaz o telegram la biroul din Famagusta, autoriznd plata cheltuielilor de cazare la hotelul din Nicosia dac se va opri acolo la ntoarcerea spre cas. Nimic altceva. Voi nelege. Se va opri acolo? Nu. Vom prelua mesajul de la ea la Roma. St ntotdeauna la Hassler, nu? Vom lua legtura cu ea acolo, n numele dumitale. De acord? Dar dac Ghaled va avea.obiecii? Nu uitai c noi trebuie s ndeplinim ordinele FAP.
232

V are bine la mn, aa-i? Trebuia s m fi gndit c este destul de uor. Nu-i spune i nu telegrafia la Famagusta dect dup ce va fi la bordul avionului. Apoi, f-o pe nevinovatul, dac va trebui. Nu ar trebui s fie ceva prea greu. S zicem c nu voi obine informaiile, s presupunem c exist vreo schimbare de plan de ultim moment. Trimite-o pe domnioara Malandra s ne spun. Aceeai modalitate. Totul este aa de foarte posibil. A cui este vina? Dumneata eti cel care are acces la informaii. Ai putea s urmrii nava Amalia i s efectuai schimbarea de rut voi niv, dup toate cte v-am spus. tii care este mrimea marinei israeliene? Da. Ei bine, vorbete raional, domnule Howell. O vedet rapid care s efectueze interceptarea, aa ceva este realizabil. Am putea chiar trimite un distrugtor la nevoie. Dar s pstrm proporiile. Nu suntem flota a asea american i avem destule i aa ca s ne in ocupai; s urmreti un vas comercial nenarmat pn la Latakia? Dac a propune aa ceva, ai mei or s cread c am luat-o razna. M rog, este n joc pielea dumitale, nu a mea. Dar cred c lsm o mulime de lucruri la voia ntmplrii i introducem complicaii inutile. De ce? Dumneata trimii telegrama aceea inocent la biroul dumitale de aici i noi vom aciona pe baza ei. Apoi vom primi n clar, fr vreo posibilitate de eroare, mesajul de Ia dumneata, n interval de cteva
233

ore, cu foarte puin mai mult dect timpul de zbor de la Damasc la Roma. Ce este complicat n treaba asta? Nu am rspuns imediat, pentru c m simeam deja ncurcat, dar i enervat. Ceea ce bineneles m enerva, pe lng omul care m privea plin de sine, de la biroul lui, era faptul c mi ddeam seama c Fora de Aciune Palestinian nu era singura organizaie secret care se infiltrase n Agenia Howell fr ca eu s tiu aceasta. Sursa ncurcturii mele era legat de Teresa. Gndul c ea va fi n siguran, departe, la Roma, n timp ce aciunea n care era implicat Ghaled se punea n micare, constituia un motiv de uurare, mai mult dect m-a fi ateptat. n mod firesc, am presupus c trebuie s fie ceva ru n aceast idee. Dar nu vedeam ce anume. n cele din urm. am fost de acord. De acord, am spus. i fr s m gndesc am mai but puin oranjad. Barlev zmbi n semn de aprobare. Butura aceasta este plin de vitamina C, spuse iari. Are exact ct zahr trebuie. i face bine, domnule Howell. Dei fusesem plecat trei zile i nu aveam timp de pierdut cu cltoriile, m-am dus la Beirut cu avionul i m-am ptors la Damasc cu maina. Adevrul era c, n timp ce chiar atunci nu m simeam n stare s suport la aeroport tratamentul acordat unui VIP, eram i tulburat la gndul c, dac ajungeam la Damasc pe calea aerului, fr s fi fcut obinuita notificare prealabil, doctorul Hawa se putea ntreba de ce. Aa m afecteaz pe mine contactul cu oamenii din lumea spionajului; ncep s
234

m uit napoi, devin ascuns. n domeniul lor de activitate nu a rezista nici cinci minute. La birou m ateptau obinuitele lucrri restante, dar nu am fcut nici o ncercare s m ocup de ele cu Teresa. Activitile noastre extraprofesionale aveau acum prioritate. I-am spus, mai mult sau mai puin, ce se ntmplase cu Barlev". A ascultat destul de calm pn cnd am ajuns Ia partea de discuie care o privea. Atunci i-a manifestat indignarea. Vrei s spui c israelienii ia i-au bgat nasul n afacerile mele? Teresa, i bag nasul n afacerile tuturor dumanilor lor. Eu nu sunt dumanul lor. Aici toi suntem dumani. Aa c ne->-au fcut tuturor dosare. Nu are nici un rost s te superi. Dar sunt suprat. Sper c nu prea suprat ca s nu te duci la Roma. O, m voi duce dac o s trebuiasc, dar astea sunt probleme personale. Cum e posibil s tie despre ele? Deinerea de terenuri, testamentele i comitetele de tutel sunt chestiuni de eviden public. Trebuie doar s se uite. Ei bine, nu-mi place. Dac cel mai ru lucru care ar putea s ni se ntmple este o nclcare a vieii intime, situaia noastr nu ar fi prea proast. Aa c nceteaz s i mai faci snge ru i spune-mi tirile tale proaste. n primul rnd, trebuie s te prezini la Issa. Este foarte urgent. n al doilea rnd. trebuie s-i dai
235

telefon Iui Abouti. i asta 'este tot foarte urgent. n al treilea rnd, trebuie s stai ct mai repede de vorb cu eful de birou al doctorului Havva. Cred c toate aceste urgene au legtur ntre ele. Instruciuni de la fabrica de baterii. Da, dar nu am reuit s obin detalii. Nu vor s vorbeasc dect cu tine. Voi ncepe cu eful de cabinet. Ca de obicei, am constatat firea lui ntortochiat, dar n cele din urm am ajuns la miezul chestiunii. Domnule Howell, s-au ridicat unele probleme n ceea ce privete noua dumitale activitate de prospectare i curire a terenului care se desfoar la antierul dumitale Cercul Verde". De ctre cine, domnule ef de cabinet? Da... , adic... ... anumite cercuri. Anumite Cercuri constituiaeufemismul unanim acceptat pentru colonelul Shikla i bieii lui veseli de la Serviciul de Securitate Intern. Probleme? n cee ce privete, hmm. aranjamentele de securitate i acordarea de rspunderi poliiei locale. neleg c problemele au aprut n special n ceea ce privete munca de noapte. Ar fi convenabil dac munca de noapte ar fi suspendat pn cnd aceste probleme pot fi rezolvate la nivelul potrivit? Da, domnule Howell, ar fi ntr-adevr. mi dau searn^ i-i d seama i ministrul c activitatea este urgent, dar dac fr vreun deranj nedorit ar putea exista soluionare, o ncetinire temporar... neleg, domnule ef. Nu e nevoie s spun mai mult. Chestiunea va fi abordat imediat.
236

eful a fost recunosctor. Via^ putea deveni foarte neplcut pentru un ef de cabinet atunci cnd Anumite Cercuri nu obineau de la el ceea ce doreau. M ncuraja un singur lucru: se prea c Ghaled se hotrse s accepte scuza mea de neputin n chestiunea directivei i se adresase pentru protecie aliailor lui de la Serviciul de Securitate Intern. n momentul acela, n orice caz, nu eram pe nedrept suspect. Totui, va trebui s acionez. La nceput, Abouti a fost nclinat s mi pun piedici. ntruct cerea plat tripl pentru munca de noapte i pltea, la rndul lui, n cel mai bun caz, o dat i jumtate, dispoziiile pe care i le-am dat nu au fost bine primite. Dragul meu, ai cerut cea mai mare vitez, se lamenta. Am distribuit peotru aceast munc cei mai buni oameni, n dauna altor activiti. A trebuit s organizez altfel treaba ca s fac asta pentru dumneata. Nu pot s pun punct i s schimb totul. Te asigur, amice, c greutile sunt doar temporare, numai temporare. Nu sunt greuti, dragul meu. doar betises'. tiu totul. Am rapoartele lui Rashti. Vreo dou dispute cu oamenii dumitale de paz, care sunt nemaipomenit de proti. O ceart absurd cu oferul camionului dumitale. Asta e totul. Aproape c am spus: Ce camion?", dar un clopoel de a- larm mi-a sunat n minte exact la timp. Am spus n schimb: Care camion? Care ofer?

237

Care? Ai aa de multe afaceri de noapte, aa de multe ncrcturi din locul acela? Are vreo importan? Ateapt, Rashti este aici. O s-l ntreb pe el. Precaut ca ntotdeauna, acoperi receptorul cu mna n timp cfe vorbi cu Rashti. Apoi se ntoarse la acelai subiect. Spune c autocamionul este un Mercedes diesel i c oferul este un gndac mititel de buctrie, pe care o s-l zdrobeasc cu dou degete de la mna stng dac vrei s l mputerniceti s fac asta. ' Tmpenii, prostii - n ib. francez n original (n.tr.) Din nefericire, scumpe prietene, nu este aa de simplu. Aa cum am spus, dificultile sunt doar temporare. Dar incidentele la care te referi dumneata nu sunt dificulti care s ne preocupe acum. Acestea, pe care cred c este mai bine s nu le discutm la telefon, au fost create n Anumite Cercuri. Sunt chestiuni ce implic securitatea de frontier i jurisdicia poliiei. Nici mcar Abouti nu putea rmne nepstor n faa Anumitor Cercuri. Tcu un moment i apoi spuse Aha" de trei ori n trei moduri diferite i extrem de expresive. Dup aceea, atept s i se dea o indicaie: Un pic de rbdare? am sugerat. Da, da, drag, n asemenea situaii nu trebuie s te grbeti. Bine. Atunci o s inem legtura. Dar, pentru moment, s-a terminat cu lucrul de noapte. De acord? De acord. Nu doresc... (Nu a spus ce anume nu dorea; ceea ce arta c nu dorea s aib de a face n nici un fel cu Anumite Cercuri.) Bine, inem legtura, ncheie el i nchise telefonul.
238

Cnd au fost livrate inelele adaptoare pentru detonatoare? am ntrebat-o pe Teresa. A doua zi dup ce ai plecat la Famagusta. Aceasta nsemna c undeva - cel mai probabil la uzina de baterii - inelele adaptoare erau acum unite cu corpurile rachetelor Katiua. Nu aveam multe camioane n regiunea Damascului. Exista o baz de maini de transport cu sediul la fabrica de ceramic ce servea diverse cooperative dup cum i cnd era nevoie. Foloseam, mai ales, maini Fiji. Cel mai mare vehicul pe care l aveam era un camion Berliet. folosit n general pentru a efectua transporturile de mobil. Nu aveam nici o main Mercedes diesel. Micul gndac de buctrie - Issa dup descriere - folosea mijlocul de transport al vreunui alt norocos ca s duc "Katiuele la destinaia lor secret. Apoi nu m-am mai gndit la chestiunea aceasta. Barlev spusese c ar fi fost surprinztor dac Ghaled nu ar fi avut Katiue. Nu m privea absolut deloc unde ajungeau; sau aa credeam eu. n inocena mea. Totui, am pstrat n minte camionul Mercedes diesel i acest lucru a fost un pcat. Dar ce faci cu Ghaled? ntreb Teresa. i cu prezentarea la Issa? tiu amndoi c te-ai ntors. Am luat o hotrre. Spune-i lui Issa c s-a terminat cu lucrul de noapte. Doar att? Nu. Spune-i s transmit o invitaie protocolar stpnului nostru. Chiar trebuie?
239

Da. Trebuie s-l scoatem de pe propriul lui teren i s-I aducem pe al nostru. Cina i o partid de table poimine, sau, dac nu-i convine, n orice alt sear la alegerea lui. Eu cand plec la Roma? Tocmai de asta l i invitm la cin - s vedem dac putem afla. A doua zi diminea m-am dus cu maina la Latakia i m-am ntlnit cu agentul nostru de acolo. Se numea Mourad. Gamil Mourad i vorbesc despre el la trecut pentru c, de curnd, a ntrerupt orice legtur cu Agenia Howell. Un agent de navigaie precum Mourad este rareori angajatul unei singure firme; n general, el face afaceri n nume propriu, gsind ncrcturi i servind interesele mai multor proprietari, ocupndu-se de toat birocraia implicat de descrcarea i ncrcarea navelor: certificate de ncrctur, conosamente, asigurri i altele. Este un fel de agent de circulaie. Nu-l nvinovesc pe Mourad pentru c ne-a renegat. Nu am fost corect fa de btrn i are motive s se plng, dei, sincer s fiu, nu a existat nici un moment n care s nu se plng. Era genul de om care gsea totdeauna motive s se plng; aa fcea el afaceri. Tatl meu avusese o prere foarte bun despre el. Era foarte gras, suferea de catar bronic i inea n permanen n mna dreapt o basma mare, ptrat, cu buline. O folosea ca pmtuf de alungat mutele, ca evantai i amplificator de gesturi, dar i ca pe o batist.
240

Cnd l-am vzut, chibzuia nc asupra rearanjrii orarelor care urmase, dup prerea lui, extraordinarei ntrzieri a navei Amalia la Tripoli. Flutura basmaua n sus i n jos n semn de neplcere: Nu mi-am dat seama, spuse el respirnd astmatic, c libienii tia au devenit aa de dificili. Prin dificili" nelegea mai venali dect era normal s fie". Acum c au iei, am spus, se ateapt s se mbogeasc cu toii. iei? A, da. (n Siria, singura ar arab fr iei propriu, poi s dai vina pe iei pentru aproape orice nenorocire comercial.) Dar asemenea hruial meschin e ceva nou. Aceast situaie nu numai c era nou, dar se dovedise extrem de costisitoare pentru mine personal. A trebuit s folosesc ca intermediar un om despre care tiam c este escroc i s-i pltesc cinci sute de dolari din banii mei proprii; asta pe lng ceea ce primea ca mit de la libieni. Pentru moment avea s-i in gura, deoarece i promisesem i alte afaceri similare i pentru c va mai ncerca o vreme s descopere de ce mi sabotam propriile mele nave; dar, n cele din urm, o s vorbeasc. Chiar dac nu va fi crezut ntru totul, povestea lui va lsa un anumit miros n aer. Aceast ntrziere ne-a costat bani, insist Mourad. Poate c asta va recupera pierderile. Poftim. I-am dat o list cu toate transporturile pe care urma s le fac cu Amalia pentru cooperative. Erau substaniale. Cltin din cap cnd vzu lista: Doar att?
241

Dar dumneata ce ai pentru transportul pe nav? n jur de o sut de tone de brichete de fier vechi. O s fie pe jumtate goal. Nu vorbea niciodat despre o nav ca fiind pe jumtate plin; dac nu era ncrcat pn la copastie - era pe jumtate goal. Va avea i pasageri. Pasageri? Dac a fi spus cimpanzei, nu ar fi fost mai uluit. ntocmai. Pentru Alexandria. Patru. Pasageri la bord care s plteasc? Pasageri la bord, bineneles. Deoarece nu existau condiii de cazare a pasagerilor pe Amalia, nu puteau sta n alt parte. n ceea ce privete plata, dac vor plti sau nu, nu tiu. M privea ntr-un mod ciudat i nu m mir: Domnule Howell, aceasta este o orientare nou. Dup cum tii prea bine, domnule Mourad, ne-am implicat tot mai mult n aciuni guvernamentale. Da, da. Era o lamentare horcit pentru virginitatea pierdut a Ageniei Howell. i c aceast implicare ne-a adus multe avantaje n afaceri. Multe, crezi? Eu a spune cteva, doar cteva. Puine sau multe, avantajele trebuie pltite, mai devreme sau mai trziu. Aha! (Era ncrcat de iminena pieirii.) Dup ce am primit anumite favoruri, trebuie s ne ateptm s ni se cear uneori s pltim pentru ele. Asta este ntotdeauna problema. i ntr-un fel pe care nu noi l alegem, domnule Mourad. Nu suntem consultai, doar ni se spune, ni se dau dispoziii.
242

De ctre cine? n acest caz, de ctre o agenie a guvernului pe care puini o privesc cu ochi buni. Este o ramificaie a serviciilor secrete. Tui puternic ca s expectoreze i i duse mna dreapt la buze. Scp elegant de flegm i apoi rearanj uor basmaua mpturit. Vrei s spui Serviciul de Securitate Intern? Ce Anumite Cercuri, ce vorbit pe ocolite? Asemenea prostii nu existau pentru domnul Mourad. Mi-e team c da. Cine sunt aceti pasageri? Nu tiu nc. De ce trebuie s mearg cu vaporul la Alexandria? Cred c nu ar trebui s punem aceast ntrebare, domnule Mourad. Este posibil ca i cpitanului Touzani s i se fi dat anumite ordine. E posibil s aib loc o ntlnire cu un alt vas n largul mrii. n dreptul portului Haifa. ceva n genul a- cesta. Eti dispus s tolerezi un asemenea lucru? Mi s-a dat limpede de neles c trebuie s o fac. Se poate ca Touzani s aib alte puncte de vedere. O s vorbesc eu cu Touzani. Fr ndoial. (Rmase pe gnduri un moment.) Tatl dumitale a trecut printr-o situaie oarecum similar n anul 1946. Zu? Da, a fost foarte asemntoare. S-a descurcat bine. Cum? Cunotea omul potrivit la care s se duc, din administraia militar. Care administraie militar?
243

Britanic, bineneles. Francezii plecaser. Eti prea tnr s-i aminteti? Probabil. Ei bine, britanicii sau francezii, oricine comanda, tatl dumitale cunotea ntotdeauna omul potrivit la care s se duc i lucrurile potrivite pe care s le spun. Nu tolera amestecul n treburile lui. tia pe cine s plteasc i ct s-i dea i obinea ntotdeauna ce dorea. Se purta arogant fa de politicieni. Problemele erau ntotdeauna nlturate. Parc o auzeam pe mama. Eram tentat s i art c timpurile se schimbaser i c omul potrivit n acest caz era colonelul Shikla i c oricine n situaia mea, care ncerca s fie arogant cu el, ar trebui s fie nebun; dar atunci ar fi trebuit s i explic despre Ghaled i despre alte lucruri i nu-mi folosea la nimic s l nspimnt pe btrnul Mourad. Era posibil sa ncurce lucrurile doar pentru c era nspimntat. Ct timp fcea fr mofturi ceea ce i spuneam, nu mi psa c m considera un molu. Prefer s m ocup de asta n maniera mea proprie, domnule Mourad. i flutur basmaua orizontal ntr-un gest scurt, ca i cum trgea o linie sub o coloan de cifre. i oferise sfatul care fusese respins; respins din lips de nelepciune, dup prerea lui: dar aa s fie. Voi avea nevoie de numele acestor pasageri, domnule Howell, pentru registrul de bord al navei Amalia. O s le primeti, domnule Mourad. Am mai discutat de alte lucruri timp de cteva minute i a mai but nite cafea. Apoi m-am ntors la Damasc. Teresa primise un rspuns de Ia Ghaled.
244

Va veni mine sear la opt. Cum facem cu mijloacele de transport? A presupus, cred, c-l vom lua cu maina. Am spus c o s-i comunic lui Issa. Te deranjeaz dac te duci tu s-l aduci? Vreau s rmn singur cu el un timp, cnd va ajunge aici. Dup ce vei parca maina, las-ne singuri o jumtate de or. Bine. Propune-i s-l iei cu maina la apte treizeci de la uzin. Cnd vei vorbi cu Issa, spune-i s transmit de asemenea tirea c s-ar putea ca Amalia s acosteze cu o zi mai devreme, pe 26. Acosteaz mai devreme? Dup cte tiu eu, nu. Dar vreau ca el s cread c e posibil. i vreau s punei harta la loc pe peretele din birou. O mai avem? Trebuie s o avem. Harta de perete de care vorbeam era una mare. care acoperea Mediterana Oriental i cea mai mare parte a Orientului Mijlociu i fusese ntocmit special pentru a nfia organizarea Ageniei Howell. Toate locurile unde aveam birouri i agenii principale erau ncercuite cu albastru i rutele principale folosite de navele Howell erau trasate cu rou. Era o lucrare ntocmit cu foarte mult grij. Ddusem dispoziii s fie dat jos doar pentru c, ntr-o sear, cu cteva luni mai nainte, doctorul Hawa fcuse o glum rutcioas Ia adresa ei. Uitndu-se Ia hart, comentase ironic c Siria prea s fac parte din Imperiul Howell". Aa vedeam eu lucrurile? Dup aceea
245

m numise o dat sau de dou ori mpratul Michael". Aa c harta fusese scoas. Dar acum mi era de folos. Unul din lucrurile cel mai clar marcate pe ea era linia principal de navigaie dintre Latakia i Alexandria. Nu m ateptasem c o s-mi fac plcere s l am ca invitat pe Ghaled, dar nu eram pregtit pentru o sear chiar att de oribil. A fost i umilitoare. Dei organizasem totul foarte atent - i, m gndeam eu, cam iret -, obinusem ceea ce doream de la el, nu pentru c eram iste, ci pentru c el hotrse s mi dea ceea ce doream. L-am primit cu tot ceremonialul ntr-o camer mare care ddea ntr-o curte proprie. Exista i o fntn acolo i era foarte rcoare i plcut. n seara aceea a fost prima dat cnd l-am vzut n haine civile, adic fr bluz kaki. mbrcase o cma alb pentru aceast ocazie, cu cravat, i purta o serviet ponosit, genul ' acela fr mner pe care francezii l numesc sen'iette. Am presupus la nceput c o ducea cu el ca un punct de sprijin ca s arate respectabil n ora, dar cnd a refuzat s i-o dea servitorului i dup ce am privit-o mai ndeaproape, mi-am dat seama c o folosea pentru a ascunde o arm. Chiar i ntr-un loc care se putea presupune c este amical, nu i asuma nici un risc. I-am oferit un cocktail de ampanie cu mult coniac pe care l-a but cu sete, de parc era ap. I-am dat un trabuc i i l-am aprins. Se ls pe spate n.scaun i privi n jur. Dei n mod limpede era impresionat, prea perfect n largul lui. Asta-mi convenea. Doream
246

s fie relaxat i ntr-o dispoziie ct mai expansiv posibil. Toat rigiditatea avea s fie de partea mea. Am continuat s m adresez cu respect, spunndu-i tovare Salah, i s m agit un pic fr rost. Cum a terminat primul cocktail. i-am i dat imediat altul ntr-un alt pahar. Apoi am sugerat c poate ar vrea s inspecteze restul vilei. A fost de acord cu indulgen, cu un mic spirit, plin de sarcasm. n legtur cu posibilitatea de a vedea..decadena mea capitalist". L-am invitat s-i ia paharul cu el. n felul acesta avea un trabuc ntr-o mn i butura n cealalt. Credeam c o s-i lase servieta, dar, dei a ezitat un moment, a sfrit prin a o lua eu el. Obiectul aciunii, din punctul meu de vedere, era s l duc la birou; dar am luat-o cu ncetinitorul, zbovind asupra lucrurilor care i aprindeau imaginaia - i-a fcut plcere s-mi comunice c tia s deosebeasc un covor de Feraghan cnd vedea un asemenea covor - i s l fac s i exprime opiniile. Cnd, n cele din urm, l-am condus pe un culoar care ducea la camerele unde se aflau birourile, am ngnat o scuz. M tem c aici sunt numai birouri, tovare Salah. Nimic interesant. Am deschis o jumtate de la o pereche de ui duble pentru a o dovedi. Nimic interesant n biroul tovarului Howell? Era exact reacia pe care contam. Imediat am deschis cealalt u i am aprins toate luminile. Harta l privea fix drept n fa. Acoperea practic ntregul perete, o mas splendid de culori strlucitoare, toat plin de mici stegulee galbene i verzi.
247

