Esclavos del amor CAPTULO I La actual rubia-boba de pap...

. En la fiesta llena de personas alegres, Roberta Chandler se senta aburrida y sola. Controlando la rabia, observ a la muchacha que acababa de hacer aquella despreciable declaracin a un grupo de jvenes. Tuvo deseos de replicar, pero se contuvo, mirando la copa de champagne que sostena. Lulu Maclaine debera llevarse unas cachetadas del padre, de vez en cuando, pens. Mir a Mac, que se encontraba del otro lado de la sala, conversando con algunos amigos. Ser que l no percibe la manera horrible en que estoy siendo tratada?, se pregunt. poco le importa? Tiene suerte que yo me comporte mucho mejor que su hijita, estara observando un escndalo! Una carcajada alta le llam la atencin. Era Lulu quin rea, en la rueda de amigos, mirando directamente a Roberta. La rubia-boba de pap la muchacha repiti con desdn. Tom un trago de champagne, lentamente. Pero, al final, era el 18 cumpleaos de Lulu, y tal vez ella tenga el derecho de celebrarlo sin la rubia-boba de pap cerca, se dijo a misma. No en tanto, fue invitada a la fiesta. El propio Mac la invitara. Ella, sin embargo, no debera haber aceptado. Pareca que aquella vez l dejara bien claro a todos lo que realmente significaba la relacin entre ellos. Que tonta!, pens Roberta. Yo deba saber que Mac design a Joel como mi acompaante para evitar habladuras. No quiere que nadie sepa que somos amantes. Joel, adems de su jefe, era hermano de Mac. Dnde estara en aquel momento? Conversando con alguna mujer bonita, con certeza. Mirando alrededor de la sala, lo vio bailando con la madre de Lulu. Los dos conversaban, pero no parecan nada amistosos. Hablan sobre m, seguramente, concluy Roberta. Joel debe estar pidiendo disculpas por haberme trado aqu. Respir hondo y mir en direccin a Mac, observndolo de arriba a abajo. Se acerc a una ventana y mir para afuera, siempre pensativa. Mac era alto, elegante, elegante, sofisticado, sexy, musculoso... Mir alrededor, dicindose a si misma que precisaba dejar de pensar en Mac. Dio una vuelta por el saln, tom otra copa de champagne e pos o mirar rpidamente en Joel. Joel senta un gran respeto por su hermano mayor, de quin acataba todas las rdenes, porque Mac asumi el comando de las empresas cuando el viejo Maclaine muriera de un sbito ataque cardaco. Mac tuvo que madurar rpido, pero encarara el desafo. Ella observ a Mac largamente una vez ms. No supo cuanto dur su mirada, hasta or: Ya viste lo suficiente? Roberta se asust con la proximidad traviesa de Joel. Si, ya vi lo suficiente respondi con frialdad. Opa! Joel exclam, juguetn. Esos adorables, ojos verdes me estn diciendo que tenemos problemas a la vista. Estoy pronta para irme, si t quieres irte tambin, claro dijo, manteniendo la pose. Pero Joel saba mejor que nadie lo que ella estaba sintiendo. Todo bien, querida l dijo con suavidad, sosteniendo la mano delicada. Vamos a salir de aqu con la frente en alto. Eres muy observador ella murmur, acompandolo entre los invitados, hasta el vestbulo vaco de la casa de campo de Mac. Y t observas poco, Roberta. Ve a buscar tu casaca. Joel la observ subir la escalera. Ella es linda, coment consigo mismo. Mac tiene buen gusto. Sonri, sintiendo una ola de cario por ella. Dnde est Roberta? Mac pregunt, desviando la atencin de Joel. Fue a buscar su casaca. Tan temprano? Son apenas... Mac mir su reloj pulsera. Diez y media. La noche es joven. Y? Cul es el problema? Fuiste sarcstico conmigo toda la noche. Me gustara saber qu ests queriendo decir. Te gustara? Resrvame un tiempo para m y tendr el gran placer de contrtelo. Qu te pasa? Pareces ofendido con algo. Joel tuvo deseos de afirmar que fue ofendido, pero, en aquel instante, Roberta apareci en lo alto de la escalera, ganando toda la atencin de Mac. Ella par al verlo, entonces descendi los escalones calmadamente, mirndolo con frialdad directamente a los ojos grises. Cul es el problema? Mac pregunt en tono suave, cuando ella los alcanz. Ests huyendo con mi hermano? Roberta mir a Joel, deseando que l fuera su pareja. Pero, a pesar que los dos Maclaine eran atractivos, elegantes y sofisticados, Joel nunca la atrajo. Estoy cansada habl con dulzura. Fue un largo da. Vamos, dame tu casaca. Vamonos Joel declar, seco. CAPTULO II Jenny qued sorprendida al ver a Roberta en la puerta de su apartamento, pidiendo para usar su viejo cuarto. Claro concord, sin titubear. Las dos siguieron directo a la sala de estar. Qu hizo aquel canalla, te mand de regreso para ac? Jenny pregunt. No fue Mac. Fue su familia explic. Y le cont lo que pasara aquella noche. Entonces, quieres decir que un hombre con apariencia de duro como Solomon Maclaine es dbil frente a su familia Jenny concluy con aspereza. l ama a su familia. Se siente culpable por haberla dejado y slo piensa en agradar a aquellas dos. Y te da el segundo lugar. Daba. No te olvides que hoy dej ese lugar vacante. An no se lo dijiste. No, pero se lo dir. La verdad, me estoy sintiendo bien, aunque, claro, un poco lastimada. Jenny la mir, pareca no creer en lo que estaba oyendo, pero no hizo ningn comentario. Vine aqu esta noche porque me sent humillada, pero por otro lado, tengo la sensacin que saqu un peso de los hombros Roberta declar. No soy ms la aventura del famoso Mac. Tal vez ahora pueda recuperar mi amor propio. l vendr aqu ni bien descubra que no fuiste a tu apartamento. Apartamento de l Roberta corrigi con rencor. Mac me llev all porque un hombre de su posicin tiene que mantener cierto estatus! Adems, conmigo cerca, su estilo sera perjudicado coment Jenny. Roberta sonri.

