Naturaleza y cultura

Las relaciones entre los conceptos de naturaleza y cultura conocieron, en el siglo veinte, profundas transformaciones, incluso cuestionamientos o cambios de valor, que son bastante representativos del estado general del pensamiento contemporneo. I.1. Tradicionalmente, en efecto ("tradicionalmente" remite a la poca que precede a las transformaciones del pensamiento, en el dominio de la fsica, pero tambin de la antropologa, ocurridas desde los primeros aos del siglo veinte), las relaciones entre la naturaleza y la cultura se han caracterizado por la diferencia, o aun, la oposicin, entre estos dos conceptos. En un primer nivel, lo que caracteriza tradicionalmente a la cultura y la distingue de la naturaleza es el artificio, la costumbre, la convencin. La cultura es una institucin humana, y como tal corresponde al ejercicio de una voluntad, o, al menos, a un conjunto de intenciones de sentido: la cultura es un mundo donde se despliegan reglas y valores. stos, sin embargo, son relativos al accionar humano, y son, por as decirlo, vctimas de su inconstancia: la cultura es tambin el mundo de la diversidad de creencias, de la inconstancia de las pasiones, o incluso de la contradiccin de las decisiones humanas. Por el contrario, la naturaleza se presenta como una realidad caracterizada por la permanencia, la estabilidad, la regularidad. El retorno de las estaciones y de las floraciones, la constancia de las formas de lo viviente, pero tambin del mundo material, hacen de la naturaleza, por as decirlo, el testimonio de la sustancialidad del ser: que las cosas tengan una naturaleza significa que poseen una suerte de solidez en la cual el ser humano puede hacer capital de sus acciones y sus empresas. La naturaleza encubre una suerte de verdad que habra que descubrir. La ciencia, de una manera general, tiene por objeto esta sustancia subyacente. La geografa, que se precia de ser una ciencia, se plantea tambin la cuestin de la realidad de las divisiones del espacio en la superficie de la tierra, y hace la distincin (y esto al menos hasta el siglo diecinueve) entre las divisiones naturales del espacio y las divisiones fundadas sobre las lenguas, las formas de gobierno, las costumbres y las creencias. Si la geografa se apoya sobre la naturaleza durante largo tiempo, esto no se debe, contrariamente a lo que una cierta historiografa deja creer, por amor al determinismo sin moderacin, sino porque reivindica una suerte de legitimidad cientfica. En un segundo nivel, naturaleza y cultura han sido distinguidas desde el punto de vista de la libertad de la accin. Lo natural es, ante todo, lo espontneo, lo instintivo, lo irreflexivo, o sea, la ausencia de la puesta en marcha del pensamiento deliberativo, del juicio, de la reflexin, que caracterizan por el contrario el despliegue de la accin libre, es decir, voluntaria. Ser libre es actuar en funcin de una deliberacin y una representacin previas, ahora bien, el animal o el nio, por ejemplo (estos seres que no han sido cultivados), no hacen ms que reaccionar a las solicitudes de su entorno. Lo natural es, en consecuencia, como continuacin de lo que se acaba de decir, igualmente el obstculo, lo determinado: el ser natural se comporta en funcin y bajo la dependencia de causas que le son exteriores y que se aplican a l de tal suerte que no puede escapar a eso, o bien que le dejan poco espacio para reaccionar. La naturaleza se piensa entonces como el despliegue de un mecanismo riguroso. Por el contrario, como lo seala Rousseau, la libertad y la cultura se caracterizan por el poder que posee el ser humano de escapar a las reglas que l se ha dado para s mismo, de rechazarlas, o de inventar nuevas. Artificio an, pero en el sentido positivo de la invencin de nuevas formas de existencia, que no pueden ser deducidas de la naturaleza y de su orden determinado. Se podra concluir que esta parte de la geografa que rechaza todo determinismo natural es, como las otras ciencias humanas, una ciencia de la libertad, o al menos, que es por principio una ciencia de la cultura.

