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palabra 0, u. o bien om, um) las vocales nasales aparecen slo ante
!
consonante fricativa. Los grupos "vocal + consonante nasal" se pre 'I
i'JI
sentan en cambio ante consonante oclusiva, ante vocal y en final de
IJ
palabra. Puesto que los grupos de "vocal + consonante nasal" no cum
1I
plen ninguna de las reglas 1"'. 2'" o 3'" y que sus componentes repre
!\I
sentan en otras posiciones fonemas independientes, dichos grupos deben
ser considerados como realizacin de grupos de fonemas "vocal + con
sonante nasal", Y por e\lo las vocales nasalizadas deben ser conside
radas a su vez, en los dialectos mencionados, como realizacin de los
I
.
r
mismos grupos de fonemas "vocal + consonante nasal".
b) El sonido de que se trata, que representaremos por 1(, aparece
solamente en un determinado grUpo fnico ((1"1 o 11n) en el cual vale
como variante combinatoria de un fonema determinado y, adems, en
otra posicin en la que el grupo fnico 1L11 (o bien 1111.) no es admitido:
en esta posicin, pues, el sonido !t debe ser considerado como sustituto
del grupo fnico HI-I (o 1-I1t), y por consiguiente como realizacin del
grupo de fonemas correspondiente. En el grupo fnico ruso gl, por
ejemplo, la 9 cerrada se cons'dera como una .variante combinatoria
del fonema "o". Fuera de este grupo fnico (y ante u no acentuada,
por ejemplo, en pi}-i:.xu "encima de la oreja") la 9' cerrada aparece
slo en la palabra sgnc; Puesto que el grupo 91 (lo mismo
en general, todo grupo de "vocal + 1") no aparece. n1Jnca ante
"n + consonante", la 9 de sQnce debe interpretarse como sustituto del
grupo 91, y la palabra mencionada, por consiguiente,
de los fonemas "solnea". En ruso la t no acentuada se realiza cmo
tras consonante palatalizada y tras j, y en las dems posiciones, en
Cuando
cam
bio, como u (por ejemplo. jl'it' "revolverse" fonolgicamente
"jil'it", t' l' em' "perro de mar" fonolgicamente "fil' en"').
aparece tras vocal en slaba no acentuada debe interpretrselo como
57 LA FUNCIN FNICA DISTINTIVA
6
sustituto del grupo de fonemas "jt", el cual en esta,. posicin, no puede
ser realizado de otro modo (por ejemplo, znit "(ellos) saben" =fono-
lgicamente "znajut"). checo "i" se re'aliza: tensa tras j (y lo mismo
tras palatal t',d' o T), pero tras gutural, dental o sibilante se realiza
relajada. En el discurso corrido la j inicial de palabra del grupo ji es
"absorbida" (es decir, no se realiza) cuando la palabra precedente
termina en consonante oclusiva. De este modo la i tensa llega a estar
inmediatamente tras consonante gutural, dental o sibih1te, y debe
ser considerada, en esta posicin, como realizacin del grupo de
fonemas "ji". Por ejemplo, niko k jdlu "algo para comer!", que se
pronuncia aproximadamente TecokTdlu; vytah ji ven "squela", que
se pronuncia aproximadamente vitaxlven; uz ji mm "lo tengo ya"
aproximadamente usrmam (distinto de usimam, escrito US!
mm "tengo orejas", con i etc.
e) En muchas lenguas en las que los grupos de consonantes no
son admitidos en ciertas (por ejemplo en comienzo o 'en
final de palabra) odirectamnte no lo son en ninguna posicin, las
vocales cerradas son facultativamente absorbidas, y una consonante
que precede a otra debe ser considerada como realizacin del grupo
"consonante + vocal cerrada". En usbek, por ejemplo, donde nin
gn grupo de consonantes es admitido en comienzo de palabra, i es
generalmente absorbida en la primera slaba no acentuada: en la
pronunciacin existe por ejemplo psirmoq "cocinar", pero esta palabra
se interpreta fonolgicamente com'o pisirmoq 47. En japons no existen
en general grupos consonnticos (salvo "nasal + consonante"") ni se
admiten consonantes en final de palabra. Pero en el hablar rpido, la
vocal u es frecuentemente absorbida (en especial tras consonante
sorda )" -y de este modo se forman grupos de dos consonantes, la
primera de las cuales representa al grupo "consonante + u": desu "es"
por ejemplo, se pronuncia des, etc.
IV. Errores en trI i/lterpl'etacin
m01'lofonemtica o polif01temtic(1
de los sonie/os de mM le1tglla e.-:trm,jer(/
Las reglas acerca del valor mOI)ofonemtico o polifonemtico de un sonido se
basan en la estructura del sistema correspondiente y en el papel ,especial que
dentro de ese sistema desempea el sonido considerado. Por esta razn los sonidos
o grupos de sonidos que en una lengu'a dda tienen 'valor monofonemtico o poli
fonemtica, no tienen necesariamente el mismo valor en otras lenguas. Sin embar
go, cuando el observador oye hablar en una lengua extranjera, transporta
a dicha lengua los valores determinados por las relaciones de su lengua
materna, con lo que obtiene, como es natural, una representacin completamente
falsa de aqulla.
E. L. Polivanov. en su artculo "La Perception des sons' d'une langue tran
.- Co E. L. PolivllflOV en TCLP, IV, pg. 83.
Determinacin de' los fonemas
gere" (TCLP IV, pgs. 79 y sigs.), presenta una cantidad de ejemplos instructivos.
