Cap. 55 - Schimbat prin har .......................................................................................4 Cap. 56 - Patmos ........................................................................................................7 Cap. 57 - Descoperirea .............................................................................................10 Cap. 58 - Biserica biruitoare ....................................................................................

14 Dup nlarea lui Hristos, Ioan a stat ca un lucrtor credincios i zelos pentru Domnul. mpreun cu ceilali apostoli, s-a mprtit de revrsarea Duhului n Ziua Cincizecimii, i, cu un nou zel i cu putere, a continuat s spun oamenilor cuvintele vieii, cutnd s ndrume gndurile lor ctre Cel Nevzut. El a fost un predicator puternic, plin de cldur i cu o rvn profund. ntr-un limbaj frumos i cu un glas melodios, el a relatat cuvintele i faptele lui Hristos, vorbind ntr-un mod care impresiona inimile celor care l ascultau. Simplitatea cuvintelor sale, puterea mrea a adevrurilor pe care le rostea, cum i zelul i cldura ce caracterizau nvturile sale l-au fcut s fie bine primit de toate clasele sociale. Viaa apostolului era n armonie cu nvturile sale. Iubirea pentru Hristos, ce strlucea n inima sa, l-a condus s depun o munc plin de zel i neobosit pentru semenii si i ndeosebi pentru fraii si din biserica cretin. Hristos i ndemnase pe primii ucenici s se iubeasc unii pe alii aa cum i iubea El. n felul acesta, ei aveau s dea lumii mrturie despre faptul c Hristos era n ei, ndejdea slavei. "V dau o porunc nou", a spus El, "S v iubii unii pe alii; cum v-am iubit Eu, aa s v iubii i voi unii pe alii" (Ioan 13,3.4). Atunci cnd fuseser rostite aceste cuvinte, ucenicii nu le-au putut nelege; dar, dup ce fuseser martori la suferinele lui Hristos, dup rstignirea, nvierea i nlarea Lui la cer i dup coborrea Duhului Sfnt peste ei, n Ziua Cincizecimii, ei au avut o nelegere mai clar a iubirii lui Dumnezeu i a naturii acelei iubiri pe care ei trebuia s o aib unul fa de altul. Atunci, Ioan a putut s spun conlucrtorilor si apostoli: "Noi am cunoscut dragostea Lui prin aceea c El i-a dat viaa pentru noi; i noi deci trebuie s ne dm viaa pentru frai". Dup coborrea Duhului Sfnt, cnd ucenicii au pornit s vesteasc un Mntuitor viu, singura lor dorin era mntuirea sufletelor. Ei se bucurau de o dulce prtie cu sfinii. Ei erau blnzi, cu judecat, plini de abnegaie, gata s fac orice sacrificiu pentru cauza adevrului. n zilnica lor prtie unii cu alii, ei au dat pe fa iubirea pe care Hristos le-o recomandase. Prin cuvinte i fapte neegoiste, ei se strduiau s aprind aceast iubire i n inimile altora. Credincioii urmau s cultive mereu o asemenea iubire. Ei aveau s peasc nainte, ntr-o ascultare din inim fa de noua porunc. Att de strns urma s fie unii cu Hristos, nct s fie n stare s mplineasc toate cerinele Lui. Viaa lor trebuia s preamreasc puterea unui Mntuitor care i putea ndrepti prin neprihnirea Sa. Dar, n mod treptat, s-a produs o schimbare. Credincioii au nceput s caute defecte n ceilali. Struind asupra greelilor, dnd loc unei critici rutcioase, ei au pierdut din vedere pe Mntuitorul, precum i iubirea Sa. Ei au devenit mai strici n ce privete ceremoniile exterioare, mai scrupuloi n ce privete teoria dect trirea credinei. n rvna lor de a osndi pe alii, ei au trecut cu vederea propriile lor greeli. Ei au prsit iubirea freasc la care i ndemnase Hristos i, mai trist dect orice, ei nu i-au dat seama de pierderea lor. Ei nu-i ddeau seama c fericirea i bucuria prseau viaa lor i c, lsnd iubirea lui Dumnezeu n afara inimilor lor, n curnd aveau s umble n ntuneric. Ioan, dndu-i seama c iubirea freasc scdea n biseric, a struit pe lng credincioi cu privire la continua nevoie a acestei iubiri. Epistolele sale ctre biseric sunt pline de acest gnd. "Prea iubiilor, s ne iubim unii pe alii", scria el, "cci dragostea este de la Dumnezeu. i oricine iubete, este nscut din Dumnezeu, i cunoate pe Dumnezeu. Cine nu iubete, n-a cunoscut pe Dumnezeu; pentru c Dumnezeu este dragoste. Dragostea lui Dumnezeu fa de noi s-a artat prin faptul c Dumnezeu a trimis n lume pe singurul Su Fiu, ca noi s trim prin El. i dragostea st nu n faptul c noi am iubit pe Dumnezeu, ci n faptul c El ne-a iubit pe noi, i a trimis pe Fiul Su ca jertf de ispire pentru pcatele noastre. Prea iubiilor, dac astfel ne-a iubit Dumnezeu pe noi, trebuie s ne iubim i noi unii pe alii". Despre sensul deosebit n care aceast iubire trebuie s fie manifestat de credincioi, apostolul scria: "V scriu o porunc nou, lucru care este adevrat att cu privire la El, ct i cu privire la voi; cci ntunericul se mprtie i lumina adevrat rsare iar. Cine zice c este n lumin i urte pe fratele su, este nc n ntuneric pn acum. Cine iubete pe fratele su, rmne n lumin, i n el nu este nici un prilej de poticnire. Dar cine urte pe fratele su este n ntuneric, umbl n ntuneric, i nu tie ncotro merge, pentru c ntunericul

i-a orbit ochii". "Cci vestirea, pe care ai auzit-o de la nceput, este adevrat: s ne iubim unii pe alii". "Cine nu iubete pe fratele su, rmne n moarte. Oricine urte pe fratele su, este un uciga; i tii c nici un uciga n-are viaa venic, rmnnd n el. Noi am cunoscut dragostea Lui prin aceea c El i-a dat viaa pentru noi; i noi deci trebuie s ne dm viaa pentru frai". Nu mpotrivirea din partea lumii este aceea care pune cel mai mult n primejdie biserica lui Hristos. Rul nutrit n inimile credincioilor este acela care lucreaz cel mai cumplit dezastru i cea mai sigur ntrziere a naintrii lucrrii lui Dumnezeu. Nu exist nici o alt cale mai sigur de a slbi spiritualitatea dect nutrirea invidiei, suspiciunii, cutrii de greeli i a bnuielilor rele. Pe de alt parte, cea mai puternic mrturie c Dumnezeu a trimis pe Fiul Su n lume este existena armoniei i unitii dintre oameni cu firi diferite i care alctuiesc biserica Sa. Este privilegiul urmailor lui Hristos s dea aceast mrturie. Dar, pentru a face aceasta, ei trebuie s se aeze sub conducerea lui Hristos. Caracterul lor trebuie s ajung asemenea caracterului Su, iar voina lor, asemenea voinei Lui. "V dau o porunc nou", a spus Isus. "S v iubii unii pe alii; cum v-am iubit Eu, aa s v iubii unii pe alii" (Ioan 13,34). Ce minunat declaraie; dar vai, ct de puin pus n practic! Este dureros c, n biserica de astzi a lui Dumnezeu, iubirea freasc lipsete. Muli dintre aceia care pretind c-L iubesc pe Mntuitorul nu se iubesc ntre ei. Necredincioii sunt ateni s vad dac credina celor ce se numesc cretini exercit o influen sfinitoare asupra vieii lor; i ei sunt ageri n a gsi defecte n caracter i nestatornicie n aciuni. Fie ca s nu dea cretinii ocazie vrjmaului s arate spre ei i s spun: "Iat cum oamenii acetia, stnd sub stindardul lui Hristos, se ursc unii pe alii." Cretinii sunt cu toii membri ai aceleiai familii, toi copii ai aceluiai Printe ceresc, avnd aceeai binecuvntat ndejde a nemuririi. Legtura ce-i ine laolalt ar trebui s fie foarte strns i duioas. Iubirea divin face cele mai mictoare apeluri la inim atunci cnd ne cheam s dm pe fa aceeai mil duioas pe care a manifestat-o Hristos. Numai acela care are o iubire neegoist fa de fratele su are adevrata iubire a lui Dumnezeu. Adevratul cretin nu va ngdui cu bun tiin ca sufletul care se afl n primejdie i nevoie s treac neavertizat i fr a se fi ngrijit de el. El nu se va ine departe de cel rtcit, lsndu-l s se afunde mai departe n nefericire i descurajare sau s cad pe cmpul de lupt al lui Satana. Cei care niciodat nu au experimentat iubirea duioas i cuceritoare a lui Hristos nu pot conduce pe alii la izvorul vieii. Iubirea Lui n inim alctuiete o putere constrngtoare care-i face pe oameni s-L descopere n vorbire, ntr-un spirit blnd i milos, n nlarea vieii acelora cu care ei sunt n legtur. Lucrtorii cretini care izbndesc n strdaniile lor trebuie s-L cunoasc pe Hristos; i, pentru a-L cunoate, ei trebuie s cunoasc iubirea Lui. n ceruri, destoinicia lor ca lucrtori este msurat dup capacitatea lor de a iubi aa cum a iubit Hristos i a lucra cum a lucrat El. "S nu iubim cu vorba", scrie apostolul, "ci cu fapta i cu adevrul". Desvrirea caracterului cretin este obinut atunci cnd ndemnul de a ajuta i a fi o binecuvntare pentru alii izvorte continuu dinuntru. Atmosfera acestei iubiri care nvluie sufletul credinciosului este aceea care face din el un miros de via spre via i ngduie lui Dumnezeu s binecuvnteze lucrarea lui. Iubirea suprem fa de Dumnezeu i iubirea neegoist unul fa de cellalt - acesta este darul cel mai bun pe care l poate revrsa Printele nostru ceresc. Iubirea aceasta nu este un impuls, ci un principiu divin, o putere permanent. Inima neconsacrat nu o poate genera sau produce. Iubirea aceasta se gsete numai n inima unde domnete Isus. "Noi l iubim pentru c El ne-a iubit nti". n inima renscut prin harul divin, iubirea este principiul conductor al aciunii. Ea schimb caracterul, stpnete impulsiunile, controleaz pasiunile i nnobileaz simmintele inimii. Aceast iubire nutrit n suflet ndulcete viaa i rspndete n jur o influen purificatoare. Ioan s-a strduit s-i fac pe credincioi s neleag naltele privilegii ce vor fi partea lor prin punerea n practic a spiritului iubirii. Aceast putere rscumprtoare, umplnd inima, va controla orice alt motiv i va ridica pe cel care o posed mai presus de influenele striccioase ale lumii. i cnd acestei iubiri i se va ngdui s aib deplin stpnire i va deveni fora ndrumtoare n via, atunci credina i ncrederea lor n Dumnezeu i purtarea Lui cu ei va fi desvrit. Atunci ei pot veni la El cu credin deplin, tiind c vor primi de la El tot ce le este necesar pentru binele prezent i venic. "Astfel se face c dragostea este desvrit n noi", scria el, "pentru ca s avem deplin ncredere n ziua judecii. n dragoste nu este fric; ci dragostea desvrit izgonete frica". "ndrzneala pe care o avem la El este c, dac cerem ceva dup voia Lui, ne ascult" i dac tim c ne ascult, " tim c suntem stpni pe lucrurile pe care I le-am cerut".

