BERNARD WERBER Arborele scenariilor posibile i alte povestiri

Cuprins Cuvnt nainte ............................... 7 S nvm s-i iubim......................... 11 Domnia aparenelor .......................... 20 Miresme..................................... 22 Cea care-mi bntuie visele..................... 28 Vacan la Montfaucon........................ 32 Manipulare.................................. 44 Arborele scenariilor posibile ................... 52 Misterul cifrei................................ 57 Cntecul fluturelui............................ 73 Sihastrul absolut ............................. 83 Pine i jocuri................................ 94 Atenie: fragil................................ 105 Ultima rzvrtire............................. 115 Transparen................................. 126 ntuneric .................................... 133 Cum e stpnul, aa e i leul................... 138 O lume prea bun pentru mine................. 144 Totalitarismul dulceag ........................ 152 Prietenul tcut ............................... 160 Scoal tinerilor zei............................ 183

Cuvnt nainte Cnd eram mic, tata mi spunea ntotdeauna o poveste nainte de culcare. Iar eu o visam noaptea. Mai apoi, de fiecare dat cnd lumea mi se prea prea complicat, nscoceam o poveste n care puneam n scen elementele problemei mele. Ceea ce mi aducea o alinare imediat. La coal, ceilali copii mi cereau s nscocesc poveti pentru ei. Ele ncepeau adesea cu: El deschise ua i rmase ncremenit." Cu timpul, povestirile astea au devenit tot mai fantastice. Apoi totul s-a transformat ntr-un joc a crui singur regul consta n a pune o problem i a gsi o manier neateptat de rezolvare. Dup primul meu roman, am vrut s-mi ntrein capacitatea de inventare rapid a unei ntmplri consacrnd o or seara redactrii unei nuvele. Lucrul sta mi oferea o destindere dup dimineaa dedicat scrierii unor romane mari". Inspiraia pentru aceste nuvele vine, n general, dintr-o observaie fcut cu ocazia unei plimbri, a unei conversaii cu un prieten sau o prieten, de la vreun vis, de la vreo contrarietate pe care vreau s-o exorcizez printr-o poveste. Misterul cifrei" mi-a fost inspirat de o discuie cu nepoelul meu; dup el, exist o ierarhie n clasa lui ntre cei ce tiu s numere pn la zece i cei ce pot s numere i mai departe. Ideea din ntuneric" mi-a venit observnd un btrn silit de un trector cam prea grijuliu s traverseze fr voie strada. Ultima rzvrtire" a fost redactat dup vizita la un azil pentru persoane n vrst. Universurile nchise i ascunse (nchisori, spitale psihiatrice sau abatoare) mi-au servit adesea drept cadru, dezvluind starea societilor noastre moderne. Prietenul tcut" a fost scris dup o discuie cu profesorul Gerard Amzallag, biolog aflat n topul cercetrilor mondiale asupra materiei vii. Descoperirea tiinific evocat n aceast

nuvel este puin cunoscut, dar foarte real. Unele elemente din S nvm s-i iubim" constituie materia unui proiect de pies de teatru intitulat deocamdat Prietenii notri fiinele umane". Folosirea privirii unor fiine diferite pentru a vorbi despre noi, fiinele umane, mi s-a prut ntotdeauna interesant. Este o inepuizabil surs de reflecii (n toate sensurile cuvntului). Am utilizat deja tehnica asta a privirii exotice asupra omenirii" n Furnicile, n scena n care eroina mea, a 103-a, ncerca s interpreteze comportamentele umane uitn-du-se la actualitile televizate, i de asemenea n Imperiul ngerilor, atunci cnd Michel Pinson i cerceteaz din rai pe muritori i este ntristat s constate c acetia nu fac altceva dect s ncerce s-i reduc nefericirea n loc s-i construiasc fericirea". Furnicile, ngerii, dou puncte de vedere complementare asupra omului cercetat de la extrem de jos" sau de la extrem de sus". Aici ar fi, aadar, mai degrab extrem de diferit". Arborele scenariilor posibile" este o nscocire la care m gndesc de cnd computerul meu m-a btut la ah. Dac grmada asta de metal e n stare s prevad toate micrile urmtoare ale partidei, de ce s nu ncerc s-l hrnesc att cu totalitatea cunotinelor noastre omeneti, ct i cu toate ipotezele de viitor posibil, astfel nct el s ne propun evoluii logice pe termen scurt, mediu i lung. coala tinerilor zei" nfieaz o schi a viitorului meu roman care va constitui urmarea la Imperiul ngerilor. Acesta pune problema educaiei i a vieii cotidiene a zeului sau a zeilor care ne conduc. Nuvelele astea sunt i un mod de a v prezenta geneza romanelor mele. Fiecare din aceste povestiri nfieaz o ipotez mpins pn la extrem: dac am trimite o rachet spre Soare, dac un meteorit ar cdea n grdina Luxembourg, dac un om ar ajunge s aib o piele transparent... Mi-ar plcea s fiu alturi de voi ca s vi le povestesc la ureche. B.W.

S nvm s-i iubim

n copilrie, am avut cu toii oameni de apartament pe care-i puneam s se joace n cuti, care se nvrteau la nesfrit printre nite roi, sau pe care i ineam ntr-un acvariu n mijlocul unui frumos decor artificial. Cu toate astea, n afara acestor oameni de companie, mai exist i unii care nu sunt domesticii. N-au nimic n comun cu cei din canale sau cu cei din poduri care se nmulesc i ne silesc s folosim umanicidul. Se tie ntr-adevr de ctva timp c exist o planet pe care triesc fiine umane n stare de slbticie, i care nici mcar nu bnuiesc prezena noastr. Acest loc straniu este situat lng scurttura 33. Acolo ei triesc mpreun n total libertate. Au creat nite cuiburi mari, tiu s se foloseasc de unelte, dispun chiar de un sistem de comunicare pe baz de piuituri, care le este specific. Circul multe legende n legtur cu aceast planet mitic unde domnesc oamenii slbatici. Se pretinde c posed bombe capabile s fac s explodeze totul sau c folosesc drept moned bucele de hrtie. Unii povestesc c se mnnc ntre ei sau c i fabric orae sub mare. Pentru a ine cumpna ntre realitate i legend, guvernul nostru trimite din 12 008 (n baza faimosului program intitulat: S nu-i ucidem fr s-i nelegem") exploratori invizibili vederii lor i care i-au putut studia. In acest articol, vom ntocmi aadar bilanul acestor cercetri puin cunoscute. Iat planul: Fiinele umane slbatice n mediul lor. Moravurile lor, modul lor de reproducere. Cum s le cretem n apartament. FIINELE UMANE SLBATICE N MEDIUL LOR 1. Unde le gsim? Fiinele umane exist cam peste tot n galaxiile noastre, dar singurul loc unde au putut cunoate o dezvoltare autonom este Terra. Unde se afl aceast planet? Nu e ceva rar ntlnit ca, atunci cnd plecm n vacan, s ncercm s evitm marile aglomeraii cosmice din perioadele de concediu. O lum atunci pe scurttura 33, n realitate mai lung, dar mult mai fluid. n preajma drumului 707, mcetinind un pic, distingem o galaxie glbuie, puin strlucitoare. S parcm vehiculul nostru spaial i s ne apropiem. La stnga acestei galaxii, se va remarca un sistem solar destul de btrn i lipsit de prospeime n care Terra este singura planet unde se mai gsesc nc urme de via. Se nelege atunci c fiinele umane s-au putut dezvolta n afara oricrui contact cu vreun observator civilizat, ntr-o regiune att de ndeprtat a spaiului, nimeni nu se gndete ntr-adevr s vin s-i deranjeze. Se povestete c acest sistem solar a fost de altfel descoperit din ntmplare, de ctre un turist rmas n pan n colul acela pierdut i care umbla dup ajutor. Terra e acoperit de vapori albi, iar suprafaa ei este mai curnd albstrie. Fenomenul se datoreaz unei mari abundente de oxigen, hidrogen i carbon. O ciudenie local care a atras dup sine apariia vegetalelor i acoperirea suprafeei oceanelor. 2. Cum s le recunoatem? S lum o lup i s examinm unul din aceste specimene slbatice: pr des ca peria pe cretetul craniului, piele trandafirie, alb sau brun, labe cu numeroase degete, fiinele umane stau n echilibru pe labele de dindrt, cu fesele uor trase napoi. Dou guri mici i fac s respire (esenialmente oxigen), alte dou s perceap sunetele, i nc alte dou s perceap modulaiile luminii. (Experiena lui Kreg: dac acoperi cu o fie ochii unei fiine umane, ea se va mpiedica.) Oamenii nu dispun de nici un sistem radar care s le permit s evolueze n ntuneric, ceea ce explic faptul c activitatea lor nocturn este mai slab dect cea diurn. (Experiena lui Brons: s introducem o fiin uman ntr-o cutie i s nchidem capacul. Dup o clip, fiina va scoate piuituri disperate. Oamenii se tem de ntuneric.) 3. Cum pot fi gsite pe Terra? Exist mai multe mijloace de a le dibui. Mai nti urmrii luminile n cursul nopii i fumurile ziua. Mai pot fi reperate pistele lor, liniile acelea mari i negre care se vd aprnd la aterizarea vasului nostru spaial. Uneori, n pduri, putei gsi oameni n corturi sau oameni rani sau oameni cercetai.

Exist mai multe subspecii de fiine umane pe Terra: acvaticii, cu picioare palmate i negre; zburtorii, care au o arip mare triunghiular pe spate; fumegtorii, care scot n permanen aburi pe gur. 4. Cum pot fi abordate? Mai cu seam nu trebuie speriate. S nu uitm c oamenii slbatici de pe Terra NICI MCAR NU TIU C NOI EXISTM! Majoritatea sunt chiar convini c dincolo de sistemul lor solar nu se afl... nimic! Se cred singuri n univers. Mai muli turiti de-ai notri au ncercat s apar n faa lor pentru a comunica cu ei. De fiecare dat, efectul a fost radical: au... murit de fric. S nu ne simim ofensai.

Pentru nite animale att de izolate, criteriile estetice sunt diferite de cele care circul n general n univers. SE CONSIDERFRUMOI I, AADAR, NE SOCOTESC PE NOI RESPINGTORI! Ceea ce este cu att mai paradoxal cu ct noi am vzut pe oamenii notri de circ grimndu-se i cutnd s le imite gesturile... Civa dintre ai notri au ncercat s apar deghizai. I-au ferit, desigur, de efectul de moarte subit, dar au provocat tot soiul de ncurcturi. Este deci mai bine s se evite abordarea lor direct. N. B.: Atenie totui, dac v plimbai prin pdure, putei fi prini n ceea ce ei numesc capcane pentru uri. MORAVURILE LOR, MODUL LOR DE REPRODUCERE 1. Parada nupial Cnd vine perioada mperecherii, fiinele umane se dedau la parada nupial. Spre deosebire de pun, pe care-l cunoatem toi, nu masculul, ci femela este cea care afieaz culori fluorescente i i desfoar podoabele. Cum femelele umane nu sunt nzestrate nici cu pene, nici cu creast, nici cu gu umfltoare, ele se nvemnteaz n buci de material pestri care atrag atenia masculilor. Lucru curios, femelele i acoper n mod strict anumite zone ale trupului i dezvluie din belug altele. Pentru a-i spori puterea de atracie, ele i ung gura cu grsime de balen i i dau pe pleoape cu praf de crbune, n sfrit, ele se stropesc cu parfumuri subtilizate glandelor sexuale ale altor animale pmntene, cum ar fi mu-flonul de munte, de la care extrag moscul. Ele fur chiar glandele sexuale ale florilor pentru a obine mirosuri de paciuli, lavand sau trandafir. In perioada de rut, masculul, la rndul lui, emite zgomote cu gura plin, un fel de gngureli pe care le nsoete de bti pe nite piei ntinse fenomen pe care-l numesc muzic". Acest comportament destul de apropiat de cel al greierului de cmp nu d ntotdeauna roade. Atunci, potrivit grupului cruia i aparine, masculul i poate face propria sa parad, acoperindu-i prul cu grsime de porc (pomad) sau umflndu-i portmo-neul ca pe o gu. Aceast ultim form de parad se dovedete cea mai eficace. 2. ntlnirea Fiinele umane masculi i femele se ntlnesc n locuri special concepute n acest scop: cabaretele", locuri ntunecate i zgomotoase. ntunecate, pentru ca masculul s nu poat deslui limpede fizicul femelei (nu-i simte dect mirosul de paciuli, de mosc sau de trandafir). Zgomotoase, pentru ca femela s nu poat deslui limpede cuvintele masculului. Cu mna, ea i pipie doar gu-a-portmoneu mai mult sau mai puin umflat. 3. Reproducerea Cum se petrece reproducerea oamenilor slbatici? Observaiile in vitro au permis dezlegarea misterului. Masculul se mbuc n femel datorit unui mic apendice a crui mrime corespunde exact celei a receptaculului de la femel. Cnd mbucarea este bine fixat, ei se mic pn ce smna masculului este eliberat. 4. Gestaia Fiinele umane sunt vivipare. Ele nu fac ou. Femelele i pstreaz puii n burt timp de nou luni. 5. Cuibul

Construit din beton armat, l acoper cu muchi i cu fibre mpletite pentru ca pereii s nu rneasc. Acumuleaz n interior tot felul de obiecte cubice care produc zgomot i lumin. n cuiburile lor, oamenii se agit cnd intr, apoi se stabilizeaz n fotolii i acolo ncep s ciripeasc. Prima aciune a masculului uman cnd se ntoarce acas este s urineze, probabil pentru a-i depune feromo-nii, cea a femelei este s mnnce ciocolat. 6. Ritualurile umane Pe Terra, oamenii au ritualuri exotice. n perioadele estivale, migreaz spre zonele calde. Aceast migraie se efectueaz foarte ncet. Ei se nchid n nite receptacule metalice i stau acolo ore ndelungate, naintnd la pas. (Experiena lui Wurms: dac un mascul uman este lsat ntr-o main un anume timp, iese de acolo cu faa acoperit de pr.) Un alt ritual: n fiecare sear, ei aprind o cutie care emite o lumin albastr i i petrec mai multe ore fixnd-o ntr-o nemicare total. Acest comportament ciudat este actualmente studiat de ctre cercettorii notri. S-ar prea c, la fel ca fluturii, fiinele umane sunt fascinate de aceast lumin. n sfrit, ritualul cel mai straniu este poate acela care i determin s se nchid n fiecare zi mai mult de o mie de ini ntr-o garnitur de metrou fr oxigen i fr nici o posibilitate de a se mica. 7. Rzboiul Oamenilor le place s se ucid ntre ei. (Experiena lui Glark: punei aizeci de oameni ntr-o oal i ncetai s-i mai alimentai: sfresc prin a se omor ntre ei cu o ferocitate surprinztoare.) De departe pot fi reperate cmpurile lor de lupt dup detonaiile i pcniturile caracteristice armelor din metal. 8. Comunicarea Oamenii comunic n primul rnd fcnd s le vibreze coardele vocale. Ei moduleaz astfel sunete micn-du-i limba. CUM S LE CRETEM N APARTAMENT? 1. Culesul Va fi util culegerea de specimene pentru a le studia n linite acas, dar dac le instalm ntro oal, nu trebuie s uitm s facem nite guri n partea de sus, altfel micii omulei vor pieri. S nu uitm niciodat c ei au nevoie de oxigen. 2. Cum putem ntreine o cresctorie de fiine umane? Dac vrem ca oamenii notri s prolifereze, va trebui s avem grij s alegem ntotdeauna perechi: un mascul i o femel. Pentru a fi siguri c dispunem de o femel, trebuie s fim ateni ca ea s arboreze veminte pestrie i o coam lung de pr. Atenie: exist femele fr coam i masculi cu coam. Pentru a fi cu cugetul mpcat, e de ajuns s introducem unul din tentaculele noastre n oal. Dac piuitul este ascuit nseamn c este o femel. 3. Cum s le hrnim? n general, fiinele umane apreciaz fructele, frunzele i rdcinile, ct i cadavrele anumitor animale. Dar sunt dificile. Nu mnnc toate fructele, frunzele i rdcinile, nici toate cadavrele. Cel mai simplu este aadar s le hrnim cu fistic. Un distribuitor de fistic de vnzare la orice negustor de oameni rezolv problema. Li se mai pot da i cteva firimituri de glapnawuet umezite cu care se vor ospta. Atenie, dac uitm s hrnim un grup de fiine umane mai mult de cincisprezece zile, se devoreaz pn la urm ntre ele (vezi experiena lui Glark). 4. Pepiniera de oameni Cuibul artificial de oameni se numete pepinier de fiine umane. l putem gsi la un negustor (negustorul de oameni) sau l putem fabrica noi nine. Dar mai ales, i nu vom repeta niciodat ndeajuns acest lucru, este indispensabil s amenajm nite gurele n partea

superioar pentru ca fiinele umane s poat respira. S nu uitm s supraveghem temperatura i umiditatea. La ce temperatur prolifereaz cel mai bine oamenii? La 72 grade Yokatz, ne putem distra privindu-i cum se descotorosesc de zdrene. Par s se simt n largul lor, fericii, i se dedau atunci la numeroase tentative de reproducere. Atenie, dac numrul oamenilor devine prea mare n cuib, trebuie fie s mrim spaiul, fie s desprim masculii de femele. n sfrit, este mai bine s inem pepiniera de oameni departe de contactul cu celelalte animale mblnzite din cas. kroncii mai cu seam au tendina s-i mnnce pe oameni de ndat ce izbutesc s strpung capacul pepinierei de oameni. 5. Putem consuma fiine umane? Se pare c unii copii i mnnc micile fiine umane. A priori doctorul Kreg, pe care l-am ntrebat n legtur cu aceast problem, crede c nu sunt toxici. Totui oamenii slbatici de pe Terra fiind extrem de carnivori (se delecteaz cu cadavre de animale fierte, crude i chiar i fezandate), important este s ne ferim de o posibil contaminare cu virui indigeni. 6. Putem s-i nvm giumbulucuri? Da, firete. Numai c asta cere rbdare. Unii copii foarte nzestrai reuesc s-i fac s aduc buci de lemn sau chiar s execute salturi periculoase. E suficient s li se acorde o recompens la fiecare giumbuluc reuit. Fiinele umane sunt uneori att de ndemnatice nct ne seamn", vor crede poate unii dintre voi. Nu trebuie totui s exagerm ... 7. Ce s facem cu pepiniera de oameni dac ne saturm de ea? La fel ca pentru alte jucrii, se ntmpl ca uneori copilul care a cerut o pepinier uman s se sature de ea cnd crete. (Cnd un copil spune: Ofer-mi nite oameni, mmico; i promit c am s m ocup de ei", trebuie s tii c asta nseamn c acel copil nu se va ocupa de ei dect patru zile.) Reflexul cel mai simplu const atunci n a ne debarasa de fiinele umane aruncndu-le n lavabou, la cutia de gunoi sau n canalizare. In cele trei cazuri, dac n-au pierit mai nainte, oamenii notri domesticii capturai pe Terra se regsesc n contact cu oamenii notri din canalizri. Or, oamenii de pe Terra n-au nici o rezisten, sunt prea blnzi" i sfresc prin a fi eliminai de oamenii din canalizri care alearg mai repede dect ei i-i urmresc pn ce mor. Nu este deci prea corect fa de micii notri tovari de joac s-i abandonm astfel. n consecin, nu am putea dect s-i sftuim pe copiii care nu mai tiu ce s fac la un moment dat cu pepiniera lor de oameni (a fortiori dac ea se compune din oameni slbatici de pe Terra) s-i ofere unor copii mai sraci, crora le va face fr ndoial mult plcere s se ocupe mai departe de creterea lor.

Domnia aparenelor n timp ce atepta linitit i rbdtor pe scaunul in-confortabil dintr-o sal de ateptare la medic, Gabriel Nemrod avu brusc impresia c, n faa lui, tabloul se mica pe perete. Apoi peretele ntreg vibra, se deforma r-sucindu-se i, n cele din urm, dispru. In jurul lui, nimeni nu pru afectat de acest lucru. Cu toate astea, n locul peretelui despritor, aprea acum n litere groase cuvntul ZID, iar ntre paranteze: (GROSIME: CINCIZECI DE CENTIMETRI. IMPRESIE IPSOS SPRE INTERIOR I BETON PICTAT SPRE EXTERIOR. EXIST PENTRU A PROTEJA DE INTEMPERII). Literele pluteau n aer. Gabriel sttu cteva secunde s priveasc fix aceast bizar apariie i zri n transparen ceea ce zidul mas-case pn atunci: strada i trectorii. nainta, i trecu mna de-a curmeziul. Cnd se ddu ndrt, se petrecu iari acea micare vag, iar zidul i relu locul. Un zid normal, cu totul normal. Ddu din umeri i i spuse c fusese victima unei halucinaii. La urma urmei, dac venise pentru o consultaie, era pentru c se sturase de migrenele care nu-i ddeau pace. Se puse n micare i se hotr s ias ca s mearg un pic pe jos pe strad. Ciudat totui, obiectul acela nlocuit cu literele numelui su... Gabriel Nemrod preda filozofia la un liceu i i aduse aminte c inuse un curs pe tema semnificantului i a semnificatului. Nu-i nvase el pe elevi c lucrurile nu existau atta timp ct nu fuseser numite? i mas tmplele. Poate c se lsa prea npdit de ntrebrile pe care i le tot punea n meseria sa. n ajun recitise Biblia: Dumnezeu i dduse lui Adam puterea de a numi animalele i lucrurile... Dar nainte, ele nu existau? Gabriel sfri prin a uita de incident. n zilele care urmar nu se produse nimic special. Totui, o lun mai trziu, n locul unui porumbel pe care-l observa vzu nscriindu-se cuvntul: PORUMBEL, iar ntre paranteze: (327 G. MASCUL, PENE DE CULOARE CENUII-NEGRE, UGUIT DO-MI BEMOL, UOR CHIOPTAT AL PICIORULUI STNG, EXIST PENTRU A NVESELI GRDINILE). De data asta, cuvntul care definea animalul pluti n aer cam douzeci de secunde. i apropie mna ca s-l ating, iar atunci cuvntul PORUMBEL i lu imediat zborul, o dat cu ntreaga parantez. Abia n naltul cerului redeveni pasre, urmat pe dat de cteva femele uguind. Al treilea incident avu loc la piscina municipal, aproape de casa lui. Pe cnd nota linitit, vzu aprnd cu litere groase cuvntul: PISCIN, iar ntre paranteze: (UMPLUT CU AP CLORAT, EXIST PENTRU DISTRACIA COPIILOR I EXERCIIILE MUSCULARE ALE ADULILOR). Era prea mult. Convins c se prbuete n demen, se duse glon la psihiatru. i acolo, avu parte de ocul vieii lui. Ieind de la consultaie, care se ncheiase cu prescrierea unor anxiolitice, ddu pe coridor peste o oglind n picioare. n locul i pe locul persoanei sale, vzu o etichet pe care era scris: FIIN UMAN (1,70 METRI, 65 KILOGRAME, NFIARE BANAL, AER OBOSIT, OCHELARI. EXIST PENTRU A DETECTA ERORILE DIN SISTEM).

