AUREL

LECCA

ANDI

LECCA

VNTORII DE CAPETE
VNTORII DE CAPETE
VNTORII DE CAPETE

V N T O R I I D E CAPETE

VNTORII DE CAPETE

VNTORII DE

CAPETE

II
E D I T U R A T I N E R E T U L U I

Coperta

de

FCIAN

VINTIL

CAPITOLUL IV

Cluzii de Rawgoe i de doi K a m b r i m a n i ne afun d a r m n pdure, u r m n d o direcie puin oblic ra de axul Karawery-ului. n momentul plecrii, Sparding se purtase exagerat de prietenos ! M gndeam tocmai la acest lucru, cnd n d r e a p t a potecii se auzi zgomot de pai. Din mijlocul frunziului i fcu apa riia, gfind i lac de sudoare, un papua. Era prie tenul nostru H a p i . Ah ! v-am gsit n sfrit ! H a p i , prietene, vorbirm toi ntr-un glas, te-am c u t a t pretutindeni n sat, vroiam s ne lum r mas bun... tiu, vreau s v nsoesc o bucat de drum... trebuie ! Ateptam mirai ca H a p i s explice ntr-un fel in sistena lui, dar papuaul se apropie de Rawgoe i n cepu s discute cu acesta. Ceilali doi indigeni care-1 nsoeau pe Rawgoe continuau s mearg nepstori. D u p un scurt t i m p , discuia dintre cei doi papuai prea s depeasc limitele admise unui dialog n termeni normali. H a p i se oprise n loc, gcsticulnd i vocifcrnd. Din cnd n cnd arta spre noi. n disputa lor nfierbntat care prea c degenerase ntr-o ceart,

d o u cuvinte se repetar de cteva ori : acela de Sparding i acela de M o n t - H u r i b a . Ne gndcam ce mijloc s gsim pentru a-i calma, d a r lucrurile luar pe neateptate o ntorstur nepre v z u t ; ceea ce u r m se desfur cu o mare rapidi t a t e , nct nici nu mai a v u r m t i m p s intervenim. Rawgoe se aruncase asupra lui H a p i cu securea ridi cat deasupra capului. Acesta fu ns m a i r e p e d e ; fcu o sritur n n t m p i n a r e a lui Rawgoe i prinse cu m n a braul atacatorului mai jos de c o t ; cu o cla sic figur de jiu-jistu l rsuci scurt. Rawgoe fu silit s ngenuncheze i s scape t o p o r u l din mn. n ace lai t i m p piciorul lui H a p i se opri n stomacul unuia d i n t r e btinai, care se n d r e p t a ca un bolid asupra lui. Al doilea btina inienion s fac acelai lucru, d a r o piedic pus la t i m p i cu dibcie de Kid l scoase din lupt. n momentul n care Rawgoe, m p r e un cu primul K a m b r i m a n , erau pe punctul de a se ri dica de jos, H a p i se retrase printr-un salt acrobatic civa metri n d r t , scoase revolverul din toc i cu d o u focuri bine intite de aproape, i fcu pe acetia s cad pentru a doua o a r i pentru totdeauna la pmnt. Al treilea indigen, care reuise ntre t i m p s se ridice, o lu la fug napoi ctre sat. H a p i goli restul cartuelor din a r m n u r m a lui, fr a-1 nimeri ns. P n cnd s schimbe ncrctorul, papuaul se fcuse n e v z u t p r i n t r e copaci ; l nsoi d o a r strigtul de mnie al lui H a p i .

 Nu trebuia s-mi scape ! spuse nciudat acesta, ntorcndu-se spre noi. D a r ce s-a n t m p l a t , H a p i ? Nu este t i m p acum ! El o sa ajung n sat i d u p puin t i m p toi K a m b r i m a n i i din Yessimbit o s se ia d u p noi. Viaa voastr este n pericol. Avei n credere n mine. H a i d e i , nu ovii. Orice clip valo reaz scump. Att nfiarea papuaului, ct i tonul cu care vor bea, nu lsau nici o ndoial c ne aflam n mare pri mejdie. H a p i prsi poteca. Condui de el i n t r a r m n ntunericul pdurii dese. Aerul a p r o a p e c lipsea, era numai umezeal, o umezeal ce ne intra adnc n plmni, odat cu respiraia. Pe deasupra, ncepuse s i plou i naintarea era anevoioas. D u p mai bine de un ceas de mers chinuitor, H a p i se opri. Papuaul prea dezorientat. Toi eram a p r o a p e de c a p t u l pu terilor, sufocai i plini de zgrieturi. ncotro mergem ? ntreb profesorul. Oriunde, tresrind. D u p cum vorbeti, bnuiesc c acolo ne ateapt D a , ai vzut p o a t e c un grup de rzboinici, ceva nfiortor. condui de malaiezian, s-au urcat n canoe i au plecat... Sa pndeasc pe oamenii K a n i g a r a , l ntrerupse Muriel pe p a p u a . 5 d a r nu la Mont-Huriba ! rosti Hapi

 H m , aa vi s-a spus vou, dar adevrul este al tul ! Rzboinicii au cobort pe K a r a w e r y ; d u p zece mile au acostat, au traversat pdurea, iar acum v ateapt la M o n t - H u r i b a . Acolo v vor face o p r i mire att de ospitalier, nct d u p trei ceasuri cape tele voastre vor a t r n a de grinda casei T a m b a r a n din Yessimbit. D o a r d u m n e a t a , Muriel, trebuia s scapi cu via. Rawgoe era chiar n mare dilem. Dilem, ai spus ? Exact ! Sparding ine cu tot dinadinsul s con temple capul dumitale umplut cu nisip fierbinte ; n acelai t i m p malaiezianul i ordonase lui Rawgoe s nu-i ating nici un fir de pr. O a r e . ce motive au ca s-mi doreasc soarta asta ? i pot spune numai c malaiezianul s-a j u r a t c va face toiul ca d u m n e a t a s fii soia lui, ct despre Sparding... nu tiu ! C u m ai reuit s afli adevrul ? Nu a fost de loc simplu. Sparding mi-a interzis s ies prin sat, pn la plecarea voastr. Am fost n chis ntr-o colib. T o a t noaptea m-am z b t u t i, n sfrit, abia spre diminea am reuit s desfac acope riul i s m strecor afar. Papuaul care ma pzea nu bnuia nimic ; dormea dus. n sat, nimeni, linite desvrit ! Toi erau n casa sfnt". O a d u n a r e att de matinal nu putea s aib dect un scop secret, i i m p o r t a n t . Am tras cu urechea. C n d am auzit ce 6

soart vi s-a hotrt, am fugit n p d u r e i am ateptat s v ntlnesc. Rawgoe, care-mi era prieten, nu s-a sfiit s-mi confirme adevrul. Am ncercat s-l con ving s v lase s fugii. N - a vrut, m-a ameninat i... de aici i s-a tras moartea. Deci patrula australian nu exist ! D u p cum nici schimbul de prizonieri, mri Rid. E r a m sigur c totul este numai o nscenare. Bine c nu am fcut vreo obiecie acolo n brlogul ticlosului. Nu obineam altceva dect s ne gr bim sfritul ; aa, Sparding ne-a crezut cam ntflei i... , e Nu neleg un lucru ! m ntrerupse pilotul. Care ? Ce-1 determina pe mizerabilul acesta s ne curee tocmai la M o n t - H u r i b a ? D a , ntr-adevr, sri Dean. Sparding putea s sfreasc cu noi tot att de bine, ba chiar mai simplu i fr mult btaie de cap, la Yessimbit. Btinaii spun c, totui, un detaament de albi se gsete prin apropiere, ne asigur H a p i . Aha, acum bnuiesc. El se teme c n cazul n care vreo patrul australian ar ajunge la Yessimbit, s nu se descopere faptul c asasinatul a fost svrit sub ochii i cu tirea lui. Ai dr e p t a t e , profesore, dar ce facem acum ? Timpul trece i papuaul care a fugit cred c a i scu lat tot Yessimbit-ul n picioare ! n pdure tot o s ne

gseasc... riat.

spuse

Muriel,

care

prea cumplit

de

spe

Stai ! strig pilotul. H a p i , spui ca grupul malaiezianului ne ateapt la M o n t - H u r i b a . U n d e vine asta ? Pe direcia noastr, la a p r o a p e trei mile de aici i la o mil de malul Karawery-ului, rspunse papuaul. Perfect, uite ce p r o p u n eu : sa tiem acum d r e p t p u la fluviu. Vom merge pe lng mal p n la locul u n d e au debarcat rzboinicii ; acolo v o m gsi desigur pirogile lor. D a c ne grbim, mai avem t i m p s fu gim cu ele la vale. Ei, ce spunei ? De acord ! C a m nu-i ! S mergem ! riscant, dar alt posibilitate

Am lsat la d r e a p t a poteca care ne ducea spre un d e z n o d m n t tragic i ne-am afundat n p d u r e a sl batic. Mersul ne era ns ngreunat de trunchiurile pienjeni la de copaci groase i dese care se ridicau ca un zid na intea noastr ; fiecare pas. D e o d a t , chiar deasupra s privim n capului nostru, un flfit spasmodic i violent de aripi ne fcu s ne oprim i prin semiobscuritate n direcia de sub baldachinul zgomotului. ramuri, mrciniul fcut din ntre ele se esea parc un c o m p a c t de liane, care ne fceau sa ne mpiedicm

frunze, plante agtoare i liane, distinserm o vietate ce se zbtea cu nverunare. E r a , se p a r e , un casoar specie de z b u r t o a r e care iubete u m b r a junglei.

Muriel se i repezi ntr-acolo. Ea ridic braele sprijinindu-se de r a m u r a pe care se gseau picioarele p srii. T n r a fat scoase n acelai t i m p un strigt de surprindere, d u p care rmase astfel a t r n a t , ntr-o poziie nefireasc. D i n t r - o sritur furm lng ea. Am ajutat-o s-i descleteze minile de pe r a m u r , n t i m p ce profesorul De Broeck m u r m u r : Prieteni, pe aici snt oameni, nu tiu dac totui ntr-o direcie bun ! i-a optit ceva aceast pasre ? ncerc s glumeasc poate p e n t r u a ne ncuraja vietatea pe care Muriel, palid la fa, nu o din mini. mergem pilotul privind prsise

Profesorul are d r e p t a t e , interveni H a p i . F r n

doial c avem de-a face cu o curs. Uitai-v, ra m u r a pe care pasrea se aezase s se odihneasc are scoara picios. Deci s smuls i este mnjit cu ne n d e p r t m ct mai repede. Locul un soi de vsc li

acesta nu va ntrzia s fie cercetat de papuai. n orice caz nu de k a m b r i m a n i , rspunse H a p i . Locuitorii Yessimbit-ului nu folosesc astfel de curse pentru v n t o a r c . D a r , oricum, trebuie s ne grbim s ajungem la fluviu. H a i , Muriel, ce ai rmas aa pe gnduri ? o n demn Kid, deoarece t n r a fat continua s stea nchotrt.

 mprejurarea aceasta mi-a dat un rspuns pe care m chinuiesc de o zi ntreag s-l aflu. Acum tiu cine este Sparding ! ne spuse Muriel. Ei, cine ? strigarm nerbdtori. V-am spus c pn la moartea tatlui meu, aso ciatul lui, domnul Fenimore, obinuia s ne viziteze n Australia, la ferma noastr de lng D u b b o . O dat, o singur d a t , a venit nsoit de un individ pe care l-a prezentat d r e p t vrul su ; dar nu-l chema Sparding, parc altfel 1-a numit. Ei bine, v r u l " acesta era un brbat masiv, cu faa ascuit i cu o cicatrice larg pe frnte. D o a r c nu avea musta, n rest, ochii i gla sul corespund ntocmai cu cele ale efului k a m b r i m a nilor. Fr ndoial, e vorba de Sparding, m u r m u r D e a n . D a r cum de i-ai amintit tocmai acum ? H m , imediat d u p ce am pus mna pe r a m u r a lipicioas, am simit c am czut ntr-o curs. n acelai moment mi-am d a t seama c aceast metod de vntoare a unor triburi din N o u a Guinee nu-mi era ne cunoscut. Cineva mi-o povestise cndva. Acel cineva este chiar ruda lui Fenimore, domnul James Sparding. Am neles atunci tulburarea inexplicabil care-1 cu prinsese pe Sparding n momentul cnd a d a t cu ochii de Muriel. T o a t e incidentele petrecute la Yessimbit c p t a u acum o nou semnificaie. E clar acum, spuse Rid. M ntreb ns ce le gtur poate fi ntre ticlosul de Sparding i Fenimore ?

