AUREL LECCA i AN DI LECCA

VNTORII DE CAPETE
VNTOR1I DE CAPETE
VNTORII DE CAPETE

VNTORII

DE

CAPETE

VNTORII

DE

CAPETE

VNTORII

DE

CAPETE

I
E D I T U R A T I N E R E T U L U I

Coperta

de

FCIANU

VINTII.

CAPITOLUL I

Unii, naivi desigur, afirm c exist o strns cores ponden ntre vise i realitate, n sensul c, de regul, dac visezi urt i va merge bine si invers. Nu i-am crezut niciodat. Mai mult chiar, acum am tot dreptul s-i contrazic. Iat cum a nceput pentru mine ziua de 6 octombrie 1960. Capul mi vjia i mi atrna, mai greu ca oricnd, pe umeri. Broboane de sudoare mi acoperisera faa. O sora m tampona mereu cu un tifon pe frunte i obraji, dar ochii nceoai refuzau s z reasc plpnda i nevinovata arter care mi provoca atta btaie de cap... Cmpul operator se acoperise cu snge. Degetele ncepuser s-mi tremure i parc se n curcau unul pe altul. Peste nervozitatea care m stpnea, o stare de copleitoare deprimare m cuprinsese. Secun dul, cu pensa hemostatic n mn, asistenii i chiar anes tezistul, din colul lui, m priveau cu comptimire. Pa cientul, ntins pe mas, se ridica ncet i amenintor, iar ochii lui deschii peste msur m pironeau cu ace eai expresie. Deodat totul dispru. nainte de a m bucura c imaginea slii de operaie, care de altfel avea prea pu in legtur cu specialitatea mea, a fost doar un comar, mi ddui seama c cineva m zglie violent de umeri.

Am

deschis

ochii.

Muriel

mi

mpingea

brae

un

pachet. Repede, On, tii cum s o pui, nu ?! nelesei c era o paraut i tot atunci remarcai c zumzetul, care mi nsoise moiala pn a cdea n acel somn adnc, ncetase cu desvrire. Desigur c era ceva n neregul la motoarele aparatului. Fr s mai cer explicaii, mi strnsei curelele. Ceilali fceau acelai lucru ; adic Dean i Muriel. Ei, mpreun cu mine eram singurii pasageri ce avuse serm nefericita inspiraie s ne suim auxiliar al forelor armate australiene. Timpul nefavorabil berrei. din ultima vreme nu ngduise numai nici unei aeronave s decoleze de pe aeroporturile CamDup dou zile de ateptri zadarnice, noi ne-am gsit cei mai grbii s ajungem fr ntrziere la Djakarta. Domnul Dean de Brocck, profesor de etnografie pe care avusesem plcerea s-l cunosc n aceste 48 de ore de rgaz, apelase la serviciile unui prieten, comandorul bazei aviatice de lng Kosciusko. Acesta ne nlesnise posibilitatea de a recurge la un mij loc de locomoie mai puin comod dect o curs de pa sageri ; e drept, ns, economiseam timp, att domnul Dean, care trebuie s fie prezent la Congresul de biolo gie de la nceputul saptmnii viitoare, ct i eu, care, dup ce luasem parte la lucrrile simpozionului de inframicrobiologie de la Sidney, ardeam de nerbdare s ajung n insula Kalimantan. Acolo, v o i lucra pentru o n acest avion

perioad ntr-un spital, unde urmeaz s am un schimb de experien cu civa tineri medici indonezieni. Ct timp am zbovit la hotelul i prin slile aero portului din Camberra, ideii domnului de Broeck de a prsi Australia cu orice chip se alturase i o fat, Muriel Dupont, student n primul an la Institutul de istorie din Camberra. Curentul rece al nopii ptrundea cu putere prin ua deschis a carlingei. nviorat, m-am smuls din gndurilc care m npdiser. Dean i cu Muriel dispruser unul dup altul n bezn. M pregteam s-i urmez, cnd cineva m trase nuntru i-mi url n ureche. Ce naiba, ii s te curei neaprat ? De ce nu i-ai prins bine cataramele ? Era pilotul aparatului. l zrisem n treact n mo mentul mbarcrii, iar acum aproape c uitasem de el. Acesta mi meteri ceva la curelele din spate i apoi mi fcu semn cu mna. Privii, nu fr team, n golul de sub noi, n care nu distingeam nimic. Fr s n chid ochii m lsai s alunec n abis, apsnd instinctiv pe maneta parautei. ocul izbiturii de pmnt m readuse la realitatea si tuaiei n care m aflam. Alergai civa metri, dup cum tiam c se procedeaz n asemenea cazuri, apoi m descotorosii de lauri. n acelai moment auzii undeva, nu departe, o bubuitur grozav. O flacr creia nu-i zream dect reflexele vlvtii fiindc boschetele de mrcini din faa mea mi acopereau cmpul vizual

 se

ridica

negur,

Explodaser

rezervoarele de

benzin ale avionului nostru. Ocolii mrciniul i m ndreptai ctre foc. Bnuiam c i ceilali v o r face ace lai lucru. Dup puin timp, ajunsei lng un morman de resturi arznde pe lng care se nvrtea pilotul. Acesta tocmai aruncase un bra de vreascuri pai asupra rugului se improvizat. Auzind zgomot de se ntoarse i

apropie de mine. Speculez tristul avantaj al prbuirii, tinere. Dac se stinge focul, ceilali nu o s se mai poat orienta, i-n bezna asta afurisit n-ar fi de loc greu s ne pierdem unul de altul. i scosese cascheta lsnd s ias de sub ea un cap masiv i coluros, cu trsturi regulate totui i cu un ciuf de pr rou aprins o motoli n pumn i i terse cu ea faa roie i nduit, dup care mi ntinse sim plu o mn, fixndu-ma cu tenoi : Kid Wittle, fost pilot ; actualmente candidat la mpiere ! Doctorul Marcu, Ion Marcu, i rspunsei cu ne dumerire. D a r lmurete-m ce s-a ntmplat ? Unde snt Dean i cu Muriel ? Unde ne aflm ? La naiba ! Unde s ne aflm ? n inima acestei blestemate insule, Noua Guinee. n brlogul vntorilor de capete, care poate chiar n acest moment ne privesc lacomi din desiuri. Nu vreau s te sperii, da r n-ar fi exclus ca peste puin timp cpnile noastre s atrne nite ochi cenuii i prie

de vreuna dintre colibele btinailor. Da, da, ce te uii aa mirat la mine ? ! striga pilotul nciudat. Mai bine alearg i caut-i pe ceilali doi. Nu-i timp acum de ex plicaii. Uite, cam pe acolo trebuie s fi czut, mi in dic el cu mna o direcie n ntuneric, dup care se ntoarse ctre foc, lsndu-m nedumerit. Hei, doctore, stai ! m strig pilotul din urm, apropiindu-se n fug. Ia cuitul acesta la tine. E sin gura arma care o posed. Eu mi-am fcut alta, din r miele avionului, i-i ndrept privirea spre o bar masiv de metal, cam strmb. V atept aici, lng foc. M-am ndreptat hotrt ncotro mi artase aviatorul. Peam cu grij pe pmntul zgrunuros, acoperit cu smocuri de ierburi mrunte i uscate. Ochii mi se obi nuiau greu cu ntunericul. O serie de terase mici ct o palm aproape reprezentau singurele suprafee orizon tale. Restul terenului cobora n pant. O vegetaie abun dent i necunoscut. Arbuti de tot felul, tufiuri dese, trunchiuri masive de copaci, buci de roc sfrmate, toate adunate de-a valma, constituiau obstacole care m fceau s naintez cind, de mai foarte ncet. ceas. Focul Din lng care r loc n loc m msese pilotul nu se mai zrea. Mergeam aproape orbe bine de un opream i strigam numele tovarilor mei. Dar la ure chile mele nu ajungeau dect fluierturi, fsieli i alte zgomote necunoscute ale vietilor nevzute ale pdurii. M pregteam s strig din nou, cnd cineva mi-o lu nainte. Recunoicui vocea subire a profesorului i nc

foarte aproape. Nu-mi mai trebuir dect cteva minute ca sa-l strng n brae pe Dean de Broeck. Un geamt de durere al acestuia m opri la jumtatea gestului. Dean, ce-i cu tine, eti rnit ? riel ? Muriel ? exclam profesorul surprins, ntorcndu-se. Ei drcie, era n spatele meu ! O fi rmas n urm. Hei, Muriel, unde eti ? Dean, doctore, aici! Repede... l-am apucat ! auzirm drept Ne-am rspuns ipetele nbuite ale fetei, ur Fleacuri, doctore. Pilotul ?... E teafr ! Ne ateapt sus, pe o teras. D a r Mu

mate dc zgomote de crengi rupte. repezit ntr-acolo. Lng rdcina unui trun panglic lung de peste doi chi nalt se zrea conturul lui Muriel, n jurul creia se zbtea cu nverunare o metri. Unul din capetele panglicii prea lipit de braul stng al fetei, acum de o form neobinuit. Dintr-un salt am fost lng ea. Cu un gest scurt am retezat trupul reptilei. Partea posterioar czu inert, n timp ce ce llalt capt se mai zbtu un timp. Uf, rsufl ea uurat. Ai venit la timp! Te urmam la civa pai, profesore, cnd m-am simit n colcit ca de o funie de aceast scrboas vietate. Am v r u t s te strig, dar cred c emoia din prima clip m-a mpiedicat s articulez un singur cuvnt. Instinctiv am reuit s-l apuc aproape dc cap. tii c luasem cu mine bucata asta dc pnz rmas din parauta distrus.

Ei bine, am nfurat-o cu repeziciune peste botul rep tilei. Ca s fiu mai sigur c-l imobilizez, am petrecut pnza n jurul braului meu i am inut-o astfel strns cu cealalt mn. Ai avut snge rece, Muriel, observ profesorul. Prin aceste locuri reprezint un lucru de care vom avea nevoie din plin, continu Dean n timp ce-i nfur calm trupul arpelui ucis n jurul mijlocului. Cc-ai de gnd s faci cu el ? Nimic altceva dect s-l mncm, Marcule.