Miresme
Obiectul" semna cu un meteorit, dar era probabil prima oar c un meteorit cdea taman n mijlocul grdinii Luxembourg, n plin centrul Parisului. Izbitura a fost cumplit. n dimineaa aceea luminoas de martie, toate cldirile din vecintate au fost zglite de parc ar fi explodat o bomb n apropiere. Din fericire, meteoritul a aterizat n zori i a fcut puine victime: trei hoinari singuratici, identificai ca fiind vnztori de droguri. Oricum, ce fceau ei att de devreme chiar n mijlocul grdinii Luxembourg? A mai fost deplns i decesul ctorva persoane cu sntatea fragil pe care zgomotul le nspimntase n asemenea hal, nct le provocase crize cardiace. Ceea ce e uimitor e c obiectul" n-a pricinuit mai multe pagube, a spus un eminent om de tiin. Este ca i cum meteoritul sta ar fi fost nu aruncat, ci depus pe solul nostru. Trebuia totui s se fac fa unei probleme majore: exista de acum, n inima unuia dintre spaiile verzi cele mai celebre din lume, o stnc de aproape aptezeci de metri diametru. Diveri gur-casc venir s se ngrmdeasc n jur. Pi bine... da' chestia asta pute! exclam cineva. i era adevrat. Meteoritul la mirosea de te trsnea. Astronomii chemai n ajutor explicar c, uneori, meteoriii traversau n cderea lor nori interstelari compui din sulf, de unde poate i duhoarea aia pestilenial. Mereu avizi de f ormule-oc, ziaritii nu ezitar s califice stnca drept o dejecie din spaiu". i deja publicul ncerca s-i nchipuie crui gigantic extraterestru i puteau aparine acele titanice fecale. Cnd btea vntul dinspre nord, toate cartierele dinspre sud erau necate n efluvii greoase care ajunser s incomodeze populaia. Degeaba erau nchise ermetic uile i ferestrele, plutea mereu un infam iz care irita nrile. Un miros neptor, greu, cumplit. Pentru a se proteja, femeile turnau pe ele parfumuri ameitoare. Brbaii i puneau mti din plastic poros sau filtre cu crbune activ, doar un pic mai discrete dect adevratele mti pentru gaz. Cnd oamenii se ntorceau acas, hainele lor rmneau mbibate de duhoarea aia tenace. Trebuia s le spele de mai multe ori cu mult ap pentru a le face iari purtabile. Cu fiecare zi, mirosul se fcea tot mai sufocant. Se lans ipoteza c, poate, o mas organic pe cale de descompunere ocupa interiorul meteoritului... Pn i mutele, dezgustate, preferau s se ndeprteze. Nimeni nu putea sta indiferent la atta malignitate olfactiv. Pereii nazali erau iritai, gtul se inflama, limba era ncrcat. Astmaticii se sufocau, cei cu guturai nu mai ndrzneau s respire pe gur, cinii urlau ca atunci cnd moare cineva. La nceput, meteoritul a trecut drept o atracie internaional pe care turitii veneau s-o viziteze, curnd ns balega din spaiu" deveni problema nr. 1 a oraului Paris, apoi a Franei. Locuitorii prsiser mprejurimile grdinii Luxembourg. Nici vorb s mai mergi acolo ca s faci jogging duminica. Chiriile ncepur s scad, i, cum masa puturoas i tot lrgea cmpul mpuit, populaia se exila tot mai departe de centrul capitalei sinistrate. Serviciul municipal de strngere a gunoaielor se strdui, firete, s deplaseze obiectul cu ajutorul unor macarale i scripei pen tru a

expedia stnca n Sena, iar de acolo poate c obiectul avea s pluteasc pn la Ocean. i cu att mai ru pentru riscurile de poluare. S tragem apa!" exclam primarul. Cu toate astea, nici un motor nu se dovedi att de puternic pentru a ridica excrementul la cu diametrul de aptezeci de metri. ncercar atunci s-l fac s explodeze. Dar roca era att de dens, nct nimic nu izbutea s-o sfrme, nici mcar s-o zgrie. Fur nevoii s se hotrasc s suporte acea indestructibil mas puturoas. Un tnr inginer, Francois Chavignol, emise atunci o idee: Din moment ce n-o putem nici deplasa, nici sfrma, s-o nchidem n beton pentru a mpiedica mirosul s se rspndeasc." Zis i fcut. Cum de nu se gndiser mai curnd la aa ceva? Primarul ordon ceea ce s-a numit mai trziu operaiunea nvelirea". Au fost aduse din toat ara betonierele cele mai

rapide, cimenturile cele mai solide, iar meteoritul a fost tencuit cu un strat gros de zece centimetri. i totui, continu s put. Atunci ntinser nc un strat suplimentar de douzeci de centimetri. Tot trsnea. Se adugar straturi peste straturi. Cimentul astupa cimentul. Cimentului i-a urmat betonul. Dup o lun de strdanii, suprafaa meteoritului era acoperit cu beton de un metru grosime. ntregul semna cu un cub cu coluri rotunjite. ngrozitorul miros continua s domneasc. Betonul e prea poros, diagnostic primarul. Ar trebui s gsim o substan mai puin permeabil. Chavignol suger ghipsul, care avea, dup prerea lui, caliti absorbante superioare. Putea aciona ca un burete pentru mirosurile neplcute. Eecul a fost evident. Au acoperit atunci ghipsul cu vat de sticl: Alternnd un strat de vat de sticl cu un strat de ghips, vom obine un perete dublu ca pentru cldiri." Cubul cpt o form ceva mai oval, dar continu s put la fel de tare. Ne trebuie un material care nu las s filtreze nici un dram de gaz, bombni primarul. Frunile se ncreir. Ce material putea s rein o asemenea pestilent? Sticla! exclam Chavignol. Cum de nu se gndiser la ea pn acum? Sticla! Substana asta compact, grea, impermeabil, putea s constituie cea mai protectoare dintre armuri. Muncitorii topir silice pn obinur o past portocalie i cald cu care acoperir cei aptezeci de metri diametru ai meteoritului (betonul, ghipsul i vata de sticl mriser n mod evident monumentul). Cnd sticla se rci, meteoritul semna cu o uria bil perfect rotund, deschis la culoare i neted. n pofida volumului, obiectul nu era lipsit de o anume frumusee. n sfrit, mirosul dispru. Sticla i venise de hac infeciei. Pretutindeni n Paris veselia se fcu simit. Oamenii i azvrleau n aer mtile de gaze i filtrele cu crbune. Locuitorii se ntoarser de la periferii i se organizar baluri peste tot n ora. O farandol se form n jurul sferei sidefii. Proiectoare puternice luminau peretele sferic i deja parizienii vorbeau despre monumentul din grdina Lu-xembourg ca despre a opta minune a lumii, reducnd Statuia Libertii la o simpl sculptur mic, ntr-att preau de infime proporiile ei fa de cele ale meteoritului. Primarul rosti un discurs n cursul cruia, nu fr umor, semnal c era normal ca balonul sta mare s se afle n oraul care avea cea mai bun echip de fotbal din ar". A fost zgomotos aplaudat. ntr-un hohot de rs, ntreaga suferin a fost dat uitrii. Francois Chavignol a primit medalia Oraului, iar flashurile fotografilor au cnit imortalizndu-l pe tnrul savant alturi de gigantica bil neted. Acesta a fost momentul pe care l-a ales, ntr-o alt dimensiune a spaiului, Glapnawouet, bijutierul extraterestru, pentru a recupera deeul. Fantastic! exclam clienta centaurian. N-am mai vzut nc o att de frumoas perl de cultur. Cum ai modelat-o? Glapnawouet zmbi iret. Asta e secretul meu. Nu mai foloseti stridii? Nu. Am imaginat o tehnic diferit care d mai mult grosime i strlucire. Stridiile mbrac, firete, de-eurile n sidef, dar lustruirea nu este perfect, n timp ce prin noul meu procedeu, privii, lucrtura este demn de admiraie. Clienta i fix lupa pe cel mai apropiat dintre cei opt ochi globulari pe care-i avea i constat ntr-adevr delicateea obiectului. Sub lampa albastr, perla scnteia cu mii de reflexe. Nu mai admirase niciodat ceva mai divin.

 Dar te slujeti de un animal sau de o mainrie? ntreb ea extrem de interesat. Bijutierul arbor un aer misterios care-i color n mov urechile proase. Dorea s pstreze secretul inveniei sale. Cum clienta struia, i uoti: Folosesc animale. Animale foarte mici care tiu cum s fabrice perle mai bine ca stridiile. Aa, v-o pun ntr-o cutie de bijuterii sau dorii s-o purtai imediat? Am s iau o cutie de bijuterii. Clienta centaurian rmase un pic speriat de preul pe care-l cerea negustorul, dar dorea cu adevrat bijuteria aceea. Cu siguran, perla asta va face furori la seratele centauriene. Vedea deja cum avea s aeze bijuteria ntre cei opt sni la viitoarea petrecere. nc de a doua zi, narmat cu un clete pentru epilat, bijutierul Glapnawouet se grbi s reexpedieze o alt murdrie taman n mijlocul grdinii Luxembourg. i mai mare, i mai parfumat. Exact n acelai loc ca i precedenta. i, pentru a-i spori productivitatea, mai plas una n Piaa Roie la Moscova, una n Central Park la New York, 0 alta n Piaa lian'anmen la Pekin i nc una n Piccadil-ly Circus la Londra. Averea lui era gata fcut. Dac totul mergea bine, avea s cultive de la cincizeci pn la o sut de perle pe an pe planeta aia mic, albastr din sistemul solar. Producia nu-l costa practic nimic. Era suficient o singur bil puturoas cumprat de la un magazin de farse i pcleli, i renghiul era gata. Desigur, trebuia mai apoi s-i spele cu grij minile pentru a face s dispar duhoarea, dar merita osteneala. Clienta centaurian le art prietenelor ei perla de cultur achiziionat de la bijutierul Glapnawouet. i imediat, rvnir toate acelai model.

Cea care-mi bntuie visele

Femeia ideal? Este zei egiptean i se numete Nut. La ora cinci dimineaa, cnd soarele este trandafiriu, ea se scald n lapte de mgri i soarbe din aperitivul preferat, compus dintr-o perl dizolvat n oet de vin vechi de Corint. Pentru oricare alta, butura asta ar fi mortal. Slujnice pline de zel o maseaz n vreme ce o orchestr intoneaz imnul ei personal. Este singurul imn n care partea cntat este interpretat nu de oameni, ci de o coral alctuit din opt mii trei sute de privighetori. Nut i ia apoi prnzul format din cteva frunze de eucalipt asezonate cu sirop de migdale. Apoi se machiaz. Nut strivete ea nsi kholul ntr-un mojar de filde pentru a obine o pulbere argintie cu care i deseneaz pleoapele translucide cu gene lungi, curbate. i pune n eviden culoarea buzelor cu ajutorul unui unguent pe baz de pigmeni de mac. i vopsete dup aceea unghiile de la picioare i de la degetele minilor cu un lac negru pe baz de cerneal de caracati. Totdeauna drapat ntr-o tunic din fir de aur, poart dou pietre preioase, un rubin sngeriu potrivit n pr i un safir n scobitura buricului. Pe lobii urechilor i la gt, i d cu trei picturi de mosc alb amestecat cu bergamot. Acest parfum a fost creat pentru ea de ctre o btrn sclav cretan pe care a adus-o dintr-una din cltoriile ei la barbarii din Nord. Nut nu-i lovete niciodat roabele, n afar de cazul n care sunt mai frumoase dect ea. Ceea ce se ntmpl rar. Servitorii i ateapt poruncile. Cnd vorbete, cerceii i scnteiaz ca picturile de rou; cnd merge, lnioarele din jurul gleznelor scot un clinchet zgomotos. i este adus felina. Ghepardul sta cu numele de Sam-bral doar pentru ea triete. Nut nu face nimic, pentru a nu-i strica minile. Nut este convins c munca face riduri i reduce considerabil sperana de via. Nut nu mnnc, ea doar gust. Nut nu respir, ea vibreaz. Nut nu este doar o femeie. Nut este i un astru, la fel de important ca Soarele i Luceafrul. De obrie august (se spune c e fiica vntului), Nut nu se teme totui s se amestece cu plebea, mai ales ca s joace la cursele de ornitorinci, duminica, n valea Nilului. Nut poate fi vzut ieind din grdinile ei. Florile rspndesc, la trecerea ei, cele mai subtile parfumuri n sperana de a-i atrage atenia. n zadar. Se poate ntmpla ca Nut s achiziioneze podoabe din piele neagr (ca s cedeze, zice ea, unei fantasme populare", cci lui Nut i place s cultive o latur comun), dar nu mpinge vulgaritatea pn acolo nct s le i poarte. La amiaz, Nut mnnc o pizza. Alege una fr past de pete, dar cu multe capere, un pic de maghiran, moz-zarella de bivoli, ulei picant obinut din msline la prima presare la rece. Aluatul este n mod obligatoriu copt ntr-un cuptor alimentat cu lemn de santal, iar grul care-l alctuiete a crescut la soare, n nici un caz n ser. Pizza este nsoit de o salat verde din care nu s-a pstrat dect inima (Nut detest pritul sinistru al frunzelor cnd le ronie n msele). Vinegreta aromat este evident servit separat, la temperatura corpului i parfumat cu chimen. Nut nu pete, ea alunec, Nut nu vorbete, ea cnt, Nut nu vede, ea observ, Nut nu ascult, ea pricepe.

ntoars acas, Nut cnt uneori la lut. Mngie instrumentul cu degetele-i lungi i subiri mpodobite cu unghii exagerate. i se mai spune c cei ce o ascult pe Nut cntnd la lut simt efecte similare cu cele date de beia adncurilor. Cnd ptrunde n salon, la cderea serii, soarele se face nevzut, cci nu dorete s-i fac umbr. Faptul c are fobia oriceilor nu schimb nimic. La ceasul cinei, Nut primete oaspei. tie s compun complimente subtile pe care le noteaz pe papirusuri mpodobite ca nite miniaturi cu frunze din ipsos. Apoi le nfieaz invitailor. Spiritul ei este admirat de toat lumea.

Nut are un frate, Hyposias, care o iubete n tain i care interzice oricrui brbat avnd mai mult de treisprezece ani s se apropie de ea. Dar ea tie c, atunci cnd va ntlni un efeb demn de ea, l va nltura pe Hyposias fr ovial. Seara, cnd valurile de ntuneric se succed pe cer pentru a stinge norii, Nut, rezemndu-se indolent n coate pe balustrada unui balcon, cuget la misterul vieii i la ciudenia universului. Minile ei rtcesc atunci n nite chiupuri pline cu semine de pin amestecate cu gogoi de viermi-de-mta-se, cu gust uor acidulat. nainte s se duc la culcare, un nelept i povestete adevrata istorie a lumii. i vorbete despre luptele zeilor n colbul vremurilor apuse. Evoc tumultul mre al forelor naturii n ncletare pentru inventarea lumii derizorii a muritorilor. i spune povetile unor popoare invizibile n care spiriduii, centaurii, grifonii, heruvimii i ali drcuori conspir spre a influena mintea muritorilor. Cnt faima eroilor blestemai, care au luptat pentru ca visele lor s triasc. Iar ea mediteaz... De puin vreme, Nut se consacr unei noi distracii: invazia rzboinic a rilor nvecinate. A nvlit deja n Namibia i a luptat mpotriva hoardelor numizilor din Sud. Din nefericire, armata lui Nut este n principal format din mercenari olandezi, arcai moldoveni, arunctori de pratie elveieni, lei din Atlas cu colii uni cu cianur, strui cu ciocul acoperit cu lame de ras, acvile care scuip foc, elefani pitici domesticii a cror tromp azvrle clei, i erei n stare s bombardeze cu ulei clocotit. Aadar ea nu mai are capacitatea de a ine piept n secolul XXI armelor moderne. De aceea Nut l caut pe acela care ar fi capabil s-i modernizeze trupele. Vrea ca acesta s fie ndemnatic la mnuirea spadei, principe al unei ri mcar la fel de mare ca a ei, priceput la dresarea elefanilor, bine mbrcat, s nu scuipe pe jos, s nu-i vre degetele n nas, nepstor la alte frumusei n afar de a ei, iniiat n tehnicile contemporane de kinesiterapie, eliberat de obligaiile militare, dar descotorosit i de familie (Nut nu vrea s aib parte de o soacr). Dorete ca el s fie docil, dar slbatic. Distins, dar lichea. Supus, dar rebel. Nut nu are de gnd nici s se plictiseasc. El trebuie s fie calm, dar n stare s se nfurie. Frumos, dar neavnd habar de frumuseea lui. i mai ales s posede o frumoas main roie cu capacitate cilindric de trei mii de centimetri cubi i un cont n banc bine garnisit ntr-un seif cu cifru codat. Dac aceast ultim dorin este satisfcut, celelalte devin accesorii. Dac dumneavoastr cunoatei pe cineva susceptibil s-o intereseze, scriei-i editorului care va transmite scrisoarea mai departe.

Vacant la Montfaucon Iunie. Soarele strlucete, aerul este plcut. Strzile sunt pline de fete n bluze chemisier cu rscroiala larg, purtnd jeans mulai, i brbai n T-shirt cu ochelari negri pe nas. Pentru vacan, Pierre Luberon s-a decis s-i pun toate economiile la un loc i s-i ofere o cltorie cu adevrat original: o excursie n timp. tie c, datorit economiilor fcute, genul sta de prestaie i este la ndemn. Trebuie s fi trit lucrul sta mcar o dat n via, i spune el, mpingnd hotrt ua ageniei de turism n timp. O funcionar drgu i iese n ntmpinare. n ce epoc dorete domnul s plece? l ntreab ea politicoas. n secolul lui Ludovic al XlV-lea! Perioada asta m-a fcut mereu s visez! E de ajuns s-i reciteti pe Molie-re sau pe La Fontaine ca s-i dai seama c pe vremea aceea oamenii erau

rafinai. Vreau s contemplu grdinile, fntnile, lambriurile, sculpturile de la palatul Versailles. Vreau s m iniiez n arta galanteriei, att de important pe atunci la Curte. Vreau s respir aerul unui Paris nc nepoluat. Vreau s mnnc tomate cu gust de tomat. Vreau s consum legume i fructe care n-au cunoscut nici pesticide, nici fungicide. Vreau s gust lapte nepasteurizat. Vreau s regsesc gustul autenticului. Vreau s cunosc o epoc n care oamenii nu se ndopau cu televiziune n fiecare sear, un timp n care oamenii tiau s se distreze, i vorbeau, se interesau de ceilali. Vreau s stau de vorb cu brbai i cu femei care n-au nevoie s nghit antidepresive nainte de a se duce la slujb. Funcionara zmbi. Ct de bine v neleg, domnule. ntr-adevr, este o bun alegere. Entuziasmul dumneavoastr ne face plcere. ntinde mna dup o fi de nscriere i se apuc s-o completeze. Domnul s-a gndit s fac toate vaccinurile? Vaccinuri! Pi nu m duc ntr-o ar din lumea a treia, dup cte tiu! Desigur, numai c tii, la vremea aceea, igiena... Vreau s m duc n 1666 ca s asist la o reprezentaie a piesei Doctor fr voie interpretat de Moliere n faa Curii! Nu m duc s m tvlesc n vreo mlatin din jungla birmanez! se ofusc Pierre Luberon. Funcionara dorete s fie conciliant. Poate, numai c n 1666, n Frana, existau nc n stare endemic ciuma, holera, tuberculoza, febra aftoa-s, i multe altele. Trebuie s v vaccinai mpotriva tuturor acestor boli, altfel ai risca s le aducei cu dumneavoastr. Este o precauie obligatorie. A doua zi, Pierre Luberon revine cu un carnet plin de tampile n mn. Am fost vaccinat mpotriva tuturor acestor boli, i chiar mai mult dect att. Cnd pot s plec? Funcionara verific tampilele, apoi i ntinde un mic vademecum de cltorie. Avei aici toate sfaturile necesare pentru ca periplul s reueasc. Iat cteva recomandaii n plus: luai ni-vachin n fiecare zi i, mai ales, nu bei ap. Atunci ce beau? Alcool, firete! vocifereaz pe un ton grav un brbos nalt intrat n urma lui n agenie. Alcool? se mir Pierre ntorcndu-se. Domnul are dreptate, confirm funcionara. n 1666, este mai bine s consumai alcool. Bere de orz, hidromel, bere de hamei, vin, ambrozie... Alcoolul omoar microbii. Din fericire, existau pe atunci buturi spirtoase foarte bune, reia cellalt client. Fceau de pild un vin din orz s te lingi pe buze de bun ce era. Pierre se uit la el bnuitor. Ai fcut deja o cltorie n 1666? Mai multe! rspunse cellalt. Sunt un cltor pasionat n spaiu i n timp. Dai-mi voie s m prezint: Anselme Dupres, la ordinele dumneavoastr ca s v informez. Sunt un turist cu experien. Eu am scris Ghidul drumeului n timp. Am explorat deja destule epoci. Se aaz, iar privirea i se pierde n deprtri. Aa cum m vedei, sunt turist profesionist. Am dat o mn de ajutor la construirea piramidei lui Kheops n Egipt. Ah! Ce ambian pe antier! Era acolo un tip cu adevrat caraghios, mereu cu gluma pe buze fcndu-te s-i pui fundul pe o piatr ca s rzi pe sturate. Am clrit alturi de Alexandru cel Mare. Eram de fa la victoria de la Arbela mpotriva perilor. Generalii lui i el nsui erau poate homosexuali, dar ca soldai, hoplii, erau de temut. Dumneavoastr ai ales epoca lui Ludovic al XlV-lea? E un moment frumos. Dac avei ocazia, gustai dintr-o mncare tipic vremii, ortolan cu sos Grand Veneur. O s-mi mulumii. Pierre nu are ncredere n brbosul sta. Se ntoarce spre funcionar. Mai avei i alte recomandri?

 Da. Vei ntlni oameni din trecut. Nu-i nvai tehnici moderne. Nu le dai informaii despre viitor. Nu mrturisii niciodat c suntei un cltor n timp. n caz de probleme, napoiai-v imediat. Cum se procedeaz? Tnra i ntinde un obiect asemntor unui calculator de buzunar acoperit cu diverse taste. Aici nscriei data obiectivului dumneavoastr n timp i o validai acolo. Vei crea astfel o rspntie cuantic, iar aceasta v va plasa la punctul de spaiu-timp dorit. Dar atenie, avei mare grij s nu v nelai asupra datei ntoarcerii. Maina asta nu e programat dect pentru o singur cltorie. N-avei dreptul s greii. Asta n nici un caz, ntri Anselme Dupres. Nu trebuie s v nelai, altfel vei rmne blocat n trecut. Am prieteni crora li s-a ntmplat acest lucru. Am ncercat de mai multe ori s m ntorc s-i caut, dar habar n-am unde se afl exact. S caui pe cineva pe planet e o treab grea, darmite s dai de o persoan a crei localizare n-o cunoti, iar n spaiu i timp, e ca un rmag. Funcionara ntinde o foaie galben. Dorii s semnai o asisten Temporo? Pierre cerceteaz hrtia. Asta ce mai e? O asigurare. n caz de ncurcturi, o echip de ajutor vine dup dumneavoastr. Am salvat deja destui turiti rtcii n timp... E scump? O mie de euro. Dar cu contractul sta, beneficiai de securitate n orice situaie. V-o recomand cu cldur. Pierre examineaz oferta n detaliu. mi permit s v-o recomand i eu, domnule, spuse clientul brbos. Eu nu cltoresc niciodat fr ea. O mie de euro nseamn practic o treime din preul biletului. Doar pentru o asigurare! Nu trebuie totui exagerat, i spune Pierre Luberon. El, care nu-i ia genul sta de precauii pentru cltoriile sale obinuite, nu va face excepie pentru aceasta. La urma urmei, nu e dect o simpl ndeletnicire n timpul liber! Nu, mi pare ru, e destul de scump i aa. Nu doresc asistena dumneavoastr Temporo. Funcionara ridic ochii la cer n semn de neputin. Pcat, domnul risc s regrete. Hotrrea mea e luat. Alte recomandri? Nu, acum putei pleca. Introducei anul i locul cltoriei i apsai aici, spuse funcionara ntinzndu-i calculatorul de buzunar de culoare roie.
35 |

Pierre mbrac o inut stil Ludovic al XlV-lea cumprat de la un costumier de cinema. Nu ia cu el dect o geant de piele temporal nedefinit. Apoi se aaz confortabil pe un scaun, afieaz data dorit i apas pe butonul de pornire.
Paris 1666.

