MARCEL PETRIOR

CRIAN
ROMAN

E-book realizat dupa volumul aprut in colectia CUTEZTORII EDITURA ALBATROS - 1977 Coperta de ADRIAN IONESCU

Iar Crian a tcut ca s vorbeasc vremurile..

George Marcu, ran din Vaca, de lng Brad, edea pe un butuc cu capul n pumni i cciula tras pe ochi. Zidurile ncperii din Blgrad, n care-l bgaser. erau cenuii i afar ddea spre iarn. Gerul se nteise. Crciunul trecuse, iar cretinii, dei erau la nceputul cle-gilor, se frmntau cumplit. Se frmnta i el. Rsuflarea-i uiera ca biciul i, din cnd n cnd, omul scuipa. Deodat se ridic n picioare. Se apropie de u, trase cu urechea la zgomotele de pe gang i, auzind un uor sforit, se opri. Slujitorul mpriei dormea. Il privi ndelung printr-o crptur i-l vzu cum, tolnit pe un scaun, sttea nvelit ntr-o bund cenuie. Nrile i se umflau ritmic peste mustaa-i neagr. Acuma, i George Marcu i strnse nurul fcut din nojiele de la opinci n jurul grumazului, cufundndu-se cu totul n sine. Treptat-treptat, ncperea se fcu n jurul lui cenuie apoi ca tundra1, i-n cele din urm neagr, neagr de tot. Propriu-i chip i se ivi atunci, n ntunericul ncperii, ca o icoan. Se vedea bine, dar nu se dumirea cum i nici de ce. Privndu-se drept n ochi, cum se privise odinioar n oglinda izvoarelor din care buse ap, se-n 1 suman. 3 treb, sau i se pru c se ntreab, de ce ar face asta? Nu tiu s-i rspund pn'ce se pomeni c sufletul i se destram, lsnd s-i izvorasc din adncuri tot ce fcuse n via. Nedumeririle minii, luminate altfel acum, i cdeau pe inim ca grindina, pustiindu-i i deslnndu-i toate ndrituirile, pe care alt dat i le-nchegase att de bine. Se deirau n el gndurile i amintirile de la capt, ca trama unor ie folosite la o estur care nu mai trebuia nimnui, rempletindu-se ns ncet, ncet, pe-un. alt rost, la cellalt capt al inimii lui, n urzeala unor vreri pe care un ochi luntric luneca alene precum lunec n noapte carul mare peste Gina. i revedea trecutul, ca-ntr-o covat, n care se rs-turnase totul. i cum nimic nu se mai putea aduga sau rupe din nclceala de artri i gnduri ce-i izvorau de nu tiu unde, fu silit s-i rspund la fiecare ntrebare pe care nu i-o pusese niciodat pn atunci. Totul ncepuse de cnd juraser la ebea mpreun cu Cloca i Horia, acolo sub gorun, s fac i pre pmnt precum n Ceruri". Adic ba nu ; de mai nainte, de mult mai nainte, de cnd colibele stteau presrate printre castele, ca oile aduse la pscut printre bolovanii Ginii. i cruele cu ciubere mergeau iruri, venind de nu tiu unde i ndreptndu-se tot ntr-acolo ; crue-ncete, cu ierneu-rile1 crpite i obezile scrinde, hurducnd din bolovan n bolovan n urma cailor costelivi, care le trgeau' parc de la-nceputul lumii spre sfriturile ei. Cruaii mergeau pe lng ele, mai adormit dect caii.

Ce scoflcii i trai erau la fa! Cine-i sugea, Doamne? Ce tnguitor i sunau n urechi ngnrile lor monotone. Da, i totui ce limpede le auzea! Pn i cum czuse un cal cu ciubere n prpastie vzu ; pagub dus pe apa Smbetei... att de fain. i mai vedea i pruncii strvezii ai moilor umblnd prin oraele nemeti s-i vnd fluierele i srriele ca s aib un crei1 coviltire. 4 ar de pit alb. Ce risipite erau satele! Se vedeau ca-ntr-un vis, din Vaca pn-n Sodol, mpestrind pdurea i pe ici, pe colo-nconjurnd i domniile *, ca oile mgarii. Satele i domniile! Ce multe erau! ntr-o poart, o femeie sttea-n genunchi i se ruga de sluga unui grof s-o psuiasc un timp, aa cum ntr-o biseric, printre icoane, o alta plngea s-o scape Dumnezeu c piere cu copii cu tot" ; le vedea i le auzea bine ncolindu-i din adncurile uitrii, ca nite mu'guri neateptai. Ceat de zdrenroi pornit prin lume s plng sub opincile lui Dumnezeu! izbucni el. Treab-i asta! i totui aa era, i aa-i vedea. Ce altceva nc mai putea face dect s-i vad? S i-i aduc aminte ntr-o scurgere nesfrit prin capu-i din ce n ce mai nceoat de strn-soarea morii? Pn i pe baba care cra-n spate un snop de surcele, cnd trecuse pe lng el, pe la Tomnatec, o vzu, auzind-o chiar cum i spunea : Spre-mpratul, maic, spre stpnire, doar-doar ne-o mntui drguu' de biruri i hl'rele"! i deprtndu-se apoi, de sub povara care-o cocoase, i rsucise capul cu gura-i strmb, c-un dinte da i c-unul ba, uitndu-se dup el, ca dup-un soare care apunea. Ce cobe prea pe ceru-ntunecat de-apropierea serii! i noaptea aceea care-a urmat! Cu cei trei oameni stnd strni la gura sobei, n care ardeau prind butuci de brad i de mesteacn. Doi stteau nemicai, n timp ce-al treilea cnta din fluier. i auzea bine viersul2 ; era tn-guit ca inima-i poate, dac nu i mai i. Nu se mica nimic n toat ncperea ncremenit-n ascultare. i cum mai plpiau flcrile pe feele moilor! Deodat, ua casei se deschise i Cloca ddu buzna-nuntru. Asta nu-i hor, Horio! Nu frate Clocu, nu-i, rspunse Horia ridicndu-se-n picioare, ca s-i dea scaun. Da' Crian nu vine? l ntreb unul dintre btrni. 1 domeniile. 2 melodia. Io vin din alt parte ; nu tiu pe unde-i, cred ns c trebuie s pice i el ; nu l-ai chemat? O s vie, l liniti Horia ; Crian vine, orice-ar fi, c doar il tiu de-atta vreme. i Horia-l tia bine, bine de tot, dar nu chiar pn la capt. 00! de s-ar ti1 omu-n strfundurile lui! Dar cine putea ptrunde acolo pn ce nu se golea, aa cum ncepuse i el s se goleasc de toate cte le cuprmsese-n-tr-nsul? Se aezase la un col al mesei, dup ce se mai uitase odat spre pdurea din care-l atepta s ias, i focul lumina slab ncperea. Deodat tresrir la auzirea unui foc de puc. Nici unul ns nu tia ce se-ntmplase, pentru c nici imul nu-l vedea pe cel ce trsese. El, Crian, ns-l zrea foarte bine ; i pe cel ce trsese, i pe ortacul su, amndoi fugind spre marginea poienii, de unde le venise zvonul pailor lui. Ii asmuiser pe urme cinele care, mrind, nu-ndrznea s intre-n tufi. Valah sau lup trebuie s fi fost, ziceau ei. Ce bine i auzea! i ce bine-i amintea chiar i cum pise prin hiuri peste lemnele czute-n drum! Mergea piepti, fr ocoliuri, spre o int de la care nu s-ar fi abtut nici n ruptul capului. Mergea cu fruntea plecat s nu-l loveasc crengile i inea ochii-ntredeschii ca s nu-i ptrund lapovia printre gene. Trebuie neaprat s-ajung s-i ntlneasc pe cei doi ntr-un loc dinainte hotrt. i nu mai avea mult. Cinele

crbunarului ncepuse chiar s-l adulmece i mria. Nu-l latr ns, c-l cunoscu i i se gudur printre picioare. Se tiau doar de-atta vreme! In cas. Horia se ridicase-n picioare i ntors cu spatele, ctre cei dinuntru, le spunea : deschidei c vine Crian. Flcrile din vatr-i luminau chipul, jucndu-i umbrele pe obraz, i gndurile-n priviri. Iar el, Crian, ptrunse-nuntru oprindu-se o clip-n prag, ca-n rama vremii, chip sortit topirii-n adncurile uitrii, din care nu putea iei dect singur. 1 cunoate. 5 Focul i aprinse i lui faa btut de lapovi i Horia-l privi drept ntre ochi, ntinzndu-i mina. Bun sara! Bun sara, rspunse el, rotindu-i capul pn s-aezar i ceilali la mas. No' s ne-nelegem acum ce s-i spun mpratului, prinse-a vorbi iar Horia. Ca i-atunci, rspunsu-i fu acelai : S vd-nainte ce-ai hotrt voi doi i ce spun i ei. Ei, ce s spun? Se plng, cum bine tii, de ceea ce nici n-ar trebui s-i mai nir. Io ns m gndesc cum s-i spun ca s-neleag c-aa n-o mai putem duce -a trebui s fac ceva cu noi. Cloca zice s-i nir tot ce rabd mai ales pruncii, muierile i btrnii, iar cetia-lali, cum se poart grofii cu noi. Tu? Io socot c-nti trebuie scrise i pe plngere puse toate degetele celor mpricinai. S nu fie uitai ns mai ales btrnii, primarii satelor, i-ndeosebi s i se i aminteasc de toate corvezile pe care trebuie s le facem, de darurile pe care trebuie s le dm i de obligaii. De* pe Cri, io, uitai-v ce-am strns i ce-am pus negru pe alb! i pe sulul alb de hrtie, scos din chimir, Crian le art toate corvezile, darurile i obligaiile celor de-acolo scrise cu potcoave1 de cantorul bisericii din Mesteacn, de parc-ar fi fost plngerile lui Ieremia. Pe lng asta, frailor, mai adug el, lucrurile trebuie spuse i cu grai viu. Altminteri, ar putea zice c nici nu le-au auzit. Dar vorba s-i fie scurt i-astfel rostit ca s priceap i o statuie, c vreme nu-i s-o mai lungeasc, ci s porunceasc minten2 ndreptarea lucrurilor. Asta-i ns ce-am de spus pentru-mprat; pentru tine mai adaug doar att : c dac i dup toate astea tot o mai zbovi, cum i e obiceiul, io cu ai mei de pe Cri ne-om face singuri dreptate. Nu socoti c te cam grbeti, l ntreb atunci un btrn dintre cei strni laolalt. Api dac -asta-i grab, melcu-i copoi. Adic cum? am rbdat apte veacuri i mai zicei c m grbesc?! 1 litere chirilice. 2 ndat. 5 Lsai, oameni buni, se ridic atunci Crian ; de data asta e cu neputin s nu priceap-mpratul ce ne doare ; i-o s le-ndrepte el, cum o fi mai bine. Aa s fie, Cloco, cum zici, dei p-astea le-a mai auzit el, de nu tiu cte ori, din gura lui Horia. E-adevrat, frailor, ntri Horia, aa a fost cum zice Crian, dar s mai ncercm odat, ca s nu spun, in faa celor oe-or s vin dup noi, c ne-am ridicat mpotriva legilor prin frdelegi ; e ns ultimul drum pe care-l mai fac la-mprie. Dup-aceea, dac n-om putea i n-om putea nicidecum izbuti pe calea-nelegerii, om umbla i-om ncerca i alte celea. S-i ajute Dumnezeu, Horio, s faci cum i mai bine, l auzi Crian adugind pe cel ce-i ura numai izbnd fratelui su de cruce. S faci cum i mai bine, s nu se mnie nici Dumnezeu i s-asculte i-mpratul ca s ne fie mai uor, ncheie cel mai btrn dintre ei.

 Atunci s trecem la fapte, Horio, i s hotrm cu de-amnuntul ce-o s-i spui! Bine, Marcule, s trecem i s le-nirm una dup alta. uite-aa : Lunea : corvezi la cmp. Marea : la fel. Miercurea : la pdure. Joia : morrit, mbltit i cruie. Vinerea : trit i curit haturile. Smbta : treburi la curte i-mprejurimi. Duminica : hitie i vntoare. Cum le ai i tu dealtfel, pe hrtia ta. i bine? apte zile are sptmna i toate-s pline. Unde-i atunci ziua Domnului i-a hodinei din cele zece porunci? Numa s-i spui aa i lui, Horio, c'altfel m tem c te-i ntoarce iar cum te-ai mai ntors de-attea ori. Ce zadarnice fuseser toate i cu ct credin le pregtiser ; el, ce-i drept cu-ndoial-n suflet, dar ceilali... i femeia aceea btrn din faa cuptorului cocnd merinde pentru Horia! Ct ndejde-i pusese n el! Un copil 6 de vreo zece ani, mbrcat numai n zdrene, o-ntreba : Ce faci acolo? Mie nu-mi dai? Las' c-i d baba i ie, i rspunse femeia, numai s isprvesc odat cu Horia. i-n olurile 1 astea ce ai? Chisli. Da-n desagi ce-ai pus? Mlae ; trei mlae i trei oluri. Da' de ce trei? Ca s nu greeasc drumul. S nu greeasc drumul? Adic cum, s nu-l greeasc? Pi uite aa bine, cnd o bea cea din urm pictur din olul sta i-o mnca i ultimul dumicat din primul mlai, a trebui s i se zreasc nainte Pesta. Cnd a sfri apoi al doilea mlai i olul cellalt, ar trebui s i se piard-n spate pusta ungurilor, iar cnd s-or gta i stropi: din cel de-al treilea i dumicaii din mlaiul ce o mai rmas, ar trebui s-ajung la porile-mpriei. i-aa oare n-o grei drumul? ntreb ngrijorat copilul cu ochii cscai i ghidul int spre inuturile din inima lui pe care clcau zmeii. Cu neputin maic, de-o face cum i-am spus, i-acu du-te dup unge. 2 Se dusese copilul, i dup el i gndul babei, lunecnd amndoi, aievea, pe urmele lui Horia i vzndu-l aidoma cum se pierdea cu desaga-n spate dup Colnicul Scoroce-tului, apoi pe holdele pustei, ajungnd s zreasc-n deprtare turlele bisericilor papistae, numai dup ce-ar fi but i ultimul strop de chisli din ulciorul nti nceput. i-apoi, ca-ntotdeauna-n povetile babei, mai departe i mai departe, tot ctre soare-apune, pn la gtatul mlaelor i secatul ulcioarelor, cnd neaprat trebuia s-i ias ca din pmnt'nainte : Viana, Oraul! mpratul i mpria, cu scara care urca din palat spre cer, cobornd ns tot de acolo poate i spre iad. 1 ulcioare. 1 cuptor. 6 i aa, ca-n visele celor care niciodat nu vzuser ,.casa-mpratului" i nici zidurile Vianei, i se nzri i lui Crian c-ntr-un cmp, n faa burgului nemesc, poposise o cru. Vase albe de lemn se vedeau, de sub coviltirul tivit cu spini, revrsndu-se n neornduial pe iarba ars din jur. Caii pteau prin apropiere, iar dintr-un ciubr mai nalt ieeau nite picioare-nclate-n opinci. Un mo, rsturnat cu cracii-n sus, dormea pe fundul vasului privind lumea de-andratelea.

Horia, cu desagii-n spate, l vzu de departe ; i ca i el, i Crian, rtcind prin covat gndurilor nemrturisite i rsturnate polog dinaintea ochilor minii lui. Hodin bun, frate! Cel din ciubr tresri, ridiendu-se pe jumtate-n afar. Cunotea glasul. Barem d'asta, Horio, dac altele nu-s. D-api aa? Cu picioarele-n sus? Cum dar? dac tte-s de-a-ndoaselea ; pot eu altminteri s le vd cum trebuie? Aa, dac lumea-i cu susu-n jos, m uit i eu la ea de jos n sus, i tot acolo-is. Hm! i nu te-ai cznit niciodat s-o pui la loc? Io s-o-ndrept? ndrepte-o mpratul! i dac el n-o vede crn? Treaba lui atunci, c doar n-am s tomesc1 io ce-o stricat dracu. Mai tii dac omul n-o fi avnd dreptate, se gndi Horia, numai c... i-apoi, m-asculi. Horio, tresri iar moul din ciubr, dac drac la drac nu-i scoate ochii pe lume, n iad nici att. Aa o fi, Dumitre, dar tii cum i omul nost'? M-am gndit s nu se spun c umblnd dup dreptate am fost i noi nedrepi. i Horia umbl mai departe spre poarta cea mare a cetii, pe care n visul lui Crian scria cu litere de aur VINDOBONA, n timp ce moul nedumerit i-ndoielnic 1 ndrept. 7 se rsturn din nou n ciubrul lui, cu picioarele-n sus, ca s vad lumea cum trebuie. Crian nu vzuse niciodat Viena i n-o tia dect din povetile lui Horia i-a celor ce-o colindaser pe la margini, cu ciubere. li auzise pe muli povestind despre ea, dar niciodat nu i-o putuse nchipui altfel, n ciuda tuturor spuselor, dect ca un sat mare, mare de tot, cu uliele ceva mai drepte, cu casele mai anoe i fcute numai din goruni, cu gardurile neaprat streinite cu jnepeni i c-un palat n mijloc cu turlele de aur. Nu lipsea, firete, din visul lui, nici turla bisericii, care ar fi trebuit s fie mai nalt dect oricare alt ridictur, dar care, din nefericire, se pierdea printre cele ale palatului. Pesemne cei doi, mpratul i Dumnezeu, trebuia s fi fost vecini, i nu ri, de vreme ce unul ngduia tot ceea ce fcuse cellalt. Nu pytea ns vedea palatul nconjurat de ziduri, cum spuneau drumeii i Horia. Trebuie s-l fi vzut ei cu ali ochi ca s-i dea seama c nu-i dect un gard mai zdravn de jneapn peste care, la o adic, s-ar fi putut sri chiar i fr prleaz, dac-mpratul nu i-ar fi deschis vramia . i-ar fi fost oare cu putin s nu i-o deschid dac l-ai fi gsit stnd pe lavia-i de la uli, cu pipa-n gur, i ateptndu-i vacile de la pune? Nu, n nici un caz nu, numai c Horia n-avusese noroc i nu-l gsise niciodat aa ; sau poate c sta nu era dect un vis? O amgire a minii ndulcite de ceaa povetilor uitate? i totui, cruaii cu ciubere povestiser c- vzuser i-aa, i chiar pe-mprteas, cu poalele-n bru, fugind cu itaru 2-n/tr-o mn i cu coroana-n cealalt s mulg vacile. Pesemne c nici ea nu se bizuia pe slujnicele prdalnice. i mresele3 dndu-i trcoale i povee pe care ea nu le-asculta, sau inndu-i de urt cu poveti strnse de pe la toi vntur-lume pe care-i ntlniser pe la eztori. Ah, eztorile domneti! Ce trebuie s fi fost acolo! Ce vorbrie, ce cleveteli i urzeli! Acolo de 1 poart de nuiele. 2 vas de muls lapte. 3 doamnele de la curte. 7 s-ar fi putut Horia face-o musc s fi auzit tot ce s-a pus la cale pe seama moilor! N-ar mai fi trebuit s bat drumurile-n zadar i pe la pori degeaba. Ar fi tiut clar ce cale s-apuce i cror urechi s le vorbeasc. El i spusese dealtfel de-atunci, de-ntia oar,

chiar fr s fi vzut, aa, numai pe simitelea ; dar cine s te-asculte cnd oameni-s umblai printre case cu ziduri i ulii frde glod? Viena, burgu-mpratului? Ce nscocire! cnd toate-s la fel sub orice straie! Uite, de pild, mpratul ce altceva putea fi i el dect un gospodar, mai mare, ce-i drept, dect toi, dar om i el ca i ceilali, iar curtea o bttur-n care oricine ar fi umblat dup dreptate ar fi trebuit s se poat aeza pe-o lavi la sfat cu luminia sa. Pe el ns nu l-ar fi putut amgi nimeni ca pe Horia. Sracul Horia! robul Domnului i sluga-mpra-tului! Niciodat ru voise s ias din calea legii i acum tocmai legea-l strivea. Poate tocmai de aceea i el ca i alii nu vzuser n jur dect ziduri, pori i turnuri de piatr, cu pori zvorite, prin care nu se putea ptrunde dect cu ausweissuri1 pecetluite. Ori dac poarta i se nchide, de ce s-i zboveti n fa? Sparge-o ori sari pe deasupra, iar dac nu, ntoarce-te i scutur-i opincile n faa ei ca Sfntul Petru, jurnd c nu mai calci niciodat pragul celor ce nu vor s tie de tine. Horia ns nu fcuse aa. nu-l ascultase, i unde ajunseser? Sau poate c tot acolo s-ar" fi pomenit i dac-ar fi fcut altfel? Dar aturici barem nu s-ar fi plecat n faa nimnui i nici nu s-ar fi obosit s bat pe la pori nchise. Ce prostie s vorbeti oamenilor care n-au urechi, nici mcar la clcie, s te asculte! Oameni cu urechi la clcie! Da, cu urechi la clcie i cu capu' de lemn! Aa trebuie s fi fost muli dintre cei ce se preumblau printre zidurile curilor din burguri. *i mai ales cel mprtesc unde nu se auzea om pe om dect fcnd slu sau daruri. Horia sracul! Ce daruri o fi fcut i el? Fluiere! Srrie? Ciubere? Tulnice? Cui s-i fi trebuit astea? i-atunci, ce plecciuni! S fi fcut oare i el ca toi? Cum fceau oei de la Curtea din Ribia cnd intra groful? Parc nu-i venea s cread. i totui, i Horia trebuia s fi 1 permise. 8 fcut ceva, s fi-ncercat mcar. Dar de-asta nu-i povestise niciodat ; doar att : c-a fost, a vorbit, s-au neles sau nu, i c-a plecat apoi, fcnd drumu-ntors. Cum ns a fost de-adevratelea, asta numai el o tia, dac poate n-o fi uitat-o pe drum. Hm! i iar Viana! V-I-N-D-O-B-O-N-A! Sat? Burg? sau Sodom? Iadule, iadule, ce-i mai sticlesc turlele! i peste ele flfia grbit un nger rou cu aripi de liliac, n timp ce pe ulii, pierdut poate nici el nu tia pe unde, Horia, btnd din poart n poart... ntr-o ncpere a minii lui Crian, o ncpere de fapt a palatului imaginar din Viena, pe care nu i-o putea terge din adncuri, o ncpere n care lavie grele de stejar aproape c-l striveau pe cel ce intra nuntru, Horia pi ovielnic, clcnd cu opinca-i de gligan1 pe o scoar moale adus de peste mri i ri. n faa lui, departe, la captul utincii, care parc se-ntindea ct o hold, se ridic din dosul unei mese de scris un funcionar mprtesc, mic, chel i-mbrcat n negru, ca cioclii,. Pdureului oaspete i pru ns c-aduce mai degrab a corb, dedt a om, ateptndu-l din clip-n clip s-i ia zborul. Artarea ns, n loc s flfie din aripi, i scoase repede, de undeva, din buzunarul hainei, o pereche de ochelari de aur pe care i-i ag, cu gesturi grbite, pe nasu-i coroiat. Clipi dup aceea repede din pleoape i-i ndrept privirea oblic spre cei ce se apropiau de el. n spatele lui Horia i puin la sting, pea nsoitorul pzindu-l ca o sabie. l inea de bra, n timp ce cu sting i arta captul scoarei la care trebuia s ajung. Ce mic i prea lui Crian naltul cancelar i totui ce naltu trebuie s fi fost, de vreme ce paii celor doi se-ndreptau spre el! Ajuni la distana cuvenit se oprir, iar omul cerit i invit s se aeze. Horia ns zbovi pn ce nsoitorul lui i opti ceva la ureche, ntinzndu-i celuilalt discret jalbele. Faa-i de uliu i se lumin atunci ca la ivirea unei 1 mistre. 8 przi i o curiozitate nestvilit puse stpnire pe el. Cu o mn i aez mai bine ochelarii de aur pe nas, iar cu cealalt i mbie din nou s stea jos.

Horia se aez atunci pe scaun ca pe un bolovan, tuind i strngndu-i mai bine tundra alb n jurul trupului. Atepta s rup cineva gheaa, i sta, dup tiina lui de ran, nu trebuia-n nici un caz s fie el. 'Plimbndu-i ntruna ochii de la hrtii la Horia i de la Horia la hrtii, naltul funcionar izbucni ntr-un timp : Ce vd aici scris, nu-i a bun! ntocmai, excelen, rspunse scurt Horia. i-atunci? Horia ddu din umeri, parc-ar fi vrut s spun : Io nu mai pot face nimic, dect att c v-am spus s nu zicei c n-ai tiut. i oare s fie chiar aa cum scrie aici? Poate i mai ru, excelen, doar tii, noi ranii ne cam ruinm de caznele noastre i nici n-am prea-ndrznit s le spunem chiar pe toate, altminteri ar mai fi fost nc de-nirat, c de cnd ne-a uitat nlimea sa mpratul... i Horia, n loc s-i continue vorba, oft prelung. Majestatea sa nu-i uit supuii, interveni brusc funcionarul. Numai c la noi, n muni, din nemsurata-i bgare n seam, cum zicei dumneavoastr, nimic nu mai ajunge. Se poate? Pi cum s nu se poat dac-am ajuns mai ru dect vitele. Chiar aa? Ba nc i mai i, doamne, cu aa stpni! Stpni zici!? continu naltul funcionar iscodirea, n timp ce pe fa i se vedea mijind un zmbet; voi slujii la stpni? Din pcate, da, excelen, c-aa ne-am trezit. tii, prinii, bunicii i strbunicii notri, ei n-au slujit nimnui ; au fost oameni slobozi, cumsecade, primitori de oaspei i cu frica lui Dumnezeu n sn, pn ce, ntr-o bun zi, gotii1 ne-au pus picioru-n grumaz, fcndu-se 1 oaspeii. 9 stpni in cas cu de-a sila. Dup-aceea, mai scap dac poi! i-aa o zi, apoi alta i alta, ne-am ivit i noi pomenindu-ne, fr'de nici o vin, cu ceea ce am scris acolo, pe cap. S fi fost chiar aa, omule? Ca-ntr-o poveste de clac? Io cred c da, excelen, c v-am mai spus i n-a mai vrea s le-nir iar pe toate, cnd vremea-i att de scurt i treaba ne arde clciele. Pi dac-aici nu, unde altundeva? Bine dar, dac-avei vreme, atunci bucuros, da-i pentru ultima oar. Pi vezi c ne-nelegem, dar spune-mi mai nainte de unde eti de tii att de bine nemete? De sub Biharia, excelen, dintr-un sat ce-i zice Albac, dar am nvat n ctnie, la-nlimea sa-mpratul. i-ai ti de pe unde-au venit acolo? De unde s vin, se mir Horia, s acolo de cnd lumea. Dar ce-a trecut peste ei, numai Dumnezeu tie... destul c s-au pomenit cu jugu-n grumaz, cum v-am spus. Or fi meritat-o te pomeneti! i eu, excelen, ce pcate or fi avut s merite aa ceva?! Poate c or fi fost prea tnndri i s-au dezbinat n faa vrjmaului!? Ehei, pi dac-i aa, mndria e mare pcat, i se pedepsete pe drept. N-am zice c nu, excelen, dar ce ne facem cu cei ce nu-i dau seama c i pedeapsa are un sfrit? i voi credei c, i-ai dat de capt?

 Pi aa am crede dac-am ajuns pn'aici, pentru c uitai dumneavoastr, dac, cum am zis mai nainte, pentru mndrie am luat pedeaps, acum cnd nimic nu ne-a mai rmas dintr-nsa, s-ar cdea ca i pedeapsa s-nceteze. . Dac-i aa s v-o ridice atunci cel ce v-a pedepsit! Pi asta i-ateptm de la mria sa, dup cele spuse, adug Horia bucuros c -au ajuns pn n cele din urm la-nelegere. De la mria sa? continu s-ntrebe naltul cancelar ; dar ce vrei s v fac el? Ce trebuie, excelen, numai ce trebuie i-i cu dreptate ; nimic mai mult 2* 10 i dac va zice nu? E cu neputin, doar nu degeaba-i zice luminat. Da, aa-i, dar deocamdat-i plecat la Roma i nu se-ntoarce de-acolo dect la Pati. Pi dac numai un post ne mai desparte de dreptate, mcar c-i lung, cum am ateptat de veacuri, mai ateptm i-acu dar... pentru cea din urm oar, domnule, zise Horia* ncepnd totodat s se ridice de pe jilul pe care sttuse. naltul funcionar i arcui atunci sprncenele, peste ramele de aur, urmrindu-l cu privirea pn ce se ridic de tot i dispru la captul covorului, dup ua pe care de data asta n-o mai trase dup el. ntr-un alt cotlon imaginar al unei curi din mintea lui Crian, poate a vreunui nobil neam sau poate chiar i a mpratului, de ce nu? dac aa i se prea lui n cel din urm vis, Horia se cznea s strng n cercuri doagele unei cofe pe care-o mpestriase cu fierul rou. Lsase pe ea nite semne pe care nimenea nu le putea pricepe, poate nici el. i brica1 de ciubrar crpa nuielele-n lung ducndu-le dup privirea care-i luneca-n gol. Cercu-rile-nfurau apoi doagele ca-n nite chingi al cror nceput sau sfrit nu se putea ghici nici unde. Se-nco-lcea jordia, se sucea i se rsucea revenind tot de unde plecase, mbucndu-se ca-ntr-o ultim mbriare. i dup ce era gata cofa, mna svritoare o mai ridica o dat-n aer, o rsucea ca s-o poat privi ochiul, aeznd-o apoi n rnd cu celelalte sub bolboroseala trebuinei pentru care fusese hrzit : asta pentru but, asta pentru crat, asta pentru brnz i cealalt... Dup cofe, fur luate-n mn fluierele. Le mngie pe fiecare mai nti cu privirea, apoi cu palma aspr, suflnd n ele domol ca s le-aud glasul. i atunci cnd unul i se prea c sun mai altfel dect i spunea lui urechea c trebuie s sune, l meterea pn cnd lemnul prindea glasul dorit. 1 briceagul. 10 Ieeau din fluierele lui, rnd pe rnd, toate oaptele pdurii, susurele apelor, toate glasurile psrilor, chemarea dobitoacelor i toate tainele firii preschimbate-n murmure prea puin nelese de urechea neobinuit s le asculte. Lui Crian i se pru chiar c din cntatul lui se face lumea din nou, pornind-o din ceurile dinii, de unde se iviser cerul i pmntul, bntuite peste fa de ape i-n-tuneric ; apoi lumina i-odat cu ea ziua i noaptea. Lumintorii pe cer, cu soare i curcubeu cu tot, scnteiar cnd degetele-i ncepur s salte pe guri, iar n ape s miune vieuitoare i pe pmnt s zburde slbtciuni, cnd cn-tecul o lu de-a binelea razna prin lume. Numai cin's le asculte nu era, pn ce primul om izvor din pieptul cntreului ca s pun-nceput raiului. i pomul oprit crescu acolo, la sunet de fluier, cu arpe cu tot ncolcit pe el, pn ce se desprinse femeia din coasta primului brbat ca s-i fie lui ispit. i cum muc omul din mrul femeii, cnt din fluier floria ca s-l aud Crian la captul lumii ; i cum fu apoi izgonit din grdin prima pereche, cum ncepur s are i s semene, s taie lemne i s fac foc, nmulindu-se-ntruna pn cfe ajunser i pe Criuri

i pe Arie. Iar dac-aici fu primul rai refcut de om pe pmnt, prin care venir s se verse toi cei ce nu-l putuser gsi aiurea, fluierul nu-i mai putea opri pn ce nu sttu. Frumos cni! l lud atunci din spate o femeie care nu se asemna cu nimeni. Era-nvluit-n atlazuri i-n loc s peasc, plutea. Horia se-ntoarse uimit. Ce cntec e sta? Unul de pe la noi, i rspunse Horia, nedumerit prea bine de ceea ce i se ivise-naintea ochilor. Crian zmbea. Nu l-ar fi crezut niciodat-n stare pe Horia s-i piard vremea c-o muiere. i totui naintea lor plutea ceva ce-aducea a femeie. Nluca pieri ns tot aa cum se i ivise iar Horia, trecut prin postul ndelungii rbdri i a tuturor amgirilor licrite-n mintea lui Crian, apru iar la Curtea imperial, pind ndoielnic pe nesfrite scoare, strecu-rndu-se prin odi lungi, pn-ntr-o-ncpere n care se 11 opri fa-n fa cu mpratul eznd pe-un jil la o mas neagr. ezi! l mbie mpratul, n mintea nceoat a lui Crian. Mulumesc, nlate Crai, i rspunse Horia rm-nnd tot n picioare. Ce veti ne-aduci atunci din Transilvania, oaspete rar, continu majestatea sa. Rele, mria ta. S-a-ntmplat ceva neateptat? Chiar neateptat, doamne! Adic? Adic apte zile sptmna are i din acestea nici una pentru noi. Cum nici una? Pi uite-aa : lunea-i corvoad la pdure, mari, miercuri i joi clac pe ogoare, vineri cruie, smbta lucrri la curte, iar duminica hitai la vntoarea domnului ; apoi socotete i mria ta, noi cu ce mai rmnem din cele ce-au fost lsate de Dumnezeu pentru tot omul? Vorbise bine Horia, iar mpratul rmase o clip pe gnduri cu-naltu-i sfetnic alturi. Sfetnicii tia! scrni Crian din pragul visului su. De m-ar fi ascultat Horia pn'la capt! Dar Horia nu-l asculta ; vorbea mai departe cu-mp-ratul, ca la judectoria din Crpini, spunndu-i ntruna : De ce nu ni se d i nou, mria ta, ce ni se cuvine? de ce nu porunceti s ni se fac dreptate dup-atta ispas1? Facei-vi-o singuri! (Tut ihr das), izbucni atunci mpratul, spre uimirea consilierului de-alturi i-a lui Crian care din pragul morii- retria aievea lucrrile. 1 ispire 11 S ne-o facem noi? Noi. dreptate? se-ntreb i mai uluit Horia. Tu, da, tu, izbucni atunci i Crian ; ce i-am spus eu? Dar Horia nu-l auzea. Ochii lui i urmreau ntrurxsr pe cei ai mpratului, iar minile ntinse i se ridicar pn-n dreptul oldurilor, ca i cum ar fi vrut s-i ia sau s-i dea ceva, ceva-n dar. mpratul se sculase-n picioare i tcea ca un stlp mut, chiar i pentru consilierul care-n-cepuse s-i opteasc ceva-n ureche. Noi s ne-o facem, doamne? mai' repet o dat Horia. mpratul ns-i ntoarse spatele. Ce bine, oft Crian.

 Audiena s-a terminat, l lmuri naltul funcionar. Mria sa a spus tot ce a avut s spun, aa c... Am neles, atunci, excelen, se dumiri i Horia-n cele din urm cu capul plecat n faa sorii. Ne-om face-o noi, atuncea dac aa-i i voia mriei sale, se hotr el cu ochii int-n lungul odilor i a cn-lrilor pe unde avea s fac drumul ntors. i crezi c-aa a i fost? l ntreb atunci luntricu-i glas pe Crian. i de ce nu? N-ar fi fost drept? Ca s v facei voi dreptate? Dar cine altul? Voi? Noi, da, noi, rspunse-nciudat Crian, desfurn-du-i ntruna din piept pnza fr de sfrit a ceea ce trise. Se-ntlnir apoi la ebea, n casa lui Petre impu, unde Horia le povesti totul. i dup aceea, ieir sub gorun s jure. Era mult de-atunci i parc totui numai cteva clipe se scurser de cnd crezuse c va putea muri fr s-i par ru de tot ceea ce fcuse. Se vedea aidoma, ntin 12 zndu-le mna dreapt celor doi i ei prinzndu-i-o ntr-un triunghi peste care cdeau ntrziate frunze ruginii, n licrirea razelor de lun plin. Il auzea pe Horia spunnd : O'ncepem cnd v voi da eu de tire, dup ce-oi vedea cum stau lucrurile i pe la Cmpeni, Abrud i Zlatna." Dar el nu mai putea atepta. Prea ateptase de mult... ca s mai scape i prilejul clipei binevenite! Dar de ce oare trgnaser de veacuri ceea ce ar fi trebuit' fcui: de la-nceput? Pentru c... fiindc... atunci... Erau o sumedenie de rspunsuri pe care i le ddea fr a se gndi la vreunul anume. Pornirea nu i-o putea nimic stinge i nimeni apoi, dup cum nimeni nu-l putuse opri, ca-n ziua aceea de bulciu1, s dea semnalul de plecare. i chiar vedea aidoma pe cei ce se strnseser-n dealul bisericii de la Mesteacn ; gloata nerbdtoare s plece ncotro vedea cu ochii, numai s plece. Erau zdrenroi i-n opinci crpite, brbai cu mustile-nlbite de chiciur i femei cu nframe negre, mbrobodite pn pe sub ochi ca s nu le-nghee nasul. Cnd le-artase Crucea de aur a lui Horia, tuturor li se aprinseser privirile ca lampasurile de pe cruele cu dote2. I-ar mai fi putut opri cineva? Nimeni. i de ce s-i fi oprit oare, cnd trebuiau de atta vreme pornii? Numai de frica pedepsei? Ori iat-o c ea vine oricum pentru cel nfrnt. Ah, de ce nu putuser birui oare pn la capt? Atunci n-ar mai fi fost un azi att de nemernic dei, poate..., da, poate, nici cel care s'se mai gndeasc la toate celea. Pentru c mai tria nc, se gndea totui i nimeni nu i-ar fi putut scoate, cu nici un chip, din cap pe cel ce ntreba cu de-amnuntul despre tot ceea ce fusese ca s-l judece. Dar de ce s-l judece? Avea oarecine dreptul s-l judece cnd tot ceea ce fcuse nu fcuse dect pentru alii? i totui, ei se pregteau. De partea cui era atunci dreptatea? S fi greit el oare n socotelile lui? Se opri o clip. S mai reia nc o dat totul de la nceput i s judece cu sclipirile ultimelor zvcniri. 1 trg, blci. 2scnduri. 12 Porniser din Mesteacn, n ziua aceea de duptrgul din Brad i dup ce Horia-i spusese ce-i spusese i se legaser cu jurmnt s fac totul cum e mai bine, ca-n Tatl Nostru. i ce, nu-i bun oare ce se spune-n Tatl Nostru?... Precum n cer aa i pre pmnt... Dar dac-n cer?... Oh, Doamne! Dar de ce oare m-oi fi ndoind? Nu, cum e-n cer

e bine, sau ar trebui s fie bine ca s-avem de unde pleca. i-apoi s rspund cine-a fcut rugciunea dac-i aa ori altminteri. Hotrrea dintr-un nceput e totui bun. E bun. i se pru c-i adeverete cineva dinluntrul lui, cineva care nu era nici ungur, nici romn, nici judector, nici jandarm ; cineva de a crui voce dac nu se sperie, se mir totui foarte. Era parc glasul vecinului de sub coast ; glasul cuiva cu care sttuse cot la cot fr ca mcar s-l bage-n seam. i totui l auzise de-attea ori ns fr s se fi dumirit vreodat de ce i cum l aude. Dar hotrrea fusese i cenuie, aa i se prea, privi-t-n urm, dup cum cenuii fuseser i colinele din jurul Aradului, i dmbul bisericii din Mesteacn, cu crucea aceea strmb pe el, i cenuie, i apa Grisului care se scurgea pe sub picioarele podului din trg unde-i dduse ntlnire cu cei cu care avea s porneasc la Alba. Venise acolo ca un ceretor, mbrcat numa-n zdrene, ca s nu-l dibuie oamenii grofilor, i ca s le spun c a fost la-mpratul cruia i s-a povestit totul din fir n pr. dndu-i i-n scris despre cele ptimite de ei. i? i-mpratul l-a ascultat i la urm le-a dat dreptate : adug el. Dreptate? Nou? Ne-o dat-o mpratul? Da, ne-o dat-o, numai c de fcut, trebuie s ne-o facem singuri. Noi? Singuri? se mirar civa. Noi, da, noi ; adic cred eu, tu i toi dimpreun cu Horia. Dar cum? 13 Pi uite aa ; voi care sntei aici v mprtiai pe la casele voastre, prin sate de unde ai venit i le spunei oamenilor ca-n ziua de 4 noiembrie s se strng toi la biserica din Mesteacn. Atunci oi veni i eu pe-a-colo, i cnd or fi cu toii strni, le-oi spune c porunca mpratului e s mergem la Alba, ca s cerem s ne bage-n armata lui. Dup aceea o s v mai spun eu i altele ; deocamdat ns pui pe drum s ne vedem i ctane-mpratului s-i fim, c-apoi a noastr o fi lumea ; cu putile-n min o s vorbim altfel cu grofii ca s ne aud cum trebuie. Ne-om cere atunci drepturile ca toi grnicerii.1 ranii rmaser uluii la vorbele lui. Unuia din Vaca i se cscaser ochii de uimire, nct mai c nu-i putea nchide, iar lui Toma, din Tomnatec, s-i pice cciula din cap de mirare uitndu-se la ce-i iese lui Crian din gur. Aa mai zic i eu dreptate i-mprat, izbucni Rista din Mihileni dnd cu opinca-ntr-un ciot din faa lui, ca i cum ar fi vrut, ca dintr-o singur lovitur, s nruie-n-treaga-mprie. Lazr din Zdrap se mulumi doar s-i rsuceasc mai bine mustile, iar Toader din Lunc s zic doar : hm! hm! pornind-o n schimb din loc, mai pus ca oricare pe fapte. Stai o r! adug Crian, adresndu-li-se i celorlali. Bgai de seam s n-afle biriii i fipanii-naintea oamenilor ; vorbii de la ins la ins i nu le spunei vestea dect celor de-ncredere ; altminteri ne pomenim cu jandarmii pe noi nainte de a ne i fi adunat. Io nilma' neamurilor mele le spun i ne-adunm de-o oaste, adug unul Patru din Ribia care sttuse, tot timpul ct vorbise Crian, sprijinit de-o bt-mplnta-t-n prundul Criului. N-au de unde s afle jandarii, ntri i Huluj din Porcurea ; oamenii notri's mai mui ca lemnele, rar scot vorba din gur ; pe la clcl ce mai ofteaz, ncolo i cnd se roag, mai mult cu gndul spun ce au pe inim. Fie dar cum zicei voi i s ne vedem cu bine la Mesteacn, le ur el ; pierzndu-se dup-aceea-n mulime 1 aluzie la drepturile grnicereti fixate de Mria Teresa. 13

odat cu oamenii care se-mprtiar ca potrnichele rspndind prin trg i pe toate coclaurile vestea c Horia s-a-ntors de la Viena cu porunca-mpratului de a-i face singuri dreptate. Ce muli i necjii mai erau! Se vedeau stnd pe ling garduri, care proptii, care nepenii alturi de caii nmrmurii i ei sub povara ciuberelor aduse de peste muni. Oameni i dobitoace ateptau acolo cumprtori care s-apropiau att de rar. TrguiaLa era scurt i mai ntotdeauna moul vindea-n pierdere. Cine s-i dea plin pe plin, cum cerea el, cnd cei de-q seam cu dnsul mai n-aveau ce roade, iar grofii-i aveau meterii lor de curte? i cnd totui se fcea trgul, nite biei creiari treceau amri dintr-o palm scoroas ntr-o alta i mai i, fr ca nici mcar s poat zorni. Un mo scuip apoi printre dini c n-a venit degeaba la trg, n timp ce crianul nc-i mai ntorcea trgaul de pe o parte pe alta ca s-l vad mai, bine dac nu cumva s-a-nelat; calul, uurat de povar, i schimba i el atunci greutatea trupului de pe-o copit pe alta. ca un honved 1 cruia i se poruncise : Pe loc repaus! De etrile cu marf nu s-apropiau dect oamenii domniilor i numai pe ici, pe colo, pe la vile" 2 i pe la cocurile de pit, i vedeai pe cei necjii cu ochii sticlind de pofte. Iar cnd cumpra vreunul cte ceva ,apte-l priveau mestecnd. Umblau ns toi prin trg de colo pn colo, i-n ziua aceea, parc bntuii de-un neastmpr mai mare dect pofta de vile sau de pit alb. Treceau prin faa etrilor chiar rznd de se mirau toii3 de ce-i apucase. Alii simind atunci ceva neobinuit n aer ncepuser s-i strng marfa. Numai olarii din Obr i Trn-vi ateptau, pe lng trgaul lor, att de nepstori precum oalele care nu trebuiau nimnui. Cine ce s bage-n ele. cnd oamenii abia aveau ce apuca-ntre degete?! i totui din ochi clipeau i ei iret ateptnd s se-ntmple ceva! Un zvon trecut din ureche-n ureche, i fcuse s se plece vecin ctre vecin s-i spuie ceva ce numai ei 1 so'rint din infanteria ungar. 2 crnai de capr. a negustori cehoslovaci de stmburi. 14 trebuiau s tie. i-apoi pe faa-mpietrit mijea un zm-bet, n dosul cruia fiecare-ncepea s viseze i poate chiar s-o ia razna cu gndul, pe unde alt dat nici prin minte nu-i trecuse. Dobitoacele mugeau i ele pe la rspntii, vndute sau cumprate de cei mai cu dare de mn, iar caprele abia mai erau inute-n sfori de vilari. Numai lor i fipanilor ce le mai sticleau ochii n cutarea przii care-ntrzia s se arate. Fusese? Trecuse? sau nici nu se artase? i. doamne, ce-ar mai fi vrut s afle! Cei cu cruele cu scnduri parc-nlemniser i ei sub ierneu, uitnd chiar s se mai dea jos de unde se cocoaser. Ct dai olul1, m, le striga din cnd n cnd, ntre-bndu-i iscoditor cte-un om al domniei. Tri. rspundea-mbufnat moul de sus, nednd ns nici un alt semn c-ar fi vrut s vnd, dect un picior ntins peste cellalt i-ndoit odat cu plria, care-i cdea din nou pe ochi. edeau aa parc de veacuri ; unii cocoai i moi nd sus pe scnduri, sub ierneu, iar alii rsturnai cu picioa-rele-n sus prin cte-un ciubr dezlegat din spatele calului sau din vrful vreunei crue cu care colindau lumea-n lung i lat. Forfota dimprejur ns nu-i prinse dect pe crieni, n timp ce moii stteau mpietrii de parc-ar fi fost din alt lume. S nu fi tiut nimic de Horia? De faptul c se-ntorsese de la-mpratul? S fi aflat numai crienii de-asta? Era cu neputin. i totui, n nemicarea lor nici o ureche nu era mai ascuit ca cea-nfun-dat sub cciuli, i nici un ochi mai ager dect cei ce priveau pe sub sprncene. Aflaser de mult ceea ce stora abia acum le-adia pe sub musti privindu-i de la distana vremii cuvenite cum se frmntau de cele ce-aveau s-i ncerce.

Oamenii grofilor i jandarmii umblau ns prin trg, adulmecnd primejdia ca jivinele. Nu tiau i nici n-aflaser ce anume se-ntmplase, dar c se-ntmplase ceva, nu mai aveau nici o ndoial. Vestea c se-ntorsese Horia de la-mpratul cu porunci se rspndea ca zvonul tulnicelor, ca scnteierea focurilor n faptul serii. 1 Unitate nemeasc de msurarea grosimii. 15 Au luat munii foc i cnt", se spunea prin sate i pe la curile domneti. Oamenii-s veseli ; nu le mai pas de nimic, se-nfiorau fipanii i biriii privind cu mnie spre crestele licrinde. Paznicii se-nmulir, veghea fu sporit i porunca grofilor de a fi prins i-adus la curte oricine era bnuit c tie ceva anume, se rspndi amenintoare prin ure chile tuturor oamenilor supui. Solgbirii umblau ca porumbu-n ciur, iar jandarmii nu mai aveau o clip de hodin. La curtea grofului, din Brnica apru ns ntr-o bun zi, n poart, un ceretor cu o barb mai nclcit ca a sfntului Petru i cu prul zbrlit ea o coam de mistre. In mn purta un toiag n form de cruce asemeni sfntului Ioan Boteztorul, venit ns ca s-l blesteme acum pe grof aa cum l blestemase odinioar pe Irod. Cinii sreau la el ca la urs, trgndu-se ns-ndat-napoi ca de la nu tiu ce artare cereasc, pe care s-ar fi cuvenit mai degrab s-o cinsteasc dect s-o latre. Grofii cu oaspeii i cu familia stteau pe teras privi.ndu-l cu mirare. Cine era i ce voia oare n straiele astea? S fi fost un simplu ceretor? O artare picat din cer? Sau poate vreunul mbrcat anume astfel ca s se poat apropia mai uor de ei, s-i omoare? Doamna, o femeie nalt i chipe, i iei atunci n cale cobornd treptele verandei, cu pas hotrt, ca s-l ntrebe ce vrea. In mn inea i o bucat de pine pe care nu tia cui s-o arunce : cinilor care ltraser sau ceretorului ivit ca spaima-n poart, n mijlocul zilei. In cele din urm, nmrmurit mai mult de mirare, i ntinse omului pinea. Acesta ns nici n-o atinse, nlturnd-o cu bta-n form de cruce ca s-o apuce cinii. i cnd haita fmnd ddu s-o-nhae, din ea sau din trupurile jivinelor nvlmite, nir stropi de snge. Ochii tuturor se-nepenir n gol. Eti nebun, omule?! izbucni furios groful pornit s-i trag ceretorului sau artrii aceleia o chelfneal-n plin zi. 15 Ba nu-s nebun, rspunse atunci puin micat ceretorul ridicind i bta-n form de cruce-n sus ; eu s venit aici s vestesc vrsare de snge. Aha! Vrei s veri snge? Va s zic de asta ai venit aici?! izbucni ntr-ajutorul grofului unul dintre oaspei ; atunci s-i artm noi ce-nseamn vrsarea de snge i ce leacuri avem noi pentru astfel de pofte. Leacuri! Voi i leacurile pentru vrsarea de snge care-o s vie! Voi nu sntei n stare s v-aprai pe voi, dar mi-te s-l vindecai pe altul de cele ce-or s se-ntmple. Or s v calce-n picioare ca pe nite nprci i-o s ardei ca fcliile-n noaptea de Pate ; n-o s rmn dect povestea de voi i-aceea amar, amar. Prindei-l, prindei-l! se auzi atunci ipnd ca o cucuvaie glasul unei contese venit-n vizit de la Deva. S fie biciuit! adug ea n timp ce toi ceilali se uitau cu stupoare unul la altul netiind ce s fac. S-l prind? S-l biciuiasc i s-i fac ce? cnd omul pieri ca o nluc din poart, lsnd n urm mirare i spaim pe chipurile celor ce nc nu-i veniser-n fire. i sngele vrsat era dreptatea pe care voiai s-o scoatei la lumin?

 Fr snge cum altfel ar fi putut iei la lumin, dac se-nepenise-ntr-atta-n mintea stpnilor? i rspunse Crian glasului care i se pruse c-l ntreab izvo-rnd din adncul uitat. n ziua de duminic, 4 noiembrie a anului aceluia, ziua Sfinilor Ioanifchie cel Mare i a Nicantei, dup calendarul cel vechi, n biserica de lemn din Mesteacn se strnseser la liturghie mai muli oameni dect i clca-ser pragul chiar poate de la-nceputurile ei. Veniser cu mic, cu mare, cu femei i cu prunci pui pe fapte, i dornici toi s-o ia-ncotro o fi numai s plece odat la drum. n biseric nu mai era loc nici cit s se aplece omul ca s-i fac metaniile, iar cei de afar le ddeau mereu ghes celor dinluntru s-i lase i pe ei s vad i s-aud 16 mai bine ce spune i ce face popa. Chipuri/e zbrcite ca scoara de gorun i brzdate de cte le fuseser date spre patim, li se mai nseninaser totui la gndul c Horia i Crian le-ar fi putut aduce mntuirea. Glasul popii Silvan era i el mai tremurat ca oricnd i luminrile ardeau pocnind ca-n nici o alt dat. Pn i sfinii de pe perei, mai ngrijorai ca de obicei, ar fi vrut s le spun ceva dac popa le-ar fi ngduit sau dac s-ar fi putut cobor printre muritori. De altminteri, vzndu-le ngrijorarea de pe chipuri, oamenii nu se speriau ci, innd-o drept bun, i ziceau : i ei s cu noi, i-apoi dac nici ei n-or ti ce-i bine i ce-i ru, cine altcineva s mai tie?;; Maica Domnului ce era mai ndoielnic, dar de, ca femeile, i treceau repede cu vederea nelinitile punndu-i-le pe seama firii mai slabe. Cei mai pornii dintre toi, i gata oricnd s le sar-ntr-ajutor erau sfinii Ilie, Precup, Nicolae i mai cu seam sfntul Gheorghe care, pn s-i vin rndul sau s fie chemat ia vreo socoteal i i fcuse seama balaurului, dnd prima pild de cum i ce trebuie s-i faci celui ce se-mpotrivea dreptii i binelui. Praporii flfiau i ei a nerbdare, fremtnd de-un sfnt fior care-i cuprinsese pe toi. Utrenia se sfrise ns ; i-ncepuse i liturghia, dar Crian tot nu se ivise... Pe la Crez, printre mrturisirile fcute lui Dumnezeu, se-mpleteau n mintea cantorului i a asculttorilor tot attea gnduri i legminte fcute celui ce-avea s le-aduc vreo izbvire i pe pmnt. Evanghelia ascultat cu mult sfinenie i habotnicie de ctre credincioi fusese i ea npestriat cu fel de fel de ndemnuri i adeveriri dintre care, hotrt lucru, n-ar fi putut lipsi Cuvntul Domnului Dumnezeu, mprat i Stpn, precum c cel ce-ar fi vrut s fie peste toi, slug ar fi trebuit s le fie el mai nti tuturor. Apsase i popa glasul pe aceste vorbe mai tare ca pe orice, pentru c dac nu fusese aa, vina celor ce s-auziser trebuie ispit i-ndreptat pe loc sau n orice caz fr prea mult n-trziere. Pentru a nu pricinui ns vreo nenelegere, popa Silvan se hotr ca i predica s-i urmeze imediat evangheliei, i ddu seama de asta de cum privise mulimea peste ochelarii legai cu a, care-n timpul cititului i alunecaser pn spre vrful nasului. Acum era momen 16 tul ca s toarne povaa pentru ca-n cupa^ sufletelor celor credincioi Crian s mai aib doar de pus ultima pictur. Oameni buni! ncepu el, evanghelia de azi ne nva i cele de cuviin stpnilor i cele de trebuin slugilor, pentru c Domnul nostru Iisus Hristos, nainte de a se adresa robilor, stpnilor le-a spus cum trebuie s se poarte, bogailor ce trebuie s fac i mai marilor cum s crmuiasc. Ori dac pn azi cei pe care-i avem noi deasupra nu s-au gndit la toate acestea acum e vremea s le-amintim de cele uitate. De bun seam ns c nu ne e dat nou s-l nlocuim pe Domnul nostru Iisus Hristos, dar de ajutat ou orice chip trebuie s-o facem fr ntrziere. Altminteri cum dar s-ar putea mplini cuvntul cel sfnt?"

i credincioii, ncremenii ntru ascultare, cu ochii int la preot izbucnir-ntr-un cor : aa-i, aa-i, printe, dar ce s facem?" O s vi se spun toate la vremea lor precum i-au fost spuse i lui Moise cnd trimis a fost el s-i scoat pe jidovi din robia Eghipetului, n care czuser pentru pcate i-ncercare. Deocamdat s mai avei ns rbdare, pentru ca desfurarea faptelor voastre s nu s-aba-t-n fgaul frdelegilor i pentru ca dumanul cel pizma s nu se bucure de vrsarea de snge a frailor. Dreptatea trebuie ns cerut cu glas tare i strigat cu minile-n sus. Altminteri s nu se spun pe la rspintii c-am fost tlhari i c le-am fcut pe toate sub obro-cirea-ntunericului. Datu-i este omului totul spre ncercare i rsplat, dar cnd i-au ajuns toate acestea la marginea rbdrii i a putinelor sale, de datoria lui e s spun c nu mai poate. Au n-a trimis Stpnul lucrtori n via sa i pe toi i-au ucis vremelnicii si ngrijitori? Au nu l-au omor! chiar i pe Fiul Lui, de s-a mniat Domnul foarte i-a trimis pedeaps cumplit asupra tuturor? Via sa e ns lumea, iubii credincioi, ngrijitorii snt mai marii notri, iar slugile trimise spre lucru dimpreun cu nsui Fiul Su sntem noi toi. Btui am fost ns pn acum i osndii peste poate, dar iat c-a venit i ceasul drii de seam. Cnd porunca Domnului e : Destul! Furii s-i ia pedeapsa, ngrijitorii netrebnici ce li se cuvine i ucigaii osnd! 17 Nu cerei ns ce nu se poate i nu msurai cu msurile cu care vi s-a msurat cci nedreptatea-ntr-nsele-i ascuns. Facei-v auzii, dar nu cu ipete i nici cu fapte de moarte, cci plata nu-i toat aici. Nu dai ns nicicnd napoi pentru dreptatea lui Dumnezeu, cci ea trebuie-mplinit cu orice pre i pe pmnt, iar cei ce fug de ea netrebnici i nemernici trebuie numii." Aa-i, printe, s trii, aa-i. Netrebnici s fie cei ce-or da-napoi de la-nfptuirea dreptii Domnului, adugar glasuri din mulime. ,,Nu uitai ns totodat nici cellalt adevr c drep-, tatea fr mil fcut, rzbunare este ; iar slujitorilor i-nchintorilor lui Dumnezeu mila le este dat drept cluzitor pentru ca nu cumva msurile s fie aceleai. Rsplat cuvine-i-se oricui dup fapt, dar mai nti deschii trebuie ochii fptaului asupra tuturor celor svrite de el, pentru ca singur s-i dea seama de cum au fost toate cele ce i-au ieit din mini i din gur." Nu sfrise ns bine popa predica, cnd din mijlocul mulimii strns-n biseric i-mprejur de nu puteai scpa acul jos, se ivi un ins zdravn fcndu-i loc cu coatele i cu umerii de parc-ar fi'mers printre lemne. Era el, Crian, i se revedea att de bine! Ajuns n faa iconostasului, dup ce se opri i se-nchin i el la icoanele-mprteti i dup ce sttu o clip n faa str-nilor de se holbaser copiii la el ca la urs, iar cantorilor le pieri glasul i popii vorba, se-ntoarse ca o artare picat din cer spre mulimea care atepta semn. Nu deschise ns gura dect atunci cnd preotul din spatele lui izbucni iar : ..Iubii credincioi, Dumnezeu le vorbete oamenilor prin oameni, ascultai acum ce spune fratele Crian i-mplinii-i voia, pentru c din porunci de sus griete, iar harul Domnului cu el este." i el, Crian, care nu s-ateptase la o atare laud din partea popii, i zmbi, apoi, scotocindu-se prin chimir, scoase dintr-nsul crucea de aur pe care-o ridic-n aer cu dreapta. Mulimea, care pentru o clip crezuse c scoate de la bru vreun pistol, vznd strlucirea aurie a crucii, mui. Se uitau toi ncremenii la mna-i ridicat ateptnd izbvirea din clip-n clip. De semnul pe care avea s-l fac i de vorbele ce-avea s le srAm atrna 3 Crian 17

totul. I-ar fi putut ine aa mpietrii pn la sfritul lumii sau numai pn la captul ei, dac-ar fi dat porunca. Cu mna ridicat sttu totui o clip-n cumpn i-apoi un gnd l fulger din cap pn-n picioare : i totui trebuie! S fi trebuit ntr-adevr?! se-ntreb el nc o dat-nainte de-a trece pragul despritor al lumilor... Da. da, negreit trebuia, cu toate c... Nici Ioan Boteztorul nu fusese mai amarnic cnd l afurisise pe Irod, de cum era el, Crian, mbrcat n un-dra-i mioas i cu dreapta ridicat-n sus. Sfntul Ilie se oprise parc anume pe peretele pronaosului drept n fa-i, strunindu-i telegarii ca s-l poat pofti n crua de foc! Numai c nu-i vorbea i nu-^i zicea : Suie! ncolo totul era pregtit ca pentru un mare fipan *. El ns', din sting popii, de la strana copiilor, n loc s plece, prinse glas adresndu-li-se tuturor. Oameni buni! tii cu toii c Horia a fost la-mprie dup dreptate"... Am auzit, rspunser cteva glasuri nfundate. Ei bine, aflai c-mpratul ne-a dat-o ; i mna care inea crucea se ridic i mai sus n timp ce stnga, cotrobind prin chimir, mai scoase la iveal nc ceva, pe care strlucea tot semnul crucii. Era o carte mic, neagr, pe care-o ridic ncet, ncet, la-nlimea celuilalt bra : Triasc-mpratul! s-auzi atunci un alt glas din mulime. Triasc!, rspunse scurt Crian. dar de fcut dreptate, a rmas s ne-o facem noi, pentru c el numai ne-a dat-o. Ne-om face-o! Ne-om face-o! strig atunci toat mulimea. C-aa zicea i printele! S ne-o facem atunci, dar fi-vom oare-n stare s ne-o facem cum trebuie? mai adug el. Cum s nu fim! izbucni iar gloata. 1 autoritate administrativ. 18 Ce pornii fuseser atunci i cum s-alesese praful de toi!... Dar... dar de-ncercat tot trebuia-ncercat, rspunse Crian uitndu-se la cte-i treceau pe dinaintea ochilor din cele cq-i fuseser date. Pi vedei, oameni buni, c nu-i tocmai aa uor, pentru c dreptatea fiind de partea celui mai tare, noi nc nu sntem tari. Pentru asta ne trebuie puti, iar mna pe ele nici c-om pune-o dac nu ne-om vedea ctane. La Alba atunci! s-auzi iar gloata. / Vd dar c-ai priceput cu toii c trebuie s mergem la Alba i s cerem nrolarea n regimentele de gard, adug Crian. Aa-i! Aa trebuie! Om merge i la-mpratul, izbucnir iar o seam de glasuri sub cerul boltit al bisericuei de lemn cu vemntu-i de baron1 crmiziu, oW-duitor, deschis peste toi , La-mpratul nu mai trebuie pentru c avem "scrisoare din parte-i, i potoli el iar, ntinzndu-i popii o hrie de care atrnau pecei de cear roie. Lumea se potoii atunci iar popa, strbtnd dintr-o privire slovele, prinse iar glas. Era mai molcom, dect Crian dar tot att de hotrt ca el. Oameni buni! n carte scrie tot ce-a spus i fratele Crian c-o zis mpratul, adic precum c noi avem dreptate dar de fcut trebuie s ne-o facem singuri, i mai zice aici iar popa se-aplec pe foaia de hrtie, cu ochelarii czui pe nas, ca obolanul pe prescur c uite : .Drile s nu se mai plteasc grofilor, ci numai slujbailor imperiali, iar pmnturile s fie date oamenilor i nici un ran sa nu mai slujeasc dect mpratului i numai lui." i chiar aa spusese-mpratul, cum citea popa?

