Advertencia: NocomiencesconestahistoriasiantesnolesteAullidos

Un pacto con el diablo

Sonhembras.Unaexcusaquenuncahabrapensadodesplegarantela furia.Surencorestperplejo.Decepcionado.Herido.Esesteelregus to amargo de la traicin? Cmo ha ocurrido? Por qu? Ha sido la sorpresa. Su propia perplejidad reflejada sobre la nieve. Los gestos de sumisin de las bestias hembras, sonhembras cuando ha avanza do hacia ellas para degollarlas. Cabeza gacha. Aullidos insonoros, quejumbrosos, estoicos, esperando el destino que quiera darles. Su vida est en sus manos. Ahora l es su amo. Su seor. Su dueo. Y qu ms da? Son lobos. Mtalos. Acaba con ellos. Haz que corra la sangre. El nico lobo bueno es el lobo muerto. Y t te haces llamar Matalobos? Aun as, ldur logra vencer su clera. Aquella vez. Quizs por vez primera desde que el viejo Oddasson le bajara del rbol, convirtindole en el Hijo del Entramado. El reflejo es instintivo. Miles de veces repetido. Mano al cuello y trago de saliva reseca. Pro tegido por el sempiterno pauelo que cubre sus desdichas. Tienen forma de cicatrices. Fuego de soga lo llaman los sudeos. Abrazo de tejedora dicen los llaneros. Estigma de los desesperados predicaba Oddasson. Y qu ms da? Se repite su ira, ahora rabiosa mientras masca su derrota. Ni mil eufemismos pueden ocultar el hecho de que quisieras acabar con tu vida. La vida. No le damos la importancia necesaria en este Mundo de pesadilla que nos ha tocado hollar. Para qu dos muertes ms entonces? Qu conseguiramos con ello? Aque llas preguntas terminaron por darle la razn. La clera era ya slo un

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recuerdo. Ecos alterados por la reverberacin del Flujo que se iban apagando con el comps de su respiracin. Baj el cuchillo y lo clav fuerte. Salpicaduras de sangre que llegaron hasta los hocicos de las hembras. Estaba agachado, dndoles la espalda. La presa perfecta. Pero ninguna de las dos lobas hizo amago de movimiento. Parecan dos estatuas de terracota. ldur continu con la tarea, arrodillado para maniobrar mejor con el cuchillo. Cort un pedazo de lomo del caballo y lo tir a la nieve. All estuvo hasta que la sangre dej de go tear. Entre libra y libra y media de carne oscura y poco apetitosa que constituira su sustento durante la siguiente septimna. Si lograba superarla y llegar hasta la maldita aldea. Dudas. Que se incrementa ron al mirar al cielo, una mortaja albina que pareca desintegrarse en millones de diminutos pedazos, infinitos copos de nieve que no deja ban de caer sin mostrar agujero algunoen el sudarioque crean apoli llar. Sin descanso. En esas condiciones, no podra encender un fuego ni a travs del Flujo a no ser que encontrara una cueva, un agujero o algn parapeto inesperado. Si al menos no hubiera perdido el peque o hacha que siempre llevaba consigo en la huida. Pero como todo lo necesario para sobrevivir en aquelextrao altiplanose haba quedado en las alforjas de su bayo cuando tuvo que salir a la carrera de entre las faldas de una de las hijas de Margeis. Tuvo suerte de poder vestir se a la carrera. Y de que siempre llevara consigo, a cualquier parte, la totalidaddesuarmamento.Tampocoesquellevaramucho.Elarco,la espada y el cuchillo. Y la aljaba, que su ausencia hace intil al arco; y viceversa. Igual de intil sera intentar partir las ramas de un rbol a espadazos. Como deca su to Brynjar, siempre es preferible morir congelado que con una espada mellada en la mano. Sin duda, una muerte ms dulce. A no ser que pudiera inventarse algn pertrecho. Ech una mirada a su alrededor. La desesperacin forj rescoldos de ira.Aquellasdosmalditasbestiashabanvueltoametersushocicosen el caballo ahora que su nuevo amo ya no pareca interesado en el ani mal. Tentado estuvo de asaetearlas, pero se contuvo. Tendra que guardarfuerzasparaloqueselevenaencima,porloquenolequed ms remedio que seguir pesquisas. rboles y ms rboles. Y lobos