As, debido a que en su lengua no existen en general los grupos consonnticos y
adems las vocales cerradas SOCl muy breves y pueden ser facultativamente absor
bidas, los japoneses creen tambin or en las lenguas extranjeras, entre consonan
'':''tes ,yen final de palabra, vocales cerradas breves. Polivanov cita la pronunciacin
japonesa de las palabras rusas tak "as", puf "camino", dar "regalo", kor
l
Hsaram
,pin", que es, respectivamente, taku, puc'i, daru, ko,.'i. Puede mencionarse tambin
la versin japonesa de palabras inglesas como club :: japons kurabu, film = hirumu,
cream "crema":::: kurimu, ski:::: suki, spoon "cuchara" supun, etc., la palabra
japonesa Kirisuto "Cristo", y muchos otros casos (vase sobre el tema tambin
Henri Frei, "Monosyllabisme et polysyllabisme dans les emprunts linguistiques",
Bulletin de la M aisor! Franco-japonaise, VIII, 1936). Esta intercalacin de uo de
i (o, tras t o d, tambin de o) entre consonantes o tras COnsonantes finales (junto
con la confusin entre r y 1) hace que slo con dificpltad pueda entenderse a los
japoneses que tratan de hablar' una lengua europea. nicamente despus de una
larga prctica, un japons consigue librarse del hbito de esta pronunciacin, pero
'a menudo cae en el extremo opuesto y absorbe las u y las i extranjeras que son
etimolgicas. Todo esto se explica por el hecho de que las consonantes seguidas
de i y de u y las consonantes no seguidas. de vocal son para un japons variantes
facultativas de un grupo de fonemas, y.le es extremadamente difcil acostumbrarse
no slo a asodarlas con una fu'ncin distintiva, sino a reconocer e'n una
de ellas la realizacin de un nico fonema y no de Un grupo de fonemas. Otro
ejemplo citado tambin 'por Polivanov es el de la interpretacin que dan los
coreanos al grupo de "s + consonante". En oposicin al japons, el coreano admite
ciertos grupos de consonantes, aunque slo en interior de palabra. El grupo de
"8 + consonante" no existe, sin embargo, en el coreana actual. Cuando un coreano
oye en una lengua extranjera un grupo de este tipo, 10 interpreta como una pro
nunciacin particular, que l no tiene por qu imitar, del segundo componente del
mismo; y cuando quierepronuncar la palabra en que este grupo aparece, lo hace
suprimiendo 8:' pronuncia, por ejemplo, el ruso starik skazal "el viejo dijo" COQ1O
tarik kazal. E. Sapir sellala (en journal de XXX, pg. 262) que los
estudiantes americanos que conocen por las clases de fontica la oclusiva glotal,
tienen tendencia a "oir" este sonido a continuacin de toda vocal final breve acen
tuada que aparezca en una lengua extranjera. Esta ilusin acstica se debe a que
, en ingls todas las vocales finales acentuadas son largas, lo que hace que las perso
nas que lo poseen c0!TI0 lengua materna no pueden concebir una vocal breve sino
ante consQnante.
Cada vez que omos en una lengua extranjera una imagen fnica que nO
aparece en nuestra lengua materna, tenemos tendencia a interpretarla como un
grupo fnico y a considerarla como realizacin de un grupo de fonemas de nuestra
lengua. Muy a menudo' el sonido percibido da efectivamente motivo para ti'llo,
ya que cada sonido es una serie de "tomos sonoros". Las aspiradas se componen
efectivamente de oclusin, explosin y aspiracin, las africadas .de oclusin y
friccin, etc. Nada tiene por lo tanto de asombroso que un extranjero en cuya
lengua estos sonidos no existen o no poseen valor monofonemtico los interprete
como realizacin de un grupo de fonemas. Por esta razn es natural que los rusos
y los checos interpreten las vocales largas inglesas, que para los ingleses son sin
duda alguna monofonemticas, como diptongos, es decir, como Un grupo de dos
fonemas voclicos, puesto que estas vocales son, efectivamente, "diptongos de movi
miento". Muy a menudo, sin embargo, la interpretacin poli fonemtica d' los
sonidos extraneros se ,basa en un error: distintas particularid'ades
que en la realidad se dan simultneamente son percibidas sucesivas. Los
blgaros interpretan la , alemana como 1.u (juber iber (prepos.. etc..
debido a que perciben la posicin anterior de la lengua y la proyeccin hacia
adelante de los labios, que en la alemana se producen simultneamente, como
sucesivas. Los ucranianos, que no poseen en su lengua el sonido 1, reproducen
la 1 extranjera como xv (Xvylyp "Felipe") debido a que conciben las particula
ridades concomitantes de la 1: la friccin sorda y la localizaciri--labiodental,
.. , -_._-'-'_.. .. "
58 LA FUNCIN FNICA DIS-TINTlV A
como dos elementos sucesivos. "La t checa, que es sin ,duda un nico sonido, ,es
percibida por muchos extranjeros como un grupo de sonidos I'r (esta interpretacin
ha logrado introducI:se incluso en la gramtica checa publicada por ,el eslavista
francs A. Mazon 48); en realidad, 'f no es sino unl\ r,en la que el movimiento de la
punta de la lengua tiene una amplitud mnima, de man'era que entre las vibraciones
propias de r se puede or un sonido fricativo parecido a 49. En algunas lenguas del
Cucaso septentrional (en adyghio, en kaba;do, en archino, en avar y en tods
las lenguas del Daghestn occidental), as como en algunas lenguas indgenas de
Amrica y en algunas lenguas negras del frica (zul, suto, ped), existen las
llamadas "espirantes laterales", tanto sonoras como sordas. Las sordas son perci
bidas por los observadores extranjeros como tl, kl, 01, xl, sI, es decir, que su carcter
de sordas y su articulacin lateral son sentidas como dos fonemas sucesivos 60.
Podran darse muchos ejemplos semejantes. Psicolgicamente se explican por el
hecho de que los fonemas no son simbolizados por sonidos, sino por determinadas
particularidades fnicas pertinentes: un grupo de estas particularidades fnicas
es interpretado como un grupo de fonemas, pero como dos fonemas no pueden
aparecer al mismo tiempo, necesariamente debe considerrselas como sucesivas.