 Cel adevrat sau cel care-ar fi trebuit cum s-ar fi czut unui mprat s fie, da ; cellalt ns nu tiu 1 catifea. 19 ce i-a spus lui Horia ; dar pentru gloata aceea a noastr mpratul era unu, i-acela nu se putea s nu fie drept, iar scrisoarea se potrivea cu ceea ce avea el n mintea-i tulbure,... i rspunse Crian n glceava cu inele care nu-i putea fi nicidecum potolit. Triasc-mpratul! Triasc-mpratul! izbucni gloata, iar cei rmai mai pe de lturi : La Alba! La Alba! La Alba, dar! ncuviin-n cele din urm i Crian mulimii f ierbnde plecarea. Biserica era ca o oal-n clocot, ncepnd s curg din ea iobagii-n zdrene ca laptele vrsat pe-un foc, pe care nimeni nu-l mai putea stinge. Praporii fuseser smuli de la locurile lor i cel cu Sfntul Gheorghe omornd balaurul se transformase parc-ntr-un catarg, n care sufla nu vntul, ci desepe-nita vrere a unor oameni pentru care nu mai era nici o stavil. Crian i popa fur luai pe sus, cum se gseau : popa-n odjdii, iar cellalt cu tundra suflecat pe el i parc n'atingeau pmntul, aa-i purta valul. Nimeni nu mai vroia s-ud de nimic dect de Alba, i cetele prinseser s curg spre vale ca puhoaiele primverii, n urma lor, clopotele bisericii din Mesteacn se mai auzir nc mult vreme btnd n dung, a bocet i a chemare, zvonul lor lindu-se mai departe i mai departe, pn-n adncul munilor i-a visului pentru care se suna deteptarea. Se pleac la Alba! Crian cu-ai lui snt pe drum! se rspindi vestea ca prjolul, dus din tulnic n tulnic, peste Biharia i Gina ca s se scurg i pe Arie. i nu era cas-n care ptrundea zvonul, din care s nu-l apuce mcar pe unul strechea" i s n-o ia la sntoasa, spre cetatea Blgradului, ca s-apuce o flint-n mn. Ce puhoi pestri! i-n ce balt de snge l-ai topit! Cu mine cu tot ns, i rspunse Crian oftnd, pe marea de capete pe care se vedea mereu ndreptn 19 du-se spre Alba, ca pe un uvoi pe care nimeni nu-l mai putea stvili. Turlele domeniului din Hlmgel se ivir roii i ascuite n faa clreului, care trecuse aproape-n zbor peste dealurile Obriei i ale ohetiului, ca s le vesteasc celor de-acolo c gloata de la Mesteacn o i pornise spr Alba. Calul era alb de spum, iar prul clreului, tot att de rvit n vnt, precum coama de care se apucase cu desperare. Ochii i se cscaser i cuvintele i se-nepeniser pe buze cnd vru s-i spun contelui Hallmagy, n faa cruia desclecase din fug, c pr-jolul*' a i-nceput la Mesteacn. Contele, sau joarda de oel a Criului", cum mai era poreclit, l ntmpin rznd de spaima-i dezlnat. i cine a plecat? insist el dup ce solul curii domneti din Ribia fu poftit n balconul mare al conacului. Omul ns nu-i venise n fire i cu prul vlvoi i mna mereu ndreptat nspre o direcie oarecare, carata i blbia ceva pomenind mereu de satul Mesteacn, n care se-ntimplaser lucruri nspimnttoare. Dar ce s-a-ntmplat, omule? ncerc contele s-l liniteasc, ca s se poat dumeri de cele ce voia s spun. Era ns cu neputin. Solul n-avea astmpr i-n jurul lui se strnse toat curtea din Hlmgel, molipsit ca prin farmec de nelinitea i de spaimele lui. mi spui acum limpede ce s-a ntmplat? l mai ntreb o dat contele, rezemat de data asta-n picioare de colul uriaului emineu din salon, cu o mn frecn-| du-i uor mustaa, iar cu cealalt innd strns coada unei cravae. care-i luneca erpuind pe lng

pantalonul turnat pe corpu-i suplu. Era ca o lam-n vibraie atep-tnd s uiere la prima destindere. George Marcu din Vaca a pornit azi, dup liturghie, spre Alba, cu sute de oameni ca s cear s-i nroleze n regimentele imperiale de acolo, izbuti n cele din urm s-i nchege rspunsul solul, tremurnd ca varga n faa contelui Hallmagy, de parc-ar fi fost un osndit naintea morii. 20 Deci ai auzit, domnilor, se-ntoarse atunci contele spre ceilali oaspei pe care-i avea n ziua aceea la el : gloata a pornit s calce totu-n picioare i-ar trebui, ca noi s-o oprim pentru c-n inuturile noastre se petrec lucrurile, nrolarea e un pretext pentru a obine arme. E singurul lucru care le lipsete ; ct despre drepturi, i le cunosc ei prea bine. Ce, nu-i tiu eu, de-atta amar de vreme, de cnd m lupt cu ei?! De aceea, eu am s i plec chiar acum spre Baia de Cri cu ai mei. S fie neuai caii i-ntr-un ceas anunai i pregtii de btlie toi oamenii mei de-ncredere. Pornim ndat. i porunca fu att de scurt nct cei doi majordomi nici nu crcnir, ieind ca din puc s-mplineasc ordinele celui cu care niciodat nu putuse nimeni glumi. Stupefacia care cuprinsese salonul n urma lui i zpcise ns pe cei de-acolo n aa fel, nct toi umblau ca bezmetici, nevemndu-le deloc s cread c o ceat de iobagi pornise haihui prin lume, dup o liturghie, ca s cear s intre-n armata de la Alba... sau poate c Hallmagy avea dreptate, cu pretextul lor, se mai gndir civa. Cu toate acestea, singur contele Hallmagy, tiind ce vrea, nu mai ntrzie o clip, i punnd pe picior de lupt, n cel mai scurt timp, fioroasa-i ceat de slugi, porni cu ei ca un iure spre Mesteacn, trecnd potop-potop peste dealuri i vi ca s-ajung din urm pe cei plecai spre Alba. Clcau totu-n picioare, voind de fapt s-nghit nu numai drumul, ci nsi vremea care-i desprea de cei pe care-i urmreau. Contele clrea-n fa, aplecat mereu pe Calul alungit cu burta la pmnt, ca s poat mai uor spinteca vzduhul, iar soarele apunnd peste vrful colinelor fcuse din umbrele, clreilor strigoi pornii spre morminte sau spre treburi rmase nc nemplinite afar. Majordomii clrind cnd alturi, cnd puin n urm, pentru c armsarii lor nu puteau ine pasul iepei pur snge creia stpnul i dduse fru liber, ncepuser s se sperie. Nu-l vzuser niciodat pe conte; att de pornit s distrug, n fond, ce altceva dect o ceat de slugi care o luaser razna i pentru care poate-ar fi fost prea muli i jandarmii din Brad. Dar porunca fusese porunc i cine-ar fi ndrznit s-i stea mpotriv contelui Hallmagy, cnd se dezlnuise cu-atta furie mpo 20 triva propriilor- nluciri? ll i vedeau lovind cu cravaa, mpucnd i clcnd n picioare toate cojoacele" i ^tundrele" ajunse din urm. Numai c-n zare nc nu se ivise nimeni care s poat fi prins. 4 Puhoiul de rani pornit din Mesteacn, cu pop, cu Crian i cu prapuri cu tot. -se oprise din drum, pentru o noapte, n satul Curechiu de pe drumul Albei. Era un sat pierdut prin vgunile unor vi, pe unde dup-nserat te puteai ntlni cu ceea ce nici nu i-ar fi putut trece prin minte, ncepnd cu fiare i oameni, i sfrind cu sfntul Petru sau cu nsui necuratul. Casele, ca nite cciuli de obte zvrlite-n ciud pe dup fagi, zceau n neornduial cu ua deschis oricui, n' seara aceea, i Crian i amintea bine de ea, toate prinseser via de parc-ar fi fost n zori. i deschiser larg uile ca s-i primeasc-n plpirile de seu ale luminrilor sau ale vetrelor, pe cei pornii la drum.

nviase tot satul n fapt de sear, ca n ajunul Patilor, iar zvonurile i oamenii umblau de parc-ar fi fost prini de frigurile Patimilor. Copiii nu mai cunoteau pori, iar gardurile i prleazurile trosneau sub picioarele iscoadelor puse de paz, de parc-ar fi fost clcate-n copitele apilor scpai la pere. Foia toat aezarea de suflarea aprins a btinailor i de nflcrat vrere a celor pornii la drum s se-nscrie ctane la Alba. Nimeni nu era obosit i toi zvcneau de colo-colo legai ns ca-ntr-o plas de pianjen de nevzutele fire ale vrerilor lor, nmnunchiate toate-n mna lui Crian. Pn-a nu se aeza ns mai bine-n jurul vetrelor i pn-a nu aipi mcar att ct era nevoie ca s le treac oboseala frmn-trii din cursul zilei trecute. Crian i mai strnse o dat pe toi n ograda lui Culae Orbul, la care i trsese, avnd mai mult-ncredere-n singurul ochi rmas dect n toi cei cu doi. pe care i-ar fi putut oricnd cuprinde somnul. Casa. acoperit cu paie-nnegrite de vreme, vclit cu lut i proptit pe-alocuri cu brne ca s nu se drme, 21 avea n fa un trna l, dat tot cu lut pe jos, de pe care Crian, cu popa Silvan din Mesteacn n dreapta, i cu cel din Curechiu n stnga, inu s le mai vorbeasc o dat celor pornii pe drumul Albei. Ar fi vrut ca-n popasul acesta s le limpezeasc, mai bine minile, ca nu cumva unora s le par ru de calea pe care o porniser ; i pe cei rmai s-i ntreasc mai mult ntru cele ce aveau s se mai ntmple, iar pe cei ce nc n-auziser bine de cum stau lucrurile, s-i lumineze cumsecade, ca s tie oamenii ce au de fcut i ce-i ateapt. Se-nvluia ziua cu noaptea i el, Crian, sttea-drept n cumpna vremii, ridicat n picioare ntre cei doi de parc-ar fi fost gata i pentru Judecata de Apoi. Era ns mbrcat n veminte sure, iar popii-n reverende cn s-i nghit mai uor ntunericul i-n mintea asculttorilor s rmn nfipi ca stlpii Sionului n duhul Israelului. Se apropie aa de captul treptelor de lemn care coborau de pe prisp i, sprijinindu-se cu o mn de sgeata de lemn care susinea streain, ncepu iar s le vorbeasc celor adunai. Mulimea-l asculta cuminte, mbul-zindu-se pn-n marginea prispei ca nu cumva s-i scape vreo vorb, iar copiii, cu mic cu mare, se urcaser-n pomH i copacii de primprejur, atrnnd pe crengi ca nite fructe coapte, gata-gata s cad la cel dinti scuturat. Numai fumul bburilor 2, ieind prin coperiurile de paie, ca aburii de vinars prin cumile beivilor, se-nla lin, ducnd spre cerul nstelat prinosul jertfelor de gnd. Ajuni aici, oameni buni, s v mai citesc nc ceva ce-a spus mpratul, s-auzi glasul lui Crian. Ia ascultai numai ce spune n cartea asta. i de undeva din chimir scoase acelai sul de hrtie cu pecei i cu slove aurite de pe care le mai citise i-n biserica de la Mesteacn. l desfur, inndu-l cu amndou minile i, uitndu-se de parc n-ar fi vzut bine s citeasc, se gndi c-i mai bine s-l dea tot popii Silvan s-i descurce slova. O s v citeasc, dealtfel, tot printele c-n spusele lui din cri avei mai mare-ncredere i el i' mai dedat 1 prisp. 8 co de vatr rneasc. la astfel de lucruri. Popa Silvan, zmbind, i lu sulul ntins din mini i, dup ce zbovi o clip ca s ia slova de unde o lsase la Mesteacn, ncepu ridicndu-i ochii spre mulime : Mai nti de toate iubii credincioi trebuie s v mai atrag luarea aminte ca s tii c domnii grofi ne-au luat urma i nu s-or lsa pn nu ne-or ajunge. Dar nlimea sa mpratul ne spune aici i ochii i-i aplec atunci asupra slovelor din scrisoare c dac ei adic grofii se vor mpotrivi, ranii s se rscoale i s-i sting pe toi grofii din Transilvania care nu se vor supune poruncilor sale." Chiar aa? Noi s-i stingem? ntreb cu piciorul pus pe prima treapt de lemn i mai nrit ca oricare altul. Rista din Mihileni, omul care sub podul Criului din Brad, cnd

se-ntlnise prima dat cu Crian dduse cu opinca-ntr-un ciot de parc-ar fi vrut s mture ntreg imperiul dintr-o singur lovitur. Erau, dealtfel, ntiprii pe veci n amintirile care-l covreau f r-a le putea stvili i ceilali cu care-i dase-n-tlnire atunci la Brad, sub pod, i care-i strnseser pe toi cei cu care pornise spre Alba : Georgiu din Vaca, cel pururi mirat cu ochii ca cepele i inima vraite ; Toma din Tomnatec, cu cciula-n primejdie s-i pice oricnd din capul aintit mereu n sus ; Lazr din Zdrap, rsu-cindu-i mustile odat cu gndurile ; Tudor din Lunc, spunnd ntruna hm! hm! i Huluj din Porcurea, drept ca luminarea i pururi n zdrene. Toi erau numai ochi i urechi la ceea ce-i ieea popii din gur citind cartea mpratului, dar nici unul ca Rista voind pe loc s crape pmnul i toi potrivnicii s piar-nghiii de flcrile iadului. Ce oameni! i cum se topiser toi n amintire, mbulzindu-l mereu cu nzuinele lor stinse. Pi cine alii dar, le rspunse el scondu-i mna din chimir ; numai s-i vedem acum ce-or face cnd le-om spune verde-n obraz. 22 i dac-om ajunge s le-o spunem, adug popa Silvan mai mult ca pentru sine, ghdindu-se c drumul Albei nc nu s-a sfrit. Printe, noi de-ncercat om ncerca, cu toate puterile noastre, iar de-ajutat s ias bine, asta-i treaba lui Dumnezeu. Aa-i! Aa-i cum zice Crian! ntri i Huluj cu glasu-i ca de lut serit pe la nedei. Api atunci dac-aa-i, frailor, la hodin acuma c mine, cum s-o crpa de ziu, s ne vedem iar de drum, c inc mai avem de mers. Domnul cu voi, fcu peste ei semnul crucii popa Ilie din Curechiu, aa ca s nu se spun c nu fcuse i el ceva. Iar gloata se-mprtie uotind, murmurnd, civa chiar chiuind de bucurie pentru ceea ce nici prin gind nu le trecea c-i ateapt. N-ar fi mai bine, excelen, s-l anunm i pe prefectul comitatului de ceea /ce se-ntmpl? i se adres Kere contelui Hallmagy, chinuindu-se s clreasc cteva clipe alturi de el, nainte de a intra n Baia de Cri. Dei porniser nebunete i noaptea se lsase peste ei pe-ndelete, drumul se zrea tot mai greu i caii ncepuser s se poticneasc. Contele, care orict de pornit ar fi fost, nu-i pierdea totui cumptul, se gndi c propunerea lui Kere nu era de lepdat i hotrnd s se abat din' drum pe la prefectur, i struni calul lund-o la dreapta pe drumul Bii de Cri. Nu-i o idee rea, i rspunse el tios majordomului, -apoi ntr-adevr nu stric s vedem ce-au hotrt i ei, dac nu cumva dorm. Sosirea cetei contelui mri i mai mult fierberea oraului, care i-aa intrase de diminea n panica rscoalei. S-ateptau din clip,n clip, ca cetele de rani s nvleasc asupra lor sau poate cei plecai spre Alba s "se-ntoai c din drum. La prefectur era ns lumin ca-n ajun de an nou i oamenii contelui mpresurar cldirea ct ai bate din 22 palme. In jur, pe la celelalte cldiri, ferestrele se deschideau i se-nchideau ntruna, pentru ca oamenii s-i dea mai bine seama de cele ce se petreceau pe strzi. Bufnie i cucuvaie, speriate de cei ce se urcaser-n poduri, de fric sau la gndul aprrii, zburau i ele una-ntruna peste ora, ncrucindu-se-n vzduh cu liliecii i nfiornd cu ipetele lor ascuite pe cei ce poate nc nu se speriaser destul.

 Strig-a moarte! uoteau femeile. A moartea iobagilor! le-mbrbtau brbaii pe cele gata s leine. Contele Hallmagy urc scrile de la intrare mai mult srind dect pind, nestvilindu-i ctui de puin elanul cu care pornise din Hlmgel. Printre cei doi paznici care-i srir-nainte, netiind bine pn-a nu-l recunoate, dac trebuie s-l opreasc sau s-l lase, trecu ca sgeata i nu se mai opri pn-n faa subprefectului din cabinetul de la primul etaj. Anunat nc de diminea de cele ce se petrecuser la Mesteacn, de toatC hotrrea i pornirea iobagilor, sub>-prefectul comitatului atepta destul de linitit lsarea nopii pentru ca iscoadele trimise de el s-l poat prinde pe Crian, n locul unde avea s poposeasc-n drui spre Alba. nc nu i se adusese nici o tire, cnd sosise contele Hallmagy cu tot trboiul celor strni dup sine, n cea mai mare grab. Cnd intr n birou, dnd tia-n lturi, s-o smulg, nu alta, din ni, subprefectul, de la biroul lui de lucru, la care s nconjurase i cu un mic grup de jandarmi i gornici, l primi jovial c-un servus" de parc l-ar fi ateptat la chef. Se i ridicase dealtfel de la birou pregtindu-se s-l mbrieze. Contele Hallmagy n loc s-i rspund la fel, se propi-nainte cu mna pe biciuca fichiuitoare, cu care-i btea ntruna pamtalonul i ca-rmbul cizmei drepte. Ascult! Voi sntei nebuni sau incontieni? ntrebarea contelui pru mai nti c nici nu-l privete, i subprefectul ncerc-n continuare s-l mbrieze. Voi sntei bei? repet contele. Uite ce-i Pista, dac m mai iei aa, nu-i pot spune dect c eti un mare nfumurat ; sau poate te-i fi creznd nc dind ordine pe rzoare, la domeniul din Hlmgel? Ce dracu! Numai tu eti stpn pe lume? Iar noi tilali pzim porcii? i-o retez atunci i mai scurt subprefectul, desprinzndu-i mna de pe braul lui. nfumurat spui? pentru c m gndesc la ce ne-a-teapt? Dar tu crezi c noi dormeam? Afl ns c nainte de a-i ajunge ie nu tiu ce veste la urechi, noi ne i-n-cheiasem socotelile de lupt. Vetile snt aceleai pentru toi i altele, de aceeai importan, nu cred c-ar mai putea fi. Ei. ei, vezi c te apropii de realitate, aa mai putem discuta : i-ar fi i mai bine dac te-ai apropia de birou. Ia spune, ce se mai ntmpl pe la Hlmagiu, c-am auzit c pe-acolo o inei numai n chefuri? Contele, vzndu-se ntmpinat cum nici nu bnuise de ctre jovialul subprefect, se hotr n cele din urm s se aeze, ca s vad exact ce le trecea acestora prin cap i ce hotrser cu privire la gloat. Cei de jos, ai mei, s mai aib rbdare, i se adres el aticei unui jandarm din cei aflai n sal, ca s-i fie comunicat ordinul celor de-afar. i s mai atepte puin, adug zmbind pe sub mustaa-i rsucit-n coad de roi, subprefectul. Domnul conte le va spune-ndat ce au de fcut, apoi ntoren-du-se iar spre conte : Nu-i aa, dragul meu, c eti pus pe fapte? Dar nu-neleg, rspunse contele nedumerit i iritat la gndul c subprefectul nu numai c-l nfruntase, dar l lua i peste picior. Dac te potoleti, o s-i spun i-ai s pricepi ndat. Uite, i sper c de asta erai nelinitit ; pe cei de la Mesteacn i-am aranjat de mult, numai c pentru la noapte am mai avea nc nevoie de o mn de ajutor. Sper c eti dispus s ne-o dai? S vedem despre ce este vorba, doar am fost primul aici. Asta aa-i, conte, dar primul numai de la Hlmagiu n jos. 23

 Bine, bine, lsai astea i spunei-mi mai degrab cum a fost totui posibil s se strng aici, sub ochii votri, tocmai n inima comitatului, o ceat de iobagi fr ca voi nici mcar s nu v-ntrebai de ce? Ei, uite, conte, c s-a putut : idei iluministe pe care tot dumneavoastr le aducei de prin Europa! i rspunse subprefectul, dnd i el mirat din umeri. Idei iluministe? Farse! Otrav! Niciodat n-am dat doi bani pe ele! Dealtfel, sint stul de tot umanismul Vienei i al Parisului. Astea ne-au adus unde sntem, dar s lsm frecuurile ; spunei-mi mai bine ce-ai hotrt ca s trecem odat la fapte, se-nfurie-n cele din urm de-a binelea contele Hallmagy, aezndu-se picior peste picior n faa biroului deasupra cruia se zrea portretul augustului suveran. Subprefectul cu cpitanul de jandarmi, rmai n picioare, se pregtir atunci s-i explice. Gornicii din jur ascultau i ei cu-nfrigurare, iar ceilali jandarmi aproape c-nepeniser de respect. Uite, domnule conte, ce s-a hotrt : Gloata care a plecat diminea din Mesteacn cu Crian i cu popa Silvan s-a oprit ca s fac popas peste noapte-n satul Curechiu. La Curechiu? Exact. i s mai tii c a ocolit Bradul i c nimnui de-acolo nici mcar nu i s-a tiat vreun fir de pr din musta. Uimirea de pe faa contelui crescu ; i btea iar joc de el? Da, stimate conte, nici un fir de pr! Probabil c-i intereseaz mai mult capetele noastre, dect mustile. Contele tresri. Pn le-avem ns pe umeri, i pentru a nu ni se-ntmpla s le pierdem, cu ele am chibzuit urmtoarele : Vom pleca de aici cu civa jandarmi i cu gornicii acetia, iar la noapte l vom prinde pe Crian chiar n brlo-gul lui. Vrei s ne-ajui? Primele iscoade-s trimise de mult, iar vnzarea-i fcut. Cum adic s v-ajut? dar pentru ce altceva-s eu aici cu oamenii mei? ns planul mi pare prea complicat 24 i nu vd de ce s-i prindem, cnd am putea foarte bine s-i nimicim fr nici un fel de btaie de cap! Ei uite, gonte, tocmai de asta unii snt sortii pe lume s fac politic, iar alii s-i vad doar de pmn-turile lor. De ce s iti o rzmeri cnd o poi foarte uor ocoli? Dar de ce s n-o stingi mai bine din fa, dac tot ai ngduit s se ite? Parc armata-i intereseaz pe ei? S se vad numai cu armele-n mini i-apoi ine-te iobgie! Pentru c n iluminatul nostru imperiu exist, conte, libertate i-nelegere pentru toate manifestrile. Nu se stpnete numai cu sabia. Atunci, facei cum tii, eu nu m amestec, rspunse contele. Deci, nu ne-ajui? ntri subprefectul insistnd anume pe nu. V-ajut dar nu m amestec, se rzgndi contele. Adic-i lai oamenii singuri, dup ce i-ai crat n galop peste apte hotare! relu subprefectul. Nu n sensul acesta am spus c nu m amestec ; dimpotriv, voi participa n persoan cu-ntreg efectivul crat pn aici; dar nu-mi asum nici o rspundere de iz-bnd a unui plan, pe care nu l-am fcut eu. Nici nu i-a cerut nimeni aceasta, stimate conte ; noi i cerem doar s ne ajui numai dac i convine planul, dac nu, nu. Bine, accept, i? In cazul acesta pornim peste o or. Pn-n Brad mai facem nc una i apoi pn'la Curechiu tot pe-atta ; aa c acolo vom fi tocmai cnd se vor fi aezat toi pe la vetre. Aa-i, Petru? l ntreb subprefectul pe unul din gornici.

 ntocmai, excelen, rspunse gomicul lund i el poziia de drepi ca orice alt jandarm n exerciiul funciunii. Dar v bizuii i pe cei de-un neam cu ei? l mat ntreb contele dindu-i seama c gomicul era romn. Nu pe ei, ct pe ce snt n stare s fac dac snt detepi. Cu oamenii ns trebuie s tii s te pori dac vrei s-i conduci. 25 De acord, dar a vrea s tiu totui mai exact ce am eu de fcut n toat treaba aceasta? Ce i-am spus, conte : s ne-nsoeti pn acolo i-n caz c ..la trg nu,ne vor iei socotelile fcute acas", s ne ajui s ieim din ncurctur. S-ar putea, n cazul acesta, chiar s ne ncieram cu ei, ceea ce iar nu i-ar displace, pentru c adevrata vitejie a braului pe cmpul de lupt se vede. Din pcate mai mult a braului, excelen, adug oftind cpitanul de jandarmi. E i singurul lucru detept pe care l-ai spus azi, cpitane, inu s i-o sublinieze subprefectul. Se vede c nc mai pstrezi ceva pe umeri ; nu-i atrn numai braele de ele. Cpitanul se supr. n Baia de Cri toi l cunoteau pe Copacsoni i nimeni nu-i scpase de fichiul limbiL Jovialitatea lui, pe ling mofluzitatea prefectului, era ca ziua cu noaptea i lumea din Baia de Cri se obinuise cu ei, aa cum erau. Dac nu, voi sta de paz, cum s-ar spune, pi cnd dumneavoastr v vei duce sau nu la bun sfrit planul, conchise contele. Ceea ce ai i spus c nu v-ar displace, mai ales dac, din pcate, n-am izbuti noi, conte. Cam aa ceva, rspunse el ncepnd s-i frece uor mustaa ; bineneles, ns, n cazul interveniei mele, corectndu-se doar eventualele erori de concepie. Sau de execuie chiar, recunoscu ironic subprefectul. Socoteala-i una i-mplinirea alta. Deci plecm? Da, dar nu acum ; nielu mai trziu ; pn atunci ns. s mai nchinm un pahar ; noi dealtfel i-ncepusem cnd excelena voastr a dat buzna n biroul nostru. Fii binevenit ns i prosit! nchina subprefectul un pahar n cinstea lui i a ntregii urzeli pe care o puseser la cale. ncperea se umplu apoi de veselie i, la scurt vreme dup aceea, de ceea ce era sus, n cabinetul subprefectului, se molipsir i cei de jos. 25 Nici n-a-nceput rzboiul i s-,a i fcut pace, rse primul majordom din Hlmgel nchinnd cu ceea ce le fusese trimis de ctre conte. Nu se tie, nu se tie, i rspunse Jancsi ndoindu-se de vremelnica pace a superiorilor. D-mi mai bine nc o dat sticla. i Jancsi i-o smulse din mn, topindu-i n ea cu zgomot tot oful nemrturisit. La o or dup aceea, din Baia de Cri, pe poarta dinspre rsrit a oraului, ieeau n galop toi cei pui s-l prind pe Crian i s-mprtie gloata strns cu atta trud de vestitorii mult visatelor porunci crieti. El, Crian, ns nu se culcase deloc pe urechea izbnaii. Indelungata-i slujb de crsnic1, la biserica din Vaca, i ascuise att de mult presimirile, nct niciodat nu se lsa furat de somn nainte de a-i face trei cruci i a-i lua toate msurile de prevedere pentru ca nici drac, nici om s nu-i poat tulbura visele, lundu-l pe nepregtite.

mpotriva oamenilor i mai ales mpotriva celor dai" cu grofii, n-avea ns dect un singur mijloc : prevederea, adevrat mam a-nelepciunii, care-l fcuse s scape din toate pn a nici nu intra mcar n ele. Mi Culae, i se adres el gazdei sale din Curechiu, cine tie c dorm eu la tine-n noaptea asta? Tot natul, Marcule. Ei, atunci, f bine i spune-i vrului tu c, dup ce s-or liniti toi, m-oi duce i eu s dorm n podul urii lui, pe fn ; dar de asta nu tim dect eu, tu i el, auzit-ai? Sau nu ; nu-i sufla nici o vorb pn ce mergem auolo ; am s i-o spun io atunci de-a dreptul, nainte de a m culca. Roag-l ns pe Rista s nu se prea deprteze de ograd i s-aib-ntruna vramia sub ochi. E cu neputin ca grofii s fi stat cu minile-n sn i s nu fi pus ceva la cale. Simi tu asta, Marcule? l ntreb Culae. Cum m vezi i te vd ; numai c nu tiu cnd s-or pa2 pe noi ca uliul pe pui. 1 ngrijitor. arunca. 26 Aci n-au cum, Marcule. Toi s oameni de-n-credere. Toi zici? Toi s fie dar, dei drept s-i spun io m tem de puterea ispitei, n ziua de azi, printr-attea nevoi. Adic? Adic s-ar fi putut s trncneasc oarecine c-a fi aici i c-am tras peste noapte la tine. Lumea-i mare i cine-i poate nfunda gura cnd, dac-ar deschide-o, i-ar pica bani n ea. Asta aa-i, dar... Nici un dar, c io tocmai de aceea i-am spus ce i-am spus. Cum vrei tu atunci, dar cu Rista i cu Huluj s vorbesc? N-ar strica. i Culae i aduse de-afar ct ai bate din palme. Amn-doi erau numai ochi i urechi. Uite de ce v chemai! Ha, rspunser ei. inei voi s-ajungem cu bine la Alba? Da' cum s nu? Dar la mine inei? Ca la lumina ochilor, Marcule. No' p'atunci rogu-v fii noaptea asta cu ochii-n patru toi trei, cu Culae, i schimbai-v pe rnd ; cnd a obosi unul s-i ia locul cellalt. S nu pierdei ns nici un moment din vedere casa n care-s acuma i podul urii lui Sabin, vrul lui Culae, de peste gardul l, unde am s-aipesc i eu oleac. Uite, avei aici i bunda mea, c mie-mi ajunge numai tundra, i-apoi acolo-i otav. Om face cum zici, dac crezi tu c-aa-i bine, dar noi credem c-o fi degeaba. Mcar s fie, c-asta nu stric ; ar strica dac, Doamne ferete, l-or fi ispitit pe careva grofii. Mda, i spuse mofluz n barb Rista, apucnd mai bine-ntr-o mn bta-i cea de toate zilele, de care jurase s nu se despart nici n copreu l; aa-i mai bine, 1 cociug. i fii fr grij c nici pasrea miastr nu te-o putea atinge fr ca s n-o adulmec eu. i nici huhurezii, se simi obligat s-adauge Huluj. Cit despre mine, Marcule, n-ai nici o grij, l asigur Culae. La o adic-s aici, i de-ar umbla, i-ar putea s m ieie, atunci s m ieie ; om vedea noi care pe care.

Dup-aceea mai bur dou-trei guri de vinars tare, mncar nite mmlig i ieir din cas pe furi, ea s treac gardul spre podul urii lui Sabin. tii ce, Marcule? nu-\ mai spunem nici lui unde te culci, fu de prere Culae ; te duci acolo i te bagi n otav fr s tie el, iar mine i-oi spune eu, n-avea grij. Nu-i ru ce spui, mi Culae, numai s n-adormii toi trei dup atta vinars. Pi ce crezi c-i las n cas? Pe Rista-l pun de paz aci la prleazul sta, peste care trecurm, iar pe Huluj n ograda mea. Io ai s stau pe trna, iar ura uite-o colo. No' bine atunci. Noapte bun, Culae, i n-avea grij c m-oi descurca eu in otav, i rspunse Crian, topindu-se n ntunericul urii lui Sabin. Era o bezn prin care nu vedeai la doi pai fr s te uii de dou ori unde pui piciorul ; o bezn prin care numai liliecii i iobagii se puteau descurca fr'a da gre nici cu mersul, nici cu gndul. Otava din podul jurii lui Sabin era ns att de moale, nct lui Crian i se pru c se-nfund-n mtase. i-avea toate mirosurile dealurilor de pe care fusese strns cu grebla. Nu putu ns adormi cu grab, pentru c grija^zilei ce-avea s vie i mcina somnul. I-or lsa oare s-ajung pn la Alba? i-acolo le-or da arme? Caprele i vacile se auzeau rumegnd sub el Cin's le fi dat ns puti, cnd tu bine tiai c nimic din aa-zisele porunci ale-mpratului nu erau dect nscociri, ca s-i pui pe drumul rscoalei? Doar Horia 5f) cu totul altceva adusese de la Viena. Biata lui carte i bietele lui semne! Ce erau ele i drept ce le luaseri voi? Ceea ce-ar fi trebuit s fie, iar dac nu, ceea ce-am fcut din ele era tocmai ceea ce trebuie s fie ; altfel oamenii nu ne-ar fi ascultat ; dar pn'aci-i bine. Mine-om vedea noi! Minele ns dispruse n potopul unei contiine, n care totul nota spre limanul scprii i n care nimic nu se lsa-necat fr'a se-ntoarce de zeci de ori napoi, sub forma celor mai nelinititoare-ntrebri. i luase asupra lui toat rspunderea pornirii unor gloate de npstuii i trebuia s-o scoat la mal. O scosese oare? Nu, dar am vrut i-am fcut tot ce mi-a stat n puteri. i totui, asta nu era destul ; trebuia s prevezi totul pn'n ultima clip, pn -n amnunt. Horia oare de ce te prevenise s nu-ncepi? Nu cumva judeca mai bine dect tine? Nu cumva-socotelile lui ar fi fost mai drepte IA il necjea ceva i mai din adncuri. N-am putut fi altcineva dect cine snt, nici Horia i nici Dumnezeu. Numai El le tie pe toate i cine tie, dac tiindu-le i El, ce-o fi n sufletul Iul Ct despre Horia, nu tim ; poate o' fi avut dreptate, dar de ajuns unde s-a ajuns, nu mai ncape nici o ndoial c aa ar fi fost, chiar dac fceau cum zicea el. Sau, tiu eu? poate c totui Horia... In pod ns aipise, rpus de oboseal, i-n la, zb-tndu-se nc, sub povara ntrebrilor frde rspuns, se opri o clip. Un strigt de cucuvae sfie ns deodat tcerea nopii, i-n lungul vii apa-ncepu s clipoceasc, sub copitele cailor contelui Hallmagy, a subprefectului i a oamenilor cu-cai\ aranjaser s-l prind pe Crian. In capul satului i atepta Nicula din Critior, ionul care aflase unde trsese Crian i care le aranjase toate, ca s-l poat prinde legat. Subprefectul, cpitanul de jandarmi, sublocotenentul Toth i gornicul Petru din ebea, i 1nfuraser-n crpe pn i copitele cailor ca s nu-i simt cinii pe unde aveau 4* 27 s treac. Pe contele Hallmagy l lsaser ns, de paz, n captul satului, urmnd ca o parte din oamenii lui, n timp ce subprefectul avea s intre pe ulia ce ducea spre casa lui

Culae, s ocoleasc aezarea i-n caz de primejdie s poat ataca din dou pri. Consemnul de ajutor erau trei focuri de pistol trase de cpitan sau de subprefect. Cum ns, din binefacerile mpriei, n Curechiu n'ajunseser dect jandarmii i perceptorii, nici pe uliele sale nu putea lumina altceva dect luna noaptea i soarele ziua, iar furiarea cetei, condus de subprefect, nu era tocmai uoar. Nicula, orict ar fi fost el de obinuit cu Critiorul lui, n Curechiu ns trebui totui s sar peste rriult mai multe garduri dect i-ar fi nchipuit, lup-tndu-se cu toi cinii satului. Am s dau ordin s fie mpucai pn la unul, i opti subprefectul cpitanului. De ce n-ai fcut-o mai de mult? i rspunse acesta, tergndu-i cu mna sting ndueala de pe frunte. Pentru ce nu mi-ai atras atenia, cpitane? La gardul ogrzii lui Culae, n casa cruia subprefectul tia c doarme Crian, Nicula, ncercnd s se apropie de prisp, calc pe-un vreasc, care-i trosni sub bocanc ca un pistol. Care eti acolo? s-auzi glasul lui Huluj de pe prisp. Io-s Nicula din Critior ; Crian i acolo? Crian? dar ce ai tu cu el tocmai acum la miezul nopii? Io nu, alii care-s acum la Critior au ; mor s stau de vorb cu el. Care alii? Ia vino-ncoa i spune-mi mai limpede ce vrei, l pofti Hulujt Nicula atta atepta i cnd fu la doi pai de el tbr asupra lui cu pistolul. Dac mai scoi o vorb te puc, i-acum pe foaie! De spaim, bietul Huluj s-arunc cu faa la pmnt, tocmai cum i spusese Nicula. Rista ns, care pzea-n ograda vecin surei cu pricina, prndu-i-se c ceva nu e-n regul la Culae, se apropie, pe furi, de colul casei. De acolo, vznd c Ni cula tocmai se pregtea s-l lege pe Huluj, tbr asupra lui i-l dobor la pmnt, cu o singur lovitur de bi. Pistolul i zbur gornicului din mn peste trupul lui Huluj pe jumtate mort de fric. Aaa! Va s zic tu erai! strig Rista ntorcndu-l cu piciorul, ca s-l vad mai bine-n btaia lunii. In clipa aceea ins cpitanul aps pe trgaciu. Dobitocule! ip subprefectul, lund-o la goan peste garduri, cu o liot de cini pe urme. Petru ddu s-o zbugheasc i el, dar fu prins i legat fedele de popa Silvan care, trezit de pocnete, i repe-zindu-se spre casa lui Culae, l recunoscuse. Rista, scpat ca prin minune de-mpuctura jandarmului, se aruncase la pmnt fcnd pe mortul. Era un iretlic pe care-l mai ncercase i-n ctnie, cnd se btuse cu franujii, i-i mersese. Cpitanul de jandarmi creznd c-l nimerise, se repezi atunci pe prisp, cu pistolul n mn, strigndu-i lui Crian din faa uii : ,.n numele legii eti..." dar n-apuc s-i termine bine ameninarea c, dinuntru, bubui puca lui Culae fcnd ndri ua. PrLn gaura fcut, Culae numa-n cma i izmene ntreb : Care-i acolo m? Usptoi1, strig Rista de jos ct putu ca s-l aud Culae din cas, da'vezi c nu tiu ci s, adug el r-mnnd tot nemicat. ntre timp, focurile de arm treziser tot satul, iar gloata-ntr-o clip fu-n picioare dnd nval spre casa lui Culae. n drum, toi prinser n mn care ce apucar i furia le era att de mare, nct vreo doi-trei din ceat fur gata-gata s-i sparg capetele necunoscndu-se i lundu-se drept oameni ai grofilor. ipetele femeilor sf-iau vzduhul, plnsetele copiilor i mpuiau urechile, iar clinii ltrau de parc-ar fi fost sfritul pmntului. Intr-o clip, casa lui Culae, n care toi l credeau culcat pe Crian, se umplu de oameni. Se umpluse i ograda, i prispa, i gardurile priau de parc-ar fi fost clcate-n

picioare de ciurda grofului Kristsory. Toi se-ntrebau : Unde-i Crian? Unde-i Crian? c nu-l vedeau ivindu-se de nicieri. 1 oaspei. 29 Aci-s i io, rsun-ntr-o vreme glasu-i nbuit de tuse. N-avei de ce v teme. Nu m-a luat dracu i nici strigoii. Cnd auzise mpucturile srise din culcu, ca ars, dar nu-n ur, ci, prin acoperiul slab de paie, pe par-tea-i dinafar. De acolo, dndu-i seama de-nvlmeala dinaintea casei lui Culae, cobor ca ma, se apropie de prisp pe furi, ca s vad ce-i, i dumirindu-se c primejdia trecuse, se ivi n mijlocul gloatei care-l nconjura, cum nconjoar puii cloca. Plin de firele de paie i de otrav, care i se-nclciser n cap i-n barb, arta ca un urs scociort din brlog nainte de vreme. Unii, ca s fie mai siguri c-n fa n-au un strigoi, se apropiaser de el pipindu-i tundra. Nu-s mort, nu v temei! s n carne i oase, i potoli el, dar asta nu-mi place, adug apoi dnd cu ochii de jandarmul ucis, pe prispa casei lui Culae. Ce i-or cutat or gsit, i spuse atunci Rista, dndu-i mortului un picior. Era s m omoare cnd l doborsem, colea-n ograd, pe l de-l lega pe Huluj. h, aprob Huluj, care nc nu-i venise bine-n fire dup cele pite : O fost la, Nicula din Critior, care s-o pat la mine cu pistolul i mi-o spus s m-ntind jos i s nu scot o vorb. i tu ce-ai fcut? l ntreb Culae. Te-ai pat fr' s zici nici pis, ca s te poat lega-n tcere i s dea apoi buzna peste noi? Noroc de Rista, Marcule, c l-o zpsit1 la vreme. Ba noroc a fost c nu m-o nimerit jandarul, c-alt-f el azi nu tiu zu cu ce mai plecam spre Alba. Dar s fi fost numai tia? ntreb Crian. Mai e i sta, strig popa Silvan, trndu-l de ceaf pe Petru. Uite-l ici, nemernicul. l cunosc bine : i gor-nicul din ebea care-n loc s fie cu noi la liturghie, umbla pe la prefectur, prin Baie! Aa-i, nemernice? Spune aici, n faa lui Crian, ce-ai vrut s facei, aa cum mi-ai spus i mie, rugndu-te s-i dau drumul. Gornicul, vzndu-se n faa lui Crian, czu n genunchi, dnd s-i srute opinca. Mulimea-l huiduia i observat. 29 scuipturile zburau spre el ca creiarii duminica spre talerul cantorului. No! Destul! le porunci atunci Crian celor ce-l nconjuraser. S-l vedem mai nti ce vrea s ne spun ; apoi, lundu-l de mn pe Petru, l ridic i, privindu-l n ochi, i zise : Acu', c te-am iertat, spune-mi limpede ce-aveai de gnd. S te prindem i s te dm legat subprefectului. Tlharul! Omoar-l1 Spnzur-l! Taie-l! s-auzir atunci strignd nite glasuri dintre cei adunai acolo. Linite! i potoli iar Crian, fcndu-le tuturor semn cu mna s tac ; s-auzim mai departe ; i cu cine erai, omul lui Dumnezeu, de voiai s m prindei? Cu subprefectul nsui, cu cpitanul sta de-l vd aici mort, cu Nicula diti Critior i... n clipa aceea, din dou pri ale satului, de sus, de pe vale i din josul ei au auzit iar un ropot de-npuc-turi, apoi nite strigte clare : Ctanele contelui Hallmagy! Fugii! Fugi, Marcule! s Crian, care-i auzise limpede numele, hotr ns pe loc : Cu noi sau cu ei, mi Petru?" Drept rspuns ^ornicul i se arunc iar la picioare.

 Acum nu-i vreme de vorbe. Printe, sloboade-l i om mai vedea noi. Nu m-oi mai despri de tine, Marcule, nici n groap i d-mi putina s-i art asta, se rug el, privindu-l drept n obraz. Aa s fie, mi omule, dar spune-mi iute acum, nu mai ai vreun pistol pe la tine? Nu. c mi l-o luat printele, fie-i binecuvntat pumnul, cu care m-o pus pe calea cea dreapt. Aci-i, la mine, Marcule, na-l! c haina-mi nu se cade a fi ptat de snge. Pumnu-mi ajunge la o adic, i-ncolo mila Domnului. Contele Hallmagy, mprindu-i oamenii-n dou, trimise o jumtate condus de Kere s ocoleasc satul, pe partea dreapt, ca s le cad-n spate iobagilor venind din susul vii. Cu cealalt jumtate rmseser s nvleasc de jos. el i cel de al doilea majordom, urmnd apoi s se-ntlneasc la casa unde zicea subprefectul c-l tie 30 pe Crian i unde urmau dealtfel s-l i prind i s-l lege cei ce-o porniser nainte. El ns, contele, avnd despre satul Curechiu o reprezentare foarte vag, dup cum i se explicase pe o hart improvizat de subprefect i de Nicula din Critior, nu-i prea putuse da bine seama de cum stau lucrurile. Planurile lui ar fi fost de a lupta pe lumin, dar socotelile acestora fuseser altele. Acceptase totui s-l nsoeasc pe subprefect, cu oamenii lui, pentru c prea-l luaser peste picior i pentru c-l covriser cu asigurrile unui plan, n care totul prea pus la punct : cunoaterea locului, casa, oamenii cumprai i tirea c gloata nu era-narmat dect cu bte. O aduntur de slugi, deci, care s poat fi spulberat ct ai bate din palme ; i totui, iat c acum planurile se schimbaser n cteva clipe. n loc de-un singur foc de pistol, dou, dintre care unul de puc hoeasc, dosit de careva din gloat, i-apoi rcnetele, chiuiturile, plnsul i ltrturile attor cini! Ce se putuse-ntmpla? S-l fi prins pe Crian i s nu- poat aduce din pricina gloatei? S-i fi prins gloata pe ei i s-i fi omort sau s vrea s-i omoare, dac n-or fi avut cu ce se apropia de ei? i-ntr-un caz, i-n cellalt trebuia ns s le sar-ntr-ajutor, ct mai grabnic. Trase astfel primul foc de pistol n aer ca s-l aud Kere i s-nceap i el de sus. Kere ns, pornind n susul apei, cum se-neleseser, necunoscnd bine satul i greind drumul, nu-i mai putuse da seama la un moment dat nici unde-i, i nici spre ce se-ndreapt. Vedea doar case-n toate prile, mprtiate pn ht departe pe dealuri, lk mari deprtri una de cealalt. Atunci rsun primul foc de pistol al cpitanului de jandarmi. l recunoscu, dar nu se hotr ce s fac pn cnd auzi i puca. Galopar aa, spre locul de unde veniser mpucturile. La marginea primelor ogrzi, ne-putnd s mai clreasc i nici s sar, cu caii peste garduri, fur nevoii s descalece i s nainteze pe jos. Cinii i simiser ns i erau grmad pe ei. Nu se oprir totui dect, cnd ajunser la un loc, unde casele i ogrzile preau c se-ndeas. Atunci auzir din nou focul pistolului contelui, care nu putea fi confundat cu al nimnui. Ceva nu e-n regul!" i spuse el, i planul n-a 30 reuit pentru c-i prea mare hrmlaie. Pe ling toate celea, se mai i rtciser cci n loc s le cad-n spate ranilor, le picaser dintr-o parte, nu departe de locul unde era i contele cu Jancsi i cu ceilali oameni. Kere scoase totui pistolul i trase un foc nspre sat. Contele-i rspunse, parc aprobativ, cu o alt mpuctur, dup care urm ropotul putilor oamenilor lui, i-ntr-o clip lupta-ncepu, pe via i pe moarte. ranii lui Crian, speriai de atla rpial, ncepuser fie s-alerge care-ncotro, fie, ca jivinele, s se ascund i s se urce prin copaci, prin pomi, pe garduri, pe coperiurile urilor i-ale caselor ateptnd s vad sfritul. Puti n-aveau dect dou, trei : a lui Culae, a lui Ionii braconierul, a lui ndur i cea a lui Crian pe care o purta Medrea, crsnicul popii Silvan, s-i fie-ntotdeauna la-ndemn.

Crian ns dndu-i seama c-s atacai de oamenii contelui, gndindu-se c noaptea nu se poate trage la int cu puca, porunci : Toat lumea sus! ntr-o clip, cei din jurul lui se-mprtiar ca potr-nichile, ascunzndu-se care pe unde. Rista se suise ca nelipsita-i bt i cu pistolul jandarmului ntr-un frgar ; Huluj drdia pe un cote ; Culae i Petru rmseser-n podul casei ateptnd, la gura lui, s-i fac de petrecanie primului venit. Petru i spunea ntruna lui Culae : Nu-s dect vreo douzeci! Nu-s dect vreo' douzeci! iar Culae-i zicea : S fie, numa' c pe tine te-azvrl primul n gura lor. Nu trebuie s m-azvrli tu, c m-arunc eu. Da, da, ca s ne trdezi iar, l nep Culae. Ai s vezi tu atunci cu cine-i Petru n inima lui, i rspunse cellalt. Numai s nu fie prea trziu, dar psst! c se i aude nu tiu care venind. Crian cu nelipsitu-i pop Silvan n dreapta erau n nucul dinspre ograd, aezai acolo aa ca s poat vedea mai bine cine intr-n casa lui Culae, i cine iese, iar la o adic, s-o poat lua i la fug spre pdure, dac-ar fi fost s-i dovedeasc oamenii contelui. 31 Ceilali, fugind spre pdure, se-ntilnir repede, pe dup garduri, cu alii hruii de cini i descoperii de copii. Pruiala, care-ncepu atunci, fu att de crncen incit nu mai rmase din muli dect nite omoioage de carne, mutilate oribil i hite de colo-colo, de cei rmai n via. ranii i copleiser cu furia, cu frica i cu desperarea, pe dup gardurile care-i mpiedecau s se vad i prin ogrzile prin care se rtciser, ne-maiputndu-se ajuta unul pe altul. Grupul contelui avu ns o cu totul alt soart ; ata-cnd i-naintnd strns puse pe goan gloata pn-n ograda casei lui Culae, unde contele dnd peste leurile cpitanului i ale lui Nicula, se arunc ca o fiar pe prisp. Ajuns n dreptul uii podului cnd tocmai ddea s intre n cas, de sus i se prvli-n cretet Petru. Dup aceea se mai auzi doar glasul lui Culae strigndu-i : Dac mai miti, conte Hallmagy, i nu porunceti oamenilor ti s lase armele, te mprtii de aici ca pe-o grmad de gunoi. Aa-i mi Petru?" l ntreb apoi Culae pe gor-nicul care-l doborise. Aa-i, Culae, i s tii, conte Hallmagy, c sta nu glumete, rcni Petru. Dac m scapi, i propuse atunci contele, pe jumtate optind, pe jumtate poruncind, te fac majordom la Hlmgel. Prea trziu, conte, i rspunse ns Petru, de acum nu mai putem face nimic imul pentru altul. Jancsi! rcni atunci contele, trage-n mine. Tancsi ns nu era nicieri. N-a fi avut ce face, altfel mi mai mpuca el vreun om, -apoi cine peste cine dduse buzna? C doar n-o ncepusem eu. Acum e ns momentul s le fgduieti iertare celorlali, l ndemn popa Silvan pe Crian din nucul n care stteau. Fr s-i rspund dac da ori ba, 31 dei vedea rou la gndul c grofii-ncercaser s-l loveasc tot prin ai lui, se pomeni totui strigndu-le celor rmai n picioare : Sntei nconjurai de peste tot. Predai-v i zvr-lii putile din mini dac vrei s scpai cu via! La-ndemnul lui, dup ce se mai auzi pocnind odat i puca lui Ionii de pe-un cote, cei zece oameni ai contelui se-nirar cu minile-n sus n faa prispei. Acum scoal-l pe conte s-i vad trupa, i strig Culae din pod lui Petru.

Cei ce se predaser amuir. Lailor! le strig contele ridicndu-se-n picioare, mai bine mureai dect s v-nirai aa aici. Conte! strig atunci Crian, nu cu ei trebuie s stai de vorb, ci cu mine ; a vrea i eu s-i spun ceva. ntre timp ograda se umpluse de oameni, iar mulimea se apropia i mai furioas de casa lui Crian. Erau pui s calce-n picioare i s sfie orice. In vrami i opri ns popa Silvan stnd naintea lor cu braele-ntinse ca-naintea unei ciurde creia-i striga ntruna : Hoo! Hoo! Or tras n nod ca-^n curcubete 1! ipar nite glasuri. Afia de-aici nu, rspunse popa ; i-apoi nu-i vedei c s-au predat? Ori nu se cade a-l omor pe cel ce ridic minile-n sus ; unde mai pui c ne-au adus i nite puti, aa-i, Marcule? Printele are dreptate, oameni buni ; nu se cade s-i omorm pe cei ce i-am prins i-apoi nu uitai c noi nu sntem ucigai, ci oameni care vor dreptate. Uite-l avem aici-n faa noastr i pe contele Hallmagy din Hlmgel ; s-l ntrebm mai bine ce-a vrut de la noi, de-a dat aa buzna-n Curechiu cu atia oameni ; ne spui, conte? Ce s ne mai spun, Marcule? N-ai vzut c era gata, gata s-o pim dac nu prindeam la vreme de veste; i s-i mai cti gura cu tia, ba mai bine s le dai la cap i s-i vezi de drum ; ce, noi le-am ieit lor n cale sau ei nou? i apoi, la urma urmei, el ar trebui s fie stpn n Hlmgel? Un conte strin? sau cei ce se tiu acolo de cnd lumea? 1 dovleci. Nu-i aa, Risto ; omu-i n minile noastre, i trebuie s rspund dac nu de alta, de moartea celor pe care i-a adus pn aici. Nu rspund n faa unor slugi, se rsti atunci contele ; iar dac trebuie s m judece cineva pe mine, atunci pentru asta-s ali judectori. Pentru o clip, Crian pru ncurcat ; nu tia ce s-i rspund, cnd popa Silvan i veni-n ajutor. Conte, glsui el, e adevrat c judecata trebuie s fie dreapt, dar asta numai Dumnezeu o poate face, ori pn'la El, eu slujitorul Lui, aci pe pmnt, printre alte slugi a zice... In clipa urmtoare rsun ns o bubuitur n urma creia contele se prbui mpucat pe la spate. Jancsi mplinise cuvntul stpnului su aflat la mare ctrmtorare. Bta Ristei se abtu apoi degeaba peste capul lui Jancsi care plesni ca o pstaie. Nu trebuia, Risto! l dojeni popa Silvan. Omori-i pe toi, strig din nou mulimea nfuriat i aat din nou de vederea sngelui. Ho! strig atunci Crian, dndu-l i pe popa la o parte i fcndu-se parc i mai nalt n ochii tuturor. Da' ce-i asta? Hait de lupi sau sat de oameni?! Ochii tuturor se aintiser spre el. S fie strni toi morii i-ngropai n intirim oamenii tia ai contelui s plece de unde au venit. i s le spunei celor ce v-au trimis, adug el vorbindu-le-n obraz; c cei. ce se vor mai mpotrivi dorinei noastre de a-l sluji pe-mprat, vor pi ce-au pit i cei pe care-i vedei ntini pe jos. Noi am pornit spre Alba, i la Alba om ajunge. Orice s-ar ntmpla. Ai neles? i povestii-i i domnului subprefect, care vd c n-a vrut s dea oricum*"faa cu mine, c noi tot o s ne vedem de drum.

Odat cu ivirea zorilor, pe dup garduri i prin ogrzi se vzur zcnd morii, unii jelii, alii blestemai, dup cum fuseser de-o parte sau de alta. i cini, i oameni, i dobitoace rsuflau ns duhoarea morii, care se abtuse 33 peste ei nemaiputndu-i prsi. Se ridicau astfel odat cu jalea spre ceruri i bocete, i blesteme nvluindu-se-n-tr-un fel de vrtej, cruia nimic nu-i mai putea sta n cale. Iar popa Ilie parc-i pierduse minile trgnd ntruna de funia clopotului ; trgea cu atta ndejde de ea, nct credeai c vrea parc nu s-i ngroape morii, ci s-i trezeasc i mai hodinii la lupt. Ho! printe, c s-a gtat, i spuse Mitru cantorul lui, vzndu-l c nu se mai oprete. Ai! i rspunse popa, care de spaim o inea-n-truna ; pleac unii ca s vin alii, iar nou tiu c ne trebuie ajutoare, nu glum. Oprete-te, printe, i hai la slujb! rsun atunci glasul popii Silvan, din ua bisericii. Hai, c-s muli de-n-gropat i noi nu sntem dect doi. S-i blestemi, nu s-i slujeti printe, l mai povui o bab speriat, care s-ascunsese de groaz dup o stran ; s-i mnce iadu pe cei ce-or tras n noi, dup ce-atta amar de vreme ne-or tt supt! O s aib Dumnezeu grij de toi, maico, i rspunse popa Silvan ndreptndu-se spre altar, ca s-i ia de-acolo cele de trebuin. Gropile fur spate ns n dou locuri ; una mai n faa bisericii, iar alta mai la marginea intirimului, ctre spinii, sub care aveau s-i doarm somnul de veci cei ce veniser cu gnduri rele-n sat. Nicula din Critior fu chiar scuipat de muieri cu toat-mpotrivirea popii Silvan care-ncerca degeaba s-i lumineze credincioii c, cu cei mori numai Dumnezeu i diavolii se mai socotesc. Ba chiar cteva femei din sat ai cror brbai fuseser ucii, au vrut, s-l lase aa, nengropat, la ulii i la cini, pe sub gardurile peste care se furiaser. Noroc de ndur, pucaul, care-l tr de un picior zvrlindu-l n cele din urm i pe el peste ceilali. Toi fuseser dealtfel trai pn la groap de cineva, dar nici imul ntr-atta btaie de joc ca Nicula. Ceilali, morii din Curechiu, rmaser s fie ngropai cum trebuie, n copreuri de lemn, geluite sau negeluite, dar n copreu totui, cu braele cruce pe piept, cu luminri la cap, cu priveghi i cu poman, ciim era datina. Cei de prin alte sate, de pe unde-i strnsese soarta ca s 33 moar aici, fur bgai cam n acelai fel, n pmnt cu dumanii. Cin's-i jeleasc dac ai lor erau departe, iar lumea se grbea aternut dealtfel pe cu totul alte fapte dect pe-ngropeiuni?! i dup ce popa Silvan, urmat de popa Ilie, rostir cele din urm mngieri, alinndu-i pe cei rmai deasupra, cu ndejdea vieii de apoi, i cu gndul c viii-s cu viii i morii cu morii, Crian, tot rsucindu-i mustaa, i-ntorcnd lucrurile pe toate prile, hotr din-tr-odat s se abat din drum i pe la Critior, ca s sting pentru totdeauna cuibul celor din mijlocul crora se ivise vin zar ea. i s nu fi fost oare nici un gnd de rzbunare n dosul hotrrii tale? Acolo s-a pus totul la cale, Marcule, ascult ce-i spun eu! i veni-ntr-ajutor atunci glasul popii Ilie, rsunndu-i n amintire ca dintr-o alt lume, si dac nu-i sfrim pe tia-nti nici c-om mai aiunge la Alba! Nu zice ru printele Ilie, Marcule, dei, tiu eu, n-ar fi ru nici dac ne-am urma drumul.

 tii ce, printe Silvan, eu n-am vrut-o, dar dac acolo s-a pus la cale prinderea mea, tot de-acolo s-n-cepem s-i stupim i noi pn la unu pe cei ce nu se vor supune legii noastre, ncheie Crian. Popa Silvan, la drept vorbind, nu se prea atepta la o atare hotrre, dar nici nu i se-mpotrivi de vreme ce tia bine c abia mpotrivirea ridic i mai uor mpotrivire ; i-apoi la ce s se-mpotriveasc dac nici Dumnezeu nu i se-mpotrivea nimnui? Fiecare era slobod s fac ce voia, pentru c tot fiecare apoi era nevoit s rspund de cele-nfptuite. Datoria lui fusese s-i spun ce credea, i-i spusese, ncolo tot de datoria lui era s nu-l prseasc de vreme ce cu el i cu gloata porni-ser-mpreun la drum. 34 Haida. dac tu socoteti aa, Marcule, se-nvoi i el in cele din urm, ns ceva parc s-a-ntmplat cu tine. Ceva, printe? S-or ntmplat mult mai multe, i-abia acum m-am hotrt s-i strpesc de pe faa pmn-tului stuia pe toi cei ce n-or trece de partea noastr. Dar cum ai s-i dai seama de asta, chiar dac i-ar spune ei? Cum? Cum am s-mi dau seama de asta? Cu ajutorul dumneatale am s-mi dau seama, i rspunse Crian cu ochii arznd ca jeraticul. Adic? ntreb, puin nelinitit, popa Silvan. Adic nu pricepi? se repezi popa Ilie, ca strluminat, i-om boteza pe toi n legea noastr i cel ce n-o primi-i semn c nu-i cu noi. Aaaa! fcu popa Silvan cam mirat de nscocirea fratelui" su ; s-i botezm n legea noastr?! Fie, dei eu zic c orice trecut de partea noastr astfel e cu unul mai mult la noi, dar nu i cu unul mai puin la ei. N-are-a face printe ; sta-i semnul ; ce-o fi-n sufletele lor, treaba lor, om vedea mai apoi ; deocamdat sta s fiennceputul cu cei de la Critior, care i-^au renegat legea i neamul. Pn a nu pleca ns la drum, de la intirim, Crian, cu cei doi preoi i cu cei ce nu se despreau nici o clip de el, mai trecur nc o dat pe la casa lui Culae, unde hotrir i-n scris ceea ce trebuiau s fac. Totui Marcule, parc pornisem spre Alba, mai ncerc o dat popa Silvan s-l abat pe Crian din ul-tima-i hotrre sau... cine tie, poate ca s-l adevereasc i mai mult ntru ea ; parc te tiam altfel? Printe, aa am fost de cnd m tiu, numai c nu tiam de unde s-o-ncep, iar acum c vd, nimic i nimeni nu m-ar mai strmuta din cale. Pi ce-ar zice Horia, Marcule, s tie c-ai i nceput, de unul singur, s te bai cu grofii? Eu s m bat, printe, cu ei? Sau ei cu mine? Cu ce-am nceput eu i ce-au vrut ei s-mi fac? Treaba lui Horia dac-o sta cu minile-n sin. Io dealtfel i-am spus chiar de cnd o-nceput s umble pe la-mprie, cu pln-gerile. c degeaba se zbate : cu grofii tia n-o scoi la capt dect cu bta. i vezi c-am avut dreptate?! Uite! 34 Nu mai mult dect ce-au fcut ei cu noi! I-am fcut eu, ieri, ceva contelui Kristsory cnd am trecut prin Critior? Nu. i, drept urmare, n casa lui se pune la cale prinderea mea. N-am eu vreme acum c i-a prinde pe toi cei amestecai, n treaba asta, c doar n-a fost numai unul, dar deocamdat, fie, treac de la mine ; pe conte ns nu-l iert. Dar pe Hallmagy de ce te codeai s-l omori? l ntreb popa Silvan, mai mult ca s vad cum rspunde. Pentru c s-a btut sau pentru c vroia s se bat. Era dealtfel singurul din tagma lui care lovea pe fa. i-apoi eu nu-mi omor prinii. Nu-i pot ns uita nici pe cei rmai fr sprijin, n satul sta, pentru c-au vrut s-mi apere viaa ; i dac ei i-au dat-o pentru mine, nici eu n-am dreptul s mi-o cru pentru ei.

 Dar parc nici n-aveai de gnd s i-o crui? sau cel puin aa o pornisei. Da, printe, dar acela a fost nceputul, plecarea, iar acum, odat cu zorile vd i crrile pe care trebuie s-o iau. Povestea din noaptea asta m-a luminat ; aa vom face : vom ncepe cu Critiorul, iar Horia zic ce-o vrea ; cred ns c-aa cum mie nu mi-o picat bine povestea de azi-noapte, nu i-o pica nici lui ceea ce ni s-o-ntmplat nou. Crezi? Cred, pentru c tot timpul era temtor ca nu cumva s zic cineva c, vezi doamne, a fost n afara legii. Ori, uite, printe : Ce era nedrept n dorina noastr de a merge la Alba? Nimic. Iar dac pe drum mi-au fcut ce mi-au fcut, eu s stau cu minile-n sn? Nu, i-am s le art eu lege! Legea noastr ; legea dup care am rbdat i noi ce ne-au pus ei n spinare ; i s-l vd eu pe cel ce n-o respecta-o! De fapt stai! c uite mi-a i venit gndul cel bun. Horia mereu zicea c legea inimii noastre-i aa i aa ; ei uite, tocmai n legea asta vreau s-i bag i pe ei, e bine printe? Printele sttea cu capul plecat n barb, asculta cu luare aminte tot ce-i ieea lui Crian din gur i, meste-cndu-i n sine gndurile domol, zmbea subire. Popa Ilie n schimb n-avea astmpr urmrindu-l pe Crian din ochi, cum se mica de colo-colo, tunnd i fulgernd 35 pentru i-mpotriva legii. Ceilali se uitau posomorii la el, ateptnd ba proptii n bte, ba-n eava putilor prinse, 1hotrrea-i din urm, Chibzuin popii Silvan, cu toat mpotrivirea popii Ilie, l fcu pe Crian, ca-nainte de a se duce cu gloata peste cei din Critior, s le trimit totui o solie cu propunerile cele mai judecate. Erau dealtfel nite spuneri limpezi, aternute de pop pe hrtie n amndou graiurile, i-n cel unguresc, i-n cel romnesc, aa ca nu cumva s se spun la urm c n-ar fi fost nelese. Iar sulul de hrtie, nfurat ntr-o nfram alb, fu vrt de Culae sub cojoc i dus cu mare alai pn la Critior ntr-o ceat din care fceau parte i ndur i Ionii. Cei trei, ca s fie apoi i mai luai n seam, mergeau clare, Ionii purtnd ns-n fa; ntr-o prjin, un tergar alb, semnul soliei de pace. Cnd ajunser la Critior, n sat, parc totul era pustiu ; oamenii o luaser fie la sntoasa,- fie stteau ascuni ca s vad ce-avea s se aleag pn la urm. Era-n definitiv satul grofului i nimeni nu tia de la-nceput care pe oare. Totui, zeci de ochi erau aintii spre cei trei clrei care treceau pe ulie, anoi i mndri foarte de treaba pe care-o fceau. Dar Ionii, pucaul, se mai pipia din cnd n cnd i pe la oele", cu gndul c dac cineva nu le-ar fi respectat solia, i-ar fi tras n ei, s-i rspund i el cu aceeai msur. Cum nimeni ns nu se gndea la aa ceva, drumul le fu slobod pn la curtea nobiliar, unde le iei-ntru ntmpinare nsui contele nsoit de un ofier de jandarmi, din Brad. Ce vrei? i ntreb scurt jandarmul. i ce-i cu prjina asta din mna ta, mi? adug contele roindu-se la Ionii. Una i bun, le rspunse Culae, s citii asta ; i, scond nframa n care era nfurat hrtia fcut de popa Silvan cu Crian, i-o-ntinse nedndu-se jos de pe cal. i-apoi prjina asta, din mna lui Ionii, s tii, adug tot el, nu-i suli nici bt, ci semnul nostru de pace. 35 Pace? rinji contele mai slab la chip dect moartea din visele iobagilor ; umblai cu pacea-n bt i vrei s i fii luai n seam?! o s v-art eu ndat! Pn atuncea ns, Gory, i se adres el ofierului de jandarmi de alturi, ia-le merindeaa din mn i vezi ce-i n ea, iar voi daj-v jos ca s stm altfel de vorb.

