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METALURGIA EXTRACTIVA DEL ORO

1.0 ANTECEDENTES

El oro fue probablemente el primer elemento que el hombre reconoci como metal.
Los primeros usos de este metal podran ser anteriores a 6000 a. de C. y fueron
encontrados en Egipto y Mesopotamia.

Aun cuando ha habido lugares de alta explotacin de oro como Per, California y el
Yukon, el mayor mpetu en la explotacin del oro se produjo con el descubrimiento
del yacimiento Rand de Sudfrica, en 1885. Este enorme yacimiento pronto se puso
a la cabeza de la produccin mundial durante cerca de 50 aos. Hacia 1970 la
produccin de oro mundial se estabiliz, tanto en Sudfrica como en el resto del
mundo con una produccin total mundial de alrededor de 2.000 toneladas al ao,
siendo los principales productores Sudfrica, Australia, Estados Unidos, Rusia,
Canad, China, Per, Mxico y Chile (6 Productor, 2004). Las reservas mundiales
totales estimadas de oro son de 70,000 Ton.

El oro es uno de los pocos metales que se encuentran en la naturaleza en estado
puro. Es prcticamente inalterable, fcil de localizar y de extraer desde aluviones
aurferos, de manera que la ms extensa y antigua explotacin de oro ha sido desde
ros y lagos mediante mtodos gravitacionales.

En el siglo XVII se desarroll la separacin del oro y la plata (parting) y desarroll
tambin la refinacin del oro. La produccin del oro como subproducto de otros
metales (cobre, cinc, plomo) se desarroll en gran parte en Europa Central en el siglo
IXX. En 1867 se desarroll el proceso de refi nacin oro con cloro y el refino
electroltico de Wohlwill fue desarrollado en 1878 el cual todava se usa para obtener
oro de alta pureza (99,95 a 99,99%).

En 1888 se desarroll en Escocia el proceso de cianuracin que puede considerarse
como uno de los ms importantes procesos metalrgico del oro, ya que permiti

2
tratar minerales de baja ley cuya explotacin por otros mtodos no era posible o no
era rentable econmicamente debido a la fina distribucin o muy baja ley de oro en
ellas. En la dcada del 70, el mtodo de circulacin por percolacin se cambi por el
mtodo de carbn en pulpa (CIP) y mas tarde por el de lixiviacin-cianuracin en
pulpa (CIL).
En las ltimas dcadas se han desarrollado otros procesos basados en la formacin
de complejos con tiourea, aunque la aplicacin a escala comercial de este proceso
no se ha producido an.

2.0 PRODUCCION

Las reservas mundiales conocidas de oro son las que se indican en la Tabla N 1.

Tabla N 1. Reservas mundiales de oro, en Ton y porcentaje

Ton %
Africa (total) 19,000 36.8
Sud Africa 18,000 34.9
Asia ( . siberia) 11,000 21.3
Europa 5,600 10.9
Norteamrica 6,700 13.0
Canad 1,300 2.5
Estados Unidos 5,400 10.5
Amrica Central 2,200 4.3
Amrica del Sur 800 1.6
Australia
Otros
6,400
18,500
12.4

Total 70,000 100


Las reservas mundiales se estiman en 70,000 Ton de las cuales un 20-25% se
obtienen como subproducto de otros minerales como el cobre, niquel, cinc y plomo,
principalmente.

3

El oro aument su valor hasta alcanzar US$800 en 1980, cuando su precio medio en
la dcada anterior fue algo inferior a las US$200, luego se estabiliz cerca de
US$400, valor que ha aumentado en los dos ultimos aos alcanzando sobre
US$600 la onza en 2006.


3.0 USOS

En la Tabla 2 se observan los principales usos del oro. El principal uso del oro y
lejos es en joyera, seguido a gran distancia por la electrnica (Tabla 2).

Sin embargo, el uso del oro en electrnica ha aumentado rpidamente debido a que
no tiene reemplazo en conectores e interruptores de baja tensin, como celulares y
otros instrumentos.

Tabla N 2. Consumo por sectores


Sector Ton %
Joyera 2,400 87.9
Electrnica 200 7.3
Odontologa 50 1.8
Otros usos industriales y decorativos 100 3.6
Total 2,750 100.0


En joyera la pureza del oro se mide en quilates, en que cada quilate representa la
veinticuatroava parte en peso de oro puro que contiene cualquier aleacin de este
metal. Expresado en quilates, el oro puro tiene 24 mientras que uno de 18 quilates
tiene un 75% de oro en peso o lo que es lo mismo una ley de 750 milsimas.



4

4.0 PROPIEDADES FISICO - QUIMICAS

El oro es uno de los metales nobles de mejores caractersticas y uso ms extendido
debido a su inalterabilidad en ambientes extremos y atmosfricos. Esta particularidad
lo ha hecho el metal de joyera por excelencia, lo cual se suma a su peculiar
caracterstica de ser coloreado, propiedad que comparte solo con el cobre.

En la Tabla 3 se encuentran listadas sus propiedades fsicas.

Tabla N 3. Propiedades fsicas del oro

Propiedad Unidad Valor
Nmero atmico 79
Peso atmico 197.2
Densidad a 20C gcm
-3
19.32
Punto de fusin C 1064.4
Punto de Ebullicin C 2.808
Electronegatividad eV 2.54
Calor especfico Jg
-1
K
-1
0.138
Conductividad trmica a 20C Wcm
-1
K
-1
3.14
Entalpa de fusin klmol
-1
12.77
Entalpa de vaporizacin klmol
-1
324,4
Estructura cristalina FCC
Dureza (escala de Mohs) 2.5
Coeficiente de dilatacin lineal a 20C C
-1
14x10
-6



El oro es el ms maleable y dctil de todos los metales, lo que permite trefilarlo y
hacer hilos de 10 m de dimetro y planchas de 0,2 m de espesor que dejan pasar
la luz.


5
El oro pertenece al grupo IB del Sistema Peridico con la configuracin electrnica
4f
14
5d
10
6s
1
. Acta con valencias +1 y +3. Su potencial normal de reduccin a
25C. es 1.50 V. Debido a esto, no reacciona con el oxgeno ni a elevadas
temperaturas, encontrndose, junto con el platino, en la zona ms alta del diagrama
de Ellingham.

El oro asociado a metales no ferrosos como cobre, niquel, cinc y plomo
frecuentemente se encuentra tambin asociado a otro metal del Grupo IB (Plata), as
como con metales del grupo VIII (Pt, Pd, Rh, Ru, Os, Ir) todos en cantidades
menores o trazas respecto del oro y plata.

Es el menos electronegativo de todos los metales debido a la gran estabilidad del
nico electrn perifrico de su tomo. Este electrn est fuertemente ligado al
ncleo resultando de ello una tendencia muy marcada al estado metlico y una dbil
reactividad. No se encuentra en forma de compuestos inicos y, el enlace es
siempre covalente. Solamente es atacado en caliente por los halgenos formando
complejos de oro.
El oro no reacciona con el oxgeno ni con el azufre aun a altas temperaturas.
Tampoco lo hace con los cidos sulfrico, fluorhdrico, fosfrico, y ntrico (excepto a
muy alta concentracin) y con todos los cidos orgnicos incluso a ebullicin.
Tampoco reacciona con reactivos alcalinos, a excepcin de los cianuros alcalinos en
presencia de oxgeno. Cuando se combina un cido oxidante con un cido derivado
de un halgeno, o estos cidos con gas cloro, agua oxigenada o cido crmico, el
oro se disuelve.

El oro se deja complejar por la tiourea y esta reaccin es la base de una tecnologa
alternativa a la cianuracin desarrollada en Rusia, no obstante, an la tecnologa no
se ha aplicado a escala comercial.

El oro no es atacado por sales fundidas, a excepcin de los perxidos alcalinos con
los que forma auratos. El oro, plata y platino tienen simi lares dimetros atmicos,
valencia y carcter electronegativo, por que pueden formar entre s soluciones
lquidas ideales y slidas de sustitucin total, en cualquier proporcin. Tambin

6
puede formar con el cobre soluciones slidas y lquidas siendo la solubilidad de ste
en el oro ilimitada.

5.0 MINERALES DE ORO

El oro se encuentra frecuentemente en la naturaleza en estado nativo o como una
aleacin con plata llamada electrum. En cantidades pequeas existen minerales del
tipo telururos, como calaverita (AuTe
2
) , krennerita (Ag, Au)Te y sylvanita (Au,
AgTe
2
).

El oro se encuentra en las redes de muchos minerales de cobre como solucin
slida, as como en minerales de plomo, plata y platino en pequeas cantidades, en
particular en los sulfuros de estos metales. En ocasiones, aparece oro metlico en
pequeas partculas tetrahedrales (2 a 10 m) dentro de sulfuros de cobre, plomo y
hierro. En general, los minerales de oro con contenidos de oro por sobre 0.5 g/ton
son comerciales. Minerales de oro con sobre 5 g/ton son escasos.

Desde el punto de vista de la metalurgia extractiva los minerales de oro se pueden
clasificar en funcin de las asociaciones con otros elementos.

- Oro libre:
Este oro, el ms abundante en la naturaleza, es relativamente fcil de extraer
por separacin gravimtrica, amalgamacin o cianuracin directa, a menos
que sea muy fino (bajo2-3 m ).

- Oro asociado a sulfuros de hierro:
Si el oro se encuentra diseminado en la forma de finas partculas en los
cristales de pirita o de pirrotita, su extraccin requiere una preconcentracin
generalmente por flotacin y una calcinacin o una destruccin qumica de los
concentrados, seguida de cianuracin.



