Alexandre Dumas

Lalea ua neagr
1 UN POPOR RECUNOSC TOR La 20 aug ust 1672, or aul Haga, att de plin de via, att de alb, att de ngrijit, nct ai fi zis c fieca re zi e o duminic, or aul Ha ga, cu parcul su umb ros, cu po mii nali aplecai peste casele n stil gotic, cu luciul ntins al canalel or n care se oglindesc clopotniele i cupolele aproape orientale, oraul Ha ga, capitala celor a pte provincii unite, i revrsa valul negru i rou al locuitorilor grbii, neli nitii, care ale rgau gfind cu m uschet a la umr, ciomagul n m sau cuitul la bru sp re n Buytenhoff, sinistra nc hisoa re ale c rei ferest re zb relite se m vd ai nc i unde zc ea Corneille de Witt, fratele fostul ui prim-ministru al Olandei, acuzat de asasin at de ct re chiru rgul Tyckelae r. Dac ntmplrile din acea vrem i mai cu seam cele din anul n e care ne ncepem povest irea n-ar fi strns legate de cele dou num e amin tite mai sus, pu inele cuvinte de lmur ire pe ca re le adugm ar put ea s par n afara subiectul ui; dar noi prevenim cititorul ace st vechi prieten, cruia i prom item totdeaun a lucruri at rgtoa re n primele pagi ni i fa de ca re ne inem mai mult sau mai pu in fgduiala n paginile urm toa re, l prevenim cum spuneam c , , acea st explicaie este nec esar att pentru clarifica rea povest irii no astre, ct i pentru nelege rea ma relui evenim ent politic n care ea se ncad reaz . Corneille1 sau Cornelius de Witt, Ruart de Pulten, adic inspector al digur ilor din ace st inu t, fost primar al oraul ui su natal, Dordrecht, i deputat n parlam entul statelor olandeze, avea patruzeci i nou de ani cnd poporul olandez, stul de o repu blic baz at pe principiile lui Ioan de Witt, prim-ministru al Olandei, fu cuprins de o m re pa siune pentru a 2 stathuder , funcie pe care edictul im pus de el, nc n vigoa re n Pr ovinciile Unite, a desf iinat-o pentru totdeau na n Olanda. Cum rareori se ntmpl ca opinia pub lic, n evoluia sa cap ricioa s, s nu vad un om n sp atele unui principiu. Poporul vedea n spatele ace stei repub lici cele dou chip uri asp re ale fra ilor de Witt, acele figuri romane al e Olandei, care se fereau s cultive sentim entul na ional, adepi de nenduplecat ai unei lib erti fr des fru i ai unui belug fr prisos; iar dincolo de stadth olderat, poporul vedea fruntea nclinat, grav i gnditoa re a tnrului Wilhelm de Oran ia, pe care contemporanii si l-au poreclit "Tacitu rnu l", num adoptat i de e posteritate. Cei doi de Witt cu tau s-i int re n voie lui Ludovic al XIV-lea, cci sim eau att cret erea aut oritii sale m orale n faa nt regii Eu rope ct i supe rior itat ea sa m aterial asupra Olande i, dobn dit prin succesul eroicei cam panii a Rinului, campanie cntat de Boileau, ca re n trei luni a dobort pute rea Provinciilor Unite i al c rei erou dem de rom n an l vom numi n tot cursul cr ii Corneille, pentru a-l deosebi Cornelius van Baerle. 2 Stathuder = conduct or al republicii olandeze.
1

de finul s u,

era contele de Guiche. Ludo vic al XIV-lea era un vechi dum an al olandez ilor, ca re l insultau i i bt eau joc de el n toate chipu rile, ce e drept, mai totdeauna prin gura francezi lor refugiai in Olanda. Orgoliul naional fcea din el un Mit ridate al repu blicii. n jurul frailor de Witt se crea se aadar o atm osfer de dubl nemulumi re, pornit att din sf rm rea unei rezistene drze i a ins taura rea unei puteri potrivnice aspirai ilor naiunii, ct i din obos eala fireasc tutu ror popoa relor nvinse, ca re sper c un nou conductor ar put ea s le salveze de la ruin i ruine. Acest alt ef, ga ta s-i fac ap ariia, gata s se m soa re cu Ludovic al XIV-lea, cu un vii tor ce se anun a mre, era Wilhelm, prin de Orania, fiu al lui Wilhelm al II-lea i nepot, prin Henrieta Stuart, al regelui Ca rol I al Angliei, copilul tcut, pe ca re, aa cum am m spu s, poporul l vedea ai n func ia de st athude r. n 1672 ave a dou zeci i doi de ani. Ioan de Witt, precep torul su, l edu case pentru a face din acest prin de vi veche un bun ce tean. n dragost ea sa de pat rie, mai pute rnic dec t dragost ea pentru elev, el i-a rpit prin edict ul su sperana de a deveni stathude r. Dar Dumnezeu a rs de preteni ile oameni lor de a nla sau de a rstu rna stpnir ile de pe pm nt, fr s-l consult e; i profitnd de capric iile popo rului olandez i de groa za pe care o inspira Ludovic al XIV-lea, el a schimbat politica primul ui ministru, a abolit edict ul nc n vigoa re, restabili nd func ia de stathuder pentru Wilhelm de Orania, fa de care avea anum ite planuri, ascun se n tainele de neptruns ale vii torul ui. Primul ministru se plec naintea voin ei conceteni lor si, dar Corneille de Witt, m ndrtnic, refuz s sem ai neze actul de restabil ire a funciei de st athuder, cu toate am eninrile de m oarte ale muli mii orangiste, ca re l-a asediat n casa sa din Dordrecht. Numai insistenele i lacrim ile soiei sale l dete rm inar n cele din urm s sem neze, dar adu g la num ele su aceste dou lit ere: V. C. adic Vi coactus, cee a ce nseam "Silit prin for". n A fost o adev rat m inune c a scpat n ziua acee a de lovitu rile dumani lor si. Ct des pre Ioan de Witt, care i-a dat adeziunea m repede i mai ai uor sub presiunea voinei concet en ilor si, n-a avut nici el parte de o soart mai feri cit. Dup ctev a zile a fost vic tima unei tentative de asasinat, pr in lovituri de cu it. N-a mu rit ns n urma rn ilor prim ite. Acea st nfrng ere i-a nemulu mit pe adepii Casei de Orania. Viaa celor doi frai era o continu piedic n calea planu rilor lor; schim bar tactica pent ru m ent, chiar dac mai trziu aveau s revin la prima, om nce rcnd s de sv re asc prin calomnie cee a ce nu izbutiser cu pumnul . Se ntm pl destul de rar ca la un m ent dat s se g sea sc la om ndem na lui Dumnezeu un om care s nfptuiasc o aci une m rea; dar cnd un as em ene a eveniment fericit are loc, isto ria reine nu maidect numele omului ale s i l im pune posteritii. Cnd ns necuratul se am ec n trebu rile muritorilor pentru a est distruge o existen sau a rstu rna un impe riu, ime diat se nim erete i un ticlos prin apropie re cruia i e destul s-i opte asc un singur cu vnt, ca s se i apuce de treab. Ticlosul, gata s slujea sc spirit ul rul ui n acea st mp rejura re, se num ea, du p cum se pa re c-am mai spus, Tyckelaer, i era de profesie chiru rg. El l acuz pe Corneille de Witt, despe rat de ab roga rea edict ului, dup cum a dovedi t-o de altfel prin apostila sa, i clo cotind de ur

mpotriva lui Wilhelm de Orania, c a ns rcinat pe un asasin s sc ape repu blica de noul stathuder i c acest asasin e el, Tyckelaer, ca re, chinuit de rem ucri num la ide ea faptei ce i se ceru se, prefera s ai dez vluie crima dect s-o comit. Acum, imagina i-v explozia care izbucni n rnd urile orangitilor cnd aflar de acest complot . Procurorul fis cal porunc i s fie arest at Corneille chiar n casa sa, la 16 august 1672; inspectorul digurilor, nobilul frate al lui Ioan de Witt, fu supus tort urii ca i cei mai m ravi cri minali, ntr-o sal din Buytenhoff, sp re a i se sm ulge mrturis irea pretinsului su complot mpotriva lui Wilhelm. Dar Corneille nu era numai o m inte lum inat, ci i un om foarte curajos. Fce a parte din acei martiri care, av nd un ideal politic, precum strmoii lor avu ses er credina religi oas, tiau s nd ure caznele; surse n timp ul torturii, scand cu voce sigur prima strof din "Justum et Tenacem" al lui Horaiu i nu recu noscu nimic, zdrun cinnd astfel nu numai fora dar i fanatismul clil or si. Bineneles c judector ii nu l gsir nici pe Tyc kelaer cu tot ul nevinovat, dar mpotriva lui Corneille pronunar o sentin prin care i se retrgeau toate func iile i demnit ile; fu condam nat s pltea sc cheltuielile de jude cat i exilat pe via de pe teritoriul repu blicii. Aceast sentin da t nu numai mpotriva unui nevinovat ci i mpo triva unui cete an de- vaz , ns em na o oa reca re satisfacie aco rdat popo rulu i, pentru int eres ele cruia Corneille de Witt i nchina se nt reaga sa via . Totui, dup cum se va vedea, el nu s-a mulumit numai cu att. Atenienii, desp re ca re se duse se ve stea c nu tiu ce e recu notina, erau mai prejos dec t olandezii din ace st punct de vede re. Ei s-au m ulum it doar s-l exileze pe Aristide. La primele zvonuri n legtur cu acuza rea fratelui su, Ioan de Witt i ddu dem isia din funcia de prim ministr u. i acest a fu la fel de bine rspltit pentru devot am entul su ct re ar. Retrgnd u-se din via a public, lua cu sine numai necazu ri i suferine, singu rele foloase trase ndeobte de oam enii cinsti i, vi novai doar de a fi m uncit pentru pat ria lor, uitnd u-se pe ei nii. n acest timp, Wilhelm de Orania, nu fr s grbe asc evenim entele prin toate mi jloacele care-i erau la ndem n, atepta ca poporul, al crui idol era, s -i fac din trup urile celor doi frai treptele de care avea nevoie pentru a ocupa func ia de st athude r. De acee a, la 20 august 1672, aa cum am spu s la nceputul acestui capi tol, tot or aul ale rga spre Buyten hoff pentru a fi de fa la ieirea din nchisoa re a lui Corneille de Witt ce pleca n exil, i pent ru a privi urm ele lsate de tort ur pe nobilul trup al omului ca re tia att de bine versurile lui Horaiu. Trebuie s ad ugm c acea st mulime, care se ndrepta sp re Buytenhoff, nu era ndem nat num ai de nevinova ta intenie de a asi sta la un spect aco l, ci i de do rina unora de a duce la bun sfrit o m isiune ce nu fuse se mplinit. Ne refe rim la m isiunea de clu. Erau i alii, e drept, ca re alergau ntr-acolo cu inten ii mai puin du m noa se. Pentru ei nu era vorba dect de un spectacol atrgtor, cci vznd cum se trte n praf cel ce deinuse m ult tim pute rea, p orgoliul lor era satisfcut. Nu era oare Corneille de Witt omul despre care se spunea c nu cuno ate frica? l vor vedea nchis, slbit de cazne, palid, nsngerat, acop erit de ruine! Nu e acest a un triumf pentru burghezie, triumf de care orice bun bu rghez din Ha ga trebuie s se buc ure, cci nt r-un

anum fel burghezia e mai nv eru nat dect poporul mpotriva e nobi limi i! "i apoi, ziceau agitator ii orangiti, st recurai cu dibcie n m ulime, socotind s-o transfo rm ntr-un instrument ascuit i zd robitor, e nu se va ivi oa re nici un prilej pe drum ul de la Buytenh off pn la poarta oraului, de a arunc a puin noroi, sau chiar cte va pie tre, n acest Ruart de Pulten, ca re nu numai c n- a aco rdat de ct vi coactus func ia de stadtho lder prinului de Orania, dar ca re a vrut s m pun la cale si ai ucide rea lui?" "Ca s nu mai vorbim, adugau ndr jiii dumani ai Franei, c, de s-ar proceda cum se cuvine i cei din Ha ga ar fi curajoi, Corneille de Witt n-ar trebui ls at s plece n exil, cci oda t trecut peste grani, va com plota m de parte cu Frana i va tri din aur ul ma rchiz ului de ai Louvois, mp reun cu sceleratul su frate m mare, Ioan." ai Se tie c m ulim ea stpnit de o asem enea stare de spirit mai curnd ale arg dect m rge. e Iat de ce loc uitorii din Haga se nd reptau att de grbi i sp re Buytenhof f. n mijlocul lor ale rga, cup rins de mnie i fr vreun plan, onestul Tyc kelaer, pe ca re oran gitii l purtar ca pe un erou al cinstei, al onoarei na ionale i al milei cretineti. Acest brav scelerat povest ea, nflorind i folosind toate resur sele imaginai ei sal e, cum a ncercat Corneille de Witt s-l corup, ce sume de bani i-a fgdu it i ct de diab olic a unelt it pentru a nltura din calea lui, din calea lui Tyc kelaer, toate greut ile asasinatului. Fieca re fra z a discursului su, ascultat cu ne sa de m ulim e, strnea urale ce exprim au dragoste entuziast pentru prinul Wilhelm i slbatic mnie mpotr iva frai lor de Witt. Mulimea bleste ma pe jude ctorii ned rep i, a c ror sentin lsa s scape viu i nevtm at un criminal att de odios cum era ticlosul de Corneille. Civa instigatori repetau cu voce sczut: O s plece! O s ne sc ape! La care alii rspundeau: O corabie l ate apt la Schweningen, o corabie fran cez. Tyckelaer a vzu t-o. Bravul Tyc kelaer, cinstit ul Tyc kelaer! nu mai conten ea m ulim ea. i fr ndoial, se auzi o voce, c n timpu l fugii lui Corneille, Ioan, care nu a trd at mai puin dect fratele su, va fugi i el. Pulamalele or s m nnce n Frana ban ii not ri, banii adui de corbii le noast re, de arsenalele noast re, de antie rele noastre vndute lui Ludovic al XIV-lea. S-i mpiedicm s plece! strig un patriot m nverunat. ai La nchisoa re! La nc hisoa re! repeta corul muli mii. La auzul acestor strigte, burghez ii ale rgau m repede, putile se ai nc rcau, topoarele luc eau i ochii aruncau flc ri. Totui nc nu se comis ese nici o violen i linia cl rei lor care pz eau mpreju rimile nchisorii Buytenhoff rm ea rece, ne ps to are, tcut , dar mai n am enintoa re prin calm ul ei de ct toat m ulim ea cu strigtele, cu agitaia i am eninrile ei; stte a nem icat sub pri virea super iorulu i, cpitanul cavaleri ei din Ha ga, a crui spad scoas din teac era nd repta t n jos, cu vrf ul sp re colul scrii de la a. Acea st trup, singur ul zid de ap ra re al nchis orii, st pne a prin atit udinea sa nu num masele popula re dezo rdonate i glg ioase, dar ai i det a am entul grzii bu rgheze ca re, ae zat n fa a nc hisorii Buyten hoff pentru a m enine ordinea alturi de cl rei, ndemna pe rzvrti i, strignd:

 Tria sc de Orania, jos trd torii! ntr-adevr, numai prezena lui de Tilly i a trupei sale m inea n ai fru pe soldaii burghe zi; dar curnd, nflcrnd u-se de propriile lor strigte i punnd pe seam a timiditi i tce rea cl reilor, fcur un pas spre nchiso are, atrg nd pe urm ele lor gloata poporului. Atunc i, cont ele de Tilly ncruntat, naint singur n fa a lor i ridicnd sp ada i nt reb: Domnilor din garda bu rghe z, de ce v apropiai i ce dorii? Bu rghezii i agitar m uschetele repetnd strigtele: Tria sc de Orania! Moarte trdto rilor! Tria sc de Orania, fie, spus e dom nul de Tilly, dei eu prefer chipurile vesele celor posac e. ipai ct v place! M oarte trdtor ilor! dar dac e vorba s-i ucidei cu adev rat, s tii c m aflu aici pentru a v mpiedeca. Apoi, nto rcndu -se ct re soldai, com and: Sus arm ele, soldai! Soldaii lui de Tilly execu tar ordinul calm i cu precizie, obligndu -i s bat im ediat n retrage re i pe bu rghezi i pe cei din popor, ntr-o nvl me al care-l fcu s zm asc pe ofier ul de cavalerie. be O, la, la, spuse el pe un ton zefle mitor, obinuit celor din arm at, nu v fie team, bu rghez i; soldaii mei nu vor strica nici un cartu pe voi, dar nici voi nu vei face nici un pas spre nchiso are. tii oa re, dom nule ofier, c avem m uschete? i se ad res plin de furie coman dantul bu rghe zilor. Vd al dracul ui de bine c avei, sp use de Tilly, doar le vnturai destul n faa noastr; observai ns c i noi avem pistoale, i pistolul intete admirabil la cincizeci de pai, iar voi nu suntei dect la douzeci i cinci. Moarte trdto rilor! strig exa sperat com pania bur ghez ilor. Uf, spunei m reu acela i lucru, e obositor! mo rmi ofierul, e relund u-i locul n frun tea trupei, n timp ce vuietul mulimii cretea necontenit n jurul nchisorii Buytenhoff. Dar poporul nfier bn tat nici nu bnuia c, n tim ce adulm p eca sngele uneia din tre victime, cealalt , ca i cum s-ar fi grbit s ias n ntm pina rea soartei sale, trecea la o su t de pai de pia , prin spatele grupur ilor i cl re ilor , pentru a se duce la Buyten hoff. ntr-adevr, Ioan de Witt tocmai co bor se din cale ac , nsoit de un servito r, i travers a linitit curtea din fa a nc hisorii. Se recom and tem nicerul ui, ca re de altfel l cunote a, spunndu-i: Bun ziua, Gryphus, vin s-l iau i s-l scot din or a pe fratele m eu, Corneille de Witt, condamnat, cum tii, la exil. i tem nicerul, un soi de urs dresat s deschid i s nch id poarta nchisorii, l salut i-l ls s int re n cldi rea ale c rei pori se nchiser n urm lui. La zece pai deprta re ntlni o frum oas fa t de a apte sprezec e-opts prezece ani, n costum de frizon, care-i fcu o graioa s plecciune. El i sp use, apucn d-o de brbie: Bun ziua, bun i frumoas Roza. Cum se simte fratele meu? Oh! domn ule Ioan, r spunse fa ta, nu de rul ce i s-a fcut m tem Rul ce i s-a fcut a trecu t. . i de ce te temi atunci, fru moas fa t? M tem de rul pe ca re vor s i-l fac, dom nule Ioan. Da, spuse de Witt, mulimea asta adun at aici, nu-i aa ? O auzii? E ntr-adevr foarte po rnit; dar cnd ne va ved ea, cum nu i-am fcut dec t bine, poate c se va potol i. Din nen orocire nu e un motiv, mu rm ur tnra fat

de prtnd u-se, pentru a da asculta re semnul ui poruncitor pe care i-l fc use tatl ei. Nu, copila mea, nu; e adevrat ce-ai spus. Apoi continundu -i drumu l: Uite, m rm u ur el, o feti ca re nu tie probabil s citeasc, i prin urm re n-a citit ni mic, dar care totui a cup rins istoria lumii nt r-un a sing ur cuvnt. i la fel de calm, dar poate cev a mai gndi tor, fostul prim-ministru i con tinu drumul sp re cam a fratelui su. er II CEI DOI FRAI Dup cum se temuse frumoasa Roza, care parc presim ea ce avea s se ntm ple, n tim ce Ioan de Witt urca scara de piatr sp re p nchisoa rea unde era ntem niat fratele su Corneille, burghez ii fc eau totul pentru a ndeprta din faa nchiso rii trupa lui de Tilly. Poporul, ca re preuia bunele inten ii ale grzii sale, striga ct l inea gura: Tria sc bu rghez ii! Ct des pre domn ul de Tilly, ace sta parlam en ta, pe ct de prudent pe att de hotrt, cu ga rda bu rghez, sub amenin area pistoalelor pregtite ale esca dronului su, nce rcnd s-i explice ct putea mai bine c primise ordin din partea statului de a pzi cu trei compan ii piaa nchisorii i mp rejurimile ei. Pentru ce un as em ene a ordin? De ce s pze ti nchisoa rea? ipau orangit ii. Ah! rspunse domn ul de Tilly, mi ce rei s v spun lucr uri pe care nici eu nu le tiu. Mi s-a spus: Pze te! i eu pzesc. Dumneavoa str, dom nilor, care suntei ap roape mi litari, ar trebui s tii c un ordin nu se discut. Dar vi s-a dat acest ordin ca trdtor ii s aib timp ul de a pleca din or a! Tot ce se poate, de vrem ce trdto rii sunt condam nai la exil, e rost i de Tilly. Dar cine a dat acest ordin? Statul, cine dracu? Statul trd eaz. Nu tiu nimic desp re ast a. i dum neat a nsui s v reti o tr dare. Eu? Da, dumneata. Ei, ast a-i! S ne nelegem, domnilor burghez i; pe cine a trda eu? Statul? Nu pot s-l trdez, pentru c sunt n. slujba lui i i execut ordinele ntocmai. i cum contele avea perfect dreptate i nu putea fi contrazis n cele ce spunea, ipetele i am enin rile se nte ir; proteste ng rozit oa re, crora de Tilly le rspundea cu m ult buncuvi in. Dar, domnilor burghe zi, pentru Dumnezeu, desc rcai muschetele; putei scp a din ntm pla re un glonte i dac vei rni pe unul din cl reii mei, vom rspunde dobornd dou sute de oam eni, ceea ce nu ne-ar fi pe plac nici nou, nici dum neavoa str probabil . Dac vei trage voi, ipar burghezi i, vom deschide i noi focul asupra voa str. Da, dar chiar dac ne vei dobor de la primul pn la ultim ul, cei

pe care i vom fi ucis noi, vor fi rmas tot m i. or Atun ci, cedai -ne locul i vei dovedi c suntei un bun cete an. n primul rnd eu nu sunt cete an, spuse de Tilly, eu sunt ofier, ceea ce e cu totul altceva; apoi, nu sunt olandez, sunt francez, ce ea ce e iari cu totul altce va. Eu nu cunosc dect statul care m pltete; aduce i-mi din partea st atul ui ordinul de a ced a locul, i cu m re plce re a fac stng a-mprejur, cci i aa m plictis esc groaznic aici. Da! Da! strigar o sut de voci, la care se adu gar de nda t alte cinci sute. S m rgem la primrie! S m rgem s -i gsim pe e e deputai! Haidem Haidem ! ! Da, ast a e, mu rm ur de Tilly, duce i-v la prim rie s ce rei un lucru josnic i vei ved ea dac vi se acord; duce i-v, frai lor, duce i-v. Domnul ofier se bizuia pe onoa rea magistra ilor, care la rndul lor contau pe onoarea lui de soldat. ntre timp, Ioan de Witt pr sit de noi pe cnd urca scara de piatr dup discuia avu t cu temnicerul Gryphus i cu fiica acestuia Roza, ajunsese la ua celul ei unde zce a pe o salte a fratele su Corneille, ca re, dup cum se tie, fuse se supus torturii pregtitoa re. Ulterior, sosind ordinul de exil, aplic area tortur ii extra ordina re deveni inuti l. Corneille edea ntins pe pat, cu ncheietu rile min ilor zd robite, cu degetele rupte, pentru ca n- a m rtu risit o crim pe ca re n-o comisese; acum, dup trei zile de suferin, respira n sfrit linitit aflnd c judectori i de la care atept a moartea au binev oit s-l condam ne la exil. Cor pul su robust i sufletul de nenvins ar fi dezamgit pe dumanii si, dac acetia s- ar fi obosit s privea sc n adncur ile ntunecoase ale celulei din Buyten hoff. Ar fi vzut pe obrazul palid al condamnatul ui nflorind zmbetul martir ului care, ntrezrind m inuniile cerului, uit m ocirla de pe pm nt. Ruartul i redobndise prin pute rea voinei toate for ele i socotea ct tim l vor mai reine nc n nchisoa re formalitile justiiei. p Tocmai n acest m ent, strigtele deta a m om entul ui bu rghez i ale popo rulu i se ridicau mpotriva celor doi frai i-l am eninau pe cpitanul de Tilly. Dar orict de am enintor era zgomot ul ce rzbte a pn la el, Corneille nu -i ddu atenie, sau poate nu se osteni s priveasc prin ferea stra ngus t i zb relit, ca re lsa s ptrund lum ina i mu rmu rele de af ar. Se gndea la fra tele s u. Fr nd oial apropie rea lui se fce a sim it prin tainele pe care magnetism ul le-a de sc operit mai trz iu. Pe cnd Ioan ocupa gndur ile lui Corneille att de intens nct ap roape i optea num ele, ua se deschis e, Ioan intr i cu un pas grbit se apropie de patul prizonierului; ac est a ntinse braele stri vite i m inile bandajate sp re gloriosul s u frate, pe care reuise s-l nt reac, nu prin serviciile aduse rii, ci prin ura ce i-o purtau olandez ii. Ioan l srut cu drag pe frunte i i a ez ncetior minile bolnave pe saltea. Corneille, biet ul meu frate, nt reb el, suferi mul t, nu-i a a? Acum nu mai sufr, frate, de vrem ce eti aici. e Oh! Bietul meu Corneille, frate iubit, te asigur c sufr eu n locul tu, cnd te vd aa . M-am gndit m mult la tine dect la mine i n tim ce m ai p torturau, m-am plns doar o singur dat, i atunci pentru a te comptimi: Biet ul meu frate! Dar acum eti aici, s uitm tot ul! Ai venit

s m iei, nu-i aa ? Da. M-am vindecat. Ajut -m s m ridic, frate, i vei vedea ct de bine m rg. e Nu ai m ult de m ers, prietene, cci trsura m ea ate apt lng el eteu, n spatele puca ilor lui de Till y. Pucaii lui de Tilly? Pentru ce st au la el eteu? Ah! sp use prim ul mi nistru cu obinuitul su zm bet trist, de team ca nu cum va oamenii din Ha ga, vznd u-te plecnd, s provoace zarv. Zarv? rosti Corneille fixnd u-l cu priv irea pe fratele su, ca re se sim ea st njeni t. Zarv ? Da, Corneille. Atunci as ta am auzit adineaur i, sp use dei nutul ncet, vorbind parc pentru sine. Apoi ntorcndu -se ctre fratele s u: Em ult lum la Buytenh off, nu-i aa? spu se el. e Da, frate. Dar atunc i, ca s vii aici... Atunci, ce? Cum te-au ls at s treci? tii bine, Corneille, c nu suntem deloc iubii, i sp use prim ul m inistru cu am rciune. Am venit pe strzi dosnice. Ai venit pe ascuns, Ioan? Cum trebuia s ajung la tine fr ntrzi ere, am adoptat procedeul folosit n politic i pe m re, cnd vntul e potrivnic: am ocolit . a n clipa aceea, zgomotul urca mai furios din pia sp re nchisoa re. De Tilly discu ta cu garda bu rghez. Dragul meu Ioan, i spuse Corneille, eti un mare navigat or, dar nu tiu dac vei fi tot att de iscusit s-i sco i fratele din Buyten hoff, pe o furtun ca acee a de azi care a ridicat n uriae talazuri poporul, ca pe vrem ea cnd ai condus flota lui Tromp la Anvers n mijlocul adncului fluviu Escaut. n orice caz vom nc erca, r spunse Ioan, i poate cu ajut orul lui Dumnezeu vom izbuti; dar n primul rnd vreau s-i mai spun ceva. Spune. St rigtele se auzir din nou . Auz i, con tinu Corneille, ce mnioi sunt oamenii? mpotriva ta? Sau mpotr iva m a? e Cred c sunt mpotriva am ndu rora. Voiam s -i spun, frate, c print re alte calomn ii stupide, orangiti i ne reproeaz c am negociat cu Frana. Proti mai sunt! Sunt proti, dar ne reproeaz totui. Dar dac nego cierile ar fi reuit, ar fi fost cruai de nfrngerile de la Rees, Orsay, Vesel i Rhei nbe rg; ar fi fost evita t trece rea Rinului, iar Olanda s-ar fi putut considera nc i azi de nenvins n mijlocul ml atin ilor i canale lor sale. Tot ce spui e adevrat, frate, dar e i mai adevrat c, de s-ar gsi n m entul acest a corespondena om noastr cu domn ul de Louvois, orict de bun navigator a fi, n-a putea salva n nici un chip lun trioara att de ub red ca re va purta pe cei doi de Witt, cu ave rea lor, n afara Olandei. Corespondena as ta ca re ar dove di unor oam eni cinstii ct de m ult mi iubesc ara i cte sacrificii eram gat a s fac eu nsum pentru i libertatea ei, pent ru gloria ei, co resp ondena ast a ne-ar putea pie rde

dac ar cd ea n mna orangit ilor , nvingtorii not ri. De aceea, drag Corneille, a fi fericit s aflu c ai ars scrisor ile nainte de a prsi oraul Do rdrecht pentru a veni la Haga s ne ntlnim. Frate, rspunse Corneille, corespondena ta cu domn ul de Louvois dovedete c n ultimul timp ai fost cel mai mare, cel mai gene ros i mai dibaci cete an din toate cele apte Provincii Unite. Mi-e scum gloria p rii mele, dar mai scump mi-e gloria ta, frate, i m-am ferit s ard acea st co respo nden. Atunci suntem pie rdui, spuse linitit fostul prim -ministru apropiindu -se de fereastr . Nu, dimpotriv, Ioan, ne vom salva trupul i n acelai timp vom red obndi popularitatea. Dar ce-ai fcut cu scris orile acelea ? Le-am ncredinat lui Cornelius van Baerle, finul meu, pe care-l cunoti i ca re locuiete la Dordrecht. Oh! biet ul biat, scump i naiv cop il! Acest savant dei tie atte a lucruri, nu se gnde te dect la florile care-l slv esc pe Dum nezeu i la Dumnezeu care le face s nfloreasc ! Tocmai lui i-ai nc redinat scrisor ile ca re aduc m oartea; dar frate, srmanul Cornelius e pierdut! Pierdut?! Da, cci va fi sau tare sau slab. Da c e tare, fiindc mai dev rem sau mai trziu, dei se afl tocmai la Do rdrecht, preocupat de e trebu rile lui i strin de tot ce ni se nt mpl, tot va afla cum stau lucrurile , se va luda cu noi; dac e slab, se va tem de prietenia e no astr; dac e tare, va div ulga sec retul; dac e slab nu va ti s-l pst reze. Aad ar, i nt r-un caz i n altul, dragul m eu, e pi erdut i noi oda t cu el. Dec i, s fugim frate, s fugim ct mai avem tim p. Corneille se ridic din pat i lu m na fratelui su, care tresri la ating erea bandajelor: Oare nu-mi cunosc finul? Oa re n-am nvat s-i citesc fieca re gnd, s -i neleg fieca re sentim ent? M ntrebi dac e slab, m nt rebi dac e tare. Nu e nici una, nici alta, dar ce im portan are cum e. Prin cipalul e c va pstra taina, fiindc el nici nu o cunoate. Ioan se ntoarse surprins. Ruartul de Pulte n, con tinu Corneille, cu sur sul su blajin, e un om polit ic crescut la coala lui Ioan de Witt; i repet, frate, van Baerle nu cunoate natura i valoa rea de pozitului pe care i l-am nc redinat. Atunci s ne grbim strig Ioan, mai avem timp s tri mitem ! ordinul de a arde scriso rile. Prin cine s -i trimitem ordinul? Prin Craeke, servit orul meu, ca re a intrat cu mine n nchisoa re ca s-i ajute s cobori scara i s ne nsoeasc pe drum cla re. G ndete -te, Ioan, nainte de a arde mrt uriile astea de valoa re. M gndesc, viteazul meu Corneille, c nainte de toa te, fraii de Witt trebuie s-i salveze viaa pentru a-i put ea salva renumele. Dac vom muri, cine ne va apr a? Cine ne va fi neles m ar? c Crezi deci c ne-ar omor dac ar gsi scriso rile ast ea? Fr s-i rspund fratel ui s u, Ioan ntinse mna spre Buyten hoff de unde se auzeau urcnd n acel m ent proteste nverunate. om Da, da, spuse Corneille. Aud bine vuietul st a, dar ce nse am ? n Ioan deschise fereastra. Moarte trdto rilor! urla no rodul . nelegi acum Corneille? , i trdtori i suntem noi! sp use prizonierul, ridicnd pri virea sp re

cer i dnd resem nat din umeri. Suntem noi, repet Ioan de Witt . Unde e Craeke? La ua celulei tale, bnuiesc. Atunci s vin aici. Ioan deschise ua; credinciosul servi tor atepta nt r-adev r n prag. Vino, Crae ke, i ine bine m inte ce -i va spune fratele m eu. O, nu, nu va fi de -aju ns s spun; trebuie s scriu, din pcate. i de ce? Pentru c van Baerle nu va nc redina scrisor ile nimnui i nu le va arde niciodat, fr un ordin scris din partea m a. e Dar vei putea oa re s scr ii, dragul meu? ntreb Ioan, la ved erea bietelor mini arse i strivite. D ac a ave a peni i ce rneal, ai ved ea c sunt n stare! spuse Corneille. Uite un creion, ast a-i tot ce pot s -i ofe r. Hrtie ai? Aici nu mi s-a lsat nimic. Biblia asta. Rupe prima foaie. Bine. Dar vei putea scrie cite? Ei, asta-i! spuse Corneille uitndu -se la fratele su. Degetele care au rezist at la fetilele clului, voina ca re a nvins durerea se vor uni ntr -un efort comun i, fii linitit, frate, nici mcar nu-mi va trem ura mna. i ntr-adevr, Corneille lu creion ul i scrise. Pe bandajele albe aprur pictu ri de snge care, din cauza apsr ii degete lor pe creion, neau din rnile deschise. De pe tmplele primului ministru cu rgeau iroaie de sudo are. Corneille scrise: Drag fine, Arde depozitu l pe care i l-am nc redinat, arde -l fr s -l deschizi, ca s-i rm ie nsui necunoscut n coninutu l lui. Sec retele de felul aceluia pe care-l ascunde ucid pe deinto r. Arde-i i astfel i vei fi sal vat pe Ioan i pe Corneille. Adio i pst reaz -mi aminti rea. Corneille de Witt 20 august 1672. Cu lacri mi n ochi, Ioan terse o pictur din nobil ul s nge ca re pta se foaia, i cu o ultim pova o ddu lui Craeke; se ntoa rse apoi la Corneille, pe faa cr uia sufe rina a ternuse o i m pronunat paloa re. ai P rea gata s leine. Acum, spuse el, cnd voi auzi uieratul cunoscut al bunul ui nostru Craeke vom ti c e n afara gloatei, de partea cealalt a eleteului... Va fi m entul s ple cm i noi. om Nu trecur nici cinci minute i semnalul lung i pute rnic strbtu bolta de frunzi negru a ulmi lor, acop erind vuietul din Buyten hoff. Ioan ridic braele sp re cer, n sem de mulum ire. n i acum Corneille, s plecm zise el. , , III ELEVUL LUI IOAN DE WITT

n timp ce urletele muli mii adunate la Buytenh off l ndem nau pe Ioan de Witt s grbeasc pleca rea fratelui su, o delegaie de bu rghezi pornise, aa cum am mai spu s, spre prim rie, pentru a ce re retrag erea corpului de cavalerie al lui de Tilly. De la Buytenhoff la Hoogstraet nu era departe; alturi de ei put ea fi vzut un st rin care, urmrind cu int eres de sfura rea acest ei scene, se nd repta spre prim rie pentru a afla cu un minut mai de vrem ce avea e s se ntm ple. Strin ul, foarte tnr, poate s fi avut douzeci i doi sau douzeci i trei de ani, p rea slab, lipsit de pute re. Fr ndoial, avea motive s nu dorea sc a fi recu noscut, cci i ascunde a tot timp ul faa palid i prelung cu o batist fin din pnz de Friza, tergndu -i nencetat fruntea m uiat de sudoa re sau buzele arse. Cu privirea pironit ca a unei psri de prad, cu nasul coroiat i lung, cu gura fin i dreapt, deschis sau m degrab despicat ca ai marginile unei rni, acest om ar fi oferit lui Lavater, dac ar fi trit n acea vrem un subiect de studii fiziolog ice ca re, pentru ncepu t, n-ar fi e, fost n avantaj ul s u. Ce deosebi re exis t oa re nt re chip ul cuceritorului i al piratului? se nt rebau anti cii. Acea ca re exist nt re un oim i un vultu r. Unul e senin, ce llalt nelinitit . Figura livid, corpul usciv i suferin d, mersul agitat al ac estui tnr, care urm m a ulim ea ntrtat de la Buyten hoff la Hoo gst raet, am intea chip ul unui st pn bnuit or sa u, mai curnd, a unui ho fr mntat: un om al poliiei ar fi fost desig ur nclinat s adm it ipoteza din urm, avnd n ved ere grija vd it a acelui desp re care vorbim de a se as cunde. Tnrul era simplu mbrcat i nu se observa c e narm at; braul lui slab dar nervos, cu m na uscat, dar al b i fin, se spr ijinea pe um rul unui ofier care, cu mna pe sabie, privise toate scenele de la Buytenh off cu un int eres uor de neles, pn cnd tovarul su o po rnise la drum i l luase cu el. Ajuns n piaa Ho ogstra et, omul cu fa a palid l m pinse pe cell alt la adpostul unui oblon desch is i i fix privi rea pe balconul primriei . La strigtele ndr jite ale poporului, ferea stra dins pre Hoogstraet se deschise i un om naint pentru a discu ta cu m ulim ea. Cine a ieit n balcon? ntreb tn r ul pe ofier, artnd u-i numai din ochi pe vorbitor, ca re p rea foarte em ionat i se spri jinea de o balustrad. E deputatul Bowelt, replic ofieru l. Ce fel de om e ace st depu tat Bowelt? l cunoti? E un om de treab, cel puin aa cred, m onsen iore. Auzi nd ace ast ap reci ere asupra caracterului lui Bowelt, tnrul ls s-i scape un gest de nemulum ire att de vdit, nct ofierul observ i se grbi s ad auge: Cel puin a a se spune, m sen iore. n ce m privete nu pot on face nici o afi rm aie, fiindc nu-l cunosc pe rsonal. Om de treab, repet cel ce fus ese numit m sen iore; e un om on de treab sau un om curajos? Ah! monsenio re, v rog s m iertai, dar n-a ndrzni s fac acea st deosebi re cu privi re la un om pe care, o repet Alteei Voastre, nu-l cunosc dect din ved ere. Ai dreptate, opti tnrul, s atept m i vom ved ea. Ofierul nclin cap ul n sem de ap roba re i tcu. n Dac acest Bowelt e un om de treab, continu prinul, va privi ciudat ce rerea pe care aceti furioi i-au nainta t-o.

i mi carea ner voas a m inii sale ca re se agita fr voie pe um rul nsoit orulu i, ca degetele unui pianist pe clape, tr da o vie nerbda re, prost ascun s de privi rea rece i ntunecat a chipului palid. n sfrit, se auzi gl asul efului dele gai ei bu rgheze, care-l nt reb pe dom nul Bowelt unde se aflau ceilali deputai, colegii si. Domnilor, sp use pentru a doua oar domnul Bowelt, v repet c n ace st moment sunt numai cu domn ul d'Aspe ren, i nu pot lua nici o hotr re. Ordin ul, ordin ul! rsu nar mai multe mii de voci. Domnul Bowelt nce rc s vorbeasc , dar vorbele nu se auzeau; i se ved eau doar braele agitnd u-se n gestu ri repe tate i dez ndjduite. Dnd u-i seam c nu se va putea face auzit, se ntoar se spre a ferea stra deschi s i-l chem n ajut or pe domnul d'Asp eren. Domnul d' Asperen se ivi i el n balcon, unde fu sa lutat cu strig te mai pute rnice de ct cele destinate domn ului Bowelt cu zece m inute nainte. S m rgem colonele, sp use rece tnrul, n timp ce poporul e , nvlea prin poarta prin cipal. Se pa re c del ibera rea va avea loc nuntru. Hai s ascultm discu iile. Ah, monseni ore, m onseni ore, luai se am a! La ce? Print re deputai sunt m uli ca re au avut legturi cu dum eavoastr; ar fi de -aju ns ca unul singur s v rec uno asc... n ...pentru a fi acuz at c sunt instigator ul a tot ce se pe trece aici. Ai dreptate, spuse tnrul, i regretul de a se fi artat att de grbit n a-i ndeplini dorin ele, l fcu s ro easc . Da, ai dreptate, s r m nem pe loc. De aici o s-i vedem ntorcnd u-se cu sau fr ap rob are i vom afla n felul ace sta da c domn ul Bowelt e un om de treab sau un om curajos, cee a ce in m ult s tiu. Dar, ntreb ofi erul privind cu uimi re pe cel cruia i spune a m onsenio re, bnuiesc c Alteei Voastre nu-i trece prin minte nici m ar c o clip c depu ta ii ar putea ordona cl rei lor lui de Tilly s se de prteze, nu-i a a? De ce? nt reb cu rceal tnrul. Pentru c un asem ene a ordin ar nsem na pur i simplu condam narea la moarte a domnilor Corneille i Ioan de Witt. O s vedem rspun se rece prinul; numai Dum , nezeu tie ce se petrece n inima oamenilor. Ofierul privi pe furi chipul neps tor al nsoi torului su i pli. Era deopotriv un om de treab i un om curajos acest ofie r. Din locul unde se oprir, prinu l i nso itorul su auzeau glgia i tropit ul mul imii pe scrile primriei . Pe urm zgomotul se auzi rspndind u-se n toat piaa prin , ferest rele deschise ale slii cu balcon unde apruser dom nii Bowelt i d'Aspe ren, ca re, fr ndoial, de team ca n mbulzeal poporul s nu-i azvrle peste balustra d, reintrar n cldi re. Apoi se vzur umb re zgo motoase m icndu -se ncoace i ncolo, n fa a ferestrel or. Sala de del iberri se um plea. De oda t zgomotul ncet; apoi se nte i i ajunse la o asem ene a intensitate, nct vechiul edificiu se cut rem ur pn n temel ii. n cele din urm, to rent ul porni iar s se rost ogoleas c prin galeri i i pe scri, pn la poarta sub a crei bolt se revr s ca un puh oi. n fruntea prim ului grup alerga, sau mai bine zis zbura, un om cu fa a hi dos desfigurat de bucu rie. Era chirurgul Tyckelaer. l avem l ave m, ipa el, fluturnd o hrtie. ,

 Au ordinul! mu rm ur ofierul uluit. Ei bine, sunt lmur it, spus e linitit prinul. Nu tiai, dragul meu colonel, dac domnul Bowelt e un om de treab sau un om cura jos. Nu e nici una, nici alta. Apoi, continund s urm rea sc din privire, fr s clipe asc, m ulim ea care se grb ea, spuse: S m rgem la Buyten hoff, colonele; cred c vom ved ea un e spectacol ciudat. Ofierul se nclin i i urm stpnul fr s r spund. Piaa primriei i mpreju rimile nchisorii erau luate cu asalt de m ulim e. Dar cl reii lui de Tilly, neclintii, i ineau piept cu succe s, i mai ales cu drze nie. Curnd, contele de Tilly auzi rumoa rea crescnd pe ca re o fc ea gloata apropiindu-se i zri prim ele valuri de oam eni npustind u-se cu repezic iun ea unei ape de m unte ce cu rge la vale. n acela i timp zri hr tia care flutura prin aer, deasupra minil or crispate i a armelor strlucitoa re. Ei, sp use el sl tnd u-se n a i atingnd pe locotenentul su cu mnerul sabiei, cred c mize rabilii au obi nut ordinul . Pulamale lae! strig locotenentul . n minile lor se afla nt r-adev r ordinul, pe care compania burghez ilor l primi cu rcnete de bucu rie; acea sta porni imediat i naint cu arm ele plecate n ntm pin area cl reilor contelu i de Tilly, scond ipete pute rnice. Dar contele nu era omul care s-i lase s se apropie pest e msur . Stai! strig el, stai! Plecai din faa cailor m ei, sau dau com da: nainte! an Iat ordinul! vociferar o sut de glasuri pe un ton obraznic. De Tilly lu ordinul, arunc asupra lui doar o privi re i spuse cu voce tare : Cei care au sem at acest ordin sunt adevraii cli ai domnului n Corneille de Witt. n ceea ce m privete, pentru nim n lume n-a ic vrea ca m inile m ele s fi scris mcar o singur liter din ace st ordin infam. i respingnd cu mnerul sabiei pe om ca re voia s-i ia ordinul ul napoi : O clip, spuse el, un act ca acesta reprezint un docum ent i se pst reaz. m pturi hr tia, o puse cu grij n buzunarul veston ului su i nto rcndu -se ct re trup, strig: Cl rei ai lui de Tilly, la dreapta! Apoi, cu jum tate de voce, dar totui destul de tare pentru ca vorbele sale s fie auzite de cei aflai n ap ropie re: i acum, ucigailo r, spus e el, trecei la treab. Un urlet furios, am stec de ur nsetat i bucurie slbatic, e nd reptat sp re Buyten hoff, le nso i pleca rea. Cl reii defilau ncet. Contele rm se la urm innd piept pn n ul tima clip muli mii a , am eite de succes, care c tiga teren, pe msur ce calul cpitanul ui se retrgea. Dup cum se vede, Ioan de Witt nu exagera pe ricolul cnd, aju tnd u-i fratele s se scoale, l grbea s plece. Corneille cobor deci trept ele ca re duceau n curte, spr ijinindu -se de braul fostului pri m-minist ru. Aici o gsi pe frumoa sa Roza ca re trem ura toat. Vai, domnule Ioan, spuse ea, ce nenorocire! Ce s-a ntmplat, copila m a? ntreb de Witt. e

 Se spune c s-au dus la Hoogstr aet s ia un ordin pentru a ndeprta pe cl reii contelu i de Tilly. ntr-adevr, fa ta m r spunse Ioan, dac pleac, sit uaia ea, no astr va fi cum nu se poate mai rea. Dac -mi ngduii v-a da un sfat, spuse fata trem urnd toa t. Te as cul t, copila m a. N-ar fi de mira re ca Dum e nezeu s-m i vorbeas c prin gura ta. Ei bin e, domnule Ioan, eu n- a trece prin strada prin cipal. i de ce, de vrem ce cl reii lui de Tilly sunt nc la postul lor? e Da, dar atta tim ct nu va fi revocat, ordi nul prevede ca ei s p rmn n faa nchiso rii. Fr nd oial. Avei vreun ordin prin ca re urm eaz s v nsoeasc pn afar din or a? Nu. Ei bine! n m entul cnd vei trece de ga rda lui de Tilly popo rul om se va arunca asupra dum avoastr. ne Dar ga rda bu rghez ? Oh, ga rda bu rghez va sri prima. Ce-i de fcut atunci? n locul dum neavoa str, dom nule Ioan, con tinu tim tnra id fa t, a iei prin ua tainic din subteran, ca re d ntr-o stra d pustie, cci toa t lum ea e aduna t n st rada principal i ateapt la intra re, i m-a duce de-a drept ul sp re poarta oraului prin care vrei s ieii. Dar fratele m eu nu va putea s mearg, spuse Ioan. Voi nc erca, r spunse Corneille cu o exp resie de hotr re neclintit. Doar ai venit cu trsu ra! spuse fat a. Da, trsura e aici, ara ls at-o la poarta cea m re. a Nu mai e acolo. Mi-am nchip uit c vizi tiul dum eavoastr e un n om devotat, i i-am spus s m arg s v atepte n fa a iei rii sec rete e din subteran. Cei doi frai se privir cu duioie. Apoi privirile lor se oprir pline de recunotin asupra tine rei fete. Acum, sp use primul ministru, mai rmne de vzut dac Gryphus ne va deschide aceast poart. O, nu, n-o s vrea. i atunci? Atun ci? Am prevzut refuzul lui, i adineau ri, pe cnd vorbea prin ferea stra tem niei cu pucaul, i-am luat cheia. i e la tine cheia? Iat-o, domnule Ioan. Copila mea, spuse Corneille, n-am nimic s-i druiesc n schimbul servi ciului pe ca re mi-l faci, n afar de bi blia pe ca re o vei gsi n cam era mea; e ultim ul dar al unui om cinstit; sper c- i va aduce feric ire. Mulum esc, domnule Corneille. Nu m voi des pr i de ea nicio da t. Apoi vorbind ca pentru sine i suspinnd: Ce nen orocire c nu tiu s citesc! Zarva se nte ete, fata mea, i atrase atenia Ioan; cred c nu avem nici o clip de pie rdut. Venii cu m ine, spuse tnra frizon, i-i cond us e pe cei doi frai n partea opus nchiso rii, printr -un coridor interio r. Cluzi i de Roza, ei cobo rr o scar de vreo dousprezece trepte, tra versar o curte cu m tereze crenelate i, trecnd pe sub poarta boltit, se vzur n sfrit e

de part ea cealalt a nc hisorii, n stra da pustie, unde trsura i atepta cu scara lsat n jos. Repede, repede, repede, st pnii mei, i auzii? strig vizitiul ns pim ntat. Dup ce l ajut pe Corneille s urce, primul ministru se ntoarse ctre fat : Adio, copila mea, din tot ce am putea s-i spunem, nimic n-ar exprima pe depl in recu notina noastr . Te nc redinm lui Dumnezeu care i va amin ti, sper, c ai sal vat viaa a doi oa men i. Roza lu m na pe care i-o ntindea prim ul ministru i o srut cu respect. Plecai, sp use ea, plecai, se pa re c foreaz poarta. Jean de Witt urc repede n trsur, lu loc alturi de fratele lui si nchise portiera strignd: La Tol-Hek! Tol-Hek se numea poarta care ducea la portul Schweningen, unde un mic vas i atepta pe cei doi frai. Trsura porni n galopul a doi vigu roi cai fla manzi lund cu ea pe fugari. Roza i urmri pn ce trecur de colul st rzii. Abia atunci se ntoar se, nchise poarta n urm ei i azvrli cheia a ntr -o fn tn. Zgomotul ce trezise presim rea Rozei era n adevr al muli mii care, i dup ce evacuase piaa din fa a nc hisorii, se npustea acum asupra por ii. Dar orict de solid ar fi fost, ace ast poart, cci temnicerul Gryphus, trebuie s-o recunoatem sp re lauda lui, refuza cu nc pna re s-o deschid, tot n-ar fi putut rezista mult timp. Gryphus, palid ca un mort, se ntreba tocm ai dac nu era m bine s-o deschid dect s lase ai mulimea s-o sf rm cnd se sim tras ncetior de hain. Se ntoa rse e, i i o vzu pe Roza. i auzi, turbaii? spuse el. li aud aa de bine, tat, c n locul tu. .. Ai deschide, nu-i a a? Nu, i-a ls a s foreze poarta. Dar o s m om are. o Da, dac o s te g se asc . Dar cum s nu m g sea sc ? Ascunde-te. Unde? n carcera sec ret. Dar tu, copila mea? Am s cob or i eu cu tine; o s nc hidem u a dup noi i o s ieim din ascunz toa rea noastr dup ce vor fi prsit nc hisoa rea. Fir-ar ai nai bii, ai dreptate, strig Gryphus; de necrezut, adug el, ct m inte se ascunde n capul st a mic. Apoi, cum poarta ncepuse s cedeze, sp re m rea bucu rie a gloatei, a Roza de schise m ica trap. Vino, vino, tat ! l grbi ea. Dar prizonierii? spuse Gryphus. Dumnezeu o s vegheze asupra lo r, tat , spuse tnra fat; iar mie d-mi voie s veghez asupra ta. Gryphus i urm fiica i trapa se nchise de asupra capului lor, chiar n clipa n ca re poarta sfrm at lsa m ulim ea s se npuste asc n curtea nchiso rii. Tem nia n care Roza cob or mp reun cu tatl ei, num it ca rcera

sec ret, ofe rea celor dou pe rsonag ii, pe care o s fim silii s le p rsim pentru o clip, un ad post sig ur, nefiind cunoscut dect de autorit i; aici erau nchii cteodat unii din marii vi novai, de team s nu se organizeze vreo revolt sau rp ire. Poporul nvli n nchisoa re strignd: Moarte trdto rilor! S fie spnzurat Corneille de Witt, la moarte, la moarte! IV ASASINII La adpostul plriei sal e cu boruri mari, brbatul cel tnr sttea sprijinit de braul ofierului, tergndu -i m reu frunt ea i buzele cu e batista; nem icat, pie rdut n umbra streinii ce atrna n faa unei pr vlii nc hise, din colul ac ela al nc hisori i Buyten hoff, doar el singur privea spect aco lul al crui deznodm p nt rea c se ap ropie. Cred c aveai dreptate, van De ken, spu se el ofierului. Ordinul pe care l-au sem nat depu ta ii este adevrat a sentin de condam na re la moarte a domnul ui Corneille. Auzi ce larm face poporul? Cump lit trebuie s-i ur asc pe domn ii de Witt! ntr-adevr, n-am mai pom nit as em e ene a larm . Se pare c au gsit temnia pri zonierului. Ah! uite, nu e acee a ferea stra cel ulei n care a fost nc his domnul Corneille? De fapt, un om apu cas e cu toa t ndejdea grati ile de fier ale ferest rei de la celula prsit abia de zece m inute i le scut ura violent. Doamne! Doamne! strig el, nu m ai e aici. Cum nu mai e aici? nt rebau cei din strad care, ajuni ul timii, nu mai ncp eau n curtea ticsit a nchisor ii. Nu! Nu! repeta om furios, nu m ul ai e aici; probabil c a fugit. Ce spune om sta? ntreb prinul plind. ul Oh! monseni ore, el anun o veste bun dac ar fi adev rat. Da, fr ndoial, ar fi o veste foarte bun dac ar fi adevrat ; dar din neno rocire nu poate s fie. Totui, vedei... sp use ofierul . ntr-adevr, alte chipu ri furioase, scrnind de mnie, se art ar la ferest re strignd: Au fugit, au ev adat! I-au lsat s fug. i poporul rmas n strad repeta blestem nd ng rozit or: Au fugit! Au evad at! S fugim dup ei, s-i urmrim! Monseniore, se pa re c dom nul Corneille de Witt a fug it cu adevrat, spuse ofierul . Da, din nch isoa re poate, dar nu i din ora; vei vedea, van Deken, c biet ul om va gsi nchis poarta pe car e o credea deschi s. Deci a fost dat ordinul de a nchide porile or aul ui, m onsen iore? Nu, nu cred. Cine s fi dat acest ordin? Ei bine, pe cine bnuii? Exist fa talit i, rspu nse nepstor Altea Sa. i cei mai ma ri oa meni cad uneori victim ele acestor fa taliti. Ofierul simi un fior trecnd u-i prin ira spinrii, fiindc n elese c ntr-un fel sa u altul prizonierul era pie rdut. n acest m ent m om ulim ea, con vins de fuga lui Corneille de Witt din nchisoa re, izbucni ntr-un rcnet ce vui p n de parte, ca un tunet. ntr-adevr, Corneille i Ioan, dup ce m ers eser de-a lung ul elete u-lui, o luaser prin stra da principal ca re duce la Tol-Hek,

recom andnd viz itiului s ncetine asc pasul cailor pentru ca trecerea trsur ii lor s nu trezeas c nici o bnuial. Dar cnd ajunse pe la mi jlocul strzii i zri de departe gr ilajul, cnd simi c nchisoa rea i m oartea au rmas n urm i c nainte i atepta via a i libertat ea, vizitiu l uit de pruden i porni caii n gal op. De oda t se op ri. Ce s-a ntm plat? nt reb Ioan scond capul prin portier. Oh! Stpnii mei, strig vizi tiul, este... Groa za nbuea voc ea devotatului vizitiu . Haide, vorbete, ce est e?... ntreb prim ul ministru . Este nchis grilajul. Cum, grilajul e nchis? De obicei n timpul zilei poarta nu se nchide. Mai bine uitai -v. Ioan de Witt se aplec n afa ra trsur ii i vzu nt r-adev r grilajul nchis. Mergi nainte, spuse Ioan; am la mine ordinul de comutare a pedepsei. Portarul ne va deschide. Trsura i relu cursa, dar se sim ea c viziti ul nu-i m ndem ai na caii cu aceeai ncrede re. Scond capul prin portier, Ioan de Witt fuse se vzut i recu noscut de ctre un crciumar ca re ntrziase i acum nchidea ua prvliei, grbit s ajung i el mai rqpede la Buyten hoff. Scoase un strigt de surpriza i fugi dup ali doi oameni care alergau naintea lui. Dup o su t de pai i ajunse i le vor bi. Cei trei oa meni se opri r privind n urm trsu rii care se deprta, nefi ind nc sigu ri pe cine a ascunde. ntre timp, trsura ajunse la Tol-Hek. Deschide! strig vizi tiull. S deschid, spuse portar ul ap rnd n pragul ca sei sale, s deschi d, dar cu ce? Cu cheia, cu ce altcev a? i strig viziti ul. Cu cheia, da; dar pentru asta, ar trebui s-o am. Cum! nu ai cheia de la poart? nt reb vizitiu l. Nu. Dar ce-ai fcut cu ea? Pi, mi -au luat-o. Cine? Cineva ca re, se vede, inea ca nim eni s nu ias din ora. Prietene, spus e primul ministru, scond capul din trsur i ris cnd totul pentru tot, prietene, f- o pentru mine, Ioan de Witt i pentru fratele m eu Corneille, pe care-l duc n exil. Domnule de Witt, crede i-m sunt desperat, spuse portar ul, , repezind u-se ctre trsur, dar pe cinste a mea, mi-a fost lua t cheia. Cnd? Azi dim inea. De ctre cine? De un tn r cam de vreo douzeci i doi de ani, palid i slab. i pentru ce i-ai dat-o? Pentru c avea un ordin sem nat i pe cetl uit. De cine? Pi, de dom nii de la primrie. Se pare c suntem pierdui cu adevrat, spuse linitit Corneille. Nu tii da c acee ai msur a fost luat peste tot?

