Romnia a fost prima ar din Europa central i de est care a avut relaii oficiale cu Comunitatea European.

n ianuarie 1974, o nelegere a inclus Romnia n Sistemul Generalizat de Preferine al Comunitii, dup care a semnat o serie de acorduri cu CEE pentru facilitarea schimburilor comerciale. n 1980, Romnia a procedat la recunoaterea de facto a Comunitii Economice Europene, prin semnarea Acordului privind crearea Comisiei mixte Romnia - CEE, concomitent, fiind semnat i Acordul asupra Produselor Industriale. Relaiile diplomatice ale Romniei cu Uniunea European dateaz din 1990, urmnd ca n 1991 s fie semnat un Acord de Comer i Cooperare. Acordul european a intrat n funciune n februarie 1995. Prevederile comerciale au fost puse n aplicare ncepnd din 1993 printr-un "Acord Interimar". Romnia a trimis solicitarea de a deveni membru pe 22 iunie 1995, mpreun cu Declaraia de la Snagov, un document semnat de toate cele paisprezece partide politice importante ale Romniei, n care acestea i exprimau sprijin deplin pentru integrarea european.1 n iulie 1997, Comisia i-a publicat "Opinia asupra Solicitrii Romniei de a Deveni Membr a Uniunii Europene". n anul urmtor, a fost ntocmit un "Raport privind Progresele Romniei n Procesul de Aderare la Uniunea European". n urmtorul raport, publicat n octombrie 1999, Comisia a recomandat nceperea negocierilor de aderare cu Romnia (cu condiia mbuntirii situaiei copiilor instituionalizai i pregtirea unei strategii economice pe termen mediu). Dup decizia Consiliului European de la Helsinki din decembrie 1999, negocierile de aderare cu Romnia au nceput la 15 februarie 2000. Obiectivul Romniei a fost de a obine statutul de membru cu drepturi depline n 2007. La summit-ul de la Thessaloniki (Salonic) din 2004 s-a declarat c Uniunea European sprijin acest obiectiv. n Raportul de ar din 2003, ntocmit de baroana Emma Nicholson, parlamentar european n grupul popularilor cretin-democrai, se menioneaz c "Finalizarea negocierilor de aderare la sfritul lui 2004 i integrarea n 2007 sunt imposibile dac Romnia nu rezolv dou probleme structurale endemice: eradicarea corupiei i punerea n aplicare a reformei". Recomandrile destinate autoritilor romne privesc: msurile anticorupie, independena i funcionarea sistemului judiciar, libertatea presei, stoparea abuzurilor politiei. Amendamentul 19 al aceluiai raport a dat cele mai multe emoii la Bucureti, deoarece n acesta se propunea iniial suspendarea negocierilor cu Romnia. "Parlamentul European cere Comisiei o analiz detaliat i o monitorizare permanent a problemelor menionate n raport i raportarea acestora ctre parlament. Prin urmare, recomand Comisiei i Consiliului s reorienteze strategia de aderare a Romniei, pentru a ndruma aceast ar ctre un stat de drept. (...) Cere Comisiei s stabileasc de urgen un plan pentru o monitorizare mai bun i mai eficient a implementrii acelei pri a legislaiei europene deja adoptate de Romnia, n special n ceea ce privete justiia i afacerile interne", se arat n amendament. Dup dezbaterea din Parlamentul European, raportului i s-a dat ctig de cauz, ns s-au realizat cteva schimbri care au moderat tonul acestuia. Romnia a reacionat imediat prin realizarea unui plan de aciune pentru anii dinaintea aderrii. Pn la sfritul anului i pe parcursul anului 2004, Uniunea European a dat semnale bune n privina Romniei iar la summit-ul de la Bruxelles din 2004, primul al uniunii lrgite, Romnia a primit asigurri c face parte din primul val al extinderii alturi de Bulgaria i celelalte 10 state care au aderat la 1 mai la Uniune i c Uniunea European are n vedere integrarea acesteia la 1 ianuarie 2007, conform planului. Comisarului european pentru extindere, Gnter Verheugen, a exprimat de multe ori n vizitele sale dorina Uniunii de a vedea Romnia ct mai repede ca membru cu drepturi depline al acesteia.