Cuando se estudian lenguas extranjeras se debe luchar contra todas estas
dificultades., No es suficiente habituar a los rganos de la fonacin a realizar una
nueva articulacin: se debe tambin acostumbrar a la conciencia lingstica 'a
interpretar correctamente 'esta nueva' articulacin como monofonemtica o como
polifonemtica.
4g Grammaire. de la langue tcheque, Pars, 1931, pg. 14.
4!1 C/. ]. Chlumsky, "Une varit peu commune de l' r lnguale", Revue de
Phontique, 1911. '
, 50 Cf., del autor, "Les 'Consonnes latrales des langues caucasiques-septen
trionales", Bl1l/efin de la Socit de Linguistique de Pars, XXIII, 3, pgs. 184
y sigs.
J, , Contenido de los fOrlemos
l' sistema f01'temltico
Empleando correctamente las reglas expuestas se puede establecer
un' inventario completo. de todos los fonemas de una lengua dada.
Pero es necesario adems, determinar el contenido fonolgico de cada
fonema en particular. Por contenido fonolgico entendemos la suma
de particularidades fonolgicamente pertinentes de un fonema, es
decir, de las .particularidades que son comunes a todas las variantes de
ese fonema y lo distinguen de los dems fonemas de la misma
lengua y ep especial de los ms estrechamente emparentados con l.
El. fonema alemn "k"; por ejemplo, no puede ser' definido como
"velar", puesto que esta particularidad aparece slo en algunas de sus
variantes: ante j o ante , por ejemplo, "le" se realiza como palatal.
Por otra parte, definir este fonema como "dorsal" no es suficiente,
puesto que tambin "g" y "eh" son "dorsales", es decir, se articulan con
el dorso de la lengua. El contenido fonolgico del fonema alemn "le"
pude formularse slo de este modo: "oclusiva dorsal, tensa, no nasali
zada". En otras palabras, para el fonema alemn "k" slo las siguientes
particularidades son fonolgicamente pertinentes: 19 ) la oclusin com
.'. j
pleta (en oposicin a "eh"), 2
9
) el cierre del acceso a la cavidad nasal
}
,f,
(en oposicin a "ng"), 3
9
) la tensin de los msculos de la lengua
acompaada por el relajamiento de los msculos de la laringe (en opo
sicin a "g") y 4
9
) la participacin del dorso de la lengua (en
oposicin a Ut" y "p"). El fonema "k" tiene la primera de estas cuatro
caractersticas en comn 'con t, p, tz, pi, d, b, g, m, n, ngi la segunda,
con a, t, d, P, b; la tercera, con p, t, SS, f, Y la cuarta con g, ell, ng, y
l :;lo el conjunto de estas cuatro caractersticas es exclusivo de "le". Esto
!'
demuestra que la determinacin del contenido fonolgico de un fonema
Supone su incorporacin al sistema de oposiciones fonolgicas existen
tes en la lengua de que se trata. La definicin del contenido 'de un
fonema depende de la posicin que ste ocupa en el sistema fonem:'ltico
que se considera, es decir, en ltimo anlisis, de los otrs fonemas a los
que se opone. Por eso un fonema puede recibir a t,na definicin
puramente negativa. Por ejemplo, si se consideran todas 'las variantes
facultativas y combinatorias del fonema alemn "r", se lo deber defi
nir slo como "lquida no lateral", lo .que constituye una definicin
59
3
CLASIFICACIN LGICA
DE LAS OPOSICIONES DISTINTIVAS
I
LA FUNClN FNICA bIS'tINT1V A
60
puramente negativa, ya que una lquida es una "sonante no nasal" y
una sonante un "sonido no consonador",
1/. Clasificacin de las oposicioneJ
A) Segn su relacin con las doms oposIcIOnes del sistema:
oposiciones bilaterales y oposiciones multilaterales; oposiciones aisladas
y oposiciones proporcionales; estructura del sistema fonemtico basada
en estas clasificaciones.
El inventario de los de una lengua es, en realidad, slo un
resultado del sistema de' oposiciones fonolgicas. No debe olvidarse
nunca que, en fonologa, el papel principal no a los fonemas,
sino a las oposiciones distintivas. Si podemos determinar para cada
fonema un contenido fonolgico es slo por el hecho de que el sistema
de las oposiciones fonolgicas presenta una ordenacin o estructura
determinada. Para entender est estructura es preciso estudiar las dis
tintas clases oposiciones fonolgicas.
Deben establecerse, ante todo, ciertos conceptos que son de impor-,
tanca decisiva no slo para los sistemas de oposiciones fonolgicas'
sino en general para todo tipo de oposiciones 1,
Una oposicin supone no solamente particularidades por las cuales
sus miembros se distinguen entre s, sino tambin particularidades ,que
son comunes a ambos. Estas particularidades comunes'pueden ser
designadas como la "base de comparacin". Dos cosas que no poseen
absolutamente ninguna base de comparacin, es decir, ninguna parti
cularidad comn (como, por ejemplo, un tintero y el libre albedro)
no formah una oposicin. En los sistemas de oposiciones como el que
constituye el sistema fonolgico de una lengua deben distinguirse en
lugar dos clases de oposiciones: las oposiciones bilaterales Y las
oposiciones multilaterales. En las oposiciones bilaterales la base de
comparacin, es decir, el conjunto de las particularidades que los dos
miembros de la oposicin poseen en comn es propia slo de stos, es
decIr', que no aparece en ningn otro miembro del mismo sistema. En
cambio, la base de comparacin de una oposicin multilateral no es
exclusiva de los dos miembros de esa, oposicin, sino que aparece
tambin en otros miembros dl mismo sistema. La diferencia entre
una oposicin bilateral y una oposicin multilateral puede ser ilustra
da mediante ejemplos tomados del alfabeto latino. As la oposicin
que forman las letras E Y F es bilateral, puesto que el conjunto de los
trazos 'que estas dos letras poseen en comn (o sea: una barra vertical
y dos horizontales dirigidas hacia la derecha, una de las cuales parte
de la extremidad superior de la barra vertical y la otra del punto
medio) no se reencuentran en ninguQa otra letra del alfabeto latino.