Bine, rspunsei eu nencreztor, s mergem atunci. A v i a t o r u l nostru, K i d Wittle, va fi fericit s ne vad pe toi ntregi. Cnd ne-am apropiat de foc, exclamaiile de satis facie ale lui K i d mi-au adeverit cuvintele. Cu toate c pilotul ne-a asigurat c nu a observat nimic suspect in jur, Dean prea foarte nelinitit. M ntreb dac am fost zrii sau nu, rosti acesta. Dac focul ne-a semnalat prezena atunci ar fi bine ca regiunea s fie populat de triburi panice. Poate fi nelocuit, dar pot fi i triburi vntori de capete ! Ori cum, trebuie s ne cutm un adpost provizoriu. piele. Cred ca am gsit adpostul ! l ntrerupse pilotul. Atunci sa ne grbim! nti s stingem focul ;

mi-e team, Kid, c trebuie s sacrificm haina ta de

Focul a fost nbuit, iar tciunii mprtiai. Condui de ctre Kid, am urcat panta nclinat a unei rpc i am ajuns lng un fel de gaur spat n nisip, deasupra creia atrnau ca o vizier ramurile unor arbuti. n sfrit, exclam profesorul, lucrul cel mai im portant, securitatea, l-am rezolvat pentru moment ! Abia acum putem s ne gndim la celelalte. Adic ncotro o lum i pe ce drum, cu ce ne hr nim i cum reuim s ne pstram pielea intact pn cnd vom ajunge n vreun loc civilizat, nu ? A d e v r a t , ntri slbatice i Dean cuvintele pilotului. pentru om nu Ulti prea mul obiectiv este cel mai dificil. Mai uor va fi cu hrana. Animale periculoase exist pe aici ; doar aceast specie dc erpi veninoi i crocodili, mai n jos, lng coast. Iar despre direcie, asta nu o putem hotr dect pe lumin. Eu, unul, m declar mulumit de faptul c prima parte a voiajului" s-a terminat cu bine. Acum nu ne mai rmne dect s ateptm aici, ca nite papagali cu mini n colivie, ivirea zorilor. -- Dac-i aa, punei-m i pe mine n tem cu n treaga situaie, exclamai eu, n timp ce examinam braul profesorului care, din simpl ntindere. Uite despre ce e vorba, doctore, spuse Kid. Cauza precis a accidentului nu o cunosc. tiu numai c s-a blocat motorul, aa, dintr-o dat. Aparatul a explodat n contact cu solul. Mai tiu c sntem n Noua Guinee, fericire, prea s aib numai o

10

ntr-un punct cu urmtoarele c o o r d o n a t e : 1 4 0 5' longi tudine vestic i 5 8' latitudine sudica. Aha, deci prin valea Telefolmin, l ntrerupse Dean. Bnuiesc cum va trebui s procedm la ziu. Este o re giune muntoas si mltinoas unde nu a ptruns picior de alb. Iat-ne, fr s vrem, exploratori. Poate c vom ntlni populaii necunoscute, aflate ntr-un stadiu pre istoric al civilizaiei. Vom cuta s gsim un curs de ap pe care vom cobor. Pe el sper s ajungem fie pe Sepik, fie pe Fly, cele dou ruri mai importante, iar de acolo mai departe spre vrsare, pn cnd vom ntlni aezri sau patrule de cercetare. Patrule de cercetare ? Zona unde ne aflm, ca i multe alte regiuni ale Noii Guinee, este decretat de organele administrative australiene zon interzis", fiind locuit de triburi vntori de capete. Oho, ca n crile cu canibali... Nu eti departe de adevr. Numai c a fi canibal e una, i vnator de capete e alta. Triburile de papuai de aici practic vntoarca dc capete ca pe un obicei sfnt". Btinaii cred c dormind pe capete omeneti, nelep ciunea, curajul, i alte virtui ale celor mori trec n ca petele lor. aceast riculos. Venicele fac lupte ntre triburi, generate de credin, ca accesul n zonele necontrolate

nc, aa numitele zone interzise", s fie extrem de pe

 Cobornd prin zona interzis,, vom ajungem la australieni ?

ncerca

ntocmai, aprob Dean, aezndu-se pe pmnt i cutndu-i o poziie ct mai comod pentru a se odihni. tii ceva, doctore ? ntrerupse K i d tcerea, n timp ce cerceta cu satisfacie coninutul unui pachet de igri scos mpreun su de pilot. .Ce este ? Vreau s-i spun c mutra ta mi-ar fi mai agrea bil daca ai avea alt profesie. D a r ce ai mpotriva noastr ? l ntrebai surprins. Poate c din cauza voastr, a breslei doctoriceti, am ajuns aici. D a r ca s m nelegi, ar trebui s-i rezum n cteva cuvinte toat viaa mea. Sigur, iat o idee bun, l ntrerupse Muriel ncntat. V o r trece mai uor cele cteva ore care ne-au mai rmas pn-n zori. Nu este firea mea s m turteasc o panie ca asta de acum, ncepu Kid cu vocea lui groas. Am mai trecut eu prin multe. De mic a trebuit s m descurc singur. Tata a murit n rzboi. Aveam doi ani pe atunci. La scurt timp dup ce mama a primit un plic cernit n care se gseau o ntiinare laconic i cteva tinichele, biata de ea a trebuit s se opereze de un ulcer. De aici se trage totul. Doctorul ditamai care a deschis-o a uitat un foarfece nuntru. cu o brichet butucnoas ale din fundul unuia dintre nenumratele buzunrae costumului

12

Rmnnd

orfan, o mtu de existena

creia

abia

atunci am aflat, m-a luat n grij, la Dublin. Se purta ru cu mine. Cnd m btea fugeam n port unde cu noscusem un btrn lup de mare" care mi povestea adesea lucruri minunate din viaa lui. ntr-o zi, babornia m-a stlcit att de ru, nct am plecat pentru tot deauna din camera ei ntunecoas. M-am mbarcat mus pe un v a s ce fcea curse din Irlanda Rio m-am certat cu eful de echipaj ; n Brazilia. La am rmas n

Brazilia trei ani, lucrnd la plantaiile de cauciuc. Dup ce am strns o sum frumuica, m-am ntors n Anglia unde mai nti am fcut doi ani pe barmanul la o ca fenea ; i acolo m-am certat cu patronul. Am plecat la antierele navale din Portsmouth. Fceam i box n acel timp ; dac m pic"... De atunci ai tu nasul strmb ? rse fata. N-ai ghicit! Asta este alt poveste, dar las-m ineam de el, aveam acum o olim

s continui. Cnd m-au azvrlit afar dup o grev, un coleg de club m-a introdus la uzina dc avioane. M n drgostisem de mecanic i de pilotaj amator. Aa c mi-am luat examenele i am devenit aviator. n rzboi am luptat n Oceania i n Noua Zeclanda mpotriva ja ponezilor. Dup pe sus... Acum, ca s-o cunoti definitiv, o vei lua-o i per pedes, glumi Muriel. capitulare, m-am stabilit la Wellington. Am traversat de zeci de ori insula asta, dar numai

 Dar tu, ncule,

replic

pilotul, ce-i

veni s o

tergi de acas i s te aventurezi tocmai la Djakarta ? Nu am ters-o, ci am plecat cu treburi foarte se rioase ! Kid i uguie buzele i ncepu s fluiere zeflemitor : nc Nu mai de mn spune ! O feti ca tine trebuie de mmica, nu lsat singur inut dup

pofta ei... Muriel i ls capul n jos i opti : Eu n-am apucat s o cunosc pe mama ! Oh, iart-m, Muriel, Din nou Muriel i plec n-am tiut. Tatl d-tale unde se afl acum, de ce nu te-a nsoit el ? capul i rosti cu .greutate : Kid, copilria mea seamn ntr-un fel cu a ta...

i eu snt orfan... e drept, nu de la o vrst att de fra ged ca a ta. Pmntul acestei insule a pricinuit moartea tatlui meu. Tata a nceput prin a fi cuttor de aur lucreze de pe valea fluviului Markham, n nord-estul Noii Guinee. Afacerile mergnd binior, a ncetat s mai unul singur i a fondat o mic societate. i-a luat drept asociat pe un oarecare Fenimore. l cunosc i eu ; a venit de multe ori pe la noi pe acas, n Australia. Dar acum patru ani tata... n timpul unei inspecii la una din ex ploatrile lui... a czut bolnav la pat... o i n scurt timp... a murit... i atunci cum te-ai descurcat ? Economiile pe care le aveam ntreb Dean. mi-au dat posibili

tate s-mi continui studiile.

14

 pe

N-am aflat ns de ce eti att de grbit s ajungi Indoneziei. trecute o telegram cte de am la este Uite despre ce este vorba, rosti fata dup un mo

pmntul

ment de ezitare. Am primit zilele

de la Fenimore, n care mi spune c miercuri trebuie sa fiu la Djakarta, n Norton Street 18 ! Dup neles, este vorba de nite documente rmase tata i identificate de-abia acum, aurifer. mai planul unui zcmrtt Fiindc

precis, despre Feuimorc

bolnav, iar eu m aflu la sfritul vacanei, m-am hotrt s plec la Djakarta, dar acum... Acum e cazul s ne odihnim, totui, interveni Dean. Nu uitai c peste cteva ceasuri vom porni la un drum greu i primejdios... O vise. nim. Dup un sfert de ceas, profesorul i cu mine ajunse rm pe un platou. n faa ochilor notri nchii pe ju mtate, din cauza soarelui puternic, ni se desfur o perspectiv minunat. n preajma Vrfurile lanului muntos se ve aceste piscuri nalte aveau deau din deprtare, strlucitor de albe. Cu toate c eram ecuatorului, groase apreau cciuli de zpad ; albastre-cenuii restul masivelor stncoase On, hai cu mine s urcm pn n vrful rpei. Voi rmnei aici. Trebuie s ne orientm ncotro s o por voce cunoscut mi ntrerupse somnul greu, fr

pe fondul

de azur al cerului

senin. Sub creste se ntindeau platouri acoperite cu co voare de ierburi uscate i mturate de vnturi seci ; iar vile ce se aliniau n dreapta i n faa noastr erau m brcate n verzi pduri virgine, ascunztoare de mistere. Snt de prere s coborm n aceast vale, rosti profesorul. Vezi panglica aceea subire i argintie ? V o m urma cursul firicelului de ap. Singurul pericol ne-am putea ntlni cu triburi rzboinice. este c Animalele

slbatice, periculoase omului, i-am mai spus c nu exist aproape de loc. ntorendu-ne repede la tovarii notri, dup ce am mprtit i lui K i d planul profesorului, am pornit spre prul din vale. n calea noastr am zrit pante abrupte, strjuite de perei de calcar crora eroziunile le adugaser la baz un praf alb-cenuiu, ce reflecta lumina cu o intensitate orbitoare. Am trecut pe lng nenumrate varieti de ferigi, de la cele culcate pe sol, pn la cele ce formeaz arbori zveli i drepi n form de umbrel. n sfrit, am ajuns la micul pru pe care l-am traversat ajutndu-ne de un trunchi de arbore care spre norocul nostru czuse chiar de-a curmeziul albiei ; malul stng ni se pruse mai accesibil de urmat. i aici am ntlnit ferigi luxuriante i minunate orhidee. Dup un timp de la coborre, ne afundm ntr-o pdure vir gin, unde din loc n loc se nirau pilcuri de conifere i araucarios, care depeau n nlime ntregul acoperi de frunzi al pdurii.