Pornise spre ea, ndreptndu-se direct spre zona Latakia - Cipru i spre ceea ce speram c se va transforma ntr-o mic discuie revelatoare i sugestiv viznd planurile lui pentru A- malia Howell; era chiar lng hart, dar apoi, s nnebunesc nu alta, se ntoarse brusc. Vzuse navomodelele. Fuseser una din pujinele extravagane ale tatlui meu. Aceast pasiune a lui pentru modelele reduse la scar ncepuse curnd dup ce cumprase nava Pallas Howell. Era primul dintre vapoarele de peste 1500 de tone aflate n proprietatea Ageniei Howell. Era, de asemehea, prima care avea un co de fum modern. Courile nguste, ca de sob, ale vapoarelor vechi fuseser ntotdeauna vopsite n negru; dar odat cu achiziionarea navei Pallas, botezat astfel dup numele mamei mele, tata hotrse c navele companiei trebuie s aib couri de fum mari precum cele de la navele liniilor maritime mari. II proiectase el nsui, galben cu un carmb" de culoare neagr i o iniial H mare, verde nchis pe fondul galben de la baz. Dedesubtul literei H, i prnd de la distan c o subliniaz, era o transcriere n caractere arabe a numelui Howell. Cnd a vzut nava Pallas proaspt vopsit, ceruse s i se fac un model la scara pentru biroul lui. La moartea lui, existau opt navomodele Howell, trei n biroul lui i restul n sala consiliului de administraie, toate n vitrine mari de sticl, instalate pe supori de mahon. Erau fcute de o firm din Anglia i costaser muli bani, dar tatl meu spunea c i impresionau pe vizitatori i asta era bine pentru afaceri. Dei poate c era un smbure de adevr n vorbele acestea, de fapt
248

era doar o scuz; pur i simplu i plceau lui. i de ce nu? Te calmeaz cnd le priveti. Acolo. n biroul din Damasc, aveam trei din cele opt originale: Pallas, Artemis i Melinda. L-au fascinat pe Ghaled. Am ncercat s l conduc napoi la hart, dar n zadar. i puse ochelarii i servieta jos pe biroul meu i se ntoarse la modele. Apoi ncepu s pun ntrebri. Ce era aceasta i ce era aceea? i apoi: Care este Amalia? Nu avem un mode! pentru Amalia, tovare Salah. Dac vrei, v pot arta o fotografie. Dar pe el l interesau doar modelele. Seamn Amalia cu vreuna din astea? Foarte mult cu Artemis. Este cea de aici. i ea este o nav compus din trei insule. Trei insule? Ei, aa li se zice uneori. Vedei c are aceste puni mari care constituie casa scrilor la prova i la pupa. Au, prin comparaie, o nlime joas a bordului, astfel c atunci cnd vaporul are carena cobort pe linia orizontului, tot ceea ce se vede profilndu-se sunt sectoarele de la prova i deja pupa, precum i suprastructura punii de comand. Din deprtare, ele arat ca trei insule mici. i unde ne vom afla noi pe Amalia? Pe care din aceste ferestre ne vom uita? Mi-e team c nu exist nici un spaiu pentru cazarea pasagerilor pe vreuna din navele noastre, dar exist un salon, unde ofierii iau masa, exact acolo. Salonul de pe Amalia are hublouri. Nu este chiar la fel. Am fcut o alt ncercare de a orienta discuia pe un
249

drum mai folositor. Cred c i cpitanul Touzani va ncerca s fac totul ca grupul vostru s se simt bine. Touzani? Este italian? Tunisian. Aha. Asta nu i-a fcut plcere. Tunisia are tendina de a avea o atitudine cldu fa de cauza palestinian. Este loial, acest cpitan Touzani? n caz c vrei s spunei dac se va supune ordinelor, da, cred c se va supune cu condiia, bineneles, ca ele s nu pun nava n pericol. Aa mai mergea, m-am gndit. i, firete, cu condiia ca ordinele pe care le primete de la mine s fie limpezi i practice. i vei da ordine personal? A, da, tovare Salah. Cnd le voi avea. Am ncercat s profit de avantaj: Mai sunt informaii suplimentare pe care va trebui s le am foarte curnd. Trebuie s le ai? Voi avea nevoie de numele pasagerilor care_vor ti transportai. Dup lege, acetia trebuie nscrii n registrul de personal al navei. Aceasta nseamn lista tuturor celor de la bord. cnd va pleca n cltorie. Hotr s fac o glum: i pot spune un nume - Salah Yassin. Am zmbit ndatoritor. i, fr ndoial, Ahmad i Musa vor fi i ei pe list? Nu, sunt lupttori buni i cu siguran loiali. Ca paznici, nu exist alii mai buni. Dar n aciuni trebuie s avem oameni mai tineri, lupttori de front. Cum se face c nava aceasta are dou elice, iar celelalte, nu cu mult mai mici, au numai cte una?
250

Revenisem iari la modele. Cu mare greutate l-am convins s coboare la cin; i chiar i atunci a continuat discuia despre nave. A trebuit s i explic diferitele modaliti de msurare a tonajului. Teresa a dat o mn de ajutor, punnd ntrebri i mai stupide dect ale lui. dar totul mergea greu. El bea coniac. Mai trziu, jocul de table a fost un chin. Juca un joc arab" necugetat i nimic altceva. Era pornit s m termine de fiecare dat sau s moar n cursul ncercrii. De cele mai multe ori, murea. Tablele sunt un joc la care este foarte greu s pierzi n mod deliberat fr s l lai pe adversar s i dea seama c ncerci s pierzi. Vede zarurile. Nu poi continua s tot ncerci s faci greeli grosolane. Cu un juctor de genul totul sau nimic" precum Ghaled, nu trebuia s joci nici mcar rezonabil ca s l bai. Pur i simplu faci obinuitele mutri convenionale de retragere drz i, n nou cazuri din zece, se nvinge singur. Este exact ce a fcut Ghaled, dei, firete, nu vedea aceasta. Era vina zarurilor, apoi a norocului meu i, finalmente i inevitabil, a lipsei mele de imaginaie, de ndrzneal. Eti prea precaut. Joci ca un om de afaceri. M obligai s stau n defensiv, tovare Salah. Nu trebuie s-i permii s fii forat. Trebuie s reacionezi, s rspunzi n acelai fel. Adic s joc cum juca el i s pierd. Da, tovare Salah. Jucnd aa de nechibzuit nct a fost obligat mcar o dat s fac ceea ce era evident, am reuit s pierd dou partide la rnd, dar nici aceasta nu i-a fcut plcere.
251

Dac ai fi lupttor de front, m cicli el, ai nva repede cnd s ataci i cnd s ncetezi focul, cnd s treci la atac i cnd s stai n ateptare. Buse deja destul de mult, mult mai mult dect era obinuit s bea ntr-o sear, i efectele le vedeam. I-am dat un rspuns neutru i m privi cu mnie. Bnuiala c l lsasem s ctige ultimele dou partide ncepea s i ncoleasc n minte. Cineva trebuia s fie pedepsit. Se folosi de Teresa pentru a ncepe. Nu ai de fcut nici un comentariu, domnioar Malan- dra? Cuvntul constituia un sarcasm. Nu i-ar plcea, poate, s fii lupttor de front aa cum sunt unele femei sioniste? Nu ai ambiia s le urmezi exemplul? Teresa rspunse cu rceal: Nu am nici o dorin special s urmez exemplul cuiva, tovare Salah. Atunci poate c reuim s te facem s te rzgndeti. Poate cnd vei vedea ce fac femeile sioniste o s gndeti altfel. - ntinse mna dup serviet i trase stngaci de fermoar. Bnuiala mea c avea o arm acolo fusese corect, dar nu era singurul lucru din serviet. Cnd o deschise n cele din urm, am vzut c mai coninea hrtii i, de asemenea, un portofel din piele. Pe acesta l mpinse ctre Teresa. Privete. Privete i vezi ce pot s fac femeile sioniste. Din ceea ce am vzut n timpul urmtoarelor cteva minute i din lectura ulterioar a descrierii fcute de Prescott Lewis, sunt destul de sigur c fotografiile pe care mi le artase Ghaled erau cele pe care le prezentase la interviul cu Prescott. Cu alte cuvinte,
252

aceleai fotografii artate domnului Prescott ca dovad a atrocitilor comise de comandoul druz, ne-au fost artate Teresei i mie ca dovezi ale atrocitilor comise de femeile israeliene. Ca fost corespondent de rzboi, Lewis Prescott considerase necesar, aa cum spunea el nsui, s se obinuiasc cu lucruri ngrozitoare. M bucur c a fost i posibil. n faza aceea, eu nu considerasem acest lucru necesar; rezultatul a fost nu numai c eram total nepregtit pentru ceea ce am vzut, dar cnd mi s-a dat peste nas cu acestea, am fost total incapabil s fac fa situaiei. Nu tiu, i nici nu mi pas, cine era, cu adevrat, rspunztor pentru ororile nfiate de fotografiile acelea. Credeam n momentul acela, n msura n care eram n stare s gndesc, c afirmaia femeile sioniste" era n mod sigur fals i relatarea domnului Prescott sugereaz c aveam dreptate. n mod sigur, Ghaled i schimba povestea n legtur cu fotografiile n funcie de asculttori. Dar faptul c schimba povetile nu schimba i fotografiile. A dori s fi putut face precum Teresa. Dup ce aruncase o privire, pur i simplu se ridicase i se ndeprtase, spunnd c va mai aduce cafea. Nu se mai ntoarse. i Ghaled nu i mai acord atenie. Dar pe mine m oblig s stau acolo i s privesc totul; nu doar o dat, ci de trei ori, fr a sri nimic; i n tot acest timp mi urmri expresia feei. Singura aprare la care m-am putut gndi a fost s mi scot ochelarii ca pentru a vedea mai bine; nu putea s tie c fr ochelari totul se nceoa un pic; dar fcusem aceasta prea trziu, deoarece, dup ce
253

vzusem ce era acolo, nu puteam nceoa ceea ce era deja limpede n ochii minii. Lupte de front, tovare Michael, lupte de front. Psalmodia cuvintele de parc erau o incantaie. n cele din urm am reuit s rup vraja. M-am ndreptat brusc, mi-am pus ochelarii i, dndu-i napoi portofelul cu o -mn, am ntins-o pe cealalt dup sticla de coniac. Foarte instructive, tovare Salah, i-am spus ct de e- nergic am putut i i-am umplut din nou paharul. Zmbi n timp ce i lu portofelul napoi. Nu l pclisem; tia bine c m zdruncinase. S spunem nsufleitoare, tovare Michael, m corect. Acum tii ce fel de lucruri trebuie noi, dumneata i eu, s rzbunm. (Bg portofelul napoi n serviet i scoase altceva.) ntrebai de ordinele care te privesc. Ai spus c trebuie s fie limpezi i practice. mpinse ctre mine un teanc de hrtii. Sunt ordinele acestea suficient de clare i practice pentru dumneata? Ceea ce mi dduse era o copie a unei hri standard a Amiralitii britanice, numerotat 2634. Numrul acesta acoper coasta est-mediteranean din nord de la Sour pn n sud la- EI-Arish. Tel Aviv-Yafa este cam Ia jumtatea distanei de mai sus. Hrtia groas pe care fusese tiprit era zdrenuit i murdar de prea mult manipulare i fusese pliat i repliat prea des, dar se putea nc citi. Pe ea, cineva marcase cu cerneal roie o rut pentru o nav cu destinaia sud. Cam pn la paralela Caesareii ruta era destul de normal, cam la douzeci de mile n larg, cu direcia de 195 grade n ap adnc. Apoi exista o nclinare de 20 de grade spre est, ceea ce continua cam pn la
254

limita de adncime de o sut de stnjeni1 marini. n punctul acela, ruta se schimba din nou, mergnd paralel cu coasta ntr-un unghi de 190 de grade pe o distan de vreo 12 mile. Imediat la sud de Tel Aviv vira din nou spre vest, revenind la ruta original din marea deschis undeva n largul localitii Ashdad. n spaiul gol de deasupra razei busolei, cel ce marcase ruta notase n arab o descriere precis a secvenei schimbrii rutei i orele pentru aceasta. Descrierea se termina cu instruciunea: ' Un stnjen marin echivaleaz cu 1,82 n (n.tr.) Pe direcia de 190" sud, ncepnd de la ora 21:15 pn la ora 23:00, viteza navei nu trebuie n nici un caz s depeasc 6 noduri." Bineneles c nu am reinut toate aceste lucruri deodat, dar nu doream s afiez un interes prea mare. Dup o scurt privire am pliat harta la loc. Ei bine? ntreb. Cred c nu e nici o problem, tovare Salah. Instruciunile mi se par perfect clare. Eu, personal, nu sunt marinar, dar toate acestea par s fie lucrarea unui navigator experimentat. Este. Dac o avea vreo ntrebare cpitanul, mi imaginez c se pot obine rspunsuri. Nu trebuie s fie nici o ntrebare. Doar s ai grij ca i cpitanul s neleag c trebuie s respecte ntocmai aceste ordine. Da, tovare Salah. Totui, cpitanul va trebui s aleag singur ora de ridicare a ancorei. Altfel nu va putea fi n poziia corect n seara de trei. n portul Latakia toate deplasrile navelor sunt interzise ntre asfinitul i rsritul soarelui. Cred c mbarcarea ar
255

trebui s aib loc nainte de asfinit pe doi iulie, astfel ca plecarea s poat avea loc foarte devreme n ziua de trei. Dar cpitanul trebuie consultat asupra acestor chestiuni. Foarte bine, consult-l i prezint-i propunerile. Dar s nelegi un lucru. Orele i schimbrile de rut trebuie respectate cu strictee. neleg. Atunci i mulumesc pentru ospitalitate i te rog s m duci napoi cu maina. nainte s pot dormi, mai sunt i alte treburi de fcut. n timp ce vorbea se plec nainte cu mna ntins. Servieta era nc deschis i timp de un moment m-am gndit c vrea s ia harta napoi. Apoi mi-am dat seama c, pur i simplu, se ntindea dup paharul cu coniac, dar micarea m sperie. Vrei s m scuzai, am spus. Voi pune aceste ordine n safe-ul meu personal. Ridic din umeri. I - Foarte bine. Am lipsit cteva minute pentru c, nainte s pun harta n | safe, am notat n grab instruciunile de navigaie notate pe ea. Vedei, mi era team c s-ar putea rzgndi brusc n privina js hrii: s nu mi mai permit s o pstrez la mine. Faptul c am j luat aceast precauie este un indiciu clar pentru starea de spirit din acel moment - nervos, exagerat de ngrijorat, reacionnd n loc s gndesc cu calm i gata s comit erori crase de jude- jt cat. Erau deja n automobil cnd am cobort. Teresa se afla pe - locul oferului, iar Ghaled n spate. Avea ua
256

nc deschis ca [ i cum se atepta s urc alturi de el, ceea ce am i fcut. Ctva timp a discutat numai cu Teresa. Era cel mai ngrozi- i tor ofer" de pe locul din spate, deoarece i spunea nu numai pe unde s mearg, chiar dac n mod evident ea tia drumul, dar i cum. ncetinete, colul acesta este primejdios. ntoarce 1 aici, ntoarce aici! F la dreapta. Acum poi merge mai repede. Sunt aprinse farurile?" Teresa i meninea calmul destul de bine. Bineneles, avusese de-a face cu el mai devreme seara i l tia la ce s se atepte. Chiar i aa, rspunsurile ei Da, tova- i re Salah" devenir destul de tioase. A fost o uurare cnd, dup ce am ajuns la oseaua spre Der'a, i ndrept atenia spre: mine. Ce experien ai n materie de motoare diesel? ntrebarea era att de neateptat, nct timp de un moment mi-am pierdut cumptul. n a le folosi, tovare Salah? n a le ntreine i a le repara. i atunci mi czu fisa, sau aa prea. Mi-am amintit ceea s> ce mi spusese Abouti despre gndacul mititel" care conducea | un camion Mercedes diesel. Probabil c aveau dificulti cu i maina. Era o concluzie foarte fireasc. Cum era s tiu c era o ' concluzie greit i c m grbisem? Singura mea experien n materie de motoare diesel, am spus, este c tiu ceea ce nu trebuie s faci. Adic s nu permii vreunei persoane nepregtite, orict de ingenios ar fi el, nici s le ating cu degetele. Motoarele diesel nu reacioneaz la reparaii fcute de mntuial.
257

Dac ar fi vorba de repararea unei pompe de injecie a carburantului? Nu ncercai s-o reparai. nlocui-o i treaba s fie fcut de un agent al fabricii productoare. i dac aa ceva nu este posibil? Aceasta m nedumeri, deoarece eram destul de sigur c e- xista un reprezentant al Mercedes-ului la Damasc. Apoi m-am gndit c am neles care era problema. Camionul nu i aparinea lui Ghaled, el doar l mprumuta". Chiar dac avea consimmntul proprietarului, contractul cu un reprezentant al Mercedes-ului ar putea constitui o problem. Ai putea comanda o pomp Ia Beirut i s folosii un mecanic din partea locului ca s rezolvai problema. n mod evident acest rspuns nu l satisfcu. De ce nu ar trebui reparat pompa? Am ncercat s i explic c erau lucruri delicate i c era mai bine s le nlocuieti cnd i fceau necazuri. Gndindu-m c poate cheltuielile implicate i creau probleme, i-am sugerat c ar fi posibil s schimbe pompa veche cu una recondiionat n fabric. Asculta, dar n mod evident nu l interesa ceea ce auzea. Dac mi-ar fi mers mintea cum trebuie i a fi fost mai atent, probabil c, dup o vreme, mi-ar fi ncolit n minte bnuiala c iele erau cam ncurcate i c ceea ce i spuneam, dei era adevrat, din cine tie ce motiv nu avea nici o relevan. Dar nu am bnuit i aa am omis s i pun ntrebrile care ar fi trebuit puse. Cnd ne-am apropiat de fabrica de baterii a abandonat subiectul
258

motoarelor diesel i s-a ntors la postura de ofer de pe banca din spate. n timp ce opream la poarta fabricii mi spuse: Ai cerut o list cu pasagerii speciali de pe nav. Da, tovare Salah. Atunci ai face bine s treci mine sear pe la mine la ora opt treizeci. O s-i dau atunci toate numele. Da, tovare Salah. Am ieit i i-am deschis ua. Ahmad i Musa erau deja la ua lateral i l ateptau. Luminile de deasupra erau aprinse. Dup ce a ieit din main, s-a ndreptat de spate, i-a pus geanta sub braul stng i a pornit vioi spre poart unde a primit i a rspuns la salut. Nu ne mai spusese nimic i nu s-a uitat n spate. Probabil c puteam pleca. Am nchis uile din spate i m-am urcat n main lng Teresa. Oamenii'i mainile lui Abouti fcuser praf drumul de acolo i trebuia s fie atent cnd ntorcea. Nici unul dintre noi nu a scos vreun cuvnt pn nu am ajuns din nou pe drumul principal. E pe hart tot ceea ce vroiai? m ntreb ea atunci. Cred c e totul acolo. Sper c e. Fotografiile alea erau oribile? Oribile. M-am gndit eu. Aveai o figur de ziceam c acui-acui o s i se fac ru. M surprinde faptul c nu mi s-a fcut ru. i-am spus c e nebun. Nu am rspuns. Nebun" nu era cuvntul pe care l-a fi ales. mi fusese mil de singurul om cu adevrat nebun pe care l cunoscusem - un tip care a lucrat pentru compania noastr i care a ncercat
259

ntr-o bun zi s i omoare nevasta i pe sine. Nu mi-a fost mil nici mcar o clip de Ghaled. i nu mi este nici acum. Cu toate acestea, n seara aceea, ultimul lucru pe care l-a fi fcut ar fi fost o discuie cu Teresa pe tema ne- bun-sau-ru". Mai trziu, n birou, am scos din nou harta i am pus pe ea o rigl. Instruciunile scrise i traseul n cerneal corespundeau exact. Dac israelienii urmau s intercepteze vaporul, trebuiau s o fac n afara apelor teritoriale, aa cum propusesem, i s intervin din timp cnd nava fcea cea de-a doua schimbare de direcie la sud de Caesarea. Mi-am dat seama c trebuiau s ncalce n bun msur regulile, pentru c dac Touzani reuea s urmeze instruciunile pe care aveam de gnd s i le dau, nava urma s fie chiar mai departe de limita de ase mile pe care o indica traseul de pe hart. Am observat cel de-al doilea traseu chiar n timp ce m gndeam la aceast problem. Fusese trasat cu creionul i apoi ters, dar linia mai era nc vizibil. Forma un traseu cam la o jumtate de mil mai la vest, dar paralel cu cel indicat cu cerneal, mai jos de Caesarea. Dar l-am observat; nu i-am acordat prea mult atenie. Putea s fi fost un traseu alternativ schiat mai nainte cu creionul i apoi respins n favoarea celui care era mai aproape de rm. Putea s nu fi avut nimic de-a face cu traseul n cerneal. Pe coala aceea uzat de hrtie groas erau i alte trasee n creion, pe jumtate terse, murdare, toate relicve clare ale unor cltorii trecute. Am hotrt c acum aveam tot ceea ce doream.
260