"Dac cineva a pctuit, avem la Tatl un Mijlocitor, pe Isus Hristos, Cel neprihnit. El este jertfa de ispire pentru pcatele noastre; i nu numai pentru ale noastre, ci pentru ale ntregii lumi". "Dac ne mrturisim pcatele, El este credincios i drept ca s ne ierte pcatele i s ne cureasc de orice nelegiuire". Condiiile pentru a dobndi ndurare de la Dumnezeu sunt simple i drepte. Domnul nu cere din partea noastr s facem unele lucruri dureros de grele pentru a dobndi iertarea. Nu este nevoie s facem lungi i obositoare pelerinaje sau s mplinim penitene chinuitoare pentru a recomanda sufletele noastre Dumnezeului cerului sau pentru ispirea nelegiuirilor noastre. Cine "mrturisete i se las" de pcatul su, "capt ndurare" (Prov. 28,13). n curile de sus, Hristos mijlocete pentru biserica Sa, pentru aceia pentru care El a pltit cu sngele Su preul rscumprrii. Secolele, veacurile nu pot niciodat scdea nimic din puterea jertfei Lui de ispire. Nici viaa i nici moartea, nici nlimea i nici adncimea nu pot s ne despart de iubirea lui Dumnezeu, care este n Hristos Isus; nu fiindc noi l inem pe El aa de tare, ci fiindc El ne ine pe noi aa de strns. Dac mntuirea noastr ar depinde de strdaniile noastre, atunci nu am putea fi mntuii; dar ea depinde de Acela care Se afl napoia tuturor fgduinelor. Prinderea noastr de El se poate s fie slab, dar iubirea Lui este aceea a unui frate mai mare; atta timp ct meninem legtura cu El, nimeni nu ne poate smulge din mna Sa. Cu ct anii treceau i numrul credincioilor cretea, cu att Ioan lucra cu o i mai mare credincioie i rvn pentru fraii si. Vremurile erau pline de primejdii pentru biseric. Amgiri satanice se gseau pretutindeni. Printr-o reprezentare greit i prin minciun, uneltele lui Satana cutau s strneasc mpotrivire fa de nvturile lui Hristos; i, ca urmare, biserica era ameninat de dezbinri i rtciri. Unii care l mrturiseau pe Hristos pretindeau c iubirea Lui i-a eliberat de ascultarea de Legea lui Dumnezeu. Pe de alt parte, muli nvau c este necesar s pzeasc obiceiurile i ceremoniile iudaice; i c simpla pzire a Legii, fr credina n sngele lui Hristos, era ndestultoare pentru mntuire. Unii, susineau c Hristos a fost un om bun, dar i tgduiau divinitatea. Unii care pretindeau a fi credincioi cauzei lui Hristos, erau nite amgitori, cci n practic ei tgduiau att pe Hristos, ct i Evanghelia Sa. Ei nii, trind n nelegiuire, aduceau rtcirea n biseric. n felul acesta, muli erau mpini n pienjeniul scepticismului i al ndoielii. Ioan s-a umplut de tristee cnd a vzut cum aceste rtciri otrvitoare se furiau n biseric. El a vzut primejdiile la care era expus biserica i a ntmpinat situaia grea cu promptitudine i hotrre. Epistolele lui Ioan aduc un suflu al spiritului iubirii. Pare ca i cum ar fi scris cu o pan muiat n iubire. Dar, cnd venea n legtur cu aceia care clcau Legea lui Dumnezeu i totui pretindeau c triesc fr pcat, el nu ezita s-i avertizeze pentru ngrozitoarea lor amgire. Scriind unei ajutoare n lucrarea Evangheliei, o femeie cu o bun reputaie i cu o mare influen, el spunea: "n lume s-au rspndit muli amgitori, care nu mrturisesc c Isus Hristos vine n trup. Iat amgitorul, iat Antihristul! Pzii-v bine s nu pierdei rodul muncii voastre, ci s primii o rsplat deplin. Oricine o ia nainte i nu rmne n nvtura lui Hristos, n-are pe Dumnezeu. Cine rmne n nvtura aceasta are pe Tatl i pe Fiul. Dac vine cineva la voi i nu v aduce nvtura aceasta, s nu-l primii i s nui zicei: 'Bun venit!' Cci cine-i zice: 'Bun venit!' se face prta faptelor lui rele". Noi suntem autorizai s avem aceeai atitudine i consideraie ca i ucenicul iubit fa de aceia care pretind c sunt n Hristos, dar triesc clcnd Legea lui Dumnezeu. n aceste zile de pe urm, exist rele asemntoare cu cele care ameninau prosperitatea primei biserici; i ar trebui s lum cu mult atenie seama la nvturile apostolului Ioan cu privire la aceste puncte. "Trebuie s avei iubire fa de alii", este strigtul ce se aude pretutindeni, ndeosebi din partea acelora care se pretind sfini. Dar adevrata iubire este prea curat spre a acoperi un pcat nemrturisit. n timp ce trebuie s iubim sufletele pentru care a murit Hristos, nu trebuie s facem nici un compromis cu rul. Nu trebuie s ne unim cu cel rzvrtit i s numim aceasta iubire. Dumnezeu cere din partea poporului Su din acest veac s stea pentru adevr tot att de neclintit cum a stat i Ioan, mpotrivindu-se rtcirilor distrugtoare de suflet. Apostolul nva c, n timp ce suntem datori s dm pe fa amabilitate cretin, suntem autorizai s lum o atitudine ct se poate de hotrt fa de pcat i pctoi; cci aceasta nu este n contradicie cu adevrata iubire. "Oricine face pcat", scrie el, "face i frdelege; i pcatul este frdelege. i tii c El S-a artat ca s ia pcatele; i n El nu este pcat. Oricine rmne n El, nu pctuiete; oricine pctuiete nu L-a vzut, nici nu L-a cunoscut". Ca martor pentru Hristos, Ioan nu a intrat n nici o discuie contradictorie, nu s-a implicat n nici o dezbatere istovitoare. El a declarat ceea ce tia, ce vzuse i auzise. El fusese ntr-o intim prtie cu Hristos,

auzise nvturile Sale i fusese martor al minunilor Lui puternice. Puini au putut vedea frumuseea caracterului lui Hristos aa cum a vzut-o Ioan. Pentru el, ntunericul se risipise; pentru el strlucea adevrata lumin. El vorbea din prea plinul unei inimi care prisosea de iubire fa de Mntuitorul; i nici o putere nu putea s stea mpotriva cuvintelor sale. "Ce era de la nceput", declar el, "ce am auzit, ce am vzut cu ochii notri, ce am privit i ce am pipit cu minile noastre, cu privire la Cuvntul vieii" ce am vzut i am auzit, aceea v vestim i vou, ca i voi s avei prtie cu noi. i prtia noastr este cu Tatl i cu Fiul Su, Isus Hristos." Astfel, fiecare adevrat credincios poate fi n stare, prin propria sa experien, s adevereasc faptul c "Dumnezeu spune adevrul" (Ioan 3,33). El poate s dea mrturie despre ce a vzut, a auzit i a simit el n ceea ce privete puterea lui Hristos.

Cap. 55 - Schimbat prin har

n viaa ucenicului Ioan este exemplificat adevrata sfinire. n timpul anilor de strns legtur cu Hristos, el a fost adesea avertizat i atenionat de Mntuitorul i a primit aceste mustrri. n timp ce caracterul Celui Divin se manifesta naintea lui Ioan i-a vzut propriile lui lipsuri i a fost umilit prin aceast descoperire. Zi de zi, n contrast cu firea lui violent, el a privit blndeea i ngduina lui Isus i a auzit leciile Sale de umilin i rbdare. Zi de zi, inima lui a fost atras ctre Hristos pn ce el, din iubire pentru nvtorul su, s-a pierdut pe sine din vedere. Puterea i blndeea, mreia i smerenia, tria i rbdarea pe care le-a vzut n viaa zilnic a Fiului lui Dumnezeu au umplut sufletul su de admiraie. El i-a predat firea sa rzbuntoare i ambiioas puterii modelatoare a lui Hristos i iubirea divin a lucrat n el transformarea caracterului. ntr-un izbitor contrast cu sfinirea lucrat n viaa lui Ioan este experiena lui Iuda, care era mpreunucenic cu el. Asemenea confratelui su, Iuda se numea i el ucenic al lui Hristos, ns el nu avea dect o form de evlavie. El nu era insensibil fa de frumuseea caracterului lui Hristos; i, deseori, cnd asculta cuvintele Mntuitorului, sentimentul vinoviei l stpnea, dar el nu voia s-i umileasc inima sau s-i mrturiseasc pcatele. mpotrivindu-se influenei divine, el L-a dezonorat pe nvtorul pe care mrturisea c-L iubete. Ioan a dus o lupt crunt mpotriva defectelor sale; ns Iuda i-a clcat n picioare contiina i s-a supus ispitei, legndu-se i mai tare de obiceiurile sale rele. Trirea adevrurilor pe care Hristos le-a propovduit era n contrast cu dorinele i scopurile sale i el nu a putut s ajung acolo, nct s renune la ideile sale pentru a primi nelepciune din cer. n loc s umble n lumin, el a ales s umble n ntuneric. Dorinele rele, lcomia, pornirile rzbuntoare, gndurile negre i murdare au fost cultivate pn ce Satana a dobndit o deplin stpnire asupra sa. Ioan i Iuda i reprezint pe aceia care mrturisesc c sunt urmai ai lui Hristos. Aceti doi ucenici au avut aceleai ocazii s studieze i s urmeze Modelul divin. Amndoi au fost n strns legtur cu Isus i au avut privilegiul s asculte nvtura Sa. Fiecare avea serioase defecte de caracter; i fiecare a avut acces la harul divin care transform caracterul. Dar, n timp ce unul nva n umilin de la Isus, cellalt s-a dovedit c nu era un mplinitor al Cuvntului, ci numai un auzitor al lui. Unul murea zilnic fa de eu i, biruind pcatul, era sfinit prin adevr; cellalt, mpotrivindu-se puterii transformatore a harului i ngduindu-i dorine egoiste, a ajuns rob al lui Satana. O astfel de transformare a caracterului, aa cum este vzut n viaa lui Ioan, este totdeauna rezultatul comuniunii cu Hristos. n caracterul cuiva pot fi defecte vdite; totui, atunci cnd el devine un adevrat ucenic al lui Hristos, puterea harului divin l transform i-l sfinete. Privind ca ntr-o oglind slava Domnului, el este schimbat din slav n slav, pn ce ajunge asemenea Celui pe care l ador. Ioan a fost un nvtor al sfineniei i, n epistolele sale ctre biseric, el a stabilit ce nu greesc pentru purtarea cretinilor. "Oricine are ndejdea aceasta n El", scria el, "se curete, dup cum El este curat". "Cine zice c rmne n El, trebuie s triasc i el cum a trit Isus" (1 Ioan 3,3; 2,6). El a nvat c cretinul trebuie s aib inima i viaa curate. El n-ar trebui s fie niciodat mulumit cu o mrturisire de credin goal. Dup cum Dumnezeu este sfnt n sfera Sa, tot aa i omul czut, prin credina n Hristos, trebuie s fie sfnt n sfera lui. "Voia lui Dumnezeu", scria apostolul Pavel, "este sfinirea voastr" (1 Tes.4,3). Sfinirea bisericii este inta urmrit de Dumnezeu n toat purtarea Sa fa de poporul Su. El i-a ales din venicie, pentru ca s fie sfini. El a dat pe Fiul Su s moar pentru ei, pentru ca ei s poat fi sfinii prin ascultare de adevr, dezgolii