Prima senzaie violent care-l agreseaz pe Pierre este mirosul. Oraul trsnete a urin. In asemenea hal nct se gndete s apese imediat pe butonul de ntoarcere. Dar reducnd din amploarea respiraiei, innd o batist la nas, izbutete s se acomodeze cu abjecia. Al doilea oc, mutele. Nicicnd n-a mai vzut att de multe, nici mcar n rile din lumea a treia. Mai trebuie spus c n-a vzut niciodat attea excremente umane umplnd strzile unui ora. Se grbete spre o strad comercial. Dughenele au deasupra lor firme n culori vii. Un pantof pentru cizmar. O sticl pentru crcium. O gin pentru grataragiu. Negustorii zbiar ca s-i atrag muteriii. Toat lumea vorbete o francez care, pentru turistul contemporan, seamn mai curnd cu un grai local dect cu ce ateapt el de la limba lui Moliere. Pierre Luberon se ferete la tanc de murdriile azvrlite de la o fereastr de ctre o gospodin

grbit. Dumnezeule mare! Nicicnd nu-i imaginase veacul al XVII-lea att de murdar! i mereu duhoarea asta de urin i de putreziciune. Normal: nu exist canalizare, nu exist evi pentru ap n apartamente, nu exist locuri pentru depozitarea gunoiului i nici servicii de ridicare a acestuia. obolanii alearg pretutindeni, porcii n libertate scurm cu rtul ca s-i gseasc hrana zilnic. Porcii i obolanii sunt gunoierii epocii. Strzile sunt nguste i ntortocheate. Pierre are impresia c este prins ntr-un imens labirint greos. Prvliile meterilor tbcari exal noi mirosuri neptoare.
| 36

Pierre se gndete c, la urma urmei, secolul al XXI-lea nu are numai dezavantaje. nainteaz pe o strad care se lrgete i d spre spnzurtoarea de la Montfaucon. n sfrit, un loc celebru. n sfrit, turism. Trupurile spnzurailor sunt npdite de corbi. Smna torturailor a permis, scurgndu-se, s apar mandragore. Aadar, legenda e adevrat... Cu miniaparatul foto numeric, face cteva cliee ca-re-i vor epata pe amici. i continu drumul spre ceea ce pare a fi centrul oraului i descoper alte monumente i locuri istorice: cldirea ptrat a Templului, curtea Miracolelor. Se ghiftuie cu imagini i sunete de epoc. Voiajul devine n sfrit amuzant. De n-ar fi mirosul abominabil, excursia ar fi aproape plcut. Se oprete la o crcium ca s bea o halb de bere de orz neptoare i cldu, regretnd c nu exist nc frigider. Apoi i reia preumblarea n cutarea unui han unde s-i petreac noaptea. Pierre se pierde pe o nou strdu. n jurul lui, mutele sunt tot mai numeroase. Nu doar excrementele umane i murdriile le atrag, ci i cadavrele. FUNDTURA UCIGAILOR" arat o inscripie spat n zid, iar dedesubt, tocmai zace un trup aparent fr via, cu chipul marcat de o gur cu un zmbet pn la urechi. Chemai jandarmeria clare! strig el n direcia trectorilor. Un brbat i rspunde cu o fraz de neneles. Vechea francez popular, desigur. Din fericire, Pierre a prevzut c limba acestui secol va fi greu de priceput. Proteza lui traductoare implantat n ureche i vine n ajutor: Ce se ntmpl aici, care este problema? ntreab cellalt. Proteza-tlmaci i furnizeaz cuvintele cu care ncearc s explice c trebuie anunat poliia. Interlocutorul su ridic atunci un soi de ghioag dndu-l gata printr-o lovitur bine cumpnit. Pierre are doar timp s-l vad lund-o la sntoasa cu geanta lui de piele, dup care lein.
37 |

Cnd se trezete, o fat tocmai i leag un garou i, mai nainte ca el s apuce s zic ceva, i ia snge ajutndu-se de un cuit bine ascuit. Ce faci, nefericito? Ea d din umeri. Scot snge, dup cum se vede. Artai ru, te-am trt pn la mine acas, iar dumneata mi mulumeti insultndu-m! Izbucnete n rs, apoi pune mna pe o crp umed i-i tamponeaz fruntea. Stai linitit, nc mai ai fierbineal. N-ar trebui s te bai pe strad. El i maseaz capul... i amintete c a fost atacat n fundtura Ucigailor... i c i s-a furat geanta n care avea aparatul care trebuia s-l aduc n prezent! Complet dobort, i d seama c de acum e prizonier n trecut. ncet, privirea i revine la ocrotitoarea lui. Fata e graioas i nu e lipsit de farmec. Cu toate astea, el se simte tare stingherit. Ea rspndete un miros ca de fiar. Probabil c nu s-a splat de cnd s-a nscut. S-ar zice c ceva te supr? ntreab domnioara. Cnd vorbete, e i mai ru. Din gura ei iese o respiraie putrid, iar spectacolul dinilor ei

negricioi e dezolant. Evident, ea n-are habar nici de pasta de dini, nici de dentiti, cel mult tie cte ceva despre cei ce scot dini. Cu siguran nu s-a splat pe dini n viaa ei. Ai nite aspirin? ntreab el. Ce s am? O, iart-m, vreau s zic o fiertur de coaj de salcie plngtoare. Ea se ncrunt. Te pricepi la plante medicinale? Fata pare dintr-o dat bnuitoare i-l cerceteaz cu privirea de parc acum ar regreta c i-a srit n ajutor. N-oi fi cumva vrjitor? Nu, nici vorb.
| 38

Eti oricum un om ciudat, remarc ea ncruntat. M cheam Pierre. Pe dumneata cum te cheam? Petronille. Sunt fata cizmarului. i mulumesc c m-ai ajutat, Petronille, spune el. A, n sfrit un pic de recunotin. i-am pregtit un odou, domnule strin ciudat care te uimeti de toate i eti dumneata nsui uimitor. i nfieaz un soi de fiertur alb-glbuie la culoare, puin mbietoare, n care plutesc buci de pine i de napi. El nghite lichidul gras i are mcar prezena de spirit s nu cear nici ceai, nici cafea. De cnd i-ai mai venit n fire, s-ar zice c ceva te roade, rencepe fata. Pi, eu vin dintr-o provincie n care oamenii sunt obsedai de bi i... Bi? Vrei s zici etuve? Ea i explic pe ndelete c locurile alea de curenie se transformaser n nite locuri de dezm. Ba mai mult, nvaii descoperiser c apa cald provoca fisuri n piele, expunnd organismul la cureni de aer duntori, i c se bnuia c ciuma provenea de la acele faimoase etuve. Fr doar i poate c locurile alea de ngduin reciproc iritau Biserica, se gndete Pierre. Petronille confirm: Printele paroh ne interzice s mergem la etuve. Spune c nu e normal ca nite buni cretini s se ntlneasc n atmosfera aia fierbinte i jilav, ca aia din iad. Pierre se gndete c, la napoiere, ar putea fi un lucru interesant s redacteze o lucrare despre igiena n veacul al XVII-lea. Acuma, gata cu vorba, odihnete-te, poruncete fata. Cnd se trezete, nite oameni de paz l nconjoar i-l aresteaz. Petronille l-a denunat ca vrjitor. E fugua dus la nchisoarea central i azvrlit ntr-o temni mpreun cu ali doi indivizi. Dumneata pentru ce te afli aici?
39 |

Vrjitorie. Dar dumneata? Vrjitorie. Suntem cu toii aici pentru vrjitorie? Privirea lui Pierre se oprete asupra unui obiect care iese din buzunarul hainei unuia dintre colegii de detenie. Da' dumneata ai un aparat foto! Ia te uit, tii ce e aia fotografie? exclam cellalt. Firete, vin din secolul XXI. Dar dumneata? Tot aa. Pierre s-a linitit. Sunt n vacan, povestete el. Am avut ghinionul s dau peste nite hoi, i de atunci e o ntreag poveste ca s lmuresc treaba asta. Pn la urm, oamenii de aici m-au azvrlit n temnia asta.

 Aadar, suntem tustrei turiti spaiotemporali, observ cel de-al treilea prizonier. Da, i ne iau drept vrjitori. Urlete atroce se aud de undeva i cei trei deinui sunt luai cu fiori. Mi-e team. Ce au s ne fac? Au desigur de gnd s ne pun la tortur pn ce vom mrturisi pactul nostru cu Satana, ofteaz posesorul aparatului de fotografiat. Apoi au s ne atrne n treangul de la Montfaucon. Pierre se gndete c n curnd el va fi cel care o s fac s creasc mandragorele. Amintirea spnzurailor cu limbi vinete i cu corbii stnd ciorchine pe capetele lor nu-i iese din minte. E foarte departe de Versailles i de piesele lui Moliere. Dac mcar nu i-ar fi pierdut maina de rentoarcere n timp. Se agit n lanurile care-l in legat i i nvineete ncheieturile minilor de metalul ruginit. Cel de-al treilea vrjitor" arat un chip senin. Nu prea pari ngrijorat, remarc Pierre Luberon. Am semnat un contract de asigurare pentru asisten Temporo. Dac dup trei ore n-am transmis nc
| 40

semnalul convenit, m vor repatria n mod automat. De altfel ar cam fi timpul. ntr-adevr, n chip subit, omul dispare, lsnd n urma lui nite lanuri care atrn, goale, precum i o dr de fum albstrui. Temnicerii notri vor fi acum i mai bnuitori, subliniaz cellalt turist, suflnd ca s mprtie fumul care ar putea fi interpretat ca o vrjitorie. Pierre i muc buzele, n culmea nelinitii. Dac a fi semnat i eu contractul Temporo dup cum mi recomanda funcionara... Ua celulei se deschide cu un scrit sinistru i intr un personaj de statur impresionant, cu o masc roie peste ochi. Clul, desigur. Chipul su nu-i este totui necunoscut lui Pierre Luberon. Barba aia neagr! Este clientul de la agenie, aa-zisul cronicar de la Ghidul drumeului n timp, Anselme Dupres. Ce caut aici? Pre de o clip, Pierre i face ndejdi c vine s-l ajute. N-are timp s cugete mai mult. Deja, nite brbai narmai l mping spre spnzurtoare, iar Anselme Dupres se pregtete s-l tortureze. Ar fi trebuit s m asculi, i sufl acesta la ureche. Eu nu sunt doar devotatul redactor al Ghidului drumeului n timp, gata pentru orice experien i pregtit s exercit toate meseriile vremii pentru a-mi informa mai bine cititorii. M ocup i de serviciul marketing de la asistena Temporo. Neateptatul clu i petrece o funie pe dup gt i ncepe s trag de ea. Viaa lui Pierre Luberon nu mai atrn dect de minusculul scunel pe care picioarele i se agit, nchide ochii i revede ntr-o clipit cele mai frumoase momente din existena sa. Dupres se apropie i mai mult pentru a-i susura la ureche: Asistena Temporo a decis s lanseze o campanie de promovare pentru turitii care pleac n iunie, cnd ncepe marele aflux al verii. Se cuvine s acordm nite
41

privilegii pentru aceast perioad. Evident, studenii nu i-au ncheiat nc examenele, dar pentru toi ceilali, afiarea concediilor ar evita perioadele de strangulare, de mare nghesuial. Ce prere ai? E ntr-adevr o foarte bun idee, recunoate Pierre Luberon blbindu-se. Clienii sunt ca oile lui Panurge. Toat lumea pleac n aceeai perioad iulie-august, n vreme ce n iunie ageniile de voiaj stau practic n omaj tehnic, iar drumurile sunt goale. E adevrat, articuleaz el cu dificultate. E scandalos. Dumneata ai ales luna iunie. E bine. Ce pcat c n-ai avut reflexul asistenei Temporo! Evident, a fi putut insista. Dar ne-am stabilit nite reguli deontologice stricte: nu vindem nimic cu de-a sila. Desigur, ncuviin Pierre, nghiindu-i anevoie saliva. Altfel, am avea necazuri cu Serviciul de Control al Turismului.

n jur, mulimea zbiar deja: La moarte cu vrjitorul!" La moarte cu vrjitorul!" Fiindc veni vorba, ntreab clul de ocazie, dac n-ai muri aici, acum, n ce perioad ai pleca anul viitor? n iunie, iunie, sau la nevoie septembrie. Ai dreptate, trebuie date nite privilegii pentru lunile nebgate n seam de hoardele de turiti. Mai ales c, la fel ca acum, a evita marele aflux din iulie-august. Clul pare s se dedea, la adpostul mtii roii, la un adnc efort de gndire, timp n care gloata se impacienteaz. Ai pleca n iunie i ai lua o asigurare Temporo? Fr nici cea mai mic ovial, am s fac chiar i publicitate pe lng prietenii mei. Fr s le povestesc pania mea, firete. Asistena Temporo are ntotdeauna mare grij de clienii si, prezeni sau viitori. Bun venit la noi.
I 43

Cu un gest mre, Anselme Dupres depune ca pe o ofrand, n minile legate la spate ale lui Pierre Luberon, un calculator de buzunar de culoare roie pe care apar scrise cifrele 2000. Pierre apas pe tast jurndu-se c este ultima oar cnd mai face o cltorie n timp, cu sau fr asisten Temporo. Anul viitor are s opteze pentru o rezervare ntr-un hotel-club de pe Coasta de Azur. n iulie, ca toat lumea. Basta cu excentricitile.
Manipulare M numesc Norbert Petirollin i sunt inspector de poliie. Mult timp am crezut c pot dirija absolut totul n corpul meu pn cnd m-am confruntat cu problema". Situaia era tulburtoare: mna mea stng se rzvrtise, fcnd opinie separat. Cum a devenit ea autonom? Habar n-am. Calvarul meu a nceput n ziua n care am vrut s-mi scarpin nasul. De obicei mi folosesc mna dreapt, dar, cum citeam o carte, am crezut c e mai simplu s-mi folosesc stnga. Aceasta nu s-a micat. Pe moment n-am dat nici o atenie acestui lucru i m-am scrpinat cu dreapta ca de obicei. Incidentul s-a repetat. ntr-o zi, mna mea stng a prsit volanul mainii pe cnd schimbam viteza cu dreapta. Abia am avut timp s evit o deviere brusc i s ndrept vehiculul prinznd cu putere volanul cu mna dreapt. Mai trziu, mna mea stng a refuzat s in lingura la mas, iar dreapta a rmas singur s se descurce cu spaghetele. Reflexul meu a fost simplu: i-am vorbit. I-am spus: Ce te-a apucat? Ce nu merge? Evident, nefiind nzestrat nici cu gur, nici cu urechi, mna mea stng nu mi-a putut rspunde, dar ce a fcut m-a surprins i mai mult: a artat spre mna mea dreapt i, mai precis, spre brara de argint de la ncheietur. Era oare cu putin ca mna stng s fie geloas pe mna dreapt? Cuprins de ndoial, mi-am desprins lniorul-brar de pe mna dreapt cu dinii i l-am prins la ncheietura minii stngi. Nu tiu dac imaginaia mi-a jucat feste, dar am impresia c, de atunci, mna stng mi ddea iari ascultare. Se ridica s-mi scarpine nasul la cea mai mic solicitare. inea ferm volanul cnd dreapta schimba vitezele. Era o mn de acum calin i bine crescut. Totul a funcionat perfect pn n ziua n care mna stng a tnjit din nou dup independen. Pe cnd asistam la o reprezentaie la Oper, a nceput s pocneasc din degete pn ce am fost silit s ies n huiduielile publicului. i a refuzat s-mi explice comportamentul sta barbar. Mai apoi, mna stng n-a ncetat s m agaseze. Ieea afar din buzunar i se bga la loc ntr-un mod ridicol, m trgea de pr, refuza s lase s-i fie tiate unghiile de ctre mna dreapt, ceea ce mi-a pricinuit cteva zgrieturi. Uneori, cnd adormeam, mna stng m trezea vrndu-mi dou degete n nri, provocndu-mi un nceput de asfixie. Firete, nu aveam de gnd s-i cedez, dar mna stng voia s m fac s neleg ceva i a insistat pn ce i-am acordat puin atenie. Poi nfrunta un inamic de temut, dar cnd adversarul tu se agit n permanen alturi de tine i se ascunde n buzunarul de la pantaloni, v pot asigura c nu e uor s lupi cu el. Au urmat nite sptmni memorabile. Mna mea fura obiecte din marile magazine, punndu-m n cea mai mare ncurctur n faa unor supraveghetori puin nelegtori, cu att mai mult cu ct

trdtoarea flutura n chip provocator fructul pungiilor mele pe sub nasul cerberilor postai la ieire. Fr legitimaia mea de poliist, n-a fi izbutit nicicnd s ies basma curat. Aflat n vizit la prieteni, mna mea stng rsturna, ca din neatenie, statuete i bibelouri fragile. De asemenea, se bga pe sub fustele celor mai conformiste doamne i i permitea chiar s mngie piepturi strine, n timp ce mna dreapt i cu mine ne ndeletniceam n linite

s lum ceaiul. Am cptat multe palme, la care mna mea stng a rspuns prin gesturi obscene. Mi-am mprtit n cele din urm necazurile doctorului Honore Padut, un prieten psihanalist. Mi-a rspuns c era normal. O schism pune fa n fa creierul drept i creierul stng n craniul nostru. La stnga raiunea, la dreapta pasiunea. La stnga masculinitatea, la dreapta feminitatea. La stnga contientul, la dreapta incontientul. La stnga ordinea, la dreapta dezordinea. Pi, dac ordinea i are sediul la stnga, de ce tocmai mna stng face tot mai multe prostii? Controlul membrelor este asigurat de emisferele opuse. Ochiul tu drept, mna ta dreapt, piciorul tu drept sunt controlate de emisfera stng i viceversa. Incontientul tu, din latura dreapt, prea mult timp inut n fru, se strduiete s-i atrag atenia. De obicei, atitudinea asta se traduce prin crize de nervi, accese de mnie, pusee artistice. Aa se exprim de obicei emisfera dreapt refulat. La tine, e ceva mai special. Frustrarea emisferei drepte a creierului tu se exprim printr-o revolt a minii tale stngi. E foarte interesant. Consider-i aadar corpul ca pe o gigantic ar n care o regiune s-a rzvrtit. In Frana, noi am cunoscut micrile autonomiste vandeene, bretone, basce, catalane. Este vorba despre o problem de politic intern organic. Nimic mai normal. Faptul c tiam c exista o explicaie psihanalitic la problema mea m-a linitit un pic. Cu toate astea, neplcerile legate de acest apendice rebel" nu fceau dect s creasc i s devin tot mai numeroase. M stinghereau pn i n munca mea. La comisariat, mna stng se juca mereu cu tocul revolverului aezat pe birou. mi fcea tersturi pe rapoarte, se amuza s aprind chibrituri pe care le azvrlea n coul de hrtii, i trgea de urechi pe superiorii mei ierarhici. Am fost nevoit s-mi ntreb mna stng ce nou jucrioar i-ar dori. De pild, rvnea cumva inelul de pe mna mea dreapt? Dar mna stng nfac un stilou
I 46

i, cu dificultate (cci sunt dreptaci i nu ambidextru), nsila: S semnm un contract de asociere." Mi s-a prut c visez. S m asociez cu mna mea stng! Cnd ea-mi aparinea de cnd m nscusem! O mn e ceva dobndit. Am avut ntotdeauna mna stng. E a mea. Cum prea s perceap sunetele din interior, i-am spus: i mai ce? A apucat iari condeiul: Vreau banii mei de buzunar ca s triesc dup placul meu. Dac n-ai s cedezi, o s-i fac viaa imposibil." Nevrnd s capitulez, am ncercat mai degrab s-o mbunez ducnd-o la manichiurist. O tnr femeie ncnttoare cu mini blnde s-a ocupat de ea dndu-i o nfiare superb. Unghiile strluceau. Totul era curat i ireproabil pe mna aceea trdtoare. i totui, solicitudinea mea nu a izbutit s-i vin de hac monstrului. De ndat ce avea prilejul, oriunde, extremitatea mea stng scria: Asociere sau sabotaj!" Refuzam s cedez la acest antaj. Mna stng m strnse ntr-o zi de gt ncercnd s m sugrume. Mna dreapt i ddu mult osteneal ca s-o fac s-mi dea drumul. De acum tiam: mna mea stng era periculoas. Numai c puteam s fiu i eu. Am avertizat-o: Dac ai s continui s-i faci de cap, te pot amputa. Evident, ideea asta nu-mi surdea deloc, dar nici nu doream s triesc n permanen sub ameninarea unei mini devenite o dumanc de necontrolat. Ca s-i dovedesc hotrrea mea, mi-am nchis mna stng ntr-o mnu de ski n care ndjduiam c va sta mai linitit. Nici un rezultat. M-am resemnat atunci s-o

ntemniez ntr-un sipeel din lemn de stejar meterit de mine, ceea ce a constrns-o s se strng pumn. Am abandonat-o astfel o noapte ntreag, iar a doua zi dimineaa am simit-o jilav de frustrare. nchisoarea, pentru minile recalcitrante, e o chestie radical. Poate c va pricepe pn la urm cine era eful aici.
47

Eu, Norbert Petirollin, sunt stpnul incontestabil al ntregului meu corp, din vrful falangelor pn la mduva oaselor, posesor al organelor i al derivaiilor, unic responsabil cu traficul hormonilor, cu aciditatea stomacal, arbitru al fluxurilor sangvine i al curenilor electrici nervoi. Sunt stpnul corpului meu. Acest titlu mi revine prin natere. Orice tentativ de secesiune a unei pri oarecare din organismul meu va fi reprimat n mod violent", repetam eu, precum un Ludovic al Xl-lea federator. Am eliberat-o din temnia ei i din nou a stat cuminte cam vreo cincisprezece zile. Dup care a pus mna pe o cret i a scris pe un zid: Libertate, egalitate, asociere". Asta a fost culmea. i de ce nu i drept de vot dac tot am ajuns pn aici? Mna mea dreapt ar da un vot de dreapta, iar mna mea stng, unul de stnga. Am izolat-o punnd-o n ghips pentru o sptmn. In cuc! Atunci cnd m ntrebau oamenii ce mi se ntmplase, le rspundeam c pur i simplu czusem la schi. Mna mea stng ajunsese la ananghie. Seara, zgrep-na trist cu unghiile coaja ghipsului. Fiind un tip cumsecade, m-am hotrt s-i dau drumul. A nceput s tremure cnd a dat din nou de lumina soarelui. n urma acestei pedepse, trebuie s recunosc c n-am mai avut motive s m plng de mna mea stng. Mi-am putut relua normal activitile pn cnd, ntr-o bun zi, totul s-a dat peste cap. Anchetam o crim oribil: o vnztoare de la un supermarket fusese sugrumat cu o sear n urm. O crim vicioas al crei mobil nici mcar nu era furtul. Alturi, casa rmas deschis era plin ochi cu bancnote. Am reperat nite amprente digitale i le-am fotografiat pentru a le analiza la laborator. Mare mi-a fost surpriza s recunosc amprentele minii mele stngi. Ancheta a durat mult vreme. Am condus-o cu discreie, cci nu ineam s fiu prins, ca s spun aa, cu m-a-n sac. Totui, cu ct naintam cu investigaiile, cu att mai mult se confirmau indiciile. Mna mea stng nfp-tuise crima. De altfel, s-a ludat singur pe msur ce an-