E un avion spre Roma mine? Alitalia. Vrei s ncerc s gsesc un Ioc? Gseti Ioc. Vorbeti cu Fanizi. Mine diminea trimite telegramele pe care le-ai trimite n mod obinuit hotelului i avocatului tu. i cea ctre Famagusta? O voi trimite eu, ct tu eti pe drum. Am tcut o clip: Nu vreau s te ntorci aici dect dup trei iulie, Teresa. Nu a fost de acord cu acest lucru, bineneles, dar nu am cedat. S presupunem c Ghaled ncepe s aib unele bnuieli. Nu vd cum ar putea. ntotdeauna poate s aib bnuieli. O s-i trimit atunci o telegram prin care o s-i ordon s te ntorci. Rspunzi c iei avionul urmtor, dar nu o faci. Trimii n schimb o alt telegram prin care spui c eti reinut. Sau c te duci pn la Nicosia n drum spre cas i c eti reinut acolo. Mai sunt doar zece zile pn pe trei. Le faci tu cumva s treac. Dac apare vreo problem aici, o s reuesc eu s scap de ea, dar nu vreau s fii i tu implicat n mod inutil. Nu mi place treaba asta. Dar mie, da. O s fie un lucru mai puin de care s-mi fac griji. Lucru! Implicarea ta este un lucru. Fr alte discuii, te rog. Trebuie s pun la punct mesajul pe care l vei transmite. Teresa plec la Roma n dup-amiaza urmtoare.
261

Nu m-am dus cu ea la aeroport pentru c eram cunoscut acolo i nu doream s se acorde vreo atenie deosebit plecrii ei. Am sunat la ora patru la aeroport ca s fiu sigur c avionul decolase la timp. Am conceput apoi telegrama de avertizare, n forma pe care o stabilisem cu Barlev, iar apoi i-am spus funcionarului s o transmit biroului din Famagusta. Dup aceea am ncercat s nu m mai gndesc deloc la afacerea asta. Nu prea am reuit, dar am lucrat pn la apte i i-am spus funcionarului ce avea de fcut a doua zi. Mi-era urt n vil fr Teresa. Dac ar fi fost ntr-adevr plecat s i vad avocatul, a fi luat cina devreme i apoi m-a fi culcat. Dar aa, urma s fie plecat zece zile n loc de 48 de ore, iar eu urma s m prezint la Ghaled la opt i treizeci. Aa c am luat cina devreme, dar apoi am nceput s m ntreb ct de repede o va contacta omul ce i va spune Michael H6- well ca s ia mesajul pe care l transmisesem. Va fi mine diminea? Dup-amiaz? Dac Barlev l primea pn mine, ar trebui s aib destul timpi: Oricum, fcusem ceea ce spusesem c voi face. Acum totul depindea de el. Tunase i chiar czuser civa stropi de ploaie, ceva neobinuit pentru luna iunie; era o noapte umed, neplcut. Cnd am ajuns Ia fabrica de baterii, cmaa era lipit pe mine. Mi-a deschis Ahmad. Era prima dat cnd m vedea fr Teresa i vroia s tie unde era. I-am spus c nu i se ordonase s se prezinte i ea, ceea ce era adevrat, i nu a mai pus alte ntrebri. Ghaled, ns. a fcut-o.
262

Nu ai spus asear c se duce Ia Roma. Nu a venit vorba, tovare Salah. Se duce s se ntlneasc cu avocatul ei pentru nite afaceri. O atept s se ntoarc joi. Tu ai raportat, corect, i-ai obinut permisiunea mea nainte de a te duce la Beirut cu afaceri. Acelai lucru cnd te-ai dus Ta biroul din Famagusta. Dar afacerea domnioarei Malandra la Roma are un caracter strict personal. M tem c eu i-am dat'permisiunea de a pleca. Ca tovar, ea nu are afaceri personale, iar tu nu ai dreptul s dai o asemenea permisiune. Ar fi trebuit s mi se cear voie i s se obin permisiunea din partea mea. Despre ce afacere e vorba? Proprietatea tatlui ei. Mi se pare c i-a lsat nite pmnt care urmeaz s se vnd. Vrei s spui c e bogat? Are nite bani. Dar nu tiu ci, tovare Salah. Ei, asta ne va spune chiar ea cnd o s se ntoarc. nelege c, pe viitor, trebuie ntotdeauna s se obin permisiunea de a face cltorii. Da, tovare Salah. Ei, i-acum... Ai vrut o list. lat-o. M-am uitat n fug la hrtie. Erau patru nume pe ea. Unul dintre ele era Salah Yassin, pe celelalte nu le cunoteam. Am ridicat privirea. Trebuie s pun o ntrebare, tovare Salah. Ce ntrebare? Ai lista. E posibil ca autoritile portuare s cear s vad documente. Documentele pe care aceste persoane le au vor avea nscrise pe ele aceleai nume ca i persoanele de pe lista aceasta? Bineneles. Doar nu suntem proti.
263

Vreau doar s fiu sigur c tot ceea ce aranjez va merge ca pe roate. Absolut corect, tovare Michael. Nu, nu pleca. i nu sta acolo n picioare. Ia loc. M-am supus i am ateptat. ntruct doreti aa de mult ca totul s mearg ca pe roate, mai este o chestiune n Care ne poi ajuta. Cu drag inim, tovare Salah. Dintr-un motiv care mi scap, docilitatea mea l enerv. Cu drag inim, tovare Salah". mi imit accentul cnd repet cuvintele i adug un scncet servil: Ct de uor vin cuvintele i cte gnduri ascund. Aproape c le aud, tovare Michael. Acum ce mai vrea? Ce o s nsemne pentru mine? Pot s refuz? Ct o s m coste?" Tic-tac, tic-tac, tic-tac! Am zmbit prietenos: M tem c asta-i fora obiceiului, tovare Salah. Dup cum ai spus i dumneavoastr, eu gndesc ca un om de afaceri. (Acum nu mai conta dac i aduceam aminte de partidele acelea pierdute de table.) i de ce nu? Asta i sunt. i prin urmare superior soldatului prost, nu? Era evident c nu avea nevoie s i aduc eu aminte de partidele pierdute; l mai rodeau nc. Probabil c l mai durea puin i capul. Nu tiu nimic de arta soldatului, tovare Salah. Nu, tu vezi doar suprafaa unui plan. O nav, un detonator electric, ncrcturi plasate pe rm. Iei restul muncii ca pe ceva de la sine neles. Omul de afaceri crede c totul este uor. Departe de mine gndul. mi imaginez unele din greuti.
264

Pufni batjocoritor,,aa c am continuat: Explozivul pentru ncrcturi, de exemplu. A trebuit obinut i trecut dincolo de grania cu Israelul. Deloc uor. Apoi a trebuit transportai, ntr-un loc secret sau n mai multe locuri secrete, fr ndoial deghizat ca fiind altceva. Din nou greu. Acelai lucru este valabil i pfentru detonatorii fcui aici i pentru mecanismele de aprindere. i acestea, la rndul lor, au trebuit s ajung la destinaia hotrt, n locurile unde trebuie, exact cnd trebuie. Apoi trebuie asamblate ncrcturile i, dup asamblare, plantate, fr a fi descoperite, n locuri alese cu grij. Chiar i un om de afaceri vede complexitile. Foarte bine. (Prea uor mbunat, dar tot nu putea s lase chestiunea n plata Domnului.) i imaginezi greuti i i dai seama de complexitatea problemei, dar ai putea gsi soluii? Dac i-a ordona s obii o sut de geni de zbor, s zicem cte douzeci i cinci la'fiecare din cele patru linii aeriene care folosesc aeroportul Tel Aviv de la Lod, ce ai spune? Asta dorii s fac, tovare Salah? i dac a dori ntr-adevr aa ceva, ce ai spune? Geni de la Pan-American, Swissair, KLM i Sabena, de exemplu, cte douzeci i cinci de la fiecare. Ei? A zice c ar fi greu. A zice c ar trebui furate. Atunci ai grei. (Se simea mai bine acum.) Foarte mult. A fost nevoie s o punem la cale cu grij i s ne gndim mult, dar toate au fost obinute pe cale absolut legal. Bnuiesc c pentru a pune n ele ncrcturile. Normal. n toate autocarele i hotelurile alea pline ochi de turiti, ce ar putea fi mai nevinovat dect o
265

geant de zbor a unei companii aeriene, care ateapt cu rbdare ca proprietarul su s o revendice. Credeam c la Lod sunt controlate toate genile de voiaj. Oft n faa ignoranei i a prostiei mele: Genile de zbor sunt controlate nainte ca pasagerii pentru Israel s se mbarce n avioane. Evident c ale noastre nu vor fi transportate de pasagerii care sosesc. Ele sunt deja n ar, gata s fie armate i expediate ctre destinaiile lor finale. Un plan deosebit de ingenios, tovare Salah. Avea, cel puin, meritul de a fi simplu. M ntrebam dac Barlev avusese isteimea de a deduce planul dup descrierea testului la care fusesem supus. Probabil c nu. Nu eram nici mcar sigur c folosisem cuvintele geant de zbor". Era posibil s fi spus doar geant". Oricum, fusese o geant pakistanez, iar liniile aeriene pakistaneze nu zburau spre Israel. Dac ar fi folosit o geant de la Swissair sau El Al poate c a fi neles, dar nu o fcuser; i, n orice caz, nu mai aveam ce s fac acum. Nu aveam nici o posibilitate s i mai trimit acum vorb lui Barlev, chiar dac ar fi fost bine s o fac. Ce ar mai fi putut face n faza aceasta? Nu ar fi fost o soluie foarte practic s se apuce i s interzic genile de zbor de pe toate liniile aeriene. Vezi vreun punct slab? Nici unul, tovare Salah, absolut nici unul. Dac organizarea i planul su erau aa de bune cum credea el, rmnea la latitudinea Amaliei Howell s injecteze n plan, mai trziu, punctul slab necesar.

266

Din nefericire, nu toate treburile merg aa de bine. Apar mici impedimente. i vorbeam asear de motoarele diesel. Ne poi fi de folos n legtur cu asta. M-am i vzut un moment certndu-m la cuite cu agenia Mercedes-Benz din Damasc n legtur cu preul unei pompe de injecie recondiionate. Apoi continu: tii ce este un cabotier Rouad? Da, tovare Salah. Bun. Avem n folosin un asemenea vas. II folosim ca s aducem ce ne trebuie din nord. neleg, (i chiar credeam c neleg.) Barlev spusese c FAP primea provizii din nord, prin Turcia. Are motor diesel. Vrei s spunei - un motor auxiliar? Cabotierul Rouad este un schooner, un vas cu pnze. Motor, spuse el cu hotrre. n munca noastr nu putem atepta pn avem vnt bun. Exact de motorul acesta te vei ocupa tu. Este cel cu pompa de injecie? A fost. Nu suntem protii care se pare c ne crezi. Se anticipase supoziia ta sclipitoare de a instala o nou pomp. A fost deja montat. Cu toate astea, motorul tot nu funcioneaz cum trebuie. Ce motor este, ce marc? Sulzer. De unde vine pompa cea nou? Beirut. Cine a montat-o? Un mecanic de prin partea locului. A spus c se pricepe la asemenea motoare. De unde de prin partea locului? Latakia? Rouad? Hareissoun. Acolo este ancorat nava.
267

Hareissoun este un amrt de port pescresc chiar la nord de staia petrolier terminus de la Baniyas. Erau cam mici ansele s gseti acolo un mecanic competent care s se priceap la motoare diesel. Am i spus-o. Ce soluie propui? Vasul s navigheze folosindu-i pnzele pn la Latakia. E un om acolo care o s fac treaba cum trebuie. Ce om? Se numete Maghout. Este ef de echip la antierul Naval Cayla, lng Bazinul de Sud. Nava noastr trebuie s rmn la Hareissoun. Omul sta al tu trebuie s se duc acolo i s fac treaba. Din nefericire, nu este omul meu. tovare Salah. Nu i pot ordona nimic. A putea s i rog pe cei de la Cayla. Chestiunea este de-acum urgent. Ar rspunde favorabil rugminii tale? Nu v putei atepta s i dea drumul lui Maghout ntr-o clipit. Ca s se duc i s fac o asemenea treab, ar trebui s lase balt totul. Zu c ar fi mai simplu s ducem vasul la el. Nici nu se discut aa ceva. i-am spus deja asta. Dac acest antier Cayla nu va fi amabil cu tine, va fi cu noi. Am i eu oamenii mei n Latakia. amintete-i. mi amintesc. (A fost o vreme cnd urmau s planteze bombe n navele companiei Howell.) Tot ce are de fcut eful sta de echip la Hareissoun este s diagnosticheze cauza problemei i s i spun celui din Hareissoun ce s fac. Am dreptate?
268

Nu tiu, tovare Salah. Mecanicul de-acolo a spus c e vorba de o pomp de injecie defect. Poate c a greit. Defeciunea ar putea fi n alt parte. Poate e nevoie de alte piese. Exact. Este o problem de organizare, o chestiune de afaceri. Du-te mine la Hareissoun, tovare Michael. Stai de vorb cu Hadaya, cpitanul vasului. Stai de vorb i cu incom petentul sta de-acolo, dac e necesar. Pune ce ntrebri vrei, hotrte ce e mai bine de fcut i coordoneaz munca. Rapor teaz-mi mine sear, pe vremea asta, cum merge treaba. Dac hotrti c ai nevoie de acest ef de echip din Latakia, s l anuni mai devreme pe Issa, astfel nct s se poat lua legtura imediat cu cei de la Cayla. Ai neles? Nu am calificarea necesar ca s emit aprecieri despre motoare, tovare Salah. Ai calificarea s i foloseti pe cei care pot emite asemenea judeci. (Zmbi rutcios.) Imagineaz-i c la Hareissoun se afl o nav a Ageniei Howell, una dintre cele ale cror mo deie se afl n birou. Imagineaz-i c acest motor defect face ca afacerile s sufere i s pierzi bani. Cred c foarte curnd toate greutile or s dispar. Nu crezi? Nu cred n vrji, tovare Salah. Nu, dar faci ntotdeauna tot ceea ce i st n putin. Va fi ct se poate de bine. (Fcu o pauz.) Domnul Hadaya, cpitanul, va fi ntiinat s te atepte mine i i se va spune c acionezi n aceast chestiune pentru mine. Tovare Michael, cnd te vei prezenta s mi raportezi, m atept s aud doar lucruri bune.
269

A doua zi, dimineaa devreme, am plecat cu maina la Hareissoun. Drumul nu a fost uor sau plcut, dar asta nu m-a deranjat. Chiar dac poate prea ciudat, n ciuda tuturor faptelor, ateptam oarecum cu nerbdare ziua aceea. ntr-un sens, fceam o cltorie sentimental. Ile de Rouad este un port, la sud de Latakia, care avea pe vremuri un mic antier naval. n cea de-a doua parte a secolului al XTX-Iea, acest antier a nceput s construiasc schoonere de 200 de tone i i cre o oarece reputaie n acea parte a lumii. Erau n ntregime din lemn, dar foarte zdravene, cu punte complet i velatur triunghiular, cu dou catarge nclinate i un bompres puternic; nave micue, dar folositoare. Dei de ani ntregi nu s-au mai construit altele noi, mai sunt nc destule care bat apele de coast din zona Levantului. Cnd eram copil, Agenia Howell avea trei asemenea schoonere, iar tatl meu avea o glum a lui n legtur cu ele. Nu prea era el omul care s glumeasc n legtur cu lucrurile pe care Ie aveam, aa c mi-am amintit-o ntotdeauna pe aceasta. E un pic mai complicat, pentru c trebuie s nelegi contextul. Trebuie ca. din cnd n cnd, fundul tuturor vapoarelor s fie curat. Cabotierul obinuit, un vas micu, de coast, este scos din ap pe un fel de tlpi pe care alunec, astfel nct s se poat face treaba. La Rouad, totui, schoonerele erau nclinate n caren, adic trase de catarge pe o parte, fiind n continuare n ap. Apoi, n loc s fie frecate pn erau curate, se turna petrol lampant din belug pe partea descoperit a fundului navei, i se ddea foc i erau arse toate crustaceele i murdriile. Odat, tata m-a
270

dus s vd cum se face. Aa a pornit gluma. A spus c Agenia Howell i ardea navele". Nu foarte nostim, recunosc, dei la vremea aceea m-a fcut s rd. Chestia ciudat este c nu au fost niciodat nici un fel de accidente; ardeau doar petrolul lampant, crustaceele i murdriile. Cu siguran c este mult mai greu s pui o nav de lemn pe uscat dect i-ai putea nchipui. Aa c ateptam cu nerbdare s vd din nou un schooner fcut la Rouad. Am lsat maina la periferia oraului Hareissoun i m-am dus pe jos pn n port. I-am vzut mai nti catargele. Era amarat la chei de pupa. M-am dus spre ea. Uitasem ct erau de mici brcile acestea. aptezeci de picioare1 la nivelul apei nu nseamn mult. iar prora nalt i bompresul masiv o fceau s par chiar i mai mic. Cred c avea peste patruzeci de ani. Erau urme de vopsea pe partea liber a bordului, dar nu prea multe; era o barc folosit i vopseaua neagr ca smoala - era acolo unde trebuia,- pe coc. Acum nu mai avea un nume al ei, propriu. Se vedeau la pror cteva litere decolorate: Jeble, numele portului unde sttea de obicei, i cifra arab Khansa; numrul cinci care a plecat de la Jeble. nainte s fie preluat de FAP, probabil c pescuise burei. Se ntorsese acum s fac ceea ce tia: s transporte marf i s stea destul de jos n ap, nct s sugereze c avea la bord ncrctur maxim. Btrnul pe care l vedeam la bord era mbrcat ca un pescar i ar fi putut s fie cpitanul, dar, cnd i-am vorbit, a strigat ctre cineva de dedesubt. Persoana care a venit pe punte nu era deloc tipul obinuit de pescar. Dac nu era salopeta albastr pe
271

care o purta, ar fi putut trece drept tnrul chelner-ef de la Hotelul Semiramida, o impresie ntrit i de faptul c inea n mn, ca pe un meniu, un dosar: Domnul Hadaya? am ntrebat. Domnul Howell? Da. Doar un moment, v rog. Btrnul arunc o scar de frnghie peste pupa i m-am crat pe ea cu stngcie. Hadaya m ajut s cobor pe punte. Mi-e team c e puin cam incomod, spuse el, dar nu ncurajm vizitatorii. ' Un picior - 30.479 cm; 70 de picioare nseamn aproximativ 21.35 n (n.tr.) E n regul. Dup vorb, prea s fie algerian. Salopeta nu era ncheiat i lsa s i se vad pieptul fr pic de pr i un lan de aur de care era prins un disc de identitate, tot din aur. Din buzunarul de la piept ieea o lantern. Zmbetul i era prietenos: Pot s spun ct sunt de surprins c stau acum de vorb cu domnul Howell ca tovar. Ne-am mai ntlnit vreodat, domnule Hadaya? Nu, dar aproape c am lucrat odat pentru dumneavoastr. Era un post liber de secund. Omul dumneavoastr i rupsese un picior. Era la Bone. Am solicitat postul, dar a obinut cabina altcineva. mi pare ru. Oricum, n-ar fi fost dect ceva temporar. Zmbi din nou: Ca i cea de acum. Ai vrea s vedei mai nti motorul, sau s auzii despre ce e vorba?
272