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muertos. Cinco. Abri el morral y rebusc en sus entraas. Todava le quedaba un rollo de cuerda de camo elano que le compr a un buhonero en la Isla de los Cuervos el ao anterior, durante las Galer nadas. Bendito tesoro. Caro utillaje. Fundamental para sus planes. Ahora slo quedaba saber si podra llevarlos a cabo antes de que la noche convirtiera el trabajo en imposible. Tres veces tuvo que echar el cuello hacia atrs hasta que pudo encontrar el sol. Hora del sustento. O la sexta, como le decan los sacros. Por la posicin del dios Sigel, dedujo que la tarde no haba hecho ms que comenzar. Dispona de unpardehorasdeluzvidriosayrayosrecubiertosdecreanieve.No haba tiempo que perder. En aquellas latitudes, a media tarde caa la noche. Nada de atardeceres buclicos. Oscuridad inmediata y dismi nucin de temperatura a cotas tundrnicas. No estaba seguro de que pudiera seguir moviendo las manos para entonces. Sobre todo por el dolor del antebrazo diestro. La mordedura del lobo haba sido ms profundadeloquepudoimaginarenunprimermomento.Apesarde haberla lavado con jugo de sietevenas y emplastarla con arcilla da gueayenvolverlaengasaperfumadaconrocodernica,elantebra zo le arda. A veces la comezn llegaba hasta el codo despus de ini ciar singladura en la mueca. Por fortuna, la mano que verdadera mente necesitaba era la siniestra. Con ella desoll a los cinco lobos. Uno por uno fue arrancndoles la piel hasta que sus cuerpos no fue ron ms que una masa sanguinolenta de msculos colorados. Es perpntico espectculo que pronto la nieve se encarg de tapar con mullida alfombra cenicienta, seguramente asqueada ante semejante estropicio. Una suerte que el kamlgrs no perdiera nunca filo; con cualquier otro cuchillo tanta sangre hubiera terminado por provocar alguna mella en el corte. Tanta como llevar consigo los cristales. Sal y piedra de alumbre. Ms recuerdo que necesidad. Nostalgia pura. Cuntos dineros haba ganado como trampero aos atrs, durante su estancia en Tumba Gris, vendiendo las pieles de los lobos que mataba sin piedad alguna. Trampero, cazador, montero, lobero. Nombres parecidosparaunmismooficio:matarbestias.Yvendersuscueros.El de curtidor tampoco se le daba mal. Incluso all, en aquel lugar perdi

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dodelamanodeZhilas,sinbancoenelqueapoyarseniherramientas deloficio,casinoquedabaniuntrozodecarneadheridoalospelajes. Ni un msero cartlago. Ni una gota de grasa. De todas formas, antes de aplicarles los cristales hizo una ltima inspeccin ocular. Para en tonces la luna ya haba aparecido en el firmamento, as que tampoco podahacermuchoms.Untarlasconlasalyelalumbre,enrollarlasy atarlasconelcamo.Consuertenosepudriranmuydeprisaaunen aquel ambiente tan hmedo. Imposible curtirlas con semejante fro. De haber tenido la cazuela, y un maldito fuego en el que calentarlas, quizs pudiera haberlas ablandado un poco, pero se qued en las cuadras de la posada de Margeis, junto con su orgullo y su verdadero caballo, que tantas fauces le haba costado. Mejor no pensar en ello. Puedes tener una vida sin dineros, pero no tener dineros sin vida. Otra de las frases de su to. Le hara caso. A los muertos siempre hay quehacerlescaso.Susconsejossuelenserlosmejores.Puedesaceptar los o no, pero ten por seguro que nunca discutirn tus decisiones al respecto.Razndemsparasacarunacuerdadetejedoradelasalfor jas del caballo muerto y atar dos de los cinco cilindros de piel de lobo en un hato que luego se colgara a la espalda aprovechando la longi tuddelamaroma.Selacruzaraalpecho,alladoopuestodelaaljaba. No era una muy buena solucin porque tendra que llevar el arco en la mano mientras caminaba, pero las opciones haban quedado limi tadas a esa o ninguna. Preocupacin balda, por otra parte. La noche haba extendido sobre su cabeza el maldito manto oscuro que a los vates tanto les gusta recitar. Antes de quedarse ciego pudo arrancar diez o doce ramas de la picea ms cercana. Tras golpearlas contra el suelo para que el hielo que las recubra desapareciera en mil pedazos de cristal, apart la mayor cantidad de nieve que pudo al lado de dos abetos que chocaban sus copas puntiagudas. Eran frondosos. Tan frondosos que prcticamente entrelazaban la mitad de la parte baja del ramaje. Una buena noticia considerando que la hojarasca no llega ba hasta el suelo. Casi media vara quedaba al aire libre en pocas climticas ms benignas. Ahora, esa parte estaba sepultada de nieve, as que no le qued ms remedio que escarbar como un ratn su pro