de cea mai mic urm de egoism. Din partea lor, El cere att o lucrare personal, ct i o predare personal. Dumnezeu poate fi onorat de ctre aceia care mrturisesc a crede n El numai dac ei sunt asemenea chipului Su i sunt cluzii de Spiritul Su. Atunci, ca martori pentru Mntuitorul, ei pot face cunoscut ceea ce a fcut harul divin pentru ei. Adevrata sfinire vine prin punerea n practic a principiului iubirii. "Dumnezeu este iubire; i cine rmne n iubire, rmne n Dumnezeu, i Dumnezeu rmne n el" (1 Ioan 4,16). Viaa aceluia n a crui inim dinuiete Hristos va da pe fa o evlavie practic. Caracterul va fi curit, nlat, nnobilat i glorificat. nvtura curat se va contopi mpreun cu lucrrile neprihnirii, preceptele cereti se vor ntreese cu practicile sfinte. Cei care vor s dobndeasc binecuvntarea sfinirii trebuie s nvee mai nti ce nseamn sacrificiul de sine. Crucea lui Hristos este stlpul central de care atrn "o greutate venic de slav". "Dac voiete cineva s vin dup Mine, s se lepede de sine, s-i ia crucea i s M urmeze" (2 Cor. 4,17; Matei 16,24). Mireasma iubirii noastre fa de semenii notri este aceea care dezvluie iubirea noastr pentru Dumnezeu. Rbdarea n slujire este factorul care aduce odihn sufletului. Prin munc umil, plin de rvn i credincioie este dezvoltat buna stare a lui Israel. Dumnezeu l susine i ntrete pe acela care este binevoitor s urmeze calea lui Hristos. Sfinirea nu este lucrarea unei clipe, a unei ore, a unei zile, ci a unei viei ntregi. Ea nu este dobndit printr-o fericit strfulgerare a sentimentelor, ci este rezultatul unei continue mori fa de pcat i al unei nentrerupte triri pentru Hristos. Relele nu pot fi ndreptate i nici schimbri nu pot fi svrite n caracter prin sforri slabe, fcute din cnd n cnd. Noi vom birui numai printr-un efort ndelung i struitor, cum i printr-o disciplin aspr i o lupt drz. n nici o zi nu tim ct de crncen va fi lupta a doua zi. Atta timp ct domnete Satana, avem de supus eul i de nvins pcate obinuite; atta timp ct va dinui viaa, nu va fi loc de oprire i nici punct pe care, atingndu-l, s spunem: Am atins desvrirea. Sfinirea este rezultatul ascultrii unei viei ntregi. Nici unul dintre apostoli sau profei nu a pretins vreodat a fi fr pcat. Brbai care au trit cel mai aproape de Dumnezeu, brbai care mai degrab ar fi fost dispui s-i sacrifice viaa dect s svreasc cu bun tiin o fapt rea, brbai pe care Dumnezeu i-a onorat cu lumin i putere divin au mrturisit pctoenia firii lor. Ei nu i-au pus ncrederea n braul de carne, nu au pretins c au o neprihnire a lor, ci s-au ncrezut n totul n neprihnirea lui Hristos. Tot aa va fi cu toi aceia care privesc la Hristos. Cu ct ne vom apropia mai mult de Isus i cu ct vom vedea mai clar curia caracterului Su, cu att mai clar vom vedea imensa pctoenie a pcatului i cu att mai puin vom fi dispui s ne nlm pe noi nine. Va fi o continu alergare a sufletului dup Dumnezeu, o continu, serioas i zdrobitoare de inim mrturisire a pcatului i o smerire a inimii naintea Lui. Cu fiecare pas fcut n experiena noastr cretin, pocina noastr va fi mai profund. Vom recunoate c satisfacia, mplinirea noastr este numai n Hristos i ne vom nsui mrturisirea apostolului: "tiu, n adevr, c nimic bun nu locuiete n mine, adic n firea mea pmnteasc". "Departe de mine gndul s m laud cu altceva dect cu crucea Domnului nostru Isus Hristos, prin care lumea este rstignit fa de mine, i eu fa de lume!" (Rom. 7,18; Gal. 6,14). Fie ca ngerii raportori s scrie istoria sfnt a luptelor i conflictelor poporului lui Dumnezeu; fie ca ei s scrie rugciunile i lacrimile lor; dar Dumnezeu s nu fie dezonorat prin rostirea de pe buze omeneti a cuvintelor: "Sunt fr pcat; sunt sfnt". Buzele sfinite nu vor rosti niciodat asemenea cuvinte semee. Apostolul Pavel fusese rpit pn la al treilea cer i vzuse i auzise lucruri care nu puteau fi rostite, i totui declaraia sa modest era: "Nu c am i ctigat premiul, sau c am i ajuns desvrit; dar alerg nainte, cutnd s-l apuc" (Filip. 3,12). Fie ca ngerii cerului s scrie biruinele lui Pavel luptnd lupta cea bun a credinei. S se bucure cerul de mergerea sa statornic ctre cer i de faptul c, avnd naintea ochilor premiul, el socotea toate celelalte ca o zgur. ngerii se bucurau s spun izbnzile lui, ns Pavel nu se mndrea cu realizrile lui. Atitudinea lui Pavel era atitudinea pe care fiecare urma al lui Hristos trebuie s o ia n timp ce i croiete drum nainte n lupta pentru coroana venic. Aceia care se simt nclinai s fac mare caz de sfinenie s priveasc n oglinda Legii lui Dumnezeu. Vznd cerinele ei mult cuprinztoare i nelegnd lucrarea ei de judecare a gndurilor i simmintelor inimii, ei nu se vor fli cu starea lor de nepctoenie. "Dac zicem c n-avem pcat", spune Ioan, fr a se separa de fraii si, "ne nelm singuri, i adevrul nu este n noi". "Dac zicem c n-am pctuit, l facem mincinos, i

Cuvntul Lui nu este n noi". "Dac ne mrturisim pcatele, El este credincios i drept, ca s ne ierte pcatele i s ne cureasc de orice nelegiuire" (1 Ioan 1,8.10.9). Exist oameni care pretind a fi sfini, care declar c sunt cu totul ai Domnului, care pretind a avea dreptul la fgduinele lui Dumnezeu, n timp ce nu vor s asculte de poruncile Sale. Aceti clctori ai Legii pretind tot ce este fgduit copiilor lui Dumnezeu, dar aceasta este o ndrzneal din partea lor, cci Ioan ne spune c adevrata iubire fa de Dumnezeu se va descoperi prin ascultarea de toate poruncile Sale. Nu este ndeajuns a crede teoria adevrului, a face declaraie de credin n Hristos, a crede c Isus nu este un neltor i c religia nu este un basm meteugit alctuit. "Cine zice: 'l cunosc', i nu pzete poruncile Lui", scria Ioan, "este un mincinos, i adevrul nu este n el. Dar cine pzete Cuvntul Lui, n el dragostea lui Dumnezeu a ajuns desvrit; prin aceasta tim c suntem n El". "Cine pzete poruncile Lui rmne n El, i El n el" (1Ioan 2,4.5; 3,24). Ioan nu a nvat c mntuirea putea fi dobndit prin ascultare; ci c ascultarea este rodul credinei i al iubirii. "tii c El S-a artat ca s ia pcatele; i n El nu este pcat. Oricine rmne n El, nu pctuiete; oricine pctuiete, nu L-a vzut, nici nu L-a cunoscut" (1 Ioan 3,5.6). Dac rmnem n Hristos, dac iubirea lui Dumnezeu slluiete n inim, simmintele, gndurile i aciunile noastre vor fi n armonie cu voina lui Dumnezeu. Inima sfinit este n armonie cu preceptele Legii lui Dumnezeu. Sunt muli aceia care, dei se lupt s asculte de poruncile lui Dumnezeu, totui au puin pace i bucurie. Aceast lips n experiena lor este rezultatul unei lipse n trirea credinei. Ei umbl ca i cum ar fi ntr-un pmnt srat, ntr-o pustie prjolit de soare. Ei cer puin, n timp ce ar putea cere mult; cci nu exist nici o limit pentru fgduinele lui Dumnezeu. Unii ca acetia nu reprezint n mod corect sfinirea ce vine prin ascultarea de adevr. Dumnezeu ar dori ca toi fiii i fiicele Sale s fie fericii, n pace i asculttori. Prin exercitarea credinei, credinciosul ajunge n posesia acestor binecuvntri. Prin credin poate fi mplinit orice lips a caracterului, poate fi curit orice mnjitur, poate fi corectat orice greeal i poate fi dezvoltat orice nsuire aleas. Rugciunea este mijlocul rnduit de cer pentru a avea izbnd n lupta cu pcatul i pentru dezvoltarea caracterului cretin. Influena divin, care vine ca rspuns la rugciunea credinei, va mplini n sufletul celui care se roag tot ce a cerut el. Noi putem cere: iertarea pcatului, Duhul Sfnt, o fire asemenea lui Hristos, nelepciune i trie pentru a face lucrarea Sa i orice dar pe care El l-a promis, i fgduina este: "Vei primi". Pe munte, mpreun cu Dumnezeu, Moise a privit modelul acelei minunate construcii care urma s fie locul n care avea s se manifeste slava Sa. Pe munte, cu Dumnezeu - n locul tainic al comuniunii - noi trebuie s contemplm gloriosul Su ideal pentru omenire. n toate veacurile, prin mijlocul legturii cu cerul, Dumnezeu a adus la ndeplinire planul Su pentru copiii Si, descoperind n mod treptat minii lor nvturile harului. Felul Su de a mprti adevrul este ilustrat n cuvintele: "El Se ivete ca zorile dimineii" (Osea 6,3). Cel care se aeaz acolo unde Dumnezeu l poate lumina nainteaz, ca de la ntunericul parial al zorilor pn la deplina strlucire a miezului zilei. Adevrata sfinire nseamn iubire desvrit, ascultare desvrit, o desvrit conformare fa de voina lui Dumnezeu. Noi trebuie s fim sfinii pentru Dumnezeu prin ascultare de adevr. Contiina noastr trebuie curit de faptele moarte spre a servi viului Dumnezeu. i totui, noi nu suntem nc desvrii, dar este privilegiul nostru s ne desprindem de legturile egoismului i ale pcatului i s naintm spre desvrire. Posibiliti mari, realizri nalte i sfinte sunt la ndemna tuturor. Motivul pentru care muli din acest veac nu fac progrese mai mari n viaa spiritual este acela c ei neleg c voia lui Dumnezeu nu este altceva dect aceea ce vor ei s fac. n timp ce i urmeaz propriile lor dorine, ei se mngie cu gndul c se conformeaz voinei lui Dumnezeu. Ei nu duc nici o lupt cu eul lor. Sunt alii care pentru o vreme au succes n lupta mpotriva dorinei lor egoiste dup plcere i via uoar. Ei sunt sinceri i zeloi, dar obosesc din pricina efortului ndelungat, a morii zilnice i a hruielilor nentrerupte. Indolena pare c se invit, iar moartea fa de eu ajunge ceva respingtor; i ei i nchid ochii lor adormii i cad sub puterea ispitei n loc de a-i ine piept. ndrumrile artate n Cuvntul lui Dumnezeu nu las nici un loc pentru compromis cu rul. Fiul lui Dumnezeu S-a descoperit pentru ca El s-i poat atrage pe toi oamenii la Sine. El nu a venit pentru a legna lumea ca s adoarm, ci spre a arta calea cea strmt pe care toi trebuie s mearg, ca s ajung n cele din urm la porile cetii lui Dumnezeu. Copiii Si trebuie s urmeze calea rnduit de El; cu preul sacrificrii

unei viei lesnicioase sau ngduirii de sine, cu preul oricrei trude i suferine, ei trebuie s menin o continu lupt cu eul. Cea mai mare laud pe care oamenii o pot aduce lui Dumnezeu este aceea de a deveni canale consacrate prin care El s poat lucra. Timpul se scurge repede n venicie. S nu reinem de la a-I da lui Dumnezeu ceea ce este al Lui. S nu-I refuzm ceea ce, dei nu ne creeaz merite, nu poate fi reinut fr s ne aduc ruina. El cere o inim ntreag; d-I-o; este a Lui, att prin creaiune, ct i prin rscumprare. El cere mintea ta; d-I-o; este a Lui. El cere banii ti; d-I-i; sunt ai Lui. "Voi nu suntei ai votri; cci ai fost cumprai cu un pre" (1 Cor. 6,19.20). Dumnezeu cere nchinarea din partea unui suflet sfinit, care s-a pregtit prin exercitarea credinei ce lucreaz prin iubire, spre a-I sluji. El prezint naintea noastr idealul cel mai nalt, chiar desvrirea. El ne cere s fim totul i n mod desvrit pentru El n aceast lume, dup cum El este totul pentru noi naintea lui Dumnezeu. "Voia lui Dumnezeu" cu privire la voi "este sfinirea voastr" (1 Tes. 4,3). Este i voina voastr la fel? Pcatele voastre pot fi ca un munte naintea voastr; dar, dac v umilii inima i v mrturisii pcatele, ncrezndu-v n meritele unui Mntuitor rstignit i nviat, el v va ierta i v va curi de orice nelegiuire. Dumnezeu cere din partea voastr o total conformare fa de Legea Sa. Legea aceasta este ecoul glasului Su care v spune: "Mai sfnt, tot mai sfnt". Dorii plintatea harului lui Hristos! Inimile voastre s fie umplute cu o arztoare dorin dup neprihnirea Sa, a crei lucrare, spune Cuvntul lui Dumnezeu, este pace i al crei rod este senintatea i ncrederea pentru vecie. Cnd sufletul vostru suspin dup Dumnezeu, vei gsi mai mult i tot mai mult din bogiile neptrunse ale harului Su. Contemplnd aceste bogii, vei ajunge s le stpnii i vei descoperi meritele jertfei Mntuitorului, ocrotirea neprihnirii Sale, plintatea nelepciunii Sale i puterea Sa de a v nfia naintea Tatlui "fr prihan, fr vin" (2 Petru 3,14).