10

 i eu m gndese la acelai lucru. Uff, continu pilotul, de-am scpa odat din jungla asta nesuferit ! T a r e snt curios s aflu ce se ascunde sub r u b e d e n i a " asta. i snt sigur c i aici este ceva necurat la mijloc. Telegrama aceea urgent din D j a k a r t a n legtur cu zcmntul aurifer... Bine, bine, d a r s ajungem mai nti pe coast, l ntrerupse H a p i care p r e a foarte ngrijorat. Mrii pasul, trebuie s recuperm timpul pierdut. N e - a m u r m a t d r u m u l chinuitor prin p d u r e a umed i ntunecoas. D u p aproape trei ore de mers, copacii ncepur s se rreasc i, n .sfrit, ieirm pe un platou. N c - a m bucurat cam devreme ns. ntr-adevr, albia Karawery-ului se zrea la mai puin de 200 de metri naintea noastr, d a r pn acolo trebuia s str batem o poriurie mltinoas acoperit cu stufri i cu ierburi nalte de pit-pit, un fel de trestie slbatic. D u p primii pai, picioarele ni se afundar pn la ge nunchi n pmntul mocirlos. Atunci am hotrt s nu ne n d e p r t m de liziera pdurii. H a p i descoperi pri mul o insul de verdea. n t r e aceasta i mal, ntr-un ochi de ap linitit, se vedeau ancorate p a t r u pirogi. N e - a m a p r o p i a t cu mare precauie. Din fericire, ni meni nu le pzea. De altfel, dinspre ru, ambarcaiunile nu se puteau observa, fiind foarte bine camuflate de insuli. D o u d i n t r e ele drau legate cu parme de liane, iar n t r e corpurile lor m p r e u n a t e fusese con struita o platform din trestie de bambus spintecat,

peste care era ridicat un adpost din frunze de pal mier. N - a r fi bine dac le-am face inutilizabile pe cele d o u ? propuse Muriel. S ne u r c m n acestea legate n t r e ele, fiindc avem gata construit un ad post ! Buna idee, d a r cum ? S le a g m de noi n seamn s ne complicm ; ca s le spargem cu securile, ar nsemna s p r o d u c e m prea m u l t zgomot. S le scufundm, i d d u prerea fata. fr A l t e r n a t i v a aceasta era singura acceptabil. Nu

greutate, am ntors cele d o u pirogi i le-am balansat. P n n cele din u r m s-au mpotmolit. N e - a m u r c a t n ambarcaiunea noastr, am mpins-o cu grij i am ocolit insulia. Abia cnd am ajuns n mijlocul curen tului, ne-am permis s rsuflm mai uurai. n fundul canoelor am gsit cteva cuite mari i late, n care H a p i recunoscu p a r n g " - u r i l e , special fabricate p e n t r u tiat trestiile. Aceste cuite s-au dovedit a fi foarte folosi toare d u p scurt t i m p , cnd d r u m u l spre sud ncepu s fie blocat de bariere dese de ierburi plutitoare. U m e zeala era ngrozitoare i pe lng aceasta cldura in tens i nbuitoare, precum i lipitorilc i narii, ne fceau naintarea extrem de anevoioas. C n d barierele deveneau de netrecut, i brcile nu mai puteau avansa, sream cu toii n a p ; spintecam masele de p l a n t e plutitoare cu p a r a n g u r i l e i n l t u r a m obstacolul cu spinrile rezemate de una din prile laterale ale unei

12

pirogi i cu picioarele pe cealalt, pn n m o m e n t u l n care se forma o trectoare ngust n care p u t e a m vr provele ambarcaiunii noastre. n acest m o d , m u n cind din greu, petrecnd ore ntregi n a p i l u p t n d p n la epuizare cu multe insule plutitoare, ne-am tiat t r e p t a t , t o a t noaptea, ct i ziua u r m t o a r e , o cale de n a i n t a r e . N e - a m h r n i t cu trestie i cu tulpini de nufr care n p a r t e a a p r o p i a t de r d c i n aveau un gust delicios. E r a o r a ase seara i, cu o precizie matematic, ncepu s cad ploaia care ne mai n vior...

13 octombrie... Un soare puternic ne nsoea alune carea pe cursul rului care devenise liber. Mii de emefere albe, asemntoare mutelor noastre de mai, att de utile pescuitorilor de scrumbii, se jucau la supra faa apei. n jurul nostru miunau egrete, cocori, ca nari i crstei. Din loc n loc, pe a p a calm b r o d a t cu trestie, pluteau insulie de nuferi roii i lotui albatri. Cu toate c ne aflam n epoca apelor sczute, vieui toarele, i n special psrile, abundau, strnind zgo mote care ne fceau s u i t m momentele de nelinite trite n ultimele d o u n o p i . Muriel se pregtea s transforme cteva din aceste z b u r t o a r e n h r a n pen tru prnz, folosindu-se de revolverul lui H a p i . Rul coti i, d u p ce depirm o insuli, se ivi pe malul d r e p t un sat de btinai ; se vedeau cteva ca-

13

noe rsturnate pe plaja plina de papuai. Acetia ne observar i ncepur s strige i s ne fac semn. E r a gata s trecem i de a doua insuli, cnd, d u p ea, ieir ceva canoe, fiecare cu cte doi papuai a p r o a p e s ne ciocnim cu ei. Toi erau n picioare. U n u l vslea, iar cellalt, cu o sgeat de pescuit n mn, pndea petii mari pentru a-i h a r p o n a . C n d d dur cu ochii de noi, cei din canoea cea mai a p r o piat de ambarcaiunea noastr fcur o m a n e v r brusc pentru a se retrage pe d u p insuli. Atunci papuaul cu h a r p o n u l i pierdu echilibrul i czu n ap. El ncerc s ajung not canoea care se nde prtase cu civa metri. n momentul acela, un croco dil care d o r m i t a pe un banc de ierburi se ridic i n tinzndu-i labele din spate se ls s alunece n a p ca i cum s-ar fi lansat pe un tobogan. Btinaii, care vedeau de pe malul opus pericolul, ncercar s-i avertizeze tovarul prin strigte ascuite. n o t t o r u l ajunse la canoe, se ag cu mna stng de bordaj, i urc piciorul i trecu cu mai mult de j u m t a t e din corp n barc, fcnd-o s se ncline puternic. D a r fu prea trziu. M n a care nu putuse s i-o retrag la t i m p se gsea prins ntre flcile crocodilului ce se strecu rase pe sub ap i ieise n stnga noastr. Nenorocitul papua fu tras din canoea care, continund s se ba lanseze, sfri prin a se rsturna. Cu vsla n mn, cellalt indigen czu cu un plescit lng reptila care se ocupa de prima victim.

14

Atunci rsunar d o u d e t u n t u r i . Muriel nu se d o vedi mai prejos dect H a p i n mnuirea revolverului. Apa din jurul canoei r s t u r n a t e se nroi de snge. Cnd btinaul iei la suprafa, l traserm n brcile noastre. Al doilea slbatic, scpat ca prin minune din gura crocodilului, plutea din ce n ce mai greu dea supra apei. L-am urcat i pe acesta n barc, u n d e le in prbuindu-se n braele lui Kid. La repezeal i-am legat i imobilizat braul sfrtecat. ntreaga plaj striga : Sahiob-sahiob". Asta nseamn p r i e t e n i " , ne explica papuaul. C r e d c acum este cel mai nimerit moment pentru a acosta. Ai d r e p t a t e , H a p i , opti m mic pe un p m n t tare. D e a n . Simt nevoia s

C n d canoele noastre i nfipscr provele n nisip, ne i v z u r m nconjurai de btinai, d a r nimic nu t r d a s aib intenii agresive. D i m p t r i v , furm pi pii i privii cu simpatie. Rnitul, p u r t a t pe brae, a fost dus de lng noi nainte de a avea t i m p s intervin p e n t r u a-i face un pansament serios, aa cum aveam de gnd. Copiii i brbaii ne-au alctuit un cortegiu gl gios, nsoindu-ne p n n mijlocul satului. Femeile se uitau curioase la noi, d a r nu ndrzneau s se apropie Btrnii au rmas demni, la o distan oarecare ; ei pur tau pe capul lor, mzglit n negru, pene, ciocuri de psri i piei de animale. Copiii, d u p sex, p u r t a u aceeai inut, ca i adulii. Tinerii biei se distingeau

totui prin coafura lor curioas : prul le era separat ntr-o mulime de mici codie, prelungite cu fine uvie din piele sau din t a p a " , scoar de copac b t u t , care le ajungeau pn la centur. Codiele luceau tare din cauza grsimii de porc cu care erau unse. N e - a m o p r i t n faa casei T a m b a r a n u n d e vracii tribului ne-au i n u t un plictisitor discurs de mulumire. Rspunsul nostru fu mai scurt. Cu ajutorul lui H a p i ncercarm s-i fa cem s neleag c ne este foame. Btinaii au pri ceput i ne-au oferir crevete de ap dulce, cocoloae din emefere, cltite din fin de sago, care inea loc de pine i, ca desert, semine de lotus. N u m a i H a p i a fost acela care a completat acest p r n z cu nite viermi albi i groi, care triesc pe trunchiurile arborelui de sago, viermi ce preau a constitui o h r a n delicat i sioas pentru el. D u p ce am mncat, am colindat prin satul care de altfel era foarte redus ca ntindere. N i m e n i nu se m a i sinchisea de noi. Btrnii tifsuiau pe lng casa T a m b a r a n , odihnindu-se n k i r a n " - u r i a d e v r a i saci de dormit, confecionai din fire vegetale sau culcai pe nite rogojini. V z u r m c-i sprijineau capul n nite scunele cioplite din lemn i deosebit de minuios o r n a m e n t a t e . Femeile gospodreau pe lng colibe. N u m a i brbaii se pregteau pentru o im p o r t a n t ceremonie ritualul instalrii totemurilor. H a i d e s asistm la ceremonie, ne propuse D e a n . V o m pleca d u p aceea ; este un obicei caracteristic pa-