 Asta a fost pn mai ieri conte, de azi nainte ns mai stm i noi cum vrem, i te rugm nc o dat, nainte de-a ne pofti s desclecm, s citeti mai repede propunerea lui Crian. Propunere? mie propuneri din partea unor nesplai? Ia vezi ce zic tia, Gory, i spune-mi mai repede ca s tiu ce fac cu ei. Ofierul, care-ntre timp i i aruncase ochii pe hrtie, nepenise, cu o mie de semne de-ntrebare pe frunte. Ce-ai amuit, locotenente? sau nu le poi citi potcoavele? Ia d-o-ncoa'! Jandarmul i ntinse hrtia, iar contele vznd prima propunere, scris negru pe alb, scoase o-njurtur. N-avea obiceiul s suduie, dar nu se putuse stpni vznd cele scrise pe ea. Dup aceea, scrnind din dini, citi totul ph-la capt, toate propunerile care-i sunau n urechi mai limpede dect susurul morii. 1. S treci, jurnd pe cruce, la legea pe care ai avut-o din moi strmoi i pe care ai prsit-o pentru anume foloase. 2. S-mpari tot pmntul ranilor. 3. S fii n rnd cu toi oamenii la dare1 i s ai mai smult mil fa de cei de jos. Sfrind de citit ambele versiuni, cea ungureasc i cea romneasc, i voind la-nceput s se bucure de greelile pe care le-ar fi gsit n scris, izbucni-n cele din urm, cerndu-i jandarmului s-i aduc pe loc cerneal i o pan ca s le rspund i el numaidect, tot n scris, nesplailor din Curechiu. Ba-ntr-un moment nechibzuit, voi chiar s le dea ordin s fie mpucat toat solia, i-ar fi fcut-o dac ceva din luntrul lui nu l-ar fi 1 impozit. povuit c mai mndru ar fi fost s le rspund cu aceeai moned, vnndu-i numai dup aceea ca pe iepuri. Cnd se vzu ns cu pana n mn, tremurnd de furie, scrise pe dosul aceleiai hrtii, ntregu-i rspuns pe care-l i rosti rspicat aa ca s-l aud toat lumea. 1. Cruce vei avea doar la cap, i pe aceea voi jura c nimeni nu v va mai scoate de sub ea. 2. Pmnt v voi da fiecruia de o groap. 3. Mil s-avei de la Dumnezeu pe lumea cealalt, dac altceva mai bun n-o avea ce face i El, cci dreptatea va fi ntotdeauna de partea celui mai tare. Ct despre botez, acesta doar n snge. Dup aceea, hrtia rucit-i fu-ntins lui ndur care-o vr sub cojoc, strunindu-i cu cealalt mn calul care sforia a mare primejdie. Culae i Ionii erau i ei gata de plecare, fer cnd contele-i amenin c dac nu-i pier imediat din ochi i nimicete ca pe obolani, paii o luar ca vntul din loc lsndu-i pe cei doi s-i pecetluiasc singuri soarta. Acum o s-i distrugem fr cruare, i spuse contele ofierului de jandarmi. Nu mai e nici o-ndoial c-a-n-ceput rscoala i-ar fi foarte bine s fie anunate i garnizoanele din Baia de Cri, i din Deva ca s fie pregtit tot comitatul. Le voi comunica, i rspunse scurt jandarmul pregtindu-se de plecare. Pn mine vei avea tot sprijinul nostru. Pn mine? Dobitpcule! Azi, nainte de cderea nopii, snmi fii aici cu-mtreaga garnizoan din Baie, altfel nu tiu dac-i mai avea la ce te-ntoarce, Hans! mai strig el majordomului, s fie totul pregtit' de lupt. Este, i rspunse o voce tioas dinuntru. Trg-torii-s la posturi i-i ateptm numai s vie.

Dup aceea Gory, ofierul de jandarmi, dispru spre Brad, iar contele se-nfund-n cas, ca s inspecteze locurile de unde se putea trage ct mai adpostit. Trebuia rezistat cu orice chip pn la venirea garnizoanei din Baia, cnd trebuia s nceap Marea Vntoare". 37 No' pi dac asta li-i voia, s vedem care pe care, se hotr Crian, dup ce se-napoiar solii cu rspunsul. Aa c vezi i dumneata, printe Silvan, ce-aveam n spate cnd voiam s-ajungem la Alba. Pi i tiam de ce-s n stare, dar m gndeam c nestrnii am fi putut mai uor ajunge la Alba s ne-narmm. Om ajunge i-acolo, n-ai fric, numai s-i gtm1 pe cei ce ne-au vrut pieirea dintru-nceput, adug popa Ilie. Degeaba v mai sfdii, cinstite fee, c acuma hot-rrea-i luat i oamenii ateapt afar s le dau drumul. Ia uite, printe, ci s-au adunat! Parc-s mai muli dect cnd am venit. De, Marcule, s-or mai fi sculat i morii, la dangtul clopotului tras de printele Ilie, rspunse popa Silvan ; dealtfel i-n carte spune c din orice bob de gru pus n pmnt" rsare-n lume un spic ntreg. No', mergem ori ba? l ntreb Huluj pe Crian. No' gata? i rspunse, tot ntrebndu-l, Crian. Api cum dar? Dup cele ce ni le-ai spus c le-ai scris, mai poate fi zbav? Nici gnd! se-nfiinar atunci ca dou sbii popa Silvan n dreapta lui Crian, i-n stnga, popa Ilie ; numai s fii hotri i s nu dai napoi ca s-i artm contelui cine are dreptate. Uraaa! strigar ct putur i cei din fa, pornind clare, cu pedestraii dup ei, cete, cete, narmai cu coase, cu topoare, cu furci i cu cele cteva puti capturate sau scoase la iveal dirf cine tie ce locuri tainice de pe unde fuseser inute. Era o mulime pestri de iobagi agitndu-i n aer semnele trudei i pus pe adeverirea unei drepti, care nu li se fcuse de veacuri. In fiecare ceat erau i civa clrei, i civa pucai, i, nelipsite ca-ntotdeaiina de la toate, cele mai inimoase femei, spetite de trud, 1 distrugem. 37 dar dornice s-i vad nfptuite adncile ofuri. Vreo dou sau trei mame sau vduve proaspete, de cnd cu omorul de peste noapte, nu voiau altceva dect s vad cu ochii lor i sfritul celor ce le trimiseser pe lumea cealalt brbaii i feciorii. Ar fi stat s-i apuce dumanii i cu dinii i pndeau necontenit prilejul. O dat, mcar o dat, s-apuce s sfrtece o bucat din cei ce le obidiser pe veci! n fruntea tuturor, inndu-i ns gloata mereu n fru cu ajutorul lui Culae, ndur, Ionii i Rista, care nu-i slbeau o clip din ochi, mergeau Crian i popa Silvan. Din cnd n cnd ddea porunci scurte celor ce le transmiteau mulimii, umblnd i el de colo-colo ca s vad cum l ascult oamenii. Era peste tot nconjurat de cei care-n pornirea lor mai mult i mpiedicau drumul, dect l ajutau. Fr ns ca s se supere de stvilire, el nainta ncet, pe potriva gndurilor sale greoaie, pe care odat pornite, nu le mai putea opri. I se dase un cal moesc sur i scund, dar rbdtor i sigur ca bta, care s -l poarte tocmai acolo unde trebuia s ajung. i popa Silvan se inea dup el ca umbra, aprobnd, adeverind sau numai lund aminte cu mult bgare de seam la toate ,cele auzite, vzute sau trite.

Prin Critior nu li se-ntmpl nimic ; ba, dintre cei ascuni n case, vznd puhoiul mulimii, li se mai adugar civa, punnd mna pe ce putuser apuca-n grab i sf-tuindu-i s nu se apropie fi de castelul de lng Cri, unde-i atepta contele. Dei nu prea arta, castelul cu aspect prginit era aprat de la fiecare geam i de prin toate ungherele, de pe unde se putea trage. Cu ci oameni i fuseser ncredinai de subprefect, cnd puseser la cale prinderea lui Crian, ar fi putut face fa ns numai pn la sosirea ajutoarelor, chemate-n grab dup 'euarea trdrii i dup respingerea soliei. Pe marea lupt nu se putea conta dect mai trziu, cnd ar fi fost s-nceaip i Marea Vn-toare". Pn atunci, trebuia ns rezistat cu orice pre i contele inea cu tot dinadinsul s le dea iobagilor o lecie tot att de neuitat, pe ct de neuitat i fusese i lui neobrzarea soliei. 38 Hans, majordomul su neam, i organizase toat aprarea pe care-n furia sa, nemaiputnd dect s-o aprobe, ls ,ca lupta s-i fac i probe. Nu se ateptase ns n nici un caz s se pomeneasc n fa cu o gloat att de numeroas. I se spusese c snt muli, dar nu voise s cread pn ce nu-i vzu cu ochii lui. Se bucur ns cnd, n primele rnduri,- nu-i recunoscu pe nici unul din ranii lui. Dar de unde totui izvorser atia? Ce-avea s-i mai secere cnd vor fi trecut de stavila primelor garduri i ct de nfrigurat atepta momentul primelor rafale! Ruginitul dar experimentatul neam dduse ordine foarte clare : nimerii nu trage dect cnd este sigur c-i va dobor inta. Iar aprtorii erau plasai n locurile cele mai potrivite, de unde se putea trage fr a fi mpucat nici de ctre cel mai dibaci ochitor. In ioc s se apropie ns buluc de castel, ranii se rspndir jur mprejurul lui, innd-o tot timpul la o deprtare mai mare dect btaia putii celor dinluntru. Ateptau aa pitii pe dup garduri, prin anuri sau dup copaci lsarea nopii. Sub ntunericul ei, cine i-ar mai fi putut ochi? Iar Crian dduse porunci aspre ca nimeni s nu fac nimic de la sine, fr porunc sau nvoial de la el. Pierduser dealtfel la Curechiu primii oameni i la Critior nu mai voia vrsare de snge pe degeaba. Huluj i Ionii nu se asimprar totui i voind s-i ncerce pe cei din castel se apropiar de ziduri, n dosul cailor. Urmarea fu c Ionii scp ca prin minune, dup ce-i fu uci calul, iar Huluj rmase-ntr-un an, fcnd pe mortul pn la lsarea nopii. Era limpede deci, pentru toi, c cei dinluntru n-aveau de gnd s se predea fr'a-i vinde ct mai scump pielea. Crian cu Rista i Culae, care cunotea bine locurile i castelul, i fcuser dealtfel planul s-atepte ntunericul i sub oblduirea lui, s se strecoare n curtea castelului. La lsarea nopii ptrunser astfel n curte, furin-du^se dinspre Cri. ndur, Rista i Culae. Odat aprai de zidurile-grajdurilor, se strecurar-nuntru, dezlegar vitele i. puser foc n paie. Dobitoacele nnebunite de groaz la simirea fumului, nir-n curte, mugind i clcnd totul n picioare. Flcrile cuprinser, ct ai bate din palme, acoperiurile, apoi clile de fn, gardurile i 38 o parte din celelalte acareturi. Pocniturile iglelor, trosnetul grinzilor arse i mugetul vitelor nnebunite de groaz i fcur pe cei dinuntru s se gndeasc la o salvare. Contele alerga de la o fereastr la alta, neputincios n faa primejdiei, dar spumegnd de furie mpotriva iobagilor, n timp ce Hans, majordomul, i mbrbta oamenii s-atepte ivirea gloatei nvlitoare, n care s poat trage din plin. Ne-au aprins grajdurile,' dar ne-au i fcut lumin, i strig el contelui, care umbla nelinitit de colo pn colo. O s-i prjesc n focul sta i mori, de-mi cad n mn, i rspunse contele. In salonul cel mare, rudele i oaspeii, aflai atunci n castel, tremurau ca varga. Mugetele, flcrile, trosnetele i-mpucturile i nnetainiser de-a binelea i ateptau cu

nfrigurare clipa cnd iobagii aveau s se npusteasc asupra lor sau dnd avea s ii se prbueasc vreo grind aprins n cap. Martha i fionka, cele dou nepoate ale contelui, ncepuser s pfng i s se adposteasc n crinolinele mamelor lor, care- blestemau i ele gndul de a fi prsit tocmai atunci Baia de Cri, ca s vin la Critior s-i vad ursuzul frate. Era prea trziu ns pentru regrete i lucrurile trebuiau trite aa cum li se-n-fiau. Crian i popa Silvan priveau vlvtaia din podul unei case, n timp ce printele Ilie i mbrbta oamenii la faa locului. Dai-le pace, ca s se curee de toate pcatele, i ndemna el ntruna. Numai s-apucm, i rspundeau unii, ntinzndu-i i lui cte un ujog de paie-n flcri, ca s-l arunce peste orice s-ar fi putut aprinde. Era atta srg n toi la pus foc, nct ai fi zis c se pregtete sfritul lumii i popa Ilie i prohodete captul. Ionii, care-odat cu lsarea-ntunericului se ridicase de dup calu-i rpus de gloanele celor din castel, mpreun cu Rista ptrunser-n pivnia castelului. Butoaiele stteau acolo, unele peste altele, pline cu vin, cu uic sau cu mied. S dea foc uicii, ar i putut, dar se temeau 39 de explozii; s-aprind altceva, n-aveau ce, i-apoi toi acolo s-ar fi ajuns. Trebuia totui s ptrund sus. La poart, cei ce se furiaser pe ling garduri, opreau s ias vitele, ca s se-nvrte numai n curtea castelului. Printre ele cte un iobag, doi reueau s se furieze pn sub acoperi adpostindu-se-n locurile, de unde nu mai puteau fi nimerii de cei ce-ncepuser, speriai, s trag de la ferestre n orice mica. Cteva vite fur totui mpucate i odat cu ele nimerii i civa rani care voiau s traverseze curtea. Mult ateptata armat de jandarmi dip Brad sau din Baia nu se arta ns de loc grbit s-i vie contelui ntr-ajutor. Pesemne c senntmplase ceva i-n Brad. Sau poate i cuprinsese frica pe toi. Ce lai!" i spunea contele netiind ce s mai cread i-n cine s mai spere. ipetele celor din salon l scoteau i ele din srite, i-n sinea lui i blestema nefericitul gnd de a-i fi chemat i primit tocmai atunci la Critior. Vitele mugeau afar, iar oamenii de paz i prsiser locurile njurnd ngrozitor, la vederea flcrilor care se-ntindeau ca nite erpi uriai peste tot ce apucau. O s ne dea foc i nou, ip unul dintre ei. N-au cum, pentru c zidurile-s de piatr, i rspunse, tot strignd, neobositul Hans. Dar acoperiul? La asta nu se gndise nimeni. Ala-i sus, i-acolo n-au cum ajunge, ncerca s-i liniteasc de data asta contele. i dac? Trosnind atunci, puca lui Ionii l nimeri din ntm-plare pe Hans, rnindu-l la umr. Sttuse neprevztor, n faa unui geam, ca s se uite ct de sus e acoperiul. La vestea rnirii*"lui Hans cei mai muli i prsir posturile, alergnd, chipurile, s-i vin ntr-ajutor. Vedei-v de treburile voastre, ntrilor, i cert el, c de mine-mi vd eu singur. i-nvemntat venic n negru, cum era, se leg singur cu o fie de pnz alb peste umr, asemenea celor care duceau ciumaii la groap. Contele, foarte nelinitit dup rnirea lui Hans, umbla de colo-cplo cu o puc, trgnd la ntmplare n du 39 manul rareori vzut, de afar. Nu mai spera-n nici un ajutor i cuta s-i vnd ct mai scump pielea. Pndea de dup un geam poarta cea mare. pe care tot atepta s intre gloata, cnd, de sub pervaz, auzi glasul lui Culae.

 Pred-te, conte, c-altfel aprindem i castelul. Drept rspuns contele-i descarc puca, intind undeva n gol. Atunci Rista aprinse via slbatic din ungherul, de unde urca spre acoperi, n timp ce Ionii, scond un butoia de uic tare din beciu, i dete foc, rostogolindu-l spre scrile de la intrarea cea mare. Netiind ce ariciu nflcrat se apropia de castel, un om de paz dinluntru inti i trase din plin asupra lui. Ghemotocul de foc se-m-prtie atunci ntr-o balt arznd cu flcri albastre. Fr s mai ntrebe pe nimenea dac-i ine sau nu ce face, Marika Kemeny, sora contelui, care venise acolo de la Baia de Cri cu cele dou fete, se repezi atunci nnebunit de spaim afar din castel. Pn s-o poat mpiedica cineva, ajunse-n curte. Acolo, vitele speriate de foc o fcur s se retrag spre gura pivniei, unde tocmai o ateptau Rista i Culae. O-nfcar repede, trgnd--n adnc, cu uvie rupte din propria-i rochie. Ce foc ar mai lua asta s-o aprindem, i zise Rista lui Culae. Ca o cpi, adeveri cellalt. Dar stai, deocamdat s-o punem s-i strige contelui s se predea. Nici moart, izbucni femeia, i-o s fii i voi ari de vii, nenorociilor, pentru faptele voastre. Om vedea noi care o fi mai nainte ars, dar deocamdat strig! o ndemn Rista apropiindu-i de obraz o tor aprins. In loc de strigt, un rcnet de om desperat izbucni din pieptul femeii. Bun i sta, zise Culae, apoi ieind mai la lumin strig i el ct putu n sus : Ai auzit conte?! Dac nu ieii, i dm foc doamnei i-ai s-o vezi arznd ca fclia! Contele, nnebunit de furie, ni atunci pe urmele sor-si. In capul scrii se opri ns o clip cu puca n mini, ezit, i-apoi iar ddu s se ntoarc. Ionii ns-l i luase la ochi, i dintr-o lovitur i sfrm arma odat 40 cu mna care o inea. Ce mai putu face apoi fu s se arunce jos strignd : Oprii! Poruncete atunci s ias toi afar i s se' predea zvrlind putile-n ograd, se rsti Rista la el. Pred ai-v toi! le strig contele celor ce se i pregtiser dealtfel s ias. Deschidei porile s ias vacile, le porunci atunci i Culae celor ce s-aineau pe dup garduri, ca s nu poat iei nimic din curte. i iureul vitelor, nvlind spre ieire, se petrecu n acelai moment cu cel al oamenilor ieind din castel, ca s se predea. De dup ziduri i de dup garduri nvlir atunci i ceilali rsculai-n frunte cu popa Ilie, strngndu-se-n jurul' celor ce stteau cu minile-n sus. O femeie din Curechiu, vzn-du-l pe confele Kristsory neputincios, se repezi la el cu un fus s i-l nfig-n coaste. Rista ddu s-o mpiedice, cnd de dup un geam mai trosni un foc de pistol. Hans trsese ultimul foc ca s-i apere stpnul, iar cnd cinci iobagi intraser n castel s-l scoat de acolo, se arunc pe o fereastr cu capul n jos. Muri pe loc, n ciuda tuturor celor ce se repezir la el s-l sfie. Mai e cineva-nuntru? ntreb Rista strigndu-le celor ce cotrobiau prin castel. Drept rspuns, Georgiu le scoase afar i pe cele dou fete, nepoatele contelui, care muiser de spaim. Astea doar, adug el. Aducei-o i pe doamna din ua pivniei, i porunci Culae lui Iohii. Adus la faa locului, Marika Kemeny, cnd i vzu fratele cu o mn sngernd, i sfie crinolina dnd s-l oblojeasc. Prea trziu, sor, acum totu-i degeaha ; mai bine nu ieeai atunci, din castel i am fi fost cu toii la adpost. Ea ns nu-l bg n seam i continua s-l lege. Cele dou fete se uitau mute la ea i, tot uluii, o priveau i cei ce se predaser. Numai Hans zcea pe locul unde czuse, mrturie mut a unei credine nestrmutate fa de domni" i-al unei nempcate uri faade robi".

Crian cu popa Silvan se-ndreptar. i ei la faa locului, de-ndat ce vestea predrii castelului le ajunse la urechi. 41 S ne grbim, a zice, Marcule, c-altfel te pomeneti c nu mai gsim dect duhuri pe-acolo. Voia Domnului, printe, cum a fost dealtfel i pn acum. Aa-i, dar totui, totui, l zori popa din ce n ce mai ngrijorat de ceea ce avea s gseasc acolo. Ajunser ns tocmai la timp cnd sora i terminase de oblojit fratele. n flcri cu el, strigau nite glasuri dintre cei sosii n ultima clip. Ne-a supt i sngele, lipitoarea! adugar alii; i nc mai zicea c-i de-al nostru! Aa-i conte Kristsory? s-auzi atunci glasul lui Crian, ivit la faa locului. Nu stau de vorb cu cei ce-i mping oamenii la moarte. Te pomeneti atunci c vrei s stai numai cu moirii? O s stai i cu ei, n^ai grij, acum ns trebuie s le rspunzi celor vii, aa cum ai mai fcut-o dealtfel i-n scris. Dar s nu stm oameni buni n ograd ; s intrn i nuntru, c-l vd pe stpn prvlindu-se de pe picioare. n salonul mare al castelului, lumea se adtmase stup n jurul celor prini i judecata trebuia fcut pe loc. Toi erau nerbdtori, iar oglinzile mari de pe perei fceau sala i mai ncptoare pentru mulimea tot mai viermuind. Nimeni s nu se ating de nimic, pri ce n-oi porunci eu, tun iar vocea lui Crian, care vzuse cum le sticleau unora ochii ; apoi, ntorcndu-se din nou spre conte, continu : i-acum ce-ai zice conte dac pentru fiecare dm familia dumneatale a face cte un cociug i i-a da pmnt numai de-o groap-n care abia s intre, aa cum ne-^ai scris dumneata n rspuns! Martha, nepoata cea mare a contelui, nemaiputndu-se stpni atunci de fric, izbucni strignd : Fie-i mil"... dar palma Mariki i astup gura. Mil, domni? Unchiul dumneatale spunea ntr-o scrisoare, pe care ne-a trimis-o, c aa ceva numai n cer se gsete. 78 Nu eti drept cu noi, ip atunci Ilonka, cealalt fat a Mariki. Dreptatea, domni, tot dup spusa unchiului dumneavoastr, e de partea celui mai tare, i cum aici, acum, io-s mai tare, tot io hotrsc i-asupra vieii dumneavoastr. Ucigailor! izbucni atunci mama fetelor. Deocamdat numai ctigtorii unei bti, doamn, i rspunse popa Silvan. Nelegiuiilor! continu ea. Api nu-i aa doamn, gri Crian, noi nu sin-tem nelegiuii ; nelegiuii ai fost dumneavoastr cu noi i nedreptatea o vom ndrepta chiar pe loc, hotrnd acum, n faa tuturor, c tot pmntul s le fie-mprtit celor ce l-au lucrat cu sudoarea frunii lor, iar aici la curtea asta, s nu mai rmie dect att ct a fost la-nceput, cnd domnul se dase cu stpnirea. O s fie o baie de snge cnd va veni armata, i opti contele surorii sale. Nu te teme conte de moartea noastr ; botezul numai voi l facei cu snge ; noi doar cu ap, dar cine nu-l va primi va muri. i-o jur asta. Apoi ntorcndu-se spre cei doi preoi care-i stteau n spate i ndemn : i-acum s-i vedem prinilor pe cei ce nu-l vor primi! Popa Ilie-ntre timp i ceruse s i se aduc un blid cu ap peste care fcu-n prip semnul crucii i, spunnd n grab o rugciune, se pregtea de botez. Popa Silvan, mai ncet n hotrri i-n micri, i plimba doar privirea de la unii la alii, nelinitindu-se chiar la gndul c-n clipa urmtoare putea s-nceap iar botezul sau moartea. i contele, n faa aghiasmei pregtite, se retrsese ntr-un col, unde Rista-l inea de aproape.

 Deci cu cine-ncepem, conte? ntreb Crian. Primeti au nu legea pe care-ai prsit-o pentru cele dobn-dite mai apoi? Nici mort, nemernicilor! rspunse contele retr-gndu-se speriat din faa gestului pe care popa Ilie se i pregtise s-l fac. Atunci aa fie, dar pn mine diminea ine-l tu Risto sub paz i vezi s nu scape ; noaptea e uneori bun sftuitor. 42 i cu tilali ce fac, Marcule? l ntreb popa Ilie. Cetialali printe, nu ne mai intereseaz i fac Dumnezeu ce-o vrea cu ei, c pentru noi tot una-i! Atunci boteaz-se ei ntru Domnul nostru Iisus Hristos, n numele Tatlui i-al Fiului, i-al Sfntului Duh, fcu popa Ilie semnul crucii peste ei, stropindu-i cu ap din blid. Dup aceea se-ntoarse zmbind spre popa Silvan care, cu privirea aintit-n pmnt, fr a aproba sau blestema cele fcute, i invit pe toi la odihn. i mine diminea om mai vedea noi, nu-i aa, Marcule? ncheie el. Aa-i printe, i acum facei-v culcuul, care pe unde tii, ca la o adic s putei sri oricum din el, le porunci cu vocea-i groas Crian. Castelul, forfotind de lumea ranilor adunai de >rin mprejurimi, nu se liniti de fapt toat noaptea. Focurile nu se stinseser dect trziu, i scntei, din brnele grajdurilor scrumite nc, se mai ridicau spre cer, cnd cocoii ncepuser s vesteasc zorile. ranii care apucaser s ptrund-n pivni se-mb-taser i rmseser acolo, czui pe lng butoaie, pn ce Crian, trecnd s-i vad, i lovi cu piciorul n coaste. i cu tia pornisem la drum! izbucni el dezamgit. Asta-i gloata, Marcule, t ncerc s-l mngie popa Silvan, care nu-l prsise nici o clip ; unii mor, alii beau i mnnc, iar ceilali... care cu ponoasele, care cu foloasele ; aa a fost de" cnd lumea i aa va fi venic. Civa, mai strngori, ncepur s< care de prin curte, spre casele lor, ceea ce mai gseau ntreg : pluguri, care, grpi, unelte i tot ce socotea fiecare c i-ar putea folosi n truda cea de toate zilele. Cei mai prevztori ns, i mai lacomi la ctig, se repeziser asupra turmelor i cirezilor, pe care le mnau n grab spre pdure, acestea fiind bunul cel mai de pre pentru cei ce slujiser pe la grajdurile domneti. Numai nevolnicii i cei mai slabi la minte s-apucaser s jefuiasc-ncaperile, punnd mna 42 pe tot ce strlucea. Vasele de argint fur bgate pe sub tundre, iar ce nu-ncpea acolo, prsit sau clcat n picioare. Vitrinele fur fcute ndri, cupele de cristal sparte, dulapurile rsturnate, tablourile sfiate, iar ururii de cristal ai candelabrelor tot timpul zornii cu bta. Am spus s v-alinai parc? tun iar glasul lui Crian care se ivi-n balconul cel mare, cu o tor aprins-n mn. Cine s-l aud ns cnd toi cei ce se micau erau pui pe strnsur. Nemernicilor! izbucni atunci el azvrlind fclia din mn. Nu-s nemernici, Marcule, i rspunse popa Silvan aplecndu-se s i-o ridice ; aa-s de veacuri toi cei zgzuii de nevoi ; odat i se ivete poate i omului n via prilejul... Prilejul, printe? Asta-i prilej? Pentru muli da, Marcule ; cci dac-au fost adui n starea care snt, ei atta pricep i atta fac. i-apoi s mai i tii c n-ar fi prea cu cale s-i mpiedici pe cei ce-au semnat vnt s-i culeag furtuna. Crian puse atunci capul n piept : Aa o fi printe, dar..." i ieir amndoi din' castel s se-aciueze_ pe afar.

Nu se culcar ns nainte de a pune-n capul satului dinspre Brad o seam de strji sub porunca lui Ionii, a lui Lazr'i a lui Georgiu. Erau oamenii cei mai de credin pe care se putea bizui, ca pe coarnele plugului, i care dealtfel l i ntmpinaser sub podul Criului, la Brad, atunci cnd ncepuser rzmeria. Ionii avea ochii ca uliul, i pe cine-i aintea era pus la grea cumpn ; Lazr, mereu nciudat, era pornit tot timpul mpotriva nedreptilor cu care nu mai tia cum s-o scoat la capt iar Georgiu, mirndu-se venic de ceea ce vedea, era pus pe-o veghe ca-n iad. Era poate omul cruia, ca i popii Silvan, nu-i scpa nimic din ceea ce-i cdea sub priviri. Dinspre miaznoapte mai veghea i Huluj, pentru c de acolo n-aveau a veni dect morii, rmai la Curechiu sau viii, plini de poftele-navuirii peste noapte. Era un 43 prilej rar, mai ales cnd toti auziser de prjol ; i prea puini ar fi vrut s-l scape fr' s s-aleag mcar cu mn-gierea c arde asuprirea, i cu ceva pe care ar fi putut pune mna. Pe contele Kristsory, Rista-l pzea cu ajutorul lui Amos, un om din Critior, n ncperea pivnicerului de ling beciu. Era o camer boltit, cu arcade epene, ca s poat ine parc deasupra toat averea-ngrmdit de veacuri peste ea i strmtorat foarte pe alocuri, ca s-n-cap ntr-nsa ct mai multe butoaie cu vinars. Pereii ncperii erau dai cu alb i ochii a tustrei se plimbau, n tcere, pe tencuiala zvrlit grosolan pe zidul luminat doar de o fclie nfipt undeva ntr-o crptur a lui. Se aezaser toi pe nite lavie ; Rista mai lng u ca s pzeasc ieirea, iar Amos, ajutorul lui, lng conte la un fel de mas fcut din topor i negeluit, nici mcar s-i poi aeza coatele pe ea fr s-i- fi simit dungile. Cnd contele-i ls ns capul n palme, chipurile s-aipeasc sau s se gndeasc mai bine cine tie la ce, Amos ncepu : Dormi numa' conte, c mine io am s-i scot sufletul din oase ; uite chiar cu minile astea! i sfrin-du-i vorba, i privi palmele mai aspre dect coaja cireului. Numai s poi, i rspunse Kristsory. Oho! i nc cum, mai ales cnd mi aduc aminte cum m-ai pus n obezi cu nevast cu tot! i ne mai i spuneai : ori birul, ori sufletul. Io ns n-am avut cu ce-i plti i tu nu m-ai iertat ; ori de la unul fr suflet nu mai ai nici tu la ce te atepta ; uit-te ncoa ce-i spun, c-aa-i ; n-am s te iert nici eu, cum nu m-ai iertat nici tu pe mine. Contele-i ridic atunci capul din palme privindu-l drept n ochi. Iobagul nu minea, avea n priviri ceva din fiara ajuns s se rzbune pe vntorul rmas fr 43 gloane. i trecu atunci prin minte toat viaa, ca fulgerul, dar nu se opri la nimic din ea ; nu-i aduse mcar aminte de chipul celui ce-l amenina, dei ameninarea-i era mai apstoare ca boholtul 1, care venea-ntotdeauna dinspre munte. Atta doar i scnteie prin minte c era la mare strmtoare, cea mai mare poate din toat viaa lui i din care trebuia singur s ias. N-avea ns nici cum i nici pe unde, cci ua era pzit de Rista, alturi de care edea Amos... Altfel zidurile erau de nezdrobit i tot aa, i gratiile de la geamul ce ddea-n curte ; iar nervurile arcadelor i preau gheare, din nfcarea crora nu mai era nici o scpare. i totui nu se putea ca el, contele Kristsory, s nu gseasc vreo ieire. i sticli atunci prin minte ultimul gnd : Ap! Vreau nite ap omule! Ap? i rspunse Rista, du-te atunci dup popa Ilie c vd c i-au venit minile la cap. Amos rmase uluit ; s-i scape att de uor din mini omul pe care-l pndise o via-ntreag i pe care-l avea n stpnire? n nici un caz. Du-te i f ce-i spun, se rsti Rista la Amos. Vrea s moar cretin, n legea noastr!

Lui Amos i veni inima la loc ; l va aduce pe pop i apoi i va face de petrecanie ; bun! i plec srind cte trei trepte deodat. Dup ce-i dispru ns din ncpere ortacul, Rista, rmas singur cu contele, i zise c nu se cade osnditului s-i refuzi ultima dorin i-l mai ntreb o dat : Chiar vrei ap? Dac-am pierdut snge, cum s nu vreau, i rspunse contele, gndindu-se la prilejul pe care nu voia cu nici un chip s-l scape. De fapt i fiarefe-nsngerate trag la ap, i spuse Rista, ducndu-se i el s-i caute ap de but. n urm-i, ua masiv de lemn, care se-ncuie cu dou zvoare, scr-i prelung. Acum, tia m jupoaie de viu, se gndi contele-n dosul ei, fcndu-i un nur din faa cu care era legat la umr. Se urc apoi pe mas, bg capul n laul pe 1 furtuna. 44 care-l prinsese de zbrea, i sri n gol. Faa i se crispa, picioarele-i se blngnir neputincioase i-n clipa n care Rista intra cu apa de but i Amos cu popa Ilie, el le trimise, din pragul peste care ei nu mai puteau trece, un ultim rnjet de sfidare. Am s m in dup tine i-n lumea de dincolo, i strig Amos, zguduindu-l n la n timp ce Rista-i pregtea cosorul s-i taie nurul. Neiertat va fi n veci-pentru pcatul fcut! izbucni popa Ilie, nchinndu-se nfiorat de o spaim luntric, pe care pn-atunci n-o mai simise, dar i cuprins de un tainic regret c-i scpase din mn. Ar fi simit o poft nebun s-i fi putut spune : S boteaz n numele Tatlui i-al Fiului... rzbunarea lui pndit de veacuri. O fi, n-o fi, printe, treaba Domnului de-acum ncolo ; io ns una tiu : c ne-a scpat, i nc din pricina mea ; dar nu-i bai, c-asta mi-o fi i nvtur, mai adug Rista, n clipa cnd puse mna s-l dea jos. Ce-ai fcut? se auzi din prag un alt glas. Era Crian cu ochii cscai ct cepele, cu tundra tras numai pe umeri i cu picioarele deprtate, n ua pe care nimeni nu mai putea intra, nici iei. O umplea, i rmsese stan n pragul ei. L-am scpat, Marcule, i rspunse Rista ntorcn-du-se ; i nu l-am mai putut prinde nici mcar de ndragi; dar io-s vinovat de asta. Pcat, c-a fi vrut s mai stm oleac de vorb! i de pe drumul pe care porniser amndoi, unul dup cellalt, se gndea s-i mai spun c sosise ceasul socotelilor i c nu vrusese s-l ngroape, ca s-l vad i s tie toi ce se-ntmpl cu cei ce-i uit de unde-au rsrit. Dar cine-i mai aduce aminte asta? se pru c-l ntreab cineva din luntrku-i ntuneric. Cei nersdii i rmai aa dintru-nceput 44 Un nceput ns prin ale crui prpstii rtcea i ndejdea, dar i rnjetul sleit pe buzele contelui, pe care-l vzuse-n la, rnjetul acela care se prelungea rzbuntor i plin de sfidare pn la el, dintr-un loc care nu mai cunotea margini, nici vreme, nici nceput i nici sfrit ; o lume-n care se pierdea ncet. ncet i el rtcind ns pe cu totul alte ci dect cei pe urmele crora pornise. i-acum. dac tot am nceput i-am nceput cu d-astea i dac nc-n vremea nopii n-a venit nimeni dinspre Brad s ne-atace, io zic, Marcule, c-ar fi nimerit s ne npustim noi peste ei ; c pn-or prinde ei s se-nfiripe cu toate garnizoanele din jur, i i dm gata, zise popa Ilie. v i la Alba? l ntreb la rndu-i Crian.

 O s ajungem i acolo, dar s facem nti rn-duial-n spate dac tot ne-au artat c de-aci ne pot veni mai uor de hac. Nu vezi c nici mpratul nu-i cu ei, de vreme ce nu le-o trimis ctanele-ntr-ajutor?! Din pcate ns nici nou, adug popa Silvan, aa... mai mult ca s-i pun pe gnduri. E drept printe, dar de aici se vede c el nu se amestec i dac nu se bag, i nu se bag pn la urm n toat zarva, sta-i semn c ne las pe noi s hotrm. Nu-i aa, Marcule? l ntreb iar popa Ilie pe Crian. Dar-ar domnul s fie aa, dar io nu prea cred, rspunse-ndoindu-se nu Crian, ci popa Silvan ; s-n-cercm ns, dac zicei, ca s nu v par ru n urm, adug el. Cumpnindy-le pe toate, Crian hotr ns pe loc, chiar n dimineaa aceea, s porneasc numaidect spre Brad, apoi spre Baia de Cri ca s-i nimiceasc pe toi cei ce li se puseser pe urme, mpiedecndu-i s-ajung la Alba. Dealtfel, zvonul a ceea ce se petrecuse la Curechiu, n noaptea de pomin a primului lor popas din drumul spre Alba, se rspndise pe toate vile i peste toate coclaurile, aducndu-le ntr-ajutor pe toi cei n stare de rzbunare. Pria veacul i-ar fi fost pcat s nu-l mprtie tocmai cei pe care-i strinsese mai ru. 45 Ceata cea mare, nprit pe pilcuri, conduse fiecare de cte unul mai priceput n mnuirea btei, a furcilor sau a putii, se puse astfel n micare, pornind ns, de data asta, nu spre Alba, ci-napoi spre Brad, spre cuibarul cel mai apropiat al grofilor. Critiorul rmsese-n urm ars, prdat i jefuit, ridi-cnd spre cer ultimele rotocoale de fum pe care pcla dimineii le trgea-n jos. Vitele se-mprtiaser i ele primprejur i prin ferestrele deschise ale castelului zburau liliecii ntrziai. Numai cioburile vaselor sparte dinluntru i rspndeau parc vesele primele sclipiri ale dimineii n ochii celor iertai de Crian. Ce urgie! exclam atunci sora contelui, vznd ntregul dezastru ; i oare pentru ce pcate, Doamne! se-n-treba ea, ridicnd pentru prima dat ochii spre cer. Spre Brad mai coborau i-ntrziaii de prin pdurile de la miazzi i cei de prin mprejurimile, care n-apucaser s se-ndrepte cu gloata spre Alba. Era o scurgere de oameni, ca-n zi de trg, numai c-n loc s vie aici ca-n alte dai, cu dote, cu oale i cu ciubere, veneau cu furci, cu coase i cu topoare. Oraul fusese astfel nconjurat din toate prile de rani rsculai i cnd sosi ceata de la Critior. fu dat doar semnalul de atac al bisericii reformate, bastionul n care se strnseser, ca s rezifte, grofii i nobilii de primprejur. Era o cldire cu pereii groi, cu pori ferecate-n fier i-n care s fi tras chiar cu tunul, tot nu s-ar fi drmat. De jur mprejurul curii bisericii se mai aflau i zidurile mprejmuitoare pe care, ca s le treci, trebuia s foloseti scara^ prilej pentru aprtorii din turn de-a nimici cu arme de foc pe toi cuteztorii. ranii o nconjurar ns din toate prile i netiind parc de unde s-o ia, primele gloane trase din turn i hotrr s-o atace piepti. Nu se cocoar totui pe zidurile din jur, ci fornd cu grinzi poarta de intrare a curii, nvlir nuntru ca apa. Dintre primii cuteztori, civa trecnd pragul, fr a se gndi ctui de puin dac-or s ajung sau nu undeva, i gsir moartea pe loc. Porniser spre ceva i trebuiau s mearg, s mearg i s nu se mai opreasc niciodat. Ceilali ns, ajuni sub ziduri i la uile de intrare ale bisericii, scr83 nir neputincioi. Acolo nu mai puteau fi mpucai att de uor/de sus, dar tot acolo nici ei nu mai puteau folosi berbecii de spargere ai uilor. Fu ornduit atunci primul rnd de pucai, condus de Ionii i de ndur, care tre-buir s trag spre turn, n timp ce jos se punea la cale spargerea uilor cu praf de puc.

Uile din fa rezistar ns cu succes la toate ncercrile, dei din turnul mare nu se mai trgea nici un foc. Pucaii lui Ionii i fcur pe cei de acolo s-i pzeasc mai bine capul i s se baricadeze mai zdravn pe dinuntru. Nenorocirea lor fu ns c o u de ieire dinspre altar ced n faa grinzilor asediatorilor i primul grup, condus de Rista i de popa Ilie, ptrunser-nuntru ca un iure. Nu s-atepta nimeni la nval, i cnd i ddur seama de ea se-nghesuir toi ntr-un col. Rista i Huluj aveau putile-ndreptate spre ei, n (timp ce prin deschiztura fcut-n ua altarului intrau tot mai muli. O mpuctur tras de undeva de sus, l dobor la podea pe popa Ilie, iar Huluj, care se pregtea s-i rspund nesbuitului, se vzu ns mpiedicat s trag tocmai de victim. Nu m-au dobort i nu se cade s omori nici tu tocmai aici, i zise popa, trgndu-l de pulpana tundrei. Omul mirat, netiind ce s-i rspund, holb totui ochii la el i scp un foc spre bolt. Se sperie apoi singur de-mpuctur i aintindu-i ochii n sus, rmase ncremenit de albeaa zidurilor. Nici un sfnt pe ele i nici un nger! sau poate se speriaser toi i-i luaser zborul spre cer ca s-i lase singuri pe grofi n minile lor?! se gndi el. Era un semn ns i prilejul nu trebuia scpat. Predai-v! le strig atunci tuturor Rista. Toi ridicar minile n sn,s holbndu-ii ns ochii la preotul ortodox care, sculat i el de jos, se-ndrepta spre ei, cu ciomagul n form de cruce, aducnd mai degrab a haiduc dect a slujitor Domnului. Tot atunci se ddur-n lturi, deschise pe dinuntru, i uile cele mari, care lsar s intre-n lcaul reformat, odat cu vpaia rzmeriei, i tagma celor rsculai. Erau oarrieni care, n loc s-nale rugi spre cer, nlau bte, coase, furci i topoare, ngrmlindu-i pe cei prini nuntru. 46 Temei-v de Domnul! se auzi atunci glasul >pasto-rului Kereste din amvonul n care-i inea de obicei predicile duminicale, artnd cu mna spre imaginea Domnului Hristos de pe peretele altarului. Rista, speriat de glasu-i rsuntor, se-ntoarse spre el gata s-l mpute. Norocul lui fu ns c tocmai atunci ptrunse i Crian nuntru cu popa Silvan, care prinsese, dac nu frntura din ndemnul fratelui" su, cel puin semnificaia braului ntins spre altar. Trebuia de mai demult s li1 ari, printe, i rspunse el. Toi cei ce ridic sabia, de sabie vor pieri! continu pastorul. Lumea amuise. Topoarele, furcile i coasele fuseser lsate-n jos, prefcute-n sprijin brbailor aplecai pe ele, iar ochii tuturor fugeau ntruna de la amvon, spre chipul popii Silvan, i-napoi, netiind ncotro s se fixeze. Urechile ns le erau aintite, ca nite tolcere \ spre glasurile ambilor pstori". Adevrat grieti, printe, numai c nu noi lf-am ridicat cei dinti, i ceasul socotelilor iat-l c-a sosit; fulgerul... Dar nici n-apuc s-i sfreasc vorba cnd Rista, la auzul cuvntului fulger, socotind c ntr-adevr a sosit ceasul Marei Judeci, mai slobozi un foc n aer. Pastorul, speriat, creznd c se trage asupra lui, czu-i dosul micului parapet al amvonului. Nu trebuie tocmai aici, l dojeni popa Silvan. Mi-a scpat printe, i nicidecum n el, ci-spre slava Celui de sus care ne-a adus i nou apa la moar. Uit-te la ei numai, c-au ngheat de spaim! i-ntr-adevr, toi cei prini nuntru nmrmuriser retrai la jumtatea dintre amvon i altar. i-apoi, i vezi, printe, c n-au nici icoane. De aia le e att de gol sufletul. Poftim apoi de strig-l aici pe Dumnezeu c tot pe tine te auzi : Hi, Doamne! Hi, Doamne! rspunse ecoul boitei.

 Ai vzut, printe? Apoi, ntorcndu-se-nspre ef; continu pe acelai glas : Degeaba v-ai pus cocoi i 1 plinii. 47 mciuci ghintuite pe turle, c Dumnezeu nu tie de fric. Un grof izbucni atunci : Pe Dumnezeul vostru, iertare! Dumnezeul nostru e i al vostru, i rspunse Crian, iar voi ne cerei mil n numele Lui? Dar voi de ce n-ai avut oare, tot n numele Lui, mil de noi? Nu v-am rugat i noi de-attea ori s ne iertai de corvezi i de dri, i nu ne-ai iertat? Las-i, Marcule, nu-i mai rci gura cu ei c pn la urm ne cred i proti dac le vorbeti aa, se auzi un glas din mulimea iobagilor. Proti? i rspunse un altul proptit ntr-o coad de sap ; proti da, c-am fost buni cu ei, continu tot el, dumirit n cele din urm de propria-i netiin. Nu proti, ci buni; buni de fric, izbucni i un grof din grupul celor nmrmurii lng altar. De fric? rsptmse Rista. O s v-artm noi atunci fric, i toat ceata se npusti spre ei ca o hait de fiare. Nu aici! mai avu timp s strige popa Silvan, scoa-tei-i afar! Cine ns era s-l mai aud, cnd gloata era att de flmnd de ceea ce n-avea niciodat s se sature. Retri totul, i aa cum i nchisese atunci pentru o clip ochii, ncerc s i-i ntind ntruna i pe cei ai minii trezite la veghe. Asta v-a fost deci mila n numele Lui? i se pru c-l ntreab cineva dinafar. Nu mila, ci furia ; i-apoi au cules ceea ce semnaser, rspunse ei nedumerit ns pe deplin de cuviina rspunsului dat Cnd cpitanul de jandarmi Gory nvli n biroul jandarmeriei din Brad s-anune c ceata rsculailor, pornit spre Alba, se ntorsese din drum ca s dea foc tuturor curilor nobiliare de pe valea Criului Alb, nu-l mai gsi nuntru dect pe caporalul de serviciu pe jumtate beat, care-i raport c garnizoana oraului dup zvonul rs-pndit de subprefectul Zarandului se retrsese parte spre Deva, parte spre Baia de Cri s mai apere acolo ce se mai putea sau s-aduc ntrituri de la Sibiu. i nobilii din Brad ce fac? ntrebi cpitanul speriat. Unii-s fugii la Baia de Cri, iar alii la Deva; i cei mai inimoi se bat n - biserica reformat de aid Snt aoplo ou pastorul Kereste care le ine predieL Nenorociii! exclam el, gndindu-se la ceea ce-i atepta. [Dealtfel nici lui nu-i venea la-ndemo s stea locului ca s le fac singur fa tuturor; ar fi fost poate cea mai mare nebunie. Dar nici s se retrag n biserica reformat, s fie prjolit mpreun cu toi cei de acolo. S fug atunci Ia Baia de Cri. Da, asta ar fi fost ceva, dei ce-ar fi putut face i acolo cnd nsui subprefectul pise ce pise? i-apoi pe cine s conteze cnd toat garnizoana judeului nu numra dect cteva tzeci de jandarmi? Ar fi intrat apoi i-ntr-un fund de sac, dac ceata venit dinspre Critior le-ar fi tiat retragerea spre Deva. Doar pe Cri a jos ar fi fost drumul liber, dar cine tia ce se-ntmptee i cu nobilii din jurul Hlmagiuhii dac cel mai viteta* dintre ei, contele Hallmagy pise ce pise? i ateHitir? Nu, hotrt c nu! Trebuia s-o ia neaprat spre iar de acolo, dac nimeni n-ar fi dat ascultare mriBBLei sale, mai departe spre Sibiu, spre guvernatorul ntregii Transilvanii. Ce fad acum? Vii cu mine sau rmi aici? l ntreb el pe caporal.

 Pi dac pfee eu, cine mai rmne? i rspunse pe jumtate treaft din pieuta-i ameeal, caporalul. Aa! cei ce nu tiu ce-f ateapt, continu apoi tot el apledn-du-se i scond de eaib birou o sticl cu rachiu. Incontienilor! i strig ieind, scrbit i revoltat, cpitanul. 48 Dac ns-n spaima lui, Copacsony, subprefectul Zaran-dului, nu se mai opri nici la Baia de Cri, reedina comitatului su, dect ca s-i ia careta i s fug undeva spre Budapesta sau spre Viena, rspndind peste tot vestea dezastrului apocaliptic care, dup prerea lui, nu mai putea fi oprit dect cu ajutoare trimise de-a dreptul din capitala imperial, un alt grup de nobili, strni ntmpltor la un osp de la curtea contelui Hallaky, la auzul incredibilelor veti se hotrr \pe loc s-i nijniceasc pn la unul pe toi iobagii, care se rsculaser. Era o decizie luat n pofida oricror interdicii imperiale de a-i face nobilii singuri dreptate, dar ce mai conta mpratul n faa spaimei dezlnuite? Pmnt au vrut, pmnt s le dm, exclam contele Hallaky ridicnd paharul n cinstea hotrrii luate. Era nalt i lat n spate ct un creden1 ssesc. La pmnt cu ei! ip atunci i Lucs Bethlen cel mai entuziast grof din toat adunarea. Se ridicase pe un scaun ca s fie la nlimea gazdei, i mai ales s fie auzit de toi'. Hotrrea fu pecetluit apoi prin osndirea iluminismului imperial i prin ciocnirea a treisprezece pahare deasupra unei mese rr^asive de stejar, n jurul creia se strnseser toi. i erau att de pornii nct, repezite une-le-ntr^altele, cupele crpar mai bine de jumtate. Cioburile fur azvrlite apoi pe jos i clcate-n picioare ca s se sfrme precum aveau s se sfarme, sub aceleai cizme, i oasele celor* nfrni. Era hotrrea uneia dintre cele mai frumoase nmnuncheri a nobilimii de pe Criuri. i dup aceea, cu cine vom mai lucra pmntul? ntreb zmbind, retrgndu-i mna cu paharul tirbit, din fastuosul clinchet n care se ciocnise cu ceilali, contele Imre. 1 bufet. 48 Cu erbi din Ungaria, distinse oaspete, i rspunse prompt Arany Iosef. Avem destui i o repopulare a acestor inuturi cu ei n-ar strica ; ar fi poate mai docili. Numai c mutarea nu le-ar transforma i caracterul. erbul sau iobagul rmn aceiai oriunde ar fi; snt doar sortii pentru asta, continu Arany. Da, dar atunci nu mai pricep necesitatea interveniei noastre, sau poate... Cteodat conte, i omul ca i ceasul, mai trebuie totui pus la punct, altfel am uita poate fiecare cum sntem. i credei c acum e prilejul cel mai nimerit s facem asta? Un hohot de rs izbucni din piepturile tuturor. Cine altcineva s-o fac, conte, dac nu noi? Kristsory, pe care l-au strivit ca pe-o omid fiindc era de-ai lor? sau subprefectul care a vrut s se joace cu ei de-a baba oarba? Dar parc cel ce a adus vestea spunea ceva ide moartea contelui Hallmagy? Aaa! Exaltatul care ntotdeauna n-a fcut altceva dect ceea ce i-a trecut prin cap. De fapt ne-a oferit tocmai prilejul pe care-l ateptam de mult domnilor, aa c... Aa c ne-ateapt cmpul de btlie, adug gazda. Dealtfel, caii mei snt gata-n grajduri i armele v stau la dispoziie. La nevoie, dac nu ne vor ajunge, jandarmeria e peste drum. Avem acolo tot ce ne trebuie. n nu mai puin de un ceas dup aceea, din curtea Hallakylor, de la Aciua, i din jandarmeria de peste drum, iei s-i nimiceasc pe rsculaii lui Crian, cea mai nchegat formaie nobiliar de pe valea Criului Alb. Cei treisprezece nobili de vaz clreau n fruntea a tot attea grupuri de jandarmi pedetri, narmai pn n dini. Comanda

grupului nobiliar o avea Lucs Bethlen, iar a jandarmilor Asztlos, cpitanul pe care de fapt se bizuiau mai mult ca pe orice. Aveau n fa o zi i o noapte pn s-ajung la Baia de Cri, pe care trebuiau eventual apoi s-o despresoare sau s-o apere. Nu se grbeau ns, precum se grbise 49 Hallmagy, iar de vetile iscoadelor trimise nainte se inea seama la orice pas. Se miza ns mai mult pe surprindere, i mai ales pe una nocturn, cnd ranii, obinuii s se culce devreme, cu ginile, puteau fi atacai i strpii pn la unul. Gabor i Tibor Telleky chiar jubilau la gndul btliei, iar Szekely Ladislau se i vedea judecndu-i pe loc pe cei scpai ntmpltor cu via. Franz Iaray intea i el mereu n gol, exersindu-i ochiul, n timp ce Nagy Peter clca jnepenii-n picioarele calului cu aceeai sete cu care i-ar fi clcat dumanii. Pentru baronul Apafy ns, ar fi fost mai chibzuit ca sceleraii s fie trimii Ia munc n minele lui Silagy Francisk, iar conductorii distrui la faa locului sau eventual trai n eap, pe la rspntii. Numai Arany Iosef, groful cu ..mna de fier*, tcea ntruna pind mereu alturi de cinicul conte Ady Intre* pe care nimeni i nimic nu l-ar fi putut opri s spun ce gndea. Nu-i vorbeau, dar parc-i simeau gndurile urmrindu-l amndoi cu privirea pe Lucs Bethlen. l vezi, parc-ar fi vrut s-i spun contele Imre, e att de seme nct ard de nerbdare s-l vd ce va face, cnd va fi mpresurat de furci i de topoare. ' i va accepta sau nu destinul de friptur prins-n frigare, se gndi ns tot el c-ar fi putut s-i rspund baronul Arany. Sau poate, cine tie... i totui ce o fi gndind acest baron despre sfritul semeei ncercri? Trebuie neaprat s-i tulbur tcerea. Nu se poate nainta ntruna aa,-cnd toi ceilali se vd numai eroi. O s murim glorioi baroane? l ntreb el cu voce tare, i cu venicu-i zmbet sarcastic n colul buzelor. Depinde de rapiditatea aciunii, i rspunse scurt groful Arany, dnd pmteni calului. i dac vor fi ei mai iui? se-ncpn cinicul conte s continue, mboldindu-i totodat calul. Atunci, sper c vei vedea i dumneata ce se va ntmpla! i-o tie scurt baronul Nu se poate sta de vorb cu el, i spuse contele Imre. Se pare c-i, fie-nspimntat, fie prea grijuliu cu propria-i soart." Baronul Arany, conte, e poate singurul lupttor pe care nu-l va putea nimeni nfrnge, se apropie de el 49 murmurnd cpitanul Asztlos, bucuros c are cu cine sta de vorb n zorii unei diminei att de apstoare. Crezi ntr-adevr? O s-l vedei dealtfel cnd ne vom ntlni cu rsculaii. Va fi poate ultimul n angajarea luptei, dar tot ultimul i la sfritul ei. Are mna precum porecla i ochiul de uliu. Nu-i scap nimic din ceea ce-i pune-n gnd i taie-n jur ca briciul. Parc-s din unt fcui, dumanii-naintea lui ; ii tiu doar din btliile cu italienii. Nu i-a putut sta nimeni mpotriv ; i-am ntlnit doar cavaleri unul i unul. Da, se poate, cpitane, numai c aici o s ne-ntlnim cu slugi viclene de la care te poi atepta la orice. E adevrat, conte, dar slugile rmn slugi orice ai face ; i cunosc doar att de bine ; ce dracu, doar am de-a face cu ei toat ziua. Mda, dar, spune drept, te-ai fi gndit la asta? i da, i nu ; dealtfel nu s-a ntmplat pe domeniile noastre. Nu pe domeniile, ci-n comitatul nostru, i rspunse ironic contele.

 Da, dar prefectul i subprefectul au fost demult prevenii de ceea ce se punea la cale. Ce, doar Horia la, din Albac, pe unde trecea-n drum spre Viena? Nu pe aici, pe la ranii de pe domeniile noastre? Eu doar nu tiu? i nu i-am spus-o de attea ori contelui Hallaky? _ i-atunci de ce nu l-ai mpiedecat? ca s afle i Curtea de la Viena i s le dea tacit aprobarea? cum spunea cel ce a adus vestea rscoalei. Minciuni conte, cum crezi c-ar fi stat alteea sa imperial de vorb cu-n nesplat ca Horia. Aste-s doar amgirile lor ca s-ameeasc gloata. i n-au ameit-o cpitane? Ba da, dar tocmai de aia o s-avem i noi ce dezmetici ; dealtfel, astea snt consecinele unei politici imperiale prea ngduitoare cu iobagii ; de, idei iluministe ; i-ar cam fi cazul s le stingem. Iluministe, neiluminste, numai s nu ameim i noi ntre timp. Adic? 50 Adic de prea mult-ncredere n ceea ce am dcri s facem i nu mai sntem n stare. Pedestrime, uite, se cam freac la ochi, n timp ce nobilii abia se mai leag-n-n ei. Ar cam fi vremea unui popas, conte, i-ar trebui s le-o spunei i celorlali. Eu nu-mi permit. Dealtfel uite i Carul Mare e cu oiea-n jos, iar luceafrul de zi sclipete bine-n vrful Bihariei. Vd c stai bine cu cerul, cpitane. S vedem ns ce spun cei ce se leagn-n ei, dac nu cumva or fi adormit, ncheie contele grbindu-se s-l ajung din urm pe Lucas Bethlen. Eti nebun? l apostrof nobilul conductor de-n-dat ce-i auzi propunerile. Acolo arde, zise el artnd spre Baia de Cri, i noi s ne oprim? S cate ct vor, s se legene, s doarm de-a-n-picioarele, dar s mergem! S mergem, atunci, dac o spune conductorul. Probabil c nici moartea n-are vreme s-atepte, i ncheie el gndul n sinea lui, lsndu-i totodat i calul la pas. Nu de aceeai prere fur ns i ceilali, i dei n-o mrturisir fi, gndul unei opriri pentru refacerea de pe urma chefului att de prelungit le surise de-a binelea. Mai era apoi i pedestrime care, ca s se in pe urma cailor celor ce-i conduceau, fcuse pe nepus mas, i mai ales n toiul nopii, un efort la care nu se prea ateptaser. Mergeau totui n virtutea ineriei i pentru c ordinul era ordin. Gndurile le erau ns cu totul aiurea. Unora la cei rmai acas, n pust, cu attea griji pe cap, tocmai n toiul toamnei : treierat, strns, dri, corvezi, i acelai du-te-vino i acolo, ca la curtea Hallakylor, cu aceleai strigte, cu aceleai ameninri i cu aceleai vicreli. Dar porunca era porunc, legea, lege i armata, armat. Noaptea pe trecute i mbiase pe muli la un fel de visare cu ochii pe jumtate nchii ; o visare pe care i-ar fi dorit-o aievea, dar de care muli se i temeau vznd cum li se-nfiripeaz-naintea ochilor amintirile plcute, amestecate de temerile unui cine tie ce avea s vie". Erau doar i ei rani, pe dedesubt, cu fric de strigoi, de mori, de lumea de dincolo i cu grija strecu-rat-n mduva oaselor ca mustul n trunchiul copacilor. 50 N-aveau ns ce face i mergeau ntruna ; mergeau mnai, atrai, gonii, ameninai i ademenii, dar mergeau pe urmele celor ce tiau ncotro se-ndreapt" i-a celor ce tiau ce-aveau de fcut". Dealtfel, care dintre aceti treisprezece nobili conductori, n afara cinicului Ady Imre, s-ar fi ndoit de sine i de ceea ce avea de fcut? Fiecare tia c trebuie s stpneasc i c, pentru aceasta, trebuia s se in bine-n ea, vocea s nu-i tremure-n porunci i nici vrerea s nu i se-ndoaie, dup vreun imbold nest-pnit al inimii.

