Sistemul solar este format din Soare i sistemul su planetar din opt planete cu sateliii lor [b] naturali

ialte obiecte non-stelare. El s-a format 4,6 miliarde de ani n urm colapsului gravitaional al unui gigantnor molecular. Cel mai masiv obiect este Soarele, al doilea obiect dup mas fiind Jupiter. Cele patru planete interne mici, Mercur, Venus, Pmnt i Marte, de asemenea numite i planete terestriale, sunt n principal compuse din roci i metal. Cele patru planete exterioare, numite i gigani gozoi, sunt cu mult mai masive dect cele terestriale. Cele mai mari dou planete, Jupiter i Saturn, sunt compuse n principal din hidrogen i heliu; cele dou planete ndeprtate, Uranus i Neptun, sunt compuse n mare parte din substanele cu un grad de topire relativ ridicat (comparativ cu hidrogenul i heliu), numite gheuri, cum ar fi apa, amoniacul i metanul, fiind denumite gigani de ghia (termen separat de cel de gigant gazos). Toate planetele au orbite aproape circulare care stau ntr-un disc aproape plat numit plane eliptic. Sistemul solar are un numr de regiuni unde se afl corpurile mici. Centura de asteroizi, care se afl ntre Marte i Jupiter, este similar cu planetele terestre, deoarece conine o mare parte din obiecte compuse din roc i metal. Dincolo de orbita lui Neptun se afl centura Kuiper i discul mprtiat; o parte din obiectele trans-Neptuniene sunt n mare parte compuse din gheuri. Printre aceste obiecte, cteva zeci la mai mult de zece mii de obiecte pot fi suficient de mari pentru a fi fost rotunjite de [5] gravitaia lor. Astfel de obiecte sunt denumite planete pitice. Planete pitice identificate includ [b] asteroizi Ceres i obiectele trans-Neptuniene Pluto, Eris, Haumea i Makemake. n plus, n aceste dou regiuni, se afl o varietate de corpuri mici cu ar ficomete, centauri i materie interplanetar. ase [c] planete, cel puin trei planete pitice i multe corpuri mici sunt orbitate de satelii naturali. Fiecare planet exterioar este nconjurat de inele planetare alctuite din praf i alte obiecte mici. Vntul solar, un flux de plasm de la Soare, creaz bule n mediul interstelar cunoscut ca heliosfer, care se extinde pn la marginea discului mprtiat. Norul lui Oort, care este considerat a fi sursa pentru cometele lung periodice, pot exista, de asemenea, la o distan de aproximativ o mie de ori mai ndeprtat dect heliosfera. heliopauza este punctul n care presiunea din vantul solar este egal cu presiunea opus de vnt interstelar. Sistemul Solar este situat ntr-una din braele exterioare ale galaxiei Calea Lactee, n care se afl
[b]

[a]

O planet este un corp ceresc de mas considerabil care orbiteaz n jurul unei stele i care nu produce energie prin fuziune nuclear. Din aceast cauz, planetele sunt mult mai reci dect stelele, i nu au i nu emit lumin proprie, ci doar pot reflecta lumina stelelor. n principiu, planetele ar putea oferi condiii pentru apariia vieii extraterestre. Pn acum civa ani erau cunoscute doar cele 8 planete alesistemului nostru solar (plus planeta pitic Pluton). Acestea sunt, n ordinea cresctoare a distanei de la Soare: 1. Mercur 2. Venus 3. Pmnt, numit i Terra 4. Marte 5. Jupiter

6. Saturn 7. Uranus 8. Neptun Mercur este planeta cea mai apropiat de Soare, nconjurndu-l o dat la fiecare 88 zile. Luminozitatea sa variaz ntre -2,0 i 5,5 n magnitudine aparent, dar nu este uor de vzut fiindc cea mai mare separare angular (cea mai mare elongaie) fa de Soare este de doar 28,3 , nsemnnd c se poate vedea doar imediat dup apusul Soarelui. n comparaie cu celelalte planete, despre Mercur se tiu puine lucruri: singura nav spaial care s -a apropiat de Mercur a fost Mariner 10 (1974-1975), care a cartografiat doar 40 - 45 % din suprafaa planetei. Fizic, planeta Mercur este similar n aparen cu Luna, fiind mpnzit de cratere. Ea nu are satelii naturali i nici o atmosfer mai dens. Planeta are un nucleu mare de fier care genereaz un cmp magnetic de 100 de ori mai slab dect cel al Pmntului. Temperatura la suprafaa planetei Mercur variaz de la aproximativ 90 K pn la 700 K, punctul subsolar fiind cel mai fierbinte i fundul craterelor de lng poli fiind punctele cele mai reci. Observaii nregistrate ale planetei Mercur dateaz din vremea sumerienilor, n al treilea mileniu naintea erei noastre. Romaniiau numit planeta dup zeul mesager Mercur (n Grecia Hermes, n Babilonia Nabu), probabil datorit micrii aparent rapide pe cerul crepuscular. Simbolul astronomic pentru Mercur este o versiune stilizat a capului zeului avnd o plrie cu aripi, pe un caduceu, un antic simbol astrologic. nainte de secolul 5 .Hr. astronomii greci credeau c planeta e format din dou obiecte separate: una vizibil doar la rsrit i cealalt vizibil doar la apus. n India planeta a fost denumit Budha, dupa fiul Chandrei (al Lunii). Culturile chinez, corean, japonez i vietnamez fac referiri la planeta Mercur sub denumirea de Steaua apei, denumire bazat pe cele Cinci Elemente.