16

Dintr-o dat, mat. Czurm

mijlocul acestei

vegetaii de

bogate, parfu euforie

ne-am simit nvluii

de o atmosfer grea i necunoscut

ntr-o stare

amestecat cu sufocare ; de vin era aerul cald i umed saturat de vapori, fr nici o urm dc adiere proaspt. A f a r de aceasta, n jurul nostru domnea o tcere ap stoare. Pmntul ncepuse s ne musteasc sub tlpi. Arsu rile, crora la nceput nu le ddusem nici o importan, deveniser acum suprtoare. M aplecai i, examinndu-mi picioarele, scosei o exclamaie. Pe gamba mea, deasupra ciorapului i sub maneta pantalonului, se li

piser un fel de viermi dc lungimea unui deget i groi ct un creion, reci i gelatinoi. Erau att de resping tori nct mi se fcu grea. mi ddui seama c era o specie de lipitori, mult diferit ns de cea de pe la noi. Ceilali nu sufereau, deoarece aveau picioarele bine aco perite. Dean, observnd c m oprisem, veni n apro piere i, dup ce se lmuri despre ce este vorba, mi ciopli la repezeal un baston pe care mi-l ntinse : Este un mijloc insuficient de eficace, dar oricum ncearc s respingi cu el aceste scrboase vieti. Nu le lsa s ntrzie prea mult pe piele fiindc o s ncepi s te clatini din cauza sngelui p i e r d u t ; cu mna nu poi s le desprinzi. tiam ce nseamn s pierzi snge aa c, urmnd sfa tul lui Dean, am nceput s rzuiesc paraziii din mers. Nu rsuflai uurat, ns, dect atunci cnd trecurm de
2 V l n t o r l de c a p e t e , voi. I

regiunea

mltinoas i simii iari pmnt

tare

sub

tlpi. Mergeam strni unul lng altul, cnd Dean, cnd K i d nainte, eu ncheind coloana. Lumina care izbutea s ptrund prin acoperiul des al coroanelor de copaci unite i interptrunse ntre ele Deodat Kid se opri i era destul de confuz. ridic mna. Se ntoarse cu m lui. strbtu Dintr-un

faa spre noi i atunci i vzui cu mirare ochii lui albatri-cenuii mrii de nelinite. Un fior cnd urmrii cu privirea direcia minii

boschet, aflat n singa noastr, un papua ne fixa ne micat. Fr ndoial c ne aflam n cmpul lui vizual, dar, surprinztor lucru, el nu schia nici un gest de fug sau de atac. Continua s stea mpietrit. Kid se apropie cu atenie, tcu civa pai, dar tocmai cnd ne ateptam mai puin ncepu s rd i, lsnd la o parte orice mijloc de precauie, se ndrept repede spre slbaticul care ne tulburase. V-ai speriat degeaba, ne strig pilotul. Nu spus nimic fixitatea lui ciudat ntr-adevr atunci remarcai i i pentru pnd ? Este mort de-a binelea. eu c omul sttea chircit, iar minile i picioarele i erau legate cu fibre v-a poziia nepotrivit

vegetale de trunchiurile copacilor, la aproape jumtate de metru deasupra solului. Era un adult mrunt, dar musculos, cu pielea ciocolatie i cu prul cre ; sub ochii deschii, dar stini, se vedea un nas borcnat abia se inea atrnat o bucat de era gol puc i nu poseda nici o alt podoab. de care bambus ; papuaul

18

ncercam s gsesc o explicaie faptului ; Dean care ne ghicise nedumerirea i n t e r v e n i : Este unul din modurile n care obinuiesc s-i insulei. ngroape" morii cteva triburi din interiorul

l schimbai

pe Kid din fruntea grupului. Nu apucai ngrozit

ns s fac dect civa pai. n momentul n care poteca iei brusc din pdure, rmsei pironit locului, de nfiortorul tablou ce mi se nfi naintea ochilor. Dean, distrat ca de obicei, nimeri cu nasul ntre omo plaii mei i cred c era gata s-mi adreseze vreo glum neptoare, cnd, ridicnd privirea, cuvintele i se stin ser pe buze. Luminiul la a crui margine ne opriserm, ne oferea un spectacol sngeros. Pe iarba poienii, rvit de lupt, zceau n bltoace de snge aproape zece trupuri de pregtit eram n cuprinse totui cioprite, crora le lipseau cu desvrire capetele. Orict urma avertizrilor lui Dean, m groaza i simii c-mi nghea sngele. Naturalistul i reveni

M ntorsei ctre ceilali. Muriel ncremenise i ea, iar chipul i se fcuse alb ca varul. primul : S fie un atac neateptat care a surprins pe unul rzboinice ? De bun seam c cei care i dui n satul nvingtor. Dup nu

din triburile luai

s-au mpotrivit au fost cspii, iar femeile i copiii lor prizonieri mrul mare al morilor bnuiesc c victoria a fost total, iar satul atacat a rmas pustiu.
2*

19

Crezi c nu riscm dac ptrundem n el ? capete nu au obiceiul s n-

Nu ! Vntorii de

trzie mult dup un atac i nici s-i lase sentincle la locul n c i e r r i i ; ci se retrag repede ntoarc i s se rzbune. Cu mult pruden intrarm n mijlocul poienii pe care apoi o nconjurarm. Nu se simea nici o micare ; nici un om, nici un animal domestic. Dean avea drep tate, aezarea era, pustie. Credeam c ne aflm mai aproape de lanul cen t r a l muntos, mi spuse Dean n oapt. Ce te face s afirmi acest lucru ? l ntrebai cu acelai ton, cu toate c-mi revenisem din tulburare. Faptul c populaia din acest lan muntos nu are obiceiul sa-i grupeze casele ntr-un sat. ntr-adevr, am putut s numr 19 csue rspndite n poian, fr nici o regul, n jurul unui maidan ce prea s fie piaa satului. Casele erau mari, rectangu lare, montate pe piloni la jumtate de metru nlime, ca s protejeze pe locuitorii lor de umiditate Pereii de lungi, cioplite destul i de erau prost, aversele fr de sfrit din sezonul ploios. alctuii din scnduri fiindc dup credina lor s-ar putea ca spiritele celor mori s se

dispuse vertical i legate strns ntre ele cu coarde v e getale. Remarcai aceleai dimensiuni, la toate exclusiv : patru metri i jumtate lungime, trei lrgime i aproape trei nlime. Acoperiul era din paie.

20

L-am urmat curios pe Dean n una din colibe. Fa ada ctre pia avea o teras ngust ce se ntindea pe toat lungimea casei ; n mijlocul faadei se afla o des chidere, unicul orificiu al acestei construcii lipsit de ferestre. Kid hotr i el s vin i trecu cu destul greutate prin aceast gaur ce inea loc de u, lucru care-i ddu prilejul lui Dean s remarce zmbind : Uile" snt fcute pe. de msura aici au proprietarului; dimensiunile pig innd seama c papuaii

meilor, trebuie s te strngi puin ca s ptrunzi. Nu cred c deschiztura s fi avut mai mult ca 30 de cm lrgime i 70 cm nlime. ntorcndu-m cu um ca s disting pe n special sculpturi decorative, greu ochii alctuite n rul ca s pot intra, am avut timpul stlpii uii" din romburi i spirale. Ne-am obinuit cu semi-ntunericul n cperii. Interiorul era fr separaii i mobilier. Numai dou vetre formate din cteva pietre se odihneau pe o ridictur de pmnt care pleca de la sol, i atingea ni velul planeului. mari cu Pe perei se aflau suspendate plase arcuri, topoare provizii, acoperite cu pene de vultur. Toat

averea proprietarului consta n sulie, i tobe. vizii

Ne vom ntoarce ca s lum cteva plase cu pro pentru continuarea drumului, spuse Dean. Dar este s

pn atunci hai s cercetm Tambaranul". Am aflat c Tambaranul sau casa locul de ntlnire al rzboinicilor brbailor" vin acolo care

21

doarm sau s discute treburile comunitii. Femeile i copiii nu au acces sub nici un motiv. n Tambaran se desfoar o parte din ceremonii i se pstreaz toate simbolurile legate de istoria i mitologia tribului. Aadar ne ndreptarm ctre cea mai mare i mai nalt construcie a aezrii. Am urcat o scar vertical i am ajuns la o platform situat la jumtatea casei, unde se gsea intrarea. Orificiul era tot att de strmt, aa nct aproape am alunecat n ntunericul templului, n acest moment mi se pru ca urechea nite zgomote care veneau din interior. mea M-am un prinde oprit decor lu ai Pe

pentru puin timp i am ascultat cu atenie. Acum, totul prea cufundat ntr-o linite deplin. Brusc straniu i halucinant minoase ale omoioagelor de paie ; cei patru la podea, cu piei de porc, suprapuse i m-a surprins prin fascicolele perei

vastei ncperi erau n ntregime tapisai, de la acoperi tbcite. pmnt flci ntregi de porc erau nconjurate de cranii umane. Pentru a doua oar n decurs de mai puin de o or, de-a lungul irii spinrii f i o r ; trei trupuri, la mi trecu cunoscutul numai capul, porcii. toate lipsindu-le

zceau aliniate cu grij. ncepusem s m obinuiesc cu oamenii fr cap, dar nu nelegeam ,ce rost au l-am ntrebat pe Dean, care mi rspunse ncetior : care

Drag Marcule, pentru papuai, porcul reprezint un animal sacru ; aici zac resturile a mii de porci au fost strnse cu religiozitate de-a lungul a mai multor

22

generaii. Consider aceste urme, expuse n faa noastr, drept o mrturie a sacrificiilor oferite puterilor supra naturale. D a r ceea ce abunda n acest lca erau tobele de toate mrimile i formele i n special mtile, mti vopsite iptor n nenumrate culori vii, cu expresii variate, dintre care unele atingeau aproape doi metri nlime. Eram absorbit n contemplarea acestor comori sfinte ale papuailor, cnd auzii clar un zgomot slab, asemn tor unui uierat de aburi. M uitai mprejur i surprinsei privirea ntrebtoare a lui Kid, singurul care se afla mai aproape de mine. Dean i cu Muriel, n cellalt col al ncperii, i plimbau degetele pe o toba imens ncr cat cu motive decorative, sculptate n pereii le ei de lemn. Cei doi nu auziser zgomotul ; i continuau s-i distreze auzul cu sunetele deosebite pe care toba. Am ncremenit nainte de vnt un btrn, se a putea adresa vreun cului Kid. Un papua descrnat i scoflcit, desigur ndrepta aplecat cu pai de pisic spre cu agilitate Dean. n mna stng nvrtea scotea

Muriel i

nite mici palete de lemn agate la captul unei sfori, iar n dreapta inea strns un topor de piatr nelsnd nici o ndoial asupra inteniilor sale. Slbaticul ieise din spatele unei mti nalte care se afla n imediata noastr apropiere.