Hallaky se trgea dintr-un neam care condusese arma-te-n lungul i-n latul Europei, fr ca vreodat mna cuiva s le fi putut opri n loc armsarii. Lucs Bethlen nu dduse nici el vreodat-napoi din faa vrjmaului, iar pentru Apafy Antal, nvinsul era totuna cu tlharul, care trebuia strpit pentru ca niciodat gndul vreunei rzbunri s nu-i mai poat ncoli n minte. Cei doi Telleky, Gabor i Tibor, i clcaser mereu n picioare supuii pentru mblnzirea crora alergaser-ntruna din pust, pn n vrful munilor, fr hodin. Deakfel, nici taciturnul Leopold Horvat, cu care clreau alturi, nu era mai prejos. Odat pornit, ar fi fost n stare s nu se opreasc nici n Ierusalimul strmoilor 'czui n -cruciad. Silagy Francisk cu oaspetele su Franz Iaray se credea aidoma la o mare vntoare, de pe urma creia s-ar fi putut alege cu-mprosptarea bieilor sfrii din minele lor de fier, iar Szekely Francisk se nfoia n eaua calului, dup ritmul gndurilor lui de rzbunare, mpotriva unor nelegiuii pentru care legea trebuie scris- cu snge i respectul fa de nobil cu eap. O pdure-s iobagii acetia. n bezna creia trebuise s tune vocea celui ce vrea s fie stpn", zicea el adeseori. Mna de fier a comitatului, groful Arany Iosef, nepsndu-i ns de nimeni dimprejur, clrea mereu n frunte, strngnd frul calului att ct trebuia ca s n-o ia razna, i-mbol-dindu-l ntruna s nu se opreasc nici o clip, nici mcar att ct ar fi vrut Ady Imre s stea de vorb cu el. Era omul de la care nu se putea smulge nici o concesie i nici vreun dar, altul dect cel cuvenit la cutia milelor din Stefanes Dom, cnd o dat la nu tiu ci ani vizita Viena. Hotrrile-i erau nestrmutate, vrerea de oel i pasul 51 una cu gndul. Niciodat nu se-ntorsese din drum pentru c uitase ceva i niciodat nu-l chinuise vreo aducere aminte. Infrngeri nu cunoscuse i nimeni din cei ce i se puseser mpotriv nu se alesese cu mai puin dect cu pierderea vieii. Dealtfel cine ar fi ndrznit s-l contrazic vreodat fr a pierde ceva sau s-l aprobe ca s ctige ceea ce pierduse? Msura ntotdeauna de trei ori nainte de a tia o singur dat, iar mpotriva hotrrii luate nu-i mai putea sta nici singur n cale. Nu fcea niciodat ce nu gsea c trebuie neaprat fcut i nimeni nu4 vzuse vreodat dormind. Slugile spuneau c n-are somn, iar iobagii care-i auziser de nume se-nfiorau la gndu-i ca la apropierea necuratului. Prieteni nu-i erau nici cinii i nici caii, iar ndrtu-i se ntindea ntotdeauna, ca un strigoi, numai propriul pustiu. Nu sttea alturi dect cu oamenii n micare sau cu cei pe care-i vedea pornii s fac ceva, neadresnd ns nimnui dect porunci sau reprouri. Vorba-i trebuia ns smuls, gndul bnuit, vrerea ghicit i hotrrea numai ascultat. Aa era ntotdeauna i niciodat nu l-ar fi putut scoate cineva dintr-ale lui nici mcar dac l-ar fi trsnit. Cnd ajunser deasupra Hlmagiului ochii-i de oel pururi nlredeschii scrutmd ns nu zarea, ci parc un fel de nedumerire, care-i fugea dinainte, li rmaser de data aceasta nfipi pe siluetele turlelor celor dou biserici, care strjuiau trgul. Se opri atunci locului, i frec pleoapele cu degetele minii stingi i cnd i deschise din nou vzu cum crucea turlei bisericii ortodoxe i sttea-nainte ca o interdicie, n timp ce coperiul celei gotice i mboldea gndul n sus. Ar trebui s ne oprim puin la Hlmagiu ca s aflm mai bine cum stau lucrurile la Baia de Cri i ce s-o mai fi ntmplat pe la Brad, i opti atunci la ureche contele Szekely. O s aflm n trecere, ddu el repede din cap. Bucuros c sugestia nu-i fusese totui respins categoric, contele trecu ns i pe la ceilali cu aceeai propunere. Spera s-i ctige totui, dei Lucas Bethlen l refuz vocifernd la gndul ntrzierii. Ceilali ns, socotind c lupta nu ncepuse, hotrr totui s se opreasc i s se consulte, nc o dat, cu cei care i-ar fi putut 51 informa i mai exact n legtur cu evenimentele petrecute la Brad... N-aveau ce pierde mai ales c lungul unei zile tirzii de toamn era att de scurt. Noaptea dealtfel fusese

ntotdeauna-mpotriva iobagilor i a celor ce de veacuri se temeau de strigoi, de moarte, de lumea de dincolo i de Dumnezeu. Se deciser astfel s poposeasc-n centru, ca s se vad i s se tie de toi c nobilii comitatului Zarand n-aveau de gnd s stea cu minile-n sn, cnd le luase foc inutul. Soldaii primir cu bucurie vestea, cpitanul Asztlos cu puin-ndoial, iar groful Arany i dete ascultare numai dup ce se vzu singur n mijlocul cimitirului prin care voise s treac cu orice pre ca s-arate tuturor c nu-i pas de mori. Degeaba cavalere! i strig din urm contele Imre, pentru c de bntuit tot te bntuie. Atunci se-ntmpl ceva cu totul neateptat : Mna grofului Arany slbi frul, calul se opri, i capul se-ntoarse pentru prima dat-napoi. Trupul greoi se plec apoi nainte, piciorul drept fu scos din scri i omul fu, dintr-un salt, lng calul care sforia inut de drlogi, pe aleea din mijlocul cimitirului. Mda!" i spuse VI, n timp ce privirea-i lunec peste cruci. Noaptea se lsase peste satul Trnava cum se lsa de cnd lumea, venind dinspre Gina, pe valea Strmbei, nmnunchind deasupra satului toat bruma de cea, pe care-o mai putea strnge de pe apa Criului. Holdele de cucuruz nu dispruser de tot n ntuneric i frunzele hulujilor 1 nc mai foneau de adierea serii, cnd prima iscoad ptrunse-n ele. Era un jandarm adus la curtea Hallakylor din pust, un flcu ns pe care-l ademeneau ntinderile, bucurndu-l n orice clip cu adierea bucatelor rmase nestrnse pe cmp. In cucuruzul fonind se simea ca acas ; i n-ar mai fi plecat de-acolo dar cine s-i ngduie cnd datoria era datorie, iar porunca porunc? nainte-i ns, n capul serii, pe stnga se lsa Bro-tuna, iar pe dreapta Trnava, sate pierzndu-i amndou 1 coceni. 52 casele pe cte-o vale ascuns i ea de frica domnilor, a grofilor i poate chiar a bunului Dumnezeu. Erau ca nite biete uleie, zvrlite-n neornduial printre tri i pe sub copaci, ateptnd zorii cu grij i noaptea cu spaim. Cu trnvenii se petrecea ns n seara aceea ceva neobinuit. Se prea c-i cuprinsese o foiala ca-n zi de blciu i du-te-vino-ul multora, mai ales spre Strmba i spre Birtin, nu prevestea nimic bun celui ce i-ar fi privit piezi. Iscoadei de pe Mgura Brotunei i se prea chiar c i turla bisericii se-nlase mai sus n amurg, ca s le fac loc, sub streain, tuturor celor ce se foiau n jur. Din sat ieeau i veneau ntruna soli anunnd apropierea otirii lui Crian, iar ranii prinseser via ca-n zorii unei neobinuite robote. Se micau ca guzganii, alergnd de colo-colo i pierzndu-se n crngurile de pe marginile satului, de parc-ar fi fost nluci. Din ele ieeau apoi cu alii i numrul celor adui de parc-ar fi rsrit din pmnt cretea odat cu ntunericul. Cnd se ls ns noaptea i ochii iscoadei abia mai putur strpunge zarea, de dup dealurile Birtinului, se ivi i grosul armatei lui Crian, apropiindu-se pilcuri, pilcuri, spre marginea de rsrit a satului. Cei ce veneau pe drum erau aijderea unei omizi groase n faa creia nu mai putea sta nici o frunz. Ridicaser-n aer furcile, topoarele i coasele, prnd, cum se scurgeau, mai degrab o fiar apocaliptic, dect o lume adunat s fac ceva. Cei ce veneau dinspre Strmba naintau n mnunchiuri mai strnse, uneori srind ca iepurii, din tufi n tufi, iar alteori, scurgndu-se pe rzoare ca lupii ieii la prad. Toi, ns. se strngeau n cele din urm undeva n jurul bisericii, precum puii n jurul clotii. i acolo, ateptnd ca din ua sfntului lca s le vin mntuirea, stteau toi uotind ntruna. Era o mulime cenuie de rani strni cum dase Dumnezeu, mai mult parc la porunca Lui dect a oamenilor, voind ns toi s ia o hotrre dup care s nu mai fie grofi pe pmnt i nici n ceruri. Se adunaser-n Trnava, de prin toate satele presrate pe vile Criului Alb

; biei cu sape i trncoape din Curechiu, Ormindea, Musariu i Luncoiu ; pdurei de pe la Vsca i de prin preajma Bradului, oameni scuri i-n 53 desai ca butucii, cu gurgoaele opincilor-nalte i cu cioarecii strni pe picioare, var i iarn; moi cenuii, nali ca phuii1 i tcui ca mormintele, strni i ei cum se putuse de prin Bljeni, Buce i Mihileni, la zvonul celor petrecute-n Curechiu i Critior. Veniser pe jos, peste deal, i unii chiar clare pe nite cai tot pe msura stpnilor. Ar fi fost de-aj uns s-i porneti s nu se mai opreasc, dect rpui de foame, boal sau moarte. Cei mai numeroi erau ns tot crienii, aezai pe ceastlalt fa a Ginei, mai la-ndemri, i mai hotri dealtfel dect oricare alii s duc la bun sfrit ceea ce ncepuser. Crian le spusese c venise vremea rfuielilor cu cei ce nu tiau nici de lege i nici de Dumnezeu ; i ei pe asta o ineau, vrnd numai pe asta s-o fac. Se coborser la vale, cu mic cu mare, i toi ce puteau ine n mn vreun par sau vreo unealt pus pe strns sau drmat. Nu lipseau din cete nici femeile i pe alocuri furiile n-ar fi fost mai strnite dect ele. Se porniser de pe coastele munilor cu copii cu tot, cu cini i cai, cu coase i cu topoare puse pe ras i pe strns. Nvliser toi ca u-voaiele-n plin boholt, adunnd n jur tot ce putuser aduna. Copiii strigau ntruna, ridicnd prjini n aer i-nvrtind n mini reteveie, pe care le slobozeau nco-tro-i imaginau dumanii. Cinii ltrau i ei pe lng stpni, iar rumegtoarele-n grajduri ciuleau ngrijorate urechile foarte nelinitite de soarta lor sngerie. Nimeni i nimic nu scpase de fiorii morii i-ai ateptrii, n care se putea-ntmpla orice. Snt muli ca ciupercile i foiesc ca omizile", i spuse iscoada-n sine dup ce nu mai putu zri spre Trnava dect luminiele unor lampasuri nu prea bine ascunse, sub tundre. S le spun atunci i celor ce m-au trimis ce-i ateapt", se hotr el urnindu-se din loc. nelinitit de ceea ce-i trecuse prin faa ochilor. n mijlocul satului, ieit naintea^ mulimii care se strnsese n jurul bisericii, Crian se gndi s-i mai spun 1 arbori cu coroana foarte nalt. 7 Crian 53 o dat ce-o mai poate atepta. Alturi de el, stteau cei pe care se putea bizui ca pe sap : popa Silvan nedezlipit de soarta-i, dei totdeauna mai n spate, urmrindu-i vorbele i binecuvntndu-i hotrrile, chiar i atunci cnd nu-i erau ntru tocmai pe plac ; popa Ilie, bun i el la o adic, ndur i Culae peste care nu se putea trece nici n zbor, Georgiu, Ionii, Lazr, Petru i Huluj, care-l nconjurau ca cele patru vnturi, fcnd s-i zboare poruncile ca gndul ; Toma din Tomnatec, Toader din Por-curea, Mitru cantorul popii Ilie i Vujdugan din Oci-or putnd i ei prin preajm-i. potrivit numelui i a virtuilor lor, s-i dea oricnd dovada a ceea ce erau n stare, voiau i doreau s fac. Am ocolit Baia de Cri, ncepu Crian s le spun din ua bisericii, ca s ne crum puterile i s ne rfuim la urm cu cei ce-au mai rmas acolo. Fora lor e mai jos i-ntririle le pot veni numai din cmpie sau de la Deva. Deocamdat ns, s ne pregtim s-i tergem de pe faa pmntului sau s-i trecem n legea noastr i zicnd aceasta, privi cu coada ochiului spre popa Silvan pe cei din jurul Hlmagiului, a Vacului i a Gurahon-ului. Aici snt cuiburile tari de grofi, din care era s ni se trag pieirea, i la Curechiu. Aa-i, oameni buni! strig Huluj ca i cum ar fi tras deodat cu puca. Aa-i, aa-i, i rspunser alte cteva zeci de glasuri. No' .dac-i aa frailor, apoi s nu mai rmn picior de grof n Hlmagiu, Hlmgel i pn la Gura-hon. Trebuie s bgm de seam c nici ei nu dorm, dac n-ar fi poate pe drum, adug el cu voce mai sczut i c nu-i de glumii cu cei ce-i apr pielea. S fim de aceea unii, n btaie strni, i s nu facei dect ceea ce v poruncesc eu i numai

cnd trebuie ; altfel, cu priceperea pe care o au ntr-ale rzboiului, ne-ar putea birui foarte uor. Noi ns om fi mai muli i dac-i vom lua pe nepus mas, sorii notri de izbnd cresc. ^ Acum ori niciodat! izbucni atunci Ionii, pucau' ridicndu-i arma-n sus. Hoo! Mai ncet! dac de-acum ncepei s-o luai razna, ce-o fi mine? V-am spus asta doar ca s fii gata, i s-ateptai porunca ; ncolo, de urmri, io voi rspunde. A-i, aa-i, Marcule, c bine zici, se auzi iar un glas din mulime. Api dac-aa-i, gloata s se culce devreme c mine-n zori pornim, iar conductorii pilcurilor i-a cetelor s vie la mine ca s ne socotim ce-om face la Hlmagiu. S-a-neles? Drept rspuns oamenii-ncepur s vorbeasc tare unii cu alii, mprtiindu-se care pe unde era primit, n timp ce capii cetelor i-ai pilcurilor se strnser ciopor n jurul lui. S mergem la printele Iun c-i casa mai larg, i sftui popa Silvan. Dac ne primete, de ce nu, i rspunse zmbind Crian. Domnul cu voi i cu casa .mea, se auzi atunci glasul popii Iun, rsunndu-le n urechi ca o toac de paltin, l lu apoi de mn pe popa Silvan i, cu capul ritors ctre Crian i-ai lui, le fcu semn s-l urmeze. nuntru preuteasa-i primi la mas cu pit neagr i cu ceap, plngndu-se c n-are ce le da altceva .mai bun dect o r de vinars, dac s-o duce printele s-aduc din pivni c ei i e urt. Fii pe pace femeie, c toate s-or orndui dac ne-om nelege cum trebuie, o liniti printele disprnd ca s-aduc cele de trebuin. Dup cteva clipe popa se ivi din nou cu vinarsul pe care-l puse pe mas, alturi de pit i ceap. n frunte sttea Crian, de-a dreapta popa Silvan, de-a stnga Rista^ apoi Huluj, i-n stnga popii Silvan, Culae cu Mitru cantorul din Curechiu cu popa Ilie, avn-du-i n fa pe Ionii, pe Lazr i pe Petru. n rnd cu ei stteau Toma, Toader i Georgiu, pzii n cellalt capt al mesei de Vujdugan. Erau toi oameni simpli, dintr-o bucat, zdrobind ceapa cu pumnul, rupi>d pita cu mna i bnd vinarsul unul dup cellalt dintr-o glaj 1 pe care i-o treceau din 1 plosc. 54 mn-n mn. Unde mai pui apoi c i ctnia i-o fcu-ser-mpreun sub acelai stindard i-n aceeai mprie, soldai tot unul i unul. Popa Silvan era ns totui cel mai impuntor dintre toi, nedndu-i reverenda jos i stnd pururi cu picioarele pe pmnt, mai statornic ca o cpi pe care nici o furtun n-ar fi putut mai mult s-o rsuceasc n loc. Dup alii, era scutul dumnezeesc al lui Crian, aprindu-l att de cele bune, ct i de cele rele : de ispite i de porniri, de pcate i de slbiciuni, punndu-se venic pe sine chezie ntre el i Dumnezeu. Crian la rndu-i, dei 'slujise i el la-mprie n tineree, nu s-ar fi desprit de pop nici n ruptul capului. i era ca sabia duhului" cu care putea lovi i pe cei vzui i pe cei nevzui, rezemndu-se pe el, ca pe-o bt, i neieindu-i din cuvnt dect cnd era prea pornit. Nu-i nesocotea nicicnd sfaturile, dei totdeauna fcea numai cum i trsnea lui prin cap. inea la el ca la tundra lui i cnd nu-i era prin preajm, simea c-i era frig. Cnd l vedea privind n sus credea c st de vorb cu Dumnezeu ; iar de se rstea vreodat nu se ndoia c diavolul era primprejur. De sttea posac, alturi, privind n gol sau n sine, nu-l tulbura, dar nici nu scpa prilejul s fac sau s porunceasc tocmai atunci ceea ce el nu i-ar fi ngduit dect dup ndelung chibzuin. Dealtfel, se-nelegeau unul pe altul ca ziua cu noaptea amestecndu-se-n crugul vremii, ca iele-n trama unei pnze, pe care se desfura nsi viaa celor din mijlocul crora se trgeau. Prin mintea amndurora fulgera bunvoina i braul lui Crian nu se ridica dect spre mplinirea hotrrilor care nu se putuser-nfptui pn atunci. Dealt/el i pe chipu-i aspru nu se putea citi dect

ncp-narea i venic cutarea celei mai nimerite fapte pentru izbvirea nedreptilor. Cnd pea, drdia podina sub el i pe urmele lui, de pe cmp, puteai pune crumpe l. Tundra i-o strngea mereu pe trup, mpturndu-i-o ntotdeauna de la dreapta spre stnga ca i cum n-ar fi vrut s-i scape nimic n afar i nici s-i intre ceva strin sub piele. Doar pe popa Silvan l ngduia mai aproape, 1 cartofi. 55 privindu-l deseori cam piezi pentru ca mcar o dat s-l prind pe nepregtite. Neputndu-l ns surprinde, pleca privirea-n jos. j No', pi iac ce zic eu, li se adres atunci Crian numai cpeteniilor strnse n jurul lui : Aa cum am spus-o i gloatei mai adineaori, vom porni mine mpotriva Hlmagiului i a Hlmgelului i dup aceea om mai vedea noi ce-o mai fi cu Aciua, cu Gurahonul i cu V-cul. Vezi ns Marcule, s fii cu ochii-n patru pn-atunci ca s n-o pim ca altdat, i atrase atenia popa Silvan. Adic? se-ntoarse Crian mirat spre el. Aa cum i-am spus, c doar nici ei n-or fi stnd cu minile-n sn. Nu-i ru ce zice printele, interveni i gazda, c pe tia nici Dumnezeu nu-i mai tie ce au de gnd. tii ce, printe? Treaba lor ce-or face i ce au de gnd, c eu le tiu pe ale mele. Iar mine, om intra n Hlmagiu orice ar fi ; aa c la hodin acum, i ndemn Marcu pe toi. Domnul cu voi! i binecuvnt gazda bineveniii oaspei, n timp ce preuteasa zorea s mai umple o dat paharele i s-i mai mbie cu nc o mbuctur. Crian ns se mulumi cu ce luase pn-atunci n gur i privindu-l pe popa Silvan drept n ochi i zise : Mergem printe? Mergem, cum s nu mergem, dac trebuie, i rspunse mthlosul pop pindu-i n urm, peste pragul casei. Nu l-ar mai fi prsit dealtfel nici pe lumea cealalt, necum n toiul unei desfurri, pe care-o-ncepuser fr-a ti ns bine unde avea s duc. Se porniser aa, amndoi, din Mesteacn, cu gloata, i-aveau s mearg poate chiar pn sub opincile lui Dumnezeu, dac-ar fi fost nevoie s-ajung pn-acolo. Nimeni de altminteri nu le-ar mai fi putut sta n cale, cci chiar de li s-ar fi oprit trupurile n loc, sufletele lor tot ar fi luat-o nainte cu jalbele proap. Se aciuiar apoi, pe unde putur, sub aripile-ntuneri-cului, nu fr-a ti ns unul de cellalt, ca la o adic, s-aib pe ce se bizui. O piser odat la Curechiu i-a 55 doua oar n-avea s li se mai ntmple. i aduceau aminte amndoi de asta i nimic nu le-ar mai fi putut terge din suflet noaptea aceea de pomin. Nu puteau uita nimic de-atunci, nici morii, nici ipetele i mai ales ticloia stpnirii. Dai1 fie, odat se-ntmplase i altdat n-avea s se mai repete. Strjile puse erau la locul lor i fiecare tia ce-avea de fcut. N-ar fi putut intra nici liliecii-n sat fr-a prinde de veste vreun paznic, necum picior de grof sau de gornic, pus pe rfuial. Se lsaser ns n vremea aceea, peste satul Tmav, un ir de nopi fr lun plin, cu o cea groas ca smntna, prin care bjbiai ca i cum ai fi apucat-o pe calea laptelui. Gardurile, casele i uliele i pierduser marginile, iar liliecii i cucuvile de mult nu se mai ncumetau s zboare printre case mulumindu-se doar s-nconjoare turla de lemn a bisericii. Era, dealtfel, singura cldire care veghea peste celelalte, ca un motan cu scuf ghemuit la gura sobei. Turla ascuit mpungea cerul, spri-jinindu-l s nu cad peste muritori, n timp ce pe acoperiuri de indril-nnegrit iele se zburliser a vreme rea.

Gropile intirimului i ajungeau pn-n coast, ngr-mdindu-se ns mai mult n fa, pentru ca-n urm, i pe margini s lase loc punii i arinii. Totul se pierdea acolo, sub holde, mprtiindu-se parc jur mprejur de pe sub lodbele 1 de gorun ale pereilqj:. Strigoii i cucuvelele tot de-acolo-i luau zborul, ndrep-tndu-se care spre lumea aceasta, care spre cea de-apoi, dup cum i era fiecruia felul. Pe locul acela, se-ntlneau la praznice i viii cu morii, adstnd la umbra gorunilor sau a crucilor, pe cte-o merindea cu toate roadele, pe care le putuser ncropi, cinstindu-se dup datin. Lng biseric se fceau pomenile, paosele2 i parastasele, i tot acolo se lua n sat orice mare hotrre pentru trebile acestei lumi ori ale celei de dincolo. Spre ea se 1 brnele. 8 colaci pentru -mori. 56 ndreptaser i popa Silvan cu Marcu, urmnd s doarm unul la marginea intirimului, sub acoperiul clopotarului, iar cellalt chiar n lcaul pe care-l slujea i de la care-i luase-n mare tain popii Iun cheia. Erau dealtfel locurile cele mai pzite de mori, dar i cele mai pndite de diavol, pn la ele ns neputndu-se ajunge fr ca Dumnezeu sau Ionic, fiul clopotarului Niculae, s prind de veste, orice-ar fi fost, noapte sau zi-mprejur. Crian ns adormi de-a .binelea, de cum se-nveli n bund, dup vatra lui Niculae, iar popa Silvan czu rpus de oboseal chiar pe propriile-i gnduri. Cei dih gloat, strni i ei n prip, aipiser care pe unde apucaser, mprind cu gazdele drabul de mlai ori ulciorul cu chisli cu care-i duceau zilele de post. Atta aveau i ei, atta le dduser i oaspeilor mncndu-i laolalt amarul. Se bucuraser ns toi la plpirea gndului c robia avea s sfreasc i c fiecare avea s-i primeasc rodul obidei, dup merit. Se bucuraser peste, chiar prea mult, bnd tot ce le mai rmsese prin ulcioare, i cznd frni de istoveal. Unii chiar se luaser la har cu nevestele, dar ce mai putea s-nsemne o sfad pe 4ng marea bucurie ce-i atepta? i ntr-adevr, la o deprtare nu mai mare dect o fug de cal, drept deasupra Brotunei, i atepta ceea ce nici nu visau. * Toat armata de nobili, strns-n prip de contele Hallaky i condus de fapt de groful Arany se afla gata de atac pe Mgur ; nvala-n satul Trnava. urmnd s se fac pe furi, dup miezul nopii, cnd ranii adormii ar fi putut fi luai ca din oal. Dar or fi dormind oare toi? se-ntreb scepticul conte Szekely. Butean, conte, mai ales n noaptea asta, i rspunse rznd Ady Imre. Domnilor, se auzi atunci glasul grofului Arany, e timpul s lsai gluma ; aici nu sntem n salon, ci pe cmpul de lupt. Iscoadele ne-au informat cum stau ranii i ce se-ntmpl n tabra lor, aa c trebuie s 56 atacm fulgertor. Nici o iscoad sau paznic de al lor s nu poat spune mai mult dect pis nainte de a-i da duhul, iar armele de foc le scoatei doar n caz de alarm. Ordinea de btaie am conceput-o astfel : v-o spun i v rog s fii cu luare aminte pentru c-n toiul luptei n-o s am timp s v-o mai repet. Sntem n definitiv oteni i trebuie s ne ateptm la orice, mai ales cnd s-au dezlnuit asupra noastr instincte ale unor oameni care nu-s cu nimic mai prejos dect fiarele. Vom ataca astfel din dou pri. O parte, jandarmii i pedestrime condus de cpitanul Asztlos, va ncercui satul dinspre Brotuna i Birtin n aa fel, nct nimeni s nu mai poat scpa de acolo dect fugind spre apus, unde pe aceti norocoi" i va atepta grupul domnilor Iaray i Silagy, ca s-aib i ei ce neca. Da domnilor? Sntei n stare s facei fa unor desperai? Numai noi doi? se-ntrebir ngrijorai nobilii. Ba nu, i cu oamenii dumneavoastr. Ce naiba, doar sntei vntori!

 Cealalt parte, adic noi cetilali, relu groful, privind n jur, ne vom furia pe ulie pn spre biseric n trei grupuri, pe trei direcii : unul venind dinspre rsrit grupul domnilor Hallaky, Bethlen i Apafy. Biserica satului o ntrezrii totui dac din pricina cetii n-o putei i vedea cum trebuie, da? Oarecum, i rspunser ceilali murmurnd. Bun, atunci cellalt grup, al doilea, condus de domnii Tejleky i Nagy, se va strecura mergnd pe oseaua care-nconjoar aezarea pn la han. De acolo o vei lua i dumneavoastr piepti spre dreapta ca s ne-ntlnim n centru. Eu, cu domnul baron Horvat i cu groful Teller vom fi lama de cuit care-i va lovi drept n inim, apucnd-o chiar de aici, pe cel mai scurt drum spre cimitir ; uitai-v numai bine c parc acum se vede i biserica ; ne-ajut pesemne puin i luna. Conturul turlei se vedea ntr-adevr ca un stlp. ^ Ea ne va fi dealtfel reperul, pe care nimeni nu va trebui s-l piard din vedere. i eu ce voi face, domnule Arany? ntreb iar contele Imre. 57 O clip, c n-am terminat. Dumneavoastr i contelui Szekely v-am rezervat postura de coordonatori exteriori ai aciunii i de sprijinitori ai cpitanului Asz-tlos. Vei avea astfel posibilitatea s ne i retuai" dac va fi nevoie. Sper ns c nu va scpa nimeni spre Bro-tuna i c pe inelul dumneavoastr de foc ne vom putea bizui ca pe o ching de fier. Ea va aduna totul spre mijlocul satului unde va fi dealtfel i cea mai scurt judecat la care ai asistat vreodat. A noastr sau a lor? l ntrerupse iar, chipurile nedumerit, Ady Imre. A cui vrei dumneavoastr, conte, pentru c succesul sau eecul depind aici numai de rapiditatea aciunii. Noi ns, cei ce vom ataca concentric din cele trei pri, dup cum v-am spus, va trebui s ajungem ct mai repede la biseric pentru ca s nu apuce careva s trag clopotul. Orice ncercare de acest fel, a oricrui ran, va trebui curmat fr zgomot n cel mai scurt timp. Pcat ns c nu tim precis unde-s ascunse cpeteniile, dei dup obiceiul i credinele lor nu se poate s nu fie prin preajma locaului de rugciune. i cunosc doar de atta vreme, mai ales c la ananghie sper s-l atrag i pe Dumnezeu de partea lor. Ce s-i faci?! Astea li-s gndurile i altceva nu le trece prin cap. Mai mult dect le spun preoii lor nu tiu. De aceea fii cu ochii n patru ndeosebi pe cei cu sutan i cu barb cci daca pe acetia-i distrugem turma se mprtie uor. i acum, plecarea! Inti grupul care va ataca dinspre Birtin; dup-a-ceea grupul al doilea, apoi eu cu baronul Horvat i cu groful Teller. Trebuie ns s ne sincronizm bine aciunea pentru ca oamenii cpitanului Asztlos s aib i ei ce aduna i chinga" contelui Imre ce strnge. Da? De acord, rspunser toi ntr-un glas n afara contelui Apafy, care mai ceru nc o dat s i se precizeze ceea ce avea de fcut. Pi am stabilit : atacai concentric, nu e limpede? Atacm, atacm, dar ce facem n timpul atacului acestuia fr folosirea armelor de foc? Cum, ce facei? exclam atunci enervat groful Arany. Ce gsii treaz i de veghe, dobori, iar ce gsii 57 adormit ucfctei pn ajungem s ne ntlnim cu toii. Dup-aceea atacm cu. armele de foc din amndou prile : i dinuntrul satului n afar, i dinafar nuntru. Odat nceput ns rfuiala va trebui s ne folosim de spaima lor n aa fel, nct s nu mai scape nici unul, nici viu, nici mort ; clar? i dac totui ne vor scpa? ntreb Franz Iaray. Snt ntrebri puerile, domnilor, i nu m-ateptam s mi le punei tocmai acum, cel puin nu dumneavoastr, domnule Iaray. Contele Imre, mai zic, c-l cunosc ; un posesor de mine ns n-are ce se-ndoi, mai ales cnd conduce i destinele altora.

 i totui, se mai auzi atunci iar glasul contelui Imre ; dac totui...? Ce totui, domnilor?! sau poate vrei s devenim noi n minile lor ceea ce ar trebui ei s devin ntr-ale noastre? Dar s nu ne-ncurcm n ndoieli; am dat semnalul de plecare i v rog s plecai dup cum am hotrt, dac mi-ai ncredinat mie comanda ; cui nu-i convine ns, l rog s se retrag de la bun nceput ca s nu ne ncurce. S-a neles? Da, mormir toi atunci, neavnd ncotro ; mndria nobiliar nelsnduni dealtfel pe -nici uaml s rmn mai prejos dect cellalt i-*i nici un caz pe cineva-nafara luptei. Doar jandarmii ce mai ntfcziar ; parte fiindc aveau s intre cei din urm-n jocul morii, i parte fiindc aa le era firea de rani strni cu sila, de pe cuie tie cerntinderi ale pustei. Pornir astfel toi clare-n grupurile hotrte urmnd s-ajung fiecare ct mai iute la biserica. Pn acolo ns mai era de mers i noaptea-i nghii rnd pe rnd, stre-curndu-le tuturor fiorii ntunericului n suflet. Trnava ns, pQ vremea aceea, nu era o aezare-n care s te descurci uor, mai ales noaptea, cnd, orict de bine ar fi fost pregtite hscrurile de cu ziua, un cine, un gard, un coco sau o nluc te puteau mpiedica la orice pas. Unde mai pui c multe ulie, n loc s dea 58 unele-ntr-altele, ddeau n garduri, n ogrzi sau aiurea, seondu-l mai degrab-n cmp pe cel ee-ar fi vrut s intre-n sat, fr cluz sau fr lumnare. De voiai s ajungi la biseric, la popa sau la primar, trebuia s cunoti bine locul, s poi sri gardurile, anurile i numai la o adic s deschizi porile de lemn, pe care lumea intra la marile srbtori. Altminteri te-nghesuiau cinii nfun-dindu-te n gardurile de spini, ca pe iepuri. Oastea grofului Arany ns', dei nu era strin de rnduiala unor astfel de aezri, sfida din plin harababura gardurilor pe care ddu s le sar, la-ntteqdare, dup ce ajunse la ele. Surcele, clcate sub cizme, ncepur atunci s prie, de parc-ar fi fost pistoale descrcate, iar cinii speriai s latre a sfritul pmntului. Caii rmai priponii de gardurile mrginae nechezau i ei dup stpnii rtcii prin ogrzi, n timp ce cotcodocitul ginilor mrea i mai mult zarva. Strjile lui Crian ns, prinznd de veste, o luaser care-ncotro ncercnd s-i trezeasc pe cei adormii i s-l anune pe stpn de urgia care $e abtuse asupra lor. Multe ns fur surprinse-n drum i cspite pe loc, cu toat aprarea lor, cci nobilii nu glumeau. Nimeni nu era cruat, nici mic, nici mare, i din toate prile satului s-auzea, prin hrmlaia dobitoacelor speriate, icniturile morii i strigtele celor ce daser de dracu. Ucignd ns i tind la-ntmplare, muli uitar unde aveau s-ajung, rmnnd prin ogrzi, pe sub garduri sau pe prispe cu victimele de gt, rzboindu-se-ntr-o-n-cletare din care nc nimeni nu tia cine va iei-nvin-gtor. i cnd hrmlaia cuprinse toat aezarea, oamenii contelui Imre i jandarmii cpitanului Asztlos ncepur i ei s atace concentric. Nu se putea ns iei din mijlocul cercului lor de foc dect spre Cri, iar cei ce-o apucau la-ntmplare-ntr-acolo erau cspii de cei care-i ateptau anume n partea aceea, Crian nsui nu tiu bine ce s cread, cnd popa Silvan l trezi lundu-l de piept ca-n cea mai cumplit rfuial. , Ce-i printe? se-nfurie el. Moartea-i pe noi, Marcule l 58 = Care moarte printe? Visezi?

In clipa aceea popa l privi mai speriat ca oricnd cu ochii holbai ct cepele. Va s zic nu-i ddea seama nici nsi cpetenia de primejdia n care se afla! Doamne Dumnezeule, ce se-ntmplase? Pe ce drum apucaser? Norocul fu ns c-atunci din vrful clopotniei rsun Hangtul clopotului tras ntr-o dung. Primejdie de foc! pricin de moarte!" prea el c strig n urechile tuturor celor ce nc nu-i veniser-n fire. i Ionic, fiul lui Niculae clopotarul, l trgea nu glum. Tremura vzduhul, se cltina clopotnia i luna-i scosese bine capul de dup nor. Pe marginea lui poposise i pasrea morii, cea care-l trezise din vis pe micul clopotar. Trage! trage!" parc-l ndemna ca-ntr-un prohod nemaicitit de mult, peste acoperiurile uguiate de paie ale Trnavei. i Ionic trgea de funie cu amndou minile vrnd s-l fac s sune ca-n Ziua de Apoi. Luna-l btea cu argint pe cretet i copilul cretea odat cu zvonul rspndit prin urechile celor ce trebuiau s moar. Va s zic, iar! opti atunci nfiorat Crian. i eu dormeam! Da, adormise i se cia amarnic de neferdcita-i aipeal. Dar strjile? Ce fcuser ele oare? Cnd-doarme stpnul, ce-s braele de vin, i rspunse ns tot el, cu ipetele celor njunghiai n urechi i cu privelitea morilor, de-a doua, n ochi. Dar i apostolii adormiser, i popa Silvan! Unde erau ns acetia? i unde era el? Nimeni ns nu-l mai putea ajuta acum cu nimic. Nu se mai putea ajuta dect singur, nfruntndu-i vedeniile cu aceeai ndrzneal cu care-i nfruntase dumanii. i totui frailor nu v-am minit i-napoi n-am dat! Ei ns-l priveau ntruna neauzindu-i nici o spus i netergndu-i-se dinainte dect sub mboldeala altora, care voiau s le ia locul. 59 Api atunci s, se in bine, izbucni el, ieind iure pe u cu popa Silvan alturi. Cnd fu afer auzi bine clopotul i toat larma. O clip nu tiu ns ncotro s-o apuce, cnd n urechi i sun o mpuctur. i clopotul amui, apoi i reveni i iar tcu. Proptit de o cruce veche de lemn, groful Arany trsese n clopotarul care dduse alarma. i lua tocmai puca de la ochi cnd Crian l vzu de dup colul bisericii. Aha! Va s zic acolo ai ajuns! izbucni i Crian ; no'pi dac tot eti n intirim, de ce s-l mai prseti!? i ducndu-i puca la ochi trase-n grof doborndu-l chiar pe mormntul, pe care sttea cu picioarele. Asta-i cutat, asta ai gsit, murmur Crian cnd deasupra intirimului clopotnia nc scria sub bln-gnirile clopotului, pe care nu mai avea cine-l trage. Ionic se prbuise i el pe podeaua clopotniei, cu ochii int la pasrea care-l trezise, care-i btuse n fereastra bordeiului i care-l ademenise pn acolo sus, ca s dea alarma. Nu mai era ns demult la locul ei, pe buza de nor, dup cum nici Ionic nu mai putea trage-ntruna clopotul. Fugiser amndoi din lume, jucndu-se pe aceeai creast de spum, pe care voia s lunece i luna. La bubuiturile celor dou puti rsunar atunci altele i altele sculnd i morii-n picioare. Fiecare ran srea-n cioareci i, apucnd ce putea-n mini se repezea descul n ograd ca s omoare sau s fie omort. Nimeni n-avea vreme de zbav. Mica oaste nobiliar ptruns-n sat, cu tot avantajul surprinderii, se pomeni astfel npdit din toate prile de rani numa-n cma i izmene, micndu-se i srind ca nlucile prin ogrzi. Unii foloseau sbiile i cuitele ; ceilali parii, furcile i coasele ; unii cunoteau locul, alii-i cunoteau interesele ; unii erau speriai, alii-ngrozii i toi se bteau pe via i pe moarte, cci nimeni n-avea scpare din ncle-tarea-n care se prinseser, Se btea toat

suflarea din sat ; femei, copii, btrni, cini, cai, cocoi, brbai, i tot ce se putea mica o zbughea de colo pn colo, dac nu 60 de altceva mcar s-ncurce dumanul ca s nu se poat urni din loc. Sreau capete, se-mpungeau trupuri, se despicau mini i se $frmau este-ntr-o harababur, creia nimeni nu-i mai putea da de capt. Trupele de jandarmi ale cpitanului Asztalos nconjuraser i ele satul neindrznind ns s intre n el pe uliele, care nu duceau nicieri. Trgeau totui de pe la margini mrind i mai mult zarva i uitndu-se mereu c-un ochi nainte i cu naltul napoi, ca la nevoie s-o poat terge din loc. Nu s-atepta nimeni s fie atta suflare-n sat i-atta dezndejde-n lupt din partea oricui. Cei ce ptrunser pe ulii intraser-n ogrzi -iacolo se bteau pn cnd cineva cdea lat Armele morilor erau luate apoi de supravieuitori, care continuau mai departe btaia mpotriva altor dumani rsrii primprejur, la-ntmplare. Rgaz n-avea nimeni i nici timp de pierdut, cci ncletarea era necrutoare i-nvinsul ters de pe faa p-mntului. Tras de popa Silvan, caz*e-i luase lui Ionic locul, clopotul i scotea din brlqg i pe cei mm fricoi i chiar i pe cei mai ameii de butur. Ieiser ranii afar, ca furnicile din muuroaie, ir^pndkidu-se vii sau mori prin toate ogrzile, pe toate uliele, pe toate gardurile. Nenorocul lor ns era c fiind in cmi i n izmene se cunoteau printre nobili ca porumbeii ^printre ciori. Nimeni ns nu-i vindea v pielea ieftin i fiecare pn s moar mai t*gea vreo unul, doi, dup dnsul. Nobilii vzndu-se prini ntr-o atare-ncletare d dndu-i seama c snt prea puini fa de puzderia nebnuit a ranilor ieii ca din pmnt ia dangtul clopotului, ncercau cu tot dinadinsul s se strng spre foaai de unde se auzea venind sunetul. Aa le spuse de fapt groful Arany i aa-i mpingea i instinctul Numai c biserica, intirimul i clopotnia erau n minile lui Crian i ale popii Silvan, care-i ateptau la faa locului nconjurai de Huluj, IM de Rista, Ionii. ndur i Culae. Fiecare-i fcuser rost de puti i de topoare i-ateptau tupilai, pe dup crud i pe dup cpiele de fin nestrnse, s li se iveasc cei mbrcai cu haine negre. i cnd putile nu luau foc, parii i bolovanii s-abteau potop peste capetele celui prins. Rnd pe rnd, dup aceea, czur n curs toi cei ce sperau s apuce venirea jandarmilor lui Asztalos sau a oamenilor lui Ady Imre. Ce mcel cumplit fusese i ce bine-i vedea Crian pe toi cei mori acolo ; cum i mai musteau n amintirea vie toate rnile de pe leurile lor ntinse, fr suflare pe iarba brumat. Nu-i zicea ns nimeni nimic, iar cei ce-ar fi trebuit s-i vorbeasc fugiser parc-^itr-alt col al uitrii. Erau nite mori tcui, dumani desfiinai, n care gndurile i se mplntau ca lingura-n mmliga cu brnz. S fi dat oare bir cu fugiii att de timpa.-riu sau s i se fi prut lui doar c-aiureaz. Api nu aa frailor, c doar nu ne-om mai bate i cu morii, s-auzi glasul Iui Crian rstindu-se la gloat cnd bolovanii, btele i furcile nvingtorilor se repezir i asupra leurilor. i nici cu prinii, adug popa Silvan, n clipa n care tot spre cimitir mai erau mboldii sub ciomege i civa jandarmi, care cereau ntruna iertare. Fcuser parte din cetele lui Asztalos i a contelui Imre, rtcii ns mai mult prin ogrzi i pe ulie, dect pui pe btaie. Muli dintre ei fuseser omori la-nghe-suial, dar parte scpaser tocmai pentru c se ascunse-ser, ca s treac de greu. Erau doar din aceeai tagm steasc, mcar c veniser din pust, adui de poruncile ctniei crieti

i n^ar fi vrut s-i lase miiduJare-n btlie, cu nite oameni de care nu se deosebeau dect prin grai. 61 Unii rani ns-i loveau mai departe, alii-i mboldeau spre cimitir, iar alii strigau s fie judecai i ucii pe loc. Era singura dorin de rzbunare care putea fi mplinit fr zbav, potolind setea de snge pe care le-o dezlnuise btaia. Era mare mirare totui c-i trau spre cimitir n necuprinsa furie de care toi ardeau, i-i mboldeau ntruna spre locul acela ca spre sfritul de obte al tuturor, ca spre ceva de unde nu mai putea fi scpare, orice s-ar fi ntmplat. Oprii! tun iar glasul lui Crian, Mai stai c mai vin i alii, i rspunse atunci Rista din clopotni. S fie adui aici toi prinii i toat lumea celor vii s se-adune-n faa bisericii. Printe Silvan! mai adug el, s fie adui aici de fa i printele Ilie i printele Iun. Voi a face o judecat dreapt pentru toi ca s m dumiresc cum s-a putut ntmpla mcelul din noaptea asta. Degeaba vrei judecat, Marcule, c nici printele Ilie i nici Iun nu mai sufl, i rspunse tnguindu-se glas de femeie, i preuteasa se d de ceasul morii pentru ei chiar pe prispa casei. Dumnezeu s-i ierte atunci, iar pe noi cetilali s ne ajute, ca s ne vedem mai departe de treab. Printe Silvan, ezi de-a dreapta mea, iar tu Mitre, fiindc-ai fost cantorul popii Ilie, ezi de-a stnga i s ncepem judecata. Aa, fr prea mult vorb, i aducei-i pe toi cei prini aici. De prin ogrzi se scurser atunci spre intirim i mic i mare, i zdravn i ciuntit, i viu i beteag, i mbrcat i dezbrcat, strignd, suduind i fcnd o larm de nu se mai auzea om cu om. Cinii nu-ncetaser nici ei ltratul, iar caprele i oile scpate de prin staule i grajduri mpestriau forfota ca-n preajma Zilei de Apoi. Ici i colo, cte un soldat descoperit sau cte un jandarm nu prea bine ascuns. era-nfcat i, dac nu i se fcuse seama pe loc, era dus spre intirim la marea judecat. Toat furia se sprgea-n capul celor prini i de la judecata lui Crian s-atepta nu numai sfritul robiei, ci chiar a tuturor relelor de pe faa pmntului. Cei prini i erau azvrlii nainte ca nite buturugi, ca nite zdrene 61 sngernde, n care ns mai zvcnea totui ndejdea iertrii. Se btuser ce-i drept i ei, dar vinovaii mari fuseser cei ce-i trser-n lupt; i-apoi ordinul era ordin i cine i s-ar fi putut opune, mai ales nainte de nceperea navalei? Aducei-i aici i pe cei din biseric ; n dreapta s ad jandarmii i soldaii, iar n stnga domnii nobili. Risto! Tu vezi de-acolo s nu se mai amestece careva. Snt toi aici? Numai cei ce ne-au scpat srind n Cri nu-s aici, i rspunse Petru, fostul gornic, care se-ntorsese tocmai de la faa locului; pcat ns c pe aceia nu i-o putut prinde nimeni, c i-au ciuntit pe-ai notri de nu-i mai cunoti. Zac acolo sracii ca snopii sfrtecai de sus pn jos. D-api spre Birtin ce prpd a fost! adug ndur ; s pline ogrzile i uliele de leuri. Noroc c-am fost noi mai muli c-altfel, cum ne luaser, ar fi putut s ne taie pe toi. i parc spre Brotuna nu-i la fel? inu s-adauge cu ciud i Lazr. S-i stingi, Marcule, ca pe fetile, cum ne-au stins i ei ce-am avut mai drag pe lume! izbucnir n cor nite femei care se ddeau de ceasul morii. Fulgere-i Dumnezeu i-i trsneasc pe loc, ziceau unele sfiindu-i cmile de durere. Nu-i primeasc pffnntul! strigau altele.

 Face-i-ar dracu' slugi n iad i rspndi-le-ar smna n cele patru vnturi s s-aleag melesatul1 de ei, blestemau alte i alte glasuri, adugind fiecare cu oful lui i gndul pedepsei vrute din mna Judectorului sau a lui Dumnezeu. Oameni buni! se ridic atunci Crian n picioare pe subtoaia2 troiei din faa bisericii. V-aud, v vd, v tiu i v simt, dar facei oleac de linite s ne putem nelege. In juru-i, i puin n dreapta, stteau jandarmii i soldaii prini, la stnga nobilii i, roat, n dosul tuturor, 1 praful. 2 baz de lemn. 8 62 o mulime viermuind de brbai, femei i copii, fiecare innd n mn cte o bt, sau cte o arm, gata, gata s s-arunce n orice clip asupra celor adui spre judecare. Cum bine tii i-ai simit, ast noapte domnii nobili pe care-i avei n fa, vii sau mori, au nvlit peste noi ea s ne strpeasc fr cruare, continu Crian. Aa-i, domnule Hallaky? Da, rspunse drz contele ; pcat ns c n-am putut-o face pe de-a-ntregul. Pcat, nepcat, conte, iat-ne-acum n starea de a v ntreba noi de ce ai vrut s facei una ca asta? O {Htr zbur atunci, din mna cuiva, spre capul contelui dimpreun cu zeci de-nj uraturi de pe buzele tuturor. Omoar-i, omoar-i pe loc... mama lor de grofi! Linite-am spus, tun iar Crian. Doar v-am mai rugat o dat, c doar nu sntem n pdure. Nu, dar cnd ei vorbesc cum vorbesc ; pi i-acum cnd snt n minile noastre s tcem? Nu-i vezi c-ar fi i-aci n stare s ne sfie? Linite am spus, repet Crian. Degeaba, rane, c tot nu te-ascult, izbucni atunci Gabor Telleky. I-auzi, Marcule? i atrase atunci atenia Mitru ; nu cred c merit s-i crui, mai adug el. Bine, bine, asta nu-i treaba ta, i rspunse scurt Crian, ntorcndu-se din nou spre grupul nobililor. V-ntreb ns, domnilor, de ce ai f cut-o, noaptea, i att de hoete, cnd noi v-am slujit numai pe lumin? Pentru c i voi ai fi fcut la fel dac erai n locul nostru, se grbi s rspund de ast dat Tibor Telleky. N-am prea dat dovad de asemenea fapte noaptea, zise Crian, i pentru dumneavoastr-i a doua oar cnd ne atacai pe la spate ; dar fie, aa ne-ai nvat minte i pe noi cum s v lovim i, fcnd un semn celor ce le stteau n spate, i sorti celei mai neateptate mori. Nu, nu, Marcule! ncerc popa Silvan s-i mai opreasc pe cei ce-i uciser pe fraii Telleky, n timp ce soldaii i jandarmii prini i acoperiser ochii cu dosul palmei. 62 Ce-au semnat aceea au cules, printe, i rspunse tios Crian rmnnd n sinea lui tot att de nenduplecat pe ct de neclintit rmsese i contele Hallaky, ateptn-du-i lovitura izbvitoare. Cpitanul Asztalos, vznd ce se petrece-n faa ochilor lui, se arunc la picioarele printelui Silvan. Indurare! Rugmu-te, nu ne lua viaa! n clipa aceea, clopotarul care cobora cu copilul mort din clopotni, fu oprit in loc de Crian.

 Nu-mi cerei mie iertare, i nici printelui Silvan, ci copilului acestuia, se adres el atunci cpitanului Asztalos. Drepi, nemernicule, se mai putu auzi atunci glasul contelui Hallaky, strpuns fulgertor de furca de fier a unuia care-i sttea-n spate. Muri ns-n picioare sfidn-du-l pe Crian cu acelai zmbet cu care-i sfidase mereu iobagii. Era un zmbet pe care-l pstra contele pe chip i-n amintirea-i neierttoare,zvrlindu-i-l mereu n obraz, chiar i din pragul de peste care iu se mai putea tre-ce-napoi. Toat suflarea rmsese ns-nmrmurit cnd o bab din mulime izbucni pe neateptate : Nu! nu! nu! pe tia iart-i cei sufletul de copil nu cere rzbunare. Era ca o artare cernit, venit parc de la captul lumii s-i bntuie amintirea. Crian se-ntorsese atunci ntrebtor i mirat ctre popa Silvan. Aa-i, Marcule ; snafletele de copii nu vor rzbunare, i ele tocmai de aceea se^sting pentru ca printr-nsele s se sting pofta de snge, ddu s-i spun popa Silvan. Aa o fi, Niculae? l ntreb atunci Crian i pe tatl copilului. s* 63 Cantorul rmas0 ns mut, ca pasrea pierdut-n norul dup care pornise i sufletul copilului lui. Unul dintre soldaii prini se desprinse atunci de-ai lui i-i zise lui Crian : Voi ne-ai lsat n via, noi v dm hainele i armele noastre, poate o s v prind bine. Crian rmase surprins. Nu se atepta deloc la aa ceva. Fie! le rspunse el, v iert i... Trdtorilor! izbucni atunci de jos glasul grofului Telleky, care de-abia se putuse ridica ntr-o rn din pricina rnilor. Eti un trdtor, repet el, artndu-l pe cpitan cu degetul singurei mini pe care o mai putea mica. Dac-mi rscumpr viaa? se blbi cpitanul. Ucigailor! Ucigailor! ncepu atunci s rcneasc i Hans Teller, vznd cum doi ini se apropiaser de el, ca s-i reteze capul cu ferstrul. i astea v erau pedepsele? Uneori, da, recunoscu Crian n sinea lui. Mai bine mpucai-m! se ruga de ucigaii lui groful Teller. Ai vrea tu, i rspunser ei rin jind ; i proptindu-i ferstrul pe gt: tu ai s mori cum ai vorbit. Simind ns dinii ferstrului cum i ptrund n piele, groful se smulse din minile lor i cu ultimele puteri ce le mai avu ncerc s-o ia la fug. Nu fcu ns dect civa pai cci o bt-l lovi-n cretet. Toi nvlir spre el. Crian se apropie atunci s, vad ce se-ntmplase i cel rpus, n ultimele-i zvrcoliri. mai avu doar timpul s-i nfig dinii n opinca lui. m Un nobil l muca de gurgoiul opincii! S-a rsturnat ceva-n lume, Marcule, se mai auzi de-alturi glasul popii Silvan. 63 Fr s-l bage ns n seam cu cele spuse, Crian porunci ca groful s fie-ngropat singur ntr-o groap, iar ceilali ntr-un an de la marginea intirimului, unii ling alii aa cum fuseser i-n ncletarea ce-avusese loc.

n ziua urmtoare, privind i numrnd trupurile tuturor celor ucii, popa Silvan nu se putu reine s nu ofteze : Of, doamne, n noaptea asta a fost ca-n vremea lui Thomas Munzer ; cu adevrat un rzboi rnesc!" Citi apoi toate slujbele trebuincioase morilor, n timp ce ranii nemaiprididind cu oblojitul rnilor i pusul pomenilor, se gndeau ntruna la cei care le scpaser din mini nemaioprindu-se apoi din goana lor dect n Pesta. Fuga-i ruinoas dar ne-am salvat onorabil, exclam ntr-un timp, neoprindu-se ns din galop, baronul Horvat. * Am tiat ns n ei ca-n sfecle, adug Franz Iaray. i n-avem nici o zgrietur, se lud Silagy Francisk. Mie ns era s mi se-nfunde dac nu m scpa calul, recunoscu norocosul Ladislau Szekely. Li s-a mai ntmplat i strmoilor, la Ierusalim, necum nou la Trnava, le rspunse cu mngietoare ironie contele Imre, ntinznd i mai mult pasul calului. Vestea rzmeriei ncepute de Crian pe Cri, i mai ales zvonul celor dou isprvi ale lui de la Critior i Trnava, se rspndi ca focul viu i pe Arie i pe Ampoi, ajungnd la urechile lui Horia mai nflorite dect macul. Se spunea de ctre unii c n-a mai rmas picior de nobil pe Cri, c-au trecut toi la legea ortodox, iar cei care n-au vrut au pierit sau au luat-o razna prin lume, spre Pesta i Viena. 64 Alii ziceau c cei de pe Cri s-au i mbogit, c-au luat tot ce-au prsit domnii ajungnd bunii bunilor", i c acolo-i trai pe vtrai". Pe alina Criului curge numai lapte i miere de cnd s-o scuturat Crian de domni, cleveteau cei care nu-i puteau pune stavil-nchipuirii. i-i ca n rai, adugau btrnii nemaiavnd mult pn s-o apuce" pe calea laptelui.1 Numai c toate astea nu s-or fi fcut cum ai bate din palme, le rspundeau cei pui pe fapte s-mplineasc fctura 2 lui Crian i prin prile lor. Horia ns nu s-atepta de loc ca Crian s i-o ia nainte i mai ales s-o porneasc n felul n care-ncepuse. Planul lui ar fi fost altul, dar odat pornite lucrurile de cellalt, cine le-ar mai fi putut pune stavil?! Era-n Albac, acas, lucrnd ceva la nite ciubere-ntr-un col al unei cmri, cnd Cloca-i aduse vestea isprvi-U>r~ lui Crian. Horio, Crian o-ndlit-o 3. No' cum adic? i Cloca-i povesti, din fir n pr, tot ce-auzise c se-ntmplase pe apa Criului. Va s zic n-o mai avut rbdare s-ncepem toi deodat! Doamne, c grbit mai e omul sta! Toat vremea l-o minat neastmprul din urm! L-o mnat,* nu l-o minat, asta e; treaba-i ns ce ne facem noi acuma? Api, ce s ne facem? Om porni-o i noi ; mai ncet i mai chibzuit, dar de pornit, tot om porni-o! Adic? Pi uite cum : tu ai s mergi i ai s-i vesteti pe toi de primprejurid Crpiniului i de pe Ampoi s fie gata i s se adune, a zice eu, ctre Mihileni, ca s ne-ntlnim cu Crian, i de-acolo, hotrnd toi trei, s ne-mprim cum trebuie ca s ne fie lucrul ct mai de folos. Aceeai treab am s-o fac i eu cu ai mei, pe Arie ; am s-i vestesc s fie gata ca s nu mai peasc ce-au * a nceput-o. 64 pit cu miedul1 la Cmpeni. Om strnge astfel cte va mini bune de oameni i ndjduiesc s nu ne fie-n zadar. Ori tu ce prere ai?

 C-aa o fi, precum zici, i rspunse Cloca bucuros c-i dase dezlegarea i lui sr-i adune oamenii. No' p-atunci nu mai zbovi, ci poimine s ne-n-tlnim la captul Mihilenilor dinspre Bljeni; bine o fi? Cu toat lumea? Cu toi, i dac-i putea s-l aduci i pe Marcu cu ai lui. No' bine! i Qoca-i lu tlpia din Albac mergnd s le vesteasc tuturor marea porunc a lui Horia. Aa-i socotea el cestuilalt vorba i nu i-ar fi ieit din ea nici mort. Se bucura ns att de tare de ceea ce avea s le spun oamenilor, nc parc nu pea, ci luneca pe iarba brumat, tind coclaurii spre Crpini pe cele mai cunoscute scurtturi. Oriunde i tia prieteni se oprea o clip i din u ie vestea spusa cpeteniei celei mari", nemaiateptnri nici un rspuns. Dealtfel ce rspuns ar mai fi putut s primeasc de la nite oameni, care de veacuri mocneau ca tciunii n cenu? Vorbele Iui i dezlegau s izbucneasc ntr-o bucurie fr margini. Iar cei vestii n prip zburau" i ei mai departe, tot mai departe, s duc marea chemare" pe la toate colibele. S'o ndlit ara"! ajunse s se rotunjeasc vestea dus din gur-n gur pe Arie i pe Ampoi, pn-n urechile celor mai nevolnici. Coborau toi coastele i umpleau vile, trndu-se pe sub brazi ca-omizile puse pe ros. Nu le mai putea sta nimic n cale i domnii de prin Cmpeni, Zlatna i Abrud i trseser toate storurile la ui, ca s nu mai poat ptrunde nici un zvon nuntru. A doua zi, cu ce putuse strnge la Grpiili, Cloca o porni peste munte, la Baia de Cri, s-l ntlneasc pe Crian. Ndjduia s-l gseasc acolo, s-i povesteasc 1 aluzie la busculada din trgul Cmpeniului cnd li se interzisese moilor s-i mai vnd butura de miere. 65 i lui totul i-mpreun s-ajung la Mihileni unde se-n-eleseser s se-ntlneasc cu Horia. i avea n juru-i pe toi cei pe care se putea bizui, cum se putea bizui pe propriile-i picioare. Nu lipsea unul din nici o colib, iar din casele mai nstrite veniser chiar doi, trei, cu tot ce-i trebuia omului pentru lupt i lucru : topor, coas, furc, iar pe ici, pe colo i cu cte o puc mai ruginit sau cu vreun pistol cptat cine tie cum. Era o ceat ndesat de vreo sut de brbai, mbrcai pestri, cum se-mbrcau dealtfel toi moii, cu cioareci i tundre, cu obiele i opinci, i-n cap cu cciuli negre, sparte ns pe alocuri de nduful cu care fuseser aruncate-n clipe de ciud, la pmnt. Pe umeri i purtau lncile sau furcile, i la bru, cei ce le aveau, cu mult mndrie, pistoalele. Mergeau toi buluc dup Cloca i-abia ateptau s se vad-n valea Criului Alb unde alii, mai harnici, de mult ajunseser s-i fac dreptate. Alii chiar fluierau sau cntau uitn-du-i, de bucurie, toate necazurile i gndindu-se numai la ceea ce avea s fie. Cei mai muli spuneau ce-aveau de gnd s fac i dintre acetia nu puini erau cei fugii de urgia Mresei din Ociu. Clcau astfel cobornd la vale nu numai potrivniciile ce le sttuser-nainte, ci vremea toat, cu tot ce-avea s le mai pun-n fa. Cnd ajunseser ns la Baia de Cri, oraul li se des-chise-nainte pustiu. Pe strzi nu era ipenie de om, iar uile i ferestrele parc fuseser btute-n cuie. La prefectur acelai lucru. Cldirea mare c-un cat, singur dealtfel de acest soi din ora, i primi parc mai mut dect oricare*-altele. Atta doar c, lsat vraite, nu mai aveai cu cine s stai de vorb-ntr-nsa, dect poate cu hroagele de prin dulapuri sau de pe birouri. Nici ipenie de om nu se mai afla prin cnlri i vntul sufla-n voie prin toate gangurile-i lungi. Oare unde-or fi domnii? se-ntrebau nite feciori mai pui pe scotoceal. i-or fi luat zborul dac n-or fi fost strpii de Crian, le rspunse Cloca. 65

 Pi chiar aa? Nou s nu ne lase nici unul? se-ntreba destul de mhnit un tinerel de vreo cincisprezece ani. Dar ce-aveai tu cu tia, c doar nu eti de aici? i rspunse un altul cam de aceeai vrst. Nuu? dar cine oare ne-o globit1, nu mai departe dect chiar anul trecut, pentru c-am lsat caii cu ciubere s pasc, pe marginea drumului? Api dac nu-s la primrie i la prefectur, neaprat trebuie s fie la biseric, i dete cu prerea un altul. C bine zici, mi Petre, adeveri Cloca ; unde altundeva s fie strni oamenii la ananghie dac nu-n locul de unde ateapt s le vie scparea? S mai ncercm dar i acolo. Pn la biserica cea mare din centrul oraului nimeni ns nu-i stnjeni, nimeni nu-i ncuraja i capetele speriate ale localnicilor priveau ngrijorate de dup jaluzelele ferestrelor ca-n vreme de cium. Parc-ar fi trecut ciocli pe ulie, nu oameni, aa se-nspimntaser de ei socotindu-i purttorii morii neateptate. Nici fumul c* minelor nu-ndrznea s ias pe couri dect sfios, foarte sfios, codindu-se n trei rotocoale, nainte de a lua-o n sus. Stncuele criau i ele stingherite pe acoperiuri i ochiurile de igl rmseser holbate la cele ce vedeau scurgndu-se pe jos. Vopsite-n felurite culori, casele se-n-irau la ulie ca nite clote uriae pzindu-i cu strnicie averea vie dinluntru. Nici cinii nu ltrau dect ici i colo, cu glasul sugrumat de ameninarea unor stpni, care ar fi vrut orice numai s se dea de gol nu, Degeaba bteai la porile-^nchise i zbrelite pe dinuntru c nu-i rspundea dect propriu-i ecou, dac-avea i acela de unde-i veni. Haidei! Haidei! i zorea Cloca pe cei mai tineri i mai curioi, c pn la biseric n-om prea avea cu cine sta de vorb ; acolo cred c-s toi. Biserica catolic se-nla puin mai la marginea oraului, ca un bastion a crei menire fusese s sprijine din coast toat aezarea. Zidurile sale nalte ntreceau de trei ori nlimea oricrei alte cldiri i acoperiul ascuit 1 amendat. 66 peste msur o fcea s fie i mai semea, n stpnirea-i fr margini asupra locurilor i a oamenilor. Brazii sdii pe alturi i mngiau streain cu vrfurile parc anume nlate pn acolo, lsnd numai dup ce sufla vntul bine printre ei s i se ntrevad zidurile masive de piatr. Ferestrele lungi erau pzite nu de zbrele ci de pave-zele unor sfini, cu totul strini de firea ranilor de primprejur, iar uile ferecate ca porile de cetate. Pe braele crucii semee stteau ns nite ciori croncnind a toamn trzie, i nelinitea rspndit-n jur nfiora orice suflare. 'Nalt-i, mi Petre! Ii pic cuma din cap uitn-du-te la ea, zise unul din gloat privind n sus. 'Nalte Simioane, dar nici de-a noastre nu mi-e ruine, 's cu sgeile trase spre Dumnezeu. Oare ajuns-o careva pn la El? Nu tiu dac o ajuns cineva pn acolo, dar de ce-o fcut Crian, e cu neputin s nu se fi auzit i-n cer. Zu m! S se fi chiar auzit?! No! Stai! se auzi atunci glasul lui Cloca, oprit n faa uii mari a bisericii. Intrm peste ei, ori ba? Pi cum s nu intrm?! rspunse Simeon ; dac-am venit pn-aici s ne oprim numa-n fa i s nu-i ntrebm ce au de gnd?

 Atunci, zise Cloca, cred c-ar trebui ca o parte din noi s rmn. afar, n jurul bisericii, iar alii s intrm nuntru. Care se-ncumet s vie cu mine? ntr-o clip gloata se-mpri-n dou i cei din spatele lui Cltfca ddur s bat n pori. Cloca fu cel care ciocni nti i, nerspunzndu-i nimeni dinuntru, aps hotrt pe clan. Era att de mare nct unul cu o palm mai subire nu i-ar fi putut cuprinde nici floarea. El o aps tptui cu putere i, dup ce se auzi un hirsut mginit, i dup ce o trase puin spre sine, simi cum jumtate din poarta aceea ferecat se deschide ncet, ncet. Nu se ivi ns deodat n deschiztura-i fcut dect dup ce atept puin n dosul ei s vad dac nu cumva dinluntru se descarc vreo f lint-ntr-nsul. Din lcaul Domnilor Nenduplecai" nu se auzi ns dect scritul prelung al nelor uii, iar cnd primii rani ptrunser nuntru mirarea puse stpnire pe toi. Mai vzuser multe biserici catolice prin lumea prin 67 care umblaser cu ciubere, dar parc nici una nu li se deschisese n fa-att de goal, de flmnd i de rece, ca aceea n care se aflau. Parc-ar fi-n ghear, la Scrioara! murmur din gloat cel ce fusese globit, c-un an nainte, pentru c lsase caii s pasc pe unde nu trebuia. Taci i scoate cciula, i rspunse vecinul, atr-gndu-i pe optite atenia c nu fusese destul de cuviincios cu-ncperea, n timp ce el i-0 rsucea-n m|n de cum pise pragul. Muli i lsaser i parii, i furcile la poart pstrndu-i doar btele, n care se sprijineau holbndu-se la tot ce vedeau n jur. Arcele bolilor se rupeau ascuite n sus obligndu-le privirea s se-ndrepte-ntr-acolo, n timp ce stlpii susintori de piatr le insuflau toat chezia greutii care-i apsa. Nu se-ndoia ns nimic, sub nici o greutate, n afara capului lui Hristos rstignit pe crucea din fundul altarului. i desprea de El dou rnduri de bnci, aezate ca la coal, de o parte i de alta, i din dosul crora preotul, mbrcat n odjdii i purtnd n mini un crucifix enorm, i privea scruttor vrnd s se apropie i mai mult de ei. napoia lui stteau ns strni toi cei ce-i temuser viaa sub simplele acoperiuri ale caselor lor din ora. Erau oameni de rnd sau mai de seam, speriai ns toi pn-n mduva oaselor de cele auzite c se petrecuser la Brad f la Trnava, i de cele ce credeau c s-ar fi putut ntmpla cu ei la nvlirea ranilor. Muli drdiau ca varga sau se rugau n genunchi, nici ei nu mai tiau la cine. Sfinii transpareni de pe vitralii se uitau neputincioi la ei, iar statuia Sfntului Anton de Padua era mai nconjurat dect oricnd de rugtori. Cele dou cete ale ranilor uluii de privelitea bolilor i'rnte, i cea a mulimii de dup preotul cu crucifix care le sttea nainte ca un strjer, se confruntau fr ca nici unul dintre cei cuprini de team, de uimire sau de respect s poat cuteza ceva. n cele din urm, cel ce rupse-mpietrirea fu preotul catolic apropiindu-se de ceata iobagilor n fruntea crora Cloca rmsese statuie. n faa lui se opri ns i, ne-tiind ce s zic, ridic crucifixul n sus. 67 Fie! n numele Tu, i iertm, Doamne, glsui atunci Cloca privind ns tot numai spre Christul de pe crucea preotului ; dei tot n numele Tu, ei nu ne-au iertat niciodat, cnd i-am rugat i noi, adug el retrgndu-se ncet, ncet, pn cnd se opri lng ai lui. Chipu-i pletos se-nseninase i undra-i alb i se lsase mai jos de umeri la ridicarea minii ctre Hristosul rstignit. Gestul n-avea ns nimic ostentativ, i nici amenintor ntr-nsul, ci parc numai semnul unui rmag de care pn la urm ar fi avut s se conving i Fiul lui Dumnezeu. Preotul catolic rmase ns pe loc plecnd ochii n jos, n timp ce crucifixul se nclin i el oblduitor peste mulimea din jur.