 Nu tiu. Haide, zise Ioan viz itiului, Dumnezeu por unc ete omului s fac tot ce poate pentru a-i p stra viaa; po rnete sp re alt poart. Apoi, n timp ce vizitiul nto rcea trsura: M ulumesc pentru bunvoin, prietene, i sp use el portarulu i. Aveai intenia s ne salvezi i n ochii lui Dum nezeu e ca i cum ai fi fcut -o. Ah! sp use portarul, uitai -v aco lo! Treci n galop prin grupul acela, strig Ioan vizi tiului, i ia-o pe strada din stnga; e singura noastr ndejde. Grup ul art at de Ioan ave a n mijloc pe cei trei oameni ca re urm rise r cu privi rea trsura, i la care, n tim ce Ioan discuta cu p portarul, se mai aduga ser alte apte, opt persoane. Noii venii av eau n m evident od inteni i du mnoase fa de cei din trsur. Vznd caii venind n galop ntins sp re ei, se a ezar de-a cu rmeziul strzii, agitnd u-i braele narm ate cu ciom ege i strignd: "Op ret e! Op rete!" Ct desp re vizitiu, el se aplec asupra lor i-i brz d cu pleznit uri de bici. Trsura i oamenii se ciocnir n sfrit. Fraii de Witt nu put eau ved ea nimi c, nc hii cum erau nuntru. Dar simir nti caii cabrndu-se, apoi o pute rnic zguduitur. i trecu un fior i avur un m ent de ovial ; apoi pornir din nou, trecnd peste ceva rotund i om flexibil, ce prea s fie trupu l unui om rstu rnat, i se deprta r nsoii de blestem e. Oh! spuse Corneille tare, m tem s nu se fi ntm plat vreo neno rocire. La galop, la galop, strig Ioan. Dar n ciuda acestui ordin, vizitiul opri brusc. Ce este? ntreb Ioan. Vedei? zise vizi tiul. Ioan privi. Toat plebea din Buytenhoff i fcea apari ia la extrem itate a strzii pe care trebuia s treac trsura, i nainta urlnd, cu furia i viteza unui ura gan. Oprete i fug i, spus e Ioan vizitiului; e inutil s m rgem mai e de part e; suntem pie rdu i. Uit e-i! uite -i! strigar deodat cinci sute de voci. Da, uite -i! Trdtor ii! Criminalii! Asasi nii! le rspunser cei ca re fugeau n urm trsurii celor a ce ale rgau n nt mp ina rea ei; cei dinti purtau pe brae corpul zdrobit al unuia din tre tova rii lor, ca re vrnd s op reasc goa na cail or, srise s-i prind de fru i fusese rstu rnat. Era cel peste care cei doi frai simis er trecnd tr sura. Vizitiul opri, dar orict strui st pnul su, el nu accept n rup tul capul ui s fug. Trsura fu prin s nt re cei ce fugeau dup ea i cei car e vene au n ntm pina rea ei. O clip ea dom in m ulim ea agitat ca o insul pluti toa re. Apoi se opri brusc. Un potcovar omor cu o lovitur de baros pe unul din cei doi cai nh mai, ca re czu ntre cu rele. n aceeai clip, oblonul unei ferestre se nt redeschise i apru obrazul livid i ochii ntune cai ai tnrul ui, fixndu-se asupra spect acol ului din strad. n spatele lui se ivi chipul ofierul ui, ap roape la fel de palid ca al su. Oh! Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! m onsenio re, ce se va ntm a? mu rm pl ur ofi erul. Un lucru ng rozitor, cu siguran, rspunse acest a. Monseni ore, l trag afar din trsur pe primul ministru, l bat, l sfie.

 ntr-adevr, oamenii t ia trebuie s fie nsufleii de o violent indign are, zise tn r ul cu acela i ton nep stor ca i pn acum . Uita i-v, l trag af ar i pe Corneille, ca re i aa e bolnav, schi ngiuit. Uitai -v, uitai -v! Da, ntr-adevr, e chiar Corneille. Ofierul scoa se un strigt slab i ntoa rse capul, cci Ruart ul, ajuns pe ultim treapt a trsurii, nc nainte de a atinge pm nt ul, fu lovit cu a o rang de fier ca re i sparse capul. Se ridic totui, dar czu din nou. Apucndu-l de pici oa re oamenii l trr prin mul ime, unde putea fi urm rit dup dra nsngera t pe ca re o lsa. n urm lui, valul mul imii a nchidea drum ul cu huiduieli pute rnice, pline de buc urie. Chip ul tnrului deveni i mai palid nc, lucru de nec rezut, iar ochii i se um brir pentru o clip. Ofierul observnd gestul de m il, de altfel prim ul pe care-l schi ase sobrul su tovar , nce rc s profite de acest m ent de slbiciune, i om spuse: Veni i, veni i, m onseni ore, s nu-l asasineze i pe primul ministru. Dar tnrul deschises e ochii. De fapt, spu se el, poporul ac est a e nendurto r. Nu e bine s-l trdezi. Monseni ore, oare nu s-ar putea s fie salvat bietul om ca re a crescu t-o pe Altea Voastr? Dac exist vreun mijloc, spune i-mi-1 i chiar dac ar trebui s-mi pie rd via a... Wilhelm de Orania, cci el era, i ncrunt cump lit fruntea, stinse fulgeru l de mnie care-i strluc ea sub pleoape i r spunse: Co lonele van De ken, du-te te rog la trupele m ele. S-i pregtea sc arm ele pentru orice eventualitate. i s-o las pe Alte a Voastr singur aici, cu aceti asasini? Nu te neliniti pentru mine mai mult dect m nelinit esc eu nsum i-o retez scurt prinul. Du -te! i, Ofierul se ndeprt cu o gra b ce doved ea mai puin dorina de a fi supus, dect bucuria de a nu fi de fa la hidoasa asa sina re a celui de-al doilea frate. Nici nu nc hise bine u a cam rei, cnd Ioan, ajuns pr intr -un efort e suprem la pe ronul unei ca se situate ap roape n fa a celei n care era ascuns elevul su, se cltin spun n d: Fratele meu, unde e fratele meu? Unul dint re furioi i zvrli jos plria cu un pum n. Altul i ar t sngele care-i m nj ea min ile; acesta tocmai l spintec ase pe Corneille i n tim ce cad avrul celui mort era trt la spnzurto are, ale rga se nap oi p s nu pia rd ocazia de a face la fel i cu primul ministru. Ioan scoase un gea mt sf iet or i-i acop eri ochii cu m a. n Ah! nchizi ochii, spuse unul dint re soldaii grzii bu rgheze. Ei bine, nu -i nevoie fiindc am s i-i crp eu. i-i repezi sulia n obrazul din ca re ncepu s-i neasc sngele. Corneille! Frate! strig de Witt, nc ercnd s va d prin valul de snge ca re-l orbea ce se pet rece cu fratele s u. Du-te de -l ntlnete! url un alt asasin, punndu -i muscheta la tmpl i trgnd pie dica. Dar glontele nu porni. At unci, cri minalul ntoarse arm i, prinznd-o cu am ndou minile a de eav, l lov i cu patul muschetei. Ioan de Witt se cltin i czu la pic ioa rele acestuia. Dar im ediat, cu un efort suprem se ridic. Fra te! strig el cu o voce att de jalnic, nct tnrul prin ls n

jos oblonu l. De altfel n-ar mai fi avut cine tie ce de vzut, cci un al treilea asasin i desc rc n faa lui Ioan de Witt pistolul, ca re de data ast a lu foc, i i zbur creie rii. Ioan de Witt se prbui pent ru a nu se mai ridica niciodat. Acum, dup ce czuse, toi ace ti mizerabili prinser deodat curaj i fieca re voia s-i de sca rce arm asupra cad avru lui, fieca re voia s-i a dea o lovitur de m ciuc, de sabie, ori de cuit, s -i stoa rc o pictur de snge, sau s -i sm ulg m car o fie din mbrcm inte. Cnd, n sfrit, cei doi frai fur cu tot ul strivii, sfiai, jup uii, norodul i tr goi i nsngerai sp re o spnzurto are improvizat, unde cli voluntari i atrnar de pic ioa re. Acum se apropiar cei mai lai ca re, nen drznind s lovea sc n carne vie, tia r fii din trupurile lipsite de via ale celor doi frai i apoi plecar n ora s le vnd cu zece bani buca ta. N-am putea spune da c prin crptura ap roape im rcept ibil a pe obl onulu i, tnrul a vzut sfritul ac estei scene ng rozit oa re, dar chiar n clipa cnd cei doi m artir i erau at rnai n spnzurto are, el strbte a pia a trecnd prin mulimea prea ocupa t cu plcu ta ei ndelet nici re ca s se sinchiseasc de el i se nd repta spre Tol-Hek, ce con tinua s fie nchis. Domnule, strig portar ul, mi aducei cheia? Da, prietene, uite-o, rspunse tnr ul. Ce nen orocire c nu mi-ai adu s-o cu o jum tate de or m ai dev rem suspin portarul . e! i de ce? nt reb tnrul. A fi putut deschide domnilor de Witt. Aa, gsind poarta nc his, au fost silii s se ntoa rc i au nime rit n mijlocul urmrit orilor lor. Poarta! Poarta! se auzi o voce ca re prea s fie a unui om grbit. Prinul se ntoarse i-l recunoscu pe colonelul van Deken. Dumneata eti, colonele? N-ai plecat nc din Haga? nseam n c-mi nde plineti ordin ul cu ntrzie re. Alte, rspunse colonelul, e a treia poart la ca re m prezint; pe celelalte dou le-am gsit nchise. Iat, ac est om de treab o s ne-o deschid pe ast a. Desch ide, prietene, se ad res prinul portarului care rm se se nucit auzind titlul de Alte dat tn rul ui palid , cruia el i vorbise att de fami liar. Pentru a-i repara gree ala, el se grbi s deschid poarta, ca re se urni scrind din ni. Altea Sa dorete calul meu? l nt reb col onelul pe Wilhelm. Mulumesc, colonele, cred c mi s-a pregtit unul pe aici prin apropiere. i scond din buzunar un fluier de aur, obiceiul epoci i era de -ai che ma servit orul cu ajutor ul ace stui instrum ent, uier o da t ascuit i prelung; de ndat se ivi un grjdar cla re innd de fru un cal. Wilhelm nclec fr s folos easc scara i, dnd pinteni calu lui, aju nse pe drumul Leydei. Acolo , se ntoarse. Co lonelul l urm la distan a de un cal. Prinul i fcu sem s vin al turi de el. n tii, spuse el fr s se op reasc , c aceti golani l-au ucis i pe dom nul Ioan de Witt a a cum l-au ucis i pe Corneille? Monseni ore, zise trist colonelul, a fi preferat pentru dum eavoastr s fi rmas i aceste dou di ficulti nc de nvins ca s n putei fi efectiv stadtho lder al Olandei. Desig ur c ar fi fost mai bine, zise tnrul, s nu se fi ntm plat ceea ce s-a ntm plat. Dar n sfrit, ce s-a ntm plat, s-a ntm plat i nu suntem noi cauza. S dm pinteni cailor, colonele, pentru a ajunge la

Alphen naintea nt iinrii pe ca re guve rnul mi-o va trim ite cu siguran la tabr. Co lonelul se nclin, l ls pe prin s treac nainte i i relu locul la dis tana pe ca re o pstrase nainte de a i se fi adresat. Ah! ce n-a da, mu rm ur cu rutate Wilhelm de Orania ncruntnd din sprncene, strn gnd din buze i nfignd pinteni i n burta calului, ce n-a da s vd ce figur va face Ludovic Soa re cnd va afla n ce fel au fost tratai bunii si prieteni, domnii de Witt! Oh, Soa re, ntruct eu m numesc Wilhelm Tacitu rnul, te ferete-i razele! i acest tnr princi pe, nv eru nat rival al m relui rege, acest a stadtho lder, n ajun nc att de puin sigur de noua sa pute re, dar cruia burghezii din Ha ga i fcus er o tram bulin din cadavrele lui Ioan i Corneille, doi nobili prini att n faa oamenil or ct i a lui Dumnezeu, i m zorit cal ul. n V CULTIVATORUL DE LALELE I VECINUL SU n timp ce Wilhelm de Orania, dup ce se asigura se c cei doi adve r-sari ai si erau mor i, galopa pe drumul Leydei urm de colonel ul at van Deken pe care-l gsea puin prea comptimi tor pentru a-i aco rda i n viitor ac eea i nc red ere, Crae ke, servit orul credin cios, cla re i el pe un cal vig u-ros, de parte de a-i nchip ui ng rozito arele evenim ente ca re s-au pet recut de la ple carea lui, alerga pe drum urile strjuite de arbori ce duc eau afar din or a i din sa tele vecine. De ndat ce se simi n siguran , pentru a nu trezi bnuie li, ls calul ntr-un grajd i i continu linitit clto ria pn la Dordrecht pe un vapor, trecnd cu ndem nare pe drumur i scurte, form ate de braele sinuoase ale fluvi ului, care m briau cu mn gierile lor um ede insulele m rginite de slc ii, de trestii i de ierb uri nverzite n ca re p teau cu indolen la soa re cirezi de vite grase. Crae ke recu noscu de departe oraul Dordrecht, vesel, aezat la poalele unei coline presrat e cu mori. Vzu fru moasele case roii cu linii albe, scldndu -i n ap temelia de crmid i fluturndu -i n bal coanele de schise sp re fluviu covoa rele de m ase mpo dobite cu flori t de aur, minunii ale Indi ei i Chine i; i lng ac este covoa re, undie mari capc ane pe rm anente pentru prins iparii lacomi, atrai n preajm loc uinelor de restu rile aruncate n ap zilnic de gospodine. a Crae ke zri din ba rc la poalele colinei, print re morile cu aripi ce se rotesc neconte nit, cld irea alb -trandafi rie, inta clto riei sale. Cas a se profila pe fondu l ntunecat al pdu rii de ulmi gigantici, iar crestele acop eriului se pie rdeau n fru nziul glb ui al unei pe rdele de plopi. Era aez at ca nt r-o plnie, iar soa rele nvluind -o, prea c vrea s usuce, s nclzeasc sau chiar s rodeasc ul timele d re de ce a, pe ca re vege taia dens nu o putea mpiedica s ptrund aici, purtat de vntul dinsp re ru, n fie care dim inea i n fieca re se ar. Strin n mijlocul tumu ltului obinuit al oraului, Crae ke se ndrept im ediat sp re ca sa pe ca re trebuie neaprat s o descriem cititorilor notri. Alb, cura t, strluci toa re, mai ngrijit splat i ceru it n colurile ascun se dect n cele ap arente, ea adpost ea un muritor fer icit. Acest fericit muritor, rara avis, cum spune Juvenal, era doctorul van Baerle, finul lui Corneille. El locuia din copilrie n casa pe care am descri s-o, cci n ea se n scuser tatl i buni cul su, vechi negusto ri

nobili, din nobilul ora Dordrecht. Domnul van Baerle, tat l, ago nisise n com eru l cu India trei sau patru sute de mii de florini, pe ca re domnul van Baerl e-fi ul i-a m otenit neatini n 1668, la m oartea buni lor i dragilor si prin i; florinii fuseser btu i unii n 1640, iar alii n 1610, ceea ce dovedea c erau florini ai lui van Baerle-tatl i florini ai lui van Baerl e-bunicul; ace ti patru sute de mii de florini nu erau dect banii de buzunar ai lui Cornelius van Baerle, eroul acestei povestiri, cci propr ietile sale din provincie ddeau un venit de ap roximativ zece mii de flor ini. La trei luni dup funeral iile soiei sale, care p rea c a plecat nainte pentru a-i uura drumul veni ciei, aa cum i uur ase drum ul vieii, cnd dem nul ce tean, ta tl lui Cornelius, se pregte a i el s m r, i-a spus fiului su, m oa brind u-i pentru ultim oar: a Bea, m nnc i cheltuiete, dac vrei s trieti cu ade vrat, pentru c a tri nu nseam s luc rezi toat ziua stnd pe un scaun de n lemn sau pe un fotoliu de piele, ntr-un laborator sau nt r-un magazin. Vei muri i tu, i dac n-ai s ai un fiu, num ele nostru se va stinge, iar florinii mei, pe care nimeni nu i-a cntrit vreoda t, n afa r de tatl m eu, de m ine i de turntor uimii, se vor trezi pe mna unui stpn necunoscut. Dar mai ales nu- l imita pe naul tu Corneille de Witt, care s-a aruncat n politic, cea m ingrat din tre carie re i care va sfri cu ai siguran ru. Apoi respectabil ul domn van Baerle mur i, ls ndu -l m hnit pe Cornelius, cci i iubea foarte mult tatl i mult mai puin florinii. Cornelius rm se deci singur n casa cea mare. a n zadar i oferi naul su Corneille slujbe n adm inistraia de stat; n zadar nc erc s- l fac s simt gustul gloriei cnd, Cornelius, pentru a-i asculta naul, se mba rcase cu de Ruyter pe vasul Cele apte pro vincii care avea sub com da sa o su t treizeci i nou debastim an ente; cu aceste nave, vestitul am iral avea s cum pneasc singur soarta Franei i a An gliei. Condus de pilotul Lger, el ajuns e la o b taie de puc de vasul Prinul, pe care se afla ducele de York, fratele regel ui Angliei. Atacul lui de Ruyter, eful su, fu att de brusc i de nde mnatic, nct ducele de York, sim ind c nava e n peri col de a fi distrus, n- avu de ct timp ul nece sar s se retrag pe bordul lui Saint- Michel. Cnd Cornelius vzu vasul Saint- Michel ieind din poziie sfr m de ghi ulele at olandeze, cnd vzu vasul Contele de Sanwick explodnd i pe cei patru sute de matelo i pierind n valuri sau n foc, cnd vzu c dup ce douzeci de bastim ente fus eser fcute ndri, trei mii de oam eni om ori i cinci mii rni i, tot nu se putea hotr nim ic, deoa rece fieca re i atrib uia victoria, c lupta trebuia m reu relua t i c numai un nume n plus, e South-w ood-Bay, a fost nscris n isto ria btli ilor, cnd calcul ct timp pi erde ca s-i astupe ochii i urech ile un om ca re vrea s reflecteze, chiar dac sem enii si se bom rdeaz ntre ei, Cornelius i ba lu rm as bun de la Ruyter, de la Ruartul de Pulten i de la glorie, srut genunchii primului ministru pe care-l vene ra, i se ntoa rse n ca sa sa de la Do rdrecht. Se sim a bogat gndind u-se la odihna dobndit, la cei e douzeci i opt de ani ai si la sn tate a sa de fier i la vede rea sa ager; dar nu att cei patruzeci de mii de florini capital i cei ze ce mii de florini venitu ri l fce au s se simt bogat, ci convinge rea c omul primete nto tdeauna prea m ult de la soart ca s fie fericit i destul ca s nu fie. n con secin, se hotr s -i clde asc ferici rea n felul lui; Cornelius ncepu s studieze plantele i insectele, cule se i clas toa t flora insulel or olandeze, ce rcet toat ento mologia provinciei, asupra

creia redact un tratat cu plan e desenat e de mna lui i n sfrit, neti ind cu ce s-i mai ocupe timpul i mai ale s cum s chelt uiasc banii, care se nmu leau nt r-un ritm vertiginos, el i ale se din tre nebuniile obinuite n ar i n epoca sa, una din tre cele mai elegante i mai costisitoa re ndeletniciri. ndrgi lalelele. Era, cum se tie, pe vrem ea cnd flamanzii i portughezii, practicnd pe ntrecute acest gen de hor ticultu r au ajuns s di vinizeze lal eaua i s fac din ace ast floa re adus din orient ceea ce nim eni n-a ndrznit vreodat s fac din spea um an, de tea m s nu provoace gelozia lui Dumnezeu. n curnd de la Dordrecht la Mons nu se mai vorbea dect despre lalelele domn ului van Baerle, iar stratur ile sale, anurile, cam rele de e uscat, r sadniele fur viz itate la fel ca odi nioar galeri ile i bibliotecile din Al exand ria de ctre ilut rii clto ri romani. Van Bae rle ncepu prin a chelt ui venit ul su anual pentru a-i alctui colecia, apoi lu din florinii ls ai de tat l su pentru a o perfeciona; m ca i fu rspltit cu un rezultat mre; el realiz cinci noi spec ii pe un care le numi Jeanne dup num ele mam sale, Baerle dup num ei ele tatlui su i Corneille dup numele naul ui s u, celelalte num ne e scap , dar am ato rii le pot gsi cu siguran n cataloagele vremii. La nceputul anului 1672, Corneille de Witt veni la Do rdrecht unde urm s loc uiasc trei luni n btrna cas a familiei sale; se tie a c nu numai Corneille era nscut la Do rdrecht, dar c i fami lia de Witt era originar din acest ora. nc de pe atunci, cum spune a Wilhelm de Orania, Corneille nu se bucura de popularitate. Totui, pentru concetenii si, oam eni de treab din Dordrecht, el nu era nc un scelerat bun de sp nzurat; doar puin nemul umii de repu blicanismul su cam prea pur, dar mndri de valoa rea lui personal, cnd sosi, l primir dup obicei ul locului, cu vin din podgoriile or aul ui. Dup ce m ulum conce ten ilor si, Corneille se duse s-i vad i btrna cas printe asc i porun ci s se fac unele reparaii, nainte ca doam na de Witt, soia sa, sa vin s se instaleze mpreun cu copiii. Apoi Ruart ul se nd rept sp re ca sa finu lui su, poate singur ul locuitor din Do rdrecht care ignora nc prezena Ruartul ui n oraul natal. Pe ct de m ult ur trezise Corneille de Witt, mnuind sem inele ru fctoa re, numite pasiu ni politice, pe att de mult sim patie i atrase van Baerle, neglijnd cu tot ul ntrein erea rela iilor politice, absorbit fiind doar de cultura lalelelor. Cum van Baerle era iubit de servit orii i de lucrtorii si, nu- i put ea nchipui c exis t pe lum oam e eni ca re s doreasc rul altui om. i totui, trebuie s-o spune m spre ruinea omeni rii, Cornelius , van Baerle avea, fr s tie, un duman mult mai cru d, m nverunat, ai mai nenduplecat, de ct avuseser Ruartul i fratele su prin tre orangitii ndrjii mpotriva acestei adm irabile nelegeri freti, ca re, neum brit de nici un nor n timpu l vieii, se con tinua prin devotam ent pn din colo de m oarte. Din m entul n care ncepu s se dedice culturii lalelelor, om Cornelius folosi n acest scop att venit urile sale anuale ct i florinii rmai de la tatl su. Pe vrem ea aceea, loc uia la Do rdrecht, chiar alturi de el, un burghez numit Isa ac Boxtel care, de ndat ce atin se un anum nivel de it cunotine, nutri acee ai pasiune; el se em iona doar la simpla o pronuna re a cuvntului tulban, cu vnt care, dup cum susine florarul francez, adic cel mai savant cunosctor al istoriei acestei flori, est e primul nume n limba lui Chingulais folosit pentru a desem a n capo dopera

natu rii, numit azi lalea. Boxtel nu avu ses e ferici rea s fie bogat ca van Baerle. i -a fcut deci cu greu, cu grij i cu rbda re n preajm casei sa le din Dordrecht, o a grdin po trivit pent ru cult ur, a am najat terenul dup indicai ile e primite i a dat stratur ilor exact att a cldur i rco are ct ce re codicele grdinaril or. Isa ac sim ea tem ratura serelor sale pn la diferene de zecimi pe de grad; cunot ea tria vntului i l lsa s ptrund att ct s nu duneze tijelo r. Produsele sale ncepur s plac . Erau frum ase, chiar o cutate. Mai muli amatori veni ser s-i vizi teze grdina. n sfrit, Boxtel lans ase n lum ea lui Linn i a lui Tournefort o lal ea cu num ele su. Acea st lalea strbt use drum ul gloriei, traver sase Frana, ptr uns ese n Spania, apoi n Portugalia; regele Don Alp hons al VI-lea care, gonit din Li sabona, se retrses e n insula Terceira, unde se distra nu ca marele Cond stropind garoafe, ci cultivnd lalele, privind-o pe a lui Boxtel spuse: "Nu-i rea". De odat, n urm studii lor crora le nchina se att a vrem a e, Cornelius van Baerle fu cuprins de pa siune pentru lalel e; el am enaj casa sa din Dordrecht, ridicnd nc un etaj pes te una din cldi rile aflate n curtea sa, care, a a cum am zis, era vecin cu cea a lui Boxtel. Noul etaj avea cam cu o jum tate de grad mai m ult cld ur, n schimb n grdina lui Boxtel era cam cu o jum tate de grad mai frig, fr a m ai pune la socoteal faptul c oprea vntul i strica toate calculele i toa t economia horti col a vecinului s u. Dar n ochii lui Boxte l, ace ast nen orocire nu nsem a nimic. Van n Baerle nu era dect un pictor, adic un soi de nebun ca re ncea rc s rep roduc pe pnz minun ile naturii, desfigurnd u-le. Pictorul a pus s i se ridice atelier ul cu un etaj mai sus, pentru a avea lumin mai bun; era drept ul lui. Domnul van Baerle era pict or, tot aa cum domnul Boxtel era florar, cul tivator de lalele; el avea nevoie de soare pentru tab louri le sale i lua o jum tate de grad din cldura lalele lor domnulu i Boxtel. Legea era de partea domnului van Baerle. Bene sit. De altfel, Boxtel a descope rit c prea mult soare stric lalelei i c acea st flo are crete mai bine i mai frumos colorat n soa rele cldu al dimineii sau al serii dect n btaia soarelui arztor de ami az. i fu deci aproape recu nosctor, lui Cornelius van Baerle c i-a cldit pe gratis un um bra r. Poate c ce ea ce spunea Boxtel cu privire la vecinul su van Baerle nu era chiar ceea ce credea, nu era exp resia ntreag a gndului su. Sufletele mari gsesc ns n filozofie resurse uimi toa re pentru a dep i cata strofele. Dar ce du rere simi nen orocosul Boxtel cnd vzu geamur ile noului etaj mpodobindu-se cu bul bi, cu muguri, cu lalele sdite n pm nt, cu lalele n gl astr, n sfrit, cu tot ce e nece sar unui cultivator de lalele stpnit de ac east pasiune! Se vedeau pachete cu etichete, cutii cu dulpioa re com partim entate, ap rate de grilajuri de fier ca re pe rm iteau aeris irea, fr a ls a s intre oa reci, g rgrie, hrciogi, oa reci de c mp i obolani, curioi amato ri de lalele cu bulb ul de dou mii de franci. Boxtel rmas e nmrmu rit cnd vzu tot acest ma terial, dar nc nui dde a prea bine sea m de nen orocirea care-l a tepta. Se tia c van a Baerle e prietenul a tot ce ncnt ochiul. El studia tem einic natura pentru a lucra la tab louri le sal e, term inate ca acelea ale lui Grard Dow, profesorul su i ale lui Miris, prietenul su. Nu era oa re posi bil ca de Witt, avnd de pictat interiorul unui cultivator de lalele, s fi adunat n

noul su atelier decorul potr ivit? Dei legnat de ac eas idee am gitoa re, Boxtel nu putu rezista totui arztoa rei curioziti ce-l mcina. O dat cu lsarea serii, el sprijini o scar de zidul care-l desprea de grdina vecinu lui su i, pri vind, se convinse c un eno rm pt rat de p m nt, pn atunci acoperit de dif erite plante, a fost mutat, amestec at cu noroi de ru, i dispus n stratu ri, procedeu ext rem de favorabil culturii lalelelor; i tot ul era nconjurat de bo rduri de gazon pentru a m piedica surpa rea straturi lor, care erau n aa fel a ezate, nct prim eau razele soa relui cnd rsa re i cnd apune. Aveau um brar pentru a ce rne razele soa relui de prnz, ap din belug i la ndem n , expun ere la su d-su d-est; n sf rit, con diii op time, nu numai pentru a reui, dar i pentru a progresa. Fr ndoial, van Baerle deveni se cultivator de lalele. Boxtel i-l nchipui de nda t pe acest sav ant, om cu o ave re de patru sute de m de florini capital, cu zece mii de florini rent, folosind ii resursele sale m orale i fizice pentru cult ura lalelelor pe sca r mare. Dei vag, el ntrevzu totui succesul vecinu lui su n viitorul ap ropiat i simi o ase m enea du rere la acest gnd, c m inile i se lsar moi de -a lungul trup ului, genunchii i se ndoir i desperat, lunec jos de pe scar. Aadar, nu pentru a picta lalele, ci pentru lalele adevrate i lua van Baerle o jum tate de grad de cld ur. Aadar, van Baerle urma s aib cea mai fru moas din tre ncper ile nso rite i, n afar de asta, o cam er spaioas pent ru conserva rea bul bilor i a mugur ilor, o cam er luminoa s, aerisit, vent ilat, lux inacc esibil lui Boxtel, ca re fusese silit s cons acre n acest scop propr ia sa cam er de culca re; i pentru ca respiraia sa s nu dunez e bulbilor i tube rculilor, se resem na s se culce n pod. Astfe l, Boxtel avea s aib chiar altu ri de el un rival, un concu rent, un nvingtor poate, i acest rival nu era un oa reca re grdinar obscur, necunoscut, ci era finul domnulu i Corneille de Witt, adic o celebritate. Dup cum se vede, Boxtel avea n mai mic msur simul umorului de ct Porus, ca re se mngia c a fost nvins de Al exandr u, o celebritate, i nu de un oarecare. ntr-adevr, ce s-ar ntmpla dac vreoda t van Baerle ar descope ri o lalea nou i ar num i-o Ioan de Witt, dup ce ddu se uneia num ele de Corneille! Boxtel s-ar fi sufocat de ciud! Astfel, n previzi unea sa plin de invidie, profet al neno rocirii sale, el ghicea ce avea s se ntm ple. Dup acea st de scop erire, Boxtel pet recu cea m ngrozitoa re noapte ce se ai poate nchi pui. VI URA UNUI CULTIVATOR DE LALELE Din ace st m ent Boxtel avu o team n loc de o preo cupa re. om Rum gnd mereu nen orocirea pe ca re vecin ul su urma s i-o e prici nui asc, el pie rdu tot ceea ce d vigoa re i noblee corpului i suflet ului om esc n str daniile lor de a cul tiva un ideal scum en p. Dup cum ne putem nch ipui, din clipa n care van Baerle, nzestrat de natur cu pricep ere i inte ligen, se dedic acestui scop, izbuti s crea sc cele m fru moase lalele. ai Cornelius reui s schim be culorile, s m odeleze form ele, s multip lice speciile cu mai mult succes dect toi ceilali cul tivatori din Harlem i Ley da, or ae ca re ofer ac estei cult uri un pm nt bun i un climat s ntos.

El aparinea acelei ingeni oase i naive coli ca re avea ca deviz nc din secol ul al VII-lea, aforismul dezvoltat n 1653 de ct re unul din adep ii ei: "A disp reui florile ns eam n a jigni pe Dum nezeu", prem is pe ca re coala cul tivatorilor de lalele, cea mai exclusivis t dint re coli, a folosit-o n 1653 pentru a alctui urmtor ul silogism: "A dispreui florile nseamn a jigni pe D nezeu. um Cu ct o floare e mai frumo as, cu att, dispreui nd- o, jigneti mai m ult pe Dumnezeu. Laleaua este cea mai frumoa s dintre flori. Dec i, cine dispreuiete laleaua jignete profund pe D nezeu". um Fiind de rea cred in, cu ajuto rul acestui raionam ent cei patru sau cinci mii de cultivator i de lalele din Olanda, din Fran a i din Portugalia, nu vorbim de cei din Ceylon, din India i din China, ar fi pus nt reg universul n afara legii i ar fi declarat schismatici, ereti ci i dem ni de m oarte m m ai ulte sute de mi lioane de oameni care s-ar fi ar tat indife reni fa de lalea. Nu trebuie s ne ndoim c pentru o as em ene a cauz, Boxtel, dei du m an de m oarte al lui Baerle, n-ar fi mers sub ace lai drapel cu el. Aadar, van Baerle obinu num roase succ ese; num su e ele deveni att de cunoscut nct Boxtel dispru pentru totdeauna de pe lis ta cultivator ilor mai nsemnai ai Olandei, iar cultura lalele lor din Dordrecht fu reprezentat prin Cornelius van Baerle, modestul i inofensivul sav ant. Dup cum altoiul face s r sar din ram ura cea mai um il m ldia cea mai m ndr, tot aa i mcieul cu cele patru pe tale incolo re vestet e parfum ul i bogia tranda firului. Chiar i casele regale pornesc uneori din coliba tiet orilor de lemne sau din bordeiul pescarului. Van Bae rle, ca re se consacrase cu tot ul muncii sale, i pet recea toa t vrem a rs di nd, plantnd, ngrijind grdina. Rsfat de toi e cultivatorii de lalele din Eu ropa, nici nu bnuia m car c lng el triete un nen oroc it det ronat, al crui uzurpator era chiar el. i con tinua experienele i prin urm re ctiga m reu noi victor ii; n doi ani i a e acop eri stratur ile cu as em ene a exem are m pl inunate, nct niciodat, nimeni du p Dumnezeu, af ar poa te de Sha kespea re i de Rubens, n-au creat at t. Urmrindu -l pe Boxtel n acest rstim p, ai fi neles ce ns eam un n osndit uitat de Dante. Pe cnd van Baerle plivea, ndrepta, uda stratu rile i, ngenunchiat pe pov rniul de iarb, analiza fieca re vinioar a lalel ei n flo are, m editnd la nfrumuse rile ce i se puteau aduce, la combinaiile de culori pe ca re le put ea nce rca, Boxtel, ascuns n spat ele unui mic sicomor pe care-l plant ase de-a lungul zidului, i din care i fcus e un evantai, urmrea, cu ochii ieii din orbite, cu spum la e gur, fieca re pas, fieca re gest al vecin ului su; cnd i se p rea c- l vede vesel, cnd i surprindea un surs pe buze, o scli pire de bucurie n ochi, i arun ca at tea blestem e, attea am eninri furi oase, nct e de neconceput cum acest e suflri otrvite de invidie i de m nie, ptr unznd n tulpinele florilor nu le ofileau. De nda t ce pune stpnire pe un suflet om enesc, rul face prog rese uimi tor de rapide. Aa se ntmpl i cu Boxtel, ca re nu se mulumi numai s-l observe pe van Baerle ci vru s-i va d i florile. n fond era un artist, i capod opera unui rival l int eresa. i cum pr un telescop, cu ajutor ul cruia putu s urm rea sc, la fel de bine ca nsui proprietaru l, evoluia fiec rei flori, din prim ul an de cnd rsa re firavul vlst ar din p mnt, p n n m entul n ca re, dup om perioada de cinci ani, i rotunjete nob ilul i graiosul su cilindru cu

nuane nesig ure i se dezvolt petalele, care abia atunci dau la iveal comor ile tainice ale cali ciului lor. Ah! de cte ori nu vedea nenorocitul invidios, coc oat pe scar, n rzoa rele lui van Baerle, lalele care l orbeau prin frum seea lor, l u sufocau prin perfeciunea lor? Dup ce le adm ira, fiindc nu putea s-i nfrng acest sentim ent, ncepea s-l road febra invidiei, ace st ru care m cin pieptul i tran sform inima n miriade de mici erpi ce a se dev or unul pe altul, surs infa m de groaznice du reri. De cte ori, n timpu l chinurilor, a cror imagine nu poa te fi reda t print r-o descri ere, Boxtel n-a fost tentat s sar noaptea n grdin, s distrug plantele, s sfie bulb ii cu dinii, s sacrifice mniei sale chiar pe propr ietar, dac acesta ar fi ndrznit s-i ape re lalelele. S om ori un om, mai treac -m arg! Dar s distrugi o lalea e o e crim ngrozitoa re n ochii unui adev rat horticu ltor! Treptat, pe msur ce van Baerle fcea zilnic progrese n tiina pe care p rea s o intui asc, furia lui Boxtel ajunse se la o asem enea culm e, nct se gndi s arunce pie tre i ciom ege n straturile de lalele ale vecinului s u. Dar dnd u-i seam c a doua zi, cnd ar fi vzut stricciunea, a van Baerle ar fi povestit pania sa, i cum strada era de parte, i n secolul al XVII-lea pie trele i ciom egele nu mai cdeau din cer ca pe timpul Amaleciilor, autorul crimei, dei ar fi operat noaptea, ar fi fost descoperit i nu numai pede psit de lege, dar i dezon orat pentru totdeau na n ochii Europei cultivatoa re de lalele, Boxtel rec urse la iretenie. El hotr s folos easc un procedeu care s nu-l com promit. Se frm nt ndelun g, e adev rat, dar n sfrit gsi solu ia. ntr-o sear leg dou pisici, fieca re de cte o lab de la spate, cu o sfoar de zece pi cioa re lungime, i le arunc de pe zid n mijlocul stratul ui cu cele mai frumoa se flori, unde cretea nu numai lal eaua Corneille de Witt, dar i Brabansona, alb ca laptele, purpurie i roie; Marmorata, din Rotre, azurie cu rou-stac ojiu deschis; i Minunea din Harlem; laleaua Porumbac nchis i Porumbac luminos. Cznd de sus, anim alele spe riate se rostogolir nti pe rzoa re, nce rcnd s fug fieca re n alt parte, p n cnd firul care le lega una de al ta se ntinse com plet; atunc i, neputnd m rge mai departe, e ncepur s se rsuceasc pe loc, mi orlind ng rozitor; cosir cu frnghia florile n mijlocul c rora se zbteau, apoi, n sfrit, dup un sfert de or de lupt crncen, reuind s rup firul care le nc urca, disprur. Boxtel, ascuns n spa tele sicomorului su, nu vedea nimic din cauza ntuneric ului nop ii; dar, auzind miorliturile furi oase ale celor dou pisici, i nch ipuia ce se ntm pl i inima sa, golindu -se de fiere, se umplea de satisfacie. Dorina lui Boxtel de a vede a stricciunea pri cinuit era att de mare, nct rm ase ascuns pn la ziu pentru a se bucura de efectele luptei dint re cei doi m tan i. l ptrunse se cea a dimineii i era ngheat, o dar nu sim a frigul; sperana rzbunrii l nclzea. Durerea rivalului su e avea s-l rsplteasc de toate ne cazu rile. Odat cu primele raze de soa re, ua casei albe se deschise i n prag ap ru surznd van Baerle. Zri deodat gropi i movi lie pe terenul ce fuse se neted cu o se ar nainte; apoi vzu rndur ile sim etrice ale lalel elor sale, rvite ca suliele unui batal ion n mijlocul cruia czuse o bomb. Ale rg n tr-acolo din ce n ce mai palid. Boxtel tres ri de bucurie. Cinci sprezece sau douzeci de lalele smulse, rupte n bu ci, zc eau, unele ndoite, altele frnte cu totul i

vetejite. Se va cu rgea din rnile lor; seva, acest snge p reios pe ca re van Baerle ar fi vrut s-l rscum pe re cu al lui. Dar, ce sur priz! Ce bucu rie pentru van Baerle! i ce du rere de neexp rim pentru Boxtel! Nici una din cele patru lalele ca re consti tuiau at obiectu l aten tatul ui nu era atins. Ele i nlau cu mnd rie capul nobil deasupra celo rlalte flori strivite. Era deajuns pentru a-l mngia pe van Baerle, era de ajuns pentru al face s m oar de ne caz pe asasin, ca re i sm ulgea prul din cap la vede rea crim comise zada rnic. ei Van Baerle, deplornd nenorocirea care l lovise, nenorocire care de altfel, din mila lui Dumnezeu, nu era chiar att de m re ct ar fi putut s a fie, nu putu s -i ghiceasc cauza. El se info rm i afl doar c toa t noapt ea s-au auzit miorlituri ng rozit oa re. De altfel, el recu noscu trece rea pisi cilor i dup urm ele lsate de ghia rele lor, dup prul rmas pe locul btliei i pe care picturile indi ferente de rou trem urau la fel ca pe frunzele unei flori rupte, czut altu ri; pentru a evita ca pe vii tor s se m repete o astfel de nen orocire, el porunci ca un ajutor de ai grdinar s doa rm noaptea n grdin, ntr-o gh eret, ap roape de stratu ri. Boxtel auzi cnd se ddu ordin ul. El vzu constr uind u-se ghe reta chiar n acee ai zi, i prea fericit c nu a fost bnuit, dar mai pornit ca oricnd mpotriva norocosului horticultor, atept o ocazie mai prie lnic, pentru a se rzbun a. Cam n ace st timp, societate a cul tivatorilor de lalele din Harlem propuse un premiu pentru descoper irea, nu ndrznim s zicem fabrica rea, preioasei lalele negre, fr pat, problem nc ne rezolvat i privit ca fr soluie pe atunci, dac se ine seama c la acea st da t nu existau nici mcar lalele brune. De acee a se spune c fondator ii premiu lui ar fi putut s of ere la fel de bine dou milioane n loc de o sut de mii de livre, cci oricum ideea nu putea fi realizat . Civa amatori nce rcar, fr s cread ns n reuit; dar natura fanteziei horticultorilor are o as em ene a put ere, nct, dei considerau dinainte nc erca rea sortit eecului, nu se mai puteau gndi de ct la pre ioasa lalea neagr, tot att de him eric, de intan gibil, ca lebda neagr a lui Horaiu i ca mierl oiul alb al tradii ei franceze. Van Bae rle se nu mra print re cultivatorii de lalele ca re adoptar ide ea; Boxtel fu dint re aceia care se gndir s-o speculeze. Din m entul n ca re mintea perspicace i ingen ioas a lui van Baerle se om pus e n slujba realiz rii acestui scop, el ncepu cu rb dare se m tu rile n i operai ile nec esa re pentru a aduce de la rou la cafeniu i de la cafeniu la cafeniu nc his lalelele pe ca re le cultivase pn acum . ncepnd din anul urm tor, Boxtel putu zri n straturile lui van Baerle lalele de un brun perfect, n tim ce el nu obinuse dect culoa rea p cafeniu desch is. Poate c ar fi important s explicm cit itorilor frum asele teorii ca re o dovedeau c laleaua mprumut culorile de la elem entele natur ii; poate ar fi bine s stab ilim c nimic nu e imposibil pentru un horticultor care pune la con tribuie, cu rbda re i geniu, focul soarelui, prospeim ea apei, seva pmntului i adie rea vntului. Dar nu un tra tat despre lalele n general, ci povest ea unei lalele n par ticular ne -am hotrt s scrie m; de acee a ne vom opri la aceasta, orict de m ult ne -am sim atrai de i farm ecul subiectului ca re se suprapune. Lui Boxte l, nvins nc o dat de superi oritat ea dumanului su, i se fcu leha m ite s m cultive lalele i, pe jum ai tate nebun, se hotr s stea la pnd .

Ca sa rivalul ui su era aezat n plin lumin. Grdina cu faa sp re soare, cm rue cu geamuri strvezi i, dulapu ri, cutii i etichete ngduiau telescopul ui s ptrund cu uu rin; Boxtel i ls bulbii s put rezea sc n cuiburi, cojile s se usuce n rafturi, lalelele s moar pe stratu ri i nu se m preocup dec t de cee a ce se pet recea la van ai Baerle; respira prin tij ele lalelelor lui, i trece a set ea numai v znd stropi toa rea cu ap i se stur cu pmntul moale i fin pe care-l pres ra vecin ul su peste bulbii att de ndrgii. Dar partea cea mai curioa s a nd eletnicirii nu se efectua n grdin. Suna ora unu, ora unu noaptea i van Baerle urca n laboratorul su, n cabinetul cu geam uri, unde telescopul lui Boxtel ptrundea att de bine. Aici, din clipa cnd luminile savantului, nlocuind razele so arelui, iluminau ziduri i ferest re, Boxtel vedea cum acionea z geniul inventiv al rivalul ui s u. l privea selectnd sem inele, stropin du -le cu subst ane ca re le m odificau sau le colorau. Cornelius mai m ult intuia ce avea de fcut atunci cnd nclzea unele sem ine, le um eze a, apoi le combina cu altele printr -un soi de altoi, operaie minu ioa s i la ca re se dovedea uimi tor de ndem nati c; inea la ntuneric pe cele ca re trebuiau s dea culoa rea neagr, la soa re sau la lam pe cele care trebuiau s dea culoa rea p roie, oglindea n luciul apei pe cele ca re aveau s devi n albe. Acea st m agie nevinovat, fruct al mbinrii din tre visarea copil reas-c i geniul matu r, ace ast m unc plin de rb dare, con tinu, de care Boxtel se sim a incapabi l, l fce a pe invidios s-i nc hine e tel esco pului toat via a, toat gndi rea, toa t ndejdea sa. Lucru ciudat! Att a int eres i atta dragoste pentru ar t nu izbutise s sting violenta invidie a lui Isa ac, sete a sa de rzbuna re. Uneo ri, prinzn -du-l pe van Baerle n tel escop ul s u, i nch ipuia c l oche te cu o puc ce nu d gre, i cuta cu degetul piedica pentru a slobozi glontele ce trebuia s-l ucid. Dar e tim pul s legm de acea st per ioa d de trud a unui cultivator de lalele i de spionaj a altuia, vizita pe care Corneille de Witt, Ruart de Pulten, o fce a n oraul su natal. VII UN OM FERICIT FACE CUNOTIN CU NENOROCIREA Corneille veni n vizit la finul s u, Cornelius van Baerle, n luna ian uarie 1672, dup ce i puse la punct trebur ile de fami lie. Se nnoptase. Dei destul de puin priceput n horticultur i tot att de puin artist, Corneille viz it toat casa, de la atelier p n la se re, de la tab louri pn la lalele. El primi mulumirile finului pentru c i oferise prilejul de a fi pe pun tea vasului amiral apte P rovincii, n timpul btliei de la Sout hwood -Bay i la rndul su, Cor neille i m ulum ca un printe, cu am i abilitate i bunvoin, pentru c dduse num ele su unei m inunate lalele. n tim p ce trecea astfel n revist com orile lui van Baerle, n faa porii omului fericit se adun ase lume mult care privea plin de cur iozitate i cu respect. Zgomotul din strad atr ase atenia lui Boxtel care m nc a, aezat aproape de foc. El se nt reb ce se ntm pl, i dup ce afl, se ur c n laboratoru l su, unde se ins tal cu telescop ul la ochi, n ciuda frigului ptr unztor de acolo. Din toamna anului 1671, telescopul nu-i mai era de mare folos.