23

Distana de cei doi se reducea cu repeziciune. Tre buia fcut ceva fr ntrziere. D a r ce ? mi era team s-i avertizez printr-un strigt pe tovarii mei. Btrnul putea s mi-o ia nainte i s-i arunce arma sa ucigtoare, rudimentar, dar care tiam c rareori d gre. K i d mi ghici gndurilc i se strecur n spatele papuaului. Era ns prea trziu. Slbaticul ridicase toporul. n acelai timp, Muriel l zri i scoase un ipt de spaim... Nu, din fericire, nu a fost prea trziu ! Cred ca tot atta timp ct a durat exclamaia fetei i-a fost necesar i pilotului ca s zboare parc prin aer i s se opreasc n spatele papuaului. Toporul acestuia czuse ntr-adevr deasupra cefei lui Muriel, dar fata fu atins de coada armei i nu de tiul de piatr. Micarea de mpingere determinat de saltul lui puaului s nu-i ating , trnul czu la pmnt sub Kid inta a fcut ca securea pa cu lama ascuit. lui lungit BKid. pe trupului rmase

greutatea

Numai ultimul se ridic. Papuaul podeaua casei sfinte. Era mort.

M-am dezmeticit din spaima ce m paralizase pentru moment, i m-am repezit la prietenii mei pe care fericit i-am strns la piept. Dean se aplecase asupra mortului i l ntorcea pe toate prile. Apoi spuse linitit ca i cum scena la care fuseserm martori el ar fi vzut-o ntr-o sal de cinematograf, nu ar fi trit-o. Individul care a v r u t s ne suprime este un v r jitor btrn rnit n timpul atacului care a a v u t loc

24

nainte dc venirea noastr. Privii, aici n spate se vede o tietur adnc, ntre coaste ; uite i o ran tot att dc profund n abdomen. --Btrnul ncepu s i-o panseze, observ Kid. unde slbaticul capete mpreun sttuse umane, cu ascuns retezate. trei n spatele mtii lng care

desigur mult timp se afla o bltoac veche de snge se odihneau dou Cum de o fi supravieuit mcelului? Probabil c btrnul, ceilali

papuai, au fost surprini i atacai n casa sfnt. Dup ce dumanii s-au retras, rnit fiind i ascuns n spatele mtii, el i atepta singur moartea. Observai c a pierdut enorm dc mult snge. Slbit n ultimul hal n-a mai fost n stare s-i ating scopul. i cu craniile astea dou ce este ? Unul aparine unei rude sau prieten i repre us

zint o ,,pern", iar cellalt este al unui duman. Cum pern ? ntrebai privind mirat cpna cat i conservat, lefuit i acoperit cu ornamente. Aa cum ai a u z i t ! Este un cap prelucrat al unui strmo. Am mai spus c, dormind pe craniile acestora, toate calitile strbunilor lor trec la ei, prin contactul direct din timpul somnului. Dup cum vedei ns, rse Dean, strmoul lui nu l-a ajutat pe btrn s-i reca pete vioiciunea pe care el o spera atunci cnd s-a culcat cu capul pe craniu.

25

 De unde tii, domnule profesor, interveni Kid, c cellalt cap proaspt aparine unui duman i a fost retezat n timpul luptei ? Ia privete cu atenie : ce vezi la el ? maxilarul c inferior, se auzi rspunsul i lipsete Exact!

prompt al pilotului. Afl smulgerea lui este ultima m de proprietarul nvingtor, sur de precauie mai putea muca... Cu ce scop nvrtea btrnul jucria asta cu palete de lemn ? ntreb Muriel. Nu e jucrie, i explic Dean ; este un fel de in strument de semnalizare mnuit numai de vrjitori ; nu l-am zgomotul lui specific, un uierat pe care eu auzit ns, reprezint spiritele din pdure. Ct trebuie s fi fost btrnul de indignat c am violat altarul lor sfnt, zisei eu. Cred c vraciul ne-a masa luat drept spiritele dumane care au provocat crarea oamenilor lui i a v r u t s se rzbune. Ai dreptate, doctore. Snt sigur c aa a fost. Uf ! ar fi mai bine s plecm, s nu mai dm luat

care este ncredinat c n acest fel dumanul nu-l va

peste o surpriz asemntoare. Bine zis, Muriel. Nu ne mai reine nimic aici. Proviziile, domnule Dean. S nu uitm proviziile, Aa e, uitasem. S mergem !

interveni Kid.

26

Prsirm casa Tambaran prin spatele ci, strbtnd alte dou ncperi anexate acesteia. Dup cum aflai de la naturalistul nostru, una era destinat bieilor care nu trecuser nc proba iniierii, iar cea de a doua, br bailor btrni. n apropiere se ridica o alt cas de acelai tip, dar mai mic, n care nteau femeile. nainte de a pleca din sat, cu ntreit precauie, am intrat n dou colibe. Ne-am ncrcat bine cu alimente, adic cu fructe de arbori de pine, turte de a taro i carne afumat. ntr-una din colibe pilotul gsit foi

ntregi dintr-un tutun dulceag i puternic mirositor. Bine neles o explozie de bucurie a urmat descoperirii lui. Apoi, am prsit trista aezare, urmnd cursul aceluiai pru. Pe malul stng al albiei lui, n poienia uscat a unui deal, departe dc sat, ne-am oprit. Ne-am cu carne de porc, osptat fript la focul unei vetre improvi

zate din pietre i vreascuri, foc pe care l-am aprins de la flacra brichetei lui Kid. Dup mas pilotul ncerc s-i aprind o igar, dar, dup ce agit dc cteva ori zadarnic bricheta, renun. Cu un gest scurt, nsoit de o exclamaie de mhnirc, Kid arunc obiectul ct colo : Poftim, acum cu ce mai aprindem focul ? Ultimul Nu te neliniti, btrne, i rspunse Dean jumtate nu cunosc bri

strop de benzin s-a consumat adineauri ! n glum, jumtate n serios. Papuaii cheta, i totui mnnc carne fript... Am rmas n acelai loc s ne petrecem noaptea.

27

CAPITOLUL II

Dei dormeam adnc ne-am trezit brusc i ntr-o clip toi am fost n picioare. Kid opia ca ieit din mini i striga de bucurie. Uruitul specific la -unui avion se auzea foarte clar i aproape. Mi-am dat scama ns imediat c ne bucurase rm fr rost. Nu avem la ndemn nici un alt mijloc pentru a semnaliza celor din aparat prezena noastr ; pdurea era nalt i foarte deas. Pasrea de metal se ivi pentru cteva minute strbtnd petecele de cer libere ce se zreau de jos printre frunziul copacilor, apoi zgomotul se ndeprt fr a mai reveni. Poate nici nu ne caut pe noi ! exclam Muriel. Nu se poate totui ca cei de la Kosciusko s nu fi Prea a disprut repede. trimis dup... Nu apucai s-mi sfresc gndul. Cuvintele mi nghe ar pe buze cnd simii pe umerii mei nici mai mult, nici mai puin dect tlpile unor picioare. Surpriza fu i mai marc cnd vzui c picioarele snt nclate cu cizme europene. Ridicai privirea i cuprinsei trupul unui om ce se blbnea atrnat de o crac. Kid, repede ! Individul acesta a fost spnzurat de curnd ; nc mai triete, s ncercm s-l salvm. Toporul de piatr cioplit pe care-1 luaserm cu noi din Tambaran, mnuit cu agilitate de pilotul nostru,

28

se dovedi foarte util ; dup ce luptai mai bine de un ceas cu respiraia artificial, omul lungit pe iarb veni n simire. Era tot un papua, nu prea tnr, m brcat cu nite pantaloni zdrenroi i cu o bluz co lonial n toat regula. n sfrit, el deschise ochii i mi se adres ntr-o englez stlcit : Mulumesc, Master,... l-ai scpat de la moarte pe dar papuaul vorbea cu Hapi... el nu uita... l asaltarm cu ntrebri ; greutate ; era nc slbit mai mult cu ajutorul semne

lor am neles c indigenul fusese pedepsit pentru o fapt nepermis de legile triburilor papuae. Hm... vrea s spun c a furat civa tuberculi de igname de pe un cmp, aparinnd unui trib strin. Tre buie s tii, ne explic profesorul, c n toate triburile papuailor se poate cpta iertarea pentru orice crim, d a r nu pentru furtul de produse agricole. Acesta este un delict care se pedepsete cu moartea... ntre timp papuaul i revenise complet i-l privea pc Dean aprobndu-1 uor din cap. Da, domnule... Hapi a luat rdcini de t a r o din tribului Abelam. Am fost prins i condamnat grdina

la spnzurtoarc. Abelamii au fugit, fiindc s-au speriat de un avion. Apoi ai venit voi care m-ai dezlegat. De unde tii, Hapi, s vorbeti att de bine engle zete ?

29

Am trit mai mult printre albi dect printre ,,pula Manu Manu.

wa-puwa", adic papuai-oameni cu prul cre. M-am nscut n gospodria unui european, ntocmai, voi ai fost pe acolo ? Nu, zmbi Dean, acolo vrem s ajungem. Ne-am prbuit cu avionul acum trei zile. D a r cum ai ajuns aici tocmai de la Manu Manu ? Plecasem n hiri" ! --- Ce vrea s nsemne hiri" ? Aa numim noi cltoriile care se fac pentru schimburile comerciale ntre triburile aflate la distane de sute de km. Am condus o patrul de soldai australi eni n interiorul insulei. Cnd am ajuns la tribul Waskuk, albii s-au oprit s construiasc acolo o baz. Waskukii, meteri nentrecui n cioplitul brcilor din trunchiuri de arbori, m-au trimis pe Korobus n sus cu mai multe canoe pe care trebuia s le dau pe gini i porci. Am neles ; i unde snt canoele ? ntreb Dean. am ntlnit oameni din triburile n drumul meu Localitatea de lng Port Moresby ?

slbatice Kuka-kuka ; ca sa scap de ei, a trebuit s fug i s m ascund. Am rtcit cteva zile pn cnd am fost prins de abelami. Nu tiu ce s fac. Vracii tribului Waskuk nu o s cread c acesta este adevrul. -Linitete-te, Hapi, te vom apra noi, i spuse Dean btndu-l prietenete pe spate. Tu ne vei nsoi artndu-ne drumul cel mai scurt, pn la primul post militar. Apoi te vom duce acolo unde vrei tu.