7
- Oro asociado a minerales de arsnico o de antimonio:
La presencia de estos elementos hace el tratamiento difcil y el proceso mas
empleado es una concentracin inicial seguida de la calcinacin en aire a 800-
1000C del concentrado y cianuracin de la calcina. En algunos casos, aun
con estos procesos se obtiene extracciones de oro demasiado bajas como
para permitir una explotacin econmica. Existen operaciones a gran escala
que emplean esta tecnologa como en la mina de Giant Yelowknife en Canad
que procesa minerales que contienen arseniuros y sulfuros de arsnico
aurferos, as como arsenopirita.

- Oro asociado a minerales de cobre, plomo y cinc:
El oro puede ser un subproducto importante de otros metales sulfurados. En
la metalurgia del cobre, el oro sigue junto con el cobre todo el proceso hasta la
etapa de refinacin electroltica, donde puede ser recuperado desde los barros
andicos generados en la refinacin

- Oro en minerales refractarios:
Se denominan minerales refractarios de oro aquellos en que el oro visible al
microscopio dentro de los sulfuros metlicos (piritas, arsenopiritas) no se
puede liberar por molienda debido a su pequeo tamao de grano. Teluros,
insolubles en cianuracin son tambin refractarios al igual que minerales con
altos contenidos en arcilla o carbn. Generalmente una tostacin oxidante a
800-900C libera el oro y remueve las impurezas volatiles como arsnico
(como As
2
O
3
) y el carbono (como CO
2
).

6.0 EXTRACCION DE ORO

Debido a la considerable diferencia de peso especfico entre el oro y la ganga que lo
acompaa, (19.3 y 2.5-3.5 gr/cc, respectivamente) el metal puede ser extrado de
yacimientos denominados placeres aurferos por procedimientos gravimtricos y
tambin por flotacin. Estos placeres son depsitos aluviales de ros, lagos o
desembocaduras de ros en los cuales se ha depositado oro arrastrado por ros y
corrientes de agua

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6.1 Extraccin de oro por concentracin gravimtrica, molienda y
amalgamacin

En algunos lugares el oro aun se extrae manualmente y se concentra usando
procesos manuales o mecnicos como son separacin gravimtrica, molienda y
amalgamacin.

El oro en contacto con mercurio lquido a temperatura ambiente, forma una aleacin
llamada amalgama de oro-mercurio la cual se descompone si se calienta por sobre
600C, emitiendo mercurio gaseoso y formando una masa porosa de oro que luego
se funde. El proceso de amalgamacin an se emplea, pero su uso ha decrecido e
incluso se ha prohibido en la mayor parte de los pases debido a la contaminacin
que produce el mercurio, que es altamente txico. Sin embargo, la amalgamacin en
sistemas bien construidos y con condensadores eficientes de mercurio permiten una
operacin segura y una completa recuperacin del mercurio, el que se recircula al
proceso.

Los minerales en que el oro se encuentra muy fino no pueden ser tratados por
procedimientos mecnicos ni por amalgamacin, sin embargo el oro se puede
recuperar por cianuracin ya que el oro se disuelve en forma de un complejo de oro
por reaccin con cianuro de sodio o potasio. Minerales de oro terrosos que contienen
partculas de oro grandes o sulfuros no son adecuadas para la cianuracin, lo que
hace necesario un pretratamiento por concentracin gravimtrica, con lo que se
obtiene una extraccin de oro grueso ms rpida que con el proceso de cianuracin.

La plata es amalgamada igual que el oro, pero el platino ni el resto de los metales
del grupo VIII (Pt-Pd-Os-Rh-Ir) no lo son.

Los concentrados de procesos de separacin gravitacionales generalmente no
pueden ser fundidos directamente a oro porque contienen cantidades considerables
de pirita y hierro como magnetita o titanio-hierro. (ilmenita) El proceso de flotacin
de oro se puede usar con o sin previa concentracin gravimtrica en casos en que
hay oro ntimamente asociado a materiales pirticos.

9

La concentracin mecnica de oro nativo empleando jiggs, masas vibratorias,
conos Reichert y espirales Humphrey se emplean en forma relativamente extensa
para minerales de oro gruesos y finos bien liberados. Nuevos equipos centrfugos de
alta eficiencia como la centrfuga knelson han permitido recuperar oro tan fino como
de 2 a 3 micrones, el cual puede luego ser cianurado o bien fundido directamente si
la ley es lo suficientemente alta (>10% oro). Casi sin excepcin, los concentrados de
oro gravitacionales o centrfugos estn acompaados de la denominada arena negra
que es magnetita y/o minerales de hierro titanio como ilmenita

El oro liberado o parcialmente liberado se puede flotar en forma relativamente
fcil con xantatos y aceite de pino a pH 8-9, obtenindose as concentrados con
20-200 g/ton de oro el que puede ser amalgamado o bien cianurado. En la Figura
N1 se observa un diagrama de procesos tpico que combina concentracin
gravitacional y flotacin.


Fig. N1 Diagrama tpico de procesos para concentracin gravitacional
flotacin de minerales de oro.

Chancado
Molienda
Mesa conc.
Conc.
Flotacin
Medios a
cianuracin
Colas
oro a amalgamacin
Concentrado de
o fusin
Medios
Jiggs
Clasif.
relaves
Colas a
de oro
Mineral
Medios

10
La tostacin de minerales de oro a 800-1000C con aire es un proceso que se usa
despus de la concentracin gravimtrica o flotacin. Como se indico anteriormente,
este proceso se usa para eliminar azufre, arsnico o material carbonoso presente en
el concentrado o el mineral. La calcina resultante puede ser luego cianurada para
recuperar el oro. Minerales refractarios de oro que contienen sulfuros pueden ser
tratados tambin por biolixiviacin donde se disuelven los sulfuros y dejan las
partculas de oro en condiciones de ser cianuradas. Este proceso se aplica en forma
restringida actualmente, pero puede tener un interesante desarrollo futuro.

6.2 El proceso de cianuracin

Este proceso de extraccin de oro, que comenz a emplearse extensamente
despus de la 2da guerra mundial, ha permitido recuperar oro desde minerales con
muy bajos contenidos de oro (0.4-0.5 g/ton). Este proceso es actualmente el ms
importante de todos y se basa en que cuando el mineral de oro finamente dividido se
trata con una solucin diluida de cianuro potsico o sdico, el oro y la plata (y el
cobre) se disuelven mientras que la mayora de los otros metales permanecen
inalterados.

Si bien el principio de la cianuracin fue descubierto en 1888, su aplicacin no se
hizo efectiva hasta la dcada del 20 en que se invent el proceso de cementacin
con cinc o Proceso Merril-Crowe para recuperar el oro desde las soluciones
ciamuradas.

La reaccin de disolucin de oro metlico en una solucin diluida de cianuro de sodio
o potasio con formacin de aurocinauro de sodio ( o potasio) est representada por
la ecuacin de Elsner:

| |
+ + + = +
(s) (aq) 2 2 2 (aq)
(aq)
4Au 8NaCN 2H O O 4Na Au(CN) 4NaOH (1)
El complejo
-
2
Au(CN) es estable en un amplio rango de pH y potencial de la solucin
como se observa en la Fig. 2, sin embargo se opera en pH 10-11 para evitar la
formacin de cido cianhidrico (HCN) gas extremadamente txico.

11

Como se observa en la reaccin de Elsner, el oxgeno es fundamental para la
reaccin de cianuracin, de manera que en los reactores de cianuracin se inyecta
continuamente aire para mantener la pulpa con suficiente oxigeno disuelto.













Fig. 2 El diagrama Eh versus pH para el sistema Au-CN-H
2
O.


El consumo de cianuro se puede minimizar en medio alcalino con adicin de cal
(CaO), evitando la descomposicin y prdida de cianuro debido al cido sulfrico
generado de los sulfuros que puede contener el mineral o por reaccin directa con
ellos. La presencia de sustancias denominadas cianicidas pueden detener la
reaccin de disolucin del oro debido a que consumen preferentemente el cianuro y
oxgeno disuelto en la solucin de cianuro. La presencia de sulfuros cobre as como
hierro y cinc se considera un serio problema ya que generalmente estn presentes
en mucho mayor cantidad que el oro o la plata, y pueden consumir todo el cianuro de
la solucin.