Cap. 56 - Patmos
Trecuse mai mult de o jumtate de secol de la organizarea bisericii cretine. n tot acest timp, solia Evangheliei avusese continuu de ntmpinat mpotrivire. Vrjmaii ei nu-i potoliser niciodat sforrile i, n cele din urm, au izbutit s implice i puterea mpratului roman mpotriva cretinilor. n groaznica prigoan care a urmat, apostolul Ioan a fcut foarte mult spre a ntri i consolida credina credincioilor. El a dat o mrturie pe care adversarii lui nu au putut-o tgdui i care a ajutat frailor si s ntmpine cu curaj i credincioie cercrile ce aveau s vin asupra ei. Cnd credina cretinilor prea c se clatin sub violenta mpotrivire cu care ei erau silii s dea piept, btrnul i ncercatul slujitor al lui Isus avea s repete cu putere i elocven istoria Mntuitorului rstignit i nviat. Neclintit, el i-a meninut credina i de pe buzele sale a venit mereu aceeai solie fericit: "Ce era de la nceput, ce am auzit, ce am vzut cu ochii notri, ce am privit i ce am pipit cu minile noastre, cu privire la cuvntul vieii, " ce am vzut i am auzit, aceea v vestim i vou" (1 Ioan 1,1-3). Ioan a trit pn la adnci btrnei. El a fost martor al nimicirii Ierusalimului i al ruinrii mreului templu. Fiind ultimul supravieuitor dintre ucenicii care fuseser n strns legtur cu Mntuitorul, solia sa a avut o mare influen n a stabili faptul c Isus era Mesia, Rscumprtorul lumii. Nimeni nu putea pune la ndoial sinceritatea lui, iar, prin nvturile sale, muli au fost determinai s se ntoarc de la necredin. Conductorii iudeilor erau plini de o ur amar mpotriva lui Ioan din cauza neovitoarei sale credincioii fa de cauza lui Hristos. Ei au declarat c strdaniile lor mpotriva cretinilor nu vor avea nici un rezultat atta timp ct mrturia lui Ioan mai rsun nc n urechile oamenilor. Pentru ca minunile i nvturile lui Isus s poat fi uitate, glasul ndrzneului martor trebuia s fie adus la tcere. Prin urmare, Ioan a fost somat s se prezinte la Roma spre a fi judecat pentru credina sa. Aici, naintea autoritilor, nvtura apostolului a fost prezentat ntr-un chip cu totul neadevrat. Martori mincinoi l-au nvinuit c nva nite rtciri rzvrtitoare. Prin aceste nvinuiri, vrjmaii lui ndjduiau s obin moartea ucenicului. Ioan s-a aprat ntr-un mod clar i convingtor i cu o aa simplitate i sinceritate, nct cuvintele lui au avut un efect puternic. Asculttorii lui au rmas surprini de nelepciunea i iscusina vorbirii sale. Dar, cu ct era mai convingtoare mrturia lui, cu att mai profund era ura potrivnicilor si. mpratul Domiian era plin de furie. El nu era n stare s pun n discuie argumentarea credinciosului aprtor al lui Hristos i nici s se

opun puterii care nsoea rostirea de ctre acesta a adevrului; totui, el s-a hotrt s aduc la tcere aceast voce. Ioan a fost aruncat ntr-un cazan cu ulei n clocot; ns Domnul a ocrotit viaa credinciosului Su slujitor, aa dup cum i-a ocrotit pe cei trei tineri evrei n cuptorul ncins. Cnd au fost spuse cuvintele: "Astfel pier toi aceia care cred n acest neltor, Isus Hristos din Nazaret", Ioan a declarat: "Domnul meu S-a supus plin de rbdare la tot ce Satana i ngerii si au putut nscoci spre a-L umili i chinui. El i-a dat viaa pentru salvarea lumii. M simt onorat ngduindu-mi-se s sufr pentru El. Eu sunt un om slab i pctos. Hristos a fost sfnt, nevinovat, neptat. El nu a pctuit i n gura Lui nu s-a gsit vicleug." Aceste cuvinte au avut influena lor i Ioan a fost scos din cazan chiar de aceia care l aruncaser n el. Din nou mna prigoanei s-a lsat greu asupra apostolului. Printr-un decret al mpratului, Ioan a fost exilat pe insula Patmos, osndit "din pricina Cuvntului lui Dumnezeu i din pricina mrturiei lui Isus Hristos" (Apoc. 1,9). De aici, gndeau vrjmaii lui, influena lui nu avea s mai fie simit i, n cele din urm, el va muri de mhnire i ntristare. Patmos, o insul stearp i stncoas n Marea Egee, fusese aleas de crmuirea roman ca loc pentru exilarea criminalilor; dar, pentru slujitorul lui Dumnezeu, acest loc trist a devenit poarta cerului. Aici, departe de scenele agitate ale vieii, cum i de lucrarea plin de srguin a anilor de mai nainte, el a avut prtia lui Dumnezeu, a lui Hristos i a ngerilor cerului i de la ei a primit ndrumare pentru biserica din toate vremurile viitoare. Evenimentele care urmau s aib loc n ultimele scene ale istoriei acestui pmnt au fost prezentate naintea lui; i aici a aternut pe hrtie viziunile pe care le-a primit de la Dumnezeu. Cnd glasul lui avea s nuL mai poat mrturisi pe Acela pe care el L-a iubit i L-a slujit, soliile date lui pe aceast coast stearp aveau s porneasc asemenea unei tore arznde, vestind planul cel sigur al Domnului cu privire la fiecare naiune de pe acest pmnt. Printre rpele i stncile de pe Patmos, Ioan a pstrat comuniunea cu Fctorul su. El i-a revzut viaa din trecut i, la gndul binecuvntrilor pe care le-a primit, pacea i-a umplut inima. El trise viaa unui cretin i putea spune n credin: "Noi tim c am trecut din moarte la via" (1 Ioan 3,14). Nu tot la fel putea spune i mpratul care-l exilase. El putea privi napoi numai la cmpuri de rzboi i mcel, la case pustiite, la vduve i orfani plngnd, la rodul dorinei sale ambiioase de ntietate. n locuina sa retras, Ioan a putut s cerceteze mai ndeaproape dect oricnd nainte manifestrile puterii divine, aa cum erau redate n cartea naturii i pe paginile inspiraiei. Pentru el, era o plcere s mediteze asupra lucrrii creaiunii i s-L adore pe divinul Arhitect. n anii dinainte, ochii lui fuseser desftai de privelitea dealurilor acoperite cu pduri, de vi nverzite i cmpii mnoase; i, n frumuseea naturii, el gsise totdeauna plcere s vad nelepciunea i iscusina Creatorului. Acum, era nconjurat de scene care pentru muli ar fi prut triste i lipsite de interes; dar pentru Ioan era cu totul altfel. Dei tot ce-l nconjura prea a fi pustiu i uscat, cerul albastru, care se boltea deasupra lui, era tot att de strlucitor i de frumos, ca i cerul de deasupra iubitului su Ierusalim. n stncile slbatice i aspre, n tainele adncului, n slvile firmamentului, el citea lecii importante. Toate purtau solia puterii i slavei lui Dumnezeu. De jur mprejurul su, apostolul privea mrturia potopului care pustiise pmntul din cauz c locuitorii lui cutezaser s calce Legea lui Dumnezeu. Stncile scoase la suprafa din marele adnc i din pmnt, prin furia apelor, i-au adus n mod viu n minte grozviile nspimnttoarei revrsri a mniei lui Dumnezeu. n glas de multe ape - adncul chemnd adncul - profetul a auzit glasul Creatorului. Marea, biciuit cu furie de vnturile nemiloase, reprezenta pentru el mnia unui Dumnezeu ofensat. Valurile cele puternice, n grozava lor rzvrtire, restrnse n limitele statornicite de o mn nevzut, vorbeau despre controlul unei Puteri nemrginite. i, prin contrast, el a neles slbiciunea i nebunia oamenilor muritori, care, dei nu erau dect viermi ai rnii, se ludau cu pretinsa lor nelepciune i trie i i ridicau inimile mpotriva Conductorului universului, ca i cum Dumnezeu ar fi fost ca unul dintre ei. Stncile i aminteau despre Hristos, Stnca triei lui, sub al crei adpost el se putea ascunde fr team. Din partea apostolului exilat pe insula stncoas a Patmosului se ridica cea mai arztoare dorin a sufletului dup Dumnezeu, rugciunile cele mai fierbini. Istoria lui Ioan ofer o izbitoare ilustrare a modului n care Dumnezeu i poate folosi pe lucrtorii n vrst. Cnd Ioan a fost exilat pe insula Patmos, muli gndeau c el era trecut de vrsta cnd mai putea sluji - o trestie veche i frnt, gata s cad n orice clip. Dar Domnul a gsit cu cale bine s-l foloseasc i mai departe. Dei izgonit din locul unde lucrase mai nainte, el nu a ncetat s dea mrturie pentru adevr. Chiar i pe Patmos Ioan ctig prieteni i convertii. Solia lui era o solie de bucurie, vestind un Mntuitor nviat care,

din nlime, mijlocea pentru poporul Su, pn ce avea s revin s-i ia la Sine. i, dup ce a mbtrnit n slujirea Domnului, Ioan a primit mai multe comunicri din cer dect primise n toi anii vieii sale de mai nainte. Cea mai duioas atenie ar trebui nutrit fa de aceia al cror scop al vieii a fost legat de lucrarea lui Dumnezeu. Aceti lucrtori n vrst au stat cu credincioie n mijlocul furtunii i al ncercrilor. Ei poate c au slbiciuni n trup, dar mai posed nc talente care i calific s rmn n locurile lor n lucrarea lui Dumnezeu. Dei istovii i nenstare s poarte sarcini mai grele, pe care pot i trebuie s le poarte cei mai tineri, sfatul pe care ei l pot da este de cea mai mare valoare. Se poate ca ei s fi fcut greeli, ns din greelile lor au nvat s se fereasc de greeli i de primejdii, i oare nu sunt ei n msur s dea sfaturi nelepte? Ei au trecut prin ncercri i probe i, cu toate c i-au pierdut ceva din vigoarea lor, Domnul nu-i nltur. El le d har i o deosebit nelepciune. Cei care au slujit Maestrului lor atunci cnd lucrarea mergea greu, care au ndurat srcia i au rmas credincioi atunci cnd erau puini care s stea pentru adevr, trebuie s fie onorai i respectai. Domnul dorete ca lucrtorii mai tineri s ctige nelepciune, putere i maturitate prin conlucrarea cu aceti brbai credincioi. Cei mai tineri trebuie s neleag c ei sunt foarte mult favorizai, putnd s aib printre ei asemenea lucrtori. n comitetele lor, s li se dea un loc de cinste. Cnd cei care i-au petrecut viaa n slujirea lui Hristos se vor apropia de ncheierea lucrrii lor pmnteti, ei vor fi inspirai de Duhul Sfnt s povesteasc experienele avute n lucrarea lui Dumnezeu. Raportul despre minunata Sa purtare cu poporul Su, despre marea Sa buntate n scparea lor din ncercri ar trebui s fie repetat celor noi venii la credin. Dumnezeu dorete ca lucrtorii n vrst i ncercai s rmn la locurile lor, fcndu-i partea, ferindu-i pe brbai i femei de a fi trai la fund de puternicul curent al rului. Dumnezeu dorete ca ei s poarte armura pn ce El le va cere s o pun jos. n experiena apostolului Ioan, din timpul prigoanei, avem o lecie minunat de trie i mngiere pentru cretin. Dumnezeu nu mpiedic uneltirile oamenilor ri, ns El face ca planurile lor s lucreze spre binele celor care, n ncercri i lupte, i-au pstrat credina i loialitatea lor. Deseori, slujitorii Evangheliei i fac lucrarea n mijlocul furtunilor i prigoanei, al cruntei mpotriviri i al ocrilor nedrepte. n asemenea vremuri, ei trebuie s-i aminteasc de faptul c experiena ctigat n cuptorul ncins al ncercrilor i necazurilor este pe msura a ce i-a costat. n felul acesta, Dumnezeu i aduce pe copiii Si aproape de Sine, pentru ca ei s vad slbiciunea lor i puterea Lui. Dumnezeu i nva s se sprijine pe El. Astfel, i pregtete s ntmpine ntmplrile neateptate, s ocupe poziii de ncredere i s ndeplineasc lucruri mari pentru care le-au fost date suficiente puteri. n toate veacurile, martori alei de Dumnezeu au fcut obiectul ocrii i prigoanei din pricina adevrului. Iosif a fost vorbit de ru i persecutat, din cauz c i-a pstrat virtutea i integritatea. David, solul ales al lui Dumnezeu, era vnat de vrjmaii lui ca o fiar de prad. Daniel a fost aruncat ntr-o groap cu lei, fiindc era credincios supunerii sale fa de cer. Iov a rmas fr bunuri pmnteti, iar trupul su a fost att de lovit de boal, nct rudelor i prietenilor lui le era scrb de el; totui, el i-a pstrat integritatea. Ieremia nu a putut fi mpiedicat s rosteasc cuvintele pe care Dumnezeu i le-a dat s le spun; i mrturia lui a nfuriat att de tare pe mprat i pe cpetenii, nct el a fost aruncat ntr-o groap dezgusttoare. tefan a fost mprocat cu pietre pentru c a predicat pe Hristos i pe El rstignit. Pavel a fost ntemniat, btut cu nuiele, mprocat cu pietre i, n cele din urm, dat morii pentru c era un sol credincios al lui Dumnezeu pentru Neamuri. i Ioan a fost exilat pe insula Patmos "din pricina Cuvntului lui Dumnezeu i din pricina mrturiei lui Isus Hristos". Aceste exemple de statornicie omeneasc dau mrturie despre credincioia fgduinelor lui Dumnezeu despre dinuitoarea Sa prezen i despre harul Su susintor. Ele dau mrturie despre puterea credinei de a se mpotrivi puterilor lumii. Lucrarea credinei este aceea de a te sprijini pe Dumnezeu n clipa cea mai ntunecoas, de a simi, orict de dureros ncercat i azvrlit ncoace i ncolo de furtun, c Tatl nostru este la crm. Numai ochiul credinei poate privi dincolo de lucrurile vremelnice pentru a preui cum se cuvine valoarea bogiilor venice. Isus nu a prezentat urmailor Lui dobndirea gloriei i bogiilor pmnteti, a tririi unei viei lipsite de cercri. Dimpotriv, El i cheam s-L urmeze pe calea lepdrii de sine i a ocrii. Cel care a venit s rscumpere lumea a ntmpinat mpotrivirea forelor unite ale rului. ntr-o alian plin de cruzime, oamenii i ngerii cei ri s-au pregtit de lupt mpotriva Prinului Pcii. Fiecare cuvnt i fapt a Sa au dat pe fa mil divin, iar neasemnarea Sa cu lumea a dat loc la mpotrivirea cea mai aprig.