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pia madriguera. Su parapeto. Su tumba? Para cuando termin no senta ya ninguna de las dos manos. Las tena casi congeladas, hin chadas, doloridas. Maldita pala perdida. Malditas alforjas en las que se qued. Se acurruc contra uno de los troncos para contemplar su obra.Reciasparedesdenieveapelmazadaalosladosqueactuabande cortavientos y un tejado de ramas que pronto volvera a llenarse de nieve. Satisfecho con el resultado sac una de las pieles que no con formabanelhatoylaechalsuelo,buscandounimposible:sequedad. De haber tenido ms tiempo podra haberse construido un lecho de hojarasca que paliara los efectos del agua. O al menos lo hubiera in tentado. En su lugar, pieles de lobo algo mojadas sobre un suelo bas tante mojado. Al menos el alumbre quitaba parte del olor a muerte. Tampoco hubiera hecho falta. Haca tiempo que no respiraba por la nariz.Elfrohabacongeladolosmocosprovocadosporelesfuerzode la lucha. Y de la manipulacin del Flujo. Otro inconveniente con el que entretenerse mientras clavaba los palos. Pilares improvisados de madera retorcida y frgil dispuestos en tringulo sobre un eje tamba leante y ni mucho menos recto que haca de columna vertebral. Inten taba conformar una estructura sobre la que anudar las dos pieles de lobo que le quedaban a modo de improvisado tejado, un armazn sin consistencia en el que perdi las ltimas tiras de camo, indispensa bles para sujetar las ramas laterales. Por ltimo, completamente ago tadoporelesfuerzoyelfro,acumulnievedelantedelaentrada,por siaVenturialedabaporcambiarladireccindelosvientosdominan tes en plena noche. Lo hizo. Varias veces. Y todas ellas las sinti el tyrreno en sus propias carnes. Imposible dormir. A pesar de que el refugioimprovisadoayudaba,noparabadetiritar.Lecastaeabanlos dientes y el dolor del antebrazo se haba hecho ms lacerante si cabe. Como si le estuvieran cortando con un cuchillo. Lentamente. Poco a poco. El sufrimiento se alarga con tanta parsimonia como avanza el tiempo. Despacio. Muy despacio. ldur poda escuchar con claridad cada uno de los sonidos que perturbaban el silencio de la noche. El ululardebhosylechuzas.Lafrecuentecadadelanieveapelmazada sobre las copas de los rboles. Las violentas rfagas de viento. Y el

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peor de todos, el de sus dientes al chocar, una sinfona descorazona dora que haba terminado por provocarle dolor de cabeza. Sorpren dentemente, tras implorar a Zhilas con sus plegarias, comenz a en trarencalor.Quizenaquelmomentoesbozaralanicasonrisadelos ltimos dos das, sonrisa que pronto qued sepultada bajo quintales de desesperacin e impotencia al comprender que aquel calor era consecuencia de la fiebre. Qu clase de veneno llevaba la saliva de aquel maldito lobo para provocarle una infeccin? A duras penas pudo levantarse la manga de la chaqueta. Y a duras penas se quit la gasa perfumada y la arcilla daguea. Maldijo en silencio. La herida tena mala pinta. Y pus. Mucho pus. Busc a tientas en el morral el bote de la cataplasma de milenrama, pero con los guantes puestos no lograba dar con l. Para cuando lo encontr, la siniestra estaba casi azul. Se unt el potingue por el antebrazo y logr cerrar el bote, que cayasuspies.Pocomspudohacerantesdedesmayarse.Ponerseel guante so pena de posible amputacin de dedos crepuscular. Maldita fiebre. No poda dormirse. Si perda el conocimiento era varn muer to.Peroestabatandbil,ytancansado,quealfinalsucumbi.Alfinal s que obtendra el beso de la muerte glida. O eso crea, porque la Dama de hielo nunca baj de su palacio en las montaas. Le despert una gota de agua que antes fue nieve. Glido recibimiento para co menzar el da. Un nuevo da. Por qu estaba vivo? Por qu senta el cuerpotanpesado?Ytancaliente.Ytanpeludo.Ellas.Lasbestias.Las hembras. Se haban tendido encima de l, mantenindole caliente, mantenindole vivo. Quid pro quo, decimos los sacros. Su orgullo casi se ahoga con la bilis supurada. Salvado por unas alimaas infectas. Por unos lobos. Lobas. Hembras. Ms sumisas si cabe que la noche anterior.Encuantovieronqueeltyrrenosedesperezabasalierondela madriguera.Tuvieronqueescarbarenlanieve,peroestabantanacos tumbradasaelloquenotardaronniunsuspiroenalcanzarelexterior. ldur se tom su tiempo, molesto todava consigo mismo por permi tir que surgieran toda clase de sentimientos contradictorios. Puede que haya sido cosa de Zhilas, se dijo. Los caminos del Todopoderoso son inescrutables. Y jodidamente irnicos a veces. Sonri mientras