I
cheta nainta, sfidndu-m. Btea darabana pe mas mi-cndu-i degetele ca pentru a-mi spune: Ai vrut rzboi, ei bine, acum l ai." Cu toate astea o ntrebare nu-mi da pace: cum fcuse mna mea stng pentru a m atrage cu tot corpul la locul crimei fr ca eu s-mi dau seama? I-am ntrebat pe martori. Acetia au recunoscut c m vzuser prin preajm n ajun. Aveam un baston, iar mna stng se sprijinea pe el. Era oare cu putin ca acea infam ramificaie a fiinei mele s m fi transportat n somn folosindu-se de un baston ca sprijin? Nu! ncheietura minii mele nu era destul de zdravn pentru a-mi suporta cele 85 de kilograme de carne necooperant. Iar deocamdat, rzmeria nu depise ncheietura minii. Am cerut i alte informaii unui medic, iar acesta mi-a explicat c eram atins de o boal foarte rar. i-a exprimat dorina de a m prezenta unor confrai i de a redacta o tez despre cazul meu. Am fugit ct m ineau picioarele, spre paguba minii mele stngi care se aga de toate porile spre a m face s ncetinesc. Rentors acas, mi-am luat mna stng la ntrebri. De fiecare dat cnd mi rspundea anapoda, o loveam peste degete cu o rigl din fier. Firete c, la nceput, a ncercat s se apere, azvrlindu-mi n fa toate stilourile i gumele aflate prin preajm. Dar am legat-o de piciorul mesei i am nceput s dau n ea cu cartea de telefon pn ce a consimit s scrie. Crile de telefon pot s loveasc dureros fr s lase urme. Poliia se strduiete s evite maltratrile

corporale, exist ns cazuri n care suspecii trebuie fcui s vorbeasc. Mna stng s-a decis s coopereze. Ea a scris cu un stilou: Da, eu am omort-o pe vnztoarea de la supermarket. Tu nu-mi mai ddeai atenie, iar eu nam gsit dect mijlocul sta pentru a m bucura din nou de atenia ta." Dar cum ai fcut ca s-mi transpori tot corpul la locul crimei?
49 |

Ea a scris: Am suferit mult cnd eram n ghips, dar am avut vreme s cuget i s pun la punct un plan. M-am folosit de hipnoz. Cnd ai adormit, te-am ciupit ca s te trezesc pe jumtate, dup care am micat un pendul prin faa ta pentru a te face s-mi dai ascultare la tot ce i porunceam eu scriind pe un carneel. Pn i mna dreapt a fost de acord s serveasc drept suport pentru carneel. Du-te la supermarket i-am cerut eu. Tu te-ai dus. Nu mai era acolo dect o vnztoare care numra banii ncasai n ziua aceea. Era singur, o ocazie nesperat. Am nit, tu ai venit dup mine, am strns." Ce oroare! N-am s pot niciodat s explic una ca asta superiorilor mei. Cine mi-ar da crezare cnd a spune c mna mea stng a ucis pentru c se simea neglijat? Am ovit mult timp: trebuia oare s-mi pedepsesc mna stng? Trebuia s-i rod unghiile pn la snge? M-am uitat la ea cu amndoi ochii printre cinci degete. Era frumoas, mna mea stng. La urma urmei, o mn e ceva nemaipomenit. Se poate face clete, receptacul, cuit de buctrie. Toate degetele sunt autonome, captul ntrit prin unghie i permite s te scarpini i s decupezi materii fibroase. Datorit minilor mele, mi puteam bate la main cu toat viteza rapoartele de poliie, puteam juca sute de jocuri, puteam s m spl, s rsfoiesc cri, s conduc maini. Le datoram mult. Doar atunci cnd ceva i lipsete ajungi s-i dai seama ct de greu de nlocuit era acel lucru. Minile mele sunt nite minuni ale mecanicii. Nici un robot nu le-ar putea egala. Am nevoie de amndou minile mele. Inclusiv de stnga asta rebel. Am ajuns la concluzia c cel mai bine era s mi-o fac totui prieten. Mna asta, n fond, mi fusese foarte util n trecut i nc putea fi preioas. i dorea autonomia, cu att mai bine. n felul sta a dispune permanent de 0 a doua prere... la ndemn. M-am hotrt aadar s semnez un contract de asociere cu mna mea stng. 1 50 Dreapta mi reprezenta interesele, n vreme ce stnga i le reprezenta pe ale sale. In clauza principal, i acordam minii stngi ceva bani de buzunar i o manichiur sptmnal. n schimb, ea consimea s participe la toate sarcinile la care era supus restul corpului. M-ar ajuta s m echilibrez la jogging, ar completa munca minii drepte la ghitar etc. Ar beneficia n plus de toate avantajele legate de apartenena la trupul meu: reglare termic, irigare sangvin, sistem de alarm n caz de durere dimpreun cu solidaritatea celorlalte organe viznd s fac s nceteze suferina, curenia zilnic, protecia vestimentar adaptat, nou ore de odihn pe zi. Astfel mi-am asigurat o aliat important, mereu apropiat, mereu devotat. Ea a fost cea care m-a sftuit de altfel s prsesc munca la poliie pentru a-mi deschide propria agenie de detectiv: MSPA", adic Mna Stng & Petirollin Agency". Unii pretind c, la agenie, mna stng e cea care conduce i ia toate hotrrile importante, dar acestea sunt limbile brfitoare invidioase. Probabil pentru c-i petrec trei sferturi din zi n interiorul unor guri putride printre nite dini plini de tartru. Iat nite motive care te pot face claustrofob. Ele ar prefera s fie autonome precum mna mea stng. E de neles. Arborele scenariilor posibile

Ieri tirile televizate erau atroce. Apoi am dormit prost. M-am trezit de mai multe ori lac de sudoare, cu fierbineal. Cnd, n sfrit, m-am putut cufunda ntr-un somn mai adnc, am visat un arbore care-i ntindea n ritm accelerat ramurile spre cer. Trunchiul se lrgea, se rsucea i trosnea, n vreme ce se iveau frunze care foneau, iar apoi cdeau, lsnd loc altor muguri. Dac te apropiai, vedeai pe scoara lui mii de punc-tioare negre care miunau.

Nu erau furnici, ci fiine omeneti. i dac te ddeai mai aproape, le vedeai bebelui trnduse n patru labe, apoi ridicndu-se, devenind copii, aduli, apoi btrni. i pentru ei timpul se accelera. Tot mai muli ciorchini de punctioare negre iroiau pe scoara acelui copac gigantic. i pe msur ce arborele se ntindea, numrul lor cretea. Oamenii alctuiau iruri lungi care brzdau ramurile, oprindu-se uneori la apariia cte unei crci. naintau pn la frunze, le ocoleau sau ncercau s se care pe ele. Uneori frunza cdea i toate fiinele acelea umane cdeau o dat cu ea. Noaptea asta am visat un arbore, iar dimineaa lucrul sta mi-a dat o idee. Poate c exist cicluri n istorie...
I sa

Poate c unele evenimente sunt previzibile cu condiia s cugeti un pic la ceea ce s-a petrecut deja... Unii viitorologi au avansat cndva nite ipoteze. Ei au remarcat c... La fiecare unsprezece ani se produce o recrudescen a violenei la scar planetar (au asociat chiar acest fenomen cu erupiile de magm la suprafaa Soarelui). La fiecare apte ani cursurile la Burs se prbuesc. La fiecare trei ani intervine o accelerare a numrului naterilor. Evident, nu este att de simplu, dar pentru ce ne-am lipsi de ncercarea de a anticipa viitorul... Poate c vom evita nite catastrofe studiind trecutul... Poate c vom prevedea anumite situaii studiind curbele de evoluie logice sau probabile... De mult timp specialitii discut despre creterea demografic exponenial a oamenilor pe Terra. i de fiecare dat ei pretind c situaia nu este alarmant, deoarece reuim s producem tot mai mult hran. Or, noi tim acum c aceast hran este srcit n vitamine i n oligoelemente, pentru c am istovit pmntul prin folosirea prea multor ngrminte. Este Terra suficient de bogat pentru a hrni o omenire care se dubleaz la fiecare zece ani? Nu riscm s avem parte de rzboaie pentru supravieuire? Am putea oare pune aceti factori n ecuaie spre a prevedea schimbrile pe care le vor atrage dup ei n viitor? Azi-diminea, mi-am nchipuit c nite brbai i nite femei venii dinspre toate orizonturile cunoaterii, sociologi, matematicieni, istorici, biologi, filozofi, politicieni, autori de science-fiction, astronomi, se adunau ntr-un loc izolat, la adpost de orice influen. Ei ar forma un club: Clubul vizionarilor. Mi-am imaginat c aceti specialiti ar discuta i ar ncerca s-i pun la un loc cunotinele i intuiiile pentru a stabili o arborescent, arborescenta tuturor formelor de viitor posibile pentru omenire, planet, contiin.
53

S-ar putea ca ei s aib preri contrarii, asta n-ar avea nici o nsemntate. S-ar putea chiar nela. Puin conteaz cine ar avea sau nu dreptate, ei n-ar face dect s acumuleze, fr noiunea de judecat moral, episoadele posibile ale viitorului omenirii. Ansamblul ar constitui o banc de date a tuturor scenariilor de viitor imaginabile. Pe frunzele arborelui ar fi nscrise ipoteze: Dac ar izbucni un rzboi mondial", sau Dac meteorologia s-ar deregla", sau Dac am ncepe s ducem lips de ap potabil", sau Dac s-ar utiliza donarea pentru a crea mn de lucru gratuit", sau Dac am reui s facem un ora pe Mar te", sau Dac am descoperi c un soi de carne a provocat o maladie care-i contamineaz pe toi cei care o consum", sau Dac am reui s branm creierele direct la computere", sau Dac nite materii radioactive ar ncepe s se scurg din submarinele nucleare ruseti scufundate n oceane". Dar ar putea exista i frunze mai benigne sau mai legate de cotidian, de pild: Dac ar reveni moda minijupelor", sau Dac am cobor vrsta ieirii la pensie", sau Dac s-ar reduce timpul de lucru", sau Dac ar fi micorate normele autorizate de poluare pentru automobile". S-ar vedea atunci desfurndu-se pe acest imens copac toate ramurile i frunzele viitorului posibil al speciei noastre. S-ar vedea de asemenea aprnd noi utopii.

Aceast munc de ucenic vizionar ar fi n ntregime reprezentat n aceast schem. Evident, ea n-ar avea pretenia de a prezice viitorul", ci n orice caz doar avantajul de a desemna nlnuirile logice ale evenimentelor. Iar prin acest arbore al scenariilor posibile, s-ar deslui ceea ce eu am numit CMV: Calea minimei violene". S-ar constata c o decizie pe moment impopular poate evita o mare problem, pe termen mediu sau lung. Arborele scenariilor posibile i-ar ajuta astfel pe politicieni s-i depeasc teama de a displcea pentru a se ntoarce la mai mult pragmatism. Ei ar putea declara: Ar54

borele scenariilor posibile arat c, dac eu acionez n acest sens, asta va avea consecine neplcute n imediat, dar vom scpa de cutare sau cutare criz; n vreme ce dac nu fac nimic, riscm probabil cutare sau cutare catastrof." Publicul, mai puin apatic dect ni-l nchipuim n general, ar nelege i nu ar mai reaciona la nivel epidermic, ci doar innd seama de interesul copiilor, nepoilor i strnepoilor. Unele msuri ecologice greu de luat ar deveni mai acceptabile. Arborele scenariilor posibile ar avea vocaia nu doar de a permite detectarea acelor CMV, ci i de a ncheia un pact politic cu generaiile viitoare, spre a le lsa o planet viabil. Arborele scenariilor posibile ne-ar ajuta s lum hotrri raionale, i nu emoionale. Arborele scenariilor posibile ar fi imens, n lrgime i n profunzime. Dac ar trebui desenat, s-ar obine probabil o arborescent care ar acoperi o foarte mare ntindere. De aceea azi-diminea am imaginat utilizarea unui program informatic n stare s reprezinte toate ramurile i s le viziteze. M-am gndit c ar fi cu putin s ne servim de un motor oarecum similar cu cele ale acelor programe de ah care prevd mai multe micri i rspunsurile lor probabile. Ar fi suficient s se introduc un factor n program pentru ca mainria s calculeze implicarea sa asupra tuturor celorlali factori. n ce fel anume frunza pe care scrie: Dac s-ar reduce timpul de lucru" poate aciona, fie i indirect, asupra frunzei pe care st scris: Dac ar izbucni un al Treilea Rzboi mondial", sau Dac ar reveni moda minijupelor"? Azi-diminea, mi-am imaginat c arborele scenariilor posibile ar fi instalat pe o insul, ntr-o cldire mare, avnd n centru un computer, nconjurat de sli de edine, de discuii, de destindere. Specialitii tiinei ar fi
55 |

ncntai s vin s-l bombardeze de cunotine, cu prilejul unor scurte ederi. M-am gndit la plcerea pe care ar avea-o acei cercettori dac ar reduce astfel violena viitoare i ar asigura confortul generaiilor urmtoare. Bun, asta e aa, o idee, pe care o lansez n eter. Cred c seara asta am s dorm mai bine, i am s ncerc s mai gsesc i altele.

Misterul cifrei
1 + 1=2 2+2=4 Pn aici, suntem de acord. Atunci s continum. 4+4=8 8 + 8 = 16 i 8 + 9= ... i mas tmplele. Ei, bine? ntreb vocea. A, aici ncepi s ai ndoieli, nu-i aa? 8 + 9 =? Vincent se strmb. Ct puteau face 8 + 9? Avea desigur cteva intuiii. Pe coarnele Marelui Numr! Doar i-o spuseser. Trebuia s-i aduc aminte. 8 + 9 = ... Deodat o strfulgerare i trecu prin minte. 17! Nu mai exista vreo alt ntrebare. Bun. ntr-adevr. 8 + 9 = 17.

Sub marea cupol care domina biserica Cifrei, 17" rsun de mai multe ori. 17. O cifr ciudat. Se descompune greu. Nu e cu adevrat simpatic. Totui, ea reprezint adunarea lui 8 cu 9. Vincent descoperise. Fcea deci parte din elita mondial. Omul cu voce grav, aezat n faa lui pe un tron multidimensional, se numea Egalem Sedeuw. Conducea marea mnstire guvernamental a Cifrei. Nu era un oa57

recare. Purta titlul cel mai nalt n ierarhia clugrilor-sol-dai, deoarece era arhiepiscop-baron. Se aplec n fa i nl un deget. ntr-o zi, te voi nva ceva cumplit, declar el cu expresia unui bunic care fgduiete o zaharica. Ce mai am de descoperit? ntreb Vincent. Te voi nva ct fac 9 i cu 9. Asta nu tii, nu-i aa? Tnrul Vincent rmase tulburat. Dar nimeni nu tie ct fac 9 i cu 9! Desigur, puini o tiu, dar eu tiu. i suntem cam o sut pe planeta asta care o tim. 9 + 9 dau un numr. Un numr extraordinar, un numr foarte interesant, destul de surprinztor, pe legea mea. Vincent i se arunc la picioare. Era emoionat. O, Maestre, nva-m repede taina asta mare. Egalem Sedeuw l ddu la o parte cu piciorul. Ai s-o tii ntr-o bun zi, dar nu imediat. Care i-e gradul? Sunt preot-cavaler. Ci ani ai? Am jumtate din timpul vieii. i tii s numeri pn la 17. E bine. Preotul-cavaler i plec ochii. Admise c nu aflase dect de curnd de existena numrului 17. Arhiepiscopul-baron se aplec n fa, cu un zmbet maliios pe buze. tii tu pn la ce numr ajunge gndul meu? Vincent ncerc s rspund ct putu el mai bine. Nu sunt n stare s-mi nchipui nelepciunea i nici tiina dumneavoastr. Presupun doar c trebuie s existe numere dincolo de 17 i c le cunoatei. Exact. Nu sunt foarte numeroase, dar exist. i ntr-o bun zi, le vei cunoate i tu! Revino mine i-i voi ncredina o mare misiune. Dac ai s-o duci la bun sfrit, am s-i dau rezultanta lui 9 + 9. Ce onoare! Un pas nainte. Cuprins de o irepresibil emoie, preotul-cavaler i reinu o lacrim. Magistrul su i fcu semn c putea acum s se ridice i s plece.
| 58

Vincent galopa pe cal ntrebndu-se ct puteau face 9 + 9. Cu siguran un numr gigantic, poate i cu implicaii surprinztoare. Scrile eii atingeau burta bidiviului. Flamura i flutura n vnt purtnd simbolul cifrei. Cifra unu. Se simea fericit c e clugr i c e savant. l descoperise pe 17 aproape din ntmplare. Izbucnise o ncierare ntr-o crcium, el i trsese spada din teac i se luptase cu o band de pungai care atacaser un btrn. Omul era rnit. Vincent nu-i putuse salva viaa. Btrnul pierdea mult snge, dar avu totui prezena de spirit de a-i mulumi i, n semn de recunotin, i dezvlui c 8 + 8 = 16". Btrnul nu tia c Vincent este preot-cavaler. Se atepta ca acesta s-i srute picioarele. Secretul lui 16 era rar. Or, Vincent i spuse c el poseda deja o mare cultur i c tia de mult vreme c 8 + 8 = 16. n clipa aceea, btrnul rnit, care agoniza, l apuc de bra i-i opti la ureche: Poate, dar tii ct fac 8 + 9? 8 + 9 era ceva ce-i depea iniierea. Atunci, chiar nainte de a-i da duhul, muribundul articulase: 17! ' i iat c la un interval de o sptmn, culmea norocului, marele arhiepiscop-baron Egalem Sedeuw l convoca, propunndu-i s-l nvee ct fac 9 + 9! Nivelul superior. Mai sus, mereu mai sus n contiina sporit. n doar cteva zile, nelesese ceea ce unora nici mcar nu le ddea prin minte n cursul unei viei ntregi. Zmbi. Lui Vincent i plcea s rezolve misterele. Galop i mai stranic, ajungndu-i din urm pe soia sa, Septine, o intelectual de ultim generaie care tia s numere pn la 12, pe copiii si care numrau abia pn la 5, i pe propriii si prini care

nu izbutiser niciodat s treac dincolo de 10. n calitate de preot-cavaler, Vincent era bogat. Toat lumea din ora trebuia s-i respecte pe cei ce tiau s numere mai departe de 15.
59 |

Sttu la taclale cu soia sa i se amuz cu copiii pe ca-re-i educa dup cum putea mai bine, dar nu mai avea nimic s le spun prinilor lui, a cror gndire limitat sub 10 mpiedica orice dialog. Dac ar fi aflat c mai erau i 11 i 12 i 13 i 14, ar fi fost complet rvii. Vincent tria ntr-o societate n care totul era ntemeiat pe cifre. Dect s studieze materiile pe teme sau cronologic, le nvau prin intermediul cifrelor, iar asta se fcea nc de la grdini. Cunoaterea perfect a unei cifre constituia obiectivul unuia sau mai multor ani colari. Iar n noiunea de cifr, profesorii includeau geografia, istoria, tiinele. Pe scurt, totul, incluznd i spiritualitatea.^ A stpni o cifr nu era puin lucru. nc de la o vrst fraged, profesorii ncepuser s-l iniieze pe Vincent n puterea cifrei 1. El cunotea totul despre cifra 1. 1 ncarneaz universul n care trim, ntregul se afl n univers, ntregul se afl n unitate. 1 reprezint nceputul a toate. Marele bing-bang. Este de asemenea continentul unic naintea divizrii sale. 1 nseamn sfritul a toate. Moartea. Ceea ce e simplu revine la simplu. 1 simbolizeaz contientizarea solitudinii. Eti mereu singur, eti mereu unu" n via. 1 personific nelegerea eului". Fiecare este unic. 1 nseamn i monoteismul. Exist deasupra o for superioar care reunete tot. 1 fiind cifra cea mai important, Vincent i studiase multiplele faete vreme de mai muli ani. Apoi i fusese predat noiunea de 2. 2 decurge logic din 1. 2 nseamn divizare. Complementaritate. 2 reprezint sexul opus, femininul care completeaz masculinul. 2 ncarneaz dragostea. 2 simbolizeaz distana ntre sine i restul lumii. 2 exprim dorina de a poseda ceea ce este diferit. 2 nseamn a nu te mai preocupa doar de inele 1.
60

2 personific antagonismul cu ceilali. 2 nseamn aadar i rzboi. Binele i rul, negrul i albul, teza i antiteza. Yin i yang. Faa i dosul. 2 dovedete c orice lucru e divizibil. C ceea ce este bun ascunde un efect pervers ru. i c ceea ce este ru are un efect pervers bun. 2 ncarneaz ocul efervescent al contrariilor care duce la... 3. Civa ani mai trziu, Vincent nvase sensul cifrei 3. 3 reprezint diviziunea ntregului n tez, antitez, sintez. 3 este copilul produs de unirea dintre 1 i 2. 3 formeaz triunghiul. 3 nseamn observatorul luptei lui 1 mpotriva lui 2. 3 nseamn a treia dimensiune: relieful. Lumea cpta volum datorit acestei cifre. 3 declaneaz i dinamizeaz raporturile ntre 1 i 2. Ceea ce se afl n 3 evolueaz n sus, dar trebuie s fie canalizat. A trecut la 4, 4 care temporizeaz jocul. 4 echilibreaz forele, compenseaz efectul lui 3. 4 nseamn fortificaie, apartament ptrat, castel ptrat. 4 simbolizeaz perechea de copii sau perechea de prieteni care se altur pur i simplu cuplului. Orice via social nu poate demara dect de la 4. 4 face s funcioneze mecanismul satului, aadar i viaa social. 4 nseamn cele patru puncte cardinale. 4 personific reeta checului din patru pri egale, cea mai simpl prjitur. 4 nseamn cele patru membre ale noastre, care ne permit s acionm asupra naturii. 4 nseamn securitatea, aadar evolueaz spre... 5, cifra sacr. 5 reprezint acoperiul ascuit care acoper casa ptrat. 5 desemneaz degetele minii unite pentru a se transforma n pumn, cele cinci degete de la picioare care asigur verticalitatea corpului.
61 |

Astfel fusese educat elevul foarte bun, clugrul-sol-dat Vincent. nvase treptat, an dup an, evoluia lumii urmnd evoluia cifrelor. Cunotea magia lui 6, care echilibreaz construciile, perversitatea lui 7, cifra care domnete peste toate legendele. Descoperise puterea lui 8, cifra geometriilor perfecte. l iubea pe 9, cifra gestaiei. n mod normal, majoritatea copiilor colarizai nvau s numere pn la 9, ns el, copil supradotat, fusese iniiat i n 10, i trecuse deci pragul lumii cifrelor pentru a ptrunde n aceea a numerelor. Vincent l descoperise astfel pe 11, care se citete n toate sensurile, apoi pe 12, numrul judectorilor. II adora n special pe acesta din urm, divizibil prin 1, prin 2, prin 3, prin 4, prin 6! Fusese iniiat n 13, numrul Rului, apoi n 14,15,16. Fr a mai vorbi de 17, numrul pe care l afli cnd ncerci s salvezi btrni n crciumi. Faptul de a ti s numere att de departe l propulsase evident n vrful administraiilor ecleziastice care guvernau ara. Era de acum preot-cavaler. nc de la vrsta de aisprezece ani, fusese trimis la o mnstire n care nvase meseria de spion polivalent. A doua oar cnd se nclin dinaintea arhiepiscopu-lui-baron Egalem Sedeuw, acesta i se pru obosit, cu toate astea btrnul avea aceeai privire strpungtoare i nu-i ascunse mulumirea de a-l revedea pe tnrul su adept. Se juca n acest timp cu o pip lung pe care se amuza s-o aprind i s-o sting. Misiunea pe care i-o voi ncredina este delicat. Muli au pltit-o cu viaa. Dar tu tii s numeri pn la 17, eti aadar destul de descurcre pentru a izbuti. La ordinele dumneavoastr. Btrnul clugr l duse pe Vincent spre un loc mai ridicat care oferea o panoram unic asupra grdinilor de ciclame i de bougainvillees. A survenit un incident". Patru preoi-cavaleri au devenit eretici. Acum sunt fugari, dar au fost reperai n oraul Parmille.
I 62

