(Elais guinensis J.

 Los nativos del Occidente de frica Ecuatorial ya extraan aceite de sus racimos hace 5000 aos. Es originaria del Golfo de Guinea. Fue en el siglo XV cuando su precultivo como tal, se extendi a otras regiones de frica. Fue introducida a Ecuador y Colombia con fines ornamentales en 1932. Pero el cultivo comercial solo comenzara hasta 1945 cuando la multinacional United Fruit Company impulsa el cultivo.

 Comienza a producir frutos a partir de los dos aos y medio tras su plantacin, y se suelen utilizar palmas de vivero de 12 meses de edad que alcanzan su mayor produccin entre los 20 y 30 aos, luego de lo cual declinan y dejan de ser rentables, especialmente por la altura a la que se encuentran los frutos. No es la nica especie que se maneja , actualmente involucra a otras especies de palmas y cruces entre ellas, dentro del cultivo. La demanda por aceite de palma se ha incrementado recientemente debido a su uso como biofuel, pero tal incremento produce tanto impactos ambientales por el cultivo como causar una disputa alimento vs. fuel forzando a algunos pases desarrollados a reconsiderar sus polticas sobre biofuel para perfeccionar los estndares y asegurar sustentabilidad

Produccin mundial de aceites vegetales (Servicio Exterior de Agricultura del Departamento de Agricultura de los EE.UU., 2010)

Sistema radicular: es de forma fasciculada, con gran desarrollo de races primarias que parten del bulbo de la base del tallo en forma radial, en un ngulo de 45 respecto a la vertical, profundizando hasta unos 50 cm en el suelo y variando su longitud desde 1 m hasta ms de 15 m.

Por su consistencia y disposicin aseguran un buen anclaje de la planta, aunque casi no tienen capacidad de absorcin. Las races secundarias, de menor dimetro, son algo ms absorbentes en la porcin prxima a su insercin en las races primarias y su funcin principal es la de servir de base a las races terciarias y stas a su vez, a las cuaternarias., buscando el nivel prximo a la superficie del suelo, de donde la planta obtiene nutrientes.

Tallo. Se desarrolla en tres cuatro aos, una vez que se ha producido la mayor parte del crecimiento horizontal del sistema radicular. Se inicia con la formacin de un rgano voluminoso en la base del tallo que es el bulbo, que origina el ensanchamiento en la base del tronco y sirve de asiento a la columna del tallo. En el otro extremo del bulbo, en el pice del tallo, se encuentra la yema vegetativa o meristemo apical, que es el punto de crecimiento del tallo, de forma cnica enclavada en la corona de la palma y protegido por el tejido tierno de las hojas jvenes que emergen de l en nmero de 45 a 50. Las bases de insercin de los pecolos que permanecen vivos durante un largo tiempo, forman gruesas escamas que dan al rbol su aspecto caracterstico. Al morir stas, caen, dejando el tallo desnudo con un color oscuro, liso y adelgazado, caracterstica que puede apreciarse en plantas muy viejas.

Hojas: hojas verdes pinnadas (con foliolos dispuestos como pluma, a cada lado del peciolo) de 5-8 m de longitud que constan de dos partes, el raquis y el pecolo. A uno y otro lado del raquis existen de 100 a 160 pares de foliolos dispuestos en diferentes planos, correspondiendo el tercio central de la hoja a los ms largos (1,20 m). El pecolo muy slido en su base y provisto de espinas en los bordes, las cuales se transforman en foliolos rudimentarios a medida que se alejan del tallo, presenta una seccin transversal asimtrica, con tendencia triangular o de letra D y a medida que se proyecta hacia el raquis se va adelgazando, manteniendo siempre muy slida la nervadura central.

 Inflorescencias: las flores se presentan en espigas aglomeradas en un gran espdice (espata que protege a una inflorescencia de flores unisexuales) que se desarrolla en la axila de la hoja. La inflorescencia puede ser masculina o femenina. La inflorescencia masculina est formada por un eje central, del que salen ramillas o espigas llamadas dedos, cilndricos y largos, con un total de 500 a 1500 flores estaminadas, que se asientan directamente en el raquis de la espiga, dispuestas en espiral. Las anteras producen abundante polen con un caracterstico olor a ans. La inflorescencia femenina es un racimo globoso, de apariencia ms maciza que la masculina, sostenido por un pednculo fibroso y grueso, que lleva en el centro un raquis esfrico en el que se insertan numerosas ramillas o espigas, cada una con 6 a 12 flores. La flor femenina presenta un ovario esfrico tricarpelar coronado por un estigma trfido cuyas caras vueltas hacia fuera estn cubiertas por papilas receptoras del polen. Fruto: drupa de forma ovoide, de 3-6 cm de largo y con un peso de 5-12 g aproximadamente. Estn dispuestos en racimos con brcteas puntiagudas, son de color rojizo y alcanzan hasta los 4 cm de dimetro. Presentan una piel (exocarpio) lisa y brillante, una pulpa o tejido fibroso (mesocarpio) que contiene clulas con aceite, una nuez o semilla (endocarpio) compuesta por un cuesco lignificado y una almendra aceitosa o palmiste (endospermo).