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estiraba el cuerpo. Mueca que no desapareci incluso al sentir el soni do del aire abandonando su escondite vertebral. La fiebre pareca haber bajado. Pero ni mucho menos haba remitido. Se mir la herida y maldijo a las lobas. En su afn de custodia haban estado lamiendo la incipiente cicatriz. No le qued ms remedio que volver a desinfec tar y dar ungento. El estmago rugi entonces. No le hizo caso. Le dolan las mandbulas por el exceso de traqueteo dental. Masticar cualquier cosa hubiera sido heroico; y aunque Eyvindur siempre dije ra que con los colmillos que gastaba pareca ms perro que arzayano, la carne cruda no se presentaba como el manjar ms apetitoso en aquellosmomentos.Amaginclusounanusea.Raznsuficientepara dedicarse a otros menesteres. Las lobas no parecan afectadas. Sus hocicos sanguinolentos as lo evidenciaban. Terminaron a la par. Festn y preparativos de viaje. Carne de caballo y almada de contin gencia. Saciedad y escasez. El da haba comenzado mejor para los lobos.Almenosnonevaba.Losantiguosdiosesdeltemporaltyrrenos estaban siendo magnnimos. Durante cinco horas. Hasta quarta ni un copo. La hora de la cancula, as la llamaban los antiguos. Fjgurt dg los enanos. Y medio Tyrr. Cuarta hora del da. Ms acorde su significado que la del arzayn primitivo. Al menos ahora, donde el calornodejadesermsqueunrecuerdodolorosoyapremiante.Gra cias a Zhilas, los remiendos de la skrsnjr aguantan. Se agradece no avanzar hundiendo cada paso hasta las rodillas. El arco tambin ayu da como improvisado bastn. Es posible que aquel fuera su ltimo viaje. Un golpe contra las piedras del suelo y adis cuerda. ldur no se haba atrevido a desencordarlo so pena de que la fiebre mermase sus facultades en el momento ms inoportuno. El fro siempre sacaba el peor de sus instintos pesimistas. Ms ahora, que haba comenzado, denuevo,anevar.Echunltimovistazoalcieloantesdequelaven tiscalo hiciera irreconocible. Las nubesya se habanasentado, tacitur nas y oscuras, sobre el firmamento, y no parecan dispuestas a aban donarloenvariashoras,dasquizs.Eldesoveeralentoperoconstan te. Un arsenal de huevas congeladas sin esperanza alguna de ser fe cundadas. Estriles. Como el fro y el paisaje; tundra yerma salpicada