La fel va fi cu cei care vor tri cu evlavie n Hristos Isus. Prigoana i ocara i ateapt pe toi aceia care sunt plini de Duhul lui Hristos. Caracterul prigoanei se schimb o dat cu vremurile, dar principiul - spiritul care o susine - este la fel cu acela care i-a ucis pe aleii Domnului, dintotdeauna, ncepnd din zilele lui Abel. n toate veacurile, Satana a prigonit pe poporul lui Dumnezeu. El i-a torturat i i-a dat morii, dar, murind, ei au devenit biruitori. Acetia au dat mrturie despre Cineva mai puternic dect Satana. Oamenii ri pot chinui i omor trupul, dar ei nu se pot atinge de viaa care este ascuns cu Hristos n Dumnezeu. Ei pot ncarcera pe brbai i femei ntre zidurile nchisorilor, ns nu le pot lega spiritul. Prin ncercri i prigoan, gloria - caracterul - lui Dumnezeu este descoperit n aleii si. Credincioii n Hristos, uri i prigonii de lume, sunt educai i formai n coala lui Hristos. Pe pmnt, ei merg pe crri strmte, sunt curii n cuptorul durerii. Ei l urmeaz pe Hristos prin lupte aspre; ndur lepdare de sine i trec prin dezamgiri amare; dar, n felul acesta, ei nva, fac cunotin cu blestemul pcatului i privesc cu scrb asupra lui. Fiind prtai ai suferinelor lui Hristos, ei pot s priveasc dincolo de negur, ctre slav, i s spun "eu socotesc c suferinele din vremea de acum nu sunt vrednice s fie puse alturi cu slava viitoare care are s fie descoperit fa de noi" (Romani 8, 18).

Cap. 57 - Descoperirea
n zilele apostolilor, credincioii cretini erau plini de rvn i de entuziasm. Att de neobosit au lucrat ei pentru Domnul lor, nct ntr-un timp oarecum scurt, cu toat opoziia nverunat, Evanghelia mpriei a fost vestit tuturor oamenilor de pe meleagurile locuite ale pmntului. Zelul manifestat n acest timp de ctre urmaii lui Isus a fost transmis de pana inspiraiei pentru ncurajarea credincioilor din fiecare veac. Despre biserica din Efes, pe care Domnul Isus a folosit-o ca un simbol al ntregii biserici cretine din perioada apostolic, Martorul Credincios i Adevrat declar: "tiu faptele tale, osteneala ta i rbdarea ta, i c nu poi suferi pe cei ri; c ai pus la ncercare pe cei ce zic c sunt apostoli i nu sunt, i i-ai gsit mincinoi. tiu c ai rbdare, c ai suferit din pricina Numelui Meu, i c n-ai obosit" (Apoc. 2,2.3). La nceput, experiena bisericii din Efes a fost marcat printr-o simplitate i un zel copilresc. Credincioii au cutat struitor s asculte de fiecare cuvnt al lui Dumnezeu, i viaa lor a dovedit o sincer i rvnitoare iubire pentru Hristos. Ei se bucurau s fac voia lui Dumnezeu, fiindc Mntuitorul era n inimile lor ca o prezen dinuitoare. Plini de iubire pentru Rscumprtorul lor, cea mai nalt int a lor era s ctige suflete pentru El. Ei nu s-au gndit s strng grmad preioasa comoar a harului lui Hristos. Ei i-au dat seama de importana chemrii lor i, purtnd povara soliei: "Pace pe pmnt ntre oamenii plcui Lui", ei ardeau de dorina de a duce vestea cea bun a mntuirii pn la cele mai ndeprtate margini ale pmntului. i lumea a cunoscut de la ei c fuseser cu Isus. Oameni pctoi, pocii, iertai, curai i sfinii au fost adui la prtie cu Dumnezeu, prin Fiul Su. Membrii bisericii erau unii n simminte i n fapte. Iubirea lui Hristos alctuia lanul de aur ce i lega laolalt. Ei se strduiau s-L cunoasc pe Domnul din ce n ce mai pe deplin, i n viaa lor se manifesta bucuria i pacea lui Hristos. Ei cercetau pe orfani i vduve n necazurile lor i se pstrau nentinai de lume, dndu-i seama c, dac n-ar face astfel, ar fi n contradicie cu mrturisirea lor i ar fi o tgduire a Rscumprtorului lor. n fiecare cetate, lucrarea era dus nainte. Erau convertite suflete care, la rndul lor, simeau c trebuie s vorbeasc despre nepreuita comoar pe care o primiser. Ei nu-i puteau gsi odihn pn ce lumina care le luminase mintea nu ajungea s strluceasc i asupra altora. Muli dintre necredincioi au fcut cunotin cu temeiurile ndejdii cretine. Apeluri personale, pline de cldur i nsufleire, erau adresate celor rtcii, lepdai, ca i celor care, dei mrturiseau a cunoate adevrul, erau iubitori de plceri mai mult dect iubitori de Dumnezeu. Dar, dup o vreme, zelul credincioilor a nceput s scad, iar iubirea lor pentru Dumnezeu i unul fa de altul a sczut tot mai mult. Rceala s-a furiat n biseric. Unii au uitat chipul minunat n care au primit adevrul. Unul cte unul, vechii stegari au czut la postul lor. Unii dintre lucrtorii mai tineri, care ar fi putut s ia parte la ducerea poverilor acestor pionieri i astfel s fie pregtii pentru a fi conductori nelepi, se plictisiser de att de deasa repetare a adevrurilor. n dorina lor dup ceva nou i senzaional, ei au ncercat s introduc vederi noi n doctrin, mai plcute multor mini, dar care nu erau n armonie cu principiile

fundamentale ale Evangheliei. n ncrederea lor de sine, cum i n orbirea lor spiritual, ei nu au observat c aceste sofistrii aveau s-i fac pe muli s se ndoiasc de experienele trecutului i s duc astfel la nedumerire i necredin. Cum se insista asupra acestor nvturi false, au aprut deosebiri i ochii multora au fost abtui s mai priveasc la Isus ca la nceptorul i Desvritorul credinei lor. Discutarea punctelor neimportante de doctrin i contemplarea basmelor plcute, nscocite de om, le ocupa timpul care ar fi trebuit s fie petrecut n vestirea Evangheliei. Mulimile de oameni care ar fi putut fi convinse i convertite printr-o credincioas prezentare a adevrului erau lsate neavertizate. Spiritualitatea scdea tot mai mult, i Satana prea s ctige ascenden asupra celor care susineau a fi urmai ai lui Hristos. n acest timp critic din istoria bisericii, Ioan a fost osndit s fie exilat. Niciodat mai nainte biserica nu avusese mai mult nevoie de glasul lui ca acum. Aproape toi fotii si tovari din slujba Evangheliei suferiser martiriul. Credincioii care mai rmseser nfruntau o mpotrivire fioroas. Dup toate semnele ce se artau, nu era prea departe ziua cnd vrjmaii bisericii lui Hristos aveau s triumfe. Mna Domnului se mica ns nevzut n ntuneric. n providena lui Dumnezeu, Ioan a fost aezat acolo unde Hristos putea s-i dea o minunat descoperire despre Sine i despre adevrul Lui dumnezeiesc pentru iluminarea bisericilor. Exilndu-l pe Ioan, vrjmaii adevrului au ndjduit s aduc la tcere pe vecie glasul credinciosului martor al lui Dumnezeu; dar, pe Patmos, ucenicul a primit o solie a crei influen avea s continue a ntri biserica pn la sfritul vremii. Dei neeliberai de rspunderea faptelor lor rele, cei care l-au exilat pe Ioan au devenit unelte n minile lui Dumnezeu, pentru a aduce la ndeplinire planul cerului; i nsi strdania de a stinge lumina a aezat adevrul ntr-o poziie mai clar. A fost ntr-o zi de Sabat cnd Domnul slavei S-a artat apostolului exilat. Sabatul era pzit de Ioan tot cu aceeai sfinenie pe Patmos, ca i atunci cnd predica oamenilor n oraele i cetile Iudeii. El considera fgduinele preioase ce fuseser date cu privire la ziua aceea ca fiind ale sale. "n ziua Domnului eram n Duhul", scrie Ioan. "i am auzit napoia mea un glas puternic, ca sunetul unei trmbie, care zicea: 'Eu sunt Alfa i Omega, Cel dinti i Cel de pe urm"' M-am ntors s vd glasul care-mi vorbea. i cnd m-am ntors, am vzut apte sfenice de aur. i n mijlocul celor apte sfenice pe cineva, care semna cu Fiul omului" (Apoc. 1,10-13). Acest ucenic iubit a fost foarte mult favorizat. El vzuse pe Domnul su n Ghetsemani, cu faa ptat de stropii de snge ai chinului de moarte i "att de schimonosit i era faa i att de mult se deosebea nfiarea Lui de a fiilor oamenilor" (Is. 52,14). El l vzuse n minile ostailor romani, mbrcat cu o veche mantie purpurie i purtnd pe cap o cunun de spini. l vzuse atrnnd pe crucea de pe Golgota, ca obiect de crud batjocur i derdere. Acum, din nou i s-a ngduit lui Ioan s priveasc pe Domnul su. Dar ct de schimbat i era nfiarea! El nu mai era nicidecum un om al durerii, dispreuit i umilit de oameni. El era mbrcat n vemntul strlucirii cereti. "Capul i prul Lui erau albe ca lna alb, ca zpada; ochii Lui erau ca para focului; picioarele Lui erau ca arama aprins, i ars ntr-un cuptor" (Apoc. 1,14.15.17). Glasul Lui este ca muzica unor ape. Figura Lui strlucete ca soarele. n mna Sa sunt apte stele i din gura Sa iese o sabie cu dou tiuri, nsemnul puterii Cuvntului Su. Patmosul strlucete de slava Domnului Cel nviat. "Cnd L-am vzut", scrie Ioan, "am czut la picioarele Lui ca mort. El i-a pus mna dreapt peste mine, i a zis: 'Nu te teme!'" (vers. 17). Ioan a fost ntrit spre a tri n prezena Domnului su glorificat. Apoi, naintea privirii sale uimite, s-a descoperit slava cerului. I s-a ngduit s vad tronul lui Dumnezeu i, privind dincolo de luptele de pe pmnt, s vad ceata celor rscumprai, mbrcat n haine albe. El a auzit muzica ngerilor cerului, cum i imnurile de triumf ale celor care biruiser prin sngele Mielului i cuvntul mrturiei lor. n descoperirea dat lui, i s-a nfiat scen dup scen, de un interes zguduitor, din experienele poporului lui Dumnezeu, iar istoria bisericii a fost profetizat pn la ncheierea vremii. n chipuri i simboluri, lui Ioan i-au fost prezentate subiecte de o nemrginit importan, pe care el avea s le pun n scris, pentru ca poporul lui Dumnezeu din vremea sa, cum i din veacurile viitoare, s poat avea o inteligent nelegere cu privire la primejdiile i luptele ce le stteau n fa. Descoperirea aceasta a fost dat pentru cluzirea i mngierea bisericii n tot timpul dispensaiunii cretine. Totui, nvtori religioi au declarat c ea este o carte sigilat i c tainele ei nu pot fi explicate. De aceea, muli au ntors spatele raportului profetic, refuznd s consacre timp i s studieze tainele ei. Dar