30

 Eu vreau s merg la australieni. P e r f e c t ! Atunci la drum ! Grupul nostru s-a mrit astfel cu nc un om. Fcurm un mic ocol pentru ca Hapi s ne arate tufiul unde papuaii din tribul Abelam i ascunseser sacul. Ei nu se atinseser de merindele aflate n sac, cci dup credina indigenilor sufletul mortului ar avea nevoie de hran... Dup Hapi un timp de mers ne-am aezat pe pmnt s mncm. a scos din sac o bucat groas dc bambus de aproape 80 de cm lungime, cu un capt astupat i pre v z u t numai cu un mic orficiu, iar cu cellalt capt des chis ; pe aici, el a introdus bucelele de carne proaspt primit n dar de la oamenii din tribul Dunas. Apoi l-a acoperit cu frunze, dup ce mai nti a introdus n in teriorul tubului ramuri tinere de ferig asta ca s-i dea crnii un gust aromat. Aveam de-a face cu burlanul frigare" al btinailor din zona muntoas. Hapi avusese grij s ia cu el un asemenea exemplar alturi de un rev o l v e r masiv, de tip vechi. Problema cea mai mare rmnea ns focul. Tot din sacul lui, Hapi scoase la iveal o scndur, care avea n mijloc un an de-a lungul cruia se freca un alt lemn. ncercrile naturalistului de a manevra cu succes aceste rudimentare ustensile au rmas fr rezultat. Am reuit s produc foc n mijlocul junglei, dar nu ci prin metoda sfredelirii, folosind acest plug-b", vorbi el plin de necaz.
#

31

Totui peste cteva minute de strdanii, un foc vesel ncepu s plpie. Hapi a luat burlanul, l-a pus deasupra focului i a nceput s-l nvrteasc continuu pentru a-l mpiedica s ard. La un moment dat l-a scos, l-a apro piat de ureche i l-a ciocnit uor cu un lemn, exact ca un medic atent care caut s surprind i cel mai uor zgomot anormal din toracele unui pacient. A fcut o grimas de nemulumire i l-a introdus din nou n foc. n cele din urm l-a ridicat, l-a mai nvrtit un timp n cenua cald, l-a destupat i ne-a oferit o friptur exce lent. Resturile le-a strns cu meticulozitate, le-a reintro dus n burlan i le-a acoperit din nou cu frunze. Nu te mira, Kid, spuse profesorul, observnd sprnccncle ridicate a mirare ale pilotului. tie Hapi ce face ; carnea se conserv astfel foarte bine. Pornirm mai departe spre sud-est prin pdurea n tunecoas plin de liane ncolcite n jurul arborilor pn spre vrf. Rdcinile acestor plante parazite strngeau trunchiurile ca tentaculele unor caracatie. Muli dintre uriaii copaci erau condamnai la moarte sigur prin nbuire. Dean ne explic cteva din caracteristicile lianelor, cnd, deodat, Hapi se opri brusc i ghemuindu-se n frunzi i apropie urechea de pmnt. l imitai, i deslu ii i eu atunci nite sunete suspecte. Apoi noul nostru prieten examina cu atenie cteva urme imperceptibile. Ne continuarm ns drumul, dar dup o sut de metri auzirm distinct strigte i zgomote de tob. Hotrrm

32

s vedem ce se petrece i nfruntnd necunoscutul ne n dreptarm ctre locul dinspre care veneau zgomotele. Din spatele tufiurilor unde ne pitulaserm am devenit pe neateptate spectatorii unei lupte ntre btinai. O parte din ei se aflau asediai ntr-o colib suspendat n coroanele unite a doi arbori, la 20 de metri deasupra solului. O mulime de ali rzboinici erau jos i azvrleau spre ei o ploaie de sgei i lnci. Acetia se aprau cu buci de stnc ngrmdite pe platforma colibei. Ase diatorii veniser cu scri din frnghii fabricate din scoar de bambus. Era greu s te caeri pe trunchiuri fiindc cei din colib avuseser grij sa taie lianele la mai muli metri de pmnt. Sub un nor de pietre i sgei asediaii s-au retras n interiorul colibei. Folosindu-se de un eafod fcut din trunchiuri mrunte, atacan ii tiar scobituri n lemnul pilonilor susintori. Unul dintre cei mai ndrznei puse piciorul pe cea mai nalt scobitur i se ag de lianele ce preau suspendate n aer. Acest succes a fost salutat cu un strigt de triumf cruia din interiorul colibei i rspunse un urlet de furie. Ca s intervenim era periculos. Priveam neputincioi mcelul care se anuna i nu gseam nici o soluie salva toare. Ce-ar fi s ncercm s-i speriem cu zgomotul revorverului lui Hapi ? ntreb Muriel. Da, poate ar fi ceva nou pentru ei i am reui astfel s mpiedicm sau s amnm dezlnuirea masa crului.

33

Hapi lu arma n mn i aps pe trgaci. ntr-ade vr, o adnc surprindere i cuprinse pe btinai, care ncetar pe dat lupta. Din pcate ns, aceasta nu dur dect cteva minute. Izbucnir n strigte de mnie. O parte din cei de jos continuar asediul triva noastr. Evident, fuseserm vzui producem panic, acum trebuia s noastr piele. S nu ne pierdem cu firea ; dup cum se vede, au mai avut de-a face cu albii i cu armele lor de foc. Luai-o dup mine ! ne strig Hapi. Pornirm n goan. Hapi fcu un ocol mare, cutnd s ajung n spatele colibei. De aici pleca o potec ce cobora spre albia unei ape. O luarm la fug pe potec, cnd la mic distan aprur i urmritorii. Nu nele geam ns de ce nu ne atac cu sgei. Situaia era critic. Poteca era totui liber n fa i urmnd un teren acci dentat i stncos, se ndrepta ctre rul pe care nu-1 mai zream, dar i auzeam tumultul. n sfrit, ne gsirm la mal, unde vzurm atrnnd un pod de liane suspendat la o m a r e nlime tot pasul. Am gsit o soluie ; cc-ar fi s retezm lianele ? O idee bun, haidei s ne grbim ! mi rspun strigai tovarilor mei. ser ei. deasupra unui curent tulbure i repede. Izbutirm s trecem puntea, care se cltina la urcndu-sc i pe platforma colibei, iar cealalt parte se ndrept mpo n loc s ne salvm propria

34

Era de-ajuns sa tiem numai cteva din aceste frnghii vegetale fixate de copacii malului pe care puseserm pi ciorul, pentru ca ubrezind rezistena punii s facem imposibil naintarea urmritorilor. Kid ncepu s mnuiasc toporul su, Hapi cuitul, dar nu mai avurm rgazul s ne punem planul n aplicare. nainte de a ne dezmetici am i fost nconjurai. Orice mpotrivire s-ar fi dovedit de prisos. Ce se ntmplase ? Atacanii prevzuser i posibilitatea pe care am ales-o noi. i-au dat seama c dumanii lor din colib v o r n cerca s-o tearg pe poteca din spatele ei i de aceea pos taser la captul podului de pe cellalt mal o ntreag trup ascuns n frunzi. ndat sosir i rzboinicii care ne urmreau. Am fost legai strns cu minile la spate i trntii la pmnt. Civa btinai rmaser s ne supra vegheze, iar ceilali fcur cale ntoars grbindu-se c tre locul luptei. Desigur c lupta se sfrise, fiindc pe cellalt mal zgomotele ncetaser. i ntr-adevr, n mai puin de o jumtate de or, i fcu apariia ntregul grup masiv al rzboinicilor victorioi. Ei ineau n niini armele lor i trofeele mai multe capete desprite de trup capturate n timpul incursiunii asupra locuito rilor satului asediat. Unul dintre rzboinici ne atrase n mod deosebit aten ia. Era slab, cu pielea de o nuana mai deschis i purta mprejurul alelor un bru din scoar de copac, de care atrna un topor fabricat din cel mai veritabil oel. Fceam fel de fel de presupuneri despre modul cum
3*

35

a ajuns acest simbol al civilizaiei la cingtoarca unui slbatic din mijlocul zonelor interzise", cnd Hapi se ridic i se repezi spre acesta mbrindu-1 att ct i permiteau minile legate. Hm, mormi pilotul, nu m ndoiesc c Hapi i cu rzboinicul se cunosc de mai mult timp. Acesta este Rawgoe, rspunse prietenul nostru papua, ca i cnd ar fi auzit remarca lui Kid. Nu l-am v z u t de muli ani. Trebuie s mergem cu el. Unde ? ntrebarm ntr-un glas. n satul lui, la Yessimbit. Rawgoe a fost trimis n pdure de eful tribului ca s vneze capete n vederea unor ceremonii. i la Yessimbit ce o s se ntmple cu noi ? fie mai uor s v salvez, dei Acolo o s-mi

Yessimbitul este locuit de kambrimani, oameni rzboinici i renumii vntori de capete. Hapi are dreptate, interveni pilotul. Ia uitai-v ce dumnos se uit toi la noi. Este mai cuminte s n cercm s ajungem vii la Yessimbit. K i d apreciase bine situaia. Orice pas greit putea s ne coste. Pentru kambrimani n-ar fi fost o problem s adauge la grmada lor de capete i pe cele ale noastre. Noi ns preferm s ni le pstrm i s parcurgem drumul spre Yessimbit pe propriile noastre picioare. Rzboinicii nu intenionau s ne slbeasc strnsoarea legturilor de liane. Nici chiar Hapi nu se bucur de

36

acest privilegiu. Ragwoe prea grbit. Escortai de n tregul detaament al kambrimanilor, prsirm cursul torentului i ne afundarm n pdure. Dup trei ore de mers susinut ajunserm la confluena rului prsisem pentru un altul hestriver, unul din cu albia mult pe care l mai larg.

Dup spusele lui Hapi, acesta era K a r r a w e r y , sau Soutafluenii Sepik-ului. Ascunse dup nite maluri rpoase, mai jos de confluena celor dou cursuri de ap, se gseau opt canoe mari. Furm urcai n ele i ncepurm s alunecam la vale. Canoele erau mpodobite cu figuri groteti. Proprieta rii lor dovedeau o mare iscusina n sculptarea capetelor c a r i c a t u r a l e ; astfel nasul avea forma unei trompe, iar trsturile erau extrem de accentuate. Am aflat c aceste figuri semnificau o mare putere vrjitoreasc. Canoele aveau vreo nou metri lungime i 60 cm lrgime, erau scobite din trunchiuri ntregi de copac. Prima, n care alturi de Ragwoe cu deoarece Ragwoe i de a doua doi btinai pusese pe la vsle au fost aruncai Muriel i Hapi, parea s fie Canoe amiral", pagaia sa dou mari smocuri de pene de casoar, semn al gradului su. n cea m aflam eu, mpreun cu pilotul i profe sorul. n a treia, vsleau patru papuai ce transportau cu grij o mic grmad de capete, iar n ultimele cinci, restul rzboinicilor. Papuaii lui Ragwoe nu purtau dect un slip de fibre, redus la maximum. Aveau prul aruncat pe spate printr-un inel de mpletitur i strns legat la ceaf ntr-un coc de form conic. Pe pagaiele

37

lor se vedeau sculptate capete de mort i capete de cro codili. unor forme Vrfurile omeneti. canoelor nfiau gurile deschise ale astfel de animale ntre dinii crora se zbteau

ntre timp trecusem de dou ori prin faa unor mici aezri. Ghiceam acest lucru dup cele cteva brci ae zate lng mal i dup fumul ce se zrea urcnd din dosul copacilor. Dup cte am aflat mai trziu, aceste fumuri constituiau un mijloc de semnalizare. n modul acesta se transmitea mai departe tirea despre apropie rea lui Rawgoc. Oamenii nu se zreau. Astfel merserm cam 20 de mile. n sfrit, dup un cot al rului, nenumrate pirogi se desprinser de plaje i ne nconjurar n zgomotul tobelor. Rzboinicii erau gtii n haine" de srbtoare. Ei aveau o centur de ierburi uscate de care era agat un fel de or ngust din mpletitur de nuiele. Cunoscutele armuri din nuiele mpletite stau n le acopereau i de braele i spatele. cu Pe cap purtau tot felul de ornamente. Cele mai rspndite con simple arcuri cerc ncrustate pene de psri. Aproape de mal, Rawgoe, eful detaamentului, s-a ridicat n picioare n piroga amiral i a nceput s sufle cu putere n cochilia unei scoici, care inea loc de trom pet, pentru a anuna ntregului sat ntoarcerea victo rioas. Indigenii au srit n ap i ne-au ridicat pe brae. Ne-au dus n faa casei Tambaran unde restul populaiei femeile i copiii au salutat pe cei ntori victorioi

38

cu

trofee

vii

si

moarte.