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de farallones arbreos a medio sepultar. Tan aislados a veces que al tyrreno le pareca estar atravesando una versin degenerada y glida del famoso Arenal. Desierto blanco y vientos sucios boreales. Extre mos opuestos para un mismo fin: matar varones. Se arrebuj sobre su capa. Tena fro. Y calor a la vez. Fro sofocante y calor glacial. Sensa ciones enfrentadas que chocaban una y otra vez dentro del recipiente quelascobijaba.l.Apartirdeentonces,cadapasoseconvertaenun triunfo. Tiritaba. Comenz por las manos. La cuerda del arco zumba ba por la presin. O quizs fueran imaginaciones suyas. Sonidos in ventados que pugnaban por hacerse or bajo el azote de la ventisca. Haba vuelto con fuerza. Como si se hubiera tomado un respiro para recuperar efectivos que lanzar contra l. ldur sufre. La tiritona es generalizada. Espasmos que rayan la convulsin. Incapaz de contro larlos echa la rodilla al suelo y se agarra el estmago. Amaga un grito de rabia. La impotencia repta hasta la garganta, pero muere converti daengruidomudo.Aduraspenaslograatravesarunmurodedien tes apretados bajo el puente levadizo del dolor. Una. Dos. Tres. Pun zadas. Laceracionesquequeman desdela diestra hasta el codo, dejan do un ecodellamas en elhombro. Einnt. Tv.rr.Rfagas. Contar en rnico no hace ms llevadero el dolor, pero activa la rabia. Choca contra el suplicio y lo enmascara. En parte. Suficiente para buscar dentro del morral una solucin. Puede que la haya. Pero el viento impide poder aplicarla. Necesita un parapeto, cobertura, un refugio. Levantalacabeza.Nada.Slounpramoblancoyestrildeshabitado. Elrbol msprximo enraza sobre lalnea del horizonte. De un hori zonte difuso y muy, muy alejado. Est muerto. La fiebre aumenta. Poco queda para que pierda el conocimiento y le sepulte la nieve. No hay otra solucin. Hay que cavar. Hacer un agujero en el suelo que puedacortarelvientoeltiemponecesarioparaespolvorearelremedio sobre la piel desnuda. Un hoyo lo suficientemente grande y profundo para entrar en l. Un hueco que llegado el caso pudiera servirle de tumba.Lanievelesepultaraenpocotiempo,dejandoelcadverlejos del hocico de las alimaas. Alimaas. Lobas. Hembras. Dnde esta ban las suyas? Logr girar el cuerpo mientras se deshaca de los hatos

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depielesylasvio.Zhilasmisericordioso.Acasoloquecontemplaban sus ojos era fruto de la fiebre? Un espejismo provocado por aquel desierto de hielo? Se acerc hasta ellas como pudo, haciendo eses, arrastrando las pieles por el suelo. Tard un mundo. Tanto, que el surco y las huellas dejadas a su paso no eran ms que un recuerdo cuandolas alcanz. Tanto, que casi no se las vea ya.Para entonces, el agujero tiene casi media vara de profundidad. Las zarpas profanan la nieve a velocidad de vrtigo, acumulndola sobre un pequeo mont culo que casi no se distingue de la canosidad del entorno. ldur est maravillado.Yconfuso.Peronolosuficientecomoparaentraralhoyo y ponerse a excavar con su manos. Trabaja codo con zarpa. Con fuer zas renovadas gracias a la esperanza. Un poco ms, se dice. Un poco ms y el viento ya no podr sojuzgarme. Un poco ms. Un poco ms ya no haba nieve que sacar. El blanco mut a negro. Tierra. Arena oscura y pastosa, casi barro, ms difcil de penetrar. El montculo co menz a tornarse bruno. Azabache oscurecido y cruel que entorpeca lavictoria.Almenoshabaunaposibilidad.Opciones.Tenaopciones. Antes no. Slo media vara de distancia entre la vida y la muerte. Es carba, escarba. Slo media vara. Slo media vara quedaba cuando apareci la roca. Tan negra como la tierra, resbaladiza, oscura. Impe netrable. Doloroso. Su fracaso. Duele. Desespera. Encoleriza. Crispa. La rabia toma el mando a expensas de la consternacin. Zozobra el alma con dos lobas como espectadores de postn. Ambas dejan de escarbar al unsono, hipnotizadas por la impotencia de su amo. El tyrreno golpea la roca con los puos mientras le grita al Mundo todas las maldiciones que logra recordar. Intiles. Baldas. Como sus espe ranzas. Est muerto. Lo sabe. Cuando la rabia se disipe, todo habr terminado. Quiz por eso no pueda dejar de golpear el suelo. Posedo de una furia irracional estrella las manos enguantadas una y otra vez contra la piedra. Cada vez como menos fuerza. Cada vez con menos violencia. Cada vez con ms resignacin. La ltima ni siquiera suena. Las lobas siguen mirando, confusas, expectantes. Pueden ver cmo ldur se incorpora y se deja caer sobre una de las paredes del hoyo. Todava sobresale medio cuerpo. La nieve se posa sobre el nuevo