Jenny era una mujer alta, de huesos largos, con los msculos bien desarrollados de una entrenada fisioterapeuta. Puedo quedarme con el cuarto que era mo? indag. Claro que puede! Jenny exclam, feliz por tener a su antigua compaera de regreso, aunque pareciese creer que no sera por mucho tiempo. Crees que vas a conseguir dormir? Roberta se levant del sof. No admiti con sinceridad. Pero preciso intentarlo. Para su sorpresa, durmi muy bien. Cerr los ojos ni bien se acomod en la cama. Tena la impresin que estaba libre de un enorme peso que vena cargando haca mucho tiempo. Joel llam Jenny inform cuando Roberta entr en la cocina, a la maana siguiente. Para avisarte que, contrario a lo que pens, Mac llam a su apartamento y, como no te encontr, quiere saber donde ests. Roberta, usando una sudadera azul de su amiga, sorprendida y satisfecha. Y Joel le dijo donde estoy? pregunt, con fingida indiferencia, verificando si an haba caf caliente en la cafetera. No, Joel no le dijo nada, pero por el modo en que Mac se qued llamando para el apartamento en Chelsea est furioso. Lleg a insinuar que t y Joel salieron juntos. Eso no! exclam Roberta, riendo. Joel le dijo que te dej en casa y no te vio ms prosigui Jenny. Grande Joel! Por lo visto, decidi estar de mi lado. Mac va a llamar para ac en cualquier momento. Qu vas a hacer? Yo? No voy a hacer nada. Este es tu apartamento. Tu telfono. T atiendes. En otras palabras, debo mentir. Roberta se encogi de hombros, tranquila. Me pareci que te gustara atenderlo dijo. Me encantara. A Jenny no le gustaban los hombres como Mac, porque, una vez, se involucrara en una relacin parecida a la de Roberta y pasara por las mismas decepciones. Pero, y si l viene hasta aqu? pregunt. Eso no va a pasar! Sabes tan bien como yo que l no saldr de Berkshire hasta que el ltimo invitado deje la casa. Roberta hizo una pausa, sonriendo Estar a salvo hasta el martes continu. Tendr tiempo para sacar mis cosas del apartamento en Chelsea, antes de enfrentar a Mac. Roberta estaba en su oficina, el martes, dictando una carta a Mitzy, cuando Mac apareci. Qu piensas que ests haciendo? l cuestion, furioso, dando un golpe a la mesa. Mitzy se asust, pasmada con aquella entrada intempestiva. Roberta fue tomada desprevenida, pero saba que tarde temprano aquello pasara. Lo vio directamente a los ojos, sin dejarse intimidar. Sabes por lo que pas este fina de semana? Mac pregunt, enojado. Casi me enloquezco, pensando en lo que te podra haber pasado! Pero no fue suficiente para sacarte de Berkshire y ver si estaba bien Roberta retruc con frialdad. Qu quieres decir? Nada. Roberta mir a Mitzy, que los miraba perpleja y recelosa. Terminaremos despus. Claro Mitzy respondi, aliviada, levantndose de la silla y saliendo de la sala lo ms rpido posible. Explcate Mac exigi. Como siempre, muy econmico con las palabras, Roberta pens, sarcstica. Es muy simple. Me mud de tu apartamento. S eso! Fui hasta all y vi que todas tus cosas haban desaparecido! Decid poner fin a nuestra relacin ella declar, como si l no la hubiese interrumpido. Lo qu? Lo que oste. Est todo acabado entre nosotros. Terminado, finitto, punto final. Roberta agreg mentalmente con cinismo. Acab. Conejita... Mac murmur, seductor. Qu fue lo que te hice? Mac pregunt Nada. Y fue exactamente eso lo que hiciste. Mac, pens Roberta. Nada. Decid que lleg el momento de terminar Roberta declar, decidida. Pero por qu? Y por qu de esta manera? Sin un aviso previo, dejando un apartamento vaco esperndome! Nuestra relacin no estaba yendo a ningn lugar dijo Roberta. Y t queras que llegase a algn lugar? Oh, claro que quera. Pues entrate que yo no me quera casar, an antes de comenzar nuestra relacin. Lo saba. Concordamos en vivir juntos Mac dijo. Pero no vivamos juntos, si? Tienes una casa en Berkshire, donde no soy bienvenida. Un apartamento en Knightsbridge, donde no soy bienvenida. Y el apartamento en Chelsea, que era mi lugar, de donde no debera salir! Us poco el apartamento en Knightsbridge y no me quedo mucho tiempo en Berkshire! Sabes tan bien como yo que quiero estar donde t ests. A menos que te ests divertido, claro. cuando tienes un ataque de amnesia y pasa a ignorarme. Quieres decir que todo esto es por causa de la noche de sbado? Mac pregunt, seco. Fue a gota que rebas el vaso No puedo creerlo! Terminaste nuestra relacin porque no me qued a tu lado, en la fiesta? Ni un minuto siquiera. Tena otras cosas que hacer! Era la noche de Lulu. Mi nica hija tena el derecho de tener toda mi atencin! Y la tuvo Roberta habl secamente. Con certeza la tuvo! La total atencin de la mayora de las personas en aquella fiesta. Y yo fui dejada de lado!

 Dnde estuviste en el fin de semana? indag, cambiando de asunto. En el apartamento de Jenny. Aquella mentirosa! Jur que no saba nada de ti! Joel te llev all? Fui para all despus que l me dej en casa minti. Sin embargo Mac no le crey. Mi hermano tom partido! Lo que Joel hizo por m no significa que l te haya sido desleal. No? Desde mi punto de vista, es un traidor! le irgui el rostro, tomndola del mentn. Qu ms hizo contigo? Mi hermano est intentando conquistarte, Roberta? Es por eso que ests terminando conmigo? Furiosa, lo empuj. Que idea ridcula! retruc. No ms que los insultos que me has dirigido desde que entr aqu. Joel gusta de ti, siempre le gustaste. Y no me vengas a decir lo contrario. Ests loco! Loco, no. Apenas consciente de lo que est pasando a mi alrededor. CAPTULO III Joel estaba esperando por Mac, sentado tranquilamente en su cmoda silla atrs de la mesa de madera. Que leal hermano tengo! Mac brome. Y que amante leal eres t Joel retruc con irona. No sometera ni a una persona que no me gusta a lo que t sometiste a Roberta, el sbado. Observ, curioso, que las mejillas de Mac se sonrojaron de rabia. Roberta puede cuidarse sola, sin que interpretes el papel de caballero! Mac replic. Apuesto que acabas de discutir con mi asistente personal, no? Joel conjetur. Ahora, crees que me puedes pulverizar tambin, no? No vengas a darme un sermn a m! No, despus que me dejaste hacer de idiota este fina de semana, cuntas veces te llam? Oh, unas diez. Es una pena no haber dejado de llamar para ponerse verdaderamente en accin. Podra haber recogido a Roberta entre las idas y venidas de ella al apartamento. Mac cruz los brazos y buf, exasperado. Ah, veo que Roberta te apunt ese mismo error Joel coment con sarcasmo. Yo tena otros compromisos. Ella saba eso y, si yo le importara, habra entendido. Cmo t entendiste como era humillante para ella pasar la noche al lado de tu hermano, en la fiesta de cumpleaos de Lulu? Oh, vete al infierno! Mac exclam, con rabia, pasando la mano atrs del cuello y acomodndose en una silla. Sabes como es sensible Lulu en relacin a m y a su madre. Tuve que colocar los sentimientos de ella en primer lugar. Entonces, por qu invitaste a Roberta? Por qu ella acept la invitacin? Joel maldijo bajito, incrdulo y furioso. Canalla! maldijo, levantndose. Si todos fingen que estn felices, Solomon Maclaine queda con la consciencia tranquila. Realmente eres muy egosta. Sabas como seran las cosas cuando estuviste de acuerdo en acompaarla. Acept por el bien de ella, no por el tuyo. Le aconsej no ir, pero sabes lo que ella dijo? Esta vez, Joel, l estar a mi lado, me mostrar a todos. Si a l realmente le importo, va a estar conmigo en la fiesta. Joel se sent nuevamente. Mac, entonces, sali de la oficina exasperado. Joel apret el botn del intercomunicador. Ven aqu, Roberta, por favor pidi en un tono de voz formal. Roberta sigui hacia la oficina de Joel en ese mismo instante. Sintate. Roberta se sent, esperando lo peor. l te convenci a retomar la relacin? Joel indag. No! No fue lo que Mac dio a entender. Tu hermano dice lo