La fitoterapia (del griego fyton, 'planta', 'vegetal' y therapeia, 'terapia'), conocida tambin como herbolaria (del latn herba,

'hierba') es la ciencia del uso extractivo de plantas medicinales o sus derivados con fines teraputicos, para prevencin o tratamiento de patologas. Los registros ms fiables datan el concepto de fitoterapia desde el imperio Sumerio en el ao 3000 a.C., sin embargo, es gracias al mdico francs Henri Leclerc (1874 1955 d. C.) que usa por vez primera el trmino en su obra Prcis de Phytothrapie. Una traduccin etimolgica da a entender que se trata de una teraputica con plantas, no obstante esta escueta traduccin hace flaco favor al objeto de esta ciencia, pues matizando el concepto se entiende por fitoterapia como ciencia, y como tal, realiza un estudio cuyo objeto es todo material de origen vegetal con utilidad o finalidad teraputica; siendo propio de la teraputica la prevencin, atenuacin o curacin de un estado patolgico. La materia prima vegetal de la que hace uso, sometida a los procedimientos galnicos adecuados permite obtener lo que se conoce como fitofrmaco.

El conocimiento de las propiedades teraputicas de las plantas es un verdadero desafo para la ciencia moderna: da a da se suman importantes investigaciones clnicas y se descubren o confirman numerosos efectos benficos, muchos de ellos ya conocidos por culturas milenarias. Las plantas, en todo el mundo, no slo han sido nuestra principal fuente de alimentacin y medicinas, sino la fuente de muchas de las aspiraciones, de los mitos, de los significados simblicos y de las conductas rituales humanas. La fitoterapia pertenece al mbito de la medicina y se relaciona estrechamente con la botnica y el estudio del metabolismo secundario vegetal, es ejercida por mdicos y por fitoterapeutas. La farmacutica tiene su aproximacin a la fitoterapia en la farmacognosia, que da cuenta de los constituyentes qumicos de las plantas o de sus rganos o partes y de las propiedades farmacolgicas de estos. La Fitoterapia moderna, se basa en el conocimiento de la Farmacologa, y considera los aspectos farmacodinmicos y farmacocinticos de los medicamentos basados en plantas medicinales, en estudios preclnicos y clnicos, aunque tiene su punto de origen en el conocimiento ancestral y la experiencia de prueba y error heredada de las pasadas generaciones. El uso de plantas como recurso teraputico natural se remonta a tiempos muy remotos. Hoy en da la ciencia confirma la presencia en ellas de compuestos qumicos con acciones farmacolgicas, denominados principios bioactivos, que constituyen muchas veces los ingredientes primarios utilizados por laboratorios farmacuticos como punto de partida en el desarrollo de formas comerciales que sern patentadas para su uso teraputico. Pero tambin se pueden usar los recursos vegetales con propiedades medicinales para la preparacin de extractos estandarizados de plantas o de sus rganos o partes y son denominados fitofrmacos. Los