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obstculo que le sale al paso. De hombros para arriba, el cielo. Clav cula abajo, un agujero intil. O no. El momento de lucidez vale su peso en fauces. El cielo. Si no se puede ir al infierno habr que llegar hasta Valhalla. Haz lo inverso. Alza muros sobre el foso. Construye tuspropiasalmenasprotectorasconlanievedelmontculo.Apelmaza hielo y escarcha sobre los bordes del hoyo. Suspiros de complacencia. Esperanza de nuevo. El tyrreno se incorpora a duras penas. Por des gracia, antes de llegar a la verticalidad se escucha un crujido por en cima de la ventisca. Poderoso y quebradizo. Igual de inestable que la piedraque pisa.ldur cae. Se lo traga la tierra. Esamisma tierramal vada que no consenta su profanacin instantes atrs. Pero no es el nico. Las lobas van tras l. Aullidos de desesperacin. Patas que se agitan en el aire. Golpes y ms golpes contra paredes de fra piedra recubiertas de lquenes. Uno. Dos. Tres. Estacazos. Einnt. Tv. rr. Martillazos. Y luego el silencio. Dura poco. Gemidos de alimaas. Bestias. Lobas. Hembras. Recuento de magulladuras. Limpieza de sangre. Lametones. Y el estallido constante de cientos de gotas al mo rir contra el suelo. Se filtran del techo con denuedo. Por desgracia para ellas, el viaje es corto. Para sus cuellos es una suerte. Aun as, no se libran del dolor. El varn es quien sufre las peores consecuencias. Un corte profundo sobre la ceja que no para de manar, imposibilitn dole la visin. Tampoco es que pudiera ver mucho en aquella oscuri dad, pero la pastosidad de la sangre molesta bastante. Lo suficiente para desorientar sus pesquisas. Tarda un rato, pero consigue encon trarelmorral.Atientastropiezaensuinteriorconlayescayelpeder nal. Antes tiene que quitarse los guantes para no mojar los utensilios. Suertequesiemprelosconfinatraselmetaldeunacajaprotectora.De cualquier otra forma se hubieran recubierto de sangre equina porque una de las redomas ha muerto en el viaje hasta el submundo. Nace el fuego. Salvas de gemidos lupinos al sentirlo. Un corazn rojizo dimi nuto que ansa expandirse hasta el techo de la caverna. Nunca lo con seguir porque la incendaja es mnima. ldur ha tenido que romper parte del forro de lana de la camisa. Y el olor que desprende al que marse no es nada agradable para hocicos tan sofisticados como los de

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las lobas, que se apartan unas varas hacia la oscuridad, asustadas por lasllamas.Peroeltyrrenonohacecaso.Yatieneloqueansiaba.Cobi jo.Hallalospolvosdentrodelmorralahoraquenoestciego,levanta la manga siniestra de chaqueta y camisa y amaga el vmito. El pus est verde. Musgo malsano que le repta casi hasta el codo. Qu vidi gambre exhalaba aquella alimaa? Es su nico pensamiento mientras calienta a Harulfss. El kamlgrs no cambia su color como el acero tpico arzayano. Las bolsas de ponzoa son ms impresionables. Go tea el pus hasta la mueca entre maldiciones y quemaduras. Friegas de sietevenas, instantes de cortesa para que se absorba el julepe y secado con un trapo casi libre de sangre ecuestre. Apertura del bote y espolvoreo de la deletrea sobre las heridas. De cada copo que logra caer a la piel cinco se pierden, arrastrados por un viento inexistente, casi nulo. Esa es su tara. La razn de lo desorbitado de su precio es otra. Ya de por s voltil, slo es miscible con un elemento que le pro porcione masa: el runo. Y el runo es la sustancia en bruto ms cara que hay en el Mundo. Cara y con efectos secundarios. Placenteros y adictivos. Un precio a veces muy grande por la salvacin. Sobre todo si se vierte directamente al torrente sanguneo. Los viciosos inhalan polvo de runar, que se filtra con lentitud desde los pulmones, dejando un margen suficiente para preparar la ceguera. Tonalidades lechosas esparcidas por el iris que aslan al devoto de su entorno mientras el runo se deposita sobre los huesos y llegan los espasmos de felicidad debidoalatransformacin.Unprocesoqueestallaentrefogonazosde gloria y deleite casi mstico, capaz de enmascarar cualquier otro senti do por muy potente que sea. Pero cuando el runo entra en contacto con la sangre de forma inmediata todo lo anterior se decuplica. De pendiendodelaguantedelvarn,desufisonoma,desuabandono,el proceso puede acabar en aspa nueva o aguijn. Despierta. Quin ha dicho eso? La cabeza le da vueltas. No pueden haberse terminado los efectos del runo todava porque el dolor dela deletreaesindescripti ble. Sueos? Visiones quizs? Pesadillas al escuchar llamarlo nio de gules. Aquella voz es inconfundible. Evoca los peores de sus re cuerdos. Cmo es posible? Est muerta. La voz que asiente es de

