Adolf Hitler s-a nscut la 20 aprilie 1889 n Braunau am Inn, n partea de vest a Austriei.

Tatl su, Alois Schicklgruber, era vame i lucra la frontiera dintre Germania i Austria, aproape de Braunau. Potrivit unui zvon, Alois ar fi fost fiul natural al negustorului nstrit evreu Frankenberger (din Graz), n slujba cruia muncea mama sa, Anna-Maria Hiedler. ns acest fapt nu a putut fi confirmat. Nu au fost gsite documente care s ateste existen a lui Frankenberger, nici c mama lui Hitler ar fi lucrat n Graz n perioada relevant. [3] Dup toate probabilitile, zvonul a fost lansat de guvernatorul general nazist al Poloniei din timpul celui de Al Doilea Rzboi Mondial Hans Frank.[4] Alois i-a schimbat numele n Hitler, dup numele de fat al bunicii, Httler, ct i dup numele tatlui su vitreg, Johann-Georg Hiedler - toate trei fiind variante ale aceluia i nume de familie, oscilaiile ortografice fiind puse pe seama notarilor. Schimbarea numelui de familie a fost ntrit de mprejurarea c la un moment dat, Johann-Nepomuk Hiedler, fratele mai tnr al tatlui vitreg, a recunoscut testamentar c el era de fapt tatl lui Alois Schicklgruber. A treia so ie a lui Alois a fost Klara Plzl, o verioar a lui Alois. Din aceasta cstorie au rezultat ase copii, dintre care au murit patru i au supravieuit numai Adolf i Paula (n. n 1893). Din cauza zvonurilor c ar fi avut origine evreiasc, precum i din cauza existen ei ctorva rela ii incestuoase printre rudele apropiate ale lui (vezi i prezumtiva rela ie amoroas dintre el i nepoata sa, Geli Raubal), Hitler a cutat s ascund multe amnunte despre originea sa i rudele sale, dintre care cteva au fost internate n Austria n ospiciu (v. Kershaw i al i autori specializa i n biografia lui Hitler). n coala primar, Adolf Hitler a fost un elev bun. ns la gimnaziu, n Linz, nu s-a remarcat. Potrivit dasclilor lui, a fost elev inteligent, dar fr nicio dorin de munc. Nu i plceau tiinele naturale i matematica, era nclinat mai mult ctre arte. n 1907, la 18 ani, Adolf avea ambiii s devin un pictor, ca marii lui idoli. Dup moartea prin ilor, s-a mutat n 1907 la Viena, unde a euat de cteva ori la examenele pentru admiterea la Academia de Arte Frumoase. Moartea mamei sale (21 decembrie 1907) l-a marcat mult. Dup cum afirma el nsu i, Klara Hitler a fost singura femeie pe care am fost n stare s o iubesc. Dovada poate fi un poem scris n memoria mamei sale. Timp de ase ani a dus o via mizer n cele mai srace cartiere ale oraului, singura surs de venit fiindu-i ilustratele cu diferite cldiri din Viena, pe care le picta i vindea n cafenele. La Viena a fcut cunotin cu concepiile extremiste pe care avea s le pun n aplicare dup ce a devenit cancelar al Germaniei. Printre precursorii ideologici, autori ai unor teorii i discursuri ovine, antisemite, rasiste care l-au influenat au fost ideologul antisemit, rasist, ocultist i escroc Jrg Lanz von Liebenfels, cavalerul Georg Ritter von Schnerer, liderul Micrii Pangermane (Alldeutsche Bewegung sauAlldeutscher Verband), o grupare politic naionalistovin, i primarul Vienei, Karl Lueger, fondatorul unui partid cretin de orientare virulent antisemit. Exasperat de ceea ce el, Hitler, percepea a fi vzut n Viena o babilonie de rase, a emigrat n mai 1914 n Germania, stabilindu-se la Mnchen, pe care l considera ora cu adevrat german.