que quiere. Le gusta vivir de ilusiones. Joel sonri. Y qu pretendes hacer, cuando l venga a buscarte esta tarde? Si, porque l me dijo que vendr a buscarte esta tarde para llevar de regreso tus cosas al apartamento de l. No voy a ningn lugar con Mac respondi firmemente. Ests segura? Si. Entonces, no hay porqu no cenar conmigo esta noche, cierto? Roberta frunci la frente, sorprendida con la invitacin. No preciso ser consolada dijo, con determinacin. Y muy menos ser protegida de Mac. En verdad, voy a cenar con Lou Saies, de Portsmouth, y sabemos lo que ese encuentro significa! Lou Sales era un ex-ingeniero naval que, despus de retirarse de la empresa, abri su propia compaa de ingeniera naval, con financiamiento de los Maclaine, 0k, ir. Termina el trabajo una hora ms temprano, a la tarde Joel declar. Te paso a buscar a las siete inform. Mac lleg al apartamento de Jenny a las seis y media, exactamente cuando Roberta haba acabado de salir del bao, con los cabellos recogidos en un moo y un dulce perfume cubrindole el cuerpo. Jenny intentaba impedirle entrar, de todas formas. Mac mir a Roberta y grit, furioso: Dile que me deje entrar! Este es mi apartamento, Solomon Maclaine Jenny retruc con firmeza. Y yo... Dile Roberta! Todo bien dijo, antes que l pusiese la casa patas arriba. Djalo entrar. Jenny se alej. Roberta coloc las manos en los bolsillos de la bata rosada y camin en direccin a la sala de estar. Par en medio del cuarto y lo encar. Vuelve a casa Mac pidi calmadamente. No. Roberta neg con firmeza. No, Mac. T y yo queremos cosas diferentes de la vida. Si permito que me convenzas de volver, estar mintindome a m

misma. S que me amas. Me deseas. No vas a conseguir vivir sin m. Cuando se estaba aproximando a Roberta, el timbre son. Era Joel La discusin fue incitada, y Roberta particip como mera espectadora, viendo a los hermanos discutir sobre ella como si no estuviese all. Cuando no pudo soportarlo ms, grit, descontrolada: Vamos! Salgan de aqu. Los dos! CAPTULO IV Ms tarde, despus de compartir una cena leve con Jenny, Roberta prendi la televisin, pero, en realidad, no mostr ningn inters en ningn programa. Suspir varias veces, ansiando que las extraas sensaciones que estaba experimentando, y que la hacan sentirse infeliz, pasasen pronto. Voy a hacer caf Jenny dijo, levantndose. Quieres una taza? Yo... no, gracias respondi. Creo que voy a dormir... Todo bien Jenny concord y la acompa con los ojos, cuando Roberta se levant del sof y camin hacia el cuarto. Saba que su amiga no conseguira dormir bien, despus de los acontecimientos de la noche. Roberta se acost pensando en Mac, recordando que lo conoci en la oficina de Joel, en su segundo da de trabajo en la empresa. Los dos hermanos estaban riendo cuando ella entr a la oficina de Joel. Le bast mirar a Mac una vez, para notar sus cabellos negros, los labios sensuales, los ojos grises brillantes y enigmticos. Not tambin la piel bronceada, que como ella supo despus, fue el resultado de las vacaciones que l pasara en las Bahamas, con su hija adolescente. Joel percibi como Roberta qued maravillada con Mac y los present con una sonrisa medio forzada. Nuestro presidente, Solomon Maclaine inform, seco, desconfiando que perda una muchacha ms con su hermano. Roberta Chandler, mi asistente personal. Tienes el nombre de Bertie, algo ms extico, como conejita? Mac pregunt, aproximndose para estrechar la mano de ella. No! Roberta exclam, luchando por mantener la compostura, porque el simple roce de la mano firme en la suya hizo que su corazn latiera acelerado y su cuerpo se calentara. Yo no respondera si alguien me llamase as! Excepto que ese alguien fuese un amante... Ni que fuese un amante ella neg y desvi la mirada, sintiendo sus mejillas arder. Lo veremos. Al da siguiente, Roberta fue a trabajar de tan mal humor, que sera capaz de pelear con cualquiera que se cruzase en su camino. Atraves el vestbulo del imponente edificio donde se localizaban las oficinas de los ejecutivos de la compaa de los Maclaine pronta para guerrear con quien fuese preciso. Pero Joel era su blanco principal, ya que la noche anterior l se comportara tan mal como Mac. Ella entr en el elevador y apret el botn correspondiente al piso donde estaba su oficina. Emergencia! Emergencia! Mitzy grit al verla. Joel tuvo que salir a un compromiso inesperado y urgente, en Portsmouth y t tienes que ir a Zurich en su lugar. Yo? Pero no tengo autoridad para firmar ningn contrato en nombre de los Maclaine! Roberta protest, aturdida. No vas a asumir nada, solo prolongar el plazo, hasta que Joel llegue a Zurich. Pero eso es una locura! Franc Brunner ya estaba impaciente el ltimo sbado. Si no firmamos ya ese contrato, perderemos al cliente. Mitzy no dijo nada. Slo volvi a su mesa, tom una carpeta y se la entreg a Roberta. Esto es para ti dijo. Todo lo relacionado con el negocio est ah. Joel dijo que lo leyeras y encontraras algo para discutir con el Sr. Brunner, ganando tiempo hasta que l llegue. Qu ms dijo Joel? Joel dijo que el Sr. Brunner precisa ms de nosotros que nosotros de l. Atras la reunin de hoy con el Sr. Brunner para maana de maana. Tu vuelo sale al medioda, de Heathrow a Zurich. Pero... Roberta intent argumentar. Hay un cuarto reservado para ti a nombre de la empresa, en uno de los mejores hoteles de Zurich la secretaria prosigui, ignorndola. Tendrs que apurarte. Vuelve ahora mismo a tu casa, haz las maletas y corre al aeropuerto. Cundo fue que Joel organiz todo esto? Esta maana, bien temprano, cuando me sac de la cama y me oblig a estar aqu a las seis y media! Y qu pas en Portsrnouth? Roberta pregunt, acordndose de la cena que ella y Joel tenan con Lou Saies la noche anterior. Aparentemente, el Sr. Saies tuvo un problema, y Joel sigui para all para ver si consegua ayudar a resolverlo. Roberta, muy elegante, usando un tailleur verde, con los largos cabellos rubios sueltos, caminaba segura de si por el aeropuerto de Zurich, llamando la atencin de los hombres, que la miraban con admiracin. Pero no demostraba ningn inters en coquetear. Estaba con la mente ocupada, buscando, entre las varias personas que sostenan carteles esperando pasajeros de aquel vuelo, al extrao que la llevara al hotel. Mitzy dijo que un amigo de Joel cuidara de ella y que sera su intrprete, en su conversacin con Franc Brunner. Continu buscando el cartn con su nombre, hasta que lo encontr. Camin lentamente en direccin al hombre que lo sostena, con todos los instintos en alerta. Alto, cuerpo atltico, rubio y guapo, recit para si misma. Y por su expresin, sabe muy bien que es un hombre atractivo. Al parar frente a l, tuvo sus pensamientos confirmados, pues recibi una sonrisa amplia y seductor. Srta. Chandler? pregunt con un leve y elegante acento alemn. Mi nombre es Karl Loring y ser su compaa en los prximos das aqu en Zurich. Intercambiaron un apretn de manos. Sr. Loring, gracias por concederme su tiempo Roberta agradeci educadamente. Ser un placer. Sabe?, Joel nunca dijo que tena una asistente tan bonita. El placer ser todo mo, en tenerla como compaa. Roberta estrech los ojos y lo encar con especulacin. Not que tendra problemas con Karl Loring, si no fuese cuidadosa y se mantuviese siempre atenta. Podemos ir? Karl se ofreci a cargar la maleta y la tom del brazo, guindola hasta el estacionamiento del aeropuerto. El auto de l era un BMW blanco, que manej tranquilamente por las calles de la ciudad hasta estacionar cerca del hotel. Que tal una cena esta noche? sugiri. Tal vez, as, podamos conocernos mejor, antes de concentrarnos en el trabajo. Roberta quera eludirse, creyendo que l se poda convertir en un problema. Pero es amigo de Joel, y Joel es mi patrn, ponder mentalmente. Tengo que leer algunos informes dijo.