16

puailor din N o u a Guinee i ar fi p c a t s nu-1 cu noatei ! P o r n i r m i noi m p r e u n cu majoritatea rzboinici lor satului n p d u r e a de pe cellalt mal al K a r a w e r y ului u n d e acetia u r m a u s-i aleag un copac. D u p atente c u t r i , tulpina arborelui asupra cruia se fi xaser a fost presrat cu fin de sago i legat cu p a g n e " legtur de ierburi care n mod obinuit nconjoar oldurile rzboinicilor. Apoi n t r e brbai i biei a a v u t loc o l u p t susinut de o sugestiv mimic. I a t un tablou viu, ne explic profesorul, care povestete faptele eroice ale strmoilor. Observai c fiecare rzboinic este obligat s tie precis cnd trebuie s cad sau cnd s-i ucid adversarul. Un t n r p a pua, ales ca cel mai viteaz d u p acest simulacru de lupt, s-a urcat pe umerii altui rzboinic, simboliznd p r i n aceasta figura nvingtorului. Dean continu : Vedei aceast singur rdcin care a m a i r mas pe trunchi ? Ei bine, d u p ce din trunchiul dobort va fi sculptat t r u p u l unui rzboinic, r d c i n a stin gher va lua forma unei aripi ce va iei din pieptul figurii de lemn ; de ea se va lega o alt a r i p mai mic. C u p l u l de aripi simbolizeaz puterea brb teasc a rzboinicului, p u t e r e care trece de la strmoi la descendeni. n t r e t i m p , rdcinile aeriene au fost tiate cu t o poarele de p i a t r . D i n acest moment, copacul era con2 Vntorii de capete, vol. II 17

siderat ca viu ; trebuia acum s fie cioplit astfel nct sa ia nfiarea unui c o r p omenesc care u r m a s re prezinte pe rzboinicul nvingtor n lupt. Cu pre cauie s-a d a t jos scoara, r m n n d numai un inel de 20 cm lime ; de pe trunchiul golit picura rina. O melodie dulce i languroas se auzea de pe malul ce llalt al rului ; n ritmul ei, brbaii se n d r e p t a r spre ieirea din p d u r e p u r t n d copacul pe umeri. D e o d a t melodia fu nlocuit cu bti sacadate de tob. Ne d d u r m seama c aceste semnale semnificau un mare pericol, deoarece brbaii aruncar n d a t trunchiul la p m n t i se repezir pe drumul de n toarcere. Nu ieirm bine din p d u r e i furm ncon jurai de numeroi papuai strini. Rzboinicii satului opuser o scurt rezisten, d a r copleii de n u m r u l atacatorilor cedar repede. V z u r m lng pirogile noastre o puzderie de a m b a r c a i u n i strine pline cu slbatici care nu avuseser nc t i m p s debarce. Pe cellalt mal, alte pirogi acostaser ; din ele sreau r z boinici care se pregteau s atace satul. Am fost legai i tri spre mal. N a t u r a l i s t u l , K i d i cu H a p i fur aruncai n t r - o barc, iar Muriel i cu mine n t r - o alta. mi aruncai privirea asupra conductorului ei ; doi ochi m cercetau cu u r i satisfacie ; recunoscui ochii malaiezianului... Rzboinicii satului se aflau nconjurai pe mal. M a laiezianul le vorbi cu aprindere cteva m i n u t e a r t n d de mai m u l t e ori spre noi. B n u i a m c el caut s le

18

capete ncrederea i c le fgduiete libertatea n schimbul nostru. De bun seam c acetia acceptaser pe loc ; se vedea d u p figurile destinse. Mulumii c scpaser ntregi, ei srir n luntrele lor. O tob r sun n apropiere i larma din sat se potoli ca prin farmec. ntreaga flotil ncepu s traverseze cursul rului. La un moment dat, din vecintatea pirogii n care m gseam, izbucnir urlete de furie. M ridicai n capul oaselor i privii peste bordaj. Vzui un indi gen cznd n ap, d u p care trupul lui H a p i descrise prin aer un arc de cerc i dispru, imitndu-l. Un nor de sgei i lnci n e p a r locul u n d e el se scufundase. Se p a r e c nu apruse la suprafa. C o n t i n u a u s-1 caute, fiindc o p a n e din pirogi rmaser a p r o a p e de malul u n d e avuseserm neinspirata idee s-i nsoim pe papuai d u p totemul lor. Cnd ajunserm pe malul cellalt, ne convinserm c numrul victimelor nu era mare. Satul, i aa golit de rzboinici, nu suferise pierderi. Nici nu ar fi fost atacat, cis c murilor. D e a n , legat i trntit lng mine pe pmnt, era foarte afectat de consecinele iniiativei lui. Rsplata curiozi tii faptul
ii*

dac noi

rzboinicii plecat s

kambrimani ar fi tiut asistm la

pre

am

ceremonia t o t e

noastre

necalculate,

zgndrit

de

profesor,

era

c ne aflam din nou n

minile lui

Sparding.

19

 S r m a n u l H a p i ! m u r m u r K i d . Nu l-au gsit. D a c nu 1-a omort vreo lance, s-a necat, sau acum odihnete n b u r t a vreunui crocodil. Crezi c ne vor m a i duce vii bit ? ntreb Muriel. pn la Yessim-

Nu tiu, i rspunsei. n orice caz, vd c acum papuaii se ndeletnicesc cu altceva. Ai d r e p t a t e , interveni D e a n . Bnuiesc c ticlo sul va fi nfiat de vraciul satului. Privii, ceea ce se desfoar n acest m o m e n t este un ritual care simboli zeaz a d o u a natere. De aici nainte eful satului i eful k a m b r i m a n i l o r vor fi prieteni i rude... ntre t i m p , n prul malaiezianului fuseser mpletite cozi din fibre de palmier, care i ajungeau p n la pm n t i i ascundeau complet figura fioroas, iar corpul i fu apoi acoperit n ntregime cu fii de frunze i fibre. Vraciul care se gtise la fel, i cu nc trei papuai de-ai lui, se aezar pe clcie, perechi, unul n faa altuia, la marginea claiei de frunzi. Malaiezianul d d u m o r m a n u l la o p a r t e i simulnd c se tratc cu greutate, ca un pui ce iese din goace, trecu printre braele unite ale celor p a t r u . P r u n c u l " , astfel nscut, pecetlui unirea celor dou tabere. C n d totul se termin, ncepur pregtirile p e n t r u un fel de petrecere. N o i furm p u r t a i ctre casa T a m b a r a n . E r a o cldire lung de vreo 45 de metri i larg c a m de 20. Podeaua slii principale se afla la doi metri deasupra solului ; se ajungea la ea printr-un plan n -

20

clinat. La cele dou extremiti ale acoperiului, se nlau ctre cer d o u imense triunghiuri din lemn, n vrful crora era sculptat ceva ce vroia s imite o p a sre. Pe stlpii susintori erau lipite mti plate i i p t o r vopsite, cu gura deschis i limba a t r n n d . Am fost d e p o z i t a t fr prea m u l t cruare lng un pi lon susintor. De fugit era a p r o a p e imposibil ; un papua, postat d r e p t santinel, avea ochii aintii n p e r m a n e n asupra noastr. F r s se sinchiseasc de el, Kid ne spuse cu o voce tare : Nu prea snt grbii ! C r e d c ateapt sosirea lui Sparding, rspunse Muriel. Trebuie s facem ceva ! exclam profesorul. D a r ce naiba, strig Kid, nu mai v d bine de foame ? Prieteni, pe cinstea mea, toba asta are pi cioare ! P r i v e a m stupefiai cum, ntr-adevr, o tob enorm, d i n t r e acelea p e n t r u ceremonii i m p o r t a n t e , m b r c a t n piele de oprl i miglos o r n a t , ncepu s se mite uor. Ea se ridic ncet, ca mpins de o mn nevzut, lsnd s a p a r contururile a d o u cizme jupuite. E r a m gata s scot o exclamaie de mirare, d a r m stpnii. ncepea s mi se strecoare sperana ntr-o posibilitate de evadare, speran care p r e a s se realizeze. Spun asta fiindc mi-a venit ideea ca n acele cizme nu pu teau s se afle dect picioarele credinciosului nostru Hapi.

21

 Fii calmi, prieteni, reuii eu s ngn. S nu a t r a gem atenia santinelei. Trebuie s vorbim nainte ca i cum nimic nu se n t m p l . H a p i nltur toba i se ridic n picioare. El se apropie fr zgomot de papuaul care, ntors cu faa spre noi, nu bnuia ce se petrece n spatele lui. N - a m tresrit nici atunci cnd toporul lui H a p i se nfund cu un zgomot nbuit n easta santinelei. Peste cteva clipe, lama nroit a aceluiai t o p o r retez la iu eal legturile strnsc cu mult grij n jurul membre lor noastre, de ctre rzboinicii kambrimani., Repede la canoe, domnilor, opti H a p i , a p r o a p e sufocndu-se sub mbririle noastre recunosctoare. ntinserm o funie prin fereastra casei T a m b a r a n . U n u l d u p altul ne lsarm s alunecm pn la po deaua suspendat, iar de acolo, de-a lungul unui stlp, la p m n t . La mai puin de aizeci de metri, n jurul unui mare foc, ospul, dansurile i cntecele erau n plin desfurare. Am ocolit saul prin spatele colibe lor aezate n semicerc i am ajuns pe plaj mult mai departe ns de locul unde trebuiau s se gseasc pi rogile. Rmnei pe loc ! E mai p r u d e n t s ncerc sin gur s desprind o barc, ne asigur Flapi, disprnd n ntuneric. D u p un scurt t i m p de ateptare, o u m b r lunguia se apropie de mal i o uoar lovitur de vsl fcu s clipoceasc apa lng noi. Dup alte cteva mo-

22

mente, larma chefului din sat ne ajungea la urechi ca un zgomot surd i n d e p r t a t . Atunci l asaltarm pe H a p i cu ntrebrile. P a p u a ul ne povesti rar i linitit : n zpceala de pe mal am rmas n mn cu o trestie. N o r o c c eu am fost legat mai superficial. C n d am nceput s traversm albia, am aruncat cu un pi cior n lturi pe cel mai apropiat rzboinic de lng mine. iar eu m-am lansat n ap. M-am scufundat ime diat i am notat pe sub ap ctre canoea n care se aflau doctorul i cu Muriel ; sgeile nu m-au nimerit. Kambrimanii au crezut c voi ncerca s ajung la ma lul pe care abia l prsisem. S-au nelat ns ; ei m cutau acolo n vreme ce eu m ndreptam ctre sat, traversnd ap. rul agat cu de crma voastr, ascuns sub de Respiram ajutorul trestiei. D u p ce ai

barcat, m-am strecurat neobservat n spatele unei co libe. Nu tiam ce s fac. n t i m p ce malaiezianul se n t e a " a doua oar, am vzut c oamenii lui fac prepa rative pentru osp. Atunci mi-a venit n casa Hapi o ideea salva am toare : presupunnd c btinaii Tambaran, ascuns le-am luat-o l nainte. tii, v vor duce n casa sfnt,

tiat pielea de pe o fa a unei tobe de ceremonii i m-am sub ea. Restul rosti plecndu-i ochii ruinat, ca i cum ar fi fcut Rawgoe, ne ndreptam ctre ..nzbtie" ase

m n t o a r e celei de acum cteva zile cnd, condui de Mont-Huriba...