Lalelele, frigu roase, aa cum sunt toate fiicele Orientului, nu se cul tiv n pm nt iarna. Ele au nevoie de cl dura din interiorul ca sei, de patul m oale al serta relor i de dul cile m ngieri ale sobei. De acee a, toat iarna, Cornelius o petrecea n laborator, n mijl ocul crilor i a tablo urilo r. Numai ara reori se ducea n cam era cu bul bi, pentru a de schide oblonul i a ls a s ptru nd cele cteva raze de soare surprinse pe cer. n sear a de care vorbim dup ce Corneille i Cornelius, urm , ai de civa servit ori, vizita ser ncpe rile, cel dinti se ad res n oapt gazdei sale: Fiul meu, ndeprtea z oamenii i f n aa fel ca s rm nem cteva clipe singuri. Cornelius se nclin n sem de asculta re. Apoi sp use cu voce tare: n Domnule, dorii s vizitai i uscto ria m a de lalele? e Uscto ria? Acest "tem plu p gn" al cultivatorului de lalele, acest tabe rnaco l, ace ast "sfnta sfint elor", era inter zis profan ilor, ca i Delfi al tdat . Nic ioda t pragul ace stei ncpe ri n-a fost trecut de piciorul ndrzne al vreunui valet, ar fi zis m rele Racine, la m a od pe atunci. Cornelius nu lsa s ptrund aci dect mtura inofensiv a fostei sale doici, o btrn servitoa re frizon, ca re, de cnd stpnul ei se con sacras e cultului lalele lor, nu mai ndrznea s pun ceap n toca n, de team s nu curee i s gte asc chiar inima copilului pe care-l alpta se. Astfel, numai la auzul cuvntului usc to rie, servit orii ca re purtau fcli ile aprinse se dep rtar cu respect. Cornelius lu lumnr ile din mna primul ui servitor i trecu naintea naul ui su n cam er. Trebuie s ad ugm c uscto ria se afla tocm ai n ncpe rea cu geamuri pe ca re Boxtel o fixa fr nce tare cu telescopul s u. Acest a sttea ca de obicei la pnd. Vzu mai nti luminnd u-se pereii i geam urile; apoi aprur dou umb re. Una din tre ele, mare, majestuoa s, se ver, se a ez aproape de m asa pe care Cornelius lsase fclia. Boxtel recunoscu obrazul palid al lui Corneille de Witt, ncadrat de prul lung i neg ru care-i cd ea pe umeri. Dup ce spuse cteva cuvinte, al cror sens invi diosul nu-l putu pricepe dup mica rea buzel or, Ruart ul de Pulten scoa se de la piept un pachet alb, pecetluit cu gri j i-l ntinse lui Cornelius; dup felul n ca re Co rnelius l lu i l as cunse n dulap, Boxtel nele se c n el se aflau hrtii de ce a mai m re importan. a Se gndi la nceput c acest pachet preios ar putea con ine civa m uguri proaspt adui din Ben gal sau din Ceylon; dar apoi chibzui c Ruart ul se inte resa prea puin de lalele i nu se oc upa dec t de om , plan t pctoas, ce ncnt mai puin privi rea i nflorete mai greu. Reveni deci la ide ea c pachetul con inea pur i simplu hrtii i c aceste hrtii aveau desig ur o nsem tate politic. n Dar de ce i s-ar ncredina ase m enea hr tii toc mai lui Cornelius, care era cu tot ul strin de aceast tiin, de altfel tot att de obscur, dup p rerea sa, ca i chimia sau chiar alchimia? Fr ndoial, Corneille, sim ind c nu era pe placul com patrioilor si, ncredi na finul ui su van Baerle un depozit de documente nsemnate. Ruartul se dovedea ndemnatic procednd astfel, ntruct Cornelius, strin de int rigile politice, era n afar de orice bnuial i de bun seam c nu spre el s-ar fi nd reptat cercetrile. De altfel, Boxtel i cunotea vecinul. Da c pachetul ar fi coninut muguri, Cornelius nu s-ar fi putut stpni i ar fi ce rcetat cu atenie valoa rea dar urilor primite. Or dimpotriv, Cornelius primise cu respect pachetul din min ile Ruartul ui i tot cu respect l a eza se ntr-un sert ar,

mpingndu -l pn la fun d; fr ndoial, ca s nu se vad i ca s nu ocupe prea mult loc din spai ul rezervat bulbi lor. De nda t ce pachetul fu as cuns n sertar, Corneille de Witt se ridic, strnse min ile finului su i se nd rept spre u . Cornelius lu iute fclia i trecu nainte pentru a lum ina cale a naului su. Lum ina dispru pe nesim ite din ncp erea cu geamuri i reapru pe scar, apoi n vestibul, i n sfrit n strada nc plin de oa meni care voiau s -l va d pe Ruart urcnd n trsur. Invidiosul nu se nelase de loc n presupune rile lui. Depozitul nc redinat de ct re Ruart lui van Baerle i pus cu gr ij de acest a n sertar era corespondena lui Ioan de Witt cu dom nul de Louvo is. Numai c, aa cum i spuse se fratel ui s u, de Witt nc redin ase scriso rile lui van Baerle fr s-l lase m car s bnuiasc im portana lor poli tic. Singura rec o-manda re pe care i-o fcuse er a acee a de a nu nmna depozitu l nim nui altcuiva dect lui sau unei persoane ca re ar avea scris un cuvnt din par-tea lui. i Cornelius, dup cum am vzut, nchise pachetul n dulapul cu muguri preioi. Dup pleca rea Ruart ului, zgomotu l i fcl iile se stin ser, iar Cornelius nu se mai gndi la acest pachet, la care Boxtel, dimpotriv, se gndea m ult; as em ene a unui pilot nce rcat, el ved ea n ac est pachet nor ul mic i de prtat, care nchide n el furtuna i care, lunecnd, va crete i se va dezlnui. Totui, ignornd ura ce o strnise, cul tivatorul de lalele parcurse se o parte din drumul ct re elul propus de societate a din Harlem: el trecuse de la lale aua bru n-glbuie la lal eaua de culoa rea cafelei prjite. i chiar n ziua de 20 august 1672, n tim ce la Hag a avea loc evenim p entul pe care l-am povestit, la ora unu dup ami az, Cornelius se afla n uscto rie, cu pi cioa rele sprijinite de bara m sei i coatele pe covor, e adm irnd trei muguri prom it ori. "Voi crea m rea lale a neagr, i spunea Cornelius desprinznd a mugurii, i voi lua premiul de o sut de mii de florini. l voi mpri sracil or din Do rdrech t; n felul ac est a voi potoli ura pe care o treze te orice om bogat n timpul rzboaie lor civile, i voi putea continua s-m i ngrijesc rzoa rele, fr s m tem de republicani sau de orangiti. Nu voi mai avea motiv s m tem c nt r-o zi de rscoal neg ustorii din Do rdrecht i mar inarii din port ar put ea veni s-mi smulg bulbii pentru a-i hrni famil iile, aa cum m am eni n uneori cu voce joas, cnd afl c am cum prat un bulb de dou sau trei sute de florini. E lucru hotrt; voi da sracilor cei o sut de mii de florini pe care-i ofer societate a din Harlem ca premiu. Cu toate c..." i la acest cu toate c, van Baerle fcu o pau z i suspin. "Cu toate c, urm el, mi -ar fi plcut s cheltuiesc cei o su t de mii de florini pentru a mri parter ul casei m ele sau pentru a clto ri n Orient, patria flori lor frum oase. Dar e mai bine s nu te gnde ti la toate aste a; numai despre m uschete, drapele, t obe i proclamaii se vorbete ast zi!" Van Bae rle ridic ochii sp re cer i su spin din nou. Apoi i ntoarse privi rea ct re bulbii care, dup p rerea lui, erau cu mult mai importani de ct toa te muschetele, tobele, drapelele i procla maiile toate lucruri bune numai s tulbu re suflet ul unui om cinstit! "Dar iat nite mug uri foarte fru moi!" i spuse el. Ct sunt de netezi, ct sunt de bine fcu i, ce aer melancolic au! Toate acestea preveste sc lalelei mele negrul de ab anos! Nu se vd cu ochiul liber nici mcar nervu rile prin care circul seva. Oh! cu siguran c nici o pa t nu

va umb ri rochia de doliu a florii ca re-mi dato reaz via a. "Cum se va numi ac ea st fiic a veghei m ele, a trudei m ele, a gn dirii m ele? Tulipa nigra Barlaensis. "Da, Barlaensis. Frumos nume! Toat Eu ropa cultivatoa re de lalele, adic toat Eu ropa cult, va tresri la auzul acestei veti care va zbura ca vntul n cele patru puncte ca rdinale ale globulu i. "A fost descoperit marea lal ea neagr! Numele ei? vor ntreba amatorii. Tulipa nigra Barlaensis. De ce Barlaensis? Dup numele inventatorului ei, van Bae rle, se va rspunde. Cine-i acest van Baerle? E acela ca re a m creat pn acum cinci specii noi: Jeanne, Ioan de ai Witt, Corneille etc. Ei bine, ace ast a este ambi ia m a. Ea nu va su pra e pe nim eni. i desp re Tulipa nigra Barlaensis se va mai vorbi chiar dac naul meu, acest sublim om politic, nu va mai fi cunoscut dect poate prin lal eaua care-i poart num ele. "Muguri ncnttori! ... "Cnd va nf lori laleau a m ea, i con tinu Cornelius gndur ile, vreau, dac linitea va fi revenit n Olanda, s dau sraci lor numai cincizeci de mii de florini; la urma urmelor i att e destul pentru un om care nu dato reaz nimnui nimic, iar cu ceilali cincize ci de mii de florini voi face experiene. Cu ac eti cin cizeci de mii de florini vreau s dau via lalelei parfum ate. Oh! dac a izbu ti s dau lalel ei parfumul tran dafirului , al garoafei, sau poate chiar un miros com plet nou; dac a put ea reda reginei flor ilor mireasma natural pe ca re a pie rdut -o n trece rea ei de pe tronul din Orient pe cel din Eu ropa, ac ea mireasm pe care o are probabil n India, la Goa, la Bombay, la Madras i m ales n ai insula care al tdat, dup cum spun cunosctor ii, a fost paradisul terestru, numit Cey lon! Ce triumf! Atunci, n-a da gloria lui Cornelius van Baerle, o spun deschis, nici pentru gloria lui Alexandru, Cezar sau Maxi-milian. Dragi mugurai!..." i Cornelius se desfta contem plndu -i. De odat, clopoelul din faa ncperii sun mai tare ca de obicei. Cornelius tresri, ntinse ocrotitor m na sp re muguri i se ntoar se: Cine-i acolo? ntreb el. Un sol de la Haga, rspunse servitor ul. Un sol de la Haga? Ce vrea? Domnule, e Craeke. Crae ke, valetul de nc red ere al dom nului Ioan de Witt? Bine! S atepte. Nu pot s atept, se auzi o voce din corido r. i n acela i timp, trecnd peste con sem Craeke nvli n n, uscto rie. Intrarea violent a lui Cra eke era o nclca re att de flagrant a obiceiu rilor stabi lite n casa lui Cornelius van Baerle, nct acest a, vznd u-l cum se npustete, avu o tresr ire a mi nii ce oc rot ea mugurii; gestul brusc fcu s se rosto goleasc doi din preioii bulbi, unul sub m sa vecin cu masa mare, cellalt n cm a in. Drace! exclam Cornelius fugind dup mugu ri, ce s-a ntm plat, Crae ke? S-a ntmplat, domnule, zise Craeke, depunnd hrtia pe masa cea m re unde rm sese al treilea bulb, c suntei invitat s a citii hr tia acea sta fr s pie rdei nici o clip. i Crae ke, avnd senzaia c strzile din Do rdrecht manifest sim pto -m ele unui tum ult asem ntor celui pe care l ls ase la Ha ga, fugi fr s privea sc napo i.

 Bine, bine, dragul meu Craeke, zise Cornelius, ntinznd un bra sub mas pentru a urmri bulbul pre ios, voi citi hrtia. Apoi, ridicndu-l, l pu se n cuul palmei pentru a-l exa mina: Bun! zise el, iat, unul e neatins. Al draculu i Cra eke, s intre astfel n usc to ria mea! S-l vedem pe cellalt acum . Fr s lase din m bul bul pe care-l ridicase, van Baerle naint n spre cmin i, n genunchi, ncepu s pipie cu vrful degetul ui cenu a, care din ferici re era rece. Dup o clip descope ri al doilea m ugu r. Iat -l i pe al doilea. i privindu -l cu o atenie ap roape printeasc : Neatins ca i primul. Chiar n clipa aceea, n timp ce Cornelius, nc n genunchi, exam ina al doilea m ugur, ua usctori ei fu zglit att de puter nic i se deschise n aa fel, nct Cornelius simi urcndu -i n obraji i n urechi fla cra acelei rele sftu itoa re, care se num ete mnia. Ce s-a mai ntm plat? nt reb el. Ce-nse am n ast a? Au nnebunit ai casei! Domnule! Domnule! strig servit orul care se npustise n uscto rie cu obrazul mai palid i cu exp resia mai ngroz it dec t cea a lui Crae ke. Ei bine, ce-i? nt reb Cornelius, ca re vz nd dubla nclca re a regu lilor casei, presimi o nen orocire. Ah! domnule, fugii, fugii repede! S fug? Pentru ce? Dom nule, casa e plin de grzile st atulu i. Ce vor? V caut . Pentru ce? Ca s v aresteze. S m aresteze, pe min e? Da, domnule, sunt nsoii i de un magistrat. Ce nse am n asta? nt reb van Baerle strngnd cei doi mug uri n m i aruncnd o privi re ng rozit spre scar. n Urc, urc! strig servit orul. Ah, iubitul meu copil, vrednicul m eu stpn, strig doica intrnd n us ct orie. Ia aur ul, bijuteriile i fugi, fugi! Dar pe unde vrei s fug, doic ? nt reb van Baerle. Sri pe fereastr. De la douzeci i cinci de picioa re?! Vei cdea pe un strat de p mnt gras de ase pic ioa re! Da, dar voi cdea pe lalelele mele! N-are imp ortan , sari. Cornelius lu al treilea m ugur, se apropie de fereastr i o deschi se, dar vznd ce stricciuni ar putea aduce stratur ilor sale, se nspim nt mai m ult dect la vede rea distanei de la ca re trebuia s sar i se op ri. N-am s sar. i se ddu un pa s ndrt. n acest m ent, print re zb relele grilajului ncepur s se vad om haleba rdele soldailo r. Doica ridic braele sp re cer. Ct despre Cornelius van Baerle, trebuie s-o spune m, spre lauda nu a om ului ci a cultivat orului de lalele, singura sa preocupa re era ace ea de a-i apra nep reuiii muguri . Cut din ochi o hr tie n care s-i nvele asc, zri pe masa de usc at

foaia din biblie depu s de Craeke, o lu fr s -i am inteasc cum aju nses e aco lo, att de m re i era tulbur area, nveli n ea cei trei a m uguri, i ascunse la piept i atept linitit. n acee ai clip intrar soldaii, precedai de un m agistrat. Dum neavoastr suntei doc torul Cornelius van Baerle? nt reb magistratul, dei l cunot ea foarte bine pe tn r. Eu sunt, mae stre van Spennen, rspunse Cornelius salutndu -l respectuos, i dum neavo astr o tii prea bine. Atun ci, dai -ne docum entele instigatoa re pe ca re le ascundei la dum eavoastr. n Documentele instigato are? repet Cornelius, cu totul nucit de acea st porunc. Nu facei pe m iratul. V jur, maest re van Spennen, rspun se Cornelius, c nu neleg desp re ce este vorba. Atunci o s v ajut, doc tore, sp use m agistr atu l: da i-ne hrt iile pe care trdtorul Co rnei lle de Witt le-a depus la dum neavo astr n luna ian uarie a anul ui trecu t. Lui Co rnelius i trecu fulg ert or prin minte un gnd. Iat, spu se van Spennen, mi se pare c ncepei s v aminti i, nu-i aa ? Bineneles, dar dum eavoastr vorbeai de docum n ente instigatoa re, i eu nu am nici o hrtie de felul acesta. Ah, negai? Desigur. Magistratul se ntoarse i cup rinse dint r-o privi re toa t ncp erea. Ca re cam din cas se nu mete us cto rie? nt reb el. er E tocmai acea sta n care ne aflm mae stre van Spennen. , Magistratul i arunc ochii pe o m ic not aezat de asupra hrtiilor sale. E n ordi ne, spu se el ca un om lm urit. Apoi ntorcndu -se ctre Corne lius: Vrei s-m dai aceste hr tii? i Dar nu po t, m est re van Spennen. Doar nu-mi aparin: ele mi -au a fost ncredinate cu titlul de depo zit, i un depozit e sfnt. Doctore Cornelius, rosti m agistratul, n numele Guve rnului v ordon s deschidei acest sertar i s-mi dai hrtiile nchise n el. i magistratul art cu degetul exact al treilea sert ar al unui dulap aez at deasupra cminul ui. ntr-adevr, hrtiile nc redinate de Ruartul de Pulten finului su se aflau n cel de-al treilea sert ar, dovad c poliia fuse se perfect info rm . at Va s zic nu vrei? ntreb van Spennen, vznd u-l pe Co rnel ius c rm ne mpiet rit de uimi re. Atunci l voi deschide eu nsum i. i trgnd tot sertarul afar, magistratul descoperi mai nti vreo douzeci de bulbi, rnduii i etichetai cu grij, apoi pachetul cu hrtii, exact n starea n care fuse se depus de ct re nen orocitul Co rnei lle de Witt. Magistratul rupse sigil iile, sfie plic ul, arunc o privi re lacom peste primele foi care-i czur sub ochi, i strig cu o voce ngrozitoa re: Aadar, justiia n- a primit o info rm aie fals. Dar ce s-a ntmplat? Ah! nu m ai facei pe nevi novatul, domnule van Baerle, rspunse magistratul, i urm -ne. ai De ce s v urmez? strig docto rul.

 Pentru c n num ele State lor olandeze, v arestez. Nu se fceau nc arest ri n num ele lui Wilhelm de Orania, deoa rece nu trecuse destul tim de cnd era stadtholde r. p S m arestai, strig Co rnelius, dar ce-am fcut ? Asta nu m privete de loc, doc tore, v vei explica n faa judectori lor. Unde? La Haga. Co rnelius, uluit, i srut doica aproape leinat , ddu mna cu servi torii ca re plng eau i-l urm pe m agistrat. Dup ce fu nchis n trsur ca un deinut politic, pornir n galop spre Ha ga. VIII O INVAZIE Tot ce se pe trecus e era, du p cum se poate uor presupune, opera diabolic a lui mynheer Isaac Boxtel. Ne am intim c el a ghic it importana hr tiilor nc redinate de Ruartul de Pulten finului su, de ndat ce l vzu pe acesta strn gnd cu grij pachetul n sertarul n ca re in ea cei mai preioi bu lbi. De aci se poate deduce c Boxtel, care urm rea desf ura rea evenim ente lor politice cu m ult m m ai ult atenie dect vecinul su Co rnelius, aflnd de aresta rea lui Co rne ille de Witt, nvinuit de nalt tr dare, se gndi c, fr nd oial, n-ar ave a de spus de ct o vorb pentru ca o dat cu naul s fie arestat i finul. Orict de fericit bte a inima lui Boxte l, se nf ior totui la gndul c denun ul su ar put ea duce la eafod un om. Dar cum firile rele se deprind treptat cu ideile josnice, mynheer Isaac Boxtel i ddea curaj gsind u-i justi fica rea n urm orul sofism: t "Co rneille de Witt e un ru cet ean da c e acuzat de nalt trdar e i arestat. Eu sunt un bun cet ean pentru c nu sunt acuzat de nimic n lume i pentru c sunt liber ca pas rea vzduhului. Cum Co rne ille de Witt e un ru cet ean, pentru c e acuzat de nalt trda re i arest at, complice -le su, Co rnelius van Baerle, nu poate fi un cet ean m puin ai ru. Deci, eu sunt un bun ce tean, i cum e de dato ria buni lor ce teni s-i denune pe cei ri, est e de dat oria mea, a lui Isa ac Boxtel, s -l denun pe Co rnelius van Baerle." Dar poate c acest ra ionam ent, ciudat cum era, n-ar fi pus cu tot ul stpni re pe gnd urile lui Boxtel i poate c invi diosul n-ar fi cedat dorinei de rzbu nare ca re i rodea inim dac o da t cu demonul a, invidiei, n-ar fi ap rut i demonul lcomiei. Boxtel cunot ea stadiul n ca re ajunsese van Baerle cu cerce trile refe ritoa re la val oroasa lal ea neagr. Orict de modest era doc torul Co rnelius, el nu putu ascunde prietenil or si intimi con vinge rea ap roape deplin c va ctiga n anul 1673 premiul de o sut de mii florini propus de Societatea de hor ticultu r din Harlem. Or, tocmai aceast certitud ine a lui Co rnelius van Baerle i dde a lui Isa ac Boxtel febra care-l rodea continuu . Dac ar fi arestat Co rnel ius, s-ar produce n cas, cu siguran, o mare tulbur are, iar n noaptea urm toa re nu s-ar gndi nimeni s vegheze lalelele din grdin. i n acea noapte, Boxtel ar sri zidul i cum el tia unde se afl bulbul lalelei neg re, l-ar put ea fura; n loc s nfloreasc la Co rnelius, ar nflori la el, i astfel ar primi el premiul de o sut de mii de florini, fr a

mai pune la socoteal cinst ea sup rem de a numi noua floa re Tulipa nigra Boxtellensis. Ob ine rea unui as em ene a succes nsem na nu num rzbu nare, dar i sati sface rea lcom ai iei sale. Cnd era treaz, nu se gndea dect la marea lalea neagr; cnd dor m ea, o vi sa. n sfrit la 19 august, ct re orele dou dup am iaz, tentaia fu att de pute rnic nct mynheer Isaac nu m putu s-i reziste. n consecin, el ntocmi un ai denun anonim, nlocuind sem ntura cu precizia informaiei i-l arun c la po t. Nic ioda t o hrtie veni noas, st recurat n gurile de bronz ale Veneie i, n-a produs un efect m rapid i mai ng rozito r. n acee ai ai sear, magistratul primi ntiin area; el i convoc imediat colegii pentru a doua zi di mineaa. ntr-adevr, a doua zi se adunar, hotrr aresta rea lui van Baerle i ncredinar executa rea ordinului maestrul ui van Spennen, ca re se achit de aceast dat orie, aa cum am vzut, ca un olandez dem n, arestnd u-l pe Co rnelius tocmai n m entul n care om orangitii din Ha ga sfiau cad avrele lui Corneille i Ioan de Witt. Dar, fie din ruine, fie din slbi ciune, Isa ac Boxtel nu avu curajul n ziua aceea s nd repte telescopul nici asupra grdinii, nici asupra ateli erului , nici as upra usc t oriei vecinul ui s u. El tia prea bine ce urm s se ntm a ple n casa biet ului doctor Co rnelius, chiar fr s priveasc. Nici nu se clinti cnd unic ul su servi tor, ca re invidia soarta servi torilor lui Co rne lius, de altfel nu cu mai puin am rciune dect inv idia Boxtel soarta stpnului, intr n cam . Boxtel i spuse: er Nu m voi scula azi; sunt bolna v. Ct re ora nou, el auzi n stra d glgie i se nf ior; n clipa acee a arta mai palid ca un bolnav adev rat i trem ura mai tare de ct ar fi avut febr. Valetul intr; Boxtel se ascunse sub cuvertur. Ah, dom nule, strig valetul, bnui nd totui c vestea ce-o aduc ea l va bucura pe stpnul su. Bietul van Baerle! tii, domn ule, ce se pet rece n clipa ast a? Cum vrei s tiu? ngim Boxtel. Ei bine! n clipa ast a, domnule, vecinul dum eavoastr , Co rnelius n van Baerle, nvinuit de nalt trd are, e arest at. Nu cred! m rm u ur Boxtel cu voce slbit. Nu se poate! Pi, cel pu in aa se spune; de altfel tocm ai l-am vzut intrnd pe judectorul van Spennen cu oamenii lui. Ah! dac ai vzut, sp use Boxtel, poate ai dreptate. n orice caz, o s m inf ormez din nou, spuse valet ul, i fii linitit, domnule, o s v in la cu rent. Boxtel se mulu mi s nc urajeze zelul valetul ui su doar cu un sem n. Acest a iei i se ntoarse dup un sfert de or. Dom nule, tot ce v-am povestit e ade vrat. Cum asta? Domnul van Baerle e arestat; l-au nchis nt r-o trsur i l-au expediat chiar acum la Ha ga. La Haga?! Da, i aco lo, dac e ade vrat ce se spune, n-o s-i fie bine de loc. i ce se spune? ntreb Boxtel. Pi, dom nule, se spune, dar nu e sigur, c la ora asta burghezii sunt probabil gata s-i as asinez e pe domnii Co rne ille i Ioan de Witt. Oh! mu rm ur, sau m degra b horci Boxtel nc hiznd ochii ai pentru a alunga imaginea ng rozitoa re ce i ap rea n m inte. Drace! exclam valet ul ieind, mynheer Isaac Boxtel trebuie s fie

tare bolnav, dac n-a srit jos din pat aflnd o as em ene a vest e. ntr-adevr, Isaac Boxtel era tare bolnav, bolnav ca un om care a com un as asin at. is Dar el asasinase cu un dublu scop. Prim ul fiind mplinit, mai rmnea de mplinit al doilea. Se ls noaptea, noaptea pe car e o atepta Boxtel. Cnd, n sfrit, totul fu cu prins de ntun eric, el se scul. Apoi se urc n sicom orul su. i fc use bine socotelile; nimeni nu se gndea s pzeasc grdina; casa era vraite. Auzi pe rnd btnd ora zece, unsp rezece, miezul nopii . La miezul nopii, cu inima zvcnin d, cu min ile trem urnd, cu faa livid, cobor din copac, lu o sc ar, o sprijini de zid, urc pn la penultim a treapt i ascult. Peste tot era linite. Nici un zgom nu ot tulbura tce rea nop ii. O singur lumin veghe a n toat casa. Era acee a a doicii. Linitea i ntune ricul i ddur curaj. nclec zidul i rm ase o clip pe loc; apoi, convins c nu avea a se teme de nimi c, trecu scara din grdina sa n grdina lui Co rnel ius i cob or. Cum tia ap roape la milimetru locul unde erau ng ropai bulbii viitoa relor lalele neg re, ale rg n di recia lor, p ind totui pe alei pentru a nu fi trdat de urm pa ilor; a ajun gnd la locul tiut, i afund min ile n pm ntul moale, cu o bucurie de tigru . Nu gsi nimic i crezu c s-a nelat. Tot timpul broboane de sudoa re i se prelingeau pe frunte. Sco rmoni a ltu ri: nimic. Sco rmo ni la dreapt a, sco rmoni la stnga: nimi c. Sc ormoni nainte i nap oi: nimic. Fu ct pe ce s nnebunea sc v znd c pm ntul fuse se rscolit chiar n dim ineaa acee a. ntr-adevr, n timp ce Boxtel era n pat, Co rne lius cob orse n grdi -n, dez gropas e bulbul i, aa cum am vzut, l m pr ise n trei m ugur i. Boxtel nu se put ea hotr s prs ea sc locul i rvi cu mi nile sale o bun parte din straturi. n sfrit, nu mai avu nici o ndoial asupra neno roc irii sale. Nebun de furie, se ntoa rse la scar, ncle c zid ul, aduse scara de la Cornelius, o arunc n grdina sa i cob or. De oda t l strfulger o nou ndejde: poate mugur ii sunt n usct orie. Nu avea de ct s ptrund n usctorie, aa cum ptrunsese n grdi n. Acolo i va gsi. De altm inte ri, nu era de loc greu. Geamur ile uscto riei se de schideau ca la se re. Co rnelius van Baerle le ridicase chiar n di minea a aceea i nim eni nu se gndise s le nchid. Totul era s-i fac rost de o scar destul de lung, o scar de douzeci de pici oa re n loc de una de dousp rezece. Boxtel observase pe strada pe care locuia o ca s n reparaie; de zidul ei era spri jinit o scar uria. Acea st scar era tocm ai ce ea ce-i trebuia lui, dac nu cum va lucrt orii o luaser. Ale rg n tr-acolo i gsi scara. O lu i o duse cu greu n grdina sa, apoi, i mai cu greu o sprijini de zidul ca sei lui Co rne lius. Scara atingea exact ferestruica. Boxtel puse un mic felinar aprins n buzunar, urc scara i ptrunse n us ct orie. Ajuns n acest tabe rnacol, se opri spriji nindu -se de mas; pi cioa rele nu-l mai ineau, inima i bte a s-i sparg pieptul. Aici era m ult mai ru de ct n grdin; s-ar zice c n aer liber nici o proprietate nu poate fi strict respectat; chiar dac cine va ar sri un gard viu sau ar escalada un zid, tot s-ar opri n faa unei ui sau a unei ferest re. n grdin Boxtel nu era dect un borfa, n cam er deven ea un ho. Totui, curaj ul i reven i; doar nu ajunse se pn aici ca s se napoieze ac as cu minile goale. Dar cut n zad ar; deschise i nchise

toate serta rele, chiar i sertarul cu pri cina, n care fusese strns cu grij depozitu l fatal lui Co rnelius; gsi etichetate, ca nt r-o grdin botanic, lalelele Joannis, Witt, laleau a de culoa re brun, laleau a de culoa rea cafelei arse; dar lal eaua neagr, adi c mugurii n care ea dormea ascun s, nu era nic ieri. i totui, n registrul sem ine lor i al bulb ilor, inut n dublu exemplar de ctre van Baerle, cu mai mult grij i exactitate dect registrul comer -cial al primelor case din Amsterdam, Boxtel citi aceste rnduri: "Astzi, 20 aug ust 1672, am dezg ropat bulb ul marii lalele ne gre i l-am m pr it n trei muguri perfeci ". Mugur ii ti a, mugurii tia! url Boxtel, rv ind totul n usct orie, unde a putut s -i as cund? Apoi de oda t i lovi fruntea, m s i-o turteasc . ai Oh, nenorocit ce sunt! stri g el; ah, de trei ori neno rocit! Se de s- parte oa re cineva de mugurii si? i las la Dordrecht cnd pleac la Ha ga? Oa re poate tri cineva fr m uguri, cnd ei sunt mugu rii nep reuit ei lalele neg re? A avut tim s-i ia, infamul! i are la el, i-a luat p la Haga! Ca un fulg er i trecu prin minte lui Boxtel gnd ul ace sta i-i ddu seam a de inu tilitat ea crimei comise. Czu ca trznit chiar pe masa, chiar pe locul unde, cu ct eva ore nainte s rm anul van Baerle admirase ndelung i cu atta satisfacie mugurii lalelei negre. Ei bine, la urma urme lor, sp use inv idiosul, ridicndu -i fa a livid, dac i are, nu-i va putea pstra dect att ct va fi n via , i... Sfritul gndului su hi dos se pie rdu ntr-un sur s ngrozito r. Mugurii sunt la Haga, spuse el, deci nici eu nu m ai pot rmne la Do rdrecht. La Haga, dup mugu ri! La Hag a! i Boxtel, fr s-i pese de imensele bogii pe ca re le prsea, att era de obse dat de nep reuita comoar, iei prin ferestr uic, alunec n lungul scr ii, duse obiectul furat de unde l luase i, asem enea unui anim al de pra d, intr rcnind n cas a lui. IX CAMERA FAMILIEI Era ap roape miezul nop ii cnd bietul van Baerle fu nc his n temnia din Buytenhof f. Lucrur ile se pet rec ur aa cum prevzu se Roza. Gsind celula lui Cornei lle goal, mnia poporului atinse asem enea culm nct dac mo i, Gryphus s-ar fi aflat acolo, n faa ace lor furioi, cu siguran c ar fi pltit n locul prizonierului s u. Dar acea st m nie se revrs din plin asupra celor doi frai, pe care asasinii i prinse ser dato rit lui Wilhelm, om prevzt or, ca re luase msuri de precauie, nchiznd porile oraului. Dec i, la un m ent dat, nchisoa rea se golise i o linite de om mo rm nt urm se ngrozitorului tunet de urlete ce se rost ogolea pe scri. a Roza profit de acest moment, iei din as cunztoa re, i l lu cu ea i pe tatl ei. nchisoa rea era pustie; la ce bun s rm n nchisoa re cnd i oa men ii erau sugrum ai la Tol-Hek? Gryphus iei trem urnd n urm curajoasei Roza. Se duser s a nchid poar ta cea m re, s nchid e un fel de a spune, cci a poarta era pe jum tate sfr m . Se ved ea c pe aici trecuse torent ul at unei

furii nest vi lite. Ct re ora patru se auzi din nou vin zgom ot, dar ace st zgo mot nu era de natur s-i ngrijo reze pe Gry phus i pe fiica lui: era al mulim ii ca re tra cadav rele celor doi frai sp re pia a unde se fce au n mod obinuit execuiile, pentru a-i spnzura. Roza se ascunse din nou, dar de data ast a, ca s nu vad odiosul spectacol. La miezul nopii se auzir bti n poarta nchisorii. l aduceau pe Cornelius van Baerle. Cnd temnicerul Gryphus l primi pe noul musafir i citi pe mandatul de aresta re identitatea priz onierului, opti cu obinuitu l su zmbet de tem nice r: Fin al lui Corneille de Witt! Ah, tinere, avem rezervat aici tocmai cam era familie i; o s i-o d m. n drumul ce trebuia s-l parcu rg pentru a ajunge la acea st celul, dez ndjdu itul cultivator de lalele nu auzi de ct ltratul unui cine i nu vzu de ct chip ul unei tine re fete. Cinele iei din tr-o cu c sp at n zid, scuturnd un lan gros i l mi rosi pe Co rne lius, pentru a-l recu noate mai bine dac i s-ar ordona s-l sfie. Tnra fa t, auzind cum sc rie balustrada sub mna obosit a deinutulu i, nt redeschise ferestruica odiei n ca re locuia, situat chiar sub scar. Cu lampa n m a dreapt, ea i lum ina fermect orul obraz n tran dafiriu, ncadrat de un bogat pr blond mpletit n cozi groase, n tim ce cu stnga i strngea c ma a alb de noapte pe piept, cci p sosirea neateptat a lui Cornelius o trezise din primul somn. Era un tabl ou fru mos de pictat i dem ntru totul de maestrul n Rem brandt, cu acea spiral neagr a scrii luminate de fel inarul roiatic al lui Gryphus, cu faa ntunecat a tem nicer ului n vrf i chipul me lanc olic al lui Cornelius, care se pleca peste balustrad pentru a privi n jos; iar ded esubt, ncadrat de ferestruica lumina t, suavul obraz al Rozei, gestul ei pudic, pu in con trariat la vede rea lui Co rnel ius, care se afla mai sus, pe o treapt , de unde privi rea sa mngia vag i trist umerii albi, rotun zi, ai tin erei fete. i jos, cu totul n umbr, aco lo unde ntuneric ul acoper detal iile, ardeau ochii de jratec ai dulul ui ca re trg ea de lanul n inele, asupra crora lum ina, po rnit din lam pa ce o inea Roza n m i din felinarul lui Gryphus, at rna stropi strluci tori n de au r. Un singur lucru n -ar fi putut reda n tablou l s u, sub limul maestr u: exp resia du reroas ca re apru pe chip ul Rozei cnd l vzu pe tnrul frum os i palid urcnd ncet sc ara i-l auzi pe tatl ei spunndu-i sinistrele cuvinte: "Vei avea camera familiei". Acea st scen dur o clip doar, mult mai puin dect ne- a trebuit nou s-o desc riem. Apoi Gryphus i continu drumul iar Co rnelius, silit s-l urm eze, intra cinci minute mai trziu, n celula pe care e inutil s-o descriem, pentru c citito rul o cunoate m dinainte. ai Dup ce-i art patul de sufe rin al martiru lui care murise chiar n dim ineaa acee a, Gryphus i lu felinarul i iei. Ct des pre Co rne lius, de ndat ce rmase singur, se trnti pe pat, dar nu dormi deloc. Nu-i lu nici o clip pri virea de la fereastra ngust, cu zb rele de fier, care dde a sp re Buytenhoff; vzu astfe l, din colo de pomi, prima raz de lumin pe care cerul o lsa s cad pe pm nt, ca o mantie al b. n timpul nopii, din cnd n cnd, civa cai iui galopar prin piaa Buytenhoff; pai grei de patr ule se lov ir de caldar m rotund, iar ul

fitilurile archebuze lor, aprinzndu -se n b taia vntului de vest, arun car fulg ere inte rmitente pn la ferea stra nchis orii. Dar cnd zorile argintar coam ele crestate ale case lor, Co rnelius, nerb dt or s afle dac n jurul su m tria vreo fiin, se ap ropie de ai ferea str i-i roti pr ivirea trist de jur-m prej ur. Peste casele palide se nla, la ca ptul opus al pie ii, o siluet cu form neprecise, ntunecat de ceaa alb str uie a dimine ii. e Co rnelius recu noscu sp nzurtoa rea. De spnzurtoa re atrnau dou zd rene hde, care nu erau dect scheletele nc sngernde ale frail or de Witt. Mrinimoasa populaie a oraului Ha ga cioprise ca rnea victimelor sale, dar, contiinci oas, ad uses e la spnzurtoa re en orma panca rd, pe care nscris ese pret extul dublei crime. Pe aceast panca rd, cu ochii si buni de om tnr, Co rnelius izbu ti s citea sc urm toa rele rndu ri, mnjite cu pensula groas a vreunui mzglitor de firm e: "Aici atrn spnzurai m a rele scelerat numit Ioan de Witt i micul ticlos Co rne ille de Witt, fra tele su, doi du mani ai poporului, dar buni prieteni ai regel ui Franei ". Co rnelius sco ase un strigt de groaz i n spaim sa copleito are, a lovi cu minile i cu pic ioa rele ua att de pute rnic i de repede, nct Gryphus ale rg fur ios, cu legtura sa enorm de chei n mn. Deschise ua blestem nd u-i cum plit pe deinut ul care-i tulbura linitea n afara orelor n care avea obicei ul s se deranjeze singu r. Ah, ast a-i! S-a nfuriat i st lalt domn de Witt! strig el. Dar aceti de Witt au pe dracu n ei! Domnule, domnule, sp use Co rnelius apucnd u-l pe temnicer de bra i trgnd u-l sp re ferea str, e adev rat ce-am citit eu acolo? Unde acolo? Pe pancarda aceea. Palid, trem urnd i gfind, el i art la captul piei i spnzurtoa rea deasupra creia domina cinica inscr ipie. Gryphus ncepu s rd. Da, ai citit exact... Ei bine, scumpul m eu domn, iat unde ajungi cnd te nelegi cu duman ii prinului de Orania! Domnii de Witt au fost asasinai! opti Co rnelius cu fruntea acop erit de sudoa re, lsnd u-se s cad pe pat, cu braele at rnnde, cu ochii nc hii. Domnii de Witt au fost pedepsii de justiia poporului, sp use Gryphus; dum eata spui c au fost asasinai? Eu zic, execu ta i. n Vznd ns c deinut ul nu numai c se linitise, ci chiar leinase, iei, trntind u a cu violen i trgnd zvoa rele cu zgomot. Revenind u-i n fire, Co rne lius se trezi sing ur i recu noscu celula n care se afla, camera fami liei, aa cum o numise Gryphus n batjocur, celula fatal, prin care trebuia s treac pentru a ajunge la o m oarte trist; cum era filozof, i mai ales cretin, el ncepu s se roage nti pentru suflet ul n aul ui s u, apoi pentru cel al primului ministru i, n sfrit, se resem n s prim sc el nsui toate nen orocirile pe ca re ea Dumnezeu i le-ar fi tri mis. Dup ce termin i cob or din cer pe p m nt, dup ce, ntors pe pm nt, reve ni n celula sa, i dup ce se asigur c n celul era singur, scoase de la piept cei trei muguri ai lalelei negre i i ascunse ndrtul gresiei pe ca re stte a urcioru l tradiional, n colul cel m ntunecat al nc hisorii . ai Zada rnic m unc de atia ani! Atte a dulci sperane distruse! Rodul muncii sale va pier i, aa cum va pieri i el! n acea st nchisoa re

nu g seti nici un fir de iarb, nici un bulg re de pm nt, nici o raz de soare! La gndul acest a, Co rnelius fu cuprins de o neagr dezndejde, din care nu iei dect datorit unei mprejurri extrao rdin are. Ca re era ac ea st mprejura re? Ne rezervm plce rea de- a o povesti n capitolul ce urm eaz. X FIICA TEMNICERULUI n aceeai sear, cnd deschise ua celulei pentru a da raia de mnca re dei nutului , Gryphus alunec pe o lespede um ed i czu, cu tot efortul su de a-i p stra echilibrul. Mna lovi n gol, i i frns e braul dea su pra ncheietu rii. Cornelius fcu o mi care pentru a-l ajuta, dar cum ac esta nu bnuia gravitat ea accidentul ui, i zise: Nu-i nim ic, nu te mica. i nce rc s se ridice spr ijinindu -se pe bra, dar osul se ndoi; ab ia atunci simi Gryp hus du rerea i scoas e un strigt. nelese c avea braul rupt i acest om, att de dur cu alii, czu leinat pe pragul uii, unde rmas e nem icat i rece, ca un m ort. n timpul acesta ua nc hisorii rm se deschi s iar Co rnelius era a aproape libe r. Dar lui nici mcar nu-i trecu pr in minte s profite de acest acciden t; nu se gndea la altce va dect s-i dea ajutor celui lovit, orict de ru inten ionat pr use ac esta fa de el, n singura nt reved ere pe care o avuse ser. Dup zgomotu l fcut de Gry phus n cde re i du p geam tul pute rnic ce -i scp ase, pe scar se auzi urcnd un pa s grbi t; la neatept ata apariie, Cornelius scoase o exclam aie de uim ire, creia i rspunse strigtul unei tin ere fete. Cea care ip ase era fru moasa fri zon; vznd u-i tat l ntins la pmnt i pe deinut aplecat asupra lui, crezus e mai nti c Gryphus, a crui brutalitate o cunotea, cz use n urm unei ncierri. Co rnelius a nelese ce se pe trece a n inima tin erei fete, chiar din m entul n care o om cuprinse bnuiala. Dar, dnd u-i seam de realitate din tr-o priv ire, fetei a i fu ruine de gndul ei; ridic asupra tn rul ui frumoii ei ochi umezi i-i spuse: Iertai -m, domnule, i m ulum esc. Iertai -m pentru cee a ce-am gndit i m ulum esc pentru cee a ce facei. Co rnelius roi: Nu-mi fac dect datoria de cretin ajutnd u-mi se menul. Da, i ajutnd u-l ast -sear, ai uitat insultele pe care vi le-a adus azi dim inea. Domn ule, ace ast a e m m ai ult de ct om enie, e m m ai ult de ct credin. Co rne lius se uit la frumoas a copil, mirat c aude ieind din gura unei fete din popor o vorb att de nobil i n acelai timp att de com -timitoare. p Dar nu avu timpul s-i mrt uris easc surp riza, cci Gryphus, rev enind u-i din lein, deschise och ii, i vorbi cu brutalitatea sa obinuit: Ah, iat cum stau lucr urile: te grbeti s aduci mnca re deinut u-lui, cazi din cauza grabei, cznd i frngi un bra i drept mulum ire eti lsat s zaci pe lespezi. Nu vorbi aa, tat, zise Roza, eti ned rept cu ace st tnr dom n, pe care l-am gsit strduind u-se s te ajute. El? ntreb Gryphus nenc rezto r.

 Da, este adevrat, cum este adevrat c sunt gata s v ajut n continu are. Dumneavoastr? Aadar suntei medic? E prima m a profesie, spuse deinutu l. e Deci vei put ea s-mi ndreptai braul? Ct se poate de bine. i ce v trebuie pentru ast a? Dou sc nd urele de lem i cteva fii de pnz . n Auzi, Roza, spuse Gryphus, prizonierul o s-mi pun mna la loc; n-o s ne coste nim ic. Haide, ajut -m s m ridic! Parc a fi de plu mb. Roza i oferi celui lovit u mrul ca s se poat spri jini; ace sta nconjur gtul tin erei fete cu braul sntos i fcnd un efort, se ridic n picioa re, n tim ce Corne lius, pentru a-l scuti de o parte din drum, p mpingea ct re el un sc aun. Gryphus se a ez, apoi se ntoarse ct re fiica sa: Ei bine, n-ai auzit? Du-te i adu ce i s-a cerut. Roza cobor i se ntoarse dup o clip cu dou doage de but oia i o fie mare de pnz . ntre timp, Co rnel ius scose se ves ta tem nice rului i i suflecase mnecile cm ii. Sunt bune, dom nule? ntreb Roza. Da, dom nioar, spu se Co rnelius privind obiectele aduse; da, e tocmai ce ne trebuie. Acum apropiai m sa iar eu voi spri jini braul a tatlui dum eavoastr. n Roza mpinse masa. Co rnelius puse braul rupt de asu pra n aa fel nct s ste a perfect ntins i cu o ndem na re des vrit nd rept fractura, ad apt scnd urelele i strns e benzile. La ultima mic are, tem nicer ul lein a doua oar. Cut ai puin oet, domnioar, spuse Co rnelius; i vom freca tmplele i i va reve ni. Dar, dup ce se asigur c tatl ei e fr cu notin, n loc s nde plineas c ceea ce-i ceruse Co rne lius, fat a se apropie de el i-i spuse: Domnule, serviciu contra serviciu. Ce nse am n asta, fru moasa mea copil? nt reb Cornelius. nse am n c jude ctorul, ca re trebuie s v ia int erogat oriul mine, a venit astzi s se inf orm eze n ca re celul v aflai; i s-a spus c oc upai celula domnului Co rne ille de Witt i la acest rspuns el a rs sinistru, ceea ce m face s cred c nu v ate apt nim bun. ic i ce pot s-m fac? nt reb Cornelius. i Iat, se vede de aici spnzurto area. Dar nu sunt cu nimic vinovat, spuse Cornelius. Cei care atrn acum aco lo, spnzurai, mut ilai, sfrtec ai, erau vinovai? Ai dreptate, spuse Cornelius, ntunecndu-se. De altfel, continu Roza, opinia public vrea s fii vinovat. Aa c, vinovat sau nu, procesul dum neavoastr va ncepe m ine, iar poimine vei fi condam nat; lucrurile m rg repede n vremurile de azi. e Ei bine, ce vrei s spunei prin toate astea, dom nioar? Vreau s spun c sunt sing ur, c sunt slab , c tatl m eu e leinat, c dulul are bo tni, i c, n consecin, nimic nu v mpiedic s fugi i. Fugii deci, iat ce vreau s spun. Ce spunei? Spun c n-am putut s-l salvez pe domn ul Co rneille nici pe dom nul Ioan de Witt i a vrea s v salvez cel puin pe dum neavoa str. Dar, grbi i-v! Iat, tata ncepe s resp ire normal; peste un m inut va

deschide ochii i va fi poate prea trziu. Mai st ai pe gnduri? ntr-adevr, Cornel ius stte a nem icat, pri vind -o pe Roza, de pa rc n-ar fi auzit ce spune... Nu n elegei? Ba da, neleg, spus e Co rnelius, dar... Dar? Refuz. V-ar acuza pe dum neavo astr. Ce importan are? spuse Roza roi nd. Mulumesc, copila m a, dar r mn. e Rmnei! Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! N-ai n eles deci c vei fi condam nat... condam nat la m oarte, executat pe eafod i poate asasinat, fcut buci, cum au fost asasin ai i ciopri i domnul Ioan i dom nul Co rneille! n numele cerulu i, nu v fie team pentru m ine i fugi i din acea st celul bleste mat. Luai seama, ea aduce nenorocire celor din familia de Witt. Ce?! strig tem niceru l, trezindu -se. Cine vorbete de ac este pu lam ale, de ac eti mizerabili, de ace ti ticloi de Witt? Nu v mni a i, sp use Cornelius cu sursul su blnd; cel m ru ai lucru pentru fracturi e s te nfi erbni. Apoi ncet ctre Roza: Copila m a, sunt nevinovat, voi atepta judecto rii cu linitea i e calmul unui om nevi novat. Tcei! spuse Roza. S tac, i de ce? Nu e bine s bnuia sc ta tl meu c am stat de vorb. i de ce? De ce? M-ar mpiedica s mai vin vreoda t aici, sp use tnra fat. Corne lius pri mi ace ast naiv mrt urisire cu un surs; i se pru c un st rop de ferici re lic rea n neno rocirea sa. Ei! Ce tot mo rmi i voi acolo? nt reb Gryphus, ridicndu -se i sprijinind u-i braul drept cu cel stng. Nimic, rspunse Roza; domnul mi prescria regimul pe care l ai de urm at. Regim ul pe ca re trebuie s-l urm ez! Regimul pe ca re trebuie s l urm ez! i tu, de as em ene a, i tu ai unul de urm at, fru moaso! Care anum e, tat ? S nu mai vii n celula deinu ilor, sau dac vi i, s pleci ct m ai repede; iei naintea mea i im ediat! Roza i Cornelius schim bar o privi re. Cea a Rozei voia s spun: Vezi?! Iar a lui Cornelius: Fac -se voia Domnul ui! XI TESTAMENTUL LUI CORNELIUS VAN BAERLE Roza nu se nela se de loc. Judectorii venir a doua zi la Buytenhoff i-l inte rogar pe Co rne lius van Baerle. De altfel, int erogat oriul nu dur mult; se adeveri c van Baerle pstrase la el corespondena fatal a frailor de Witt cu Fran a. El nu neg. n ochii judectorilor, ndoielnic era numai faptul c aceast co responden i-a fost dat de ctre naul su, Co rne ille de Witt. Dar cum de la m oartea celor doi martiri, Co rne lius van Baerle nu