Femeile erau mbrcate

rochii din fibre dispuse n benzi alternative roii i gal bene, strns croite pe olduri, scurte n fa i n spate. Vzurm apropiindu-se de noi un grup n frunte cu un individ ale crui trsturi nu lsau nici o ndoial asupra originii sale malaieziene. Brbaii din suita lui aveau mij locul nfurat ntr-o piele de animal, iar cei mai nali n rang purtau n fa o piele jupuit de pe un mare liliac. Trofeele fur agate de grinda principal a casei Tambarn. Observarm c rzboinicii vntori de capete ineau fiecare sub bra o cpn plin cu lapte de v a r . Din aceste cpni ieea, printr-un orificiu, o lopic lung de al crui mner erau suspendate nenumrate lni soare. ase i cu patru zece ? opti Dean. Explic-mi i mie, l-rugai eu. Numrul lnioarelor reprezint numrul capete

lor tiate de proprietarul lor. Ia privete la rzboinici cum vocifereaz artndu-ne cu mna. Cred c se ceart ntre ei pe craniile noastre. Fiecare ar vrea s-i adaoge nc patru lnioare. Rawgoe i fcu apariia. Dup ce schimba lui Hapi s-l cteva urmeze. cuvinte cu malaiezianul i ceru conjuraser, disprnd ncet i acum ne n

Malaiezianul prsi i el grupul papuailor care ne n casa sfnt. Cearta celorlali priveau nepstori, mestecnd betel.

Din cnd n cnd aruncau n gur un pic de lapte de v a r din cpnele de sub bra i obineau o past pe care

39

o morfoleau fr ncetare ntre dini. Atunci m izbi din nou simul artistic foarte dezvoltat al locuitorilor kambrimani. Toate aceste cpni de lapte de var erau ornate cu frumoase desene. Cuitele fcute din oase de casoar erau decorate n spiral, iar pe unele mnere ale lopelelor, precum i pe toate lncile, sgeile i topoa rele lor se vedeau sculptate figuri omeneti, dar mai ales oprle i crocodili. Puk-puk-ul, aa i se spunea crocodilului n vorbi rea papuailor, este animalul totem al Kambrianilor, mi opti Dean, parc ghicindu-mi gndurile. n curnd furm nchii ntr-o cas mare i solid con struit. Se nnoptase... Eram nemncai de mult timp i pe deasupra narii ncepuser s ne chinuiasc fr mil. Dean nu avea astmpr i cercet toat ncperea. Ddu peste un fel de cilindru gros care nu tiu la ce servea. Era nfurat cu o mpletitur foarte fin. Ne gndirm s ne aprm de nari. Dei aveam minilc legate la spate reuirm, totui, s Hapi. Observarm desfurm c plasa. Ne-am adpostit toi patru n spatele ei. Deodat n ncpere nvli papuaul avea acum minile dezlegate. Domnilor, situaia este tare ncurcat... soarta dv. se va hotr mine... Eu snt eliberat provizoriu pe garan ia lui Rawgoe. Am ncercat s intervin pentru voi, dar malaiezianul este hotrt s v sacrifice.

40

 Kid.

Poftim, am nimerit din lac n pu, l ntrerupse Un indigean a murit azi-diminea subit, continu vracii lor s constate

Hapi, iar Kambrimanii cer ca n-ar intrzia eful cel mare ! Cine mai este i sta ?

daca voi sutei cei care i-ai cauzat moartea. Numai de

Malaiczianul, ct i Rawgoe, mna lui dreapt, snt

subordonai unui alt individ, care n momentul de faa nu se gsete n sat, dar ar putea s pice din moment n moment. Dup cte am aflat de la Rawgoe se pare c malaiczianul nu-l prea nghite pe ef. Rawgoe mi-a mai spus c minc n zori malaiezianul vrea s v suprime. i cum va proceda ? ntreb Kid. Ne-a mai spus, exclama Dean, motivul exist :

papuaul care a murit pe neateptate. Btrnul nelept al satului va fi consultat ca un oracol i va descoperi pe v i n o v a t care, de obicei, este dumanul su personal. astfel cri Numai moartea vinovatului permite rzbunarea sufle tului celui ucis. i dai seama c de vntori de capete s dispar. Acum mi explic de ce ultimele statistici austra liene arat o scdere progresiv a numrului populaiei btinae, spuse Muriel. Eu trebuie s plec, o ntrerupse Hapi. Rawgoe a obinut de la malaiezian eliberarea mea temporar, cu procednd mele se multiplic i se precipit, ajungnd ca sate ntregi

41

condiia s nu ncerc s stau de vorb cu voi. Abia am reuit s scap i s m reped pn aici. Nu sfri bine cuvintele, cnd doi papuai intrar n colib, l apucar pe prietenul nostru de umr i l mbrncir afar. Rmai singuri, ne strduirm s furim un plan de evadare...

C A P I T O L U L III

Cum se lumin de ziu, civa indigeni ne duser n piaa satului i ne legar de un stlp, lng un cadavru cruia i lipsea capul. Un mare cerc de btinai nar mai i vopsii cu negru pe fa ne nconjurar, manifestnd o atitudine dumnoas. Cercul se deschise tribului pentru a lsa loc unui btrn papua, vraciul

care venea nsoit de malaiezian. Acesta din urm, se apropie de Muriel i-i bolborosi ceva pe limba lui. V r a ciul se apucase s spintece abdomenul cadavrului ; scoase cu meticulozitate toate organele i le cercet ndelung, dup care dispru cu ele n casa Tambaran. Iei curnd cu o expresie pe fa ce nu prevestea nimic bun. El art spre cer, apoi spre cadavru, i mut mna asupra casei Tambaran i n cele din urm ramase cu ea ntins n direcia noastr. Btinaii izbucnir n urlete de mnie i ncepur s-i agite lncile i topoarele. Soarta noas tr era pecetluit. Cinstea de a ndeplini sentina prin

42

retezarea capetelor noastre geni tineri.

fusese acordat unor indi

Acetia, n numr de patru, ncepur s arunce t o poarele n copaci. Malaiezianul vintelor lui impuse ns linite, fcnd un gest cu mna. Dup murmurele de dezaprobare ce urmar cu mi ddui seama c vorbise ceva care nu de nemulumire, i convenea papuailor ; unul dintre cei patru slbatici i arunc toporul la pmnt n semn dispru din mijlocul cercului. Malaiezianul alerga pn la casa sfnt Tambaran de unde reveni cu o le gtur de cranii lefuite pe care le agit n faa muli mii ; apoi lu din mna unui slbatic un arc pe care l ncorda i inti spre Muriel. nchisei ochii ; ndjduiam s mor totui naintea fetei i s nu apuc s vd securea desprind frumosul ei cap de trup. Un strigt de satis facie m fcu s deschid ochii. Muriel tria ei, nfipt n -stlp, nc de nevast. ntr-adevr, oricare proaspt posesor de iate ritual. Muriel fu eliberat de stlp i trt la picioarele malaiezianului. Vraciul fcu un alt semn. Cei trei papuai se repezir spre noi cu topoarele ridicate. Deslueam arma vjind pe lng urechile mele. Unul dintre slbaare dreptul s-i aleag o logodnic capete prin t acest mai zbrnia i privea lung. palid spre noi ; la numai doi cm deasupra cretetului o sgeat Ticlosul, izbucni Dean, asta nseamn c o vrea

43

tici se pregtea s-i ia elanul

necesar

pentru

lovitura

decisiv, cnd un foc de puc, urmat apoi de o adev rat salv, rsun din a f a r a cercului. Toi rmaser n cremenii. Atunci auzii limpede glez : S v ia dracu de animale ! N-o s v dau voie s cu nite albi la fel cum facei cu semenii procedai votri! n culoarul care se deschisese nainta n grab un alb mthlos, innd ntr-o mn o carabin, iar cu cea lalt, susinndu-i o geant masiv ce-i juca pe old. Purta pantaloni scuri, o bluz kaki, avnd ncruciat pc ea o cartuier ngust i o plrie de paie cu boruri largi. O musta enorm acoperea o jumtate din figura lui ascuit. Doi ochi nguti i mici ca de viezure se ro teau amenintori sub o frunte strbtut de o lung ci catrice. El porunci ceva cu glas tuntor. Furm dezlegai, n timp ce salvatorul nostru, continua s vorbeasc spre noi : . M bucur c am sosit la timp ; am s v explic ndat. V rog s m urmai la cabana mea... Brusc, glasul i se curm i remarcai cum ochii lui r mseser fixai pe Muriel i o cercetau cu o intens cu riozitate, i reveni ns repede. Condui de el intrarm ntr-o colib, care nu se deosebea de celelalte dect prin faptul c era construit din brne mai groase. Mobilie rul srccios se compunea dintr-un cufr masiv, un pat ce prea c se domolise, Apoi se ntoarse btinailor. n cea mai pur en

44

de campanie i o masa

ubred.