fitofrmacos alcanzan un papel relevante en la teraputica moderna y pueden ser utilizados con fines preventivos o de tratamiento de las ms diversas patologas y basado en lo que se conoce como la medicina basada en la evidencia. Los fitofrmacos incluyen aquellos extractos estandarizados producidos a partir de la totalidad de una planta o de sus partes u rganos. Se incluyen como material o droga vegetal a plantas terrestres y tambin a las algas. Queda an por definir si los hongos y levaduras deben incluirse como Fitofrmacos o como se ha propuesto, como Fungifrmacos (www.phytomedchile.cl). Como es sabido, los hongos y levaduras pertenecen a un Reino diferente, esto es, el Reino Fungi, y no al Reino Vegetal. La Fitoterapia entonces comprende el estudio y la utilizacin teraputica de plantas medicinales, recursos homeopticos (vegetales), Fitofrmacos y Fungifrmacos. Historia La prctica de la fitoterapia es casi tan antigua como el hombre. La fitoterapia es la medicina ms antigua y probada del mundo. De forma obligada los individuos y sociedades prehistricas mantenan un fuerte contacto con la naturaleza la cual, al principio, de una forma accidental repercuta en el hombre, ya fuera por la ingesta de plantas txicas o venenosas, picaduras de insecto etctera. Estas situaciones pasaban a formar parte de la experiencia de las comunidades antiguas que se hacan eco de qu les daaba, pero tambin y del mismo modo de una forma accidental, en el ms de los casos azarosa, comprendan que la naturaleza era fuente de sustancias con propiedades curativas. Al principio la metodologa emprica era la nica gua sustentada por una base mstica y religiosa en cuanto al uso de drogas vegetales; por tanto las ms de las veces no se apreciaban resultados, siendo la experiencia a lo largo de los siglos la que seleccionara aqullas drogas tiles para el hombre. Restos arqueolgicos en Shanidian, Iraq revelan la presencia de granos de polen de plantas an en uso hoy da en medicina oriental con una antigedad de unos 60.000 aos; indicativo todo ello de que Homo neanderthalensis podra haber tenido unas nociones bsicas del uso de plantas. Los primeros usos curativos de las plantas se remontan a unos 10.000 aos en la India, mientras que los ms antiguos documentos que lo testimonian pertenecen al imperio sumerio ((3000 a. C.)1 y a China; entre todos se destaca el Herbolario de Shn Nung (2700 a. C.) Importantes fueron tambin los papiros egipcios que plasman el conocimiento de esa civilizacin en ms de 700 formas diferentes de medicamentos de naturaleza vegetal y animal. Famosos son los encontrados por el egiptlogo alemn G.M. Ebers (1837-1898) y tambin los de Smith (1600 a. C.), que tratan 160 tipos de drogas como el opio, etc. En la zona de Mesopotamia se realiza una labor anloga a la egipcia de recopilacin de todo el conocimiento y material relacionado con las drogas vegetales y su actividad; todo ello confirmado por el hallazgo de 660 tablas de escritura cuneiforme en la regin de Nnive, al parecer fruto de la orden dada por Assurbanipal 700 aos antes de Jesucristo. De entre las 250 drogas que recoge este compendio se encuentran el opio, camo indiano, azafrn, mirra, mandrgora e incluso la hoja de belladona presenta las mismas indicaciones que hoy da como antiespasmdica y antisecretora. Tanto la civilizacin egipcia como las variadas culturas mesopotmicas mantenan circunscrito todo este saber, al mundo mstico haciendo la relacin dicotmica religin-medicina an ms fuerte. Por su parte en el

