Jupiter este a cincea planet de la Soare i este cea mai mare dintre toate planetele sistemului nostru solar.

Are diametrul de 11 ori mai mare dect cel al Pmntului, o mas de 318 ori mai mare i un volum de 1300 ori mai mare. orbita: 778,330,000 km de la Soare diametrul: 142,984 km (ecuatorial) masa: 1.900x1027 kg Jupiter este al patrulea obiect de pe cer ca strlucire (dup Soare, Lun i Venus; i cteodat Marte). A fost cunoscut din timpuri preistorice. Descoperirea de ctre Galileo Galilei i Simon Marius , n 1610, ai celor patru mari satelii ai lui Jupiter: Io, Europa, Ganymede i Callisto (cunoscute ca sateliii Galileeni) a fost prima descoperire a unui centru de micare aparent necentrat pe Pmnt. A fost un punct major n favoarea teoriei heliocentrice de micare a planetelor a lui Nicolaus Copernic; susinerea de ctre Galileo a teoriei coperniciene i-a adus probleme cu Inchiziia. nainte de misiunile Voyager erau cunoscui 16 satelii.

Caracteristici fizice
Compoziie
Jupiter are probabil un "miez" de material solid n cantitate de 10 pn la 15 mase Pmntene. Deasupra acestui miez se gsete partea principal a planetei format din hidrogen metalic lichid. Aceast form exotic a acestui element att de comun se gsete doar la presiuni ce depesc 4 milioane bari, cum este cazul n interiorul lui Jupiter (i Saturn). Hidrogenul metalic lichid e format din electroni i protoni ionizai (ca n interiorul Soarelui dar la o temperatur mult mai mic). La temperatura i presiunea din interiorul lui Jupiter hidrogenul este un [lichid], i nu un gaz. Este un conductor electric i sursa cmpului magnetic a lui Jupiter. Acest strat conine probabil ceva heliu i unele urme de "gheuri". Stratul de la suprafa e compus n principal din hidrogen molecular obinuit i heliu ce e lichid n interior i gazos la exterior. Atmosfera care o vedem noi este doar partea superioar a acestui strat adnc. Apa, dioxidul de carbon, metanul precum i alte molecule simple sunt de asemenea prezente n cantiti mici.

Atmosfer
Jupiter este n jur de 86% hidrogen i 14% heliu (dup numrul de atomi, cca 75/25% dup mas) cu urme de metan, ap, amoniac i "piatr". Asta este foarte aproape de compoziia primordial din Solar Nebula din care s-a format ntregul sistem solar. Saturn are o compoziie similar, iar Uranus i Neptun au mult mai puin hidrogen i heliu.

Magnetosfera
Jupiter are un cmp magnetic uria, mult mai puternic ca al Pmntului. Magnetosfera lui se extinde pe mai mult de 650 milioane de km (dup orbita lui Saturn!). (De notat este c magnetosfera lui Jupiter e departe de a fi sferic -- se extinde spre soare "doar" 4,3 milioane de kilometri). Lunile lui Jupiter sunt cuprinse n magnetosfera lui, ceea ce explic parial activitatea de pe Io. Din pcate pentru viitoarele cltorii spaiale i o problem mare pentru proiectanii sondelor Voyager i Galileo, mediul de lng J upiter prezint mari cantiti de particule prinse de cmpul magnetic al lui Jupiter. Aceast "radiaie" este similar, dar mult mai intens dect cea observat n centurile Van Allen ale Pmntului. Ar fi fatal pentru orice fiin uman neprotejat. Sonda Galileo a descoperit o nou radiaie intens ntre inelele lui Jupiter i straturile superioare ale atmosferei. Aceast nou centur de radiaii are o intensitate de aproximativ 10 ori mai mare dect cea a centurilor Van Allen de pe Pmnt. Surprinztor, aceast nou centur conine ioni de heliu de energie mare de origini necunoscute.

Explorarea planetei
Jupiter a fost vizitat de ctre Pioneer 10 n 1973 i mai trziu de Pioneer 11, Voyager 1, Voyager 2 i Ulysses. Sonda spaial Galileo orbiteaz n prezent n jurul lui Jupiter i va trimite napoi date cel puin nc doi ani

Misiunea Galileo
Singura sond spaial care a orbitat planeta Jupiter pn n prezent este Galileo, numit dup faimosul astronom italian nscut n 1564. Sonda spaial a intrat cu succes n orbita lui Jupiter pe data de 7 decembrie 1995 i a orbitat planeta timp de 7 ani efectund zboruri multiple n jurul lunilor galileene(sateliilor galileeni) adic Io,Europa,Ganymede si Callisto plus n jurul satelitului Amalthea(a treia lun jovian). Sonda spaial a asistat la impactul dintre cometa Shoemaker Levy 9 i Jupiter din 1994. Dei informaia obinut de Galileo despre Jupiter a fost vast,capacitatea proiectat iniial a fost limitat de o eroare de declanare al transmitorului radio high gain(HGA,directional antenna) O sond atmosferic a fost eliberat de Galileo in iulie 1995 intrnd in atmosfer a planetei pe 7 decembrie. A fost parautat prin 150 de kilometri de atmosfer colectnd date timp de 57.6 minute fiind eventual zdrobit de presiunea atmosferic uria(de 22 de ori presiunea atmosf a Pmntului) la o temperatur de 153 grade Celsius.Se presupune c a fost topit si posibil evaporat. Chiar sonda Galileo a suferit o soart similar,doar c mult mai rapid,cnd a fost ghidat intenionat nspre un impact cu Jupiter pe 21 sept 2003 la o vitez de peste 50 km/s. Motivul auto -distrugerii sondei a fost evitarea unei prbuiri pe satelitul Europa care ar putea contamina luna despre care se crede c prezint condiii favorabile vieii.

Sateliii lui Jupiter

Jupiter are 64 satelii cunoscui, din care patru luni au fost descoperite nc de Galileo Galilei (satelii galileeni).

Jupiter este treptat ncetinit datorit refluxului produs de sateliii galileeni. De asemenea aceste fore schimb orbita lunilor, ndeprtndu-le de Jupiter. Sateliii Io, Europa i Ganymede sunt inui mpreun de fore ce prezint o rezonan orbital de tip 1:2:4 i orbitele lor evolueaz mpreun. Callisto este aproape prins i el n aceast grup: n cteva sute de milioane de ani Callisto va fi prins, orbitnd la exact de dou ori perioada lui Ganymede i de opt ori perioada lui Io. nainte de misiunile Voyager (Voyager 1 i Voyager 2), astronomii cunoteau numai 12 satelii n afar de cei galileeni, i anume pe Amalthea, descoperit n 1892, Himalia, n 1904, Elara, n 1904, Pasiphae, n 1908, Sinope n 1914, Lysithea n 1983, Ananke n 1951, Leda n 1974, Adrastea i Thebe n 1979, urmai de Carme n 1983 i Metis n 1989. Sateliii lui Jupiter sunt numii dup personaje din viaa lui Zeus (n principal dup amantele sale). n plus, au fost descoperite i cteva alte luni mai mici, care ns nu au fost oficial confirmate sau botezate.