 S ieim, frailor! le porunci Cloca oamenilor lui, frngndu-i atunci n sine cea mai cumplit pornire. Ieim, dar?... murmur Patru, vrnd ntrebtor s mai adauge ceva. De data asta ieim, Petre, i-atta tot, iar mine vom vedea noi ce-o zice i Crian. Nedumerii, dar asculttori totui, ieir toi de-a-n-dratelea, impresionai ns nu att de cei ce tremuraser rugndu-se, ct de Christul spnzurat pe crucea care domina singuratic tot golul ncperii. Era stinghereala de veacuri a ranilor care nu se puteau nicidecum dumiri de ce Dumnezeu, dac era mare i drept, rbdase attea nedrepti pe lume, trimindu-l dup aceea, colac peste pupz, chiar i pe unicul Su Fiu ntre oameni i lsndu-l apoi s-l rstigneasc fr ca mcar s'ridice un deget pentru el? Sracul Hristos! De fapt de El se sfiiser ranii s-i rzbune obida, lsndu-i pe nobilii din Baie s scape cu faa mai curat dect oricare alii din valea Criului Alb... Dup ce se codi s-i distrug pe cei gsii la biserica catolic din Baia de Cri, n dup-amiaza aceleiai zile, Cloca se-ntlni cu Crian, la Lunc. Venea i el din Trnava, unde pise ce pise, i auzind de sosirea lui 68 Cloca de peste munte, se gndi c-n loc s-i continue atacul asupra Hlmagiului, Gurahonului i a Vacului, ar fi fost mai bine s asculte i prerea celorlali doi cu care de fapt hotrser, sub gorunul de la ebea, s-nceap rscoala. El n-ar fi nceput-o singur, i n-ar fi vrut s se-ntmple ce se-ntmplase, dar dac fusese silit de ticloia nobililor din Valea Criului s fac ceea ce fcuse, de bun seam# c-avea s le arate c nici el nu era de paie. i le-a artat. Mai rmnea ns s le povesteasc i celorlali doi, lui Cloca i lui Horia, cum se-ntmplaser lucrurile, ca s spun i ei dac fcuse bine ori ba. Era adevrat c Horia nu se-nelesese cu el s strng oamenii i s plece spre Alba Iulia, dar aceasta o fcuse ca s-i arate c cei de pe Cri nu mai rabd nici o am-nare, de nici un fel, nici mcar tactic. i dac i se-ntmplase ce i se-ntmplase, cu asta dovedea nc o dat i ticloia domnilor nobili, dar i vrednicia unor oameni pui, n sfrit, s nu mai sufere nedreptile care li se fceau. Pieriser, ce-i drept, muli din ei la Trnava, dv asta-i ndrjea i mai tare, cu att mai mult cu ct. n sfrit, vzuser c i nobililor le putea sta cineva-m-potriv. Cine s-ar fi gndit ^pe-atunci c-n Brad se putea ptrunde ca-n orice sat, sau c-n Trnava, putuser fi n-frni pe nepregtite treisprezece nobili, cu toate ostile i jandarmii lor? Ori el putuse i asta voia s i-o spun i lui Horia ; prob, faptul c pe Criul Alb curase toate cuiburile de nobili, rmnnd aici singurul stpn. Da, da, i zise Cloca atunci cnd se-ntlnir ; numai c asta nu-i totul. Pi da, pentru c nici noi n-am fost atia aici, ca s ne-ntinctem i pe Arie i pe Ampoi, dar ia s ne fi ajutat i voi, i-i fi vzut apoi de-ar mai fi rmas picior de domn care s n-o ia la sntoasa sau s nu treac n legea noastr. Da, Marcule, dar noi am zis c trebuiau altminteri ncepute lucrurile, cum vorbisem dealtfel i cu tine, atunci la ebea, numai c dac s-o-ntmplat i s-<Hntmp!at aa, Horia a zis s te aduc cu toi ai ti la Bljeni, ca s pornim de fapt nu numai spre Alba, ci-n toate prile. De aceea, 68 de fapt, nu mi-am pus nici eu mintea cu cei din Baia de Cri. Dar i-or fcut ceva? c pe tia noi i lsasem la urm, zise popa Silvan. Da de unde, i-am gsit pe toi strni n biseric, iar oraul era pustiu. i? i? ntreb curios Crian.

 i-acolo i-am i lsat c s-au rugat de iertare. No'pi dac i-o venit s-i ieri, iertai s fie i de mine, c-s stul de ce-am pit la Trnava, numai c-ar trebui s fim totui cu ochii-n patru, pentru c de la tia te poi atepta la orice. S mai ncerce careva dac-i d mna, i-apoi o s mai vad ei iertare ; inu s adauge i Rista stnd prin apropierea lui Crian. Nici o grij, c-s speriei ca iepurii i neajutorai ca puii de cloc. De i-ai fi vzut cum stteau strni n dosul popii lor! Dar oraul? Oraul mort i nici ipenie de om nu s-a artat pe ulie, iar prefectura sttea goal i cnlriile vraite, i spuse Cloca ; dar s nu crezi c ne-am prins de vreun lucru cresc. Asta nu-i ru, Cloco, pentru c deocamdat, dac mpratul nu ne ajut cu trupele lui nici nu trebuie s ne mpiedice cu ele, i bine-ai fcut c-ai lsat totul neatins n cnlrii. Dealtfel i noi am ocolit oraul din aceeai pricin, numai c pe cei din biseric tot trebuia s-i scarmeni oleac. Nu m bat, Marcule, cu nevolnicii i n-oi face aa ceva niciodat. Mda! i muc Crian mustaa, c voi n-ai pit ce-am pit eu.*" No' bine, las asta, treaba-i oe facem de acu-nainte. Vii au nu la Bljeni, ca s tiu ce-i spun lui Horia? D-apoi c n-om rmne aici s ne batem cu muierile i cu pruncii celor fugii, i rspunse naintea lui Crian popa Silvan. i-aici nu rmne nimeni s pzeasc lucrurile i s ne apere spatele, n caz c vin alii de pe Cri n jos sau de pe la Vacu? ntreb Rista. 69 Ba are s rmn o mn de oameni n frunte cu ndur i cu Huluj ; dar s nu cumva s v-apucai de jaf, c-i vai de voi, hotr Crian amenintor. Vei sta de aceea n afara oraului sau pe la cei din margine i o s v mprii n dou : o parte s fie cu urechile-n vnt la ceea ce-ar auzi de pe Cri n jos. iar ceilali gata oricnd n ceea ce s-ar putea ivi de pe la Deva. Ba mai bine, Marcule, strnge-i pe toi ca s ne-ntl-nim cu Horia la Bljeni i dup-acee om vedea noi ce-o mai zice i el. Aici nu vd cine te-ar mai putea lovi prin spate ; nite amri speriai? Nu de tia m tem, Cloco, ci de cei fugii i mai ales de ce-ar putea aduce ia cu ei, mi-e fric. Aa c, ce-am zis e bun zis, ncheie Crian. i-apoi, cu sau fr o mn de oameni, Horia tot acolo va ajunge. Nu-i sn-tem destui noi doi i cu ai notri? zise el, strngndu-i pe lng sine, n faa lui Cloca pe Rista i pe popa Silvan. Fie cum zici atunci, dar s ne grbim c mine Horia ne-ateapt la Bljeni i de aici pn acolo mai o r. In ziua urmtoare, n partea de jos a Bljenilor, pe cmpul Pltiniului era strns aproape toat suflarea brbteasc de pe Cri, de pe Ampoi i de pe Arie n jos, pn la Buru. Erau brbai de toate vrstele, cci veniser la chemarea lui Horia cu mic, cu mare, ncepnd cu cel ce tia s mnuiasc coasa i pn la cel pentru care facerea unui ciubr era o jucrie. i tot ce putuser apuca-n mini, unealt de lucru sau arm de btaie, fie aceasta furc, topor sau coas, era ridicat n sus. mbrcai n tundre i cojoace cu lna-ntoars, cci era burni i-nclai cu opinci, cu obiele sure ce se-nf unau pn sus pe cioareci, preau nite artri venite din alt lume, s-i fac mendrele-n voie printre

muritori. i cnd mai vedeai i toat pdurea de furci, de coase i de topoare, pe care le ineau n mini sau pe umeri, gndul c te aflai n 70 faa lor, te-nfiora pn-n rrunchi. Erau pui i pe tiat, i pe-ntors, i pe-nepat, cci ce altceva s-ar fi putut face cu nite scule rneti de lucru folosite n loc de puti i pistoale? i chipurile tuturor erau adumbrite de lna cciulilor negre i-a sprncenelor rsrite, ca nite tufiuri deasupra ochilor. Mustile, pline de brum, erau czute peste colurile buzelor rareori deschise pentru vorb i toi stteau ncremenii ntr-o ateptare, n care parc ceva trebuia s le pice din cer. Pdurea se-ntindea pn-n marginea cmpului plin de suflarea ce se strnsese pe el, iar freamtul brazilor, prelungit peste gloat, i ddea mereu imbolduri de pornire. Toi priveau ns spre prispa unei case de lemn ascuns n cetin, ateptnd ca de acolo s ias cineva. i-ntr-a-devr, deodat, dinluntru ieir trei brbai mbrcai, ca toi ceilali, cu tundre i cojoace, pind galnic ca toi s-i vad. Crian mergea-n dreapta lui Horia, stn-du-i n coast ca un stlp de sprijin, n timp ce Cloca i se unduia-n stnga, precum un frasin btut de vnt n jurul bisericii cnd tun. Oameni buni! ncepu Horia s-i vorbeasc mulimii. Ne-am strns aici pentru ceea ce bine tii. mpratul ne-a dat dreptate. Triasc mria sa! Triasc mria sa! ncepur atunci a striga oamenii. Numai c de fcut a rmas s ne-o facem noi. in-l Dumnezeu! Mai bine c ne-o lsat pe noi s ne-o facem, c doar cine tie mai bine ca noi ce ne arde?' izbucnir alte glasuri din gloat. Pentru asta ns, io, Ursu Nicola-din Albac, George Marcu din Vaca i Ion Oarg din Crpini, jurm s facem dreptate dup porunca lui Dumnezeu, s lum napoi ce-i al .nostru i ni s-a furat, iar n calea-n care am plecat s nu mai lsm viu picior de grof sau slujba al lor, dac n-or primi botezul n legea noastr pstrat din moi strmoi. Aa s ne ajute Dumnezeu". Aa s ne ajute! pecetlui ntreaga mulime sfritul hotrrii ntr-un singur glas. i-acum toat mulimea asta, ci v-ai-strns aici, s se-mpart n dou cete mari : una care s mearg cu mine spre Cmpeni, iar cealalt, cu Crian i cu Cloca, 70 spre Abrud, ca s- ia cu sila, dac nu s-o preda de bun voie. Mulimea se porni apoi s freamte ca pdurea, i-n mai puin de un ceas se-mpri-n dou, aa cum i se poruncise, lundu-se jumtate cu Horia, spre Cmpeni, i cealalt cu Cloca i Crian spre Abrud. Nimeni nu se codise s-i urmeze i oamenii se aleseser pe prietenii i vecintate, crienii toi rmnnd cu Crian, cei din jurul Abrudului cu Cloca ; iar arieenii, de pe toate vile vecine, mergnd n urma lui Horia precum cea mai asculttoare turm, n jurul pstorului celui bun. i cnd ai jurat, credeai ntr-adevr c mplineti vreo porunc de sus? Aa m-ndemna inima... S faci ce-ai fcut? Am fcut ce-am putut i am crezut de cuviin; Lupta din jurul Cmpeniului fu mai crncen dect s-ateptaser toi, dar mai scurt dect oricare altele din cele date pn atunci de Crian. Aezat n vrsarea unei vi n Arie, orelul fu luat de oamenii lui Horia, cum ai lua de pe mas o nfram pe care o prinzi cu trei degete. Nu scp din el nici o cas nederetict i nici un locuitor viu ne-ntrebat dac mai vrea s triasc, trecnd de partea nvingtorilor.

Pieriser muli n lupt, dar nu puini fuseser i cei ce nu-i lepdaser legea numai pentru c fuseser-nvini. Nu se glumi ns cu nici unul i oamenii lui Horia fcuser dup cum i juraser. Stpnindu-l astfel, n mai puin de o jumtate de zi, moii umblau pe uliele lui nu ca^n alte dai, cnd veneau aici la trg, ci fuga i-n grab, alergnd de colo pn colo, ca s vad dac nu cumva mai rmsese ceva, dosit, ascuns sau necercetat pe undeva. 71 Casele stteau cu uil-e i ferestrele deschise, iar prin pduri i prin pivnie rmsese totul vraite. La birturi i-n boite 1 se zbovea ns niel mai mult, dar nu ct ar fi vrut fiecare,, ci ct ngduia Horia, care-i dduse din vreme seama de primejdie. Ce sr-ar mai fi-nf undat muli n butoaiele jinduite de veacuri i ce s-ar mai fi nfruptat din cele ce nrapucasera neam de neamul lor s se-nf rupfce! Porunca lui Horia fusese ns scurt : odat curate toate casele, toat l/urnea s se strng n curtea grofului Ine, din marginea de sus a oraului, pentru noi hotrri! i, vrnd, nevrnd, cei mai muli pornir s se adune dup marea spus". Aici. n curtea grofului, de pe o verand a castelului, Horia inu s le mai aminteasc nc o dat semenilor scopul rscoalei i legmintele fcute, adugind ns totodat i felul pedepselor, pentru cei ce n-ar rspunde marii chemri. Pentru nfptuirea a ceea ce am nceput, gri el, nevoie mare este s nu rmn nimeni pe dinafar i tot omul, care mne mlaiul robiei, s se scoale i cu ce o putea, s dea-n cei ce ne-au luat ceea ce era al nostru. Iar celui dintr-o lege cu noi care nu va face aa, poruncesc eu, cu puterea pe care mi-a dat-o ncrederea gloatei, s i se aprind casa i s fie tras n eap!" Mulimea-l asculta nfiorat i vestea, noului adaos, fa de ce se spusese la Bljeni,. i trezi din ameeal i pe cei ce-i uitaser de sine cu glaja la gur. Ru eu grofii... greu cu apa! oft un mo mai ugub, lsnd din mn bruma de agoniseal", pe care reuise s-o adune i el la-nghesuial, cnd auzi de hotrrea luat. Tt mai biiie-i cu ara", cut s-l mpace un altul. Pn-n sear *-ns> o socoteal a tot ceea ce fusese prins i strns i fu naintat Iui Horia de ctre Ionu Dandea, unul dintre nepoii hii mai ndeprtai, n care avusese ntotdeauna mare ncredere. Uite ici, inu el s-i atrag i eu glas tare luarea aminte : atta butur* atia bani, astea i astea ea mrfuri din bolile rmase fr stpni; iar ce-am gsit n casete 134 domneti, acolo am lsat, sub paz i fr nici o mpreal. Bine, bine, i rspunse Horia, vrnd n chimir toat socoteala fcut, dar ce zic oamenii de toate acestea? Ce zici tu, aceea zic i ei; c doar n-au fost adui aici cu sila. Dar de mori oe zic? S-i ierte Dumnezeu, c doar nu i-ai omort tu; iar pe-ai domnilor s i-i ngroape singuri, c-am cruat destui. Dar ia spune tu drept, mi Ionu, din cele gsite i vzute prin trgul sta, ie nu i-a fcut nimic cu ochiul? continu s-l ispiteasc Horia, eznd la mas cu el n lumina unei luminri de seu, pe care le-o dduse gazda, o btrn care uitase de mult ci ani mai are. Ba, drept s-i spun, m-a ispitit ceva ; o crp1 care tare bine i-ar fi venit Mriei mele ; am vzut-o-n castelul Inetilor, dar acolo am i lsat-o, cnd mi-am adus aminte de ce-ai spus tu! i Ce-am spus io? S nu lum dect ce-i al nostru... 41 I

 i crpa? Api dac n-o lucrase mama, de ce s*o iau? Dar oricum, de fain tot fain era, i tot bine i-ar fi venit Mriei. No bine, mi Ionu ; acuma du-te i tu la culcare i ateapt, c de-om birui pn la urm i Mria i-o putea face crpe cte o vrea, i nc poate la Viena, zise Horia stingnd luminarea de seu, cu dou degete aspre la care unghiile nc n-ajunseser s se-ncovoaie peste burice. Dup-aceea se-ntinse i el pe-o lavi, aa mbrcat cum era, iar Ionu Dandea iei afar, amintindu-le, nc o dat, strjilor, s-l pzeasc pe Horia ca pe ochii din cap. Dac ns Cmpeniul, czut n mna lui Horia, avu Soarta pe care o avu, mai rea sau mai bun, dup cum nfram. 9* 2 se nimerise, cu Abrudul avea s se ntmple cu totul i cu totul altfel. Fiind mai stranic aprat dect Cmpeniul de cele cteva detaamente locale, era firesc ca i oamenii lui Crian, pentru care ncletrile sngeroase nu mai erau o piedic, s-l atace cu i mai mult nverunare. Aezai pe trei vi, aprtorii orelului se gndir atunci s se ain, mai nti pe poziiile atacate de cetele venite dinspre Crpini i dinspre Brad. Jandarmii surprini pe la spate de ceata lui Crian, care ocolind orelul se abtuse asupra lor venind dinspre Roia i de pe drumul Albei, nu se putur ns nici ei apra fr a-i mpri forele n dou. Cu cei ce alergaser nspre drumul Albei, grupul lui Ionii pucaul isprvi ns destul de uor, pentru c-i lu ca din oal tocmai cnd se aezau n poziie de atac. Somai de pe acoperiurile unor case, s se predea, civa ridicaser braele-n sus, iar ofierul fu mpucat tocmai cnd cuta s fug. Cu armele luate de la cei prini, moii continuar lupta n ora i mai fi, i mai aprig, neinnd seam de nici o pierdere. i totui, victoria n-ar fi fost de partea lor, dac soldaii din detaamentele de aprare n-ar fi vzut c i cei ce-i atacaser erau parte mbrcai tot n uniforme jandarmereti. Captura de la Trnava fusese folosit cu chibzuin de Ionii, iar cei ce luaser hainele strine pe ei cutau s le tearg" ct mai bine petele. Nici un glonte nu era irosit degeaba i muli brdii mnuiau tot att de bine puca, precum securea sau furcile de fn. Soldaii din detaamentele jandarmereti de gard i vndur ns i ei ct putur mai scump pielea, nelsn-du-se ucii dect cnd terminar muniia. Cu toate acestea, ctre amiaza zilei, Abrudul fu aproape luat i numai ici i colo se mai azvrlea cte-o oal cu ap clocotit pe geam, n capul vreunui mo znatic. Populaia, n cea mai mare parte nchis n case. atepta ns cu nerbdare s nu mai aud-mpucturi pe strad i s afle odat sigur cine erau noii stpni ai oraului. 72 Crienii, aruncai mai nti pe casele domneti, apoi pe birturi i pe boitele negustorilor, nu lsau ns nimic nespart, nestricat sau la locul lui. Nu se lua, ct se distrugea i patima spargerii oglinzilor era parc cea mai mare dintre toate. Aproape toi care-i vedeau chipul, dndu-i seam cum arat, fcea buci minunea" n care se rsfrnseser, apoi fiecare bucat n nduri, iar ndu-rile-n cioburi, care s sclipeasc sau s scrie sub opinci. Din perne zbura puful ca din' ginele jumulite, iar din draperiile de la ferestre numai zdrene i fire. Totul era apoi clcat n picioare, frmntat i boit ca praful s' se aleag din toat bogia! Cine se-mpotrivea era cspit pe loc, sugrumat i fcut una cu pmntul. Cine cerea-n-durare era ntrebat cu cine ine, ce lege are i apoi

dup ce era botezat" n prip, pus s joace hora pe sfrmturile propriei case sau agoniseli. Nu mai rmase astfel la Abrud nimic netrecut prin foc i sabie, iar cnd protopopul Bogdan uluiu, speriat de cele ce se-ntmplau i-ar mai fi putut s se-ntmple, le iei rsculailor nainte, urgisindu-i i cerndu-le s nu-l mai urmeze pe Crian, fu ct p-aci s-i piard viaa. Cnd ns le spuse rspicat : Frai cretini, n-ascultai pe oamenii acetia care v duc la groap i v-mping la frdelegi", Cloca-i mpinse-nainte o crulie aurie i un sul de pergament pe care le avusese i Crian la Mesteacn. Na, satan, cetete! l mbie el. Protopopul le lu, le deschise i, dndu-i seama c coninutul lor n-avea nici o legtur cu ceea ce se auzise c le spusese Crian odinioar oamenilor, ncepu s rd i s le ceteasc cu glas tare : Quid quid agis...". Popa Silvan pli, iar pe Crian l trecu sudorile. Va s zic... dar n-apuc s-i ncheie gndul, c un mo din dosul protopopului, vznd cum se drm" o-ntreag pornire, i cum de pe aceleai hrtii acesta citete altceva dect citise popa Silvan, la ebea, i crp capul dintr-o singur lovitur cu toporul. Legea noastr-i dreapt, satan, nu ca minciunile pe care te-ai blbit tu s le scoi la iveal! 73 Nuu! izbucni popa Silvan, repezindu-se ns prea tfrziu ca s mai poat mpiedica gestul. Protopopul se prbuise fulgerat sub ochii cscai de groaz ai lui Crian i sub privirile mulimii, care sttu o clip n cumpn s-i dea sau nu dreptate. l vedea bine pe protopop cum i ridicase minile-n sus cnd securea-i ptrunsese-n cretet. Cine avea dreptate oare? Dreptate!... dar era cu neputin s nu fac omul ceea ce fcuse cci trebuia. Altfel...? Dar cine te-a pus, printe? Nu i-ai dat seama cui i slujeau vorbele pe care le scoteai din gur?" i chipul protopopului cu capul despicat i sttea mereu nainte. Iart-m, dar... De ce m-ai ucis? prea c-l ntreab ambele pri despicate. Nu eu, ci cel ce te-a vzut de partea cui eti. De ce m-ai ucis? se-ncpna-ntrima s-l ntrebe mortul. Dac nu poi ierta, ce-ai cutat Ia altar, printe? De ce m-ai ucis? i se punea-nainte mereu aceeai ntrebare, lui i numai lui. Fie! Mi-oi ispi pcatul. i nluca vie din faa ochilor mori abia atunci se spulber. Aducei un blid de oloi! strig Crian i-n blidul adus n prip i cufund amndou minile, punndu-l dup aceea pe popa Silvan s i le aprind. Iute! l grbi el. Popa l privea uluit; nu tia bine ce vrea s-nsemne asta. t Aprinde! rcni el atunci, i popa se supuse fr s mai crcneasc nici o iot. Dup-aceea, ridieJnd minile aprinse-n sus strig : S mergem! 73 S mergem! S mergem! i rspunse mulimea delirnd, gata s-l urmeze pn'la captul lumii. Era minunea focului pe viu, care ardea fr s-l mistuie. Abrudul rmase n urma lui ns prdat i prpdit, de parc-ar fi fost un stindard clcat n picioare, precum crpele i perdelele zvrlite pe ferestre din casele domneti. Nimic

nu mai rmsese ntreg n el dect casieria, care fusese cruat pentru c se tia c-ntr-nsa-s banii mpratului. i un grup de rsculai o pzea cu strnicie, n timp ce alturi un alt ran se fcea chipurile c citete, de pe ceva alb, o porunc de-a lui Horia n care se spunea : cine nu s-o boteza-n legea noastr s fie tras n ap!" S-a auzit! rcni el la urm, ridicnd ochii n sus ca s se conving c ceea ce citise de pe foaie fusese bgat n seam de toat lumea. i de ce-ntruna ameninarea asta? Pentru c Dumnezeu n legea lor era prea-ndurtor cu frdelegile lor pe care le fceau. Doar voi n-ai fcut attea? Da, dar numai cu-ngduina, nu i cu voia Lui. Lucrul cel mai sritor n ochi din Roia Montan era dealul minelor, ridicat acolo ca un muuroi de crti pn sub buza cerului i gurit precum furnicarul, de generaii i generaii de cuttori de aur, care l sfredeliser ca nite carii. Pntecu-i nevzut, aseunznd ntr-nsul averi ca s sature poftele tuturor, i lsase s treac prin el pe toi flmnzii", pstrndu-i ns pentru sine ct mai ascunse tainele, vlvele1 i strigoii. 535 Spre el se-ndreptau, n dup-amiaza acelei zile dc toamn trzie, doi clrei dintre care unul purtnd un coif cu pene roii, iar altul cciul i plete pn peste umeri. Erau Chivr-Roie i Horia ; unul scrutnd zarea, iar cellalt ncercnd ntruna s lege dou vorbe cu prietenul lui. Nu-l vzuse ns nimeni la fa pe cel cu coiful, i toi spuneau despre el c venise pe lume anume ca s le fac moilor dreptate. Se ivise-ntr-o bun zi, ca duhurile, pe la rspntii, pentru ca tot pe acolo s i dispar, dup ce i-ar fi mplinit datoria. Glasu-i de oel i era tot att de ascultat, pe ct de ascuns i era chipul dup coiful, pe care niciodat nu-l scotea de pe cap n ochii lumii. Sttea ns mereu lng Horia, tot aa cum popa Silvan sttea-ntruna prin preajma lui Crian, cerndu-i sfatul i dndu-i povaa ori de cte ori era nevoie. nalt, pe calul mrunt, se apleca la urechile lui ori de cte ori voia s-i spun ceva sau s-i aud prerea. Nu se grbeau ns nici unul, niciodat, i-atta vreme ct erau laolalt se ineau n acelai pas. Ca s scoatem obolanii din gaur, trebuie s-i t-miem" i opti Chivr lui Horia la ureche. Cum i-e numele aa i-s i gndurile, i rspunse Horia, zmbind ; dar oare crezi c ies cu fum? Dac in la via mai mult ca la avere, da ; dac nu, se vor nbui ca slninele ; unde-ai mai auzit de domni care s piar cnd pot tri? i, totui am auzit, Chivr : Ine, la Cmpeni, Sze-kely, la Abrud i-atia czui pe alte locuri... Nici o grij c tia din Roia or s ias din vizuin ca vulpile. Pi atunci cum facem? Foarte simplu : D porunc oamenilor s umple gurile de intrare n min cu paie, s le dea foc i noi o s-ateptm la ieire. Bine, atuncea! i Horia porunci oamenilor si s fac precum spuse Chivr, lsnd o parte s pzeasc ieirile. ndopat apoi pe toate gurile cu.paie aprinse, muntele se prefcu-ntr-un ariciu de scntei, nepenit n privirile tuturor. 74 Erau acolo bgai ntx-nsul, cu trupul, i averea, toi maitrii, jandarmii i paznicii att de pui odinioar pe pedepse i veghe.

Dup primele rafale de fum ns, la gurile de ieire, se i auzir, tuind, primii-necai. Ieeau ca obolanii fugind care-ncotro, numai s scape, iar unii, trecui prin flcri, ardeau de vii sub cerul nepstor. Privindu-i, Chivr rdea c-un hohot neomenesc. Rzi? l ntreb Horia mirat. In loc de rspuns, un hohot i mai puternic izbucni din pieptul lui Chivr. Ct lumin-ntr-un om! exclam Horia, Arde-ntunericul! strig i Ionu Dandea de-alturi. Stingei-l! porunci atunci Horia nfuriat. Cu neputin s stingi flacra dintr-un om, i rspunse Chivr. Las-i s ard ca s vaz i orbii lumina. Arde iadul! mai adug un ran de alturi. Destul! rsun iar glasul lui Horia. S-nceteze toate acestea i prinii s fie adui aici. Scpar astfel de flcri toi cei ce ieir cu minfle-n sus, strignd ct i inea gura : ap! ap! Tuturor li se ddea apoi s bea, fiind dup aceea imediat botezai. Cei ns care nu vrur s-aud de schimbarea legii pltir, pe loc, curajul sau frica de a se lepda de ceea ce fusese a lor i numai a lor. In noaptea ns de 20 noiembrie, primarul Gheorghe Suciu, din Bucium, nvli cu o mn de oameni n casa n care dormea Horia, doborndu-i paza. Erau ase oameni zdraveni, i cu primarul apte, pui pe-ndreptarea lucrurilor dup voie, porunca i ademenirea domnilor de la Alba i nici imul nu se-ndoia c dup fapt vor primi i rsplata : ieirea din robie, bani i slujbe i mai nalte. l legar fedele, ca pe un butuc, dndu-i la urm i cteva picioare-nfundate-ntre coaste, ca s-i aminteasc bine de ei i s se trezeasc din drumul frdelegilor, pe care pornise. 75 Ai s plteti, cine! Pentru toi morii i pentru toat zarva pe care-ai fcut-o, i-ai s fii spnzurat de limb cu toi ai ti! i auzi Horia spumndu-i cnd l loveau. Pise i el ce pise Crian la Curechiu dar mai puin norocos dect frtatul lui, -ajunsese chiar s fie legat i sortit unei mori la care tocmai ataanci nu se atepta. i pentru cine m zbteam eu pe toate drumurile cu toi domnii? se gndi el, pe cnd cei ase l duceau spnzurat de-o bt, ca pe-un cerb mpucat, spre casa lui Ion Giurc din satul vecin. N-aveau ns vreme s-i continue prea mult frmn-trile, c zdruncinturile i hopurile prin care trecur paznicii i zburar orice gnd din cap, fcnd loc unei cee roii care-i ntuneca mintea, nemaiputndu-i trece nimic prin ea. Vedea numai cerul cu cte o stea ici i colo, i drumul robilor pe care, n. sfrit, o apucase i el Ce vnat domnesc am mai prins! i spuse Suciu lui Giurc. S vedem ns cu ce ne-or rsplti domnii, c p-aa ceva nu puneau ei mna uor. A-i, Horeo? i rspunse acesta ridicnd capul prinsului, din blngneala-n care se mica, c-o singur smucitur. Horia ns pe jumtate ameit, pe jumtate buimac t-cea-ntruna. i fi fost tu ho, dar noi am fost i mai hoi dect tine, continu Giurc s i se adreseze de ast dat victimei ; iar mine ai s dai seama n faa domnilor de tot ce i fcut. O s spun i laptele supt de la m-sa, adug Suciu. Dac o fi avut aa ceva! rnji Giurc trntindu-l jos, lng vatra pe care ardea un foc de stnjenari.

Doi ini rmaser apoi s-l pzeasc in cas, iar ceilali afar, n timp ce Suciu porni spre Alba. De-ndat ce se vzur singuri cei rmai nuntru i scoaser gljile cu vinars. Cnd bei, uii de orice, i spuse Patru lui MhaL Mai bine, rspunse acesta dnd i el o duc pe gjt 76 Hm! mai vru s-adauge Patru, temndu-se ns ca nu cumva s ias prost i Mihai s-i spun lui Suciu cine tie ce despre el. In clipa urmtoare patru feciori ddur buzna-nuntru prin ua fcut ndri. Mihai i Ptru-nlemnir, neputndu-i lua nici moar btele de jos necum putile de gornici din cui. Ct ai zice pete, unul primi o lovitur-n moalele capului, iar cellalt un picior sub brbie, zburnd ct colo. Nemernicilor, unde-i Criorul nost!? se auzi atunci glasul lui Ionu Dandea, intrat ca vif oru-nuntru. Aci-s! Aci-s! mormi Horia din locul unde fusese azvrlit. i Ionu se repezi asupra lui, dezlegndu-l cu cosorul cum ar fi tiat curmeiul unui snop de gru. Nu mai prididea apoi, pipindu-i toate mdularele s vad dac-i ntreg ori ba, i spunndoi-i ntruna : Criorule, cr-orule, cum erau s te omoare " Horia nu-i putu ns dect mulumi, c-n cas intrar i ortacii, trndu-l dup ei pe Ion Giurc. , i-acum hotrte-i tu soarta, i spuser ei trntin-du-i-l la picioare. S nu m schilodeti, Horio, c nici eu nu te-am schilodit, iar dac vrei s m omori, omoar-m atunci dintr-una, se rug Giurc. Io, mi Iuane, n-am nici s te omor, nici s te schilodesc, c pentru voi am fcut tot ceea ce am fcut, dar tu i George o s v cii amarnic de fapta voastr. Api dac-i aa, Hori, mai credincios ca mine, de acum nainte nu i-o fi nimeni. Jur! uite-aici n faa oamenilor stora, care te-au scpat, i Ion Giurc i se arunc la picioare. Nu-i nevoie, Iuane* mai bine vezi dac cei cu care ai pus la cale mrvia snt ntregi sau ba. Numai tia doi mai triesc, Horeo, c pe ceilali i-am trimis pe lumea cealalt, i spuse Ionu Dandea; altfel cum s te fi scpat? No pi, Ioane, iae-i rsplata, l mustr Horia, sau yoi socoteai s cptai altceva pentru mine? Iun ns nu-l mai auzea srutndu-i ntruna opincile. 76 Ias asta i scoal-te, i strig atunci Boria-nciudat trgndu-i totodat i piciorul din minile lui ; nu-mi plac cei ce ling unde au scuipat. Mai bine mgroap-i acum pe tia, ca s aib ce gsi Suciu mine, cnd o yeni cu solgbirii.1 Iar tu, Petre, i cu stlalt, cu Mihai, sau cum l cheam, adug el, uitndu -se ctre cei doi care fuseser fcui zob de Ionu Dandea, lng vatr, sculai-v i voi j vedei-v de drum, dac-i putea c v-o ajuns, cred, ce-ai pit. Criorule,. Criorule! de-acum nainte nu te-oi mai slbi nici ziua nici noaptea, izbucni iar Ionu, c uite ce era s i se-ntmple, dac nu-i ddeam de urm. i cine v-a spus c m-au prins? Pruncul gazdei care dormea-n coar. O fugit srmanul descul, pe brum, pn la mine s m-ntiineze i s-mi arate urmele pe unde o apucaser cu tine nemernicii tia ; i tu-i ieri! Da, Ionuule, i iert c nu i-or da bine seama ce fac, dar pe Suciu, de-l prind, l-oi pedepsi cum n-am pedepsit pe nimeni.

 Aa s faci, Horeo l ndemn Patru, ridicndu-se de jos ; c de nu era el, n-am fi fost nici noi aicf. No' bine, frailor, i acuma haide, c ne prind zorile i pe Suciu trebuie s punem mna pn-a nu se face ziu. Ne-o cdea-n palm, cu solgbiri cu tot, i-atunci s-i art eu lui petrecere. De pe fereastra casei bieului Brunek din Soimu, se vedea bine cetatea Devei ca-ntr-un tablou. Era semea i cocoat pe dealul pe care fusese zidit, ca desfrnata din Apocalips pe fiara cu apte capete". i tuturor le sttea ca un zgaz nainte, ca un gunoi n ochi sau ca un fipan cruia nu-i putea scpa nimic din privire, apte pote-n jur. Iar fumu-i domol se ridica dimineaa deasupra acoperiurilor ca semnul unor jertfe pgne primite numai cu mare greutate de zei. 77 Ce ascundea ns-ntr-nsa tiau numai domnii, n timp ce ranii din jur o socoteau sla de duhuri necurate. Spre ea priveau n ziua aceea i Horia, Cloca i Crian, rugndu-l totodat pe biatul neam, n casa cruia se aflau, s le scrie, pe hrtia pe care voiau s-o trimit celor dinluntru cu slov nemeasc, c voia lor este urmtoarea : 1. Nobilul comitat mpreun cu toi proprietarii i familiile lor s jure pe cruce. 2. Nobilime s nu mai fie i fiecare s triasc din slujba ce-o cpta-o de la mprie. 3. Proprietarii nobili s se jlespart pentru totdeauna de moiile lor. 4. Nobilii s plteasc i ei bir ca tot poporul srac. 5. Pmnturile nobililor s fie mprite la lumea necjit. 6. Dac nobilul comitat i nobilii stpni de moii se vor nvoi la toate acestea, ranii le fgduiesc pacea, i tot semnul pcii le cer i lor s-l ridice pe cetate, iar la marginea oraului prjini ct mai lungi cu steaguri albe.* La urm, semnar apoi toi trei, nirndu-i, unele sub altele, numele cu slove stinghere, nti Horia, apoi Cloca i Crian, iar dup-aceea ali vreo zece cpitani printre care i Iorm Dandea i Rista, aternnd apsat n locul iscliturii degetul mare mnjit cu int1 neagr. Cu asta, tu, Carol Briinek te vei duce-n cetate, i spuse Horia, i-o vei nmna nobililor, urmnd ca tot prin tine s primim i rspunsul. Dup-aceea, stnd puin pe gnduri i-ascultnd i povaa popii Silvan, mai adug : Tu ns nu mergi de voia ta, ci silit de noi; aa s le spui acelora, i c te-am ameninat cu eap i cu aprinderea casei. Carol Briinek se uit ns din ce n ce mai uluit la el. Va s zic eu de la mine nu pun nimic, dect tlm-ceala i cerneala? Asta s-o credei voi! Pi n-am avut aceeai soart cu toii, i n-am mncat mpreun acelai mlai? Drept rspuns popa Silvan l privi pe Chivr Roie, acesta pe Horia i Horia pe Crian. 77 No' p'atunci, gri Crian, dac nu eti mulumit cu planul nostru, fiindc noi am vrut s te descotorosim de necazurile i ponoasele ce i-ar fi venit asupra, mai adaug i tu la o adic ce i-o trsni prin minte, dar nu la ce-am semnat noi pe hrtie, ci la celelalte. F ns-n aa fel ca s i vii napoi, c-altfel degeaba ne-am strduit noi cu acestea. Dar ce-ar fi s mai mearg i cineva dintre oameni cu el? interveni Horia. lo-s primul, ni atunci Rista ,c-un pas naintea tuturor ; i aa nu mai am ce pierde, adug el, vzndu-i pe toi cum l priveau cu nedumerire.

 i eu! i eu! se mai auzir pe-aproape nc vreo cteva glasuri ale unor rani cu ochi scprtori i fee supte. Zic c n-ar fi bine totui s-i bagi singur oamenii n gura balaurului, l sftui atunci Chivr pe Horia. Dar dac eu vreau? i rspunse Rista. Pstreaz-i vrerea pentru mai trziu, s-auzi atunci glasul lui Crian, c doar cu mine-ai pornit Asta-i trziul meu i nu vreau s-l scap, se-ncp-n Rista. Atunci, dac-i aa, du-te, Risto, dimpreun cu toi cei ce de bun voie vor s plece cu tiae, i dezleg-n cele din urm Horia, hotrndu-le plecarea. Nemulumit, Crian privi atarac spre Chivr, iar Chivr spre Horia, care ddu doar din umeri. Lssti-i! Oamenii tiu ce fac. Lsai-i s-i mplineasc soarta, adug el gnditor. Soarta otenilor e-n mna conductorilor totui, inu i Chivr s-d rspund. Tocmai de aoeea am hotrt i eu s i-o mplineasc cum vor. Ar fi bine, Horco, de-ai putea, s faci s se-mpli-neasc i cum vrem noi, rai numai grofii, se bg atunci Crian n vorb. i s-l atragi de partea noastr i pe Dumnezeu, zise Cloca zmbind. Numai s vrea, adug Chivr cu amrciune-n glas. Lsai palavrele, frailor, i opaci Horia ; iar voi plecai cum am hotrt, li se adres el celor destinai soliei. n urma lor, Crian ns nu se putu reine s nu dea amarnic din cap, iar Chivr Roie s fac un semn care numai bine nu putea nsemna. Era ca i cum ar fi spus : Da la tia ne putem lua rmas bun pentru totdeauna. Solia trimis de Horia fu primit-n cetatea Deva cu mare alai i condus pn-n curtea interioar de ctre comandantul corpului de gard. Aici, n faa grupului nobiliar care o ntmpinj lucrurile se schimbar ns brusc i ranii, n frunte cu Carol Briinek, vzur cu mirare cum contele Kemeny, unul dintre cei ce-i ntmpinaser, porunci cpitanului de gard s-i bage la nchisoare. Sau nu, adug el, mucndu-i mai nervos bubele dup ce contele Szekely, unul dintre cei care tocmai citeau scrisoarea ranilor, i atrase nc o dat atenia la ceva ce era scris acolo. Tu, cel ce ne-ai amnat cele scrise aici, te vei ntoarce la cei ce te-au trimis i le vei povesti tot ce vei vedea ndat ; iar voi ceilali care v-ai rsculat condui de tlharii din muni, vei zbura^n cer, ca s v dea Dumnezeul vostru oe v refuzm noi, Cpitane, s vie imediat clul i s le fac nesplailor stora trimiterea, pe lumea cealalt,, s-i aduc ns i ajutoarele ca s termine-nainte de apusul soarelui. ranii, uitndu-se uimii unii la alii, i cu totul nedumerii de brusca schimbare, murmurar : Dar sntem soli! i ce dac? le rspunse rnjind contele Szekely, o s v ajutm s v gsii, ali stpni; iaduri plin de aa ceva i v-ateapt. La btaia de joc a contelui, RIsta> ^ecxinosdndu-l, i rspunse tot n zeflfemesfc: 78 Dar eine o s ne arate drumul, conte, dac dumneavoastr o s disprei ca atunci, la Trnava? O s-l gsii voi singuri dup ce v vom arta noi de unde pornete, i rspunse contele privind spre zidul cetii, la locul unde trebuiau s se-nale spnzurtorile. Pn

atunci ns s facem formele de judecat. De acord, domnilor? i ntreb el pe ceilali nobili. Grupul nobililor cruia i se adresase i rspunse afirmativ, nclinnd uor capul i scrutndu-i ntruna cu privirile pe cei imobilizai n picioare, naintea lor. Pentru ca s nu reie ns prea mult garda, pn-aveau s fie gata toate pregtirile, consiliul nobiliar de conducere al cetii hotr totui ca ranii soli s fie nchii ntr-o chilie de lng capel, o chilie de pe fereastra creia puteau fi mai uor supravegheai, i prin Care puteau i-ei privi spre curtea interioar i spre zidurile pe care li se pregteau spnzurtorile. De vreme ce, dup toate frdelegile comise n trei comitate, ei i-au permis s formuleze cele scrise-n depea primit, nici o lege din lume, nici chiar Codul Terezian, nu ne va putea mpiedica s ne lum msurile de aprare, pe care le credem de cuviin ntr-o stare de asediu ca aceasta, se disculp n faa consiliului de judecat, motivndu-i punerea semnturii pe sentina de condamnare la moarte prin spnzurtoare a ranilor soli, contele Christophor Kemeny. i totui, domnilor, s-ar putea s avem neplceri dac guvernatorul dfe la Sibiu ne va cere explicaii, adug judele cetii. Deocamdat ns noi sntem cei asediai, nu el, i rspunse contele Bathory, ridicndu-se agresiv de pe scaun i cernd ca hotrrea s fie executat nainte chiar de a fi dat orice explicaie ; pentru acestea; n definitiv, dac vom supravieui, vom avea timp, domnilor, ncheie el. V-ndoii cumva, conte, de asta? l ntreb, nu fr o urm de ironie n glas, baronul Telleky. -> 79 Nu, domnule baron, dar lupttorii trebuie s-i pun n fa toate ipotezele. . i dumneavoastr sntei un lupttor, nu? Adic, domnule baron, mi sntei dator o explicaie. Dac vom supravieui, domnule conte, sau poate c v-ai prea speriat de-o mn de slugi venite s cereasc? Slugi ai spus, baroane? Astea-s slugi? Tlharii acetia obraznici, care au prjolit Bradul, Baia de Cri, Critiorul i care-acum ne amenin pe noi? izbucni mai furios dect contele Bathory contele Kemeny. Tlhari, domnilor? M mir c-i numii astfel ; la o intervenie bine pus la punct, n-am avea ce face cu 2: ; dealtfel o s vedei, le rspunse baronul Telleky. Ce-o s vedem, baroane? Ce au vzut i nobilii la Trnava? Uite, contele Szekely e martorul viu al acelui dezastru. Cnd orgoliul depete prevederile, aa se-ntmpl. * Ei bine, de data asta, baroane, am hotrt i eu s nu mai fiu orgolios, rspunse contele Szekely. Trecei dintr-o extrem n alta, conte, dar s-nche-iem discuia fiindc-s n minoritate, aa c facei ce vrei; eu ns mi voi pregti soldaii pentru orice. i baronul Telleky se ridic ostentativ de la masa de lucru a consiliului, prsind ncperea gotic n care ogivele ncepuser s-l strng ca nite gheare. Cobor dup-aceea-n curtea interioar a cetii, mai privi nc o dat spnzurtorile, >care se-nlau pe ziduri i, plictisit, ceru comandantului grzii s-i deschid, ca s des-cind-n oraul unde-l atepta regimentul su. Trecnd ns pe drumul cel mai lung, pe sub toate cele trei pori de intrare, i ddu seama c spaima le intrase att de tare-n oase domnilor nobili, nct nu rmsese nici un locor din fortrea, n care paza s nu fi fost ntreit.

E ca i cum s-ar fi ateptat s ne atace armatele imperiale, i nu o gloat de slugi, i spuse el scrbit dnd, la cazarma de la poalele cetii, ordine deloc pripite, pentru cazul n care cetatea ar fi fost ntr-adevr asediat de ranii rsculai. 10 80 Sentina scris a consiliului de judecat, formulat n grab dup plecarea baronului Telleky, rmase ns aceeai ca nainte de izbucnirea nestpnit a contelui Kemeny. ranii, nirai pe rnd cu numele lor, aa cum i-l spuseser cnd aduseser depea, erau toi. osndii la spnzurtoare, n. afara numitului Carol Brunek, pentru ncercarea de ptrundere n cetate i de ucidere a nobililor conductori". La ce le-a trebuit s vin atia? unul nu le-ar fi fost destul? spuse-nfuriat contele Bathory cnd i puse semntura sub textul sentinei redactat ct se poate de laconic : Spnzurtoare spectaculoas pe platforma superioar a cetii, spre a fi pild celor ce-ar mai cuteza s amenine buna ornduire a treburilor obteti, din ntreg comitatul". Adunai toi n curtea interioar de ub platforma pe care erau nlate spnzurtorile, nobilii conductori priveau cu satisfacie cum erau agai n treang, unul cte unul, ranii trimii de Horia. Clul, mbrcat n negru, cu ajutoarele lui n rou, i artau priceperea de parc ar fi fost pe scena Burgthea-trului din Viena. ranii,- adui unul cte unul din. chilia unde fuseser ncuiai, erau atrnai n treang numai dup ce li se tiau pletele, iar nainte de moarte nu Ii se acordase nici mcar putina mrturisirii; n schimb, cnd unul din ei ajungea s se blngne n la, un ofier contiincios, lsat anume n faa celulei depozit, i fcea pe toi s se scoale. Acuma sare! le striga el cnd osnditului i se zbura scaunul de sub* picioare. i~nta>adeviv fiecare srearn moarte ca-ntr-o balt... Ce nemernici! izbucni: Petru^, fostul gornic, care-i iurase credin lui Crian la Curechiu ; ne omoar astfel ca soli dar dac ne-ar fi prins n lupt? m i voi ziceai c bine a fcut Cloca iertndu-i pe cei din Baie. Uite acum pe cine a iertat! inu Bista s le mai spun. Cu tia ar trebui de-acum nainte s nu mai aib Horia nici un strop de mil, adug Pavel, cel mai tnr din oastea lui. N-ai tu grij de asta, Pavele, ncheie Bista tocmai n clipa cnd se vzu strigat. Ba nu, sta rmne la Urm, hotr contele Szekely care, dup cele pite la Trnava inea mori s-l priveasc pe fiecare cum se leagn-n treang ; i-n locul lui Rista fu luat Pavel. Pe tine, Risto, se pare c vor s te i fiarb nainte de a te spnzura, adug Niculae, cosaul cel mai spornic de pe domeniul domnilor din Ribia. Ceva-mi coc ei mie, dar i eu lor, i rspunse Rista. Oh, Doamne, de ce nu mi-o picat are Szekely n mn la Trnava, c l-a fi mprtiat ca pe un snop de gru. i iar fur chemai, unul, dup aceea altul, pn cnd, lsat s fie cel din urm, i veni i lui Rista rndul. * Pe sta trebuia totui s-l spnzurad primul ca s aib cine le arta drumul. l vd parc mai iste. Aa-i, tlharule? i se adres rnjind contele Bathory. tiu eu, domnule, dac n-ar fi fost mai bine ca tot domniile voastre s ne cluzeasc pn-tr-aeola, i rspunse rnjind i Rista. Io unul, dealtfel, nici n-am cu ce merge. Cum n-ai cu ce merge? l ntreb prefcut i mirat contele Szekely, mtndu-i-se la picioare. Uite aa bine, conte, pentru c dup ce-oi sri n gol m-or prsi i ele. Dar sufletul? l ntreb ironic contele Kemeny.

 L-am cam pierdut, cutnd s v ntlnesc prin Critior i Trnava, inu Rista s-i rspund i lui. Vezi atunci Iano ce iaci cu el; poate-i .gseti tu unul, se adres contele Szekely clului, trgnd cu ochiul. l-l dau pe-al meu, rnji clul apax>piindu-se de Rista ca s-i bage laul pe eap. Rista, privindu-l o clip drept In ochi, i se arunc atunci ca un jder n gt; ajutoarele nu-l mai putuser deloc mpiedica ; le scpase din mini ca o fiar stobodi. 10* 81 Cnd l descletar, fu prea trziu ; din gur-i curgea snge i Szekely l lovi zadarnic cu piciorul n gur. Pentru sta v-am spus eu c trebuie un supliciu aparte, exclam el ngrijorat totui, ca nu cumva lovitura lui s-l fi trimis prea iute pe lumea cealalt. Nu-i mort, mai sufl, adug ns tot el, cnd i ddu seama c Rista nu murise. Pn mine ns nu-l slbii nici o clip din ochi, le porunci el celor ce-l trr din nou n temni. Cancelaria guvernatorului Ardealului era nvluit ntr-o lumin cald, cernut lin prin vitraliile ferestrelor. Cald i aromat era i-nuntru pentru c emineul, cu nsemnele nobiliare ale cldirii, era-ndopat pn la refuz cu lemne de brad. Mobila, baroc i ea, ca stpnii, reflecta lumina iriznd-o cu nuanele brune ale lucrurilor ce-o acopereau. Aezai alturi, n dou jiluri destul de incomode, contele Brukenthal discuta pe tonul cel mai calm cu baronul Preisz nceperea reprimrii rscoalei din Munii Apuseni. < n faa celor ce mi s-au comunicat oficial de la Deva nu mai am ce mai face, spunea contele Brukenthal, dect s dau ordinul categoric de ncepere a represaliilor. Nu snt de prere, i rspunse Preisz ; este totui o chestiune local, o replic explicabil dat unor abuzuri seculare ale nobilimii de-acolo. i merit lecia i s-ar putea ca prin asta singuri s se i corecteze. Crezi ntr-adevr? Snt convins.*" Atunci, regret, dar n-ai nici un fel de viziune politic. Rscoala aceasta e germenele unui incendiu de proporii i-ar trebui s fim mai prevztori. n acest caz, represaliile nu ar dovedi, ntr-adevr, dect proporiile exagerate, iar interpretarea ulterioar ne-ar putea fi nefavorabil. Viaa ns i situaia snt mai presus dect orice considerent istoric. 14 8 mi pare ru, conte, dar judecai de parc-ai avea treangul de gt i permitei-mi s v spun c dac ntr-adevr aa gndii n-avei ce cuta n funcia pe care o deinei. in totui, baroane Preisz, s nu-mi pierd capul din pricina unor ezitri umaniste de moment, i-a vrea s tii c riposta o voi da peste sfatul i voia oricui. Atunci considerai-m inutil din acest moment, dei nu fr a v mai atrage nc o dat atenia c facei totui o mare greeal. Greeal, negreeal, snt ns mai nainte de orice ur. nobil al vremii mele. i eu conte, i de aceea a ine cu orice pre s nu fie acuzat categoria din care fac parte. mi pare ru atunci, dar trebuie s te retragi, baroane, pentru c vreau s lucrez, ncheie discuia contele Brukenthal ridicndu-se n picioare. Era un semn categoric pentru baronul Preisz c trebuie s prseasc biroul, i-l prsi, convins fiind ns pe deplin c contele Brukenthal avea s fac cea mai mre greeal din viaa lui ; i nu se-nela de loc.

n aceeai sear fu formulat i trimis tuturor unitilor imperiale din regiunea Munilor Apuseni ordinul de reprimare a rscoalei. Tot ateptndu-l pe Carol Briinek s se ntoarc, Chivr, Horia, Cloca i Crian scrutau ntruna zarea de pe dealul unde era casa acestuia. O scrutaser dealtfel de cum plecase solia, gndin-du-se-ntruna cum s atace, ca s poat ptrunde mai uor n fortrea, i Horia-i chiar fcuse-n minte un plan, pe care l urmrea cu gndul ca pe o hart vie, cnd Chivr, uitndu-se mai atent n zare, izbucni : una, dou, trei, patru, cinci, ase. ase spnzurtori cu ase spnzu-rai au ridicat nemernicii pe ziduri 5 continu el furios. S tii c tia-s ai notri! Dar mai lipsesc doi ca s fie toi, interveni Horia ; care or fi oare nenorociii? 82 ^- Vezi ce-ai fcut? l dojeni atunci Crian, artnd cu degetul n direcia spnzurtorUor. Nu i-am spus eu i Chivr s nu-i trimii? i nc de cte ori? adeveri Chivr Roie, apro-piindu-se de Horia. Nu i-ai cunoscut bine, Horio, pe domnii nobili dac-ai avut ncredere n ei, mai adug el; i-au dovedit cred acum tot ce snt n stare. Dealtfel ai putea lua pild din asta de ceea ce trebuie s faci, cnd vrei ntr-adevr s fii stpn pe ceva. Odat inxiat o s-ajungem i noi stpni, i rspunse Horia of tnd ; dar nu ca ei. Crian, ntre timp, alergase pn-n tabra din dosul dealului unde era aezat casa lui Carol Briinek. Cincizeci de ini s v-mbrcai ca la Abrud, n hainele soldeti pe care le-am luat de la ei, la Trnava, le porunci el oamenilor lui. O s le~o coc eu! i ce-i vrea s faci cu tia? l ntrebar Horia i Chivr venii i ei degrab la faa locului. Jandarmul sta, le rspunse Crian, artndu-le pe ndur, care se iHnabrcase n hainele luate cndva de la cpitanul Asztalos, va merge spre cetate c-un grup de oameni mbrcai tot ca el, ca i cum ar fi urmrii de ai notri. Cei de acolo din cetate vor crede c snt nobili sau soldai rzlei, fugrii, i le vor deschide prima poart. Odat ns intrai nuntru se vor mpri i ei n dou ; o parte care va ataca paza, iar alta care le va deschide i celor rmai n urm, Dup-aceea va urma poarta a doua, pn la care mai e o bun bucat de mers prin pdure, apoi a treia i numai n cele din urm marea btlie dinuntru, n timpul sta voi venii cu grosul prin spate, pe la dealul viilor, iar eu voi ataca oraul dinspre ceangi; nif v temei ns c-i avem i pe acetia cu noi; nc de ieri au venit aici ca s ne spun c-s cu noi i ne ajut. Dealtfel tot de la ei am aflat i cum snt ntriturile-n ora, aa c dac ne inem bine, mine vom i putea mplini ceea ce ne-am pus n gnd. Horia se uit mirai la Chivr, Chivr la Horia i amndoi la Cloca, sosit i el n prip la faa locului. Mda J exclam Chivr, de ce nu? E cel mai bun plan, sau poate c tu, Horio, ai altul? 82 Ba nu, sta-i cum trebuie! exclam Horia dup ce-i muc din mustaa care-i cdea-n gur. Atunci pe cai, frailor! i cum v-am spus : numa 'nainte, c noi o s v susinem cu toate puterile. In puin vreme dup aceea, totul fu gata de lupt i ndur porni n galop cu toat ceata dup el, Chivr i Horia urmnd s-l ajute dinspre vii, iar Crian dinspre ceangi.

Mureul fu trecut n goan de toi i ceata se-mpri-n urmrii i urmritori, de cum ajunse dincolo. ndur, mbrcat ofier, clrea cu jandarmii lui prefcui la numai o sut de pai de Lzru, care, chipurile, i se inea pe urme gata, gata, s-i ajung. ndreptndu-se ns spre poarta cetii, strjile, v-zndu-i c alergau desperai s scape de ceata lui Lzru, le deschiser porile de lemn ghintuit, fcndu-le loc numai lor s treac n goan printre ele. Urmritorii rmseser afar. nuntru ns jandarmii" lui ndur se-mprir din nou n dou, civa rmnnd s imobilizeze pe cei ce le deschiseser, iar ceilali s continue iretlicul. La poarta a doua se-ntmpl acelai lucru, iar la poarta a treia, cnd erau s fie descoperii, fu prea trziu; ptrunseser toi n cetate. Nobilii i otenii se retrseser ns n bastionul dinspre ora, neslbind ctui de puin lupta. Erau extrem de bine aprai acolo i soarta asediului nu mai putea fi hotrt dect de intervenia detaamentelor imperiale de la Sibiu. Pn s-ajung ns acestea-n Deva, Horia le-o lu nainte ptrunznd n Cetate, cu Chivr i. cu Cloca, ateptnd ca i Crian s-i ajung dinspre ceangi. Nu ntrzie mult nici el, aducnd chiar vestea c i oraul i s-ar fi predat dac n-ar fi avut de furc cu prefectura i cu cnlriile domneti, pe care le lsase totui pentru mai trziu. Trebuia cucerit mai nti cetatea, cu orice pre i el pentru aceasta se grbise. Celelalte puteau s mai atepte. La noi, situaia-i asta, i explic Ohivr; ce-am putut am fcut, dar n bastionul dinspre ora, imde s**ti 83 retras domnii nobili cu toate forele lor, nc n-am izbutit s ptrundem ; poate ns c de aici nainte, unii, s reuim ; poate, zic. Pi s-i aruncm atunci n aer, dac nu le-om putea face altceva, i rspunse grbit Crian ; dar unde-i pulberria? se mai inform el n goan. Os-o gsim dac-o fi pe aici, l asigur ndur, care se i-nvrtise de vreo dou-trei ori prin toate ncperile dinspre curtea interioar. S-o cutm atunci! i Crian cu ndur se-nfundar-n cutarea pulberriei. Pn s-o descopere ns ddur peste magazia de armament a garnizoanei, i-ntr-o hrub boltit de prin mruntaiele" fortreei peste un om nlnuit i-acoperit de pr pe tot trupul. Prea nebun pentru c, de cum i vzu intrnd, le strig : Trimiilor din ceruri, dezlegai-m! Crian l privi uimit, poruncindu-le apoi celor din preajm s-l dezlege. Dezlegat ns, omul sri la el, oprindu-i-se brusc nainte cu braele ridicate-n sus. Ce vzuse oare nebunul? :.......... . i Crian nu-i putea nicidecum nchipui pentru c-n nchipuirea lui se puteau petrece lucruri pe care le-ar fi dorit cu att mai mult s se petreac, cu ct nu se petrecuser niciodat. S fi vzut oare ce te atepta dup aceea? Pe mine? Pentru nebuni nimic nu-i cu neputin. i totui se mai auzi, sau ar fi vrut s se mai aud nc un glas alturi de el, glasul unui ran rsunnd ca un tulnic prin hrubele fortreei : L-am gsit pe Rista! Venii! Aici! Grbindu-se spre locul de unde s-auzea strigtul, Crian i vzu omul ajuns din nou printre ai lui, fr lanuri i povestindu-i paniile.

84 Ai picat la vreme, c nu tiu zu ce m-ar fi ateptat azi, dup ce ieri i-am rupt hoherului1 grumazul, le spunea el celor din jur. Zu, Risto, cum aa? Pi uite aa, bine ; cnd -s-a apropiat de mine s-mi bage treangul pe cap, i-am srit n grumaz i i-am smuls glicuul2 cu dinii; a luat-o i el, cred, dup ia sracii care-s sus pe zid. I-ai vzut? De mult nu mai snt acolo, Risto. I-am luat de cum am ptruns aici ; s ntini acum pe vatr n mijlocul curii, i rspunse Crian ; dar mare noroc ai avut c-am venit la vreme! Nu-i nimic, c tot am s-i ajung eu din urm, i asigur rznd, nu a bun, Rista. Un alt grup de paz, pus de Crian pe zidurile de sus ale cetii, i anun atunci c-n zare, dinspre ciangi, se vedeau venind trupe imperiale. Vin ctanele! Vin ctanele! izbucnir ranii n urale de bucurie. Numai s vedem de partea cui vin i cu cin-or ine? se art puin nencreztor n noile fore Chivr Roie. Horia-i privea i el nedumerit cum ptrundeau n ora. Deodat tresri : i mpucau grzile pe care Crian le lsase n urm. Asta i-e mpratul! i atrase atenia lui Horia, Chivr Roie. i-am spus eu c n-ai n cine mai avea-ncredere azi, adug Crian, dnd n acelai timp i'cea mai trist porunc : Ctanele nu-s cu noi! Vin s-i scape pe tia. Aa c toat lumea s se retrag-n afara cetii, spre Soimu, cu toate armele pe care au pus mna ; i-acum s-o lum i noi la sntoasa, Risto, c de ne-or prinde, nu tiu, zu, ciiie ne-o mai scpa! Io rmn s-i ntmpin ; prea m-am legat de tia, i rspunse el, artnd spre cei spnzurai. Cum vrei, Risto, dar mai bine cu viii. 84 Ce bine ar fi fost s se fi ntmplat aa! S fi ptruns ntr-adevr i-n cetate cu toi oamenii cum ar fi vrut el; s-l fi gsit i pe Rista acolo, chiar aa-n lanuri ; s-l fi eliberat apoi i el s se-ncpneze i s fi sfrit chiar aa cum l vedea el; i toat povestea ptrunderii s fi fost mcar o clip" adevrat, mcar una, una doar i apoi... dar nu! trebuia, trebuia neaprat s fie aa ca-n nchipuirea lui. i parc chiar cu att mai mult cu ct nu fusese niciodat aa. Pe alturi se auzeau murmure. S-o smintit mpratul de ine cu tia! spuneau ranii, artnd ntruna spre bastionul n care nc mai erau nobilii. Ar trebui schimbat c nu i-a inut fgduinele! tebucni mnios Crian, n timp ce arunca spre Horia cea mai mhnit privire. Cnd trupele imperiale ptrunser-n cetate, aclamaiile nobililor ieii din bastionul n care se refugiaser fur de nedescris, iar bucuria lor att de mare, nct conii se-mbriau pe metereze cu ofierii, i orenii de rnd cu soldaii imperiali, peste cadavrele tuturor ciangilor sau ale ranilor rpui. Cu ocazia aceasta, ns, nu se observ c baronul Telleky rmsese fieatacat de garnizoan i nici c Rista ajunsese pe vrful pulberriei, innd o tor aprins-n mini n dreptul unei intrri, pe care de mult o cutase. Bine ai venit! le strig el cu gasu-i dogit de sus deasupra locului n care se afla Privirea celor din curtea interioar, care decapitau i zvrleau cadavrele peste zid, se-ndrept atunci brusc spre el.