Cred c vreau s aud. Ce e cu mecanicul de-aici? Mai lucreaz nc? Nu, i-am dat papucii. Avea recomandri bune i mai avea i o trus fain de scule. L-am lsat s scoat vechea pomp i s o monteze pe cea nou. Cu pompa veche, motorul btea, dar mergea. Cu cea nou, nu mai merge deloc. Cred c reglajul e la pmnt. neleg. mi dau i eu cu prerea. (Zmbi larg.) Mecanicul crede c s-ar putea s fie de vin aprinderea. Aha. Da. Atunci am scpat de el. Nu cred c el chiar a stricat ceva, dar dup aceea mi-am dat seama c nici nu avea s fac mare lucru. Brcile de pescuit cu care e obinuit el au motoare pe benzin. Am descoperit asta mai trziu. Dar proprietarii din Jeble? Nu vor s ne ajute? Noi suntem proprietarii, adic tovarul Salah, de fapt. Am avut impresia c fusese nchiriat. Am cumprat-o ieftin. Prea ieftin. (Se btu cu pumnul n piept.) E numai i numai vina mea. I-am spus-o i tovarului Salah. E ntotdeauna nelegtor fa de o greeal atunci cnd un tovar o mrturisete de bun voie. Ar fi trebuit s m f gndesc c o s ne fac probleme. Ca mrime, e tocmai bun pentru treaba noastr, dar motorul are 20 de ani, iar noi l-am suprasolicitat. Cltoriile spre nord? Ddu din cap: Da. Niciodat folosind pnzele. Tot timpul motorul. i nici mcar o reparaie mai de Doamne-ajut. La ce
273

te puteai atepta? Bineneles, trebuia s se ntmple chiar acum, dar mai bine acum dect mai trziu. Vrei s o vedei? Exista un bocaport separat i o scar ce ducea jos, la camera motoarelor". Bnuiesc c la origine fusese parte component a calei. Fusese adugat un perete despritor, astfel nct s formeze un compartiment pentru personal, dar fusese fcut ct se poate de mic. Abia era loc s te miti i mirosea ngrozitor; dar, dei totul era murdar, motorul nu era. Poate c nu se fcuse nici o lucrare de ntreinere de care s se poat vorbi, dar nici nu fusese neglijat cu totul. Ct scotea? am ntrebat. Adic, nainte ca pompa s se strice. ase noduri. Uneori puin mai mult. ndrept spre un loc anume lumina lanternei: Acolo-i vechea pomp. Era pe un bidon de ulei sprijinit de peretele despritor. Nu m interesa deloc vechea pomp, dar m-am prefcut c m uit cu atenie la ea. Avei un inginer? Unul din membrii echipajului tie destul ct s se ocupe de uns, dar acum este pe rm. n afar de btrnul care este de paz la ancor, sunt cu toii pe rm. Ordinul tovarului Salah. V-ar fi putut recunoate vreunul dintre ei i ar fi nceput s vorbeasc. N-ar fi ru s i trimitei i mine pe rm. O s ncerc s aduc un maistru instalator din Latakia, care s se ocupe de motor. Se numete Maghout. Un tovar? Nu. dar nu va pune ntrebri i nu va vorbi. Dac treaba este simpl, o s-o fac i o s-i vad de'drum. Sper c e ceva simplu, dar tot s-ar putea s aib
274

nevoie de piese de rezerv, garnituri sau alte chestii de genul sta. Va fi informat dinainte despre ce e vorba, dar voi lua tipul i numrul de serie al motorului. S-ar putea s i dea vreo idee n legtur cu ce s aduc cu el. ndrept lumina lanternei nspre dosarul din mn: M gndisem c vei avea nevoie de aceste informaii. Le avei acolo? Bun. Rupse foaia de deasupra i mi-o ddu, fcnd n acelai timp i o mic plecciune nspre mine. Nu i putem cere tovarului Howell s se trasc n patru labe prin camera motoarelor ca s caute nite cifre. Te-ai gndit foarte bine, tovare. M-am uitat n treact la hrtie, iar el a luminat-o cu lanterna. Toate informaiile necesare erau acolo scrise cu cerneal violet. Am mpturit hrtia i am pus-o n buzunar nainte s urc din nou scara. Hadaya era n spatele meu i s-a oprit s nchid i s asigure lactul de la compartimentul unde se afla motorul. Dei vzusem cum se face arderea bazei, nu fusesem, de fapt, niciodat la bordul unui schooner Rouad i eram curios. Nu avea timon, ci numai o crm enorm. Mi-l aminteam pe tata cum mi spunea c. pe vreme proast, nu era destul dac aveai numai doi crmaci i c trebuiau s greeze, lsnd liber tachela- jul, pentru a menine nava pe direcia dorit, cnd m-am mpiedicat i mi-am julit degetul mare de la picior. M mpiedicasem de o bucat mare de lemn, care fusese fixat cu uruburi de punte. La un metru mai departe i paralel cu ea se afla o a doua bucat de
275

lemn. Amndou aveau o lungime cam de doi metri i tot ceea ce se fcuse era de dat recent: uruburile care le fixau nici mcar nu ncepuser s rugineasc. i se vedeau n ele guri date cu burghiul care nu fuseser nc folosite. S-a lsat o umbr i am ridicat privirea. Portante pentru ncrctur, spuse Hadaya. Faa nici mcar nu i se clinti cnd spuse aceasta, aa c doar am dat din cap. n faa bocaportului pentru ncrctur vedeam acum o a doua pereche de portante". E un loc n ora unde am putea mnca dac dorii, continu el. E nelept? nelept? M gndeam la ordinul tovarului Salah apropo de faptul c a putea fi recunoscut. Nu, e mai bine dac m ntorc chiar acum, tovare Hadaya. Am de dat o groaz de telefoane, iar mai trziu trebuie s m prezint la tovarul Salah. * - Atunci nu trebuie s v mai rein. Merse cu mine pn la main. Am aflat pe drum c bnuiala mea n privina originii sale algeriene fusese corect, c i fcuse stagiul militar ca ofier-cadet la Mesageria Maritim i c nici unul din angajamentele sale urmtoare pe mare nu durase foarte mult. Se vedea amrciune n spatele zmbetului su. Fusese recrutat personal de Ghaled pentru operaiunile armate ale FAP i i era devotat trup i suflet; i, bineneles, i cauzei palestiniene. Un tnr curios; nu chiar un mercenar, dar nici prea departe de aa ceva.
276

Cum am ajuns acas, i-am i telefonat Iui Issa ca s i dau instruciunile necesare n legtur cu Maghout. Chiar dac suspiciunile care abia ncepuser s prind contur n mintea mea erau justificate, nu exista nici o posibilitate de a bloca repararea motorului. Ghaled cunotea deja numele lui Maghout i locul unde lucra. Dac nu luam msuri imediate, o va face chiar el; i a fi devenit suspect. Nu mi puteam permite aa ceva. Dac nu reueam s i pstrez, ct de ct, ncrederea n mine n cursul zilelor critice care urmau, a fi fost lipsit de orice aprare. Dup ce am terminat cu telefonul, am scos harta pe care mi-o dduse i am studiat-o din nou, mpreun cu foaia de hrtie din dosarul Iui Hadaya. Cerneala violet era aceeai i acelai era i scrisul. Prin urmare, schimbrile de direcie fuseser puse la cale de Hadaya. Acesta era punctul numrul unu. Luat singur, nu ar fi fost nimic prevestitor de ru n asta; lucrurile nu ar fi fost cu nimic mai grave dect erau deja. Dar nu era singur. Mai era punctul doi. Viteza navei Amalia atunci cnd urma s treac n apropierea coastei israeliene trebuia s fie de ase noduri. ase noduri nsemna viteza standard, atunci cnd se deplasa cu ajutorul motorului, a navei Jeble 5. Anoi ry -...ciul trei. Genul de ncrctur de bord care ar fi putut fi luat pe un vas mic precum Jeble 5 nu avea n mod normal nevoie de lungimi de patru-pe-patru. prinse n uruburi de punte ca s o susin. Prin urmare, fuseser instalate pentru a
277

susine, sau a ine fix, altceva. Ce anume? Jeble 5 avea deja cala ncrcat. Punctul patru: era cel de-al doilea traseu care nu fusese cu totul ters de pe hart. Mi-am amintit ce mi spusese Barlev despre rachetele Katiua de 200 mm: focos de cincizeci de kilograme, raz de aciune de aproximativ unsprezece kilometri, lansatorul, o chestie simpl care se putea face foarte uor din fier cornier - Nu le pas dac nu l iau cu ei atunci cnd fug". Probabil c nu le-ar psa nici dac i-ar da drumul n mare atunci cnd ar termina cu el. N-ar avea dect s l scoat de pe portante" i s l arunce n mare. M-am uitat din nou la cel de-al doilea traseu i mi-am amintit ce mi spusese Ghaled atunci cnd l convingeam s nu foloseasc nava Euridice. Vorbind de vaporul pe care i-l voi pune la dispoziie n locul acesteia, mi spusese: Trebuie s fie o nav metalic i de aceeai mrime ca i Euridice Howeir. n momentul acela, nu acordasem atenie cuvntului metalic", considernd totul ca o dovad de ignoran. Trecuser ani de cnd Agenia Howell nu mai avea nave fabricate din altceva. Acum, totui, am nceput s mi pun ntrebri. Poate c fusese o scpare, o indiscreie. Jeble 5 era construit n totalitate din lemn. Dac nu avea unul din reflectoarele acelea speciale pentru radar pe care acum ncep s le foloseasc iahturile de lemn, nu s-ar vedea clar pe un ecran radar de pe coast. Cu toate acestea, obiectele metalice, mai ales dac erau transportate pe punte, puteau aciona ca reflectoare. n acest caz, cea mai bun cale de a se apropia de zona Tel Aviv - Yafa fr a fi observat ar fi
278

s i foloseasc motorul pentru a naviga pe aceeai direcie cu un vas mai mare, din fier sau oel, dar puin dincolo de el i mascat de acesta. n acest caz, din punctul de vedere al radarului de pe rm, Jeble 5 ar fi invizibil. Raza de aciune a Katiuei era de unsprezece kilometri. De la o distan de zece kilometri fa de rm, Jeble 5 putea provoca stricciuni considerabile. Nu aveam idee care ar putea fi frecvena focului, dar pe punte vor fi dou lansatoare. Fcusem o sut de inele adaptoare, prin urmare muniie va fi din belug. Chiar dac fiecare lansator trgea numai cte zece rafale nainte ca schoonerul s se ntoarc i echipajul s nceap s arunce peste bord lansatoarele, tot s-ar fi lansat o mie de kilograme de exploziv puternic. Conform spuselor lui Barlev. O lovitur de Katiu asupra unui spital ucisese zece persoane. Ei bine, existau o groaz de cldiri de mrimea unui spital ngrmdite pe plajele Tel A- viv-ului. Unele aveau nume cum ar fi Hilton, Sheraton, Park i Dan, dar mai erau i cldiri de locuine pe lng hoteluri, i toate att de nghesuite una ntr-alta nct, chiar n cazul unor rachete trimise de pe o nav aflat pe mare, te puteai atepta la un numr ridicat de lovituri directe. i, bineneles, toate acestea urmau s fie pe lng ncrcturile deja pregtite s explodeze pe rm. i spusesem lui Ghaled c planul su este ingenios. Adevrul este c nu credeam acest lucru. Nu e nimic ingenios s plasezi o bomb ntr-un geamantan sau ntr-o geant de zbor. E o treab uoar s ucizi sau s schilodeti necombatani care nu se pot apra. Tot ceea ce i trebuie, pe lng explozivi, este o doz de
279

megalomanie, ntrit de iluzia fals c asemenea campanii de teroare se pot termina ntr-o fericire venic. Noutatea planului lui Ghaled nu consta n natura lui, ci n mrime. O mulime de bombe, care explodeaz n acelai timp, n locuri diferite, ar crea probabil panic, dar i un numr considerabil de victime. Un bombardament simultan dinspre mare ar aduga confuzie, dar i alte distfugeri. Dac operaiunea ar fi mcar parial ncununat de succes, Ghaled putea fi sigur c va fi n centrul ateniei presei internaionale. Poate c zmbetele celorlali conductori palestinieni ar fi fost forate i felicitrile lor pornite nu tocmai din inim; dar ar exista i zmbete i felicitri. FAP ar fi devenit o for de care s se in cont din punct de vedere politic. ntre timp, israelienii i-ar fi ngropat morii i, fr ndoial, s-ar fi gndit la represalii. Erou Iar glorie acolo mult timp, bolnav sufletete i ncercnd s >ta nici o posibilitate de a-i comunica lui Barlev aceast a doua parte a planului. n nerbdarea mea de a fi sigur c afl prima parte, trimind-o pe Teresa la Roma, nchisesem singurul meu canal sigur i clar de comunicare. Puteam s trimit o telegram criptic la Famagusta i s ncerc s l alertez n felul acesta; dar ca s treac de monitoarele colonelului Shikla ar fi trebuit s fie ntr-adevr foarte criptic. Nu puteam sub nici o form s fiu explicit. Tot ceea ce puteam spera s transmit ar fi o aluzie cum c lucrurile nu stteau chiar aa cum ne ateptasem.
280

n momentul acela, nici habar nu aveam ce form ar putea lua respectiva aluzie. i mai trebuia s in cont de cpitanul Touzani. Una era s i dai unui cpitan nite instruciuni, oarecum mai neobinuite, i apoi s i spui ntre patru ochi c, dac intra ntr-o mic disput cu marina israelian ca urmare a faptului c le-a ndeplinit, nu trebuia s i fac griji; c n nici un caz nu va fi blamat sau condamnat i c putea conta pe o bonificaie frumoas mai trziu. n mod evident, nu ateptam cu nerbdare s i spun toate acestea; dar eram pregtit s o fac. Totui, nu eram deloc pregtit ca, n timp ce i ddeam instruciunile acelea neobinuite, s omit dup aceea s l avertizez c, dac le ndeplinea, el, un tunisian, s-ar fi aflat n compania, de fapt ar fi escortat un vas narmat pregtit s bombardeze Tel Aviv-ul cu rachete chiar pe sub nasul su, sau mai degrab pe deasupra nasului su. Asta nu puteam s o fac. Firete c ceea ce a fi putut s fac ar fi fost s i spun cpitanului Touzani ntregul adevr i s sper c, fluturnd mna n semn c lui nu i pas de aa ceva, m va scpa de ntreaga rspundere creat de aceast situaie. A fi putut s fac acest lucru; dar nu m-am gndit n mod serios la asta. Cariera de tineree a cpitanului Touzani se pare c nu a fost lipsit de pitoresc i, n anumite condiii, l vd n stare s ocoleasc rigorile legii; dar este un om raional, realist. Dac i-a fi dorit demisia imediat, spunndu-i toate secretele, a fi obinut-o cu t siguran; i ofierii si i-ar fi sprijinit n totalitate punctul de vedere. Aa nct am urmat singura cale care mi era deschis.
281

Ghaled era n toane bune cnd am sosit n seara aceea. antierul naval Cayla se dovedise foarte ndatoritor. eful imediat al tui Maghout estimase rapid situaia i nu fusese nevoie de nici o ameninare pe fa. eful FAP din Latakia raportase c Maghout se va duce la Hareissoun n ziua urmtoare pentru a se ocupa de pompa de injecie i va sta acolo pn cnd treaba va fi terminat n mod corespunztor. Ghaled era aa de ncntat, nct m-a i ludat, iar mie mi-a fost greu s l deturnez de la subiectul acela ca s l aduc la cel care m interesa acum pe mine. A luat aerul meu trist drept modestie, iar cnd am negat acest lucru m-a acuzat din nou de arogan. Tovarul Michael nu are nevoie de laudele noastre, i spuse el lui Issa. Automulumirea i este suficient. M-am simit dintr-o dat obosit de prostiile lui. Am renunat la ideea de a aborda subiectul pe departe i am atacat frontal: Cel care ntr-adevr merit s fie ludat este tovarul Hadaya. i s-a prut interesant tnrul acela? M-am prefcut c nu observ rutatea: Gndete bine. A fcut o greeal n privina mecanicului acela, dar cnd i-a dat seama c o fcuse, a acionat, imediat ca s o ndrepte. Unii brbai ar fi ncercat s o scoat cumva la capt i-s acopere greeala. M-am bucurat s vd c el nu a fcut aa ceva. Va fi ludat, s nu-i fie team. A spus un lucru care m-a impresionat n mod deosebit. Era vorba despre dumneavoastr, tovare Salah.
282

Asta i-a captat imediat atenia: Serios? A spus c suntei ntotdeauna ngduitor cu o greeal atunci cnd un,tovar o mrturisete de bun-voie. Ascunderea unei greeli este ceva vrednic de dispre i poate echivala cu trdarea. Autocritica sincer ctig respectul celorlali. M simt uurat s aud acest lucru, tovare Salah. Deveni glume: De ce? Are cumva imaculatul tovar Michael ceva de mrturisit? Da, tovare Salah. M privi tios: Ei? O greeal de judecat. Ce greeal? Am aruncat o privire nspre Issa ca i cum nu a fi vrut s aud i el despre ruinea mea: Este n chestiunea cu tunisianul. M-am uitat din nou la Issa i, de data aceasta, Ghaled a neles. I-a fcut un semn lui Issa s plece. Ei, i acum despre ce e vorba? D-i drumu'. Cred c am subestimat problema prezentat de cpitanul Touzani. Ce problem? Proprietarul i d ce ordine vrea. El, cpitanul tu, le aduce la ndeplinire. Din pcate, tovare Salah, lucrurile nu sunt aa de simple. A aprut o chestiune pe care ar fi trebuit s o prevd, dar nu am fcut-o. Ce chestiune? Vorbete clar. I-am povestit mai amnunit despre metoda pe care o folosim pentru a face ca nava Amalia s ntrzie mai
283

mult Ia Tripoli. Faa i se lumin. Folosisem viclenie josnic de tip capitalist; corupsesem. Asta i plcea. Cu toate acestea, am continuat eu, au fost unele repercusiuni regretabile. Aflu de la Ancona c domnul cpitan Touzani s-a plns amarnic de ineficiena administrativ existent n A- genia Howell, de gafe la vrf care au cauzat ntrzierile^i pierderile pentru care acum este fcut el rspunztor. Agenii notri din Tripoli i Ancona nu au dat dovad de tactul necesar. A aprut o atitudine ostil i un sentiment de mndrie rnit. A- cum, cnd cpitanul Touzani va sosi la Latakia peste dou zile. se va confrunta cu nc o situaie neobinuit. I se va ordona s ia pasageri i, en route spre Alexandria, s fac un ocol pe mare care n mod evident i va ntrzia sosirea acolo. E aproape sigur c se va opune cu trie acestor ordine. Atunci concediaz-l. F rost de alt cpitan. Mi-e team c n-ar fi practic, tovare Salah. Secundul de pe Amalia nu are brevet de cpitan i, chiar dac ar avea, tot ar fi unele greuti. Cpitanul Touzani se bucur de popularitate printre membrii echipajului su. ncerci s-mi spui c omul acesta va refuza i poate s refuze s ndeplineasc ordinele proprietarului? Spun doar c e posibil s le accepte doar dup ce va protesta i avnd propriile sale rezerve. Tunisienii acetia pot fi foarte ncpnai. Gura i se subie. ncpnai? Avem tovari care tiu cum s se ocupe de cei ncpnai, tovare Michael. D-mi-l
284

mie pe mn pe tunisian timp de o jumtate de or. i promit c dup aceea nu va mai fi ncpnat. Din nefericire, nici aceasta nu este o soluie practic, tovare Salah. Cpitanul Touzani va rmne pe vas mpreun cu echipajul su. n plus, n calitate de cpitan are anumite puteri i privilegii legale, speciale, pe care nici mcar poliia nu le poate ignora. Ca urmare a pedepsirii cpitanului Touzani, s-ar putea ca Amalia s nu mai porneasc deloc n larg aa cum s-a stabilit. Nu avem nevoie ca Touzani s se supun, dar s ne poarte ranchiun, ci s coopereze de bun-voie i cu plcere. Asta este treaba ta. Te-am avertizat. Ai avut timp suficient. Rspunderea este a ta. i am acceptat-o, tovare Salah. Dar, pentru a asigura cooperarea cpitanului Touzani, am nevoie s autorizai o mic schimbare de plan. Ce schimbare? Cnd Amalia va ridica ancora, trebuie s fiu i eu la bord. Rmase tcut o clip. Apoi spuse: Imposibil. Pot s ntreb de ce, tovare Salah? Cpitanul Touzani rspunde de vas, dar el trebuie s in cont de prerea mea ca proprietar. Nimeni nu l-ar putea condamna pentru posibile ntrzieri pe care eu nsumi le-am aprobat n timp ce eram pe mare. Cu mine la bord, alturi de cpitan, nu s-ar mai pune problema ca acesta s refuze s coopereze, v asigur. Tcu din nou. Apoi: Nu mi place. Fr cooperarea cpitanului nu pot garanta nimic, tovare Salah. Aa cum spunei, este rspunderea
285

mea. Tot ceea ce solicit acum este autoritatea complet de a mi-o asuma. Din nou tcere. n cele din urm, oft nervos: De ce a trebuit s fie tocmai tunisianul sta? Dup ce discutasem attea prostii i spusesem attea minciuni, m simeam epuizat. Cnd am ajuns acas doream din suflet s m duc la culcare; dar tiam c nu voi dormi pn nu terminam ceea ce ncepusem. n noaptea aceea, trziu, concepusem dou telegrame. Prima i era adresat Teresei; i ordonam s se ntoarc i s se ocupe de birou n lipsa mea. Nu va ine cont de ea, aa cum i spusesem; dar era pentru ochii colonelului Shikla i urma s ascund ciudenia celei de-a doua telegrame. Era adresat biroului nostru din Famagusta. NSRCINAT MALANDRA NTORS IMEDIAT PREIA CONDUCEREA N TIMPUL ABSENEI MELE. PLEC PE AMALIA LA ALEXANDRIA. PORNIM 2 IULIE. ANUNAI BIROUL DIN ALEXANDRIA. DISCUTAI MALANDRA. CONFIRMAI PRIMIRE. HOWELL Cei din Famagusta vor crede c nnebunisem de-a binelea. Pe asta m i bazam. Nu exista nici cea mai mic ans ca tirea cum c urma s cltoresc ca pasager la bordul btrnei Amalii s fie tratat ca ceva de rutin. Informatorul lui Barlev din birou l va anuna cu certitudine. i dup ce o va face? Ei bine, Barlev mi sugerase de dou ori s fiu i eu Ia bordul Amaliei, n calitate de reprezentant al proprietarului atunci cnd va fi interceptat, iar eu l refuzasem tot de dou ori.
286