- Preoi-cavaleri? De ce nivel? Ai vrea s tii dac numr mai sus dect tine, nu-i aa? Ei bine, da, posed mai multe cunotine dect tine i tiu perfect ct fac 9 + 9. Vincent era mai degrab surprins c nite oameni care cunoteau deja rezultanta lui 9 + 9 ajung s aleag erezia! Fcu aceast remarc. neleptul l lu pe dup umeri. Vincent, a ti prea multe lucruri te poate duce la nebunie. Acesta e motivul pentru care cunoaterea numeric nu e rspndit n mod echitabil ntre oameni. Pentru acest motiv copiii nu sunt pui s nvee cifrele care depesc limita de zece. Fiecare cifr, fiecare numr posed o putere, dar o putere greu de controlat. Sunt ca nite bile de energie n stare s lanseze trsnetul. E important ca aceast energie s fie canalizat, altfel se ntoarce mpotriva ta i riti s fii ars de moarte. tiu asta, Maestre. i cu ct cifra este mai ridicat, cu att poate deveni mai primejdioas pentru cel care o manevreaz greit. Discursul sta l ls gnditor pe Vincent. ntr-adevr, nu toat lumea era n stare s priceap interesul de a numra dincolo de 10. Propriii si prini cu greu i-ar fi nchipuit 11 sau 12. Din fericire, erau scutii de aceast responsabilitate. n schimb, el, Vincent, era de acum lansat ntr-o cutare a tiinei numerice. Curnd, avea s tie ct fac 9 + 9. Tot mai sus, tot mai departe. i ddea seama c aceast cunoatere a cifrelor, apoi a numerelor, l mbta pe zi ce trece mai mult, dar nc nu realiza i pericolele acestei cunoateri. O amintire i reveni totui n minte. Vzuse oameni omorndu-se ntre ei pentru c manevrau la ntmplare cifre mai mici dect 15. Aceti clugri eretici au i ucis. Trebuie s-i regsim pe asasinii tia, spuse arhiepiscopul-baron. Egalem Sedeuw i nfi portretele preoilor-cavaleri ucigai. Nu aveau aerul unor asasini, dar oare cu ce seamn asasinii? Vincent le vzu apoi pe cele ale victime63

lor lor. Era oare cu putin ca nite oameni care tiu ct fac 9 + 9 s se dedea la astfel de violene? Nu te lua dup aparene. Elimin-le. S n-ai nici o mil pentru sceleraii tia. i, mai ales, nu vorbi cu ei. Cteva ceasuri mai trziu, Vincent i mbrc inuta de preot-cavaler, i lu arcul, apoi o lu

clare n direcia oraului Parmille unde fusese semnalat prezena ucigailor. Cltoria fu lung i obositoare. Se vzu nevoit s schimbe de mai multe ori calul, n sfrit, cetatea i donjoanele ei se nlar n faa ochilor lui. Parmille. La sosire, fu luat pe sus de vrtejul unui carnaval. tia desigur c astzi se serba cam peste tot descoperirea nmulirii, dar nu se atepta la atta veselie. 3 x 2 = 6" fusese de mult descoperit, dar popoarele continuau s celebreze evenimentul. Srbtoarea nmulirii mai era de altfel numit i srbtoarea dragostei, cci doar fcnd dragoste brbaii i femeile ajung s se i nmuleasc. n mijlocul mulimii, Vincent deslui deodat un chip. Era unul dintre cei patru preoi-cavaleri ale cror portrete le vzuse. Afacerea se nfia bine. Fr s caute, dduse deja peste unul. i nl arcul i, fr ovial, lans o sgeat care trecu pe lng int fr s-o ating. Omul o lu la sntoasa ct l ineau picioarele. Vincent se lu dup el. Arunc o alt sgeat care se nfipse ntr-o masc de lemn. Ucigaul" profit de acest rgaz pentru a se altura unei procesiuni de fecioare, care se ndreptau spre o estrad ca s participe la un concurs ce ar fi ncununat-o pe regina nmulirii. Gsindu-se n incapacitate de a ochi n mijlocul gloatei, lui Vincent nu-i mai rmase dect s atepte sfritul acestei competiii stupide. Una cte una, fecioarele erau prezentate unor graioi tineri. Cele care nu-i alegeau destul de repede cavalerul,
I 64

erau nevoite s se mulumeasc pn la urm cu aceia pe care nu-i aleseser tovarele lor oarecum rebuturile. La sfritul spectacolului, Vincent ddu drumul unui tir susinut i, de data asta, nimeri. Sgeata l lovi din plin pe om n spate i i strbtu toracele, ieind pe partea cealalt. Vincent reuise, se apropie de victima sa care zcea pe jos. nainte de a muri, omul i fcu semn s se aplece spre el. Lipindu-i gura de urechea lui, articula cu dificultate: Numerele... numerele merg mai departe... numerele merg mai departe de... Omul se crispa, abandon lupta i se prbui ntr-o tresrire de agonie. Vincent i recupera sgeata i o terse. Curioii ncepeau s se adune n jurul lui, dar cnd observar nsemnele de preot-cavaler, se ddur la o parte cu respect. Corpul fu evacuat. Carnavalul se porni i mai nvalnic. Vincent cercet fotografiile. nc trei victime, i Sedeuw l va nva ct fac 9 + 9. i iat c tocmai aprea n deprtare un altul din chipurile cutate. Nepstor, omul arunca vesel cu confetti asupra femeilor deghizate n psri. Vincent lans o sgeat, dar rat iari inta. La fel ca prima dat, i acest om o lu la goan. Preotul-cavaler plec n urmrirea lui, dar omul l atrase ntr-o fundtur. ncreztor, Vincent nainta spre a-i duce treaba la bun sfrit, dar, nainte s-i fi putut ncorda arcul, se prbui, dobort de lovitura cuiva care sttuse ascuns sub streain unei pori. Cnd i veni n fire, Vincent era legat fedele, iar cei trei preoi supravieuitori stteau n faa lui. L-a ucis pe Octave, declar unul dintre ei, individul sta n-are pic de mil. Ai grij, l sftui cel de-al doilea pe al treilea. Poate c e specialist n mnuirea armelor i n lupta corp la corp. Cel de-al treilea scotocea prin buzunarele rasei de dimie, scond de acolo nite documente frumos scrise.
65

l cheam Vincent i este preot-cavaler de gradul 17. Ei bine, arhiepiscopul-baron ine probabil mult s ne vad rposai ca s ne trimit pe cineva de calibrul sta, remarcar ceilali doi.

Vincent se propti ntr-un cot. tiu c suntei i mai nvai ca mine, zise el calm. tii ct fac 9 + 9. ' Tustrei izbucnir n rs. Ce v amuz att de tare? Ei continuau s rd n hohote. 9 + 9. tim ct fac 9 + 9. Ha! Ha! Ha! Dar ce e aa de nostim aici? Unul dintre asasini, scund de statur i gras, cu chip rumen, se aplec spre el zmbind. tim mult mai mult dect att! Vrei s spunei c tii ct fac 10 + 9? Cel mai nalt dintre ei se strica de rs. Firete, i pentru asta i-a dat Egalem Sedeuw nsrcinarea s ne ucizi. Noi am neles sensul cifrelor i al numerelor. tim att de mult nct s-a speriat. Suntei nite ucigai i mai tiu c ai ucis nite clugri. Se linitir dintr-o dat i se uitar la el cu mil. Asta e versiunea oficial pe care i-a dat-o arhiepiscopul-baron ca s te conving s-o porneti pe urmele noastre, explic lunganul. In realitate, noi n-am ucis pe nimeni. Crima noastr este cu mult mai grav. Am ajuns prea departe cu nelegerea lucrurilor. Fcur prezentrile. Cel scund i rotofei se numea Six-tin, cel nalt i slab era Douzin, iar cel cre, Troyun. Ii povestir lui Vincent versiunea lor asupra faptelor. ntr-o zi, Egalem Sedeuw le ceruse s fac o anchet n legtur cu un animal. ntr-adevr, o echip de arheologi gsise, pe o bucat de metal ce data dintr-o perioad foarte veche fa de civilizaia prezent, desenul unui animal ciudat care semna cu o gazel.
| 66

Sixtin scoase din buzunar o cutie din lemn lunguia, pe care o deschise. nuntru, un sipeel coninea o plac de fier pe care era reprezentat un animal vzut din profil. Avea coarne pe cap, patru picioare i o coad. - Am studiat mult vreme animalul sta, l-am cutat pe tot globul. Egalem Sedeuw credea c e vorba de un monstru. Dar nu era asta. Era vorba de... Nu, nu-i spune imediat, l opri Troyun. Dar dac nu-i explicm, va continua s ne urmreasc. Cellalt se resemna. Nu era desenul unui monstru, ci un numr care depete tot ce se cunotea pn atunci. Instinctiv, Vincent se trase napoi. Cu neputin. Uit-te bine, preotule-cavaler, coarnele constituie dou cifre de 6, picioarele din fa, dou cifre de 7. Pntecele este fcut din doi de 0, picioarele dindrt sunt doi de 9, iar coada e un 6. Privirea lui Vincent fixa ciudatul desen. El nu vedea dect o gazel, pentru c ochii lui refuzau s asocieze toate aceste forme n alt mod. Firete, dac era izolat capul caprei, se putea deslui o asociere ndeprtat cu cifra 6. Oricum, era de neconceput s lipeti toate acele cifre att de aproape unele de altele. Doar cifra 1 poate fi alturat alteia spre a forma un numr peste zece. Vederea i se nceoa pe cnd ceilali continuau s-i explice descoperirea lor arheologic. Vincent ncerc o slab
67

aprare. Era de ajuns s izoleze fiecare parte pentru a vedea adevrul. Nu erau dect cifre alturate i nimic altceva. Ei bine, avem aici doi de 6, doi de 7, doi de 0, doi de 9 i un 6, nimic nou! Douzin i plimb degetul peste bucata de metal: Nu, trebuie s nelegi desenul sta n totalitatea lui. Animalul sta este ... un numr"!

Un numr... Vincent i recapt ncrederea. Oamenii tia erau nebuni. Un numr din mai mult de dou cifre, asta nu nseamn nimic. Ce este peste zece... Lunganul cel slab strui: Nu e vorba de ce trece de zece, ci de mai multe zeci de zeci de zeci. Nu pricep nimic din ce spunei. Pn la ct tii s numeri? Pn la 17. ' Bravo, eti departe de a fi un dobitoc. Eti aadar n stare s asimilezi descoperirea noastr. Pn acum, noi ne restrngeam imaginaia la progresia primelor cifre. Cnd omul a descoperit numrul 15, a nceput s gndeasc pn la 15! Apoi omul a progresat i a descoperit numrul 16, apoi 17, apoi... Voi tii s numrai mai departe de 17? Desigur. n cazul sta, ai putea s-mi spunei ct fac 9 + 9? Cu siguran. Clugrii aflai n afara legii se distrau pe seama neti-inei lui. i bteau joc de el. Vincent avea neplcuta impresie c aceti clugri descoperiser ceva ce el ignora. Fcur s dureze momentul de ndoial, dup care declarar: 9+ 9=...18. Asta era deci, 18,l-8,18, divizibil prin 9, prin 6, prin 3, prin 2, prin 18, prin 1. Ce numr frumos!
| 68

Vincent era topit de admiraie n faa acestei revelaii, cnd tipul cel scund i durduliu continu: Dar asta nu e tot. Mai tim i ct fac 9 + 10 i de asemenea 10 + 10, i chiar 10 + 11. De data asta, era prea de tot. Nu v cred. Nu exist nimic dincolo de numerele formate cu zece. Ba da, exist douzeci. De dou ori 10 = 20. Lui Vincent i veni s-i astupe urechile. Era prea mult, prea mult tiin, destinuit mult prea repede. I se nvrtea capul. Troyun se apropie de el. Iat ce am descoperit datorit animalului care seamn cu o capr sau cu o gazel i care nu e totui dect un numr. Un imens continent de cunotine se deschide n faa noastr. N-am parcurs pn acum dect un drum foarte mic. 667700996a fost desenat de nite oameni plini de tiin (poate nite oameni din viitor rentori ca s-i viziteze trecutul). Au uitat n trecere acest obiect i astfel ne-au dezvluit c omul viitorului tie s numere pn la 667700996! Vincent scoase un ipt de durere. Avea impresia c o poart mare se deschidea n creierul lui, elibernd trei sferturi din posibilitile care pn atunci sttuser presate ntr-un ungher al cortexului su. Plngea. Ceilali i desfcur legturile i-l ajutar s se scoale. Acum putea s stea n picioare; era de asemenea gata s nfrunte n minte ntinderea nesfrit a cifrelor care trec de cele formate cu zece. 667700996, evident... Nu e o capr, ci un numr. Vincent se apropie de fereastr. Era beat de tiin. Tocmai primise o lovitur, n plin creier, o ton din acea nvtur care pn atunci i fusese administrat cu pipeta. i contempl rasa, care purta nsemnele mnstirii Cifrei. Apoi privi dincolo de geam spre un orizont nesfr69

it, o lume plin de numere fr limite, i se cltin sub senzaia de ameeal. Plafonul minii lui se nlase. Astfel, toate acele cunotine pe care savani cptuii cu diplome impresionante i cu titluri impuntoare i le acordaser ca pe nite bijuterii de mare pre, nu erau dect nite temnie. Le mulumise umil de fiecare dat cnd i mai lungiser un pic lesa, dar nu era altceva dect o les. Se poate tri fr les. Nu e nevoie s fii un savant cu patalama ca s tii. E de ajuns numai s fii liber. L-I-B-E-R. Nu exist dect o tiin, i spuse el, tiina libertii, a libertii de a gndi prin sine nsui, fr nici un tipar preconceput, fr nici o capel, fr nici un profesor, fr nici un a priori. 17 nu desemna un nivel de noblee ntr-o ierarhie strict, 17 nu constituia o isprav de intelectual, 17

era temnia sa. Ceea ce credea el c posed n materie de bogie nu era dect o jalnic informaie despre trufandalele ntinderii nesfrite a cifrelor i numerelor. Credea c ceea ce cunoate este un continent, dar nu mersese pn atunci dect pe rmul lui. Vincent fix linia orizontului i i scoase rasa de dimie. Nu mai voia s fie clugr-soldat. De acum nainte, era o minte liber. Liber s gndeasc lumea dincolo de orice limite cifrate sau numerice. Gndul i putea iei din craniu ca s se joace cu infinitatea numerelor. Ceilali trei l strnser n brae. Suntem de acum iari patru care tim, frate Vincent, iar de ndat ce clugrii Cifrei vor afla c ai dat gre, te vor considera drept un nou eretic i vor trimite noi ucigai pe urmele noastre. Vincent nu-l revzu niciodat pe arhiepiscopul-baron, nu-i revzu nici familia, nici copiii. ntlni o prines, Quatrine, creia i dezvlui taina numerelor fr sfrit,
I 70

i avu copii cu ea. i nv pe toi c gndirea, ca i cifrele, nu admite nici o temni. Astfel Vincent deveni un ef eretic. Oraul Parmille se rzvrti mpotriva arhiepiscopiei i puse o crmuire autonom, cu propriile ei valori. Adoptar ca simbol capul de gazel cu coarne lungi. n snul acestei minuscule naiuni, a fost predat tiina numerelor mai mari de 20. Consecina: micul stat a fost rapid pus la stlpul infamiei de ctre celelalte naiuni. O enorm armat a fost alctuit pentru a-l distruge, dar cetenii se organizar i, datorit curajului i determinrii lor, izbutir s resping trupele dumane. Arhiepiscopia se decise s-i schimbe tactica. Dac nu putea cuceri oraul, era de ajuns s-i reduc influena. Mai nti, trebuia s-i fie negat orice legitimitate de a exista i s i se ncalce puin cte puin teritoriul. Apoi, trebuia creat n coasta lui un alt neam care s proclame sus i tare c nu exista nimic dincolo de numrul 10. Era cel mai simplu lucru de fcut. Neamul sta se numea Dixcalificatorii*. Ei interziser oricui s mai evoce numere mai mari de 10. Zece este cel mai mare. i nu mai exist nimic deasupra lui." Asta le-a fost deviza. Cum gndirea parmillian se rspndea ncet, ntr-att era de greu s fie admis de ctre minile nedefriate, Dixcalificatorii primir sprijinul tuturor organismelor oficiale, al tuturor acelora care aveau interesul s menin populaiile n netiin. Cam peste tot, s-a asistat la asasinarea celor care cunoteau numrul 11, sau pe 12,13,14 sau chiar pe 15.
* Joc de cuvinte, greu traductibil, mai degrab sugerabil prin-tr-o formul oarecum asemntoare. Autorul creeaz cuvntul Dix-califieurs, derivat din disqualifier (a descalifica, a discredita), schimbnd prefixul dis- prin dix (numeralul zece) i formnd un nou termen care desemneaz persoana care descalific sau discrediteaz (N.t.).
71

Vincent i ddu seama c elanul spre mai sus pe care voise s-l iniieze strnise printr-o contralovitur un val de fanatism n favoarea ntoarcerii la ignoran. Dixcalificatorii nu-i mai ascundeau inteniile. Spriji-nindu-se pe valul de violen, ei aveau s-i sileasc pe toi cei ce gndeau dincolo de zece ori s amueasc, ori s se ascund n gaur de oarece. Statul parmillian totui rezist, n pofida nedreptilor i masacrelor crora le cdea victim. Cetenii si continuau s studieze cifrele i descopereau minuni, cum ar fi magia lui Pi sau a Numrului de aur. neleser posibilitile numerelor iraionale i ajunser la infinit diviznd ntr-o zi un numr prin zero. Simultan, teroarea provocat de Dixcalificatori spori. Tot mai muli ceteni se nclinar n faa ei, frica fiind un motor cu mult mai puternic dect curiozitatea, laitatea fiind un sentiment uor de mprtit. i apoi, Dixcalificatorii deveniser maetri n dezinformare. Nu doar c se dedau la asasinate, ci i acuzau mai apoi pe parmillieni de propriile lor nelegiuiri. i nimeni nu cuteza s-i contrazic. Pn i n snul arhiepiscopiei, nimeni nu mai evoca existena numerelor ce treceau de zece: TOI EGALI, TOI N UMBRA LUI 10", era scris pe zidurile oraului. i de asemenea: MOARTE ERETICILOR PARMILLIENI." Oraul Parmille se pomeni izolat de restul naiilor, lovit parc de o boal contagioas, boala tiinei de carte. Nimeni nu sprijinea cetatea, dar ea exista, i o dat cu ea scnteia cunoaterii numerelor se perpetua. Chiar i limitat la o populaie tot mai redus. Abia mult mai trziu, cnd era deja foarte btrn i cu pr alb coliliu, Vincent a fost asasinat n plin strad de

un Dixcalificator fanatic. Prbuindu-se, mai avu un ultim gnd: n lupta uman pentru nlarea spiritului, nu este de ajuns s nali plafonul, mai trebuie i s mpiedici s se nruie podeaua."
I 72

Cntecul fluturelui
Este strict imposibil! Nu putem lansa o expediie spre Soare, afirm secretarul general de la NASA izbucnind n rs. Ideea era cu adevrat bizar. O expediie spre... Soare! Omul aezat n dreapta sa, ofier responsabil cu misiunile NASA, dori s fie mai conciliant. Trebuie s recunoatem c secretarul general are dreptate. Este imposibil s se cltoreasc spre Soare. As-tronauii se vor face scrum de cum se vor apropia de periferia sistemului. Imposibilul nu ine de Terra, i-o ntorsese omuleul rotofei care rspundea la numele de Simon Katz. i scotoci n buzunarul umflat dup nite arahide srate pe care le roni foarte destins. Secretarul general de la NASA nl o sprncean ngrijorat. Vrei s spunei, profesore Katz, c avei ntr-adevr de gnd s lansai o expediie de astronaui spre Soare? Simon Katz rmase impasibil. Apoi rspunse: Va trebui totui ca aceast cltorie s se fac odat i odat. La urma urmei, Soarele este obiectul pe care-l vedem cel mai bine n cerul de deasupra noastr. Omuleul desfcu o hart pe care era desenat o traiectorie de zbor. Distana de la Pmnt la Soare este de 150 de milioane de kilometri. Cu toate astea, datorit noilor noas73

tre reactoare nucleare cu fuziune, am putea ajunge acolo peste dou luni. Problema nu este distana, ci cldura! Fluxul de energie eliberat de Soare este de IO 26 calorii pe secund. Echipai cu scuturi termice groase, ar trebui s ne putem proteja. De data asta, cei doi ofieri prur impresionai de atta ndrtnicie. M ntreb cum de v-a putut trece prin minte o asemenea idee! bombni totui unul dintre ofieri. Nici o fiin uman nu s-ar putea gndi s se npusteasc astfel spre un cuptor. Soarele nu poate fi vizitat. Este un lucru att de evident nct mi-e i ruine s-o spun cu voce tare. Nimeni n-a fcut-o vreodat i nimeni n-o va face vreodat, asta vi-o pot spune cu certitudine. Simon Katz, care tot mesteca alune americane, nu-i pierdu cumptul. mi place s ncerc ceea ce nimeni n-a mai ncercat naintea mea... Chiar dac dau gre, cltoria noastr va permite expediiilor urmtoare s dispun de informaii inedite. Secretarul izbi cu muchia palmei n masa mare din aca-ju din sala de edine. Dar, drcia dracului, amintii-v de mitul lui Icar! Cei care ncearc s se apropie de Soare i ard aripile! Chipul lui Simon Katz se lumin n sfrit. Ce idee excelent! Tocmai ai gsit numele navei noastre spaiale. O vom boteza Icar. Expediia Icar cuprindea patru oameni. Doi brbai, dou femei: Simon Katz, experimentat pilot de vntoare i liceniat n astrofizica, Pierre Bolonio, un vljgan blond specialist n biologie i n fizica plasmei, Luciile Adjemian, pilot de ncercare pe rachete, i Pamela Waters, amatoare de bricolaj i astronom specialist n fizic solar. Toi erau voluntari.
I TA

NASA cedase n cele din urm. Dac somitile profesiei credeau acest lucru imposibil, tot ele i mai spuneau i c programele puteau prea mai complete" dac includeau n cercetrile lor o expediie spre Soare. n fond, finanaser deja trimiterea unei sonde n cutarea unor improbabili extraterestri, aa c nu erau chiar la prima fantezie. Simon i echipa lui au cptat subveniile necesare. La nceput, NASA a fcut totul pentru ca afacerea s beneficieze de cea mai mare acoperire mediatic. Dup care responsabilii s-au temut c vor fi ridiculizai.