23

C A P I T O L U L V.

Alunecam uor la vale. ntunericul era de neptruns. Nu numai din cauza nopii sau a cerului acoperit cu nori, ct i din pricina tunelului care ne nghiise : jos ap, n stnga pdure, n d r e a p t a p d u r e , sus p d u r e soco p d u r e tropical care-i unea coroanele, imprimnd o atmosfer stranie i a m e n i n t o a r e . mi fcui teala c trecuser cam trei ore de la miezul nopii ; n zumzetul muzicii nrimii ateptam cu nerbdare zorile. ncepurm s naintm din ce n ce mai greu ; cursul rului era b a r a t din nou de n e n u m r a t e insule plutitoare. D e a s u p r a capetelor noastre rbufni un trs net violent ; la sud izbucni o puternic furtun ; gro simea i desimea lianelor i a arborilor ascundeau ful gerele din care noi nu vedeam dect reflexele care mer geau de la roz pn la rou incandescent. Mlatina se trezi ; n e n u m r a t e broate ncepur s orcit un de zgomot cristal. curios, Era o asemntor zpueal aceluia ngrozitoare, fcnd mai al unui clopot poate

mult de 35. D i n t i m p n t i m p trebuia s coborm, s ocolim orbecind prin ap n jurul vegetaiei luxuriante i s ne croim calea tind mai mult la n t m p l a r e cu cuitele. Uneori, atunci cnd nu ntlneam nici un o b stacol, cte un trunchi dezrdcinat i a n t r e n a t de cu rent se izbea de bordajele brcii, fcnd-o s vibreze.

24

A m b a r c a i u n e a se oprea pe loc i trebuia s mpingem trunchiul cu lopeile p e n t r u a ne p u t e a continua cursa. Zorile se ridicar n sfrit, cenuii i nsoite de o mic ploaie fin. Albia fluviului se lrgise, d a r apa era noroioas i ncrcat cu depuneri vegetale. Frag m e n t e ntregi de maluri alunecau o d a t cu noi. D u p un astfel de m a l , a p r u r cinci pirogi pline cu rzboinici n a r m a i . Ele pluteau la patruzeci de metri naintea noastr. Papuaii ne u r m r e a u cu aten ie micrile. E r a absurd s credem c doreau numai s-i satisfac curiozitatea acum la o or att de mati nal. Desigur c ei pndeau de la nceputul nopii. i, ntr-adevr, pirogile se nirar de-a curmeziul albiei, n a i n t e de a ne da seama ce au de gnd s fac, o ploaie de sgei i lnci czur n apropierea noastr. Alte pirogi i fcur apariia din spate, nchizndu-ne ast fel n t r - n n cerc. F u r m mpini spre mal. C n d prora pirogii scrni n nisipul pljii, rzboinicii se npustir asupra noastr cu suliele i securile. n momentul n care m-am rezemat cu m n a de p m n t u l malului pen t r u a m sprijini, n sritura pe care o fcusem din barc, un indigen a ridicat o secure deasupra capului meu. I n t e n i o n a probabil s m loveasc n plexul brahial, deoarece vntorii de capete, fiind buni anatomiti, ncearc aceast lovitur pentru a scoate din lupt victimele lor, crundu-le t o t o d a t craniul ce ur meaz a fi conservat. Slbaticul nu a reuit s m lo veasc u n d e voia, d a r mi-a spintecat mna stng n t r e

25

a r t t o r i degetul mijlociu, pn la articulaie. Ultimul lucru pe care l-am mai vzut a fost cderea lui Dean peste bordajul brcii, n a p a mic de la marginea pljii. Apoi am simit o lovitur n moalele capului, d u p care m-am prbuit n nesimire... O n , m auzi ?

Acestea au fost primele cuvinte pe care le-a prins urechea mea, de la lupta de pe plaj. Nu puteam s-mi rotesc capul din cauza legturilor pe care le aveam pn i pe frunte. Eram intuit de un stlp n faa c ruia nu zream dect o poian mrginit de pdure. Zgomotul specific al psrilor de a p nu se auzea, ceea ce m fcu s cred ca ne aflam d e p a r t e de albia Karawery-ului. n schimb observai n copaci casele satului construite la fel ca adposturile maimuelor, pe coroa nele ntreptrunse ale arborilor, la o mare nlime de sol. Printre ochii ntredeschii mi se preau cuiburile u n o r pasri uriae. O n , ce-i cu tine ? Eti rnit ? se auzi acelai glas pe care l distinsei mai bine acum. Recunoscui vocea lui Muriel, care venea din stnga mea. N u , Muriel. Ia spune-mi, sntem cu toii ? Lipsete Dean ! vzut lovit de o sgeat i cznd din

L-am barc.

N-am avut noroc, se auzi vocea groas a lui Kid. Pe deasupra, stlpul acesta este plin de noduri. Un ciot

26

mi s-a nfipt chiar n t r e umeri i m gdil teribil. D a r uite-i c vin. n sunetele unui tam-tam se apropia un grup de pa puai. Alii, coborau cu o mare agilitate de-a lungul u n o r liane, din cutiile lor suspendate. Toi erau bine proporionri i foarte supli, d a r cu nite expresii n fiortoare, care inspirau team. Tapiroii, m u r m u r H a p i . Nu tiu ce-or fi, d a r tare urt mai arat, uier Kid. Pilotul nostru avea d r e p t a t e . F a a tapiroilor, chiar m p o d o b i t , avea o nfiare de speriat. Btinaii erau gtii cu somptuoase coafuri din pene de psri ale paradisului. Pe obrajii pictai n culori vii domina cu loarea roie. Aveau dc-a lungul septumului nazal ct i mprejurul brbiei, ca o barb artificial, buci mari lustruite, de bambus i de kina, o cochilie de sidef plat i mare ct o farfurie. Acest kina, care le ser vea d r e p t moned i t o t o d a t i ornamente, era pur tate de toi n jurul gtului, chiar i de copii. Ali tapiroi mai btrni substituiser obinuitelor pene o ornamentaie vegetal : ferigi, frunze roii, flori i muchi. Centurile erau fcute din scoar, unele fiind gravate cu desene geometrice. n urm veneau femeile, mbrcate n fuste din ierburi care coborau pn la ge nunchi. T o a t e p u r t a u pe cap cte o bucat de plas cu colurile n n o d a t e pe cretetul lor ras, plase n care se gseau fructe i lucruri personale pe care probabil

27

tocmai le transportau n colibele lor. Aceste plase f ceau parte, probabil, din inuta obligatorie, fiindc n-am v z u t nici o femeie fr accesoriul sus-amintit. Majori tatea indigenelor erau acoperite de sus p n jos cu un strat de p m n t alb-albstrui. n jurul gtului i atrnascr n e n u m r a t e coliere din nite semine cenuii, pe care australienii le numesc Lacrimile lui l o b " . C t e v a femei aveau capul uns din belug cu noroi acestea erau vduvele. n t i m p ce femeile ne priveau preocupate, brbaii ncepuser un dans de rzboi. Vopsii n negru i rou, i innd n mini nite mari scuturi de lemn, ei se n fruntau ca d o u tabere dumane. Se msurau cu pri virea, apoi n a i n t a u rotind a m e n i n t o r topoarele dea supra capetelor. Nu se auzea nici un cntec, nici o muzic. Singure zgomotele surde ale scuturilor care se ciocneau i strigtele de excitaie ale spectatorilor acompaniau acest simulacru de lupt. Expresia ireat i fe roce a feelor, tensiunea t u t u r o r muchilor, sau mai precis ntreaga lor atitudine, oferea un spectacol fio ros. D u p ce dansul de rzboi se sfri, lupttorii se g r u p a r la douzeci de metri n faa noastr, balansndu-i suliele n mn. A r u n c a r pe rnd armele lor. Primele d o u sulie vjir pe lng urechile noastre, fr s ne ating, din fericire. A treia lance se nfipse n stlpul de care e r a m legat, chiar n t r e braul rnit i torace, zgriindu-m superficial, a p a t r a nu mai avu t i m p s plece spre noi...

28

Dinspre marginea satului izbucniser strigte nso ite de zgomote de tobe. O clip mi fulger prin minte sperana c satul a fost a t a c a t i c poate v o m reui s ne dezlegm i s ne salvm, n nvlmeal. O su medenie de noi papuai nvlir n poian. D a r , vai, n fruntea lor alerga malaiezianul ! De d a t a aceasta nu mai era vorba de un atac. Nu mai exista nici o ndoial c cele dou triburi erau n relaii amicale, de vreme ce vzui pe malaiezian btndu-se prietenete pe umeri cu ceilali papuai i alturndu-i fruntea de cea a vraciului satului. Astfel ntlnirea kambrimanilor cu tapiroii se sold cu mani festri de prietenie i cu discuii guturale n care, d u p gesturile lor, se vedea c noi constituiam obiectul p r i n cipal. Muriel a fost dezlegat i trt lng vraciul tapiros. n faa acestuia, un papua a desenat un cerc ; la fel a procedat i n faa malaiezianului. F a t a fu mbrncit n interiorul primului cerc. Malaiezianul vraciului rmase impasibil. i arunc salba din dini de cine n cercul din faa lui. Atitudinea n cercul m a laiezianului mai a p r u r nite topoare, d u p care acesta desen o luntre. Vraciul nu schi nici un gest. n t i m p ce malaiezianul sttea nehotrt, vraciul i prsi pen t r u un m o m e n t cercul i desen n cel al k a m b r i m a n u ltii, alturi de luntre, trei porci. Malaiezianul d d u din cap, iar cei doi se m u t a r fiecare n cercul celuilalt.