 Istenem! Istenem! exclamar civa, lundu-l Ia ochi cu puca. 85 Nu! Nu! strig cpitanul de gard, dndu-i fulgertor seam de primejdia n care se aflaii cu toii. Degeaba! rcni atunci Rista, srind cu tora aprins n pulberrie. Bubuitura care urm fu auzit pn dincolo de Mure, iar norul de praf, ridicat n-sus peste cetate, i lu pe muli de acolo cu el. Rista, sracul! oft Crian, i toi ranii i scoaser cumele gndtndu-se ns mai bucuroi la moartea celor din cetate, ucii fr voia lor, dect la soarta lui. Iar tu, Horio, ai putea lua acuma locul mpratului c i Dumnezeu i-a luat mna de pe el, adug Cloca, mhnit peste msur de trdarea pe care o vzuse cu ochii. Nici n-a avut-o asupra lui vreodat, frate, i rspunse Chivr i mai mhnit dect el. Cum se poate asta? Se poate, Cloco, l mngie atunci Crian, rtin-zndu-i uor mna pe umr ; se cunosc mai de mult dect noi. Bine dar s ne atace ctanele!? Ctanele!? Ctanele mpratului! i s le vin ntr-ajutor tocmai domnilor?! Asta-i de necrezut! Nu-i nimic, frailor, o s fac cineva dreptate pn la urm! suspin Horia neputndu-i lua privirile de pe cetate. Dac-ar fi putut-o stpni, ar fi stpnit tot Ardealul! se gndi cu jind Crian ; i altfel am fi stat de vorb cu-m-pratul... adug-ntr-un trziu tot el. Era ns prea devreme, mult prea devreme, pentru un vis att de-ndrzne petrecut doar n mintea unui iobag sortit pieirii. Dei armatele imperiale trecuser prin Vin ctre Deva ca s le vin nobililor ntr-ajutor, ranii de-acolo nu vroiau nicidecum s tie de asta. Ei o ineau una i faun. 85 Vivat Mria Tereza! Vivat Mria Tereza! Cum vivat, m, dac ea-i moart de trei ani? se trezi unul nedumerit s-i ntrebe tovarul de-alturi, care nu mai obosea strignd. Pi tocmai de aceea, s mai triasc nc o dat, c ne trebuie! i rspunse omul stingherit. i-apoi ce pierzi tu dac-i vie? Dai! Tiai, omori i luai, c-i cu slobozenia de la mpratu! se auzeau i alii strignd din cealalt parte a satului. i dac n-o fi aa? se-ndoi unul mai fricos. Atunci am bgat-o pe mnec, i rspunse popa care de mult i uitase de-ale lui, lund-o razna cu gloata. Deliru-i cuprinsese ns nu numai pe cei din Vin, ci pe toi cei care auziser de isprvile moilor. Luaser foc Munii Apuseni i pe toate vile se prdau domeniile nobiliare, de parc-ar fi fost prjolul Zilei de Apoi. La Svrin ns, cnd ceata rsculailor ptrunse n biserica catolic s-o devasteze, preotul le iei nainte cu Sfntul Potir fr a le spune nici o vorb. Sttea drept n faa lor ridicnd n sus nsemnele sfinte, ca pe un scut, peste care contiina iobagilor n-ar fi avut cum trece. i-i privai att de fix, nct parc-i pierduse orice urm de via dintr-nsul. Papistaule! i strig atunci Alexe Tnase din Cprua, lovindu-l c-o bt peste mn. Vinul vrsat ns pe pardoseal i ncremeni pe toi.

 N-ai fcut bine, mi Alexe! Ai vrsat sngele Domnului! i opti ortacul din dreapta la ureche. I-al Dumnezeului lor, izbucni, dar numai pe jumtate dezlnuit. i dac-o fi gcelai cu cel al nostru? murmur Lae, stnjenaru, n timp ce toi ceilali se uitau cu ochii holbai cum lichidul se-ntindea spre opinci. N-ajunse chiar pn la ei, cci picioarele li se-nmuiar i fiecare ncepu s se retrag-ncet, ncet, ctre ua pe care dduser 'buzna. tiu, Doamne, c-ai ptimit i ai rbdat multe i de la ai mei, dar cum ai putut s-i ieri pe tlharii de pe 86 cruce, iart-i i pe cei ce i-au pierdut cumptul dup cte au pit. Dac tu care eti Dumnezeu te-ai mniat i-ai pus mna pe bici, darmite aoetia care au fost numai obidii?... i Hristos rmase mereu naintea lui, ntruchipndu-se sau disprnd n norii de-ntrebri crora George Marcu trebuia cu orice pre s le rspund. Vestea ns c armatele imperiale, acele faimoase c-tane a cror hain ndjduiser moii s-o mbrace la Alba, veneau s-i ajute, nu pe ei ca s fac dreptate, ci pe nobili, i descumpnise pe muli din gloat. S vedem ce vor totui? i spuse necjit Ionu Dandea lui Horia, c i cei din Buce tot aa zic. Ce s vrea, mi Ionu! Vor s capete rgaz ca s ne sugrume. Asta vor. Dar... Nici un dar! Asta e, oamenii au obosit i vor se dumireasc. i astfel mai de voie sau de nevoie, pentru ca toi s-i dea seama de starea n care se aflau, Horia trebui s accepte propunerea ntrevederii cu solii cancelariei imperiale din Sibiu. In casa ns din Valea Bradului, unde stteau n jurul unei mese de brad, discutnd ce avea s mai vie peste ei, Chivr Roie nu se putu totui stpni s nu-i zic : Aa-i cnd fiecare se socotete n stare s judece pentru toi. Acuma las, ddu s-l potoleasc Horia; odat czui la-nvoial nu ne mai ntoarcem vorba, i pentru c s-a rspndit zvonul n gloat, c-mpratul vrea s stea de vorb cu oamenii, s stea i s vedem ce-i spun trimiii. Trimiii? Pi ce s spun? Vor ca s-i ling rnile, i-atunci s te ii pace! Are dreptate, i adeveri Crian spusele ; tocmai de aceea nu trebuie s-i ascultm. 86 E ns prea trziu, frailor, rspunse Horia, pentru c oamenii au i rspndit zvonul venirii -soliei de khmprat, i apoi dac vor oamenii s-i aud ce zic, s-i aud atunci... Numai s nu ne coste prea mult curiozitatea asta! S vedem, Marcule! Dac o s mai ajungei s mai vedei! le rspunse amndorura Chivr Roie, iar -Horia czu pe gnduri, sprijinindu-i capul pe cotul proptit de speteaza scaunului de lng mas. Cnd Crian l vzu pe Ion Molnar din Sibiu, c se apropie de vrful colinei unde edeau moii ateptnd solia mpratului, nu se putu reine s nu scuipe printre dini gndind cele mai rele lucruri despre toi domnii. Se cunoteau dealtfel de mai nainte, de cnd umblase cu nite plngeri pe la Sibiu.

 La ce le-o fi ajutnd cartea'dac nvtura i orbete ntr-atta nct nu-i mai dau seama de partea cui trebuie s fie i cu cine s in? se-ntreb atunci un mo nu prea dumirit, n sine, de ce oare unde-i mult minte, trebuie tot pe atta* s fie i prostie. i atunci, din deprtare, ca i cum i-ar fi recunoscut fraii, de care se desprise cine tie cnd, Molnar, apropiindu-se de ei, le strig cu braele deschise. Bun gsit, dragilor! ranii nencreztori tcur, nu ns i Crian care atta atepta s-aib cu ce-ncepe. Bun i nu fc prea bun, domnule Molnar, dar ce s facem? i rspunse el, invitndu-l s i ad. Puin ncurcat, dar fr a sta prea mult pe gnduri i fr a se codi cu meteugeal, faimosul medic se aez atunci printre ei, ca la clac, ncepfrid s le explice cum ajunsese n mijlocul lor. Vin, spuse el, din partea guvernului majestii sale imperiale s v-ntreb care-i cauza unei astfel de purtri? 87 Robia, domnule, robia fr seamn, i rspunse scurt Crian. Dar nu v-ai gndit ce va zice mria sa? Ba da, c doar cu voia lui am fcut ce ne-a dat s facem. Ce v-a dat? Dreptate! Vou v-a dat mria sa dreptate?! Nou da, numai c et nuipai ne-a dat-o, iar de fcut noi ne-am fcut-o. Ru ai fcut atunci, pentru c nu majestatea sa v-a inut n robie. Dar?! Cele rele s-au petrecut fr tirea lui. Pi atunci degeaba st acolo unde-i dac nu tie ce-i sub el! Bine, bine, dar nu se cade ca tocmai voi s-l judecai pe mria sa. Uite ce-i, domnule Molnar, ce-or semnat domnii aceia or cules, i-apoi s te fereasc Dumnezeu de cei ce nu au nimic de pierdut! * Nici sufletul? i schimb brusc tactica iretul medic Nici, domnule doctor, cci multora li s-a luat odat cu birurile, s-auzi glasul popii Silvan. Pi atunci ce mai vrei? Ce-i scris negru pe alb aici, n hrtia asta; citii-o numa! i artai-o i celor ce v^-au trimis ea s afle care ne snt dorinele, continu popa s-i explice, vrndu-i sub nas foaia pe care^i niraser patru vreri : 1. S nu mai rmn picior de grof n Ardeal. 2. Funcionarii s fie toi nemi. 3. Paapoarte romneti pentru cei ce trec prin Zarand. 4. Trecerea pmnturikm domneti n mna ranilor. Bine, zise Molnar, dup ce-i ridic ochii de pe hrtie, scondu-i totodat i ochelarii cu ram de aur de pe nas i aezndu-i cu dichis ntr-un toc care fcu pac cnd l ncfeise. Le voi duce i le voi arta guvernatorului de Ia Sibiu, iar ce va hotr el, aceea s se-mpli-neasc. 87 Nu ceea ce va hotr el, domnule Molnar, ci ceea ce am cerut noi ; i toat'e-n termen de dou sptmni, ncepnd de azi nainte, g-altfel pornim din nou prjolul. La auzul vorbelor lui, Molnar Piuar se sperie i, privind ngrijorat mprejur, murmur un bine" att de ndoielnic nct lui Crian i se fcu grea i-l ngn : Bine! Bine! No' dac-i bine, atunci s-l vedem i noi, apoi ntorcndu^Se ctre ceilali :

 Ai auzit, oameni buni! De azi n dou sptmni o fi bine! Triasc!... i uralele mulimii se-necar n gtui multora din care ns mpratul" nu mai putu iei" la iveal. Triasc dar! ncheie Crian ; i-acum acas, frailor, dar fii cu mna pe bte i cu ochii-n patru* ca nu cumva s... ne mint, mai voi el s adauge, cnd doctorul Molnar tocmai i lua rmas bun, fr'a mai da ns mna cu nici unul dintre ei, nici mcar cu popa Silvan. n inutul Abrudului, careta episcopului Iosif Ada-movici se-nfundase bine pe drumul Buninginei, cnd ranii, din satul n care naltul prelat fusese anume trimis de la Sibiu ca s stea de vorb cu ei, i ieir n cale. Vzndu-i nsemnele de pe ui, l umflar i-l duser pe sus, pn la biseric unde popa Florea l atepta mbrcat n odjdii, ca un sfnt ntrupat, anume parc, din zugrveala de pe perei pentru ntlnirea cu muritorii. i atunci ntre cei doi, ntre naltul prelat i umilul pop de ar, dup un oarte zgrcit schimb de reverene, ncepu s se-nfiripe adevratul ir de gnduri. Orice ai zice, printe, faptele-ntmplate prin locurile dumneavoastr snt necretineti i-n afara oricrei legi. Atta vrsare de snge e de ne-ngduit; ncepu dojenitor episcopul. Iertat s ne fie nalt prea sfinte, dar dac semeni vnt, la ce te poi atepta s culegi? De mirare a fost c-a fost numai att. 88 Pi se poate, printe? Cnd noi trebuie s propo-; vduim ntruna numai iertarea? I-adevrat, nalt prea sfinte, dar mai nti stpnilor i apoi robilor, pentru c aa a fcut i Domnul nostru Iisus Hristos. Noi ne-am fcut datoria printre cei de sus, rspunse episcopul puin ncurcat. Atunci pesemne c ei nu v-au prea auzit i-au fcut tot dup capul lor ; de fapt, de aceea s-a i ajuns unde s-a ajuns, cci tot scris este, i c, dac stpnul nu ascult, s-i fie lui dup neascultarea sa. Bine, bine, printe, dar nici noi nu putem ncuraja asta. Nu v nelinitii, nalt preasfinte, i nu v temei, c rzmeria va nceta de ndat ce lucrurile vor intra pe fgaul lor firesc, i-apoi nu uitai, tot n crile noastre mai e scris c cel ce vrea s fie stpn trebuie s fie i slug ; ori ce-i atta ru dac dup-atta supunere s-au vzut i oamenii notri un pic stpni?! A fost totui, printe, prea mult vrsare de snge! reveni episcopul din noii. % Numai acolo, nalt preasfinte, unde domnii n-au vrut s dea napoi ce-au luat, i unde n-au primit botezul n legea noastr. Dar de ce tocmai noi s-i botezm? Oare nu-s i ei cretini? E-adevrat, nalt preasfinte, dar la noi e totui mai mult mil... i? i dac s-ar fi purtat cu mil, nu s-ar fi ajuns la atta vrsare de snge. Crezi, printe? Cred, nalt preasfinte, cred foarte tare, pentru c oamenii tia au avut i mil, i dreptate... altfel nu tiu zu unde s-ar fi ajuns pn acuma. Bine, ncheie episcopul discuia ; o s-i spun i eu ce cred, dar mai trziu. i fcnd semnul crucii peste capul plecat al preotului, se retrase-n caret. Vizita-i se ncheiase, nu ns fr a-l pune pe gnduri. 88 In acelai timp n care episcopul Adamovici cltorea, dus pe gnduri, prin prile Abrudului, pe valea Criului Alb, prin prile Hlmagiului, naltul prelat, episcopul

Petrovici al Timioarei, tot trimis de guvern, ncerc s potoleasc furia oamenilor, vorbindu-le despre rscoal ca despre o rtcire diavoleasc. Oriunde-l ntmpinaser grupuri mari de rani, cu ndejdea c-i adeverete ntru dreptatea pe care ei i-o vedeau mplinindu-se, el le spunea : Fiii mei! Sntei n mare primejdie! Nu asta-i voia Domnului, nu cu astfel de fapte ajungei unde trebuie, i nici s dobndii ceea ce vrei. Auzindu-l cum ncearc s-i mprtie turma tocmai n faa bisericii din Hlmgel locul de unde fusese pus la cale primul atac asupra rsculailor popa Silvan, ntors cu Crian prin locurile de unde porniser, iei din mulime, i fr a se da de gol cine e, ndrzni s-i spun c rtcirea n care se aflau o fi fost ea diavoleasc, dar tot din pricina diavolului petrecut, pentru c el fusese cel ce nu-i inuse mai nti fgduina. Au dar nu i cnd a fost ncercat Iov, Dumnezeu i-a-ngduit diavolului orice, numai de suflet s nu se ating? i ntri popa spusa n faa naltului prelat. i s-a atins? i rspunse-nciudat episcopul. Acela nu, nalt preasfinte, dar tia, din zilele noastre! da. Uite pe ci i-a lipsit de aa ceva, dac-au ajtms s fac ce-au fcut. Episcopul simea c-n fa are un om neobinuit. Dar s rstoarne ornduirea criasc? continu el s se mire. Nu ornduirea, ci nedreptatea, nalt preasfinte; ori rsturnarea nedreptii nu mai poate fi i ea nedreapt, ci dreptate se cheam. Da, numai c naintea dreptii este mila. Atunci, cu att mai mult cu ct domnii nobili n-au prea cunoscut aceast sfnt pornire, s le fie de azi nainte prilej de nvtur i-n veci s nu mai uite de ea. Pi aa, cu sila? 15'i nvtorul trebuie s in seam de cei pe care-i nva, iar dac acetia n-au simit pn acum nevoia milei, li s-a dat acum prilej de neuitat s-o preuiasc mai mult ca oricnd. Dar cine eti tu, nebunule, de vorbeti astfel n numele tuturor? ntreb episcopul. Ce-are a face, nalt preasfinte, cine snt eu, cci dac snt nebun, cu att mai mult vorbete Dumnezeu prin gura mea ; au nu-i spus c glasul Su prin gura pruncilor i-acelor ca mine se-aude? Mulimile ascultau cu gura cscat schimbul de vorbe, mutndu-i ochii de la unul la cellalt. Pentru muli era adevrat ce spunea episcopul, dar i mai adevrat, i mai bine venit, ceea ce spunea popa Silvan, care nu se ddea btut la vorb nici n ruptul capului. Orice ai spune, viclene, i orice ai crede voi despre faptele voastre, s tii ns c ele tot frdelegi rmn i aa se vor numi n \recii vecilor, continu episcopul. Uite, nu mai mult dect uciderea nobilului stpn al domeniului de aici, contele Hallmagy! Contele Hallmagy, nalt preasfinte, n-a fost ticis aici, ci la Curechiu, cnd el ncerca s ne omoare pe noi ca s ne opreasc din drumul Albei, i rspunse un ran. Din drumul rtcirii poate, i nicidecum al Albei. S nu ne ascundem dup vorbe, nalt preasfinte, relu vorba popa Silvan, i nici dup gndurile cu care am venit aici, dar aflai c dac noi prin plngeri n-am ajuns s-l nduiom pe-mprat, hotrtu-ne-am ca, prin faptele noastre, s strigm i la cer. Prin grozviile pe care le-ai fcut? Dac cei ce trebuie s-aud n-au putut auzi altfel? Au nu se spune c cel ce nu aude cu urechile trebuie s aud cu pielea? Aa-i, aa-i, nalt preasfinte! izbucni atunci i mulimea, dndu-i dreptate popii Silvan. Anatema asupra voastr, nemernicilor! rcni episcopul, dndu-se jos de pe estrada pe care i-o pregtiser tot oamenii, ca s-l aud mai bine ce spune*

Murmurele mulimii ns-l nvluir, iertndu-l {n pornirea-i nesbuit pentru c-n aceeai msur n care 90 el mprtia afurisenia, din ua bisericii, la cellalt capt, dinspre altar, popa Silvan, recunoscut de lume, nu mai prididea cu binecuvntrile. La Cmpeni ns, guvernul transilvnean de la Sibiu, n loc s trimit episcopi ca s stea de vorb cu moii, l trimise pe colonelul Schulz. i dduse ns porunci severe : s-l ntlneasc pe Horia i s obin de la el pac6a, fr a-i mai promite ns nimic n schimb. Moii, adunai naintea cnlriilor din centrul Cm-peniului, l primir cu ncredere, ateptnd chiar prin el s le vin rspunsul la cererile trimise de Crian, cnd se-ntlnise cu Molnar. Cu prere de ru, ncepu ns Schulz, zmbind de cum se ddu jos din trsur, dar cererile dumneavoastr n-au fost primite sus. Mulimea ncepu s murmure. Mria sa iart ns, continu el, numai pe cei ce vor depune armele i-i vor preda pe cpitani. Horia i cpitanii, care stteau mai la o parte, l fulgerar atunci cu privirile, de parc-ar fi vrut s-l trsneasc. Nu-s vinovat eu de acest lucru, se grbi el s se dezvinoveasc la gndul c moii l-ar fi putut sfia. Aa st. scris pe hrtia asta, pe care eu am fost trimis doar s v-o aduc i aa v spun. Cloca pi atunci n faa lui att de pornit i spuse att de apsat i de tare c el se mir cum mpratul una spune i alta face, nct Schulz era ct p-aci s-o ia la goan. N-o fcu totui ci, dnd din umeri gest prin care ncerca o ultim disculpare le mai spuse nc o dat c acesta este ordinul imperial, unul i numai unul, i1 c el altceva n-are ce le mai fgdui. Dar cum se face atunci c-n traista lui Horia mai avem i noi unul, "dobndit chiar de el din minile mriei sale? l ntreb Cloca. Fr a-i da ns rgazul s rspund, continu tot el : 90 M tem, totui, c vina nu-i a lui, ci a celor prin care se transmite? A mea adic? se-ntreb colonelul speriat. Dac dumneavoastr sntei singurul dintre mprat i noi, da, dac nu, atunci mprii vina cu toi cei ce v despart de el. Ct-ncredere mai au oamenii acetia-n mprai! exclam Chivr Roie. Nu-n el, ci-n ceea ce l-a creat i-n nevoia de rndu-ial! i opti la ureche popa Florea, venit anume din Buningine ca s-aud ce spune solul laic" al cancelariei de la Sibiu. Ierarhia e mare, rspunse Schulz, dar. .7 Fie orict, l ntrerupse Cloca, dar s tii c; de-acum nainte, noi n-om mai crede dect ce ne spune el, cu gura lui, iar pn-atunci om ine-o tot cum am nceput-o ; aa s le spunei celor ce v-au trimis. Contele Ladislau Ballo, ofierul cu cel mai intempestiv orgoliu din Sibiu i cu mustaa cea mai rsucit n coad de roi, dup ce primi ordinul contelui Brukenthal de ncepere a represaliilor mpotriva rsculailor din muni, inu neaprat s-i scoat trupele n faa cazrmii i s le nflcreze, cu un discurs rostit de pe un podium anume improvizat pentru acest scop. Soldai! strig el ca i cum ar fi vrut s-i conving dintr-o dat de adevrul spuselor lui, strmoii notri au strbtut stepele Asiei, au supus vrjmai, i-au mprtiat tot ce

le-a stat mpotriv ca s ne creeze prestigiul unei naiuni de stpni ; iar noi, noi cei de azi, vzn-du-ne pui n faa unui fapt, care ne amenin cuceririle strmoeti, s nu fim oare n stare s-i facem fa? Ce-ar spune oare ei? C nu meritm ceea ce ne-au lsat? C ne-am pierdut virtuile lor? Or, dac iobagii acetia ne frng, nu-i stabilesc i ei pentru fiii lor, n dauna noastr, ceea ce strbunii notri au stabilit pentru noi, n dauna lor? 91 Ba da! izbucnir ntr-un glas nobilii i otenii din faa cazrmii. Atunci, la lupt I i de mine s nu mai fie picior de rsculat n Transilvania! i ncheie Ladislau Ballo discursul, dndu-se apoi jos de pe podium de dou ori mai umflat n sine dect fusese nainte. A doua zi, din primul ran prins lng Vin, oamenii lui Ladislau Ballo scoaser maele i, la porunca lui, scriser cu ele pe pmnt : Dreptate! i ranul, legat de copacul pe care fusese spintecat, nepenit cu pleoapele deschise, se holba-ntruna la dreptatea" de la picioarele sale. Dreptatea-i a noastr, mi! Numai maele snt ale voastre! i strig Ballo din deprtare dup ce trecuse de el. La nu mai mult de o pot de locul acesta, la rspntia dinspre Binin, tot Ladislau btu i o tabl tu un anun n care se fgduia 3000 de florini pentru capul lui Horia prins de viu, i 1000, mort. Primul om care trecu pe lng tabl o citi i scuipnd pe ea nu se putu opri s nu-i spun : Mi, mi, de o sut de ori mai mult dect pentru Hristos!" Iar un altul : Ce soart, s fii preuit ca bou-n trg!" Pn la Deva, apoi, Ladislau Ballo nu mai avu nici bucuria i nici prilejul unei lupte susinute. Satele din cale se pustiiser i oamenii fugiser-n muni. La Deva ns, dup ce ordon tierea a patruzeci de rani romni i ciangi, pe dealul viilor din dosul cetii, cnd se pregtea s-l'trag-n eap i pe Ursu Uibaru, omul de legtur al lui Horia cu cei din ora, avu nespusa bucurie s-l aud strignd : S-aib i Horia i Crian parte de aa ceva c ei m-or cumpenit1 s-jung aici 1 Aa numai le vine mintea la cap, trase el iute concluzia. Sracul! suspin tot atunci o bab, tergndu-i lacrimile din colul ochilor cu crpa de-ncins ; l bles-team degeaba pe Horia, nu-i vede pe cei ce ne chinuie i ne omoar ca s ne fac s ne ponegrim unii pe alii? 91 Horia te trase oare pe tine, mi omule, de picioare ca s mori? mai adug ea, uitndu-se chiar cu ciud Ia cel ce murise cu blestemele pe buze. Dai- tia? M ard, Doamne! i prin faa Iui George Marcu se perindau ntruna nlucile tuturor celor pe care-i vzuse, de care auzise sau de care se spunea c-ar fi fost cndva prin preajma lui, ptimind pentru el. S se fi prea pripit oare? Sau poate c-ar fi trebuit s-l asculte orbete pe Horia? Atunci ar fi ctigat desigur ; sau cine tie? Consiliul imperial din ziua de... a anului 1784 se-ntre-rupse brusc, cnd Majestii Sale imperiale Iosi al II-lea i se comunic discret c veti de o deosebit impor- { tan trebuie s-i fie aduse la cunotin. i n sala mare de consiliu, glacial, cu masa-i neagr i lung, cu toi participanii aezai eapn pe scaune cu sptar nalt, se-nfripar uoteli, iar zvonurile ncepur s zboare de Ia o ureche la alta.

naltul consiliu se suspend apoi pentru ca-n cabinetul su personal cancelarul nsrcinat cu afaceri speciale s-l informeze exact pe augustul suveran despre nceperea rscoalei din Transilvania. Majestii sale i se comunic ncepu cancelarul prin nenumrate rapoarte, scrisori i adrese urgente crora noi le-am dat curs i citire i zicnd aceasta se i pregtea s deschid mapa-i neagr, pe care-o agita -mutnd-o dintr-o mn n cealalt c n Transilvania, populaia din Munii Apuseni s-a rsculat mpotriva autoritilor imperiale i-mpotriva nobililor autohtoni, jefuind i nimicind la^ drumul mare tot ce-i domn i funcionar administrativ". 92 Tulburtoare veti,, zise mpratul, aruncndu-i privirea pe depeele din mapa deschis, i ridicndu-i-o apoi spre cancelarul, care-i oferise mapa : Va trebui ns s m informezi mai exact despre acest eveniment, l rug imperativ pe cancelar. Da, dar majestatea voastr nu trebuie s uite c se afl n pragul rzboiului cu rile de Jos, i c trebuie neaprat gsit o soluie pentru aceste tulburri. Linitea interioar, continu cancelarul, e necesar mai nainte de orice, iar reprimarea, un fapt care se impune imediat. Capii rscoalei trebuie prini i pedepsii exemplar. Bine, atunci o s examinez eu situaia i-o s-l anun personal pe comandantul Schlakin din Buda, ca s-nainteze cu dou uniti armate spre muni. Las-mi ns toate hrtiile acestea aici. innd s cunoasc neaprat starea exact a lucrurilor, mpratul voia s studieze amnunit rapoartele i fu lsat numaidect singur. n faa lui stteau ns grmad toate depeele nobilimii speriate i rapoartele contelui Brukenthal, care nu voia deloc s-i piard capul. O sptmn mai trziu, la Sibiu n aceeai ncpere n care fusese discutat necesitatea nceperii represaliilor cu sau fr aprobarea curii de la Viena contele Brukenthal, stnd n mijlocul unui cerc restrns de intimi ai cancelariei, citea rspunsul mpratului Iosif al II-lea la sesizrile lui privind Situaia Ardealului". Tocmai ajunsgse la un punct inconvenabil" cnd izbucni : Aici m dojenete-pentru inabilitate ; vrea s cad eu prost n faa istoriei dar... voi fi prudent, ncheie tot el. Nu te supra, ncerc s-l liniteasc contele Esz-terhzy. Iat ce-mi rspunde i mie augustul suveran la sugestia pe care i-am fcut-o de a ntrebuina metode drastice pentru potolirea rscoalei, citez : Fiarele slba 92 tice s-ar domestici i mai uor dac domnii de pe pmnt ar cpta alt educaie". Cu alte cuvinte, noi, domnilor, am fi lipsii de educaie! Din pcate ns aa-i, continu el, ne lipsete tocmai ceea ce au avut strmoii notri cnd au tiut s fie stpni. Am auzit ns, printre altele, i rspunse contele Brukenthal, c pentru rezolvarea juridic a situaiei s-a adresat contelui Anton Iancovici, rugndu-l s se ocupe el personal de pedepsirea celor vinovai. Atunci e cert c-l vom vedea la Alba Iulia. E, dealtfel, omul de cea mai mare ncredere al Curii, dup cte se pare, rspunse contele Eszterhzy. S-ar putea, dac lui i-a fost acordat aceast misiune, i ntri supoziia contele Brukenthal. De unde se i vede cum ne consider majestatea sa n sinea lui! Contele Anton Iancovici fusese ntr-adevr rugat de mpratul Iosif al II-lea, ntr-o scrisoare din care se putea vedea, pe bun dreptate, marea ncredere ce i se acord, s se ocupe ndeaproape de cercetarea modului n care se produsese rscoala, de cauzele exacte

i de rezolvarea sa juridic", aceasta implicnd, bineneles, i judecarea fr prtinire a tuturor fptailor implicai real n ea i mai ales a cpeteniilor ei. i contele Anton Iancovici mpreun cu prietenul su, colonelul Papilla, pornir de ndat spre Alba Iuli^, lu-nd-o cu careta pe drumul ce ducea-ntr-acolo, d^-a lungul vii Mureului. In aceast regiune ns, dup ncuviinarea interveniei de la Deva, represaliile nobiliare fiind n toi, emisarii imperiali vzur cu ochii lor ceea ce nici prin minte nu le-ar fi trecut c s-ar fi putut ntmpla aievea. Astfel, nu mai departe dect n comuna Pietri, fu tras n faa lor n teap un ran cu patru copii. Colonelul Papilla porunci atunci s opreasc trsura i, apropiindu-se de ofierul executor, l ntreb ce anume fcuse omul pe care-l pedepsise att de aspru. 93 I-a condus pe rsculai de la Zam la Pietri, }} rspunse scurt ofierul. Colonelul rmase uluit. Cum adic i-a condus? Neobinnd ns nici un rspuns, i spuse contelui n caret : Snt barbari i unii i alii. E adevrat, i rspunse contele Iancovici, numai c nu se tie bine cine a nceput? Evident c localnicii. Da, da, dar care dintre ei, pentru c i nobilii i ranii snt localnici aici? Ei da, chestiunea e cine a fost primul, dar s vedem... i-ntr-adevr, la Burjuc vzur pe un altul tras pe roat, n timp ce oamenii nobililor, din prile Devei, rdeau auzindu-i pritul oaselor. Dar sta ce a mai fcut? ntreb iar Papilla. Rusan, c-aa-l chema pe cel martirizat, a fost primarul, care a sculat oamenii s cear pmnturile islazurilor napoi, i explic un ran de pe marginea grupului de privitori, adui cu sila la execuie. Aceeai motivare, i spuse Papilla contelui Iancovici, cu deosebirea explicaiei faptului comis. Dealtfel, cauza-i unic : participare la rscoal i... i? i-nfrngere, conte! simplu : Cine a pierdut pltete! irul represaliilor se ineau lan p Mure, iar colonelul Papilla i contele Iancovici preau din ce n ce mai surprini. Curioi la-nceput s vad n fiecare sat la ce-i dusese imaginaia pe represori, se scrbir apoi repede de registrul bogat al inventivitii lor. Indignarea cea mai mare i cuprinsese ns n Dobra, unde tot satul mirosea a fript. i ntr-adevr, pe un rug imens, ridicat n cimitir, lng biseric, era ars de viu un iobag. Mai nfuriat atunci ca oricnd de privelite i iritat de miros, contele Iancovici sri jos din caret i-i ntreb pe localnici cu voia i din porunca cui se fac toate astea? Cu voia i din porunca bunului lor plac, i rspunse un btrn n zdrene, artndu-i cu lacrimi n ochi pe ofierul care prezida supliciul. 93 De ce? ntreb contele. Pentru c, cic, sta a fost un pctos i a intrat in biserica papista din Svrin s fure. Dar noi l cunoatem, n-o furat nimica ; l cheam doar Alexe, i-a fost i omul lui Dumnezeu. Mda! mormi contele Iancovici, urcndu-se n caret i poruncindu-i vizitiului s nu mai opreasc niciunde pn la Alba Iulia. Pn i cel ce-i splase" sufletul n foc se ivi naintea ochilor minii lui George Marcu, aa aprins cum era. Pe sta, mai ales, Doamne, irt-l, c-a fost ars de viu, se rug el n sinea lui. i Dumnezeu l iert repede, lundu-l ca pe un strigoi din faa ochilor lui.

 Primul lucru pe care-l fcur contele Ianqovici i colonelul Papilla, dup ce ajunser la Alba, dezgustai de tot ceea ce vzuser pe drum, fu ordinul sever de ncetare a tuturor supliciilor i a tuturor execuiilor n mas. i cu acestea, colonele, zise contele aezndu-se satisfcut la biroul care-i fusese dat, n ncperea din incinta marei cazrmi a cetii, am pus capt tuturor ororilor! Prea att de mndru i ncreztor n ceea ce socotise c pusese bine la puncta nc t nu-i mai gsea astmpr. Era i cazul, i rspunse Papilla, pentru c iat ce spun nobilii localnici n scrisoarea lor ctre cancelarie : Ginta romn e ingenioas n a nscoci mielii. n consecin cerem expatrierea unor comune n Bucovina, pustiirea altora, i-n locul romnilor s vie vabi. Mai cerem apoi i pedepsirea exemplar, cu moartea, a tuturor preoilor care i-au ndrumat la rscoal, cci n primul rnd vinovai de aceasta snt ei. Prinii notri 94 au venit din pustele Asiei, au cucerit cu arme victorioase acest pmnt i dup ce i-au supus pe prinii acestora fcndu-i iobagi, dnii au putut domni numai inndu-i ntr-o aspr disciplin i fric de moarte"... Destul, destul, colonele! Toate acestea nu fac dect s m scrbeasc^ l ntrerupse contele Iancovici; i apoi eu am i anunat cancelaria imperial chiar nainte de a porni spre Alba spunndu-le c m voi sili s-i fac pe nobilii acetia s judece mai omenete i s-ajung la principii mai bune dect rzbunarea". i cancelaria imperial? ntreb curios colonelul Papilla. Cancelaria? rspunse contele. nsi mjestatea sa mi scrie c din toate petiiile nobililor nu se vede dect c acetia i-au pierdut capul, creznd c numai eap i roata i vor pune pe viitor la adpost de surprize". Deci nu va fi uor ceea ce ne ateapt aici, conte? Vom fi ns drepi, colonele. A fi preferat totui cmpul de lupt. Probabil, dar mjestatea sa ine mult la corectitudinea noastr, dragul meu prieten. In fostul castel al Inetilor din Cmpeni, Horia, Cloca, Crian, Chivr Roie i popa Silvan, dimpreun cu cpitanii cei mai de seam ai cetelor rneti rsculate, socotir ca, trecnd termenul de armistiiu stabilit; cu autoritile la Valea Bradului, s nceap din nou hruiala. Ei, ai vzut, frailor, rupse Crian tcerea, c domnii de la Sibiu nu s-au inut de cuvnt? Api n-am eu dreptul s*m umplu de scrb cnd m gndesc la ei i la tiina lor de carte? La ce-i folosete s tii cte tie Molnar? Nu rmi mai bine la ceea ce zace-n printele Silvan? Las scrba, Marcule. Vorba-i c toat lumea vecfr limpede acum c nici n-aveau de gnd s se ie de vorba D-apoi, nu-i nimic, frailor, interveni Horia, ne-cndu-i n sine nc o prere de ru. 94 Vd ns c toate-s degeaba cu oamenii tia, oft atunci i Cloca ; dar nu-i bai, c-or s afle ei, cei ce or veni dup noi, cine mi-or fi fost domnii de la cnlrii. Or s afle, or s afle, Cloco! i mngie Horia.

 Le-or afla, nu le-or afla, asta nu-i treaba noastr acuma, se auzi glasul lui Crian. Noi ns nu trebuie s uitm c sntem la mijlocul unui drum i-al unei bti pe care dac-o pierdem, eap i roata ne ateapt! Atunci om ncepe-o din nou, zise Cloca. Cam trziu, i rspunse Chivr. Trziu, netrziu, asta e, i-o s-o pornim de unde ne aflm, interveni Horia ca i cum ar fi vrut s-i sar ntr-ajutor ortacului su. De fapt ai dreptate c n-avern ncotro, pentru c dac pierdem btaia, nu tiu zu... Io unul, frailor, n-am s-o pierd n nici un caz, sri Crian de la locul lui. i cu, sau fr gloat, tot am s-o ctig! Domol, domol, Marcule, se auzi atunci glasul popii Silvan. nti s ctigm i-apoi s spunem. , Oricum, printe, pe mine nu m-or frnge. Oare? Cred c da! i nurul nojielor se strnse i, mai tare sub cojocul lui George Marcu. EL lsai acum vorbele i s trecem din nou la* fapte, s-auzi glasul lui Horia. Cpitanilor, chemai chiar de azi lumea din nou la lupt i spunei-le tuturor c cine nu va rspunde chemrii noastre va fi tras n eap i aprins cu cas cu tot! Las, Horio, c-or veni oamenii de bun voie, zise Cloca, c dac-om folosi i noi eap, una-dou, cu ce 95 ne-om mai deosebi de nobili? S fie una-ntruna omul silit s-aleag numai ntre dou rele? i ca s sar asupra grofilor s trebuiasc mai nti s se team de noi? ntreb zmbind Chivr Roie. i arde de glume, cavalere! l dojeni atunci Horia simindu-i ironia. Dar fie i cum zici, numai s putem noi desfura un front de la Huedin pn la Deva. Uitai-v aici pe harta asta. i invitndu-i s se uite, le desfcu n fa o hart austriac, luat din garnizoana de la Abrud. Iar dup prerea mea, a zice acum c ceata, pe care o voi mpri n patru, s mearg o parte, cea condus de biatul meu Ion, spre Mogo ; alt parte, de pild cea condus de tine, Cloco, spre Ofenbaya ; i a treia, a ta, Marcule, i-a printelui Silvan, spre Zarand ; io cu Chivr ar rmne s ne ainem la ce-ar putea veni dinspre Huedin. Bine? v Amin! nfcuviin printele Silvan. Aa s fie dar, czu de acord i Crian. Ii bine, aprob Cloca, bucuros c iar pornete. i-acum iat-ne iar singuri, i zmbi Chivr Roie lui Horia, vzind c ceilali trei i plecaser s-mpli-neasc-nvoiala. Pesemne c-asta ni-e soarta, cavalere, l btu Horia prietenete pe umr, N-apucaser bine s se-mprtie ostile rneti din Cmpeni, c-n aceeai zi n care se luase hotrrea renceperii rscoalei, chiar n casa n care fusese pecetluit pornirea cea de-a doua", se prezent la Horia, Anton Chendi, nobil du snge amestecat, venind chipurile cu %propuneri de-a dreptul din partea mpratului, cum c-l va amnestia, i pe el i pe toi cei vinovai, dac va potoli poporul Zu c-aa va fi, dragii mei, se jura el din tot sufletul.

 Ascult, domnule Chendi, i rspunse atunci Horia, poftindu-l chiar s stea la aceeai mas cu el, dup ce-l ascult cum se cade. Nici nu-i nevoie s mai spui ceva, 96 i nici s te juri aici pe cte toate c spui adevrul i numai adevrul, pentru c din tot ce aud, pentru mine reiese clar c mria sa m i vede n lanuri. O fi, nu zic. i aa. dar pn atunci mai este. Ori dac io, acum, dup attea minciuni, a mai crede i-n amnistii, ar nsemna s fiu ori prost, ori la i, de frica pedepsei sau de dragul capului meu, s uit de toi care au murit, de toi cei nchii i prini de prin temnie, i s zic : Bine-nlate mprate, dac-aa .stau lucrurile, atunci..." Ori, dac-a face aa ceva, a fi cel mai mrav om din lume, vrednic s m blesteme i pietrele. De aceea io-i spun s le transmii celor ce te-or trimis aici c dac-aa nelege s se poarte mria sa cu mine dup cele vorbite la Viena, apoi atunci nici mie nu-mi trebuie nimic din cele ce mi se ofer, iar poporul l cu mine vom lupta pn la moarte sau pn vom ctiga ce ni se cuvine. Aa s le spui, rogu-te, domnule Chendi, i aa s tie din parte-mi cei ce te-au trimis s m iscodeti. Chendi ns nu s-atepta la o atare hotrre din partea lui Horia i, vzndu-l cum vorbete nrnrmuri, nemai-putnd zice dect : Aa le-oi spune, Horio! Aa s le spui, l ncuraja a doua oar Horia, ridi-cndu-se n picioare n faa lui. Prin sate rsuna iar chemarea lui Horia. La fiecare biseric clopotarii ncepur s trag clopotele, pe vrful dealurilor s s-aud tulnicele, i-n noapte s ard focurile. La marginea drumurilor se tiau pe jumtate fagii i brazii ; stnoage de pietre i lemne se ridicau prin fiecare trectoare. Nimeni nu edea locului i neastmprul rzmeriei iar i cuprinsese pe toi, cu mic cu mare. Pn i femeile coceau mai cu srg mlaele prin cuptoare ca s aib brbaii merinde, iar copiii se-ntreceau la ascuitul furcilor i-al sulielor. Cinii se uitau i ei cu mirare i nelinite la fierberea" stpnilor, iar slbtciunile prin codru, cu nasu-n vnt, adulmecau mare primejdie. 96 Vin ctanele! strig-n gura mare un clre, dn-du-se jos la Cmpeni, tocmai n faa casei n care sttea Horia. I-ateptm s vie! i rspunse Chivr, poruncind unui cpitan de ceat ca toi oamenii s treac la locul lor i s-asculte cu supunere ordinele de atac sau de aprare. Cmpeniul devenise fortrea -de lemn i de zid a ranilor, n timp ce munii-i ameninau pe dumani cu toi bolovanii, strigoii i copacii pe jumtate tiai, gata, gata s cad peste cel dinti nepoftit. Nu-i uor s. te-apropii de ei, i spuse baronul Preisz, ntr-o cas prsit de pe drumul Cmpeniului, mitropolitului Ghedeon Nichitici pe care-l luase cu sine ca s-i demoralizeze pe rani. Iar mitropolitul, o namil asemntoare mai degrab c-un poloboc dect c-un om, l aproba, tergndu-i din cnd n cnd ndueala de pe frunte cu dosul mnecii. Erau cei mai vicleni dumani ai lui Horia, nelegnd, att unul ct i cellalt, c pentru stingerea prjolului nceput n muni nu era suf icient numai puterea armelor, ci i destrmarea sufleteasc a oamenilor. E cu neputin, nalt preasfinte, ca vzndu-te-mbr-cat cu odjdii i mergnd n fruntea armatelor imperiale, pe aceti iobagi s nu-i cuprind-ndoiala i slbiciunea. Ar fi tocmai mpotriva a ceea ce-i nva cpeteniile lor i mai ales acei preoi rtcii i rupi de biserica oficial, de catolicism, cu care a stat de vorb i Iosif Adamovici naintea mea. Nenorocirea este ns c pn a putea da i eu fa cu ei ca s le vorbesc deschis, a putea pi ceea ce a pit protopopul uluiu. N-avei de ce v teme ; cu el, atunci, nu erau armate imperiale.

 Da, dar nici ranii n-aveau attea arme ca azi, i nu tiau, zu, ct de lung le-o fi btaia putii! In orice caz, nu tot att ct distana de la care se aude tunetul" glasului sfiniei voastre, ncerc s-l liniteasc, glumind, baronul Preisz. tiu eu! exclam mitropolitul, neprididind s-i tearg ndueala de pe chipul puhav. 97 Pi dac nu vei face dumneavoastr aceasta, continu baronul simind c pe mitropolit l cuprinde frica, ar trebui n orice caz, cu autoritatea pe care-o avei, s instruii mcar nite preoi dintr-ai lor care s mearg n fruntea detaamentelor militare, ameninndu-i pe rsculai cu rspunderea n faa lui Dumnezeu pentru fiecare pictur de snge vrsat. Sau chiar cu Judecata de Apoi! adug bucuros mitropolitul, c-i venise-n minte un mijloc i mai eficace de-nspimntare a sufletului rnesc; dar dumneavoastr?... Pe mine, rspunse baronul, nu m-nspimnt nici o judecat! nici mcar cea de Apoi, pentru c Dumnezeu e ntotdeauna cu cei tari... Dar atunci ce v-nspimnt? Ceea ce ar putea s mi se-ntmple dac am pierde o astfel de btlie, rspunse baronul, dei eu i-am spus contelui Brukenthal c nu trebuie nceput ; odat pornit ns, nu mai avem ce face dect ori pe scut, ori sub scut". Restul e o chestiune de tactic, ncheie ironic Preisz, gndindu-se la ncurctura mitropolitului jpus s-i* gseasc pe acei preoi care s-nspimnte lumea cu Judecata de Apoi, cnd, n numele aceleiai judeci, tot preoii satelor i ameninaser pe oameni cu flcrile nestinse ale iadului, dac nu se vor scula s fac dreptate precum i poruncise lui Horia mpratul"... i muncile" mitropolitului precum i grijile baronului Preisz nu erau fr temei, mai ales cnd se zvonise c la prima ciocnire a armatelor imperiale, conduse de colonelul Schulz cu rsculaii, acestea dduser bir cu fugiii. Se pierduser* cu totul soldaii auzindu-i pe rani cum strigau mbrbtndu-se-ntreolalt : Odat, cu capul s nu v dai frailor, c vine Horia cu ara!" n timp ce ctanelor le artau pumnul, ponegrindu-i: Voi sntei ctane! Voi sntei hoi cu haine ctneti! Mama voastr de tlhari, cu stpriii votri cu tot!" Intr-alte locuri ns ameninrile luaser forme de-a dreptul caraghioase : Voi avei mprat, m!? i noi avem mprteas! Vivat Mria Tereza! strigau cei mai nfierbntai. 12 97 Infrnt ntr-o lupt cu oamenii lui Crian, armata colonelului Stoianovici fugea pe valea Criului Alb. n trgul Hlmagiului, drept n faa bisericii ortodoxe, fu ns prins nsui colonelul care, de frica morii sau a chinurilor, jur pe sfnta cruce, pe copii i pe prini, pe ce avea mai scump, c-l va sprijini pe Crian din tot sufletul la-mplinirea cererilor adresate mpriei. Numai s nu-mi iei viaa, se ruga el, sau s nu m schilodeti! C v voi fi de mare folos. Personal voi interveni, cu tot ce-mi st n putin i pe lng toi cei cu putere de a v ajuta s v primii drepturile. Nu mi-e n fire s omor pe cei prini, i rspunse Crian, dar nici nu cred ce spui ; m ntreb ns ce mi-ai fi fcut tu dac-i cdeam eu n mini? Cred c altfel ai fi vorbit cu mine! Eu snt militar i mi-arri fcut datoria, continu Stoianovici, dar n-a fi... Las, las! l ntrerupse Crian, dac mi-a face i eu datoria fa de morii din tabra noastr, urmnd glasul sngelui i-al rzbunrii, i innd seam c situaia e amestecat pentru noi, ar trebui totui s te ucid; n-o fac ns nu de dragul a ceea ce-mi

spui pentru c nu mai cred n nici o vorb de-a voastr ci pentru c eu nu-i omor pe cei ce nu se pot apra ; aa c vei sta sub paz pn ce se vor hotr sorii. Bine i-ai spus, l aprob popa Silvan, dup ce Crian l ddu pe Stoianovici lui Huluj s-l pzeasc ntr-o ncpere de sus a birtului cel mare clin mijlocul trgului. De, printe! M mai gndesc i eu uneori la ceea ce-mi rsUn prin minte din cte am auzit spunndu-mi-se prin pruncie. Cine se aseamn se adun, Marcule, indiferent din ce parte bate vntul, zise popa plecnd s rspund i celor ce aduseser vorba c pe Arie venise de data asta nsui mitropolitul Gedeon s-i rjspimnte pe oameni cu Judecata de Apoi i cu flcrile iadului pentru orice pictur de snge vrsat. 98 Nici o fric s n-avei, oameni buni! le spunea el acestora ncercnd s-i liniteasc, pentru c la Judecata de Apoi vin nti cei mari, cpeteniile, i-apoi robii ; iar pentru faptele celor scoi din fire, cei ce i-au scos pe acetia rspund i nti cei ce i-au aprat mlaiul cu preul vieii. Triasc popa Silvan! Triasc popa Silvan! se auzi atunci izbucnind mulimea, bucuroas c ntre om i Dumnezeu sttea chezie vorba lui plin de duh, prin care nu putea s-i amgeasc diavolul. Unde mai pui c, la o adic, tot popa i asigura c, n aceste vremuri, amgitorul diavol nu se va sfii s vorbeasc i prin gura celor mai mari, lund chip, duh i artare de orice sau punnd stpnire chiar pe vldici i mitropolii. Ori popa Silvan nu era dintre cei mari i prin gura lui nu se putea auzi dect cuvntul cel bun i-ndemnul cel mai nimerit s ias, credeau toi cei ce porniser de la Mesteacn cu el. Astfel ar fi putut s-i vad de-ale lui, i ntrea-n spate-i Ionii, pucaul, pe cei mai slabi de duh, pe care i-ar fi putut slbi marile uneltiri" diavoleti i dormeti ieite din gura unor vldici. i-ar fi putut poate deveni i el vldic cu glasul pe care-l are i cu tiina-i de carte! l ajut ndur pe Ionii adresndu-se unuia care, n birtul unde era inut Stoianovici, nu mai contenea cu povestirea a ceea ce se auzise c spusese mitropolitul Gedeon pe Arie. De ce ns popa* Silvan nu devenise vldic? De ce pornise cu gloata din Mesteacn? De ce nu-l prsise nici o clip, nici la bine, nici la ru, sau de ce nu-i vzuse de ale lui, ca ali popi? erau ntrebri la care George Marcu nu-i putea.nicidecum rspunde. Pn cnd, odat, atotcuprinztor, nsui duhul popii i lumin mintea cu toate oprelitile, care-i sttuser-n calea visului nemplinit. De atunci ns nu-l mai vzu, dar vorbele-i rsunar parc-n urechi ca-n zilele cnd fuseser mpreun. 12* 98 Cu toate c indicaiile mpratului Iosif al II-lea fuseser date precis, att contelui Iancovici ct i comandantului Budei i cancelariei de la Sibiu, i cu toate c nobilii din preajma Devei'i a Albei ncepuser s atace i s reprime pe cont propriu, fiecare dup cum l ajitau resentimentele, slbticia sau putinele, marea btlie mpotriva Cmpeniului nu se dase nc i d stingerea prjolului revrsat din muni peste cmpia Ardealului nid pomeneal. Pregtiri se fcuser ns foarte mari. Fuseser mobilizate trupe imperiale de la Buda, de la Timioara, de la Cluj, Alba i Sibiu ndreptndu-se spre inima munilor spre Brad, Cmpeni i Abrud. Fur scoi tot atunci i mitropoliii, episcopii i preoii care s-mbr-bteze trupele imperiale, afurisindu-i pe rsculai : cancelaria de la Sibiu dduse fru liber nobilimii s-i fac de

cap numai s biruie ; fuseser adui i judectorii, i toate se fcuser numai ca s termine odat i s nu se mai aud de Horia, Cloca i Crian. Pe de alt parte ns nici moii nu sttuser cu braele ncruciate. Se adunaser n Mihileni, pe lunca-n care Criul Alb fcea o mulime de coturi printre miritile acoperite de brum, aproape toi brbaii, crieni buni de lupt de prin preajma Bradului, a Hlmagiului i a Bii de Cri. Nu lipsea aproape nimeni : sptari din Rica i Riculia, lemnari de pe munte, olari de pe Trnava, oieri, vcari, geambai de vite i de cai, robi i mai puin robi, iobagi de tot felul, oameni din toate satele i de pe toate coclaurile, trecui prin focul attor porniri, de care fuseser-n stare pn atunci, biruitori i nfrni. Toi se strnseser acolo cu mic cu mare, cu slab cu tare, s puie umrul, s nu se lase i s dea peste cap ctanele diavoleti, slugile iadului, tlhari care mnjiser uniforma n care ei la-nceput i puseser atta ndejde. N-ar fi putut nimeni crede c tocmai hainele pe care toi voiser s le-mbrace cndva i mbrcau acum pe cei pe care trebuiau s-i strpeasc. 99 Se fcuse undeva, ceva! De bun seam c se fcuse, de ajunseser toi s vad cum fgduina cea bun a-m-pratului devenise minciun. Oastea rsculailor era condus de Crian i de Micula Bibaru, cpitan din partea locului, care cunotea terenul ca nimeni altul. Oamenii-i erau aezai n aa fel nct s poat face fa oricrui atac venit dinspre Brad sau eventual de peste muni, dinspre Alba. Pregtirile cele mai aspre se fcuser ns la gndul nfruntrii armatei colo nelului Kray care plecase dinspre Deva spre Brad. Era o armat regulat, format din patru sute de grniceri, cu care trebuiau s se bat i lupta prea cu att mai grea, cu ct din ea fceau parte i. frai adui de prin Bistria i de prin Fgra. Cu toate acestea nici Crian, nici popa Silvan i nici Micula nu se speriar i nu ddur de loc napoi. i organizar forele pe trei valuri lsnd i o surpriz" n dosul dealurilor dinspre Curechiu. n primul val erau pucaii, n al doilea, btuii cu bite, care trebuiau s intervin cnd s-ar fi fcut gol n rndurile dumanilor sau cnd ar fi atacat cavaleria i-n ultimul, nite clrei mai dibaci, narmai cu sbii al cror rost ns, din pricina numrului sczut de cai pe care-l aveau, era mai mult de mbrbtare dect de susinere. Grosul armatei l fceau ns btaii de ale cror strigte i nfiare ar fi fugit oricine. Erau mbrcai att de felurit i de pestri nct, vzui din deprtare, preau mai degrab hait de fiare pornite s prade, dect oameni. Cojoace cu lna-ntoars, cciuli de oaie, tundre dubite, opinci de mistre legate peste obiele cu fir de ln-mpletit, i-o cuttur la toi de credeai c snt anume cobori din codru pentru tiat i spnzurat. Din gur i de pe nri, rsuflarea le ieea abur, iar chiciura care se pusese pe musti, pe cciuli, sprncene i cojoace i fcuse s-arate precum copacii fulguii de primele abureli ale iernii. Muli bteau din opinci, ateptnd cu nerbdare s se prunce asupra ctanelor cu aceeai poft cu care, dac-ar ii ajuns ctane-n hainele mpratului, s-ar fi aruncat asupra domnilor de primprejur. 99 Cele mai avansate cete fuseser .plasate ntre Cri i drum, i-ntre drum i dealurile-nconj urtoare pe sub care trecea apa erpuind. Era drumul pe care se coborau cruele cu ciubere spre cmpie i pe care aceleai crue Eorneau cu bucate cnd ciuberele reuiser s fie vndute. i cunoteau toi, ca-n palm, dup cum bine cunoteau i lumea aceea a Mihilenilor dimpreun cu tot cmpul, n care le ateptase pe ctane s dea odat cu ele marea btlie. Horia, e adevrat, nu miza pe ea nu tiu ct, dar pentru Crian ea-nsemna revana, care trebuia neaprat dat; pentru nfrngerea de la Deva, cnd, dezamgii cu totul de gestul armatelor imperiale, fuseser obligai pentru prima dat s dea bir cu fugiii. i

Doamne, ce-ar mai fi nsemnat atunci victoria mpotriva cetii! Dar timpul trecuse i iat c prilejul se ivise pentru^ doua oar; netrebuind cu nici un chip scpat. Crian i stabilise cartierul general pe colina de lng pod, ca s se poat repezi la nevoie cu rezervele de btai ntr-kjutorul celor dovedii, supraveghind n lupt desfurarea tuturor cetelor. Popa Silvan edea i el mereu pe-aproape, cu o coad de prapure-n mn, gata s-opreasc orice din mers. i suflecase sutana ca s nu-l stnje-neasc-n lupt i, cu barba-n vnt, aducnd mai degrab a nor dezlnuit n boholt dect a om, nu l-ar fi putut opri din nvalnica-i pornire nici chiar afurisenia mitropolitului pe care, de cnd l vzuse de partea cui trecuse, nu mai ddea doi bani. Cu orice episcop s-ar fi luat la-n-trecere-n tlmcirea sfintelor porunci, interdicii i-n-demnuri, dovedindu-l de rea credin pe oricare-n faa mulimilor, dac acesta ar fi fost de partea domnilor stpni. Se ivise-n Mesteacn rsrind ca buruiana de ograd ; crescuse ca un tufi fitut i pscut de toate relele, i trise drept ca andra rmas stingherit dup trsnirea copacului. Nu-l npovoiase nimeni n nici o parte, nfruntnd piezi toate potrivniciile. Nu dduse niciodat-napoi dect' n faa pcatului, i-atunci doar pentru a-i face vnt, ca s-l ia i mai zdravn pe dracu' de coarne. Nu recunotea nici o porunc venit dinafar-i, nici de la Crian chiar, dac-n luntru nu-i suna lui cum trebuie. 100 Se-mpotrivise oricui vzuse c nu-i de bun credin i pentru Dumnezeul lui sau pentru cei amri i-ar fi dat i viaa. Pe nimeni nu-l iubea ns pe lume ca pe Hristos. n care vedea pururi chipul celor obidii, i pentru nimeni n-ar fi srit n foc ca pentru Crian. Omul acesta era pentru el ntruchiparea rzbunrii firii copleit de toate ponoasele. Bta lui Dumnezeu pentru cei ce-i nesocotiser sau rstlmciser poruncile i reazmid ndejdii tuturor moilor obidii de grofi i de biruri. Cu el pornise din Mesteacn, de el fusese pururi nedezlipit i cu el alturi voia s moar sau s triasc pn-a-i vedea-mplinit cu ochii dreptatea, pentru care amndoi se sculaser. Crian n-ar fi.renunat nici el la sprijinu-i. cum1 nu s-ar fi putut lipsi de mna-i dreapt-n cioplitul doagelor, i nu l-ar fi dat de lng sine nici pentru tot avutul mpratului. Ba mai mult chiar, dac-ar fi fost cu putin, l-ar fi luat cu el i pe drumurile celeilalte lumi s-i arate pe unde s-o ia ca s-ajung mai repede la coasta Domnului. Oo! De cte ori n-ar fi voit el s-i poat stri-ga-ndeaproape : Hei, Doamne! cu moii ce-ai de gnd?!" i cine oare ar fi fost mai nimerit pentru acest drum dect popa Silvan?! Ce cluz l-ar fi dus mai drept i mai sigur pn la picioarele lui, punnd chiar i vorba-i cea bun pentru el?! Iar n caz de dovedire, pe cine altul s-ar fi putut rezema mai bine cu vorba-i de duh ca pe neogoi-tul pop Silvan. Doar din cnd n cnd l mai ntreba : i nu-i pare ru, printe, c-ai prsit biserica?" Biserica-i oriunde i Dumnezeu are peste tot nevoie de slujitori ; butucii-mi snt mas, moimea turm-mpre-jur i cerul bolt deasupra, cu sfntul Ilie cu tot, paznic frde simbrie peste capu-mi, rspundea el rznd i pind mereu nainte. Ei ce zici, printe? Biruim ori nu de data asta? Oricum biruim, Marcule, dac dreptatea-i cu noi, i dac sntem nfrni, i dac-i batem, i ddu el rspunsul sfnt n doi peri. Adic? pru nedumerit Crian. Adic nu ne-om opri nicicum, i la nevoie i-om urmri i pe ailalt lume. 100 i pe ailalt? ntreb mirat Crian. i, Marcule, i rspunse rznd neogoitul p6p din Mesteacn, gata oricnd s treac prin orice pentru el.