Pentru el, faptul c m rzgndisem nu putea s nsemne dect c situaia se schimbase cumva radical i c erau acum necesare msuri de prevedere suplimentare. i, n momentul n care m voi afla pe nav, n afara apelor siriene, voi avea la dispoziie un canal radjo. Este adevrat, tot va trebui s fiu destul de criptic; comunicaiile radio ale unei nave comerciale sunt ascultate de multe urechi; dar cel puin cele ale colonelului Shikla nu vor ti printre ele. Fcusem tot ceea ce mi sttuse n putin. Capitolul 7 MICHAEL HOWELL 30 iunie la 3 iulie M gndisem mult la ce aveam s i spun cpitanului Touzani i repetasem totul cu grij. Dei nu m-am gndit nici un moment c va nghii povestea ntru totul - aa ceva ar fi fost prea mult -, sperasem c va considera politicos mcar s se prefac. Aa c m-am strduit din rsputeri s i uurez situaia. Efort inutil. Tipul e un om cu dimensiunile unui butoia, cu muchi de hamal i un cap mare, chel. Pare s arboreze n permanen un mic zmbet sarcastic; dar, de fapt, nu e dect rezultatul unui glonte care i-a trecut prin maxilarul inferior i al cicatricii de la ran. Cnd zmbete ntr-adevr, i se mic cealalt parte a gurii i i se vede dantura. A zmbit cu adevrat o singur dat n dimineaa aceea cnd l-am vizitat n cabina sa. Ajunsese n mod corect la concluzia c problemele pe care le avusese la Tripoli nava sa, fuseser nscenate, dar nu reuise s descopere cine se ocupase de nscenare sau de ce. n mod firesc, eecul enerva. Acum atepta din partea
287

mea rspunsuri. Iar eu, n mod nesbuit, i-am dat aceleai rspunsuri pe care i le ddusem i domnului Mourad. Cltin din cap: Eram acolo, domnule Howell. V spun eu c a fost o treab cu adevrat ciudat. Nimenr nu sttea cu mna ntins, nimeni nu spunea nimic, nimeni nu tia nimic. Apoi, dintr-o dat, s-a terminat. Totul a fost o greeal. O greeal? Fr ca cineva s fi fost pltit? : - Cineva a fost pltit, domnule cpitan. Poi s fii sigur de asta. O roti nou n vechiul mecanism. Fusese trecut cu vederea. Dup ce a fost uns, totul a mers ca pe roate. S nu mai vorbim despre asta. Se mai ntmpl. N-ar fi trebui! s fiu aa de degajat, de nerbdtor s ajung la chestiunea pe care doream s o di scut.cu el. Deveni susceptibil: Da, domnule Howell, asemenea lucruri se ntmpl. n- tr-adevr. Dar se pare c acum se ntmpl mereu cu aceast nav, iar asta nu mi mai place. Se ntmpl mereu, domnule cpitan? Domnul Mourad m informeaz acum c aceast nav urmeaz s transporte pasageri pn la Alex.Avusesem de gnd s i zic domnului Mourad s nu spun nimic despre pasageri i s m lase pe mine s i dau vestea cu ncetinitorul; dar uitasem. Avusesem prea multe alte lucruri pe cap. Acesta este motivul principal pentru care m aflu aici, domnule cpitan. n legtur cu pasagerii. M ntrebam crui fapt datorez onoarea, domnule Howell. M gndisem c poate din cauza situaiei de la Tripoli.
288

S uitm de Tripoli, domnule cpitan. Am nevoie de ajutorul dumitale ntr-o situaie oarecum delicat. i privete pe pasagerii de care a vorbit domnul Mourad. Ceea ce nu v-a spus, pentru c nici el nu tie nc, este c voi fi i eu unul dintre ei. Are ochi mici, cprui. n urmtoarele cteva minute nu s-au dezlipit de pe ai mei nici mcar o clip. Asta este, ntr-adevr, o surpriz, spuse el cu rceal, dei, firete, o surpriz foarte plcut. O cltorie.de inspecie, presupun. Am oftat: Domnule cpitan, nu fac niciodat cltorii de inspecie, dup cum tii, de altfel, foarte bine. Am spus c am nevoie dre ajutoful dumitale i nu am glumit deloc. mi pare ru dac v jignesc, domnule Howell, dar dup Tripoli... Iar eu te-am rugat s uii de Tripoli. E o treab creia i-am pus punct. Povestea de acum n-are absolut nici o legtur cu Tripoli. Cabina era ca un cuptor ncins. Mi-am ters fruntea. Ceva de but n locul cafelei, domnule Howell. Am nite bere la ghea. Da, e o idee bun. Dar tot nu i lu ochii de pe mine. nici chiar n timp ce turn berea. Am ateptat pn s-a aezat din nou pe scaunul su i apoi am nceput s depn povestea: Dei nu locuieti n aceast ar, domnule cpitan, sunt sigur c situaia politic i-e cunoscut. n mod deosebit trebuie s fii pe deplin contient de relaiile apropiate, dar acoperite, care exist ntre anumite fore guvernamentale i faciunile pentru eliberarea Palestinei.
289

Ddu din cap. Aceste fore sunt puternice i au o influen considerabil n locuri sus-puse. Nici un minister, nici un ministru nu este pe deplin imun fa de presiunea acestora. Avnd n vedere implicarea ei deosebit n cooperativele sprijinite de guvern, nici Agenia Howell nu este imun. M urmreti? Ddu din nou din cap. Prin urmare, cnd suntem rugai de o anumit for s transportm patru pasageri pe o nav Howell cu destinaia Alex i. de asemenea, s aranjm ca n timpul cltoriei nava s se deprteze uor de la ruta ei normal, eu nu refuz n mod instantaneu. M gndesc mai nti la consecinele refuzului. Nu trebuie s-i spui, domnule cpitan, c acestea ar ti neplcute. ndrznesc s v amenine? Nu se pune problema nici unei ndrzneli, domnule cpitan. Pot s amenine cu neruinare i s i i pun n aplicare ameninrile. i-am spus. Nici chiar minitrii nu sunt imuni. Cini. Dar cu coli ascuii. Cnd ridic obiecii - aa cum se poate s o faci i dumneata cnd i voi spune ce se cere - sunt insultat. Cnd m menin pe poziie, cnd le spun c nici un cpitan de-al meu 1111 o s se supun ordinelor lor. vin cu alt cerere. Aa c ai cinci pasageri n loc de patru. Se presupune c eu i voi transmite ordinele lor i m voi ocupa personal s fie ndeplinite. ncepu s spun ceva, dar l-am oprit. Nu, domnule cpitan, nu spune nimic. Nu e nevoie. Singurele ordine pe care le vei primi de la mine sunt
290

doar acelea pe care reprezentantul proprietarului unei nave are, n mod firesc. dreptul s le dea. A putea formula anumite rugmini, dar vor fi doar att - rugmini care ar putea fi ndeplinite sau refuzate, dup dorina dumitale. Este de la sine neles. Lu o nghiitur de bere: Ce vor, domnule Howell? Am scos harta din serviet i am desfcut-o n faa lui. Asta vor. Se uit int la ea mult vreme. Era o uurare s l vd c se mai uit i la altceva n afar de mine. M ateptasem la o explozie, dar nu se ntmpl nimic. Cnd, n cele din urm, deschise gura, o fcu pentru a pune o ntrebare: De ce ase noduri? I-am oferit ceea ce m gndeam eu c era un rspuns prudent: Nu tiu, domnule cpitan. Presupun - doar presupun, pentru c nu mi s-a spus - c urmeaz s fie o ntlnire cu un vas de pe coasta israelian. Pentru a prelua pasagerii? Nu tiu. Pentru a lua la bord ali pasageri de pe rm? Am ridicat din umeri. Domnule Howell. dac intenia ar fi o ntlnire cu o barc de pe rm. s-ar indica n mod cert o poziie a acestei ntlniri. Nu apare nimic de genul acesta aici. Ni se cere, n schimb, s navigm cu ase noduri timp de aproape dou ore. Acestea sunt ordinele aa cum mi-au fost date. ntinse din nou mna dup bere:
291

Cine Sunt aceti pasageri? Fedayini palestinieni. Acest lucru este sigur. Mi s-a spus c numele conductorului este Yassin. Se zice c este un personaj important. Aceti pasageri vor fi narmai? Probabil. Vor transporta i alte arme - arme care s fie debarcate? Nu s-a spus nimic despre asta. A urmat un moment de tcere, apoi ochii cprui m studi- ar din nou: Ai vorbit de unele rugmini pe care s-ar putea s le facei. Care ar fi acestea? Prima, s faci schimbarea de direcie indicat pe hart pn Ia cotitura din faa oraului Caesarea. A doua, ca, n afara micorrii vitezei pn la ase noduri, s nu ii seama de celelalte ordine i s menii un curs de-a lungul coastei Israelului, ceea ce te va ine la o distan nu mai mic de zece mile fa de aceasta. Nici un moment mai aproape. A treia, s faci aceasta fr s i informezi pe pasageri. Astfel nct s rateze ntlnirea de care vorbeai? Corect. Mi s-a prut c aceti cini au coli. Dac avem noroc, vor crede c a fost vina brcii de lng rm. Oricum, o s-mi bat capul cu asta mai trziu. S spunem doar c nu-mi place s primesc ordine din partea unor criminali i s fiu obligat s profit de loialitatea cpitanului Touzani. Se gndi, apoi ddu din cap: n regul, domnule Howell. Nu voi refuza aceste rugmini. Nu pot s spun c sunt foarte ncntat n privina celei de a treia, s nu i informez pe pasageri.
292

Dac exist vreun marinar printre ei i el cunoate cum sunau ordinele iniiale, i va da destul de curnd seama c nu sunt ndeplinite. Nu cred c vreunul din ei este marinar, dar, ca o chestiune de interes, ce arme avei la bord? Cteva pistoale, o puc. Secundul rspunde de cheia de la dulapul cu arme. Nu crezi c ar fi bine s le dai ofierilor pistoalele, sau s le ii undeva Ia ndemn pe punte? M voi gndi la asta n caz de urgen, domnule Howell. Nu este o alt rugminte pe care mi-o facei, nu? Doar o sugestie, domnule cpitan. O voi ine minte. Goli paharul i apoi l puse jos cu grij, la mijlocul hrii, apoi spuse rar: Ca s o spun pe leau, domnule Howell, nu cred c-mi spunei tot ceea ce tii n legtur cu aceast treab. Nu sunt jignit. S nu credei aa ceva. L-am respectat pe tatl dumneavoastr i v respect i pe dumneavoastr. Dac acum nu suntei deschis cu mine, sunt gata s cred c lucrurile stau aa pentru c suntei de prere c, cu ct voi ti mai puine, cu att mi va fi mai bine. i mulumesc, domnule cpitan. Era cel mai mic lucru pe care puteam s l fac. n acest moment a zmbit cu adevrat, dei numai pentru o clip. Dar, continu el, dac nu v deranjeaz c o spun, domnule Howell. cnd e vorba s ai de-a face cu tipul de oameni pe care-i numii criminali, este o greeal s te lai purtat de sentimente. M refer la sentimente cum ar fi faptul c nu vrei s fii comandat de oameni pe care i dispreuii. E normal, un brbat are mndria lui, iar familia Howell sunt oameni mndri,
293

dar dac ceea ce-mi cerei s fac are doar scopul de a v satisface mndria, v-a sftui, spre binele, dumneavoastr, s v mai gndii. Cuvntul folosit de Ghaled a fost arogana. Cpitanul Touzani era mai politicos - mndrie. Un sfat bun, domnule- cpitan, am spus. A dori din suflet s l pot urma. Dar sunt mai multe lucruri implicate n afar de amor propriu jignit i mndrie personal. M bucur s aud asta, domnule Howell. Mndria e un sfetnic prost. (Atinse cu degetele cicatricea de lng gur.) Vorbesc din experien. Mai vrei o bere? Mulumesc. Poate c ar trebui s discutm despre posibilitile de cazare a acestor pasageri, sau mai degrab despre lipsa lor. Vei dormi n cabina mea. E amabil din partea dumitale, dar nu cred c yoi dormi prea mult. M intereseaz cei patru palestinieni. A vrea, dac e posibil, ca efului lor, Yassin, s i se dea o cabin temporar la mijlocul navei, iar celorlali trei nainte sau dup ea. S-ar putea s fie necesar s i izolm. Voi ncerca s m gndesc la ceva, domnule Howell. Bun. Acum, n legtur cu mbarcarea i drumul. Ce ordine avei? Am discutat i aceste probleme, precum i alte dou, trei chestiuni nainte de a-i spune la revedere cpitanului Touzani. Vizita pe care i-am fcut-o domnului Mourad a fost scurt. Dup ce s-a servit cafeaua, i-am nmnat lista cu pasagerii pentru Amalia Howell.
294

Cnd mi-a vzut numele pe ea. a tuit de dou ori n batist, dar nu a fcut nici un comentariu direct. Poate ca, o dat mcar, nu i gsea cuvintele. Cu un simplu Bon vovage, domnule Howell" atunci cnd am plecat, s-a Splat pe mini n privina mea. n seara zilei de 1 iulie m-am dus s-i raportez lui Ghaled la fabrica de baterii. A fost ultima ocazie cnd aveam s o mai fac. Atunci am auzit de accident". Issa i Taleb erau amndoi cu Ghaled cnd am sosit i se prea c picasem n timpul unei edine convocate de urgen. Issa tocmai spunea: Dar dac am lucra n timpul nopii, tovare Salah, am putea s recuperm cel puin o parte din pierdere i s ncepem livrarea mine. Dac m ajut i Taleb, pot... Nu! Ghaled l ntrerupse hotrt. Trebuie s nvei acest lucru, tovare Issa. Cnd facem planuri, avem n vedere i c lucrurile ar putea merge prost, c s-ar putea face greeli, sau ar putea avea loc vreo nenorocire. De asta se i fac planurile. Astfel nct, atunci cnd primim o contralovitur, o putem accepta i integra. Necazurile ncep exact atunci cnd se fac improvizaii grbite. Oamenii i asum riscuri inacceptabile i i se permite unei mici ntmplri nefericite s devin cauza unui dezastru major. Dar, tovare Salah... Nu mai avem ce discuta. Poi s-i fabrici nlocuitorii pentru a fi folosii alt dat, dar n cazul acestei operaiuni nu vreau s existe nici un fel de nesbuin de ultim or. Asta e tot. tovari.

295

Plecar. Taleb mi-a adresat un zmbet uor, dar Issa nu m bg n seam. Prea foarte obosit i gata s izbucneasc n lacrimi. Ghaled mi fcu semn s m aez. Un accident minor, mi explic el. Tocmai am aflat c acum dou zile s-au pierdut o sut de detonatori pe partea cealalt. Pentru c el a fost cel care i-a fcut, bietul tovar Issa este n mod firesc necjit. Ceea ce uit este c am fcut cinci sute i nu doar trei sute, aa nct ne putem permite s pierdem civa. E pcat, dar nu sunt pregtit s risc viaa unor curieri valoroi ca s trimit n interior nlocuitorii care ar sosi probabil prea trziu pentru a mai fi folosii acum i, n orice caz. nu fe nevoie de ei. Nevoia fiind dictat de numrul genilor disponibile i de numrul de oameni care s le distribuie? M interesa cu adevrat. Dac nu mai era nevoie de ali detonatori, n ceea ce m privea atunci pe mine, acesta era sfritul. Nu aveam cum s tiu c ceea ce abia auzisem n camera aceea mi pecetluise propria mea soart. Exact, tovare Michael. Pricepi ntotdeauna iute. ntre timp, am veti bune pentru tine. Motorul schooner-ului a fost testat i este n perfect stare de funcionare. M bucur, tovare Salah. i vetile mele sunt favorabile. mbarcarea este n continuare fixat pentru mine la ora patru dup-amiaz. Pn atunci se va ncrca, n cea mai mare parte, nava. Pornim n larg n zorii zilei urmtoare. Dup aceea, nu are de ce s apar vreo greutate n a ne ine de programul orar. Tunisianul nu ne face necazuri?
296

Voi fi lng el. ca s am grij c face ceea ce i se spune s fac. Aranjamentele pentru mbarcare sunt tiprite pe hrtia aceasta. I-am dat-o. Agenii sunt Mourad & Co. Ne adunm cu toii n biroul lor din Rue du Port la ora patru. Nava este ancorat Ia Cheiul de Est, lng depozitul numrul 7. Agenii ne vor conduce.la vapor i se vor ocupa de formaliti. E bine. Rmne problema transportului pn la Latakia. tovare Salah, pentru dumneavoastr i pentru m-am poticnit uor - pentru dumneavoastr i pentru ceilali tovari. Lupttorii de front se afl deja n ateptare n casa noastr conspirativ din Latakia. Voi fi i eu nsumi cu ei mai trziu, n cursul acestei nopi. Ai aranjat cu transportul? Acum totul este aranjat. Tot ceea ce trebuie s faci tu acum, tovare Michael, este s te prezini mine la biroul acestui Mourad. Foarte bine, tovare Salah. V-a putea face o propunere? D-i drumu'. Nici cpitanul Touzani i nici Biroul Mourad nu v cunosc identitatea. Asta ce mai e? n biroul acela i la bordul navei ne vom afla printre strini. Poate c ar fi nelept s folosim o form de adresare mai discret. Discret? Domnul Yassin nu ar trezi nici o curiozitate. S-ar putea ca tovarul Salah s trezeasc oarece curiozitate. Ce sunt cei din echipajul navei? Arabi?
297

n cea mai mare parte ciprioi greci, dar vorbesc un pic de arab de pe coast, destul ct s neleag. Foarte bine. De mine ne vom juca iari de-a civilii. Voi da ordinele necesare. M-am ridicat s plec. nc o sarcin, tovare Michael. Desigur. Ad i o sticl de coniac. Nu, ateapt! Ad dou sticle. Cu plcere, tovare Salah. Trebuie s putem srbtori victoria. Nu voi pretinde c n noaptea aceea nu am dormit, dar a trebuit s iau pastile ca s m asigur c o voi face. Dac a fi avut vreun tranchilizant, l-a fi luat. M simeam din nou ca un colar ameninat cu btaia; e adevrat, nu mai ru de-att. dar la vrsta mea era un simmnt ciudat. Dimineaa, am lucrat o vreme cu funcionarul i apoi am mpachetat o geant pentru dou nopi. M gndeam c mi vor fi de ajuns lucrurile pn ajungeam la Alex - dac ajungeam la Alex". Ce s-ar putea ntmpla dup aceea, nu m mai interesa n momentul acela. Luasem cu mprumut un ofer de la fabrica de ceramic, ce urma s duc napoi maina la vil, i am ajuns la biroul lui Mourad la ora trei i treizeci de minute. Domnul Mourad era plecat i am aflat c sarcina de a se ocupa de pasagerii Amaliei fusese ncredinat subordonatului su. n mod clar, btrnul nu vroia s aib nimic de-a face cu noi. Ghaled a sosit punctual la ora patru. A venit, aezat pe locul de lng ofer, ntr-o camionet antic, marca Citroen, cu Serinette n tocul su de piele pe
298

genunchi. Nu a permis nimnui s o ating atunci cnd a cobort. Purta cmaa lui alb i cravat. Lupttorii de front" nu impresionau cu nimic. Cel mai n vrst dintre cei trei, cel prin care Ghaled i transmitea ordinele, era, conform listei de pasageri, Aziz Faysal. Avea pe el un costum ifonat, maro cu dungi negre, i un Kaffiyeh albastru. Ceilali, Hanna i Amgad, aveau i ei cte un Kaffiyeh pe cap, dar nu purtau costume, doar pantaloni kaki de lucru i tricouri murdare. Toi trei erau brbai tineri, cu ceva oargcum ciudat de asemntor n privina feelor i a fizicului. tiam dup nume c nu puteau fi frai i mi-au trebuit dou-trei minute s identific factorul comun. n mod contient, sau i mai probabil n mod incontient, Ghaled alesese ca gard personal brbai mai tineri, de aceeai construcie fizic precum a Iui nsui, versiuni mai tinere ale propriei persoane. Pe lng Serinette, mai erau n camionet i patru bagaje. Unul dintre ele. un geamantan vechi de piele, i aparinea lui Ghaled. Aziz cra acest geamantan mpreun cu un sac de voiaj din pnz, care era al su. tiam c n geni, pe lng mbrcminte, se aflau cu siguran arme i muniii i m ntrebam dac cei de la vam fuseser mituii. Fuseser. Subordonatul lui Mourad ne conduse cu camioneta lor pn la nav i nu am fost oprii nici mcar o dat. Nu s-a fcut control vamal. Nici mcar nu ni s-a cerut s artm documentele. Nava Amalia Howell a fost construit ntr-un antier naval danez pe la 1935. Am cumprat-o n 1959 i de atunci a avut dou reparaii capitale. Dar i arat, cu toate acestea, anii. Cnd am ieit din camionet pe
299

chei i Ghaled a vzut-o pentru prima dat, s-a oprit brusc i a pus jos tocul cu Serinette. Asta-i vaporul? Da, domnule Yassin. Dar e vechi i mpuit. Vopseaua se cur. Nu cred c e n stare s navigheze. Navigheaz perfect i echipajul a curat vechea vopsea. Nu putei judeca dup aspectul exterior, domnule Yassin. Ai spus c Amalia arat ca modelul acela din biroul tu. Aa e. Mie nu mi se pare. Modelele nu ies pe mare, am spus scurt i am mers mai departe. M-a urmat dup o clip. Subordonatul lui Mourad ne atepta la estacad. Iam spus c nu va mai fi nevoie de el i am pit primul pe nav. Mai ncrcau nc pe puntea descoperit, dar secundul, Pat- salides, fusese ntiinat de venirea noastr i sosi s ne ntmpine sau, mai degrab, s m salute pe mine. Abia dac le-a aruncat cte o privire celorlali. Cpitanul v roag s v conducei grupul n salon, domnule Howell. Pentru moment, bagajele pot fi lsate aici. Dei vorbea puin araba, acum folosise greaca. I-am tradus lui Ghaled. Bagajele vor rmne cu noi, anun el ferm. M-a fi descurcat mai bine fr asta. Patsalides nelese, bineneles, i gura i se fcu pung, dar, n loc s rspund aa cum i-ar fi fcut plcere, se uit la mine ateptnd alte ordine.
300

E-n regul, domnule Patsalides, am spus repede. Vd c eti obosit. Cunosc drumul. Salonul era imediat sub punte i la captul coridorului pe care se aflau cabinele ofierilor. Recunosc c locul nu era cine tie ce; pur i simplu funcional. ntr-o parte era masa unde. mncau ofierii, pe partea cealalt cteva fotolii cam ponosite i o sofa ce fusese de curnd retapiat cu imitaie de piele. O u ducea spre cambuz1 i o a doua u se deschidea spre o punte ngust, acoperit. De acolo, o scar de fier ducea pe covert, nuntru, mirosul de ulei de gtit i de mucuri de igar se amesteca cu cel emanat de imitaia de piele. ' Buctria de pe o nav (n.tr.) Ghaled se uita n jurul lui ca i cum ar fi fost obinuit cu lucruri mai bune. Puin diferit de vila Howell, observ el. Vd c nu crezi c e cazul s i rsfei ofierii. Comentariul m-a iritat: Nici nu trebuie s fie rsfai, domnule Yassin. Nu am ateptat s vd cum i-a czut sugestia c lupttorii si de front aveau nevoie s fie rsfai; m-am dus s-l caut pe..cpitan. L-am gsit pe covert pe partea de la tribord, privind n jos spre chei. n salon? ntreb el. Da. Care este domnul Yassin? Cel cu cmaa alb. Ct de multe i-ai spus lui Patsa- lides, domnule cpitan? C sunt membri feayin i c, pentru moment, trebuie s avem grij cum ne purtm cu ei. Nu prea puteam s-i spun mai puin de att.
301