Vzurm dezordine

dou

mari de

rucsacuri, trncoape i diferite ustensile de uz geologic i cartografic. Peste tot zceau n mostre de pietre i de minereuri. Domnilor, snt nentat c dup doi ani de slb ticie pot schimba cuvinte n limba mea matern. James Sparding, rosti el nclinndu-se. Kid Wittle, Dean de Brocck i Ion Marcu, i rs punsei. Uitasem de Muriel, dar aceasta mi-o lu nainte i se prezent singur : Nepoliticoi mai snt prietenii mei, zmbi ea : Mu plete i se ntunec, dar riel Dupont. Observai cum Sparding aceasta nu dinui dect cteva fraciuni de secund. Apoi plimb o privire circular, aspr i ngheat, ca o pasre de prad i cu un glas din care mi se pru c mult nesiguran, el continu : Desigur, snt curios s aflu crui fapt se datorete prezena dumneavoastr aici, la sute de kilometri de prtare de coast. Dean i povesti pe scurt aventura noastr, ns indi vidul prea c se gndete la cu totul altceva ; din cnd n cnd o privea pe Muriel cu coada ochiului. Un senti ment ciudat de nencredere ncepu s-i fac loc n mine. Cnd ai decolat din Kamberra ? l ntrerupse Sparding pe profesor. rzbate suluri hrtie, hri, nenumrate caiete cu nsemnri, precum i

45

 n noaptea de 5 spre 6 octombrie 1 9 6 0 , rspunse acesta. Cam pe la ce or ? ntreb zmbind noul nostru A r e vreo importan pentru dv., mister Sparding, interlocutor. rspunse K i d cu o nuan de ironic n glas. S zicem ! M rog, dac sntei curios... la ora 23 i 6 minute. i ct arta ceasul cnd v-ai prbuit ? Unu i cinci minute ! exclam pilotul argos. Hm, dup exact o or i 59 de minute de zbor,

rse Sparding, aprinzndu-i o igar pentru a-i ascunde nelinitea inexplicabil ce-l cuprinsese. Patru zile... mda... exclam el dup cteva clipe rtcit prea mult prin de tcere. nseamn c nu ai jungl. Aceste cuvinte fur nsoite de o lovitur zdravn de picior care fcu s zboare lactul cufrului. Cu o sticl pntecoas n mini, salvatorul nostru se apropie, pstrnd n colul buzelor un zmbet enigmatic. Este rndul meu s v satisfac curiozitatea. Fr n mijlocul unui ndoial c v ntrebai ce caut un alb

sat de vntori de capete, n inima faimoasei zone inter zise, nu ? Ehe, domnilor, este o poveste lung i intere sant. M ocup cu o afacere foarte avantajoas i renta bil ; valorific penele pasrii paradisului i... poate m-ar fi ateptat i pe mine soarta care era ct pe aci s

46

o avei dumneavoastr, dac nu m salva religia papua ilor din locurile n care ne aflm. Nu neleg unde vrei sa ajungei, l ntrerupse Kid, Ai rbdare, aviatorule ! se roi Sparding, i dup pe care din o inea n lupt cum negrii Africa

ce trase cteva nghiituri din sticla mn, continu : Dup

pentru aa zisa libertate, tot aa fac i aceti btinai, mai ales semenii lor de pe coast. Este o form analoag, dar adaptat la napoierea Noii Guinee i a Oceanici, adic o lupt de o form mai puin fi... original prin faptul c adesea mbrac un nveli religios... Vrei s vorbii despre izbucnirile micrilor sec milenarisvice", cum le mai zice ; adic tare Mesianitice" ? l ntrerupse de data aceasta Dean. Exact ! apariia diferiilor profei i propovduitori, care v o r readuce fericirea pe pmnt"... Ha, ha, ha... credina ne clintit n vechii zei, neputincioi s-i apere poporul snt cu lor, a zburat, s-a dus de mult. Oamenii disperai i prind

gata s cread n orice le renate sperana

uurin zvonurile i povetile despre un mntuitor care face minuni. E drept ns, n Biak, unde am lucrat n petrol, nveliul religios a disprut, conducere... Spunei c ai lucrat n Biak ? Cnd, n ce an ? se interes Dean, pe care l observai cum schimb o pri vire semnificativ cu Kid. lsnd n locul lui de grevele sau crearea spontan de organizaii proprii

47

Mai de mult, n-are importan, ncerc Sparding

s schimbe vorba. V spuneam de aceti profei, Djoni Fruma, Ratu, Mansren i de micrile religioase pe care ei le generau,.. n fine, norocul meu a fost faptul c des pre Mansren se auzise pn Dndu-m i aici, n centrul insulei ! astfel drept un adept apropiat al acestui pro

fet, am scpat cu via i pe deasupra am devenit i ta tl vitreg al acestor creaturi cretine ; ele snt ncredin ate c a putea s-l determin pe Mansren s se ntoarc pe pmnt i s aduc cu carce penele psrii el veacul le-a de aur". ntrit Avionul credina asociatului meu, care veni o dat la trei luni s-mi n paradisului, n legtura mea cu zeul lor. Bineneles c am grij s m ntlnesc cu ai mei ntr-un loc anume din jungl, de unde m ntorc cu daruri" de la Mansren ; chiar acum o sptmn profetul mi-a fcut cadou un motor, pe care l-am adaptat la o pirog ; aa c pn la Angorum sau Ambuti, unde se gsesc reedine ale guvernmntului australian pot s ajung cnd vreau ; prea uor ! Muriel, care ntre timp se apropiase de mas i privea un plan, exclam : Ce de hri geologice avei ! V pricepei la geo Da, da, rspunse acesta nciudat, ridicndu-se re logie, domnule Sparding ? pede i nfurndu-le grbit. V dai seama c nu stric s tiu pe unde merg, mai ales c asemenea mijloace de e drept, nu este

48

orientare nu prea exist, ct despre poteci, i trebuie s le caui pn ce-i ies ochii. Oh, domnule Sparding, interveni nici un

nu

mai

vorbim. Psrile astea ale paraclisului s-au rrit pe aici Dean, noi nu Ce

am reuit s vedem pn acum sau vreun smarald" !

exemplar.

mult am dori s putem admira vreun mare duce J u a n " Da, desigur, rspunse Sparding cam ncurcat. D a r cred c sntei tare nfometai i obosii. S v dau ceva de mncare, dup care v invit s v odihnii pn mine diminea, cnd vom mai sta de vorb. V mulumim pentru amabilitatea dumneavoas t r , zmbi Muriel. Nu avei nici o grij, aici sntei n siguran. ntr-o alt colib, patru pe pereii creia pregtite hamace din fibre vegetale, n . Furm condui atrnau

care ne lungirm fr prea mult vorb. O auzeam pe Muriel nvrtindu-se nelinitit n culcuul ei. M-am ri dicat n capul oaselor i n penumbra ncperii am zrit strlucirea ochilor ei care priveau aintii un punct din perete. On, rosti fata simindu-m c o urmresc, vreau c acum civa ani s-i mrturisesc ceva : snt sigur

l-am vzut de mai multe ori pe omul acesta ; din pcate ns nu pot s-mi aduc aminte unde... acelai glas... ace iai ochi...

49

O bnuial ncepu s creasc Kid o ntrerupse pe fat : Individul sta

n sufletul

meu,

cnd

cred c se ocup mai de grab cu

cutarea aurului sau cu orice altceva, dect cu vnzarca penelor psrii paradisului ; prea multe hri i obiecte n scopul acestei ndeletniciri am vzut n camera lui. De pene, nici pomeneal. Prerea mea este, interveni Dean, c salvatorul nostru habar n-are de pasrea paradisului. Ai observat cum a reacionat cnd l-am ntrebat de unele varieti ? Desigur, i rspunsei eu ; atunci Sparding a schim Ei bine, continu profesorul, i ducele J u a n " i bat vorba... smaraldul" snt numele unor specii cunoscute de pas rea paradisului. Hotrt lucru, tipul nu-mi place nici ca om i s v spun drept nici la mutr, vorbi Kid. Nici mie. mi miroase a ceva putred aici. Cu toate c mprejurrile pe care le-a invocat Sparding ca s-i explice prezena sa n mijlocul vntorilor rile lor snt cunoscute n Oceania. Am a v u t timp s identific pe hart poziia noas 30 de mile la tr, rosti Muriel. Ne aflm la 80 de mile deprtare dc limita ariei interzise, n interior, i la Korobus. sud-est de River, deasupra confluenei sale cu afluentul de ca pete pot fi verosimile. Problemele cu profeii i mic

30

Da, spuse Kid, trebuie s cutm s ne

rentoar

cem oricum pe coast. Distana este totui mare. n le gtur cu Sparding propun s rmnem n expectativ ; s vedem ce are de gnd. De acord, dar ce o fi cu Hapi ? Ori ne-a uitat, ori i s-a ntmplat ceva. Eu unul nclin spre ultima eventualitate...

11 octombrie. Primele sgei ale soarelui ne gsir n picioare. Ieirm n piaa satului. Rarii papuai pe care i ntlneam ne priveau tot att de dumnos. Malaiezianul cu care ne ncruciarm ne arunc un rnjct fioros. Ne apropiarm de lcaul decimat de Kambrimani. nuntru casei era z a r v mare probabil c avusese loc o adunare a tribului care se terminase chiar atunci, deoarece papuaii ncepur ding. O, credeam c mai dormii cu nc, ne ntmpin satului. acesta. Am avut o mic discuie vilizate. nc o dat v mulumim, domnule Sparding, i rspunse n numele nostru Dean. Este lucrul pe carc-l i* locuitorii s coboare podeaua ncli nat ; printre ei se deosebea silueta masiv a lui Spar sfnt al satului, construcie asemntoare ca aspect cu cea ntlnit n satul atacat i

Nici o grij. O s v rentoarcei curnd la locurile ci

dorim cel mai mult. Cei ce ne ateapt desigur. Cum vei proceda ?

snt ngrijorai, din mai

Am luat o hotrre foarte avantajoas ateptai pn n tului Kid. Am uitat s v spun c motorul meu...

multe motive ; primul este c nu o s mai fie nevoie s noiembrie, cnd vine avionul asocia

D a r parc aveai i o barc cu motor, l ntrerupse s-a stricat ; eu are s-1

nevoie de piese noi, rspunse Sparding. Cunosc mecanica p e r f e c t ; am s ncerc repar... n al doilea rnd, continu Sparding fr s-i dea atenie pilotului, mpac definitiv spiritele tribului meu, cu care am avut dispute tioase ; ei ar adug cu seriozitate : Acum cteva minute am primit o tire p o t r i v i t creia o patrul australian de recunoatere ncearc s sta bileasc n apropiere o baz. Ea a fost ns atacat de nite tineri cam nfierbntai de ai mei ; dintre ace tia civa s-au curat, iar nou au czut prizonieri. Mai mult ca sigur c australienii i v o r spnzura. Ca s le fac plcere locuitorilor satului am trimis un curier s propun ofierului patrulei un schimb ; voi plecai la ei, iar noi ne recptm o a m e n i i ; i unii i ceilali scpau prefera totui capetele voastre. ncepu s rd cu sarcasm, dup care

52

ntregi. Am riscat mult salvndu-v din mijlocul aces tor fanatici i nu vd ce v-ar mpiedica s-mi ntoarcei astfel recunotina. Urmnd sfatul meu, m ajutai i pe mine s-mi ntresc autoritatea printre btinai. Observnd c am dc gnd s obiectez, K i d mi fcu din cap un semn discret. Sparding continu : Trimisul meu trebuie s se ntoarc din moment n moment. Pn atunci v ofer un spectacol inedit. In trai, v rog. Interiorul casei Tambaran era aproape la fel cu acela al casei din satul prsit. Pe jos n chip de perne se aflau mprtiate cranii omeneti lefuite i acoperite cu ornamente. Civa papuai preparau craniile capturate recent. Orict oroare mi-ar fi inspirat eram totui cu rios s v d procedeul pe care-l ntrebuineaz. Prul victimelor a fost desprit n dou printr-o crare ; a urmat o tietur de la frunte pn la ceaf i apoi ju puirea pielii de pe cap, lsndu-se numai limba i ochii ; prile crnoase au fost cusute cu fibre de plante, iar buzele s-au prins cu achii de bambus, alctuindu-se ast fel din pielea feei un fel de pung ; n-a mi rmas des chis dect partea dinspre gt. Ali indigeni au adus nite cazane scobite din lemn, n care au aruncat pietre calde pe care le scoteau din v a t r a casei sfinte. Craniile astfel preparate au fost introduse n aceste cazane. Cnd le-au scos de acolo nu mai rmsese din mrimea lor iniial

