Densidad relativa (Dr).

Debido a la variedad de formas que tienen las partculas de textura granular en suelos de grano grueso, estas pueden acomodarse de diversas maneras en la masa de suelo, donde para cada caso variar el ndice de vacos. La Figura 1.25 muestra una porcin de suelo con diferentes formas de empaquetamiento de sus partculas.

Figura 1.25. Formas de empaquetamiento de las partculas del suelo (Das, 1998). (a) Densa. (b) Suelta. En la Figura 1.25a las partculas estn acomodadas de tal manera que la cantidad de vacos es mnima, a diferencia de la forma de empaquetamiento en la Figura 1.25b que tiene una mayor cantidad de vacos. Se llama compacidad a la forma de empaquetamiento que tienen las partculas del suelo dentro su masa lo cual determinar el ndice de vacos del suelo, este concepto de compacidad solo ser aplicable a suelos con partculas de textura granular. Cada suelo tiene una compacidad de tal manera que el ndice de vacos sea el mnimo, logrando un suelo denso (Figura 1.25a) o caso contrario un suelo suelto que tendr un ndice de vacos mximo (Figura 1.25b). La compacidad de un suelo es medida con la densidad relativa, que evala el grado de empaquetamiento de las partculas del suelo en situ de acuerdo al ndice de vacos mximo y mnimo que permita el suelo, est ser:

[1.47] Donde: Dr = Densidad relativa del suelo. emax = ndice de vacos mximo permitido por el suelo. emin = ndice de vacos mnimo permitido por el suelo. e = ndice de vacos actual del suelo.
Este valor generalmente es expresado en porcentaje y vara de 0% para muy suelto a un mximo de 100% para muy denso, sin embargo en situ la densidad relativa comnmente vara de 20 a 85%. La Tabla 1.12 muestra valores caractersticos de la densidad relativa para evaluar el grado de empaquetamiento de las partculas del suelo.

Tabla 1.12. Descripcin del suelo segn la densidad relativa (Lambe & Whitman, 1969).

En base a la ecuacin [1.6], la densidad relativa es expresada en funcin a la porosidad, que ser:

[1.48] Donde: Dr = Densidad relativa del suelo. nmax = Porosidad mxima permitida por el suelo. nmin = Porosidad mnima permitida por el suelo. n = Porosidad actual del suelo.
La norma ASTM D2049 sugiere un procedimiento para determinar la densidad relativa de un suelo de grano grueso en campo utilizando un molde, mediante la ecuacin [1.49] que est en funcin al peso unitario seco mximo, mnimo y el actual del suelo, que ser:

[1.49]
Para la determinacin del peso unitario mnimo, el suelo suelto luego de ser secado en horno es vaciado con un embudo al molde cuidadosamente hasta el tope, teniendo el volumen que ocupa este se determina la masa del suelo. Para determinar el peso unitario mximo se aplica una carga al suelo en la parte superior del molde lleno de suelo y se somete todo el conjunto a vibracin por un tiempo, con la masa del suelo y el volumen que ocupa este en el molde se determina el peso unitario mximo. Para obtener ms detalles acerca de este ensayo puede consultarse a un manual de laboratorio especializado.

Figura 1.26. Variacin de emax y emin respecto a la angularidad y CU (Youd, 1973).

Youd (1973) elabor un baco que se muestra en la Figura 1.26 para determinar los valores de: emax y emin del suelo, en base a la angularidad de las partculas y el coeficiente de uniformidad del suelo. La Figura 1.27 muestra una relacin aproximada entre la densidad relativa, el ndice de vacos actual y el peso unitario seco del suelo.

Figura 1.27. Relacin aproximada de d, e y Dr para suelos de grano grueso (Das, 1998).