Nu. M intereseaz bagajele lor, domnule cpitan. Nu cutia aceea cu aspect ciudat pe care o ine Yassin; tiu ce se afl n ea, dar celelalte bagaje ale lor. A vrea s tiu ce arme au la ei. i eu, domnule Howell. Crezi c Patsalides ar putea organiza o percheziie discret? Poate n timp ce lum masa de sear? Cred c da. Am aranjat cu cabina pentru Yassin, aa cum ai cerut. Ceilali trei vor fi n compartimentul special de la pupa. Fusese o vreme, nainte s devin ceva complet ilegal, cnd Agenia Howell fcuse ceva afaceri, mai ales cu comerciani a- mericani care lucrau pentru muzee, cu antichiti greco-romane de curnd excavate. Comercianii spuneau ce doresc; noi le expediam marfa din zona n care fusese gsit. De aici. compartimentele speciale. Uitasem c ai un asemenea compartiment. nc i mai gsim ntrebuinri din cnd n cnd. Expresia feei i era prietenoas. Nu vor simi prea mult lipsa confortului. Pot dormi pe saltele din paie. Ce fel de u este la compartiment? Are o clem care nu poate fi micat dect cu mare greutate dac nu tii cum s o faci. i poate fi de asemenea ncuiat cu lact. Poate c ar trebui s cobor acum i s m prezint. Nu m nelasem cnd l alesesem pe cpitanul Touzani. A fost aproape o plcere s i-l prezint lui Ghaled. Domnul Salah Yassin, cpitanul Touzani. nclinar capetele, privindu-se unul pe altul; doi arabi foarte diferii. i domnul Aziz Eaysal.
302

Alte nclinri. Nu m-am mai deranjat cu ceilali doi. Cpitanul Touzani zmbi expansiv: Domnilor, suntei cu toii ct se poate de binevenii la bordul acestei nave. Probabil c domnul Howell v-a spus c n mod obinuit noi nu transportm pasageri, aa nct spaiul de cazare pe care vi-l pot oferi este limitat. Totui, ofierul secund s-a oferit s-mpart cabina cu un alt ofier, pn ce vom ajunge la Alexandria. Prin urmare cueta lui este la dispoziia domnului Yassin. n calitate de proprietar, domnul Howell va rmne n mod firesc n cueta mea. Ceilali domni vor fi cazai la pupa. (Aps un buton de sonerie.) Steward-ul, Kyprianou, v va arta unde s mergei. Mesele vor fi servite aici. Vor exista locuri separate pentru pasageri n momente care v vor fi aduse la cunotin. Trebuie s v cer s respectai anumite reguli. Coverta este n mod categoric un loc interzis paasagerilor n orice moment al zilei. V putei plimba oriunde pe puntea principal, adic pe cea care se afl sub aceasta. Steward-ul, un omule murdar. mbrcat cu o hain alb curat, intrase pe ua dinspre cambuz ca rspuns la chemarea soneriei. Cpitanul i-l art pe Ghaled: Acesta este domnul Yassin, Kyprianou, spuse el n greac. Condu-i, pe el i pe tovarii si, la cabinele lor. Ghaled l privea cu ur pe cpitan. Era clar c nu-i plcuse s i se spun ce putea i ce nu putea s fac, dar nu era tocmai sigur cum s i manifeste Suprarea. Touzani l privi drept n ochi:
303

Prognoza meteo este bun, domnule Yassin. Nu vd nici un motiv s nu avem o cltorie calm i plcut. Apoi se ntoarse i se napoie pe covert. Am ieit n larg dup ivirea zorilor. Aipisem pe apucate pe un divan n cabina cpitanului Touzani. Rezultatul percheziionrii bagajelor de cu o sear nainte nu fusese de natur s m liniteasc. Fiecare lupttor de front avea cte un pistol automat. Pe lng un costum negru nou, Ghaled mai avea n geamantanul su un automat Stechkin ntr-un toc cu centur i un mic aparat de emisie-recepie, cu tranzistori. Exact acest aparat m ngrijora. Cnd Patsalides mi-a vorbit de el, am ntrebat imediat dac nu vroia s spun dou asemenea aparate. Speram c asta vroia s spun; dar el cltin din cap: Nu, domnule Howell, doar unul. Dup ce a plecat, Touzani m-a privit curios: De ce v-ar deranja acest aparat? Faptul c l are nu nseamn dect c cineva de pe barca ce vine de la rm l are pe cellalt. Da. i cu ce schimb asta lucrurile? Nu se pot folosi aceste aparate pentru determinarea direciei, n orice caz nu cu precizie foarte mare. O barc venind dinspre rm s-ar uita dup luminile noastre. Nu i-am spus c ceea ce m ngrijora nu era barca dinspre rm, ci Hadaya de pe mare. Se prea c Ghaled avea intenia s controleze i s coordoneze ntreaga operaiune de pe Amalia.
304

Ar fi trebuit s-mi fac i mai mari griji n legtur cu aparatul de emisie-recepie, s vd pericolul pe care l reprezenta cu adevrat i aa s fiu mai bine pregtit s i fac fa. Necazul este c n momentul acela eram absolut sigur c tiam ce aveau s fac israelienii. i nu era un simplu gnd transformat n dorin; folosisem aparatul de radio al navei. Cum am prsit apele siriene n dimineaa aceea, am i nceput s trimit mesaje la Famagusta, o serie de trei. Nu puteau fi explicite; trebuia s mbrac totul ntr-un jargon comercial; dar bteam moned pe trei chestiuni. Prima: c se descoperise c informaiile furnizate anterior erau incomplete i c acum.erau implicate dou nave. A doua: c vor trebui fcute unele modificri la ruta anunat. A treia: c n mod firesc msurile pe care discutasem "deja s le lum nu ar trebui s fie luate dup ora 21:15 dac doream s fie eficiente. Fuseser mesaje greu de compus, iar unul dintre ele sunase absolut de neneles. Operatorul radio de pe nav mi aruncase priviri ciudate. Dar nu-mi psa ce credea. Din faptul c toate cele trei mesaje fuseser recepionate fr cererile de clarificare la care te-ai fi putut atepta, am tras concluzia, pe bun dreptate, c ajungeau direct la Barlev i c telegrama mea trsnit din Damasc avusese exact efectul scontat de a-l alerta. Ultima transmisie mai aduga un lucru pe care eu l-am considerat ca fiind o asigurare personal din partea lui. Famagusta spunea c vor aciona aa cum se stabilise".
305

Pentru mine aceasta nsemna c interceptarea urma s aib loc n dreptul Caesareii la ora 21:15 n seara aceea. Simeam c tot ceea ce trebuia s mai fac acum era doar s atept. Ghaled sttuse n cabina sa aproape toat ziua. Lupttorii de front au preferat puntea - lucru de neles, avnd n vedere c acel compartiment special ce le fusese dat nu avea hublou. Am rmas n spaiul de la pupa covertei, spaiu destinat cpitanului, pn dup-amiaz trziu; lucru pe care l-am fcut cu aprobarea lui Ghaled. Se presupunea c trebuie s supraveghez cursul navei. Dar pe la ora cinci a sosit un mesaj, adus de steward-ul Kyprianou, c trebuia s m prezint n cabina sa. mpreun cu mesajul. Kyprianou oferi i o alt informaie: Domnul Yassin este narmat, spuse el dramatic. Ei, nu! ine pistolul prins pe o centur, domnule. neleg. S i spun s i-o scoat, domnule? Nu. Kyprianou, este absolut n regul. Prea dezamgit. Touzani care ascultase mai adug ceva: Te vei preface c nu ai vzut pistolul. Vezi-i de treburile tale, ca de obicei. i ddu voie steward-ului s plece, iar mie mi spuse: Cnd v ntoarcei*domnule Howell, poate ar fi bine s stm puin de vorb. Am dat din cap i am cobort s l vd pe Ghaled. Scria la micul birou din cabin; am rmas cteva clipe n picioare n pragul uii, nainte s se ntoarc.
306

A, tovare Michael. i-am ncredinat o mic sarcin cu o zi nainte s plecm. Sarcin, tovare Salah? Dou sticle de coniac. A, da. Pentru srbtorire. Le-ai dori acum? A vrea una. i ad i dou pahare din salon. A trebuit s m ntorc n cabina cpitanului s aduc sticla. Se uit n tcere n timp ce am scos-o din geant. Era o tcere elocvent. A fi preferat s spun ceva. Cnd m-am ntors Ia Ghaled, avea nite hrtii n mn. Stai jos, tovare Michael. Cum el sttea pe singurul scaun din cabin, m-am aezat pe pat lng Serinette. Poi deschide sticla? Bun! Atunci toarn n cele dou pahare i hai s discutm despre viitor. La ce or sosim mine la Alexandria? Cred c imediat dup prnz, tovare Salah, dar avnd n vedere schimbrile de direcie care urmeaz, este greu s spun cu exactitate. Bineneles c sosirea mea va fi inut n secret. Nu trebuie s se tie cum am sosit. Conferina de pres pe care, o voi ine va fi la Cairo. ^-a i organizat deja? S-a organizat totul. Mi-a dat o coal de hrtie btut la main: Este declaraia preliminar n englez ce va fi oferit ageniilor internaionale de pres din Beirut imediat ce vor ncepe s soseasc primele rapoarte privind atacul nostru. Hrtia avea ca titlu Serviciul de Informaii al Forei de Aciune Palestiniene i era datat Beirut, 4 iulie. Declaraia ncepea aa:
307

La aproximativ orele 22, ieri, pe 3 iulie, trupe ale Forei de Aciune Palestiniene, sub comanda personal a conductorului su, Salah Ghaled, a lansat cel mai distrugtor atac de pn acum asupra pseudo-statului Sionist al Israelului. inta aleas a fost acea citadel a expansionismului Sionist, Tel Aviv. Se crede c bombardamentele masive att ale forelor terestre, ct i ale celor marine ale FAP, dei ndreptate n principal mpotriva unor instalaii militare din zon, au avut drept rezultat i victime din rndul populaiei civile. ntr-o declaraie fcut dup atac, conductorul FAP, Salah Ghaled, a declarat c, dei este regretabil existena acestor victime, nu putea admite ca prezena unor aa-zii spectatori inoceni s influeneze concepia de lupt a FAP. Domnia sa a declarat: Ct timp noi, palestinienii, mai luptm pentru dreptate, nici un spectator nu este inocent. n cadrul micrii de eliberare Palestinei au fost prea multe cuvinte i prea puine fapte. Cu aceast ofensiv, FAP, care reprezint noua conducere militant a tuturor forelor palestiniene, i ncepe marul spre victorie i dreptate final." Continua n acelai fel - evident opera Melaniei Hammad - ns m-am prefcut doar c citesc. Este ntr-o englez bun, tovare Michael? ntreb el nerbdtor. Citesc puin n englezete, dar nu foarte bine. Da, este ntr-o englez bun. tiam c atepta din partea mea o anumit ntrebare i c cel mai bine era s i-o pun ct mai repede. Se spune aici, tovare Salah, c bombardamentul se va face i de pe mare. E posibil s fie corect? Zmbi mulumit:
308

Este o surpriz pe care am pstrat-o special pentru tine. Umple din nou paharele. Aa c atunci mi-a povestit despre atacul Jeble 5. Am scos sunetele corespunztoare care s arate ct eram de ncntat i uluit. ntr-un fel mi uurase oarecum sarcina, pentru c acum nu mai trebuia s m prefac chiar att de mult n faa lui. Pe de alt parte, acum aveam mai multe lucruri pe care trebuia s le ascund fa de cpitanul Touzani. n locul propriilor mele presupuneri i deducii despre care nu trebuia s spun nimic - iar acestea puteau fi greite acum aveam informaii clare pe care trebuia s le trec sub tcere. Era necesar s fiu atent cnd urma s stm puin de vorb". Acum problema era s scap de Ghaled. Iar el nu dorea dect s discute despre Cairo i primirea la care se atepta acolo. Data trecut fusese rece. Acum va fi diferit. Atepta cu nerbdare s i vad faa lui Yasser Arafat n timp ce se mbriau pentru fotografi. i fcuse nsemnri asupra unor ntrebri pe care n mod cert i le vor pune reporterii i i pregtise rspunsurile. A trebuit s le ascult. Nu se mai oprea. Dup al treilea coniac am spus c trebuie s plec, ca s aranjez unele lucruri pentru seara aceea. Ce aranjezi? Prima schimbare de direcie va avea Ioc Ia ora opt. Cnd voi fi sigur c totul decurge normal, cred c ar trebui s lum masa, tovare Salah, astfel nct s fim gata pentru urmtoarea schimbare la ora 21:15, n dreptul Caesareii. mi nchipui c Jeble 5 va veni lng noi curnd dup aceea. Da, ai treburi de fcut. Foarte bine. du-te.
309

Cnd am plecat, i turna al patrulea coniac. Cpitanul Touzani bea bere i, dup cum arta, nu prea prea c acest lucru i fcea mare plcere. Aadar, spuse el, pasagerul nostru narmat este foarte ocupat acum: bea ca s se mbete, domnule Howell. Nu v putei atepta ca eu, n calitate de cpitan al acestei nave, s fiu ncntat. Nu se-mbat foarte tare. Devine mai urcios, dar nu se mbat. Nu m atept s fii ncntat. Dar nu avei nici o propunere de schimbare a planului. Nici una pe care s nu o fi discutat deja. neleg c vrei s distribui arme ofierilor de cart. Da. i cnd Yassin i ceilali pasageri se duc n salon s mnnce, a vrea ca ua de la compartimentul special s fie ncuiat. Nu avem ce face n privina automatului lui Yassin. dar nu e cazul ca i ceilali s fie narmai. Poate c sunt deja narmai. Nu, am verificat. Sunt tot pe punte; fumeaz. Nu o s le plac atunci cnd vor descoperi ua ncuiat. Poate c nu o vor descoperi. Mai mizam nc pe intercepia de la Caesarea. Vrei s spunei c nu se vor duce Ia culcare ast-sear? Ochii cprui m urmreau cu atenie. Vreau s spun c m atept ca situaia s se schimbe n favoarea noastr, domnule cpitan. A urmat o tcere lung nainte s spun: Sper din suflet c tii ce facei, domnule Howell. Cred c tiu, domnule cpitan. Cnd am fcut prima schimbare de direcie, soarele coborse mult pe cer. n momentul n care ne-am
310

aflat pe noua direcie, am cobort n salon ca s-i raportez acest lucru lui Ghaled. Nu prea foarte interesat. Probabil c buse zdravn dup ce plecasem de la el. M-am aezat lng Aziz i m-am strduit s mnnc. Kyprianou m privea dezaprobator: nu m comportam aa cum ar fi trebuit s se comporte un proprietar de nav. ndat ce am putut s o fac fr a trezi vreo suspiciune, am i plecat din salon i m-am ntors pe covert. Touzani mai postase un om n capul scrilor. De cart era Patsalides. Aveau amndoi revolvere mari prinse n centuri i era clar c i stnjeneau. S-au prefcut c nu m vd. Touzani era n biroul su. i inea revolverul n buzunarul drept de la pantaloni. Cnd am intrat se uita pe hublou, dar acum se ntoarse spre mine. Fcu un semn cu mna nspre ntunericul de afar. Mai este o nav n larg, spuse el. A trecut pe la pupa fa de noi cu ctva vreme n urm. Soarele a asfinit n spatele ei. Un schooner sirian care i folosete motorul. M-am aezat, dar nu am spus nimic. C doar nu o fi nava cu care urmeaz s ne ntlnim, nu? De ce ntrebi? Cnd schimbm data viitoare, ne vom afla pe direcii convergente. ntreb, pentru c merge fr lumini. Vede luminile noastre. Cred c vei descoperi c va rmne la distan. Nici o ntlnire? Nu cu aceasta.
311

Ordinele dumneavoastr sunt n continuare aceleai, domnule Howell? Rugminile mele, da, sunt aceleai. ncetinii pn la ase noduri, dar pstrai distana de zece mile pn la rm. Foarte bine. M ls acolo i se duse la^imon. Era nemulumit de mine i nu l condamnam. i eu eram nemulumit de mine. Avea ncredere n mine i ar fi fost cazul s i destinui i eu toate secretele. Dar acum era prea trziu. ncepusem deja s fiu cu ochii pe ceas. Veni i apoi trecu ora nou. Apoi se fcu nou i cincisprezece minute. Auzeam de pe covert cum se efectuau schimbrile. Patsalides sun jos la sala motoarelor pentru a ordona o jumtate nainte i apoi turaii pentru ase noduri. Schimbarea de direcie cerut de Hadaya fusese de unsprezece grade ctre tri- bord. Touzani a ordonat o schimbare de cincisprezece. Din momentul acela pn corecta din nou, ne ndeprtam de coast. Dup ce efectua corectarea, ne vom afla departe de orice ape teritoriale. Nu aveam habar ce form ar putea lua interceptarea de ctre o nav de patrulare. M gndeam la vreun semnal luminos - Ce nav suntei?" -, apoi un ordin de a o urma. Nu tiam. i nu mi psa. Stteam pur i simplu lng hublou cu ochii lipii pe ntunericul de afar, ateptnd s se ntmple ceva. Am ateptat i iar am ateptat. nc mai ateptam, cnd s-a ntors n cabin cpitanul Touzani. Avea n mn un.formular cuprinznd un mesaj radio i era n mod clar furios.

312

Domnule Howell. tocmai s-a primit o radiogram. Este n limba englez i v este adresot. Mi-o vr sub nas. Era adresat aa: M.V. AMALIA HOWELL PENTRU M. HOWELL. Iar cuprinsul radiogramei era urmtorul: PROCEDURA DE URGEN. DEVIAI CU 170 DE GRADE. REPET 170. AVEI DRUM LIBER SPRE ASHDOD. Era semnat: UNITATEA DE PAZ HADERA. Mcar nu m uitaser. M-am uitat n sus, n ochii cprui furioi ai cpitanului Touzani. Poate c v este adresat dumneavoastr, domnule Ho- vvell, spuse el rar, dar vreau s tiu ce nseamn. Cer o explicaie. Nu nsemna dect c avertismentele radio pe care le trimi- sesem mai devreme nu fuseser nelese n totalitate; dar nu prea i puteam spune aa ceva. Ne putem uita la hart, domnule'cpitan? Nici o problem. Dar tot vreau o explicaie. Tot vreau s tiu de ce. pe nava mea, dumneavoastr primii indicaii de navigaie din partea unei uniti israeliene de paz a coastei i de ce suntem ndreptai ctre un port israelian unde nu trebuia s ajungem. Arat-mi, te rog. pe hart aceast direcie. Ne-am dus la timonerie i a pus o rigl de-a latul hrii ca s mi arate. Asta nseamn unu-apte-zero. Urmnd aceast direcie, care ar fi distana noastr fa de Tel Aviv n momentul n care am trece prin dreptul oraului? Cam ase mile. Ce direcie avem acum? Unu-nou-doi.
313

Vrei. te rog, s iei legtura radio cu Hadera? Spune-le, te rog, n numele meu, c nu putem, repet nu putem, ndeplini aceast procedur de urgen i c suntem silii, folosete cuvntul acesta, s meninem direcia unu-nou-doi. Vreau mai nti explicaia aceea. ncercm s nu intrm n bucluc i nici s nu b>gm o groaz de oameni n bucluc. Asta-i tot ce-i pot explica n acest moment, domnule cpitan. Fii amabil i trimite mesajul; noteaz pe el PENTRU ACIUNE URGENT. ncepu s spun ceva, dar i-am tiat-o scurt: Este un ordin, domnule cpitan Touzani,.i te asigur c este un ordin normal din partea unui proprietar ctre un cpitan. A vrea s hotrsc eu acest lucru. O vei face. dar pentru moment va trebui s m lai pe mine s hotrsc. Transmite, te rog, mesajul. Am plecat nainte s mai poat spun ceva. Trebuia s m gndesc. Mesajul din partea pazei de coast nu putea fi dictat dect de oamenii lui Barlev din Tel Aviv i, prin urmare, trebuia s aib un neles special pentru mine. Cum nu neleseser referirile mele la o a doua nav. spuneau acum unul din dou lucruri posibile. Primul era c n continuare nu doreau s intercepteze Amalia n afara apelor teritoriale i c mi cereau n continuare s le uurez lor sarcina. Al doilea... Dar adevrul este c nu am avut deloc timpul necesar s m gndesc la acest al doilea lucru. Mi-a distras altceva atenia. Un crlig inea larg deschis ua salonului care ddea nspre punte, aa c eram pe la mijlocul scrii
314

cnd l-am auzit prima dat: un zgomot ca un hrit i apoi, brusc, foarte tare, o voce. M-am oprit i m-am uitat pe hublou. Ghaled i lupttorii de front erau adunai n jurul aparatului de emisie-recepie, iar vocea care se auzea era a lui Hadaya. Recunosc c nu mi face plcere s mi aduc aminte ce s-a ntmplat n urmtoarea or, dar s-au spus att de multe lucruri, att de multe lucruri au fost trecute sub tcere, sau spuse numai pe jumtate, sau doar insinuate, nct trebuie s o fac. Raza de aciune a acestor aparate difer. A zice c acela aciona la doar puin peste o mil. Cum Hadaya era la peste dou mile marine1 de noi. nu l auzeam prea bine Ia nceput. Sunetul se pierdea brusc, iar apoi urma o adevrat explozie sonor ca cea pe care o auzisem de afar. Dar chiar i atunci era destul de clar ce anume vroia s spun i deveni i mai clar atunci cnd distana dintre cele dou aparate se micor. Ghaled ridic furios privirea atunci cnd am intrat: Ai auzit? m ntreb. Era vocea lui Hadaya, tovare Salah? Exact. Vorbim cu el care se afl pe Jeble 5. Spune c ne-am abtut de Ia direcie. Nu i puteai zice lui Ghaled c spune prostii, dar amavut prezena de spirit s fac altceva aproape la fel de iste - s l fac s cread c spune prostii. - Tovare Salah, tocmai vin de pe covert ca s v spun c acum suntem pe direcie. ' I mil terestr - 1609 m; 1 mil marin - 1852 n (n.tr.) Acum? De ce nu nainte?
315

