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Una de submarinos y el viejo Bouchard

Relato de un episodio entre el Destructor ARA Bouchard D-26 (DEBU) y un contacto submarino poco tiempo despus de la Perdida del Crucero ARA Gral. Belgrano torpedeado por un submarino ingls.

El porqu de este relato surge gracias al incentivo de Mariano Sciaroni, con quien inici contacto a finales del 2008, debido a una nota suya publicada sobre los submarinos britnicos que intervinieron en la Guerra de Malvinas. En ese contacto mi inters se centr exclusivamente en el HMS Onyx, ya que es la unidad britnica que el 16 de mayo de 1982 podra haber tenido un encuentro con el ARA Bouchard, aquel viejo y querido destructor que tuve el orgullo de tripular. El armado de una pgina web dedicada a este buque de la ARA -a ttulo personal-, ha hecho que me convirtiera en un improvisado recopilador de recuerdos y datos de algunos de mis camaradas, para as poder armar esta parte de la historia de esa guerra, de la que mucho se ha dicho, pero que a su vez poco se sabe. Ms all de mis sospechas por cual fuera la unidad britnica afectada a esta misin, slo me limitar a mencionar los hechos ocurridos, hechos que han sido armados a modo de rompecabezas luego de tantos aos por quienes nos reunimos actualmente para mantener vivo el espritu de buque del ARA Bouchard. Seguramente habr preguntas de parte de quienes se interesen en discutir mis dichos. Por las dudas, aclaro que trato de omitir los supuestos y dejar asentados los hechos. Lo que podra haberse ejecutado se aplic y lo que no, simplemente no lleg a suceder por lo que discutirlo de mi parte a estas alturas, no tiene mucho sentido. Al no contar con la seguridad o confirmacin de ciertos datos, prefiero no citarlos. Mi intencin es la de contarle a quien quiera escuchar, de una pequesima parte de una guerra de corto aliento pero importante dentro del siglo que se fue. Hay mucho an para investigar y develar. Hechas las correspondientes aclaraciones, aqu vamos con este fragmento de esa historia Luego de la prdida del crucero ARA General Belgrano, el Destructor ARA "Bouchard" se aboca a patrullar con el ARA Piedrabuena (D-29) cubriendo las aguas del estrecho de Le Mer, comprendidas entre la Isla Grande de la Tierra del Fuego y la Isla de los Estados, y desde el Canal de Beagle hasta la punta norte de Tierra del Fuego. Llegado el momento, se comienzan a cubrir puestos de estacin, fondeando en distintos puntos cerca de la costa. A las 06:30 hs. del 14 de mayo, el DEBU zarpa del puerto de Ushuaia para patrullar el rea comprendida entre el Cabo del Medio y el Faro Magallanes. Durante esta patrulla, a las 15:00 hs. sufre un desperfecto de mquinas por lo que se debe fondear en Puerto Espaol, no siendo esta la ltima ni la primera de las fallas mecnicas que ocurrieron durante toda la campaa, en la que acumulaba varias millas recorridas incluso antes del comienzo de las acciones, sumando un total de 78 das de navegacin ininterrumpida a partir del 16 de abril.