I.2. A decir verdad, el marco terico que acaba de ser esbozado a grandes rasgos es menos rgido que lo que parece. Varias frmulas o situaciones de transicin que conciernen igualmente a la geografa pueden evocarse al respecto. Por un lado, ciertamente, tanto para Rousseau como para otros autores, la naturaleza, o ms exactamente lo natural, han podido ser considerados como normas o ideas ticas. Lo natural, en esta perspectiva moral, es lo verdadero, lo autntico, inclusive lo sano, y todo lo que se desva de esto, en los pensamientos y en las actitudes, es presentado como una degradacin o una degeneracin. El reciclado de basuras domsticas, las carreras en la montaa y los productos "biolgicos" son portadores de ideas para la conducta humana. La naturaleza es, en este sentido, una norma de la cultura. En una perspectiva opuesta, la cultura ha podido ser pensada como la finalidad y el porvenir de la naturaleza. La naturaleza es concebida, en este caso, como un conjunto de recursos materiales y como una reserva de energas, que se caracterizan ante todo por su indeterminacin. Es necesario comprender entonces la cultura como una actividad: sta consiste en emplear esos recursos y esas energas, y as darles una determinacin, es decir, una significacin. La naturaleza est cultivada, es decir, a la vez trabajada y puesta en forma, tanto en el hombre como alrededor de l. La educacin, la agricultura, la tcnica en general, son diferentes ejemplos de este "modelado" de la naturaleza por la cultura. Pero es precisamente en el ser humano, en definitiva, donde las relaciones entre naturaleza y cultura estn marcadas por una ambigedad constitutiva. Como escribe Merleau-Ponty, es imposible "superponer en el hombre una primera capa de comportamientos que se denominaran "naturales" y un mundo cultural o espiritual fabricado. Todo est fabricado y todo es natural en el hombre, ..., en el sentido de que no hay una palabra, ni una conducta que no deba cualquier cosa al ser simplemente biolgico, y que al mismo tiempo no se sustraiga a la simplicidad de la vida animal, no desve de su sentido a las conductas vitales, por una suerte de escape y por un genio de lo equvoco que podran servir para definir al hombre". En el dominio especfico de la geografa, la nocin misma de medio geogrfico, cualesquiera que sean los avatares que esta nocin hubiera podido conocer (de Vidal de la Blache a Berque), pero tambin la del paisaje, permiten tomar a su cargo esta ambigedad, constitutiva de lo humano. II. Hasta el presente, sin embargo, la naturaleza era pensada como primera, cronolgica y ontolgicamente con respecto a la cultura, cualesquiera que fueran las formas tomadas por sus relaciones. La cultura vena luego de la naturaleza, que era, por as decirlo, el marco. Esta configuracin intelectual, esta precedencia, est hoy en vas de cambiar. Se tomarn tres ejemplos. II.1. Hasta la primera mitad del siglo veinte se mantuvo la idea de que la naturaleza fsica constitua una realidad objetiva a describir y a explicar, realidad exterior al hombre y frente a la cual el ser humano estaba ubicado, por as decirlo, intentando adoptar una mirada cientfica y objetiva. Los descubrimientos y las teoras de la fsica cuntica replantearon profundamente esta creencia. Heisenberg, en un texto clebre, extrajo consecuencias generales de uno de los aspectos mayores de la mecnica cuntica, la cual condujo a replantear el realismo usual de la fsica clsica: cuando se aplica un aparato de medida a un sistema cuntico, cuando, ms precisamente, se quiere medir con la ayuda de un aparato el comportamiento de una partcula, hay interaccin, es decir, transferencia de energa entre el aparato de medida y el sistema cuntico medido y entonces modificacin irreversible e imprevisible del comportamiento de la partcula. No es posible, por ejemplo, determinar al mismo tiempo la localizacin de una partcula en el espacio-tiempo y su cuntum de energa. Esta perturbacin del objeto medido por el aparato de medida es generalmente descuidada en la descripcin de los fenmenos