 Slo trabajo, nada de diversin, Srta. Chandler? Tiene el resto de la tarde para dedicarse al trabajo. Ser slo una cena, para aliviar la cabeza del trabajo. Acepto, Sr. Loring ella contest Gracias por invitarme. Por favor, llmame Karl. Puedes llamarme Roberta ella dijo, despus de titubear por algunos segundos. A las siete y media? Est bien. Despus de acomodada en una elegante suite, coloc la maleta negra encima de la mesita del centro, retir el contrato y se sent en uno de los sofs, comenzando a leer el grueso mazo de papeles. Eran casi las cinco cuando resolvi hacer un intervalo. Llam al servicio de habitaciones, pidiendo sndwiches de pollo y una taza de caf. Entonces, decidi tomar un bao, para refrescarse. Usando una bata blanca del hotel y con una toalla enrollada en su cabello sali de la ducha. Fue cuando oy un ruido en la sala de estar. El servicio de habitaciones, record, corriendo para all. Entr en la sala pronta para decir gracias, pero se espant al ver a Mac, sentado en uno de los sofs, pareciendo muy a gusto. CAPTULO V Mac usaba un traje gris, estaba sin corbata y desabotonara los tres primeros botones de la camisa azul, exponiendo parte de su largo pecho, cubierto de pelos oscuros. Mac! Roberta exclam, asustada. Qu ests haciendo aqu? Trabajando, como t respondi en tono displicente. En verdad, ni sac los ojos de los papeles que sostena. Qu est negociando Joel con el Sr. Brunner? Ahora s porqu ese alemn an no firm el contrato Mac prosigui con aspereza. Estamos aceptando todas sus exigencias, desde que las negociaciones comenzaron! Roberta pestae, intentando controlarse, incapaz de pensar con claridad. No consegua creer que Mac estuviese all, sentado en el sof de su suite. Ven aqu y mira esto l orden seco, sin mirarla. Roberta apret el nudo del cinto de la bata y camin en direccin a l, simplemente porque no saba qu ms podra hacer. Mac estaba actuando de modo diferente, entrometindose en el negocio con el Sr. Brunner. Hasta entonces, siguiera estrictamente la regla de no involucrarse en una transaccin que estuviese a cargo de Joel. Concesiones, concesiones! Mac dijo, furioso, sacudiendo los papeles. En todas las reuniones con Franc Brunner, l hizo exigencias que nosotros aceptamos. Sintate. Impaciente, separ los documentos que crey ms relevantes. Aqu dijo, apuntando una clusula con el dedo. Son concesiones que l no tena derecho de pedir, y que nosotros aceptamos hacer Roberta percibi que, durante los quince minutos que estuvo fuera de la sala de estar. Mac entr mansito, acomodndose cmodamente en el sof y ley el contrato. Lo observ, viendo por primera vez, un lado desconocido de su personalidad. Queremos las patentes que pertenecen al Sr. Brunner argument con calma. A cualquier precio? Las fibras pticas son un producto revolucionario, Mac, y t lo sabes. l movi la cabeza afirmativamente. Bueno, esas patentes sean la revolucin de la revolucin! exclam. El Sr. Brunner sabe que puede pedir el precio que quiera. Si t estuvieras en su lugar, haras lo mismo. Es verdad. Pero si mi empresa fuese realmente slida, no vendera esas patentes, cierto? l tiene razn, Roberta admiti. El nico motivo por el cual Franc Brunner quiere vender las patentes es porque su empresa est pasando por dificultades financieras. Toda la transaccin toda es una vergonzosa embrollo Mac habl con rigidez. Tienes consciencia de eso, no? Roberta hizo un gesto afirmativo con la cabeza. Joel se ha comportado como un idiota, lo que aument la ganancia de Brunner Mac declar. En vez de ya estar con el contrato firmado, patinamos en el mismo lugar. Hizo una pausa, arrojando los papeles a la mesa. Brunner debe estar planeando pedir ms concesiones. Pero no daremos ninguna, conejita. Esta vez, no. Roberta sinti los msculos de su cuerpo ponerse rgidos, pues, adems de pronunciar su sobrenombre en tono seductor, Mac desliz la mano por su rodilla, sensualmente. Desde que l comenzara a hablar, ella lo vio slo como el patrn, aquel que tena todo el derecho de cuestionar y criticar cualquier asunto relacionado al trabajo, Pero, de repente, lo vio como su amante. Qu viniste a hacer aqu, Mac? Por primera vez, l la mir a los ojos. Vine a trabajar respondi con frialdad. Pero las negociaciones con Franc Brunner estaban a cargo de Joel. Generalmente t no te entrometes en los negocios de l. Joel est en Portsmouth. Lo s. Por eso que estoy aqu. En serio? Mac pregunt, irnico. Qu quieres decir? Qu crees? pregunt seductoramente. Yo... Roberta se levant y lo encar, furiosa. Arreglaste todo, no? cuestion. Arregl qu? Mac baj la mirada, examinando la bata blanca que cubra el cuerpo esbelto. La sbita ida de Joel a Portsmouth! Roberta exclam, airada. Mi venida en su lugar! T arreglaste todo! Mac sonri ampliamente. Enojada an quedas ms sexy, sabas? brome. Di porqu viniste! insisti, determinada. Negocios, detrs del placer? Si est aqu como mi patrn, colaborar en lo que sea preciso, pero si lo que buscas es placer, vete al infierno! Mac sonri juguetn y se aproxim a ella. Cuando iba a abrazarla, alguien llam a la puerta. Roberta se levant de un salto y camin a atender.

Era un mozo, que entr con una bandeja, donde estaba el sandwich de pollo y la taza de caf que ella pidiera. Despus que el mozo sali, Roberta indag: Escucha, esta suite fue reservada para ti? Si fue, tomo mi maleta y... Oh, es tuya, es tuya. Estoy en otra, en el piso de arriba. Entonces, prefiero que te retires. Sin darnos la oportunidad de terminar nuestros... negocios? Mac brome, despus mir la bandeja en la mesita. Maravilla dijo, levantando la servilleta que cubra el plato con los sndwiches. Buena muchacha. Tom una parte del sandwich y se sent en el sof. No ped ese bocadillo para ti ella observ con acidez. Mac dio una mordida al sndwich, ignorndola. Convencindose que no ganara nada con enfrentarlo, y que la negociacin con Franc Brunner realmente precisaba ser revisada, Roberta se sent en un silln y tom la taza de caf. Est bien dijo, en un tono de voz fro y profesional. Vamos a hablar de negocios. Qu quieres que haga en relacin a los negocios con el S. Brunner? ella indag, spera. Nada, exactamente nada. Roberta frunci la frente, confusa. Fue por eso que viniste? pregunt. Vas a encargarte de todo? No. Como t misma dices, la negociacin est a cargo de Joel. l se meti solo en este lo y solo va a tener que salir. Y despus, darme explicaciones. Pero Joel no est aqu. Hay una reunin marcada con Franc Brunner para maana de maana. Qu debo hacer? Qu sugiri Joel? Dijo que lo entretuviera. Para descubrir qu ms quiere Brunner, entonces atrasar la reunin para cuando l llegue. Entonces, es lo que debes hacer. Pero si t ests aqu, no hay razn para atrasar nada! Quieres cenar conmigo, para conversar? Puedes perdonarme, y veremos lo que podemos hacer para sacar a mi hermano del lo que arm. Ella movi la cabeza en una negativa, feliz por tener una disculpa real para rehusar la invitacin. Disculpa, pero ya tengo con quien cenar esta noche dijo confiada. Con quin? Mac cuestion, obviamente celoso. Ests en Zurich hace menos de cinco horas! Roberta encogi los hombros, indiferente, dicindose a si misma que no deba explicaciones a Mac. Voy a cenar con un amigo de Joel respondi con frialdad. Joel! Deba haberlo imaginado! Cul es el nombre de ese amigo? Karl, Karl Loring. Canclalo. Ella neg con un gesto de cabeza, tomando un trago de caf. Lo lamento, pero no puedo cancelar declar. Para sorpresa de Roberta, la cena con Karl fue maravillosa. Ella se dej envolver por el encanto de Karl. Despus de cena, l la sac a bailar. Estaba inmersa en la msica suave que sonaba, en los brazos de Karl, cuando un hombre pidi, con voz grave y fra: Con