51 el. acerca de este tema, del ,autor, "Essa d'une thorie des oppositions
phonologiques", cumal de Psyc}oIogie, XXXIII; pgs. 5-18.
Clasificacin de oposiciones distintivas 61
Por el contrario, la oposicin que forman las letras P y R es multi
lateral, puesto que el conjunto de sus rasgos comunes (un asa dirigida
hacia la derecha, en el extremo superiovde una barra vertical) ,aparece
en otro miembro del sistema, a saber, en la letra B.
La distincin entre oposiciones bilaterales y oposiciones multilate
rales es extraordinariamente importante para la teora general de las
oposiciones. Esta distincin puede hacerse en cualquier sistema .de
oposiciones y, naturalmente, tambin en los sistemas de oposiciones
fonolgicas ( inventario de fonemas). As, por ejemplo, enlemn,
la oposicin t-d es bilateral, puesto que t y d son las nicas oclusivas
dentales del sistema fonolgico alemn. Por el contrario, la oposicin
d-b es multilateral, pues lo que tienen en comn sus miembros, a saber,
la oclusin dbil, se reencuentra en otros fonemas del alemn, por
ejemplo en g. Se puede, pues, reconocer precisa y claramente, en toda
oposicin, fonolgica, cundo es bilateral y .cundo multilateraL: Se
entiende que para' ello deben ser consideradas las particularidades(
fonolgicamente pertinentes. Sin embargo, ser tenidas en
cuenta tambin algunas particularidades fonolgicamente no pertinen
tes cuando ambos miembros de la oposicin de que se trata se distin
guen por ellas de otros fonemas del mismo sistema. As, la oposicin
d-n (por ejemplo en francs) puede ser considerada como bilateral
porque sus miembros son los nicos oclusivos dentales sonoros, a pesar
de que ni la sonoridad ni la oclusin son pertinentes en n (en el siste
ma francs, en efecto, n sorda o espirante no existe como fonema).
En todo sistema de' OpOSICIOnes las OpOSICIones multilaterales son ms
rosas que las bilaterales.' El sistema consonntico del alemn escnico, por ejemplo,
se compone de veinte fonemas (b, ch, d, 1, ll, h, k, /, m, n, nll, p, pi, r, ss, s, soh,
t, w, tz) y en l son posibles, en conseCUencia, ciento noventa oposiciones. Ahora
bien, de estas ciento noventa oposiciones, slo trece son bilaterales (a saber: b-p,
d.t, e-k, b-m, d-n, ll-n, pl-I, k-eh, tz-ss, f-w, ss-s, ss-seh, r-/), y todas las dems, es
decir, el 93 "Ic del total., son oposiciones multilaterales. Hay fonemas que no par
ticipan de ninguna opo'sicin bilateral: en alemn, h es unO de ellos. En cambio,
todo fonema debe ser trmino de oposiciones multilaterales. Siempre. la mayor
parte de las oposiciones de que participa un fonema son oposiciones multilaterales.
As, todo fonema consonntico alemn participa de diecinueve oposiciones, de las
cuales a lo sumo dos son bilaterales. Sin embargo, para determinar el contenido
fonolgico de un fonema, las oposiciones bilaterales son justamente las ms impor
tantes. De all que estas oposiciones, a pesar de su nmero proporcionalmente
menor, desempean un' papel preponderante en la estructura de los sistemas
fonolgicos.
Dentro de las OposlclOnes multilaterales pueden ': distinguirs' las
oposiciones homogneas y las oposiciones tSon homog
neas las oposiciones multilaterales cuyos miembro.s pueden ser consi
derados como los puntos extremos de una "cadena".fi
2
de oposiciones
bilaterales. En este caso se halla, ,por ejemplo, en alem'n, la oposicin
52 La expresin es de N. Durnovo.
,
I
62
LA FUNCIN FNICA DISTINTIVA
multilateral u-e: estos fonemas' slo tienen en comn el' ser vocales, y
esta particularidad no es, por cierto, exclusiva de ellos sino que se
reencuentra en toda, una cantidad de tros fonemas alemanes. Sin
embargo, los miembros de la oposicin u-e pueden ser considerados
como los puntos extremos de la cadena u-o, o-o, o-e, compuesta de
oposiciones evidentemente bilaterales: en efecto, u y o son las nicas
vocales posteriores labializadas del sistema fonolgico alemn, o Y o
las nicas vocales labializadas de grado de apertura medio, y o y e las
nicas vocales anteriores de grado de apertllra medio. La oposicin u-e
es, por lo' tanto, homognea. Es tambin homognea, en el sistema
consonntico alemn, la oposicin multilateral X-Il ("ch"-"ng"): es ,posi
ble, en efecto, establecer entre sus componentes una cadena de oposicio
nes bilaterales: x-k,' k-g, g-ll. La oposicin multilateral p-t es, por el
contrario, heterognea,' puesto que no podran hallarse fonemas que se
hallaran en oposicin bilateral entre s y respecto, a p y t. Es evidente
que en el conjunto del sistema fonolgico de una lengua ,las oposicion,es
multilaterales heterogneas tiene!1 que ser siempre ms numerosas que
las homogneas. Pero estas ltimas son muy importantes para deter
minar el contenido fonolgico de los fonemas y, en consecuencia, tam
bin para la estructura total del sistema que stos forman.
Se pueden distinguir dos clases de oposiciones multilaterales homo
gneas, las lineales y las no lineales: en el primer caso los miembros
de la oposicin pueden ser liga90s por medio de slo una "cadena" de
oposiciones bilaterales; en el segundo caso, en cambio, pueden hacerlo
mediante varias "cadenas" de este tipo. De los dos ejemplos conside
rados arriba, la oposicin x-t es lineal, puesto que la cadena x-k-;H es
la nica posible dentro del marco del fonolgico alemn. En
cambio,)a''''oposicin u-e es no linal, puesto' que entre u y El pueden
varias, "cadenas" sin salir del sistema fonolgico alemn
(ti.-o-e, u--o-e, ri--i-e y u-o-a-a-e).