El consumo de cianuro es siempre alto (0.1 a 0.2 kg de cianuro de sodio o potasio
por tonelada de mineral) tanto debido a prdidas mecnicas como a su reaccin

12
con compuestos cianicidas como cidos o con el CO
2
del aire disuelto en la solucin,
de acuerdo a las reacciones:

+ = +
( aq) ( aq)
(aq) 2 4 (g) 2 4
2NaCN H SO 2HCN Na SO (2)
( aq)
(aq) 2 3(aq) (g) 3
NaCN H CO HCN NAHCO + = + (3)

Un exceso de cal protege al cianuro de sodio de la hidrlisis al neutralizar el H
2
SO
4

pero un gran exceso hace decrecer la cintica de disolucin del oro, por lo que es
necesario controlar la alcalinidad la cual se efecta empleando lechada de cal,
Ca(OH)
2
. La accin de la cal en la neutralizacin de los productos de
descomposicin se resume en las reacciones siguientes:

+ = +
( aq) ( aq) ( s)
2 4 2 4 2
H SO Ca(OH) CaSO 2H O (4)
( aq) ( s)
2 3 2 3 2 (aq)
H CO Ca(OH) CaCO 2H O + = + (5)

Algunos compuestos que dan origen a reacciones de consumo de cianuro
(cianicidas) son las siguientes:

Pirita y Pirrotita

A pH 10-10.5 se forman el sulfocianuro de sodio (o potasio) y ferricianuro de sodio,
ambos en solucin:

+ + + = + +
(s) (aq) 2 2 (aq) 4 6(aq) (aq)
FeS 7NaCN 0.5O H O NaSCN Na Fe(CN) 2NaOH (6)
En medio ms alcalino (CaO>0,04%) no se forma ferrocianuro, sino solo
sulfocianuros de sodio lo cual hace decrecer el consumo de cianuro:

+ + + = +
(aq)
(s) (aq) 2 2 (aq) 2
FeS NaCN 0.5O H O NaSCN Fe(OH) (7)
Arsenopirita

La arsenopirita consume gran cantidad de oxgeno lo que hace decrecer o detener la
cianuracin del oro debido a la siguiente reaccin:

13

+ + = + +
(aq) (aq)
(s) 2 2 4 4 2 (aq)
2FeAsS 2Ca(OH) 6.5O 2FeSO 2HCaAsO H O (8)

Con minerales sulfurados de Fe, Cu y Zn se forman cianuros dobles, tal como
CuCN2NaCN los que se pueden descomponer en medio cido segn:

- + = + +
(aq) (aq)
(aq) 2 4 (s) (g) 2 4
CuCN 2NaCN H SO CuCN 2HCN Na SO (9)

La regeneracin de estas soluciones permite descomponer los cianuros dobles
formados a partir de sulfuros metlicos que acompaan al mineral (Cu, Zn, Ni, Fe),
adicionando cido. La reaccin desprende cido cianhdrico, el que se debe
neutralizar con lechada de cal o hidrxido de sodio, precipitndose los cianuros
metlicos correspondientes. En el caso del hierro se obtiene cido ferrocianhdrico
en lugar de HCN.

El cido cianhdrico (HCN, gaseoso) es, junto con la arsina (AsH
3
tambin gas)
compuestos altamente txicos y letales al organismo, fatal an en cantidades de
menos de 0.5 ppm.

Es importante notar que la plata y la mayor parte de los metales del grupo del
platino tambin son cianurados y su cintica es similar a la del oro, de tal forma
que las soluciones generadas normalmente contienen adems de aurocianuro,
argento cianuro y otros cianuros de metales nobles.

El proceso de cianuracin comprende como etapa inicial de molienda hmeda del
mineral, seguida de la lixiviacin (cianuracin) del oro (y/o plata), separacin de la
solucin cianurada de oro (y plata) recuperacin del oro (y plata) y tratamiento
de la ganga (rejects).

La molienda hmeda del mineral tiene como objetivo liberar el oro y la plata.
Generalmente se agrega cal en esta etapa para mantener el pH alrededor de 10,5.
La pulpa obtenida en la molienda se alimenta a una serie de reactores de cianuracin

14
donde la pulpa se mantiene en suspensin por medio de agitacin mecnica y/o
neumtica, agregando a la vez cianuro de sodio o potasio y ajustando el pH en 10-11
con Ca(OH)
2
. La velocidad de cianuracin es baja y el tiempo medio de
permanencia de la pulpa en los reactores en serie es de 36 a 72 horas. La pulpa
que descarga se espesa y filtra, lavndola en sedimentadores en contracorriente
para recuperar el mximo de la solucin cargada con el aurocianuro de sodio o
potasio formado.

Las soluciones de lixiviacin conteniendo el aurocianuro obtenidas son muy diluidas
en oro (0.05-0.2 gr/lt) y se pueden tratar de diferentes formas para recuperar el oro.
Las ms empleadas son el Proceso de cementacin con polvo de cinc (proceso
Merrill-Crowe) y de absorcin con carbn activado. Este ltimo es ahora el ms
ampliamente utilizado.

6.2.1 Cementacin con cinc (Proceso Merrill-Crowe)

Las soluciones de cianuracin, con pH 10.5-10.8, y 0.05 a 0.2 g/lt de oro se tratan
con polvo de cinc (100% -100 mallas) el cual se activa previamente con una
solucin de acetato de plomo que sirve de catalizador superficial del cinc. La
reaccin de cementacin se puede escribir:

+ = +
2 (aq) (s) 2 4 (aq) (s)
2Na[Au(CN) ] Zn Na [Zn(CN) ] 2Au (10)

Las reacciones electroqumicas que ocurren en la cementacin de oro mediante cinc
son las siguientes:

a) reduccin catdica del in dicianuro arico:
( )


+ = + =
2
Au CN e Au 2CN E 0.60V
b) disolucin andica del cinc como in complejo tetracianuro de cinc:

+ = + =
2
4
Zn 4CN Zn(CN) 2e E 1.35V



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El cemento de oro obtenido (que generalmente tambin contiene plata) se puede
refinar por electrorefinacin o bien lixivindolo con cido sulfrico para eliminar el
exceso de cinc o de otros metales que pueden haber cementado (como cobre).
Luego se seca y oxida (copela) con aire a 800C para oxidar restos de plomo,
cobre, cinc y hierro que pueden estar presentes, los cuales se absorven en la escoria
generalmente de CaO en polvo el cual absorve los oxidos metlicos, an que en
muchos casos no se lleve a fusin. El producto obtenido es metal Dor, una aleacin
de plata oro.

La recuperacin de oro desde soluciones cianuradas mediante el proceso Merrill-
Crowe son altas, superiores al 99%. El exceso de cinc empleado vara de 20 a 50%
respecto del estequeomtrico.


6.2.2 Descomposicin de soluciones y colas con cianuro

La presencia de restos de cianuro sdico o potsico en las colas y relaves de
cianuracin puede causar problemas ecolgicos, sin embargo el material agotado
expuesto a la atmsfera, el cianuro se convierte en cianato no txico y
posteriormente en carbonato con desprendimiento de nitrgeno por efecto del
oxigeno del aire y la radiacin ultravioleta del sol. Adems se pueden emplear
balsas de lodos en los que la solucin de cianuro se trata en tanques de recirculacin
oxidativa o neutralizadores. Otros procesos emplean SO
2
, ozono o luz ultravioleta
para descomponer el cianuro. Estos procesos, si bien son eficientes son de
relativamente alto costo de operacin.

6.2.3 Recuperacin de oro con carbn activado

El carbn activado tiene la caracterstica nica de adsorber selectivamente el ion
aurocinico, propiedad que le confiere una alto valor prctico como mtodo de
concentrar oro desde soluciones diludas.


16
An cuando la adsorcin de oro en carbn activado desde soluciones cianuradas se
conoce desde 1890, su uso industrial sin embargo se vio restringido debido a la falta
de un mtodo eficiente para recuperar el oro adsorbido en el carbn y que permitiese
su reutilizacin, sin tener que recurrir a la calcinacin de ste. Esta desventaja, junto
a los avances tcnicos alcanzados en la precipitacin con cinc del mtodo Merrill-
Crowe, dej al carbn activado postergado a un plano secundario durante un largo
periodo.

La situacin cambi en 1952, con el desarrollo de un proceso de desorcin del
complejo de oro desde el carbn activado y de electroobtencin del oro de las
soluciones de desorcin por parte del U.S. Bureau of Mines de Estados Unidos, el
cual es tambin conocido como Proceso Zadra por el nombre del inventor. A partir
de entonces, se ha perfeccionado este mtodo y se han desarrollado otros altamente
eficientes tales como Proceso Zadra Presurizado, Proceso con Alcohol, Proceso
Anglo American (AARL) y Desorcin con Solvente.

La tecnologa de adsorcin de soluciones de aurocianuro con carbn activado a
permitido la recuperacin de oro desde soluciones alcalinas diludas que contengan
cantidades muy pequeas de oro en solucin (<0.01 gr/lt).

Caractersticas del carbn activado

Carbn activado es un trmino genrico que designa a una familia de materiales
carabonceos altamente porosos, que no pueden ser caracterizados por una frmula
estructural o por anlisis qumico y que se caracteriza por ser un material que tiene
una gran superficie especfica, propiedad que le confiere una gran capacidad para
retener en su superficie compuestos de inters (o indeseables) contenidos en fluidos
lquidos o gaseosos. La magnitud de la superficie especfica depende de la
distribucin del volumen de poros, los cuales se pueden clasificar de acuerdo a sus
dimetros en tres grupos principales.
- Microporos : de dimetro inferior a 20 (

A )
- Mesoporos : de dimetro intermedios entre 20 y 100 (

A )

17
- Macroporos: de dimetro superior a 1000 (

A )

Los macroporos, contribuyen generalmente muy poco al rea superficial interna
total, y su formacin dependen principalmente de la naturaleza de la materia prima
utilizada y del proceso de fabricacin. Su funcin principal es servir como arteria de
transporte a los compuestos que son absorbidos en la superficie interna de las
partculas de carbn. Los mesoporos y microporos constituyen alrededor del 95%
del rea superficial interna del carbn. Los carbones activados comerciales poseen
reas especficas en un amplio rango de valores que fluctan entre 500 a 1500
m
2
/gr.

El carcter estructural bsico del carbn activado es semejante a la estructura del
grafito puro, es decir, tomos de carbono enlazados covalentemente en los planos
hexagonales de su estructura y enlazados entre planos por fuerzas dbiles de Van
der Waals.

El carbn activado puede ser fabricado a partir de materias primas carbonceas
como lignito, antracita, cscara de coco, cuescos de frutas como duraznos, madera,
aserrn y cscaras de arroz. Sin embargo, los mejores carbones activados son
fabricados de cscara de coco y cuescos densos de frutas.

