LOS FENMENOS DE FRAGILIZACIN EN ACEROS TEMPLADOS Y BONIFICADOS

La aplicacin del uso final de una pieza dicta su tratamiento trmico, se sabe que el tratamiento trmico debe lograr un delicado equilibrio entre las propiedades de resistencia y ductilidad. En ninguna parte es ms evidente esta delgada lnea que en el proceso de revenido donde un control preciso de tiempo y temperatura son crticos para lograr producir piezas con microestructura y propiedades mecnicas ptimas. Esencialmente, es la modificacin de la microestructura recin formada hacia el equilibrio. Casi todos los aceros que son sometidos a algn tipo de proceso de endurecimiento son revenidos. Un revenido es un tratamiento de calentamiento subcritico que altera la microestructura y propiedades. En general, el revenido disminuye la dureza y resistencia mientras que mejora la ductilidad y tenacidad de la martensita templada. Sin embrago esto no es siempre el caso. Qu Es La Fragilizacin De Revenido? En general, la fragilizacin es una reduccin en la tenacidad del acero debido a cambios microestructurales y efectos qumicos. La fragilizacin de revenido es un fenmeno inherente en muchos aceros, caracterizado por una importante reduccin en la tenacidad. Esto ocurre en algunos aceros templados y revenidos, e incluso en hierros dctiles con composiciones susceptibles. Este tipo de fragilizacin no afecta las propiedades de traccin a temperatura ambiente pero causa una reduccin significativa en la resistencia al impacto y comportamiento a la fatiga. Aunque normalmente se asocia con la martensita revenida, la fragilizacin de revenido tambin puede ocurrir si la matriz es templada a condiciones completamente ferrticas. Tipos De Fragilizacin De Revenido Cuando el acero es revenido, varios tipos de fragilizacin se deben evitar. El primer tipo, fragilizacin de martensita revenida (TME), es un fenmeno irreversible que ocurre en un rango aproximado entre 250-400C (480F-750F) y se denomina a menudo como fragilidad azul o fragilidad de los 350C (500F). El segundo tipo, fragilidad de temple (TE), es un fenmeno reversible que ocurre cuando los aceros son calentados o se demoran en enfriar en un rango de temperatura de 375-575C (705F-1070F). Recientemente se ha reportado acerca de la transicin de dctil a fractura intergranular en aceros con carbono del 0.5% los cuales han sido aceros martensticos revenidos a bajas temperaturas. Bajo los esfuerzos de traccin o flexin estos aceros de alto carbono son altamente susceptibles a fractura intergranular tanto en condiciones de temple, como de revenido a bajas temperaturas, consideradas estas generalmente seguras del fenmeno de fragilizacin. En vista del hecho de que el revenido no es necesario para originar la microestructura susceptible a la fractura intergranular, este tipo de fenmeno de fragilizacin es conocido como fragilizacin en el temple.