permiso. Roberta cerr los ojos, apoderada por emociones en conflicto. No precisaba mirar para saber que era Mac. CAPTULO VI Es mi turno dijo Mac con firmeza, sacando a Roberta de los brazos de Karl. Mac... Roberta protest, en vano, sintiendo las mejillas sonrojarse. T... Disculpa, estoy atrasado, querida. Roberta y Mac se miraron, y la tensin entre ellos comenz a crecer. Ella baj la mirada, teniendo consciencia que estaban llamando la atencin de todos. Mac le irgui el mentn y la bes en la boca. Roberta tuvo ganas de darle una bofetada, pero qued desarmada, cuando l empez a rer. No me vas a presentar a tu acompaante, querida? Mac pregunt juguetn. l es Karl Loring Roberta declar con aspereza. Un amigo de Joel y mi intrprete mientras est en Zurich. Karl... Ella lo mir, desconcertada, u not que l la observaba con aire intrigado. l es Solomon Maclaine prosigui. Hermano de Joel agreg, notando que, al or el nombre de Mac, Karl se mostrara nervioso. Y claro, m... Creo que el Sr. Loring sabe muy bien lo que soy para ti, querida Mac se entrometi, irnico. Focaliz la atencin en Karl, mientras Roberta luchaba por mantener el autocontrol, pues se senta morir de vergenza. Es un placer conocerlo, Sr. Loring dijo Mac. Mi hermano ya me habl de usted. Roberta not que Karl empalideca. No saba que estaba en Zurich, Sr. Maclaine el alemn murmur, en tono trmulo. No? Mac frunci la frente, desconfiado. Estoy sorprendido porque Joel no comentara los cambios en los planes que hizo contigo. Bueno, creo que l no dira nada. Al final, estoy aqu por razones personales, lo que me recuerda... Sonri, haciendo una pausa. Gracias por cuidar de Roberta esta noche continu. Ella detesta estar esperndome cuando estoy tratando negocios, no querida? Roberta intent alejarse, pero Mac la empuj contra l, apretando el brazo delicado con ms fuerza de la necesaria. Pero ya llegu l habl, mirndola con aire furioso. Deja de jugar. Lo encar, enojada. Mac la observ, desafindola a negar una sola palabra suya. Ella no tena cmo y l lo saba. Baj la cabeza, evitando que Karl viese su expresin frustrada. Agradece al Sr. Loring por haberte cuidado esta noche dijo Mac. Es tarde, y estoy cansado. Te odio. Solomon Maclaine, ella pens. Irgui la cabeza, avergonzada, notando como Karl an estaba plido. Gracias agradeci y, para provocar a Mac, en vez de slo extender la mano a Karl ella le dio un beso en la mejilla. Disculpa por haber terminado la noche tan temprano. Pero, en vez de mostrarse triunfante con la actitud de ella, el alemn recul, pareciendo asustado. Ningn problema asegur. El Sr. Maclaine tiene razn, ya es tarde. Y an preciso hacer algunas llamadas. Fue un placer conocerlo, Sr. Maclaine! Karl declar, apretando la mano de Mac. Sin duda nos encontraremos maana, no? Mac irgui una ceja como si estuviese confuso.

 En la... en la reunin con el Sr. Brunner Karl explic. Mac no respondi, y Karl palideci an ms, alejndose rpidamente. Como l mismo dijo, precisa hacer algunas llamadas se burl Mac. A esta hora de la noche? A quin? l huy porque fuiste muy gentil! Cundo vas a aceptar que no te pertenezco ms? Ven aqu. No. Ven l insisti, envolvindola en sus brazos, comenzando a bailar al ritmo lento de la msica. T eres mi mujer. Ma, quieras no. Que arrogancia! Es gracioso, t luchas contra una cosa que tu cuerpo tanto desea. Roberta sinti su cuerpo ponerse rgido de rabia. Pos las manos en los hombros largos y empuj a Mac, sin mucha delicadeza. Vete al infierno susurr librndose de l. Voy a dormir. Muy bien Mac concord, tomndola del brazo. Voy contigo. En mi cama ya no hay lugar para ti. Sabes? Yo me estaba divirtiendo mucho, con Karl! Lo not dijo l, guindola para afuera del restaurante. Roberta lo encar Nos estaba espiando? cuestion. Desde el principio Mac admiti. Not tambin la manera como t lo mirabas y el placer que sentiste en bailar con l! Vi que adoraras tenerlo en tu cama! Eso es mentira! Si? Quieres decir que no imaginaste ni por un momento cmo sera hacer el amor con l? Yo Djame decirte una cosa, dulce Mac declar, cuando la forz a entrar en el auto que deba haber alquilado al llegar a Zurich. Nunca sabrs como es tener otro hombre en la cama. Cmo puedes estar seguro? Porque no habr otro amante, si das valor a tu empleo en mi empresa. Qu... qu quieres decir? Que Karl Loring debe salir de tu agenda. Y esta es una orden directa del patrn, no de tu novio celoso. Ex-novio ella corrigi. Ex-patrn tambin, si me desobedeces, Roberta. Estoy hablando en serio. no ves ms a Karl Loring, est despedida. Entendiste? Roberta esper que l rodeara el coche y se acomodase detrs del volante. Slo porque paga mi salario, Sr. Maclaine, no significa que... Roberta comenz a protestar. Deja de discutir orden. Ms tarde, cuando llegaron al hotel, Mac acompa a Roberta hasta su suite. Ella lo ignor, abri la puerta y entr, pero no tuvo tiempo para impedirlo de seguirla. l entr tambin y camin hasta el centro de la sala, parando al lado de la mesita. Dnde est la carpeta con los informes de las reuniones con Franc Brunner? indag. Las guard en la maleta Roberta respondi, sorprendida con la pregunta. Tremelas, por favor. Confundida, fue al cuarto y la sac de la maleta, volviendo enseguida. Pens que habas dicho que no te involucraras en ese asunto coment. Las cosas cambiaron. Ninguno de nosotros se va a involucrar en esa negociacin. Cmo? Es simple. No estaremos disponibles para conversaciones, reuniones cualquier cosa del ramo, en los prximos das. Pero tengo una reunin marcada con el Sr. Brunner maana, y Karl... Canclalo. Cancela todo. mejor, pide a recepcin que lo cancelen por ti. No quiero que tengas ningn contacto con Karl Loring Franc Brunner. Pero Karl est de nuestro lado, Mac. Por qu crees... Karl Loring con certeza no est de nuestro lado, Srta. Chandler. Karl Loring slo est del lado si mismo. Quiere conseguir lo ms que pueda de nosotros, antes que el Sr. Brunner firme el contrato. Joel y Karl son amigos desde la escuela. Mac pas la mano en sus cabellos, interrumpindose un instante. Entonces, prosigui: Joel y Karl son amigos desde la universidad. Cuando Brunner entr en contacto con nuestra empresa, Joel pidi a Karl que chequease la reputacin del hombre corno empresario. Karl vio que tenda mucho que ganar, jugando para los dos lados. Ests diciendo que Karl Loring est usando la amistad con Joel para obtener lucros? Mac movi la cabeza afirmativamente y comenz a ojear los papeles que Roberta le entregara. La primera regla de supervivencia en el mundo de los negocios es nunca confiar en nadie, ni en los amigos instruy. Joel sabe eso, pero debe haberse olvidado, al lidiar con Karl. Roberta se sent en un silln, intentando descubrir cmo Mac llegara a aquella conclusin, tan rpido. No veo como puedes saber todo eso con tanta certeza murmur. Fcil. Anoche fui al apartamento de Joel para pelear con l por intentar conquistarte y... Mientras Joel hablaba sobre ti, l y yo, demostr preocupacin por los negocios con Franc Brunner, consciente de la confusin que cre. Entonces, t viniste aqu para arreglar la situacin? Claro. Y si te rehsas a dejarme ayudar, Mac, por qu vine? l la observ. Para ser mi asistente brome. Algo que decir al respecto, srta. Chandler? Depende. Estoy hablando con el patrn con el hombre con quien comparta cama? Con el hombre con quien compartes la cama, querida dijo Mac, dando nfasis al tiempo presente. Con tu novio. No pasas de un inescrupuloso! Inescrupuloso? Qu hice para ser llamado as? Trajiste a tu ex-novia aqu, slo para ver si conseguas volver a empezar una relacin de la manera que t quieres. En serio crees eso, Roberta? No te me acerques! ella grit, levantndose, vindolo caminar en su direccin.