La adsorcin del cianuro de oro es un proceso esencialmente de quemisorcin y no
fsico y se basa en el hecho de que el oro unido a dos cianuros en el complejo en
presencia de carbn forma otra unin qumica. Al estar los iones de aurocianuro
Au(CN)
-
2
cargados negativamente, se precisan cationes como Ca
2+
(que son
coadsorbidos en el carbono) para asegurar la neutralidad. Sin embargo, la presencia
de calcio tiene tambin un efecto adverso ya que el cianuro se oxida a cianato y
luego a carbonato sobre la superficie del carbn, con lo que se produce la
precipitacin de carbonato de calcio que bloquea los poros de carbn activado al
tapizarlos. Para eliminar el carbonato de calci o, cada un cierto nmero de
recirculaciones se lava el carbn con HCl diluido.


18
Para tiempos cortos de contacto carbn-solucin (primeras horas de lixiviacin-
adsorcin) la velocidad de adsorcin en el carbn activado est determinada por la
transferencia de oro en el film lquido que rodea las partculas, lo cual se produce
para bajos valores de la carga de oro en el carbn activado, en tanto que cuando la
carga de oro en el carbn aumenta, (tiempos de contacto ms prolongados hacia el
trmino de la etapa de lixiviacin-adsorcin) el transporte de oro al interior de las
partculas es la etapa controlante.

El oro de soluciones cianuradas

2
Au(CN) es adsorbido en la superficie interna que
constituyen las paredes de los meso y micro poros del carbn activado como
resultado del desbalance de fuerzas que actan sobre los tomos de carbono
ubicados en la superficie de ste. La adsorcin superficial siempre procede con un
cambio negativo en la energa libre a presin constante, as como con una
disminucin en la entropa lo cual resulta en un cambio negativo en la entalpa total
del proceso, por lo cual la adsorcin es siempre un proceso exotrmico.

Se han propuesto dos mecanismos por el cual el carbn activado adsorbe el
complejo ( )
2
Au CN

desde soluciones de cianuracin:

- Adsorcin sin cambio qumico, es decir, como par inico del tipo
( )

+
(

n
2
n
M (Au CN , donde
+ n
M puede ser:
+ + + + 2
Ca ,K ,Li ,Na , etc. y/o a travs de
intercambio de iones.

- Adsorcin del complejo ( )

2
Au CN con descomposicin en otras especies:
Con descomposicin de ( )

2
Au CN a Au (CN).
Con reduccin de oro
+
Au a oro metlico o a un estado parcialmente
reducido entre
+
Au y

Au .

Bajo condiciones de elevada fuerza inica, (alta concentracin de iones Na
+
oK
+
y
CN
-
el mecanismo preponderante es el de par inico, donde el compuesto

19
( )

+
(

n
2
n
M Au CN es adsorbido en la superficie del carbn sin cambio qumico
condiciones en las cuales el oxgeno tiene un rol menor. Bajo condiciones de baja
fuerza inica, una importante fraccin del oro es adsorbido por interaccin
electrosttica a travs de intercambio de iones por oxidacin de la superficie del
carbn por efecto del oxgeno disuelto en la solucin acuosa, siendo el resto
adsorbido a travs del par inico.

El mecanismo tendra una etapa inicial de adsorcin que involucra la adsorcin de un
par inico como
+ n
M el cual es un in metlico de menor solubilidad que el

2
Au(CN)
en el medio de adsorcin, seguido por una etapa de reduccin, en al cual se forman
especies del tipo Au(CN) en la superficie del carbn.

Las reacciones ms importantes del proceso de adsorcin de oro con carbn
activado son:

- Adsorcin del complejo cianurado en presencia de iones calcio:

( ) | |
2
(aq) (s) 2
2 2(5)
(aq)
2 Au CN Ca C(carbon) Ca C Au(CN)

+
( + + =

(11)

- Bloqueo del carbn activado:

- - 2
(aq) 2 (aq) 2 3(aq) 3(aq)
2CN O 2OH 2H O 2CO 2NH

+ + + = + (12)

2
(aq) 3 3(s)
Ca CO CaCO
+ =
+ = (13)

- Lavado cido del carbn activado:

2- -
(aq) (aq)
3(s) (aq) 2 (aq)
CaCO 2HCl Ca 2Cl H O CO
=
+ = + + + (14)


20
2
(aq) (aq)
2 2 n (g) (aq) (aq)
2
n
Ca[C-Au(CN) ] 2H Ca [C-AuCN] 2HCN
+ +
+ = + + (15)

6.2.4 Reextraccin de oro desde carbn activado

El oro adsorbido en el carbn activado alcanza valores de 3 a 10 gr Au/kg carbn y
puede ser reextrado (desorbido o eludo) mediante varios procesos. El primero de
ellos fue el Proceso Zadra desarrollado en la dcada del 50 y que opera a presin
atmosfrica a temperatura de 95C. En este proceso, el carbn cargado con oro se
carga en una columna haciendo recircular a travs de esta una solucin de 0.1% Na
CN+1.0% NaOH por 24 a 36 horas.

Otros procesos de reextraccin de oro desde carbn activado desarrollados
posteriormente a partir del Proceso Zadra original son:

Proceso Temperatura Presin Solucin de elusin
Zadra (atm) 95C Atmosfrico 0.1%NaCN+1,0%NaOH
Zadra a presin 120-130C 5-6 atm. 0.1%NaCN+1.0%NaOH
Alcohol 90-95 Atmosfrico 0.1%NaCN+1%NaOH+10-20% alcohol

La reextraccin (o elucin) del oro desde el carbn activado se puede escribir de
acuerdo a la siguiente reaccin global (considerando el oro adsorbido como AuCN en
el carbn activado):

( )
+
( + = + + = +

-
n 2
2
[C-AuCN] nNaCN nNa n[Au(CN) ] C nNa Au CN C (16)

- -
2
C-OH+OH =C-O +H O (17)
Despus de la elucin del oro (y/o la plata) desde el carbn activado este se lava
para su reutilizacin. Para ello, se realiza una percolacin en caliente (70C) con
una solucin de 0.1-0.5M de NaOH y alcohol, luego agua destilada y luego lava con
HCl 0.1-0.2 M y finalmente con agua destilada.


21
La reactivacin del carbn, que con el uso pierde su capacidad adsorbente, se
realiza por va seca a temperatura de 600 a 750C con vapor de agua y en ausencia
de oxgeno con el fin de eliminar contaminantes orgnicos y reactivar las superficies
activas de los poros.

6.2.5 Adsorcin industrial de oro en carbn activado

Actualmente existen tres procesos de adsorcin con carbn activado que son
aplicados industrialmente: adsorcin en columnas (CIC), carbn en pulpa (CIP) y
carbn en lixiviacin (CIL), tanto para oro como para plata.

Adsorcin de oro en columnas (Carbon In Columns, CIC)

Este proceso, que fue el primero en desarrollarse, se emplea en conjunto con
operaciones de lixiviacin en pilas donde se obtienen soluciones prcticamente libres
de slidos, as como para soluciones de lixiviacin por agitacin previamente
filtradas. La solucin de lixiviacin se puede hacer pasar en forma descendente a
travs de un lecho fijo de carbn activado o bien en forma ascendente a una
velocidad suficiente para fluidizar el carbn. En una operacin tpica, la solucin
cianurada proveniente de la etapa de lixiviacin (cianuracin) es bombeada a travs
de un sistema de 3 a 5 columnas en serie que contienen el carbn activado de malla
14 a 35 (1.4 - 4.2 mm). En la Figura 3, se observa el diagrama de flujo para el
tratamiento de soluciones de oro, mediante el proceso de adsorcin de oro con
carbn activado en columnas (CIC).

Adsorcin de oro con carbn activado en pulpa ya cianurada (Carbon In Pulp,
CIP)

En el proceso de adsorcin CIP, el carbn activado se agrega a la pulpa de mineral
o concentrado de oro ya cianurado previamente. El carbn circula en contracorriente
con la pulpa en una serie de reactores agitados. La pulpa cianurada se alimenta al
primer reactor en tanto que el carbn activado se agrega al ltimo. El carbn el cual
se transfiere continuamente de etapa en etapa hasta que la pulpa agotada es

22

descargada del ltimo reactor, mientras que el carbn activado lo hace en
contracorriente con la pulpa, transfirindose de un reactor a otro. La pulpa agotada
se descarta como relave.

El transporte del carbn entre cada etapa se efecta generalmente empleando aire
comprimido que levanta un flujo de carbn y pulpa por un ducto vertical dentro de
cada estanque y descarga en un harnero.

a separacin de la pulpa y el carbn activado est basado en la diferencia de tamao
entre las partculas del mineral de la pulpa (generalmente bajo la malla 100) y el
carbn (4 a 6 mm) y se efecta mediante harneado en hmedo del flujo de carbn y
pulpa arrastrada por el aire comprimido.
Fig. 3. Diagrama de procesos de adsorcin de oro con carbn activado en
puntales

AGOTADA
PULPA

CA
RB
ON
AC
TIV
AD
O
RE
GE
NE
RA
DO

AIRE

ACTIVADO
CABON
A

DESCARTE

CA
RB
ON
AC
TIV
AD
O A
RE
CIR
CU
LA
CI
ON

ACIDO

A

ELECTROL. GASTADO

HCl 1%

130 C

SOL.

HORNO DE
EW DE ORO Y PLATA

FUSION

CION NEUTRO
HORNO CALCINA -

HCl DE

LAVADO

CARGADA
SOLUCION
DESCARTE

SOLUCION A

SOLUCION

ATMOSF.