extremo Oriente, India, mantena ya hace ms de 5.000 aos buenas comunicaciones con las civilizaciones china, egipcia y mesopotmica. Los dos primeros tratados ms importantes elaborados en esta regin son el Atharvaveda escrito sobre el 2.000 a. C. y el Susruta hacia el 1.300 a. C. ambos constituyen una completa gua de la poca en materia de enfermedades y remedios. Cabe destacar la mencin que hacen a las drogas como rawolfia y acnito. Tambin en el Nuevo Mundo mucho antes de la llegada del colono europeo a las Amricas, sus habitantes posean un profundo conocimiento del mundo vegetal como por ejemplo los indios americanos que conocan la coca, lima; los aztecas usaban cacao, vainilla, pimienta, tabaco; y los indios norteamericanos usaban para curaciones loe, cscara sagrada, jalapa, sauce y lobelia. Es en el seno de la civilizacin griega, donde la secularizacin de la disciplina mdica tiene su culmen, llevando a la ruptura entre misticismo y medicina, hasta entonces estrechamente ligadas, confiriendo autonoma a esta ciencia. El primer tratado sistemtico de botnica farmacutica De Historia Plantarum, escrito por el griego Teofrasto (372-287 a. C.) filsofo peripattico sucesor de Aristteles en la direccin de su escuela, fue muy difcil y casi incomprensible, Otra figura griega protagonista de importancia excepcional en este campo, fue Hipcrates, fundador de la escuela de Coo (460-377 circa a.C.). Ese antiguo mdico, clasific por vez primera de manera sistemtica 300 especies de plantas medicinales, incluyendo tambin recetas, mtodos de empleo y dietas, influyendo mucho, de esa manera, sobre el mundo romano y el pensamiento de la edad Media. Entre sus obras ms significativas, destaca el De medicina de Celso (18 d. C.). Ya en la era cristiana Dioscrides, un griego enrolado en el ejrcito romano y recorriendo los dominios del imperio, realiza su gran aportacin (materia que proporciona la naturaleza) y posteriormente ampliada por los copistas con (mdica). En el s.XV d.C se traduce al latn como "De Materia Medica" de gran importancia pues contena descritas ms de 600 drogas. Solamente en poca romana se comienza as a hablar de Farmacoterapia y Farmacognosia en el sentido moderno que damos al trmino. Recordar tambin los 37 libros del Naturalis Historia de Plinio el Viejo (23-79), una obra enciclopdica fundamental para comprender los conocimientos farmacolgicos de los antiguos; los estudios de Claudio Galeno (129-201), que catalog los medicamentos en funcin del "calor" o "humor", segn grados crecientes (Methodus medendi) adems de preconizador de la polimedicacin; y la obra de medicina en 70 libros del mdico personal del emperador Giuliano l'Apostata, Oribasio (325-403), que trata de falsificaciones de las drogas. Con el final del imperio romano, los conocimientos cientficos mdicos vendrn a ser conservados en los monasterios y desarrollados paralelamente en el mundo rabe, donde nace la alquimia, la predecesora de la qumica moderna, y en donde fue elaborado el primer ejemplo de farmacopea. Habiendo recogido el testigo la cultura rabe, realiza acopio de todo el saber hind y hereda los saberes del mundo greco-romano para una vez ms recopilar y ampliar el conocimiento sobre drogas vegetales introduciendo la nuez moscada, man, tamarindo, alcanfor, cubeba etc. Destacan como mximos exponentes Averroes, Mesu el joven, Serapin el joven e Ibn al-Baitar que describe 1.400 drogas vegetales y su actividad farmacolgica. Importante tambin, el trabajo de Isacco Giudeo (850-950 circa), el Libro de los alimentos y de los remedios simples, y el noto Canone de Avicenna (980-1037).