29

Mi-am dat scama astfel ca asistasem la ncheierea unui trg. T n r a fat rmase la picioarele efului malaiezian, n t i m p ce noi furm ridicai pe umeri de tapiroi i dui spre marginea poienii. D e z n o d m n t u l se apropia. D e o d a t , btinaii din primele rnduri se oprir i ncepur s urle ca scoi din mini. Tapiroii se retr geau n dezordine, aruncndu-ne de pe umeri la p mnt. Eliberarea mea se ivi de acolo dc u n d e n-a fi putut niciodat s bnuiesc. D i n cauza dczordinei te ribile ce se strnisc, furm clcai n picioare de fugari. Eu czusem pe un btina care se mpiedicase i, lun git pe jos, fcea eforturi s se ridice. n acest t i m p mi-a venit inspiraia s-mi trec de cteva ori minilc pe lama securii btinaului de sub mine, secure care ieea de sub brul lui din scoar de copac. N - a m a p u cat s-mi duc pn la c a p t planul, fiindc papuaul se ridic i o rupse la goan. A fost dc ajuns ns ca s-mi ncordez braele, inndu-mi rsuflarea, p e n t r u ca legturile de lian, roase de tiul de piatr, s plesneasc. Atunci mi-am d a t seama ce se n t m p l . n faa mea, nainta, scond la scurte intervale ur lete stridente, un co uria dc rchit, nalt de peste doi metri i larg dc a p r o a p e j u m t a t e . n vrf avea o masc macabru sculptat i vopsit n rou aprins. Ochii i erau fcui din scoici. Eu aveam minilc dez legate, iar prietenii mei zceau ntini la p m n t , n apropiere. C o n t i n u a m s privesc cu uimire m a t a h a l a

30

ce nainta ncet. C n d coul ajunse lng mine, am au zit lmurit Taie-i un glas, nsoit de zgomotul unui obiect ce cade : legturile de la picioare. Fugii spre ca noe... Poteca din spatele meu... Coul trecu' de mine iar n locul lui, n iarba poienii, strlucea cuitul lui Dean. Nimeni nu m mpiedic s-1 iau, s-mi tai legturile de la picioare i sa-mi eli berez, ct putui de repede, tovarii. O luarm la fug pe potec. n spatele nostru izbucnir urlete ; erau kambrimanii roii care simeau c le scap p r a d a pe care s se retrag nfricoai, ca din faa

o urmriser cu nverunare atta t i m p . N u m a i tapicontinuau unei stafii. Masca se nvrti citeva clipe prin mijlocul poienii, apoi se prbui la p m n t . C u m iese un copil neasculttor care s-a ascuns de m a m a sa sub p a t , aa a a p r u t D e a n din spatele coului. Profesorul se ridic la iueal i, alergnd spre noi, ne ajunse n momentul cnd intram n p d u r e . Papuaii, condui de malaiemetri. rsputeri. Ne-am n repezit la o pi albia zian, se luar d u p noi. Avansul nu era mare, ne des p r e a u numai civa rog. rului Vsleam din urma noastr

era plin de brci cu ascunzndu-ne cum

rzboinici. puteam

Kambrimanii bine dup

ncepur s arunce cu t o p o a r e i sgei. N o i ne lsam capetele, mai bordaj, ns, d u p un timp, barca noastr fu ciopr i t n aa hat, nct ncepu s ia ap. Singura salvare era tot p d u r e a . N e - a m n d r e p t a t din nou spre mal,

31

am srit pe nisip i am pornit n goan spre liziera p durii. H a p i ncerca dezndjduit s ne acopere retra gerea golindu-i toate gloanele din revolver. D u p ce le termin, o lu la fug d u p noi. O sgeat mi str punse braul deja rnit. Simeam turile k a m b r i m a n i l o r explozie formidabil. la M gfiturilc i t r o p i n spatele m-a fi meu. o pr civa metri

D e o d a t , rsun o salv dc carabine, u r m a t de mpiedicai, i

buit, desigur, dac cineva nu m prindea la t i m p n brae. Deschisei ochii nceoai i nainte de a-i renchide, pentru mult t i m p , mai avui vreme s zresc o bluz militar pe umerii creia recunoscui epoleii ar matei australiene. Uruitul unui m o t o r m-a dezmeticit. O mn cald

pe frunte m fcu s deschid ochii. D i n nou aplecat deasupra mea, Muriel zmbea cu blndce. O n , prietene, mi era t e a m c nu-i mai revii. Te-am bandajat cum am p u t u t . U n d e m aflu ? optii eu. n siguran ; n alupa ofierului districtual. M-am ridicat n capul oaselor i mi-am d a t seama c m gseam culcat ntr-un pat din cabina unui mic vas. Ua se deschise. E voie ? n u n t r u pir Kid i profesorul nsoii de un br b a t m r u n t , d a r bine fcut. N o u l venit avea o figur cu trsturi coluroase, b r z d a t de o cicatrice p o r n i n d

32

de la urechea stng i sfrind deasupra sprncenelor stufoase. Un nas borcnat, deasupra u n o r buze groase, completa o expresie pe care o socotii, dac nu ame n i n t o a r e , cel puin antipatic. ncrucindu-mi ns pri virea cu aceea a doi ochi blnzi i luminoi, mi schim bai prerea. O n , i prezint pe d o m n u l N a t Wallace, ofierul districtual al regiunii Sepik-ului mijlociu, salvatorul nostru... D r a g u l meu D e a n , l ntrerupsei, nu-mi pot n chipui prin ce minune ai scpat teafr. Cunotinele mele etnografice mi-au fost de marc ajutor. H a i s-i povestesc. n t i m p u l luptei cu t a p i roii, o sgeat m-a lovit n u m r , d a r nu m-a rnit. Vrful ei nu a fcut altceva dect s scoat sentei din tiul toporului de p i a t r pe care-1 p u r t a m n spate. C u m eram ns dezechilibrat, am czut n a p n t r e d o u pirogi. Nu tiu cum au fost acestea m a n e v r a t e , d a r bordajele lor s-au unit, iar eu m-am ascuns p e n t r u un m o m e n t ntre ele, dup care am rupt-o la fug. C n d tapiroii i-au dat scama c lipsesc, eram de acum ascuns n p d u r e . Nu m-au u r m r i t , ocupai fiind cu voi. Am avut m a r e noroc. La aceti papuai, chiar la intrarea n sat, se gsesc aezate nite couri uriae de rchit. Ele nu reprezint nimic altceva dect spiritele ocrotitoare, care a p r tribul de spiritele rele. N i m e n i nu ndrznete s le ating fiind considerate tabu...

33

 ...iar tu te-ai vrt n t r - u n u i din ele i ai folosit puterea lor vrjitoreasc. Reueam pe deplin, dac nu intervenea malaiezianul. Tapiroii s-au speriat i au d a t bir cu fugiii, d a r kambrimanii nu au r e n u n a t i au continuat ur mrirea. Acum am fi discutat atrnnd de sfori ii minte vorba lui Kid dac nu ne ciocneam cu p a t r u l a domnului Wallace ! rse profesorul. D a r aflai, d o m n u l e Marcu, c aceast nu se datorete ntmplrii, spuse o f i e r u l ! ntlnire

C u m aa ? Istorisii-mi cum s-a petrecut ?

i ajunge p e n t r u starea de slbiciune n care eti, interveni Muriel. i v o m explica mai rirziu. Pn atunci f bine i nfrupt-te dintr-un prnz original, alctuit din specialiti locale. Nu protestai n faa hotrrii fetei, fiindc avea d r e p t a t e , respiram greu i cuvintele mi ieeau anevoios din gtlej. M-am ridicat susinut de pilot i de profesor i m-am aezat pe un fotoliu din duneta alupei. H a p i se apropie de mine cu o t a v ncrcat, pe care mi-o puse pe genunchi, exclamnd : D o m n u l e doctor, vei avea ocazia s servii ou btute de m u r u k , friptura de gouria cu garnitur de kunga. Ce naiba tot ndrugi ? tradu-ne, H a p i ! M-am s t u r a t de papuai i toate numirile lor ! se nfurie Kid. Aa se spune pe limba mea, rspunse H a p i , de loc s u p r a t de izbucnirea pilotului. Muruk-ul nseamn

34

casoar, gouria este un fel de curcan, iar kunga o plant care crete pe malul rurilor. i n s-i a t r a g atenia, domnule doctor, c un ou de casoar echivaleaz cu dousprezece ou de gin, spuse zmbind Muriel. dac Atunci, mai bine malaiezianul te cumpra oferind Ehei, interveni D e a n , h a b a r n-ai tu. Un topor mai ales cu este fabricat din a roci vulcanice Poi s reprezint o cumperi luntre, ou n loc de t o p o a r e ! glumii eu. din partea central estic a Noii Guinee msur recunoscut valorii !

aceste t o p o a r e ceremoniale", porci, vraci i chiar neveste...

alimente,

- N - a m aflat ce s-a mai fcut cu malaiezianul. L murii-m i domnul pe mine de ce ai spus c ntlnirea cu se datorete unui fapt ntmplWallace nu

t o r ? ntrebai eu, a r z n d de n e r b d a r e . Nu tiu continu D e a n dac ai a v u t t i m p s auzi o b u b u i t u r n m o m e n t u l n care era gata s fim prini. Ea a fost pricinuit dc un glon plecat din puca uuuia d i n t r e soldai, care a nimerit o min ne explodat, Aproape sfrtecat pe unii sa de uitat din timpul rzboiului au cu japonezii. la fug ; nu-i vin s crezi c malaiezianul a fost schijele ei ! Papuaii luat-o i va

i-au prins soldaii, alii s-au fcut nevzui. la ea rspunde

C t despre cealalt ntrebare, d o m n u l Wallace n persoan.

3-

35

n t i m p ce profesorul povestea, ofierul scoase din b u z u n a r u l de la piept un obiect mic. Recunoscui cu m i r a r e cutiua nichelat de m e t a l pe care o vzusem la Yessimbit n mna papuaului ce prsise n goan coliba lui Sparding, ndreptndu-se spre p d u r e . W a l lace o desfcu apsnd pe un resort i-mi ntinse o mic hrtie m p t u r i t . Am desfcut-o n e r b d t o r . C o n inea, zgriate cu o peni veche, urmtoarele cuvinte : T o m y , bomba i-a fcut datoria", d a r Muriel e n v i a . Pe ceilali am s-i lichidez la M o n t - H u r i b a . Pe fat o voi mai pstra un timp. S p a r d i n g . " D o m n u l e Marcu, ncepu ofierul, pe d a t a de 13 octombrie, n mijlocul Sepik-ului, n apropiere de Angorum, a fost zrit o b a r c cu m o t o r care prea c nu are mecanic. C n d ne-am a p r o p i a t , n ea zcea un p a p u a decapitat, iar n fundul brcii am gsit aceast cutiu. Deschiznd-o i aflndu-i cuprinsul, ne-am d a t seama c este vorba de pasagerii avionului prbuit cu o s p t n u n nainte, din motive necunos cute, deasupra lanului central. Cunoteam faima trist a localitii M o n t - H u r i b a i am plecat n d a t cu un detaament de soldai ctre punctul acela. Acolo, le-am luat-o naintea celor ce v ateptau. D i n t r e ei mi-au scpat d o a r civa, m p r e u n cu malaiezianul. Atunci mi-am m p r i t detaamentul n dou. O p a r t e am trimis-o la Yessimbit, unde, din gura unui prizonier, am aflat c se ascunde Sparding, un individ ale crui semnalmente corespund n t r u totul cu acelea ale unui

36

b a n d i t pe care avem t o a t e motivele s-1 prindem viu. E u , cu cealalt j u m t a t e a detaamentului, am c u t a t s v ajung i sa v salvez de u r m r i t o r i . Cu p u i n na inte de a v scpa, p a t r u l a de legtur mi-a r a p o r t a t c Sparding a fost prins n vizuina de la Yessimbit. U n d e se afla acum b a n d i t u l ? Nu credei c ar avem i noi o ntrevedere cu el ? ntre fi cazul s bai eu. F r ndoial, domnule doctor. M-am gndit la aceasta i am d a t dispoziie detaamentului s ne a tepte cu S p a r d i n g la A n g o r u m . P e n t r u mine mai multe lucruri snt clare acum, izbucni Kid. n primul rnd mi explic de ce a explo d a t motorul, i n al doilea m-am convins c zgomotul, pe care mi s-a p r u t c-1 aud nainte de a i n t r a n coliba u n d e amabilul Sparding ne gzduia, era ntr-a d e v r al unei brci cu m o t o r ; ...i canalia afirma c motorul este defect ! D a r ia stai, s-a blocat motorul. Da, domnule profesor, care dar bomba" blocarea din scri soarea lui Sparding trebuie neleas n sensul unui me canism complicat a provocat vreunui contact... cam tot explozie vine asta... D o m n u l e Wallace, cine este acest T o m y , cruia i este adresat scrisoarea ? l ntrebai eu. btrne, spuse D e a n , ce vorbeti prostii ? Avionul nu a explodat, tu ai spus singur c

37

 Chiar, cine este T o m y care se intereseaz ntr-att de soarta mea ? se ntreb i Muriel. Din pcate, la Angorum sau la Marienberg nu am p u t u t s aflu cine este individul. P a r e a fi o po recl.

