Acesta a fost inventat n anul 1952 de americanul Joe Woodland i este folosit n prezent de dou mari coduri i clasificri

din lume, i anume Codul Universal al Produselor (Universal Product Code UPC) i Codul European al Articolelor n iunie 1974 primul scaner a fost instalat la supermarketul Marsh din Troy, Ohio. La 26 iunie 1974 a fost scanat i nregistrat primul produs cu cod de bare. Produsul era un pachet de 10 lame de gum de mestecat de marca Wrigley. Astzi pachetul respectiv de gum de mestecat este expus la Smithsonian Institution's National Museum of American History. indicativul rii format din 3 cifre se aplic produselor fabricate i comercializate n Romnia codul este 594 identificarea productorului i a produsului se face prin 9 cifre (4 pentru productor i 5 pentru produs) cifra de control care servete la facilitatea citirii optice.

la codul cu 13 cifre, prima (cea separata) cifra reprezinta standardul codului, urmatorarele 6 reprezinta codul firmei producatoare (toate produsele fabricate de aceiasi firma vor avea codul asta) si urmatoarele 6 reprezinta codul produsului.