Mientras tanto se fue desarrollando una relacin entre las instituciones religiosas, las casas de los peregrinos, los hospitales, etc., junto con los huertos botnicos cultivados por los monjes. En la Edad media se desarrolla ms el comercio de las especias y las drogas, y con ellas de las plantas medicinales, y, su difusin se ve incrementada. En el S XIII vemos nacer los primeros cultivos de las mismas, pero slo entre el 400 y el 500 se inicia la verdadera ciencia botnica. Con el descubrimiento de Amrica, surgen nuevas rutas comerciales y aparecen nuevos materiales y drogas; se introducen el cacao, caf, ipeca, quina etc. que impulsan la Materia Mdica mientras que la imprenta se encarga de la rpida difusin de la obra de Dioscrides. As, en las universidades tambin se difunden las primeras ctedras de Lectura semplicium (botnica experimental). El primer tentativo de nomenclatura botnica fue hecho por Leonardo Fuchs (1501-1566). En los mismos aos, Paracelso (1493-1541) enfrenta estudios qumicos concentrndose sobre los principios activos de las plantas. Sus seguidores empezarn despus, aquella parte de la qumica que estudia los medicamentos. Magnol (1638-1715), ser el que introduce en la clasificacin botnica la idea de la familia: todo el reino vegetal, subdividido en 76 familias. Otros personajes importantes son Ruiz y Pavn, Jos Celestino Mutis, Lemery. Las ideas de Paracelso producen un vuelco en la teraputica que se ve levemente compensada por la llegada de las drogas del Nuevo Mundo como la corteza de quina de empleo en la malaria o la hoja de digital en el tratamiento de la hidropesa. No obstante la tendencia al alza del uso del principio activo preconizado por Paracelso produce una desestimacin de la utilidad de las drogas vegetales, actitud reforzada y potenciada por una serie de trabajos como los de Scheele que asla cidos orgnicos a partir de drogas vegetales. En 1806 Sertrner separa la morfina del opio. Progresivamente se dilucidan las estructuras qumicas de los compuestos y continuamente se aslan productos a partir de sus drogas y comienza un creciente estudio de las propiedades farmacolgicas propugnado por Magendie y su discpulo Claude Bernard . El principio activo adquiere predominio sobre la droga, ms an cuando se empiezan a conocer los mecanismos de accin. Toda esta situacin inicia un proceso en el que la Fitoterapia se ve relegada y desprovista del atributo de ciencia, pasando a ser considerada como medicina popular. Ms descubrimientos hizo Linneo Carlo Linneo (1707-1778), que, partiendo del descubrimiento de los rganos genitales en las flores de Camerario (1665-1721), divide por gneros y especies adoptando una especial nomenclatura de dos nombres, que permite identificar cualquier especie de hierba. Sin embargo aprovechando el filn de los avances cientficos y tecnolgicos comienza a restituirse en su lugar natural dentro del circuito sanitario que son la Farmacia y la Medicina. Muchos de los medicamentos modernos contienen como principios activos slo sustancias extradas de ellas. Hoy da, la comunidad cientfica reconoce en las plantas grandes poderes de curacin. En universidades de diversos pases se ofrecen cursos de posgrado acerca del empleo de fitomedicamentos. La Universidad Autnoma Metropolitana de Mxico ofrece desde 1999 una especializacin universitaria para mdicos -Especializacin en Acupuntura y Fitoterapia- que permite que los mdicos ortodoxos aprendan el empleo combinado de la acupuntura y fitoterapia para el tratamiento de enfermedades comunes.

Algunos ejemplos sencillos del uso de ciertas frutas y vegetales comunes que son empleados en la FITOTERAPIA. Manzana.... Protege el corazn Previene resfros Evita diarrea Mejora capacidad pulmonar Suaviza las articulaciones Albaricoque.... Combate el cncer Controla la presin sangunea Salva la visin Escudo contra el Alzheimer Retarda el proceso de envejecimiento Alcachofa.... Ayuda a la digestin Reduce el colesterol Protege el corazn Estabiliza el azcar en la sangre Protege contra enfermedades renales Palta- Aguacate Combate la diabetes Reduce el colesterol Ayuda a detener derrames Controla la presin sangunea Suaviza la piel Pltano - Cambur Protege el corazn Calma la tos Fortalece los huesos Controla la presin sangunea Detiene la diarrea Arvejas - Caraotas (Leguminosas) Previene resfros Ayuda contra hemorroides Reduce colesterol Combate el cncer Estabiliza el azcar en la sangre Betarraga - Remolacha Controla la presin sangunea

Combate el cncer Fortalece los huesos Protege el corazn Ayuda a perder peso Moras Combate el cncer Protege el corazn Estabiliza el azcar en la sangre Tonifica la memoria Previene el resfro Brcoli Fortalece los huesos Salva la visin Combate el cncer Protege el corazn Controla la presin sangunea Col - Repollo Combate el cncer Previene el resfro Promueve la prdida de peso Protege el corazn Ayuda contra las hemorroides Meln Salva la visin Controla la presin sangunea Reduce el colesterol Combate el cncer Apoya al sistema inmunolgico Zanahoria Salva la visin Protege el corazn Previene el resfro Combate el cncer Promueve la prdida de peso Coliflor Protege contra el cncer de prstata Combate el cncer de mamas Fortalece los huesos Desaparece los moretones Protege contra enfermedades cardiacas Cerezas