CAPITOLUL VI

16 octombrie... Trecusem de confluena Karawery-ului cu Kurasumaery, p t r u n z n d n apele Sepik-ului. Acum navigam priveam pe cel mai mare fluviu al N o i i Guinee i de balustrada dunetei desfurarea sprijinii

primelor sate pacificate care se zreau de cnd ne g seam prin aceste locuri. I a t T a n a n b u m ! Nu mai avem m u l t pn la An unde vom debarca, ne anun Dean. Wallace. Sepik-ul mijlociu ! murmur gorum,

De aici ncepe ? l n t r e b a i . N u , aici se termin. Sepik-ul de jos ncepe de la lun o distan de a p r o a p e

estuar i pn la satul T a n a n b u m . A r e 180 km gime. De aici, n amont, pe p r e z i n t Sepik-ul de sus. Kid. Clasificarea este a dumitale, profesore ?

300 km, curge cel mijlociu. Restul p n la 580 km re glumi

38

 Ei, a mea !? Aceast clasificare aparine germa nului O t t o Resche. A fcut-o n anul 1908, cu ocazia unei expediii tiinifice p a t r o n a t de Institutul Geo grafic din H a m b u r g . Acum mai este valabil ? Desigur. Este cunoscut i de diferitele triburi. La amiaz am ajuns la Angorum i peste puin t i m p ne aflam n cldirea garnizoanei. De cum ptrunserm n birou, vzurm n faa noastr silueta masiv a lui Sparding. Wallace deschise ancheta. Individul acesta, spuse el, ne-a dat mult btaie de cap. l urmrim de zece ani. Am s v povestesc numai cteva din frdelegile lui, ca s v dai seama cu cine avem dc-aface. Inutil, cpitane, l ntrerupse Sparding cu imper tinen. Domnilor, se adres el ctre noi, v p r o p u n o afacere ! Mizerabilule ! Uor, Da, pilotule, scrni Kid, s gata s se repead. Sparding. Eti ncerc glumeasc

Domnioar D u p o n t i aduci aminte de persoana mea? rspunse Muriel calin, mi amintesc. v r u l " domnului Fenimore, cu care ai venit n vizit o d a t la ferma noastr din Australia, de lng Dubbo. E r a m o feti pe atunci. Ramaserm uimii ; priveam cu admiraie pe Muriel. F a t a dovedea mult stpnire de sine i mndrie n aceste clipe ce rscoleau amintiri dureroase pentru ca.

39

 Exact, spuse S p a r d i n g . S o a r t a mi-a ntors p l a nurile pe dos. V felicit c ai scpat surprizei ce vi-o pregtisem. A c u m m aflu la dispoziia d u m n e a v o a s t r i tiu bine ce m ateapt. Repet, ns, v p r o p u n un trg. Nu ncheiem trguri cu oameni de teapa d u m i tale ! exclam scrbit Wallace. Pcat, snt lucruri care v privesc direct, d o m nioar D u p o n t . Lucruri pe care le voi duce cu mine n m o r m n t . D a c mi g a r a n t a i viaa, destinuirea lor v-ar aduce avantaje pe care nici nu le bnuii. S ncercm, rspunse c p i t a n u l n sil, d u p ce schimb o privire fugar cu Muriel. Sparding ntinse minile spre unul din soldaii care stteau n spatele lui. Ctuele de la minile ticlosului fur desfcute. Atunci S p a r d i n g ridic piciorul i i deurub tocul cizmei, de undc iei la iveal un cartu gol. D i n el scoase o hrtioar rsucit, pe care o des fur n faa noastr. D o m n i l o r , ncepu Sparding, n iulie 1954, doi ocnai au e v a d a t din nchisoarea de pe insula N o r folk... Cunoatem, l ntrerupse Wallace. N u m r u l 1273, numit John Rcdstone alias Mister Sparding, i n r . 1148 n u m i t M c T a g a r t , individ pe care n-am reuit s-1 identificm i s-l p r i n d e m pn a c u m . Este c u m v a aceeai persoan cu T o m y , cel cruia i adresasei scri soarea aceea de la Yessimbit ?

40

 Am s v rspund mai trziu, rosti Sparding d u p un m o m e n t de tcere. S revenim ns la ceea ce ne intereseaz acum. P u i n t i m p d u p evadare, T a gart a i n t r a t n serviciul inginerului D u p o n t . Acesta t o c m a i descoperise nite filoane de aur n vecintatea m u n i l o r H a g e n . Fiindc aveam m a r e nevoie de bani, am hotrt s lum sub exploatarea noastr filoanele. Trebuia ns suprimat proprietarul. La un t i m p d u p ce, profitnd de ncrederea pe care i-o acorda D u p o n t , M c T a g a r t a sustras h a r t a regiunii, inginerul s-a m b o l n v i t " i s-a stins t r e p t a t . T a g a r t a plecat apoi din M a r k h a m i eu am nceput s explorez zona h a u r a t din planul hrii. Am p r e v z u t eventualitatea unei co pii a hrii, deci a unei concurene din partea moteni toarei lui D u p o n t . De acea am h o t r t ca s dispari i d u m n e a t a , domnioar. O telegrama fictiv din Dja k a r t a te chema n Indonezia. La aeroportul din C a m berra, un om al nostru trebuia s te urmreasc secund cu secund i s strecoare n a p a r a t o main infernal. C n d v-ai urcat n avion, aveai n valiza dumnevoast r o asemenea j u c r i e " . Jucria era o bomb cu ceas, deci ? ntreb Kid. D a , fatalitatea sau ansa depinde p e n t r u cine a fcut ca d u p o or i 59 de minute, din cauze inde pendente de noi, m o t o r u l s se blocheze iar aeronava s se prbueasc deasupra lanului central. Complicele nostru din C a m b e r r a , cnd a sesizat c intenionai s v mbarcai n avionul auxiliar a p t r u n s n camera du-

41

mitale din hotel i a pus n funciune ceasul bombei. Peste d o u ore trebuia s v volatilizai n noapte. De aceea cereai d u m n e a t a la Yessimbit Ai d r e p t a t e , pilotule. s se produc peste dou ore, afl c, dou ore s-au mplinit buza s-i spu nem orele precise ale decolrii i ale prbuirii ? mi pare ru, domnule Sparding, rnji Kid. Dac explozia trebuia din pcate pentru nit. ntr-adevr, Muriel nu dumneata, spuse

exact la un minut dup prbuire. Sparding. mucndu-i pn la snge. Am fost foarte surprins cnd v-am ntlm-a recunoscut. V-am n d r u g a t o po veste despre prezena mea n satul kambrimanilor pentru ca s ctig t i m p p n s m hotrsc ce s fac cu voi. Spre a nu crea neplceri, m-am gndit c este mai bine s v lichidez departe de Yessimbit i am trimis un papu s-l ntiinez pe T o m y de cele n t m p l a t e . Deci, T o m y se afl undeva pe Sepik-ul de jos ? l ntreb iute Wallacc. U n d e anume, rspunde ? El este M c T a g a r t , nu ? ! N-am spus asta, rspunse zmbiud Sparding. Bine. canalie ! zbiera ofierul, ai s spui tu o d a t

i o d a t . D a r de numele omului vostru din C a m b e r r a i aminteti ? Poftim, mi-e egal. Miki Sanders ! D a r acum, d u p faa ce v-am cedat i harta, sper c nu m trimitei n

plutonului de execuie ; mpachetai-m din nou cu des-

42

t i n a i a Norfolk.

Am

mare

noroc

la

evadri,

zmbi

Sparding cu cinism. De ajuns penrru astzi. Luai-1 ! Domnioar D u ofierii asista pont h a r t a v a p a r i n e . C t a mai d u r a t ntrevederea lui Wallace cu ailor din Angorum. Am a v u t chiar ansa de a postului de control, noi am hoinrit p r i n aezarea p a p u -

la un sing-sing". Acesta este numele general al oricrei srbtori a unei com afl pacificat de mai bine de douzeci de ani. Vntoarea de capete era interzis i pedepsita. Se mai practica r a r i pe ascuns n ascunziurile ntunecoase ale p d u rii. Rmseser ns manifestrile artistice i legate de acest ritual. Ne aflam la marginea unei poieni mrginite de coli bele indigenilor. Luminiul rsuna de va avea loc zarva unor pregtiri intense. BaH a p i , care ne inea loc de ghid, i explica lui Dean c srbtoarea circumciziei", adic loum"-ul. D u p ce cunoti ? l ntreb profesorul. Vd c au venit muli invitai ai triburilor vecine. snt copii de religioase

U i t e i pe interprei i pe organizatori : schimb n t r e triburi. C u m adic copii de schimb" ?

Li se spune aa pentru c acetia stau acas numai

n perioada unor scurte concedii. n timpul rzboaielor,

43

ei erau considerai persoane sacre. A c u m servesc ca tl maci i c o m e r c i a n i " . n jurul poienii, brbaii i tinerii rzboinici stteau n picioare. Ei aveau a r m u r i dc nuiele n jurul toracelui i p u r t a u toate bijuteriile lor de familie" : pe frunte banderole din dini de cine, pe gt coliere din dini de mistrei, pe mini b r r i mpletite, n jurul alelor cen t u r i din mnunchiuri de fibre i plase tricotate, m p o dobite cu pietricele regulate sau b r o d a t e cu n e n u m r a i dini dc cine i cangur. Tinerii, crora u r m a s li se fac operaia circumciziei, formau un cerc mprejurul brbailor ; ei aveau faa mnjit cu alb, negru i rou. N a s u l le era gtit cu mici beioare de os ce le traversau aripioarele i septumul. Kid, czut chiar n a d m i r a i a pitorescului lor, b o m b n i : De unde naiba obin ei varietatea asta de culori ? Nu-i greu, rspunse papuaul ; negrul l fac din

rin de bambus pe care o amestec cu funingine ; al bul l m p r u m u t din blocurile dc cret calcaroas ; iar roul l iau de la fructele arborilor. Uit-te la ei cum mai opie... Se p a r e c viitoarei generaii de rzboinici i este Bineneles ! Dup o perioad de a d e v r a t chin,

foarte plcuta aceast ceremonie, observ Muriel. au p r i m a ocazie s fie m a i linitii. D o u luni au fost nchii n casa T a m b a r a n u n d e au fost aspru t r a t a i . Un vraci le-a fcut n piele incizii p r o f u n d e . U i t e ce de ci catrice le acoper bustul ! i nu trebuie ca aceste rni s

