Paulo Coelho est n Rio de Janeiro, d'un pre ingnieur appartenant la classe moyenne brsilienne.

e. Il frquente lcole jsuite de San Ignacio, et se forge rapidement une me rebelle sous le carcan austre de lducation des Pres. Ses parents le veulent ingnieur, Paulo aime le thtre. Quand il annonce sa mre qu'il souhaite devenir crivain, sa mre lui rpond : Mon chri, ton pre est un ingnieur. C'est un homme raisonnable et logique avec une vision trs nette du monde. Sais-tu exactement ce qu'est un crivain ? . Aprs quelques recherches, Paulo dcouvre qu'un crivain porte toujours des lunettes et ne se coiffe jamais et a le devoir de ne jamais tre compris par sa gnration . Introverti et rebelle, il s'oppose au chemin trac par ses parents. Son pre, dsempar par cet enfant difficile, le fait interner dans un hpital psychiatrique alors quil navait que dix-sept ans. Il s'en est chapp trois fois avant dtre relch l'ge de 20 ans. Paulo dit ce sujet Ils n'ont pas fait a pour me faire souffrir... mais ils ne savaient pas quoi faire. Ils n'ont pas fait a pour me dtruire, ils ont fait a pour me sauver. Bien des annes plus tard, lcrivain puisera dans cette exprience pnible le matriau de son roman Veronika dcide de mourir. Pour faire plaisir ses parents, Paulo dcide de suivre des tudes de droit et met de ct son rve de devenir crivain. Mais il abandonne tout un an plus tard. Les annes 1960 voient lexplosion internationale du mouvement hippie. Paulo y souscrit, ainsi qu tous ses excs. l'age de 23 ans, il abandonne sa ville natale pour voyager travers le Mexique, le Prou, la Bolivie et le Chili, ainsi qu' travers l'Europe et l'Afrique du Nord. Deux ans plus tard, il revient au Brsil et commence composer des paroles de chansons populaires, travaillant avec des musiciens tels que Raul Seixas. Leur association est un succs, et leur collaboration contribue changer le visage de la scne rock brsilienne. Coelho s'est rconcili avec la confession catholique en rencontrant sa femme Cristina, artiste peintre. Il est brivement emprisonn en 1974 sous le prtexte d'avoir commis des gestes subversifs contre la dictature brsilienne. Aprs cette exprience, Paulo Coelho aspire une vie ordinaire. Il est alors journaliste spcialis dans la musique brsilienne, puis il travaille chez Polygram et rencontre sa premire pouse. Cet pisode de normalit ne dure que quelques annes. En 1978, il quitte sa femme et son travail. Son questionnement spirituel l'amne participer bien des expriences, y compris des rituels de magie noire. Sur le chemin du plerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, il trouve l'inspiration de son premier livre Le Plerin de Compostelle en 1987 mais qui ne sera export que 10 ans plus tard. Dans une interview il raconte : J'tais trs heureux dans ce que je faisais. Je faisais quelque chose qui me donnait nourriture et eau. Je travaillais, j'avais une personne que j'aimais mes cts, j'avais de l'argent. Mais je ne vivais pas mon rve. Mon rve tait, et l'est toujours, de devenir crivain. Il laisse tomber sa carrire dinterprte pour se consacrer entirement aux livres. Il habite Rio de Janeiro ou Saint-Martin dans les Hautes-Pyrnes en France, en dehors des priodes o il voyage pour promouvoir son uvre. Il consacre une partie de ses revenus sa fondation qui s'occupe de jeunes et de personnes ges dlaisses Rio.