 Ct dreptate avusese! Dar unde era acxmi i cu cine avea de furc pe la rspntii?! [ Printe, printe! l striga el ntruna... No' acuma, printe! strig Criarv vznd cum primele detaamente de grniceri ale colonelului Kray se ivi-ser-n cotul drumului ce ddea-n lunc. Era numai ochi i urechi privindu-i cetele i sprncenele-i se ridicaser peste pleoape precum creasta cocoilor n lupt. Popa, dei-nalt, se-nlase i el pe vrful picioarelor ca s vad mai bine unde ar fi fost nevoie de ajutorul lui. La primele rafale ale pucailor lui Crian, ctanele ns se adpostir i se-mprir-n dou : o parte strecu-rndu-se pe malul Criului n sus, iar cealalt pe sub poala dealului spre podul care-nchidea lunca. Cu prima parte se rzboir btaii, din pcate ns prea neputincioi cu tot avntul lor, cci gloanele-i secerar nainte de-a ajunge s dea cu bta i muli murir cu pofta nestins a btii pe suflet. Doamne, ce-ar mai fi dat! Cu tot nduful dezamgirii i cu toat pofta rzbunrii tuturor nelegiuirilor suferite t apte parc-ar fi vrut s loveasc prin fiecare mn, i-n dorul fiecruia par^-ar fi fost ali aptezeci i apte i attor generaii strnse, cu ofurile-n grurAazi i cu pornirile aprinse-n suflet. Dar soarta voi ca i acetia, n loc s se rzbune cum trebuie, s s-adauge celor din spatele lor, care i aa-i mboldiser din urm ca s rzbeasc odat la lumin. Soldaii de pe firul apei i mpinseser ns spre pod i la fel i aripa de sub deal pe cei ce-i pndeau de deasupra. 101 Degeaba se aruncar pdureii asupra lor cu toate ipetele jivinelor pe buze, cci rpitul armelor le-nchise tuturor .gura, fcndu-i s mueasc pentru vecie. Nu-i putur dovedi nici chiar puinii clrei de care mai dispunea Crian i care pierir aproape toi, inte prea mari, n crncena-ncletare. Vujdugan i Lzru aci-i gsir i ei sfritul, murind ns fie n ultimele lor salturi, fie, dac-apucaser s-ajun-g-n rndul ctanelor, cu vreo trei de gt. Mare le fu ns multora mirarea cnd i auzir c i acetia vorbesc acelai glas ca ei. i-atunci, cine-i mpingea pe toi la moarte i de ce? Lzru din Zdrap chiar se-ntreb cnd vzu c cel ce-l lovete zice : na, m!" cu tia ce-o mai fi oare de-or bolunzit1 s ne omoare?! Nu mai ajunse ns s-i rspund, pentru c un glon i sfrm capul. Iar cei ce atacau se grbeau i ei, fiindc moartea nu crua pe nimeni, scpnd ntotdeauna cel ce lovea primul. ndur, cnd se vzu c mai rmsese doar cu o mn de oameni mprejur, se repezi spre o cas din capul unei vioage, ca s reziste acolo cu ultimele gloane. Crian i popa Silvan trimiseser i ei dup ajutoare pe la Bljeni ; ctanele lui Kray i nghesuir ns mai nainte ca acestea s se iveasc pe dealuri. Atunci intrar n lupt rezervele i surprizele rneti de dup creste, dar ce se putea face cnd la orice noutate" din jurul vii Criului, Kray scotea alte i alte ctane? Parc acuma le-ar face! 4zbucni popa Silvan, de izvorsc aa fr sfrit la porunca nemernicului Kray ; m duc acolo s dau o mn de ajutor! Stai aici! abia-l putu potoli Crian. S vedem ce-om face dup ce ne vin ajutoarele. Ce-ajutoare, Marcule, cnd abia au plecat ai notri s-i cheme! se-mpotrivi popa, smucindu-se s se avnte-n > focul ncletrii. Uite colo, nu vezi cum i omoar pe aceia? Dumnezeule! i iar se smuci, i Crian iar l mpiedic spunndu-i : Las la urm! la urm". 101

i-ntr-adevr, pn la urm, se ivir i ajutoarele bl-jenilor cu cei trimii de Horia* iar Kray trebui s dea un pas napoi. Pe ei, frailor! izbucni atunci popa Silvan, zvenin-du-se-n cel mai cumplit avnt din mna lui Crian care-l scp pentru totdeauna de lng sine. La al doilea pas czu rpus de un glonte rtcit, sortit ns Iui i numai lui, cci nimeni pn atunci nu trsese anume asupr-i. i popa muri-n saltul nainte, neoprindu-se nici mcar o clipa pe pragul dintre cele dou lumi ; nici mcar s-i ia rmas bun de la Crian, s-i fi clcat pe urme dac-ar fi vrut s-l ajung. i-apoi pn acolo, sus, mai era nc atta de mers! Of! i mult mai era ntr-adevr pn acolo! Unde eti, printe Silvan?! Printeee, unde eti? Dumnezeule! Fu ct p-aci s crteasc Crian cnd i vzu sprijinul" prbuindu-se ; nu mai avu ns timp, cci Kray se ivi cu noi fore din josul apei. Doamne, dar tia nu se mai gat odat, mi Micula, ia vezi tu ce-i cu ndur i cu Huluj, c-mi pare c le-o dat foc n casa aceea unde s-ascunseser, continu el s-I ndemne pe Micula Bibaru s vad i de soarta celorlali. Aa-i, rspunse Micula, repezindu-se-ntr-acolo cu bta-i ghintuit cu inte de aram i strignd ntruna : Nu v lsai, ai mei!*Nu v lsai, ai mei!" Zadarnic ns; ctanele-i covriser pe-ai lui i lipsa de arme le-adusese pieirea. N-ajunse nici Micula la ei cci Kray l mpuc pe drum, vznd cum i strlucete bta ghintuit n ultimele raze de soare rmase neapuse dup Vulcan.1 102 Czu ns vzndu-l pe ndur cu ochii lui cum se repezise din casa-n flcri strignd : Om aprinde i lumea cealalt peste voi". i parc i ultimul scrit" al lui Huluj l auzi srind de pe acoperi n flcri. Numai Ionii pucaul rmase pn la ultimul glon, ascuns dup tufa din care trsese de fiecare dat-n plin. Din nefericire ns cnd se ivi i Kray n btaia putii lai, oelele cnir sec. Iarba de puc nu mai lu foc i alta nu mai avea. Ptiu! i scuip el atunci n sn, vrnd s-o i ia la sntoasa. Se opri ns i porni numai dup ce se lsa seara cnd ctanele nu-l mai vzur ncotro o apuc. A avut zile, ce s-i faci! Altminteri poate dac nu de alta, ar fi apucat-o i el pe calea laptelui cu ai notri-nainte ; aa... i Ionii, nedumerit, ddea ntruna din umeri netiind n ce s mai cread. Crian, plecnd i el capul cnd acoperiul de paie al ultimei case-n care se adpostiser ai lui se prbui, suspin adnc i, simind c ceva se rupe-ntr-nsul, o lu razna pornind s-l ntlneasc pe popa Silvan, sau poatfe chiar s-l ajung din urm. n seara aceleiai zile, n casa din 2drap unde-i stabilise comandamentul colonelul Kray, bta i straia lui Micula Bibaru atrnau pe un perete. Straia era de plo-tog 1 de gligan, iar bta de corn cu toate gtelile cuvenite unei cpetenii de ceat, care nu fusese niciodat lipsit de mlndria de a spune c el i numai el, din neamul lui, izbutise s se ridice pn la ncrederea deplin a lui Crian. Colonelul le privea obosit n timp ce adjutantul su nu se putu mpiedica s nu spuie : i cnd te gndeti c numai cu astea... Darmite s fi avut i puti, i lu colonelul vorba din gur, ntrerupndu-i ns brusc gndul. Ni 1 petec de piele. 1

103 Adjutantul era doar din Bistria i l^ar mai fi putut strni s spun nc cine tie ce dac nu s-ar fi oprit la timp. y Tot spre Brad, n aceeai sear rcoroas de toamn cu lun plin, se-ntorceau i cele douzeci i nou de care cu doamnele nobile dezrobite din mna rsculailor, care n-avuseser nici mcar vreme s le boteze sau s le cunune cu vreun ran. Erau de fapt doamnele i fiicele nobililor din valea Criului Alb, pe care ei le prinseser i pe care le inuser zlog ateptnd sfritul btliilor. Nu era castel din aceast parte din care Crian s nu fi avut pe cineva prizonier, ateptnd ca soarta de pe urm s-i hrzeasc un drum sau altul. ntr-un car ns, o doamn de la domeniul din Zdrap i spunea unei alteia de la Ribia : Stranic s-au mai btut ; mai ceva dect Kray! Pcat is c soarta noastr-i s fim ntotdeauna cu cei mai tari, i rspunse cealalt, nu fr o tainic urm de regret n glas, lsndu-se apoi furat de gnduri. Cei ce. mai rmseser din ceata lui Crian, vreo doi sau trei rzlei, scpai ntmpltor de la moarte, netiind ncotro s-o apuce, luar tot drumul Cmpenilor unde ndjduiau s-l gseasc pe Horia ca s-i spuie ce piser i cum ajunseser de scpaser din crncena-ncle-tare de la Mihileni. Pn la urm l gsir totui i-i spuser, iar el i asculta nnegurat. Ce avea s mai fie cu ei? S-i lase la vatr? S-i mai ie cu ai lui? Sau s nu-i bage-n seam aa puini ct mai rmseser? i acum ce vrei s mai facei? i ntreb el. Pi ce s facem? Mai departe cu ceilali! i rspunser ei dnd nedumerii din umeri. i Horia-i ls s fac ce voir. 103 Cu ceilali oameni ai lui, pe care i-i pstrase de prima dat, de la-mpritul oastei, ncepu ns i el ultima lupt. Oastea colonelului Schulz trebuia ori nfrnt, ori lsat stpn pe oraul Cmpeni. Altminteri nu se putea. Ii vezi? i art el lui Chivr, de pe colina de la marginea Cmpurilor, soldaii lui Schulz care veneau n sus. pe Arie, dinspre Bistra. i vd i cred c acum i dai i tu seam, Horio, din porunca cui fac ceea ce fac? i rspunse Chivr nescpnd ultimul prilej de a-i trezi prietenul din sfnta-i amgire". Horia ns nu rspunse nimic, dnd n schimb semnul pornirii la atac.cu acelai Tut ihr das n gnd cu care pornise, la nceput. Ca i armatei lui Crian, oastei lui Horia i se ntmpl ns acelai lucru. Superioritatea armelor de foc i co-vritorul numr al ctanelor o dovedir, orict se strdui ea s nu se lase. Nu pierir ns toi, ca la Mihileni, pentru c Horia ddu semnul de retragere nainte de a se fi sfrit lupta. n clipa ns cnd ncet focul, Chivr Roie, cavalerul cu coif de oel, se opri lng el, i strnse mna i dispru n aceeai pdure din care se i ivise fr a spune nici ncotro merge, nici unde va ajunge. Atta doar zise : Plec acum, Horio! E vremea 4 i dus fu per.lru totdeauna. nconjurat de ai si, Horia plec i el atunci capul i cu jumtate de glas le spuse ;

 Mai e o scpare totui, frailor! Atunci frunile tuturor se descreir, sprncenele li se arcuir peste msur i ochii fiecruia se cscar-nspre el. n suflete prinse din nou s le-ncoleasc ndejdea : Care? parc-ntrebau chipurile celor ce-l ascultau. S mai ajung nc o dat la Viena, le spuse el, strecurndu-le din nou ndoiala-n oase odat cu pomenirea capitalei. Iar la-mpratul? Oare nu ctanele lui i seceraser? Dar cum pn atunci mai este mult, i continu el firul ntrerupt al gndirii, i altceva mai bun n-avem 104 de fcut, zic c fiecare ar trebui s rie retragem prin cotloanele noastre pn la primvar. i-atunci... Dar tu? l ntrebar zeci de glasuri. Eu voi rmne singur, le rspunse el; voi ns facei ce v spun eu. i Cloca? Crian? Ei ce-or s fac? mai ntrebar nite brdai din Al bac. i ei ca mine ; tot singuri, cu-aoeeai soart! le rspunse Horia. Dar iat c-aci nu-s cu mine ; aci-s singur i nu-l mai gsesc nici pe popa Silvan. Of, Doamne, Horio-n ce hal am mai ajuns! i poate c tu m-ai fi putut ajuta. Tu, da, desigur, dar... Dar Horia nu-l auzea i chiar dac l-ar fi auzit, n el nu mai putea ptrunde. Ajunsese ns cu mna la captul nojielor i cu puterile bine strnse la-nceputul unui drum, pe care nici el nu mai tia ncotro duce. Undeva avea totui s duc, iar captul lui nu era nicidecum s fie n mna vrjmaului. Nu, asta n nici un caz. Aa pornise i aa trebuia neaprat s se-ntmple. Doar i-o spusese de attea ori cu glasul tare, i lui, i printelui Silvan, i chiar lui Horia. s Cnd ns colonelul Kray se sftui cu pdurarul Melt-zer, n biroul lui din Abrud, cum s-i prind pe cei trei conductori ai rscoalei din Munii Apuseni, ntr-o alt parte a imperiului, la Viena, doi funcionari comentau acelai eveniment n colul unei strzi pe baza celor scrise n Wiener Zeitung". tii c a luat sfrit! zise cel ce inea ziarul n mn. Da, am auzit, rspunse cellalt, dar spune-mi exact ce scrie-n gazet! Aici zice aa, i spuse atunci posesorul ziarului ci-tindu-i paragraful, c Din ultimele rapoarte sosite la 104 cancelaria imperiului, din Transilvania se anun consta-tndu-se c romnii din Zarand i Hunedoara, dup ce-au fost convini de rtcirea n care se afl, s-au ntors acas fr vrsare de rnge, i, recunoscndu-i greeala, dau acum toi o mn de ajutor la prinderea celor trei cpetenii ale rscoalei." Dar cum zici c-ar fi mai bine s procedm? l iscodi mai departe Kray pe Meltzer. In orice caz dumneata cunoti mai bine pdurile dect mine... Nu-i bine s v omori cuindu-i dumneavoastr, i rspunse pdurarul ; mai bine punei i aici pe capul lor o recompens de cteva mii de fiorini cum au fcut i cei din jurul Devei, colonelul Ballo, mi se pare ; i asta va face mai mult dect o armat pornit dup ei s-i prind. Banul e ochiul cel mai ager ; vede i-n cele mai ntunecate vguni. Ai dreptate, zmbi Kray, metoda-i veche ; uitasem de ea ; i ca s nu fim i noi mai prejos, zic c-ar fi destui trei mii! Trei mii de galbeni? izbucni pdurarul. Dar asta-i ct toat averea Abrudului! Eu atta propun, repet Kray, n timp ce ochii pdurarului nu se mai putur nchide de bucurie.

i pe la toate rspntiile din Munii Apuseni fu aezat apoi tabla cu anunul oficial n care se spunea c : Mjestatea sa imperial acord 3000 de galbeni celui care-i va prinde pe Horia, Cloca i Crian vii i-i va preda autoritilor", Pn a nu apuca ns a se ivi pe la rspntii tabla ca anunul galbenilor oferii drept rsplat pentru prinderea lui Horia, Cloca i Crian, ntr-o noapte la ua casei printehii Florea, din Buningene, se auzi o btaie uoar i un glas mai mult optind : Printe, printe! 105 Printele, care tocmai citea Apocalipsul, cnd auzi vocea, i scoase ochelarii legai cu a pe dup urechi i se-ndrept spre u s deschid. Nu-ntreb ns cine era cel ce-l strigase pentru c nu se temea niciodat nici de tlhari, nici de diavoli i nici de cei ce ar fi vrut s-l omoare. De la mine n-ar avea nimeni ce jefui, fiindc eu i-a da oricui orice mi-ar cere ; iar dac nu mi-ar cefe, cu att mai bine ; i-ar lua omul singur ceea ce ar vrea, i zicea deseori printele rznd de propria-i srcie. i-ntr-adevr era att de srac i att de singur nct pe oricine i-ar fi intrat n cas l-ar fi primit ca pe Sfntul Petru, dndu-i i cmaa pentru el. Cu mncrile nu se omora, nici chiar la praznicele mari cnd ddea dezlegare tuturor ; el gustnd doar de ici, de colo n numele odihnei sufletelor celor mori. De but doar ap de izvor, iar drept veminte n-avea pe trupu-i slab dect una i aceeai sutan, pe care nu tia nimeni s-o fi schimbat vreodat cu alt hain. Doar cnd o spla i-o crpea. Atunci ns s-ascundea-n cm-rua-i de lemn i ca s nu fie vzut de nimeni, i alunga afar, cu toat prerea de ru, chiar i pisoiul. La trup era uscat ca iasca i uor ca fulgul; muli bnuindu-l chiar c-ar pluti pe iarb sau c dup moarte, n caz c s-ar ntmpla i asta vreodat, dei era greu de crezut, nici n-ar putrezi. ugubii spuneau din aceast pricin cnd venea vorba despre el: Da, printele Florea, ierte-l Dumnezeu de-o muri vreodat!" El ns nu se supra niciodat de nimic i cnd se mica, se mica ntr-adevr aa de uor, nct nimeni nu i-ar fi dat seama c trece vreo fptur primprejur. Veghea mai tot timpul, gata fiind ns i s plece din lumea asta la chemarea celui ce socotea el c-i dduse sufletul, dar i s zboveasc-ntr-nsa att cit ar mai fi fost nevoie de el printre muritori. Nu se codea ntr-adevr de la nimic ceea ce credea c-ar fi fost de cuviin s fac sau ar fi trebuit s-mplineasc, mergnd pn-a tri-n vremea posturilor lungi numai cu rdcini i umblnd iarna, pe drumurile troienite, printre fiarele pdurii, ca mgarul printre oi. Nu s-atingea ns nimeni de el, mirndu-se pn i dobitoacele i fiarele de chipu-i blnd. 105 In faa lui, cnd deschise, n noapte, se ivi Horia. - Dumnezeu cu tine! i zise el fcndu-i semnul crucii deasupra i poftindu-l s intre. Mulumesc, printe, dar nu mi-e de zbovit cum nu-i e diavolului a se odihni. Totui, totui, stai oleac i spune-mi ce te-a adus acum pe la noi prin Buningine, l ntreb popa Florea, deloc surprins de ivirea-i neateptat. Ce s spun, printe.? C ne-a nelat mpratul. Asta toat lumea o tie i-a simit-o. Io ns m-ntreb de ce nu ne-o ajutat Dumnezeu? Sau poate... nici n-o fi, doamne iart-m, se gndi el s se-ndoiasc i cu glas tare, co-dindu-se ns s-i rosteasc gndul naintea celui pe care toi l credeau n pragul sfineniei. Ei da, te-ntrebi bine, l mboldi printele ca i cum ar fi vrut s-l aprobe n deea ce gndea i nu spunea, c-aa m-am ntrebat i eu de multe ori, pn mi-a venit n minte

soarta Iui Hristos. Oare nu-l putea scjm mcar pe El Dumnezeu-Tatl de la chinuri, de la judecat i de la tot ce-a urmat? i l-ar fi putut, de bun seam, dac era Dumnezeu ; dar de ce n-a fcut-o oare? Nu-i era fiu V S nu se fi-nduioat de ceea ce-L atepta?... i totui, L-a lsat s se-ntmple ceea ce bine tim cu toii. De ce? El tie ; i apoi dac Fiul Lui nu s-a plns de asta, dei de-ntrebat s-a-ntrebat i El o dat de ce L-a prsit, zic s-ateptm rspunsul tot de sus. Aa-i, l aprob Horia, dar vezi, omul se-ntreab totui. S fie oare nedrept Dumnezeu? Atunci n ce s mai sperm? In mprie? Nici att! Poate-n noi, dar sntem att de slabi, printe! Ei vezi? Vezi c te apropii de adevr! Aa, aa, uurel, cuget i ai s ajungi unde trebuie, c-Dumnezeu nu-i nici drept, nici nedrept, ci numai neles n deosebite feluri de oameni. Dar atunci, totui, cum s pricepem de ce am fost nfrni? insist iar Horia. tiu eu, Horio, poate c Dumnezeu, cunoscnd c mai putem nc rbda, a lsat ca slbticia acestor mpiltori fie tocit numai prin noi. Au, nu, gresia moale tocete oelul briciului? N-ar fi drept, printe, dac-ar fi aa. 13 Crian 106 Aa se pare, Horio, dei, rul ca s se-ndrepte fr ca s piar cel stpnit de el, e nevoie de unul care s-l rabde fr s crcneasc orice-ar veni asupra-i. Oricum ar fi, printe, dar mie unuia, zu, c nu-mi vine s m dau prins n miinile lor. Nici n-ar trebui, omule! Fereasc Dumnezeu de un aa gnd, cci fiecare trebuie s lupte pn-n ultima clip pentru viaa lui, iar socotelile sorii las's se-mplineasc de Ia sine. Atunci aa am s i iac, zise Horia, privind cam piezi spre icoana din casa popii, n care nc se mai putea deslui, prin fumul vremii, prinderea nu tiu cui. tiu ns c tare-i greu s-i duci singur crucea pe drumul sta, mai adug popa cu mil, gndindu-se la ceea ce-l atepta pe Horia, ntrevzndu-i poate chiar sfritul. Mai ales cnd eti om ca mine, complet Horia. Poate ns n-o fi drumul aa de lung ; sau poate c te-o mai ajuta i pe tine, fiule..., continu printele s-l mngie. Oricum o fi, e greu, tare greu, printe ; simt asta, cum simt c rsuflu i drumul meu e lung, iar puterile-mi snt slabe, ncheie Horia ieind n noapte. i ct p mai fi putut oare Horia? S fi scpat de ceea ce eu n-am putut scpa? Dar poate c el i-neac strigoii n altceva. Ce ns l-ar mai putea scpa?... C totui, nu-l vd astmprndu-se. Dar ce oare?... Ce nu fac eu? S se mai ncread oare-ntr-nsul i numai ntr-insul?... Of, Doamne, ce n-a da s tiu! In a treia zi de Crciun din anul acela, apte gornici n frunte cu Nuu Mtie i tefan Trifu, dup o cutare de aproape o sptmn, ddur n pdurea Scorocetului peste nite urme de om, proaspt fcute pe o zpad 106 czut i ea nu mai mult de o noapte. Erau de-a binelea in hotarul Bihorului dinspre Oradea: Ia venii-ncoa, mi! i strig Nuu ortacii cfcd le vzu... Ce-or fi astea? Ce s fie, i rspunse Trifu, urme ele om pa ; s vedem ns unde duc, c poate dm peste vnatul tta-nelor.

Aa-i numeau ei pe cei fugrii de autoritile care le fgduiser trei mii de galbeni pentru prinderea lor : vnatul ctanelor. De fapt aa le spusese i pdurarul Meltzer din Abrud, promindu-le pe deasupra, tot din ordinul domnului Kray, i scoaterea din robie, n caz c i-ar fi prins, i pmnt dup poft ; iar astea s-ar fi mplinit mult mai sigur i mai iute dect le fgduise nsui Horia c-o va face. Robia i pmntul! erau cuvinte att de mari pentru iobagi, nct, pentru scparea de primul i pentru dobndirea celui de-al doilea, unii ar fi fcut orice. Ce-ar fi, mi Nuule, una ca asta, s le umflam banii, s ne scoat din robie i s ne dea i pmnt* ct ne-ar trebui, i zise Trifu. Nici nu ne-ar mai psa de domni! Da, c parc nu tot de ei am ine, i rspunse Nuu. Ia, mai bine ateapt s facem treaba i-apoi om vedea noi ; uit-te numa-ncotro duc urmele, c v^d c se-n-dreapt spre izvor, continu el. M, ia uitai-v-ncolo, c-i nu tiu care dup-un brad, izbucni atunci Onu, fratele lui Nuu. i mi se pare c vine cu nu tiu ce-n mn-ncoa ; 'i un cart1 ; ia ascun-dei-v pn-i n dreptul nostru s srim pe el. i ceata celor apte s-ascunse care pe unde, ateptnd ca omul cu cartul s le vie mai la-ndemn. Cnd fu ns n dreptul lor, l recunoscur : era Cloca-n carne i oase! Pe el, m! s-auzi atunci izbucnind dintr-o tuf Trifu care-i i sri n spate. Apoi ntr-o clip l ajutar i ceilali, dndu-i f rnghii s-l lege. Ce-i cu tine aici? l ntreb Trifu dup ce-l vzu fcut cohz. 107 13* Cloca tcu. Nu vrei s spui? se or Andrei la el, viind s-l i loveasc cu patul putii. Las-l, m, c i-om merge pe urme i-om vedea acolo i de unde vine, i cu cine-i, interveni atunci Simion, C bine zici, Simioane, aprob Nuu. Hai, acuma umflai-! i-napoi cu el de unde a venit, c trebuie s dm noi acolo i peste ceilali! Legat fedele i purtat pe umeri ca un butuc de Simion i de Andrei, Cloca se gndea tot timpul ct de ru fcuse c ieise s-aduc ap : i-l sftuise doar Horia i chiar l rugase s stea locului. El nu, i nu, c doar nu umbl nimeni pe vremea asta prin pdure. Dar pesemne c-aa-i fusese sortit s cad1 el nti n mna tlharilor i pe urmele lui, s-ajung i la Horia. Doamne, ce npast! Mcar de-ar ti Horia s fug sau s-ascund ce mai avea la el. Poate c i-o auzi totui venind i i-o trece prin minte s nu stea locului; ar fi fost prea mare nenorocirea s-l ia aa, ca din oal. Nu, nu, asta nu trebuia s se-ntmple cu nici un chip. Dar s strige nu mai putea c-avea cluul n gur ; s se smuceasc i s fug, nici att, atunci ce mai avea de fcut? S-atepte doar s-ajung la coliba de sub bradul rsturnat de vnt; Doamne, asta nu! i ceata gornicilor se apropie ducndu-se pe urmele pailor, pn'ce ddu de rdcinile unui brad rsturnat de vnt. Din dosul lui se-nla doar o dr de fum. Aici-s! exclam Nuu. Iar Simion i Andrei zvr-Hr de pe umeri povara care icni. Acum, voi nconjurai coliba, iar eu am s sar de sus, de pe rdcinile bradului, drept n gura ei, continu Nuu. Ct ai bate dh palme, apoi, coliba fu-nconj urat de gornici iar Nuu-i sri lui Horia drept n fa. Bun sara! Bun, Nuule, dar ce caui pe-aici aa-n zori de zi? Vnat pentru ctane, 6orio, numai c n-am prea putut prinde nimic ; am ngheat de frig i-am vrea s ne mai nclzim o r1 ; putem? 107

 Da, cum s nu ; ducei-v numai mai aproape de foc ; i*tKndu-se i el mai la o parte de pe un trunchi de brad rsturnat lng vatr, le fcu loc la toi. Doi se aezar atunci n dreapta lui, doi n stnga iar Nuu mai la o parte. Simion i Andrei rmseser afar s-l pzeasc pe Cloca. Ia spunei-mi, ntreb Horia, ce e mai nou prin sat? Ce se mai aude? Ce s se mai aud, Horio,. i rspunse tefan Trifu, oamenii-s nemulumii de ctanele ce-au umplut satele. Te caut ca pe aur i-ar da nu tiu ce, numai s te prind. Trei mii de galbeni snt pui pe capul tu, pe lng scoaterea din robie a celui ce te-ar da prins i pe lng darea de pmnt ct i-ar trebui cela ce-ar face una ca asta. Alt-i fel, oamenii de-abia mai pot sufla de attea biruri cte le-au czut pe cap. .... ., . S vie numai rprinivara 'Trifule, i-apoi-ne-om * scutura noi de,ei, ca ursu-df twum, i rspunse Horia. Ba s nu mai vie: Horio, c -aa ne-or picat destule pe cap ; i zicnd astea tefan i Nuu se aruncar pimii asupra lui dnd s-l lege ca pe Cloca. Nu izbutir ns uor, cu tot ajutorul dat i de ceilali, pentru c Horia se apra nu numai cu spaima morii lui, ci i a celor pe care i-ar fi mai putut atrage dup dnsul. Ba chiar mai reui s scoat din chimir nite hroage pe care le: avea asupra lui, aruncndu-le n foc, nainte ca Nuu s mai poat bga mna dup ele ca s le smulg pieirii. Afar, Cloca legat fedele se gndea la cei ase copii ai lui rmai pe uli, n timp ce Simion i Andrei se i vedeau slobozi lucrnd tot pmntul primit. Rzbit ns pn la urm de cei ce-l nconjuraser, Horia se pomeni i el legat fedele, c-un clu n gur i-atrnat ca i Cloca, pe-un par ca s fie dui, aidoma cerbilor mpucai, drept vnat pentru ctanele care-i ateptau la Cmpeni, Abrud i Alba. Nuu i tefan l duceau pe Horia, iar Simion i Andrei pe Cloca, ceilali pzindu-i pe de lturi pentru ca nu cumva s mai peasc ce piser cei ce-l prinseser pe Horia cnd l scpase Ionu Dandea. {108 Dar Ionu era acum mort, iar de scpat cine s-l mai scape cnd doar el, Horia, le dduse tuturor porunc s se ascund care pe unde-o putea pn la primvar? Soarta crud i temerile aveau s li se-mplineasc, i lui, i lui Cloca, i poate chiar i lui Crian, pe care ns de cnd auzise c fusese btut la Mihileni, nu-l mai vzuse nici ct mcar s-i spun ce i cum fusese acolo. Dar ce s mai faci mpotriva unei mori, spre drmarea creia fcuser totul? Nici lui Cloca nu mai avea ce-i spune, dect doar att : S-i mai atrag nc o dat luarea aminte c avusese dreptate atunci cnd l oprise s se duc dup ap la izvor. Ce, n-ar fi avut destul nea n jur? Sau ar fi murit de sete? Dar la ce bun s-i mai zic i astea acum, cnd i aa temerile i se-mpliniser i amndoi zceau fr putin de-a glsui unul cu cellalt, legai pe cte o bt cu picioarele-n sus ca jivinele rpuse.?! N-ar mai fi avut nici un rost. i tcerea se aternu peste toi, i peste prini, i peste gornicii norocoi, cum s-aternuse prima nea peste frunzele czute sub fulgi. La Cmpeni, i primir pdurarul Meltzer mpreun cu coloneii Kray i Schulz, care poruncir numaidect ca fiarele" s fie dezlegate i readuse, pe loc, n stare de oameni. Dezlegai de pe bte, i lsai din nou pe dou picioare, fur nlnuii apoi mai cu grij dect cei mai temui tlhari i pui ndat pe drumul Abrudului. Cnd trecur prin Crpini, lui Cloca i se umezir ochii. Se gndea la tot ce lsa-n urm neogoit, la nevast i la copii, care aveau de-acum nainte s cereasc pentru ca s aib ce mnca. Dar nu-i zise nici o vorb lui Horia, care mergea alturi de el mai mut" ca oricnd. La intrarea-n Abrud, o mulime de oameni i ateptau s-i vad. Vestea c fuseser prini le mergea nainte mai iute dect paii.

Vzndu-i cum artau i-n ce hal ajunseser nlnuii, ranul Ion Popa Crinu, cum sttea cocoat pe-un gard, neputnd rbda, izbucni: Iat-l pe Craiul munilor i-n minile paginilor; o s-l mnce acuma fript! 109 Ba mncai-l voi, c-i al vostru! rspunse nciudat femeia unui jandarm de lng el. D-api las* c pentru asta o s pii yoi ce n-a pit nimeni, continu Ion Grinu, n timp ce soldaii, pui de paz pe margini, se npustir asupra lui. Noaptea dormir nlnuii n pivnia unei case mai trainice de lng birtul cel mare. Nici o clip ns Horia nu-i bg vin lui Cloca c nu-l ascultase, dar nici Cloca nu scoase vreo vorb, n care s fi-ncercat s-i mrturiseasc prerea de ru care-l rodea. Statur astfel toat noaptea ca doi bolovani, legai unul de altul i sim-indu-i btile inimilor care zvcneau la fel. Gemeau adnc i imul, i cellalt, nevrnd prin nici o vorb ns s-i dea fru liber gndurilor, care-i mcinau pe dinuntru. Atta doar mai tia fiecare c de acu ncolo trebuie s tac mormnt, orice s-ar fi ntmplat, dac nu voiau s-atrag dup ei zeci i sute de ali ^i ali ini sortii unei pieiri att de ticloase. Pentru asta ns n-aveau nevoie de vorbe, iar glasul trebuia s li se sting cu totul de pe buze. i zorile aa-i prinser, cu hotrrea aceasta tcut-n suflet, porhind duvnou spre Alba, ca spre sfritul vieii lor. Ca s le fie drumul mai uor i vremea s le treac mai iute, paznicii i puseser lui Horia o cunun de spini pe cap, lovindu-l din cnd n cnd cu btele i zicndu-i : Voiai s-i scapi pe alii i-acum nu te mai poi apra nici pe tine nsui, Dumnezeule al moilor! Sau drept cine te credeai tu atunci? Horia ns tcea, iar Cloca vzndu-i c se apropiau de el s-l loveasc, se bga ntre btele i trupul fratelui su. i-e mil? i-e mil de Hristos? l ntrebau jandarmii n btaie de joc. i de voi, i de el, le rspunse 0 dat Cloca primind pe spinare cioihegile fr a crcni o iot; ba, mai mult chiar, simi n sinea lui o uurare pentru clcarea sfatului de a nu fi ieit dup ap cnd s-ascundea n colib. i aa, prin Zlatna i prin toate satele pn-n Alba, n vzul tuturor celor strni cu sila sau de bun voie, 109 ca s vad/i s nu uite, dac s-ar fi putut, n vecii vecilor, nici ei, ftici copiii i nici strnepoii lor, ce soart-i atepta pe cei ce voiau s-i dezrobeasc. Cnd ajunser-n Alba Iulia i intrar-n cetate, venind dinspre muni, Horia ridic pfivirea-n sus. Pe frontispiciul porii de intrare cu nsemnele puterii imperiale, armele i acvila cu dou capete, mai scria nc vizibil ; Dominus adiutor... Ce te holbezi, m, aa sus?! Nu vezi ce scrie acolo? i mai atrase atenia unul dintre cei ce-l pzeau. Ce scrie? l ntreb senin Horia. C cei ce intr pe aici cu capul n sus, ies cy picioarele-nainte, i rspunse paznicul mbrncindu-l s in aproape. De cine s in aproape?" se ntreb Cloca-n sinea lui, intrnd i el pe aceeai poart-n cetate. Aproape de toi cei care i-o luaser-nainte i aproape de toi cei ce aveau s-i urmeze", i rspunse dup-aceea tot el, n momentul cnd erau gata s fie desprii pentru a fi pui fiecare ntr-o celul aparte. i Horia fu pus singur deasupra porii dinspre rsrit, iar Cloca tocmai deasupra celei pe sub care intraser. Mai lipsea doar Crian care nc nu fusese prins.

 Ce-or fi fcnd ei oare acum? i-ai vrea s tii, se juca cineva n gnd cu el ntre-bndu-l mereu. Ce-a mai avea s le spun? Nimic? Nimic? S fie tot cum au fost Numai att? : Numa'. De ce? Pentru c bine am fcut ce-am fcut! 110 Pn cnd ntr-o zi de clegi, n satul Mogo. aceeai mulime, care-l ntmpinase cu ctva vreme nainte strigndu-i : Bine ai venit", se repezi asupra lui cu toat furia, gndindu-se la ct din cei trei mii de galbeni pui pe capul lui Horia i-ar fi revenit pentru prinderea lui Crian. Era atunci ca un ceretor n zdrene pe care numai ochiul aurului l putuse descoperi. i doar unul l vzuse, pentru ca dup aceea toi s se arunce asupra lui cu setea i dorul de scpare din robie n gt. Ba. fiecare apoi e^i czni s pun mna pe el, ca s nu-i poat bga de vin dup aceea c-l scpase din palm la-mpreala aurului. Bine, Patrule! mai apuc el s-i zic unuia pe care-l recunoscuse, i tu?... Dar de ce oare mai ncerca s-i aminteasc ceea ce fuseser? Ptiu, satano! se lepda atunci Patru, ortacul lui, de el, n timp ce cocoii vesteau n sat schimbarea vremii Tat! i strig tot atunci i copilul pe care i-l smulser din mn. De acum nainte rmi cu m-ta! i-o tie el scurt. i noi cu legea, i rspunse anapoda unul din gloat, n timp ce ceilali nu mai tiau cum s-l lege i cte noduri s-i mai fac frnghiei ca nu cumva s le scape din mn. Era pentru ei cea din urm-ncercare a ieirii din robie. li vedea pe toi att de clar, mai ales pe cei care-nainte i se descoperiser, plecndu-se pn la pmnt, cnd le trecea prin fa. Aceia se descopereau i acum, cu aceeai uurin, i-n faa celor ce-l escortau spre Alba. S fie oare gloata aa cum se spune?! se-ntreb el mereu n timp ce ecoul dintr-nsul i rspundea ntruna : Aceeai, aceeai din totdeauna, strigndu-i azi osana" i mine rstignete-l". Dar oare tiu ce fac? 110 Nu, dar aa-i de veacuri, i rspunse dintr-nsul cel care-l cunotea mai bifie ca oricare altul. Doamne! i n-o s se mai trezeasc oare? Pentru fapta lor ns, aa cum fusese scris pe tabla de la rspntii, toi cei care contribuiser la prinderea lui Horia, Cloca i Crian, i primir galbenii pe care i-i mprir-ntre dnii. La urm nu fu ns nici unul mulumit, pentru c fiecare zicea c dac n-ar fi fost el... n-ar fi putut pune mna att de uor pe ei sau n nici un caz ajunge pn la Alba ca s primeasc rsplata fgduit. Unde mai pui c Nuu Mtie i tefan Trifu, cu toi ai lor care-i prinseser pe Cloca i pe Horia n crngul Scorocetului fuseser scoi din robie, n timp ce celor din Mogo abia c li se reduseser birurile la jumtate ; Crian fusese singur, iar numrul mogoerailor n-trecuse orice ateptare. Nu se putu apoi bucura de rsplata aurului i a ieirii din robie nici Vesalina, mama Mtieilor, a lui Nuu i Onu, care-ncercnd s fac pit din fin cumprat cu banii

feciorilor ei, dup ce-o coapse i-o frnse, dnd s le-o-mpart la mas, vzu cum din ea se scurser trei stropi de snge. Ce ai, mam? o-ntrebar bieii strni cu tot neamul n cas ca s-i srbtoreasc ieirea din robie. Snge! Snge! izbucni ea, rupnd-o la fug sub icoan. Care snge, mam? ncercar s-o liniteasc nurorile, trgnd-o de sub icoan la mas. C doar mpreun am frmntat-o i am copt-o!? Nu tiu, maic, 4e rspunse ea cu ochii i mai cscai de mirare vznd picturile scurgndu-se nc din dra-burile rupte ; dar sngereaz, sngereaz, maic! Cum s sngereze, mam, cnd noi toi o vedem mai alb ca oricnd ; i uite* noi cu zece ochi ne uitm la ea, nu ca tine, cu doi? ncercar ei s-o dumireasc mestecnd chiar n gur bucile din care chipurile ar fi vzut ea picurnd snge. 111 Iar femeia, n loc s se liniteasc de tot, vzndu-i cum mnnc acum pit alb la mas, se pierdu de-a binelea cu firea i czu jos fr simire. Sraca mama! spuser atunci nurorile cu cea mai puin prere de ru n glas. Dumnezeu s-o ierte, c de mult cam avea ea vedenii, o pomeni i Nuu. i s-o odihneasc! adug Onu care fugi s-l cheme pe popa. Pcat c tocmai acum, cnd s-ar fi deschis i pentru voi alt via, ea v-a prsit, inu s-i aduc n cele din urm i Trifu prerea, ncercnd n felul su, prin asta, s-i mngie, pentru c nu-l uitaser nici pe el de la osp. A doua zi dup ce fuseser adui n cetate prizonierii, contele Iancovici i colonelul Papilla i ncepur ancheta. Fiecare anchetat era inut singur i adus spre interogatoriu n birourile contelui i ale colonelului sub o escort care nu le scotea dect lanurile de la mini la intrarea i ieirea din birou. Cea mai mare curiozitate o vdi ns contele Iancovici fa de Horia, pe care, de cum sosi, dimineaa, n biroul lui de anchet, ddu ordin s-l cheme ca s-l cunoasc. i garda i-l aduse numaidect, zornindu-i lanurile-pe tot lungul coridoarelor. Cnd se deschise apoi ua i Horia-i fcu apariia-n prag, contele rmase uluit de aspectu-i pdure, gsin-du-l ns foarte pitoresc i chiar interesant. Era mbrcat cu cioareci i-nclat n opinci cu gurgoi1 nalte, bine legate de picioare cu nojie pe obiele sure. Pe trup purta o cma de cnep despicat la gt i legat c-un nur negru, iar pe deasupra cojoc i o tundr2 alb, moeasc, bine dubit, din care se vedeau miele curgnd ca lna de pe oaie. 111 Bun ziua, spuse Horia intrnd i dridu-i jos din cap cciula neagr. Pletele-i se revrsar atunci pe umeri i contele Iancovici, privindu-l n rama uii ca-ntr-un tablou, hotr, pe loc, s-i i fac portretul pe pnz, nainte de a fi sortit pieirii. li i vzuse dealtfel sfritul trupului i i-l i gndise, nu fr a-i lsa ns aceast urm n ochii urmailor. . Bun ziua, i rspunse contele Iancovici, dumneata cum te numeti? Ursu Nicola. rspunse scurt Horia. Numai att? Ba nu, mi se mai spune i Horia. De ce? Pentru c tiu zice din fluier; adic hori cum se mai spune pe la noi, pe la petreceri. i-a fost mare petrecere acuma-n munii de unde vii? Petrecere, domnule? Poate, pacoste. Pacoste?! Pi despre ce pacoste-i vorba? Despre ceea ce s-a dezlnuit peste noi. i Hm,, n-am auzit despre aa ceva, tiam doar c-au luat foc castelele unor nobili!

 Ascultai, domnule judector, sau ce-i fi dumneavoastr de v facei c nu tii nimic de ceea ce ne doare (pe noi... Nu tiu, chiar c nu tiu, i de aceea am i venit aici ca s aflu i s-i ascult pe toi ce-mi spun. Api atunci aflai de la mine c de la-mprie n-ar fi trebuit s trimit ctanele-mpotriva noastr pentru plmgerile pe care le-am fcut ; c doar nlimii sale, mpratului de la Viena, i s-au spus de attea ori cum stau lucrurile, ncepu Horia prudent s-i dea o explicaie. Cine i-a sptis? D-api noi toi, c uite numai eu am fost pentru asta de trei ori la-nlimea sa. Dumneata?!... i?! i-nlimea sa tot ne-a luat hrtiile i tot ne-a fgduit ndreptarea lucrurilor, pn cnd ne-am pomenit cu ctanele peste noi ca s ne-asupreasc i mai ru. Dar dumneata cum ai ajuns aici? insist contele fcndu-se mai departe c nu tie nimic de arestarea }ui. 112 Io, cum am ajuns, domnule judector? de asta v mirai? Pi cum s-ajung, cum m vedei, in lanuri, iar pn la Cmpeni i mai ru. In lanuri!? Dar de ce te-au legat aa? se pru c-n treab contele i mai curios, fcndu-se c-abia atunci i observ lanurile. Pi asta nimeni nu mi-o spus-o pn acum, domnule judector, rspunse Horia. hotrt s se opreasc cu vorba la aceast explicaie, i numai la ea. Bine, atunci ntoarce-te de unde ai venit, c-o s aflu eu pn mine. S m-ntorc, unde? Acas? ntreb, chipurile, nedumerit i zmbind amar, Horia. Cei ce te-au adus, dac zici c n-ai venit singur la mine. tiu ei unde s te duc. Atunci, ziua bun, domnule! ncheie Horia discuia dnd s ias nsoit de paznici, pe care contele Iancovici i chemase c-o btaie de palme s-l ia. Iar cnd iei pe u contele Iancovici privindu-l lung din spate i spuse : Cred c sta-mi va da de lucru!" i-ntr-adevr, pn la 24 februarie al anului urmtor, patruzeci de zile ct dur ancheta, contele Iancovici nu afl de la Horia, din cele 119 ntrebri cte-i puse, dect acelai lucru pe care-l aflase-n prima zi : C el nu tie nimic din cele ntmplate dect c s-a vzut prins pentru c^a fcut plngeri la-mprie i pentru c-a fost de trei ori acolo ca s stea de vorb cu-mpratul". La confruntri o inu de asemenea mori c nu tie nimic din ceea ce spun ceilali i nici c i-ar fi cunoscut pe careva dintre cei pui dinainte-i. Iar cnd contele Iancovici i spuse, de la obraz, c minte, tot de la obraz i rspunse i Horia c astea-i snt rspunsurile la ntrebrile care i se pun, necunoscnd nimic din ceea ce ei ar fi vrut s tie. De la acest Horia, i spuse contele Iancovici, colonelului Papilla, n-am putut afla dect cum l cheam i de co i se spune Horia. ncolo, despre rscoala ranilor mi-a spus c nu tte nimic, dect c-ar fi auzit i el c 112 unii rani s-ar fi rsculat pe valea Criului Alb i, mpilai de biruri, ar fi dat foc unor domenii. C-ar fi participat n^ la rscoal, nici poveste. Atta doar c pe el l-ar fi prins nite gornici pentru c-ar fi fost la Viena cu pln-geri la maiestatea sa. Dar la confruntrile cu martorii vii ai faptelor sale? A spus c nu-i cunoate i c dac-a.ceia-l cunosc, e datorit faptului c el a umblat mult prin ar, cu scnduri i ciubere. Dac l-am tortura? Asta n nici un caz, colonele ; doar nu sntem slbatici. Dealtfel, ordinele maiestii sale au fost extrem de severe n acest sens ; ntrebri i rspunsuri ; atta doar i nimic mai

mult. Un judector inteligent tie ns s se descurce i numai cu aceste instrumente de investigaie. Da, dar cu acestea, conte, nici eu n-am putut scoate de la Ion Oarg, zis Cloca, dect ceea ce ai scos i dumneavoastr de la Horia. La fel mi-a spus i mie iobagul acesta nrit, c nu cunoate pe nimeni i nici nu tie de ce a fost adus aici dect c-a fost prins n hotarul Oradiei, pentru c-l nsoea pe Horia la tiatul lemnelor n pdure. E firesc i clar c nu vor s-i recunoasc vina, colonele, dar ea e att de limpede, nct pentru stabilirea ei n-avem nevoie dect de depoziiile i declaraiile martorilor. Iar din acetia avem o sumedenie, s-i tot anchetm. Mie unuia ns, mi-e foarte clar ce-au fcut : S-au rsculat pentru c domnii nobili, de pe aici, au ntrecut orice msur att n stabilirea obligaiilor iobgeti, ct i n nerespectarea propriilor lor legi. Ce vrei mai mult dect cele vzute de amndoi pe valea Mureului, cnd veneam spre Alba Iulia! i-nchipuie-i ce s-o mai fi ntmplat fr ca noi s tim, att nainte, ct i dup rscoal! Dar, ce altceva putem face dect s-naintm rapoarte ct mai detaliate naltei curi imperiale, pentru edificarea complet a augustului nostru suveran n ceea ce privete starea supuilor si, din aceast parte a Transilvaniei!? i interveniile cancelariei de la Sibiu? 113 Nu am inut i nu voi ine seam de ele. Dealtfel, i-am spus contelui Brukenthal c vreau s fiu linitit n timpul acestei anchete. Dar cu presiunile nobililor ce facem f Nu le bgm n seam, colonele. Dealtfel eu am i dat ordinul ca nici s nu-mi mai fie aduse la cunotin. Ct despre ceea ce mi se insinueaz, prin alte mijloace, de ctre domnii nobili, nici nu vreau s aud. De aceea nu l-am ascultat nici pe baronul Preisz, necum pe contele Eszterhzy sau pe fiara de Ladislau Ballo, aa c nici s nu le mai pomeneti numele. Aici, eu snt instana suprem i n-am s dau seam de ceea ce fac dect augustului suveran. i-ntr-adevr, din drile de seam ulterioare i din rapoartele naintate curii de la Viena de ctre contele Anton Iancovici, reieea limpede c ntreaga rscoal din ara moilor avusese patru cauze principale : 1. Oprimarea peste msur a iobagilor de ctre nobili. 2. Interdiciile militare de nrolare-n armat a ranilor moi. ^ 3. Neglijena guvernului transilvnean de la Sibiu de a lua msuri la timp; pentru ameliorarea sau nlturarea nemulumirilor. 4. Obscurantismul poporului de jos, n materie de moral i religie. Erau dealtfel i concluziile ntregii sale anchete i ale unor ndelungi discuii cu colonelul Papilla, pe baza materialelor obinute dup cercetrile de fiecare zi i dup audierea martorilor. Din aceleai concluzii se impuneau ns i remediile pe care to cei doi judectori le formulaser destul de lapidar ntr-alt raport pe care-l adresaser curii. Era, de fapt, o sugestie fondat pe alte trei sute optzeci i cinci de acte constatatoare anterioare, privind diversele momente ale activitii lor din Banat i Transilvania, i care prevedea : 1. Introducerea i aplicarea sever a unui regulament funciar general; 2. Interzicerea oricrei abateri, oricare ar fi fost ea, de la acest regulament; 3. Interdicia oricrei conscripii militare date altfel dect n baza unui ordin special al maiestii 113 sale imperiale, precum i instruirea organelor militare de a proceda numai de comun acord cu administraia civil ; 4. Separarea justiiei militare de cea a provinciilor; 5. In caz de primejdie, cererea ajutorului militar formulat de comitete s fie satisfcut pe loc ; 6. Crearea de coli naionale, pn atunci aproape inexistente la romnii de aici, iar pentru instruirea clerului neunit (ortodox), foarte ignorant dealtfel, crearea unui seminar ; i? n

fine, 7. Strngerea ctunelor rzlee n sate compacte, pentru ca populaia lor s poat deveni social. Mai rmsese ns un singur punct neclarificat, i cu acesta nc nedistrus germenele unei vagi neliniti pentru amndoi anchetatorii imperiali : Ce se-ntmplase cu cea de-a treia cpetenie a rscoalei, cu George Marcu din Vaca, zis i Crian, de care toi prinii, n afara lui Horia i a lui Cloca, vorbeau nfiorai. S fi disprut fr urm? S nu fi fost nc prins? S fi murit? Sau s fi fost nc pe picior de rzboi, pregtind alt rscoal pe undeva prin muni? Nu se tia nimic de soarta lui i toi orenii vorbeau de el ca de cel mai fioros om, <pe care-l putuser pomeni. Se zvonii printre ei c bea numai snge de om, n loc de ap, c mnc-n fiecare zi cte un nobil i c se culc noapte de noapte cu femeile celor pe care-i omoar sau i ia prizonieri de cu ziua. Nu se auzea nimic de bine la adresa lui prin burguri dect c-ar avea prin preajm i un pop, dar care nici acela n-ar fi pop, ci nsui diavolul n persoan, ntruchipat sub o atare form pentru a-i duce i mai mult, i mai departe pe rani n ispit ca s drme oraele, s dea foc domeniilor i s distrug tot ce-i nobil pe lurhea asta. ^ Despre chipul lui Crian se mai spunea c n-ar avea nimic omenesc ntr-insul, c-i ca o fiar cu cap cnd de lup, cnd de urs, c-ar avea gheare, nu mini, i-n loc de picioare, copite despicate, semnul nendoielnic al ndrcirii sale fr leac, iar pe trup, nepurtnd veminte, numai un fel de pr care-l nvluie ca o blan, netiind niciodat ce-i frigul sau cldura. 114 Aa ajunseser vetile despre Crian la urechile contelui Iancovici i ale colonelului Papilla, nchipuindu-ri-l chiar i ei nu ntr-un fel prea deosebit de cum reieea din zvonurile i datele mai exacte furnizate de anchet. In dup-amiaza zilei de 2 februarie 1875, ofierul de gard l anun pe contele Iancovici c colonelul Kray i cere audien. S pofteasc, dei m-ntreb ce-o mai fi vrnd i sta, c doar i-a ndeplinit misiunea, zise puin iritat contele Iancovici. \ Poate vreun favor sau vreo intervenie, opina colonelul Papilla. i-ntr-un caz, i-n altul, voi termina repede cu cl, hotr contele Iancovici. Cele mai respectuoase omagii, domnilor! li se adres atunci colonelul Kray, intrnd radios pe u. Contele IancQvici, vzndu-l att de vesel, era gata s-i spun : Colonele, ct mai scurt cu putin, pentru c am treab i flecrelile m scot din srite". N-apuc ns s-i exprime gndul c-n aceeai clip, colonelul Kray, cu tonul celui mai sigur om din lume, i i anun c cea de-a treia cpetenie, fiorosul Crian, fusese, n sfrit, prins dis-de-diminea, la Mogo, i depus^ ntr-o celul de lng cazarma corpului de gard a cetii. E-n ordine? mai ntreb el nc o dat; frecndu-i bucuros palmele. Cum era i firesc/la o veste att de neateptat, contele Iancovici nu-i mai putu pune n aplicare gndul, ci ridkndu-i nasul din mapa cU hrtii de pe birou, dup ce-i mai scoase i ochelarii de aur de pe nas, exclam : Daa? Putem i noi s-l vedem? E la ordinele dumneavoastr, i numai ale dumneavoastr de acum nainte, i rspunse insinuant i nu fr o urm de ironie colonelul Kray, punndu-i totodat pe

mas i plicul cu actele nsoitoare ale faimoasei sale capturi : procese verbale de luri n ^primire, precum i 115 14 propunerea acordrii recompensei fgduite celor ce-l prinseser. Perfect, interveni atunci colonelul Papilla n urma reaciei ntrziate a contelui. Mai avei ceva? Da, rspunse colonelul Kray ; pentru c al lui a fost ultimul mare grup de rsculai cu care m-am btut la Mihileni, cer ca i recompensa pentru prinderea sa s fie achitat tot prin mine celor n drept. O merit pe deplin. A fost un sat ntreg. Un sat ntreg contra unui singur om? Dar asta-i prea de tot. S fie adus atunci mimaidect aici, ca s-l vd i eu, nainte de a face vreo minune sau de a disprea fr urm, cum se zvonete prin burg c-ar fi cu putin. Ct despre recompens, n limitele legale, ea va fi distribuit chiar azi beneficiarilor. Vezi dumneata, colonele Papilla, dac-s fcute toate formele legale, l rug el pe aghiotantul su s-l ajute, ca s scape ct mai repede de prezena lui Kray. Numaidect, conte, i rspunse prompt Papilla, asi-gurndu-l n acelai timp c totul va fi pus la punct, n cel mai scurt timp, pentru ca i colonelul Kray s fie pe deplin satisfcut. Deci, colonele Kray, va trebui atunci s mai trecei i pe la casierie, conchise contele Iancovici, artndu-i discret ua, fr a se ridica ctui de puin de la birou. i colonelul Kray, nclinndu-se reverenios, iei zm-bind cu hrtiile avizate n mn, pentru a-i putea ncasa aurul splii fgduite. Simise c nu-l putea nghii contele Iancovici, dar s-ateptase la asta i voise s-i arate c tot nobilimea fusese aceea care i rezolvase problemele, restabilind ordinea i spulbernd nchipuirile nefaste din mintea orenilor speriai. Crian nu mai era o problem ; Crian fusese i el prins ca orice tlhar i pus n lanuri la Blgrad. Cnd Crian le fu adus nainte, contele Iancovici i colonelul Papilla se ateptau s le intre pe u o fiar. Se sculaser-n picioare, se-ndeprtaser-n colul opus 115 uii, i-l rugaser pe comandantul grzii s stea tot timpul alturi de ei, n birou, ct avea s dureze prima ntrevedere. Mare le fu ns surprinderea cnd vzur intrnd pe u nu o fiar, ci un om ca toi oamenii, i mai asemntor la chip ca oricare altul cu Horia. Avea i aceleai veminte : opinci, cioareci, nojie ceva mai strnse i mai lungi, cmaa tot din cnep i tot despicat la gt, cojoc de oaie i o,undr sur pe umeri, inut cu mna ca s nu-i pice. Pletele le avea mai scurte, dar barba mai stufoas dect a lui Horia, iar mustile mai negre i mai ntr-aripate dect ale lui Cloca. Ochii ns, ^adumbrii de sprncene ca de dou streaini, se-n-figeau ca pumnalul n privirea oricui i sta-nainte. De cum intr pe u, vznd c cei ce-l chemaser se-nghesuiser-ntr-uh col, se opri locului. Avea lanuri i la mini i la picioare dar le inea-ntr-aa fel nct parc-att atepta s-i porunceasc cineva s le rup. j Scoatei-i lanurile de la mini! porunci Ncontele Iancovici de cum l vzu oprindu-se locului. Dar, domnule conte... vru s atrag atenia eful grzii. Scoatei-i-le pe loc, cpitane! Doar am spus c nu pot sta de vorb cu oameni redui la starea de animalitate. Ce dracu! Doar nu trim n pdure! Garda, care nu se deprtase prea mult de el, i le scoase atunci, rmnnd ns la o distan convenabil de u.

 i-acum lsai-ne singuri, v rugm, i se adres el grzii i comandantului. Apoi ctre colonelul Papilla : Ofer-i omului acestuia un scaun! Colonelul sri ca ars s-i execute ordinul, ntinzndu-i lui Crian un scaun masiv de stejar. Poftim, ia loc! l invit apoi contele Iancovici. Dumneata eti?... George Marcu, din Vaca, domnule, rspunse tuind Crian n timp ce ddu s se i aeze, msurnd cu ochii ncperea. N-ar fi stat n aa ceva de bun voie nici dac l-ar fi fcut primar la Alba. Camera avea ceva din ncperile castelului din Ribia, n care mai fusese nu de mult i-n care ns, din pcate, rmsese prea puin, atunci cu asediul. Nu-i plceau deloc bolile ncperii aidoma 14 116 unor aripi de liliac ; nici stlpii masivi care le sprijineau, cu toate gtelile lor de piatr, i nici ferestrele alungite, pe care abia s-ar fi putut strecura un om mai subire. Doar soba mare din col i aducea aminte de vatra lui din Vaca, dar numai ca gur i foc, cci de form nici pomeneal. De asta, da, s-ar fi apropiat, cci i-ar mai fi nclzit sufletul, dar de cei doi care stteau nainte, subiri ca doi huluj i *, nici gnd ; preau, mai degrab, dou artri stinghere care nu tiau ce s fac nici cu ei, nici cu ce aveau mprejur ; i-ar fi luat pe amndoi, pe unul ntr-o mn i pe cellalt n cealalt i s-ar fi jucat cu ei, punndu-i fa n fa ca pe doi pui de urs. Intorcndu-i apoi capul ca s vad ce mai are pe perei, zri-ntr-un col un portret al mpratului, iar n dreptul biroului, de care se apropia cu pai mruni contele, un crucifix negru, pe care sttea rstignit Hristos. Sracu de tine? i veni lui Crian s-i spuie. Unde te-au mai spnzurat! .Ar fi putut s te pun mai lng sob aa gol cum eti. Dar pesemne c nici ie nu-i mai pas de ei dup cum nici mie", se mai gndi el, comptimitor, la adresa Dumnezeului rstignit. Biroul de lemn de stejar masiv l impresiona ns mai mult ca orice. Asta, da, lucrare!" i zise el n sinea lui cunoscnd preul i greutatea meteugului unei atari mese, pe care stteau mormane de hroage, care de carj mai bine ticluite, mai bine scrise i mai strnse la mijloc n scoare cernite. Penele de gsc-i plcur i ele cum stteau n climrile aezate de o parte i de alta a biroului, gata, gata parc s-i ia zborul de acolo cu tot ceea ce ar fi putut atrage dup dnsele. Biblioteca, n schimb, l ls rece. Cotoarele crilor scrise cu slove nemeti aurii l lsar indiferent, treendu-i ochii peste ele ca pe nite doage-nirate-n pereii unui ciubr gol. Nu-i spuneau mai mult dect un cart mpestriat din trgul Ginii 2, iar cei ce zboveau cu nasu' prin ele, nite pierde-vreme, care nu tiau pe ce lume snt; prob Molnar Piuaru din Sibiu, cu care trataser armistiiul din Valea Bradu1 coceni de porumb. 116 lui ; doctor cu atta tiin de carte i s nu tie de partea cui era dreptatea! Mai bine atuncea fr cri strmbe i cu mintea dreapt! Iar scaunul n care se aez prea destul de eapn, parc tot att de eapn ca i ua masiv de gorun care i se-nchisese-n urm. l chiar ncerc, nainte de a sta de-a binelea n el, proptindu-i-se-n brare cu amndou minile, cci sptar nu avea. .i mobila grea, de lemn, rezist ff-a ,scri mcar sub povara omeneasc, pe care-o purta. De pardoseal ii era ns puin cam team s nu lunece pe ea, i de aceea i trse picioarele nlnuite, cnd intrase n camer, n loc s peasc mai ndesat cu ele. Ct despre luciu, sa-i plcea totui, gndindu-se c la o adic i-ar fi putut face mustaa ntr-nsul. N-ar mai fi putut ns scuipa-n voie pe el ca pe vatra-i de lut de-acas ; dar de, cu, domnii i cu cele domneti trebuie altfel s te pori, mcar c muli ar fi meritat s-i scuipi i-n obraz, necum pe locul pe care clcau.

 i-aa, dumneata eti Crian! l trezi din gndurile lui glasul contelui iancovici, care-ntre timp se i aea'se la biroul din faa lui. 't Da, domnule. Crian, Crian din Vaca, aa mi se mi spune. Buun! Atunci ia spune-ne dumneata ce-ai fcut de-ai ajuns aici? Api, domnule, credei c am ajuns aici de bun voie? Pi cum altfel? ntreb contele zmbind. Cum m vedei : prins i pus n lanuri, ca urii, Dar vd c eti om ca toi oamenii, vorbeti, umbli, ne spui... - Ce s v spun, domnule?... ntreb Crian srind nciudat de la locu-i. Ce-ai fcut, numai ce ai fcut, ncerc contele Iancovici s-l domoleasc puin. Ce-am fcut! Ce-am fcut io? se-ntreb mirat Crian. Numai att, omule, c noi pe asta punem pre, nu pe cele auzite din gura altora. 117 Api, domnilor, ce-am avut io de spus o auzit toat lumea, i de acum ncolo numai cu Dumnezeu oi mai sta de vorb i cu mine nsumi. Care lume, omule? insist contele Iancovici. Mr-turisete-ne i nou, c doar de aceea te-am adus aici! Api, domnilor, dac dumneavoastr de asta m-ai adus aici i eu v spun verde-n obraz c degeaba ai f cut-o ; io, ce-am avut de spus, am spus, cnd n-am mai avut ncotro, mai mult cu sta. i ridicnd pumnul dreptei n sus, li1 art, masiv i greoi ca o mciuc. Dar limb i gur dumneata n-ai avut, c vd c acum le-ntrebuinezi destul de bine? Numai pentru cei ce-au avut i ei urechi, domnilor. Pi de astea avem i noi, aa c-o s te auzim! Degeaba! Acum e prea trziu N-a mai avea de ce s-mi rcesc gura; i la ce bun? S trncnim doar ca babele, verzi i uscate, despre toate cele cte au fost? Las asta, c-aici nu sntem nici la gard, nici n pia i nici printre babe, ca s vorbim verzi i uscate, i-apoi nici dumneata n-ai s ne spui numai ce vrei! Adic? se ridic puin nciudat de pe scaun Crian. Adic, aici eti chemat s dai socoteal i s ne spui, pe rnd, tot ce-ai fcut. Iar ce-am fcut?! Pi nu v-am spus odat? Ce-ai auzit i-ai vzut! Nu aa, omule, c dac te-nfurii n-o s putem ajunge la nici o-nelegere! Uite, acum te trimitem din nou n celul s tb liniteti, c-ai fcut drum lung pn-n Alba i cred c nu i-a fost nici prea bine. O s avem ns grij s ai aici tot ce-i trebuie : i ap, i mncare, i pe ce te odihni, iar lanuri n-o s pori dect la picioare, fiindc aa-i regulamentul. Mine ns o s te chemm iar s stm de vorb dis-de-diminea. Crian i sfredelea cu privirea pe amndoi. Nu-i venea s cread ns c-aj unsese s depind de nite fpturi att de sfrijite. Fusese nevoie doar de-o singur btaie din palme a unuia i chiar a celui mai slab dintre ei ca s apar garda i s-l nlnuie din nou. De ce oare nu-i strivise-nainte de a se da orice porunc? Nu-i 117 venise, pur i simplu, sau poate nici nu-i trecuse prin minte? Se tia doar att de stpn pe sine. i-apoi parc i se strecurase i o curiozitate de copil n suflet. Ce-ar fi fost, totui, dac i-aa fusese prins, s se mai joace cu aceste artri, cu aceste ppui ale-mpratului, pe care de mult tot ar fi vrut el s le scarmene? Ar fi avut acum prilejul s le spun ce nu spusese nimnui. No' bine, fie dar, i cum dorii dumneavoastr, czu el de acord cu cei doi, dup ce-i sfredeli ns ndeajuns cu privirea., amintindu-i totodat i de vremea cnd, tnr fiind la domeniul din Ribia, sttuse^ntr-o zi de vorb cu domnul cel btrn, iar fiul acestuia i spunea, lovindu-l peste gura, c nu tie vorbi cu domnii. Ei bine, acum

ajunsese s-nvee i avea s le vorbeasc cum nu le vorbise nici Horia. Mai rmnea ns s vad cum va-ncepe. i cnd ofierul de gard-l anun pe contele Iancovici c lanurile-i erau puse arestatului, Crian privindu-le ca pe nite jucrii i mirndu-se c-n ele era idoina unui coco mpoivnat1 ca s nu sar n ograda vecinului, fcu primul pas ctre u. * La revedere, Marcule! i rsun n urechi, odat cu primul zornit al lanurilor fcut de propriii-i pai, i salutul uor ironic al colonelului Papilla. n loc de rspuns, Crian se opri i-ntoarse ochii spre el. Ce vroise s spuie cu asta? C doar numai popa Silvan l striga pe nume! E totui formidabil omul sta. Nu degeaba s-au esut attea-n jurul lui, exclam Papilla dup ce ua masiv de stejar a biroului fu nchis n urma lui Crian. Ne-a pironit tot timpul cu privirea de parc-am fi fost nite gngnii de pe frasinii bisericilor lor. Mda, conchise numai cu o jumtate de glas contele Iancovici. E ns cel mai interesant dintre toi, dei Horia i Cloca snt mult mai impuntori. Ct despre acesta din urm nu cred s fi fost n stare s omoare; prob ati 118 tudinea lui fa de cei din Baia de Cri, cum dealtfel ne-o mrturisete nsui clugrul franciscan, care a fost atunci de fa, deduse n continuare contele. Totui, conte, nici Horia i nici Cloca, ci acest George Marcu, sau Crian cum i se mai spune, ne va rezerva cele mai mari surprize. L-am simit dup glas i dup felul n care ne-a privit tot timpul. Unde mai pui c de la intenia, mrturisit dealtfel, de a nu scoate o vorb, a ajuns s lege chiar discuia pe care a avut-o cu noi. i-apoi, promisiunea pentru mine. Drept s spun. snt foarte curios unde vom ajunge cu el, i ar merita, zic eu, s suspendm pentru aceasta orice anchet cu ceilali. Dealtfel Horia i Cloca ne intereseaz prea puin de-acum nainte. Numai de n-ar fi n dauna noastr surprizele, colonele Papilla! V gndii la vreo evadare? tiu eu?! Nu prea, dei... De asta snt mai sigur ca de orice ca nu se va ntmpla, vreun atac ns...? Nu de atac e vorba ; intuiia m duce pe alt pist i surpriza m tem s nu ne vin dintr-o cu totul alt parte. Pi ce-ar mai putea surveni? Un ordin special de graiere excepional? Dar cine s-l dea, cnd dumneavoastr sntei aici instana suprem; sau poate vreo rpire? Slbete-m, colonele, cu astfel de supoziii ; nu m gndesc deloc la primejdii, i-am spus, doar, ci numai la surprize. Atunci nu v mai neleg, conte!! Las', colonele, c-om vedea noi mine, ncheie contele discuia ridicndu-se de la birou, n timp ce-i mp-tura-ntr-o map un mnunchi de hrtii. Mergnd pe gangul lung cu boli gotice spre celula ce i se hrzise lng cazarma corpului de gard, Crian i fcu planul de btlie : O s vad ce o s-l ntrebe i mai ales cum, iar cnd i va veni bine le v spune atunci 118 ceea ce ar fi vrut s-i spuie i-mpratului i contelui Brukenthal, i lui Molnar, i. lui Kray, i tuturor celor crora ar fi dorit nc din copilrie s le spun attea i nu le spusese. Ei da, le va spune verde-n obraz, i fr de nici o ruine sau ndoial in glas. Chiar i lui Horia-i spusese de multe ori cum s vorbeasc sau cum ar fi vrut el s vorbeasc-n faa-mpratului.. Dar ce? Parc-l ascultase cineva? Dimpotriv, zisese c el, Crian, nu se pricepe dect s.dea,cu bta-n balt, i-atta tot. Dar, Doamne, bine ar fi fost da c-n loc s umble la Viena, i-ar fi plesnit nc de atunci pe domnii nobili, ca s nu se mai fi ridicat de

jos! i aa tot acolo se ajunsese, i-atunci de ce s n-o fi fcut mai de mult? Ar fi fost n orice caz mai puine umiline i poate i-un alt sfrit. Dar de! Ajunsese-n celul i garda-i nchise ua-n urm. trn-tind-o cu toat puterea. Smuls atunci din nclcita tram a gndurilor lui, ncepu iar sr-i dea seama-n ce cotlon i-h ce stare se afl. O vizuin ca de urs, cu ferestrele zbrelite zdravn, cu o banc de piatr, crescut parc din podea, c-un butuc alturi i-n jur c-un zid din care fiecare crmid parc-l mpungea. De ciud puse mna pe- un col mai ieit din perete i-l rupse. Vru apoi s zvrle cu el n tavan, dar se opri vzndu-l cum se strnge deasupra-i ca o ghear ; atunci pe fereastr, dar la ce bun? L-ar fi crezut nebun, i nu era de loc. l ls totui din mn mpingndu-l cu piciorul, n dosul bncii de piatr. Ua scri apoi din nou i eful grzii, intrnd, i ntinse o strachin cu mncare. O lu dar nici nu se atinse de ea mcar c aburul crnii dintr-nsa i umplu nrile. i aici ai ap! i mai ntinse aceeai mn care-i dduse mncarea i o cof cu ap. Era grea cofa, i veche. Cine tie de cine, i de cnd, era lucrat? se mai gindi el, aeznd-o cu grij n dosul.uii. Iar aici, complet eful grzii, ai i un ciubr pentru nevoile dumneatale ; i eu piciorul, de pe coridor, i m-pinse-n celul ciubrul deschis, din care ieea un miros iute ca de var nestins. 119 Ua celulei i se nchise apoi din nou n nas, lsndu-l naintea ochilor c-un zbranic, prin care doar gndul putea strbate. Poc! o lovi el atunci cu pumnul, fcnd s rsune ntreg coridorul. eful grzii se sperie i alerg din nou s vad ce se-ntmplase. Nimic, domnule, nimic, i rspunse el posac cnd fu-ntrebat de ce lovise ua. Aa mi-a venit mie, s dau, i-am dat. Comandantul grzii se retrase atunci speriat; numai de nu i-ar veni vreodat s-l loveasc la fel i pe eL S fii cu ochii-n patru, le recomand el celor din gard, cci cu sta nu-i de glumit. i ca s fie i mai sigur c va fi bine pzit, dup ce iei dup gan g, ceru printr-un raport special ca-n corpul de paz al acestui sector s fie repartizai numai soldai zdraveiii i curajoi. Celula-n care rmsese Crian ncepea s-l strng din ce n ce mai tare, iar tavanul s-l apese pe cap ca o piu. Se mai uit atunci bufnind n sus, scuip-n jos, pe pardoseala de crmid, i strngndu-se bine n un-dra-i de ln, se aez pe banc cu ochii int la u. 0 zri o clip, masiv i eapn ca un stei, apoi nchise ochii s nu mai vad nimic. i-ntr-adevr, o clip dup aceea nu mai vzu nimic din ceea ce era-mprejurul lui, pentru ca apoi amintirile s-l npdeasc precun} furnicile. Veneau roiuri, roiuri peste el, fiecare prefcndu-i-se dinainte n ceea ce fusese aidoma ri faa lui, cndva, undeva. Revzu astfel dealurile, cmpurile i toate locurile pe unde fusese, amestecndu-i-se toate dinainte ca la-nce-putul lumii sau poate ca Iar sfritul ei, iar din ele iein-dji-i n fa prietenii, neamurile, cunoscuii, dumanii i strinii, potop, potop, unii dup alii, nvlUindu-l, vor-bindu-i, cntndu-i, strigndu-i, binecuvntndu-l, alun-gndu-l sau numai privindu-l, privindu-l cu o mie de nelesuri, fr ns a-i spune nimeni mcar o vorb bun. No! Nu aa! Pe rnd!" i spuse el trezindu-se i-n-cercnd s fac puin rinctuial n harababura ce se-n-volburase-nainte-i. 119 Celula era ns aceeai n juru-i : goal, rece, indiferent i nenduplecat cu orice intenie de evadare. i totui nu era el, George Marcu, unul fcut s stea-n ,.cote", dup cum nu era tunetul fcut s bubuie-n oal. Trebuiau sparte zidurile, trebuiau clcate strjile i trebuia din nou s zvcneasc liber cu orice pre i prin orice. Dar ce mai avea pentru aceasta, dect gndurile i vrerea?!