 Por qu no? Porque estas muy seguro de ti en relacin a tus propsitos. Seguro lo suficiente para hacerte sentir maravillosamente bien, si me dieras una oportunidad dijo, posando las manos en la delicada cintura. Qu tal tres das de mi completa atencin, jugando a ser turista, mientras descubrimos la verdadera intencin de Franc Brunner? Con qu propsito? Roberta indag, sabiendo muy bien que Mac no sugerira nada, sin segundas intenciones. Con el propsito de apreciar la compaa uno del otro, claro declar, apretndola contra si. No sera genial, conejita? Tres das de mi completa atencin. Cre que tenas orgullo, pero ests corriendo atrs de las mujeres ella dijo, aunque adorara el contacto del cuerpo de l. Qu es mi orgullo comparado con... esto? l pregunt. La bes con suavidad y cario. Ella ador la sensacin de placer que recorri su cuerpo. Dej escapar un gemido, queriendo odiar a Mac, pero sabiendo que no poda. En un acto de rendicin, envolvi el largo cuello con sus brazos. Di que me quieres l murmur. Oh! ella susurr, detestndose por dejarse llevar por las caricias de l. Yo te quiero, Solomon Maclaine. Que infierno! Te quiero! Mac la levant en brazos y la carg rumbo al cuarto. Le sac la ropa con rapidez, besndola por todo el cuerpo desnudo. Roberta le sac el saco, la corbata y la camisa, deslizo las manos por los brazos musculosos, por el pecho poderoso... De repente, la sensatez susurr en sus odos, alertndola de lo que estaba cerca de hacer. Mac... murmur. Pero l se acost sobre ella, movindose seductoramente. T me quieres, yo te quiero susurr. Estamos locos uno por el otro. la acarici entre las piernas. Ves? Tu cuerpo est clamando por m. Quiere sentir mis labios en tus senos, besndolos, succionando tus pezones... Roberta gimi y Mac baj la cabeza, deslizando la lengua por uno de los senos redondos. Ella pos las manos en la cabeza de l, apretndolo, e inclin la cabeza para atrs, cerca de perder el control. Mac se sinti triunfante, pues saba el poder de seduccin que tena sobre ella. Pero tambin comenzaba a rendirse, pues su respiracin estaba agitada, y el corazn lata descompasado. Ma, mi mujer, escuchaste? murmur. Ma y de nadie ms. De nadie ms! La bes con ardor. Roberta ara el pecho amplio suavemente, haciendo q Mac gemir de placer, despus masaje sus hombros y la espalda musculosa. l le succion los pezones erectos, uno por vez, mientras alcanzaba el punto sensible entre sus pliegues suaves. Qu quieres? pregunt acabando de desnudarse. Te quiero a ti! Roberta intent besarlo, pero Mac alej la cabeza, como si estuviese provocndola. Por favor, Mac, por favor! De hoy en adelante... siempre me vas a querer? Siempre! Roberta grit, tan en estado de xtasis que ni pens en lo que estaba diciendo, en lo que l le estaba preguntando. Para siempre. Te amo, t lo sabes. Al principio, hicieron el amor bien lentamente, pero el ritmo se torn cada vez ms intenso, excitante, delirante, hasta que ambos llegaron al clmax. Los gemidos descontrolados subieron juntos en el aire. Volver a la realidad no fue nada fcil, ni rpido, para ninguno de los dos. Roberta estaba completamente relajada, y Mac se qued un largo tiempo inmvil. Eres la mujer ms altruista que conoc, sabas? l coment. Gracias Roberta murmur, tomando consciencia de que no conseguira dejar de amarlo. No, soy yo quien te agradece por ser lo que eres. Gracias. Mac la bes cariosamente. Volvieron a intercambiar caricias, pero l telfono son en aquel instante. l murmur algunas palabras e hizo un amaga de salir de la cama, pero Roberta lo impidi. No atiendas, djalo sonar ella pidi, besndolo. No puedo. Puede ser importante. Ella se acost sobre l y se movi sensualmente. l desliz las manos posesivamente por su cuerpo, apretndolo contra si. Despus, la empuj gentilmente para al lado. Vuelvo en un minuto dijo. Esprame, querida, por favor. se volvi y descolg el telfono. Hola? Observaba a Roberta intensamente, haciendo que una ola de calor la recorriese. De sbito, pareci irritado, sentndose en la cama, tenso. Lulu? pregunt. Qu crees que ests haciendo, llamando para ac a esta hora de la noche? Roberta tuvo la sensacin que su corazn se congelaba. Lulu, Lulu, Lulu, repiti para si misma. Claro, slo poda ser Lulu. Quin ms conoce la hora correcta de estropear mis momentos con Mac? Ests diciendo que llamaste slo para decir que tu madre est enferma? Mac indag, rspido. Dlia y Lulu, Lulu y Dlia, Roberta pens. No es una sola la que se est entrometiendo. Son dos, las entrometidas. Qu? Cundo? l pregunt, preocupado. Est bien, querida, no llores. Ella estar bien, con seguridad. Una operacin para extraer el apndice no es ms preocupante, hoy en da... Buf exasperado, despus de or algo que Lulu dijo. Lgico que me preocupo, pero tu madre no es ms mi responsabilidad! exclam. Tengo cosas ms importantes que hacer aqu... Suspir hondo, curv los hombros y baj la cabeza. Qu quiere Lulu que l haga?, Roberta se pregunt. Mac pareca atormentado. Claro que no traje a ninguna mujer para ac! l minti. Roberta sinti los msculos rgidos en una reaccin de desilusin y rabia. Movindose lentamente, sali de la cama y se puso la bata. Sabes que te amo, hija Mac sigui. Pero, por lo menos una vez, no puedes encargarte de esto sola? Fuese lo que fuera que Lulu respondi, fue algo bastante fuerte para hacer a Mac rendirse. Est bien, est bien! exclam, impaciente. Si realmente me precisas... Dej de hablar al or la puerta del cuarto abrirse y se volvi para encarar a Roberta. Ella gir y lo observ. Ve, y esta ser la ltima vez que hacemos el amor, pens. Claro, claro que vuelvo l dijo. Voy a tomar el prximo vuelo. Roberta sali del cuarto. Tres das de tu total atencin?, se dijo a si misma, lastimada. Camin hasta el bar y se sirvi una dosis de coac francs, que tom de un solo trago. Disculpa Mac pidi, entrando en la sala. Roberta lo encar. l ya estaba vestido. Ella le dio la espalda, lastimada. Por el amor de Dios, Roberta! Yo no

tena opcin! Opcin? Todos tenemos, Mac. T acabas de hacer la tuya. Entonces es as? Porque no puedes poseerme por entero, no quieres nada? Eso no te vuelve una mujer posesiva y egosta, Roberta? En otras palabras, a menos que est dispuesta a contentarme con algunos momentos en la cama, ser considerada egosta. No. Intento lidiar con los problemas que aparecen en mi vida, de la mejor manera posible, pero tu inseguridad sobre nuestra relacin es problema tuyo, querida, y tienes que lidiar con eso sola. Mi inseguridad, como dices, reside en el hecho de que niegues mi existencia! Roberta grit, enojada. Tienes idea de cuan insignificante eso me hace sentir? Te gustara que le dijera a mi hija angustiada que llame cuando yo haya terminado de hacer el amor contigo? Ya habas terminado. Y, cuando el telfono son, negaste que existo, una vez ms. Que maldicin, Roberta! No puedo discutir contigo ahora. Tengo de ir. No quiere decir que quiera ir, slo que tengo que ir! Te doy mi completa lealtad, pero no puedo fingir que no tengo un compromiso con mi familia. No puedo