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hembra. Aguda y penetrante, como la de las antiguas beanshth de las leyendas enanas que le contaba su to Brynjar, espritus fericos que deambulaban por las tierras de los tmulos y que pasaron a la mito loga tyrrena con el nombre de banshees. Ahora no estaban en un tmulo.Ocamposanctuscomolosllamanlossacros.Risas.Carcajadas escuchadasmilvecesalolargodesuinfancia.Burlasdescarnadasque lepreguntancmopuedesaberlo.Larespiracindeldursealteraal ver el osario. Gotas de sudor fro. Temblores. Intenta tragar saliva. Lo consigue. Pero no siente nada. Est despierto o est dormido? Duer mes despierto. La voz le ordena que se mire. Obedece. Al lado de la minscula hoguera, rodeado por un mar de huesos y calaveras, se revuelve su cuerpo. Puede verlo con claridad. Desde dnde? Desde el otro lado del Velo. Espectralia. No puede ser. No estoy Muerto? Negacin aguda. El tyrreno se da cuenta entonces de que flota cerca deltechodelacaverna.Almenoslamasaamorfainmaterialquelleva sus rasgos. Y no est solo. A no ms de un par de varas va tomando forma la concentracin brumosa de niebla desde la que sale la voz. Cuando por fin obtiene proporciones arzayanas el desconsuelo se agudiza. Es ella. En carne y hueso fantasmales. lf. Maldita bruja de losnombres.Moradorainfectadecovachasyentraasderoca.Parsi to nefasto adorador de oscuros y siniestros dioses. Tanto mal hiciste en vida que ninguno ha querido hacerse cargo de tu alma? Por qu me atormentas? No hay una respuesta inmediata. Tampoco sabe si ha conseguido formular las preguntas. No tiene control sobre su cuerpo inmaterial. No sabe si la niebla que conforma su boca se mueve mien tras habla. Hubiera dado igual. La contestacin de la bruja resuena dentro de lo que intuye es su cabeza. Su conciencia. De ser ciertas las historias: su alma. Desagradecido. El tono de la reprimenda activa resortes casiolvidados. Miedo.Siempre haba consecuencias enforma de golpes tras el fallo. As meagradeces el habertesalvado? T? Yo. Cmo? Para nosotros es muy fcil doblegar el espritu de las bestias. Sobre todo en zonas donde el Velo es tan fino. Crees que dos alima assepondranaescarbarenmediodelaventisca?Alimaas.Bestias. Lobas. Hembras. Hembras? Jolgorio sobrenatural. Carcajadas de

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ultratumba. Y t te haces llamar Matalobos? Cmo sabes eso? Lo veo. Lo s. Lo siento. Lo vi. Lo supe. Lo sent. Lo ver. Lo sabr. Lo sentir. El devenir y el tiempo no fluyen de forma similar en estas tierras. Cuntos aos han pasado? Casi veinte. Y lo sigues recordan do. Cada noche. Me aparezco en tus pesadillas, aullando de dolor mientraselfuegoconsumemienvolturamaterial.Msbienmeregoci jo saboreando los estragos del Ignis antes de acostarme, tras la ltima meada del da. Risas espectrales. Igual de insolente que todo tu linaje. Almenosconseguhacerdetiunrotmtijazborna.Yerras,bruja,yano pertenezcoalClan.Los.Lovi.Lohesentido.Sirarinnlevantarala cabeza se morira ahogado con su propia bilis al ver en lo que se ha convertido su nieto preferido. Golpe bajo, pero no por eso menos cer tero.Intentaolvidarloconrespuestas.Porqumeatormentas?Nega cin brumosa. Te he salvado la vida. Una vez. Puede que dos. Dos? Mira.Miro.Semuevenloshuesosconformandounacolumnaesquel tica que estalla a casi una vara de altura. Ocupando su lugar aparece elgusano.Grande,silencioso,astuto.Arrugadopormilplieguesenju tos y speros sobre los que bailan millares de palpos diminutos y vis cosos. Piel de piedra y ojos ciegos. Boca desmesuradamente grande dondeseamontonanloscolmillosytreslenguastrfidasquegoteanel cido caracterstico y dulzn de su estirpe. El que separa la carne del hueso.Elquequemapielytendones.Unsimplerebaador.Carroero de tumbas lo llaman los llaneros. Mascota del vendedor de sepulcros de piedra los malintencionados. Asesino de santos los sacros por des hacerlaincorruptibilidaddelfuturopatrn.Inofensivoparalosvivos. Letalparalosmuertos.Olosqueselohacen.Msblancoquelanieve, capaz de refulgir como el rayo de Aegirin sobre el manto ocre que cubre la fosa comn, avanza hacia el guiapo sometido por el runo que ahora es ldur. Maldita bruja. Crees qu vas a salirte con la tu ya? Mis bestias, lobas, hembras, me salvarn. Ms risas espectrales. Por qu? Enseguida lo entiende. lf exhibe su poder haciendo que las lobas rueden por el suelo, despus las obliga a dar saltos, incluso ordena que se tapen los hocicos con las patas, para terminar mandn dolas caverna adentro, lejos de all. Quieres morir o seguir viviendo?