mai trebuia s ape re pe nimeni, nu numai c nu tgdui c depoz itul i-a fost ncredinat de ct re Cornei lle n persoa n, dar povesti i cum, n ce fel i n ce mp rejurri l primise. Acea st mrt urisi re l im plica pe fin n crima naul ui. Era o compl icitate evident ntre Co rneille i Cornel ius. Co rne lius nu se limit numai la aceast decla rai e; el spuse tot adevrul cu priv ire la simpati ile sal e, obiceiurile i inti mitile sale. Mrturisi indi ferena sa fa de politic, dragost ea pentru studiu, pentru art, pentru tiin i flori. Afirm c niciodat, din ziua n ca re Co rneille veni se la Do rdrecht i i nc redi na se aceste docum ente, depozitu l nu fusese nici atins i nici m car privit de de pozita r. I se obiect n privina acea sta c lucrul nu era cu pu tin, ntruct hr tiile fuseser nchise nt r-un dulap n care se uita i umbla zilnic. Co rnelius r spunse c e adevrat, dar c el nu pun ea m na n ser tar de ct pentru a se con vinge c bulbii sunt uscai, i c nu se uita dect pentru a se asigura c bul bii ncep s ncole asc . I se contest pretinsa sa ind iferen fa de scrisori, ca re nu put ea fi logic, deoa rece nu era posibil ca primind un as em ene a depozit din mna naului s u, ace sta s nu-i fi ad us la cu notin i impo rtan a lui. La ca re el rspunse c naul su Co rneille l iubea prea mult i m ales ai era un om prea nelept ca s-i vorbeasc de conin utul depozitului, o asem enea con fiden neputnd avea alt urmare dect acee a de a-l tulbura pe depozita r. I se argum t c da c dom nul de Witt ar fi procedat astfel, ar fi en adu -gat la pachet o dec laraie din ca re s reias, pent ru orice eventualitate, c finul su e com plet strin de coninutul depozitului, sau n timpu l procesului i-ar fi trimis o scriso are, ca re s -i poat servi drept justifica re. Co rnelius r spunse c, fr nd oial, naului su nici nu-i trec use prin m inte c depozi tul ascun s ntr-un dulap, socotit de toi ai casei la fel de sfnt ca un tabe rnacol, ar putea fi n primejdie aco lo; c, prin urm re, a consider ase un asem enea certi ficat inut il; de altfel acum, i aducea oarecum aminte c, naintea arestr ii sale, servi toru l domnu lui Ioan de Witt intra se n usctorie i i dduse o hrtie; dar c des pre aceast ntm pla re i rmse se o amin tire vag aidom unei haluc inaii; c servi toru l disp a ruse, iar hrtia, poate va fi gsit, da c se va cuta atent. Ct des pre Crae ke, serv itoru l domnului Co rnei lle de Witt, ace sta prsis e Olanda i nu se put ea da de urm lui. a n ceea ce privete hrtia, era att de puin probab il c va fi gsit, nct nim eni nu se osteni mcar s-o caute. Judect orii voiau s aib aerul c-l nc uraj eaz pe Co rne lius s se ape re mai bine dect o fcea; folosir fa de el acea blajin rbda re ce-l caracterizeaz uneori pe m agist ratul nclinat s -l ajute pe acuzat, alteori pe nvingtorul care i-a do bort advers arul i, sigur de victorie, nu mai e nevoit s-l asup reasc pentru a-l nimic i. Co rnelius nu accept aceast protecie ipocrit i ddu un ultim rspuns, cu nobleea unui mart ir i calmul unui om drep t: M nt rebai, domnilor, lucruri la ca re nu pot s rspund de ct cu nt regul adev r. Or, adevr ul ntreg, iat- l: pachetul a ajuns la m ine aa cum v-am spus; declar n faa lui Dum nezeu c nu cu no team i nici acum nu tiu ce conin e; c abia n ziua arest rii am aflat c acest depozit cuprinde corespondena prim ului m inistru cu marchizul de Louvois. n sf rit, declar c nu n eleg cum s-a putut afla c acest pachet se g sete la mine i mai al es cum mi se poate face o vin din

faptul c am prim cee a ce mi aduce a ilustrul i nenorocitul meu na . it La att se rezum toat pledoaria lui Co rnelius. Judecto rii prsir a sala pentru delibera re. Ei luar n consideraie urm toa rel e: C orice sm n de disensiune civ il e primej dioa s deoa rece ar renvia un rzboi, pe ca re toi au int eresul s-l nbue. Unul dint re ei, care avea reputaia de subtil observator, stabi li c acest tnr, att de flegmatic n apa ren, trebuie s fie foarte periculos n rea litate, i c sub m antia lui de ghea ce-i serv ete drept m sc, a ascunde o pute rnic dorin de a rzbuna pe dom nii de Witt, rudele sal e apropiate. Un altul afi rm c dra gos tea de lalele se m bin perfect cu politica, i c ist oria a dovedit c muli oameni foarte primejdioi s-au ocupat de grdinrit ca i cum ar fi fost adevrat a lor profesie, dei n fond erau preoc upai de cu totul altce va. De pild, Tarquinius cel Btrn cultiva maci la Gabies, iar vestitul Cond stropea garoafele n donjonul din Vincennes, primul meditnd ntre timp la ntoarcerea sa la Roma iar al doilea la evadarea din nchisoare. Judect orul conchise pr in urm toa rea dilem: Domnul Co rnelius van Baerle sau iubete foarte mult lalelele, sau iubete foarte mult politica; i nt r-un caz i n altul, el ne-a mini t; mai nti fiindc s-a ocupat de politic, aa cum o confirm scriso rile gsite la el, apoi, fiindc s-a oc upat i de lalele, du p cum o dovedesc mug urii aflai asupra lui. n sfrit, i acesta e lucr ul cel mai grav, Co rne lius van Baerle s-a oc upat n acelai timp i de politic i de lalele; acuzatul e deci de natur hibrid, de o struct ur amfi bie, dedicnd u-se cu pasiune i n egal msur politicii i cultu rii lalel elor, cee a ce-i co nfer trsturile caracteri s-tice acelui soi de oameni periculoi pentru linitea pub lic, ct i o oa re-care, sau m degrab o complet anal ogie cu acele min i ai luminate, print re care se nu mr i Tarquinius cel Btrn i marele Cond , dai ca exem plu puin mai nainte. n urma ace st or raio na m ente, judectori i au tra s concluzia c prinu l stathud er al Olandei ar fi fr ndoial nespus de recunosctor magistratur ii din Haga, dac aceasta i-ar simpl ifica adm inistra rea celor apte Pr ovincii, distrugnd chiar i cea mai nense m nat sm n de conspiraie m potriva aut oritii sa le. Acest argum ent fu hotrtor: pentru a nbui cu efi cacitate ge rm enele oric rei conspiraii, judector ii se pronunar n unani mitate mpotriva domn ului Co rnelius van Baerle, care, faptul era doar dovedit, sub ap arena nevinovat a unui cultivator de lalele, par ticipase la odioasele intrigi i la ngrozitoarele comploturi ale domnilor de Witt mpotriva Olan -dei, i intrase n legturi sec rete cu dumanul ei, Frana. Sentina mai prevedea ca sus-numitul Co rnelius van Baerle s fie scos din nchiso area Buytenhoff i condus la eafodul ridicat n piaa cu acela i num e, unde execu torul sentin ei i va tia capul. Cum del ibera rea fusese foarte serioas, dura se o jum tate de or, pe deinut l transportar nap oi la nc hisoa re. Acolo veni s -i citeasc sentina chiar grefier ul. Jupn Gryphus czuse la pat din pricina braului fracturat, care-i ddea febr. Cheile le inea unul din tre ajutoa rele sale, care l int roduse pe grefier n celul. n urm lui ven ea Roza, frumoa sa frizon, ce rm a ase n unghe rul uii, cu batista la gur pentru a-i nb ui su spinele i hohotele de plns. Co rnelius ascult sentina cu o expresie mai mult mira t dect

trist. Dup ce termin de citit, grefierul l nt reb dac a re cev a de spus. Pe leg ea mea, nu. Mrturis esc numai c, nt re cauzele morii pe care un om ncea rc s le prevad pentru a le ocoli, nu m-am gndit nicio da t la asta. Apoi, grefi erul l salu t pe Co rnelius van Baerle cu toa t consideraia pe care ac est soi de func ionari o aco rd maril or criminali de toate genurile. Dar cnd era tocm ai pe punctul de a iei, Co rnelius l nt reb: Domnule grefi er, v rog, pentru ce zi e fixat execui a? Pentru azi, rspun se grefier ul, puin stnjenit de tonul calm al condam natu lui. Un hohot de pl ns izbucni n spatele uii. Co rne lius se ple c s vad cine plnge, dar Roza ghici mi carea i se trase nap oi. i la ce or e execuia? La prnz, domnule. Drace! spuse Co rne lius, mi se pa re c am auzit sunnd ora zece, acum dou zeci de minute. N-am timp de pie rdut. Pentru a dobndi ierta re de la Dumnezeu, mai avei timp, domnule, zise grefierul, salutndu -l pn la pm nt; putei ce re orice duhovnic v place. Spunnd acest e cuvinte, el se retrase, m rgnd de-a-n-dratele a; e ajutorul tem niceru lui era gata s plece i el, cnd un bra alb, trem urnd, l opri n faa uii grele. Co rne lius nu vzu dect o bonet lucrat n fir de aur cu urechiue de dante l alb, obinuita podoab a frumo aselor frizone, i nu auzi de ct un mu rmur optit la ureche a tem nice rului! ... Acest a puse cheile grele n m na alb ntins sp re el i, cobornd ctev a trepte, se aez n mijlocul scrii, pzit sus de el, iar jos de cine. Boneta de aur se ntoarse repede i Cornelius recu noscu obrazul ud i ochii mari, albatri, ne cai n lacrimi, ai frumoa sei Roza. Tnra fa t naint sp re Co rnelius, ap snd u-i min ile pe pie pt pentru a potoli b tile inimii sale zd robite. Oh! domnule, domnule! spuse ea. Dar nu-i termin gndul. Frum asa mea copil, i se adres Co rnel ius mi cat, ce doreti de o la mine? Acum nu m pot face mare lucru pentru nimeni, nu mai am nici ai o putere. Dom nule, v cer o favoa re, sp use Roza, ntinznd o mn sp re Co rnelius i alta sp re ce r. Nu mai plnge, Roza! Lacri mile dum itale m nduioea z mai mult dect ap ropia ta mea m oarte. i doar tii c un condam nat nevinovat trebuie s moar linitit, chiar buc uros, pentru c e un m arti r. Haide, nu mai plnge i spune -mi ca re i-e dorina, frum sa m oa ea Roza. Tnra fa t se ls n genunc hi. Iertai -l pe tatl meu, spu se ea. Pe tatl dum itale?! spu se, Cornelius mirat. Da, a fost att de aspru cu dum neavoa str! Dar aa e firea lui, aa se poart cu toat lum ea; nu a fost ru n mod spec ial cu dum eavoastr. n E pedepsit, drag Roza, mai greu chiar dect i se cuven ea, prin accident ul pe care l-a suferi t, i l iert. Mulumesc, zise Roza. i acum spune i-mi, pot s fac i eu, la , rndul m eu, ceva pentru dum eavoastr ? n Poi s-i tergi ochii ti frumoi, scump copil, rspun se Cornelius cu sursul su blnd. Dar pentru dum eavoastr... pentru dum n neav oastr...

 Acela ca re nu mai are de trit de ct o or e un mare necum ptat dac i mai trebuie ce va, dra g Roza. i duhovn icul? L-am adorat pe Dumnezeu toat viaa, Roza. L-am adorat n creaia sa, l-am binecuvntat n voina sa. Dumnezeu nu poate avea nimic mpotriva m a. De ci nu-i voi ce re un duhovnic. Gndul care m e fr mnt acum, Roza, are ca el glorifica rea lui Dumnezeu. Ajut-m, dra ga mea, te rog, s -m m i plinesc acest ul tim gnd. Ah, domnule Co rnel ius, vor bii, vorbii! strig tnra fa t cu fa a toa t inunda t de lacrim i. D -mi m a i promit e-mi c n-ai s rzi, copila m n ea. S rd?! strig Roza desperat, s rd n clipa asta! Dar nu m vedei, dom nule Cornelius? Te vd, Roza, i cu ochii trupului i cu ochii sufletu lui. Niciodat n-am vzut fem eie m frumoa s, nici suflet mai curat; i dac din ai m entul acesta n-am s te mai privesc, iart -m e pentru c a om , prefera ca plecnd din via, s nu regret nimic. Roza tresri. n tim ce deinu tul spunea aceste cuvinte, n turnul p din Buytenhoff, cea sul btea ora unsp rezece. Co rnelius nelese. Da, da, s ne grbim spuse el, ai dreptate, Roza. , Scoase de la piept, unde o ascunsese din nou de cnd nu se m ai temea de pe rcheziie, hr tia n ca re erau nvelii cei trei mugu ri. Frumoasa m ea prieten, am iubit m ult florile. Pe atunci nici nu tiam c se poa te iubi alt ceva. Oh! nu roi, nu nto arce capul, Roza, chiar dac i-a face o decla raie de dragoste. Oricum, bia t copil, n-ar avea nici o urm re. Exis t n pia a Buytenhoff un anum oel care peste a e aizeci de m inute se va rzbuna pe ndrzneala mea. Deci iubeam florile, Roza, i izbu tisem cel puin aa cred, s realizez m rea lale a neagr, , a lucru socotit de toi imposibil, i care, nu tiu dac ai aflat, este obiectul unui premiu de o sut de mii de florini, propus de Societat ea horticol din Harlem. Aceti o sut de mii de flori ni, i Dumnezeu tie c nu pe ei i regret, aceti o sut de mii de florini i am aici, n acea st hrtie, ei vor fi ctigai prin cei trei muguri pe care-i conine, i pe care te rog s-i iei, Roza, cci i-i druiesc. Domnule Cornelius! Oh! ia-i Roza, nu faci ru nimnui, copila m a. Sunt singur pe e lume. Tatl i ma ma mea au murit; n-am avut nici sor, nici frate; n-am iubit pe nimeni, i dac cineva m-a iubit, n-am tiu t-o nici oda t. De altfel, vezi bine, Roza, c sunt pr sit, cci n clipa asta dum neata eti singura fii n care a venit n celula m a s m m e ngie i s m ajute. Dar domnule, o sut de mii de florin i... Ah, s fim serioi, copil drag, o sut de mii de florini vor fi o zest re potr ivit pentru frum use ea dum itale; vei avea cei o sut de mii de flori ni, cci sunt sigur de mugurii mei. i vei av ea, deci, drag Roza, i nu-i cer n schimb de ct fgduiala c te vei cstori cu un biat cu msecade, tnr, pe care-l vei iubi i ca re s te iube asc aa cum iubeam eu florile. Nu m nt rerupe, Roza, nu mai am dect cte va m inute... Biata fat sim ea c o nbue suspinele. Co rnelius i lu mna. Ascult -m, continu el, iat cum trebuie s procedezi: vei lua pm nt din grdina m a de la Do rdrecht. Cere-i lui Butruysheim, e grdinarul meu, pm nt din stratul num rul 6: plant eaz nt r-o lad adnc aceti trei muguri; ei vor nflori n luna mai a anului viitor, adi c peste ap te luni, i de ndat ce se va ivi floa rea pe tij, pet rec e-i

nopile ferind -o de vnt, iar zilele aprnd-o de soare. Ea va nflori i va fi neagr, sunt sigu r. Atunci s-l vesteti pe preedint ele Societii din Harlem. El va ce re cong resul ui s cons tate culoa rea florii i i se vor nm na cei o su t de mii de florini. Roza susp in adnc. Acum, urm Co rnelius te rgndu -i lacrima care-i trem ura pe marginea pleoapei, lacrim izvort mai degrab din du rerea de a nu put ea vedea m inunata lal ea neagr nflorind, de ct din suferina de a prsi viaa, acum nu m ai am nici o dorin, dect ca laleaua s poarte num ele de Roza Barlaensis, adic s am intea sc n acela i timp i num ele dum itale i al meu. Cum nu tii latina, ai putea cu siguran s uii acest cuvnt, aa c ar fi mai bine s-mi aduci un creion i o hrtie ca s i-l scriu. Roza izbu cni n hohote de plns i-i ntinse o carte lega t n piele de capr, pe care se puteau citi iniialele C.W. Ce-i as ta? nt reb deinutul. Vai, e biblia bietului dum neavoa str na, Cornei lle de Witt. Din ea i-a tra s pute rea de a sup orta tortura i de a asculta fr s ple asc sentina ce i s-a dat. Am gsi t-o n acea st cam er dup m oartea mart irului i am p stra t-o ca pe- o relicv; voiam s vi-o aduc azi, cci mi se p rea c n cartea ast a se ascunde o for divin. Dar n-ai avut nevoie pn acum de acest ajutor, cci natura v-a nzestrat din plin cu fora necesar. D nezeu fie ludat.Sc riei pe prima pagin ce avei de um scris, dom nule Co rnelius, i dei nu tiu s citesc, ceea ce vei scrie va fi mplin it. Co rnelius lu biblia i o srut cu respect. Cu ce s scriu? nt reb el. n biblie este un creio n, spus e Roza. L-am gsit n ea i l-am p strat . Era creionul pe care Ioan de Witt l-a mprumutat fratelui su i pe care nu s-a gndit s-l mai ia nap oi. Co rnelius l lu, i pe a doua pagin, cci ne am intim c prim a fusese rupt, pregtind u-se s moar, scrise cu o m nu mai puin n sigur dec t a naul ui s u: "Az i, 23 aug ust 1672, cu puin nainte de a urca pe eafo d, dei sunt nevinovat, i de a-m ncredina sufletul lui Dumnezeu, las m i oteni re Rozei Gryphus singurul bun ca re mi-a mai rmas dint re toate bunu rile pm n-teti, celelalte fiindu -mi conf iscate; las deci m oteni re Rozei Gryphus trei mugur i din ca re, dup con ving erea mea, va rsri n luna mai a anului viitor marea lalea neagr, obiectul premiului de o sut de mii de florini propus de Societate a din Harlem. Doresc s nc aseze n locul meu aceti o su t de mii de florini, Roza Gryphus, n cal itate de unic m otenitoa re, avnd obligaia doar de a se c stori cu un tnr camde vrst a mea, ca re o va iubi i pe care ea l va iubi, i de a da noii specii de lalele num ele de Roza Barlaensis, adic num ele ei i al meu mp reun. Dumnezeu s-mi mntuie suflet ul, iar ei s -i dea sntate! Cornelius van Baerle". Apoi ddu Rozei bib lia: Citete! Vai, v-am m spus doar c nu tiu s cit esc. ai Atunci Cornelius i citi Rozei testamentul. Biata copil su spina tot mai des.

 Accepi con diiile mele? nt reb deinutul, surz nd melanco lic i srutnd vrful degetelor trem urnde ale tine rei friz one. Oh! nu pot, domnule, blbi ea. Nu poi, copila mea, i de ce? Pentru c una din condiii n-a putea s- o ndep linesc. Ca re? Eu credeam c am fost de aco rd asupra acestui tratat de alian. mi dai cei o sut de mii de florini ca zest re? Da. Cu condiia de a lua n c storie un om pe care-l voi iubi? Bineneles. Ei bine, domnule, nu pot primi ac eti bani. Nu voi iubi nici oda t pe nimeni i nu m voi cs to ri. i dup ce cu greu izbu ti s rostea sc acest e cuvinte, Roza simi c i se m oaie genunc hii i c e gata s leine de durere. Cnd o vzu c devine palid i c e gata s se prbue asc , Co rnelius vru s-o ia n brae, dar tocm ai atunci rsun pe scri un pa s ap sat, urm de alte zgom at ote sinist re i de ltratul Cinelui. Vin s v ia! strig Roza frn gnd u-i minile. Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! Nu mai avei nimic s-m spunei? i i czu n genunchi, acoperi ndu-i fa a cu palmele i nce rcnd s-i nb ue suspinele i lacri mile. Doar at t, c te rog s ascunzi cu m re grij cei trei mugu ri i, a din dragoste pentru m ine, s-i ngrijeti dup indicaiile pe ca re i le-am dat. Adio, Roza. Oh, da, spuse ea fr s ridice capul, am s fac tot ce m -ai sp us. i Numai c n- am s m m rit, adug ea n oapt, cci asta, o jur, mi -e cu neputina. i ascunse la pieptul ei tresltnd nep re uita comoar a lui Cornelius. Zgomotul pe ca re l auzis er Cornelius i Roza era fcut de grefier, care se ntorcea pentru a-l lua pe condam nat, urm de execut or, de at soldaii desem ai s form n eze ga rda eafodul ui i de obinuiii curioi ce se nvrteau n preajm nchiso rii. Fr slbiciune, dar i fr a fan faronad, Co rnelius i prim ca pe nite prieteni i accept con diiile i im puse de aceti oam eni care-i nde plineau dato ria. Apoi, privind n gra b pia a prin ferestruica zb relit, el zri eaf odul i spnzurtoa rea, de unde fuseser de sp rinse, din ordinul prinului stathuder, rmiele batjo corite ale celor doi frai de Witt. Cnd trebui s coboa re pentru a urm ga rda, Co rnelius cut din a ochi privi rea ng erea sc a Roze i, dar nu vzu nd rtul sbiilor i a haleba rde lor de ct corpul ei ntins lng o ban c de lem i obrazu-i n livid, pe jum tate acoperit de pru -i lung. Iar Roza, cznd fr simi re, i apsa corsajul de catifea cu mna i chiar n starea de incontien n ca re se g se a, continua instin ctiv s oc rote asc preiosul dar ce i-l nc redin ase Cornelius. Pr sind celula, tnrul zri ntre degetele crispate ale Rozei foaia glbuie a bi bliei pe care Co rne ille de Witt scris ese cu at ta greutate i cu att a du rere cele ctev a rndu ri ca re, dac ar fi fost citite de Co rne lius, ar fi salvat fr ndoial un om i o lalea. XII EXECUIA Ieind din nchisoa re, Co rnelius n-avea de fcut nici trei sute de

pai, pentru a ajunge la picioa rele eafodul ui. Jos lng scar, linitit, cinele l privi trecnd; lui Co rnelius i se pru c cit ete n ochii dululu i o anum it exp resie de blndee, poate chiar de comptimi re. Pr obabil c dulul i recu not ea pe cei condam nai i nu-i m uc a dect pe cei care erau pui n libertate. Se n elege c pe ct drumul de la poarta nchis orii la pic ioa rele eafodul ui era mai scurt, pe att era m ne sat de curioi. Erau aceia i ai curioi care, nc nestui de sngele but n urm cu trei zile, ateptau acum o nou vic tim. De ndat ce ap ru Co rnelius, n stra d izbucni un urlet cumplit. n mijlocul mul imii, eafod ul p rea o insul de care se izb eau valurile a patru sau cinci ruri. n tumu ltul ameninrilor, al urlete lor i al vocife -rrilor, Co rnelius se adnci n propriile sale gndu ri. Oa re la ce se gndea ac est om drept, ca re trebuia s moar? Nu se gnde a nici la du manii si, nici la judectorii si, nici la clii si. Se gndea la frum oasele lalele pe ca re le va vedea din naltul cerului, n Ceylon, n Bengal sau n al t parte, atunci cnd, aezat mp reun cu toi nevinovaii la dreapta lui Dum nezeu, va putea privi cu mil pe p m nt, unde fuseser mcelrii dom nii Ioan i Co rne ille de Witt, vinovai de a se fi ocupat prea mult de politic i unde urm s fie sacrificat i domnul a Co rnelius van Baerle, vinovat de a se fi gndit prea mult la lalele. "Treab doar de o lovitur de sabie, i spunea filozoful, i frumosul meu vis va ncepe ". Rmn ea doar de tiut dac , la fel ca domnul ui de Chalais, ca domnul ui de Thou i ca altor oameni ucii de nite nepricepui, clul nu- i rezerva i bietului cultivator de lalele mai mult de ct o lovitur, adic mai mult de ct un mart iriu. Totui, van Baerle nu urc m puin hotrt treptele eafodul ui. ai Indi ferent de cee a ce sim ea, el le urc m ndru de a fi fost prieten ul ilustrului Ioan i finul nob ilului Corneille, pe ca re derbed eii, adunai acum pentru a-l vedea, i ciopriser i i arseser cu trei zile n urm El . ngenunchie, i fcu rugciunea, i obser v, nu fr s simt o pute rnic bucurie, c pu nnd capul pe butuc i lsnd ochii deschii, va putea ved ea pn n ul tima clip fereastra zbrelit a nchis orii Buytenho ff. n sfrit sosi i clipa cnd trebui s fac ultimul gest: i spri jini br bia pe blocul umed i rece. Dar, im ediat, fr voia lui, ochii i se nchiser, pentru a rezista cu mai m ult trie groaznicei lovituri ce urm s cad a asupra capului su i s-l rpu n. Un fulger luci pe podeaua eafod ului: clul ridicase sabia. Van Bae rle sp use adio marii lalele neg re, convins c se va trezi n faa lui Dumnezeu, ntr-o lume al ctuit din al t lumin i din alt culo are. De trei ori simi curentul rece al sbiei nfiorndu-i gtu l. Dar ce sur priz! El nu avu nici senza ia de du rere, nici de lovi re. Nu vzu nici o schimba re de nuane. Apoi deodat, fr s-i de a seam cum se simi a , ridicat cu oa reca re blndee i se trezi stnd pe propriile sale pic ioa re, cltinndu-se doar pu in. Redeschise ochi i. Aproape de el, cineva citea un pe rgam ent pecetluit cu cear roie. i acelai soa re galben i pali d, aa cum trebuie s arate so arele olandez, strlucea pe cer, ace eai fereastr zbrelit l pr ivea din nlimea nchiso rii, i acelea i pulamale, nu urlnd, ci nm rm urite, l priveau de jos, din pia . Dup ce deschise och ii, du p ce privi i ascult, van Baerle ncepu s neleag urm toa rele: C m ons en ioru l Wilhelm, prin de Orania, tem nd u-se ca cele apt esprezece livre de snge ce curgeau n trupul lui van Baerle, cu o aproxima- ie de ctev a unc ii, s nu nc line balan a dreptii divine, fu cuprins de m il pentru firea i apa renele de nevinovie ale condam natului.

Drept urmare, Altea Sa i druise via a. Iat de ce sabia ca re se ridicase cu o sclipi re sinistr, zburnd de trei ori n jurul capului su, ca pasrea funebr n jurul capului lui Turnus3, nu se ab tu asupra gtului su i i lsase neatin se verteb rele. Iat pentru ce nu sim ise nici durere, nici lovi re. Iat pent ru ce soa rele continua s rd nc n azurul tern, e adev rat, dar plcut, al bolii ceret i. Co rnelius, ca re ndjduise s se trezea sc lng Dumnezeu, adm irnd panora ma lalel elor din univers, fu puin dezamgit, dar se mngie, m icnd cu o oa reca re sat isfacie resortu rile inteligente ale acestei pri a corpului, pe care grecii o num eau trachelos i pe care noi francezii o numim cu m odestie gt. i apoi, Cornelius spera nt r-o graie re complet, care-i va reda libertat ea i stratur ile de flori din Do rdrecht. Dar Co rnelius se nela; aa cum spunea cam pe vrem ea aceea doam na de Svign, exista un post- scriptum i lucrul cel mai important era cuprins n el. Prin acest post- scriptum, Wilhelm, stathuder al Olandei, l condam na pe Co rnelius van Baerle la nc hisoa re pe via. Era prea puin vi novat pentru a mu ri, dar prea vinovat pent ru a tri libe r. Co rnelius ascult deci acest pos t- scriptum, apoi dup prima senzaie de nem ulum ire izvor t din noua de cep ie, se gnd i: "Ei i! nu e tot ul pie rdut. nchisoa rea pe via are i o parte bun. Va fi Roza acolo, vor fi cei trei muguri ai lalelei ne gre!" Co rnelius uita ns c cele apte Provincii au apte nc hisori, cte una de fieca re provincie, i c pinea deinutul ui e m ieftin oriunde n ai al t parte dect la Haga, n capital. Altea Sa Wilhelm, ca re nu avea deloc, dup cte se pa re, mijloace de a-l hrni pe van Baerle la Haga, l trim itea s -i execute pede apsa n fort reaa Loevestein, foarte aproape de Dordrecht, dar cu toate astea, vai! foarte departe. Cci Leovestein, spun geogra fii, e sit uat pe lim ba de pm nt a insulei form de Wahal i Me usa, n faa oraului Go rcum at . Van Bae rle cunotea destul de bine istoria rii sale ca s tie c celebrul Grotius fuse se nc his n ace st castel dup m oartea lui Ba rneveldt i c statele Olandei, n gene rozitat ea lor fa de vestitul publicist, jurisconsult, istoric, poet, teolog , i aco rda ser pe zi su m de a douzeci i patru de bani olandezi pentru hra n. Mie, ca re sunt de parte de a val ora ct Grotius, i spuse van Baerle, mi se vor da cu m re greutate doisp rezece bani i voi tri a anevoie, dar, n sfrit, voi tri. Apoi, deoda t, i amin ti un lucru ng rozitor: Ce um ed i nnorat e in utul acesta i ct de nepri elnic e terenul pentru cultiva rea lalelel or! Iar Roza, Roza nu va fi nici ea la Loevestein, m rm u ur Corne lius, lsnd s-i ca d pe piept capul, cruia nu-i lips ise mult s cad ceva mai jos. XIII CE SE PETRECEA N ACEST TIMP N SUFLETUL UNUI SPECTATOR Dint re toi spectato rii pe care execuia lui van Bae rle i at rse se la Buytenhoff i apoi nto rstura ce o luaser luc rurile i de zam gise Turnus = rege legendar Enea n lupt.
3

al rutu lilor; personaj

din "Eneida",

omort de

oarecum, cel mai decepionat era cu siguran un anum bu rghez, it mbrcat curat i care de di minea ddu se att de bine din mini i din pici oa re, nct ajunse s fie desprit de e afod doar prin rnd ul de soldai ca re nconjura instrum entul sup liciulu i. Muli dint re spectat ori se ar ta ser dornici de a vedea curgnd sngele perfid al vi novatului Co rnelius; dar nici unul nu i exprim ase acea st funes t dorin att de nverunat ca bu rghezul despre ca re am pom enit. Cei mai nd rjii venise r la Buytenhoff n zori, pentru a ocupa un loc mai bun; dar el, lund -o naintea lor, pet recuse noaptea pe pragul nchisorii, i de acolo aju nsese, aa cum am m spu s, n rndul din fa , ai mngind pe unii i lovind pe alii. Cnd clul i adu se condamnatul la eafod, bu rghezul, urcat pe marginea unei fn tni pentru a vedea i a fi vzut mai bine, fcu un semn clului, voind pa rc s-i spun: Ne-am n eles, nu-i aa ? La care clul i rspunse i el printr-un alt sem n: N-avea nici o gr ij. Cine era ac est bu rghez ca re p rea s se neleag att de bine cu vicleanul clu i ce voia s nsem ne schimbul acest a de g estu ri? Nimic mai uor de ghicit: bu rghezul era mynheer Isaac Boxtel, care, de la aresta rea lui Co rne lius, venise, dup cum am vzut, la Haga, pentru a nc erca s pun m pe cei trei muguri ai lalele i negre. na Boxtel nce rcase mai nti s -l atra g pe Gryphus de partea sa, dar acest a era credinc ios, bnuitor i col os ca un bul dog. Aa c interp reta se pe dos ura lui Boxte l, lund u-l drept un prieten devotat al deinutului, care se int eres eaz de lucruri fr importan, pentru a-i nlesni o evada re. De acee a, nc de la primele propuneri ale lui Boxtel de a su strage mugurii pe ca re Co rnelius van Baerle i as cundea cu siguran, da c nu la piept, n vreun col al celule i, Gryphus i rspuns e dnd u-l pur i simplu afar , ba asm uind asupra lui i cinele de sub scar. Pe Boxtel nu-l descuraj fapt ul c-i rms ese nt re din ii dulului fundul pan talonil or. Reveni, dar de data asta l gsi pe Gry phus n pat, cu febr i cu braul frnt. Nici nu -l primi pe petiionar, ca re se nd rept atunci ct re Roza, oferindu -i n schimb ul celor trei muguri o bonet din fir de aur curat. No bila fat, ignornd nc valoa rea furt ului ce i se propunea dei i se of erea o recom pen s att de atrgtoa re, l trim ise pe cel ce-o ispitea la clu, care era nu numai ultimul judect or dar i ultimul mo -tenitor al condamnatului. Acest rspuns i suge r lui Boxtel o idee. ntre timp, n urm proc esul ui rapid ce avu ses e loc, sentina fusese a pronuna t. Isaac n-ave a rgazul s corup pe nimen i. Se opri deci la sfatul pe care i-l dduse Roza; porni s-l caute pe clu. Isa ac era con vins c van Baerle va muri cu mugu rii pe inim, deoa rece nu put ea bnui dou lucr uri eseniale: Roza, adic dragost ea; Wilhelm, adi c indulgena. n afa r de Roza i de Wilhelm, calculele invidiosului erau exacte. Fr Wilhelm, Corne lius mu rea. Fr Roza, Co rnelius m rea cu mugur ii pe inim u . Mynheer Boxtel se dus e deci s -l gsea sc pe c lu, se ddu drept bun prieten al condamnatului i, n afar de bij uteriile de aur i de argint pe care le ls a execut orulu i sentinei, el cumpr toate lucr urile viitorului mort pentru suma cam ex agerat de o sut de florini. Dar ce nsem a o n sut de florini pentru un om ap roape sigur c n schim bul acestei sum e obine premiul Societii din Harlem?

Ct privete pe clu, acest a n-ave a nimic sau ap roape nim de ic fcut pentru a c tiga cei o sut de florini. Trebuia numai, execuia o dat term inat, s-l las e pe mynheer Boxtel s urce pe e afod mpreun cu servito rii si pentru a aduna rm iele nensufle ite ale prieten ului su. Aadar, clul accept propune rea. Nu pusese de ct o singur condiie, acee a de a fi pltit nainte. Boxtel plti nainte i at ept. Nu vom ncepe s descriem efectul ce l-a produs asupra acestui demn muri tor opri rea executrii sentine i. De ce m pie rdea clul timp ai fcnd s luc easc sabia deasupra capului lui Co rnelius, n loc s-l dobo are? Dar cnd l vzu pe grefier lund u-l pe condam nat de m n i ridicndu-l n tim ce scote a din buzunar un pe rgam p ent, cnd l auzi citind graie rea aco rdat de stadth older, Boxtel deveni fiar. Furia tigrului, a hienei i a arpelui ni din ochii lui, din strigtul, din gesturile lui; dac van Baerle i-ar fi fost la nde mn, s-ar fi aruncat asupra lui i l-ar fi asa sinat. Prin urm re, Co rne lius va tri, Co rne lius se va duce la Loevest ei n; a va lua cu el n nchisoa re mugurii i poate c va gsi acolo o grdin unde laleau a neagr va put ea nflori. Sunt unele catastrofe ce nu pot fi descrise de pana unui biet scriitor car e, se vede astfel silit s le ncredineze, n toa t sim plitatea lor, ima- ginaiei citito rilor. Leinat, Boxtel czu de pe ma rginea fntn ii peste nite orangiti, nem ulum ii ca i el de ntor stura pe care o luaser lucru rile. Acetia, creznd c strig tele scoase de mynheer Isaac erau strigte de bucurie, l burduir cum putur mai bine. Dar ce ns em nau civa pum ni pe ln g durerea resim it de Boxtel! El vru s fug du p trsura ca re l ducea pe Co rne lius cu mugur ii si. n grab ns , nu observ o piat r, se mpiedic, se cltin, i pie rdu echilibrul i se rostogo li vreo zece pa i; se ridic, lovit, strivi t, dup ce toa t pleb ea din Haga l clcas e n pici oa re. i n aceast mp rejurare, Boxte l, cruia, n ultima pe rioad, nimic nu-i reuea, fu neno rocit din cauza hainel or rupte, a spatelui stri vit i a min ilor zgriate. D ac am crede c toate acestea i-au fost de ajuns lui Boxtel neam ne la. De nda t ce se putu ridica n pici oa re, Boxtel i sm ulse ct putu mai mult pr din cap i l oferi ca jertf slbti ciei i nesim toa rei i diviniti, ce se num ete Invidia. Fr nd oial, a fost o jertf pe placul zeiei ca re, aa cum spune m itologia, nu are dect erpi n chip de piept ntur. XIV PORUMBEII DIN DORDRECHT Pentru Cornelius van Baerle era desigur o m re cinste s fie nchis a n acee ai temni ale crei zid uri l primiser i pe savantul domn Grotius. Dar o dat ajun s, la nchisoa re l atepta o cinste i mai mare. Se ntm pl ca toc mai ncpe rea ce fus ese locuit la Loevestein de ilustr ul prieten al lui Barneveldt s fie liber cnd, milostenia pr inului de Oran ia l trimise pe cul tivatorul de lalele van Baerle acolo. Acea st ncpe re avea o faim proast la castel de cnd, graie imagi -naiei soiei sal e, domnul Grotius evad ase, ascunznd u-se n

vestita lad de cri, pe care paznicii uit aser s-o cont roleze. Pe de alt parte, van Baerle soco ti semn bun faptul c i se ddu acea st celul; cci, dup prerea lui, un temnicer n-ar fi trebuit nicio da t s lase un al doilea poru mbel s locuias c n aceeai colivie din care primul i luase zbo rul att de uo r. Este o ncpe re istoric. Nu vom pie rde deci tim pul cu descri erea ei n am nun t; vom pomeni doar iatacul special amenajat aici pentru doam na Grotius. Este o celul asem ntoa re oric rei alte celule, poate ce va mai nalt, ce ofer prin fereastr a zb relit o privelite m inunat . De altfel int eresul povesti rii no ast re nu const n descri erea unor interi oa re. Pent ru van Baerle, viaa era altce va dect un apa rat respirato r. Biet ul dei nut iubea mai mult dect m aina sa pneum atic dou lucr uri pe care numai gndul, acest clt or liber, i le putea dru i: o floa re i o femeie, am ndou pie rdute pentru totdeauna. Din ferici re, bunul van Baerle se nela! Dumnezeu, ca re l privise cu un zm bet printesc n tim ce era dus la eafod, i rezerva chiar n p nchisoa re, n cel ula domnul ui Grotius, cea mai avent uroas existen de care avuse se parte vreodat un cultivat or de lalele. nt r-o diminea, stnd lng fereastr, pe cnd respira aerul proaspt ce adi a dinsp re Wahal i adm ira pr ofilndu -se n depr tare, n spatele unei pdu ri de ho rnu ri, morile din Do rdrecht, oraul su natal, vzu nlnd u-se de acolo spre soa re, cu flfit de aripi trem urt or, o m ulim de porum e bei ce vene au s poposea sc pe vrfur ile casel or din Loev estein. Aceti porumbei, i spuse van Baerle, vin din Do rdrecht, i deci e foarte probab il c se vor nt oa rce tot acol o. Dac cinev a ar ag a o scriso are de aripa unui porumbel, cu puin noroc ar reui poate s trimit veti despre el la Dordrecht, unde lumea l plnge. Apoi, dup un m ent de visa re: om Acest cineva voi fi eu. Cnd ai douzeci i opt de ani i eti co ndam at pe via, adic tii n c vei sta cam vreo douzeci sau dou zeci i trei de mii de zile n nchisoa re, ai rbda re. Aadar, van Baerle njgheb o cur s pentru porum bei. El ispi ti aceste zburtoa re cu toate resursele sale de hran, n valoa re de optsp rezece bani olandezi pe zi, adic doisp rezece bani francezi, i dup o lun de nce rcri zada rnice prinse n sfrit o porumbi. i trebu ir alte dou luni ca s pri nd i un porumbel; apoi i nch ise mp reun, i, ctre nceput ul anului 1673, du p ce dobndi cteva ou, ddu drum ul porum bie i; ace ast a, ncreztoa re n porum bel, pe care l ls s cloceasc n locul ei, i lu ve sel zborul spre Dordrech t, cu bileelu l sub arip. Se ntoarse seara. Hrtia era n acelai loc. O pstr astfel cincisp rezece zile, sp re marea deza mg ire i apoi sp re m rea dezndejde a a lui van Baerle. Dar a ai -spre-zecea zi, ea se ntoar se n sfrit fr hrtie. Van Bae rle ad res ase acest bileel doicii sale, btrna frizon, i ruga suflet ele mi loase ce l vor gsi s i-l nm nez e ct m repede cu putin. ai n scrisoa re, el puse se cte va rndu ri i pentru Roza. Dum nezeu, ca re mpr tie cu suflul su sem inele de mixand re pe zidur ile vechilor castele i le face s nflo reasc doar cu puin ploaie, l sprijini i pe van Baerle, a crui scrisoare ajuns ese n min ile btrnei sale doici. i iat cum: Pr sind oraul Do rdrecht pentru Haga i Haga pentru Gorcum, mynheer Isaac Boxtel i abandon nu numai casa, nu numai serv itoru l,

nu num postul de observaie, nu numai tel escopul, dar i poru mbeii. ai Serv itorul, pe care-l lsase fr bani, m c mai nti puinu l n ago nisit de el i apoi ncepu s m nce porum n bei. Vznd acea sta, po rumbeii em igrar de pe acoperiul lui Isaac Boxtel pe acope riul lui Co rne lius van Baerle. Doica era un suflet bun ca re sim a nevoia s iubea sc pe cineva. e Ea se m priete ni cu porumbei i venii s -i cea r ospitalitate i cnd servi toru l lui Isa ac Boxtel i revendic pe ul timii dois prezece sau cincisp rezece pentru a-i mnca aa cum i mnca se i pe primii dois prezece sau cincis prezece, ea se oferi s-i rscum pe re, cu as e bani olandezi bu cata. Suma reprezenta valoa rea dubl a poru mbeilor, aa c servi toru l primi cu mare bucurie. Doica deveni deci proprietara legi tim a porumbei lor invid iosului Boxtel. Acetia erau porum bei i ca re, mp reun cu alii, vizitau n peregrinrile lor Ha ga, Loevestein, Rotte rdam fr ndoial n cuta rea , unui gru de alt soi, sau a unei se m ine de cnep cu alt gust. Biletul czu deci n min ile doicii lui van Baerle. Ca urmare, ntr-una din primele zile ale lui februarie, n timp ce vlurile nserr ii coborau din cer ls nd n urm lor stelele abia rs rin d, a Co rnelius auzi pe scara ce ducea spre turnule o voce care l fcu s tres ar. i duse m na la inim i ascult. Era vocea dulce i armo nioa s a Rozei. Roza, care fcuse cltoria de la Haga la Loev estein; Roza ca re reuise s ptrund, Co rne lius nu tia cum, n nchisoa re. Dar va gsi ea oa re i acum mi jlocul fericit de a se strecura pn la dein ut? n timp ce Co rnelius, chinuit de gndul acesta, cldea soluii peste soluii, dorini peste neliniti, ferestruica de la ua celulei se deschise i Roza, strlu cind de bucurie, gtit, m frumoa s din cau za durerii ca re ai n cele cinci luni i plise obrajii, i lipi faa de grilajul care-l nchidea pe Co rnelius, spunndu -i: Domnule, domnule, am venit. Co rne lius ntinse braele, privi cerul i scoase un strigt de bucurie. Roza, Roza! Li nite! S vorbim ncet. n urm m a ea vine tat a. Tatl dum ital e? Da, e aici n curte, lng scar: prim e instruciunile guve rnat oet rului i o s urce ndat. Instru ciunile guve rnato rului? Ascultai, o s nce rc s v explic tot ul pe scurt: prinul stadtho lder are un conac la o leghe de Leyda, mai bine zis, o ferm mare. Mtua mea, care e doica lui, supravegheaz anim alele din acea st ferm De cum am pri mit scrisoa rea dum . neavoastr, scrisoa re pe care din neferici re n-am putut s-o citesc i pe ca re mi -a citi t-o doica dum eavoastr, am alergat la m n tu a m ea, am st at aco lo pn a venit prinu l i atunci l-am rugat s-i ncredineze tatlui m eu funcia de tem nicer la fort reaa Loev estein, n locul funciei de prim paznic al nchisorii din Haga. El nu bnuia ce scop urm resc; dac ar fi tiut, poate c m- ar fi refuzat; aa, dim potriv, a aprobat ce rerea m a. e Aa nct, eti aici. Dup cum vede i. i te voi ved ea n fieca re zi? Ct de des se va putea. O, Roza, frum asa mea Roza! Deci m iubeti puin? o Puin..., sp use ea, oh! nu suntei destul de preten ios, dom nule

Cornelius. Cornelius ntinse minile cu pa siune, dar num ai degetele lor se putur atinge print re gratii. Iat, vine tatl m eu! spuse tnra fa t. Roza se deprt grbit de u, i se avnt spre btrnul Gryp hus, care urcase scara i ajunsese sus. XV FERESTRUICA n urma lui Gryphus venea dulu l. l lua cu el cnd i fcea rondul, ca la nevoie s recunoasc deinui i. Tat, zise Roza, aici e celebra ncpe re din ca re a evadat dom nul Grotius; l-ai cunoscut pe dom nul Grotius? Da, da, ticlosul de Grotius; era prieten cu net rebnicul de Ba rneveldt, a crui execuie am vzu t-o cnd eram cop il. Grotius! De aici a evad at. Ei bine, ga rantez c nu va mai eva da nimeni dup el. i deschiznd ua, i ncepu pe ntuneric discursul su ct re prizo nier . Ct des pre cine, el se duse m rind s adulmece pulpele prizonieru-lui, cu aerul de a-l ntreba cu ce drept m este nc viu, ai dup ce l vzuse ieind ntre grefier i clu. Dar fru moasa Roza l ch em i dulul veni la ea. Domnule, sp use Gryphus i ridic felinarul, nce rcnd s arunce puin lumin n jurul lui, vezi n mine pe noul dumitale temnice r. Sunt eful temnicer ilor i celulele sunt sub supraveghe rea m ea. Nu sunt ru, dar sunt neclint it n tot ceea ce privete discip lina. Dar te cunosc foarte bine, dra g dom nule Gryp hus, spuse dein utul, intrnd n cercul de lum in rspndit de felina r. Ia te uit, dum neat a erai, domnule van Baerle! Dum nea ta erai! Ia te uit, cum se ntlnesc oa men ii! Da, i const at cu mare plce re, scumpul m eu domn Gryphus, c braul dum itale m rge de minune, pentru c poi ine felinarul cu el. e Gryphus ncrunt sprncenele. Aa se ntm pl, spuse el, n politic se fac ntotdeauna greeli. Altea Sa i-a ls at viaa, eu nu i-a fi lsa t-o. i pentru ce? nt reb Cornelius. Pentru c eti n stare s nc erci o nou consp iraie; voi t ia sav an ii avei legturi cu diav olul. Te asigur, domnule Gryphus, spu se van Baerle, c dac m-am gndit un m ent s evadez, acum sunt hotrt s n-o mai fac. om Foarte bine, foarte bine! spuse Gryphus, fii atent cum te pori, cci eu voi vegh ea. Dar e tot una. Altea Sa a fcut o mare greeal . Lsnd u-mi capul pe umeri?... Mulumesc, m ulum esc, domn ule Gryphus. Fr nd oial. Vezi ce linitii stau domn ii de Witt acu m? E ngrozitor ce spui, domnule Gryphus. i-i ntoar se capul, pentru a-i ascunde dezgustul. Uii c unul din tre nen orociii aceia mi era prieten, iar cela lal t... cellalt era pent ru mine un al doilea tat. Da, dar mi am intesc c i unul i altul au fost conspirat ori. i apoi spun lucrur ile aste a din filantropie. Ah, aa! Explic -mi i m ce nseam ie n din filant ropie. Nu neleg bine.

 Da. Da c ai fi rmas pe butucul meter ului Har bruck... Ei, dac a fi r mas... Dac ai fi rmas, n-ai mai fi avut de suferit. Pe cnd aici, nu -i ascund, i voi face via a am r. a M ulumesc pentru fgduial, dom nule Gryp hus. i n tim ce deinut ul surde a ironic spre bt rnul tem p nicer, din spatele uii, Roza i zm bea nge rete, pent ru a-l consola. Gryphus se duse la ferea str. Era nc destul lumin i orizontul ndeprtat se pie rdea nt r-o pcl cenuie. Ce privelite se deschide de aici? nt reb tem nicerul. Foarte frum s, rspun se Co rnelius, p rivind-o pe Roza. oa Da, da, se vede prea mult, prea mult se vede. n acest moment, cei doi porumbei, speriai de apariia i mai al es de vocea necunoscutului, zburar din cuibul lor i, nspim nt a i, disprur n cea . Ce-i as ta? nt reb tem nice rul. Porum beii mei, rspunse Cor nelius. Porumbeii mei! strig tem nice rul, porum bei i mei! Oa re unui deinut i aparine ceva ? Eh, spuse Cornelius, porumbeii pe care mi i-a dat bunul Dumnezeu ! Iat, ai i comis o cont ravenie! Poru mbeii! Ah, tin ere, tin ere, te previn c nu mai trziu dect mine psrile aste a vor fierbe n oa la m a. e Pentru ca s-i poi fierbe, ar trebui mai nti s fie ai dumitale, dom nule Gryphus, i dac dum eata vrei ca porumbei i ace tia s nu mai n fie ai m ei, jur c nici ai dum itale nu vor putea fi. Cee a ce amni nu- i pie rdut, se nf urie temnic erul, i nu mai trziu dect m ine ams le suc esc gtul. Dup aceast fgduial plin de rut ate, Gryphus se aplec n afar pentru a obs erva cum e alctuit cuibul; nt re timp, Co rnelius ale rg la u i st rnse m na Rozei, ca re i opt i: La ora nou, dis ear. Preocupat de dorin a de a prinde a doua zi porumbeii, aa cum promi sese, Gryphus nu vzu ni mic, nu auzi nimic, i dup ce nchise fereastra, o lu pe fiica sa de bra, iei, ncuie u a de dou ori, trase zvo arele i se duse s fac acelea i fgduie li unui alt deinut. Cum dispru el, Co rnel ius se ap ropie de u i ascult paii ca re se de prtau, apoi, du p ce zgomotu l se stinse com plet, ale rg la fereastr i nu se ls pn ce nu sf rm tot cuibul porumbeilo r. Mai bine renuna pentru totdeauna la ei dect s primejduias c viaa celor c rora le datora ferici rea de a o fi revzut pe Roza. Nici vizita tem nicer ului, nici am eninr ile lui brutale, nici ntuneca ta perspectiv de a fi supravegh eat de el, dei abuzur ile sale i erau cunoscu -te, nu izb utir s tulbu re plcutele gnduri ale lui Co rnelius i mai ales dulcea ndejde pe ca re prezena Rozei o trezise n inima sa. Atept cu nerbda re s sune ora nou n turnul din Loevestein. Roza spu se se: la ora nou, atept a i-m . Ultim ul dangt de bronz vibra nc n aer, cnd Co rnelius auzi pe scar pasul uor i rochia foni toa re a fru moasei frizone; curnd, grilajul uii de pe care Cornelius nu-i dezl ipea privi rea se lumin. Vzu ferestr uica de schiznd u-se. Iat -m zise Roza, gfind din pricina grabei de a urca scara. , Ah, buna mea Roza!