Zbur ntr-o clip cu gndul pn la Vaca, apoi la Brad, la Baia de Cri, la Bljeni, la Deva, i peste tot unde voi, sculnd ns n urm droaia de chipuri i amintiri cu care nu tia ce s mai fac. i vedea clar pe fiecare, cum fuseser alturi de el i cum, privindu-l sau mpuindu-i urechile cu ipetele, vorbele sau rsetele lor, l ntrebau cte ceva, ateptnd totul de la el. i el, unul, s le rspund tuturor i s fac ceva pentru toi! i era cu neputin ; sau nu, putea face ceva : i putea vedea, revedea, asculta, mngia sau blestema dup plac, cci n sinea lui nimeni nu i se mai putea mpotrivi; i-ncepu s-o ia de la-nceput din copilrie, de cnd. abia se tia. i le tia parc de atunci, de cnd voise s-ajung la nite ciree-nl-tr-un cire n care nu se putea sui. l ajutase totui un copil mai mare i se suise pn la urm, i chiar apucase un smoc de ciree roii, dar nu de tot; ba i gustase din ele, cnd, deodat uitnd pesemne unde era, zdup! Czu. Doamne! Cerul i se rsturn atunci n priviri, nuntru-i vji ceva, apoi nu mai simi nimic, i-apoi iar ceva, ca dup aceea s i se aeze totul nainte cum trebuie. Nici o poft de ciree ns nu-l mai chinuia ; nu, asta-i trecuse atunci, dar veniser altele i altele. i aminti apoi de paza unor rae, a unor pui de gin, s nu-i duc uliul, apoi de porci ; de cum se jucase cu copiii n fel i chip pe valea pe care pteau dobitoacele : de-a mitra *, de-a strigoii, de-a una i fuga, de-a domnii i ranii, i de-a cte... i mai cte. Veni apoi vremea cioplitului care-ncepu cu cumprarea unei briti din trgul Bradului, n care de cnd tot jinduia el s-ajung. I-a adusese moul lui din partea mamei, i i-o dduse ascuit gata, artndu-i cum s cio 120 pleasc pe-o bta de alun, cum s fac doage, cercuri i srrie i cum s le-ncarce-n desagi, s mearg cu ele prin ar i s trdge : hai la ciubere! hai la carturi hai la gioabee i srrie! haida!" Cioplise i el apoi attea, i-attea, i-nvase i altele : cum s trag un ferstru, cum s i^f toporul n mn, plugul de coarne, i mai trziu, cum s coseasc. Se vzu hrjonindu-se cu ceilali frai pe lng blidul cu mmlig cu lapte, grbindu-se s-apuce fiecare s dea peste cap ct mai multe linguri ; i chiar cum se btuser de attea ori cu lingurile de lemn, lovindu-se-n frunte cu ele; vzu, retri i-i pru chiar ru cnd cel mai mic dintre ei plnse. Nu-l putur potoli pn nu-i fgduit un cuib d mierl dup care umblase el n primvara aceea pn-i rupsese o pereche de cioareci, i gatargata i opincile, dac .n-ar mai fi fost i-vreme s poat merge descul. , Le era greu alor Mi pentrui ^aveau opt guri de hrnit i cu-ale lor zece, iar cu btrini cu tot doisprezece. Nu s-ajungea niciodat pita, iar mlaiul abia c inea pn-n' postul Patilor. Dup-aceea urzici, lobod, tevie, poame uscate i post, post lung, cu mazre, semine i nici un strop de unsoare pe limb. Degeaba veneau apoi Pastele cu toate dezlegrile,; cci ci mai aveau cp ce-i potoli foamea, mai ales cnd anafora popii i pastele, din ziua ntia a marii srbtori,-i deschidea o aa poft de pit? De-abia era mlai de ros pentru zilele acelea i cte-o frntur de colac din ce mai rmnea de la pop. Noroc c oule roii-i mai scoteau pe prini din impas, fendu-i pe copii s mai uite cu ele de foame. i-apoi, venea vremea cositului, a strnsului de fn i-a culesului de -.ciree i muli se uscau pe picioare dc lipsuri, dar strngeau, strngeau, cci frica de foametea iernii le ddea puteri s strng i ceea ce nici n-ar fi rsrit, numai s strng, s strng, ct mai mult. i-n urma lui mai rsriser vreo doi ; i de asta-i amintea. Nu se dumirise ns la-nceput de unde apucase s-i ie mama lui n brae, dar se pomenise c-i adusese la mas pe rnd, de cum se putuser ine pe picioare. i Du se-nla bine unul, pn ce altul i lua locul la snul 120

mamei, trgnd-o de catrin. Apoi nc o lingur i nc^un blid la masa mic i rotund de lng vatr, iar n un-ghe 1 i mai mare-nghesuial printre ceilali frai. Spre primvar, cei mai mriori plecau cu tata cu ciubere i cu cercuri prin ar, ntorcndu-se de acolo abia-nspre toamn cu caii cu saci-n spate, mai plini sau mai goi de grune, dar cu mintea mbuibat de toate minunile vzute prin trguri, pe la rspntii, prin orae i prin sate. Toat iarna aveau ce povesti. i cei mici se minunau, cei mai mriori se-ndoiau, iar ceilali nu credeau pn aveau i ei s vad i s povesteasc altor frai mai mici ceea ce nici lor nu le venea s cread. i el fusese luat o dat de tatl lui n trgul Bradului i-l vzuse de atunci mereu neschimbat n faa ochilor minii lui. Se speriase la-nceput de ct lume era adunat acolo, dar se dedase apoi treptat, treptat, cu ea, vznd c-<ntr-nsa snt aceiai oameni pe care-i vzuse i la Vaca. Numai c unii mbrcai altfel, i despre aceia tatl lui i spusese c -s trgovei sau domni, i c vorbeau mai altminteri dect cei din Vaca, de nu-i poate nelege dect popa. i nu uita cum 41 vzuse pe unul mncnd vilfe, bgnd ntr-nsul ca-ntr-un cuptor i crnaii i pita pn cnd czuse jos gfind de-atta saturare. i mai vzuse-n trg i orbei2, care se trau prin praf tnguindu-se i strigndu-i nenorocirea. Aa-nvase el ce-i mila, vzn-du-l pe tatl lui scond din chimir un bnu cu gaur la mijloc i ntinzndu-i-l celui ce se tra pe jos. De pomana sufletului! zisese atunci tatl su, mer-gnd mai departe i trecnd apoi pe ling nite etrii cu turt dulce i cu bomboane colorate, despre care tot el i spusese c d'astea numai trgoveii i domnii mnc", pruncilor din sate nefiindu-le ngduit dect mlaiul, i numai la trg cte un coc 3 de pit mai alb. i vzur apoi i pe cei ce vindeau n alte etrii fel de fel de mrgele, ooase, topoare, bricege, opinci i hamuri pentru cai, cumprate doar de cei bogai sracilor fiindu-le dat doar s se uite i s ofteze. i crue felurite vzuse-n trg, ca cociile 121 lor din sat, cu ierneu i cu roi mai mici n fa, apoi altele ceva mai sprintene, numai cu cte trei sau patru ini stnd n ele, pe scaune, ca la mas ; i apoi altele, i mai i, ca nite dulapuri, cu ferestre chiar, n dosul crora se vedeau capete de oameni. Snt hincere1 n care numai grofi se preumbl! i spusese tatl lui vzndu-l cum se holbeaz dup dnsele. Aa-nelesese el de prima dat ce snt grofii i domnii din trg, care stteau, cu iarn, cu var, n nite case aezate cnd nghesuit, unele-ntr-altele, cnd mai slobod, unele peste altele, de nu te puteai uita la coperiul lor fr s-i pice cciula din cap, att de sus erau. i o cas cu o mciuc ghintuit-n vrf vzu, despre care i se spusese c-i biseric domneasc, nelegnd el prin aceasta c Dumnezeu le-a dat domnilor, n loc de sfini pzitori, numai bte, mciuci i jandarmi. Uliele-i plcuser ns cel mai, mult, c-aveau piatr pe ele, ps-alocuri fiind i podite, de nu-i intra piciorul n noroi, ca la Vaca, sau ca-n Ribia. Pcat ns c din trg nu s-alesese cu mare lucru dect c-un coc de pit i cu zeci de pofte i doruri, pe care n-avuse prilejul nici cnd s i le mai mplineasc. Cu cartea ns fusese mai greu dect cu cioplitul, c-l luase crsnicul de ia biseric s-i arate i s-I nvee semnele din ceasloave, gndaci picai n cel mai ncurcat pienjeni. Nu-i fusese uor, dar nici crsnicul nu-l slbise, i-apoi nici popa, pn ce nu-nv az-buchea cum trebuie. Odat-mvat s citeasc, urm scrisul, munc i btaie de cap i ma* grea, dar care trecu i-aceea, nu destul de uor. Era ns altfel pe lume dac-nvase s scrie i s citeasc i dac-ar fi tiut i slova nemeasc, i mai i! Aa se alese numai cu tirea de carte i cu faima c putea s scrie i cri 2, plngeri sau rugri, pe la cn -lriile domneti din Baia de Cri, din Arad sau Abrud. i fiindc loc nu mai prea aveau pentru

toi n cas, cres-cnd i ceilali i tot nmulindu-se, pe el l luase un neam de-al lui de suflet, un unchi, frate de-al mamei sale, 122 i-l nfiase la Crpini, unde-i cunoscuse pentru pricina dat pe Horia i pe Cloca. Dar lui nu-i plcuse s stea mult acolo, c se sfdise cu popa i-ntr-o zi l prsise-n altar, s rmie singur i s se descurce cum poate. ntors la Vaca nu-i fu uor, dar rzbi, i pn la urm nu se ls i-i ncropi i o cas, lundu-i-o apoi de nevast, la trgul Ginii, pe Lena, pe care o tia din Crpini. Nu-i spuse multe, dect c-o ntrebase dac vrea s-i fie nevast, i ea-i rspunsese rznd i dnd din cap, c da, i de-atunci aa i-i fusese ; doar c-o mai duse pe la popa din Vaca s^i cunune, i-atta tot. Dup-aceea urmar pruncii, dintre care unul muri la nscare, altul mai trziu, iar altul rmase-n via, spre mngierea Lenei, ca s aib i ea cu cine sta acas, cnd el pleca prin ar. i drumurile lui, ce multe i lungi mai fuseser! O luase de mic copil prin ar, la-nceput cu tatl lui, cu cercuri i cu ciubere, i cu unelte-n desagi, apoi c-un cal fr cru, pe toate coclaurile i pe toate potecile munilor, pn ht, n cmpie ; dup-aceea, c-un cal i-o cru, mai departe, tot mai departe, pn-ce fcur rost de doi cai, pe care, cnd erau gata-gata s se ridice din srcie, trebuir s-i vnd c nu mai aveau cu ce-i ine, tatl su cznd la greu beteug. i-ncolo nevoile se inuser lan de ei pn la plecarea lui spre Crpini, iar dup venire tot aa. Norocul ns fusese c mai apucase s lucreze la domeniul din Ribia, pn ce, murind domnul cel btrn, urmaii se uitar la el ca la un gunoi n ochi, alungndu-l ct colo. Dar btrnul domn l iubise pentru c era drept i lucrtor, dei se mai cioroviau ei din cnd n cnd. Feciorul lui ns, care-i adusese muiere din Pesta, nu-l mai putuse suferi, mai ales vzndu-l cum inea parte cnd unuia, cnd altuia dintre cei cu care lucra pmntul. Dup aceea se isc dumnie mare-ntre el i cei din Baia de Cri, cci dndu-l n judecat pe domn pentru c nu voise s-i plteasc ce i se cuvenea, pierdu procesul cu dreptatea-n mn. Ii fusese de-ajuns atunci, s vad cum stteau lucrurile, c se dumiri pentru o via-ntreag, ce-i judecata stp 122 nirii. nemaifiind pentru aceasta nevoie s mai mearg, ca Horia, de trei ori la Viena. Se jurase dup aceea s nu se mai in dect de buclucuri, pe care s le fac domnilor ticluind rugri, plngeri i artri1 mpotriva lor, pn cnd, vznd c i acestea-s zadarnice, se hotr s-o ia altfel, cu pumnul, cu sapa sau cu bta. n clipa aceea ua se deschise i eful grzii il anuna s se scoale pentru c se fcuse ziu i-i adusese alt mncare. Crian ns-l privi cu chipul, omului venit din alt lume, nebgnd n seam nimic-din ceea ce i se spunea i auzea : atta doar c se-ndrept de pe banca-i de piatr, dndu-i seam c-ritr-adevr se fcuse ziu. Mncarea ns nu-l interes de loc i cea de-a doua strachin se aez plin, dup u, lng cea de cu o zi nainte. Cteva ceasuri dup aceea nu-l mai tulbur nimeni, iar el privi linitit n urm ca i cum s-ar fi uitat noaptea pe cer. La ceasurile opt i jumtate ua se deschise ns din nou, i-n ea apru garda. Lanurile-i fur iar scoase i-n-soit de escort se-ndrept cu pai siguri spre biroul de anchet, unde avea s-i nfrunte pe cei doi sfrijii cu care-i pusese-n gnd s se joace", ca pisica cu oarecele, ct o putea mai mult i-o fi n stare.

De cum deschise ua biroului, contele Iancovici i colonelul Papilla l salutar att de cordial nct ai fi zis c l-ar fi chemat nu s-l ancheteze, ci s se-ntrein cu el n nu tiu jce chestiune important privind bunul mers al treburilor imperiale. Ajunseser la concluzia c trebuiau s-nceap discuia cu el ca i cum s-ar fi ntlnit undeva priii vreun trg i l-ar fi ntrebat de cte toate ; el ncepnd apoi s le spun pe-ndelete cum stteau lucrurile pe la Vaca, pe la Baia de Cri i prin cine tie ce alte locuri. 123 Aveau de gnd s-i pun amndoi ntrebri, pe rnd, ca i cum ar fi fost ntr-adevr unul mai curios dect cellalt, s afle ce se-ntmplase prin muni cu ranii. i cnd le-ar fi rspuns, se-neleseser c numai grefierul s scrie n col, pe tcute, el vzndu-i mai departe de treburile lui, iar ei de ale lor i ascultnd tot ce-avea s-i ias din suflet. Bun dimineaa! le rspunse el, privindu-i ns ca pe dou rme, care se zvrcoleau degeaba. Ia loc, rugmu-te, i spuse contele Iancovici ncer-cnd neputincios s-i mping scaunul de stejar n fa. Mulam! i rspunse Crian, ntinznd mna dup el, i sltndu-l ca pe un ciubr, ca s-l pun unde trebuie. Pentru noi e cam greu, pentru dumneata vd c-i o jucrie, i spuse contele rznd. Greu c-i de gorun, dup cte mi se pare, i rspunse Crian, uitndu-se mai atent la fibra mnerelor frecate i despuiate ici i colo de lacul care le acoperea. Ei, cum ai petrecut noaptea-n cetatea n care ribi ne ducem tot amarul zilelor? l ntreb prefcut dar foarte nerbdtor s-nceap odat, colonelul Papilla. Ca jderu-n curs, domnilor, i pe deasupra npdit de gnduri, le rspunse Crian. Dar ce fel de gnduri ai, de nu-i dau pace s te odihneti? l ntreb de data asta contele Iancovici. Gnduri, domnilor, gnduri din pruncie i din tineree, ehei! Cte nu-i trec omului prin minte! Iaca numai cte-am pit ct eram prunc la Vaca ; i dac le-a nira nu mi-ar ajunge vremea : paza oilor, a vacilor, strnsul finului, tiatul lemnelor, fcutul doagelor, alesul cercurilor, adusul lor, njghebarea vaselor, pusul pe cal, dusul, trguielile, venitul... Bine, bine, oprete-te acum c nu asta ne intereseaz pe noi, interveni zdrnicindu-l din desfurarea-i care n-avea parc s se mai sfreasc, colonelul Papilla. Contele l privi dojenitor pe colonel, reinndu-se ns s-i fac vizibil vreo observaie. Ar fi trebuit la-nceput s-l lase s se desfoare cum voia el i apoi s-l restrng 123 ncet, ncet la cercul interesului lor. Era ns prea trziu, colonelul intervenise. Dar ce v intereseaz atunci pe dumneavoastr? i ntreb parc-nciudat Crian. Tot ce-ai fcut dumneata, omule! interveni contele Iancovici. Continu numai cum ai nceput! Pi atunci de ce nu m-ai lsat s vorbesc? Din greeal ; tii cum snt militarii! i dumnealui e militar, i spuse contele artndu-i-l c-un gest, fcut med mult cu capul, pe colonelul Papilla. Daa! Dar atunci de ce nu-mbrac i dnsul haina militar? Ori i e ruine cu ea? Dei chiar c-ar putea s-i i fie, dup cte au mnjit-o. i-n mintea lui Crian se mai ivi o ntrebare : Ce vicleug o mai fi i sta de nu arat fiecare ce-i? Pi, uite dumneata, nu te mira de asta, i rspunse colonelul Papilla; c tii cum e cu haina militar, o-mbrac la-nceput mai mult tinerii care vor s aib-n ce strluci. Dar noi tia mai btrni, ce interes mai avem s strlucim? Da, dar s lsm uniformele, colonele, i s-l ascultm pe omul sta, c nu degeaba a fcut atta drum pn la noi.

Svrcolire-v-ai ca pstrvii pe uscat! dac zicei voi c-am venit eu singur aici", se gndi Crian n sinea lui. Dar dac vorb vrei, vorb s-avei". i-ncepu s-o ia de la-nceput cu amintirile, plcndu-i chiar i lui s se simt furat de firul unor poveti n care putea spune orice. Aa, o zi, dou, trei, pn ntr-a patra, cnd Crian nc nu trecuse cu povestea de vrsta prunciei, contele i pierdu rbdarea, oprindu-l ns destul de delicat : Vd omule c dumneata ai amintiri nesfrite, dar totodat mai vd c ai i o inere de minte cum la puini mi-a fost dat s-ntlnesc. Nu cumva ai vrea s treci mai repede peste astea i s-ajungem... S-ajung unde? se-niciud atunci Crian. La frdelegile dumitale, de pild, i rspunse contele, tot att de linitit ca pn atunci, dar privindu-l drept ntre ochi. 124 La frdelegile mele? se prefcu c se-ntreab mirat Crian, dar de ce nu le-ai ascultat nti pe ale dumneavoastr? Ale dumneavoastr, da! Nu v mirai. Oare nu v-am povestit ce-au fcut cu noi domnii nobili de la Ribia sau de la Baia de Cri, care, una-dou, nu tiau alta dect s ne puie-n obezi, s ne bat cu j oarda i s ne afume cu piparc? Oare ai uitat ce v-am spus ieri din cele pite-n pruncie? De atunci ai fost neastmprat i-ai clcat legea, interveni nc zmbitor colonelul Papilla. Eu legea? Ea m-a clcat pe mine, c cei care au f cut-o au fcut-o strmba de la-nceput. i dai seama ce vorbeti, omule? l ntreb atunci aprins de-a binelea contele Iancovici. Cum s nu-mi dau seama, domnule, c doar nu mi-am pierdut minile? Dar atunci de ce vorbeti aa despre legi? Vrei s ne jigneti? Dac v simii jignii, n-avei dect, dar pesemne c tii i dumneavoastr ce tii despre aceste legi ale bunului plac? Cum ai zis? Ale bunului plac? izbucni contele. Legile se fac dup bunul plac al cuiva? Fr ndoial! rspunse rznd Crian, numai c, din pcate, nu dup bunul nostru plac, al ranilor, ci al dumneavoastr, al domnilor nobili. Legi dup bunul plac va s zic! continu i mai furios contele, indentificndu-se parc, n orgoliul lui, tot mai mult cu justiia. Da! Da! Iar cnd bunul plac al tinerelor vlstare domneti nu s-a potrivit cu cel al prinilor, atunci domniorii le-au clcat i pe acestea-n picioare, dac vrei s tii i n-ai tiut-o pn acum! C parc i d-asta spuneai la-nceput c vrei s aflai! Nu? Dumneata, omule, insuli justiia cu neruinare! se rsti contele Iancovici ; sau crezi c ea e o joac la-n-demna oricui? La-ndemna oricui nu, dar de partea celui mai tare fr nici-o-ndoial c-a fost totdeauna, domnule judector ; au nu? Sau poate c n-oi fi tiind eu ce-i aia? 124 15* Justiia-i dreptatea nsi! interveni atunci prompt colonelul Papilla. Aaa! Dreptatea?! Pi dac-i aa, e i mai i ; c-n oeasloavele i scripturile pe care mi-am aruncat ochii pe cnd eram cu popa din Crpini, acest cuvnt nsemna un lucru nfricotor; iar dreptatea Dumnezeului lui Moise era de-a dreptul de temut. Popa chiar zicea, dar pesemne c el o fi fost tare pctos. Mil i nu dreptate vreau Doamne, iar de blestemele lui Vasilie cel Mare nu s-ar fi apropiat nici picat cu cear. De cine nu s-ar fi apropiat? ntreb cuprins de curiozitate spontan colonelul Papilla.

 De slujbele Sfntului Vasilie cel Mare, am zis ; adic de rostirea unor rugciuni care nseamn chemarea dreptii lui Dumnezeu pe pmnt, pentru c dac aceasta se coboar din ceruri cerut de cineva, atunci ea-l lovete mai nti pe cel ce-a nedreptit, ntorcndu-se dup aceea i asupra celui ce a cerut-o, ca s vad dac acesta este curat sau nu. Iar de nu oricum muritorii de rnd snl ntotdeauna i pctoi pedeapsa care-i vine asupra este tot att de aspr ca i cea czut peste cel peste care a fost cerut de la-nceput; aa c, vedei dumneavoastr, asta nu-i glum sau joac i eu nici cnd n-am crezut aa ceva. Da, vd c eti mai viclean dect pari i tii chiar mai multe dect spui ; dar o s le scoatem noi pe toate, din dumneata,, n-ai nici o grij! i mai ales m intereseaz ntlnirea din Valea Turcului de lng Ponor ; tii voi, acolo unde v-ai ntlnit toi trei i v-ai fcut unii pe alii conductori, Jiotrnd s rspndii prjolul n tot principatul, izbucni iar contele Iancovici, ridicn-du-se de la birou i-ncercnd s se apropie de scaunul lui. Crian i privea cu comptimire puintatea trupului i, mai mult ca s vad ce face, cnd fu la doi-trei pai de el, se mic brusc n scaun i tui nfundat. Contele tresri atunci i, gndindu-se c este mai prudent s pstreze distana, se retrase la birou. Colo 125 nelul Papilla se ridicase i el de la locul lui, iar grefierul din colul n care scria, c-un ochi privea hrtia, iar cu cellalt ua. Ia uit-te cine vrea s scoat tainele din mine i mai ales povestea aceea de la Ponor pe care am avut slbiciunea nu tiu cum dracu, s le-o zvrl n obraz la Abrud. Dar nu, tocmai aceea n-o s-o mai afle de la mine. Aa s tii i tu Horia, i-n nici un caz s nu te mai temi de asta, i zise atunci Crian n sinea lui ; cnd ei nemernicii se sperie i de tuea mea. Ce nevolnici mi-a mai fost dat s-ntlnesc! Dar n numele acestei drepti, pe care ne-ai pomenit-o aici, dumneata i dai seama ce-ai fcut? continu contele. In nici un caz n-am pomenit-o eu nti i nici n-am cerut-o peste cineva ; dar dac dumneavoastr o tot aducei n vorb, eu v-am rspuns ajutndu-v s-n-elegei de ce i ea i-a clcat n picioare pe cei ce n-au respectat-o. Adic? ntreb contele Iancovici. Adic cei ce au venit peste noi, nti poate ca oaspei, apoi punndu-ne piciorul n grumaz i fcndu-se dup aceea stpni, fr voia noastr, pe locul i pe tot ce-am avut. Dar de unde tii dumneata c-a fost aa? Pi doar n-or fi rsrit domnii nobili de pe butuci, ca bureii, i nici n-or fi picat de-a gata grofii din cer?! Dar dumneata, omule, tii ce presupune un titlu de noblee? l ntreb furios i lezat n propria-i mndrie, contele Iancovici. Bine de tot, domnule judector, c doar nu degeaba am trit printre ei. Da?! Atunci spune-ne i nou. Pi ce s v spun eu dumneavoastr, dect c asta-i ca un fel de nsemnare dat acelor care nu s-au sfiit cndva, de mult, s pun piciorul n grumazul altora, fcndu-i-i slugi n urma dreptului celui mai tare sau a vreunei btlii ctigate. 125 Nu zu?! exclam contele i mai indignat; i numai att? Nu numai att; dar ce conteaz mai departe tiina de carte a unor oameni ca acetia, dac au uitat dup aceea ce-au fost i de unde au pornit? S-i ascund, aa, doar gndurile cu ea? Trecutul? i s-i acopere cu vorbe mrviile? Vedei? i dumneavoastr zicei justiie n loc de dreptate, de dreptatea aceea de la nceput, de aceea care nu-i a nimnui dect poate a lui Dumnezeu, i care coboar firesc peste toi deopotriv, lovindu-l aspru mai nti pe cel ce a clcat-o fr s-i aduc aminte de ea.

 i voi cum ai clcat-o? tiind sau netiind de ea? ntreb zmbind contele. Noi, domnule judector, n-am clcat-o nicicum. Noi doar le-am adus aminte celor ce-au clcat-o curn c-au clcat-o. i cum asta? ucignd, furnd, violnd i dnd foc? continu contele, enervat peste msur, apropiindu-se de el n timp oe-i enumera categoriile frdelegilor pe degete. No, pi . dac dumneavoastr mi le-nirai pe degete! api tot pe degete am s v dau i eu rspunsurile, zise Crian ndreptndu-se bine n scaun i pri-vindu-i pe cei doi drept n ochi. Omoruri ai zis? Pi cine pe cine a vrut s omoare-n ti? Eu -pe subprefectul de la Baia de Cri, pe contele Hallmagy sau pe leahta celor din Aciua, cu care ne-ani btut la Curechiu i la Baia de Cri? Sau ei pe mine domnule judector?! Ca s-o lum numai de aici i s nu-i mai punem* la socoteal i pe cei ucii de domnii notri stpni legali, cum zicei dumneavoastr, prin temniele comitatului i prin cele de la Seghedin. Care pe care l-a omort, atunci dup dreptate sau legal cum zicei dumneavoastr? N-avea ns dumneata nici o grij c cel ce a ridicat sabia, de sabie va pieri ; sau asta mi se pare c-au uitat s v-o spuie preoii dumneavoastr? i-o retez scurt contele. 126 D-api popii notri ne-au spus multe, i-au uitat i mai multe s ne zic, numai c noi mai tim c cel ce a ridicat-o primul va fi cel mai tiat de ea. Las, nu fi ngrijorat dumneata de asta, mai bine continu-i socoteala pe degete, cum ai nceput-o, i treci mai departe la furt, l ndemn colonelul Papilla. Hm! zmbi atunci amar Crian, dnd chiar s scuipe, dar se reinu. Api dac-i vorba de furt, nu tiu, zu, care de la care au luat/ lsndu-i pruncii muritori de foame i ceretori pe drumuri! Noi de la domnii nobili sau domnii nobili de la noi, iobagii? i, i-aci i-o vorb : s nu legi gura boului care treier! Or cine pe cine nu l-a lsat s se sature cnd a lucrat n ogorul lui? Noi pe domnii nobili, sau domnii nobili pe noi, srntocii? Dar cine v-a adus la sap de lemn? Nobilii sau neghiobia i tembelismul de care ai dat dovad tot timpul? rspunse contele. n orice caz nu noi pe noi, ci cei care au venit peste noi. Bine, asta mi-e limpede, dar violurile? Sau nu tii ce-s astea? i incendiile? Ba da, dar iertat s-mi fie c, dac s-u ntmplat i d-astea, ce s v spun aici dect tot vorba veche, potrivit creia dac femeia nu vrea, nici dracu n-o poate sili ; i nu tiu zu, care pe care s-au poftit mai mult! Ct despre focuri, ele au mistuit doar ce-a fost pieritor i nimeni n-a tras vreun folos de pe urma lor. Mda! Ce zici, colonele Papilla, de modul n care inculpatul nostru tie s-i justifice frdelegile? E extrem de ingenios i de abil, domnule conte, nu degeaba a fost cpetenia cea mai neastmprat-n rscoal i nu degeaba i-a dat cel mai mult de furc colonelului Kray. nchipuii-v ce-ar fi fost dac-ar fi pierdut armata imperial btlia de la Mihileni? Ci ali soldai ar mai fi trebuit s piar dup aceea, ca s restabileasc din nou echilibrul de fore?! De fapt, tot datorit lui a-nceput i rscoala. Gndii-v numai la ce stratagem a recurs ca s-i atrag pe rani n curs : 126 nrolarea n regimentul imperial din Alba Iulia! Ce frumos sun : soldat ntr-un regiment de gard! Ei da! i iat-l c-a ajuns singur la Alba! Sau poate c-o mai fi avnd i ajutoare primprejur? Aa-i, cpitane? N-auzi? l mai sci ironic contele, dndu-i n acelai timp i trcoale, ca s-l priveasc din toate prile. Crian se-nepenise ns bine-n scaun i chiar i lsase puin capul ntre umeri ca i cum s-ar fi pregtit s treac printr-o cpi de fn. Tcea i nchisese ochii ca s-i aud parc mai bine pe cei doi ce spuneau. Cu coatele se sprijinea ns zdravn pe amndou

stinghiile scaunului, n timp ce picioarele-i stteau ntinse dedesubt, ca nite resorturi gata s se destind oricnd ntr-un salt. Api de, domnilor, acum c v-am picat n gheare v d mna s m-ncolii, c de, eu snt unul iar dumneavoastr o cnlarie-ntreag ; dar a fi vrut s v vd pe cmpul de btaie, continu Crian dup ce mai tui o dat. L-am trimis acolo pe Kray, nu i-a ajuns? Din pcate n-a scos capul la lumin nici ct s-l ochesc, i rspunse Crian. Pi dac fr s se arate mcar te-a btut, ce-ar fi fost dac ai fi i dat piept cu el? Cred c nici nu mai aveam cu cine sta acum de vorb. De ce nu s-a artat atunci dac i-a dat mna? Aa, dup rzboi, muli se laud. Ce-ar fi s i-l aducem acum n fa, colonele? i se adres contele lui Papilla. L-a vedea i eu mcar o dat cum arat la chip, c doar de btut n-p s ne mai batem aici, eu in lanuri i el cu sabia, rspunse Crian. Fii linitit, c noi nu ne batem cu oamenii n lanuri sau cu neputincioii, cum ai fcut dumneata. Nu, c dumneavoastr v-ai btut cu oamenii zdraveni numai dup ce i-ai pus n obezi sau i-ai spnzurat. Dumneata mai ai curajul s vorbeti de spnzur-tori? Dumneata care ai ucis, tiat i spnzurat la drumul mare? 127 No, da, domnilor, eu, le rspunse Cri$an ncruntat, ridicndu-se totodat i-n picioare ; dar ai putea mcar s-mi spunei pe cine anume am tiat, spnzurat sau ars eu? Pe Stoianovici, pe care l-am prins la Hlmagiu i cruia i-am dat drumul dup ce-am prsit localitatea? pe Schulz? pe Adamovici? pe Molnar? Sau pe care alii? Dar contele Hallmagy cum a pierit? Dar cu Kristsory ce-ai fcut? sau cu dorrinii Bethlen, Hallaky, Apafy, Horvat, Teller, Arany, Telleky i cu atia alii despre care ai s dai seama, cum te-ai purtat? Api cum a trebuit, aa m-am purtat! S-l fi lsat dar pe contele Hallmagy s m omoare cnd m-a atacat noaptea pe la spate? sau pe Kristsory cu care m-am btut deschis? Ct despre ceilali s nu mai vorbim ; nc nu i-au primit pedeapsa pe care o meritau, dup ce mi-au mcelrit ntr-o singur noapte un sat ntreg. Pcat c-au mai scpat totui civa de furia stenilor ncini! ncheie el, aezndu-se din nou pe scaun i v^zn-du-se parc-n Trnava n noaptea aceea de pomin. Bine, bine, las-c p-astea o s le vedem noi pe-n-delete cum au fost, i pe altele de altminteri, dar deocamdat s-i stabilim acuma vina, n general : organizarea de band, crime, violuri, incendii i jefuiri de persoane. Da? l ntreb odat contele privindu-l n ochi. Crian nu-i rspunse nici da nici ba, minunndu-se de ce-i ieea din gur. De acestea toate eti acuzat numai n principiu. Pe noi ns, ne intereseaz acum ce-ai s ne spui despre fiecare-n parte? relu contele Iancovici discuia, revenind ntre timp i el la locul lui de la birou, i privindu-l chiar curios ce avea s le mai spun. Api vd domnilor c iar trebuie s-o lum de la-nceput, i nu tiu de ce? rspunse Crian cu nduf n suflet schimbndu-i totodat i poziia de pe scaun. Pesemne ns c ori dumneavoastr v lipsete ceva ca s-nelegei, ori n-am eu darul vorbirii ca s v fac s pricepei nite lucruri mai limpezi dect lumina zilei? 233 mi pomeniri aici de organizare de band!? Pi band de tlhari snt cei ce se scoal s fug-n ctnie cnd nu mai au cum o scoate la capt cu nobilii lor stpni? i-apoi, io i-am strns cnd ei clocoteau de atta amar de vreme ca mustu-n ciubere? Aa! c m-au ales pe mine s-aib cine scrie i vorbi-n numele lor cu domnii? asta da ; dar ce-s ei vinovai dac nu tiu carte sau io c tiu fiindc m-o-iivat crstnicul i popa?

 i-ncolo, nimic? dar spre Alba cine i-a-ndreptat? l ntreb contele. Pi cine altcineva s-i ndrepte dect vrerea lor de a se face ctane?! i dac regimentul imperial era aici? c-ncolo drumul doar l tiau pn la Alba! i de crimele pe care le-au comis ei n drum, cine rspunde? Crime! mereu mi sunai cuvntul sta-n urechi ; dar pe cine oare-am omort noi dintre cei care-nainte nu ne-au ameninat ei cu moartea? Ameninarea-i una i f apta-i alta! Pi da! atunci s-i fi lsat s ne omoare i-acum i-ai fi judecat pe ei aici, nu? Domnule judector! M facei s m-ndoiesc de puterea dumneavoastr de judecat! Cnd auzi punndu-i-se-n cumpn puterea de judecat contele Iancovici ncepu din nou s se-nfurie simind, dei se stpnea nc destul de bine, cum i se urc sn-gele-n obraz, Crima. rmne crim, omule, i legea-l pedepsete pe cel ce a fcut-o, nu pe cel ce a intenionat-o! Iar eu de aceea snt pus aici ca s-o aplic, i rspunse contele ridicndu-se n picioare. Parc seamn c-un popndu sau c-un iepure sculat pe mirite s vad ce-i n jur", i spuse n sinea lui Crian, privindu-l pe sub sprncene. Dar nu v impacientai, conte! interveni Papilla ; omul are nc o mulime de spus ; uite, de pild, despre jafuri, incendii! Attea castele doar au luat foc! Jafuri, ai zis? pi astea nu le snt n fire, domnilor judectori, celor ce nu tiu ce-nseamn mtasea, 128 oglinda, canapeaua sau perna de puf ; acestea-s doar lucruri doritoare de slugi i de cei ce le-au deprins folosina prin molipsire de la stpni. Dar inventarul viu al castelelor prdate : vitele, caii? 1 Pi dobitoacele au luat-o-ncotro au simit ca le e mai bine, iar ceea ce s-a stricat nuntru, s-a stricat numai n lupt ; ntrebai-l dealtfel pe domnul Kray, ce-a mai gsit el la Mihileni, din. casele pe care le-a aprins peste oamenii mei? Dar celelalte incendii? Lunca? Critiorul? Br-nica? i alte multe pe care noi nc nu le tim exact. Pi daca dumneavoastr nu le tii, eu cu att mai mult n-am avut de unde s aflu de ele, pentru c n-a venit nimeni la mine s-mi spun : Am aprins cutare sau cutare castel ; iar ce-a ars a fost bun ars. Da? Bun ars? Pi da, c de! cei ce au scos scntei o via-ntreag trebuiau s s-atepte odat i odat-la prjol ; altfel, cum dar? Bine, omul lui Dumnezeu! vd c-n general tii s te descurci, s-i motivezi, s explici i s justifici tot ce-ai fcut, dar s vedem de-acum ncolo, pe-ndelete, cu nume, date i locuri, i cu toate amnuntele ntreaga desfurare a acestui prjol", cum parc-l numii mai nainte. Ne intereseaz apoi mai ales numele i starea cpitanilor pe care i-ai avut sub porunci, precum i toate legturile cu cei de peste graniele muntoase. Trebuie s v fi bizuit voi i pe alte fgduine sau ajutoare. Nu se poate altfel. Dar asta-ncepnd de mine, c astzi sntem sfrii i noi i dumneata de cte ne-am zis unul altuia. De mine ns o s-ncepem militrete i pe-ndelete Ai neles? Gardaa! i contele btu din palme chemndu-i iar garda, n timp ce cu ochii se uita fix la Crian. Crian l auzea i-l privea i el, neputndu-se ns deloc dumiri cine-i dduse omului acestuia atta putere i mai ales dreptul s-i spun c mine i va ntoarce sufletul pe dos, descusndu-i-l pe-ndelete, fir cu fir? Dar 128

nu, asta n-o va ngdui n nici un caz! mcar c nc nu-i deertase tot veninul de pe inim. i totui, un fior l strbtu pn-n mduva oaselor. Era o stare pe care n-o mai simise niciodat. S-i fi fost fric? Dar de cine? Clnd socoteal pentru faptele lui n-avea s-i mai dea dect siei i lui Dumnezeu? Aadar, ne-am neles! i cu toate amnuntele i numele celor ce-au participat alturi de dumneata la rscoal, repet contele Iancovici. S te gndeti bine, altfel va trebui s-i scoatem pe toi din dumneata cu acul. Ai neles? Din mine? Pe toi! i-nc cu acul! No' vrerea-i s-o mai vd i pe asta domnilor nobili! rspunse Crian, ridicndu-se totodat-n picioare ca s-ntmpine garda. Contele Iancovici i colonelul Papilla l priveauns ca pe-o victim pentru care nu mai exista nici o scpare i totui, conte, cu acest om nu ne va fi de loc uor! continu colonelul Papilla dup ce iar rmseser singuri n birou. De ce? Fiindc-l vezi att de mare, colonele? Sau crezi cumva c nu exist remedii i pentru dimensiunile astea? In afar de torturi, nu vd altele. Ateapt atunci pn mine i-i voi dovedi cum Va ncepe s se destrame. Mda,, dei pn mine se mai pot ntmpla nc o mulime de lucruri, domnule conte, i rspunse colonelul, gndindu-se la ceva ce nu mai voi s-i spun. Crian se pomeni din nou n celula din care pornise i-n care-l zvrliser ca pe un butuc, lng o banc de piatr, pe care ziua n-avea voie s se-ntind. De fapt l interesa prea puin somnul la o rspntie-n care se afla ; pentru hodin ar fi avut, la urma urmei, trunchiul de pe care se ridicase, dar nici asta nu-l rodea aa cum l roseser gndurile a tot ceea ce i se-ntmplase, nc din 129 pruncie1 si pn cinci l zvrliser, dup ultima anchet, n vizuina n care se afla. Se opri c; clip. i U.tui aci-i depanase toat viaa. nepndu-i toate pe ling el i-ntr-nsul de parc-ar ii fost platul 1 celui mai marc trg. Iar ncperea-n care sta, din cenuie, cum i se pruse la-nceput, i se lumina-n jur lsndu-l tot mai limpezit fa-n .fa cu sine.- Era ca-ntr-o chilie n care tot ce era, era de ajuns ; nimic prisosindu-i, nimic mai trebuindu-i. Se vedea pe-sine-n toate i toate se rs-fringeau n el, de parc-ar fi fost vasiliscul - de care atta u/.ise prin pruncie. Vedea rsfrnt n sine chiar i pro-priu-i chip, ca un fel de icoan mut creia nici nu se putea nchina, dar de la care nici nu putuse ntoarce privirea. Se vedea att de bine-ntr-nsul, mai bine ca-n oglinda oricrei ape din care buse, i se putea cufunda-n el, tot aa de uor cum se cufundase i-n undele izvoarelor. Nu se dumirea ns cum era cu putin aceasta, i totui i tria din plin propria-i cufundare n adncuri. Se privea drept n ochi i se-ntreba ce-ar mai fi avut de fcut n faa a ceea ce-l atepta, cnd sute de mrtii i se-ntinser atunci nainte i mii de glasuri i rsunau n urechi : NU. Nu tia ce se-ntmplase i nici ce s le rspund, pn cnd i recunoscu i-i vzu pe cei ce-l npdiser de peste tot, ca furnicile, neinnd seam de vreo margine, nici de vreun loc, sau de vreme, ci toate deodat, unele peste altele, unele lng altele, unele-ntr-altele i toate-n-tr-nsul i el n toate. Erau glasuri, mini, chipuri i ochi de copii, de femei, de brbai i de btrni, care toate i se-ntindeau-nainte, rugndu-l s nu-i spun, s nu-i pomeneasc i nici s i-i mai aminteasc vreodat n faa toctorii judectorilor.

Simea apoi cum i se destrma sufletul, ieindu-i din el, n faa unor ochi, care singuri mai rmseser s priveasc tot ce-ar fi vrut i n-ar fi vrut, tot ce tiuser i tot ce uitaser, ntinsuri i cuprinsuri, bune i rele, chi 130 puri, artri, cderi i suiuri, micri n toate felurile i nimic cu astmpr. Nedumeririle cugetului, luminate nu de lumina soarelui i nici de cea a minii, ci din ceva ce venea din el i prin el, i cdeau peste inim, i prin ea, ca printr-un ciur, strecurndu-i-se de toat zgura prisosurilor. I se pustiise sufletul i i se despicau dinainte toate ndritui-rile pe care alt dat se bizuise att de mult. Se deira ntr-nsul totul, de la capt, spre undeva unde trebuia s fie nceputul i sfritul, urzeal ntins ntr-un rzboi ]a care nimeni n-avea s mai es cum esuse el i-n care nici el n-ar mai fi tiut ce -nnoade! i totui, firele-n care se destrmase se-ntindeau mai departe, spre captul a ceva ce-l atrgea ntruna ; un rost poate, un alt rost de care nu-i ddea seama, dar spre care se simea mereu mpins. i-un fir de tort luntric i se rsucea altfel n jurul sufletului, sau parc al inimii, din care-nante pornise destrmarea, ca pe o sucal de-a crei noim n-avea ns nici o tire. i vzu-i luntric i trecea peste vreri, cum i-ar fi trecut privirea vie peste un darac, prin care nu mai avea a i se desclci fuiorul nici unei pofte, i rsturnase totul n sine ca-ntr-o goace n care ceea ce ddea peste margini revenea apoi asupr-i, mpingn-du-i cuprinsul dincolo de orice simire. i Doamne! Ce nesfrit i fusese siei fr a ti ctui de puin ct se poate ntinde. Se-mpletiser toate-n tr-nsul, pentru ca apoi tot ele s se destrame, lsnd fiecrei scame de gnd libertatea de a i se aeza oriunde-n suflet. Se scutur apoi^ revenindu-i n fire i alungndu-i parc toate nlucirile, toate ntruchiprile i tot ce simise, prndu-i-se aievea ntr-o trire cum nici n-ar fi bnuit c-ar fi putut s aib. Dup-aceea o lu iar de la nceput, pe firul unor gnduri frecate de arcuul tuturor ntrebrilor : trebuia ori nu trebuia s mai vorbeasc cu cei doi judectori? Strigoi att de ndeprtai n gnd dar bntuindu-l mai furioi ca oricine. I se destrmase i amestecase totul pe dinuntru, n jurul acestor dou 130 fpturi, n jurul acestor dou duhuri puse venic peste orice, ca dou semne de-ntrebare. i mai ales ultimele lor vorbe : acum du-te, i mine o vom lua-o de la capt, militrete i pe-ndelete, cu toate numele i cu toate amnuntele celor ce au participat alturi de dumneata la rscoal". S-o ia, aadar, de la-nceput! Asta ar fi nsemnat s spun cum se-ntlniser cu Horia i cu Cloca la ebea, ce se-neleseser i juraser, cum se vzuse cu oamenii sub podul de pe Cri, n trgul Bradului ; cine fuseser aceia? Ce spuseser? Pe cine mai vestiser? i cum se adunaser n biserica din Mesteacn, cum porniser cu popa Silvan, mpini de vrerea tuturor de a se face ctane la Alba ca s puie odat mna pe puti! i-apoi tot ce se petrecuse la Curechiu ; la Critior, cu Kristsory ; n biserica din Brad ; dup-aceea mcelul de la Trnava, ntlnirea cu Cloca la Baia de Cri, i cu Horia, la Bljeni ; poriund apoi spre Abrud, moartea protopopului u-luiu, cucerirea oraului, apoi ultimatumul de la Deva, n-frngerea de la cetate, dyp-aceea armistiiul de la V^lea Bradului, pe care el ns nu-l voise-n nici un chip ; i din nou reluarea luptelor i a hruielilor pn la cea din urm, de la Mihileni ; i totul cu de-amnuntul, cum fusese i cum l retrise de o mie de ori. Dar nu! n nici un caz, nu! Ar fi fost cea mai cumplit nfrngere pentru el, mai cumplit dect cea de la Deva i Mihileni, mai cumplit dect oricare alta pe care ar fi. putut-o tri. Cum ar mai fi putut apoi da ochii n sufletul lui cu copiii celor care mai rmseser-n via i ale cror chipuri i reveneau mereu nainte rugndu-l s nu le spun numele prinilor n faa judectorilor? Ce-ar fi avut s le spun : c n-avusese-ncotro? C nu mai putuse rbda ce avea s vin peste dnsul? L-ar fi blestemat toi, n vecii vecilor, cu vii, cu mori, i-apoi ce-ar fi zis i popa Silvan, sau Cloca, sau Horia? Oh! Pe unde-i mai fi i voi, frailor!

Pe de alt parte, cui s spun el ce-a fost, cum a fost i-ar fi vrut s fie? Unor strigoi? Unor artri mbrca-te-n haine cernite preumblndu-i-se pe dinaintea gnduri 131 lor ca s-l ntoarc pe das? S le spun lor tot ce fusese, ca s-i nfioare? Dar pe cine s-nfiori cnd, i-aa, i ei poate muriser de mult? S-i uimeasc cu ceea ce fcuse? Dar ce i-ar mai fi putut uimi? Sau cu ce i-ar mai fi putut scoate dintr-ale lor, cnd nu mai era nimic de scos din-tr-nii? S le arate ce nu vzuser? S le spun ce nu bnuiser? Ar fi-nsemnat s-i descopere pe cei ce se ascunseser ca s mai poat tri ; ori asta nu, nu, cu nici un chip, orice s-ar fi ntmplat, chiar cerul de s-ar fi prbuit peste dnsul. Dar victimele! S le pomeneasc cu sete c le trimisese pe lumea cealalt? Cui i-ar fi fcut necaz? Judectorilor? Ce puin ar fi-nsemnat ns necazul lor, pe lng bucuria de a fi aflat cum i cu cine am fcut toate astea! S mai fi-ncercat apoi, trecnd peste orice, s le spun totul, totul, de-a fir n pr ; cum puseser la cale rscoala cu Horia i Cloca, cum se desfurase i cu cine. i la urm s le rd n nas : ei uite asta a fost, dac-ai vrut s tii! i de-acum putei s-mi facei orice, nu-mi pas!? Da, dar dac nici lor nu le-ar fi psat de toat sfidarea lui? Dac-n loc s se sinchiseasc s-ar fi bucurat din toat inima c nu le-a dat nici o btaie de cap, v-zndu-i mai departe, linitii, de planurile lor, urmrind, arestnd i osndind apoi tot ce fusese pomenit de el? Oo! ce l-ar mai blestema, atunci, toi muribunzii! Mai tare dect cei pe care-i auzise cu urechile inimii rcnind pe la rscruci, pe roat, n eap sau pe ruguri. i-apoi copiii lor, i copiii copiilor lor, ca i toi cei ce i-ar auzi povestea-n vecii vecilor!?!?... S moar apoi i stors de ceea ce voiser dumanii s scoat de la el i dup-aceea s fie strucit ca un gndac?! Spart ca o curcubt, tiat, nepat sau spnzurat?! Oo, nu! Bucuria dumanilor ar fi fost prea mare i golul din-tr-nsul prea pustiu! N-ar fi putut pocni nici mcar ca o bic de porc rsuflat, ca s-i sperie cel puin ; -apoi, cine l-ar mai fi ateptat la marginea gropii? Horia? Cloca? Silvan? Hei, frailor! Unde-i fi de nu m-auzii? 131 i striga el n gnd, fr ca nimeni, nici mcar propriu-i ecou, s-i mai poat rspunde. S-i fie att de larg necuprinsul? s n-aib nici un stei de care s i se poat poticni strigarea?! Doamne, unde-aj unsese! i ce-i trecea prin minte! s le fac pe toate, i-ntr-un fel, i-n altul? i-apoi, de unde-l cuprinsese iar frica, spaima i groaza? De cine se teme oare? De roat? De palo? De eap? De rug? sau de spn-zurtoare? Cu roata l-ar fi tiat buci, buci, pn la inim,' sau pn n-ar mai fi putut striga. Se i vedea-ntins pe jos i legat n funii i roata-i czndu-i pe fiecare mdular, o dat, de dou ori, de trei ori pn s scoat dintr-nsul ce? Vaiete? Sufletul? Ei bine, pn la urm l-ar fi dat, dar n nici un caz n minile lor. Au, Rista nu murise?! nu tot n minile lor? Sau nu, el ar fi fost bine s le arunce tora-n pulberrie i s-o porneasc cu ei cu tot n vzduh, ca-n dorina sau visul lui. Sau cel pe care-l trseser soldaii lui Ballo-n eap, la Alba! Murise sfiind vzduhul cu rcnetele lui, dar o sfrise i el cci numai o dat putuse omul muri. Cu paloul, ar fi fost mai simplu, l-ar i tiat ca pe un pepene i gata! Ar fi srit seminele poate dintr-nsul, i capul ct colo, dar ce-ar mai fi rmas din el ar fi tcut pentru vecie, iar sngele l-ar fi nghiit pmntuL Pe rug s-ar fi nbuit cu fum nainte de a-l fi atins flcrile, i-n spuza rmas cine i-ar mai fi putut gsi gndu-rile sau urma lor? In spnzurtoare l-ar fi ciugulit corbii; dar mai bine ei, dect prerile de ru.

i-atunci de cine se temea? De moarte? Odat tot trebuie s moar! De felurile morii? ntr-un fel tot trebuie s-o sfreasc. De ceea ce se-ntindea dup? Dar asta cine mai tie ce-i, dac numai n prag i tot ce-avusese-n-tr-nsul s-amesteca, se destrma, iar se-nnoda mprti-indu-s." apoi ca s-i vie din nou cu furie i putere i mai mare asupr-i. i totui, de asta se temea, de ceea ce-i umplea auzul i vzul n marea trecere spre dincolo? Dar s nu treac atunci? Ar mai fi putut? inea asta oare numai de el? i dac trebuia neaprat, de ce 132 s n-o fi fcut mai iute? Ar fi nsemnat c fuge de ceea ce i-aa avea s se-ntmple? C-i slab? Dar nu de asta o fcea ; o fcea ca s tac. Cine-i dduse ns dreptul s-i ia singur ceea ce singur nu-i putuse da? S fi tcut atunci i fr s-i ia ceea ce i aa voiau alii s-i ieie? S fi tcut, dar oare era cu putin? Ce zici, printe Silvan? Taci! Da, i convine pentru c-ai plecat cnd ai vrut i-ai fcut ntotdeauna numai ceea ce a fost bine. Horia, tu m-auzi? Sau poate i tu te lupi cu aceleai gnduri? Cloca! I-ai iertat doar pe cei din biserica de la Baia de Cri i mie nu-mi zici nimic?! Dar ce te-ntreb eu oare pe tine, cnd i avea cine tie ce pe cap?! Pe cine atuncea, dar, mi-a mai rmas s-l strig? Pe mama? Pe tata? Prea demult s plecai din lumea asta i poate c m-au i uitat. i-apoi ce-or ti ei din ceea ce numai eu am pit? Pe mori atunci? dar ei m-au bntuit cu-ntrebri, la care ce-am tiut s rspund? Prietenii mi-au surs lsn-du-m s m descurc cum tiu, prndu-le poate i bine c nu-s n locul meu sau, cine, cine mai tie...? Dumanii mori m-ateapt cu nerbdare s le fiu deopotriv. i-a-tunci? Atunci ce va fi? Dar de-ar fi odat! S-l mai ntreb eu pe Hallmagy n faa lui Dumnezeu de ce a vrut s m omoare? Pe Kristsory de ce a fugit de mine? i pe domnii de la Trnava dac le place unde am ajuns dup ce mi-au njumtit satul? Oo, cte a mai avea s le spun! Numai de m-ar auzi i Dumnezeu ct am s strig la cer. Dar tace i El. De ce taci Doamne, i nu-mi dai nici un semn? Sau poate c-am avut semne destule ct era popa Silvan prin preajm-mi. Da! mi aduc aminte, el spunea multe ; dar ce din ceea ce spunea el mi-ar putea folosi acum? Aa"! tiu! S Te rog ntruna s nu m prseti. Atunci, bine! Vino! Uite, Te rog! Da, i ce gnd mi trece acum prin minte : c Tu ai socotit pcat de neiertat luarea propriei viei. E adevrat, aa-i, dar ce-ai face Tu-n locu-mi dac i-ar fi spus i ie judectorii ce mi-au spus mie? Sau poate c Tu ai fi fcut altfel ; poate c li Te-ai fi mpotrivit cum nu m-am mpotrivit eu, ca Horia, poate, care 132 nu s-o fi temut de nimic, sau cine tie... Dar eu nu snt Tu! Iar Tu ai avea dreptate s-mi spui c nici Tu nu eti eu ; i aa-i ; fiecruia i este dat ceea ce-i a lui. Da, dar mie mi-e greu i poate Tu m-ai putea ajuta. Ori eu m pregtesc s i-o dau ie ; uite aa-ncet, cum pot ; cum am fcut i-nainte cnd i-am luat-o-nainte lui Horia, i cum mi-e la-ndemn, cci dac nu i-a da-o, m-ar sili s vorbesc, s spun. s spun tot ce a fost i pe toi cei ce m-au nsoit. Ori, asta-i moartea lor, i-atunci de ce s nu fie numai a mea? De ce s nu le iau locul cnd i-aa trebuie s-l dau pe-al meu? Uite, i dau napoi ce mi-ai dat, ba chiar cu povarann-drznelilor, pentru c n-am fost om de nimic. Oo de mi-ai primi darul! i ca s izbuteasc sigur, se culc pe lespezile din dosul uii, continund s-i rsuceasc i mai cu putere nojiele din jurul grumazului, cu o crmid pe care o legase la cellalt capt. Ceva-l opri dup aceea. S fi fost frica, neputina, vreo arip de nger, sau nsui Dumnezeu? Dar chipurile celor ce s-ascundeau n dosul numelor cerute de judacr tori l

rugar mai departe s tac. i ca s fie sigur, atunci, c nu va mai vorbi, nu se opri din strnsoare dect ca s se-aeze mai bine. I se ivir atunci dinainte dumanii. Cum mai rdeau! i dracii copilriei deopotriv cu ei ; apoi toi pe care-i uitase i se-ntruchipar-nainte-i din nimicul uitrii, re-venindu-i n gnd cu tot ce fuseser i piser i ei, apoi prietenii ; unii mai triti, iar alii mai veseli, i popa Silvan. Hei, prietene, printee! i popa se opri din trecerea pe dinainte-i ntorcnd capu-napoi, mirat? Dar numai att, sau parc nu, i mai fcu un semn ; s vie oare dup el? poate ; da, asta ; desigur asta, cci fusese ca atunci cnd i scpase din mn n Mihileni. Dar i-atunci ca i acum, mai prinde-l dac poi! sau poate c aa i se pruse. Voi merge ns ; fie ce-o fi! i nu m voi opri, poate c-l voi putea ajunge i atunci va vorbi el pentru mine-n faa lui Dumnezeu. Se pomeni apoi n biserica din Mesteacn, trecndu-i sfinii prin priviri, tot aa tcui ca-n ziua pornirii, n 133 afara Sfntului Ilie care plecase de la locul lui departe, cu carul prin ceruri ; apoi pajitile din Vaca, trgul de pe Gina din ziua cnd o luase pe Lena, popa din Crpini, crsnicul care-l nvase s citeasc i care se tot chinuia parc s-i deschid dinainte o carte ; casa-n care venise pe lume, pustie ns toat i creia-i dete totui tr-coale reumplndu-se ^poi ncet, ncet, cu fraii lui, cei mai mari nti, aa cum i veniser pe lume, mezinii, ' dup-aceea se vzu i pe sine, apoi pe cei mai mici, chiar i pe cei ce muriser nainte de a-i cunoate el cum artau ; nici prin gnd nu i-ar fi trecut c-ar fi putut arta aa, i-n cele din urm prinii : mai nti, tatl su grbit ca-ntotdeauna i-apoi mama sa ngrijorat, foarte ngrijorat de ce oare? de moartea cui mai mult? de-a Iui poate? Nimeni ns nu-i spunea nimic i nici el nu mai avea vreme s zboveasc. Iei apoi afar. Era primvar ca atunci cum fusese cnd i se spusese c venise pe lume! Prin cmp, se juca chiar prin iarb, trecu-n-tr-un salt sprinten gardul, urc pe-o coast, cobor, urc alta-n fug i obosi ; i era greu dar se opintea totui, apoi se-nser din ce n ce tot mai tare. Nite psri n-trziate trecur pe cer i-apoi i se ivi dinainte prima stea. Poate c era a lui ; sau nu ; sau da ; sau... fie a cui o fi, pe cer se mai iviser i altele i-o cale luminoas, luminoas de tot, i se-ntindea-nainte, dar mai era pn la ea un pas ; uf? Calea laptelui! ce neted-i! i sigur duce unde trebuie. nc un pas ; dar ce prpastie neagr era dedesubt! Trebuia ns cu orice chip s-o treac. i aminti de-o funie cu care-i dusese-un poror1 de fn lui Ioni-ntr-o Doag cnd plecaser odat cu ciubere pe ar. De-ar fi avut-o! i iat-l pe Ioni c-i fcea semn cu ea de-acolo, de la captul cii laptelui, s sar c i-o va-n-tinde. Sri! i dup-aceea... ::::: ::: 1 grmad. 133 Dup aceea, la 4 februarie 1785, peste cadavrul lui Crian, care se sugrumase cu nojiele de la opinci, rsucindu-le singur n jurul grumazului cu o crmid, juriul format din contele Anton Iancovici, colonelul Papilla, contele Brukenthal i ali nali demnitari, citi sentina : ...S i se taie capul, iar trupul s i se-mpart-n patru pri care s fie-mprtiate apoi : o parte la Abrud, o parte la Bucium, alta la Brad, ultima la Mihileni, i capul la Crpini... Ocior la 29 Aug. 1975