Protege el corazn Combate el cncer Elimina los insomnios Retarda el proceso de envejecimiento Escudo contra el Alzheimer Castaas Promueve la prdida de peso Protege el corazn Reduce el colesterol Combate el cncer Controla la presin sangunea Aj Ayuda a la digestin Calma dolores de garganta Despeja los senos nasales Combate el cncer Refuerza el sistema inmunolgico Higos Promueve la prdida de peso Ayuda a detener derrames Reduce el colesterol Combate el cncer Controla la presin sangunea Pescado Protege el corazn Potencia la memoria Protege el corazn Combate el cncer Apoya al sistema inmunolgico Ajo Reduce el colesterol Controla la presin sangunea Combate el cncer Mata las bacterias Elimina los hongos Pomelo - Toronja - Grapefruit Protege contra ataques cardacos Promueve la prdida de peso Ayuda a detener derrames Combate el cncer de prstata Reduce el colesterol

Uvas Salva la visin Combate los clculos renales Combate el cncer Realza la flora sangunea Protege el corazn T verde Combate el cncer Protege el corazn Ayuda a detener derrames Promueve la prdida de peso Elimina las bacterias Miel Cura heridas Ayuda a la digestin Protege contra las lceras Incrementa energa Combate las alergias Limones (Cualquier clase) Combate el cncer Protege el corazn Controla la presin sangunea Suaviza la piel Detiene el escorbuto Mango Combate el cncer Potencia la memoria Regula la tiroides Ayuda a la digestin Escudo contra el Alzheimer Championes Controla la presin sangunea Reduce el colesterol Elimina las bacterias Combate el cncer Fortalece los huesos Avena Reduce el colesterol Combate el cncer Combate la diabetes Previene el resfro

Suaviza la piel Aceite de Oliva Protege el corazn Promueve la prdida de peso Combate el cncer Combate la diabetes Suaviza la piel Cebolla Reduce el riesgo de ataque cardiaco Combate el cncer Elimina las bacterias Reduce el colesterol Combate los hongos Naranja Apoya el sistema inmunolgico Combate el cncer Protege el corazn Regula la respiracin Duraznos y Melocotones Previene la gripe Combate el cncer Ayuda a detener derrames Ayuda a la digestin Ayuda contra las hemorroides Man Protege contra afecciones cardiacas Promueve la prdida de peso Combate el cncer de prstata Reduce el colesterol Agrava la diverticulitis Pia Fortalece los huesos Alivia el resfro Ayuda a la digestin Disuelve las verrugas Detiene la diarrea Ciruela Retarda el proceso de envejecimiento Previene la gripe Potencia la memoria

Reduce el colesterol Protege contra afecciones cardiacas Arroz Protege el corazn Combate la diabetes Combate los clculos renales Combate el cncer Ayuda a detener derrames Fresas Combate el cncer Protege el corazn Potencia la memoria Calma el stress Camote - Batata - Boniato Salva la visin Levanta el nimo Combate el cncer Fortalece los huesos Tomate Protege la prstata Combate el cncer Reduce el colesterol Protege el corazn Nueces Reduce el colesterol Combate el cncer Potencia la memoria Levanta el nimo Protege contra afecciones cardiacas Agua Promueve la prdida de peso Combate el cncer Combate los clculos renales Suaviza la piel Sanda - Patilla Protege la prstata Promueve la prdida de peso Reduce el colesterol Ayuda a detener derrames Controla la presin sangunea Germen de Trigo

Combate el cncer de colon Previene la gripe Reduce el colesterol Ayuda a detener derrames Mejora la digestin Salvado de Trigo - Afrecho Combate el cncer al colon Previene la gripe Reduce el colesterol Ayuda a detener derrames Mejora la digestin Yogurt Protege contra las lceras Fortalece los huesos Reduce el colesterol Ayuda al sistema inmunolgico Ayuda a la digestin