Inflorescencia masculina.

Inflorescencia femenina

Almendra: 2% al 15% Cuesco: 1% al 30% Mesocarpio: 60% al 90% Pigmentacin de la fruta: Pulpa roja anaranjada. Peso de racimo: 50 a 60 kg. % Frutos frtiles: 90 a 99 % Aceite/racimo: 22 a 25 Crecimiento: 50 a 70 cm/ao Rendimiento: 20 25 TM fruta fresca/ha Vida til: 20 25 aos Plantas/ha aprox: 143

Dura: posee un endocarpio grueso que protege a una, dos o tres almendras y fibras dispersas en la pulpa. Pisfera: se caracteriza por la ausencia de endocarpio y en ocasiones presenta una almendra del tamao de una arveja y la presencia de fibras agrupadas en el centro del fruto. Tambin encontramos un hbrido intervarietal, Tenera, obtenido mediante el cruzamiento artificial controlado de palmas de la variedad Dura (usadas como madre) con polen de palmas de la variedad Pisfera (usadas como padre). Al momento se est buscando un hbrido resistente a PC, a partir de la variedad TAISHA en el Oriente.

Para la germinacin, las semillas de palma africana necesitan pasar por un perodo de sesenta a ochenta das:

Las semillas de palma africana se distribuyen precalentadas para acelerar y mejorar la germinacin. Luego se sumergen en agua para someterlas a remojo, durante siete das, Colocar las semillas en bolsa plsticas selladas (una libra) y colocarlas en bloques de 500 bolsas, Ubicarlas en un cuarto por un mes a temperaturas de 40 y con una humedad del 22%. En general, la germinacin de un lote de semilla se completa despus de un mes a partir de la finalizacin del perodo de calentamiento y estn listas para ser sembradas en los pre-viveros entre los quince a veintin das despus de que el embrin ha sido emitido. Las semillas que no germinan en 45 das, deben descartarse. Bajo condiciones normales, se estiman necesarias doscientas semillas pregerminadas por hectrea, considerando las prdidas del vivero y la seleccin de las mejores plntulas. En la prctica, del total de semillas germinadas, se obtiene un 80% de plantas aptas para el trasplante.

La fase de vivero tiene una duracin de 10 a 14 meses. Un desarrollo inicial adecuado en esta fase repercute directamente sobre el comportamiento de las plntulas en el campo y afectar a la produccin de racimos durante los primeros aos de cosecha. El vivero debe tener una pendiente inferior al 2% y disponibilidad suficiente de agua para riego (6 mm da-1). Para el diseo del vivero es necesario conocer el nmero total de plantas requeridas, que permitir establecer a su vez un diseo del sistema de riego adecuado. El rea utilizada debe ser preferiblemente cuadrada o rectangular y la distribucin de las plantas debe hacerse en tringulos equilteros (tresbolillos) y a una distancia entre ellas de 0,90, 1,00 1,20 m dependiendo del tiempo que permanecern en el vivero, 10,12 14 meses respectivamente. De forma rutinaria, en vivero se realizan labores tales como control de malas hierbas en el suelo y en las bolsas, riegos diarios (6 mm da-1), fertilizacin mensual y control de plagas y enfermedades. El control de malas hierbas en las calles y drenajes debe hacerse preferiblemente con herbicidas preemergentes, sin embargo, en las bolsas se realiza a mano. Un mtodo que ha resultado satisfactorio tambin, es el uso de una capa de 3 cm de espesor de cscara de arroz o concha de

Para una mayor probabilidad de que se reinicie el crecimiento de las palmas (reactivacin) se debe efectuar el trasplante al principio de la poca de lluvias evitando la siembra definitiva durante las temporadas demasiado lluviosas y al final de la poca de lluvias. Se debe realizar un agujero de un dimetro un poco mayor que la bolsa y de una profundidad tal que el cuello llegue al nivel del suelo. Es necesario destacar que un cuello demasiado enterrado queda baado por el agua cada vez que llueve; en cambio si queda encima del nivel del suelo, las lluvias arroyan el montculo formando desnudas las races superficiales. Se aprietan cuidadosamente con la planta del pie la periferia del terrn pero nunca ste, ya que de hacerlo as se podran daar o cortar las races superficiales de la palma joven. Las hileras de palmas siempre deben de estar orientadas de norte a sur, para facilitar la insolacin, sta es mxima con la siembra tringulo equiltero. En buenas condiciones de lluvias, insolacin y suelo; la densidad ptima es de 143 palmas por hectrea, lo que corresponde a un tringulo de 9 metros de lado; por la

En los primeros TRES aos Control mecnico Eliminar las malezas con azadn dos veces por ao las malezas existentes alrededor de la palma (caseo). Asimismo, eliminar las malezas entre hileras de forma mecnica o con herbicidas utilizando equipos que reciclan el plaguicida. Se realizan de 2 a 3 ciclos de control. Primer ao: caseo de 1 metro de dimetro. Segundo ao: caseo de de 1.5 metros de dimetro, A partir del tercer aos: caseo de 2 metros de dimetro Control qumico El uso del tipo de herbicida est en funcin de las especies de malezas y de su tamao. Primer ao: el primer caseo, se realiza el control de malezas de forma manual; la maleza tiene un rebrote uniforme y se recomienda la aplicacin de una mezcla de un herbicida sistmico y residual (post-emergente ms pre-emergente). Las aplicaciones realizarla con bombas de mochila. Segundo ao: Se pueden realizar dos controles qumicos. Efectuar dos aplicaciones anuales. Tercer ao: Realizar una sola aplicacin en el ao.