PRESION

DESCARTE

APAGADO

AGUA A

NaOH

NaCN

A LAVADO
CARBON ACT.

LAVADO

REACTOR

ELUCION

REACTOR

FRESCO
CARBON ACTIVADO

(CIANURACION) EN PI LAS

SOLUCION DE
LIXIVIACION

A

DESCARTE

FILTRADO

SOLUCION

CARBON ACT.

CARGADO

A DESCARTE

SOLUCION

AGOTADA

C.A.

C.A.

C.A.

C.A.

AGUA

VAPOR

DE AGUA

ORO Y PLATA

CATODOS DE


23
El proceso CIP requiere usar carbn activado duro y resistente a la abrasin, de
modo de minimizar la produccin de finos de carbn que pueden dar origen a
prdidas de oro. Por otra parte, el carbn activado debe ser relativamente grueso
para permitir la separacin de pulpa-carbn por harneado, pero al mismo tiempo
debe tener una adecuada cintica de adsorcin. Este proceso tiene la ventaja de
eliminar las etapas de separacin slido-lquido de la solucin de lixiviacin y el
slido (espesaje y filtracin) as como la de lavado en contracorriente. En la Figura 4
se observa el diagrama de procesos para mineral de oro mediante el proceso CIP.


Fig. 4. Diagrama de procesos de adsorcin de oro con carbn activado en
pulpa (CIP)



130 C
SOL.
HCl 1%
NaOH
NaCN
REACTOR
ELUCION
A
PRESION
REACTOR
LAVADO
ACIDO
ATMOSF.
SOLUCION
HCl DE
LAVADO
SOLUCION A
DESCARTE
HORNO CALCINA-
CION NEUTRO
APAGADO
AGUA
CARBON ACTIVADO
FRESCO
CARBON ACT.
A LAVADO
AGUA A
DESCARTE
AGUA
LAVADO
PULPA
CIANURADA
PULPA AGOTADA
A DESCARTE
REACTORES
DE ABSORCION CON CARBON
ACTIVADO
CARBON ACT.
CARGADO
C
A
R
B
O
N

A
C
T
I
V
A
D
O

A

R
E
C
I
R
C
U
L
A
C
I
O
N
CARBON ACTIVADO RECICLADO
AGUA A
DESCARTE
EW DE ORO Y PLATA
HORNO DE
FUSION
SOLUCION
CARGADA
ELECTROL. GASTADO
130 C
HCl 1%
SOL.
LAVADO
AGUA
DESCARTE
AGUA A
NaCN
NaOH
CaO
ORO Y PLATA
CATODOS DE

24
Adsorcin de oro con carbn activado simultneamente con la lixiviacin,
(Carbn In Leach, CIL)

En el proceso CIL que ha generado ms aceptacin que los procesos CIC Y CIP, la
cianuracin (lixiviacin del oro) y la adsorcin de oro con carbn activado proceden
simultneamente en los mismos reactores. El nmero y tamao de los reactores
est fijado por los parmetros cinticos de la cianuracin, debido a que la cintica
de cianuracin es ms lenta que la de adsorcin en carbn activado. El proceso
CIL tiene la ventaja respecto del proceso CIP de requerir menos reactores debido a
que ambas etapas se realizan en los mismos reactores, es decir, simultneamente la
cianuracin del oro y la adsorcin del complejo de oro en el carbn. En la Figura 5
se observa el diagrama de procesos.

Fig. 5. Diagrama de procesos de adsorcin de oro con carbn activado por
cianuracin (lixiviacin) adsorcin en carbn activado simultneamente (CIL)
C
A
R
B
O
N

A
C
T
I
V
A
D
O

A

R
E
C
I
R
C
U
L
A
C
I
O
N
DESCARTE
AGOTADA
PULPA
AGUA
APAGADO
ACIDO A
ELECTROL. AGOTADO
HORNO DE
FUSION
DESCARTE
SOLUCION A
ATMOSF.
HCL DE
CARGADA
SOLUCION
130 C
LAVADO
PRESION
HCl 1%
SOL.
SOLUCION
HORNO CALCINA-
CION NEUTRO
AGUA A
LAVADO
AGUA
DESCARTE
AGUA A
NaCN
NaOH
CARBON ACT.
LAVADO
REACTOR
A ELUCION
ELUCION
REACTOR
A LAVADO
C.A. CARGADO
REACTORES DE LIXIVIACION - ADSORCION EN SERIE
PULPA A CIANURACION / ADSORCION
C
A
R
B
O
N

A
C
T
I
V
A
D
O

R
E
G
E
N
E
R
A
D
O
NaCN
AIRE
C.A. AIRE
C.A. AIRE
C.A. AIRE
C.A. AIRE
C.A.
AIRE
ACTIVADO
CARBON
A
DESCARTE
CaO
C.A.
CARGADO
CATODOS
A
ELECTROL. GASTADO
HCl 1%
130 C
SOL.
CARGADA
SOLUCION
PRESION
NaOH
NaCN
ELUCION
REACTOR
A
DESCARTE
FILTRADO
CARBON ACT.
CARGADO
VAPOR
DE AGUA
CATODOS DE
ORO Y PLATA
EW DE ORO Y PLATA

25
6.3 Electrodeposicin de oro desde soluciones de elusin de carbn
activado

Las soluciones cargadas de oro generadas en la etapa de elusin del carbn
activado contienen entre 0.5 a 10 g/lt de oro y se pueden tratar por cementacin con
polvo de zinc (proceso Merrill-Crowe) o bien electrodepositado.

El oro, por ser el elemento ms noble del grupo IV tiene un alto potencial estndar de
oxidacin de :

+3 -
Au=Au +3 = E 1.498V
+
= +
1
Au Au e = E 1.692V

Esto hace que sea relativamente fcil la electrodeposicin de oro, con depsito puros
de alta ley. Hasta la dcada del 50 no exista un proceso prctico de EW para el oro
desde las soluciones cargadas de elucin del carbn activado, lo cual cambi cuando
el US Bureau of Mines, junto con desarrollar el proceso de elusin custico del oro
desde el carbn activado (Proceso Zadra) desarroll una celda de elctroobtencin o
celda Zadra la cual con posterioridad se ha mejorado en su diseo.

La celda original Zadra consiste en tres cmaras cilndricas concntricas:

- La cmara externa, que es el contenedor de la celda.
- La cmara intermedia, que permite mantener un nivel estable de electrolito en
la celda mediante un rebase de electrolito en borde superior.
- La cmara interna de plstico la cual tiene sus paredes perforadas para
permitir el paso del electrolito. Esta cmara est rellena de lana de acero, que
es el ctodo de la celda.

En el centro de la cmara interna y por su parte inferior entra el flujo de electrolito
fresco (solucin de desorcin o elusin desde carbn activado) el cual se distribuye

26
dentro del ctodo. Una malla de acero inoxidable fino rodea externamente la cmara
interna, la cual hace de nodo de la celda. (Fig. 6)


Fig. 6. Esquema de la celda Zadra para la electrolsis de oro.

Peridicamente se detiene la operacin y el ctodo de lana de acero y oro se retira
de la celda y se funde. El hierro se escoria por oxidacin. El oro obtenido es de
99.5-99.9%. La plata y los otros metales nobles que puedan estar disueltos en el
electrlito, quedan como barro andico o en solucin.
La tensin total de la celda es de 2-2.5V

6.4 Tratamiento de minerales refractarios de oro.

Minerales refractarios son aquellos en los que el oro no se puede recuperar
satisfactoriamente por concentracin gravitacional o por cianuracin directa. Las
causas de la refractariedad pueden ser:

- Encapusulacin del oro en una matriz de pirita y arsenopirita.

Electrolito
agotado
Anodo de
malla inoxidable
Electrolito
cargado
Ctodo de
lana de acero

27
- Carbn orgnico que acompaa al mineral o concentrado de oro y que adsorbe el
complejo de aurocianuro, compitiendo con el carbn activado.
- Reacciones secundarias que consumen cianuro.
- Recubrimientos fsicos sobre las partculas de carbn activado, por ej; caoln muy
fino
- Existencia de telururos de oro insolubles en cianuro.

Los tratamientos metalrgicos tpicos en esos casos son los que se presentan en la
Tabla 4.

Tabla N 4. Problemas de refractariedad de minerales de oro y tratamiento
tpicos para mejorar la extraccin de oro
Mineral Problema metalrgico Proceso recomendado
Pirita/Pirrotita Baja recuperacin y alto consumo de
reactivos (cianuro)
Preaireacin. Casos
externos: tostacin con
aire a 800C
Marcasita, pirita,
arsenopirita
Oro demasiado fino para liberarlo por
molienda
Oxidacin a presin
Tostacin 800-900C
con aire
Lixiviacin bacteriana

Telururos

Oro como compuestos de teluro

Tostacin 800-900C
con aire

Mena carbonosa

Adsorcin del oro disuelto en material
carbonoso del mineral

CIL
Oxidacin
Cloracin
Tostacin

Oro ocluido

Oro muy fino dentro de matriz mineral

Molienda fina


28
Puede suceder que las causas de la refractariedad son ms de una y adems no
simples, lo que requiere de un detallado estudio de laboratorio y tratamiento en
planta piloto previos para decidir el proceso apropiado.

7.0 REFINACION DE ORO

El oro obtenido en muchos procesos, tanto mecnicos como qumicos, puede
contener otros metales valiosos, generalmente plata. En estos casos, el oro se puede
refinar en forma qumica mediante varias alternativas de procesos.