No menos importante que la di:;tincin entre las oposiciones bila
terales y las oposiciones multilaterales es la distincin entre las oposi
dones proporcionales y las oposiciones aisladas. Se dice que es una
oposicin proporcional cuando la relacin que existe entre sus miem
bros es idntica a la relacin que existe entre los miembros de otra
oposicin (o de varias oposiciones) del mism,o sistema. As, por ejem
plo, la oposicin alemana p-b es proporcional, puesto que la relacin
que hay entre p Y b es la misma que existe entre t Y d o entre k Y g.
En cambio, la oposicin p-sch es aislada, puesto que el sistema fono
lgico alemn no posee ning"n otro par de fonemas cuyos 'miembros se
encuentren entre s en la misrr.a relacin que p Y sch. La distincin
de oposiciones distintivas
63
y proporcional (d. m-n), y la oposicin p-sch es multilateral y
aislada.
En todos los sistemas, las OpOSICIones aisladas son mucho ms numerosas que
las oposiciones proporcionales. En el sistema consonntico alemn, por ejemplo,
slo cuarenta oposiciones sOn proporcionales y, en ciento cincuenta son
aisladas (es decir, el 80 %). Se distribuyen en la siguiente forma:
bilaterales 'proporcionales ., , , . , ...... . 11 oposiciones (==: 6%)
bilaterales aisladas ...... , ........ , .. 2 oposiciones (= 1%)
multilaterales proporcionales ., ....... , 29 oposiciones (= 15 % )
'multlaterales aisladas .... , .. ', ..... . 148 oposiciones (== 78 %)
Es decir, que entre las bilaterales predominan las proporcionales y entre las multi
laterales, la3 aisladas.
Naturalmente, en cada lengua son distintas las cifras absolutas. Sin embargo,
la relac,in entre los diferentes grupos es en principio siempre la misma: el grupo
ms numeroso es el que' constituyen las oposiciones multilaterales aisladas y el
'meno's numerOSo el que forman las oposiciones bilaterales aisladas. Entre estos
dos puntos extremos Se sitan, las oposiciones proporcionales, de las cuales las
multilaterales son siempre ms numerosas que bs bilaterales. Para la caracteriza
cin de un sistema, determinado, la relacin entre el nmero' de oposiciones que
forman parte de cada uno de los grupos y el total de las oposiciones, no es tan
imp::>rtante como la relacin entre el nmero de los fonemas que participan de las
oposiciones de cada grupo y el total de fonemas del sistema. As, de los fonemas
consonnticos del alemn hay slo UnO (h) que participa exclusivamente de oposi
ciones multilaterales aisladas, y tres (sch, r y 1) que participan de slo una oposi
cin bilateral aiSlada; todos los dems (o sea el 80 % del total de fonemas cOnso
nnticos del alemn) participan tambin de oposiciones proporcionales, bilaterales
y multilaterales. En ruso, as consonantes que participan de oposiciones propor
,donales constituyen el 88 o del total, y en birmano se llega hasta el 97 %. Ms
importante an es la reladn entre el nmero de oposiciones bilaterales propor
cionales y el nmero de fonemas que participan de las mismas. En tanto que en
el sistema fonolgico alemn, diecisis fonemas participan de once oposiciones
bilaterales proporcionales, las cifras son para el ruso treinta y veinti
siete, y para el birmano sesenta y setenta y nueve. Si se 'divide el nmero de
oposiciones bilaterales proporcionales que halh:'mos en el sistema fonolgico de una
lengua dada, por el nmero de fonemas que participan de ellas, se obtiene, para
el alemn, 0,69, para el ruso 0,90 y para el birmano 1,32.
Los diversos tipos de oposiciones determinan la ordenacin interna
o estructura del inventario de fonemas en tanto que sistema de oposi
ciones fonolgicas. Todas las oposiciones proporcionales que presen
tan la misma relacin entre sus miembros pueden ser reunidos en una
"proporcin" (de all el nombre de "proporcionales"); en alemn es el
caso, por ejemplo, de b-d = p-t m-n o de u-o = -o = etc. Por
otra parte, hemos mencionado ya las "cadenas" de oposiciones bilate
rales que pueden ser intercaladas entre los miembros de lks loposiciones
multilaterales homogneas (y especialmente de las oposicines homo
gneas lineales), como, en alemn, ch-k-g-ng o u--i, etc. Si una de las
entre oposiciones proporcionales y oposiciones aisladas es' aplicable
"
oposiciones de una cadena de este tipo es proporcional, la cadena se
,tanto a las oposiciones bilaterales como a las oposiciones cruza entonces con una "proporcin", y si un fonema participa a la
En alemn, por ejemplo, la oposici6n p-b es bilateral y vez de varias, oposiciones proporcionales, se cruzan entonces varias
la oposicin r-l es bilateral y aisrada; la oposicin p-t es multilateral
proporciones. De este modo, un sistema fonolgico puede ser repre
-
64 LA FUNCIN FNICA DISTINTIVA
sentado en forma de series paralelas que se cruzan entre s. ,En el sis
tema consonntico alemn, las proporciones b-d ='p-t = m-n, b-p = d-t
Y b-m don se cruzan, y esto puede ser representado en forma de, dos
series paralelas: p-b-m y t-d-n. Las proporciones p-b = t-d= k-g Y
b-m don g-ll determinan el paralelismo de las cadenas p-b-m y t-d-n
con k-g-q, Pero esta ltima cadena puede ser aumentada an con un
miembro, y se convierte entonces en ch-k-g-l). Ahora bien, la relacin
ch-k (fricativa-oclusiva) es idntica, en esencia, a la relacin f-pl y a
la relacin .ss-tz, y estas oposiciones, por su parte, no son sino una
seccin de las cadenas paralelas w-I-pl (en transcripcin v-f-p) y
s-ss-tz (en transcripcin z-s-c) i ss es a la vez miembro de oposicin
bilateral aislada ss-sch (en transcripcin s;) , Se obtiene as el
esquema:
v z
v
x I s -s
v
p t k p ,c
b d
g.