Mantenimiento a partir del cuarto ao. Es necesario asegurar la proteccin del suelo sembrando entre hileras una leguminosa de cobertura. El uso de Pueraria es muy comn, su rapidez de desarrollo y su gran volumen asegura una buena proteccin al suelo y reduce el crecimiento de otras plantas (malezas). La masa seca que produce se incorpora al suelo, mejorando el contenido de materia orgnica y fija nitrgeno. En el transcurso del cuarto ao, empieza el crecimiento del estipe, la corona de hojas sube, la limpieza de la palmera y del crculo (caseo) se hace ms fcil. Siempre se debe tener cuidado el uso de herbicidas hormonales (tanto para el humano como para las palmeras).

Control mecnico Caseo mecnico: Utilizar una motoguaraa con motor de dos tiempos. Hacer dos ciclos por ao. Entre hilera, manual y mecnico: Una vez perdida la cobertura de leguminosa, el combate de malezas se efecta con dos a tres ciclos, se puede realizar de manera manual o mecanizada. Control qumico El control qumico se realiza con bomba de mochila, utilizando herbicidas de accin sistmica (post-emergente) ms un pre-emergente. Se requiere de uno a dos ciclos de

 La principal enfermedad en el cultivo de la palma, es la denominada como PC o pudricin del cogollo. Se ha determinado que es un complejo de hongos: Fusarium sp; Rizocthonia sp; Phythopthora palmivora e incluso la bacteria Erwinia sp. Control. El nico control al momento es el uso de variedades resistentes y se est probando el uso de inductores de resistencia como los Fosfitos de Potasio y de Calcio.

 Corte de racimos, se estima un rendimiento de 21 a 28 TM por hectrea. Se realiza cuando los frutos en los racimos han tomado un color rojo anaranjado.

 En cuanto a la extraccin de aceite crudo de palma y palmiste, esta etapa se inicia una vez realizada la cosecha, para evitar el deterioro de los frutos maduros; por tal motivo se requiere la focalizacin de las plantas dentro o muy cerca de la plantacin. Para la extraccin del aceite se realizan los siguientes pasos: 1. Recepcin 2. Esterilizacin 3. Desfrutacin 4. Digestin 5. Prensado 6. Clarificacin 7. Aceite crudo o rojo de palma 8. Almendras 9. Aceite de palmiste 10. Torta de palmiste

 El aceite de palma rojo, o aceite de palma

propiamente dicho, se obtiene de la pulpa. Representa entre el 18-26 % del peso fresco de un racimo. Antes de ser refinado o tratado, este aceite est considerado como el alimento natural ms rico en vitamina . Es, por lo tanto, un alimento muy valioso en los casos en que existen carencias en la dieta. Sin embargo, durante el proceso de refinado pierde caractersticas como su valor nutritivo o calidad de sus cidos grasos. Despus de ser transformado, es un componente esencial de la industria agroalimentaria: se encuentra en aceites de fritura, margarinas, muchos platos precocinados, sopas, patatas fritas, helados, bizcochos, galletas...

 El aceite de palmiste se extrae de la almendra de la

semilla del fruto de la palma. Representa entre un 3-6 % del peso fresco del racimo. Su composicin qumica es completamente diferente a la del aceite de palma rojo. El aceite de palmiste es semi-slido a temperatura ambiente. Tras su transformacin es ms utilizado por la industria cosmtica (jabones y cremas), la industria qumica (barniz, pintura, resina), la fabricacin de detergentes y tambin la industria agroalimentaria. Los residuos slidos de la cascarilla de la almendra llamados torta de palma o torta de palmiste son valorados en alimentacin animal.

 El aceite de palma es una muy buena fuente de biodiesel por sus muy altos rindes. El biodiesel se produce mediante la trans-esterificacin de aceites vegetales. Esto da como resultado biodiesel (cidos grasos metilados) y glicerol como sub-producto. En comparacin con el diesel o gasoil comn, el biodiesel produce emisiones mucho ms bajas de particulados de monxido de carbono, dixido de carbono e hidrocarburos aromticos (similares al benceno) y no emite azufre. Una plantacin de palma aceitera puede producir ms de 6000 litros/ha de biodiesel comparado con solo aproximadamente 500 litros/ha de la soja y 1000-1500 litros/ha de otras oleaginosas cultivables.