 Aadar, suntei m ulum it c m vedei? Ce ntrebare! Dar cum de-ai putut veni? Spune-mi. Tatl meu adoa rm n fieca re sear ndat ce m nnc; atunci l e culc, un pic zpcit de rachiu. S nu spunei nim nim ic nui, cci datorit acestui som voi putea veni n fieca re sear o or s stau de n vo rb cu dum eavoastr. n Oh! i mulumesc, Roza, dra ga m ea Roza. i spu nnd acest e vorbe, Co rnelius naint i-i apropie att de mult obrazul de ferestruic, nct Roza i-l retrase pe al ei. V-am adus mugurii de lalea. Inima lui Co rnelius tresri. El nu ndrznise s-o nt rebe pe Roza ce fc use cu preioas a com oar pe care i-o ncredinase. Ah, i-ai pstrat! Doar mi i-ai nc redinat ca pe un lucru ce v este foarte scum p! Da, dar dac i i-am dat, mi se pa re c erau ai ti. Erau ai mei numai dup m oarte a dum eavoastr , dar, din ferici re n trii. Pstrnd biblia naului dum eavoastr Co rneille, eram hotrt s n v aduc m ugu rii; num c nu tiam cum s ajung pn aici. Lua sem ai tocmai hotr rea de a ce re prinu lui Wilhelm locul de tem nicer la Go rcum pentru tatl meu, cnd doica mi ad use scrisoa rea. Ah! V spun sincer c am plns mult mp reun! Dar acea st scrisoa re n-a fcut de ct s-mi n-treasc hotr rea. Am plecat de nda t spre Leyda. Restul l tii. Cum, dra g Roza, dum eata te gnd eai nainte de a primi n scrisoa -rea m ea s vii s m caui? Dac m gndeam rspunse Roza, a c rei dragoste nu m ! ai put ea fi stpnit de pu doa re, dar nu m gndeam dect la ast a! n timp ce rost ea aceste cuvinte, Roza deveni att de fru moas nct, pentru a doua oar, Co rnel ius se repe zi cu fruntea i buzele sp re grilaj, fr nd oial, pentru a-i mulu mi frum oasei fete. Roza i plec faa roind; apoi oft, nchise ochii ei fru moi i fugi ap snd u-i pieptul cu minile pentru a-i stv ili btile inimii. R mas singur, Co rnelius se m ulum s respi re parfumul suav pe care-l rs pni dise pr ul Roze i. Fat a fugise att de grbit, nct uit s- i napoieze lui Co rnelius cei trei muguri ai lalelei negre. XVI PROFESOR I COLRI Dup cum am putut constat a, jupn Gryphus nu mprte a nici pe de parte bunvoina fiicei sale fa de finul lui Co rnei lle de Witt. La Loevestein nu se aflau dect cinci deinui; sarcina paznicul ui nu era deci greu de nde plinit, fiind mai mult un fel de sinecur aco rda t vrstei sale naintate. Dar n zelul su, demnul temnicer exagera se pe msura fanteziei sale nsem tate a sarcin ii ce-i revenea. n ochii lui, Cornelius cp ta se n propori ile gigantice ale unui m re criminal, de veni nd astfel cel mai a periculos din tre toi deinuii. i suprav eghea fiece mica re, nu se ap ropia de el dect cu o fa foarte ncruntat, nvinuindu-l de cee a ce num ea el "ng rozitoa rea rzvrti re mpotr iva milosului stadtholder." Intra de trei ori pe zi n celula lui Co rnelius, creznd c-l va sur prinde fcnd vreun lucru interzis, dar el renuna se la coresponden de cnd cea creia ar fi vrut s-i scrie se afla lng el. Mai mult chiar,

dac i s-ar fi redat nt reaga libertate i i s-ar fi ngduit s plece n orice alt loc, Co rnel ius probabil c ar fi rmas s loc uiasc tot aici, alturi de Roza i de mugur ii si. ntr-adevr, Roza fgd uise deinutulu i c va veni s-l viziteze n fieca re sear la ora nou, i dup cum am vzut, chiar din prima zi s-a inut de cu vnt. A doua zi, ea urc la fel de tainic, i la fel de prevz toa re. Nu mai c de dat a asta hotrse n sin ea ei s nu-i apropie prea mult fa a de gratii. De altfel, pentru a lega de la nceput o discuie serioas, ntinse lui van Baerle, prin tre zbrele, cei trei muguri, nvelii n hrtia n care-i primise. Dar, sp re m rea mira re a Rozei, van Baerle respinse m na alb cu a vrf ul degete lor sale. Tnrul se gndise nt re tim ce avea de fcut. p Ascult -m, spuse el, cred c am risca prea m ult dac am pune toa t ave rea noastr nt r-un singur sac. Gnde t e-te, scum Roza, c p trebuie s realizm un lucru socotit pn azi imposi bil, i anum e, s facem s nfl oreasc m rea lale a neagr. De acee a e nece sar s ne lum a toate msurile de preved ere, iar de nu vom reui, m car s nu avem nim a ne reproa. Iat cum am socotit eu c ne putem atinge scopul. ic Ascult, zise Roza. Trebuie s se g se asc n acea st fort rea o grdin, sau n lipsa grdin ii o curte oa reca re; n lips de curte, o teras . Avem o grdin foarte frumoa s, spuse Roza; se nti nde de -a lungul rului Wahal i e plin de arbo ri frumoi, btrni. Poi s-mi aduci, drag Roza, puin pm nt din grdin, ca s-l ce rcetez? Chiar mine. S iei i de la um br i de la soa re ca s pot ap recia exact ce caliti are cnd e pus n condiii deo sebite, adic de uscciune i de um iditate. Fii linitit, aa voi face. Dup ce voi alege pm ntul i-l voi am estec a, dac va fi nev oie, vom mpri cei trei muguri; unul l vei lua dum neat a i-l vei plan ta n ziua n ca re-i voi spune eu, n pm ntul ales de mine; va nf lori cu siguran , pentru c ai s-l ngrijeti dup indica iile m ele. Le voi urma ntocmai. Alt mugur mi-l vei da m i voi nce rca s-l cresc aici, n cel ula ie m a; n felul ace sta mi vor trece mai uor di mineile lungi, n care nu te e vd. i mrt uris esc c pun slab ndejde n m urele acesta i l privesc ug ca pe un sacri ficiu adus egoismul ui meu. Totui, soa rele ptrunde uneori i aici. Voi folosi fieca re st rop de cldur, chiar i cea de la cen ua pipei mele. n sfrit, vom pstra, sau mai degra b vei pstra de rezerv al treilea mugur, ul tima noa str ndejde, dac celelalte dou expe riene vor da gre. n felul acest a, drag Roza, e cu neputin s nu ctigm cei o sut de mii de florini pentru zestrea ta i s nu atingem sup rem ferici re a de a ne vedea opera nfptuit. Am neles, zise Roza. Mine v voi aduce pm nt i-l vei alege pe al dum neavo astr i pe al m eu. Ct privete p mntul pentru dum eavoastr, voi fi nevoit s fac mai multe drumuri fiindc nu voi n put ea aduce dect cte puin. Oh, nu e nici o grab, drag Roza; lalelele nu trebuiesc ngropate nainte de o lun. Avem destul vrem numai c va fi ne ces ar s urmezi e, ntocmai toate sfatur ile m ele. Vei ave a grij, Roza, nu-i aa ? V fgduiesc. i dup ce-l vei sdi mi vei spune tot ce ar putea avea influen asupra creterii lalelei, cum ar fi schimb rile atm osferice, urm pe alei e

sau pe straturi. Vei vegh ea noaptea s nu le calce pisicile. Dou din aceste neno rocite animale mi-au stricat la Dordrecht straturile de flori. Am s veghez. n nopile cu lun... din cam era dum itale se vede grdina, dra ga mea? Ferea stra cam rei mele de dormit d n grdin. e Bine. n serile cu lun, s te uii da c din gurile ziduri lor nu ies obolani. Sunt nite roztoa re foarte duntoa re i am vzut cultivator i de lalele nen orocii, reprond cu amrciune lui Noe c a luat n arc o pe reche de obolani. M voi uita s vd dac nu sunt pisici sau ob olani... Ei bine! va trebui s m ntii nezi de nda t ce s-ar ivi. Apoi, continu van Baerle, care devenise bnui tor de cnd st te a la nchisoa re, apoi mai e un anim al cu mult mai pe riculos de ct pisica i obolanul! Ce animal? Om ul! nelegi, drag Roza? Unii risc s intre la ocn chiar i pentru un neno rocit de florin, deci cu att mai mult te poi at epta s se fure un mugur de lalea care valoreaz o sut de mii de florini . Nimeni afar de mine n-o s intre n grdin. mi fgduieti? V jur. i mulumesc, drag Roza! Toate bucur iile mi vin de la tine! i cum buzele lui van Baerle se apropiau de gratii tot att de fierbini ca n seara precedent i cum de altfel era timpul s plece, Roza i retrase capul i ntinse mna. n aceast mn frum oas, de care cocheta fat avea o grij deosebit, se ascundea un m ugu r. Co rnelius i srut cu pasiune vrful degetelo r. Oa re pentru c acea st mn ocrotea unul din mugurii marii lalele neg re? Sau pentru c acea st m n era mna Rozei? Lsm pe alii mai sav ani de ct noi s ghice asc. Roza se ndeprt cu ceilal i doi muguri, strngndu -i cu grij la piept. Oa re i strnge a la piept pentru c erau mugu rii marii lalele neg re, sau pentru c veneau de la Corne lius van Baerle? Suntem de p rere c la acea st nt reba re ar fi mai uor de rspuns de ct la prima. Orica re ar fi ns r spunsul, din acel m ent, via a de veni plcut om pentru deinut. Dup cum am vzut, Roza i dduse unul din m uri. ug n fie care sear ea i aduc ea, pum cu pum n n, pm nt din poriunea de grdin pe ca re o al eses e el i care, n ad evr, era excelent. Un urcior larg, pe care Co rnelius l sprse se cu ndem nare, fu tra nsformat ntr-un ghiveci potrivit; l um plu pe jum tate cu pmntul adus de Roza, am ecat cu puin nmol de ru usc at, obinnd astfel un teren prielnic. est Apoi, ct re ncepu tul lunii aprilie, el puse n urcior primul m ugu r. Orict ne -am strdui, tot n-am izbuti s descriem de ct grij, ndem nare i viclenie ddu dovad Co rnelius spre a sustrage ochiu lui ager al lui Gryphus bucu ria muncii sale. Pentru un deinut filozof, o jum tate de or nse am n un secol de sen za ii i de gnd ire. Nu trecea zi n care Roza s nu vin la Co rnelius. Lalelele, despre ca re ea trebuia s nvee tot ce se putea ti, consti tuiau fondul conver saiei lor. Dar orict de inte resant ar fi fost subiect ul ace sta, tot nu puteau vorbi numai despre lalele. Aa c mai trece au i la alte subiecte, s pre m rea mira re a a cultivatorului, ca re observa ct de m ult se lrgea cercul discuiilor lor. n tot ac est tim p, un lucru l ngrijora n mod special pe Co rnelius, poate chiar tot att ct l neli niteau mugu rii si, i asupra cruia

revenea mereu: dependen a Rozei fa de tatl ei. De fapt, ferici rea lui Co rnelius atrna de acest om El putea nt r-o bun zi s se plic tise asc . de Loevestein, s g sea sc nepriel nic aerul, prost rachiul i s prseasc fort rea a, s-i ia i fata, i astfel Co rnelius i Roza ar fi fost din nou des pr ii. i atunci la ce bun porum be ii clto ri, spuse Co rnelius tin erei fete, fiindc, draga mea Roza, dum eata n-ai s poi nici citi ce i voi n scrie eu, i nici s-mi scrii ce gnde ti dum eata. n Ei bine, rspunse Roza, ca re n fundul sufletului se tem de ea despr ire tot att ct i Co rnelius , avem o or n fieca re sear, s- o pet recem cu folos. Dar mi se pare, relu Co rnelius, c noi n-o folosim prea ru. S-o folosim i mai bine, sp use Roza surznd. nv a i-m s scriu i s citesc; voi fi o ele v sili toa re, credei -m, i astfel nu ne vom mai despri nici oda t, de ct dac o vom dori noi nine. Oh! strig Co rne lius, atunci avem eter nitat ea n fa a no astr. Roza surse i ridic uor din umeri . Dar dumneavoastr vei rmne toat via a n nchisoa re? Oa re dup ce v-a druit viaa, Altea Sa nu v va drui i libertate a? i nu vei rein tra n dreptu rile dum neavo astr? Nu vei fi din nou bogat? Cnd vei fi liber i fericit, vei mai binevoi oa re, trecnd cl are sau n tr sur, s v uitai la micua Roza, fiica unui temnicer, sau a unui c lu aproape? Co rnelius nce rc s protesteze; cu siguran ar fi fcu t-o din toat inim i cu sinceritatea a unui suflet cuprins de o dragoste profund, dar tnra fa t l ntrerupse: Cum i m rge lalelei dum e neavoa str? nt reb ea surz nd. A-i vorbi lui Co rnelius desp re lal ea, nsem na pentru Roza mij locul cel mai sigur de a-l face s uite tot ul, chiar i pe ea nsi. Destul de bine, spuse el; pielia se nne gret e, procesul de fermenta -ie a ncepu t, vi nioarele mugur ului se nclzesc i se um fl; peste opt zile, sau poate chiar mai nainte, se vor put ea obser va primele protuberane ale ge rminr ii. Dar a dum itale, Roza? Oh! eu am fcut deocam dat num ai pregtir ile, urm nd ntocmai sfatur ile dum neavoa str. Haide, spun e-mi, Roza, ce-ai fcut? o nt reb Cornelius, cu ochii la fel de scnteietori i cu rsufla rea la fel de grbit ca n se ara n care se apropiase cu atta pasiune de chipul i inima Roz ei. Am fcut lucruri mari, spuse z mb ind tnr a fat, cci n adncul suflet ului ei sim ea dubla dragoste a deinutul ui: pentru ea i pentru lal eaua neagr. Mi-am pregtit un ptrat de pm nt gol, departe de arbori i de zid uri, puin nisipos, m m ai ult um ed dect uscat, fr o frm de piatr, fr un m ur, un strat aa cum mi-ai sp us. ug Bine, bine, Roza. Stratul ga ta pregtit nu mai ate apt dect semnalul dum eavoa s-tr. n prima zi frumoa s, cnd mi vei spune s plantez n m ugu rele, o voi face; ti i doar c trebuie s-l plantez mai trziu dect dum eavoastr, fiindc eu am norocul unor condiii mai bune: aer liber, n soare i seva abundent a pm ntul ui. Ai dreptate, ai dreptate, rosti Co rnelius btnd din palm de e bucurie, eti o bu n col ri, Roza; cu siguran vei ctiga cei o sut de mii de florini . S nu uitai, spus e rznd Roza, c colria dum neavo astr, pentru c aa m numi i, mai are de nv at nc cev a, n afar de cultura lalele lor. Da, da, i eu do resc tot att de mult ca i dum nea ta, frumoa s

Roza, s tii s citeti. Cnd ncepem? Imediat. Nu. Mine. De ce mine? Pentru c azi trebuie s plec; ora noastr s-a term inat. Aa repede? Dar din ce vom citi? Oh! sp use Roza, am o carte, o carte ca re, ndjduiesc, ne va aduce no roc. Pe mine deci? Pe mine. A doua zi, Roza reveni cu biblia lui Corneille de Witt. XVII PRIMUL MUGUR A doua zi, spuneam, Roza reveni cu biblia lui Co rne ille de Witt. Atunci ncepu ntre profesor i colri una din acele scene pline de farm care ncn t pana scrii torulu i cnd are fericirea s le ntlnea sc ec n calea sa. Ferestruica, singura deschiztur prin ca re ndrgostiii comunicau, era ae zat prea sus pentru cei doi tin eri, p n acum mulumi i s desluea sc unul pe chipul celuilalt tot ce aveau a-i spune, ca s poa t citi din cartea adus de Roza. De acee a, tnra fa t trebui s se spr ijine de ferestruic, nclinnd capu l, i ridicnd cartea cu mna stng la nlimea lmpii ce o in ea cu mna dreapt; pent ru a nu se obosi, Co rnelius fix lam pa de zb rele cu o batist. Astfel, Roza putu s urmreasc pe carte, cu degetul, lit erele i silabele pe care le pronu na Co rnelius; acest a, na rmat cu un pai n chip de indicator, ar ta col riei atente cuvintele, print r-una din desprit urile gri lajul ui. Flacr a lmp ii lumina armo niosul colorit al Rozei, ochii ei albat ri i adnci, cosiele blonde ieind de sub boneta de aur lucitor, podoaba obinuit a frizonel or; degetele ei ridicate n aer, din care sngele cobora, dobndeau o nuan pa l-tran dafirie n bta ia luminii, vdind acea via m ister ioas ce puls eaz sub piele. Cunotinele Rozei se dezvoltau rapid n contact cu gnd irea clar i ager a lui Cornelius. ntr-o sear ea veni cu o jum tate de or mai trziu ca de obicei . Era un evenim ent m ult prea grav ca, nainte de toate, Co rnelius s nu se inte reseze de pricina ntrzierii. Oh, nu m certa, spu se tnra fat, n-am ntr ziat din vina mea. Tatl meu a reluat la Loevest ein priete nia cu un om de treab, ca re la Ha ga venea m reu s -i cea r s vad nchiso area. Era cu msec ade, i e plc ea s bea cte puin, s poveste asc ntm pl ri vesele, i mai ales s fac cinste cnd era vo rba de un ph rel. l cunoti mai bine? nt reb Cornelius m irat. Nu, rspunse tnra fa t. Sunt abia vreo cincis prezece zile de cnd tatl m eu e ncntat de ac est nou prieten care-l vizit eaz cu struin. Ce-o fi cut nd? ntreb Co rne lius, cltinnd din cap neliniti t, cci orice nou evenim ent i preveste a o al t nen orocire. S nu fie vreun spion dintr -aceia tri mii n nchisori pentru a supraveghea i pe deinu i i pe ga rdieni.

 Nu cred, spuse Roza surznd; dac acest om cum cade se spionea z pe cineva, acela nu este n nici un caz tatl m eu. Pe cine atunci? Pe mine, de exemplu. Pe dumneata? De ce nu? rse Roza. Ah! e adevrat, suspin Co rnelius, nu vei av ea tot tim pul pretendeni n zadar; acest om poate de veni soul dum itale. Nu spun c nu. i pe ce i ntemeiezi bucuria? Mai de grab team domn ule Corne lius. a, Mulumesc, Roza, cci ai dreptate, te temi... Iat pe ce m bizui ... Ascult, spune. Pe cnd eram la Haga, omul acest a a venit de mai m ulte ori la Buytenhoff, de nda t ce ai fost nchis. Da c ieeam, ieea i el; dac m ntorceam se nt orcea i el. La Haga pret exta c vine s v vad pe , dum eavoastr. n Pe mine? Oh! un pret ext, fr ndoial, f iindc azi, cnd ar putea s se folos easc de acel ai motiv, cci suntei din nou prizonierul tatlui meu, sau mai degrab tatl m eu e din nou temnicerul dum neav oastr, nici gnd. Dimpotriv. l auzeam ieri spunnd tatlui meu c nu v cunoate. Spune mai departe, Roza, te rog. Am s nc erc s ghicesc cine e acest om i ce vrea. Sunte i sigur, domn ule Co rne lius, c niciunul din tre prieteni nu se inte rese az de dum neavo astr? Nu am priete ni, Roza, n-o aveam dect pe doica mea, pe ca re o cunoti i te cuno ate. Vai! biata Zug ar veni ea singur i n-ar umbla cu iretenii. Ar spune pln gnd tatlui dum itale sau dum itale: "Drag domnule, sau drag domnioar, copilul m eu e aici, vedei ct sunt de desperat, lsa i-m s-l vd numai o or i am s m rog lui Dumnezeu toa t viaa pentru dum eavoastr". Nu, continu Co rne lius, nu, n afar n de buna m ea Zug, n-am prieteni. Aadar, m ntorc iar la ceea ce gnd eam cu att m m ; ai ult, cu ct ieri, la apusul soa relui, n tim ce lucram la stratul unde p voi planta m ugu rele, am vzut o um br st recurnd u-se prin poarta ntredeschi s i ascunz nd u-se n spatele socului i al plo pilor. M-am fcut c nu-l obser v. Era omul nostru. El se ascunse. M-a vzut rstu rnnd pm ntul i cu siguran c m a urm t, m-a spionat. Nu ridicam grebla, nu ating eam ri un firior de pm nt, fr ca el s nu se uite. Oh! da, da, e un curte zan, zise Co rnelius. E tnr, e frumos? i o privi cu nes a pe Roza, ateptnd cu nerbda re rspunsul. Tnr, frumos! strig Roza izbucnind n rs. E hidos la chip, e cocrjat, se apropie de cincize ci de ani i nu ndrznete s m prive asc n fa, nici s vo rbeasc tare. i cum l chea m ? Iacob Gisels. Nu-l cunosc. Aa c, vedei bine c nu vine pentru dum eavoastr. n n orice caz, Roza, dac el te iubete, ceea ce e foarte probabil, dum eata nu-l iubeti, nu-i a a? n Oh, nu, nici vorb nu poate fi de aa ceva. Atun ci vrei s m linitesc? Chiar v rog.

 Ei bine! acum cnd ncepi s tii s cit eti, Roza, am s-i scriu. Vei citi tot ce-i voi scrie, nu-i aa, desp re zbuciumul geloziei i al singur t ii? Voi citi dac vei scrie desluit. Apoi, cum nt orstura pe ca re o lua discuia ncepea s-o tulb ure pe Roza, ntreb: Dar cum i m rge lalelei dum eavoastr ? e n Roza, nchipuie-i ce bucurie am avut n dim ineaa ast a; dup ce am dat ncet la o parte stratul de pm nt ca re acoper m urele, l-am ug privit la soa re i am vzut rsrind vrf ul primei mldie. Ah! Roza , mi s-a topit inima de bucurie! Atun ci, ndjduii? nt reb Roza surznd. Oh! da, nd j duiesc! i eu cnd am s plantez mugu rele m eu? Cnd vom avea o zi prielnic, i voi spune; dar m ales s nu lai ai pe nim eni s-i ajute i nu ncredina sec retul dumitale nimnui pe lume; unui cunos cto r, vezi dum eata, i-ar fi de-ajuns s exam n ineze mugu rele pentru a-i recu noate valoa rea; i mai ales, mai al es scum pa mea, pst reaz cu grij al treilea bulb. Se afl nc n ac eea i hr tie n care l-ai pus i aa cum mi l-ai dat, domnule Co rnelius, ascun s n fundul dulap ului meu, sub dantele care l in uscat, fr s-l apese. Dar adio, biet prizonier! Cum aa repede? , Trebuie. Vii att de trziu i pleci att de repede! Tatl meu ar put ea deveni nerb dt or dac a sta prea mul t, iar curtezanul ar putea bnui c ar e un rival. Nelinitit, Roza deveni deodat aten t. Ce este? o nt reb van Baerle. Mi s-a prut c aud ce va. Ce? Parc ar fi m ers cinev a pe scar. S- a auzit scrind. ntr-adevr, sp use deinut ul, nu poate fi Gryphus; cnd vine el, se aude de de parte. Nu, nu e tat a, sunt sigur, dar... Dar... Dar ar putea fi domnul Iacob. Roza se repezi sp re sc ar i ntr-adevr, im diat, nainte ca ea s fi e avut timpul de a cobor primele zece trepte, se auzi o u nchizndu -se repede. Co rnelius rm ase foarte ngrijorat, dar acea st ntm pla re nu era pentru el de ct preludiul ne cazur ilor ce ave au s vin. Cnd fat alitat ea ncepe s sv re asc o treab urt, rar se ntmpl ca ea s nu-i previn cu mil victima, ca un spa dasin ca re d rgaz adversar ului su s se pu n n ga rd. ntr-o dim inea , cu urciorul ntre genunch i, Co rne lius era ab sor bit n contem pla rea mugur ului care ncepuse s ncole asc. Ua se deschise i tem nicerul intr pe nea teptate. V znd un obiect necunoscut n m inile deinutului, Gryphus se repezi la el cu o vite z mai m re de ct a uli ului a cnd se arunc asupra przii sale. ntmpla rea, sau poate dibcia fata l cu care geniul rului nzest reaz une ori fiinele ne faste, a fcut ca mna grea i aspr, acea m fracturat n deasupra ncheiet urii, vindecat cu gr ij de Co rnelius, s se ae ze exact n mijlocul urciorului, pe poriun ea de pm nt n care se afla preiosul bulb.

 Ce-ai acolo? strig el. Ah, te-am prins! i i nfund m na n pm nt. Eu? nimi c, nimic! ip Co rnelius trem urnd. Ah, te-am prins! Un urcior, pm nt! Aici se ascunde o tain! Vom ved ea ndat ca re i-e vina. Drag domnule Gryphus! se rug van Baerle, nspi mntat ca pot rnichea gata s-i pia rd puii sub coasa se-certor ului. ntr-adevr, Gryphus ncepuse s sco rmoneasc pm ntul cu degetele sale ncovoiate. Domnule, domnule, fii atent! spuse Co rnelius plind. La ce dracu, la ce? url tem nicer ul. Fii atent! Ai s-l striveti! i cu o mi care rapid, ap roape desperat, ei smu lse din minile tem nicerulu i urciorul i-l acoperi cu braele, ca pe o com oar. Dar Gryphus, ncp nat aa cum sunt muli bt rni i din ce n ce mai convins c de sc operise o conspiraie mpotriva prinului de Orania, se repe zi la prizonierul su cu bta ridicat; vz nd neclintita hotr re a deinutulu i de a-i apra ghiveci ul de flor i, i ddu seam a c acest a trem ura m ult mai puin pentru capul sau dect pentru urcior. nce rc deci s i-l sm ulg cu fora. Ah! sp use paznicul furios, va s zic te rev oli. Las -mi lal eaua! strig van Baerle. Da, da, lal eaua, replic btrnul. Cunoatem noi ireteni ile domni lor pu criai. Dar i jur... D drumul urciorului, repeta Gryphus ntr-una, btnd din picior. D-i drumul sau chem ga rda. Cheam pe cine vrei, dar nu-mi vei sm ulge aceast srman floa re de ct o dat cu via a. Gryphus, exasper at, i nfu nd degetele pentru a doua oar n pmnt i smul se m ugu rele negru; dar pe cnd van Baerle era feric it c a salv at urciorul, netiind c adversarul su poseda con inutul, Gryphus azvrli cu violen mugu rele m oale ca re se turti pe lespede i dispru aproape im ediat, stri vit, fcut terci, de gheat a grea a paznic ului. Van Bae rle vzu crim zri rm a, iele um ede ale mugurul ui, nelese bucuria slbatic a lui Gryphus i sco ase un strigt de dez ndejde ce ar fi micat i pe tem nicer ul as asin care om orse pianjen ul lui Pellisson cu civa ani nainte. Prin creierul cultivato rulu i de lalele trecu fulgertor ideea de a ucide pe om acest a ru. Furia i sngele i se urcar la cap, i orbir i ul cu ambele mini ridic urciorul greu de pm ntul acum nefo lositor ce m rms ese n el. nc o clip i urciorul ar fi czut asupra crani ului ai chel al btrnul ui Gryp hus. l opri un strigt plin de lacrimi i de groa z, strigtul bietei Roza, ce se afla n dosul ferestr uicii zb relite, palid, trem urnd, cu braele ridicate spre cer, nc ercnd s st vileasc cearta din tre tatl i prieten ul ei. Co rnelius ls urciorul s cad i acest a se sp arse n mii de bu ci cu un zgo mot ng rozit or. Abia atunci nelese Gryphus prim ejdia prin ca re trecus e i ncepu s-l am enine groaznic. Oh! trebuie s fii foarte ru i bdr an, sp use Co rnelius, dac poi smulge unui biet deinut singu ra sa mngiere, un bulb de lalea. Vai, tat, adug Roza, e o crim ce-ai fcut! Ah, tu eti, ne roado? strig btrnul fierbnd de mnie i nto rc n-du -se ct re fiica sa. Vezi -i de treab i m ales, coboar ct ai

mai repede! Nenorocitul, nenorocitul de mine! continu Co rnelius desperat. La urm urmei, nu-i de ct o lalea, adug Gryphus puin ruinat. a O s i se dea cte lalele vrei. Am trei sute n pod. La naiba cu lalelele tale! strigCorn elius. Ele fac ct tine i tu ct ele. Ah! o su t de milia rde de milioane dac a avea, le-a da pentru cea pe care ai strivi t-o. Aha! exclam Gry phus triumft or. Vezi bine c nu la lalea ineai. Cu siguran c n pretinsul bulb erau cev a vrji torii, poate vreun mijloc de co resp onden cu dum an ii Alteei Sale, ca re i-a druit viaa. Spuneam eu bine c au greit cnd nu i-au tiat gtul. Tat! Tat! strig Roza. Ei bine! Cu att mai bine! Cu att mai bine! repeta ntruna Gryphus, nclzind u-se. L-am distrus, l-am distrus! Voi face la fel ori de cte ori vei nc erca s culti vi lalele! Ah! te-am prevenit, frum osul m eu prieten, c i voi face via a grea. Blestem atule, blestem atule, url Co rnelius n despe rarea sa, cerce tnd cu degete trem urto are ultimele rme e ale mug urului, cadavrul attor bucurii i ndejd i. l vom planta pe cellalt m ine, drag domn ule Co rnelius, i opti Roza, ca re nelese im ensa du rere a cultivatorului de lalele. Aceste dulci cuvinte au curs ca un bal sam pe rana sngernd a lui Cornelius. XVIII CURTEZANUL ROZEI Abia apuca se Roza s-i spun cele cteva cuvinte de consola re lui Co rnelius, c de pe scar se auzi o voce ntrebndu -l pe Gry phus ce se pet rece. Tat, zise Roza, auzi? Ce? Te cheam dom nul Iac ob. E ngrijorat. S-a fcut atta zgomo t, sp use Gry phus. N-a lipsit mult s fiu asasinat de savantul sta. Apoi art nd u-i Rozei sca ra cu degetul: Treci nainte, domnioar! spuse el. i nchiznd ua: Vino, prietene Iacob! Gryphus iei lund-o pe Roza cu el i lsnd u-l singur pe bietul Co rnelius, care mu rm ura deznd jd uit: Oh! m-ai asasinat, clu btrn! N-am s supravieuiesc ac estei neno rocir i. i ntr-adevr, bietul deinut s-ar fi mbolnvit, fr acel echilibru pe care Pr ovidena i-l sortise n via i ca re se num ea Roza. Seara, tnra fat se ntoarse. Prima ei grij fu s -l anune pe Co rne lius c n viitor tat l ei nu se va mai opune ca el s cultive flor i. i de unde tii? o nt reb deinut ul, cu un aer jalnic. tiu pentru c a spu s-o. Poate pentru a m nela? Nu, i pa re ru. Oh, da, dar prea trziu. Pocina ast a nu a pornit de la el.

 Dar atunci de unde i-a venit? Dac ai ti cum l-a certat prieten ul lui! Ah, domnul Iacob! Aadar, domn ul Iacob nu te prsete? n orice caz, lips ete ct poate m puin. ai i ea zmbi n aa fel, nct micul nor de gelozie care ntunecase fruntea lui Cornelius se risipi. i cum s-au pet recut lucrurile? ntreb Corne lius. Ei bine, nt rebat de prietenul su, tata a povestit la cin ntm apl rea cu laleaua, sau m degra b cu mugu rele, i fru moasa isprav pe ai care a fcu t-o, strivindu -l. Co rnelius sco ase un suspin ca re era m m ai ult un geam t. Dac l-ai fi vzut n clipa aceea pe dom nul Iacob! con tinu Roza. ntr -adevr, am crezut c va da foc fort reei! Ochii si erau ca dou tore ar znde, prul i se ridicase m ciuc, strngea din pumni, prea c vrea s-l sugrum e pe tat a. "Ai fcut asta? a strigat el. Ai stri vit m ugu rele? Fr ndoial, i-a r spuns ta tl m eu. E o mrvie, e odios! E o crim ce-ai fcut!" a urlat Iacob. Tata a rmas nmrmurit. i dum neat a eti nebun? l-a nt rebat pe prieten ul s u. Oh! de treab om acest Iacob, opti Co rnelius; e o inim cinstit, un suflet ales. Fapt e c m aspru de ct l-a judecat el pe tatl m ai eu, nu e cu putin s fie judecat cineva, adug Roza. Era desperat, repeta fr nceta re: Mugurele strivit, strivit! Oh Dumnezeul meu, Dumnezeule, strivit! Apoi s-a ntors spre mine: Era singurul mugur pe care-l avea? A ntrebat asta? rosti Cornelius ciulind urechea. Crezi c nu era singurul? l-a ntrebat tatl meu. Bine, vom cerceta dac m are i alii. ai S caui dac mai are i alii, a strigat Iacob, lund u-l pe tat a de guler; dar imediat i-a dat drum ul. Apoi ntorcndu-se spre mine: i ce-a zis bietul tn r? ntreb el. N-am tiut ce s r spund. Dum nea ta mi-ai cerut s nu las nici oda t s se bnuiasc int eresul pe ca re l pori acestui mugu r. Din ferici re, tat a m-a scos din nc urctur. Ce-a zis?... a nceput s spum ege. L-am ntrerupt. Cum s nu fi fost furios? i-am spus. Ai fost att de ne drept i de brutal! Ei, ast a-i! Eti nebun ? a ipat tata la rndul lui. Ma re nen orocire s striveti un bulb de lalea; poi cum pra sute de bulbi cu un florin n pia a din Gorcum . Dar poate m puin pre ios dect acest a! am rspuns eu, din ai neno rocire, fr s- mi dau se am a c div ulg un sec ret. i la auzul ac estor cuvinte, Iacob ce-a zis? ntreb Cornelius. La aceste cuvinte, trebuie s mrt uris esc, mi s-a prut c ochii si arunc flcri. Da, zise Cornelius. Dar asta n-a fost totul; a mai spus ceva? Aadar, frumoa s Roza, rosti el cu voce mie roas, crezi c acest bulb era pre ios? Mi -am dat seam im a ediat c amfcut o gree al. Ce tiu eu? am rspuns nt r-o doar; ce, eu m pricep la lalele? tiu nu mai, fiindc, vai, suntem condamnai s trim laolalt cu

deinuii, tiu c pent ru un condam nat orice mijloc de a-i trece timpul este preios. Bietul domn van Baerle se ocupa cu bulbul acela. Ei bine! Cred c-i o cruzime s -i rpeti singura distracie. Dar mai nti, a spus tata, cum i-a procurat bulbul? Mi se pa re c ar fi bine s tim lucrul acesta. Am ntors capul pentru a ocoli privirea tatei. Dar am ntlnit privirea domnului Iacob. Ai fi zis c voia s-mi cit easc cele mai ascun se gndu ri. Un gest de supra re te scutete adese a de un rspuns. Am ridicat din um am eri, ntors spatele i m-am ap ropiat de u. Dar m-am oprit auzind u-l pe Iacob optind tatei: Nu-i lucru greu s aflm zu. , Trebuie s -l scoto cim, i dac mai are i ali mugu ri, o s-i gsim . Da, de obicei sunt trei. Trei! A spus c am trei muguri? strig Corne lius, Vedei, lucrul sta m-a surprins tot att de mult ca i pe dum eavoastr. M-am nt ors. n Erau att de preoc upai amnd oi c nu m- au vzut. Dar poate c nu are bulbii la el, a spus tata. Atunci, f-l s cobo are sub un pret ext oa reca re i n timp ul ace sta eu voi sco toci camera lui. Vai, dar e un ticlos domn ul Iacob al dum itale, spuse Cornelius. Mi-e te am c da. Spun e-mi, Roza, con tinu Co rnelius gndi tor. Ce? Nu mi-ai povestit c n ziua n care ai pregtit st ratul pentru flori, acest om te-a urmrit? Da. i c s-a st recurat ca o um br n spatele arbo rilor de so c? Fr -nd oial. C n-a pie rdut nici una din micrile dum itale, n tim ce greblai? p Nici una. Roza... spuse Co rnelius plin d. Ei bine? Nu te- a urm rit pe dum neat a. Dar pe cine urm rea? Nu de dum eata e ndrgosti t. n Dar de cine atunci? Mugu rele meu l urm rea; de laleaua mea e ndrgostit. Ah, ntr-adevr, s-ar put ea! strig Roza. Vrei s te convingi? n ce fel? Oh, e foarte uor. Spune i-mi cum? Du-te mine n grdin; f aa fel ca Iacob s tie unde te du ci, ca i prima dat ; las-l s te urm rea sc; f-te c ng ropi un mugur, apoi iei din grdin, dar uit -te prin u , s vezi ce face. Bine, i dup ace ea? Dup acee a! Dup cum va ac iona el, aa vom aciona i noi. Ah! suspin Roza, v iubii mult bulbii, domnule Cornel ius. E-adevrat, spuse deinu tul oftnd, c de cnd ta t! dum itale mi -a stri vit m urele, mi se pa re c o parte din m ug ine a m urit. Lsai asta, zise Roza, nu vrei s m nce rcai i altcev a? ai Ce? S primii propun erea tatei.

 Care propunere? V-a oferit bulbi de lalea cu sutele. E-adevrat. Primii civa bulb i, i o dat cu ei l vei putea crete i pe al treilea, cel al lalelei neg re. Da, ar fi fost bine aa, spuse Co rnelius ncruntndu -se, dac tatl dum itale era singur, dar cellalt, ac est Iacob ca re ne spioneaz... E adev rat. Totui, gndi i-v! V lipsii, vd, de o m re bucurie. a i ea rosti aceste cuvinte cu un surs prin care rzbt ea o uoar ironie. ntr-adevr, Co rnel ius chibzui un moment. Ce put ea lesne ved ea c lupt mp otriva unei mari dorine. Ei bine, nu! strig el cu un stoicism ap roape antic. Ar fi o slbic iune, ar fi o nebunie, ar fi o laitate! Dac a expune m niei i invidiei ultima resurs ce ne rm ne, a face o gre eal de neiertat. Nu! Roza, nu! Mine vom hot r ce avem de fcut n legtur cu lal eaua dum itale; o vei cultiva dup instruc iunile m ele; ct desp re al treilea m ugur, Co rnelius suspin adnc, pst reaz -l la dum neat a n dulap! Ceva mi spune c el e salvarea no astr, c el va fi bogia noastr! Pstreaz -l! i dac trsnetul cerului ar cde a pe Loevestein, jur-mi, Roza, c n loc de inele, n loc de bijuterii, n locul acestei fru moase bonete de aur care mbrac att de minunat chipul tu, jur-mi, Roza, c vei lua cu tine m ugu rele lalelei neg re. Fii linitit, domn ule Co rnelius, spu se Roza cu un dulce am estec de tristee i gravitate n gl as; fii linitit, dorinele dum neavoa str sunt ordine pentru m ine. i dac vei observa c eti urm rit, continu tnrul nfier bn tnd u-se din ce n ce mai tare, c m icrile dum itale sunt supravegheate, c lucru rile spuse de dum neata treze sc bnuie lile tatlui dumitale sau ale acestui ng rozitor Iacob, pe care-l disp reuiesc, atunci, Roza, sacrific-m imediat pe mine; eu nu mai triesc dect prin dum eata, nu te mai am dect pe dum n nea ta pe lume. Sacri fic-m, ncet eaz de a m mai vedea. Roza simi cum i se strnge inim i din ochi i nir lacrimi. a Vai! spuse ea. Ce este? ntreb Corne lius. Vd un lucru. Ce vezi? Vd, spuse fata, izbucnind n suspine, vd c iubi i att de m ult lalelele, nct n inima dum eavoastr nu mai e loc pentru alt afeciune. n i fugi. Dup ple carea fetei, Co rne lius pet recu o se ar i o noapte ng rozit oa re, cum nu m ai trise pn atunci. Fr nd oial, Roza se supr ase pe el i pe bu n dreptate. Poate nici nu va mai veni s -l va d, aa c nu va m ai avea veti nici despre Roza i nici despre lalele. Dar cum am putea oa re explica ac est carac ter bizar al cul tivatorilor de lalele desvrii, a c ror specie n- a disprut nc din lum e? O mrt urisim, spre ruinea eroului nostru i a hor ticulturii, c dint re cele dou iubiri ale sale, Co rnelius o reg reta mai mult pe Roza i cnd, spre orele trei di minea a, el ado rmi, pr pd it de obos eal, hruit de temeri, chi nuit de rem uc ri, n visul su marea lalea neagr ced locul ochilor al batri i blnzi ai blondei friz one. XIX

FEMEIE I FLOARE Dar bia ta Roza, care se nc hisese n cam era ei, nu put ea ti la cine sau la ce vis a Cornelius. Din cele ce-i spus ese, Roza era nc lina t s cread c el visa mai mult la floa re de ct la ea. i totui Roza se nel a. Cum n-avea cine s-i spun adevrul, i cum vorb ele nechibz uite ale lui Co rnelius ptrunseser n suflet ul ei a nite pictu ri de otra v, Roza nu visa, ci plngea. Era ns o fiin nobil, cu suflet drept i profund; ea nce rc s priceap realitatea; i ddea sea m de calitile ei morale i fizice, dar a i de pozi ia ei social. Co rne lius era sav ant, Co rnelius era bogat, sau n orice caz fusese nainte de a i se con fisca bun urile. Roza nelese deci preferi na lui pentru laleaua neagr, dar pe msur ce nelegea, deven ea mai desperat. De acee a, n timpu l ace stei nopi ng rozit oa re, n timpu l nopii de insom nie pe care o pe trecu, ea lu o hot rre. Decise s nu mai revin niciodat la ferestruic. Dar cunos cnd dori na fier binte a lui Co rnelius de a primi veti despre lalea, se hotr ca pe vii tor s nvee singur s cite asc i s scri e; din ferici re, ea ajuns ese ntr-un as em ene a stadiu cu nvtura, nct nu ar m fi avut nevoie de profesor, dac acest profesor nu s-ar fi ai numit Cornelius. Roza se apu c deci de citit cu nveruna re din biblia biet ului Co rnei lle de Witt, citi a doua foaie, devenit acum prima de cnd cealalt fus ese rupt, pe care era scris te stam ent ul lui Co rne lius van Baerle. Ah! opti ea reci tind testam ent ul pe ca re nu-l term ina nic ioda t, fr ca o lacrim , perl a dragostei, s nu se rosto goleasc din ochii ei luminoi pe obrazu-i palid, ah, pe atunc i, am crezut totui o clip c m iubete. Roza ns, o repetm nu tia c laleaua neagr fuse se distru s. Aa , c, terminnd de cit it, op eraie n care fc use mari progrese, lu tocul i cu o nveru nare, nu mai pu in ludabil, fcu efortul de a nv a s scrie. Co rnelius pet recu ziua urm toa re tem nd u-se c Roza nu va veni n sear a acee a ca de obicei. i pe msur ce ora obinuit a ntlni rii lor se apropia, preocup area devene a tot mai vie i mai pute rnic, pn ce n sfrit, puse st pn ire n ntregim pe Co rnel ius; deveni sing urul su gnd. e Astfel, el ntmpin ntun ericul cu o pute rnic btaie de inim. Cu ct ntunericu l cretea, cu att vorbele pe care le spusese Rozei cu o sear nainte i ca re o mhniser erau tot mai prezente n cugetul su. Se nt reba cum de a fost n stare s-i cear celei care i alinase atte a sufe rine s -l sacr ifice lalel ei, adic s renu ne s -l va d dac era nevoie, cnd pentru el vizita Rozei devenise o necesitate vital. n cam era lui Co rne lius se auzea orologiul fort reei btnd orele apte, op t, apoi sun ora nou. Niciodat un timbru de bronz n-a avut ecou mai pute rnic n adncul unei inimi, ca acea btaie a ciocanului care anuna ora nou. Apoi se ate rnu din nou linitea. Co rnelius i duse mna la inim pentru a-i nb ui b tile, i ascult. Zgomotul pa ilor Rozei, fonetul rochi ei pe treptele scrii i erau att de familia re, nct, de la prim treapt, i spune a ntotdeauna: a Ah, vine Roza! n seara acee a ns, nici un zgomot nu tulb ur linitea co rido rului ;

orologiul btu ora nou i un sfert. Apoi, pe dou ton uri diferite, nou i jum tate; apoi nou i trei sfert uri; apoi, n sfrit, cu tim brul su grav, anun, nu num ai pe musafir ii fort reei, dar i pe locuitorii din Loevestein, c e ora zece. Era ora la care de obicei Roza pleca de la Co rnelius. Ora trecuse dar Roza nc nu venise. Aadar, presimirile nu-l ne laser; Roza, supr at, rm ea n n cam era ei, prsind u-l. Oh! mi -am meritat ped eapsa, i spune a Co rnelius. Ea nu va mai veni, i bine face dac nu vin e; n locul ei, a fi procedat la fel, cu siguran . Cu toate astea, Co rnelius atepta, i spera n contin ua re. Ascult i atept astfel pn la miezul nopii; la miezul nopii ncet s mai sp ere, i aa, m brcat cum era, se duse s se trnteasc pe pat. Noaptea fu lung i tris t, apoi veni ziua; dar nici ziua nu aduse vreo ndejde deinutul ui. La ora opt dim ineaa, ua se deschise, dar Co rnelius nici nu ntoarse capu l. Auzise pasul greoi al lui Gryphus pe coridor i i ddu perfect seam a c vine singu r. Nici mcar nu se uit la tem nice r. i totui, tare ar fi vrut s-l descoa se pentru a afla veti desp re Roza. Fu ct pe ce s-l nt rebe, orict de ciudat i s-ar fi prut acest lucru tatlui ei. Eg oistul spera s i se rspund c fiica lui e bolnav. n afar de cazul vreun ui evenim ent neo binuit, Roza nu vene a nicio da t peste zi. Deci, n tot tim pul zilei Co rnel ius nu atept cu adevrat. Totui, dup tres ririle subite, dup felul cum ciulea urechea spre u , du p privi rea ntoars iute i ntrebtor sp re ferestr uic, se sim ea slaba lui ndejde c Roza se va abate totui de la obiceiurile sale. La a doua vizit a lui Gryphus, Co rnelius, n pofida tutu ror antecedentel or, l nt reb cu voce blnd pe btrnul tem nicer, de sn tate; dar Gryphus, laconic ca un sp artan, se mrgini s r spund: Sunt bine. La a treia vizit, formul altfel ntreba rea: Nu-i nimeni bolnav la Loevestein? Nimeni! rspunse Gryphus i mai laco nic dect prima dat, nchiznd ua n nasul deinut ului. Neobinuit din partea lui Co rnelius cu asem ene a am ab iliti, Gryphus vzu n noua atitu dine a condam natului nceputul unei tentative de corup ere. Co rnelius rm ase singu r. Era ora apte seara; atunci, ngr ijorarea l cuprinse din nou, dar m ult mai intens dec t n ajun, cnd am nce rcat s-o descriem. Ca i cu o sear nainte, orele se scurser fr s aduc im aginea blnd care lumina prin ferestr uic celula biet ului Co rnelius i ca re, retrgnd u-se, ls a n urm ei atta lum a in, nct ajunge a pentru tot tim pul ab senei sale. Van Bae rle i pe trecu noaptea nt r-o adevrat dezndejde. A doua zi, Gry phus i se pru m urt, m brutal. m nverunat ca de obicei; i ai ai ai trecu prin gnd, sau m degrab prin inim, sperana c el era acela ai care o mpiedica pe Roza s vie. i-l cuprinse o poft slbatic de a-l sugruma pe Gryphus; dar dac l sugrum a, toa te legile cereti i om eneti ar fi oprit -o pe Roza de a-l mai ved ea vreoda t. Temnicerul sc p deci, fr s bnuiasc, de una din cele mai mari primejdii prin care trecuse n via . Veni se ara i despera rea lui Co rnelius se tran sform n melanco lie;

me lanc olia ace ast a era cu att mai sumbr. cu ct, fr voia lui, amin tirea srm anei sal e lalele se co ntopea cu durerea pe ca re o nc erca. Venise tocmai ac ea per ioa d din luna aprilie pe care grdinarii pricepu i o socotesc m entul cel mai potrivit pentru sdi rea lalele lor. El om i spuse se Roze i: i voi indica ziua n ca re trebuie s pui mugu rele n pm nt. Urma s fixeze acea st zi, n se ara urm toa re. Timp ul era bun i atm osfera, dei un pic um ed, ncepea s fie tem perat de prim ele raze ale soarelui de aprilie, care par att de blnde, cu toat paloa rea lor. Da c Roza va lsa s treac timpul plantrii? Da c la durerea de a nu o ved ea pe tnra fat se va aduga i ace ea de a pie rde mugu rele pentru c a fost plan tat prea tr ziu, sau poate chiar de loc? Primind n acela i tim dou ase m p enea lovi turi, oricine put ea s-i pia rd pofta de mnca re i de but. Cee a ce i se ntm pl i lui Cornelius n a patra zi. i se rupea inima s-l vezi, mut de durere i palid de nem nc are, aplecndu -se peste ferea stra zb relit, cu riscul de a nu-i putea trage napoi capul din tre ba re, nce rcnd s zreasc la stn ga mi ca grd in de care i vorbise Roza, i al crei zid, dup spusele ei, se afla la marginea rul ui. Spera s de scop ere la lumina prime lor raze ale soa relui de aprilie pe tnra fat sau laleaua, cele dou dragoste ale sale pie rdute. Seara, Gryphus lu nap oi hrana de prnz i de sear a lui Corne lius, abia ncep ut. A doua zi nu mnc de loc i Gryphus se ntoarse cu m carea n destinat celor dou m ese, neatins. Co rne lius nu se sculase din pat toat ziua. Bine, zise Gryphus, cob ornd dup ultima vizit. Bun! Cred c o s ne descoto rosim de sav ant. Roza tresri. Ei, sp use Iacob, i cum asta ? Nu m bea, nu mai m ai nnc i nu se mai scoal, spuse Gryphus. O s ias de aici ca i domnul Grotius, ntr-o lad, numai c lada ast a o s fie un sicriu. Roza deveni palid ca moartea. Oh, opti ea, neleg. E ngrijorat de lal ea. i cu inima grea, se ridic i plec n cam era ei. Lu un toc i o hr tie i toat noaptea desen lite re. A doua zi, ridicndu-se pentru a se tr p n la ferea str, Cornelius zri o hr tie ce fuse se st recurat sub u. Se repezi asupra hr tiei, o deschi se i o citi; era o scriere pe care cu greu ar fi recunoscut -o ca fiind a Rozei, att de mult prog resa se n timpul acestei absene de ap te zile: "Fii linitit. Lale aua dum neavoastr e bine!" Dei bileelul Rozei calm n parte du rerile lui Co rnelius, el nu fu mai puin sensibil la ironie. Aadar Roza nu era de loc bolnav, Roza era jignit; nu fiindc era silit nu mai ve nea, ci de bun voie rm ne a de parte de el. Liber, Roza g se a n propr ia ei voin fora de a nu veni s-l vad pe cel ce mu rea de du rere c nu o poate vede a. Co rne lius avea un creion i o bucat de hrtie pe care i le aduse se Roza. El n elese c tnra fat atept a un rspuns, dar c nu va veni s-l ia dec t la noapte. Prin urm re scrise pe o hrtie as em toa re celei a n pe care o primise: "Nu grija pentru lalea m-a mb olnvit, ci du rerea c nu te pot ved ea." Dup ce iei Gryphus, Co rnelius atept s se nsereze i strecur hr tia sub u. Apoi as cult.