m n Ij,
en el que se incluyen diecisiete fonemas; es decir, el 85 % del total que
compone el sistema' consonntico alemn. Fuera de este esquema se
encuentran, por una parte, los fonemas r y 1 que, como nicas lquidas
del alemn, forman una oposicin bilateral aislada y, por' otra parte,
el fonema h, que forma con todas las dems consonantes slo oposi
ciones multilaterales aisladas 5:l, La ordenacin obtenida mediante la
distribucin de los fonemas en se,res paralelas np existe slo en el
papel, y lO presenta slo un inters grfico, Al contrario, corresponde
a un realidad fonolgica, Una determinada relacin, por el hecho de
'aparecer entre varios pares de fonemas que se hallan en oposicin pro
porcional, se hace susceptible de ser concebida e interpretada
dientemente de cada par de fonemas en particular. Y esto condue a
que las particularidades correspondientes de los fonemas, en juego
aparezcan como tales en forma especialmente manifiesta y, por consi
guiente, que dichos fonemas puedan ser analizados 'con facilidad en
sus marcas fonolgicas,
La dependencia en que se halLa el contenido fonolgico de Un fonema respec
to a la posicin de ste en el sistema fonolgico y, en laestrudura
de este sistema, constituye para la fonologia un hecho fundamental. Puesto que
el sistema que forman las oposiciones fonolgicas es distinto en cada lengua o
en cada dialecto, tambill es diferente en cada 'lengua o en cada dialecto el conte
nido fonolgico de los fonemas. La diferencia puede repercutir tambin en la
realizacin de los fonemas,
5'\ El "fonema j" no existe en alemn correcto; en esta variedad del alemn
j debe ser considerada C<lmo una variante combinatoria de i, de modo que no per
_;,'tenece al sist.ma consonntico. '
Clasificacin de oposiciones distintivas
Como ejemplo puede ser mencionado el fonema T, que aparece en diversas
lenguas. Hemos visto que ,el fonema alemn r est en oposicin bilateral slo con
1. Su COntenido fonolgico es muy pobre Y. en rigor, purament 'negativo: no es
un!'! vocal, no es un sonido ,consonador determinado. nO es una nasal y no es 1. Su
es en consecuencia, muy variada: ante vocal es en algunos alemanes
una vibrante dental y en otros una vibrante uvular; incluso en algunos hablanfes'
se realiza como una especie de espirante gutural casi sin friccin, Cuando no se
halla ante vocal, r se pronuncia en general como una vocal indeterminada que no
forma slaba o 'como una gutural incompletamente formada, y slo raras veces
como una vibrante dbil, El fOnema checo r tiene Un contenido fonolgico mucho
ms rico, puesto que se encuentra en oposicin bilateral no slo cOn 1 sino tam
bin con el fonema tpicamente checo 'f: r y 1 son las dos nicas lquidas del
checo, y r y las dos nicas vibrantes; r se distingue de 1 por no ser' un sonido
consonador, sino Una lquida, y de 1 por ser vibra"nte, Por eso el fonema r del
checo se prOnuncia siempre y en todas las posiciones como una sonante enrgica y
claramente vibrante, No puede ser "tragado" como Ocurre con el 'fonema r del
alemn. La pronunciacin no es corriente en la T checa, pues cOn ella la
oposicin r-'1 perdera claridad. La T checa es normalmente dental (r lingual), La
r uvular aparece slo como Una variante individual extraordinariamente rara, y
se la considera incorrecta 54, Un cuadro totalmente distinto presenta el, fonema r
del gllillak (lengua hablada en Siberia Oriental, en la desembOcadura del Amur,
y en la parte norte de la isla Sajalin), 55, El guillak posee, ademS"de la r sonora,
una' J sorda claramente fricativa. Puesto que esta J vale como espirante sorda,
la oposicin r-J no es slo bilateral, sino tambin proporcional, y forma una pro.
porcin cOn las oposiciones vf. zs, y." y Y-x. Por consiguiente r es considerada"
en esta lengua como espirante sonora, Cuando se la articula en forma enrgica (y'
especialmente cuando es geminada), se oye claramente un sonido fricativo del tipo
t, lo que no ocurre nunca en el caso del fonema checo r; puesto que esto podra
provocar su confusin con "f. Ade'ms, las oposiciones v.f, z-s, y.x y :Y.'X estn unidas
a las cadenas bp-p',.L.', gkk' Y gkk', y paralelamente la oposicin'r_ en
relacin con dt-t'. Resulta de este el esquema: '
d
b : g
t
P
k
k
t' pi . l
"
k'
!t
r v
z
y y
J
x
I s :r
La pronunciaClon uvular de r es por consiguiente totalmente imposible en
guillak: r debe realizarse siempre como dental. El Contenido fonolgico de este
fonema es el siguiente; "durativo sonoro de la serie dental". Adems, COmo el
guillak posee una J, la r debe pronunciarse como una vibrante bien definida, Como
ltimo ejemplo podramos mencionar el fonema japons r, Es este fonema la nica
COnsonante lquida del sistema fonolgico japons, y se enCUentra en relacin 'de
oposicin bilateral nicamente cOn el fonema palatalizado r'. Pero como todas las
consonantes japonesas poseen una correspondiente palatalizada, esto no puede se,'
considerado como una particularidad especfica de r."" La r japonesa,. por lo tanto,"
debe ser definida como "lquida no palatalizada" (entendiendo por "lqujda" un fone
ma consonntico que no es ni Consonador ni nasal), La realizacin fonema
es por eso completamente indeterminada. Como variante facultativa apa'rece fre
cuentemente 1, pero aun cuando esto no ocurra, r no debe ser vibrada enrgica_
mente. pues con esto adquirira una individualidad demasiado neta. La mayora de
54 CI. F, Trvncek, Sprvn esk vyslovnost, Brno, 1935, pg, 24,
55 CI, acerca de este tema E, A, Krejnovic, '''Nivchskij (gil'ackij) jazyk"j
Jazyki i pis'mennost' nsrodov Severa, IlI, 1934, pgs. 188 y sigs,
66
LA FUNCIN FNICA otSTINTlVA
las veces r se realiza con un nico "golpe de lengua", La articulacin uvular es
imposible, pues alterara el carcter proporcional de la oposicin r-r'.