macroscpicos (los de la vida cotidiana). Pero no puede serlo en el nivel microscpico: lo cual quiere decir que la definicin del fenmeno natural depende estrechamente tanto de las condiciones iniciales como de la teora de la medida utilizada. La consecuencia que Heisenberg extrae de esto es rigurosa: lo que los fsicos alcanzan, cuando trabajan en la escala microscpica, lo que ellos conocen, no es el fenmeno natural en s mismo e independiente del observador, sino que es el efecto de la interaccin entre el acto tcnico y cognitivo del hombre y una realidad que no se puede alcanzar de manera directa. El objeto fsico o natural, en esta escala, no puede ser descrito concretamente. No es ms que un esquema mental. En 1927, en la conferencia de Como, Niels Bohr dir lo siguiente: "no hay un mundo cuntico. Hay slo una descripcin cuntica abstracta". Y agrega: "es errneo pensar que el objeto de la fsica sea descubrir cmo est hecha la naturaleza. La fsica se refiere a lo que nosotros podemos decir sobre la naturaleza". La ciencia, concluye por su parte Heisenberg, "no es ms que un eslabn de la cadena infinita de los dilogos entre el hombre y la naturaleza, y no puede hablar ms simplemente de una "naturaleza en s misma". Las ciencias de la naturaleza presuponen siempre al hombre...". Concluimos: la naturaleza presupone siempre la cultura, que constituye aqu el marco de anlisis y de interpretacin. II.2. Segundo ejemplo: la nocin de medio ambiente natural. La ecologa es la seal de un cambio fundamental en las relaciones prcticas del hombre y la naturaleza. Hay un nuevo sentido tico de estas relaciones. Este nuevo sentido tico est constituido por la dimensin planetaria, global e irreversible, y por ello radical, de los riesgos ocasionados por la naturaleza. Esta ruptura en la escala del riesgo (de lo local a lo global) permite formular, de manera directa, y tal vez abrupta, el problema. Se asiste a una modificacin radical de las condiciones de la accin humana en el mundo: por primera vez en la historia de la humanidad, como lo dice Paul Ricoeur, "sta es capaz de acciones cuyos efectos peligrosos son de naturaleza csmica". Al mismo tiempo, la significacin, tica y ontolgica, de las relaciones entre el hombre y la naturaleza se modifica de un modo muy profundo, incluso se invierte: la naturaleza, de la cual se poda pensar hasta entonces que ofreca un conjunto de condiciones estables para el despliegue de la historia humana, algo as como un abrigo bajo el cual el drama humano poda desempearse, se halla, de ahora en adelante, a la inversa, "sometida al cuidado del hombre", al cual se le atribuye una responsabilidad nueva. Insistimos sobre este punto: la naturaleza, y, para expresarlo mejor, la condicin natural (condicin natural de la existencia desnuda), que hasta ese momento era pensable sobre el modo de la necesidad, de lo sustancial, es globalmente vulnerable, como una condicin eminentemente frgil, para preservarla como tal, para conservarla para ella misma. Lo que se impone es el sentimiento del carcter perecedero de las condiciones naturales de la existencia, y es el problema de la puesta en peligro de lo humano en tanto que viviente. Pero ms all de esto, este sentimiento de precariedad conduce a una nueva interrogacin tica, que es la de la posibilidad, en el futuro, de un mundo habitable por el hombre, es decir, de la cultura. II.3. La antropologa (tercer ejemplo) ha sancionado, por as decirlo, esta inversin de sentido en las relaciones hombre/naturaleza sobre el plano de la ciencia. Se habla hoy en da, sin paradoja, de una antropologa de la naturaleza. Esta antropologa se precia de ser no dualista: rechaza la alternativa del naturalismo y del culturalismo, el corte en naturaleza y cultura, que seala como un prejuicio cultural occidental. "Muchas sociedades denominadas primitivas, escribe Philippe Descola, nos invitan a tal superacin; ellas, que jams soaron que las fronteras de la humanidad se detendran en las puertas de la especie humana; ellas, que no vacilan en invitar en el concierto de su vida social a las ms modestas plantas, a los animales ms insignificantes". De este modo, de ahora en adelante habra que pensar la naturaleza y los seres que la componen como funciones de la cultura, e integrar en los objetos de la antropologa, en los costados del ser humano, "toda esta colectividad de existentes ligada a l y durante largo tiempo relegada en una funcin de entorno".

Estos tres ejemplos nos lo indican: la cuestin de las relaciones entre naturaleza y cultura no es ms hoy en da, parece, la del acuerdo o del desacuerdo entre dos mundos territorialmente distintos. Sera ms bien la de la delimitacin y de la articulacin, en el seno mismo de la cultura, de lo que puede ser designado, pensado, vivido, como "la naturaleza".