Cu o main, cnd iei o curb, nvri volanul i apoi l ndrepi. Se ntmpl acelai lucru i pe mare. Dar noi nu suntem ntr-o main sau ntr-o barc cu vsle. E vorba de un vapor, care. n acest moment, are vitez foarte mic. Dureaz pn s virezi i apoi dureaz pn s l ndrepi. Hadaya tie toate astea. Tot el spune c nu suntem n poziia care trebuie. Cu tot respectul, tovare Salah, aa ceva nu este posibil. S-a auzit un alt hrit dinspre aparat. Hadaya spunea ceva despre luatul direciei i al relevmentului. Ghaled nu a neles, iar eu am fost bucuros s trec peste. Ai recunoscut singur, spuse el acuzator, c Hadaya este competent. Am spus-o i sunt sigur c este, n port. Totui, n prezent, probabil c acioneaz n stare de stres i este i foarte emoionat. A mai fost n vreo aciune ca lupttor de front, tovare Salah? Nu, dar n-are nimic altceva de fcut dect s manevreze barca n locul care trebuie. El nsui nu trebuie s trag nici mcar un singur foc. Toat rspunderea st pe umerii lui i se afl deja n pericol. Poate c o tie deja. Ce pericol? Cpitanul Touzani a observat nava Jeble 5 la apusul soarelui. Naviga fr lumini i pe o direcie de coliziune cu vaporul nostru. Ceea ce pare uor pe o hart nu este ntotdeauna la fel de uor cnd eti pe mare i n ntuneric. Chiar i cei mai competeni ofieri se pot ncurca. Hadaya vede luminile noastre i spune c nu suntem n poaiia care trebuie.
316

n Latakia, Touzani ntrebase dac va exista vreun marinar printre pasagerii de la bord i i-am spus c nu va fi nici unul. Dar Hadaya era marinar i, cu blestematul de aparat de emisie-recepie, era ca i cum s-ar fi aflat Ia bord. Mai mult nc, vocea i devenea repede tot mai clar, cu tot mai puine ntreruperi. Nu mai aveam ce face dect s plusez, s l ameesc i s ncerc s ctig timp. V rog s l ntrebai pe ce direcie ne micm, tovare Salah. Ghaled aps butonul de emisie i repet ntrebarea. O clip mai trziu veni i rspunsul: Direcia Amaliei i a noastr este acum unu-nou-doi, dar... Am ncercat s acopr restul: Tovare Salah, aceasta este direcia pe care ne-ai indicat-o n instruciuni. Las-l s termine. Lui Hadaya i spuse: Repet ce-ai spus mai nainte. Suntem pe direcia cea bun, dar prea departe la vest. Cum se poate aa ceva? Dup ntoarcerea spre tribord, Amalia a ntrziat prea mult nainte s se redreseze. Dup socotelile mele, suntem cu cel puin dou mile mai la vest de locul unde ar trebui s fim. Asta este imposibil, am protestat eu. Cpitanul Touzani este un navigator priceput, cu instrumente moderne Ia dispoziie. Probabil c a greit Hadaya. Ghaled aps pe buton: Tovarul Michael spune c te neli. Ce zici?

317

Voi reui s iau n cteva minute direcia dup farurile de Ia Hadera i Tel Aviv, marcate pe hart. Vom ti atunci cine se neal. Cte minute? A putea s trimit un om pe un vrf de catarg chiar a- cum, dar a prefera s iau distana chiar eu. V rog s-mi dai cinci minute, tovare Salah. Foarte bine. Ghaled se uit la ceas i apoi, gnditor, la mine: Vreau s vorbesc cu tunisianul sta al tu. Pe covert, tovare Salah? < Nu, aici. Trimite dup el. Am sunat dup Kyprianou. Cnd a venit, am spus: Un mesaj pentru domnul cpitan. Transmite-i complimentele mele i roag-l. dac vrea, s coboare n salon. Vorbeam n" grecete i am adugat: Spune-i domnului cpitan c este o rugminte de care ar fi cazul s nu in cont i c trebuie avertizat ntregul echipaj s se atepte la necazuri. Mi-a aruncat o privire nspimntat i a ieit repede. Ghaled s-a ntors spre Aziz. Dac tunisianul acesta nu a ndeplinit ordinele tovarului Michael, trebuie s avem grij s le ndeplineasc pe ale noastre. narmai-v. Da, tovare Salah. Au luat-o spre pupa pe coridor. A fost un moment greu pentru mine. Oamenii de pe covert erau narmai, iar restul echipajului vor fi alertai. i Ghaled era narmat, e adevrat, dar sorii, credeam eu, erau n favoarea navei. Totui, nu i ntr-a mea. Pn acum, Ghaled pruse s aib ncredere n mine. Busem amndoi, ca doi vechi
318

prieteni, n cabina lui. Nici mcar revelaiile incomode ale lui Hadaya nu pruser s arunce vreo umbr de ndoial asupra bunei mele credine. Dac nava nu se afla acolo unde ar fi trebuit s fie, de vin era tunisianul", i nu tovarul Michael. Dar acum, n orice moment, situaia se putea schimba. Putea el, Ghaled, s nu aib habar de navigaie, dar va ti imediat ce nsemna o u ncuiat. nsemna c tunisianul l obstruciona n mod deliberat i comitea aciuni ostile. i din partea cui primea el ordine? A mea., Am nceput s vorbesc, astfel nct s pot iei din zona periculoas: Dac vaporul a deviat uor de la direcie, tovare Salah, nu este ceva foarte serios. Greeala poate fi foarte uor corectat. Chiar i la ase noduri putem efectua o schimbare de poziie de dou mile cu mult timp nainte de ora zero. Hadaya e prea nelinitit, asta-i tot. Poate c i eu sunt, acum c ncepem ntr-adevr aciunea. Am nceput chiar s uit. Am avut de gnd s aduc cu mine, cnd am cobort, cea de-a doua sticl de coniac. Dac vrei s m scuzai o clip, m duc napoi s o aduc. S-a uitat din nou la ceas. Cred c avea de gnd s m lase s m duc dup coniac; dar chiar atunci a intrat n salon cpitanul Touzani. Acum tiu de ce a venit. n ciuda sugestiei mele de a sta pregtit, i-a fost team c mesajul privind alertarea echipajului nsemna c aveam probleme n legtur cu compartimentul special care fusese ncuiat. A venit s m ajute. Foarte generos din partea lui, dup modul n care l tratasem; dar sincer ar fi fost mai bine dac ar fi rmas pe covert. Ai dorit s m vedei, domnule Howell? ntreb el.
319

Nu am avut posibilitatea s i rspund. Eu vreau s te vd, se rsti Ghaled. Chiar n timp ce spunea aceste vorbe s-a auzit tropit de picioare pe coridor i Aziz a intrat ca o furtun: Tovare Salah! Nu ne putem narma. Camera noastr este ncuiat i nu putem intra n ea. II vzu apoi pe cpitan i ndrept spre el un deget acuzator: El a ncuiat camera mpotriva noastr! Touzani a zmbit: E o prostie, domnule Faysal. Compartimentul acela st n mod obinuit ncuiat. Probabil c eful de echipaj l-a ncuiat tar s se gndeasc atunci cnd i-a fcut rondul. Voi da ordin s fie deschis. Imediat, te rog, cpitane, spuse Ghaled i l-am vzut cum, n timp ce spunea aceste vorbe, desfcea clapa de la tocul pistolului. Neaprat, domnule Yassin. Touzani tocmai schiase micarea de a se ntoarce, cnd se auzi dintr-o dat, tare i ptrunztoare, vocea lui Hadaya. Tovare Salah! Tovare Salah! Ghaled atinse butonul de emisie: Da? Tovare Salah, am luat direcia dup farurile de la Ha- dera i de la Tel Aviv. Suntem la trei mile fa de direcia corect, Ia peste zece mile de rm. Zece mile! n aceast situaie suntem complet n afara razei de aciune. Eti sigur? Sigur. Trebuie s ne ntoarcem imediat spre stnga i s virm unu-ase-zero. Imediat, tovare Salah! Ghaled l-a fixat cu privirea pe Touzani:
320

Ai auzit? Touzani l-a privit i el, la rndul su, cu ncpnare de catr: Aud o voce, domnule Yassin. Nu tiu a cui voce, dar spune prostii. Credei c eu nu cunosc poziia n care m aflu? Cred c i cunoti poziia foarte bine. Tocmai de asta te vei supune de-acum ncolo ordinelor mele. Se auzi din nou vocea plngrea a lui Hadaya: Virai unu-ase-zero, tovare Salah. Imediat. i acesta este primul meu ordin, continu Ghaled. Ai auzit? Atunci supune-te. mi aduc vaporul n situaia de a eua ca s v fac plcere, domnule Yassin. Nu mai este vaporul dumitale. Am preluat comanda. Ai auzit? Am auzit, spuse cpitanul Touzani i duse mna spre revolver. Era n buzunarul de la pantaloni i percutorul s-a prins n cptueal. nc mai ncerca s l scoat atunci cnd Ghaled I-a mpucat. Glonul greu l-a trntit n spate, pe un scaun. Scaunul s-a rsturnat, i el o dat cu scaunul, cznd cu minile i picioarele desfcute pe linoleum. Ghaled i puse automatul n mna lui Aziz. Sus pe covert, se rsti el. Preia comanda pe dat. Ordon noua direcie. Se ntoarse spre mine: Te duci cu ei. Ai grij ca ordinul s fie ndeplinit corect. Uit-te chiar tu la busol. Direcia unu-ase-zero. Micai-v acum! Porni repede pe coridor nspre cabina sa. Aziz i ceilali doi erau deja pe.punte i se ndreptau spre scara care ducea la covert: primul era Aziz cu
321

automatul n mn. n momentul n care ncepea s urce scara s-a auzit un pocnet ascuit i l-am vzut ntorcndu-se complet i gn- du-se de scar. Era Patsalides care trgea de pe covert. Auzise mpuctura din salon i nu vroia s rite nimic. Dac lupttorii de front aveau la ei armele, poate c s-ar fi scris altfel povestea: dar acum trebuiau s se ascund n timp ce Aziz. rnit, trgea, de unde era ascuns, cte un foc nspre covert. M-am dus la cpitanul Touzani. Pentru c atunci cnd ncercase s i scoat revolverul se ntorsese puin, glonul lui Ghaled trecuse prin braul stng i se oprise ntr-o coast. Sngele se ntindea repede pe cma, dar se prea c pierdea mai mult snge din bra. Cu cel nevtmat nc mai ncerca s i scoat revolverul din buzunar. L-am scos eu n locul lui, dar l-am pstrat. ncepu s njure i ncerc s se ridice. I-am spus s nu i iroseasc forele i s stea linitit. M-am dus apoi pe coridor pn n cabina lui Ghaled. Scosese Serinetta din locul ei i o aeza pe birou. Antena metalic era deja ntins nspre hubloul deschis. M-a auzit i s-a ntors: i-am spus s te duci pe covert. Tovare Salah, am spus, nimeni nu poate urca pe covert. Iar apoi am tras n Sqrinett. Am tras de trei ori cu revolverul. inta tuturor a fost cutia muzical, Serinetta. Apoi m-am ntors n salon. Acolo, o clip, nu prea am tiut ce se ntmplase. Cnd ieiser ca s atace coverta, lupttorii de front
322

lsaser ua salonului larg deschis. Acum se vedea prin ea o lumin orbitoare, alb-albastr. Era reflectorul navei de patrulare care se apropia, dar, cnd mi-am dat seama de asta, nu i-am mai acordat nici o atenie. Touzani continua s njure. Iam spus din nou s nu i iroseasc forele. Am auzit telegraful din camera motoarelor i am simit cum orice vibraie ncetat. Ne opream. M-am dus la aparatul de emisie-recepie i am apsat butonul de emisie. Hadaya, sunt Howell. M auzi? ' Da. V atac o nav de patrulare? Nu tiu, dar oprim. Am primit ordine noi din partea tovarului Salah. Operaiunea se contramandeaz. Ai neles? Operaiunea se contramandeaz. Trebuie s arunci n mare toat ncrctura de la bord i s te ntorci la baz. M auzi? De ce nu vorbete chiar tovarul Salah? Este rnit. Dar sunt ordinele sale. Adu-le la ndeplinire imediat. Ai auzit? Am auzit. E grav rnit? Am nchis aparatul fr s mai rspund. Dac nava Jeble 5 fusese ndreptat chiar spre Tel Aviv, poate c ar rnai fi reuit s lanseze cteva rachete pn se afla ea nsi sub focul navei de patrulare. Dei nu am crezut nici o clip c Hadaya era genul de om care s se aventureze ntr-un atac sinuciga, era posibil ca lupttorii de front, n a cror grij erau lansatoarele de rachet, s fi fost. M gndeam c era mai bine pentru ei s cread c se aflau nc sub comanda tovarului Salah. Locotenentul care comanda nava de patrulare israelian era un tnr cu o privire ager i buze
323

subiri, cu pr rocat i pistrui. M-a salutat militrete i a fost foarte rigid la nceput. Fusese instruit. Cpitanul Touzani? Cpitanul Touz&ni este rnit. M numesc Howell. A, da, proprietarul. Vorbea o englez corect, cu un foarte uor accent strin. Trebuie s v ntreb dac ai cerut ajutor din partea marinei Israelului? Da. am cerut. De ce, v rog? Eram deturnai de patru pasageri. Unul din ei, cel care a tras n cpitan i l-a rnit, este mort. Un altul a fost el nsui rnit de secund. Individul acela are o arm, dar cred c i-a folosit deja toat muniia. Ceilali teroriti sunt nc liberi, dar nu au arme de foc asupra lor. Pru s se destind: Ii numii teroriti, domnule. Au ncercat aceti pasageri s preia vasul prin for? Au ncercat. i s l intimideze pe cpitan, obligndu-l s urmeze o anumit direcie? Da, dar nu au reuit. Nu are nici o importan dac au reuit sau nu. nfptuind aceste infraciuni n largul mrii, aceti oameni sunt pirai, domnule Howell. Indiferent ce sunt, m bucur s te vd. domnule locotenent. Dar ncepuse deja s dea ordine n ebraic. Nu a durat dect cteva minute pn i-au adunat pe lupttorii de front care nu fuseser rnii. Dei reuiser s sparg lactul de la compartimentul special, i bteau n continuare capul cu clema. S-au
324

supus, dar nu erau deloc ncntai. Intre timp, un sanitar de pe nava de patrulare, specializat n primul ajutor, se ocupase de cei rnii. Dup ce a raportat situaia, Patsalides i cu mine am stat de vorb cu locotenentul pe covert. Rana lui Faysal nu e grav, spuse el. n schimb, cpitanul Touzani are braul rupt i cel puin o coast rupt. Mai are nc glonul n el. Nu ar trebui s fie micat pn nu avem posibiliti de ngrijire medical corespunztoare. V-a sugera s acostai la Ashdad, unde poate avea toate ngrijirile necesare. i prizonierii? Domnule Howell, un vas al oricrei naiuni, care aresteaz pirai n largul mrii, are dreptul s i judece n tribunalele propriei sale ri. (Recita o lecie nvat pe dinafar.) Cum au fost arestai de o nav israelian, vor fi judecai n Israel. Foarte bine. Mai este o chestiune asupra creia doream s v consult, domnule Howell, problema unei a doua nave. Am vzut ceva care arta ca un schooner pentru pescuit, la circa o mil mai departe de dumneavoastr, i care avea motorul pornit, dar nici urm de o a doua nav. M ndoiesc c v mai intereseaz prea mult acum, domnule locotenent. Schoonerul era cea de-a doua nav i sunt sigur c ai putea s o ajungei cu uurin dac ai vrea. Dar ei nu v vor cere ajutor. Va trebui s o oprii i s i cerei documentele. Este o nav sirian, iar toate documentele vor fi n regul. Nu vei gsi nici o dovad care s i acuze. S-a aruncat deja totul peste bord. Le voi povesti oamenilor dumitale absolut totul atunci cnd i voi
325

ntlni. Fiindc veni vorba, ai face bine s l luai i pe cel mort mpreun cu prizonierii n via. Dac dorii, foarte bine. n actele vasului e trecut sub numele de Yassin, dar numele su adevrat este Salah Ghaled. A.vrea s dispar de pe nav. Oo! Se vedea c este n ncurctur. Instruirea lui nu acoperise chiar totul; dar i reveni repede i spuse cu un zmbet larg pe buze: Cred c, cu ct ajungem mai repede la Ash- dad, cu att va fi mai bine pentru toat lumea, domnule Howell. Nu puteam dect s fiu de acord cu acest lucru. Capitolul 8 LEWIS PRESCOTT August Ar fi trebuit ca Michael Howell s aib mai mult noroc. Infraciunea de piraterie n largul mrii ocup un loc special n dreptul internaional. Este singura infraciune internaional" care a fost exact definit i pe care toate naiunile au con- damnat-o n corpore. Dei sanciunile pentru cei condamnai pentru ea pot varia de la stat la stat, legile cu privire la acest subiect au fost unanim acceptate. Au fost rare dificultile de interpretare i, de obicei, au fost de natur tehnic. Tribunalul districtual din Ashdad nu a ntmpinat greuti n privina cazului Amalia Howell. Cei acuzai au fost nvinuii numai de piraterie, politica fiind lsat deoparte. Principalii martori ai acuzrii au fost cpitanul Touzani i secundul Patsalides. n depoziiile lor, nici unul nu s-a referit la FAP; iar aprarea, a crei pledoarie s-a bazat pe faptul c principalul vinovat era mort, a avut, n mod firesc, grij s nu o aminteasc. n timpul procesului, unul
326

dintre acuzai, Aziz Faysal, a afirmat c domnul Howell l-a ucis pe Salah Ghaled, dar nu a fost prezentat nici o prob care s susin afirmaia. Curtea a concluzionat c Ghaled a fost ucis n cursul unui schimb general de focuri de arm ntre echipaj i pirai, atunci cnd cei din urm au ncercat s preia nava. Domnul Howell nsui nu a respins n mod oficial acuzaia. Avnd n vedere mprejurrile, acest fapt nu surprinde pe nimeni. n momentul cnd avea loc procesul, att de multe i mult mai grave fapte i se puseser n crc, nct respingerea unor acuzaii devenise pentru el un exerciiu, ntr-o oarecare msur, fr nici un rost. nainte ca Michael Howell s plece din Latakia la bordul navei Amalia Howell, Ghaled i spusese c se pierduse n Israel un stoc de detonatori pentru FAP. La vremea respectiv, pierderea fusese descris drept un accident minor" i. din punctul de vedere al lui Ghaled, probabil c asta era totul. Dar pentru domnul Howell a fost o catastrof. Iat ce s-a ntmplat n Israel. Pe 28 iunie, un autobuz din Haifa cu destinaia Tel Aviv a oprit la Nazaret ca s ia i ali pasageri. Printre acetia erau i opt turiti americani. Au fost necesare unele schimbri n privina coninutului compartimentului de bagaje din partea din spate a autobuzului, astfel nct s se fac loc i pentru genile i geamantanele turitilor. n timpul acestor schimbri,, o cutie de carton, mic dar grea, care fusese pus n autobuz Ia Haifa mpreun cu alte pachete ce urmau s fie livrate la Tel Aviv, czu pe pmnt.
327

Urm o serie de explozii. Nu au fost explozii mari, dar au fost foarte multe; iar apoi s-a aprins cutia de carton. Nu a fost nimeni rnit i, n cele din urm, i s-a dat voie autobuzului s i continue drumul. Nu s-a fcut publicitate incidentului. n mod firesc, poliia a fost interesat s afle cine anume din Haifa expediase cutia i cine din Tel Aviv ar fi trebuit s fie destinatarul. Publicitatea ar fi alertat ambele pri. Cum cutia de carton arsese destul de ru, sarcina de a descifra scrisul de pe etichetele carbonizate de foc fusese preluat de un laborator al poliiei. Rezultatele investigaiei, dac au existat cumva, nu au fost pn n prezent date publicitii. Tot ce se tie n mod public este ceea ce domnul Robert S. Rankin, din Malibu, California, a auzit i a vzut. Fcea turul rii Sfinte mpreun cu doamna Rankin i erau printre pasagerii care se urcaser n autobuz la Nazaret. Domnul Rankin face parte din administraia unui studiou de filme i, atunci cnd el i soia sa au sosit la Roma, cteva zile mai trziu, au fost invitai la un dineu. Printre invitai era i o jurnalist, corespondent a unui ziar de scandal din America. n timpul serii, domnul Rankin i-a povestit despre cutia de carton care a explodat. Redactora, care nu prea avea material n sptmna aceea, a folosit povestea. Iat relatarea domnului Rankin cu privire la incident: A fost ceva dat naibii. Tipul cu bagajele a scpat cutia asta din mn. Nu din neglijen, v rog s nelegei. Dac era o lad cu sticle de whisky, nu s-ar fi spart nici una. Doar c a trntit-o ceva mai tare. Ei
328

bine, n secunda urmtoare parc era 4 iulie1. Brusc, o groaz de bubuituri - poc-poc-poc! La nceput am crezut c era o mitralier i am ipat la doamna Rankin s se lase la pmnt. Dar nu - poc-poc-poc! i se vedeau nite chestii mici care zburau peste tot. Chestii mici; ce credei c erau? Baterii de lantern, asta erau! Baterii obinuite care zburau ca nite artificii chinezeti. Am ridicat o carcas de baterie i am pstrat-o. Una dintre cele care explodaser, vreau s spun. Pe celelalte le-a luat un militar. Am pstrat-o ca pe o amintire i pentru c m-am gndit c, altfel, nu o s m cread nimeni. Adic, baterii de lantern! Bineneles c nu erau baterii adevrate. Ghidul nostru ne-a spus c aveau asemenea probleme din cnd n cnd. La aeroport, cu o lun sau dou n urm, au spus c au gsit detonatori explozivi n pantofii unei femei, ascuni n tocuri. E vorba de palestinieni." Dou zile mai trziu, Ia Paris, domnul Rankin a fost ntrebat de un reporter al unei reviste franuzeti dac ar putea s vad i el carcasa bateriei. Revista nu a publicat o fotografie a acestei carcase. Eticheta fusese prlit, dar marca Cercul Verde" i cuvintele Fabricat n Siria" se vedeau clar. Guvernul Israelului are tendina s pun n crca fiecrei ri-gazd actele ostile comise de grupurile de gheril ale palestinienilor care i au bazele n strintate i s hotrasc, n mod corespunztor, msurile de represalii. Introducerea prin contraband a unor detonatori camuflai drept baterii de lantern era clar un act ostil, indiferent de grupul de gheril implicat.
329

