Neurotransmisores y su funcin en la conducta

Los neurotransmisores son mensajeros qumicos, producidos en su mayora en el cerebro, capaces de estimular o inhibir los estados emocionales, la respuesta al dolor y el ciclo sueo-vigilia, pero su desequilibrio puede causar daos cerebrales y alterar el correcto funcionamiento del cuerpo. Estas molculas estn almacenadas en pequeas vesculas en las terminaciones nerviosas y transmiten informacin entre una neurona y otra, a travs de la sinapsis. Se liberan por el influjo nervioso, estimulacin emocional, frmacos, drogas y ejercicio. El equilibrio entre los neurotransmisores, las hormonas y las dems sustancias qumicas del cerebro influyen en la salud en general, pero los neurotransmisores ejercen su principal funcin sobre los estados emocionales.

Los neurotransmisores

La ansiedad, la depresin, el buen humor y otras emociones dependen de la interaccin de los neurotransmisores, as como la sensibilidad al dolor y los procesos del pensamiento y la memoria.

Acetilcolina y serotonina

Existen varios tipos de neurotransmisores con distintas funciones, pero los de mayor influencia en las actividades mentales son la acetilcolina, la serotonina, la dopamina y la noradrenalina. La acetilcolina es el neurotransmisor neuromuscular y est ms relacionada con la memoria, la transmisin del dolor, el calor y los sabores; tambin interviene en la frecuencia cardaca, la funcin de la vejiga, la secrecin salivar y el ciclo sueo-vigilia. La acetilcolina se elabora a partir de la colina y la glucosa presentes en la dieta, principalmente en la lecitina de soya y el azcar comn. Se ha demostrado que la deficiencia de acetilcolina puede aumentar el riesgo de enfermedad de Alzheimer.

La serotonina es un neurotransmisor que juega un papel importante en diversas funciones cerebrales y es la sustancia que ms ha influido en la neuropsiquiatra y la psiquiatra biolgica. Controla el estado de nimo y est asociada al sueo y la vigilia, la conducta sexual, conducta suicida y estados alucinatorios provocados por drogas. Tambin interviene en la percepcin del dolor, en la temperatura corporal, la actividad hormonal y la tensin arterial, as como en trastornos gastrointestinales y cardiovasculares. La serotonina se produce a partir del triptfano, un aminocido presente en la dieta, y tambin est presente en la mayora de los alucingenos. Muchos antidepresivos, como el prozac, la sertralina y otros, estimulan el influjo de la serotonina y retardan su degradacin, pero no la producen.

Acetilcolina

Serotonina

Dopamina

La dopamina. Crea un "terreno favorable" a la bsqueda del placer y de las emociones as como al estado de alerta. Potencia tambin el deseo sexual. Al contrario, cuando su sntesis o liberacin se dificulta puede aparecer desmotivacin e, incluso, depresin.

Sertina

La serotonina. Sintetizada por ciertas neuronas a partir de un aminocido, el triptfano, se encuentra en la composicin de las protenas alimenticias. Juega un papel importante en la coagulacin de la sangre, la aparicin del sueo y la sensibilidad a las migraas. El cerebro la utiliza para fabricar una conocida hormona: la melatonina.

Acido Gamma Aminobutirico o Gaba.

El cido gamma-aminobutrico o GABA. Se sintetiza a partir del cido glutmico y es el neurotransmisor ms extendido en el cerebro. Est implicado en ciertas etapas de la memorizacin siendo un neurotransmisor inhibidor, es decir, que frena la transmisin de las seales nerviosas. Sin l las neuronas podran -literalmente- "embalarse" transmitindonos las seales cada vez ms deprisa hasta agotar el sistema. El GABA permite mantener los sistemas bajo control. Su presencia favorece la relajacin. Cuando los niveles de este neurotransmisor son bajos hay dificultad para conciliar el sueo y aparece la ansiedad.

La adrenalina. Es un neurotransmisor que nos permite reaccionar en las situaciones de estrs. Las tasas elevadas de adrenalina en sangre conducen a la fatiga, a la falta de atencin, al insomnio, a la ansiedad y, en algunos casos, a la depresin. Los niveles altos de serotonina producen calma, paciencia, control de uno mismo, sociabilidad, adaptabilidad y humor estable. Los niveles bajos, en cambio, hiperactividad, agresividad, impulsividad, fluctuaciones del humor, irritabilidad, ansiedad, insomnio, depresin, migraa, dependencia (drogas, alcohol) y bulimia

Los niveles altos de dopamina se relacionan con buen humor, espritu de iniciativa, motivacin y deseo sexual. Los niveles bajos con depresin, hiperactividad, desmotivacin, indecisin y descenso de la libido. Los niveles altos de noradrenalina dan facilidad emocional de la memoria, vigilancia y deseo sexual. Un nivel bajo provoca falta de atencin, escasa capacidad de concentracin y memorizacin, depresin y descenso de la libido. -Los niveles altos de GABA potencian la relajacin, el estado sedado, el sueo y una buena memorizacin. Y un nivel bajo, ansiedad, manas y ataques de pnico. -Los niveles altos de acetilcolina potencian la memoria, la concentracin y la capacidad de aprendizaje. Un bajo nivel provoca, por el contrario, la prdida de memoria, de concentracin y de aprendizaje.