ofrecerte ms nada! Llvame contigo! pidi impulsivamente. Si no me quieres dejar, llvame contigo! Por favor, Mac! Dame algo ms, adems de tu cuerpo, para que nuestra relacin pueda seguir adelante! Est bien. Puedes venir! Gracias. No me agradezcas, Roberta. Estoy aceptando esto bajo protesta, como bien sabes. Quieres ms de m y lo ests teniendo. Pero esto causar problemas. Ella se sinti culpable por presionarlo, pero no se volvi atrs. Levant el mentn, determinada, dicindose a si misma que volvera a Londres, quisiese l, no. Y los negocios con Brunner? pregunt calmadamente. Qu quieres que haga, ya que los dos vamos a dejar Zurich? Lleva los informes. Joel vendr para ac de aqu a algunos das y podr traerlos con l. Voy a comprar dos pasajes para el prximo vuelo. Es suficiente quieres exigir alguna cosa ms? Es suficiente, por ahora. Fue slo el comienzo. Eres una mujer exigente, Roberta. Pero an soy tu mujer, como te gusta decir. Hasta luego l dijo, entonces se fue. Roberta se sent en el sof. CAPTULO VII Las cinco de la maana, Roberta y Mac estaban en el aeropuerto de Zurich, esperando la hora de embarque. Mac fue a llamar a Londres, para saber como estaba Dlia, y Roberta qued sentada en una de las sillas, cuidando del equipaje de mano. l volvi poco despus, pareca preocupado. Qu pas? ella pregunt. No s respondi Mac, sentndose en la silla de al lado. Dlia an no sali del quirfano. Para una operacin de apndice, creo que est demorando mucho. Hace cunto tiempo que est all? Mac mir para su reloj pulsera. Casi cuatro horas respondi, frunciendo la frente. Y ese maldito avin que est atrasado! Roberta apret el brazo musculoso. Ella va a estar bien le dijo. Dlia es una mujer saludable. Cualquiera que sea la complicacin, la superar. No es por Dlia que estoy preocupado murmur, ponindose de pie. Lulu, pens Roberta. l est preocupado por s mdash Mac coment, al colgar el telfono. Quedas muy sensual con l... Comienzo a tener ideas no muy apropiadas para una oficina... Podramos hacer el amor aqu mismo, Roberta... Disculpa, mas decid que slo voy a proporcionar ese placer al hombre con quin me voy a casar Roberta respondi, girndose. Ah! Volvemos a la batalla, no? Mac se recost en el escritorio y se cruz de brazos. Qu pas ahora? Roberta ignor la pregunta. Te entregu mi pedido de dimisin dijo. Estoy esperando que lo aceptes. Fue el turno de Mac de ignorarla. Conociste a alguien en estas dos semanas libres? indag. Y si lo hubiese conocido? Me gustara encontrar un hombre que realmente entendiese y respetase una mujer. l ri. Te entiendo muy bien... Sexo. Siempre todo tiene que ver con el sexo! Intentar conversar contigo es lo mismo que pretender mantener un dilogo con un loco! Slo consigo respuestas sin sentido! Estoy intentando descubrir qu transform la mujer cariosa que estaba en mis brazos minutos atrs, en esa negrera! Cena conmigo esta noche y hablaremos sobre eso. Ah, ests enojada porque voy a los Estados Unidos. Estoy enojada porque te dej, una vez ms, desviarme del rumbo que trac para mi vida! Acepta mi pedido de dimisin, para que pueda verme libre de ti! Por qu te molestas con eso, cuando en verdad no es lo que quieres? Mac indag. Tienes razn, la situacin est completamente fuera de control. Voy a hacernos un favor a los dos. Tom el sobre blanco de la mesa y lo rasg mientras Roberta lo observaba, pasmada. Ahora, todo lo que tienes que hacer es esperar una semana y dactilografiar otra carta de dimisin l dijo. Estar de regreso de los Estados Unidos y discutiremos el asunto durante una cena, como t misma propusiste, y te aseguro que tendrs mi completa y total atencin. A menos que el telfono suene. Roberta! Mac grit, impaciente. Estoy intentando hacer que nuestra relacin salga adelante, no lo ves? Por qu? Promete esperar una semana, por favor! Mac pidi, levantndose y posando las manos en los hombros de ella. No me gustara ir a los Estados Unidos ahora, pero preciso. Tienen problemas que slo yo puedo resolver! Pero de aqu a una semana conversaremos, lo prometo. No veo lo que esa conversacin puede traer de bueno! Continuaremos andando en crculos y no llegaremos a ningn lugar, como siempre! No esta vez. Una semana solamente, conejita. l inclin la cabeza y la bes gentilmente. S generosa conmigo, por lo menos esta vez, y espera una semana.

Roberta suspir, mirndolo a los ojos. Est bien concord, marchando hacia la puerta. Mac lo consigui de nuevo, se dijo a si misma, saliendo de la sala. Una vez ms, l me sedujo. CAPITULO IX La semana siguiente fue tumultuosa. Joel comenz un nuevo proyecto, y Roberta estuvo muy ocupada. Mac no llam, pero ella tampoco esperaba que lo hiciera. Lo que tenan que decirse era muy importante, para ser tratado por telfono, entonces era mejor que no mantuviesen ningn contacto. Roberta se entreg al trabajo y, para su sorpresa, consigui sacar a Mac de sus pensamientos. Hasta que, la tarde del sbado, cuando entr sin anunciarse a la oficina de Joel, vio a Lulu. Oh, disculpa pidi con delicadeza y mostr su intencin de cerrar la puerta. Miren quin est aqu, la amiguita de mi pap Lulu ironiz. debo decir ex-amiguita? Lulu! Joel exclam, en un tono de voz nada amigable. Roberta consigui mantener el autocontrol y focaliz la atencin en su jefe. Vuelvo despus, Joel dijo con determinacin. Cuando no ests ocupado. No. Espera l pidi, levantndose. Mereces un pedido de disculpas de esta joven seorita. Y ella se va a disculpar, no Lulu? No, no lo har Lulu respondi desafiante. En verdad, to Joel, no s como la mantienes trabajando aqu, despus que pap la expuls! Basta! Joel grit, impaciente. Cmo osas hablarle de ese modo a Roberta? Cmo te atreves? Lo hace porque la dejaron creer que puede hacer todo lo que quiere Roberta declar con rabia. Pero creo que es el momento que alguien la coloque a la par de algunas cosas, Srta. Maclaine. Y una de las principales es que su padre no me expuls! Mentirosa! Lulu retruc, furiosa. Fue en el hospital, cuando mi madre estaba enferma, recuerdas? O a mi padre echarte! Lo que oy fue a su padre pedirme que me retire para no ver la vergenza que l estaba sintiendo de su hija! Roberta estaba segura que Mac le pidiera que se fuese, no porque creyera las mentiras de Lulu, sino porque tanta falsedad lo dejara demasiado apenado. Lulu se levant del silln. l te odia! exclam. l me lo dijo! Sintese Roberta orden con firmeza, colocando la mano en el hombro de la muchacha y obligndola a sentarse. Roberta... Joel tent interferir. Qudate fuera de esto. Roberta dijo, spera, son desviar los ojos del rostro de la joven. La conversacin es entre Lulu y yo. Me cans de los insultos de esta muchacha maleducada. Ms an, me cans de sus mentiras. Ahora, por primera vez en su vida de nia mimada, ella va a or unas verdades. No tengo que estar sentada aqu, escuchando lo que tienes que decir Lulu retruc, pareciendo asustada con la reaccin de Roberta. Oh, te vas a quedar sentadita ah, si seor. Tu padre nunca intent sacarme de su vida. Fui yo que me alej, porque no