Porque Pasa Esto? Fragilizacin por martensita templada y fragilizacin por revenido son ejemplos de fragilizacin intergranular. Un factor comn en estas fallas es la presencia de elementos que se han segregado a los bordes de grano. La velocidad de reaccin qumica o cintica de segregacin son mostradas en la curva de comportamiento C, en el rango 350C 550C (660F 1020F). En otras palabras la segregacin no ocurre de manera uniforme. Ambos tipos de fragilizacin en parte son relacionados a la segregacin en borde de grano de elementos de impurezas (por ejemplo, arsnico, antimonio, fosforo y estao). Por lo general indicada por un aumento de la temperatura de transicin de dctil a frgil, ambos tipos de fragilizacin se desarrollan despus de formar martensita. La fragilidad de la martensita revenida se cree es el resultado del efecto combinado de la precipitacin de cementita e impurezas en los granos de austenita primaria. La fragilidad de temple que ocurre en el rango de 375-575C (705-1075F) se cree es debido a la segregacin de los elementos de impurezas (P, Sn, As, Sb) en los lmites de grano de austenita primaria. Esto causa separacin en los borde de grano, lo que da como resultado la tendencia de baja energa intergranular bajo ciertas condiciones de carga. Cules Son Los Aceros Afectados? Todos los aceros son susceptibles, pero la verdadera pregunta es que los hace susceptibles y que factores afectan esa susceptibilidad. Por ejemplo, mientras que los aceros al carbn pueden contener algunos elementos de impurezas que pueden causar que el fenmeno de fragilizacin se produzca, la segregacin de estos elementos es a menudo mayor a causa de la presencia de otros elementos aleantes en cantidades considerables. Como resultado, los aceros aleados tienen una mayor susceptibilidad que los aceros al carbn. Es importante entender que el grado de fragilizacin se ve afectado por el tamao de grano de la austenita primaria y la dureza. Por lo tanto, si se trata de una acero al carbono de baja dureza y grano fino, puede no experimentar fragilizacin a pesar de su contenido de fosforo, mientras un acero altamente aleado como el Cr-Ni, usado en aplicaciones de alta dureza es mas susceptible al contenido de impurezas. Elementos de aleacin ampliamente usados como el cromo, nquel y manganeso tienden a promover la fragilizacin por revenido, con un alto efecto de fragilizacin observado en los aceros al Cr-Ni y Cr-Mo. Pequeas cantidades de Mo en los aceros al Cr-Ni (0.2-0.3% en solucin) pueden disminuir la fragilidad de revenido causada por el fosforo. Esta puede ser disminuida manteniendo los niveles de silicio y fosforo tan bajos como sea posible, adicionando molibdeno por encima del 0.15% y evitando la fragilizacin por condiciones de tratamiento trmico. La susceptibilidad tambin depende del control de impurezas, y aqu es donde el proceso de fabricacin del acero es fundamental. Por ejemplo, un acero al carbono y aceros al Cr-

Mo (estos sin Ni) donde el fosforo es el elemento fragilizador mas importante, el porcentaje puede ser controlado en el proceso de fabricacin. En aceros que contienen cantidades significativas de nquel, antimonio y estao son elementos fragilizadores ms potentes. El fosforo tiene efecto, pero no es tan grande como en los aceros al carbn y aceros al Cr-Mo. Cabe sealar sin embargo que el antimonio y el estao en los aceros al carbn pueden causar otros problemas de trabajo en caliente. Cmo Se Puede Corregir? La fragilidad de la martensita revenida (TME) es irreversible y el efecto es permanente. Por el contrario, el efecto de la fragilidad de temple (TE) puede ser revertido. Esto se hace volviendo a templar por encima de la temperatura crtica de 575C (1070F), seguido de un enfriamiento rpido, o por re-austenizacion y enfriamiento rpido. La tenacidad al impacto puede ser restaurada. Si es necesario, este proceso puede ser repetido. Un Ejemplo Sencillo. Los aceros aleados que son susceptibles a la fragilidad de revenido, presentaran un comportamiento como se muestra en la figura 1. A bajas temperaturas a travs de 250400C (480-750F) es indicativo de fragilidad de martensita revenida, mientras que el rango de altas temperaturas 450-650C (840-1200F) presenta la fragilidad de temple.

Figura 1 Efecto de la temperatura sobre la tenacidad de impacto

Recapitulacin La susceptibilidad de un acero determinado a la fragilizacin por temple depende de varios factores, incluido el tamao de grano, dureza, grado del acero y control de impurezas en el proceso de fabricacin. No todos los aceros y procesos son iguales. Finalmente, como tratamiento trmico se debe evitar templar a un valor de dureza determinada, sin entender las consecuencias de las acciones. Dado que no se tiene una

prueba simple de fragilidad que se pueda usar en el proceso, se deben de entender el fenmeno y preguntar las especificaciones en las cuales el tratamiento se ponen en rango de fragilizacin. Daniel H. Herring

References 1. The Timken Company, Mr. Craig Darragh, Mr. John Murza and Dr. David Milam, private correspondence. 2. Reguly, A., Strohaecker, T. R., Krauss, G., and Matlock, D. K., Quench Embrittlement of Hardened 5160 Steel as a Function of Austeni-tizing Temperature, Metallurgical & Materials Transactions A, Volume 35A, 2004, pg 153. 3. Wikipedia, the free Encyclopedia 4. Krauss, G., +ASM International, 1990. 5. Key to Steel.