Zeflemeaua la adresa instituiei numite NASA era cel mai ru lucru care i se putea ntmpla. Aa c naintau cu pai mruni, dar proiectul a fost n cele din urm dus la bun sfrit. Voina lui Simon Katz de a reui era att de tenace nct a nfrnt toate obstacolele. Naveta spaial a fost conceput ca un gigantic frigider. Un strat de ceramic izola o reea de evi cu ap ngheat cu ajutorul unor pompe electrice. Carcasa era acoperit cu amiant i cu materiale reflectorizante. Icar, vas spaial de 200 metri lungime, semna cu un avion-rachet mare. Cu toate astea, zona locuibil a fost redus la un cock-pit de 50 m 2: limea lui se datora doar sistemului de protecie antitermic. Plecarea s-a petrecut sub ochiul camerelor de luat vederi internaionale. Primii o sut de mii de kilometri au fost strbtui mai curnd bine. Dar Simon i-a dat seama c avusese o idee proast s pstreze un hublou n cockpit. Lumina solar ardea tot ce atingea. Au fost nevoii s improvizeze filtre, chiar mai multe straturi, pentru a acoperi puul acela de incandescen, n zadar. n ciuda multiplelor straturi de plastic, lumina solar reuea s treac i inunda interiorul vasului Icar cu o lumin orbitoare. Cei patru membri ai echipajului purtau n permanen ochelari de soare. Expediia cpt un aer estival. Preocu75

pat s destind atmosfera, Simon propuse chiar nlocuirea inutelor de lucru din pnz deas cu nite cmi ha-waiene cu mneci scurte din bumbac. Ajunse chiar s mearg cu grija pentru detaliu att de departe nct difuza ncontinuu melodii hawaiene interpretate la ukulele. N-o s poat pretinde nimeni c a avut parte de o vacan mai ... nsorit! remarc el ghidu. Simon se pricepea s menin moralul echipajului. i se apropiar de Soare. Sistemul de rcire a fost dat la maxim, i totui cldura cretea necontenit n racheta Icar. Dup calculele mele, spuse Pamela dndu-i tubul de crem Lucillei, care se temea de insolaie, am ptruns n zona primejdioas. Ar fi suficient o singur erupie solar ca s fim prjii. Desigur, exist ntotdeauna o parte de noroc i una de ghinion, admise Simon. Dar, deocamdat, noi suntem totui oamenii care s-au apropiat cel mai mult de Soare. Se uitar spre hublou. Se puteau deslui pete solare prin grosimea filtrelor pe care le poziionaser o dat pentru totdeauna n faa hubloului. Ce sunt petele astea? ntreb biologul. Zone uor" mai reci. Temperatura este aici de 4000C n loc de 6000C. Ct s frigi la iueal o bibilic, oft Pamela, brusc pesimist n ciuda tenului bronzat i cmii nflorate care 0 fceau s par o turist californian. Chiar credei c vom putea merge mai departe? ntreb Pierre. n ce m privete, m ndoiesc foarte. Simon i relu rolul de ef. Nu v nelinitii, am prevzut totul. Am luat la bord mbrcminte pentru vulcanologi, n stare s reziste la contactul cu plasma n fuziune! Vrei s mergem pe Soare? Desigur! Nu mult, firete, dar trebuie s-o facem, mcar pentru simbolistic. Proiectul Icar este mult mai ambiios dect pare.
1 76

Luciile semnal faptul c acum cmpurile electromagnetice inerente Soarelui erau att de puternice nct contactele radio cu Terra erau perturbate. Bine, admise Simon cu fatalism, nu vom putea retransmite imagini n direct. Cu att mai ru, vom difuza o caset video la ntoarcere. Dac nu se topete pn atunci... Se uit prin hubloul astupat. Se producea o erupie solar la suprafaa astrului n fuziune. Ceva care aducea cu un mare jet de magm, un scuipat pe care li-l azvrlea steaua. Icar era att de asaltat de raze luminoase c sclipea precum o stea. Astronomii ntregii lumi crezur de altfel pre de o clip c o nou stea tocmai i fcuse apariia la periferia Soarelui, nainte de a-l identifica pe Icar. La bord, temperatura nu nceta s creasc.

La nceput, cei patru membri ai echipajului inuser s-i pstreze hainele, dar se vzur repede n situaia de a nu mai suporta nici un contact cu vreo estur. Rmaser aadar n pielea goal, cu ochelarii de soare pe nas, ca ntr-o tabr de nuditi de pe Coasta de Azur, tuspatru din ce n ce mai bronzai. Din fericire, Pamela luase cu ea un ntreg stoc de creme protectoare. Dimineaa, toat lumea se ospta cu pine prjit. Prnzeau apoi mncnd frigrui la grtar (un simplu contact cu metalul de lng hublou era de ajuns pentru a le frige) i, n funcie de ce era prevzut, omlet norvegian, crem ars sau cltite flambate, i cafea cald. Ct despre maina cu ghea, aceasta era reglat definitiv pe producie maxim. Pierre ceruse containere mari de frigider pline ochi cu diverse feluri de ngheat, iar aceste fineuri devenir cu timpul principala lor surs de alimentare. Luciile cuta toate mijloacele prin care s aduc un efect de rcoare n interiorul habitaclului. Le propunea tuturor cristale din sare pentru supt ca s nu se deshidrateze.
77 I

Sufereau de cldur, dar tiau c particip la un eveniment istoric. i apoi, cum zicea Simon: Unii pltesc pentru a petrece ore ntregi la saun, dar noi putem profita de ea n fiecare zi. Cei care aveau buzele cel mai puin crpate rser de gluma lui. Pamela avu ideea s njghebeze nite evantaie. Cnd apreciezi att de mult cea mai mic scdere de temperatur, o micare rcoritoare de evantai este o binecuvntare. Dar, cu ct se apropiau de astru, cu att cldura i copleea mai tare, cu att vorbeau mai puin i cu att se micau mai puin. Pe Terra, aventurile lor pasionau lumea. Se tia c erau nc n via. Se tia c Icar nu se topise, iar echipajul mpinsese ambiia pn la a dori s pun piciorul pe astrul de foc. Evident, savanii explicaser ndelung c Soarele nu avea suprafa, c nu era vorba dect de o explozie atomic permanent, ns imaginea unei fiine omeneti ieind din rachet pentru a atinge flcrile cu piciorul era ndeajuns de spectaculoas pentru a impresiona spiritele. Se scurse cea de-a 23-a zi de cltorie. Simon nsui nu-i credea ochilor, dar erau tot n via! i cercetar hrile. Nu era nici o ndoial, strbtuser 50 de milioane de kilometri, le mai rmneau doar ... 100 de milioane de kilometri amri de parcurs. Trecur pe lng Venus. Planeta iubirii era voalat. n pofida strlucirii ei, suprafaa i se desluea prost, ndrtul atmosferei dense de vapori sulfuroi. Prsir planeta alb. Iar n a 46-a zi de cltorie, strbtuser deja 100 de milioane de kilometri, mai rmneau doar 50 de milioane pn la sosire. Lsar n urm planeta Mercur i constatar c suprafaa ei prea de sticl. Focul o fcuse desigur s se topeasI 7

c ajungnd s-i dea aspectul acela lustruit ca de bil de biliard. Salutar planeta cald. Temperatura de pe Mercur se ridic la mai mult de 400C, remarc Pierre. N-am putea cobor acolo fr s fim carbonizai ca nite fluturi care-i ard aripile cnd se apropie prea tare de o flacr, aminti Simon. n faa lor, steaua titanic le ddea n continuare cu tifla. De acum nu mai exista nici un corp ceresc ntre ei i Soare. La bord temperatura era mult peste 45C. Sistemul de rcire avea tot mai multe dificulti de funcionare, dar ei ncepeau s se deprind cu acea cldur extrem, i gsir un soi de a doua respiraie. Nu mai erau dect 10 milioane de kilometri pn la obiectiv. Pierre avea privirea pironit pe hublou. Visez s mai vd o dat noaptea, mormi el. Dac m rentorc vreodat pe Terra, abia atept s retriesc clipa n care lampa asta enorm nceteaz s mai lumineze. O, da, o clip de rgaz. i nghii dintr-o sorbitur cana de cafea fierbinte. Limba lui nu mai percepea diferena dintre cald i rece.

 n ce m privete, n-am s mai merg niciodat s m bronzez pe o plaj, declar Luciile, care semna tot mai mult cu o metis. Oricum, cred c genul sta de bronz o s in mult timp dup sfritul vacanei, glumi Pamela, a crei piele era nc i mai ntunecat la culoare. Ia spune, nu aveai prul drept nainte de plecare? o ntreb Luciile. Ba da, de ce? Eti crea ca o oaie. Izbucnir ntr-un rs cumptat, dar nervos. Se uitar unii la alii, toi erau extrem de bronzai, cu prul cre din pricina aerului uscat i cald, cu buzele foarte umflate din pricin c se cojiser. Ce mai nfiare! Simon ad70

mir gambele lungi, frumos arcuite i aurii ale Pamelei i simi brusc dorina de a o mbria. Pierre simea aceeai atracie pentru Luciile. Nu mai avuseser parte de nici un contact cu o alt epiderm de mult vreme. Cnd stocul de ngheat tras n ciocolat i de ap pentru cuburi de gheat se epuiza, moralul sczu n cockpit. Avuseser noroc pn atunci, dar se pare c acum i cam prsea. n timp ce Pamela i fcea vnt cu putere cutnd cea mai mic adiere, obiectul pe care-l inea n mn lu foc dintr-o dat. Luciile vzu cu oroare lacul de pe unghiile Pamelei lund la rndu-i foc i i bg la iueal degetele ntr-un sac de nisip. Nu mai aveau dect cteva mii de kilometri pn la Soare. La bord, temperatura cretea cu regularitate. Ochelarii lor negri erau insuficieni n faa unei lumini att de vii. Cnd nava se apropie de Soare, Simon fcu o glum proast: Nu vi se pare c e cam cald astzi? Rser din toat inima. Simon decise c primii lor pai pe astru se vor face ntr-o zon de pete. Pierre mbrc o salopet de vulcano-log, activ sistemul de rcire portativ, apoi iei, innd n mn un drapel de pe Terra. Ii urar cu toii noroc. Un odgon de siguran din oel i permitea s se ntoarc oricnd. n aparatul de emisie-recepie portativ, captar nite cuvinte istorice: Sunt primul om care pune piciorul pe Soare i am s nfig aici drapelul planetei mele. Simon, Luciile i Pamela aplaudar ferindu-se s izbeasc palmele ca s nu provoace nclzire. Pierre ddu drumul drapelului n vlvtaia solar, unde acesta se aprinse imediat. Simon l ntreb:
| 80

Vezi ceva? Da... Da... e incredibil... E... e... e... exist locuitori! Pcneli n aparat. Vin spre mine... Auzir un lung suspin. Trupul lui Pierre luase foc. La bord, nu percepur, n timpanele lor uscate, dect un f asemntor cu fonetul unor frunze moarte. Salopeta de vulcanolog nu va obine niciodat eticheta de garanie NASA. Traser napoi odgonul de siguran, al crui capt era topit. Luciile i fcu semnul crucii: ... Fie ca sufletul tu s urce spre un cer negru i rece". Ceea ce, n clipa aceea, i se pru o urare cu adevrat pioas.

Simon fu ct pe ce s izbeasc un pumn n peretele navei Icar. Se opri la timp. Trebuia s evite orice frecare. Vreau s am cugetul mpcat, explic el. Se ndrept spre dulapul cu mbrcminte din perete i cu vrful degetelor, mbrc la rndul lui o salopet de vulcanolog. Nu iei, spuse Pamela. Ai s mori i tu, l avertiz Luciile. Dar, dac exist cu adevrat locuitori pe Soare, cum o s-i numim? De ce nu... sorieni! Cutm n zadar din-totdeauna marieni, venusieni, iar extraterestrii sunt aici, n punctul cel mai strlucitor din cer. Sorieni! Sorieni! Simon iei n foc. Observ furtuni mari de magm portocalie. Nu era vorba nici de gaze, nici de lichide, ci de cldur n stare pur, intens. Pe lng dogoarea asta, pn i spaiul canicular al navei i se prea acum rcoros. Sub salopet, pielea i se rumenea. tia c nu dispunea dect de cteva minute pentru a-i descoperi pe locuitorii de pe Soare. nainta cu greu n limita permis de odgonul de siguran. Dac nu se ntmpla nimic n urmtoarele trei minute, se va ntoarce pe nav. Doar n-o s se carbonizeze
81

ca Pierre. Simon nu avea nici un chef s o fac pe martirul, dorea doar, cu ardoare, cu pasiune, s se dedea unor experiene tiinifice cuteztoare. Or, un savant mort e un savant care a dat gre. i consult cu ngrijorare ceasul. Acesta explod ntr-o sumedenie de cioburi care se topeau. Acesta fu momentul cnd i" deslui. Erau acolo, ca nite volute ireale. Nite sorieni. Semnau cu nite valuri de plasm nsufleite, cu nite fluturi mari cu vela-turi portocalii. Puteau comunica prin telepatie. Se ntreinur cu Simon, nu att de ndelung totui ct s rite ca el s ia foc. Apoi soarenautul ddu din cap i se ntoarse spre Icar. Fantastic, i spuse el mai apoi Pamelei. Fiinele astea de foc trisec pe Soare de miliarde de ani. Au propria lor limb, propria lor tiin, propria lor civilizaie. Se scald n Soare fr nici o problem. Cine sunt? Care este modul lor de via? Simon fcu un gest vag cu mna. Mi-au povestit totul n schimbul fgduielii c nu voi divulga nimic oamenilor. Soarele trebuie s rmn o terra incognita". Noi trebuie s-l aprm de venicele intenii expansioniste ale pmntenilor. Glumeti? Deloc. Nu ne las s plecm napoi dect pentru c am jurat s pstrez secretul asupra a tot ce mi-au dezvluit. N-am s ncalc niciodat jurmntul pe care l-am fcut. Simon contempl lumina violent ce rzbea prin nveliul protector al hubloului. Alegerea numelui de Icar pentru misiunea asta a fost totui o idee stupid. Cum se numete pasrea aceea care renate mereu din propria-i cenu? Pasrea Phoenix, spuse Pamela. Da, pasrea Phoenix. Expediia Phoenix. Aa ar fi trebuit s-o botezm.
I 82

Sihastrul absolut De cnd te nati, totul se afl deja n tine. Nu faci dect s nvei ceea ce tii, i explicase tatl lui. Totul se afl n mine. Totul se afl deja n mine... Avusese ntotdeauna impresia c doar cltorind i acumulnd experien va descoperi lumea. Va redescoperi el nencetat lucruri pe care le tia deja? Pe care le-ar fi tiut dintotdeauna? Ideea asta i influena judecata: totul se afl deja n tine nsui... Nu nvei nimic, i dezvlui ie nsui adevruri ascunse. Aadar, un bebelu ar putea fi deja un mare nelept? Un fetus ar

dispune deci de cunotine enciclopedice? Doctorul Gustave Roublet era un medic cunoscut, cstorit, tat a doi copii, stimat de vecini, ns ideea, gndul n treact oprit asupra acestei idei, i anume c totul se afl de la bun nceput n tine nsui, l obseda. Se nchise n camera sa i se puse pe meditat. Nu mai izbutea s se gndeasc la altceva. Totul s-ar gsi prin urmare deja n mine. Totul, i spunea el, asta ar nsemna c a tri n lume nu servete la nimic? i amintea c Hercule Poirot, eroul Agathei Christie, reuea s rezolve multe enigme poliiste fr a-i prsi fotoliul i papucii. Gustave Roublet petrecu aadar ctva timp fr s ias din camera sa. Soia lui, care i respecta cltoriile n sine nsui, i aducea discret tvi cu mncare.
83

Drag, i spuse el, nelegi ce anume m obsedeaz? A tri nu servete la nimic. Nu nvei nimic, nu faci dect s redescoperi ceea ce tii deja de mult timp. Ea se aez lng soul ei i-i vorbi cu blndee: Scuz-m, Gustave, dar nu-i pot urmri ideea. Am mers la coal i am nvat istorie, geografie, matematici, pn i gimnastic. Am nvat s not crawl i bras. M-am mritat cu tine i am nvat s triesc n cuplu. Am avut copii i am nvat s-i cresc. Habar n-aveam de toate astea nainte de a le tri. El roni neglijent o bucat de pine. Eti sigur? Nu crezi c, punndu-i ntrebri, ai fi putut s dai la iveal toate aceste cunotine, chiar i stnd nchis ntr-o camer? n ce m privete, singur n aceast camer, am impresia c am nvat, n zilele din urm, mai multe lucruri dect dac a fi fcut de dou ori nconjurul lumii. Ea nu se putu mpiedica s nu-l contrazic. Dac ai fi fcut de dou ori nconjurul lumii, ai ti cum triesc chinezii. Dar tiu. Am descoperit acest lucru n mine nsumi. M-am ntrebat cum triesc toate popoarele de pe Terra i am primit, ca nite flash-uri, imagini ca nite cri potale animate de via. naintea mea, mii de sihastri au strbtut acelai parcurs spiritual. Valerie Roublet i scutur frumosul ei pr rocat. Cred c te neli. Atunci cnd trieti nchis n cas, viziunea ta este, vrei, nu vrei, limitat. Realul depete ntinderea creierului tu. Subestimezi varietatea lumii. Nu, tu eti cea care subestimeaz puterea unui singur creier uman. Valerie nu cuta ceart. Nu se apuc s dezvolte argumente care i se preau evidente. Ct despre soul ei, nu mai primi nici un pacient i nu mai vru s mai vad pe rumeni, nici mcar pe propriii si copii. Doar soia lui l mai putea vedea, cu condiia s nu-i aduc nici o informaie exterioar susceptibil s-l tulbure.
I 4

Zi dup zi, ea continu s-l hrneasc, s-l serveasc, s-l susin. Chiar dac nu-i mprtea convingerile, nu-i tulbur linitea. Slbi foarte mult. Omul nu va putea fi n veci liber atta vreme ct va fi obligat s mnnce i s doarm, i spuse el. Trebuie s ieim din condiia noastr de sclavi dependeni de mncare i de somn. ncepu atunci s acopere cu scheme o tabl mare neagr. Comand apoi tot soiul de ustensile electronice. Gustave i adun pe civa dintre fotii colegi de lucru i se dedar mpreun la o sumedenie de calcule i de aranjamente. Roublet i explic soiei sale experiena pe care avea de gnd s-o fac: Problema este trupul. Suntem nvelii n carne, umplui cu snge i oase, care cer o anumit ntreinere, care se uzeaz, devin dureroase. Trebuie s aprm trupul, s-l nclzim, s-l hrnim, s-l ngrijim cnd e bolnav. Un trup are nevoie s doarm i s mnnce pentru a face ca sngele s circule. Un creier are ns mult mai puine nevoi.

Ea nu cuteza s ncerce s priceap. ... esenialul activitilor creierului nostru se risipete n sarcini organice de gestiune. ntreinerea i protejarea trupului nostru ne acapareaz energia. Dar cele cinci simuri ale noastre... Cele cinci simuri ale noastre ne nal. Deformm semnalele pe care ni le adreseaz. Preocupai s interpretm lumea, trim ntr-o iluzie. Trupul nostru ne reine gndirea. Rsturn un pahar i apa curse pe covor. Exist conintorul i coninutul, art el. Mintea i trupul. Dar fr pahar, lichidul continu s existe, iar fr trup, mintea este eliberat. Pre de o clip, Valerie se ntreb dac nu cumva soul ei nnebunise.
85 |

Da, dar a te descotorosi de trupul tu nseamn a muri, obiect ea, descumpnit. Nu neaprat. Te poi elibera de trup pstrndu-i mintea, rspunse el. Ar fi suficient s conservi creierul ntr-un lichid nutritiv. Dintr-o dat, ea nelese. Schemele ngrmdite pe birou cptau un sens. Operaia se desfur ntr-o zi de joi. n prezena soiei sale, a celor doi copii i a ctorva savani crora le mprtise secretul. Gustave se retrase n el nsui. Pentru a deveni un sihastru absolut, decisese s se supun celei mai radicale ablaii chirurgicale din lume, aceea a ntregului trup. Cu cea mai mare grij, colegii si deschiser cutia cranian, de parc ar fi fost vorba de capota unei maini. Puser calota osoas ntr-un lighean mare din aluminiu, ca pe un capac inutil. Organul gndirii se afla acolo, trandafiriu la culoare, zvcnind uor, cufundat probabil n visele artificiale provocate de anestezie. Chirurgii deconectar creierul de legturile sale de dependen, una cte una. Tiar mai nti nervii optici, nervii auditivi, apoi carotidele care irig creierul. In sfrit, desprinser cu mult precauie mduva spinrii de strn-soarea vertebrelor. Apoi putur s scoat creierul pro-priu-zis, cufundndu-l foarte repede ntr-un borcan umplut cu o substan transparent. Carotidele puteau astfel s-i ia direct zahrul i oxigenul din baia aceea vital. Nervii auditivi i optici fur apoi acoperii. Chirurgii instalar un sistem de nclzire prin termostat spre a menine creierul i baia sa la temperatur constant. Dar ce puteau face cu trupul? Gustave Roublet prevzuse totul nc de pe cnd tria. n testamentul redactat naintea experienei, doctorul precizase c trupul su nu trebuia s fie ngropat n cavoul familiei. Pentru c tiina l ajuta s se elibereze de greutate, i napoia politeea punndu-i la dispoziie cele
| 86

cteva kilograme de viscere, muchi, cartilagii, carcas, snge i fluide diverse. Cercettorii n-aveau dect s fac ce voiau cu ele. Tticul a murit? ntreb fiul su. Nu. Triete. Numai c i-a schimbat... nfiarea, rspunse mama, tulburat. Fetia avu o micare de repulsie. Vrei s zici c acum tticul e... chestia asta? i art cu degetul spre creierul care sttea n lichidul su nutritiv. Da. Nu vei mai putea s-i vorbii, nici s-l ascultai, dar el se gndete foarte tare la voi. Cel puin aa cred. Valerie Roublet deveni contient de situaie. Copiii ei aveau s creasc fr tat. Iar ea avea s mbtrneasc fr so. Ce-o s facem cu el, mmico? ntreb fetia artnd borcanul n care plutea placid masa trandafirie gelatinoas. O s-l instalm pe tata n salon. Astfel, o s-l putem vedea totui n fiecare zi. La nceput, borcanul a tronat maiestuos n centrul ncperii. Luminat precum un acvariu, toi l respectau pentru ceea ce era: un membru eminent al familiei. Copiii se adresau din cnd n cnd acelei mase care semna cu o legum mare rozalie stnd n suspensie n lichid. tii, tticule, am primit note bune azi la coal. Nu tiu dac m auzi, dar sunt sigur c asta te bucur, nu-i aa?