'44

se refac prea repede, fiindc tocmai umflarea crnurilor d acestor tatuaje un aspect artistic". | Pe ct de veseli snt bieii, pe sunt femeile, remarc pilotul. Snt obosite, replic D e a n n locul lui H a p i ; au muncit cu rvn la nenumratele p r e p a r a t i v e ale acestei srbtori i nici mcar nu se vor putea bucura de rodul trudei lor. Zrii mu lt e femei mbrcate n sumare fuste de ierburi, alergnd ncolo i ncoace ; toate foarte urte i mbtrnite. Singurele lor podoabe erau bucile de bambus care le atrnau pe sni. Unele crau couri cu fructe de sago, cu trestie de zahr, sau alte legume pe care le de puneau n stive la marginea poienii ; altele n aduceau T o a t e fe mijlocul porci domestici i cini legai de scurte funii. meile ns pstrau mare grij s nu cercului format de tinerii rzboinici. La un m o m e n t dat, am auzit nite fluierturi i uie rturi. Fluierele sacre pentru B a l o u m " , opti H a p i . Din p d u r e au a p r u t civa btrni. Desigur c erau vracii triburilor, deoarece nvrteau n mini instru mente asemntoare celor vzute de noi n casa T a m b a r a n din satul prsit, pe care l-am ntlnit la ncepu tul cltoriei noastre. Femeile se retraser aproape fugind. calce att de mohorte

'45

Observndu-mi complet :

mirarea,

prietenul

meu,

papuaul,

Fluierele sacre

vestesc femeilor care aduc provi ale privirii au nceput

zii apropierea acestuia.

legendarului T a m b a r a n " ; uieratul lor

are rolul de a le preveni de efectele mortale De ndat, barbarii i-au luat lncile i

s-i dispute cinstea de a strpunge inimile porcilor i ale cinilor. Strigte de a d m i r a i e sau de dezamgire r sunau din mijlocul diferitelor grupulee de suporteri, care aproape ignorau prezena noastr. Este un fel de concurs, ne explic prietenul nostru, papuaul. Ctig cel care r p u n e animalul vrsnd ct mai puin snge. n acest t i m p , vracii au trecut la iniierea propriuzis a tinerilor. Se vedeau venind ali btrni care pur tau pe brae un fel de plrii de form conic, unse cu var i mpodobite cu pene sau cu flori. M ntorsei n trebtor ctre H a p i . Acesta este semnul brbiei. Tinerii iniiai nu-i mai scot plriile de pe cap dect la prima lupt. Snt obligai s d o a r m cu ele tot timpul. C u m se poare s d o a r m cu ele ! ? se mir Muriel. Bieii tineri ! suspin H a p i , ei d o r m cu capul ae C r e d ca plriile se stric n timpul somnului. zat pe un fel de scunel special, p r e v z u t cu o scobitur

46

pentru gt. De altfel ai mai vzut i n alt parte ase menea scaune. Mi se pare c d u p n m n a r e a plriilor ncepe ade vrata srbtoare, zise profesorul. Se cnt i se danseaz n mod slbatic, pn la epuizare. C n d se termin tot ce este de mncare, se sfrcste i srbtoarea, iar ciclul rzboaielor rencepe. Aici, la Angorum nu, dar n zonele interzise... N u , domnule D e a n , l ntrerupse papuaul. P n cnd s se desfoare petrecerile mai rmne I p a i a " . De aceasta n-am mai auzit ! Ce este ? Uite, vedei acele mti nspimnttor de hidoase i de fioroase care n sunetele n d e p r t a t e ale unui tamtam nevzut ies acum din p d u r e ? D a , le v d . Ei bine, ele snt sufletele celor mori care triesc retrase n ntunericul p d u r i i . Mtile reprezint pe str moii decedai care pn la ivirea zorilor pot dansa pen tru ultima d a t m p r e u n cu cei vii ; d a r la apariia primelor raze de soare, ci trebuie s dispar pentru t o t d e a u n a . Mai nainte ns de a dispare, strmoii" vor asculta j u r m n t u l tinerei generaii de rzboinici, care i vor asigura c moartea lor va fi r z b u n a t . I a r rarele capete retezate care mai snt i acum, chiar sub nasul australienilor, ascunse cu grij p r i n ungherele colibelor, trebuiesc puse pe seama acestui j u r m n t . P n la nceperea ospului, ne-am n t r e i n u t cu civa papuai spectatori, H a p i innd loc de t r a d u c t o r . Cu

47

acest prilej am constatat completa lor ignoran n leg t u r cu tot ce se petrece la 30 mile n a m o n t , la J a p a n d e i sau la 30 mile n aval la T u n b u n g a m . P e n t r u ei regiunile din jurul Sepik-ului mijlociu snt considerate a r a nam u k i " , adic a r a necunoscut. D a r a d e v r a t a srbtoare nu am mai avut t i m p s-o u r m r i m . Wallace terminase consftuirea cu ofierii pos tului de control al regiunii i prea grbit s se ntoarc la Marienberg. Am prsit Angorum i ne-am continuat d r u m u l pe Scpik. Peisajul se schimbase destul de vizibil. Albia se lrgise i ntre malurile ei m p d u r i t e era acum o distan de a p r o a p e o mil. Aceste maluri reprezentau limita creterii apelor din a n o t i m p u l ploios cnd uvoaiele dezlnuite se scurg ntr-un pasaj rcctiliniu ctre ocean. D u p sezonul ploilor, curentul se calmeaz i a b a n d o n e a z pe margine o fic noroioas care posed o prodigioas varietate de vegetaie ; se p o t ntlni sago, bananieri i cocotieri. I a r n palisada strns format de ei strlucesc florile albe i roii ale hibiscuilcr i cele colorate n diferite feluri ale frumoaselor orhidee. De pretutindeni se auzeau ipetele numeroilor papagali. Pe nserate vom ajunge la Marienberg. P r i n t r e t r u n chiurile de cocotieri se zresc cldirile unui a d e v r a t orel. n a i n t e a fost aci o mnstire, ne a r a t Wallace nite ziduri cenuii. Este p r i n t r e primele misiuni ale colo nizatorilor, preciza el. Au mai rmas capela i decovilul

48

care t r a n s p o r t trunchiuri de la fabrica de cherestea din p d u r e . Au mai rmas i obiceiurile ; v vei convinge mine, mai avei timp cursele regulate pentru H o l a n dia sau P o r t Moresby snt din dou n dou zile. I n t r a r m n Marienberg i pentru prima d a t , d u p a p r o a p e dou sptmni, dorinii ntr-un p a t adevrat...

18 octombrie... Dimineaa, m p r e u n cu prietenii mei, am luat pentru ultima d a t contact cu N o u a Guinee. R t c e a m prin aezarea papuailor de la marginea Marienbergului propriu-zis. M-am convins c i astzi, d u p p a t r u secole i j u m t a t e de cnd Francisco d'Abren a zrit p e n t r u prima d a t insula n anul 1511, din t o t ce ne-a fost relatat de Louis Vas de Torres, Schautcn, William Dampier, Cook, Bougaiuvillc, La Pcrouse, d ' E n trecasteaux i D u m o n t d'Urville, nimic nu s-a schimbat n ocupaia i tradiia btinailor. T o t ce n alt p a r t e ar fi socotit d r e p t superstiie, aci nu supr pe nimeni. Se pstreaz aceleai ritualuri, aceleai podoabe, orna mentaii sau manifestri artistice ; numai vntoarea de capete a fost uitat... Aici... D a r mai sus, la cteva sute de kilometri ? n Marienberg civilizaia i-a pus amprentele i alturi de colibele papuailor decorate cu omoplai de porc dis pui n evantai i nnegrii de fum se v d cldirile m o derne, n acest orel exist pot, spital, biseric, d a r o

49

p a r t e din populaie recurge tot la tobe, vraci, ipaie sau totemuri. Ateptnd sa se scurg i cele cteva ore care mai r mseser pn la plecarea, avionului ce fcea cursa Marienberg-Port Moresby, ne p l i m b a r m pe faleza micului p o r t . A d m i r a r m inventivitatea pescarilor papuai. Ei mpleteau i reparau plasele de pescuit, care nu erau ns confecionate de oameni, ci mpletite peste noapte de nite pianjeni uriai, specifici N o i Guinee. Pescarii leag cu liane un cadru mare dc bambus, pe care apoi l aduc n jungl i-1 a t r n de pomii vizitai dc aceti pianjeni care se hrnesc cu psri de mrimea porumbeilor. D i - , mineaa, aduc din p d u r e plasele gata fabricate ; aseme nea plase susin uor pn la 34 kg de pete. n t r e timp, pe rm se strni micare. O alup i fcu apariia ndreptndu-se cu t o a t viteza spre noi. E r a unul din vasele guvernmntului care inea legtura cu postul aflat ntr-unui din recentele sate pacificate din zona interzis. Din alup srir civa soldai. Ajutai de btinaii de pe r m , ei depuscr pe debarcader trei rzboinici indigeni, vopsii cu negru pe fa i imobilizai n strnse frnghii de liane. Explicaia d o m n u l u i Wallace, care ne nsoea pretutindeni de cnd ne aflam la Marienberg, ne adeveri ceea ce nclinam s bnuim : Sn efii u n o r triburi de vntori de capete, care au fost adui aici spre a fi judecai. Ce se va n t m p l a cu ei ? ntreb Muriel.

50

 Vor fi trimii n d r t n satul lor unde vor fi spnz u r a i drept pild pentru ali amatori de cranii umane. Credei-m, acesta este singurul mijloc eficace pentru a zdruncina tradiia papuailor din regiunile necontrolate i a-i determina s renune la obiceiul de a vna capete. D o m n u l e Wallace, l ntrebai pe ofier. Soarta a fcut ca n cteva zile s avem de-a face cu multe triburi de vntori de capete. Am observat c mbrcmintea, podoabele i obiceiurile difer de la unul la altul. Un singur lucru este absolut comun : toi i mnjesc faa n negru. Arc aceasta vreo semnificaie ? Ai ghicit, domnule Marcu. n special kambrimanii, la care se pare c vntoarea de capete a fost din timpu rile cele mai vechi ocupaia favorit, uzeaz de acest lucru. Folclorul lor este impregnat de acest gust crud. S va povestesc o original legend care dinuie aci i o s nelegei. ...Era de mult, t n d acolo u n d e locuiesc acum kam brimanii, tria un om, Burugoyomoto, m p r e u n cu ne vasta sa, numit Yam, cu micul lor copil Enaja, cu sora lui Yam, anume Kamba. Cele dou surori se iubeau, d a r se distrau adesea tachinndu-se. n t r - o zi, Kamba i-a spus lui Yam : D u - t e s caui sak-sak, este rndul tu, eu rmn acas ca s am grij de copil. Yam a fcut pregtirile de d r u m , a d a t s sug copi lului i 1-a bgat ntr-o oal mare, gndind c astfel nu poate s se mite, nici s i se-ntmple vreun ru. C n d
4*

51

sora sa a plecat, K a m b a i-a scos nepoelul care plngea din oala. Ea auzise cndva spunndu-se c cel mai bun mijloc pentru dezvoltarea copiilor este s scuipi pe corpul lor bctcl. ntr-adevr, d u p ce a fcut aceasta, Enaja s-a m r i t v z n d cu ochii. S-a sculat, a nceput s mearg i apoi s alerge. D a r cnd m a m a a revenit, 1-a recu noscut de n d a t . Enaja a nceput viaa sa de t n r i i-a fabricat singur lnci, sgei i securi. O d a t , el a omort un casoar, apoi i-a mnjit figura cu funingine, s-a dus la m a m a sa i-a ntrebat-o : M a m , aceast p i c t u r m i st bine ? N u , tu eti urt, a rspuns Y a m . Alta dat, el a strpuns cu lancea un porc ; i-a nne grit iari figura : Mam, snt frumos ? N u , eti urt !