Dar, dei rmas e la pnd ncordat, cu urechile ciulite, nu-i auzi nici pasul nici fonetul rochiei; nu auzi de ct o voce slab ca un suf lu i dulce ca o m ng i ere aruncnd u-i prin ferestruic ac este dou cuvinte: Pe mine. Acest "mine" nsem na a opta zi. Opt zile n ca re Cornelius i Roza nu se vzuser de loc. XX CE S-A PETRECUT N TIMPUL ACESTOR OPT ZILE i ntr-adevr, a doua zi, la ora obinuit, van Baerle auzi rc ind la ferestruica sa, aa cum avea obiceiul s fac Roza n zilele bune ale prieteniei lor. E uor de ghicit c nici Co rnelius nu se afla departe de ua prin al crei grilaj ave a s vad, n sfrit, ncn-ttor ul chip de ca re fusese lipsit att a vrem e. Roza l atepta cu lam pa n m n, dar tresri vznd u-l att de trist i de palid: Sunte i suferind, domn ule Cornelius? nt reb ea. Da, dom nioar, rspunse Co rnelius, m doa re i suflet ul i trupul . Am vzut, domnule, c nu mncai de loc; tata mi-a spus c nici nu v mai sculai din pat; atunci v-am scris, pentru a v informa de soarta preiosul ui obiect ca re v neli nite te at t. i eu, spuse Co rnelius, i-am rspuns. Credeam v znd u-te , venind din nou, drag Roza, c ai prim it scrisoa rea m a. e Aa e, am primi t-o. De da ta asta nu vei put ea spune c nu tii s citeti. Nu num c ai citeti cu rgto r, dar ai progres at i la scris foarte mult. ntr-adevr, am pri mit, i am citit biletu l dum neavo astr. De acee a am venit: s vd dac nu exist vreun mijloc de a v reda sn tate a. Snt atea ? strig Co rnelius. Ai s-mi dai deci o veste bun? i tn rul i fix asupra Rozei ochii scnteind de ndejde. Fie c nu nelese pri virea ac east a, fie c nu vru s-o n eleag, tnra fa t rspun se gra v: Am s v vorbesc numai despre lalea, ca re e, dup cum tiu, cea mai im portant preocupa re a dum neavoa str. Roza pronun aceste puine cuvinte pe un ton ngheat care-l fcu pe Cornel ius s tres ar. Ze losul cultivat or de lalele nu nelegea tot ce ascunde sub vlul indife renei bia ta copil, venic n lupt cu rivala ei, laleau a neagr. Ah! mu rm ur Co rne lius, iari, iar i! Roza. nu i-am spus, m or art mi -e Dum nezeu, c nu m-am gndit de ct la dum neat a, c numai lip sa dumitale m-a mbolnvit, c prin absen a dumitale m lips eai de aer, de zi, de cld ur, de lum in, de via . Roza surse melancolic. Ah, sp use ea, lal eaua dum neavo astr a trecut printr -un peri col att de m re! a Co rnelius tresri fr voie i se ls prins n cur s, dac de fapt i se ntinses e una. Un pericol att de mare! strig el tremurnd tot. Dumnezeul meu! Ce s-a ntmplat? Roza l privi cu o blnd comptim ire. Sim ea c ceea ce do rete ea

e peste pute rile acestui om i c trebuie s -l accepte cu slbi ciunea lui. Da, spuse ea, e aa cum ai bnuit. Pretendentul, ndrgostitul, acel Iacob, nu venea pentru mine. i atunci pentru cine venea? nt reb Cornelius neli nitit. Pentru lalea. Oh! exclam Co rne lius, devenind mai palid la ace ast veste, de ct fusese cu cincis prezece zile nainte, cnd Roza, nelnd u-se, crezuse c Iac ob ven ea pentr u ea. Roza i vzu spaim i Co rnelius i ddu seama, dup exp resia a chipului ei, la ce se gndete. Oh! iart-m, Roza, spuse el, dar te cunosc, i cunosc bunt atea i cinste a sufletul ui. Dumnezeu i-a dat gnd irea, judecat a, fora i libertatea de a te mi ca, aadar dum neat a poi s te aperi, pe cnd bia ta lal ea am eninat, e slab, nu are nici un mijl oc de apr are. Roza trecu peste scuza deinut ului i continu: Din m ent ul n care am recunoscut n om ce m-a urm om ul rit n grdin pe Iacob, ai fost nelinitit; dar i mai neli nitit am fost eu. Am fcut deci aa cum m-ai ndem nat, chiar a doua zi... atunci cnd ne-am vzut ultim dat. a Cornelius o ntrerupse. Roza, te rog nc o dat, iart -m. Am greit spunnd u-i ceea ce i-am spus. Mi-am cerut iert are pentru acele vorbe nechibzuite i -mi cer ierta re din nou . O voi face oare m reu n za dar? e A doua zi du p ultima noast r ntlni re, relu Roza. aducnd u-mi am inte de sfatul dum eavoastr... de iretenia pe ca re m ai ndem n nat s-o folosesc pentru a m convinge dac eu sau laleaua l inte res a pe acest om odios... Da, odios... Nu-i a a, spu se el, c l urti pe acest om? Da, l ursc, zise Roza, cci din cauz a lui am sufe rit mult n ultim ele opt zile! Ah! ai sufe rit deci i dum neat a? Mulumesc pent ru vorba dum itale bun, Roza. A doua zi, deci, con tinu Roza, am cob ort n grdin i m-am apropiat de rzorul unde trebuia s sdesc laleaua, uitndu -m m reu n e urm s vd dac i de da ta ast a eram urm rit. Ei bine? ntreb Cornelius. Ei bine! acee ai um br s-a st recurat ntre poart i zid i a dis prut n spatele arbo rilor de soc. Te-ai fcut c nu-l vezi, nu-i a a? nt reb Co rnelius, amintind u-i n am nunt sfatul pe care i-l dduse Rozei. Da, i m-am aplecat asupra stratul ui pe ca re l sp am ca i cum , a fi plan tat mugu rele. i el... el... n timpul st a? i ved eam ochii arzto ri ca de tig ru, strlucind u-i print re ramur ile copacilo r. Vezi, vezi? spuse Cornelius. Apoi, prefcnd u-m c mi-am terminat treaba, m-am retras. Dar numai n spatele por ii, nu-i a a? Iar prin crpturi sau prin gaura cheii puteai vedea ce face, dup ce-ai plecat. El a ateptat o clip, fr ndoial ca s se asigu re c nu m nto rc, apoi a ieit cu pai de lup din ascunz to are, s-a apropiat de strat dup un lung ocol, ajungnd n sfrit la elul su, adic n faa loc ului unde pm ntul era proaspt nt ors; s-a oprit cu un aer ind iferent, a privit n toate pr ile, a iscodit fieca re col al grdinii, a ce rcetat fieca re ferea str a casel or vecine, pm ntul, cerul, aerul i convins c e absolut

singur, izolat, c nu l vede nime ni, s-a repezit la rzor, i i-a nf ipt ambele mini n pm ntul m oale; a luat o parte, pe care a sfrma t-o ncet ntre degete pentru a vede a dac m ugu rele e acolo, apoi a repetat de trei ori aceeai mi care dar de fieca re dat cu m m ai ult rvn, p n cnd, n sfrit, ncepnd s priceap c poa te a fost pclit, s-a calm at, a luat grebla, a nivelat terenul pentru a-l lsa n ace eai stare n ca re se gse a nainte de a-l fi sco rmonit i, ruinat, plouat, a fcut cale -ntoars spre poart, lund aerul nevinovat al unui om ce se plimb. Oh! mizerabilul, opti Co rnelius, te rgndu -i pictu rile de sudo are ca re-i iroiau pe frunte. Oh! mizerabilul, l-am dibuit. Dar mugurul, Roza, ce- ai fcut cu el? Vai! acum e puin cam prea trziu ca s-l mai plantezi. Mugur ul e de ase zile n p mnt. Unde? Cum? strig Co rnelius. Oh! Dum nezeul m eu, ce im pruden! Unde e? n ce pm nt est e? E bine sau ru expus? Nu-l poate fura acest ngrozitor Iacob? Nu exist peric ol de a fi furat, de ct dac Iacob foreaz ua cam rei m e ele. Ah, e la dum neata, e n ca m era dumitale, Roza, spu se Co rnelius, puin mai linitit. Dar n ce pm nt, n ce vas l-ai plantat? Sper c n- ai nce rcat s-l faci s ncoleasc n ap ca bunele femei din Harlem i din Do rdrecht, ca re se ncpneaz s cread c apa ar putea nlocui pm ntul, ca i cum apa, ca re e com pus din treizeci i trei pri oxigen i din aizeci i ase pr i hid rogen, poate s nloc uiasc... Dar ce-i spun eu aici, Roza? Da, e puin cam savant pentru m ine, rspun se sur znd tnra fa t. M voi mulumi deci s v rspund, pentru a v liniti, c mugur ul nu e n ap. Ah! rsuflu linitit. E ntr-o oal bun de gresie, exact de lrgim ea urciorului n ca re l-ai ng ropat pe al dum eavoastr, nt r-un teren com n pus din trei pri pm nt obinuit, luat din cel mai bun loc din grdin, i un sfert pm nt de pe strad . Oh! v-am auzit att de des pe dum eavoastr i pe acest n infam de Iacob, cum l numii, n ce pm nt trebuie sdit laleaua, nct tiu lucrul s ta la fel de bine ca cel mai bun grdinar din Harlem! Acum mai rmne s-mi spui, Roza, ce expune re are. Cnd e senin, are soa re toa t ziua. Dar cnd va iei din pm nt, soarele va fi mai cald i atunci voi proceda la fel ca dum avoastr, ne dra g domnule Co rnelius. O voi expune pe fereastra mea de la rs rit, de la opt la unsprezece dim ineaa i pe fereastra de la ap us de la ora trei dup am iaz pn la cin ci. Eh, e foarte bine aa, e foarte bine! strig Co rne lius. Eti un grdinar perfec t, fru moasa mea Roza. M gndesc num ai c ng riji rea lalelei m ele o s-i rpea sc tot tim pul. Da, e adevrat, spuse Roza, dar ce importan are? Lale aua dum eavoastr e fiica m n ea. i dau tim pul pe ca re l-a drui copilului meu, dac a fi m am . Numai devenind u-i mam, adug Roza surznd, pot nceta a-i mai fi riva l. Bun i dra g Roza! opti Co rne lius aruncnd tine rei fete o privi re n ca re se citea mai mult dra gos tea pentru ea nsi de ct pasiunea horticultorului, ceea ce o cons ol puin. Apoi, dup o clip de tc ere, n timp ce Co rnelius cut a print re gratii mna Rozei, care i-o retrgea m reu: e Aadar, relu Co rnelius, au trecut ase zile de cnd mugur ul e n pmnt? Da, ase zile, domn ule Co rnelius, r spunse tnra fat.

 i n-a ncol it? Nu, dar cred c m ine va rsri. Bine, aadar mine, vor bind u-mi despre dum neat a, mi vei da veti i de spre el, nu-i aa, Roz a? Sunt ngrijorat din pricina fiicei, cum spuneai mai adineauri, dar cu tot ul altfel m inte rese az mam a. Mine, zise Roza, pri vind u-l pe Co rnel ius piezi, mine nu tiu dac o s pot veni. Doam ne! de ce nu poi veni mine? Domnule Co rnelius, am foarte multe luc ruri de fcut. Pe cnd eu n-am dec t unul singu r, opti Cornelius. Da, rspunse Roza, s v iubi i laleaua. S te iubesc pe dum eata, Roza. n Roza cltin din cap. Din nou se fcu linite. n sfrit, con tinu van Baerle, ntrerupnd tce rea, totul se schim b n natur: florilor de prim var le urm eaz alte flori, iar albinele care dezm rd violetele i mixand rele alint apoi cu acee ai dragoste ia caprifoiul, trandafirul, iasomia, crisante ma i m cata. u Ce vrei s spunei? ntreb Roza. Vreau s spun, dom nioar, c mai nti i-a plcut s asculi povest ea bucu riilor i a necazur ilor m ele; ai m ngi at floa rea tin ereii no astre; dar a m ea s-a vetejit la umbr. Grdina sper ane lor i a plcerilor unui deinut nu are de ct un singur anotim p. Nu e ca acele grdini frum oase, n aer liber, nsorite. Dup ce recolta de mai a nflorit, dup ce a fost adu nat, albinele ca tine, Roza, albinele cu talia supl, cu antene de aur, cu aripi diafane, trec print re grat ii, fug de frig, de singur tate, de tristee, pentru a afla n al t parte mi rea sm i adie re mai cald. n sfrit, pentru a gsi feri cirea! Roza l privea pe Cornelius cu un surs pe care acesta nu-l vedea; el se uita spre cer. Co rnelius cont inu cu un su spin: M-ai pr sit, domnioar Roza, ca s te bucuri de plcerile celor patru anotim uri. Ai fcut bin e; nu m plng; ce drept ave am eu s-i p preti nd s-mi fii credinc ioas ? Nu v sunt credincioa s?! strig Roza, izbucnind n lacrimi, fr s se obos easc s-i m ascund lui Cornelius roua de perle ce se ai rostogolea pe obrajii ei. Nu v sunt credinc ioas ?! Nu v-am fost credin cioa s, eu?! Vai, nseam n c mi eti credin cioas da c m pr se ti, dac m lai s mor aici? Dar, domn ule Co rnelius, spu se Roza, nu fac tot ce -ar put ea s v fac plce re, nu m ocup de lal eaua dum neavo astr? Sunt am rt, Roza. mi reproezi singura bucu rie curat pe care am avu t-o n lum ea ast a. Nu v reproez nimic, dom nule Cornelius, dect singura durere profund pe ca re am resim t-o din ziua cnd mi s-a spus la Buyten hoff i c vei fi condam nat la moarte. Nu-i place, Roza, dulcea mea Roza, nu-i place c iub esc flor ile. Nu m supr c le iubii, domnule Co rnel ius, dar m ntristea z gnd ul c le iubii mai m ult dect pe m ine. Ah! drag, scump iubit, rosti Co rne lius, uit -te la mi nile mele cum trem ur, privete ct e de palid fruntea m ea, ascult cum bate inim m a. Ei bine, nu sunt tulb urat pentru c laleaua neagr mi a e surde i m cheam . Nu! ci pentru c dum eata mi zm n beti, pentru c i nclini fruntea spre m ine; pentru c, nu tiu dac e adev rat, dar m mi se pa re c minile dumitale, dei fug, le caut pe ale m ie ele, i pentru c

sim cld ura frumosul ui dumitale obraz n sp atele grat iilor reci. Roza, t dragost ea m ea, rupe m ugu rele lalelei ne gre, nim icete speranele nscute din acea st flo are, stinge dulcea lumin a visul ui pur i atrgtor pe ca re m- am obinuit s-l es n fieca re zi, fie! S nu se mai poarte flori la hainele scum pe! S nu mai fie floa rea podoaba veminte lor bogate, a graioas elor ele gante! S nu mai fie flori pentru a satisf ace capri ciile ce reti! Ia-mi toate astea, floare geloas pe alte flori, dar nu -mi lua vocea dum itale, gestu rile, zgom otu l pailor pe sc ara grea, nu-mi lua focul ochilor dumitale n coridorul ntunecat, certit udinea dragostei dumitale care-mi mngie tot timpul inima: iubete-m, Roza, cci nu te iubesc dect pe dum nea ta. Dup laleaua neagr, suspin tnra fat, ale crei mini cldue i mngietoa re consimir n sfrit s se druiasc print re gratii buzelor lui Corneli us. nainte de orice, Roza... S v cred? Cum crezi n Dumnezeu. Fie! Dar nu v oblig prea mult aceast dragost e? Prea puin, din neno rocire, drag Roza, dar ast a te oblig pe dum eata. n Pe min e? nt reb Roza, la ce m oblig? Mai nti, s nu te m rii. Ea surse. Ah! iat cum suntei voi, tiranii, sp use ea. Iubii o fat. Nu v gndii de ct la ea, n-o visai dect pe ea; suntei condam nat la m oarte i n drum sp re e afod i druii ultimul suspin, iar apoi, pretinde i de la o bia t fat ca m ine, sacrificiu l visel or sa le, al ambi iilor sale. Dar despre ce fat e vorba, Roza? spuse Co rnelius, cutnd n zadar n amintirile sal e o fem eie la ca re ea s poat face aluzie. De frumoa sa cea neagr, dom nule, cu talie mld ioas, cu pici oa re fine, cu nfia re nobil. n sf rit vorbesc de floa rea dum eavoastr. n Cornelius surse. O fru moas nscocit, buna mea Roza, n tim ce dum p neata, fr s-l socotim pe curtezanul dum itale, sau m degrab curtezanul m ai eu, Iacob, eti nconju ra t de atia adoratori . i am eti ce mi -ai spus int despre studenii, ofierii , comis ii din Ha ga? Ei bine, la Loevestein nu-i nici un comis, nici un ofier, nici un student? Oh! ba da, sunt, i chiar muli, spuse Roza. Care scriu? Care scriu. i acum c tii s citeti... , Co rne lius suspin gndind u-se c lui, un biet dei nut, i datora Roza privilegi ul de a putea citi bileelele dulci pe ca re le prim ea. Dar, sp use Roza, mi se pa re, domnule Co rnel ius, c citind bileelele ce mi se scriu,c dnd atenie adoratorilor, nu fac de ct s m plinesc dorine le dum neavoa str. Cum dorinele m , ele? Da, dori nele dum neavoa str; ai uitat, con tinu Roza oftnd la rndul ei, ai uitat testam entul pe care l-ai scris pe bib lia domnul ui Co rnei lle de Witt? Eu nu uit? Cci acum cnd tiu s citesc, l recitesc n , fieca re zi, i chiar de dou ori, nu o dat. Ei bine, n acest testam ent mi poruncii s iubesc i s iau n cs t orie un tnr frum os ntre douzeci i ase i douzeci i opt de ani. Caut un asem enea tnr, i cum toat dim ineaa mi este con sacrat lalelei dum eavoastr, trebuie s-mi n lsai seara timp s-l gse sc:

 Ah, Roza, testam entul l-am fcut creznd c voi muri, i, slav cerului, sunt n via. Eh bine! Deci nu -l voi cu ta pe acest tnr de douzeci i as e-do -uzeci i opt de ani, i o s vin s v vd. Ah, da, Roza, vino, vino! Cu o singur con diie. E acceptat dinainte. Ca timp de trei zile s nu mai fie vorba de laleau a neagr. N-o s mai fie vorba niciodat, dac do reti, Roza. Oh! sp use tnra fat, nu trebuie s ceri imposibi lul. i ca din nebga re de seam , ea i apropie att de mult obrazul tnr de gratii, nct Co rnelius putu s -l ating cu buzele. Roza scoase un strigt uor n care vibra dragost ea i apoi dis pr u. XXI AL DOILEA MUGUR N oaptea se a ternu senin i nstelat, iar zorile vesteau o zi frum s. oa Cnd se trezi, Co rnelius zri o raz de so are jucndu -se print re gratii, porum be i despicnd aerul cu aripile ntinse, sau gngu rind dr gstos pe acoperiul vecin. Cornelius ale rg la fereastr i o deschise; i se pru c viaa, bucuria, poate chiar libertat ea, ptrund n ntuneca ta lui ncpe re, odat cu raz a de soare. Cnd Gryphus intr n celula deinutului, n loc s-l gseasc mo rocnos i culcat ca n alte zile, l gsi n pici oa re, fredonnd o arie de oper. Gryphus l privi chior. Hm! fcu el. Ei, cum ne simim n, dimi neaa asta? Gryphus se uit din nou strm la el. b Cinele, domnul Iacob i fru moasa noastr Roza, cum se simt? Gryphus scr ni din din i. Iat dejun ul dumitale, spuse el. M ulumesc, prietene Cerb er, zise deinut ul, vine tocmai la timp, cci mi -e tare foam e. Ah, i-e foam e? spuse Gryphus. Ia te uit, de ce nu? ntreb van Baerle. Se pare c merge bine consp iraia, spu se Gryphus. Ca re consp iraie? nt reb Cornelius. Bun! tim noi ce tim dar vom vegh ea, domnule sa vant; fii , linitit, vom vegh ea. Vegheaz , prietene Gryphus! spuse van Baerle, vegh eaz! Conspiraia m ea, ca i persoana mea, e la dispo ziia dum itale. Vom vedea asta la prnz, spuse Gryphus. i iei. La prnz, repe t Co rnelius, ce-o fi vrut s spun ? Fie, s ateptm prnzul; vom vedea atunc i. Pentru Co rnel ius er a uor s-i umple timp ul pn la prnz, cci de fapt atepta ora nou seara. Ora dou sprezece sun i pe scar se auzi nu numai pasul lui Gryphus, ci i paii a trei sau patru soldai care urcau mpreun cu el. Ua se deschise, Gryp hus intr, introduse oam en ii i apoi trase ua

n urm lor. a Aici! Acum, s cutm . Au cutat n buzuna rele lui Co rne lius, ntre hain i vest, ntre vest i cm , ntre cm a a i pi ele. N-au gsit nimic. Au cut at nt re cearaf uri, n salte a, n pat. N-au gsit nimic. Atunci, Co rnelius se feli cit c nu a acceptat s ia el cel de-al treilea m ugu r. La ora ase, Gryphus se ntoarse, de data ast a sing ur; Co rnelius vru s-l mblnz easc , dar Gryphus m i, i art colul pe care-l ave a ntr-o parte a gurii i iei r de -a-ndratele a, ca un om ca re se tem s nu fie luat cu asalt. Co rnelius e izbucni n rs. As ta l fcu pe Gryphus, ca re cunotea fp taii, s-i strige print re grat ii: Bine, bine! Cine rde la urm rde m bine. , ai Cel ca re trebuia s rd la urm n seara acee a cel puin, era , Co rnelius, cci o atepta pe Roza. Roza veni la ora nou, dar fr lam p. Nu mai av ea nevoie de ea; acum tia s cite asc. Lumina putea s- o trdeze, i ea era spiona t mai m ult ca oricnd de Iacob, i apoi, la lum in se ved ea prea bine cnd roete. Despre ce au vorbit cei doi tineri n seara aceea? Despre lucrurile de care vorbesc ndrgosti ii din Frana n pragul uii, cei din Spania de o parte i de alta a unui balco n, sau biatul de jos cu fat a de pe tera s, n Orient. La ora zece, ca de obic ei, se de spr ir. Cornelius era feri cit, n msura n care poate fi fericit un cultivator de lalele cruia nu i s-a spus nimic desp re laleaua lui. Cci Roza, sub pedeapsa de a nu m veni, i interzise s m ai ai vorbeas c desp re floa re timp de trei zile. Erau aptezeci i dou de ore dr uite iubitului, dar tot attea ore rpite horticu lto rului . E adev rat c cele trei zile au trecut repede, iar Cornelius sup ort cu stoicism ac est canon. n sfrit, ntr-o se ar, dup ce schim bar cteva cuvinte, ea l privi pe Cornelius print re grat ii, n noapte, cu acea priv ire pe care o simi chiar dac n-o ve zi: Ei bine, a rs rit. A rsrit? Ce? Cin e? ntreb Cornelius ne ndrznind s cread c Roza scurta ea nsi dura ta nc ercrii. Laleaua, spuse Roza. Cum, strig Cornelius, mi dai voie, deci? Da! spuse Roza cu tonul unei mame duioase, care permite o bucurie copilului ei. Ah, Roza! exclam Cornelius ntinznd u-i buzele print re grat ii, n sperana de a-i atinge obrazul, m a, fruntea, n sfrit, ceva. n Fericitul atinse buzele ntredeschise ale Rozei. Roza scoase un ipt slab. Cornelius nelese c trebuia s continue repede discuia; sim a e c ating erea acea sta ne atepta t o spe riase pe Roza. A rsrit dreapt ? ntre el. Dreapt ca un fus, spu se Roza. i e nalt? nalt de cel puin dou chioape. Oh! Roza, ai grij de ea i vei vedea ct de iute va crete. S am mai mult gr ij? ntreb Roza. Nu m gnd esc dect la ea. Numai la ea, Roz a? Bag de seam am s devin i eu la rndul , m eu gelos. Dar ti i bine c a m gndi la ea ns eam n a m gndi la

dum eavoastr. N-o scap din ochi. O vd din patul meu, cnd m n trezesc; e primul obiect pe care-l 146 privesc cnd deschid ochii i ultim ul cnd ado rm. Ziua m aez i luc rez ln g ea, cci de cnd e n cam era mea, m tem s-o mai prse sc. Ai dreptate, Roza, e zes trea dumitale, tii? Da, i mulumit ei o s m pot cs t ori cu un tn r de douzeci i ase -douzeci i opt de ani pe care-l voi iubi. Taci, rutcio aso i Co rnel ius izbuti s pri nd degetele tin erei fete, reuind astfel, dac nu s schimbe subiect ul conversaiei, cel puin s a tea rn tce rea n locul oaptel or. n seara acee a, el se sim cel mai fericit dint re muri tori. Roza i i ls mna nt r-a lui, iar el vorbi desp re lalea att ct i fcu plce re. Din acest mom ent, fiecare zi nsem n un progres n dezv olta rea lalelei i n dragostea celor doi tineri. La nceput se deschiser frunz ele, apoi se leg flo area. La auzul acestei veti, Co rne lius se bucur ne spus i ntrebrile se succedar cu o repezici une ce dovedea c t nsem ntate av eau pentru el. A aprut, strig Co rnelius, a aprut! A aprut! repet Roza. Co rne lius ameit de bucu rie fu silit s se rezeme de ferestruic. Ah, Dumnezeul meu! exclam el. Apoi ntorcndu -se ctre Roza: Ovalul e regulat, cilindrul e plin, vrfurile sunt verzi? Oval ul e ap roape de-o chioa p i se nal ca un ac, cili ndrul se umfl, vrfu rile sunt gata s se deschid. n noapt ea, ace ea, Cornelius dormi pu in, cci se gnde a la m entul suprem cnd lal eaua va nf lori. Dup dou zile, Roza i om aduse vestea c vrfu rile erau deschise. Deschise, Roza! strig Co rnelius. S-a de schis! Dar atunci se vede, se poate disti nge?! i deinut ul se opri gfind. Da, rspunse Roza, da, se poate vede a un firicel de culoa re nchis, subi re ca un fir de p r. i culo area? ntreb Co rnelius em oionat. Ah! rspunse Roza, e foarte nchis. Brun ? Oh, mai nc his. Mai nchis, bun Roza, mai nc his! i m ulum esc. nchi s ca abanosul, nchis ca... nchis ca cerneala ce am folosit-o cnd v-am scris. Co rnelius sco ase un strigt de bucurie nebu n. Apoi, oprin du -se deodat: Oh, spus e el mp reunnd u-i minile, nu exis t nger s i te pot asem ui, Roza. nt r-adevr! sp use ea, surznd n faa ac estei exalt ri. Roza, ai muncit att de mult. Roza, ai fcut atta pentru mine; Roza, laleau a m o s nflo reasc, i va ii neagr; Roza, Roza, eti fiina ea cea m perfect pe ai ca re a crea t-o D nezeu pe pm nt. um Dup lale a, totui? Ah, taci, rutcioa se Taci, din mil pentru mine, nu-mi strica bucuria. Dar, spune-mi Roza, dac laleaua a ajuns la acest stadiu, n

dou sau trei zile, cel trzi u, ea va nflori? Da, mine sau poimine. Oh! i n-am s-o vd, strig Co rnel ius, dnd u-se ndrt, i n-am s-o srut ca pe o m inune a lui D nezeu um pe ca re trebuie s-o adori, aa cum i srut ie minile. Roza, cum i srut prul, cum i srut obrajii, cnd din ntm are se afl ap roape de ferestruic. pl Roza i apropie obrazul, deloc din ntm pla re, ci cu bun tiin; buzele tnr ului se lipir cu nesa. Am s-o culeg dac , vrei! spuse Roza. Ah! nu! nu! De ndat ce se va deschide, pun e-o la umbr, Roza, i n acela i m ent, n acela i m ent chiar, trim om om ite pe cineva la Harlem s -l previn pe preedint ele Societi i de horticu ltur c marea lal ea neagr a nf lorit. Harlem e de parte, tii bine, dar cu bani ai s gseti un m sage r. Ai bani, Roz a? e Roza surse. Oh, da! spuse ea. Destui? nt reb Cornelius. Am trei sute de florini. Ei, dac ai trei sute de florini, s nu tri mii un m sager, ci e dum eata nsi trebuie s me rgi la Harlem. n Dar n timpul st a, floa rea... Oh! ai s iei floa rea cu dum nea ta. nelegi c nu trebuie s te despari o clip de ea ? Dar dac nu m despart deloc de ea, m despart de dum eavoastr, domn ul Co rnelius, spu se Roza ntrista t. n Da, e adevrat, scumpa mea, draga mea Roza, Dumnezeul meu! ce ri sunt oam enii, ce le-am fcut, de ce m-au lipsit de libertate? Ai dreptate, Roza, n-a putea s triesc fr dum nea ta. Ei bine, vei trim ite pe cineva la Harlem iat, pe legea mea! Minunea e destul de mare , pentru ca preedint ele s se deranjeze; o s vin el nsui la Loevestein s vad lalea ua. Apoi, oprin du -se deodat, mu rm ur cu voce trem urn d: Roza! Roza! dar dac n- o s fie neagr ? Pi, mine sau poim ine sear vei ti. S atept pn seara ca s aflu asta, Roza? Voi mur i de nerb dare. N-am putea s stabi lim un sem nal? Am s fac mai mult. Ce vei face? Dac o s se deschid noaptea, am s viu, am s viu chiar eu s v spun. Da c o s se deschid ziua, am s trec prin fa a uii i-am s v strecor un bile t, fie pe sub u, fie prin ferestruic, nt re prima i a doua inspecie a tatei. Oh! Roza, da! un cu vnt de la dum ata ca re s-m anune ne i vestea ast a nseam n o dubl ferici re. Iat, e ora zec e i trebuie s v prs esc. Da, da! zise Gornelius, da! Du-te, Roza, du-te! Roza plec ntrista t. Cornelius aproape o alungase. Dar e adevrat c trebuia s vegheze asupra lalel ei ne gre. XXII NFLORIREA Co rnelius pet recu o noapte plcu t, dei agitat. I se pru m reu c e

vocea dulce a Rozei l cheam; se trezi brusc, se duse la u, i apropie fa a de ferestruic: nu era nimeni, iar coridorul, pusti u. Fr nd oial, la rndul ei, Roza veghe a; dar, mai fericit dect el, ea veghea nob ila flo are, aceast m inune a minu nilor, nu numai necunoscu t nc, dar n a c rei existen nu cred ea nimeni. Ce-ar zice lum ea dac ar afla c laleaua neagr a fost creat, c ea exist i c cel care a realiza t-o e van Baerle, deinut ul? Ct de mnd ru ar fi respins Co rne lius pe oricine ar fi venit acum s-i propun lib ertat ea n schimb ul lalelei sa le! Ziua ncepu fr veti. Lale aua nu nflorise nc. Dim ineaa se scurse ca i noapt ea. Se ls iar ntun ericul i odat cu el se ivi Roza, Roza ce a vesel, Roza ce a uoar ca o pas re. Ei bine? ntreb Cornelius. Totul m rge de m e inune. n noaptea ast a, fr doar i poate, lal eaua va nflori. i va fi neagr? Neagr ca tciunele. Fr nici o pat de alt culoa re? Fr nici o pat. Doamne! Roza, am pet recut toa t noaptea visnd, mai nti la dum eata... n Roza cltin uor din cap, n se mn de nenc red ere. ...i apoi la ceea ce avem de fcut. i? Ei bine, iat ce am hotrt. D up ce lalea ua va nflori i se va cons tata c e neagr, absolut neagr, s caui un om de nc red ere. Dac -i numai att, l-am i gsit. E un om sigur? Un om de ca re rspund. Unul din tre adorat orii mei. Sper c nu e vo rba de Iacob? Nu, fii linitit. E lun traul nchisorii Loe vestein, un b iat iste de douzeci i cin ci-douzeci i ase de ani. Drace! Calma i-v, spuse Roza rznd, n-are nc vr sta la ca re ar putea fi primejdi os, cci dum neavoastr ai fixa t-o nt re douzeci i ase i douzeci i opt de ani. n sfrit, crezi c te poi bizui pe acest tnr? Ca pe m nsm ine i. S-ar arunca din barca sa n Wahal sau n Meusa, du p bunul meu plac, dac i-a porunci . Ei bine, Roza, acest biat poate s fie n zece ore la Harlem; dmi, te rog, un creion i o hrtie, sau m bine toc i ce rneal i voi ai scrie ... nu. .. m degrab scrie dum ai nea ta; eu sunt un biet condam nat i s-ar put ea crede c e vorba de o conspi raie, aa cum bnuie i ta tl dum itale. Vei scrie preedintelui Societi i de horticu ltur i, sunt sigur, preedintele va veni. Dar dac ntrzie? n cel mai ru caz va sosi peste o zi sau dou, dar nu mai trzi u; un iubitor de lalele ca el nu va pie rde nici o or, nici un m inut, dup ce va afla ves tea. Va po rni nentrziat la drum ca s vad a opta m inune a lumii. Dar cum i spuneam chiar dac va sosi peste o zi sau dou, tot va , gsi laleaua n toat splendoar ea ei. Dup ce preedintele o va vede a i proc esul-verbal va fi ntocm it, dum eata, Roza, vei pstra o copie a n proc esul ui-verbal, iar laleaua i-o vei nc redina lui. Dar cel mai im portant lucru e s n- o vad nim eni naintea pre edi ntelui. Laleaua neagr, Dumnezeule m re! Dac cineva ar ved ea laleaua neagr, ar fura -o! ... a Oh!

 Nu mi-ai spus dum neata nsi ce tem eri ai cu privi re la Iacob? Da c se fur cu uurin un florin, de ce nu s-ar fura o sut de m ii? Voi veghea cu grij, fii linitit. Dac nflorete n tim ce tu eti aici? p Capricioasa! Ar fi n stare, spuse Roza. Dac o gseti deschis cnd te nto rci? Ei bine? Ah! Roza, ia am inte, da c se deschide, nu pie rde nici un moment. Anun-l im ediat pe preedinte. i pe dum neavoa str; da, neleg. Roza susp in, dar fr am rciune, ca o fem eie care ncepe s nelea g o slbiciune, poate chiar s se depri nd cu ea. M nto rc la lalea, domn ule van Baerle, i nda t ce se va deschide, vei fi prevenit; n acee ai clip va porni i scrisoa rea. Roza, Roza, nu mai tiu cu ce m inune din cer sau de pe pm nt s te asemui. Comparai -m cu laleaua neagr i voi fi foarte mgu lit, v jur; s ne spunem deci la revedere, domnule Cornelius. Ah! spune-mi "la revedere, prietene". La revede re, prietene, sp use Roza oarecum mngiat . Spune: prietene iubit. Oh! prietene... Iubit, Roza, te rog fierbin te, iubit, iubit, nu-i a a? Iubit, da, iubit, rosti Roza cu inima zvcnin d, m btat , nebu n de ferici re. Atun ci, Roza, dac ai zis iubi t, poi spune i cel mai fericit om , fericit cum n-a mai fost altul pe pm nt. Roza fugi. Cornelius se nbu ea de ferici re. Copleit, deschise ferea stra i co ntem pl ndelu ng albastr ul fr nor al cerului i luna ce arginta fluviul erpuind de partea cealalt a colin elor. Respir adnc umplndu -i plmnii cu aerul proaspt i pur, m ea cu gnduri int plcute i sufletul cu recunoti n i adm iraie cuce rnic. Bietul bolnav era vi nde cat, bietul prizonier se sim a liber! e O parte din noapte, Co rnelius rm as e at rnat de grati ile ferest rei, cu urechea la pn d, concentrndu -i toate sim urile ntr-unul singur, sau mai degra b n dou, cci era tot numai ochi i urechi. Privea cerul i asculta pm ntul. Doar din cnd n cnd ntorcea privirea spre coridor spunndu -i: Acolo e Roza, Roza ca re vegheaz ca i mine, at eptnd s se ntm ple minunea din tr-o clip nt r-alta. Acolo, sub ochii Rozei, se afl floa rea mister ioas, ca re triete, se deschide, nfl orete; poate, n clipa ast a, Roza ine tija lalelei ntre dege tele ei delicate i calde. O atinge cu gingie. Poate, i apropie buzele de calic iul deschis. Ating e-o uor, cu grij, Roza, Roza! Buzele tale ard. Poate chiar acum, cele dou iub iri ale m ele se m ngie una pe al ta sub privirea lui Dumnezeu. n acest m ent, o st ea strluci spre mia zzi, strbtu ntinde rea ce om desprea ori zontul de fort rea i se prbui pe Loe vestein. Co rnelius tres ri. Ah! spuse el, iat c Dumnezeu tri mite via florii m ele. i, ca i cum ar fi fost n adevr un sem n, ap roape n aceeai clip deinutul auzi pe coridor pai uori, ca de silfid, fonetul unei rochii, aidoma unei bti de arip i, i o voce binecu noscu t spunndu -i: Cornelius, prietene, prietene iub it i feri cit, vino, vino repede! Co rnelius nu fcu dect un salt de la fer eastr la u. Cu o mn, Roza ridic la nlimea ferestrui cii un felinar aprins, iar cu cealalt, m inuna ta lalea.

Co rnelius sco ase un ipt i crezu c lein. Oh! mu rm ur el, Dum nezeul meu, Dumnezeul meu! M rsplteti pentru nevinovia i captivitatea mea, fcnd s nfloreasc la ferestruica nc hisorii m ele ace ste dou flor i. Sru t-o, sp use Roza, cum am srut at-o i eu adineauri. inndu-i rsufla rea, Co rne lius atinse cu vrf ul buze lor corola flori i; nicio da t un srut nu l tulbur at t. Lale aua era frumoa s, splen did, m inunat; tulpina avea m m ai ult de optsp rezece degete 4 nlime; flo area se ridica n mijlocul a patru frunze ver zi, netede, drepte ca vrful de lancie, i era n ntregime neagr i strluci toa re ca tciun ele. Roza, spuse Co rnel ius gfind, nu avem nici o clip de pie rdu t. S scriem scrisoarea. E scris, dragul meu Cornelius. Adevrat?! n timp ce laleau a se desch idea, eu scriam, cci nu voiam s pie rdem nici o clip. Iat scrisoa rea i spun e-mi dac o gseti bun. Co rnelius lu scrisoa rea i o citi. Se ved ea ct de m ult progresa se Roza de cnd pri mise de la ea cele cte va cuvinte. Domnul Preedinte, Lale aua neagr va nflori n zece m inute poa te. De ndat ce floa rea se va de sch ide, v voi trimite acea st scrisoa re, prin ca re v rog s venii n persoan s- o luai din fort reaa Loev estein. Sunt fiica tem nicerulu i Gryphus, aproape la fel de prizonier ca i pri zonierii tatlui meu. Nu voi putea deci s v aduc eu nsmi acea st minune. De aceea ndrznesc a v imp lora s veni i dum neavo astr s-o luai. Dorina mea e ca lal eaua s se num easc Roza Bar- laensis. Tocmai s-a deschis; este cu de svri re neagr... Veni i, dom nule preedinte, veni i. Prea plecata dum neavoastr slug, Roza Gryphus. Foarte bine, foarte bine, scump Roza. Sc risoarea ast a e perfect. N-a fi scris -o nici oda t cu att a simp litate. La Con gres vei da toate lmuririle ce i se vor ce re. Dar deocam dat, Roza, n-avem nici un m inut de pie rdut... tnrul ... m sagerul... e Ca re este numele preedintel ui? D -mi s scriu eu ad res a. Oh, e foarte cunoscut. E mynheer van Systens, primarul oraul ui Harlem... D-mi scrisoa rea, Roza, d-mi-o. i, cu o mn tremurn d, Cornelius scrise: "Ct re mynheer Peters van Sys tens, primar i preedinte al Societii horticole din Harlem ." Acum, du-te, Roza, du-te, spuse Cornelius, i s ne oc rot easc Domnul ca re ne-a apr at i pn acum . XXIII INVIDIOSUL n adevr, bie ii tin eri aveau mare nevoie s fie ocrotii de Dumnezeu. Nic ioda t nu fuse ser m aproape de dezndejde ca ai n clipa cnd
4

un deget = 27 mm

credeau mai siguri de feri cirea lor. Cum nu ne ndoim de agerim ea cititorului nostr u, suntem convini c el a recunoscut n Iacob pe vechiul nostru duman, Isaac Boxtel.. Citi torul a ghicit desigur c Boxtel a plecat de la Buytenho ff la Loevestein pentru a urmri pe cei ce fceau obiectul dragostei i al urii sale: laleaua neagr i Cornelius van Baerle. L-am reg sit, mai fericit sub num ele de Iacob dect sub cel de Isaac, mp rietenind u-se cu Gryphus, a crui ospitalitate a stropit -o tim p de cteva luni cu cel mai bun rachiu fab ricat vreodat de la Texel la Anvers. El i-a potolit bnuielile, cci, aa cum am vzut, Gryphus era nenc rezto r, dndu -i iluzia unei cs to rii cu Roza. Apoi, du p ce i mgu lise orgoliul de tat , i stimula instin ctul de tem nicer, zugrvindu -i n cele mai ntune cate culori pe sa vantul condam nat, inut sub lact de Gryphus. Dup spusele falsului lacob, Cornelius ncheias e un pact cu sat ana pentru a-i face ru Alteei Sale Prinul de Orania. Am vzut cum imprudena de a o urmri pe Roza n grdin 1-a de masc at n ochi i tin erei fete i cum tem erile instinctive ale lui Co rnelius i-au pus pe cei doi tine ri n gard. Cee a ce l nelin iti se ndeosebi pe deinut, cititorul trebuie s-i mai am intea sc, a fost mnia neobinuit pe care o manifestase Iacob fa de Gry phus, cnd acest a gsise m urele i-l strivise. n acel ug moment, furia lui Boxtel crescu n msura n care l bnuia pe Co rnelius de tinui rea unui al doilea mugur, de ca re nu era foarte sigu r. De ace ea a ncep ut s-o spioneze i s-o urm rea sc pe Roza nu numai n grdin, dar chiar i pe corid oa re. Acum, o urm rea noaptea, cu pi cioa rele goale, aa c nu mai putea fi nici vzut, nici auzit, exceptnd ziua n ca re i se pru Rozei c vede ce va ca o um br strec urndu -se pe sc ar. Era ns prea trziu s se mai ferea sc. Boxtel aflase chiar din gura deinut ului de existen a celui de -al doil ea m ugu r. Pclit de iretenia Rozei, care se prefcu a-l ng ropa n p m nt, i ne bnui nd c acea st com edie a fost juca t cu scop ul de a-l sili s se de mate, el i dubl precau iile i folosi toa t viclenia de ca re era capabil pentru a con tinua s- i spioneze pe ceilali, fr a fi i el la rndul lui spionat. O vzu pe Roza du cnd un vas m re de faian din buc tria a tatlui n cam era ei. O vzu splndu-i cu mul t ap mi nile frum ase o pline de p m ntul ce-l pl mdise pentru a -i pregti lalelei un culcu ct mai bun. n sfrit, nchirie ntr -un pod o cam er ce dd ea sp re ferea stra Rozei; o odi de stul de deprtat ca s nu poa t fi recunoscut cu ochiul liber, dar ndeajuns de ap roape, pentru ca, pri vind prin tel esco p, s poat urmri ce se pet rece la Loevestein n cam era tin erei fete, tot aa cum pndise la Dordrecht ce se ntm pl n usc-toria lui Corne lius. Nu era instalat nici de trei zile n podu l lui cnd nu mai avu nici o ndo iala. Dim ineaa, de ndat ce rs rea soa rele, vasul de faian se afla la ferea str i, aidom ferm a ectoa relor femei din Mieris i Metzu, chipul Rozei ap rea ncadrat de primele rm rele nverzite ale viei u slbatice i ale capri foiului. Fata se uita la acel vas cu o privi re ce -i dez vlui lui Boxtel real a valo are a obiectu lui ng ropat n el. El coninea al doil ea m ugur, adic sup rem ndejde a deinutul ui. a Dar cnd floa rea se nl din pm nt dreapt ca o suli, Boxtel fu pe deplin convins. Co rnelius po seda doi muguri, iar pe al doilea l nc redin ase dragostei i ng rijirii Rozei. Cci ne nchipuim, iub irea celor doi tineri nu sc pas e ochiului atent al lui Boxtel. Trebuia deci s gs ea sc un mi jloc de a ndeprta al doilea mugur de ngr ijirile Rozei i de dragost ea lui Cornelius. Numai c nu era deloc uor.

Roza veghea asupra lalelei cum veghe az o mam asupra cop ilului ei; ba chiar mai m ult, ca o porumbi care-i cloc ete oule. Roza nu prsea camera toat ziua; de la o vrem lucru ciudat, nu e, mai pleca nici seara. Era n tim pul celor apte zile de sup ra re care l fcuser pe Co rnelius att de neferi cit, lipsit fiind de orice veste desp re Roza i lale a. Oa re Roza va rm ne venic suprat pe Co rnelius? Asta ar fi ng reunat furtul mai mult de ct prevzu se mynheer Isaac. Spunem furt, cci Isaac se oprise pur i simplu la proiect ul de a fura lal eaua; deo arece existena ei era o tai n, iar cei doi tineri o as cundeau de toat lume a, el, cunoscut cultivator de lalele, ar fi fost mai degra b crezut de ct o tn r, strin de toate amnuntele horticulturii, sau de ct un deinut condam nat pentru crim de nalt trd are, pzit, supravegheat, spionat, i care ar prot esta din fundul celulei sale; dealtf el, cum el va fi posesorul lalelei, iar n mate rie de bunu ri mobile i alte obiecte transpo rtabile posesiunea face dova da proprietii, ar obine cu siguran premiul, ar fi bineneles ncununat n locul lui Co rnelius, iar laleau a nu s-ar numi Tulipa nigra Barlaensis, ci Tulipa nigra Boxtellensis ori Boxtellea. Mynheer Isaac nu era nc hotrt pe car e din cele dou nume s-l dea lalelei neg re; dar cum am bele aveau aceea i semni ficaie, nu acesta era lucr ul cel mai important. Deocam dat, lucrul cel mai imp ortant era s fure laleau a. Dar, pentru ca Boxtel s o poa t fura, Roza ar fi trebuit s ias din camer. De acee a, cu real bucurie vzu Iacob, sau Isa ac, cum vrei s-i spune i, pe cei doi tineri relund obinuit ele lor ntl niri de se ar. El ncepu a se folosi de lipsa Rozei pentru a-i studia ua. Ua se nchidea. Se nchidea bine i de dou ori, cu ajutor ul unei broate sim ple, dar a crei cheie o avea numai Roza. Boxtel se gndi s-i fure Rozei cheia, dar n afar de faptul c nu era un lucru sim plu s scotoceti n buzunarul tine rei fete, ea observnd dispariia, n-ar mai fi ieit din cam er dect dup ce ar fi schim bat broasc a, iar Boxtel ar fi comis astfel o im pruden zad arnic. Era deci mai bine s procedeze altfel. Boxtel adun toate cheile pe care le putu gsi i n timp ce Roza i Co rnelius pet receau la ferestruic una din orele lor fericite, el le nce rc pe toate. Dou intrar n broasc, una dint re ele descuie o dat i se opri la a doua nvrtit ur. Deci nu era de schim bat mare lucru la ac ea st cheie. Boxtel o uns e cu un strat sub ire de ce ar i nc erc din nou. Obstacol ul pe care l ntlni cheia la a doua nvrtitur i ls urm pe ce ar. a Boxtel nu av ea altceva de fcut de ct s urmreasc aceast amprent cu ti ul unei pile nguste, ca de briceag. D up dou zile de lucru, el se afla n poses ia unei chei potrivite. Ua Rozei se deschise fr zgom ot, fr efort, iar Boxtel se gsi n cam era tine rei fete, fa n fa cu laleau a. Un ho obinuit ar fi luat vasul sub bra i ar fi plecat. Dar Boxtel nu era un ho obinuit, aa c el reflect. Privind laleaua la lumina felin arului su opac, gndi c nu era nc sufi cient de dezvoltat pentru a avea certit udinea c va nflori neagr, dei dup ap arene era foarte probabil. So coti c, dac flo area nu va fi neagr sau va avea o pa t oa reca re, furtu l ar fi inu til; c zvonul despre acest furt s-ar r spndi, c houl ar fi bnuit, mai ales dup cele pet recute n grdin, c s-ar face cercetri i c orict de bine ar ascunde laleau a, tot ar putea fi g sit. n sfrit, el chibz ui c ar fi mai bine, pentru c tot avea o cheie de la cam era Rozei i put ea intra acolo cnd voia, s atepte ziua cnd lal eaua va nf lori, s-o ia cu o or nainte de a se de schide, sau cu o or

dup i s plece im ediat la Harlem. Astfel, laleaua ar fi ajuns n fa a judectori lor nainte de a fi reven dica t, iar el, Boxtel, ar putea acuza de furt pe oricine va ndrzni s -l reclame. Era un plan bine gndit i ntru totul dem n de cel care-l concepuse, pn la ultimul am nunt. Aadar, n fieca re sear, n tim pul acelei ore ncn ttoa re pe ca re tinerii o pet receau la ferestruica nchisorii, Boxtel intra n cam a tine rei er fete, pentru a urmri dezvolt area lalel ei ne gre. n sear a de care vorbim, el urma s int re ca de obicei, dar, dup cum tim tine rii n-au schimbat de ct ctev a cuvinte i Co rne lius a , trimis -o n grab pe Roza s vegheze asupra lalele i. Vznd c Roza se nto arce n cam era ei att de repede, la numai ze ce m inute dup ce pleca se, Boxtel nelese c laleaua a nf lorit sau c e gata s nflo reasc. n noapt ea aceast a urma deci s joace cartea cea mare; se prezent la Gryphus cu o provizie de rachiu, dubl dect cea obinuit. De nda t ce Gryphus ar fi fost ameit, Boxtel se putea considera aproape st pnul casei. La ora unsp rezece, Gryp hus er a beat mo rt. La ora dou noapt ea, Boxtel o vzu pe Roza ieind din cam era ei, innd n brae un obiect pe ca re l purta cu grij. Obiect ul ace sta era fr nici o ndoia l laleaua neagr ca re tocmai nflori se. Dar ce voia s fac? Va pleca im ediat la Harlem cu lal eaua ? Nu era posi bil ca o tnr fa t s nt reprind singur, noapt ea, o asem enea clt orie. Se duc ea numai s-i arate lui Co rnelius lale aua? Probabil. Cu pi cioa rele goale i pe vrfu ri, el o urmri pe Roza. O vzu apropiindu -se de ferestruic. O auzi chem nd u-l pe Co rnelius. La lumina felinarului opac, vzu laleaua deschis, neagr ca noaptea ca re l ascunde a. Auzi proiectul stabilit de Co rne lius i Roza de a trim ite un sol la Harlem. O vzu pe Roza stingnd felinar ul i nap oindu -se n cam er. O vzu intrnd n cam er. Apo i, zece minute mai trziu, o vzu ieind din camer i ncui nd u a cu grij; ntoarse de dou ori cheia n broasc . De ce ncuia ua cu att a grij? Pentru c n sp atele ac estei ui se afla laleaua neagr. Boxtel, care st tea ascun s pe palier, la etajul superior cam erei Rozei, ved ea toate astea; cobor o treapt a etajului la ca re se afla el, n timp ce Roza cobora o treapt a etaju lui de mai jos. Cnd Roza, cu pasul ei vioi, aju nse la ul tima treapt a scrii, Boxtel, cu o mn dibace, atin se broasc a de la ua fetei. i n acea st m n, e lesne de neles, inea cheia fal s ce descuia ua Rozei cu ac eea i uurin ca cea original. Iat pentru ce am spus la nceputul acestui capit ol c bie ii tiner i aveau mare nevoie s fie ocrotii de D nezeu. um XXIV N CARE LALEAUA NEAGR I SCHIMB STPNUL Cornelius rm se nem a icat pe locul unde l lsase Roza, cutnd n el fora de a sup orta emoia dubl ei sal e bucurii. Trecuse o jumtate de or. Primele raze ale zilei, alb strui i proaspete, ptru ndeau print re gratiile ferest rei n celula lui Cornelius; deodat tres ri brusc auzind pai ce urcau scara i strigte ce se apropiau de el. Aproape n ac eea i clip, apru n fa a sa chipul palid i descom pus al Roze i. Se ddu napoi,

ng rozit . Cornelius! strig ea gf i nd. Ce e? Dumnezeul meu! ntreb pri zonierul. Cornelius! Laleaua... Ei, spune, ce-i? Cum s-i spun ce s-a ntm plat? Spune, Roza, spune. Ne-au luat-o, ne-au furat-o! Ne-au l uat-o, ne-au fura t-o! strig Cornelius. Da, spuse Roza, spri jinindu-se de u ca s nu cad . Da, au luat-o, au furat-o. i, fr voia ei, pici oa rele i se m uiar i czu n genunchi. Dar cum s-a ntm plat? nt reb Cornelius. Spun e-mi, explic -mi. .. Oh! nu din vina mea, prietene. Biata Roza! Nu mai ndrzne a s zic: iubitu le. Ai lsat-o singur! spuse Cornelius cu un glas jalnic. Doar o clip, ct s-l anun pe tnrul ce locuiete nici la cincizeci de pai, pe malul rului Wah al. i n acest tim cu toate recom p, andr ile m ele, ai lsat cheia n u, biat cop il! Nu, nu, nu. Cheia a fost tot timpul la mine, am inu t-o n m n strns de pa rc m a fi temut s nu- mi sc ape. Atunci, cum s-a ntmplat? Parc eu tiu? Am dat scrisoa rea m esagerului i m-am nt ors aca s. Ua era nchis. n cam er, fieca re obiect era la locul Iui, cu excepia lalel ei, ca re dis pruse. Cu siguran c cine va i-a proc urat o cheie a cam rei m e ele, sau i-a fcut una fals . Ea se sufoca, lacri mile i tiau vorba. Co rnelius, nem ic at, cu trstur ile descom puse, asculta ap roape fr s neleag , optind doa r: Furat, furat, furat. Sunt pie rdut. Oh! domn ule Co rnelius, ierta re, ierta re! strig Roza. Am s m or! La acea st am enina re, Co rne lius apuc zb relele ferestrui cii i strngndu -le cu furie, strig: Roza, ne-au furat, e adev rat, dar trebuie oa re s ne lsm dobori pentru as ta ? Nu, neno rocirea e mare, dar reparabil poate. Doar cuno atem ho ul. Vai, dar cum i-a putea rosti num ele cu cer titudine? Oh! atunci l rost esc eu: e acest infam de Iaco b. O s-l lsm s duc la Harlem rodul muncii no astre, al veghei no ast re, copilul dragostei noastre? Roza, trebuie s -l urmrim, trebuie s -l gsim. Dar cum s nfpt uim toate astea, prietene, fr s afle tatl m eu c suntem nelei? Cum a putea eu, o femeie att de puin priceput, att de pu in liber, s fac cee a ce poa te nici tu n-ai reui? Roza, Roza, desch ide-mi acea st u i vei vedea ce sunt n stare. Vei ved ea c am s de scopr houl, vei vedea c am s -l fac s-i mrt uris easc vina. Vei ved ea c am s -l fac s-i ce ar ierta re n genunchi. Vai, spuse Roza izbucnind n suspine, pot eu s-i deschid? Sunt cheile la mine? Dac le-a avea, n- ai fi liber de mult? Tatl tu le are, infamul tu tat, clul care mi -a stri vit i primul m ugur de lal ea. Oh, mizerabil ul, mizerabilul e complicele lui Iacob. Mai ncet, mai ncet, n numele cerului! Oh! Roza, dac nu-mi deschiz i, ip Co rnelius n culm ea furie i, sfrm zbrelele aste a i distrug tot ce gsesc n nchisoa re. Prietene, fie-i mil!