Dumnezeu nu dorete ca poporul Su s priveasc n felul acesta cartea. Ea este "descoperirea lui Isus Hristos, pe care I-a dat-o Dumnezeu, ca s arate robilor Si lucrurile care au s se ntmple n curnd". "Ferice de cine citete", declar Domnul, "i de cel ce ascult cuvintele acestei proorocii i pzesc lucrurile scrise n ea! Cci vremea este aproape!" (vers.1.3). "Mrturisesc oricui aude cuvintele prorociei din cartea aceasta c, dac va aduga cineva ceva la ele, Dumnezeu i va aduga urgiile scrise n cartea aceasta. i dac scoate cineva ceva din cuvintele crii acestei proorocii, i va scoate Dumnezeu partea lui de la pomul vieii i din cetatea sfnt, scris n cartea aceasta. Cel ce adeverete aceste lucruri zice: 'Da, Eu vin curnd!'" (Apoc. 22,18-20). n Apocalipsa, sunt zugrvite lucrurile adnci ale lui Dumnezeu. nsui numele dat paginilor ei inspirate - "Apocalipsa (Descoperirea)" - contrazice declaraia cum c ea este o carte sigilat. O descoperire este ceva ce este dat pe fa. Domnul Isus nsui a dezvluit servului Su tainele cuprinse n aceast carte i planul Su este acela ca ele s fie deschise cercetrii tuturor. Adevrurile ei sunt adresate acelora care triesc n ultimele zile ale istoriei pmntului, cum i celor din zilele lui Ioan. Unele din scenele descrise n aceast profeie sunt n trecut, altele au loc acum; unele ne aduc n atenie ncheierea marii lupte dintre puterile ntunericului i Prinul cerului, iar altele descoper triumful i bucuria celui rscumprat pe pmntul nnoit. Pentru c nu pot explica nsemntatea fiecrui simbol din Apocalipsa, nimeni s nu cugete c este inutil s cerceteze aceast carte n strduina de a cunoate nelesul adevrului cuprins n ea. Cel care i-a descoperit aceste taine lui Ioan va da cercettorului srguincios dup adevr o pregustare a lucrurilor cereti. Cei a cror inim este deschis pentru primirea adevrului vor fi fcui n stare s neleag nvturile ei i li se va acorda binecuvntarea fgduit acelora care "ascult cuvintele acestei proorocii i pzesc lucrurile scrise n ea". n Apocalipsa, se ntlnesc i se sfresc toate crile Bibliei. Aici este completarea crii lui Daniel. Una este o profeie; cealalt o descoperire. Cartea ce a fost sigilat nu este Apocalipsa, ci acea parte din profeia lui Daniel care se refer la zilele din urm. ngerul a poruncit: "Tu ns, Daniele, ine ascunse aceste cuvinte, i pecetluiete cartea, pn la vremea sfritului" (Daniel 12, 4). Hristos a fost Acela care a poruncit apostolului s scrie ceea ce urma s-i fie descoperit. "Ce vezi, scrie ntr-o carte", a poruncit el, "i trimite-o celor apte biserici: la Efes, Smirna, Pergam, Tiatira, Sardes, Filadelfia i Laodicea". "Eu sunt" Cel viu. Am fost mort, i iat c sunt viu n vecii vecilor" Scrie dar lucrurile pe care leai vzut, lucrurile care sunt i cele care au s fie dup ele. Taina celor apte stele, pe care le-ai vzut n mna dreapt a Mea i a celor apte sfenice de aur: cele apte stele sunt ngerii celor apte biserici; i cele apte sfenice, sunt apte biserici" (Apoc. 1,11.18-20). Numele celor apte biserici simbolizeaz biserica n diferite perioade ale erei cretine. Numrul apte arat desvrirea i simbolizeaz faptul c soliile se ntind pn n vremea sfritului, n timp ce simbolurile folosite dezvluie starea bisericii n diferite perioade ale istoriei lumii. Despre Hristos se spune c El umbl n mijlocul sfenicelor de aur. n felul acesta, este simbolizat legtura Sa cu bisericile. El este ntr-o continu legtur cu poporul Su. El cunoate adevrata stare a lor. El observ rnduiala, pioenia, cum i predarea lor. Dei El este Mare Preot i Mijlocitor n Sanctuarul de sus, El este totui reprezentat ca umblnd n sus i n jos n mijlocul bisericilor Sale de pe pmnt. Cu o neobosit veghere i o nentrerupt atenie, El vegheaz s vad dac lumina vreuneia dintre santinelele Sale arde slab sau strlucitor. Dac luminile sfenicului ar fi lsate numai n grija omului, flacra plpnd s-ar micora i s-ar stinge; ns El este adevratul strjer al casei Domnului, adevratul pzitor al curilor templului. Grija Lui continu, cum i harul Su susintor alctuiesc izvorul vieii i luminii. Hristos este nfiat ca innd n mna Sa dreapt apte stele. Aceasta ne d asigurarea c nici o biseric credincioas fa de cele ce i s-au ncredinat nu are de ce s se team c ar pieri; cci nici o stea care se bucur de ocrotirea Celui Atotputernic nu poate fi smuls din mna lui Hristos. "Iat ce zice Cel ce ine apte stele n mna dreapt" (Apoc. 2,1). Aceste cuvinte sunt adresate nvtorilor din biseric - cei crora Dumnezeu le-a ncredinat o grea rspundere. Influena cea plcut, care trebuie s fie din belug n biseric, este strns legat de slujitorii lui Dumnezeu, care trebuie s dea pe fa iubirea lui Hristos. Stelele cerului sunt sub controlul Lui. El le umple de lumin. El le cluzete i le ndrum micrile. Dac El nu ar face aceasta, atunci ele ar deveni stele cztoare. Tot la fel i cu slujitorii Si. Ei nu sunt dect unelte n minile Sale, i orice fapt bun pe care o svresc este fcut prin puterea Sa. Prin ei trebuie s strluceasc lumina Sa. Mntuitorul trebuie s fie rodnicia lor. Dac ei vor privi la El, aa cum El a privit la Tatl, atunci vor fi fcui n stare s fac lucrarea Sa. Fcnd din Dumnezeu tria lor, El le va da strlucirea Sa spre a o reflecta n lume.

De la primele nceputuri ale istoriei bisericii, taina frdelegii, profetizat de apostolul Pavel, i-a nceput lucrarea ei funest; i cnd nvtori mincinoi, despre care Petru i avertizase pe credincioi, i-au introdus rtcirile lor, muli au fost prini n la de nvturile lor false. Unii s-au poticnit de ncercri i au fost ispitii s se lepede de credin. n vremea cnd lui Ioan i era dat aceast descoperire, muli i pierduser prima lor iubire fa de adevrul Evangheliei. Dar, n ndurarea Sa, Dumnezeu nu a ngduit ca biserica s continue n starea ei de apostazie. ntr-o solie de necuprins duioie, El i-a manifestat iubirea Sa fa de ei, cum i dorina Sa ca ei s mplineasc o temeinic lucrare pentru venicie. "Adu-i dar aminte de unde ai czut", strui El, "pociete-te i ntoarce-te la faptele tale dinti" (vers. 5). Biserica avea defecte i avea nevoie de o aspr mustrare i dojan; i Ioan a fost inspirat s scrie solii de avertizare, de mustrare i implorare fa de aceia care, pierznd din vedere principiile fundamentale ale Evangheliei, i-ar pune n primejdie ndejdea mntuirii. Dar totdeauna cuvintele de mustrare, pe care Dumnezeu le socotete ca fiind necesar s fie rostite, sunt spuse cu o duioas iubire i nsoite de fgduina de pace pentru fiecare credincios pocit. "Iat, Eu stau la u i bat", declar Domnul. "Dac aude cineva glasul Meu i deschide ua, voi intra la el, voi cina cu el i el cu Mine" (Apoc. 3,20). Iar pentru aceia care n mijlocul luptei i vor pstra credina n Dumnezeu, profetului i-au fost date cuvinte de laud i fgduine: "tiu faptele tale: iat i-am pus nainte o u deschis, pe care nimeni n-o poate nchide, cci ai puin putere, i ai pzit Cuvntul Meu, i n-ai tgduit Numele Meu" Fiindc ai pzit cuvntul rbdrii Mele, te voi pzi i Eu de ceasul ncercrii, care are s vin peste lumea ntreag, ca s ncerce pe locuitorii pmntului". Credincioii erau sftuii: "Vegheaz i ntrete ce rmne, care e pe moarte". "Eu vin curnd. Pstreaz ce ai, ca nimeni s nu-i ia cununa" (vers. 8.10.2.11). Printr-unul care se declara a fi "fratele vostru, care sunt prta cu voi la necaz" (Apoc. 1,9), Hristos a descoperit bisericii Sale lucrurile ce avea s le sufere pentru Numele Su. Privind n decursul lungilor veacuri de ntuneric i superstiie, btrnul exilat a vzut mulimi de oameni suferind martiriul din pricina iubirii lor fa de adevr. Dar el a mai vzut i c Acela care a sprijinit pe primii Si martori nu avea s uite pe credincioii si, urmai n timpul secolelor de prigonire prin care ei aveau s treac mai nainte de ncheierea vremii. "Nu te teme nicidecum de ce ai s suferi. Iat c diavolul are s arunce n temni pe unii din voi, ca s v ncerce. i vei avea un necaz" Fii credincios pn la moarte i-i voi da cununa vieii" (Apoc. 2,10). i tuturor celor credincioi care se luptau mpotriva rului Ioan a auzit dndu-li-se fgduina: "Celui ce va birui, i voi da s mnnce din pomul vieii, care este n raiul lui Dumnezeu". "Cel ce va birui, va fi mbrcat astfel n haine albe. Nu-i voi terge numele din cartea vieii, i voi mrturisi numele lui naintea Tatlui Meu i naintea ngerilor Lui". "Celui ce va birui i voi da s ad cu Mine pe scaunul Meu de domnie, dup cum i Eu am biruit i am ezut cu Tatl Meu pe scaunul Lui de domnie" (Apoc. 2,7; 3,5.21). Ioan a vzut ndurarea, blndeea i iubirea lui Dumnezeu ntreesut cu sfinenia, dreptatea i puterea Sa. El i-a vzut pe pctoi gsind un Tat n Acela de care pcatele lor i fcuse s se team. i, privind dincolo de punctul culminant al marelui conflict, el a vzut cum n Sion "stteau biruitorii" pe marea de sticl, cu alutele lui Dumnezeu n mn" i cntau cntarea lui Moise i a Mielului (Apoc. 15,2.3). Mntuitorul este nfiat naintea lui Ioan sub simbolul Leului "din seminia lui Iuda" i al "unui Miel njunghiat" (Apoc. 5,5.6). Aceste simboluri reprezint unirea triei atotputernice cu iubirea jertfitoare de sine. Leul din Iuda, att de ngrozitor pentru cei care leapd harul Su, va fi Mielul lui Dumnezeu pentru cel asculttor i credincios. Stlpul de foc care inspir groaz i mnie pentru clctorul Legii lui Dumnezeu este semnul luminii, al ndurrii i al eliberrii pentru aceia care au pzit poruncile Sale. Braul destul de tare ca s loveasc pe rzvrtit va fi puternic ca s-l scape pe cel credincios. Oricine este credincios va fi mntuit. "El va trimite pe ngerii Si cu trmbie rsuntoare i vor aduna pe aleii Lui din cele patru vnturi, de la o margine a cerurilor pn la cealalt" (Matei 24,31). n comparaie cu milioanele lumii, poporul lui Dumnezeu va fi, aa cum a fost totdeauna, o turm mic; dar, dac ei stau pentru adevr, aa cum a fost el descoperit n Cuvntul Su, Dumnezeu va fi scparea lor. Ei stau sub cuprinztorul scut al Celui Atotputernic. Dumnezeu este totdeauna o majoritate. Cnd sunetul ultimei trmbie va ptrunde temnia celui mort i cel neprihnit va iei afar n triumf, exclamnd: "Unde i este biruina, moarte? Unde i este boldul, moarte?" (1 Cor. 15,55) - stnd apoi mpreun cu Dumnezeu, cu Hristos, cu ngerii i cu cei loiali i credincioi din toate veacurile, copiii lui Dumnezeu vor fi o majoritate zdrobitoare. Adevratul ucenic al lui Hristos l urmeaz prin lupte aspre, ndurnd lepdare de sine i trecnd prin experiena unei dezamgiri amare; dar aceasta i nva vinovia i blestemul pcatului i ei ajung s-l