ntr-o zi Enaja crest o toba dintr-tin trunchi de co p a c . Arborele era foarte tare, iar uneltele dc p i a t r tiau greu. Munca n a i n t a ncet. Enaja msur cu braele p r o funzimea gurilor pe care avea s le fac. T a t l su l privea. Am lucrat bine ? l ntreb Enaja ; msoar i tu. T a t l a deschis braele apleendu-se ; atunci Enaja i-a d a t lovitura de graie cu un topor. Apoi i-a tiat capul, iar corpul i 1-a aruncat ntr-un mrcini. i-a mnjit din nou faa cu funingine i s-a nfiat naintea mamei sale, care cnd l zri exclam :

52

 O, copilul meu, ct eti de frumos ! Aceast pictura neagr i st foarte bine. ntr-o zi a nceput s plou foarte tare ; rul s-a re vrsat, iar Enaja, mpreun cu cele dou femei, s-au refugiat n t r e ramurile nalte ale unui y a e m b w a s " , un arbore de fier. Arborele a crescut foarte repede, vrful atingnd norii. Atunci cei trei s-au instalat pe un nor. D e o d a t arborele s-a uscat i Yam, K a m b a i Enaja n-au m a i p u t u t s coboare pe p m u t i au rmas acolo sus. Y a m prefera s se odihneasc ; Ea a devenit Yagos, adic Luna. K a m b a a devenit Evas, adic zorile, iar Enaja a devenit Soarele. D i n acea epoc toi trei, suceedndu-se unul d u p altul, fac munca cerului. D i n Enaja a descins primul K a m b r i m a n , n u m i t Yambimarimo ; de aceea k a m b r i m a n i i au dreptul s-i revendice p r o p r i e t a tea soarelui, a lunii, a zorilor i a ploii. i dc atunci ei vneaz capete ii mnjesc faa cu funingine, u r m n d exemplul lui Enaja." D a , foarte interesant. Nu cunoteam aceast le gend, spuse D e a n nentat. D o m n u l e c o m a n d a n t ! se auzi strigtul unui bti na care alerga pe debarcader, cutndu-1 pe Wallace. D o m n u l e c o m a n d a n t , a sosit d o m n u l Young ! M i n u n a t , cheam-1 ncoace s-i ia n primire, ntorendu-se spre noi, ofierul adaog : Y o u n g este funcionarul care se o c u p de aceasta problem. nc nu am lucrat cu el fiindc l nlocuiete de curnd pe cel vechi care a m u r i t ntr-o ncierare. Pare

53

un tip cu experien. N - a m reuit s-l cunosc prea bine ; cu cteva zile n urm, nainte ca eu s plec n cutarea dumneavoastr, Young mi-a cerut o permisie pentru Aus tralia, m o t i v a t de interese personale. D a r uite-1 c apare. V z u r m apropiindu-se de noi, cu pai sprinteni, n ciuda vrstei ce prea s-o aib, un individ mbrcat n nite veminte civile. Pe capul lui lunguie cele cteva fire de p r care mai rmseser erau cu desvrire albe. Nu a fi p u t u t s-mi nchipui c aceast ntlnire va fi izvorul unor ntmplri neprevzute i dureroase pen tru noi. n momentul n care Young ajunsese la a p r o a p e douzeci de metri distan, auzirm d o u exclamaii : prima de surprindere, a doua de mnie. D o m n u l Fenimore aici ? De necrezut ! strig Muriel. T o m y , izbucni H a p i cuprins de furie. Acel care se numea Tomy-Fenimore-Young se oprise ca lovit de trsnet. El se uit lung la noi, apoi se ntoarse cu o iueal uimitoare i o lu la fug spre sat. D a r prie tenul nostru papua nu-1 ls s se ndeprteze. H a p i l ajunse din cteva salturi i i sri n spate ; amndoi se rostogolir pe p m n t . Ne repezirm spre cele dou fiine care se luptau cu nverunare. Young, cu umerii lipii de nisip, se zbtea cu furie, ncerend zadarnic s descleteze minile lui H a p i care-i prinseser gtul ca ntr-o men ghin. Fr s izbuteasc aceasta, i azvrli totui picio rul n abdomenul papuaului care czu alturi. Young ncerc s se ridice, d a r H a p i se arunc din nou asupra

54

lui. Sub sgeile de foc ale soarelui torid strluci pentru o fraciune de secund lama unui cuit. La locul ciocnirii, Young zcea ntins pe spate cu pi cioarele rchirate. Rsufla sacadat, iar fiecare respiraie i scotea din rana de lnga umrul stng valuri de snge. l nfcarm pe H a p i care continua sa se agite. Eu ngenunchiai ling Young i i sfiai cmaa. Intenionam s-i examinez rana, d a r nu apucai s mai fac vreo mi care, n acel moment, rsun un foc de revolver care a p r o a p e m asurzi. Se trsese de la mai puin de o palm distan de urechea mea. nainte de a m lmuri, un al doilea glon pleca din acelai loc. De d u p ceafa mea, n mna ntins a lui Young, t r e m u r a un mic pistolet cu prsele de sidef. Cu o singur lovitur, i aruncai a r m a . Pleoapele muribundului clipir repede de cteva ori peste nite ochi negri i ri, care nainte de a se stinge pentru t o t d e a u n a , m pironir cu o expresie plin de ur. M ridicai repede. Muriel, alb ca varul, l susinea pe H a p i care se cltina cu minile apsate pe pntcce. H a p i , ce s-a n t m p l a t ? strigai cu. te-ai aplecat deasupra lui n timp ce d u m n e a t a

Young, acesta i-a trimis un glon n abdomen, rspunse Wallace n locul celui n t r e b a t . Al doilea plumb destinat lui Muriel s-a oprit n cascheta mea. H a p i , prietene, vorbete ! Iertai-m, master... gemu papuaul... H a p i v p

rsete. 55

 Este ngrozitor ! exclam cut ? De ce v-ai ncierat ?

Muriel.

Ce s-a petre

Domnilor, eu am lucrat pe Valea M a r k h a m n min... Acolo era un om alb tare bun care s-a p u r t a t frumos cu mine, care mi-a salvat viaa... Acest om alb a fost omort de T o m y . C u m l chema pe acel om ? se auzi glasul de nere cunoscut al fetei. T a r e bun... prieten... spuse papuaul, i a p r o a p e ngnnd cuvintele, srmanul H a p i ncerc s povesteasc mai d e p a r t e : n t r - o zi omul alb a venit cu T o m y . D u p un t i m p albul cel bun s-a mbolnvit i a murit... T o m y a rmas ef... se p u r t a ca o fiar cu noi... Am plecat de acolo... au plecat muli... Pe d r u m , un p u w a - p u w a cu care m mprietenisem din min a primit o sgeat n piept. nainte de a muri, el mi-a mrturisit c are pe su flet un m a r e pcat... C o n t i n u , H a p i ! l n d e m n Wallace. P u w a - p u w a mi-a spus c, din ordinul lui T o m y , a

pus n mncarea albului cel bun firicele de bambus... Ele se strng n b u r t , omul se mbolnvete... nu m a i poate mnca i moare... Atunci eu m-am ntors n m i n s-1 caut pe T o m y i s-1 omor... Nu l-am gsit acolo, ple case... De atunci l caut mereu... A c u m l-am gsit i pedepsit... Cu un zmbet chinuit, H a p i i lsa capul pe spate. Mi-am d a t scama c viaa nu va mai ntrzia m u l t n acest t r u p care aparinea unui om bun i cinstit. P r i v e a m

56

neputincios aveam cum i scutur urechea de

moartea care se apropia. Dei snt medic, nu s intervin i cum s-1 salvez. D e o d a t Hapi capul cre i-mi fcu semn. mi apropiai buzele lui.

Acum... mi aduc aminte... omul cel bun.,, ucis de T o m y , se numea... D u p o n t . C a p u l lui H a p i , credinciosul nostru tovar de drum care ne dovedise prietenia lui scpndu-ne n attea rnduri din primejdie, se prbuise inert pe mna mea. Efor tul de a vorbi i grbise moartea. Un nod mi se puse n gt i ochii mi se u m p l u r dc lacrimi. M gndii i la Muriel. Asemnarea numelui, a datei i a mprejurrilor descrise de H a p i , nu lsau nici o ndoial ; D u p o n t , vic tima lui T o m y , era tatl fetei. Intenionam s nu-i dez vlui lui Muriel tragica mrturisire, dei eram sigur c ea bnuia adevrul. Rmsesem cu toii tcui. Cele d o u t r u p u r i fur luate de pe mal... M o a r t e a lui H a p i ne zguduise adnc. Papuaul a fost n m o r m n t a t n cimitirul ostailor australieni din Marienberg ; un loc simplu i modest, ngrijit cu un gard masiv dc piatr, la captul strzii pc care se afla gar n i z o a n a oraului. N e n d r e p t a r m mohori spre micul aeroport. Co m a n d a n t u l N a t Wallace ne nsoea. C n d am trecut prin faa debarcaderului, nu tiu de ce am ntors capul spre locul unde se curmase n mod neateptat viaa lui H a p i . P e n t r u a-1 conduce pe cel din u r m d r u m , ne amnascr m plecarea cu patruzeci i opt de ore. 57

n avionul trimis de c o m a n d o r u l bazei Koscisko, pen tru a lua pe pasagerii aparatului prbuit deasupra Noii Guinee, n ziua de 5 octombrie 1960, avea loc urm torul dialog : Adio ar a sticlelor sparte ! exclam Dean De ce i spui aa ? ntreb Muriel. Uitai-v i voi n jos. ntr-adevr, sub fereastra mic a avionului, piscurile ascuite i inaccesibile sau stncile slbatice i prpsti oase ale Lanului C e n t r a l semnau cu un mare m o r m a n de sticle sparte. Aceasta a fost ultima explicaie despre pmntul n care ne aruncase neprevzutul unei ntmplri, oferit ce-i d r e p t n condiii mai plcute, de ctre eruditul p r o fesor Dean De Brocck.

20 octombrie

1960

VOR

APARE

CLUBUL

TEMERARILOR

V.

CORBU

i E.

BURADA

MOARTE I P O R T O C A L E LA P A L E R M O

EDITURA

TINERETULUI

GRIGORE

BJENARU

BANUL MRCINE

EDITURA

TINERETULUI

MIRCEA

RODINA

STRADA Z NR. 4 . . .

EDITURA

TINERETULUI

Redactor responsabil : TUDOH P O P E S C U Tehnoredactor : GABRIELA ILIOPOLOS Dat la c u l e s U.10.W6C. Bun de tipar 16.0*1967. A p f l r u t 1867. C o m a n d a nr. 75 UI. Tiraj St) 009. Hrtie ziar sul de 50 g.'m>, 700X1 000/32. Coli e d i t o r i a l e 2. Voii lie t i p a r 2. A.T. 11 5(13. C.Z. p e n t r u b i b l i o t e c i l e m i c i SR93, T i p a r u l e x e c u t a t s u b c o m a n d a n r . 6 0 724 l a Combinatul poligrafic Casa Scnteii", Piaa S c i n t e i i nr. 1 , B u c u r e t i R e p u b l i c a S o c i a l i s t Romnia