Se podra a'mpJar indefinidamente esta lista de ejemplos e invocar an muchas
otras lenguas para, mostrar. cmo .el contenido foilOlgco del fonema r depende de
su posicil) en el sistema fonolgico y, en consecuencia, de la estructura de ste, y
cmo, en 111 mayora de los casos, la realizacin fontica de r. el inventario de sus
variantes, etc., pueden ser deducipos de su contenido fonolgico, Por supuesto,
podra elegirse cualquier otro fonema y el resultado sera el mismo, Puede decir
se en resumen que el contenido fo'nolgico de un fonema depende de la estructura
del sistema (analgico al que pertenece. y pUesto que el sistema fonolgico de
cada lengua o de cada dialecto est estructurado en forma distinta, es relativa
mente raro hallar dos fonemas pertenecientes a dos lenguas distintas que tengan
exactamente .el mismo <:ontenido fonolgico, No nos debemos dejar engarlar por
,,1 uso de los signos de transcripcin internacionales comunes, Estos signos son
slo un recurso prctico. Si se representaran con signos iguales slo a los fonemas
que tienen exactamente el mismo contenido fonolgico, tendria que emplearse un
,stema de transcripcin especial para cada lengua.
B) Clasificacin de las oposiciones segn la relacin entre sus
miembros: oposiciones' privativas, graduales y
equipolentes: ,
La estructura de, un, sistema de fonemas depende de la distribu
cin de las oposiciones bilaterales, multilaterales, proporcionales y
aisladas. A ello se debe precisamente que las clasificaciones estudiadas
en el pargrafo precedente sean importantes. Como se' vio, estas cla
sificaciones se basan en el sistema de fonemas: el que una oposicin
sea bilateral o multilateral depende de que el conjunto de
ticas que tienen en comn aparezca o no en otros fonemas
sistema; el que una oposicin sea proporcional o aislada
que la relacin que hay entre sus miembros se reencuentre o no entre
los I)1'mbros de otras oposiciones del mismo sistema "';. Pero es posi
ble" tambin clasificar las oposiciones fonolgicas sin tener en cuenta
el sistema a que pertenecen, tomando como base para ello ,la relacin
puramente lgica que existe en cada caso entre los dos miembros de -:,'. . .:,
una oposicin. Una clasificacin de este tipo no tiene importanci,a para
la estructura meramente externa del inventario de fonemas, pero es
muy significativa cuan'do se considera el funcionamiento del sistema
de fonemas.
Teniendo en cuenta la relacin que existe entre sus miemb.os,
por la
- "sordo'"
etc. El'
de la
por la
en
ella se
las
oposiciones fonolgicas pueden ser divididas en tres clases:
a) Oposiciones privativas son aquellas en las que uno de los miem
bros se caracteriza por la presencia de una marca y el ,otro
ausencia de esa misma' marca, como, por ejemplo, "sonoro"
"nasalizado" - '''no nasalizado", "labializado" - "no labializado",
miembro de la oposicin que se caracteriza por la presencia
marca se llama miembro "marcado", y el que se caracteriza
56 En lo que se refiere a la cla,sificacin de las oposIciones multilaterales
heterogneas y homogneas y de estas ltimas en lineales y no lineales.
basa, en ltima instancia, en los mismos principios,
Clasificacin de opcsiciones
67
ausencia de la marca, miembro "no marcado". Esta clase de oposiciones
es de extraordinaria importancia para la fonologa,
b) Oposiciones graduales son aquellas cuyos miembros se caracte
rizan porque presentan en distinto grado una misma particularidad,
como es el caso, por ejemplo, de la oposicin entre dos vocales de
distinto grado de apertura (en alemn, por ejemplo, u-o, -o, etc.).