Salvo en las horas posteriores al ataque submarino del 2 de mayo, en que los maquinistas debieron dormir en los pasillos, estos prcticamente vivan en las cubiertas inferiores para poder mantener al viejo Bouchard en movimiento constante. A media mquina an mientras los mecnicos trabajaban a destajo, el Bouchard no dejaba de navegar para mantener sin interrupcin sus misiones de patrulla. El 15 de mayo a las 09:30 hs. luego de las reparaciones mencionadas, el Bouchard cambia de fondeadero y ancla en proximidades del Cabo San Pablo. Como remanentes del GT.79.3, los destructores ARA Piedrabuena y ARA Bouchard patrullan la costa del continente turnndose por da en guardias electrnicas pasivas. Por ser un da impar, le corresponde al D-29 permanecer de guardia. Ambos destructores estn fondeados en misin de vigilancia costera, separados por pocas millas. De todas maneras, desde las cubiertas de uso comn no llego a observar al ARA Piedrabuena. Durante los rondines, cuando con mis compaeros de armas submarinas recorramos las cubiertas ante posibles contactos con buzos enemigos, cuando apareca la bruma no se llegaba a ver a diez metros de distancia. A pesar de los pasamontaas y guantes que llevbamos algunos del servicio y otros adquiridos en las tiendas de Ushuaia- cada tanto debamos pararnos debajo de las salidas de ventilacin para calentarnos. El olor del chorro de aire viciado era espantoso al principio de la guardia, pero a la mitad de esta resultaba de lo mejor para combatir el fro. Silenciados los instrumentos electrnicos, el D-26 se camufla con los accidentes geogrficos de la costa. Ese mismo da comienzan a advertirse contra el casco del Bouchard los ecos inconfundibles de un sonar ajeno a la escuadra e indicadores de la presencia en la zona de un submarino enemigo. El choque de las ondas se poda escuchar contra los mamparos del sollado de popa inclusive, sin necesidad de aparatos especiales. El PIN se escuchaba como si golpearan con algo pequeo de metal desde afuera del casco y sin necesidad de apoyar las orejas contra este. Con el camada que estaba a mi lado nos preguntbamos si se tratara del sub que nos atacara das antes. Recuerdo que al comentar de estas seales, se nos contest con comentarios que descartaban esta posibilidad actualmente se hace mencin del PIN solamente para el da 16-. A las 22:00 hs. nuevamente se levan anclas. 16 de mayo a las 10:42 hs. El ARA Bouchard realiza maniobra de fondeo entre Cabo del Medio y Cabo Domingo, a 2 millas de la costa y al azimut 235 a 7 millas de Cabo Domingo, en latitud 53 35S y longitud 64 55.5 W . El Piedrabuena fonde a una distancia de 3.1 millas al azimut 154. A pocas millas del lugar y tierra adentro, se asientan bases aeronavales que actan sobre la flota britnica y destileras de YPF. Estas ltimas desde varias millas mar adentro se pueden observar durante la noche, por el fuerte resplandor de las antorchas que iluminan el horizonte de la costa contra el cielo oscuro.

En este da la guardia electrnica le corresponde al Bouchard. Desde el da anterior continan sucedindose cada tanto los ecos inconfundibles del PIN de un sonar rebotando contra el casco. La noche invernal ya cubra la zona, mientras tanto los Armas Submarinas (AS) cubramos en forma alternada guardias de rondines con puestos de combate antisubmarino. Como de costumbre, termino hacindome cargo de los incmodos telfonos por ser el ms tierno de la divisin de AS-, lo que en cierta forma agradezco ya que puedo medianamente, estar al tanto de lo que se sabe en otros puestos del buque. Unos cuatro AS pasamos a cubrir en cubierta de popa la jaula de cargas de profundidad. Los muchachos de Mar y Servicios (MS) tambin cada tanto cubren puestos de maniobra de anclas, por si hay que ponerse en movimiento.

16:30 hs. El Jefe de AS y otro oficial sienten a popa un PIN cada 5/7 segundos por tiempos de 15 a 30 minutos no continuos. 17:00 hs. Se ordena cubrir maniobra de anclas. A las 17:10 hs., se repite el mismo PIN y esta vez se logra una escucha hidrofnica de actividad submarina, captndola con el sonar en recepcin pasiva ya que este no poda emitir en forma activa por las averas que le provocara el torpedo del 2 de mayo. Cerca de las 18:00 hs comienza a oscurecer. Pasan los minutos y el viento fro nos obliga a buscar refugio bajo los caones dobles de la torre III. Ya es de noche cerca de las 19:00 hs. cuando avisan por los telfonos que hay seales de submarino en la zona que por el momento el radar no ha captado nada en superficie pero que hay actividad. A estribor un resplandor anaranjado seala la costa. Se sucede un intercambio de preguntas y dudas con lo que est sucediendo.

Mientras tanto en el CIC (Central de Informacin de Combate), uno de los radaristas, el CSOP Carlos Pnnola detecta una dbil seal en el radar, entre las 19:05 y 19:10 hs para las 19:12 hs. la intermitencia de la seal se convierte en tres ecos ntidos que la pantalla del radar dibuja como puntos con una V que se corresponde a botes de goma, lo que es verificado por otros experimentados camaradas Los ecos comienzan a moverse a una velocidad sostenida de 18 nudos con rumbo 340, lo que por la sincronizacin, hace descartar que se trate de fauna marina los ecos manteniendo la misma formacin y velocidad, cruzan frente al DEBU a 1200 yardas de distancia. Estos se van alejando hasta las 3000 yardas del buque en direccin a la costa.

4 A las 19:14 hs. se ordena a la dotacin cubrir puestos de combate. Y pocos minutos despus, a las 19:18 hs., se detecta un rumor hidrofnico al azimut 070. En esos momentos los ecos detectados abarcaban un arco de azimut de 350 hasta 010, y a una distancia de 4000 yardas.