La Damasc, doctorul Hawa s-a grbit s disocieze ministerul su de marca Cercul Verde". n declaraia sa a atras atenia, pe bun dreptate, c fabrica de baterii uscate Cercul Verde" era o ntreprindere privat a Ageniei Howell, c nici un bnu al guvernului nu era implicat n finanarea sa i c Michael Howell, un ntreprinztor strin cu reedina n Siria, nu avea nici un fel de mputernicire oficial. ' Ziua Naional a'S.U.A., cnd se srbtorete adoptarea Declaraiei de Independen la Philadelphia, n ziua de 4 iulie 1776 (n.tr.) ndat dup declaraia doctorului Havva s-au dat publicitii,i declaraiile domnului Howell i ale domnioarei Malandra, de ctre departamentul colonelului Shikla. La Damasc au vrut s se apere discreditndu-I pe Michael Howell; i au reuit. Presa arab, mai isteric dect oricnd, a lovit n el cu tot ce avea la ndemn. i avea destule. Iat-l pe acest Howell, un om de afaceri bogat a crui companie de familie se umflase ani ntregi pe seama srmanelor ri arabe, demascat drept provocator i spion israelian. Dup ce se alturase, sau se prefcuse c se altur cauzei palestiniene, o trdase n modul cel mai abject. nc i mai ru, organizase mai multe comploturi criminale, trdtoare, mpotriva unor arabi care refuzaser s se lase antajai de agenii si. Iar antajul nu era singura lui surs de ctig. n fabricile sale fabricase arme ilegale i Ie vnduse chiar feda- yin-ilor pe care, apoi, i-a trdat. Printre victimele sale cunoscute se. numra i patriotul palestinian Salah Ghaled, momit la bordul unei nave a lui Howell i ucis pentru stpnii sioniti ai Iui
330

Howell; dei, poate c soarta lui Ghaled a fost ndurtoare, dac te gndeai la celelalte victime ale lui Howell, care au fost predate uzurpatorului israelian i condamnate s putrezeasc n taberele de concentrare sioniste. n faa unor asemenea atacuri nesbuite, nu exist o posibilitate real de a te apra. Victima nu poate dect s atepte ca totul s se sting de la sine. Replica iniial a domnului Howell a fost o dezminire categoric i constant a tuturor acestor acuzaii. Cu toate acestea, cnd presa european a preluat povestea, i-a schimbat tactica i a nceput s explice. Poate c fcea mai bine dac rmnea Ia dezminiri. Cel puin acestea erau neechivoce. n privina explicaiilor, nu se poate spune acelai lucru. n august am avut din nou ocazia s merg la Beirut, unde am vorbit cu Frank Edwards despre domnul Howell. Fusese de curnd n Israel i discutase cazul cu nite oameni de-acolo. Din motive care mie mi s-au prut foarte solide. Guvernul Israelului refuzase s fac vreun comentariu public, fie cu privire la Incidentul Cercului Verde", fie cu privire la acuzaiile arabilor mpotriva domnului Howell. Totui, oamenii de legtur ai lui Frank Edwards fuseser mai deschii i culeseser cteva frnturi de informaii destul de interesante. Sa pus n discuie i- deea Ca cineva s scoat un numr complet pe acest subiect. Frank Edwards l cunotea oarecum pe domnul Howell i putea aranja un interviu cu el. Cum eu fusesem cel care l intervievase pe Ghaled, prea logic ca 6u s i iau un interviu i omului care fusese acuzat de uciderea lui, i apoi s scriu articolul de fond.
331

Vila Howell de lng Famagusta nu pare foarte mare de afar, dar, cnd eti nuntru, tii c te afli ntr-o cas de oameni bogai. Are aspectul acela pe care l dau banii vechi": totul este foarte bun, nimic nu este foarte nou - cu excepia, poate, a bazinului de not - i totul este uor, dar plcut, dezordonat. Mi se spusese c mama domnului Howell, precum i soia i copiii si, erau cu toii la Cannes pe perioada verii, aa c nu m-a surprins s o gsesc pe domnioara Malandra acolo, alturi de stpnul casei. Erau n haine de plaj lng bazinul de not unde, judecnd dup dosarele rspndite n jurul lor, lucraser. Am fost invitat s mi scot jacheta i cravata, mi s-a oferit un chilot de baie, dac doream s m simt mai confortabil, i un cocktail cu ampanie. Am refuzat slipul, dar am acceptat cocktail-ul. L-a servit domnioara Malandra. A spus c se va servi prnzul la ora unu i treizeci. Era destul timp ca s mai bem ceva. Apoi am trecut la fondul chestiunii. Mai degrab Michael Howell a trecut la fondul chestiunii, denunnd timp de treizeci de minute samavolnicia presei. Frank Edwards m avertizase s m atept la aa ceva, aa nct, la nceput, l-am lsat s-i dea drumul; dar cnd a nceput s citeze dintr-un articol scris de Melanie Hammad pentru un ziar din Cairo i s citeasc pasaje lungi din el, a trebuit s l ntrerup: Domnule Howell, mi-e team c nu neleg araba. Ah, scuze. Pi, v pot spune eu, n englez, ce spune despre mine. Lacheu haemit. trepdu, viper uciga, acal, hien, coruptor de minori. Acestea sunt cteva din lucrurile mai drgue pe care le are de spus.
332

Mai drgue? Cnd ajunge la felul n care i-am crucificat pe Ghaled este oribii. Spune c mi spl minile n snge palestinian. i uitai-v aici: Numele Howell este numele a tot ceea ce este mai abject n societatea noastr. Doar focul ne poate cura de icest ru!" Arunc dezgustat ziarul. Pi. este un lucru la care v ateptai, domnule Howell, iu? S m atept? Din partea domnioarei Hammad. Fiindc veni vorba, aud c, dup dispariia lui Ghaled, i-u transferat devotamentul de la FAP la Frontul Popular. Dar i incit n continuare pe oameni s m asasineze. Trebuie s v spun, domnule Prescott, c un asemenea lucru este foarte prost pentru afaceri. Discordana m-a luat prin surprindere: Doar pentru afaceri, domnule Howell? Spunei doarl V dai seama c, n unele porturi, navele companiei Howell sunt n prezent boicotate? Pot s v spun c Touzani este foarte ngrijorat. Touzani? Este vorba de cpitanul Touzani? Bineneles. Urmeaz s fie noul nostru expert n probleme de marin. Cel de-acum are aproape anii de pensionare, iar Touzani i-a ctigat promovarea. Dar se ntmpl ntr-un moment prost. Spune c e posibil s fim nevoii s scoatem numele Howell de pe nave. mi dau, firete, seama de importana numelui Howell ca simbol pentru afaceri, am spus eu. Dar eu a vrea s discutm despre poziia dumneavoastr personal, poziia lui Michael Howell. Cei doi factori sunt inseparabili, domnule Prescott.
333

Sunt? Nu Agenia Howell a intrat n FAP, ci Michael Howell. i tot Michael Howell a fost cel care a cerut ajutor naval mpotriva unui act de piraterie n apele de lng rmul Israelului. Dar navignd ntr-o nav care aparinea Ageniei Howell. i, da - de ce s nu o spunem? -, detonatorii aceia care au explodat la Nazaret au fost produi i ambalai n fabrica Cercul Verde a Ageniei Howell. Am ncercat o nou abordare. Cu privire la subiectul detonatorilor, domnule Howell, v-am adus cteva informaii importante pe care s-ar putea s nu Ie deinei nc. Frank Edwards le-a aflat n Israel. Cel puin. noi credem c sunt importante. Necazul este c nu le nelegem. Poate c dumneavoastr putei. I-am nmnat fotocopia pe care mi-o dduse Frank. Era a unei tiri scurte: Dup-amiaza trziu, n ziua de 2 iulie, fuseser distruse de o explozie provocat de dinamit dou case situate la periferia unui sat arab de lng aeroportul israelian Lod. Au existat distrugeri i n satul din apropiere. Judecnd dup distrugeri, s-a estimat c a fost vorba de o cantitate de explozivi cam de dou sute de kilograme. S-au mai gsit, mprtiate de explozie pe o suprafa larg, un numr de geni de voiaj ce aparineau liniilor aeriene strine care foloseau aeroportul Lod. Nici poliia i nici armata nu au fcut vreo declaraie cu privire la cauza exploziei." O citi n ntregime i apoi ddu din cap: Am bnuit c era vorba de aa ceva. Ce anume aa ceva", domnule Howell?
334

Dup cum'probabil tii, Ghaled plnuia s i pun bombele n geni de voiaj i s le fac s explodeze prin radio, folosind un mecanism declanator electronic. Avea transmi- torul la bordul navei Amalia, n cutia aceea muzical. Ei bine, le-am dat israelienilor un asemenea mecanism declanator ca s l analizeze i s l testeze. E clar c au reuit s descopere frecvenele pe care le folosea. Mi-e team c nu neleg. tii ceva despre fabricarea bombelor, domnule Prescott? Nu, nu cred. i eu a trebuit s aflu. Lucrurile stau aa: ai explozivul, ai detonatorul cu o baterie care s l aprind i ai declanatorul electronic care va face ca totul s funcioneze la momentul oportun. Dar toate aceste obiecte trebuie s fie conectate ntre ele, armate" este cuvntul. M exprim pe nelesul dumneavoastr? Da. n cazul anumitor bombe, s spunem o singur bomb ntr-un geamantan, s-ar putea s ai un micu comutator secret pe partea exterioar, astfel nct s faci armarea final n ultimul moment. Dar dac faci o sut de bombe i le mpachetezi n geni de voiaj, nu mai poi folosi comutatoare. Prea complicat i s-ar vedea. Trebuie s armezi bombele dinainte, nainte de a ncepe s le plantezi acolo unde urmeaz s explodeze. Cu alte cuvinte, trebuie s le armezi acolo unde le asamblezi. Deci nelegi ce s-a ntmplat. Mi-e team c nu. Pi, imediat ce israelienii au descoperit frecvenele radio folosite pentru acionarea declanatorului, le-au i folosit. A fost o treab uoar, zu. Tot ce au avut de fcut a fost s emit n permanen semnale
335

puternice pe frecvenele declanatorului, timp de douzeci i patru de ore pe zi. Apoi, n momentul n care FAP a nceput s armeze bombele - bum! - au srit toate n aer. Chiar dac nu toate bombele ar fi fost n acelai loc, tot ar fi acionat, pentru c declanatoarele erau exact la fel. n cazul acesta, n locul unei singure explozii mari, ar fi avut loc dou sau trei explozii de mai mic intensitate. Spunei c ai ghicit c se va ntmpla aa? Mult mai trziu, da. Prea trziu. Se revolt brusc: Dac israelienii ar fi avut bunul sim de a-mi spune, poate c lucrurile ar fi fost mai uoare. Consider c ntregul lor comportament vizavi de mine a fost tot timpul absolut ngrozitor. Nici un singur cuvnt n-au scos ingraii tia. Nici un singur cuvnt! Pentru ei, eu nu exist. Tcere total! Nu neleg, domnule Howell. Dac suntei att de ngrijorat pentru numele Howell n lumea arab, m gndeam c ultimul lucru pe care l-ai vrea ar fi o recunoatere public din partea Israelului. IS^i se pare c acioneaz pur i simplu cu tact. Asta l-a nfuriat de-a binelea: Cu tact! Ai citit murdriile acelea din ziarele.franuzeti i din Germania de Vest? Eichman n Levant" - sta a fost unul din titlurile lor. n regul, pun un semn de ntrebare dup el, dar dumitale i-ar face plcere aa ceva, domnule Prescott? Om de afaceri pro-arab a fabricat bombe pentru teroriti". Asta a fost alt titlu. Cercul Verde a pus la cale masacrul de la Tel Aviv". Banii firmei Howell n spatele teroritilor". Unul dintre articole a mers pn acolo c l-a fcut pe-Ghaled locotenentul meu, c el
336

nu era dect un figurant i c, de fapt, eu sunt FAP! Iar israelienii nu spun nimic, nimici Dar dac sperai s v restabilii poziia fa de arabi... Nu am o asemenea speran. Poziia mea acolo este fr de speran. Provocator israelian, spion, trdtor, informator, asasin - asta au hotrt ei. Chiar dac li s-ar permite s aud adevrul, nici unul dintre ei nu ar crede. Pot privi lucrurile n fa, domnule Prescott. Familia mea a fcut afaceri n Levant timp de aptezeci i cinci de ani. Este o trstur de familie faptul c pot privi lucrurile n fa. Acolo suntem terminai. tiu acest lucru. Touzani are dreptate. Va trebui s formm o nou cqmpanie n care s nu mai apar numele Howell, s cumprm toate navele i s le renregistrm. Nu exist alt posibilitate. Celelalte bunuri se vor vinde pe nimic. N"-avem ce face. E o chestiune de domeniul trecutului. Am lichidat deja afacerile. Dar cum rmne cu viitorul? Cum rmne cu Europa? Europa, domnule Howell? Ridic minile, uluit de incapacitatea mea de a sesiza ceea ce era evident: Pi, normal c ne ducem n Europa. Trebuie. Nu putem lsa capitalul s stea degeaba. Obligaiuni cu apte la sut? Ridicol! Nu, Italia e locul potrivit. Avem deja pmnt n mez- zogiomo, sau mai degrab are Teresa. II cumpr compania. Ne-am fcut planurile. Cunoti acest mezzogiorno, domnule Prescott? Guvernul italian privete departe. Stimulente n problema taxelor, mprumuturi cu dobnd mic pentru dezvoltare, acorduri favorabile pentru amortizare totul ateapt doar s ntinzi mna i s iei, inclusiv
337

mn de lucru. Am schiat deja cinci proiecte. Howell (Italia) S.A., iat ce vom fi, chiar n Piaa Comun. Dar de ce s fiu obligat s merg la guvernul italian i s negociez o afacere cu toate murdriile acestea care se tot public, cu acest nor de suspiciune i nencredere care atrn deasupra mea? Domnule Howell, am spus nehotrt, de asta m aflu aici. Am venit tocmai n legtur cu acest lucru. Ca s putem vorbi despre nor. Domnioara Malandra mi mai ddu un pahar cu cocktail de ampanie. Dac ajunsese la concluzia c aveam nevoie de aa ceva chiar atunci, avea absolut dreptate. Ceea ce a vrea din partea dumneavoastr, domnule Howell, am continuat eu, este o relatare succint, simpl, a faptelor din acest caz aa cum le tii dumneavoastr. Nu rspuns la acuzaii - cele mai multe sunt oricum fantastice -, nu o argumentare, nu polemic, ci o prezentare rece a faptelor. mi zmbi. Domnule Prescott, ncerc ntotdeauna s gndesc n a- vans. Relatarea este deja fcut. Teresa v-a pregtit-o. I-am dictat-o atunci cnd am aflat c venii s m vedei. Domnioara Malandra mi-o nmn cu solemnitate. Ochii ei, cnd i ntlnir pe ai mei, erau lipsii de orice expresie. Este, ntr-adevr, extraordinar de frumoas. Relatarea cntrea cel puin un kilogram. Avea peste o sut de pagini. Am deschis-o Ia ntmplare i am citit o evaluare a pierderilor nregistrate de Agenia Howell n cursul anului precedent, punct cu punct, n
338

operaiunea cu bateriile marca Cercul Verde". Am nchis-o din nou. Ce aveam eu n minte, domnule Howell, dacjmi permitei s m repet, este o relatare succint, simpl, a faptelor. S spunem, pe trei sau patru pagini. Fcu gura pung: Doar faptele simple nu nseamn adevrul, domnule Prescott. neleg c vrei adevrul. Se afl acolo. Fr speran. neleg ce vrei s spunei, domnule Howell. Atunci a vrea s o iau cu mine i s o citesc, dac mi permitei. Asta era i ideea. Pstrai-o ca material de referin, domnule Prescott. Mai am copii. Dar citete-o, iar apoi, dac mai ai ntrebri, voi rspunde cu bucurie. V mulumesc,. Dar, fiindc veni vorba de ntrebri, domnule Howell, am o ntrebare pe care a dori foarte mult s v-o pun acum, dac mi permitei. Bineneles. L-ai omort pe Salah Ghaled? Se gndi o clip i apoi zmbi: Teresa spune c, uneori, nu sunt un singur om, ci un ntreg comitet. De ce nu o ntrebm pe ea? ntoarse zmbetul n direcia ei: Teresa, draga mea, ai observat vreodat, printre membrii comitetului, un asasin? i ntoarse i ea zmbetul, dar mi s-a prut c avea n ochi o privire care evalua posibilitatea: Nu, Michael. Nu, nu pot spune c am vzut vreodat un asasin. Iat rspunsul dumitale, domnule Prescott.
339

Nu chiar, domnule Howell. Nu v-am ntrebat dac l-ai asasinat. Am ntrebat dac l-ai omort. Nu sunt un om al violenei, domnule Prescott. Nu era de mirare c avea necazuri cu ziaritii. Nici asta nu rspunde la ntrebarea mea. L-ai omort sau nu I-ai omort, domnule Howell? Vrei s spui, n mod intenionat? Da. Clipi. E o ntrebare ciudat pe care s i-o pui unui om n propria sa cas. ntrebarea a mai fost pus i n afar. i i s-a dat rsppns ntr-un tribunal din Israel. Eu cred c nu, domnule Howell. n Israel au fost judecai trei oameni pentru piraterie. Nu ai fost chemat nici mcar s depunei mrturie. Am fcut o depoziie sub jurmnt. Da, cu privire la acuzaiile de piraterie. Nu vi s-au pus ntrebri cu privire la depoziie i nu ai rspuns la nici o ntrebare. Nu e de mirare c exist un nor, domnule Howell. S explic atunci cum a fost, spuse el. Mulumesc. Dar i scoase ochelarii i i tergea cu marginea tricoului sport. A continuat doar dup ce,i i-a pus din nou la ochi. Cnd israelienii nu ne-au interceptat lng Caesarea, dar ne-au dat n schimb noul traseu pe care s l urmm, mi-am dat seama c descoperiser o modalitate de a scpa de ameninarea bombelor. Dup cum se vede, chiar o fcuser. tirea pe care mi-ai artat-o, n legtur cu explozia, confirm acest lucru. Dar eu nu tiam, cel puin nu n mod sigur.
340

Cum a fi putut s tiu? i nici nu tiam sigur raza efectiv a transmi- torului din cutia muzical. Ei bine, dup ce Ghaled l-a mpucat pe cpitanul Touzani, s-a dus direct la cutie. Aa c m-am dus dup el cu pistolul lui Touzani n mn. Cnd am vzut c pregtea cutia ca s transmit semnalul, am tras n direcia acesteia ca s o fac inutilizabil. Am tras de trei ori. Dar dou gloane l-au lovit pe Ghaled n piept. Da. Cte gloane au lovit cutia? Nu pot fi sigur. Era distrus oricum. Au luat-o israelienii. Poate c tiu ei. Vrei s spunei c gloanele care l-au ucis pe Ghaled au ricoat din cutie? N-am nici cea mai vag idee, domnule Prescott. Se a- plec nainte, cu paharul n mn i ochii mari, plini de sinceritate: Nu m pricep deloc la asemenea lucruri. Vedei, nu mai trsesem niciodat n viaa mea cu un pistol. De fapt, nu mai trsesem cu nici un fel de arm. Cutia muzical era o int prea mic pe care s ncepei s tragei. Ghaled era o int mare. n acel moment, sentimentele dumneavoastr fa de el nu se poate s fi fost prea amiabile. Sentimentele mele fa de el nu au fost nici un moment amiabile. L-am detestat. i tocmai v mpucase cpitanul. i tnrul Aziz trgea nspre secund, care, la rndul lui, trgea n el. S-au tras foarte multe focuri ntr-un timp foarte scurt. S-a ntmplat, pur i simplu, ca arma pe care o ineai s l mpute accidental pe Ghaled?
341

Nu putea s fie decSt un accident, domnule Prescott. inteam cutia muzical. Cu alte cuvinte, ai nimerit inta mic pentru c aa ai vrut i pe cea mare dintr-un accident. Domnule Prescott. a fost o experien cu totul nou pentru mine, o experien pe care nu intenionez s o repet. Asta rspunde la ntrebarea dumitale? Am oftat: Cred c trebuie s rspund. Zmbetul ncepu s i nfloreasc din nou pe buze: V asigur din tot sufletul, domnule Prescott, c nu sunt un om al violenei. Prnzul este servit, Michael, spuse domnioara Malandra. mi adres un zmbet drgla n timp ce intram n cas, un zmbet plin de mil i nelegere. Era o consolare; i trebuie s spun c masa a fost excelent. Sfrit -

342

S-ar putea să vă placă și