priveasc cu scrb. Prtai ai suferinelor lui Hristos, ei sunt rnduii s fie prtai ai slavei Sale. n viziune sfnt, profetul a vzut ultimul triumf al rmiei bisericii. El scrie: "i am vzut ca o mare de sticl amestecat cu foc; i pe marea de sticl, cu alutele lui Dumnezeu n mn, stteau biruitorii" Ei cntau cntarea lui Moise, robul lui Dumnezeu, i cntarea Mielului. i ziceau: 'Mari i minunate sunt lucrrile Tale, Doamne, Dumnezeule, Atotputernice! Drepte i adevrate sunt cile Tale, mprate al Neamurilor!" (Apoc. 15,2.3). "Apoi m-am uitat i iat c Mielul sttea pe muntele Sionului; i mpreun cu El stteau o sut patruzeci i patru de mii, care aveau scris pe frunte Numele Su i numele Tatlui Su" (Apoc. 14,1). n lumea aceasta, mintea lor a fost consacrat lui Dumnezeu; ei I-au slujit cu mintea i cu inima lor; i acum El poate s pun Numele Su "pe frunile lor". "i vor mpri n vecii vecilor" (Apoc. 22,5). Ei nu merg ncoace i ncolo, ca unii care ceresc un loc. Ei fac parte din numrul acelor oameni crora Hristos le spune: "Venii binecuvntaii Tatlui Meu de motenii mpria, care v-a fost pregtit de la ntemeierea lumii". El le ureaz bun venit, ca unor copii ai Si, zicnd: 'Intr n bucuria Domnului'" (Matei 25,34.21). "Acetia sunt cei care urmeaz pe Miel oriunde merge El. Au fost rscumprai dintre oameni, ca cel dinti rod pentru Dumnezeu i pentru Miel" (Apoc.14,4). Viziunea profetului i descrie ca stnd pe Muntele Sionului, ncini pentru slujire sfnt, mbrcai n haina alb, care este neprihnirea sfinilor. Dar toi care l urmeaz pe Miel n ceruri trebuie ca mai nti s-L fi urmat pe pmnt nu posomori sau n mod nestatornic, ci ncreztori, cu iubire, n ascultare din toat inima, aa cum turma urmeaz pe pstor. "i glasul pe care l-am auzit era ca al celor ce cnt cu aluta, i cntau din alutele lor. Cntau o cntare nou naintea scaunului de domnie" i nimeni nu putea s nvee cntarea, afar de cei o sut patruzeci i patru de mii, care fuseser rscumprai de pe pmnt" n gura lor nu s-a gsit minciun, cci sunt fr vin naintea scaunului de domnie al lui Dumnezeu" (vers. 2-5). "Am vzut coborndu-se din cer de la Dumnezeu, cetatea sfnt, noul Ierusalim, gtit ca o mireas mpodobit pentru brbatul ei" "Lumina ei era ca o piatr prea scump, ca o piatr de iaspis, strvezie ca cristalul. Era nconjurat cu un zid mare i nalt. Avea dousprezece pori i la pori, doisprezece ngeri. i pe ele erau scrise nite nume: numele celor dousprezece seminii ale fiilor lui Israel". "Cele dousprezece pori erau dousprezece mrgritare. Fiecare poart era dintr-un singur mrgritar. Ulia cetii era de aur curat, ca sticla strvezie. n cetate n-am vzut nici un templu; pentru c Domnul Dumnezeu, Cel Atotputernic, ca i Mielul, sunt Templul ei" (Apoc. 21,2.11.12.21.22). "Nu va mai fi nimic vrednic de blestem acolo. Scaunul de domnie al lui Dumnezeu i al Mielului vor fi n ea. Robii Lui i vor sluji. Ei vor vedea faa Lui i Numele Lui va fi pe frunile lor. Acolo nu va mai fi noapte. i nu vor mai avea trebuin nici de lamp, nici de lumina soarelui, pentru c Domnul Dumnezeu i va lumina" (Apoc. 22,3-5). "i mi-a artat un ru cu apa vieii, limpede ca cristalul, care ieea din scaunul de domnie al lui Dumnezeu i al Mielului. n mijlocul peiei cetii, i pe cele dou maluri ale rului era pomul vieii, rodind dousprezece feluri de rod, i avnd rod n fiecare lun; i frunzele pomului slujesc la vindecarea Neamurilor". "Ferice de cei ce i spal hainele, ca s aib drept la pomul vieii i s intre pe pori n cetate" (vers. 1.2.14). "i am auzit un glas tare, care ieea din scaunul de domnie i zicea: 'Iat cortul lui Dumnezeu cu oamenii! El va fi cu ei, i ei vor fi poporul Lui, i Dumnezeu nsui va fi cu ei. El va fi Dumnezeul lor'" (Apoc. 21,3).

Cap. 58 - Biserica biruitoare

Au trecut mai mult de optsprezece secole de cnd apostolii se odihnesc de lucrrile lor; dar istoria strdaniilor i sacrificiilor pentru Numele lui Hristos se afl nc i acum printre comorile cele mai de pre ale bisericii. Aceast istorie, scris sub cluzirea Duhului Sfnt, a fost pstrat pentru ca prin ea urmaii lui Hristos din fiecare veac s fie ndemnai la un mai mare zel i struin pentru cauza Mntuitorului. nsrcinarea dat de Hristos ucenicilor a fost mplinit. Cnd aceti soli ai crucii au pornit s vesteasc Evanghelia, a fost o aa descoperire a slavei lui Dumnezeu cum niciodat pn atunci n-a mai fost ntlnit de

omul muritor. Prin conlucrare cu Duhul Sfnt, apostolii au fcut o lucrare ce a zguduit lumea. ntr-o singur generaie, Evanghelia a fost dus la fiecare neam. Rezultatele ce au nsoit lucrarea apostolilor alei ai lui Hristos au fost glorioase. La nceputul lucrrii lor, unii dintre ei erau oameni nenvai, dar consacrarea lor fa de lucrarea Maestrului lor era fr rezerve i, sub ndrumarea Sa, ei au dobndit o pregtire pentru marea lucrare ncredinat lor. Harul i adevrul domneau n inimile lor, inspirndu-le pornirile inimii i controlndu-le aciunile. Viaa lor era ascuns cu Hristos n Dumnezeu i eul era pierdut din vedere, cufundat n adncurile iubirii nemrginite. Ucenicii erau brbai care tiau cum s vorbeasc i s se roage cu sinceritate, brbai care puteau s se prind de puterea Triei lui Israel. Ct de aproape au stat ei alturi de Dumnezeu i ct de strns au legat onoarea lor de tronul Su! Iehova era Dumnezeul lor. Onoarea Lui era onoarea lor. Adevrul Lui era adevrul lor. Orice atac ndreptat mpotriva Evangheliei era ca o tietur adnc n sufletul lor i cu toate puterile fiinei lor ei s-au luptat pentru cauza lui Hristos. Ei au putut ine sus Cuvntul vieii, pentru c au primit ungerea cereasc. Ei au ndjduit mult i de aceea au i ncercat mult. Hristos li Se descoperise i la El priveau ei pentru cluzire. nelegerea adevrului de ctre ei i puterea lor de a rezista mpotrivirii erau n msura n care se conformau voii lui Dumnezeu. Isus Hristos, nelepciunea i puterea lui Dumnezeu, alctuia tema oricrei vorbiri. Numele Su - singurul Nume dat sub cer, prin care oamenii pot fi mntuii - era nlat de ei. Cnd vesteau desvrirea lui Hristos, a Mntuitorului nlat, cuvintele lor micau inimile i brbai i femei erau ctigai la Evanghelie. Muli care au ocrt Numele Mntuitorului i au dispreuit puterea Lui se declarau acum ucenici ai Celui Rstignit. Nu n propria lor putere i ndeplineau apostolii misiunea, ci n puterea viului Dumnezeu. Lucrarea lor nu era uoar. Lucrarea de pionierat a bisericii cretine era nsoit de greuti i necazuri amare. n lucrarea lor, ucenicii au ntlnit mereu lipsuri, defimri i prigoan; ns ei nu i-au socotit viaa ca fiindu-le scump i s-au bucurat c au fost chemai s sufere pentru Hristos. Nehotrrea, oviala, slbiciune n urmrirea unei inte nu i-au gsit loc n strdaniile lor. Ei erau dispui s cheltuiasc i s se cheltuiasc. Contiena rspunderii ce sttea asupra lor le cura i mbogea experiena; i harul cerului se descoperea n biruinele pe care le dobndeau pentru Hristos. Prin tria atotputernic, Dumnezeu lucra prin ei spre a face ca Evanghelia s triumfe. Pe temelia pus chiar de Hristos, apostolii au cldit biserica lui Dumnezeu. n Scripturi, figura ridicrii unui templu este n mod frecvent folosit spre a ilustra zidirea bisericii. Zaharia se refer la Hristos, ca fiind Odrasla care avea s cldeasc templul Domnului. El vorbete despre Neamuri, ca ajutnd la aceast lucrare: "Cei ce sunt departe vor veni i vor lucra la Templul Domnului"; i Isaia declar: "Strinii i vor zidi zidurile" (Zaharia 6,12.15; Isaia 60,10). Scriind despre cldirea acestui templu, Petru spune: "Apropiai-v de El, piatra vie, lepdat de oameni, dar aleas i scump naintea lui Dumnezeu. i voi, ca nite pietre vii, suntei zidii ca s fii o cas duhovniceasc, o profeie sfnt, i s aducei jertfe duhovniceti, plcute lui Dumnezeu, prin Isus Hristos" (1 Petru 2,4.5). Apostolii au lucrat n cariera lumii iudeilor i Neamurilor, scond pietre pentru a le pune la temelie. n epistola sa ctre credincioii din Efes, Pavel spunea: "Aadar, voi nu mai suntei nici strini, nici oaspei ai casei, ci suntei toi mpreun ceteni cu sfinii, oameni din casa lui Dumnezeu, fiind zidii pe temelia apostolilor i proorocilor, piatra din capul unghiului fiind Isus Hristos. n El toat cldirea, bine nchegat, crete ca s fie un templu sfnt n Domnul. i prin El i voi suntei mpreun, ca s fii un loca al lui Dumnezeu, prin Duhul" (Efeseni 2,19-22). i corintenilor el le scria: "Dup harul lui Dumnezeu, care mi-a fost dat, eu, ca un meter-zidar nelept, am pus temelia, i un altul cldete deasupra. Dar fiecare s ia bine seama cum cldete deasupra. Cci nimeni nu poate pune o alt temelie dect cea care a fost pus i care este Isus Hristos. Iar dac cldete cineva pe aceast temelie, aur, argint, pietre scumpe, lemn, fn, trestie, lucrarea fiecruia va fi dat pe fa: ziua Domnului o va face cunoscut, cci se va descoperi n foc. i focul va dovedi cum este lucrarea fiecruia" (1 Cor. 3,10-13). Apostolii au cldit pe o temelie sigur, chiar pe Stnca Veacurilor. La aceast temelie, ei au adus pietrele scoase din cariera lumii. Cei ce au zidit nu au lucrat fr s ntmpine greuti. Lucrarea lor a fost nespus de grea din cauza mpotrivirii vrjmailor lui Hristos. Ei aveau de luptat mpotriva bigotismului, a prejudecii i a urii celor care zideau pe o temelie fals. Muli dintre cei care au lucrat ca ziditori ai bisericii pot fi asemuii ziditorilor zidurilor n vremea lui Neemia, despre care este scris: "Cei ce zideau zidul i cei ce duceau sau ncrcau poverile, cu o mn lucrau, iar cu alta ineau arma" (Neemia 4,17).