A las 19:22 hs. el radar de control tiro MK 25 logra fijar los blancos y se solicita al Comandante del Piedrabuena autorizacin para abrir fuego. Justo en esos momentos en popa, los AS nos despegamos un par de metros de la torre III al escuchar el ruido de motores. La torre comienza a virar rpidamente de banda a banda mientras los artilleros parecen probar el alza de sus caones pregunto por los telfonos qu est pasando y me contestan que algo est emergiendo que el radar enganch un submarino en superficie y estn desembarcando los muchachos me preguntan inquietos si van a tirar con las torres porque la torre I II se sigue moviendo encima de nosotros pregunto y desde el otro lado de la lnea me dicen que S, que van a tirar y mientras a los gritos les comunico a mis compaeros, ya estoy desconectando los telfonos ah uno de ellos grita Al tambucho! y nos zambullimos por l hacia el sollado de popa. No hay nadie en el sollado todos cubren puestos de combate. Por los telfonos me indican de un submarino a corta distancia y botes que se dirigen hacia la costa. El Bouchard da mquinas avante virando a babor estando anclado, mientras los "chafas" de MS tratan con premura de cobrar la cadena del ancla de estribor, que entonces comienza a ser arrastrada. Se puede advertir esa sensacin de movimiento y fuerza del buque en las piernas.

19:25 hs llega la autorizacin para abrir fuego con la batera principal torres I y II de proa-. En esos momentos las torres I y II se encuentran en posicin de operacin manual, por lo que aqu cuenta la habilidad y rapidez del operador de sincronizar los caones de manual a automtico para ser guiados por el sistema de control tiro. Y es entonces que las bateras abren fuego sobre un blanco real por primera vez dirigiendo las descargas por aleta de babor, aturdiendo a los muchachos de MS que siguen luchando con el ancla que garrea. El sacudn de las descargas en proa parece potenciarse hacia la popa. El CIAS Francisco Funes que cubra el proyector de erizos de esa banda detrs de la torre II debajo del puente de mando-, no alcanza a alejarse y es lanzado contra una porta por la onda expansiva de la primera descarga de la torre II. Mientras el Bouchard maniobra, los blancos siguen su avance.

Guiados desde el CIC, los piques de los proyectiles que al principio quedaron cortos, comienzan a caer sobre los blancos. El Comandante ordena al timonel poner proa hacia el punto an con maniobra de levar ancla sin concluir. Uno de los blancos desaparece de la seal de radar en el centro de los impactos y el resto detiene su avance, cambiando el rumbo en direccin al objeto nodriza de donde se desprendieran en principio.

Si bien hasta antes de comenzado el caoneo se encontraba de guardia la torre I, es la torre II la que inicia el fuego adelantndose a la primera. El entonces CSAR Mario Kelly apunta en forma manual la torre II y sincroniza con el apuntador automtico que coordina ambas torres. Al estar ausentes los servidores de proyectiles (no estaban de guardia y se encontraban fuera de la torre), M. Kelly y su compaero corren cubiertas abajo para proveerse de ms proyectiles. Al llegar con las municiones al hombro y cargar los caones, se produce un alto el fuego. Algunos camadas de control tiro recuerdan que la lnea de tiro se acercaba peligrosamente a la posicin del ARA Piedrabuena, lo que aparentemente influy en el cese del fuego. A las 19:55 hs. el buque se encuentra con las maniobras de ancla concluidas. Los ecos que tratan de mantenerse en el radar se van perdiendo. Fuera del CIC, varios de los tripulantes esperamos el avance para contraatacar pero inexplicablemente se interrumpe el caoneo los caones se silencian y el Bouchard se mece al garete nos preguntamos por la accin detenida. Slo han sido dos descargas por torre y ha durado todo apenas escasos minutos muy poco para liberar tanta tensin y frustracin acumulada. Aproximadamente un minuto despus de la ltima descarga, dejo los telfonos y me asomo por el tambucho la popa del DEBU apunta al resplandor de la costa y se pueden observar los haces de potentes reflectores que se mueven de un lado a otro como buscando algo en el cielo parecen las imgenes de un viejo documental de la II Guerra ante un ataque areo es una vista un tanto extraa. Por aleta babor noto pequeos puntos luminosos como proyectiles trazantes- que se desprenden de la costa en direccin al mar, que slo duran un momento. Algunos camaradas recuerdan que un banco de niebla impidi una precisa bsqueda inmediata de rastros o restos de balsas, a pesar de la utilizacin de los potentes reflectores con que contaba el buque. La bsqueda no arroja resultados positivos y a las 20:40 hs. se da por concluido el rastrillaje y se fondea en el punto de inicio de la accin. Horas ms tarde, ya de da, desde el puente de seales observo por los binoculares fijos en la borda, un vehculo recorriendo el lugar (veo el reflejo de lo que parece ser el parabrisas y polvareda) no recuerdo si es ese mismo da o al siguiente, que alguien comenta de restos de balsas encontrados en la costa, algo que no me consta si fue confirmado. S me queda grabada la sensacin de bronca e impotencia al no haber contraatacado ni habernos cobrado por lo del crucero, algo compartido con la gran mayora de los muchachos con los que habl del tema. Tambin qued la impresin -por los comentarios de la supuesta orden impartida desde el Piedrabuena de no abandonar la posicin- que de haber sido por nuestro Comandante, seguro que esa noche nos comamos (trmino que se utiliz entre la dotacin) un submarino britnico y que nos priv de esa gran oportunidad el hecho de que nuestro comandante no fuera el ms antiguo en el mando de ambos destructores.