7.1 Proceso del cido ntrico

El cido ntrico, al ser un oxidante enrgico, es un reactivo eficiente para la disolucin
de los metales base y de la plata que puedan acompaar al oro, sin embargo, el oro
contenido en el material inicial no debe exceder del 30% para que el proceso no
pierda eficiencia.
Fig. 7. Diagrama de flujo del proceso de refinacin de oro con cido ntrico.

LAS IMPUREZAS
LIXIVIACION DE
Oro a refinar
HCl
DE COBRE
descarte
Lquido a
S
CEMENTACION
Polvo de zinc
Lquido
SEP. SOLIDO/LIQ.
L
Gases con
NO a absorcin
x
de cobre y otros
SEP. SOLIDO/LIQ.
Slido
S
Lquido L
Cemento
Lquido
de AgCl
Precipitado
PRECIPITACION
DE PLATA
Oro
FUSION
1200 C
Escoria
HNO
SEP. SOLIDO/LIQ.
Combustible
L
S
Oro
3
Aire

29
La plata se disuelve como AgN0
3
desde donde se recupera posteriormente de la
solucin resultante por precipitacin como cloruro de plata, insoluble A continuacin
se efecta la cementacin de otros metales disueltos con hierro o cinc en polvo.

Ag
(s)
+ HNO
3(aq)
= AgNO
3(aq)
+0,5 H
2(g)
(18)
AgNO
3(aq)
+ HCl
(aq)
= AgCl
(s)
+ HNO
3(aq)
(19)

El residuo final que queda despus de la lixiviacin con cido ntrico se lava con
cido clorhdrico y se funde para recuperar los metales nobles del grupo VIII que
puedan estar presentes.

Generalmente se obtiene oro bajo 99.5% de pureza. Este proceso no se emplea
extensamente debido al elevado precio del cido ntrico, a la formacin de
compuestos gaseosos del tipo NO
x
que deben ser recuperados y a la presencia de
impurezas como el arsnico, antimonio y estao que no se eliminan fcilmente. En
la Figura 7 se observa un diagrama de procesos.

7.2 Proceso del cido sulfrico
El proceso requiere que el material aurfero sea una aleacin de oro-plata u oro-
cobre para que la lixiviacin con cido sulfrico tenga xito (con la plata, la relacin
ptima es de 2 a 5 partes de Ag por 1 parte de Au). La solubilizacin de la plata y de
todos los metales que forman sulfatos solubles da lugar a un residuo aurfero que se
puede fundir y moldear. El oro obtenido sin embargo no es de elevada pureza
(<99.5%).

2 Ag
(s)
+ H
2
SO
4(aq)
= Ag
2
SO
4(aq)
+ H
2(g)
(20)


La plata se puede recuperar de la solucin de lixiviacin mediante cristalizacin como
sulfato de plata y posterior cementacin con hierro o cinc, o bien directamente
mediante cementacin con cobre.


30
Ag
2
SO
4(aq)
+ Cu
(s)
= 2Ag
(s)
+ CuSO
4(aq)
(21)

La desventaja de este proceso es que produce SO
2
y no se pueden tratar materiales
que tengan plomo debido a la formacin del sulfato de plomo (insoluble) que
contamina el oro. La Figura 8 muestra el proceso del cido sulfrico.

Fig. 8. Diagrama de flujo del proceso del cido sulfrico

7.3 Proceso del agua regia

Slo se puede aplicar a materiales con un alto contenido en oro y en que el
contenido en plata no sobrepase 10% debido a la formacin de cloruro de plata el
que forma una densa capa de AgCl sobre el material y que modifican el control de la
reaccin desde un rgimen qumico a uno difusi onal muy lento.

Au
(s)
+ 3HCl
(aq)
= AuCl
3(aq)
+ 1.5 H
2(g)
(22)

En este proceso, a diferencia de los dos anteriores, el oro entra en disolucin junto
con otros metales mientras que la plata permanece con el residuo como AgCl
insoluble. La plata se puede recuperar por disolucin-cementacin con cinc.

H SO
2 4
Lquido
PRECIPITACION
DE PLATA
Polvo de zinc
refinado
Oro metlico
Combustible
Slido
SEP. SOLIDO/LIQ.
LIXIVIACION
L
S
Pulpa
1200 C
FUSION
Aire
Oro a refinar
Escoria
SEP. SOLIDO/LIQ.
a descarte
Lquido
de plata
Cemento
Slido
L
S

31
El oro se puede recuperar desde la solucin en la cual se encuentra como
) aq (
3
AuCl
procesos en los que se utilizan SO
2
, FeCl
2
o FeSO
4
.

Las desventajas del proceso de agua regia (Figura 9) es el costo de los cidos, el
costo del equipo, la produccin de vapores de NO
x
y que slo se pueden tratar
ciertos materiales. El proceso, sin embargo, se sigue utilizando debido a que se
pueden tratar materiales aurferos con un contenido importante de metales del grupo
del platino.



Fig. 9. El proceso del agua regia

7.4 Proceso del cido clorhdrico

El oro se puede disolver en cido clorhdrico en presencia de un oxidante enrgico,
como H
2
O
2
en tanto que la plata precipita como AgCl desde donde se puede
recuperar. El oro se precipita luego con cido oxlico. Aunque una sola
precipitacin suele ser insuficiente, el paladio puede precipitar con el oro. Los
metales bsicos como el cobre se pueden precipitar con SO
2
. Las precipitaciones se
DISOLUCION
HNO
Slido (AgCl)
SEP. SOLIDO/LIQ.
descarte
Lquido a Lquido
L
Cemento
de plata
Slido
S
CEMENTACION
DE PLATA
Polvo de zinc
AgCl
Ag SO
2 4
H SO
2 4
HCl
LIX. CON
AGUA REGIA
Oro a refinar
Oro refinado
3
SEP. SOLIDO/LIQ.
Slido
S
L Lquido
FeCl
PRECIPITACION
DE ORO
SEP. SOLIDO/LIQ.
S
L
Lquido
3
FeCl
2

32
deben repetir varias veces para conseguir metales puros. Este proceso tiene
ventajas ya que requiere una baja inversin de capital, tiene una rpida cintica y se
presta para cantidades pequeas de metal.

7.5 Proceso Miller

Se basa en el hecho de que el oro no forma cloruros con cloro gaseoso a alta
temperatura mientras que la mayora de las impurezas que lo acompaan si los
forman. La reaccin se efecta con cloro gaseoso a 1150C, formando tanto cloruros
gaseosos voltiles como lquidos fundidos. Las energas libres estndar de reaccin
a 1150C y la temperatura de ebullicin de los cloruros respectivos son:

+ =
( g)
(l) 2 2
Fe Cl FeCl (23)

A = -
-1
(1150 C)
G -200.6 kJ mol
P.e =1023C

+ =
( g)
(l) 2 2
Zn Cl ZnCl (24)

A = -
-1
(1150 C)
G -288.6 kJ mol
P.e =723C

+ =
(l )
(l) 2 2
Pb Cl PbCl (25)

A = -
-1
(1150 C)
G -200.6 kJ mol
P.e =954C

+ =
(l) 2 (l)
2Cu Cl 2CuCl (26)

A = -
-1
(1150 C)
G -1250.6 kJ mol
P.e =1490C

+ =
(l) 2 (l)
2Ag Cl 2AgCl (27)

A = -
-1
(1150 C)
G -138.1 kJ mol

33
P.e =1554C

+ =
(l )
(l) 2 3
2Au 3Cl 2AuCl (28)

A >
(1150 C)
G 0

Puesto que el punto ebullicin del cobre y la plata son muchos ms altos que la
temperatura de cloracin (1150C), estos dos metales pasan a la escoria y los otros
metales se volatilizan como cloruros. Tal como indican las energas libres estndar
de reaccin, se volatilizan primero el cinc, luego el hierro, plomo. El cloruro de cobre
y de plata quedan como liquidos en la escoria. En el proceso de cloracin, la
presencia de hierro, plomo y cinc tiene una gran influencia en la velocidad y
eficiencia de la eliminacin de las impurezas. En la prctica, se observa que el
elemento que se elimina en primer lugar es el hierro. Esta eliminacin se produce
antes que el cinc y plomo se volatilicen. Como el exceso de cloro que se emplea es
pequeo, se forman los cloruros cuproso y ferroso y muy poco de los de mayor nivel
de oxidacin como cinc o frrico.

Con este proceso se obtiene un oro de un 99,5% de pureza que necesita una
posterior refinacin. Un problema es que no se separan los metales del grupo del
platino los cuales permanecen con el oro.

Refinacin electroltica de oro plata

El oro producido por concentracin (Merrill-Crowe) que a su vez proviene del proceso
de cianuracin puede contener otros metales del grupo del platino. El cemento de
oro-plata y restos de cinc se funde a 1100C oxidando el cinc el que pasa a la
escoria y quedando la aleacin Au-Ag (Metal Dor) la cual se refina mediante
electrolisis en lo que se llama particin (parting).

Igualmente el oro y plata (y otros metales nobles) producidos mediante la fusin con
plomo (fusin a o Bullion) produce un metal Dor que puede ser refinado
electroliticamente (o bien qumicamente).

34
En la refinacin o particin, se electrodeposita la plata dejando el oro (y metales del
grupo del platino) como un barro andico.

Existen dos tipos de celdas de particin: la celda Thum y la celda Moebius. Ambas
emplean compartimientos en los cuales se colocan los nodos de metal Dor los
cuales van dentro de una bolsa de tejido fino de tefln u otro plstico que recoje los
barros andicos con oro y metales del grupo del platino.