mprai i crmuitori, preoi i conductori au cutat s nimiceasc templul lui Dumnezeu. Dar, n ciuda ntemnirii, torturii i morii, brbai credincioi au dus mai departe lucrarea, iar construcia a crescut frumoas i simetric. Uneori, lucrtorii erau aproape orbii de negura superstiiei care i nconjura. Alteori, erau aproape copleii de furia mpotrivitorilor lor. Dar, cu o credin neovielnic i un curaj de nezdruncinat, ei au naintat cu lucrarea. Unul dup altul, ziditorii cei mai de frunte au czut de mna vrjmaului. tefan a fost mprocat cu pietre; Iacov - ucis cu sabia; Pavel - decapitat; Petru - rstignit; Ioan - exilat. Cu toate acestea, biserica a crescut. Noi lucrtori au luat locul celor czui i piatr dup piatr a fost adugat la cldire. n felul acesta, ncet, ncet, s-a ridicat templul bisericii lui Dumnezeu. Dup ntemeierea bisericii cretine, au urmat secole de crud prigoan, dar niciodat nu au lipsit brbai care s socoteasc lucrarea de zidire a templului lui Dumnezeu mai scump dect viaa. Despre acetia este scris: "Alii au suferit batjocuri, bti, lanuri i nchisoare; au fost ucii cu pietre, tiai n dou cu ferstrul, chinuii; au murit ucii de sabie, au pribegit mbrcai cu cojoace i n piei de capre, lipsii de toate, prigonii, muncii - ei de care lumea nu era vrednic - au rtcit prin pustiuri, prin muni, prin peteri i prin crpturile pmntului" (Evrei 11,36-38). Vrjmaul neprihnirii nu a lsat nimic nefcut n strdania lui de a curma lucrarea ncredinat ziditorilor Domnului. Dar Dumnezeu "nu S-a lsat fr mrturie" (Fapte 14,17). S-au ridicat lucrtori care au aprat cu iscusin credina dat sfinilor odat pentru totdeauna. Istoria pstreaz raportul despre tria i eroismul acestor brbai. Asemenea apostolilor, muli dintre ei au czut la posturile lor, ns cldirea templului a mers nainte. Lucrtorii erau ucii, dar lucrarea nainta. Valdenzii, John Wycliff, Hus i Jeronim, Martin Luther i Zwingli, Cranmer, Latimer i Knox, Hughenoii, John i Charles Wesley i o otire de muli alii au adus la temelie un material care va dinui n venicie. i, n anii de mai trziu, aceia care n chip att de nobil sau strduit s promoveze rspndirea Cuvntului lui Dumnezeu, cum i aceia care, prin slujirea lor n rile pgne, au pregtit calea pentru vestirea ultimei mari solii au ajutat, de asemenea, la ridicarea construciei. n decursul veacurilor care au trecut, din zilele apostolilor, zidirea templului lui Dumnezeu nu a ncetat niciodat. Putem privi napoi prin secole i putem vedea pietrele vii din care este alctuit, strlucind asemenea unor faruri luminoase prin ntunericul rtcirii i superstiiei. n toat venicia, aceste giuvaere preioase vor lumina cu o strlucire crescnd, mrturisind despre puterea adevrului lui Dumnezeu. Lumina strlucitoare a acestor pietre lefuite d pe fa puternicul contrast dintre lumin i ntuneric, dintre aurul adevrului i zgura rtcirii. Pavel i ceilali apostoli, cum i toi drepii care au trit de atunci ncoace i-au adus la ndeplinire partea lor la zidirea templului. Dar construcia nu este nc terminat. Noi, cei care trim n acest veac, avem o lucrare de fcut, o parte de ndeplinit. Noi trebuie s aducem la temelie un material care s reziste la proba focului aur, argint i pietre preioase, ""care fac podoaba caselor mprteti" (Ps. 144,12). Celor care cldesc n felul acesta pentru Dumnezeu, Pavel le adreseaz cuvinte de ncurajare i avertizare: "Dac lucrarea zidit de cineva pe temelia aceea rmne n picioare, el va primi o rsplat. Dac lucrarea lui va fi ars, i va pierde rsplata. Ct despre el, va fi mntuit, dar ca prin foc" (1 Cor. 3,14.15). Cretinul care prezint Cuvntul vieii cu credincioie, conducnd pe brbai i pe femei pe calea sfineniei i a pcii, aduce la temelie material care va dinui, iar n mpria lui Dumnezeu el va fi onorat ca un ziditor nelept. Despre apostoli este scris: "Ei au plecat i au propovduit pretutindeni. Domnul lucra mpreun cu ei, i ntrea Cuvntul prin semnele care-i nsoeau" (Marcu 16,20). Aa dup cum Hristos i-a trimis pe ucenicii Si, tot la fel i astzi El i trimite pe membrii bisericii Sale. Aceeai putere pe care au avut-o apostolii o au i ei. Dac ei vor face din Dumnezeu tria lor, El va lucra cu ei, i lucrarea lor nu va fi n zadar. Fie ca ei s-i dea seama c Domnul i-a pus semntura asupra lucrrii n care sunt prini. Dumnezeu i-a zis lui Ieremia: "Nu zice: 'Sunt un copil', cci te vei duce la toi aceia la care te voi trimite, i vei spune tot ce-i voi porunci. Nu te teme de ei; cci Eu sunt cu tine ca s te scap". Apoi Domnul i-a ntins mna i a atins gura servului Su, zicnd: "Iat, pun cuvintele Mele n gura ta" (Ier. 1,7-9). i El ne cere s mergem i s spunem cuvintele pe care ni le-a dat, simind pe buzele noastre atingerea Sa sfnt. Hristos a dat bisericii o nsrcinare sfnt. Fiecare membru trebuie s fie un canal prin care Dumnezeu poate mprti lumii comorile harului Su, bogiile neptrunse ale lui Hristos. Mntuitorul dorete aa de mult ca slujitorii Si s prezinte lumii Spiritul i caracterul Su. Nu exist nimic de care lumea s aib atta nevoie

ca de manifestarea prin oameni a iubirii Mntuitorului. ntreg cerul ateapt brbai i femei prin care Dumnezeu s poat descoperi puterea cretinismului. Biserica este instrumentul lui Dumnezeu pentru vestirea adevrului, mputernicit de El s fac o lucrare deosebit; i, dac ea este loial fa de El, asculttoare de toate poruncile Sale, atunci nuntrul ei va dinui mreia harului divin. Dac ea va fi credincioas ndatoririlor ei, dac va cinsti pe Domnul Dumnezeul lui Israel, atunci nu exist putere care s-i stea mpotriv. Rvna pentru Dumnezeu i pentru cauza Sa i-a fcut pe ucenici s dea cu o mare putere mrturie pentru Evanghelie. Oare nu ar trebui ca o asemenea rvn s ard i n inimile noastre cu hotrrea de a spune istoria iubirii rscumprtoare a lui Hristos i El rstignit? Este privilegiul fiecrui cretin nu numai s ndjduiasc, dar s i grbeasc venirea Mntuitorului. Dac biserica va mbrca haina neprihnirii lui Hristos, ndeprtndu-se de la orice supunere fa de lume, atunci naintea ei stau zorile unei zile strlucite i glorioase. Fgduina lui Dumnezeu fcut ei va sta nezdruncinat pentru venicie. Ea o va face de o mreie venic, o bucurie a multor generaii. Adevrul, lsnd n urm pe cei care l dispreuiesc i l leapd, va triumfa. Dei uneori pare ntrziat, progresul ei nu a fost mpiedicat. Cnd solia lui Dumnezeu ntmpin mpotrivire, El i d noi puteri, pentru ca ea s poat exercita o i mai mare influen. nzestrat cu o putere divin, ea i va croi drum printre cele mai puternice bariere i va birui orice obstacol. Ce L-a susinut pe Fiul omului n timpul vieii Sale de trud i sacrificiu? El a vzut rezultatele muncii sufletului Su i a fost mulumit. Privind n venicie, El a vzut fericirea acelora care prin umilina Sa au primit iertare i via venic. Urechea Sa a prins strigtul de bucurie al celor rscumprai. El i-a auzit pe cei mntuii cntnd cntarea lui Moise i a Mielului. Noi putem avea o viziune asupra viitorului, asupra fericirii cereti. n Biblie, sunt descoperite viziunile gloriei viitoare, scene zugrvite de mna lui Dumnezeu, i acestea sunt scumpe bisericii Sale. Prin credin, noi putem sta pe pragul cetii venice i auzi plcuta urare de bun venit, adresat acelora care, n viaa aceasta, au conlucrat cu Hristos, socotind ca o cinste s sufere pentru Numele Su. Atunci cnd sunt rostite cuvintele: "Venii binecuvntaii Tatlui Meu", ei i arunc la picioarele Rscumprtorului coroanele lor, exclamnd: "Vrednic este Mielul care a fost junghiat, s primeasc puterea, bogia, nelepciunea, tria, cinstea, slava i lauda" A Celui ce ade pe scaunul de domnie i a Mielului s fie lauda, cinstea, slava i stpnirea n vecii vecilor" (Matei 25,34; Apoc. 5,12.13). Acolo, cei mntuii vor saluta pe cei care i-au condus la Mntuitorul i toi se vor uni n a luda pe Acela care a murit pentru ca fiinele omeneti s poat avea viaa care se msoar cu viaa lui Dumnezeu. Lupta se va sfri. Necaz i lupte nu vor mai fi. Cntece de biruin vor umple ntreg cerul atunci cnd rscumpraii intoneaz fericii melodia: "Vrednic, vrednic este Mielul care a fost junghiat, dar care triete iari ca un triumftor biruitor." "M-am uitat, i iat c era o mare gloat, pe care nu putea s-o numere nimeni, din orice seminie, din orice norod i de orice limb, care sttea n picioare naintea scaunului de domnie i naintea Mielului, mbrcai n haine albe, cu ramuri de finic n mini; i strigau cu glas tare i ziceau: 'Mntuirea este a Dumnezeului nostru, care ade pe scaunul de domnie i a Mielului'" (Apoc. 7,9.10). "Acetia vin din necazul cel mare; ei i-au splat hainele i le-au albit n sngele Mielului. Pentru aceasta stau ei naintea scaunului de domnie al lui Dumnezeu i-I slujesc zi i noapte n Templul Lui. Cel ce ade pe scaunul de domnie i va ntinde peste ei cortul Lui. Nu le va mai fi foame, nu le va mai fi sete; nu-i va mai dogor soarele, nici vreo alt ari. Cci Mielul, care st n mijlocul scaunului de domnie, va fi Pstorul lor, i va duce la izvoarele apelor vieii i Dumnezeu va terge orice lacrim din ochii lor". "i moartea nu va mai fi. Nu va mai fi nici tnguire, nici ipt, nici durere, pentru c lucrurile dinti au trecut" (Apocalips 7,14-17; 21,4).