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Por muy instintiva que fuera su decisin, la lentitud del rebaador la hizo todava ms dolorosa. Qu quieres de m? Ms burlas. Qu podras ofrecerme a cambio? El sonido de los huesos al separarse tras el rastro de aquella monstruosa lombriz se haca ms cercano. Qu quieres de m? Ms cercano. Todo. La bruja lo quiere todo. Entonces estoymuerto.Noseasimpaciente,niodelinfierno.Algndaajusta remos cuentas. Hoy me conformo con que me hagas un recado. Qu clase de recado? Uno digno de un rey. Slo tienes que sentarte en un trono. Un trono? El tyrreno pensaba que la muerte la haba vuelto loca de remate. O quizs fuera l el loco por creer que estaba hablado con un difunto. Qu trono? Gusano a cuatro cuartas. El Trono de Ambarilia. ldur palideci. Habra odo bien? Desorbitado precio exiges e injusto trato me propones, engendro salido del Segundo In fierno dagueo. Esa es misin de vida y media. Veo que comprendes que pierdo en el cambio, pequeo ldur, yo te habr salvado la tuya dos veces. Hay trato? Un fantasma que busca leyendas. Demencial. Catico. Inverosmil. Deleznable. Como la estampa del suelo. El reba ador asciende lentamente por su pierna siniestra, camino de la cabe za. Dicen que los carroeros de tumbas siempre comienzan por los ojos, su manjar predilecto. Hay trato? Mehi. Sagrado rnico. Las viejas costumbres no se olvidan con facilidad. La bruja parece darse por satisfecha. Quid pro quo. No es eso lo qu decs los sacros? Por la Diosa,ldur.Cmohaspodidotraicionartulinajeconvirtindoteen un despreciable tjrkerhryns? Pero ya no hay ms provocaciones que quiera contestar. El terror lo domina. No puede apartar los ojos del gusano, que ahora extiende su parte superior hacia arriba para coger impulso. Sonidos guturales, rugidos o zumbidos antes del festn. Las treslenguassurgenansiosasporlaaberturadesusfauces,expulsando gotas de cido dulzn sobre la ropa. Y lo que no es la ropa. Humo metlico que le deja cicatriz en la barbilla. Herida leve. Escozor mal sano. Sentido. Las teladaraas desaparecen tras el ltimo estertor pla centero, mientras cae la bruma, espirales de humo deformado que se incrustan dentro de su cuerpo, fusionando materia y espectro inmate rial. El gusano tambin lo siente. El miedo a lo vivo. El miedo a lo

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desconocido. Resortes instintivos que se disparan, convirtiendo su lentitudenespejismo,sucuerpoenunaruedarugosa,casiptrea,que gira por el tronco del tyrreno en busca de cobijo. No tarda en encon trarlo. El protector y clido abrazo de los huesos. Antes de que ldur consiga incorporarse ha desaparecido por completo debajo del osario. La bruja no. Cmo es posible? Por qu puedo verte? Porque yo lo quiero. Se oyen pasos de zarpas araando la dura piedra. Porque quiero que jures en vida lo que prometiste muerto. Las lobas no tar dan en aparecer: suenan los huesos. Mehi, repite el tyrreno. Mira da gacha y maldiciones al honor. Trato hay. Pacto con el mismsimo diablo. Por dnde empiezo? No busques, nio del fuego, la torre te encontrarati.

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