Las celdas son muy pequeas, generalmente de 1 a 1.5 m de largo y 30 cm de
profundidad. La diferencia mas importante entre las celdas Thum y Moebius es que
en la primera los nodos van colocados en forma horizontal y en la Moebius van
verticales. En ambas la celda misma es de cermica (loza).

La celda Thum (Fig. 10) emplea como electrolito nitrato de plata con 60-80 gpl
AgNO
3.
El fondo de la celda tiene una ctodo de grafito. Los nodos de metal Dor
de 30x30x1.5 cm se colocan horizontalmente en conjuntos de 4 a 5 nodos
conectados a conectores elctricos. Las celdas operan con 3 a 3.5V y una densidad
de corriente de 10 amp/m
2
.
La plata del metal Dor se disuelve continuamente en el electrolito y se deposita
como cristales aciculares esponjosos y sueltos en el ctodo, desde donde se
remueven con raspadores de lenta accin alternada y recogen al trmino de la
disolucin del nodo, al cabo de 4 a 5 das.

El oro y otros metales nobles insolubles en el electrolito caen dentro de la bolsa de
tejido plstico, como un barro andico, donde quedan retenidos. Al trmino del ciclo,
las bolsas se retiran y el barro andico se funde para su posterior separacin del oro
y los metales nobles que lo acompaan.







35














Fig. 10 Esquema de la celda Thum

La celda Moebius (Fig 11)
Opera bajo condiciones similares a la celda Thun, pero los nodos de metal Dor y
los catodos estan colocados verticalmente. Los nodos de metal Dor tienen
43x21x2.5 cm y los ctodos son de titanio o acero inoxidable 316 de
50x35.7x0.15cm. los nodos van colocados dentro de bolsas de tejido sinttico de
trama fina para recoger los barros andicos que contiene el oro y otros metales
nobles, as como impurezas del metal Dor. La plata se deposita en el ctodo, al
igual que en la celda Thum, en forma de agujas acirculares.

Las celdas Moebius operan con un electrlito de 150 g/lt de nitrato de plata a pH 1 a
1.5, con 28 A/m
2
y una tensin de 2.7V (Fig. 11)









36





















Fig. 11 Celda de particin Moebius para metal Dor


La plata se remueve con raspadores continuos desde el ctodo y lava con agua
caliente antes de fundirla en lingotillos de 20-150 grs. La pureza siempre es 99.9 a
99.98% fino.

Los barros andicos generados en las celdas Thum o Moebius se funden con plomo
y escorian las impurezas como Fe, Ar, Sb, Ki, y el plomo, obteniendo as un bullion
de oro con 92-94% Au.


7.6 Proceso Wohlwill

Este proceso se utiliza para refinar en forma electroltica el bullion de oro El metal
impuro se moldea en nodos empleando ctodos de titanio o de oro fino. El
electrolito es una solucin acuosa de cido tetracloroarico (2 M) con HCl (2,5 M).
La temperatura es de 70C. Se utilizan 5 nodos de 20x10x1.25 (aprox.5Kg c/u) y 6
ctodos. La tensin total de la celda es de 1.5 V y la densidad de corriente de 0,07
Acm
-2
. Las celdas Wohlwill son similares en su construccin a las celdas Moebius.

37

El cido tetracloarico se produce mediante la reaccin:

+ + =
( g) ( aq)
(s) 2 (aq) 4
2Au 3Cl 2HCl 2HAuCl (29)

La obtencin de oro de alta pureza por electrlisis presenta algunos problemas ya
que la disolucin andica del oro es en forma de Au (III), sin embargo parte del oro
pasa a la solucin como Au (I), lo que da lugar a un depsito catdico de mala
calidad y a la formacin de finos de oro en la celda electroltica. Los finos se pueden
eliminar si se emplea una densidad de corriente alta y un ctodo proporcionalmente
ms pequeo que el nodo. Para que se forme un oro de alta pureza se requiere
emplear un ctodo rugoso.
Las reacciones en el nodo son:

+
= +
3 -
(s) (aq)
Au Au 3e (30)

+
+ =
( aq)
3 - -
(aq) (aq) 4
Au 4Cl AuCl (31)

Las reacciones en el ctodo son:

+
= +
( aq)
- 3 -
4 (aq) (aq)
AuCl Au 4Cl (32)

+
+ =
3 -
(aq) (s)
Au 3e Au (33)

El proceso Wohlwill se aplica a oro con un contenido de plata inferior a 10%. El
principal problema se debe al recubrimiento del nodo de oro con el precipitado de
cloruro de plata y a la obtencin de ctodos impuros debido a la contaminacin fsica
por este metal. A pesar de utilizar distintos mtodos para evitar estos problemas es
difcil obtener en forma continua mediante este proceso oro de pureza superior a
99,99%.
En la Fig. 12 se observa la operacin de celdas Wohlwill de refinacin de oro.

38









Fig. 12 Operacin de celdas Wohlwill de refinacin de oro en Port Pirie,
Australia

Los barros andicos generados en el proceso Wohlwill conti enen plata (Ag Cl) y en el
electrolito quedan los metales del grupo del platino (Rh, Pa, Pt, Ru y Os) desde
donde se pueden recuperar. El electrolito se contamina tambin de metales
comunes como cobre y debe ser reemplazado con cierta frecuencia.
El proceso es lento, pero permite recuperar los metales del grupo platino y es til
para refinar oro semi-refinado, impuro.

8.0 RECUPERACION DE ORO DE BARROS ANODICOS

En los sulfuros de cobre y nquel, los metales nobles asociados a ellos siguen la
misma ruta de procesos que el metal base, concentrndose en el eje de cobre o eje
de nquel y terminando finalmente en el blister de cobre (disueltos en este como
aleacin diluida) o nquel crudo, en igual forma.

En la etapa de refinacin electroltica del cobre y del niquel, los metales nobles no se
co-depositan con el Cu o el Ni, y precipitan al fondo de las celdas de electrlisis
como barros andicos, producto de muy pequeo tamao de partcula (<0,1 m ),
contaminado con cobre metlico o con nquel metlico. En la refinacin
electroltica del cobre blister se generan entre 4 a 5 kg. de barro andico por
toneladas de blister refinado, con un contenido de 0.5 a 2% Au y 5 a 20% Ag.


39
Los barros andicos adems contienen impurezas en cantidad variable (arsnico,
antimonio, bismuto, selenio, y teluro) que se deben remover previamente.

El arsnico, cobre, antimonio, selenio y teluro generalmente se encuentran asociados
a la plata, formando compuestos dobles y triples como arseniuros, teluluros, cupro-
arsenatos de plata, etc. adems de otros elementos como plomo (sulfato de plomo).

El proceso mas empleado es remover primero el cobre por tratamiento con cido
sulfrico caliente a 230-280C. Esto sulfata el cobre, plomo y plata, los cuales se
recuperan lixiviando la masa sulfatada con agua. La plata se puede recuperar por
precipitacin con HCl.

El selenio, metal de alto valor por su uso como semiconductor y fotosensible
(fotocopiadoras) se recupera tratando los barros descobrizados con SO
2
a 180-
200C para formar SeO
2
gaseoso el cual se disuelve en agua como cido selenoso
desde donde se precipita con H
2
S o con hidrgeno con selenio metal.


Ag
2
Se
(s)
+ SO
2(g)
+ 2O
2(g)
= Aq
2
SO
4(aq)
+ Se O
2(g)

SeO
2(g)
+ H
2
O = H
2
SeO
3(aq)

H
2
SeO
3(aq)
+ H
2(g)
= Se
(s)
+ 2H
2
O + 0.5
2(g)


El barro descobrizado y deselenizado y con restos de plata pero conteniendo el oro y
otros metales nobles se puede fundir para obtener el metal Dor.
La fusin puede ser con Na
2
CO
3
, borax (Na
2
B
4
O
7
) y slice para tener una escoria
fluida a baja temperatura o bien copelar el barro con CaO (generalmente obtenido de
calcinacin de huesos). Esta escoria no es fundida sino una masa semi -pastosa que
retiene las impurezas.En ambos casos se obtiene un metal Dor que se debe refinar.
La fusin se hace en hornos de solera abierta o bien en hornos rotativos (TROF).
Este ltimo es preferido ya que al girar sobre su eje agita el bao fundido y mejora
los coeficientes de transferencia de masa y calor.


40
Los barros andicos tambin pueden contener metales del grupo del platino que
causan problemas en el circuito de refino del oro. El metal producido a partir de estos
materiales contiene trazas de estos metales preciosos que se pueden separar
mediante tratamiento con cido ntrico y/o clorhdrico. Tambin se utiliza la extraccin
con solventes orgnicos para separar los metales del grupo del platino de la plata y
oro. Cuando hay presente Pt, Pd, Rd, Ru, Os, Ir, el proceso es largo y tedioso para
separar y refinar cada metal y hay no ms de una docena de plantas en el mundo
que tiene desarrollada la tecnologa (ver metalurgia de los metales del Grupo VIII).



8.1 Procesos de refinacin de barros andicos

Estos procesos se caracterizan porque precipitan el oro desde la solucin o bien
emplean extraccin por solventes para separar y/o concentrar el metal. En general se
aplican cuando los barros andicos tienen esencialmente solo oro y plata y solo
trozos de metales del grupo VIII.