En cuanto a la utilizacin de otros medios contra los blancos, camaradas que ocuparon puestos en el CIC y puente mencionan la posible utilizacin de un misil Exocet, el que fuera descartado finalmente por la proximidad del Piedrabuena. En ningn momento se hizo mencin a la utilizacin de torpedos. Los resultados negativos en la bsqueda posterior a la accin, hace que oficialmente no se reconozca un blanco efectivo logrado por el Bouchard. Y si bien la ARA no reconoce este impacto en uno de los blancos, hay certeza de haber logrado un blanco en la mayora de los radaristas, que observaron cmo uno de los puntos desapareca de pantalla de radar en medio del caoneo. Seguramente se podr aducir que elementos existentes en la poca, en cuanto a la guerra electrnica pudieron recrear objetos seuelos para desconcertar los sistemas convencionales y por qu no obsoletos- del DEBU, no puedo obviar que entre la flota contbamos con un muy buen nivel de operadores de radar y sonar, ms all de la diferencia tecnolgica entre la ARA y la Royal Navy. Y no es menos importante acotar, que la artillera del Bouchard haba ganado en 1978 en los Ejercicios de Combate Radar los premios La Prensa y Armada Argentina. Y en los ejercicios de 1979 el premio Senz Valiente. Ese desempeo en tiempos de paz, ms all del tiempo transcurrido hasta ese 16 de mayo, brind el suficiente aplomo y confianza a la dotacin del Bouchard, a la hora de dirigirnos hacia la flota britnica el 1ro de mayo. Se ha echado mano a los recuerdos y aportes varios, tanto desde datos del libro del buque mencionados en bibliografa referida a la ARA, como de anotaciones de oficiales exhibidas en las actuales reuniones de la dotacin del D-26. De todas estas fuentes se toman las partes que coinciden en tiempo y situacin, con la mayora de los relatos. En cuanto a la ubicacin geogrfica, tambin debo apoyarme en datos mencionados por quienes integraran la Plana Mayor, los que indudablemente por su condicin de personal de alto rango, han tenido acceso a datos que al resto de la tripulacin le resulta difcil de encontrar por razones digamos- lgicas.

Tanto los horarios como los datos de posicin de las unidades involucradas, fueron extradas de las siguientes fuentes, segn los escritos del oficial que aportara estos datos. Libro Historial del buque Destructor ARA "Bouchard" pag.467 Datos obtenidos del diario de guerra del Destructor ARA "Bouchard" Folio 77 y subsiguientes del Informe Operaciones Atlntico sur, Carpeta N 12, Destructor ARA "Bouchard". Libro de navegacin del Destructor ARA "Bouchard" Singladura 3 de Zona de Operaciones a Rio Grande del da 16 de Mayo. Del informe del Comandante del Destructor ARA "Bouchard".

Con esta accin, para las fuerzas argentinas finalizaba la primera etapa de la Operacin Mikado. Y el ARA Bouchard pasaba a ser una pieza importante en el desarrollo de los planes de la operacin britnica y tambin del transcurso de la guerra, ya que gracias a esto, las escuadrillas areas argentinas de Ro Grande entre ellas principalmente las de Super Etendart- pudieron continuar con sus misiones hasta el alto el fuego. Como bien expreso, esto fue el inicio de la Operacin Mikado el viejo Bouchard por esas cosas del destino se vio involucrado en ella hasta su culminacin. Pero bueno, amigos mos vuestra pgina est dedicada a los submarinos y aquella historia contina con protagonistas de otros estratos. Un saludo a todos en nombre de http://elgloriosobouchard.com.ar

Adalberto D. lvarez MIMS. VGM.