aguantaba ms la despreciable familia que tiene! Eres una mentirosa! l te expuls, no te quiere ver ms! Pap siempre se libra de las mujeres, porque hago que ellas... Lulu se interrumpi, sonrojndose. Oh, Lulu, eso prueba que eres una niita mimada y egosta Roberta se burl. Te odio! Lulu grit, airada. Toda mi familia te odia! Quieres separar a mis padres y... Separarlos? Joel se entrometi, incrdulo. Enloqueciste Lulu? Ellos estn separados desde hace ocho aos! Lo que no entiendo es como alguien que tiene tanto cario por ellos puede volverse una persona mordaz y malvada como t Roberta declar tranquilamente. Pero es el momento de que Mac tome consciencia de lo que haces, Lucinda. dijo su nombre completo, porque Lulu simplemente lo detestaba Eres la persona ms egosta que tuve la infelicidad de conocer prosigui, despus de una breve pausa. Slo te importas t misma y no te importa dejar tristes a las personas a tu alrededor, siempre y cuando seas el centro de las atenciones! Eso no es verdad! Lulu protest, desconcertada. No soy egosta! Roberta lo mir, suplicante. Aydame, Joel! pidi. Manda a este arrogante que me suelte! Quiero irme! Yo la dejara ir si fuera t, Mac dijo Joel en tono serio. No crees que es mucha cobarda estar amenazando mujeres? No estoy amenazando a nadie! Mac se defendi impaciente. Estoy intentando convencer a esta loca a casarse conmigo! Joel se mostr confuso por un instante, entonces sonri ampliamente. Casarse? Oh, est todo bien, entonces. Cre que ustedes se estaban matando! Choca los cinco, hermano. levant la mano para que Mac la palmeara sonriendo. Me vas a invitar a ser tu padrino? Paren! Roberta grit, al borde de un ataque de nervios. Quieren hacer el favor de parar con esto? Entonces, comenz a llorar, y Mac la abraz. No llores, conejita l murmur suavemente. Todo va a estar bien, ya lo vers. No me puedo casar contigo! A tu hija no le gusto! Roberta argument. Pero t me gustas a m Mac susurr cariosamente, acariciando los cabellos sedosos. Me gustas mucho! La bes con ardor, y ella acab por rendirse, abrazndolo del cuello y entreabriendo los labios para que l profundizase el beso. Ninguno de los dos se molest en saber si Dlia y Joel estaban mirando, si estaban incmodos, siendo testigos de aquel momento de pasin. An as, no me puedo casar contigo Roberta insisti, cuando se separaron. Mi vida sera pura infelicidad. Te ests refiriendo a Lulu? Si. Ella es tu hija, y t la amas. No voy a permitir que la lastimes por mi causa dijo, dejando las lgrimas correr Lulu nunca me perdonara, si yo lo permitiese! Te perdonara, si. Los cuatros miraron espantados a la puerta, y vieron a Lulu parada all, con las manos en los bolsillos del jean, una expresin compenetrada en el bonito rostro. Instintivamente, Roberta se alej de Mac, pero l la empuj junto a si. Lulu mir a Mac, despus a Roberta, con aire desconfiado. Mir a Joel largamente, muy seria, como si estuviese enojada con l. Creo que he sido una idiota declar por fin, entrando en la sala. Disculpen. Oh, Lulu, querida! Dlia murmur, emocionada. La muchacha mir a su madre y sonri levemente. La culpa es tuya, mam. mejor, tuya y de pap acus. Siempre parecan estar muy bien, juntos. Ustedes dos no pasan de una pareja de nios que tienen miedo de encarar la verdad! Dlia trag en seco, mientras Joel rea sarcsticamente. Muy bien Joel incentiv, aplaudiendo. Debes decir a tus padres lo que piensas de ellos. Ya era la hora de que alguien lo hiciera. Alguien ya lo hizo, to Joel. Lulu mir a Roberta T amas a mi pap?

Roberta tuvo la sensacin que la sala qued pequea y la ahogaba demasiado. Enseguida, crey que estaba soando y pestae varias veces, como que intentando despertar. Vamos, conejita Mac murmur con dulzura. Responde. Te odio Roberta susurr. Te odio a ti y a toda tu despreciable familia! Lo s, lo s Mac dijo, entonces la bes cariosamente. Pero... Pero tambin te amo ella confes. Entonces, se pueden casar, con mi aprobacin Lulu murmur, como si le costase hacer esa concesin. Oh, no me voy a casar con tu padre! Roberta grit, exasperada. Entonces mir a Mac. No me voy a casar contigo. Mac, pareciendo desanimado, la solt. Por qu? Lulu indag, caminando hasta Roberta parando frente a ella. Quera que mi padre actuara como un hombre fuerte! Bueno, l no est probando que es fuerte, pidindote casamiento, an sabiendo que me lastima? Eso no tiene nada que ver con la fuerza Roberta respondi. El problema soy yo, no? No me quiere como entenada, es eso, no? S porqu! Al final, despus de lo que te hice. Roberta, si yo prometo no interferir, te casas con mi pap? Lgrimas brotaron de sus ojos, reafirmando su sinceridad. Mi decisin no tiene nada que ver con Lulu! Roberta afirm. Tiene que ver con el amor, puro y simple, nada ms! Tu padre no me ama, no sabas eso? Ests loca? Mac pregunt, atnito. Cundo fue que yo dije que no te amaba? Pero tampoco jams dijiste que me amabas Roberta presion. Quieres decir que l nunca se te declar? Lulu pregunt, perpleja. Lulu! Mac la reprendi. Me voy Roberta anunci, ansiosa por librarse de aquel clima desagradable. Muy bien Mac concord, rspido. Voy contigo. Girndose hacia los otros, dijo: Nos veremos la semana que viene, en mi apartamento, en una reunin con todos los Maclaine anunci, entonces mir a Roberta y pregunt: Tus padres an estn en el pas? Si ella respondi, frunciendo la frente, sin comprender donde Mac quera llegar. Pero... Tu ta Sadie? Tus dos tos solterones? Tambin, pero... Entonces, haremos una fiesta con todos los Maclaine y los Chandler, para celebrar nuestro compromiso! Con aquella declaracin. Mac sali de la sala, llevando a Roberta sin darle tiempo a protestar. Me quieres soltar, por favor? ella exigi, intentando librarse de l, pero en vano. Slo cuando ests segura, en el auto l respondi con seriedad, abriendo la puerta frontal de la bella y lujosa casa. Poco despus, paraban junto al coche. Entra Mac dijo, abriendo la puerta del pasajero. No ella respondi, cruzando los brazos en un gesto de necedad. No me quiero casar contigo, Mac! Puede hacer lo que quieras, pero no voy a cambiar de idea. Entra en el auto Roberta. Yo... Mac la abraz y la bes de modo avasallante. Cuando la solt, Roberta estaba tan aturdida, que casi no poda mantenerse de pie. No soy lo suficientemente fuerte, no? Mac murmur, acaricindole el cabello. No me estaba refiriendo a tu fuerza fsica! A mi fuerza sexual, entonces? De eso yo nunca dud. Entonces, dudabas de la fuerza de mi amor. No dudes ms. Te amo, Roberta. Me tom algn tiempo notarlo, pero acab descubriendo que no puedo vivir sin ti. S que fui un idiota, Roberta. Pero slo percib que te amaba tanto aquel da en que llegu al apartamento y descubr que me abandonaste. Esa no es una disculpa aceptable. No, no lo es. Mac baj la cabeza con desnimo, entonces se recost al auto. Pero es la verdad. Sobre Lulu... mir la casa y suspir. Yo amo a mi hija. Lastimarla es como lastimarme a m mismo, pero descubr que quedo ms lastimado sin ti. encar a Roberta. Fui egosta 510