 Ii spun, Roza, c drm celula, piat r cu piatr. i neno rocitu l, cruia mnia i nzec ea forele, zgl ia ua cu am bele mini, nep snd u-i de rsunetul vocii sal e ce se sp rgea ca un tunet de spirala scrii son ore. Roza, ng rozit, nce rc zad arnic s poto lea sc acea st furtun dezlnuit. i spun c am s -l ucid pe ticlosul de Gryphus, urla van Bae rle, am s -i vrs sngele, aa cum a vrsat i el sngele lalelei m ele. Neno rocitul ncepea s- i pia rd minile. Ei bine, da, spuse Roza trem urnd toa t, da, da, dar calm eaz - te, da, i voi lua cheile, da, i voi deschide, dar calm eaz - te, Corne lius dra g. Nici nu termin bine, c un urlet ce izbucni n faa ei i nt rerupse fra za. Tata! strig Roza. Gry phus, url van Baerle, ah, ticlosul! n mijlocul acestui zgo mot, btrnul Gryphus urca se scrile fr ca cei doi tiner i s-l fi auzit. O prinse cu violen pe fiica lui de ncheiet ura min ii. Aa, o s-mi iei cheile, spuse el cu voce nbui t de mnie. Ah! Infamul st a! Monstrul st a! Co nspirator ul s ta bun de spnzurat e Co rnelius al tu! Va s zic ne nelegem cu deinui i politici! Bravo! Roza i lovi minile cu despera re. Ah! continu Gryphus trecnd de la tonul nfier bn tat de mnie la ironia rece a nvingtorului, domnul cultivator de lalele e nevinovat, ah! Domnul e un sav ant blnd! Aha! Ai s m m cel reti, ai s bei sngele me u? Foarte bine! i numai at t? Ba chiar n neleg ere cu fiica mea! Isuse! Aadar m aflu nt r-o vgun de tlhari, sunt deci ntr-o peter de hoi! Ah, domnul guve rnator va afla tot ul chiar n di mineaa ast a, iar Altea Sa, prin ul stadtholder va afla mine. Cunoatem noi legile. Hai, s coborm, fiic denaturat. i dum eata, domn ule savant, la reved ere! n Roza, nebun de groaz i despe rare, tri mise un srut prietenulu i ei; apoi, fr ndoial, lum inat de un gnd brusc, se repezi pe scar strignd: Nu e nc totul pie rdut, contea z pe mine, dragul meu Co rnel ius. Tatl ei o urm urlnd. Ct des pre bietul cultivator de lalele, el ddu drum ul puin cte puin gratiil or pe care degetele sale cris pate le strngeau cu put ere; capul i se plec, ochii i se rotir n orbite i czu cu toat greutate a pe lespedea celule i, optind ; Fura t! Mi-au furat -o! ntre timp, Boxtel iei din fort rea prin ua deschis chiar de Roza, cu laleau a neagr ascuns sub o manta larg, se arunc ntr-o br ic pregtit la Gorcum i dis pru, binen eles, fr s-l anune pe prietenul Gryphus de pleca rea sa n pri p. i acum l vom urmri, da c cititorul e de aco rd, pn la , captul clto riei sale. El mergea nceti or, cci nu putea zbura ca vntul fr s nu-i duneze lalelei neg re. Temnd u-se s nu ajung prea de vrem com e, and la Del ft o cutie cptuit de jur mp rejur cu muchi frumos i proaspt, n care aez laleaua: astfel, vasul se rezem pe m a oale chiar dac s-ar fi aplecat, iar aer avea de ajuns; aa nct brica putu s po rnea sc n galop, fr s pu n n primejdie pre ioasa com oar. El ajunse a doua zi dim inea la Harlem, prpdit de obos eal, dar triumfto r; schimb ghive ciul lalelei pentru a fac e s disp ar orice urm de furt, sp arse vasul de faian ale crui cioburi le arunc ntr-un canal, trimise preedint elui Societii hort icole o scrisoa re prin care l anuna c

tocmai sosi se la Harlem cu o lalea perfect floa rea neatin s, ntr-un han bun. i acolo atept . XXV PREEDINTELE VAN SYSTENS

neagr i se instal , inndu -i

Pr sindu-l pe Co rnelius, Roza lu o hotr re: sau i va aduc e napoi lal eaua pe ca re o furas e Iacob, sau nu-l va mai vedea nic ioda t. Ea nelese nd oita despera re, fr ndejde, a bietului deinut. ntr-adevr, pe de-o parte, desp r irea lor era inevitab il, deoa rece Gryphus descop erise acum sec retul iubirii i al ntln irilor lor. Pe de alt parte, speranele ce le nutrise tim de apte ani Cornelius van Baerle fuseser p nr uite. Roza fce a parte din acele fem ei pe care un fleac le doboar, dar care devin pute rnice n fa a unei neno roc iri mari, g sind chiar n acea neno rocire fora nece sar de a o nltura sau mij locul de a o nd repta. Tnra fa t se ntoarse n cam era ei, arunc o ultim pri vire n jur ca s vad da c nu s-a nelat i da c laleaua nu era cum va n vr eun col care a scp at privirilor ei. Dar cut n zadar; laleaua lips ea i acum. Laleau a era fura t. Roza i fcu un mic pachet din lucruoa rele care-i erau abs olut trebu incioase, lu cei trei sute de florini economisii, adic toat ave rea ei, scoto ci sub dantele, acolo unde tia c a dosit al treilea m ugur, l ascun se cu mare grij la piept, ncuie u a de dou ori ca s prelunge asc timpul nece sar pentru a fi deschi s n momentul cnd se va afla de fuga sa, cobor scara, iei din nchisoa re prin poarta pe unde cu o or mai nainte ieise Boxtel, se duse la un om ce nch iria cai i ceru s i se nchirieze o trsur. Omul nu avea de ct o trsu r, cea pe ca re o lua se Boxtel n ajun i care se afla acum n drum sp re Delft. Spuneam sp re Del ft, cci de la Loevestein la Harlem drumul fce a un m re ocol. i oricum, nici pe drum drept dis tana n-ar fi fost mai a mic. Roza fu deci silit s ia un cal ce i-a fost nc redinat cu uurin, cci omul o cunotea ca fiind fiica tem nice rului de la Loev estein. Fat a ndjduia s-l ajung din urm pe m esagerul ei, un biat bun i de treab, pe ca re l-ar fi luat cu ea drept c luz i sprijin. nt r-adevr, nu fc use nici o leghe, cnd l zri grbind pasul, pe un drum plcut ce se ntindea de-a lung ul unui ru. Ea grbi calul i l ajunse. Acest biat de treab ign ora ns em ntat ea scrisor ii ce i se nc redin ase, dar mergea ca i cum ar fi cunoscut -o. n m puin de o ai or, el fcuse o leghe i jum ate. t Roza i lu biletul, devenit acum inut il, i i explic pe larg cum ar put ea s o ajute. Luntraul accept rugm intea, fgdui ndu-i c va ine pasul calul ui, numai s-l lase s-i sprijine mna pe crupa animalulu i, sau pe greabn. Tnra fa t i ngdu i s se sprijine de ani mal dac era nevoie, numai s nu ntrzie. Cei doi cltori plec aser de cinci ore i fcuser mai m ult de opt leghe, fr ca m Gryphus s bnuia sc m car c tnra fat a prsit o fort reaa. Roza venea att de pu in la tat l ei de cnd ngrijea laleau a, nct abia la ora prnzului, simind c-i e foame, Gryphus bg de sea m c fa ta sttea prea de m ult tim m p bufnat. Trimise pe unul din paznici s-o cheme; apoi, cum acesta veni s-l

anune c a cuta t-o i a striga t-o n zadar, hotr s -o caute i s-o strige el nsui. Se duse m nti la cam ai era ei i btu; deg eaba, Roza nu rspunse. Chem lctuul nchisorii, care deschise ua, dar Gryphus n- o gsi nuntru pe Roza, aa cum nici Roza nu g sise lalea ua. Chiar n clipa acee a, Roza intra n Rotte rdam . Aa se explic de ce Gry phus n-o gsi n buc trie, dup cum n-o gsise nici n cam r i nici n grdin. e nchi puii-v mnia tem nicer ului cnd, dup ce rcetrile fcute prin mp rejurim i, afl c fiica sa nchiri ase un cal i, ca Bradam ante sau Clorinda 5, plec ase ca o adevrat aventurier, fr a spune unde se duce. Gryphus, furios, urc din nou la van Baerle, l njur, scutur tot mobilierul s u sr ac, l am enin cu tem nia grea i ca rcera, l am enin cu foam ea i verigile. Co rne lius, se ls maltratat, njurat, am eninat, rmnnd ntunecat, nem icat, inse nsibil la am eninri, indi ferent la furie. Dup ce o cu t pe Roza n toate pr ile, Gryp hus l cut pe Iacob, i cum nu-l gsi nici pe el cum n-o g sise nici pe fiic -sa, bnui c i-a rpit -o Iacob. n acest tim dup ce fcuse un pop as de dou ore la p, Rotte rdam tnra fat po rnise din nou la drum. n acee ai sear dormi , la Del ft i a doua zi ajunse la Harlem patru ore dup so sirea lui Boxte l. , Roza ceru mai nti s fie condus la preedintele Societii hort icole, maestrul van Systens. Se anun sim plu sub num ele ei de Roza Gryphus, dar acest num e, orict de sonor ar prea, nu i era cunoscut preedinte lui i Roza nu fu primit. E greu s treci peste con sem ne n Olanda, ar a digurilor i a stvila relor. Dar Roza nu se de scuraj; i im puse o misiune i jurase n sinea ei s nu se lase do bort nici de refuz uri grosolane, nici de brutaliti, nici de inj urii. Anun -l pe domnul preedinte, spuse ea, c vin s-i vorbesc n legtur cu laleaua neagr. Aceste cuvinte, nu mai puin magice ca fai mosul: Sesam deschidete, din 1001 de Nop i, i-au servit drept pa aport. Mulu mit lor, ea ptruns e pn n biroul preedintel ui van Systen s, care se ridic i veni curtenitor n ntm pin area ei. Era un om de treab, mrunel, firav la trup, semnnd destul de m ult cu tulpina unei flori, al crei caliciu l forma capu l; braele sub iri i atrnnde aduceau cu frunza dubl i lunguia a lalele i; o anum it leg nare n m ers ntregea asem na rea cu acea st floa re cnd se plea c n bta ia vntul ui. Am spus c se num a van Systens. e Domnioar, i se ad res el, spui c vii din partea lalelei neg re? Pentru domnul preedinte al Societii hortic ole, Tulipa Nigra era o personalitate de prim rang, i putea foarte bine, n calitat ea ei de regin a lalele lor, s tri mit am bas ado ri. Da, domnule, rspunse Roza, vin mcar s v vorbesc desp re ea. Se dezvolt bine? ntreb van Syste ns cu un surs de tandr vene raie. Vai! domn ule, nu tiu, sp use Roza. Ce? I s-a ntmplat cumva vreo nenorocire? Da, domnule, o mare nenorocire, dar nu ei, ci mie. Femei rzb oinice, eroin ele celeb relor poeme epice "Orlando Furioso" de Ariosto (Bradam ante) i "Ierusal imul eliberat" de Tasso
5

( Clorinda ).

 Care? Mi-a fost furat. i-a fost furat lale aua ne agr? Da, domnule. tii cine i-a furat -o! Oh! bnuiesc, dar nu ndrzn esc nc s acuz. Dar lucrul va fi uor de ver ificat. Cum asta? Dac nu e m ult de cnd i s-a furat, ho ul nu poate fi departe. De ce nu poate fi departe? Pentru c am vzu t-o, nu sunt nici dou ore. Ai vzut lale aua neagr ? strig Roza, repezind u-se ctre domn ul van Systens. Cum te vd, dom nioar. Dar unde? La stpnul dum itale, dup ct se pa re. La stpnul m eu? Da, nu eti n serviciul domnului Isaac Boxtel? Eu? Dumneata, desigur. Dar drept cine m luai, domnule? Dar dum eata drept cine m iei? n Domnule, v iau, sper, drept cine suntei, adic onorabilul dom n van Systens, primar al oraului Harlem i preedinte al Societii hort icole. i vii s-mi spui ce? Vin s v spun, dom nule, c mi s-a furat lal eaua neagr. Atunci laleaua dumitale e cea pe care a adus-o domnul Boxtel. De ce nu explici limpede, copila mea? Deci nu dumitale, ci domnului Boxtel i s-a furat laleaua. V repet, dom ule, c nu tiu cine este domn ul Boxtel i c aud n prima da t pronunndu -se acest num e. Nu tii cine e domn ul Boxtel, i av eai i dum neata o lalea neagr? Dar mai exist o al ta? nt reb Roza, trem urnd toa t. E cea a domnului Boxtel, da. Cum e? Neagr, la dracu. Fr pat ? Fr o sing ur pat, fr cel mai mic punct. i dum neavoa str avei lalea ua asta, e lsat aici? Nu, dar va fi ad us, cci trebuie s o prezint n fa a comitetulu i nainte ca premiul s fie dece rnat. Domnule, strig Roza, acest Boxtel, acest Isaac Boxtel, care se d drept proprietaru l lalelei neg re. .. i ca re e ntr-adev r. Domnule, nu-i cumva un om slab? Da. Chel? Da. Cu privirea rt cit? Cred c da. Neli nitit, coc rjat, cu picioa rele strm be? ntr-adevr, descrii trstur cu trstur portretul domnu lui Boxt el. Domnule, lal eaua e nt r-un vas de faian albastr pictat cu flori

glbui ae zate nt r-un co ? Ah! de asta sunt mai puin sigur, am pri vit mai mult omul de ct vasul. Dom nule, e lal eaua mea, e ce a ca re mi-a fost furat; domnule, e bunul meu; domn ule, vin s reclam aici n faa dum avoastr... ne Oh! Oh! fcu domnul van Systens, privind-o pe Roza. Ce, vii s reclam aici lal eaua domn ului Boxtel? Doamne! Eti o cu mtr i ndrznea . Domnule, sp use Roza, puin tulb ura t de acea st apos trof are, nu spun c vin s cer laleaua domnul ui Boxtel, spun c vin s o cer pe a mea. A dumitale? Da; cea pe care am planta t-o, pe care am crescu t-o eu singur. Ei bine, du-te i caut -l pe domnul Boxtel la hanul "Lebda Alb", desc urc-te cu el. Ct desp re mine, cum cazul mi se pare la fel de greu de judecat ca i acela ca re a fost defe rit rposatului rege Solomon, i cum n-am pretenia de a fi att de nelept pe ct a fost el, m voi mulumi s-mi fac raportul , s constat existen a lalel ei neg re i s ordonanez sum de o sut de mii de florini pentru creato rul ei. Adio, a copila mea. Ah! domnule, domn ule! insis t Roza. Copila m a, continu van Systens, e cum eti drgu, tnr i cum nu eti nc perver tit cu tot ul, prim ete sfatul meu: fii prudent n povest ea asta, cci av em un tribunal i o nchisoa re la Harle m; m m ai ult, suntem ext rem de suscepti bili n ceea ce privete ono area lalel elor. Du -te, copila m a, du-te. Domnul Isaac Boxtel, la hanul "Lebda Alb". e i domnul van Systens, relundu -i frumoas a pan, cont inu raportu l ntrerup t. XXVI UN MEMBRU AL SOCIETII HORTICOLE Roza, tulburat, ap roape nebun de bucurie i de team la ide ea c a dat de urma lalelei neg re, se nd rept spre hanul "Lebda Alb", urm i acum de ba rcagiu, b iat voinic din Friza, n st are s devo reze at el singur ze ce ca Boxtel. Pe drum ea i aduse la cunotin ba rcagi ului tot ce aflas e; era hotrt s loveasc i el, dac s-ar fi iscat o b taie, num c, n ac est ai caz, trebuia neaprat s ferea sc lalea ua. Dar aju ns la Grote-Markt, Roza se opri brusc; deodat un gnd i fulger prin min te: Dumneze ul meu! opti ea, am fcut o gree al eno rm l-am , pie rdut poate pe Co rne lius, laleau a, i pe mine! Am dat ala rma! Nu sunt de ct o biat fem eie i aceti brbai se pot uni mpotriva m a i atunci e sunt pie rdut. Oh! eu pie rdut, n- ar fi nimic, dar Cornelius, dar laleaua! Rma se un m ent om pe gnduri. Dac m duc la acest Boxtel i nu-l cunosc, dac acest Boxtel nu e Iacob, dac e un alt cul tivator, care i el a izbu tit s creeze lale aua neagr, sau dac lalea ua m ea a fost furat de un altul de ct cel pe care-l bnuiesc, sau a trecut n alte mi ni i nu recunosc omul, ci numai lal eaua, cum s doved esc c e laleaua mea ? "Sau chiar dac s zicem l recunosc pe acest Boxtel ca fii nd falsul Iacob, cine tie ce se va ntm pla? n timp ce noi ne vom certa, laleaua va mu ri! Oh! sfnt fec ioa r,

luminea z-m! E vorba de soarta mea, e vorba de bietul deinut care poate i d sufletul n ace st m ent ." om Dup ce-i termin rugciunea, Roza atept pioas inspiraia pe care o cerea cerului. n acest timp, dinsp re Grote -Markt se auzea vlv mare. Oamenii alergau, uile se deschideau, numai Roza rmnea indife rent la toat acea st agitaie. Trebuie s m nt orc la preedinte, mu rm ur ea. S ne ntoarcem, spuse barcagiul. O luar pe str dua Paille, care i du se drept la locuina domnulu i van Systens; aci l g sir cznind u-se s scrie ct m frum ai os, cu o pan din cele mai bune, rapor tul nceput. Peste tot pe unde trecea, Roza nu auzea vor bindu -se dect desp re lal eaua neagr i desp re premiul de o su t de mii de florin i; a ad ar vestea se rsp ndise n ora. Roza izbuti cu greu s int re din nou la dom nul van Systens, care, ca i prim oar, se sim em ionat la auzul cuvntului magi c: lalea ua a i o neagr. Cnd o recunoscu ns pe Roza, pe care o socotea o nebun, sau chiar mai ru, l cuprinse m nia i vru s-o dea af ar. Dar Roza i mp reun min ile i-i spuse cu un accent de profund sinceritate, ca re m rge la inim: e Domnule, n numele cerului! Nu m alungai, dimpotriv, ascultai ce vreau s v spun i dac nu m vei putea aju ta s mi se fac dreptate, cel puin s nu avei a v reproa nt r-o zi n fa a lui Dumnezeu c ai fost com plice la o fapt rea. Van Systens ncepuse s bat din pi cioa re de nerbda re; era a doua oar c Roza l deranja n cursul unei redactri, n ca re lsa s ptrund ce va din orgoliul su de primar i de preedinte al Societii hort icole. Dar raportu l m eu! strig el, raportu l meu asupra lalel ei ne gre! Domnule, continu Roza cu firescul nevi noviei i al dreptii, domnule, raportul dum eavoastr asupra lalelei negre va fi bazat, n dac nu m ascultai, pe aci uni criminale, sau pe ne adevrur i. V implor, domnule, trim ite i s fie ad us aici, naintea m ea i a dum eavoastr, acest domn Boxtel, care susin eu c e domn ul Iacob i n jur pe Dumnezeu s- i las proprietatea asupra lalelei dac nu voi recunoate flo area i pe proprietaru l ei. Pe dracu! Frum s propune re! spuse van Systens. oa Ce vrei s spunei? Te ntreb ce va dove di faptul c i vei recunoate? Dar, n sfrit, spuse Roza de sperat, suntei un om cinstit, dom nule. Ei bine, i dac vei aco rda premiul unui om pentru o oper pe care nu num c n-a creat-o el, dar a i furat -o? ai Poate c ac centul Rozei a strnit o anum it conving ere n inima lui van Systens, cci i rspunse bietei fete cu ceva m m ai ult blndee, cnd din strad se auzi un zgom ot pute rnic, care p rea s fie acela i pe care Roza l auzise mai nainte la Grote-Markt, dar cruia nu-i dduse nici o atenie, neavnd pute rea de a o trezi din rug a-i fierbinte. Aclamaii zgom otoase zgudu ir cas a. Domnul van Systens ascult aceste aclam aii pe care Roza la nceput nici nu le b gase n sea m i ca re acum nu erau pentru ea , de ct un zgomot obinui t. Ce-i as ta? strig prim arul, ce se aude? E posibil oare, am auzit eu bine? i se repezi sp re anticam er, fr s se mai preocupe de Roza, pe care o ls n cabinetul su. Abia ajuns n anticam er, domn ul van Systen s scoase un strigt de

uimi re vz nd spectacolul de pe sc ara plin de lume pn n vestibul. Un tnr m brcat sim plu, cu o hain de catifea liliachie, brodat cu fir de argint, urca nso it, sau mai degra b urm de m at ulim e, treptele de piatr, str lu citoa re i albe de curenie, cu un pa s rar i sigu r. n urm lui me rgeau doi ofieri, unul de m a arin, altul de cavalerie. Van Systens, fcnd u-i loc print re servi torii speriai, veni s se ncline, ap roape s se proste rne n fa a noului sosit, cauza rum orii ce se auzise pn sus. Monseni ore, strig el, monseni ore. Altea Voastr la mine! Onoa re ce va lumina n veci umila m a cas ! e Drag domnule van Systens, spuse Wilhelm de Orania, cu o senintate care i nlocuia sur sul, sunt un adevrat olandez. mi pla ce apa, be rea i florile, uneori chiar i acea brnz al c rei gust l ap reciaz att francezii. Dint re flori, prefer, binen eles, lalelele. La Ley da am auzit spunndu -se c oraul Harlem pose d n sfrit laleaua neagr, i dup ce m-am asigurat c acest lucru e adev rat, dei de nec rezut, am venit s cer informaii preedintel ui Societii de hort icultur. Oh! monseni ore, m sen iore, sp use van Syste ns ncntat, ce on glorie pentru Societate, dac lucrr ile ei o int eres eaz pe Altea Voastr. Floa rea se afl aici? ntreb prin ul care, fr ndoial, ncepu se s se cia sc de-a fi vorbit prea mult. Vai, monseniore, nu, nu o am aici. i unde e? La proprietarul ei. Cine e acest proprietar? Un om de treab cultivat or de lalele din Do rdrecht. Din Dordrecht? Da. i cum l chea m ? Boxtel. Unde locuiete? La "Lebda Alb"; trimit s-l chem i dac, nt re timp Altea e Voastr vrea s-mi fac cins tea de a intra n salon, Boxtel ti ind c suntei aici, se va grbi s aduc lale aua. Bine, cheam -l. Numaidect, Alte, da r... Ce este? Oh! nimic important, monseniore. Totul are im portan n lum ea ast a, dom nule van Systen s. Ei bine, mo nsen iore, s-a ivit o ncu rctur. Care? Acea st lalea a i nceput s fie revendicat de uzurpat ori. E adevrat c valoreaz o sut de mii de flor ini. nt r-adev r? Da, monseniore, de uzurpatori, de falsificatori. A sta e o crim, domnule van Systens. Da, Alte. i ai probele crimei? Nu, monseniore, vinovata... Vinovata, domnule... Vreau s zic, cea ca re reclam laleaua, m sen iore, e aici, n on cam era de alturi. Ei, ce prere ai, dom nule van Systens ? Cred, monseni ore, c miraj ul celor o sut de mii de florini a ten tat-o.

 i reven dic lale aua ? Da, monseniore. i ce probe aduce n sprijinul afi rma iilor ei? Tocmai urma s-o int eroghez cnd a intrat Altea Voastr. S-o ascultm domn ule van Systens, s-o ascultm sunt primul , ; magistrat al ri i, voi as culta pricina i voi face dreptate. Iat c l-am gsit pe reg ele Solomon, sp use van Syste ns, nclin n-du-se i artnd prinului drumul. Acesta era gata s-o ia naintea celui ce-l conducea, cnd, oprindu-se brusc, spuse: Treci dum neat a nainte, i ad rese az -mi-te cu "domnule". Intrar n cabinet. Roza se afla tot n acelai loc, sprijinit de ferea str, privind prin geam n grdin. Ah! Ah! o frizon, spu se prinul, observnd boneta i fustele roii ale Rozei. Auzi nd zgo mot, Roza se ntoa rse, dar abia l vzu pe prin, ca re se aez n colu l cel mai ntunecat al cam rei. e Toat atenia ei, se n elege, era concentrat asupra importantulu i personagiu ca re se num a van Systens i nu asupra m e odestul ui strin care-l urm pe stpnul casei i al crui nume probabil n-avea nici o a nse m ntate. Strin ul lu o carte din bibliotec i-i fcu sem lui van Systen s s n ncea p int erogat oriul. Dnd curs invitaiei tnrul ui n costum vi olet, van Systens aez ndu -se la rndul lui, ntreb foarte fericit i m ndru de sa rcina ce i se ncredinase: Fata m ea, mi fgduieti s spui adev r ul, num adevrul ai despre laleau a ace ast a? V fgduiesc. Ei bine, vorbete deci fa de domn ul; domn ul este m bru al em Societii hort icole. Domnule, sp use Roza, ce a mai putea aduga la cele ce v-am spus pn acum? Atunci? Atunci am s repet rugm intea ce v-am fcut. Ce anume? S-l aducei aici pe domnul Boxtel cu lal eaua lui; dac n-o recunosc ca fiind a mea, voi spune cinsti t; dar dac o recunosc, am s-o ce r. Chiar de -ar trebui s m duc naintea Alteei Sale, pr inul stadtho lder, cu dovezi n mini. Ai deci dovezi, frum s co pil? oa Dum nezeu care tie c am dreptate m va ajuta s le g sesc. Van Systens schim b o privire cu prinul ca re, de la primele cuvin te ale Rozei, nce rca s-i am inteasc n ce mp rejurri a m auzit aceast ai voce dulce, care i se p rea oarecum cunoscu t. Un ofier plec s-l caute pe Boxte l. Van Systen s con tinu int erogat oriul. i pe ce, spuse el, i bazezi afi rm aia c eti proprietara lalelei neg re? Pe un lucru foarte simpl u; eu am planta t-o i am cul tivat-o n propria mea cam er. n cam era dum itale?! i unde e cam era dum itale? La Loevestein. Eti din Loev estein?

 Sunt fiica temnic erului de la fort rea . Prinul fcu un gest uor care nsem na: "Ah! asta e, acum mi amintesc." i prefcnd u-se n continu are c citete, o privi pe Roza cu i mai m ult atenie. i i plac florile? continu van Systens. Da, domnule. Atun ci, eti o flor reas priceput? Roza ovi o clip, apoi, cu o voce n ca re se simea c-i pune tot suflet ul, spuse: Domnilor, vorbesc unor oameni de onoare? Accentul era att de sincer, nct van Systens i prin ul rspun ser amnd oi n acelai timp cu o mica re afirm ativ din cap. Ei bine, nu! Eu nu sunt o flor reas priceput, nu! Nu sunt dect o biat fat din popor, o bia t ranc din Friza, ca re, nu sunt nici trei luni de atunci, nu tia nici m ar s scrie i s citeasc. Nu! Nu singur c am izb utit s obin laleau a neagr. Dar cine atunci? Un deinut nen orocit din Loevest ei n. Un deinut din Loev estein? nt reb prinul . La sunetul acestei voci fu rnd ul Rozei s tresar. Deci un deinut politic, urm prinul, cci la Loevestein nu sunt de ct deinui poli tici. i ncepu din nou s citeasc , sau cel puin se prefcu din nou c cite te. Da, opti Roza tremurnd, da, un deinut politic. Van Systens pli auzind rostindu -se o astfel de mrtu risi re n faa unui ase m enea mar tor. Con tinuai, spuse rece Wilhelm preedint elui Societii hort icole. Oh! domn ule, spus e Roza, ad res ndu -se celui pe care-l credea adevratul ei judector, tiu c asupra m ea va cdea o gra v nvinui re. ntr-adevr, rosti van Systens, dein uii politici trebuie s fie complet izolai la Loev estein. Vai, domnule! i din cele ce spui, s-ar p rea c ai profitat de calitatea dum itaile de fiic de tem nicer i ai com nicat cu un dei nut pentru a cultiva flori? u Da, domnule, opti Roza pie rdut; da, sunt silit s mrt uris esc, l ved eam n fieca re zi. Fiin nen orocit! strig domnul van Syst ens. Prinul nl cap ul i observ groa za Rozei ca i paloa rea preedintel ui. Asta, spuse el cu vocea lui clar i inten ionat accentu at, ast a nu privete pe membr ii Societii horticole; ei au de judecat cui aparine lal eaua neagr i nu delictele politice. Continu, feti o, continu. Van Systens mulumi n numele lalelel or, printr-o privi re elocvent noulu i m bru al Societii hort icole. em Roza, linitit de nc uraja re, povesti tot ce s-a ntm plat n ul timele trei luni, tot ce a fcut, tot ce a suferit. A povestit de asprim ea lui Gryphus, de felul cum a fost distrus prim ul mugur, de durerea destinul ui, de preca u- iunile luate pentru ca cel de-al doilea m ugur s se dezv olte bine, de rb darea deinutului, de chinurile din timpul despr irii; povesti c dei nutul a nc ercat s moar de foame pentru c nu mai putea primi veti despre laleau a lui, ca i bucu ria pe care a simi t-o cnd s-au mp cat, n sfrit, desp re dezndejdea am ndor ura cnd au vzut c lal eaua ca re nflorise abia de o or le-a fost fura t.

Toate ace ste a au fost spuse cu un accent de sinceritate care nu-l mic totui pe prin, n ap aren cel puin, dar ca re nu ntrzie s -i fac efectul asupra domnulu i van Systen s. Dar, sp use prinul, e mult de cnd l cunoti pe dein ut? Roza deschise ochii s i mari i-l privi pe necunoscut, care se adnci i mai mult n um br, vrnd pa rc s ocoleas c aceast privire. De ce m ntrebai, domnule? nt reb Roza la rndul ei. Pentru c nu sunt dect patru luni de cnd tem nicer ul Gryphus i fiica sa se afl la Loev estein. E adev rat, domnule. Dac nu cumva ai cerut m tarea tat l ui dum u itale pentru a urm pe un deinut ca re fuse se transportat a de la Haga la Loevestein... Domnule... fcu Roza roind. Spune tot, o ndem n prinul . Mrturisesc, l-am cunoscut pe deinut la Hag a. Fericit deinut! sp use Wilhelm surz nd. n acest moment intr ofierul ca re fusese trimis dup Boxtel i-l anun pe prin c cel ch em se afl aici, mp reun cu lale aua. at XXVII AL TREILEA MUGUR Abia fu anun at sosi rea lui Boxtel, c acesta i intr n salon ul domnulu i van Systen s, urmat de doi oameni purtnd ntr-o lad pre ioasa povar, pe ca re o depuser pe o m s. a Prinul, preve nit, pr si cab inetul, trecu n salon, admir laleaua i se ntoar se n tce re s-i reia locul n colul ntunecat, unde el singur i aez as e foto liul . Roza, cu inima zvcnindu -i, palid de spaim, atepta s fie invitat la rndul ei s-o vad. De oda t auzi vocea lui Boxtel. El e! strig ea. Prinul i fcu sem s se duc s priveasc prin ua nt redeschis n n salon. E laleaua mea, strig Roza, e ea, o recunosc. O, bietul meu Cornelius! i izbucni n pl ns. Prinul se ridic, se duse pn la u, unde rm as e o clip n lum in. Ochii Rozei se oprir asupra lui. Mai m ult ca nic iodat er a sigur c nu-l ved ea pentru prim oar pe acest strin. a Domnule Boxtel, spus e prinul, veni i aici. Boxtel veni ap roape n fug i se gsi fa n fa cu Wilhelm de Orania. Altea Sa! strig el dndu-se napoi. Altea Sa! repet Roza zpcit cu tot ul. La acea st exclam aie pornit din st nga sa, Boxtel se ntoar se i o zri pe Roza. Vzn d-o, tot corpu l invidiosului se scut ur de pa rc ar fi venit n ating ere cu o pil Volta. Ah! opti prinul, vorbindu-i sie nsui, e tul burat. Dar Boxtel reui s se stpneasc prin tr-un pute rnic efort i i reveni im ediat. Domnule Boxtel, spuse Wilhelm, se pare c ai gsit sec retul lalelei neg re? Da, m sen iore, rspunse Boxtel cu o voce prin ca re mai on

rz btea nc puin din tulbura rea de adineauri. E drept c ac ea st tulb ura re putea fi provocat i de em oia pe ca re cultivator ul de lalele a simi t-o recunoscndu-l pe Wilhelm. Dar, relu prinul, iat o tnr fat ca re pretinde c l-a gsit i ea. Boxtel surse disp reui tor i ridic din umer i. Wilhelm i urm rea toate mi crile cu un inte res i o cur iozitate dem ne de luat n sea m . Aadar, n-o cuno atei pe ac ea st tnr fat ? l nt reb prinul. Nu, monseniore. i tu, tnr fa t, l cunoti pe domn ul Boxtel? Nu, nu-l cunosc pe domnul Boxtel, l cunosc pe domnul Iacob. Ce vrei s spui? Vreau s spun c la Loe vestein, cel care se num ete acum Isaac Boxtel se ddea drept domn ul Iacob . Ce spunei de ast a, domnule Boxtel? Spun c acea st fat m inte, monseni ore. Negi c ai fost vreodat la Loev estein? Boxtel ovi. Cu pri virea fix i scruttoa re, prinu l l m piedic s m int. Nu pot s neg c am fost la Loevestein, monseni ore, dar neg c am furat lal eaua. Mi-ai furat -o, i nc din cam ra mea! strig Roza indignat. e Neg. Ascult, negi c m-ai urm rit n grdin, n ziua n ca re mi pregtea m stratul unde trebuia s ngrop m ugu rele? Negi c m-ai urm rit n grdin n ziua cnd m-am prefcut c-l plante z? Negi c nda t dup ieirea m ea n seara acee a, te-ai repe zit sp re locul unde sperai s gseti m ugu rele, c ai sco rmonit pm ntul cu minile, dar n zadar, slav Domnului! cci nu era dec t o viclenie de a m ea pentru ai verifica inteniile? Spune, negi toate as tea? Boxtel nu gsi de cuviin s r spund la ac este mult iple ntrebri. Dar, nto rcndu -se ct re prin spuse: Sunt douzeci de ani, monseni ore, de cnd cul tiv lalele la Do rdrecht, am ctigat chiar o oa reca re reputaie n acea st art; unul din hibrizii mei poart n catalog un nume ilustr u. L-am dedicat regelui Portugaliei. Acum iat adev r ul: acea st tnr fa t tia c am creat lal eaua neagr i n neleg ere cu iubitul ei, nchis n fort reaa Loevestein, ncea rc s m ruineze, nsuind u-i premiul de o sut de mii de florini pe ca re sper c l voi ctiga, mulu mit drept ii pe ca re o vei face dum eavoastr . n Ah! strig Roza ind igna t la culme. Li nite! spuse prin ul. Apoi, ntorcndu-se spre Boxtel: i cine e deinutul care spui c e iubit ul ace stei tine re fet e? Roza era gata s leine, cci pri nul l prezenta se pe Co rne lius ca pe un m re vinovat. Nimic nu-i put ea fi mai ag reabil lui Boxtel dect a acea st nt reba re. Acest deinut, monseni ore, e un om al crui nume va dovedi Alteei Voast re ct nc red ere se poate avea n cinstea lui. Acest prizonier e un criminal de st at, condam nat o dat la m oarte. i ca re se num te? e Roza i ascun se capul nt re mini cu un gest care-i trda deznde jdea . Ca re se num ete Co rnelius van Baerle, spu se Boxte l, i este finul ticlosului Co rnei lle de Witt.

Prinul tresri. Din privi rea sa calm ni o fla cr, apoi o rceal ca de moarte cuprinse din nou fa a sa nec lintit. Se ap ropie de Roza i-i fcu sem cu degetul s ia m n inile de pe fa . Roza ascult, dar pa rc fr s vad, ca o fem eie supus unei puteri magnetice. Pentru a urm deci pe ac est om, ai venit la Leyda s-mi ceri a m tarea tatlui tu? u Roza plec faa i se prbui zdrobi t, optin d: Da, monseniore. Con tinu, se adres prin ul lui Boxtel. Nu m am nim de adugat. Altea Voast r tie tot. Acum, iat ai ic ce nu voiam s spun, ca s n-o fac pe acea st fat s roea sc de ingratitudinea ei. Am venit la Loevestein pentru c m che mau aco lo afaceri; l-am cunoscut pe btrnul Gryphus, m-am ndrgostit de fiica lui, am ceru t-o n csto rie, i cum nu eram bogat, dar imprudent, i-am m prt it ndejdea m ea c voi ncas a o sut de mii de florini; pentru a justifica ace ast speran, i-am art at laleaua neagr. Atunci, fiindc iubitul ei se ocupase la Dord recht de cultiv area lalel elor cu scopul de a trece neobservate comp lotur ile pe care le urzea, s-au gndit s m pia rd. n ajunul zilei cnd laleaua urm s nfloreasc, mi-a fost furat de a acea st tnr fa t i dus n cam era ei, de unde am avut feri cirea s-o iau napoi n m ent ul n care av ea ndrzneala om s tri mit un m sager e pentru a face cunoscut dom nilor de la Societat ea de horticultur c obinuse m rea lalea neagr; dar ea nu i-a pie rdut cum a ptul. Fr ndoia l c n timpul celor ct eva ore ct o pstra t-o n cam era ei, a arta t-o unor persoane pe care le va chem ca m a arto ri. Dar din ferici re, m onsenio re, acum suntei preven it mpotriva ace stei intrigante i a martorilor ei. Oh, Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! Infamul! gemu Roza necn- du -se n lacrimi i arunc nd u-se la pic ioa rele prinului, cruia i era mil de biata fat, att de chinuit sufletete, dei o credea vinovat. Ai fcut ru, tnr fat, c l-ai ascultat pe iubitul tu. Va fi pe de psit pentru c te-a sftuit s procede zi a a. Eti att de tnr i pari att de cinstit, nct vreau s cred c rul vine de la el i nu de la tine. Monseni ore! Monseni ore! strig Roza, Cornelius nu e vinovat. Wilhelm fcu o mi care. Nu e vi novat de a te fi sftuit. Asta vrei s spui, nu-i aa ? Vreau s spun, monseni ore, c nu este m vinovat de a ai doua crim ce i se atribuie de ct este de prima. De prima, i tii care a fost ac ea st crim? tii de ce a fost el acuzat i dove dit vinova t? De a fi as cuns, n calitate de comp lice al lui Co rnei lle de Witt, corespondena prim ului ministru cu marchizul de Louvois. Ei bine, mo nsen iore, el nu tia c e deintor ul ace stei corespo nden e; o igno ra n ntregim e. Dumnezeu mi-e m arto r, mi -ar fi spu s-o. Oa re acest suflet nobil ar putea s aib un sec ret fa de m ine? Nu, nu, mon -senio re, o repet, chiar dac mi atrag mni a dum eavoastr , n Co rnelius nu e mai vinovat de prima crim ca de a doua, i de a doua ca de prim a. Oh! da c l-ai cunoate pe Cornelius al meu, monseniore... Un de Witt! strig Boxte l. Monsenior ul l cunoate foarte bine, pentru c i-a druit o da t viaa. Li nite, spuse pri nul. Pr oblemele de stat, am mai spu s-o, nu sunt de resort ul Societii horticole din Harlem. Apoi, ncruntnd sprncenele:

 Ct des pre lalea, fii linitit, domnule Boxtel, adu g el, se va face dreptate. Boxtel salut, cu inima plin de buc urie i primi felicitrile preedi ntelui. Tu, tnr fat, continu Wilhelm de Orania, ai fost pe punctul de a face o crim , nu te voi pede psi, dar adev ratul vinovat va plti pentru amndoi. Un om de rangul su poate s comp loteze, chiar s trdeze... dar nu s fure. S fure! strig Roza, s fure! El, Cornelius. Oh! m onseni ore, luai seam a, el ar muri dac ar auzi vorbele dum neavoa str. Dac a fost un furt, monsenio re, o jur, omul acest a l-a comis. Dovedet e-o, sp use rece Boxt el. Ei bine, da, cu ajutorul lui Dumnezeu o voi dovedi, spuse Roza cu energie. Apoi ntorcndu-se spre Boxtel: Laleaua era a dumitale? Da. Ci mugu ri ave a? Boxtel ovi o clip, dar nelese c fa ta n- ar fi pus aceast nt reb are dac ar fi exis tat numai doi muguri. Trei, zise el. Unde sunt ace ti muguri? nt reb Roza. Unde sunt?... Unul a fost distrus, cellalt a dat laleau a neagr... i al treile a? Al treilea? Al treilea, unde-i? Al treilea e la mine, spuse Boxtel foarte tulburat. La dumneata, unde, la Loevestein sau la Dordrecht? La Dordrecht, spuse Boxtel. Mini! strig Roza. Monseni ore, adug ea, ntorcnd u-se ctre prin, adev rata poveste a acest or trei mugur i am s v-o spun eu. Primul a fost strivit de tatl meu n cam era dein utului , i acest om o tie prea bine, cci voia s i-l ns uea sc; vznd u-i sperana spulberat, a fost pe punctul de a se certa cu tatl m eu, pe ca re l socotea vinovat. Al doil ea, ngrijit de mine, a dat laleau a neagr, iar al treilea, ul timul, tnra fa t l scoa se de la piep t, al treilea, iat -l, n acee ai hrtie n care a fost nvelit mpreun cu ceilali doi, atunci cnd, n momentul urcr ii pe e afod, Co rnelius van Baerle mi i-a dat pe toi trei. Poftim, m onsenio re, poftim. i Roza, desp achetnd m urele, l ntinse prin ului, care l lu n ug mini i l exam in. Dar, monseni ore, aceast fat a putut s mi-l fure aa cum mi-a furat i laleau a, blbi Boxtel, nspim n tat de m odul at ent n ca re prinu l exami na mugu rele i m ales de cel n ca re Roza citea nite ai rnduri scrise pe hrtia rmas n min ile ei. Deodat, ochii fetei se aprinser, ea reciti cu rsuflarea tiat hrtia acee a mister ioas, i scond un strigt, o ntinse prin ului, spu nnd: Oh! cit ii, m sen iore, n numele cerulu i, citii! on Wilhelm trecu cel de-al treilea mugur preedint elui, lu hrtia i citi. Abia i arun c ochii pe foaie c se cltin, mna ncepu s-i trem ure, gat a parc s lase s-i scape hrtia, iar n ochii si se ivi o exp resie de groaznic du rere i mil. Acea st foaie pe care i-o nm ase Roza era pagina din biblie n trimis de Corne ille de Witt la Dordrecht prin Crae ke, m esagerul fratelui su Ioan, ca s- l roage pe Corne lius s ard co respondena primulu i

ministru cu Louvois. Rugm intea termeni:

sa, ne amin tim, era conceput

n ac eti

"Drag fine, Arde depozitu l pe care i l-am nc redinat, arde -l fr s -l deschizi, ca s-i rm ie nsui necunoscut n coninutu l lui. Sec retele de felul aceluia pe care-l ascunde ucide pe deinto r. Arde-i i astfel i vei fi salvat pe Ioan i pe Cornei lle. Adio i pst reaz -mi aminti rea Corneille de Witt" 20 august, 1672. Acea st scrisoare era deop otriv dovada nevi noviei lui van Baerle i titlul su de proprietate asupra mug urilor lalel ei. Roza i prinul schimbar o singur pri vire. Cea a Rozei voia s spun: "Acum vedei i dum neavoa str !" Cea a prinului nsem na: "Fii linitit i ateapt!" Wilhelm de Orania i terse o pictur de sudoa re rece ca re i se prelingea de pe fru nte pe obraz. El ndoi ncet hrtia, ls nd u-i privi rea s se adnceasc mpreun cu gndur ile n pr pastia aceea nesfrit i fr de scp are ce se nu mete cin i ruine pentru greelile din trecut. Apoi, ridicnd capul cu greutate: Du-te, domnule Boxte l, sp use el, se va face dreptate, am f gdui t. Apoi ct re preedinte: Dumneata, dragul meu domn van Systens, adug el, in e-o aici pe tnra fat i laleaua. Adio ! Toat lumea se nc lin i pri nul iei, cu faa plecat, ntovr it de aclamaiile popo rului . Boxtel se ntoar se la "Lebda Alb", destul de tulburat. Hrtia acee a, pe care Wilhelm o primise din minile Rozei, pe care o citise, o m pturise i o pusese n buzunar cu atta grij, acea st hr tie l nelinitea. Roza se apropie de lalea i srutndu -i cu pioenie frunza, se destinui lui Dumnezeu, opti nd: Dumneze ul meu! Mcar tu tiai n ce scop m a nvat bunul m eu Cornelius s citesc! Da, Dumnezeu ti a, pentru c el e acela care pedeps ete i rspltet e pe oa meni dup meritele lor. XXVIII CNTEGUL FLORILOR n timp ce aveau loc evenimentele povestite, mai nainte, nenorocitul van Baerle, uitat n cam era sa din fort reaa Loev estein, sufe rea din cauza lui Gryphus toate mize riile pe care le poa te ndura un deinut de la un tem nicer hotrt s joace rolul clului. Gryphus, nep rimind nici o veste de la Roza, nici de la Iacob, se convinse c toate nen orocirile sale sunt opera diavolului i c doctorul Co rnelius van Baerle e trimisul lui pe pm nt. Ca ur m re, ntr-o bun diminea , as ta se a ntm pla n a treia zi de la dispariia lui Iacob i a Rozei, el urc n cam era lui Co rne lius mai furios ca de obi cei. Co rnelius, cu ambele coate spri jinite de ferea str, cu fa a prins n min i, cu privi rea pie rdut n or izontu l ceos pe ca re morile din

Do rdrecht l bteau cu arip ile lor, aspira cu nesa aerul, pentru a-i nb ui lacrimile i a-i st pni gndu rile. El plnui s -i scrie Rozei. Dar unde era Roza? Se gndi apoi s scrie la Hag a pentru a prentm pina eventualele furtuni pe ca re Gryphus, fr ndo ial, va nc erca s le aba t asupra capul ui s u, denunndu-i. Dar cu ce s scrie? Gryphus i luase creioanele i hrtia. De altfel, chiar de ar fi avut i una i alta, fr nd oial c nu Gryphus s-ar fi ostenit s-i tra nsm it scrisoa rea. Apoi lui Cornelius i trecur prin m inte toate mic ile vicle nii folosite de deinui . El plnui chiar i o evad are, lucru la ca re nu se gndise atta tim p ct avus ese pr ilejul s-o vad pe Roza n fie care zi. Dar pe msur ce se gndea m m ai ult, pe att evad area i se prea mai imposibil. Cum ar fi cu pu tin, i spunea Co rnelius, s gsesc un mijloc de a fugi din Loevest ei n, de unde a fugit i domnul Grotius? Nu s-au luat toate msurile de cnd a evadat el? Ferest rele sunt zbrelite! Uile sunt duble sau chiar triple! Soldaii din gard sunt de atunci de zece ori mai vigileni! Apoi, n afar de faptul c ferest rele sunt zb relite, c uile sunt duble, c solda ii au devenit mai vigileni ca nici odat, nu am un pzi tor ce nu d gre ni ciodat ? Gryphus este un spion cu att m periculos cu ai ct este slujit de ochii urii! ntr-o bun zi, mi va face vreo mrvie. Nu mai am rbda re de cnd am pie rdut buc uria de a fi mp reun cu Roza i mai ales de cnd am pier dut lalelele. Fr nd oial c mai curnd sau mai trz iu Gryphus m va atac a, fie lovind n amorul meu propriu, fie btnd u-i joc de dragost ea mea, fie atentnd direct la persoana mea. De cnd am fost nchis, simt n mine o put ere ciudat, nes tpnit, ga ta s izbucnea sc. M m nc str anic palm n ele, am o poft grozav de btaie, o se te nen eleas de a trage pum ni. O s sar la btrnul ticlos, o s-i pun min ile n gt i o s-l sugrum ! nchi puind u-i acest ul tim moment, Co rnelius se opri o clip, cu buzele con trac tate, cu privi rea fix. ntorcea pe toate feele n cugetul su un gnd ca re-i surde a. Ei, i dup ce l voi sugrum a pe Gryphus, i cont inu Cornel ius ide ea, de ce nu i-a lua cheile? De ce s nu cobor scara ca i cum a fi mplinit cea mai virt uoas fapt ? De ce s nu m duc s-o caut pe Roza n cam era ei? De ce s nu-i explic fapta i apoi s srim, mp reun, prin ferea str, n Wahal? Doar tiu s not destul de bine pentru doi. Roza! Doamne, acest Gryphus e tatl ei i nu m va ap roba nicioda t. Dar atunci ce s fac i cum s-o regs esc? Aceste gnd uri l preocupau pe Co rnelius, trei zile dup ntm pla rea neno rocit ce a dete rm inat -o pe Roza s fug de la tatl ei, exact n m entul n ca re l-am de scris cititorului, stnd cu ambele coate om sprijinite de ferea str. Aa cum am mai spu s, Gryphus intr tocmai n acea clip. El in ea n m un ciomag eno rm, ochii i scprau de gnduri n josnice, un zm bet hain i cris pa buzele, o cltina re a corp ului i tr da relele intenii i ntreag a lui fiin tcut respira proasta dispoz iie. Obosit, aa cum am vzut, de efortul pe care-l fcea pentru a se stpni, ef ort de a crui ne cesitate se con vinse se, Co rnelius l auzi pe Gryphus intrnd, ghici c este el, dar nici mcar nu ntoarse capu l. tia c de data acea sta Roza nu va veni n urm lui. a Nimic nu e m neplcut pentru om care fie rbe de m ai ul nie dect ne ps area aceluia ca re a provocat -o. i Gryphus vznd u-l pe Co rnel ius c nu schieaz nici un gest, nce rc s-i atra g atenia printr -un pute rnic: Hm! Hm!