53

dcct un sfert. n tot acest timp vraciul i cu un alt btrn vegheau cu atenie la felul cum snt ndeplinite fa zele preparrii. Ultimul a fcut un semn : ncepea par tea a doua a l u c r r i i ; prin deschiztura de la gt, pie lea capului a fost umplut cu nisip fierbinte.
1

Dup aceasta, se afum timp de cteva zile, spuse mult plcere s pri

Sparding. Observam c acestuia i face plare mai vechi, el continu : Hm, ce zicei ? Nu este aa c trsturile rmn neschimbate ? Aceleai capete i aceleai expresii. Numai c acum capetele apar n miniatur ; i de aceea prul se revars n plete. Este curios ns, domnule Sparding, c ndeletni cirea oamenilor dumitale nu este dictat de canibalism. S ne nelegem bine, nu foamea i mpinge pe papuai la aceasta, ci un fel de rit religios care dateaz de mii de ani btinaii spernd s acapereze forele nvin sului ! Nu sntei de aceeai prere ? l ntreb Dean. Hm ! ndemne. Ne ndreptarm cu toii privirile spre vraciul care arunca civa cilindri de lemn n dou oale pline cu ap si i rsucea mereu cu o lopat de os. ngn Sparding ridicnd din umeri. Dac toi vracii lor ar fi spnzurai, n-ar mai avea cine s-i veasc sau s explice operaia. Artndu-ne cteva exem

54

Ha, ha, ha,

se evoc

spiritele

animalului Dac

totem,

spiritele crocodililor, rnji

Sparding.

prepararea este n Snt aceste

Craniilor, dup cum spui dumneata, domnule de Broeck, este dictat de tradiia papuailor, nseamn c moment de tcere. Nu-i multe lucruri aa c este fond o operaie sacr. E i , ce zicei "adaug el dup un interesant ? prin interesante, chiar ciudate

locuri... S mergem, aici nu mai este nimic de vzut. Prsind casa Tambaran, ne ciocnirm de un papua grbit, care se apropie de eful alb al Kambrimanilor i i opti cteva cuvinte n dialectul tribului. Perfect ! exclam Sparding a cu satisfacie, ntormi cndu-se spre noi. Ofierul acceptat schimbul ;

pare bine pentru voi, c este un om dc neles. Austra lienii au comunicat tlmaciului meu c v v o r atepta la jumtatea distanei dintre Yessimbit i tabra lor. Am s v dau civa oameni s v conduc ; s nu vi se ntmple vreun incident acum, la captul drumului. V mulumim, domnule Sparding, rspunse Dean. Avem mult de mers ? se adres profesorul tlmaciului care adusese rspunsul ofierului australian. Am observat cu surprindere c acesta rmase im pasibil la ntrebarea lui Dean. Cnd ultimul repet cu vintele, papuaul cltin din cap cu nedumerire i bol borosi ceva nelmurit. mi fcu impresia c el nu ne lege cuvintele formulate de profesor n englez. Pilotul sesiz i el acest lucru.

55

Sparding i fcu semn papuaului s plece i rspunse n locul lui cu nervozitate, f r s dea v r e o explicaie incidentului : Nu avei o distan mare de parcurs, dar oamenii Kanigara snt foarte periculoi. Cine snt acetia ? Aha, nu v-am spus. Kanigara este tribul vecin ; unei clip. dumanii notri tradiionali. Ei locuiesc la mai puin de 4 mile de aici, pe o ridictur izolat, mlatini. Rzboaiele dintre scuturi nalte i nguste noi nu Papuaii mei narmai cu lnci ascuite n centrul o i nceteaz

protejai de

pleac la miezul nopii n ca

noe ; ei se ascund pndind n ierburile nalte i decapi teaz pc kanigarezi, cnd acetia coboar de pe mica lor colin pentru a pescui. Datorit pirogilor noastre iui Do oamenii Kanigara nu pot s se rzbune niciodat.

vada ? ! Ai vzut-o singuri ; n sat se gsete o enorm cantitate de capete conservate. Proprietarii lor care se vopsesc n negru, mnjindu-se cu funingine pentru a se face frumoi, in foarte mult la aceste amintiri milie. Ticlosul ! mi opti Kid, ncurajeaz aceste ve sub ochii lui de fa

nice lupte ! Bieii oameni se decimeaz ngduitori.

Nu-l auzi cum v o r b e t e ? Papuaii mei", pirogile

noastre".

%6

Ca i cum ne-ar fi auzit, Sparding continu, ncercnd s se justifice : Este o tradiie, domnilor, i nu am nici un interes s m mpotrivesc atta timp ct n virtutea ei treburile mi merg foarte bine. Doar tii c afacerile snt a f a c e r i ! n acel moment, pe lng noi trecu un grup alctuit din vreo douzeci de btinai condui dc malaiezian. Ei se urcar n patru pirogi mari i ncepur s vsleasc ctre mijlocul curentului. Cnd ajunser acolo, malaiezia nul se ridic i, ntorcndu-sc cu faa spre noi, flutur securea deasupra capului. Lociitorul" meu i ia rmas bun de la voi ! ex agreeaz este un clam Sparding. Cu toate c nu v

domn, nu ? El vroia ca domnioara Dupont s-i fie so ie fidel i s rmn n sat... Cred c i mie mi poart pic acum... ncotro vslesc att de grbii ? ntreb Muriel, Kanifr s ia aminte la ultimele cuvinte ale lui Se duc s-i pndeasc pe ca s nu v fac vreun ru s Sparding.

oamenii tribului

gara. Le-am dat ordin s-i imobilizeze. Aceasta pentru cnd vei trece pe lng i odihnii-v ; insula lor. Ducei-v n colib mncai. peste dou ceasuri Rawgoe v va conduce pn la locul de ntlnire cu australienii, continu Sparding. n colib masa era pregtit, dar aproape c nu ne-am atins de bucate. M gndeam la gestul malaiezianului care

57

semna mai mult cu o ameninare dect cu un salut prie tenesc. Kid fuma ngndurat. Ce-i, btrne ? Ce idee i mai scapr mintea, l rspunse nntrebai eu, ncercnd propriul lui stil dc exprimare. M gndesc la rzboinicii aceia, mi cruntndu-se. Unde naiba se duceau ? n mlatin, la Kanigara, nu ai auzit ? i vrei s cred ? Eu s-i spun drept snt convins Vorbeti prostii I Ascult, doctore, cred c i-ai dat seama c n afa cu patrula australian este ceva c nu este aa.

cerea cu tlmaciul i dubios.

Hai mai bine s ieim afar i sa ne mai plimbm

puin, i ndemnai eu, necrend s par nepstor, cu toate c, mrturisesc, ntrebarea lui K i d m tulburase i pe mine. Soarele ardea dinspre coliba puternic. Satul prea lui pustiu. Doar Sparding rzbea murmurul nfundat

al unor voci. Instinctiv ne ndreptarm ntr-acolo. D a r tocmai atunci, ua colibei se deschise i un papua tnr o lu sprinten la fug de-a lungul pljii. Avui timpul s zresc n mna lui strns o cutiu dreptunghiular ni chelat care strlucea n lumina zilei. Dac am fi ajuns lng coliba albului cu cteva minute mai devreme i am fi neles dialectul n care se vorbea

58

poate c am mai fi auzit ultimele cuvinte ale unui dia log ciudat : bine. Sntei prea bun, stpne ! Bine, acum terge-o ! De data asta nu mai mi Fii prudent i ai grij s nu i se ntmple ceva ; albi ; i repede ! Am neles, stpne ! Un colier dc Rina pentru tine, dac te ntorci cu mergi numai noaptea dac ntlncti

scap ei mie". Iar dac am fi avut posibilitatea s privim nuntru, l-am fi vzut pe Sparding aplecat asupra unei h r i a lanului muntos al Noii Guinee, mbrcat numai n ca i Ea pantalonii si scuri, n timp ce un papua i turna ap ntr-un fel de lighean dc lemn, ce se afla n colul merei. Am fi observat bustul masiv osebit pe umrul lui bronzai consta n numai patru cifre : o al albului, inscripie musculos ciudat.

plin de pr, iar dac am fi privit i mai atent am fi de 1 2 7 3 . Kid, Dean, poate ar fi tresrit cu

chiar i Muriel, sau oricare altcineva care ar fi umblat mult timp prin Australia i Oceania, team. Ei ar fi tiut c sub aceste simple cifre se ascund periculoii pensionari ai celebrei nchisori de pe insula Norfolk. Dar noi aveam sa aflm acest zile mai trziu. lucru abia cu cteva

59

Dup ce am mai rtcit cteva minute prin piaa pus tie a satului, ne-am ntors spre coliba noastr. n faa uii, K i d se opri brusc i rmase un moment Ce s-a ntmplat ? Ascult !... Nu distingi un zgomot ?... Parc din neclintit.

spre mal se aude ceva. i sc pare ! Ei drcie, a fi j u r a t c am auzit nciudat ua cu vrful bocancului. zumzetul unui motor, rspunse pilotul ridicnd din umeri i mpingnd

(Va

urma)

Cerei i n

librrii viitor

citii II) aventurilor povestirea

numrul (voi.

urmarea din

VNTORII DE CAPETE
VNTORII DE CAPETE
VNTORII DE CAPETE

VNTORII

DE

CAPETE

VNTORII

DE

CAPETE

VNTORII DE CAPETE

vor CLUBUL

apare n

TEMERARILOR

V.

MOARTE I P O R T O C A L E LA P A L E R M O

CORBU

E.

BURA DA

E D I T U R A

T J .V E R K T V I. U 1

GRIGORE

BJENARU

BANUL MRCINE

E D I T V R A

T I N E R E

U L U I

Redactor responsabil : TUDOR P O P E S C U Tehnoredactor : GABRIELA 1LIOPOLOS Dat. I u c u l e s 18.10.me. B u n d e t i p a r 1 6 . 0 2 . 1 J 6 7 . Aprut 1967. Comanda nr. 75 111. Tiraj 80 0 0 0 . H i r t i e ziar s u l de 50 gim>, 7 0 0 X 1 000/32. C o l i e d i t o r i a l e S. Coli de t i p a r 2. A.T. 11 563. C . Z . p e n t r u b i b l i o t e c i l e m i c i S R 93. Tiparul executat sub comanda nr. 6 0 723 la Combinatul Poligrafic ,,Casa Scntcll", Piaa S c n t e i l n r . 1, B u c u r e t i R e p u b l i c a S o c i a l i s t Romnia