Valerie Roublet i privea cu un aer dezamgit copiii care discutau cu borcanul. Se surprindea i ea uneori vorbind cu creierul. i punea mai ales ntrebri despre modul n care trebuia s se ngrijeasc de finanele familiei. Gustave era (odinioar) att de nzestrat n acest domeniu nct ea credea c un rspuns tot se va ivi pn la urm din borcan. Doctorul Roublet, la rndul lui, evolua altundeva, n tihna absenei stimulrii senzoriale. Nu dormea, nu visa:
87

cugeta. La nceput, firete, se ntreb dac luase o hotrre neleapt. Gustave se gndi la familie, la prieteni, la pacieni, i-i pru ru c-i prsise. Dar, foarte repede, latura aventuroas nvinse, doar era obiectul unei experiene unice. Atia sihastri naintea lui visaser s triasc ntr-o asemenea pace. Chiar dac aveau s-l omoare, nu avea s sufere. Probabil c nu. n faa lui se desfura imensa ntindere a tiinei sale, a tiinei n general. A lui era panorama nesfrit a lumii sale interioare, cltoria cea mai nebuneasc pe care i-o poate cineva nchipui, cufundarea n profunzime. i anii treceau. Valerie Roublet mbtrnea, dar creierul trandafiriu al soului ei nu cptase nici un rid. Copiii creteau, iar borcanul avea tot mai puin importan n viaa lor. Cnd fu adus n cas o canapea nou, l mpinser pe Gustave fr s stea pe gnduri spre colul salonului, lng televizor. Nimeni nu mai veni s-i vorbeasc. Ideea de a instala un acvariu alturi de tatl lor nu ncoli dect douzeci de ani mai trziu. La nceput, acest lucru ar fi putut oca, dar trebuie s-o recunoatem, dup douzeci de ani eti ispitit s consideri un creier care st ntr-un borcan drept o simpl mobil. Dup acvariul cu peti, instalar n jurul lui Gustave plante, apoi o sculptur african, apoi o lamp cu halogen. Valerie Roublet muri, iar fiul ei, Francis, cuprins de mnie, fu ct pe ce s dea de pmnt cu borcanul care coninea creierul la att de indiferent. Gustave n-avea s mai tie niciodat ce se petrecea n lume. Soia sa murise; iar lui puin i psa. Exista oare cea mai mrunt urm de sensibilitate n bucata aia de carne? Sora lui, Caria, l opri la timp, cnd ridicase deja borcanul deasupra gurii de scurgere la canal. Accesul sta de furie avu totui un efect: Gustave migra din salon la buctrie. i anii trecur mai departe...
88

Caria i Francis Roublet rposar la rndul lor. nainte de a muri, Francis i spuse fiului su: Vezi creierul sta din borcan? E al bunicului tu, care cuget de optzeci de ani. Trebuie s-l ajui. Menine temperatura i schimb din cnd n cnd lichidul nutritiv. Oricum, i trebuie foarte puin zahr ca s funcioneze. Un litru de glucoza ajunge ca s-l alimentezi timp de ase luni." i Gustave continu s cugete. Profitase de decenii ntregi pentru a nelege multe mistere. Mai mult dect totala reculegere, extirparea creierului adusese prelungirea vieii. Iar dac nceputul se dovedise cam dificil, eficacitatea meditaiei sale devenea exponenial. Cu ct descoperea mai multe soluii, cu att le gsea mai repede. Iar aceste soluii, combinndu-se, deschideau noi ci de chestionare care ddeau la rndul lor alte ci de rspuns. Gndirea lui se lea ca un arbore cu ramificaii tot mai fine i complexe, dar care se combinau adesea pentru a da natere unor noi ramuri. Desigur, la rstimpuri, regreta gustul prjiturilor cu frica, pe soia sa Valerie, pe copiii si, anumite seriale de televiziune, imaginea unui cer nnorat sau a unei nopi nstelate. I-ar fi plcut s petreac nite nopi visnd la filme fantastice. Avea nostalgia anumitor senzaii: plcerea, frigul i cldura. i chiar i durerea. Fr stimuli, s-o recunoatem, viaa se dovedete mai plcut, dar i mai plicticoas. ns nu regreta experiena, chiar dac preul pe care-l pltise era mare. nelesese sensul vieii, rnduiala lumii. Gustave tia cum s descopere n sine o formidabil putere. Pornit s exploreze regiunile creierului su nebnuite de oamenii de rnd, descoperise 25 de straturi de imaginaie contient, cuprinznd fiecare cam o sut de fantasme hipersofisticate. ntrevzuse concepte revoluionare. Ce pcat c nu le putea comunica altor oameni! Sub cele 25 de straturi de imaginaie contient, ntlni 9 872 de straturi de imaginaie incontient, i descoperi chiar un real gust pentru muzica de org, cea care cuprinde cea mai mare ntindere de tonaliti.
89

Ce pcat c nu mai avea urechi pentru a mai auzi nc acest instrument!

Nepotul lui Francis muri, nu fr a-i fi ncredinat mai nainte propriului su fiu: Vezi borcanul de colo de sus de pe bufetul din buctrie? Este creierul str-strbunicului tu. Schimb-i din cnd n cnd lichidul nutritiv i nu-l lsa expus la curent. Iar Gustave continu s mediteze i s-i exploreze mintea. De acum, nu mai era vorba de imaginaie sau de amintiri, ci de altceva. Numi acea regiune: Osmoza", un mod de a gndi nc nefolosit de om i care ngduia tocmai osmozarea" pornind de la concepte foarte simple. Osmozarea ncnta spiritul i dezvelea noi zcminte de imaginaie. Zcminte plasate sub incontient. n regiunea Osmosis, firete. Mmico, ce e bucata aia de carne din borcanul de sus? S nu te atingi de borcan, Billy. E vreun pete? Nu, e ceva mai complicat. Este unul dintre strmoii ti. E viu, dar n-a mai rmas din el dect creierul. Familia l-a pstrat ca amintire. Trebuie doar s-l ii la temperatura potrivit i s-l hrneti cu glucoza. Dou zile mai trziu, Billy i aduse nite colegi acas. Cu toii au fost intrigai de borcan. Ia te uit... ce-ar fi s-l dm jos ca s-l vedem mai bine? Nu, mama mi-a zis c n-am voie s m ating de el. Mai jos de Osmosis, Gustave ajunsese la o zon de imaginaie nc i mai mbttoare, din care plecau visele cele mai nebuneti i crizele de demen. Aceast regiune, pe care o botez Oniria", cuprindea 180 000 de niveluri de nelegere i de inventivitate, strbtute de uragane de idei total suprarealiste. Gustave era fericit, nu se mai plictisea deloc n propria sa minte. Deodat, simi o furnictur.
| 90

- Nu, stai! ip Billy. Dac mai torni mult ketch-up peste el, n-o s-mi mai rmn deloc pentru disear. Creierul lui Gustave Roublet percepu ceva nou n lichidul care-l hrnea. Adaosul sta i provoc nite halucinaii formidabile. Uraganele se transformar n seisme luminoase. Vizit n rstimp de numai zece minute cele 180 000 de niveluri ale Oniriei. Copiii percepur infimele crispri ale cerebelului. E viu. Chestia asta se mic. Strmoului tu pare s-i plac sosul! Dac am turna i puin oet ca s vedem ce face? Micarea fu rapid. Condimentarea asta produse asupra lui un efect i mai mare. Un efect enorm. Evenimente cumplite i zdruncinar lumea interioar: tornade negre, explozii de lichid fluorescent portocaliu printre stnci de culoare bleumarin, valuri de snge aburind, apariii de chipuri care se hlizeau, lilieci cu capete transformate n hipopotami pitici... Mintea lui Gustave cltorea dincolo de toate strile halucinogene. Firele de iarb de pe peluz se transformau n mici sbii tioase i el se bucur c nu mai avea picioare, chiar i n vis. Creierul lui care plana abia de era zgriat de vrfurile ierbii. Ridic peluza ca pe o bucat de mochet i descoperi o nou lume dedesubtul Oniriei: lumea Catharsis". Un univers complet, adpostind stele, galaxii, planete, i absolut totul se cuibrea n creierul su, chiar sub visele sale. Cu siguran c n formidabilul su creier slluia un miliard de stele. Cnd mama lui Billy se ntoarse acas, o atepta un spectacol ciudat: copiii acoperiser creierul strmoului cu frica i fructe uscate i continuau s toarne peste el tot ce le cdea n mn. Mai vrei puin dulcea, domnule Creier? Mama lui Billy i mprtie pe copii i, strduindu-se s-i nving sila, crezu c procedeaz bine splnd creierul strmoului cu ap de la robinet, nainte de a-l reinstala ntr-un acvariu curat.
91

Apa oraului, nefiind srat, distruse mii de celule nervoase. De fapt, apa de la robinet se dovedi mai rea dect ketch-up-ul. nc mbibat de frica i de sos de roii, Gus-tave strbtea cu toat viteza lumi spirituale cosmice, care nu mai puteau fi deloc descrise. Albert Einstein pretindea c fiinele umane nu folosesc dect 10% din creier. Se nela. Gustave Roublet era pe cale s verifice c ele nu foloseau dect a milioana parte din creier. n ciuda interdiciei sau tocmai din pricina ei, colegii lui Billy se interesau acum foarte mult

de borcan i de ciudatul lui locatar. Biatul decise aadar s-i rotunjeasc un pic banii de buzunar organiznd vizite cu plat. Ce e chestia asta? Strmoul meu. Un creier? Pi, uite aa, se sturase s triasc ntr-un trup. Era icnit! Nu, nu era nebun. i mama zice c e viu. Un puti enervat bg minile n lichidul hrnitor i scoase fr menajamente creierul la lumin. Ei, fii atent! Nu pune mna pe el! strig Billy. Surprins, putiul ls organul s cad pe pardoseal. Punei-mi strmoul la loc n baie! Dar deja ceilali copii se distrau aruncndu-i-l de la unul la altul ca pe o minge la rugbi. Dai-mi strmoul napoi! protest Billy. Creierul trecu din nite mini ptate cu cerneal n alte mini mnjite cu dulcea. In cele din urm, un prichindel bg un gol ca la baschet, expediindu-l n lada de gunoi. Billy nu avu curajul s-l mai scoat de acolo. Prefer s-o anune pe maic-sa c-l furase un copil. Tatl cobor s goleasc lada de gunoi ntr-un container instalat n faa casei. Lipsit de lichidul hrnitor, Gustave se stingea. Nu tia ce se ntmpl. Un cine vagabond veni s-l scoat din impas.
92

Animalul habar n-avea c bucata aia de carne era de fapt Gustave Roublet, cel mai vechi i cel mai absolut dintre toi sihastrii lumii, aa c, pur i simplu, cinele l manc Aa sfri insondabila gndire a unui om pornit n cutarea lui nsui, n el nsui. Gustave atinsese fundul. La captul meditaiei sale nu descoperise dect un abis, iar acest lucru i'dduse ameeal. Moartea i se pru atunci cea din urm aventur cu adevrat palpitant i o primi cu senintate. Cina o dat sfrit, cinele rgi uor. i tot ce mai subzista din gndurile lui Gustave Roublet se dilua n aerul serii. Pine i jocuri Dup Cupa lumii din anul 2022, ntreaga omenire fu cuprins de febra balonului rotund i acest sport se impuse drept cea mai bun metod de a reglementa problemele internaionale. Datorit lui, rile cele mai srace, cele mai mici sau cele mai necunoscute au reuit s ajung n rndurile naiunilor de prim ordin. n acest stadiu, exista de acum posibilitatea de a se proceda la un simulacru de rzboi, timp de o or i treizeci de minute, fr a se recurge niciodat la arme. Birmane-zii i puteau bate pe spanioli, ruandezii i puteau face zob pe americani, finlandezii le puteau veni de hac brazilienilor... Fotbalul le permitea popoarelor s strluceasc n faa lumii fr a se ine seam de diferenele de limb, religie, cultur sau bogie. Foarte curnd, cel mai mic turneu de dimensiune planetar garanta o audien record. S-a calculat c ultimul meci mobilizase dou miliarde de spectatori. O treime din omenire. Dou miliarde de persoane care, n aceeai secund, l detestaser pe acelai juctor pentru c-i placase adversarul. Care speraser sau se temuser c va fi dat o lovitur de pedeaps. Dou miliarde de persoane care, pe durata unui meci, uitau de problemele lor zilnice. Fenomenul lu amploare i se constat o prim metamorfoz important: efectele fotbalului se diversificau. Practica depi simplul joc spre a deveni un soi de analgezic menit omenirii suferinde. n mai puin timp dect e nevoie pentru a scrie acest lucru, planeta vibra cuprin

| 94

s de acelai elan n faa traiectoriilor aleatorii ale modestului balon din piele. Dup cteva meciuri, regulile acestui joc ncepur s par cam simple, mai ales fa de pasiunile dezlnuite. Douzeci i doi de juctori, un teren ngust de o sut de metri lungime pe cincizeci lime... prea cu adevrat meschin. Cu att mai mult cu ct, cu prilejul faimoasei finale Italia-Brazilia din 2022, nici o echip neizbutind s bage gol, meciul se isprvise cu lovituri de la 11 metri. Dezamgitoare treab. Se cuvenea aadar s fie sporite dificultile. ntr-o prim etap, se gndir s dubleze suprafaa terenului i numrul juctorilor, ceea ce oferea deja un bun nivel de complexitate suplimentar. La proporia de douzeci i doi contra douzeci i doi, grupuri de zece sau de doisprezece puteau s susin simultan un atac mpotriva unei aprri de paisprezece sau de cincisprezece juctori. Apoi fu modificat relieful terenului: se adugar movile, bli, bazine cu nisip... Atacanii aveau de acum latitudinea de a se ascunde ndrtul unei denivelri, cu balonul la picior, n vreme ce aprtorii cercetau mprejurimile. Uneori balonul cdea ntr-o balt sau ntr-un pru, i atunci trebuia ca cei mai curajoi s se npusteasc s-l recupereze. Alteori mingea se nfunda ntr-o groap de nisip... Juctorii n-o puteau degaja dect provocnd gheizere, cam la fel ca juctorii de golf n buncre. Superb ocazie pentru fotografi. n sfrit, fiecare juctor a fost nzestrat cu telefon mobil: pe msur ce nainta, i semnala poziia coechipierilor, apoi cpitanului, care ddea imediat ordinele corespunztoare. Prin fora lucrurilor, se dezvoltar treptat noi strategii, tot mai sofisticate, care au dat fotbalului modern fizionomia unei partide de ah n trei dimensiuni. Un nou public se entuziasma astfel pentru acest sport. Ratingul de audien la Cupa lumii 2026 trecu de la dou la trei miliarde de telespectatori. Jumtate de omeni95

re. Se constat o scdere general a conflictelor pe durata meciurilor, ca i cum simplul fapt de a privi juctorii nfruntndu-se pe o peluz era suficient pentru a face s dispar pofta de ai mcelri aproapele pe terenuri nerecunoscute ca atare de ctre federaiile mondiale. De atunci, stadioanele sporir ca numr i se mrir ca ntindere. Conflicte considerabile au fost ncheiate prin intermediul unui singur meci de fotbal, oarecum la fel cum Hor aii i Curiaii se nfruntaser n Antichitate. De ce s fie martirizate zece mii de persoane cnd era de ajuns s fie trimii douzeci i doi de campioni ca s traneze dilema? Anumite ri aleser chiar ca miz posesia unui teritoriu sau a unei zone miniere. Campionii au devenit eroi absolui, au fost acoperii de glorie i de bani, posterele lor mpodobeau camerele adolescenilor. i rvneau cele mai frumoase femei. Nici mcar capetele de afi din televiziune, muzic i cinema nu puteau rivaliza cu gloria lor. Firete, n faa amplorii succesului, se construir noi stadioane, tot mai mari, mai complexe. Se mri i numrul juctorilor, patruzeci i patru contra patruzeci i patru. Pe lng cpitan, fiecare echip dispunea acum de doi locoteneni, trei comandani, ase sergeni. De acum, nu movilite de pmnt sau tumului, ci mici coline structurau peluza. Blile i praiele care striau spaiul de joc au fost nlocuite de lacuri, ruri i toreni cu apa ca gheaa. Mai fur adugate mlatini, nisipuri mictoare, jungle cu vegetaie deas, prin care nu se putea croi drum dect cu maceta. Unii juctori au fost echipai cu reactoare dorsale cu ajutorul crora se nlau deasupra solului. Juctorii pe post de centru-nainta mbrcar inute de camuflaj, ceea ce le permitea s rsar brusc ca din pmnt sau dindrtul unui copac, spre marea surpriz a adversarului. Singura regul rmas neschimbat: interdicia absolut a contactului cu minile. In ap, n noroi sau n vzduh, n jungl, juctorii ddeau dovad de adevrate coI 96

mori de ingeniozitate pentru a nu comite greeala ireparabil. De-a lungul ntlnirilor, cei mai buni realizatori de cinema i nlocuir n cele din urm pe cei din televiziune. Nu mai puteau de bucurie descoperind noi unghiuri de filmare, ncercnd s

produc imagini surprinztoare, efecte spectaculoase. Datorit camerelor nzestrate cu puternice teleobiective, telespectatorii vedeau sudoarea efortului i a nelinitii brobonind fruntea juctorilor. La rndul lor, antrenorii au fost nlocuii cu campioni ai strategiei provenii din marile coli militare. naintea fiecrei partide, cte un adevrat stat-major format din zece-dousprezece persoane se aduna pentru a studia tactici noi i a inventa tehnici de pas capabile s descumpneasc adversarul. A fost lungit durata partidelor. ase ore pentru un meci permiteau dezvoltarea unor combinaii complexe i a unor ofensive seductoare. n paralel, juctorii au fost nevoii s-i sporeasc masa muscular; alimentaia lor era calculat pn la ultima calorie, antrenamentul lor era demn de cei mai buni atlei. Dup lrgirea terenului i mrirea numrului de juctori, se imagin includerea femeilor n echipe, pentru a aduga o not de prospeime" partidelor. n realitate, era mai ales vorba de ameliorarea diversitii imaginilor televizate. Aceste femei erau reginele body-building-ului. Unele, precum Killing lily, se dovedir nite fabuloase maestre n driblare, cu mult superioare majoritii brbailor. Killing Lily reuea s execute, datorit reactoarelor ei dorsale, incredibile salturi periculoase trgnd totodat i n porile faimoasei Fortress Josepha, o bulgroaic portar, ex-campioan la patinaj (dar asta n-are nici o legtur), care a avut prima ideea de a utiliza un radar pentru a vedea cnd vine mingea, atunci cnd aceasta era ascuns de trupele de centri naintai mult prea bine camuflate. Totul mergea aadar perfect, iar publicul era ncntat.
97

Cu timpul, fotbalul se dezvolt exponenial... pn n acea faimoas diminea din martie 2030, data finalei mondiale care punea fa-n fa dou ri neateptate: Noua Zeeland i Thailanda. n ziua aceea, sofisticarea acestui sport atinsese apogeul. Cele dou echipe dispuneau de acum de o insul vulcanic de cincizeci de kilometri ptrai. Numrul juctorilor ajunsese la trei sute douzeci i unu, brbai i femei. Ct privete durata meciului, ea era pur i simplu ct inea ziua, partida ncepnd la opt dimineaa i ter-minndu-se la opt seara. Toate loviturile erau permise. Chiar i cele mai incorecte. Astfel poziia porilor a fost lsat la discreia echipelor. De partea thailandez, a fost ales un spaiu vrt n fundul unui pu, singurul acces situndu-se n inima unui castel cocoat la o sut treizeci de metri altitudine. De partea neozeelandez, poarta a fost instalat ntr-o grot submarin accesibil doar prin scufundare cu inerea respiraiei printr-un coridor acvatic. Nu mai era nevoie s se dea n minge cu piciorul, era de ajuns s fie transmis ntr-un fel sau altul, din moment ce nu era atins cu minile. Mingea fusese nesat de minuscule camere de luat vederi, astfel c doar juctorul la care se gsea i telespectatorii din faa ecranelor tiau unde se afla. Ct privete ansamblul meciului, era retransmis prin sute de alte camere repartizate n toat insula i vrte n vreo sut de dirijabile teleghidate care filmau din vzduh. Cpitanul echipei thailandeze se numea Harao Bang. Un omule iret, rapid i foarte crud. Cpitanul echipei neozeelandeze era o superb fat, Linda Foxbit, ex-miss Oceania, ex-agent secret i mai ales top-model n vog al revistelor hawaiene. Meciul acela din Cupa lumii 2030 era, n toate privinele, excepional. Mai nti pentru c, pentru prima oar, juctorii aveau voie s se rneasc, chiar s se ucid, dac necesitile jocului impuneau acest lucru. Apoi pentru c
| 98

ziua ntlnirii fusese decretat zi de srbtoare la scar planetar. n sfrit, pentru c o mulime de sponsori investiser chiar pe locul unde se inea partida. Nici un copac, nici un oarece, nici o pasre nu fuseser cruai: fiecare frunz, fir de blan sau pan purta numele unei mrci de igri, de ap gazoas sau de cosmetice.

Pentru a ajunge n final, neozeelandezii trebuiser s-i elimine pe indonezieni (scor l-0, douzeci i patru de mori i cincizeci i opt de rnii), pe unguri (scor 2-l, opt mori, unsprezece rnii), pe croai, kenyeni, greci, libieni, peruvieni. La rndul lor, thailandezii i zdrobiser pe americani (scor 4-2, treizeci i cinci de mori, doisprezece rnii), pe japonezi, pe rui, pe juctorii din Monaco (un meci epic, cu un scor modest de l-0, aizeci i apte de mori, nici un rnit), fr a uita de micile echipe care participaser la eliminatorii i fuseser excluse cu mai multe sau mai puine pierderi. Pentru aceast final, fiecare dintre cele dou tabere avusese posibilitatea s aleag un ora drept capital de baz. La centru se afla o metropol neutr unde spionii puteau interveni i manevra liber. Abia rsun fluierul arbitrului c aciunea se i porni. Balonul, care fusese ascuns la un birou de bagaje din gara neutr, a fost instantaneu regsit de neozeelandezi, mai precis de centrul nainta atacant Billy Maxwain. Acesta ncerc imediat s-l dea mai departe extremei atacante James Summer, camuflat n poliist, dar acesta fu dobort de o sgeat cu vrful nmuiat n curara pe care o micu thai, centrul nainta Da Wine, care avea numrul 164, o trsese cu o sarbacan cu foaie electrice. Recupernd balonul, Dai Wine l puse n maina ei de curse tip Rover i ddu buzna n pizzeria oraului neutru central. Acolo, Dai Wine ncerc o pas n direcia cpitanului ei Harao Bang, dar balonul fu discret interceptat de agentul neozeelandez Cordwainer, cunoscut cndva pentru activitile sale de ho de buzunare. Pn atunci, ro99 |

boii-camere volante putuser urmri meciul fr prea mare dificultate. Dar, vai! Totul se stric brusc. Cpitanul thailandez descoperi c pasa coechipierei sale dduse gre i, n acelai timp, deveni contient de faptul c balonul dispruse. Se volatilizase! Radarele lui nu mai transmiteau imagini, semn c mingea czuse probabil ntr-o ascunztoare ntunecoas sau ntro gaur adnc. Echipa fu nevoit s fac apel la un detector de piele/metale pentru a o localiza... nchis n trenul de la 19:05, balonul gonea cu 120 km/or spre porile thailandeze. Datorit telefoanelor mobile, echipa asiatic putu avertiza hoarda de pe aripa dreapt care, clare i cu sabia scoas din teac, atac vagonul. Dar neozeelandezii pre-vzuser o aciune de parare, instalnd pe acoperiurile garniturii o baterie de mitraliere i de lansatoare de microrachete teleghidate cu cap alpha. Calea ferat deveni teatrul unui sublim tras la int din ascunztoare. Maestre ale cavalcadei, cumplitele ucigae thailandeze srir de pe cai i, profitnd de fum i de harababur, se furiar n vagoane. Una dintre ele i ddu seama c un preot presbiterian, naturalizat neozeelandez, ascundea mingea sub sutan. I-o terpeli, nu nainte de a fi despicat n dou trupul omului bisericii, din-tr-o lovitur de sabie. In acelai moment, arbitrul fluier o lovitur de pedeaps, socotind c s-a triat. ntr-adevr, nu se putea ca thailandezii s fi descoperit balonul cu ajutorul detectorului de piele/metale. Trebuie s se fi uitat i la televizor sau poate cineva le transmisese informaia din exterior, ceea ce era strict interzis. Pentru penalti, fu cerut un nou cleric neozeelandez de batin, i fu pus s avanseze cu balonul pn la castelul thailandez. Omul bisericii menit s joace rolul de nlocuitor nu avu mai mult noroc dect predecesorul su: juctorii thailan-dezi l fcur frme i plecar napoi cu un alt tren care trecea pe acolo din ntmplare. Vai de ei! Abia ajuni n vagoane, un juctor neozeelandez n ort, nici mcar n| 100

armat, le lu napoi mingea i ncepu s dribleze naintnd spre tabra lor! Consternare n rndurile asiaticilor. Cum trecuse omul de baraje? A fost nevoie de o capcan pentru tigru de Bengal, fcut din bambui tiai, pentru a-l opri din goan. Balonul a fost pe dat recuperat de un alt juctor, camuflat n stnc artificial,

care a izbutit s urce ntr-un tren ce pleca n direcie opus. n clipa aceea, aprarea thailandez a fost cuprins de panic. Ea a trimis un detaament de amazoane cu del-taplane ca s bombardeze trenul. Iniiativ care ar fi putut izbuti de n-ar fi fost intervenia inopinat a lui Mc Moharti. Baroana, foarte elocvent, prsise deja garnitura, cu balonul n mn, i-l mbunase pe paznicul de la intrarea n castelul thailandez graie ctorva srutri ingenios plasate. Frumoas lovitur! Extrema Mc Moharti a putut s ptrund astfel n cldire! Dar asta nsemna s nu in seama de diabolicul arag al cpitanului thailandez Harao Bang. Acesta puse s fie rpit tnra femeie i pretinse s-i fie napoiat balonul, n caz de refuz urmnd s-o arunce din turnul cel mai nalt al conacului su ntr-un lac plin ochi cu crocodili cu dini stricai. Harao Bang i merita cu adevrat reputaia de cel mai crud cpitan din fotbalul modern. Extrema era destul de greu de nlocuit pentru ca neozeelandezii s cedeze. Mingea se ntoarse aadar nc o dat printre picioarele echipei thailandeze care degaj ct mai departe cu putin servindu-se de o catapulta pneumatic. Atunci, partida se acceler. Balonul fu interceptat din zbor de o rachet aer-aer care-l trimise n castelul thailandez: la recepie, extrema Mc Moharti reui de data asta s ptrund n marele salon al castelului, trecnd prin anurile umplute cu ap i prin serviciul de atac masiv-pressmg. Acolo, abila extrem seduse un groom i, dup o edin erotic torid (care a o101

cat publicul tnr) izbuti s obin s fie condus n direcia porilor secrete ale echipei thailandeze. In ntreaga Thailanda s-a auzit un imens i interminabil strigt de ciud. Nefericitul groom a fost copios huiduit (probabil c dup meci avea s se exileze n Noua Zeeland, singurul refugiu posibil pentru el i familia sa). Harao Bang i ddu prea trziu seama de manevr. Vru s-o captureze iari pe spioan, dar un arbitru la pnd fluier un corner, silindu-i pe cei doi adversari s ia cina mpreun. Evident, baroana ncerc s dribleze turnnd un puternic soporific n paharul cpitanului inamic. Numai c acesta, iret, invers paharele. Cuprins de ndoial, extrema se abinu s bea. Sosir aperitivele. Arbitrul i oblig pe cei doi juctori s mnnce alimentele nfiate, sub ameninarea descalificrii. A fost momentul pe care l-a ales baroana pentru a-i ncerca lovitura secret. Scoase din geant un cobai micu, dresat, ai crui incisivi fuseser uni cu o substan soporific. Dar animalul adormi, iar arbitrul fluier un fault, cci nu aveau dreptul s foloseasc animale dresate. Harao Bang jubil, relu balonul cu piciorul drept n timp ce, cu stnga, apuca o halebard cu dublu ti. Extrema abia avu vreme s-i scoat sabia ninja. Urm un duel feroce. Sabie ninja contra halebard, baroana era n dificultate... Atunci Linda Foxbit, gfind i cu prul ciufulit, epuizat dup ce fcuse amor cu toi aprtorii thai-landezi, ddu fuga n ajutorul extremei drepte a echipei sale. La scorul de doi la unu, lupta pru mai echilibrat. In vreme ce izbucneau gemetele aprtorilor thai, trai n eap pe turnurile castelului pentru c-l lsaser s treac pe cpitanul inamic, bucuria ridica n picioare miliarde de telespectatori. Planeta ntreag urmrea nfierbntat fiecare secund a acestui eveniment, alturi de care ultimul James Bond sau rzboiul din Afghanistan preau o recreaie pentru copii peste care dduse boala somnului.
| 102

