Un calculator, numit i sistem de calcul, computer sau ordinator, este o main de prelucrat date i informaii conform unei liste

de instruciuni numit program. n zilele noastre calculatoarele se construiesc n mare majoritate din componente electronice i de aceea cuvntul calculator nseamn de obicei un calculator electronic. Calculatoarele care sunt programabile liber i pot, cel puin n principiu, prelucra orice fel de date sau informaii se numesc universale (englez general purpose, pentru scopuri generale). Calculatoarele actuale nu sunt doar ma ini de prelucrat informaii, ci i dispozitive care faciliteazcomunicaia ntre doi sau mai muli utilizatori, de exemplu sub form de numere, text, imagini, sunet sau video sau chiar toate deodat (multimedia). tiina prelucrrii informaiilor cu ajutorul calculatoarelor se numete informatic (englezComputer Science). Tehnologia necesar pentru folosirea lor poart numele Tehnologia Informa iei, prescurtat TI sau IT (de la termenul englezesc Information Technology). n principiu, orice calculator care deine un anumit set minimum de func ii (altfel spus, care poate emula o main Turing) poate ndeplini funciile oricrui alt asemenea calculator, indiferent c este vorba de un PDA sau de un supercalculator. Aceast versatilitate a condus la folosirea calculatoarelor cu arhitecturi asemntoare pentru cele mai diverse activiti, de la calculul salarizrii personalului unei companii pn la controlul roboilor industriali sau medicali (calculatoare universale).