Dar Co rnelius fredona print re din i cntecul nespus de fru mos: Noi suntem fiicele focului tainic, Ale focului ca re-nfioar pm nt ul, Dar i-ale au rorei ce-n rou se scald; Noi suntem fiicele apei i-ale aerului cuib de lum in, Dar mai nainte de toate Fiicele cerului suntem...

florilor, cntec trist dar

Acest cntec, a crui m elodie tihnit i dulce i accentua m elancolia trist, l scoase din srite pe Gryp hus. El lovi lespedea cu bta, strignd: Ei, domnule cnt re, nu m auzi? Cornelius se ntoarse. Bun ziua, spu se el. i i relu cntecul. Iubind u-ne, oamenii viaa ne cu rm , Noi sunte m legate de pm nt printr -un fir i firul ace sta e chiar viaa noast r; Dar braele no ast re se-nal n sus, tot mai sus, ct re ce r. Ah, vrjitor blestemat! Gryphus. Co rnelius cont inu: Mi se pa re c i bai joc de m ine! strig

Cci cerul ne este nti ul printe, El sufletul har ni l-a dat i tot ct re cer zboar sufletul nostru, Adic al nostru parfum . Gryphus se apropie de prizonier: Dar nu vezi c am la ndem n mi jlocul potrivit pentru a te cumini i a te obliga s-m mrtu rise ti crim i ele pe care le-ai s vrit? Ai nnebunit oare, dragul meu domn Gryphus? ntreb Cornel ius, nto rcndu -se. i n tim ce spune a aceste cuvi nte, vzu obrazul descom pus, ochii p strluc itor i, gura spum egnd a btrnului paznic. Drace, suntem mai mult dect nebun; suntem furios, pe ct se pare! Gryphus ncepu s nvrteasc bta am eninto r. Dar van Baerle nu se sperie: Va s zic, jupne Gryp hus, spuse el ncrucindu -i braele, se pare c m am enini. Exact, te am enin! strig tem nicer ul. i cu ce? Mai nti, privete ce in n m . n Cred c e un ciomag, spuse Co rnel ius linitit, i chiar un ciomag gros; dar presupun c nu cu el vrei s m am enini. Ah, aa crezi! i de ce, m rog? Pentru c tem nicerul care lovete un dei nut se expune la dou pede pse: prima, arti colul IX al regulamentului din Loevestein: "Temni cerul, inspectorul sau gardianul ca re va ridica mna asupra

unui deinut politic va fi dat afar din slujb". M na, rosti Gryphus, beat de mni e; dar ciomagul, desp re ciomag regulam entul nu vorbete. A doua, con tinu Co rnel ius, nu e nscris n regulam ent, dar se gsete n evanghe lie: "Cine scoate sabia, de sabie va pieri". "Cine lovete cu ciomagul, cu ciomagul va fi btut". Gryphus, din ce n ce m enervat de ton ul calm i sigur al lui ai Co rnelius, nvrti ciomagul; dar n m entul n ca re l nl, Co rne lius se om repezi asupra lui, i-l sm uls e din mini i l puse sub bra. Gryphus urla de mnie. Mai ncet, btrne, spuse Cornelius, nu risca s-i pierzi slujba. Ah! vrjitorule, am s pun eu altfel mna pe tine, m ugi Gryphus. Foarte bine! Vezi c n- am nimic n mn ? Da, vd, i chiar cu satisfacie. tii c de obicei dim inea a cnd urc sc ara nu vin cu mna goal. Da, e adevrat, de obicei mi aduci cea mai rea sup sau cea mai neno rocit m nc are ce se poate nchip ui. Dar ast a nu-i o pedeaps pentru m ine; nu mnnc de ct pine i pinea, cu ct i se pare ie m ai rea, cu att mi pa re m m bun. ie ai Cu att i pare ie m bun? ai Da. i cum se explic? Oh, e foarte simplu! Spune atunci. Cu plce re. tiu c dnd u-mi pine rea, crezi c m faci s suf r. E adev rat c nu i-o dau ca s-i fiu pe plac, band itule! Ei bine, eu care sunt vrjitor, cum tii i tu, prefac pine a ta rea ntr-o pine m inunat, care m satisf ace mai mult de ct prjiturile i atunci am o dubl pl cere: mai nti aceea de a mnca dup gustul m eu, i apoi acee a de a te nf uria peste msur. Gryphus url de m nie. Aadar, mrt uris eti c eti vrj itor? Zu c sunt! N-o spun fa de toi pentru c asta m-ar putea duce pe rug, ca pe Ganfredy sau Ur bain Grandier, dar cnd nu suntem dect noi doi, nu vd nici un m tiv s m ascund. o Bine, bine, bine, rspunse Gryphus, dar dac un vrji tor face pine al b din pine neagr, vrji torul nu m re de foam dac n-are oa e pine de loc? Cum? rosti Cornelius. Deci n-am s -i m aduc pine de loc, s vede m ce i se va ai ntm pla n opt zile. Co rnelius pli. i asta, cont inu Gryphus, ncepnd de azi. Pentru c eti un vrjitor att de priceput, uite, schim b n pine mob ilele din cam er; ct despre mine, o s c tig zilnic cei optsp rezece gologani ce mi se dau pentru hrana ta. Dar e un as asin at! ip Co rnelius, cuprins de o se nzaie de groa z, uor de neles, st rnit de ac ea st oribil m oarte. De ce? continu Gryphus, btnd u-i joc de el. Dac eti vrjitor, vei tri oricum. Co rnelius i relu aer ul ves el i, ridicnd din umeri, zise: Oare nu m- ai vzut adem enind aici porumbei? i? spuse Gryphus. i? Porumbeii sunt o friptur bun.

 i foc? spuse Gryphus. Foc! Dar tii bine c am fcut un pact cu diavol ul. Crezi c diavolul o s m lase fr foc, cnd focul e ele ment ul lui? Un om, orict de robust ar fi, nu poate tri m nc nd doar cte un porum be l n fieca re zi. S-au fcut i pariuri pe tema ast a, iar cei ca re au susinut c se poate au pierdut. Bine, spus e Co rnelius, dar cnd o s m plic tisesc de porum bei, ams aduc aici petii din Wahal i Meusa. Gryphus deschise ochii mari, ng rozi i. mi place de stul de m ult petele, continu Co rne lius. Tu nu m-ai servit nici oda t. Aa c o s profit de fapt ul c vrei s m ucizi prin nfometa re i am s m delectez cu pete. Gryphus era gata s leine de mnie, sau poate chiar de fric. Dar se rzgndi: Aa? Ei bine, spuse el ducnd m na la buzu nar, da c m obligi la ast a... i scoase un cuit pe ca re l deschis e. Ah, un cuit! ip Cornelius pregtindu -se s se ap ere cu ciomagul. XXIX N CARE VAN BAERLE, NAINTE DE A PRSI FORTREAA LOEVESTEIN, I NCHEIE SOCOTELILE CU GRYPHUS Amndoi rmaser o clip locului, Gryphus n ofensi v, van Baerle n defensiv. Apoi, cum situ aia se putea prelungi la nesfrit, Co rne lius ntreb: Ei bine, ce mai vrei? Ce vreau, am s -i spun im ediat, rspunse Gryphus. Vreau s mi -o dai pe fiica m ea Roza. Fiica ta! s trig Cornel ius. Da, Roza! Roza, pe care mi-ai rpi t-o cu vicleugu rile taie de dem on, haide, spune -m unde e! i Atit udinea lui Gryphus devene a din ce n ce m am ai enintoa re. Roza nu-i la Loev estein? ntreb Corne lius. O tii prea bine. Te mai ntreb o dat, vrei s mi-o dai pe Roza? Bun, spus e Co rnelius, va s zic mi ntinzi o cur s. Pentru ultim dat, vrei s-mi spui unde mi -e fat a? a Ei, dac nu ti i, ghicete, tic losule! Ate apt tu, ate apt numai, bombni Gryphus, palid, cu buzele trem urnd sub impulsul nebu niei care-l npde a. El fcu un pa s sp re Co rnelius i-i art arm ce strlucea n mna a sa. Vezi acest cuit? Afl c am omort cu el mai mult de cin cizeci de cocoi negri. Am s-l omor i pe stpnul lor, diavolul, cum i-am ucis pe ei. Ate apt tu, ai s vezi. Ticlosule, aadar eti hotrt s m asasinezi? Vreau s-i deschid inim ca s vd acolo nuntru unde ai ascun a s-o pe fiica mea. i spu nnd acest ea, Gryphus, cu m intea rtcit din cauz a furiei, se repezi la Co rnelius, care nu avu dec t timpul s se arunce nap oia m sei, e pentru a evita prima lovitu r. Gryphus nvrt ea cuitul acela mare ameninnd u-l ng rozit or.

Co rne-lius i ddu seama c de la o asem enea distan nu putea fi ajuns cu m a, dar prin arunca re arm putea s i se nfig n piept. Deci nu n a pie rdu timpul i cu bt a pe care o pstra se cu m re grij, l pocn i cu a toa t pute rea pe Gryphus peste mna n care inea cuitu l. Cuitul i czu pe jos i Co r-nelius puse pic iorul dea supra. Apoi, cum Gryphus p rea c se nver unea -z nt r-o lupt n care du rerea pri cinuit de lovitu ra de ciom ag i ruinea de a fi fost deza rmat de dou ori l fce au s pia rd orice urm de mil, Co rnelius lu o hotr re important: l snopi n btaie pe tem nice r, cu un snge rece dem de un erou, alegndu -i de n fieca re dat locul unde urm s cad tem a utul ciom ag. Gryphus nu ntrzie s ce ar nd urare. Dar nainte de a o ce re, el strig, i strigtele sa le rsunar mul t vrem nfiornd pe toi sluji torii e, fort reei. De oda t aprur doi paznici, un inspector i trei sau patru dint re soldaii de gard, care l sur prinser pe Co rne lius cu bt a n m lovind n i acop erind cuitul cu piciorul. La apari ia acestor mart ori ai ng rozitoa rei fapte pe care o com ese is i al e crei circum ane atenuante, st cum se spune n ziua de azi, nu le cunot ea nime ni, Cornelius se sim pie rdu t, fr posib ilitate de sc pa re. i Toate apa renele erau mpotriva lui. ntr-o secund Co rnelius fu deza rm at, iar Gryp hus ncon jurat, ridicat, susinut, putu s num re, rcnind de mnie, loviturile care-i umflau e umerii i sp atele, ca tot attea coline presr ate pe cretetul unui m unte. Pe loc se ntocm un proce s-verbal n care au fost consem nate i actele de violen exercitate de un deinut asupra paznicului su; redact at sub influena lui Gryphus, Cornelius era acuzat cu nveruna re de ten tativ de asasinat, pregtit cu m tim ult p nainte, aadar comi s cu prem edita re, i de rzvrti re. Pe cnd se ntocmeau aceste acte oficiale mpotriva lui Cornelius, Gryphus, a crui prezen devenise inu til, ntruct ddu se toate informaiile ne ces are, fu cobort cu ajutor ul celor doi paznici n cam era sa, unde rma-se gemnd, zdrobit de lovituri. ntre tmp, soldaii din gard l luase r n primi re pe Co rne lius, i l info rmau cu oa reca re mil despre obiceiurile i tradi iile de la Loevestein, pe care i el le cunot ea la fel de bine, cci la intra rea sa n nc hisoare i se citise regulam entul iar unele artic ole i rmse ser perfect ntiprite n m o rie. em Ei i povestir cum s-a aplicat acest regulam ent n cazul prizonierului Mathia s, ca re, n 1668, deci numai cu cinci ani n urm , comis ese un act de rzvrt ire cu mult mai nensem at dect ace la pe n care i-l pe rm se Corne lius. ise M athias gsise c supa era prea fie rbinte i o vr sas e n capul pazni-cului ef care, tergnd u-i obrazul n urm acestei abluiu ni, a a avut nepl cerea s ia i o parte din piele. n urmto arele dousp rezece ore, M athias a fost scos din celul i co ndus la locu ina tem nicerul ui, unde a fost trecut n registru ca ieit de la Loevestein; apoi a fost dus pe platoul din faa fortreei, a crui privelite m inunat cuprinde unsprezece leghe. Acolo i s-au legat m inile; apoi, legat la ochi, a recitat trei rugciuni; pe urm a fost invitat s fac o genu flexiune, iar soldaii de ga rd din Loevestein, n num r de doisp rezece, la un sem al n sergentu lui, i-au trimis fieca re, cu m ult ndem na re, un glonte de muschet n corp. Ca urm re, Mathia s a m a urit pe loc. Co rnelius asculta cu m re atenie ace ast istoris ire neplcut. a i dup ce o ascult, spu se:

 Ah, n dou sprezece ore? Da, nc nu se mplini ser dousprezece ore, dup cte mi am intesc. Mulumesc, sp use Cornelius. Nici nu dispruse bine de pe chipul soldatului de ga rd sursul graios ce-i sublinia povesti rea, cnd pe sca r rsun un pas ap sat. De marginile tocite ale treptel or se loveau pinte ni. Soldaii din gard se dd ur n lturi pentru a face loc unui ofie r. Acesta intr n camera lui Co rnelius, n timp ce scrib ul din Loevestein ncheia procesul -verbal. Aici e num rul 11? nt reb el. Da, domnule colonel, rspuns e sub ofieru l. Aadar, aici e celula dei nutului Co rne lius van Baerle? Aici, domnule colonel. Unde e deinutul. Iat -m domn ule, rspu nse Co rnelius plind puin, cu tot curajul , su. Dumneata eti domnul Co rne lius van Baerle? nt reb el, ad res ndu-i-se de data asta direct. Da, domnule. Atunci urm eaz -m. Ah, sp use Co rnelius, a cr ui inim zvcnea n faa primei spaime a mor ii, ce repede se fac treburile la fort reaa Loev estein. i caragh iosul sta care mi vorbea de dousprezece ore! Vezi, ce i-am spus? opti la ureche soldatul care-i povestise despre Mathias. O minciun. Cum asta? Mi-ai promis dousp rezece ore. Ah! da, dar a venit un agh iotant al Alteei Sale, i nc unul din cei mai apropiai, domnul van De ken. Drace! Bietului Mathias nu i s-a fcut o as em ene a onoa re. Ei, zise Co rnel ius, umplnd u-i pieptul cu o mare cantitate de aer, s ar tm acestor oam eni c un bu rghez, finul lui Co rne ille de Witt, poate primi, fr s i se clinteasc nici un muchi, tot atte a gloane ca acel oa reca re Mathi as. i, m ndru, trecu n faa grefier ului care, ntrerupt din exerciiul funciun ii, ndrzni s spun ofieru lui: Dar, domn ule colonel van De ken, procesul -verbal nu e nc terminat . Nu m erit os teneala s-l termini, rspunse ofierul. Bine! replic scrib ul, strngndu-i cu nelepciune hrtiile i pana ntr-un portofel uzat i jegos. "Mi-a fost scris, gndi biet ul Co rne lius, s nu dau n lum ea asta numele meu nici unui copil, nici unei flori, nici unei cri, cele trei bunu ri din care Dumnezeu ce re mcar unul dup ct se pa re, de la fieca re om ct de ct organizat, pe care binevoiete a-l lsa s se buc ure pe pm de nt proprietatea unui suflet i de uzufruc tul unui corp". i l urm pe ofi er, ho trt i dem n. Co rnelius num treptele care duc eau la locul viran din faa fort r reei, regretnd c nu-l nt rebase pe soldatul din ga rd cte erau, lucru pe care n am abilitatea lui ndator itoa re i l-ar fi sp us cu siguran . Dar, pe cnd strb tea drumul ce trebuia s-l conduc la captul ultimei mari cltorii, aa cum socotea el, se sim a stpnit de team e a c l va vede a pe Gryphus i nu o va vedea pe Roza. Roza, bia ta fat,

dac va m uri fr s-i fi sp us un ultim rmas bun? Dac va muri fr s afle nimic despre laleau a neagr i se va trezi acolo sus, netiind ncot ro s-i ndrepte privi rea pentru a o regsi?! Co rnelius privi n zadar la dreapta i la stnga; ajunse pe platou fr s-o fi zrit pe Roza, fr s-l fi zrit pe Gryphus, ceea ce era ap roape o com pen saie. Aici, Cornelius cut cura jos din ochi soldai i ca re urmau s-l execute i vzu nt r-adevr vreo zece strn i laolalt, ca re vorbeau nt re ei. Dar aceti a stte au de vorb panic i n-ave au m uschete, nici nu erau aliniai. De fapt, m curnd se putea spune c uoteau nt re ei, de ct ai c discutau, purt are ce lui Co rnelius i se pru nedem n fa de gravitat ea unor asem e-nea evenimente. De odat, Gryphus ap ru chio p tnd, cltinndu-se, sprij inind u-se ntr-o crj, n faa loc uinei sale. Ochii si btrni i cenuii, ca de pisic, scnteiar nt r-o ultim privi re de ur intens aruncat condam natul ui. Apoi izbucni ntr-un torent de blestem e att de ngrozitoa re, nct Co rnelius se ad res ofieru lui: Domnule, cred c nu se cuvine s fiu astfel insultat de acest om i mai ales nt r-un ase m , enea m ent. om Ascult, spu se ofierul rznd, e foarte natural ca acestui om de treab s-i fie necaz pe dum neata. Se pare c l-ai sno pit n b taie. Dar, domn ule, m-am apr at. Eh! spuse colonelul, dnd din umeri a nepsa re, las -l s vorbeasc. Ce-i mai pa s acu m? O sudoa re rece acope ri fruntea lui Co rnelius auzind acest rspuns, care-i pru o ironie puin cam prea brutal, mai ales din partea unui ofier desp re care i se spuse se c este n ga rda persona l a prinulu i. Neno rocitul n elese c nu m ai are ce spera, c nu m are prieteni ai i se resem n. Spune i-mi, dom nule, unde m rge m? e Ofierul i art o trsur la ca re erau nhm ai patru cai, amin tindu -i de trsura care, ntr-o mp rej urare as em ntoa re, i atrs ese privi rea i la Buyten hoff. Urc nuntru, spuse el. Ah! mu rm ur Co rne lius, se pare c mie nu-m vor face onorurile i pe acest platou! El pronun aceste cuvinte destul de tare, aa c cel ce i povest ise cazul lui Mathia s i ca re prea s fac parte din ga rda sa l auzi. Fr nd oial, el se crezu dator s -i dea noi informaii lui Co rnelius, cci se ap ropie de portier i, n timp ce ofierul, cu piciorul pe scar, m pr ea ordine, i opti: Unii condam nai au fost condui n propriul lor ora i execu tai n fa a porii ca sei lor, pentru ca pilda s fie mai pute rnic. Asta depinde de la caz la caz. Co rne lius schi un gest n sem de mulum ire. Apoi ctre sine: n Iat un biat ca re nu uit nic ioda t s consoleze pe cineva, dac se ivete pr ilejul. Pe cinstea mea, prietene, i rmn ndatorat. Adio. Trsura porni. Ah! ticlosule, bandi tule, url Gryphus artnd pumnul vic timei sale ca re i sc pa. Iat -l cum pleac fr s-mi dea napoi fa ta. Dac voi fi dus la Do rdrecht, i spu se Cornelius, trecnd prin faa casei m ele, voi vedea dac bietele rz oare au fost rv ite. XXX UNDE NCEPEM S BNUIM

CE CHIN L ATEPTA PE CORNELIUS VAN BAERLE Trsura l purt toa t ziua. Ls n urm Do rdrechtu l, aezat n stnga drumul ui, tie Rott erdamul i ajunse la Delft. La ora cinci sear a strbtuser cel puin douzeci de leghe. Co rnelius puse cteva nt rebri ofierului care-l nsoea i l avea sub paza sa; dar orict de prudent i se adres, sp re marea lui p rere de ru nu primi nici un rspuns. Co rnelius regret c nu se m afla lng el soldatul din gard, ca re, ai att de ndat oritor, vorbea fr s se lase rugat. Petrecur noapt ea n trsur. A doua zi n zori, Co rnel ius trecuse de Leyda, av nd marea No rdului la st nga i marea dinsp re Harlem la dreapta. Dup trei ore intra n Harlem. Co rne lius nu tia nimic despre tot ce se pe trecus e aici, i l vom ls a n ace ast ignoran, pn ce evenim entele l vor lmu ri. Dar nu la fel vom proceda i cu citito rul, care are dreptul de a fi la cu rent cu tot ce se ntmpl, chiar naintea eroului nostru. Am vzut c Roza i laleaua fuseser lsate de ct re Wilhelm de Ora -nia, ca dou surori, ca dou orfane, la preedintele van Systens. Roza nu primi nici o veste de la stadtholder na inte de sfritul zilei. Ctre sear, un ofier intr la van Systens; venea din partea Alteei Sale s-o invite pe Roza la primrie. Acolo fu introdus ntr-o sa l de consftuiri, unde l gsi pe prin scriind. Era singur i la pic ioa rele sale se odihnea un ogar m re de Friza ca re l privea fix, ca i cum credinc iosul a animal ar fi nc ercat s fac ceea ce nu reuea nici un om s citeasc , n gndul stpnului. Wilhelm con tinu s scrie nc o clip, apoi, ridicnd ochii i vzn d-o pe Roza n picioa re, aproape de u, i spuse fr s-i nt rerup scrisul: Apropie-te, dom nioar. Roza naint civa pai s pre m s. a Monseniore, spuse ea oprindu-se. Aa, o ndem n prinul, a eaz -te. Roza ascult, cci prinu l o privea. Dar abia i ntoarse pri nul ochii spre hrtia sa, c ea se i retrase foarte rui nat. Prinul i termin scrisoa rea. n acest timp, ogarul veni naintea Rozei, o exa min i se gudur. Ah! ah! fcu Wilhelm ct re cine. Ai sim it ndat c e o compatrio a-t; o recu noti. Apoi, nt orcndu -se sp re Roza i fixnd asupr -i pr ivirea lui scrut toa re i sum br, spu se: Haide, fata mea. Prinul avea abia douzeci i trei de ani, Roza optsp rezece sau dou zeci, aa c ar fi fost mai potrivit s-i spun "sora m ea". Fata mea, spuse el cu acel accent deosebit de im puntor, ca re nghea pe toi cei ce se ap ropiau de el, nu suntem dect noi doi aici, s stm de vo rb. Roza ncepu s trem ure din tot corpul, dei nt reaga fiz ionomie a prinu lui vdea doar bu nv oin. Monseni ore, ngn ea. Ai un tat la Loev estein? Da, monseniore. Nu-l iubeti? Nu-l iubesc, mo nsen iore, cel pu in nu-l iubesc aa cum ar trebui s-i iubeasc o fiic tatl.

 E ru s nu-i iubeti tatl, copila m a, dar e bine s nu-l mini pe e prinu l tu. Roza plec ochii. i de ce nu -i iubeti tatl? E ru. Cum se m anifest ruta tea lui? Tatl meu maltrateaz prizonie rii. Pe toi? Pe toi. Dar nu-i reproezi c maltrateaz n special pe unul? Tatl meu maltrateaz n special pe domnul van Bae rle, ca re. .. Care e iubitul dumitale. Roza fcu un pas napo i. Pe care-l iubesc, monseni ore, rspunse ea cu m ndrie. De mult? Din ziua cnd l-am vzut. i cnd l-ai vzut? A doua zi du p ce au fost ucii, n mod att de ngrozitor, domn ul pri m-ministru Ioan i fratele su Corne ille. Buzele prinului se strn ser, fruntea i se nc rei, iar pleoapele i ascun ser o clip ochii. Dup un m ent de tce re, el relu: om Dar la ce-i folos ete s iubeti un om sortit s tria sc i s m r n nc hisoare? oa mi va folosi, mo nsen iore, dac triete i m re n nchisoa re, oa s-l ajut s tria sc i s m oar. i ai accepta s fii so ia unui dein ut? A fi cea m m ai ndr i mai feri cit dint re creatur ile umane dac a deveni soia dom nului van Baerle; da r... Dar ce? Nu ndrzn esc s spun, monsenio re. n voc ea dum itale se sim vibrnd totui sperana; te ce speri? Ea i ridic sp re Wilhelm ochii ei frumoi i limpez i, a cror privi re inteligent cuta s trezeas c nd urarea m ocnind n adncul acestei inimi ntunecate, cufundat pa rc nt r-un somn ca de moarte. Ah! neleg. Roza surse mpreunnd minile. Spe ri n m ine, spuse prin ul. Da, monseniore. Hm! Prinul pecetlui scriso area pe care o term inase i che m pe unul din ofierii si. Domnule van Deken, spuse el, du la Loevestein acest m esaj; vei lua not de ordinele ce le dau guve rnator ului i, n ceea ce te privete, le vei executa. Ofierul salut, i nu dup m ult tim se auzi rsunnd sub bolta p casei galop ul unui cal. Fiica m a, urm prinul, dumi nic e srbtoa rea lalelei i e duminic e poimine. Iat cinci sute de florini, ia-i i f-te frum as; o vreau ca ziua ast a s fie o mare srbtoa re i pentru dum neata. Cum vrea Alte a Voastr s fiu m brca t? opti Roza. Pune-i costumul mireselor frizone, spus e Wilhelm, i va sta foarte bine. XXXI

HARLEM Harlem, unde am intrat acum trei zile cu Roza i apoi din nou cu deinutul, e un or a frumos, ca re se mn drete, pe bun dreptate, c e una din cele mai um broase aez ri olandeze. n timp ce alte orae doreau s str luceasc prin arsen ale i antie re, prin m azine i baza re, Harlem dobn dise ntietat ea n ag Olanda prin fru moii si ulmi stufoi, prin plopii zveli i mai ale s prin prom nadele umb roase, de asupra c rora se aplecau, n form de bolt, e stejarul, teiul i castanul. Harlem tria n acea st zi o tripl bucurie, cci avea de srb t orit o tripl solem nitate: laleaua neagr fus ese creat, prinul Wilhelm de Orania asista la ce rem onie ca un adevrat Olandez ce era i, n sfrit, Sta tele Olandei i atribuiau onoa rea de a arta francezi lor c, n ciuda unui rzb oi dez astr uos cum a fost ace la din 1672, temelia repu blicii batave este nc att de solid nct se poate dansa pe ea n acompaniam entul bubuiturilor de tun al flotelo r. Societatea horticol din Harlem s-a dovedit dem n de titlul pe carel purta, of erind o sut de mii de florini pe un bulb de lal ea. Or aul, nedorind s rm n mai prejos, a votat o sum ap roape eg al, ce a fost nc redina t notabilitilor pentru a se s rbtor i nm na rea acestui premiu naional. Astfel c, n duminica festivitii, m ulim ea er a att de grbit, or enii m anifest au un asem enea entuziasm nct nici zm betul ru tcios al francezil or, obinuii s rd de toate i pes te tot, nu te -ar fi putut mpiedica s admiri ca racter ul ace stor olandezi cu msecade, ga ta s-i chelt uiasc ban ii la fel de bine pentru a construi un vas destinat luptei mpotriva inamicul ui, adic pentru a susine ono area naiu nii, ca i pentru a rsplti ap ar iia unei flori noi, menit s strlucea sc doar o zi i s dist reze n timpu l ace stei zile femeile, savan ii i cu rioii. n fruntea notabi lilor i a Comitetul ui horti col se distingea domn ul van Systens, mp odobi t cu cele mai de pre haine ale sale. Demnul brbat fcuse toate efo rturi le pentru a sem na cu floa rea favorit, prin ele gana ntunecat i sever a ve mntului su i, s ne grbim s-o spunem, spre gloria sa, a izbu tit perfect. n spatele comitet ului, pestri ca o pajite, parfum at ca o primva r, se aflau adunai oam enii de vaz ai oraului: m agist ra ii, militarii i nobilii, iar mai la o parte, poporul. n centrul cortegiului, panic i parfum at, domina laleaua neagr pu rtat pe o targ nvelit n cat ifea al b cu ciucuri de au r. Se stabilise ca ns ui prinu l stadtholder s dece rneze premiul de o sut de mii de florini, evenim ent de inte res general, i s rost easc eventual un discurs, ca re ar fi fost urmrit n special de prieteni i i de du manii si. ntr-adevr, chiar i n discursurile cele m lipsite de impo rtan ale ai oa men ilor politici, prietenii sau dum an ii ace stora vor ntotdeauna s vad licr ind, sau cred c pot deslui, o raz din gndi rea lor. n sfrit, att de m ult ateptata zi de 15 m 1673 sosise i toi ai locuitorii or aul ui Harlem, ca i cei din mp rejurimi, nir uii de-a lung ul arborilor umb roi ai pdur ii, erau ferm hotri s nu-i aplaude cu acest prilej nici pe eroi, nici pe savani, ci doar pe cuceritorii natu rii, care au im pus acestei neo bosite mame s dea na te re lalelei negre, fapt socotit pn acum imposi bil. Toate privirile erau aintite spre eroina srbtorii, lal eaua neagr, i l cutau pe eroul solemnitii, printele ace stei lalele.

D ac acest erou ar fi ap rut n urm discursului pe ca re am vzut a c-l redacta se bunul van Systens cu att a contiinciozitate, ar fi produs cu siguran un efect m puter nic dect nsui prezena ai prinului stadtho lde r. Dar pentru noi punct ul de atracie al zilei nu l constituie venerabi lul discurs al prietenu lui nostru van Systens, orict de elocvent ar fi fost el, nici tine rele aristocrate gtite de dumi nic, mucnd din prjitur ile lor, nici bieii plebei, pe jum tat e goi mestecnd ipari afum ai, ca nite batoane de vani lie. Dup cum, nu ne inte rese az nici frum oasele olandeze cu tenul trandafiriu i snul alb, nici gospodar ii grai i bondoc i, care nu i au prsit nic iodat casele, nici clt orii slabi i galbeni veni i din Ceylon sa u din Java, nici poporul de jos, nsetat, ca re nghite castravei muiai n sa ram ur pentru a se rcori. Nu, pentru noi, int eresul nu se afl aici. Atenia noastr e ndreptat spre figura strluci toa re i rad ioas care m rge n mijlocul memb rilor Comitetului de horticultur, sp re acel e personaj cu flori la centur, pe riat, sclivisit, mbrcat n stac ojiu, culoa re ce-i accentuiaz prul negru i tenul glb ui. Acest personaj trium ftor, beat de ferici re, acest erou al zilei, m enit s se buc ure de neas em uita cinste de a umb ri discursul lui van Systens i prezena prinului st adth older, e Isaac Boxtel, care m rgnd e vede, naintea lui, la dreapta, purtat pe o pe rn de cat ifea, lal eaua neagr, pretinsa sa fiic, iar la stnga, nt r-o pung mare, cei o sut de mii de florini, n frum oase m onezi de aur strluc itor, sp re ca re i st recoar m reu privi rea pentru a nu le pie rde nici o clip din oc hi. e Din timp n timp, Boxtel grb ete pasul ca s se frece de cotul lui van Systens. El ciupete din valoa rea fiecruia cte puin ca s-i nc rope asc o valoa re a lui, aa cum nainte furas e Rozei lalea ua, pentru a-i furi gloria i ave rea sa. De altfel, peste un sfert de or va sosi prinul, iar cortegiul, dom inat de lal eaua neagr purtat cu mare cinste, va face un ultim popas; prinul, cednd locul acestei rivale adorat de mul ime, va lua un pe rgam ent frumos mpodobit, pe care st scris num ele creat orulu i ei i va recunoat e oficial, cu voce cla r i sonor c a fost n- fptuit o minune; c Olan da, prin inte rmedi ul lui, al lui Boxtel, a silit natura s produc o floa re neagr i c acea st floa re se va numi de acum nainte Tulipa nigra Boxtellea. Cu toate acestea, din cnd n cnd, Boxtel prsete din ochi pentru o secund laleaua i punga i ce rceteaz timid mulimea, cci se tem e mai m ult ca de orice s nu zreasc aco lo figura palid a frumoasei friz one. Dar pe Roza n- o zri, aa c bucu ria lui a fost deplin. Corte giul se opri n centr ul unei piee rotunde, unde arbo rii impun tori fuse ser decorai cu gh irlande i inscri pii, i unde rsuna o muzic asurzi toa re; tine rele fete din Harlem aprur ca s escorteze laleaua pn la soclul ridicat pe estr ad, lng fotoliul de aur al Alteei Sale, prinu l stadt holde r. i lal eaua, orgol ioa s, nlat pe piedestalul ei, domin n curnd aduna rea ca re o aclam fcnd s rsune oraul de ap lauze nesfrite. , XXXII O ULTIM RUGMINTE n acest mom ent solem n, pe cnd aplauzele rsu nau pn departe,

o trsur trecea pe drum ul ce m rginete pdu rea, naintnd ou greu print re copiii mpini n afara aleii de mbulzeala femeilor i a brba ilor. n trsura ac east a, prfuit, obosit, scrind din osii, era nchis nenorocitul van Baerle, care, prin portiera deschis , vedea desfurnd u-se spectacol ul ce l-am nfi at, poate ne satisf cto r, cititorilor not ri. Mulimea, zgomotul, acea str lu cire a splend orilor umane i naturale l zpcir pe prizonier, ca un fulger care ar fi ptruns n celula sa. Dei ofierul i rspu nse cu toa t rez erva cnd l nt rebas e ce soart l ate apt, el ndrzni totui o ultim ntreba re cu privi re la trboi ul din jur, fa de care, la prima vede re, i se p rea a fi cu totul strin. V rog, ce se pe trece aici, dom nule colonel? nt reb el pe ofierul din escort. Dup cum putei ved ea, e srb to are. Ah, srbtoa re! spuse Co rnel ius, cu ton ul ace la indife rent al omului cruia nici o bucurie de pe p m nt nu-i mai apar ine de mult. Apoi, dup o clip de tc ere, pe cnd trsura nainta civa pai, ntreb: E srbt orit pat ronul oraului? Vd m ulte flori. E ntr-adevr o srbtoa re n ca re florile joac rolul principal, dom nule. Ah, plcute miresm Frum ase culori! exclam Corne lius. e! o Oprete, s vad i dom nul, se adres of ierul soldatului de pe capr, cu o mil plin de blndee, aa cum nu se ntlnete dect la militari . Oh! v mulumesc, domnule, pentru bunvoin, relu melancolic van Baerl e; dar pe m ine bucuria altora m face s sufr, aa c v rog cruai -m. Cum dorii. Atunci s m rgem Poruncisem s opreasc pentru c e . aa mi-ai cerut, i apoi, pentru c treceai drept un om care iubete florile, mai ale s acelea ca re sunt srb t orite azi. i ce flori sunt srbto rite azi, domn ule? Lalelele. Lalelele! strig van Baerle. Azi e srb to area lalel elor? Da, dom nule, dar pentru c acest spectacol nu v face plce re, s m rgem e . i ofierul se pregti s dea ordin de pornire. Dar Co rnelius l opri, cci avea o bnuial du reroas . Domnule, nt reb el cu voce ovielnic, aadar azi se d premiul? Premiul lalelei negre, da. Obrajii lui Co rnelius se mbu jorar, un fior i trecu prin tot corpul, iar pe frunte i aprur broboa ne de sudo are. Apoi gndi nd c fr el i lalea ua lui sr btoa rea va eua nen doios, cci vor lipsi omul i floa rea, eroii ce urm au s fie prem iai, sp use: Vai! toi ace ti oa meni de treab vor fi la fel de nenorocii ca i m ine, cci nu vor vedea m rea solem a nitate la care sunt invitai, sau, cel mult, o vor ved ea incomplet. Ce vrei s spunei, dom nule? Nic iodat, rosti Co rne lius arunc nd u-se n fun dul trsur ii, lalea ua neagr nu va fi g sit dect de acel cineva pe care l cunosc eu. Atun ci, domnule, spuse ofi erul, acel cine va pe care l cuno atei a gsi t-o, cci ceea ce tot or aul Harlem contem pl acum e chiar flo area pe care o socotii de neg sit. Lale aua neagr -, strig van Baerle, arun cnd u-se pe jum tate n afara po rtieri i, unde, unde e?

 Acolo, pe piedestal, vedei? Vd! S m rgem Domnule, sp use ofierul, acum trebuie s plecm e ! . Oh! fie-v mil, ndurai -v, domnule, strig van Baerle. Oh! Nu m luai de aici! Lsa i-m s mai privesc! Cum, ce ea ce vd acolo e lal eaua neagr, chiar neagr... e posi bil? Oh! domn ule, ai vzu t-o? Trebuie s aib pete, nu poate fi perfect, poate e numai vopsi t n negru; oh! dac a fi acolo, a ti s spun; lsa i-m s cobor, lsa i-m s-o vd de ap roape, v rog. Sunte i nebun, dom nule, pot eu s fac aa cev a? V implor. Dar uitai c suntei deinut? Sunt deinut, e adev rat, dar sunt un om de onoa re, domnule, i pe ono area mea c nu voi fugi i nici mcar nu voi nc erca s fug; lsa i-m num ai s privesc flo area! Dar ordinele pe care le-am primit, domnule? i ofierul fcu din nou gestul de a porunci soldatului s po rneasc la drum . Co rnelius l opri nc o da t. Oh! fii ngd uitor , fii gene ros, toat viaa mea at rn de un semn de mil din partea dum neavo astr. Vai! viaa mea, dom ule, nu va fi n probab il lung. Ah! de-ai ti ct sufr, de-ai ti tot ce frm nt acum m intea i inima mea, cci, urm Co rnelius cu despera re, s-ar put ea s fie lal eaua mea, cea ca re i s-a furat Rozei! Oh! domnule, nelegei ce nse am n s creezi lal eaua neagr, s-o vezi o clip, s-i dai se am a c e perfect, c e o capo doper a art ei i a natu rii i s-o pierzi, s-o pierzi pentru totdeau na! Oh! Trebuie s ies, domn ule, trebuie s m duc s-o vd, ucidei-m apoi dac vrei, dar o voi ved ea, o voi ved ea! Tcei i intrai repede n trsur! Iat, vine escorta Alteei Sale prinul stadt holder i se va nc ruci a cu trsura noastr; da c prinu l ar auzi zgom ot sa u scandal, ar fi vai de m ine i de dum neavoa str. Van Bae rle, mai speriat pentru nsoitorul su dect pentru el nsui, se retrase n trsur, dar nu avu ast m pr nici o jum tate de m inut; abia trecur primii douzeci de cl re i, c el se i apropie din nou de portier, gesticulnd, i implo rndu -l pe prin, ca re trece a toc mai n m entul acela. om Wilhelm, ca de obicei, nepst or i firesc, se duc ea n pia pentru a-i mplin i datoria de preedinte. Vzndu -l pe om ul ca re gesticula i implora, sau rec unos cnd u-l poate pe ofierul care-l nsoea, prin ul stadtho lder ddu ordin s oprea sc. n acee ai clip, caii si, frem tnd pe pic ioa rele lor pute rnice, se oprir la ase pai de van Baerle, ca re se afla nchis n trsur. Ce se ntm pl? l ntreb pr inul pe ofier ca re, auzind ordinul, srise din tr sur, i acum se apropia respect uos de el. Monseni ore, rspunse el, e deinut ul poli tic pe ca re, din ordin ul Vostr u, l-am adus de la Loevestein la Harlem, aa cum a dorit Altea Voastr. Ce vrea? Ce re cu st ruin s oprim o clip aici. Ca s vd laleaua neagr, monsenio re, strig van Baerle mp reu n-ndu -i min ile, i apo i, dup ce o voi fi vzut, du p ce voi fi aflat ceea ce trebuie s tiu, voi m uri dac nu se poate altfel, dar m urind voi binecuvn -ta pe Altea Voastr nd urtoa re, ca re va ngdui ca opera m a s fie du s la bun sfrit i glor ificat. e Era, n ad evr, un sp ectacol ciudat s -i vezi pe cei doi oam eni,

fieca re la portiera trsur ii sal e, nconjurat de ga rda sa; unul atotpute rnic, ce llalt neno rocit ; unul pregti ndu -se s urce pe tron, cel lalt socotindu-se gata s urce pe e afo d. Wilhelm l privi cu rceal pe Co rne lius i ascult rugm intea lui fierb inte. Acest om, nt reb el, e deinut ul rzvrtit care a vrut s -l omoare pe tem nicerul de la Loev estein? Co rne lius suspin i-i plec ochi i. Chip ul su blnd i cinstit devene a cnd rou, cnd palid. Cuvintele acestui prin atotpute rnic, atottiu tor i infai libil, ca re, probab il printr-un mes ager sec ret i nev zut de restul oamen ilor, afla se crima, i preziceau nu numai o pedeap s sigur, ci i un refuz. Nu nc erc s protestez e, nu nc erc s se ape re; el oferi prinului acel spectacol imp resionant al desperr ii naive, foarte uor de neles i em oionant pentru o inim att de bun i un suflet att de nob il ca acela ca re l contem pla. Dai voie deinutulu i s coboa re, sp use pr inul, i s m arg s e vad lalea ua neagr, ca re merit privit m ar o dat n via. c Oh! exclam Cornelius, gata s leine de bucurie i cltinnd u-se pe scara tr su rii. Oh, m sen iore! on i se sufoc; fr braul ofierului drept sprijin, bietul Cornelius ar fi m ulum it cu siguran Alteei sale n genunc hi i cu fruntea n pra f. Dup ce ddu acest ordin, prinul i con tinu drum ul pe alee, nsoit de cele m entuziaste aclam a ii. ai El ajunse curnd la estra d, n bub uitul tunului ce rsun pierz ndu-se n orizontul nesfrit. NCHEIERE Van Bae rle, con dus de patru soldai ce i croiau drum, st rbtu m ulim ea i, pe msur ce se apropia de lale aua neagr, o sorbea m ai cu nesa din priv iri. n sfrit vzu unica floa re, care prin mbin area tainic de cald, de frig, de umbr i de lum in, trebuia s rs ar o zi, ca apoi s disp ar pentru totdeau na. O privi de la as e pa i; i savur perfec iunea i graia; o vzu n spatele tinerelor fete ca re form au o gard de onoa re acest ei regine a nobl e-ei i a pu ritii. i totui, cu ct se convi ngea mai mult de perfeciunea florii, cu att i simea inima mai sfrit. Cu t n jurul lui pe cineva cr uia s-i poa t pune o nt reba re, una singur. Dar peste tot, fee necu -noscute. Toi i ndreptau ochii spre tronul pe ca re se aez as e prinu l. Wilhelm, centr ul ateniei gene rale, se ridic i i plimb priv irea domoa l asupra mulim ii ncntate; ochiul su ptrunztor se opri pe rnd asupra celor trei ext rem iti ale unui triungh i format n faa lui, din trei inte rese i trei drame dif erite. La unul din ung hiuri se afla Boxtel, ce frem ta de nerbda re, preo cupat fiind doar de prin, de florini, de lal eaua neagr i de com itet. La alt ext rem itat e se g sea Co rnelius, cu rsufl area tiat, m ut, neavnd och i, via, inim dragoste dec t pent ru laleau a neagr, fiica , lui. n sfrit, n al treilea unghi, stte a n pici oa re pe o treapt, print re fecioa rele din Harlem, o frumoa s frizon, mbr cat ntr-un costum de ln roie, fin, brodat cu fir de argi nt, pe umerii creia cdeau n valuri dantele din boneta ei de au r.

Era Roza, ca re se spri jinea, fr puteri i cu ochii nlc rimai, de braul un uia dint re ofierii lui Wilhelm . Prinul, vz nd n sfrit toi aud itorii si instal a i, des fcu ncet sul ul de pe rgam ent i, cu o voce calm egal, , dei slab, dar din ca re nu se pie rdea nici o not dat orit acelei tceri pioase ce se lsase deoda t asupra celor cincizeci de mii de spectat ori, oprindu -le p n i sufl area de pe buze, spus e: tii n ce scop ai fost che mai aici: s-a fgduit un premiu de o sut de mii de florini aceluia ca re va izbu ti s creeze lale aua ne agr. Lale aua neagr! Aceast minune a Olandei se afl aici, naintea ochilor votri. Laleau a neagr a fost creat i ntr unete toate calit ile cerute de programul Societi i horticole din Harlem. Povestea naterii sale i numele autor ului ei vor fi nscrise n cartea de ono are a ora ul ui. S se apropie persoa na ca re e st pna lalelei neg re. i rost ind ace ste vorbe, prinul, pentru a jude ca efectul produs, i plimb privirea limpede asupra celor trei capete ale triunghiu lui. l vzu pe Boxtel repe zindu -se de pe treapt a pe care se afla. l vzu pe Co rnelius schind un gest involunta r. l vzu, n sf rit, pe ofierul ns rcinat s se ocupe de Roza, cond ucnd-o sau, mai degra b, mpingnd -o n fa a tron ului. Atunc i, n acee ai clip, din dreapta i din stnga prin ului se auzi cte un strigt: Boxtel, trsni t, Co rnelius pie rdu t, strigas er am doi deoda t: n "Roza! Roza!" Acea st lalea e a dum itale, tnr fat, nu-i aa? ntreb prin ul. Da, m sen iore, blbi Roza, a c rei frum on usee fu salutat print r-un murmur general, ce rzbtea din mulime. Oh! opti Co rnelius, aadar m-a min it c i s-a furat flo area. Iat pentru ce a pr sit fort reaa Loev estein! Oh! neno rocitu l de mine! Uitat, trdat de ea, de ea, pe care o cred eam cea mai bun prieten a m ea! Oh! gem i Boxtel, la rndul lui, sunt pie rdut. u Lale aua ac east a, urm prinul, va purta deci numele creator ului ei, i va fi nscri s n catal ogul florilor sub titlul de Tulipa nigra Roza Barlaen-sis, dup numele lui van Bae rle, ca re va fi de acum nainte i num ele de soie al acestei tine re fete. Spunnd acest ea, Wilhelm lu mna Rozei i o pu se n m a unui n om ce se arunc, palid, nucit, cople it de fericire, la picioarele tronului, salu-tnd rnd pe rnd pe prin, pe logodnic i pe Dum nezeu care, din naltul cerului azu riu, privea surznd spec tacolul oferit de dou inimi fericite. n acela i timp, la picioa rele preedinte lui van Systens cdea un alt om, lovit de o em ie cu totul diferit. o Boxtel, vznd u-i speranele distruse, leinase. Fu ridicat; i se lu pulsu l, i se con trol inima: era mort. De altfel, ace st incident nu continu s tulb ure srb toa rea, deoa rece nici preedintele, nici prinul nu prur a se ocupa prea m ult de el. Co rne lius se ddu napoi ng rozit: n houl lalelei, n falsul Iacob, el l recunoscu pe adevratul Isaac Boxtel, vecinul lui, pe ca re, n puri tat ea suflet ului su, nu-l bnuise nici mcar o clip de o fapt att de josni c. A fost, de altfel, o mare ferici re pentru Boxtel c Dumnezeu i-a trimis la m ent ul potrivit ace st atac fulgertor de apopl exie, ca re l-a om scutit de a asist a n conti nua re la evenim ente att de du reroas e pentru

orgoliul i lcomia lui. Apoi, n sunetul trom petelo r, procesiunea porni din nou, fr ca ceva s se fi schim bat n ceremonialul ei; doar c Boxtel era mort, iar Co rnelius i Roza, victorioi, me rgeau alturi, m n mn. n Cnd au aju ns la primrie, prinul i art cu degetul, lui Co rnel ius, punga cu o sut de mii de florini de aur, spu nnd: Nu se tie prea bine cine a ctigat ac eti bani, dum neat a sau Roza; cci dac dum eata ai gsit metoda de a crea lale aua neagr, ea n a crescu t-o i a fcu t-o s nfloreasc ; aa c n- o s i-i dea ca zestre, ar fi nedrept. De altfel, e darul oraului Harlem fcut lalelei. Co rnelius atepta s afle unde vrea s ajung prinul. Acest a continu: i dau Rozei o sut de mii de florini pe care i-a c t igat cu prisosin i pe ca re va putea s i-i ofe re; sunt preul dragostei ei, al curajului i al cinstei ei. Ct des pre dum neat a, domnule, mulumit Roze i, ca re a adus dovada nevinoviei dum itale i, spunnd ac este cuvinte, prinu l i ntinse lui Co rnelius faimoa sa foaie din bi blie, pe care i scrisese Co rnei lle de Witt i pe care el o folosi se pentru a nveli cel de -al treilea mugur ct desp re dum eata, s-a constatat c ai fost ntem niat pentru o crim n pe care n-ai comis -o. Asta nseam , nu numai c eti liber, dar c, fiind nevi novat, nici n bunuri le dumitale nu pot fi confiscate. Aadar, toate bunur ile i vor fi napoiate. Domnule van Baerle, eti finul domnului Co rneille de Witt i prietenul domn ului Ioan. Rmi demn de numele pe care unul i l-a nc redinat la botez i de prietenia pe care cel lalt i-a aco rdat -o mai trziu. Pst reaz trad iia m erite lor lor, cci aceti domni de Witt, greit judecai, greit pe-depsii ntr-un moment de rtci re a poporului, au fost doi mari cet en i, de ca re O landa e m ndr astzi. Prinul, dup ce pronun aceste cuvinte cu o voce ce trda em oie, n ciuda obiceiului su, nt inse min ile celor doi soi, care ngenunchear ln g el s i le srute. Apoi, oftnd, spuse: Vai! Suntei ntr -adev r fericii, cci voi, visnd poa te s aducei Olandei adev rata glorie i adevrat a ferici re, nu cutai s cucerii de ct noi culori de lalele. i, aruncnd o privi re n direcia Franei, ca i cum ar fi vzut ali nori ngrmdind u-se nt r-acol o, se urc n trsur i plec. * La rndul lui, Co rnelius plec n aceeai zi la Dordrecht mpreun cu Roza, ca re, prin btrna Zug, trim is n calitat e de am sador, l preveni ba pe tat l ei de tot ce se ntm plase. Aceia ca re, dato rit povesti rii no ast re, cunosc caract er ul btrnului Gryphus, vor nelege c el s-a m pcat greu cu gin erele su. Nu putea uita loviturile de ciom ag primite, le nu mra se dup vnti; num rul lor urca, dup cum afirm el, p n la patruzeci i unu; dar sfri prin a a accepta si-tuaia, pentru a nu fi mai puin gene ros dec t Altea Sa, prinu l stadt hol-der. Deveni nd paznic de lalele, dup ce fusese paznic de oa meni, el fu cel mai aprig pzi tor de flori din ci s-au ntlnit vreodat n Flandra. Merita s-l vezi urmrind fluturii peric uloi, omornd oarecii de cmp i

gonind albinele prea nfom eta te. Deo arece aflase povest ea lui Boxtel i era furios c falsul Iac ob l tr -ses e pe sfoar, distru se el ns ui observatorul ridicat odinioar de invidios n spatele sicom orului; cci proprietat ea lui Boxtel, vndut la licitaie, fu ali pit rzoa relor lui Co rnelius, ca re se rotunjir att de m ult, nct puteau sfida toate tel escoapele din Dordrecht. Roza, din ce n ce m frumoa s, de veni din ce n ce m nvat i, ai ai dup doi ani de cstorie, tia s citeasc i s scrie att de bine, nct putu s se ocupe singur de educaia celor doi copii frumoi n scui n luna mai 1674 i 1675, luna lalele lor, care i-au pricinuit mai pu ine griji de ct vestita floare creia i datora existen a lor. Este de la sine neles c un copil era biat i cellalt fa t, c primul pri mi numele de Cornelius, iar al doilea, cel de Roza. Van Bae rle a rm as credin cios Rozei i lalelel or sale. Toa t viaa s-a ocupat de ferici rea soiei i de cul tura florilor, datorit creia a gsit un mare nu mr de varieti nscrise i azi n catalo gul olandez. Principalele ornam ente din salonul su, ncadrate n ram m e ari de aur, erau cele dou foi din biblia lui Co rne ille de Witt; pe una, ne amin tim, naul su i scrise se s ard co respo ndena ma rchizului de Louvois. Pe cealalt , scrisese el nsui tes tam entul prin care lsa Rozei m ot e-nire mugu rele lalelei neg re, cu condiia ca cei o sut de mii de florini pe care-i va primi ca premiu s -i folosea sc drept zest re pentru a se c stori cu un biat frum os, ntre dou zeci i ase i dou zeci i opt de ani, ca re s-o iube asc i pe ca re s-1 iubeas c. Con diie ca re a fost rigu ros mplinit, dei Cornelius n-a murit, i toc -mai pentru c n-a m urit. n sfrit, pentru a mpiedeca apari ia altor eventuali invidioi, de care Providena n-ar fi avut poate rgazul s-l fereasc , aa cum fcuse cu mynheer Isa ac Boxtel, el a scris deasupra porii sale versul pe care Grotius l spase n ziua evadrii, pe zid ul nc hisori i: "Ai suferit uneori destul pentru - Sunt prea fericit." a ave a dreptul s nu spui SFRIT nicio da t