o de distinta altu.ta musicaL El miembro de una oposicin gradual que
presenta el grado extremo (mximo o ninimo) de la
en cuestin se llama miembro "extremo"; el otro, en
miembro "medio". Las oposiciones graduales son relativamente raras
cambio, se llama
. y no tan importantes como las ' ,
Oposiciones equipolentes son aquellas cuyos dos miembros son
lOglcamente equivalentes, es decir, que no pueden ser considerados ni
como dos grados distintos ni como negacin y afirmacin de uria
misma particularidad: por ejemplo, en alemn, p-t, i-k, etc. Las oposi
.ciones equipolentes Son en todo sistema las ms numerosas,
Una oposicin fnica que se considera aisladamente, 'separada del
sistema fonolgico del que forma parte y su func'ionamiento, es
siempre equipolente y al mismo tiempo 'gradual. Consideremos, por
ejemplo, la oposicin entre sonidos consonadores sonoros y sordos. La
fontica instrumental ensea que slo muy raramente las consonantes
Son absolutamente sonoras o absolutamente : en la mayora de
los casos hay nicamente distintos grados, de intervencin de la voz,
Adems, la sonoridad. de un sonido oclusivo est ligda al relajamiento
de los msculos de los rganos bucales y, en cambio, su carcter sordo
a la tensin de dichos msculos, La relacin entre t y d (por ejemplo
en ruso <> en francs) es por eso, desde el punto de vista puramente
fontico, equvoca. Para considerar esta relacin como privativa debe
encararse, en primer trmino, una sola
(por ejemplo slo la intervencin de la voz o slo la tensin de ,los
msculos de la lengua) y hacer abstraccin de todas las dems y, en
segundo trmino, considerar como "igual a cero" el grado ms pequeo
de la Darticularidad de que se trata. De igual modo, por ejemplo, la
entre u y o es 'privativa cuando se considera a estas vocales
como los grados extremos de apertura o de cierre y se da a uno de
ellos el valor de "cero": entonces, o bien u es el fonema voclico labia
lizado (o posterior) "no abierto" y o el "abierto", o bien, a la inversa,
u es el "cerrado" y o el "no cerrado", Pero la misma oposiCIn u-o se
convierte en gradual desde el momento que existe en el ,mismo sistella
voclico otra vocal cuyo grado de apertura es mayor q1,le ,el de o: en
Este caso u es el miembro extremo y o el miembro medio ,de una
oposicin graduaL
como equipolente,
vista que se adopte
esta clasifi
cacin sea puramente
La clasificacin de una
.pues, del punto de
No debe creerse, sin embargo, que
para su
subjetiva o arbitraria. Observando la estructura
LA FUNCIN FNICA -DISTINTIVA
68
Y el funcionamiento del sistema fonolgico puede lograrse, en los ms
de los casqs, una clasificacin absolutamente unvoca y objetiva de
cada oposicif.l.. En una lengua donde adems de u y o existen otras
vocales posteriores (o posteriores Y labializadas) cuyo grado' de aper
tura es mayor que el de o (por ejemplo, :> o (1), la oposicin u-o debe
ser considerada como gradual. En cambio, en una lengua donde u y o
son las nicas vocales posteriores, no existe ningn fundamento para
interpretar como gradual esta oposici,n. La oposicin t-d, citada arriba'
como ejemplO, tendra que ser considerada cerno gradual slo en el
casO de que el sistema de fonemas al que pertenece contuviese adems
un tercer fonema' oclusivo "dental" cuyo carcter de sordo (y cuya
tensin) fuese ms pronunciado y ms completo que el de t (o, a la
inversa, menos que el de d). Cuando esta condicin no se cumple, no
existe ningn motivo para dar t-d el valor de oposicin gradual. Si,
por otra parte, el funcionamiento del sistema de fonemas muestra que
t es el miembro no marcado de la oposicin t-d, sta debe ser conside
rada como privativ.a: la tensin de 'musculos de la lengua 'debe
interpretarse como un fenmeno concomitante Y el grado de sonori
dad propio de t como grado "cero", de modo que t debe valer como
"sorda" y d como "sonora". Pero, en cambio, si segn las indicaciones
que nos da el funcionamiento del sistema de fonemas, no es t sino d el
miembro no marcado, la presencia o ausencia de voz se convierte en
un fenmeno concomitante no pertinente Y la tensin de la lengua, en
cambio, en la marca de diferenciacin de la oposicin, de modo que t
debe valer como "tensa" Y d como ,"relajada". Finalmente,' si el fun
cionamiento del sistema de fonemas no permite considerar coma no
marcade. ni a d n a t, la oposicin d-t debe ser considerada como
equipolente 5,
As, pues, la ndusin de una oposicin concreta entre las graduales
o las privativas depende en parte de la estructura Y en parte del {un
clonamiento del sistema de fonemas. Pero, adems, la oposicin debe
contener algo en s misma que. haga posible su clsificacn como gra
dual o como privativa. Una oposicin como no puede en ningn
caso ser considerada como gradual o como privativa, puesto que sus
miembros no pueden ser concebidos ni como afirmacin Y negacin,
ni como dos distintos grados de una misma particularidad. La oposi
a
cin u-o, en cambio, puede ser o como privativa ("c;err
da" _ "no cerrada" o "abierta" - "no abierta") o cbmo'gradual, y el que
deba ser considerada efectivamente como privativa, como gradual o
como equipolente depende de la estructura Y del funcionamiento del
sstemafonolgico correspondiente. Podemos distinguir, pues, las oposi
ciones efectivamente privativas o graduales de las oposiciones potencial
o lgicamente privativas o graduales, y las oposiciones lgicamente
equipolentes de las oposiciones efectivamente equipolentes. Todas las
57 Acerca de esto vase C).
Cl;sificacin de oposiciones .distintivas 69.
OposlclOnes lgicamente equipolentes son tambin efectivamente equi
polentes, pero las efectivamente equipolentes no son siempre lgica
gente equipolentes sino, segn los casos, lgicamente privativas o
logicamente graduales. Se tiene, pues, el esquema:
lgicamente ,gradual efectivamente gradual
I
lgicamente equipolente
1.
efectivamente equipolente
I
...
J
lgicamente privativa efectivamente privativa
C) Clasificacin de las oposiciones segn la extensin de su" capaci
dad distiritiva: oposiciones constantes y , . .
Cuando hablamos del "funcionamiento del sistema de fonemas" de,
una lengua, nos referimos a laadmisin en esa lengua de dete'imiiui-'
das combinaciones de fonemas y a las reglas a que en fa misma est
somet.da la validez fonolgica de cada oposicin. .
Hasta aqu hemos hablado de los fonemas, de las oposiciones fono
lgicas y de los sistemas de oposiciones sin tener en cuenta la distri
bucin efectiva de las unidades fonolgicas en la construccin de las
palabras y de las formas. Sin embargo, el papel de ras dist,intas oposi
ciones en una lengua dada vara en la medida en que dichas oposicio
nes poseen realmente valor distintivo en todas las posiciones fnicas 58.
En dans, por ejemplo. re y e aparecen en todas las posiciones imagi
nables: representan por 10 tanto a dos fonemas distintos, que forman
una oposicin constante. En ruso e aparece slo ante j o ante conso
nante palatalizada y f, por el contrario, en todas las dems posiciones
fnicas: se trata, por lo tanto, en este caso, de dos sonidos impermuta
bles, que no representan a fonemas distintos, sino que son variantes
combinatorias de un nico fonema. Pero en .francs e y f aparecen