8.1.1 Proceso Outokumpu

Existen al menos tres versiones diferentes del Proceso Outokumpu que se aplica a
barros andicos ya descobrizados para extraer selenio y posterior procesado de los
metales del grupo del platino. El proceso lixivia los barros andicos con cido
sulfrico concentrado en caliente. El oro fino que se obtiene se disuelve en agua
regia, precipitndolo luego en forma selectiva con sulfito sdico. El platino y el
paladio contenidos en la solucin de lixiviacin se recuperan mediante cementacin
con hierro o se extraen con solventes orgnicos.

8.1.2 Proceso Sumitomo

Los barros andicos se tratan para remover en primer lugar el cobre y el selenio por
copelacin. El producto resultante se digiere con cido sulfrico con el fin de eliminar
la plata. Los slidos que resultan de esta operacin se lixivian con cloro gaseoso en

41
caliente, disolvindose el oro, platino y paladio. El oro se recupera precipitndolo con
perxido de hidrgeno y luego se lixivia con cido ntrico para obtener la pureza
necesario para la comercializacin del producto. El platino y paladio se recuperan por
precipitacin con cido frmico en forma de un concentrado mixto. Tambin se
pueden separar por extraccin con solventes.

8.1.3 Proceso Iner

El proceso Iner de tratamiento de barros andicos en su etapa inicial remueve el
cobre, plomo, plata y selenio mediante una lixiviacin selectiva. En la segunda etapa
el oro se recupera de la solucin de lixiviacin por extraccin por solventes. El
agente de extraccin empleado normalmente es dibutilcarbinol. La fase orgnica
cargada con el metal se lava dos veces con cido clorhdrico diluido, recuperndose
el oro como una arena fina mediante una solucin de re-extraccin de cido oxlico a
85C.

8.1.4 Proceso Noranda

Las etapas de este proceso son:

- Lixiviacin de los barros andicos con agua regia.
- Cementacin de la plata con hierro (se obtiene una plata que se puede refinar).
- Precipitacin del oro a 95C con SO
2
en dos sub-etapas: en la primera se obtiene
un oro con una pureza de 99,99%, en la segunda se obtiene un oro impuro que
se recicla a la etapa de lixiviacin.
- Precipitacin del concentrado paladio-platino a 95C con formiato de sodio a pH
de 3,5-4.
- Neutralizacin de los efluentes producidos en la cementacin de plata y
precipitacin del platino-paladio reciclando la pulpa para su posterior tratamiento.





42

8.1.5 Otros procesos

Existe una gran variedad de otros procesos para lixiviar y refinar oro. Uno de ellos es
la lixiviacin cida con tiourea en la que el oro entra en solucin como un complejo
de tiourea.

El proceso de intercambio inico de oro tambin tiene potencial como competidor del
carbn activado.

























43
METAURGIA DE LA PLATA

MINERALES DE PLATA
La plata se encuentra nativa en la corteza terrestre, as como asociada al oro en
una aleacin llamada electrum.
El sulfuro de plata (argentita, Ag
2
S) es relativamente comn en minerales
sulfurados de cobre, nquel, zinc y plomo. La cerarguita (AgCl) se encuentra
ocasionalmente asociada a minerales altamente meteorizados.
La plata forma arseniuros, antimoniuros y compuestos dobles, generalmente
asociados a sulfuros de metales bsicos.

USOS DE LA PLATA
La plata ha encontrado desde tiempos prehistoricos usos en joyas, al igual que el
oro, sin embargo a diferencia de ste la plata se altera superficialmente en
contacto con el aire formando xido de plata (Ag
2
O). Este xido es inestable y se
descompone al calentarlo sobre 200C.

Un uso muy importante de la plata es en fotografa debido a su propiedad de
algunos compuestos (como el nitrato de plata) de reaccionar con la luz, sin
embargo, el desarrollo de la fotografa digital esta reduciendo rpidamente el
empleo de plata en esta aplicacin.
Adems de ello, la plata se emplea en qumica (catalizadores) y en electrnica
debido a su alta conductividad elctrica.

El xido de plata se disuelve en la slice formando el cristal de plata, que tiene un
alto valor comercial. Este cristal tiene Ag
2
O SiO
2
PbO
2
Na
2
O. Debido a que
AG= - para la solucin Ag
2
O SiO
2
, la plata no se reduce por calentamiento del
vidrio.
En el proceso Parkes (ver metalurgia del plomo) la plata se extrae del residuo
(costra) de Ag Zn Pb destilando primero el cinc y luego se copela el residuo
para recuperar la plata. La copelacin es una fusin en hornos pequeos (500
2000 kg de carga) de solera abierta calentados con quemadores de petrleo o

44
gas. La oxidacin controlada (con aire) permite escoriar las impurezas y oxidar el
plomo a PbO el cual se disuelve en la escoria.
Los hornos de copela o copelacin de refino de oro y plata emplean tambin el
llamado carbn de hueso que es xido de calcio de alta porosidad producido al
calcinar huesos de animal a 800 900C. Si bien el proceso es relativamente
crudo se emplea extensamente ya que permite producir un metal Dor (u oro o
plata) relativamente puros.

La metalurgia de la plata es, como pocas excepciones, igual a la del oro, y tanto
la cianuracin como refinacin de este metal es igual a la del oro.

METALES DEL GRUPO DEL PLATINO

Los metales del grupo VIII comprenden el Hierro, Cobalto, Nquel, Ruteni o, Rodio,
Paladio, Osmio, Iridio y Platino. De ellos, el Pt, Ir, Os, Pd, Rh y Ru se consideran
los metales del grupo del platino y por sus propiedades fsicas y qumicas sus
relativas escases en la corteza terrestre y sus usos altamente especializados se
consideran como metales nobles.

Propiedades Fsicas
Algunas de sus propiedades fsicas se encuentran en la Tabla N.

Tabla N Propiedades fsico qumicas de los metales del grupo del
platino
Metal P.A. Densidad
(gr/cm
3
)
T. Fusin
( C)
T. ebullicin
( C)
Cp
( J/gr K)
Iridio 192.22 22.5 2446 4428 0.131
Osmio 190.23 22.4 3033 5012 0.130
Paladio 106.42 12.02 1555 2963 0.246
Platino 195.08 21.40 1768 3825 0.133
Rodio 102.91 12.44 1964 3695 0.243
Rutenio 101.07 12.20 2334 4150 0.238


45
Todos se caracterizan por tener alta o muy alta densidad, alto punto de fusin y de
ebullicin y baja reactividad qumica, sin embargo , todos forman compuestos con
otros elementos y dan origen adems a aleaciones de propiedades particularmente
valiosas, resistencia a la oxidacin a alta temperatura.

Usos

- El Paladio, Platino, Rodio y Rutenio tienen propiedades catalticas y los tres
primeros se emplean extensamente en catalizadores de automviles y catalizadores
industriales.

El Rutenio a su vez tiene la propiedad nica de catlisis mediante la luz solar, lo cual
replica la sntesis de la clorofila mediante luz solar.

Todos los metales encuentran empleo como elementos de joyera en particular el
Platino y el Paladio (oro blanco), adems de usos en instrumentos, productos
qumicos y electrnicos.

El precio es muy variable, el Platino vale 20 hasta 50% ms que el Oro. El Paladio
aproximadamente el doble; el Rodio cerca de US$ 1000 la onza y el Rutenio entre
US$ 2000 a 3000 la onza.

Minerales

El mineral ms abundante del grupo del platino - y por mucha distancia - es el
platino. Este se encuentra frecuentemente nativo y asociado a los otros metales.
Una fuente importante son los depsitos aluviales de los ros de Siberia (Ob, Lena,
Petchena) as como los ros de las Montaas Rocosas del Norte de Estados Unidos.

Otra fuente de creciente importancia son los sulfuros de nquel, particularmente de la
mina de Sudbury en Ontario, Canad, donde el platino se encuentra como sperrylita
(PtAs
2
) que es un arseniuro de platino.


46
Sudfrica tambin es un importante productor de platino, donde minerales aurferos
se encuentran asociados a platino metlico y a una aleacin osmio iridio.

Los sulfuros de metales bsicos de cobre, nquel, cinc y plomo tambin contienen
cantidades muy variables de estos metales, los que se concentran en el eje de cobre
o nquel y terminan en el barro andico desde donde pueden ser recuperados.

En el caso del cinc, estos metales quedan en el residuo despus de lixiviar la calcina
oxidada generada a partir de concentrados de esfalerita (ZnS).

Extraccin y Refinacin

El plomo es un solvente de los metales del grupo del platino as como del oro y plata,
de manera que concentrados o barros andicos conteniendo estos metales pueden
fundirse con plomo para formar un bullion de plomo el que luego se copela con CaO
para eliminar el plomo y otras impurezas y dejar un metal Dor conteniendo todos los
metales nobles.

Los minerales aluviales conteniendo platino y otros metales nobles se concentran por
medios gravitacionales (mesas vibratorias, centrfugas) y por flotacin para minerales
muy finos. Los concentrados de estos metales se pueden fundir directamente si su
ley es alta, o fundir con plomo a bullion y luego copelar los metales nobles.

Las aleaciones resultantes y que pueden contener dos o mas de los metales nobles
del grupo VIII se separan en una serie de etapas complejas. Solo hay una docena de
empresas en el mundo que compran estos productos primarios para su posterior
particin y refinacin y cada empresa tiene su propia tecnologa patentada para ello.
En la Fig. 13 se encuentra un esquema general de tratamiento de los metales nobles
del Grupo VIII (Os, Ir, Pt, Pd, Rh, Ru) que adems pueden contener metales nobles
del grupo 1B (Au, Ag). Algunas de las etapas de separacin qumica como
precipitacin redisolucin de algunos metales se han reemplazado actualmente por
SX.

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