Ploua cu pariuri, circulau sume att de mari nct Bursa mondial avu de suferit. Baroana rsturn masa i puse mna pe o sabie lung pe care ncepu s-o nvrt n aer. Spaim n rndurile spectatorilor atunci cnd sabia trecu la civa milimetri de balon: era ntr-adevr un motiv de anulare a partidei. Harao Bang se gsi n avantaj pn ce, trecnd prin vitraliile salonului, nir sergentul funda stnga Smith i centrul atacant Wilbur, zis Cuceritorul. Wilbur subtiliza balonul, se npusti spre puul porilor cnd o criz de astm (datorat prezenei salpetrului la care era alergic) l dobor. Abia avu timp s-i scoat sprayul vasodilatator i s paseze balonul lui Smith care, agat de o lustr rococo din salon, recupera mingea. Smith i folosi fumigenele i izbuti s traverseze linia de aprare thailandez. Dintr-un salt, sri pe fundul puului. Scoase cuitul, ceea ce se dovedi un bun reflex, cci thailandezii umpluser puul cu piranha. Smith se

zbtu, ucise civa peti, dar sucomb n cele din urm sub mucturi. Ar fi trebuit s-i dea o pas cpitanului Foxbit care plonjase alturi de el i pe care o roniau acum petii piranha. Pcat. Ar fi nsemnat un gol frumos pentru echipa neozeelandez. Dar asta era mereu problema cu Smith, juca mult prea personal. Thailandezii recuperar balonul cu ajutorul unor crlige de undi i voir s degajeze din nou utiliznd catapulta pneumatic, taman cnd extrema stng Burroughs i scoase masca: machiat ct s aduc a thailandez, avea o deghizare remarcabil, ochii oblici i pielea mat. Aprtorul thailandez Lim vru s-l doboare cu o lovitur de mciuc... Prea trziu. Ce suspans! Burroughs avu vreme s paseze mingea baroanei care tocmai izbutise s se elibereze din lanul de oel care o strngea. Aceasta plonja n pu i not inndu-i respiraia pentru a ajunge la portarul thailandez. Petii piranha complet s tui dup ce degajaser locul de Smith i de Foxbit, se uitar la ea
103

cum se npustete. Aveau nevoie de o pauz pentru digestie. Goooooooooooooool! 1 la 0 n favoarea Noii Zeelande. A fost un adevrat delir n echipa neozeelandez. Toi se srutau, se felicitau i se strngeau n brae, se dezbrcau, iar se felicitau. Balonul a fost iari aezat n centrul terenului, iar un grup de juctoare thailandeze furioase nir fr s ntmpine nici o rezisten. Seduser cu uurin douzeci i patru de juctori neozeelandezi pe care apoi i sugrumar. Un atac cu arunctorul de flcri le permise s ptrund n liniile adverse. Gol! Sirena care anuna sfritul meciului rsun chiar a-tunci. Scor: 1 la 1. Egalitate. Era important ca echipele s fie cu orice pre departajate: juctorii supravieuitori se aezar aadar fa-n fa pe colin pentru momentul trasului la poart. ntr-adevr, n ciuda constantei evoluii a regulilor, nu se gndise nc nimeni s nlocuiasc trasul la poart. Fiecare juctor din cei scpai pn atunci dispunea de o catapult pneumatic prin mijlocirea creia trebuia s trimit balonul ntr-o poart aezat de data asta chiar pe sol. Suspansul ajunsese la punctul culminant. O juctoare thai apuc balonul. Cu ajutorul binoclului, aprecie distana. Cu degetul, inu seam de iueala vntului i plas n sfrit balonul pe catapult. Foc. Gol. Balonul izbise solul cu o asemenea violen nct acolo unde era locul portarului, se zrea de acum ditamai craterul. 2 la 1. Veni rndul unui neozeelandez s-i ncerce norocul. Trase i... rat inta. Valuri de strigte de bucurie ntr-una din tabere i fluierturi n cealalt. Scorul final a fost aadar de 2 la 1 n favoarea Thailandei, noua campioan a lumii la fotbal. Ca urmare a acestui meci, Pompele Funebre hotrr pline de entuziasm s sponsorizeze viitoarea ntlnire.
| 104

Atenie: fragil Ce-i asta? Cadoul tu de Crciun! O, tticule, mi-ai cumprat panoplia de cowboy pe care i-am cerut-o? Tatl avu o clip de ezitare. Nu chiar... Copilul ddu fuga spre obiectul rvnit, desfcu n grab giganticul pachet-cadou i se ncurc n hrtia fluorescent i panglica rsucit nainte de a trage afar o cutie de carton. Pe ea era scris doar SUS" i JOS", iar pe o latur ATENIE: FRAGIL". Ddu la iveal un soi de uria acvariu transparent i ntunecat. Pe partea din fa se gsea un tablou de bord mpodobit cu o sumedenie de cadrane i de cuvinte ciudate: fuziune", gravitaie", explozie", macerare", fierbere la cald", fierbere la rece", mprtiere", nalt presiune", presiune sczut", cea", trsnet electric". Ochii copilului se fcur mari i ncepur s strluceasc. Uau, marf! E o cutie de chimist amator? Nu, e ceva mai grozav. E ceva ce i-ai dorit tu ntotdeauna.

Auzind fraza asta, copilul pricepu c, o dat n plus, era vorba de un cadou sortit nainte de toate lui taic-su. La fiecare Crciun, ntr-adevr, capul familiei profita de ocazie pentru a-i satisface fantasmele personale.
105

E vorba de o jucrie cu totul nou, mai complicat i de asemenea i mai scump dect tot ce se cunoate pn acum. Cu nencredere, copilul porni s cerceteze obiectul din toate unghiurile. E un borcan cu peti tropicali? Aproape. O mainrie de fcut cantiti enorme de sucuri rcoritoare? Nu. Aici ai dat-o-n bar. Un loc unde s te joci de-a soldeii zburtori? Cald, cald, te apropii. Jocul ghicitorilor era deja n sine un prim cadou. Curiozitatea copilului era strnit. O mainrie de fabricat decoruri pentru ppui? Acuma chiar arzi. Nu tiu ce e. M dau btut, decret copilul, agasat. E o mainrie de fabricat lumi! Biatul i lu o mutr sceptic, pe jumtate ncntat, pe jumtate dezamgit. Uit-te la cutie. Micul stpn perfect al Universului." E ceva nou, o s-i plac. Copilul, care se numea Jess, scoase din cutie diversele elemente, fire electrice, transformator, baterii, toate livrate o dat cu jocul. Pare complicat. Mereu mi-ai spus c problema cu jucriile era c te plictiseai prea repede de ele. M-am gndit c jocul Micului stpn perfect al Universului" te va ine mai mult timp ocupat. i chiar, cu un pic de noroc, jocul ar putea ine pn la Crciunul viitor. Ia spune, n-ai uitat nimic? Tatl i puse arttorul pe obraz i atept. Ba da, pupicul. Mulumesc, tticule! Presimt c o s-mi plac. Oricum, nici unul dintre biei n-are o chestie ca asta. Cuprins de un al doilea elan de entuziasm, Jess se arunc de gtul lui taic-su acoperindu-l de pupici.
| 106

Bine, acum te las s citeti instruciunile, eu m duc s-mi citesc ziarul n salon. i se duse dup nevast-sa la buctrie. Cred c o s-i plac, afirm el. E att de dificil. Mai bine i-ai fi luat o panoplie de cowboy, cum i-a cerut. Toi copiii au panoplii de cowboy, dar ci posed lumi din elemente care se asambleaz? replic tatl. Sunt sigur c Jess e destul de copt pentru a nelege diferena fa de un costum de operet oarecare. i e i mai scump. Rse. Dar, n realitate, nu era deloc nemulumit c fcuse acel mic sacrificiu pentru a asigura dezvoltarea intelectual a fiului su. i i-au spus c vnd multe chestii dintr-astea la magazin? ntreb nevast-sa. Ce anume? Micul stpn perfect al Universului"? Nu. E vorba de un produs nou. Cred c am fost primul client care a cumprat, pentru c negustorul mi-a precizat: O s-mi spunei i mie dac e la fel de amuzant pe ctj>retinde reclama." i aprinse pipa i deschise ziarul. l auzea departe, n camera lui, pe copilul care deschidea cutii, manevra obiecte, n cele din urm, dup zece minute, Jess zbier: Nu reuesc! Tat, vino s m ajui! Tatl oft, reprobator. Ar fi preferat s termine lectura unui articol pasionant despre noua proliferare a obolanilor n marile orae. Copilul continua s strige dup ajutor, aa c puse jurnalul de-o parte. La urma urmei, un cadou de genul sta implica un minimum de lmuriri suplimentare din partea celui care-l druise. Aa c se resemna. Ce nu merge? Nu pricep nimic din modul de ntrebuinare. Cum merge chestia asta? Tatl frunzri prospectul. Era desigur iari vorba despre una dintre notiele alea prost traduse i prost prezen-

107

ta te. i puse ochelarii pe nas i se apuc s studieze textul cu mai mult atenie. Uit-te, trebuie mai nti s branezi firele la curentul electric. Preferi s-l faci s mearg cu baterii sau direct la priz? Cu baterii. Bine. Tatl rndui n micul loca prevzut n acest scop cele ase baterii de 9 voli, apoi lu din nou manualul des-chizndu-l la pagina instalare". Nu trebuie dect s citeti, e indicat absolut totul. Enun cu voce tare: Fericitule cumprtor al micului stpn perfect al Universului, va trebui mai nainte de toate s-i instalezi propriul tu univers. Noi numim univers aceast mic lume n acvariu aflat de acum n sarcina ta. Sunt necesare cteva precauii. n primul rnd, nu plasa niciodat universul lng un curent de aer sau ntr-o zon umed. Temperatura ideal este de 19C, adic cea a camerei tale probabil." Tatl i fiul verificar la termometrul de pe perete dac acea prim condiie era ndeplinit, apoi cel dinti i relu lectura. O alt protecie. Dac ai o pisic, protejeaz-i universul nconjurndu-l cu un grilaj. Pisicile nu trebuie s ating lumea ta n gestaie." Copilul se grbi s-o goneasc pe Suchette pe coridor. Botezaser astfel animalul tocmai pentru jocul de cuvinte: Ma chatte Suchette". Felina emise un miorlit vexat, nu era prima oar cnd era dat la o parte n folosul unui gadget. Cu att mai ru, n-o s mnnce din univers. Numai c ea tia c biatul pn la urm tot se stura i se ntorcea la plcerea simpl de a-i mngia blana cldu. Tatl continua s nire msurile de precauie: Nu-i aeza universul n echilibru pe colul unei comode sau al unui birou: ar putea s cad.
! 108

Pereii universului sunt solizi, dar nu lovi n ei cu ciocanul sau cu un obiect greu. Nu pune muzic prea tare, gen hard rock, n apropierea universului tu. Puin muzic clasic din cnd n cnd i va ajuta universul s se dezvolte. Nu trebuie s scoi obiectele sau gadgeturile n afara lumii lor. Orice s-ar ntmpla, nu agita stelele. Atenie: n univers, nimic nu e comestibil." Tatl sri peste cteva pagini, apoi relu: Dup ce ai pus bateriile sau ai branat jocul la o priz de 220V, vei putea ncepe s lansai nceputul evoluiei universului vostru. n acest scop, aa cum se pune o smn ntr-un ghiveci ca s faci s creasc o floare, vei planta o smn de lumin pentru a face ca lumile voastre s creasc. Scnteia asta se numete Big Bang. O vei declana chiar dumneavoastr datorit detonatorului de univers. Nu poate s existe propagare de stele fr Big Bang. Vei gsi n mod normal n toate cutiile un percutor i o caps cu hidrogen. Plasai percutorul pe peretele stng al ac-variului i instalai capsa cu hidrogen n receptaculul cu Big Bang. Atenie, o dat ce Big Bang-ul e lansat, orice proces de revenire este imposibil. Nu facei acest lucru de mntuial, oricum. Fiecrui Big Bang i corespunde un univers. Este aadar deosebit de important s fie cu mare grij parcurs aceast prim faz." Cum poi obine un Big Bang frumos? ntreb Jess. Tatl se aplec peste noti. Trebuie ca acea caps detonatoare s pocneasc tare, ct mai tare cu putin, iar percutorul s fie orientat spre centru. Dac percutorul este orientat spe margini, universul vostru risc s se striveasc de peretele de sticl ca o smochin coapt. Nu acesta este efectul dorit." Vreau s ncerc! exclam copilul nerbdtor. Ateapt, ateapt, n-am citit tot.
109

Numai c Jess, care credea c pricepuse tot, instalase capsa. Nu, stai o clip, zice c trebuie... Prea trziu. Jess trsese astfel ca universul lui s o porneasc spre centrul acvariului. Declana o detonaie absolut uluitoare. Bubuitul depi complet cadrul acvariului. Pereii i sticlria se cl-tinar. Tablourile se desprinser. Bibelourile se micar. Crile se rostogolir vraf din biblioteca din camer. Vecinii de deasupra ncepur s ciocane cu un pantof ca s fac s nceteze vacarmul. Mama veni iute s vad ce se ntmplase.

i descoperi fiul i soul n faa unui acvariu mare. Ce a provocat trboiul sta? ntreb ea, cu cratia cu piure din brocoli n mn. A... pus n micare o lume. Dar n-am avut timp s citesc notia cu explicaii n ntregime i m ntreb dac i-a pornit cum se cuvine Big Bang-ul. Mama veni mai aproape ca s se uite mai bine la cubul de sticl neagr. O orhidee de lumin se desfura ncet. Pe corola florii, firioare de pulbere de stele ncepeau s scnteieze timid, ca i cum ar fi ncercat s msoare volumul universului n care tocmai se iviser. O, mam, ar fi trebuit s vezi ct era de frumos! De ndat ce am apsat pe trgaci, s-a produs o scnteie i s-a rspndit o pulbere alb... Mama scruta spectacolul, fascinat. Floarea de lumin se rsucea de parc urla n tcere. O clip, ea avu impresia c floarea expulza cu mare durere stelele ghemuite n pntecele ei. Pulberea de materie i de energie palpita. Iat, anun tatl, tocmai ai creat un univers. Grozav. Atenie ns, universul tu nu se va dezvolta de unul singur, la ntmplare, altfel ar fi haos. Trebuie s continui s-l supraveghezi i s-l ngrijeti. tii, seamn oarecum cu unbonsai. Trebuie s-i croieti lumea, s-l ajustezi permanent, asta cere mult ngrijire.
| 110

Mama i duse mna la frunte. S nu mai vorbim despre bonsai, l-a lsat s moar dup o sptmn. Dar hamsterul pe care l-a otrvit lasndu-l s-i road stilourile! ntr-adevr, dragul meu, o ntreag lume de supravegheat, e cam mult poate pentru scumpul nostru cpor blond. Nu, nu. De data asta, o s fie altfel, am s fiu foarte atent, se jur Jess. Promit. Aa spui de fiecare dat. O, tticule, explic-mi ce trebuie s faci ca s-i ngrijeti i s-i supraveghezi universul? Spune, cum se procedeaz? Tatl se cufund din nou n manual, apoi art mai multe manete plasate pe tabloul de bord vecin cu borcanul cel mare-acavariu. In instruciuni, se precizeaz c prin aceste emitoare ondulatorii poi lansa cmpuri de for n universul tu. i la ce sunt bune chestiile astea? Brbatul i privi fiul. Adevrul era c habar n-avea. Apucnd manualul, cut n glosar expresia cmp de for". Dar copilul i pierdea rbdarea. Entuziasmul de la nceput cedase locul unei mutre dubitative. Tticule! Nu tiu dac e o idee bun c mi-ai fcut cadou laboratorul sta aa de complicat. Am impresia c m aflu la coala creatorilor de universuri. Trebuie s ii minte legile, regulile, metodele, i tu vorbeti de joc! A fi preferat un tren electric sau o panoplie de cowboy. Trenul eletric cu gar i muni e i el o lume, nu-i aa? Copilul se uit din nou int la acvariul negru unde continua s se desfoare orhideea de lumin. Tatl, nemulumit s-i vad cadoul pierzndu-i farmecul, rsfoi nervos manualul. Mama se ntoarse la buctrie dnd din umeri. Cnd isprvii cu jocul, venii la cin. Se rcete mncarea. in I Numai c tatl nu nelegea s renune cu una, cu dou. A, uite c am gsit! Cmp de for: e oarecum clema care permite acionarea asupra universurilor n curs de elaborare. A se vedea: exerciii practice." Tatl cut rubrica respectiv. Picturi de sudoare ncepeau s-i broboneasc fruntea. Avea ntr-adevr de ce s moar de ciud: s dea attea parale pe un joc att de scump i s nu capete n schimb dect un entuziasm de doi bani! i recunotea greeala, ctase prea sus.

Micul Jess nu avea atta rbdare. Primul exerciiu practic: ncercai s fabricai o stea de mrime A". O voce de la buctrie: Drag, hai la mas. Am impresia c te distrezi mai mult dect fiul tu. Trebuie s-l ajut s descifreze modul de ntrebuinare, ncercm s fabricm o stea de mrime A. Micul Jess nelese cum s ncline cmpurile de for pentru ca energia s fac s se aprind norii de hidrogen. Se juca cu maneta. Nu era perfect, dar prea c merge. Copilul nv apoi cum s taseze norii aceia de foc ca s fac din ei sfere de lumin. Obinu o stea de mrime A. Bravo! l ncuraja taic-su, care recpta ncredere. Frunzri iari manualul de folosire i anun: Exerciiul nr. 2: fabricarea unei planete. Procedai la fel ca pentru steaua de mrime A, dar stingei-o imediat ce s-a aprins pentru ca s se transforme ntr-o grmad de materie solid ce se va rci apoi treptat... Exerciiul nr. 3: fabricarea vieii. ncepei prin a produce o celul combinnd aminoacizi." Tatl eliber civa aminoacizi dintr-o eprubet. Ii amestec conform dozajelor indicate folosindu-se de o pipet. Apoi turn amestecul peste nite mici meteorii nchii ntr-o cutie. Acetia o luar imediat la goan ca s se striveasc de planete.
| 112

Uau! fcu Jess. Meteoriii seamn cu nite spermatozoizi care vin s nsmneze planetele-ovule. Comparaia l lu pe taic-su prin surprindere, dar i aminti c fiul lui urma n anul acela primele cursuri de educaie sexual. Timp de zece minute, brbatul i copilul duser la bun sfrit primele patru exerciii. Acvariul devenise mai vesel datorit unor bobite colorate, planetele. Bobite albastre, verzi, galbene... Va trebui s le dm planetelor tale nite nume sau numere, altfel o s fie o adevrat harababur, fcu tatl remarca, destul de mulumit. Apoi anun urmtorul joc: Exerciiul nr. 4: fabricarea contiinei." Lucrar nc vreo cteva minute, numai c nu izbuteau s aduc ceva contiin creaturilor lor. Exerciiul nr. 5 pru ntr-adevr dincolo de puterea lor de pricepere. Manualul arat c dac animalele din universul nostru nu ajung s aib contiin", trebuie utilizat procedura de transfer. Se vorbete ntr-un mic microfon, iar creaturile primesc mesajul tradus pe limba lor. Taman atunci se ivi mama furioas, sugerndu-le s ncerce experiena dup mas. Sufleul se flecise. Ea ncepu s bombne: viaa nu era numai joac, brbatul ei ar face mai bine s se poarte ca un om mare i responsabil, iar fiul ei s se gndeasc la temele de coal. Fr nici o tragere de inim, tatl i fiul i lsar balt universul artificial ca s se duc la buctrie. Dup mas, i reluar ncercrile de fabricare a contiinei pentru creaturile lor. Nu se ntmpl nimic concludent. Poate c am creat o lume proast"? oft Jess care ncepea s se sature de joc. Dup dou zile de strdanii zadarnice, biatul i pierdu definitiv rbdarea. La vrsta asta, copiilor le place ca jocurile s fie amuzante pe loc. Jess vrse deja de mai multe ori mna n acvariu ca s ia s ronie nite planete i nite sori. Nu erau deloc toxice. Dar nici asta nu-i
113

plcea prea mult. Planetele aveau gust srat. Ct despre sori, acetia erau att de calzi nct exista riscul s-i arzi interiorul obrajilor. Jess i puse acvariul cu universul n pod, lng alte jucrii respinse: flipere, cal care se legna pe tlpice, o cutie cu soldei din plastic, pistol cu ventuz etc. Apoi cobor s-i mngie pisica Suchette. Sus n pod ns, universul continua s funcioneze. Or, iat c un obolan veni

mai aproape de acvariu din pur curiozitate. Datorit vederii ascuite, remarc minusculele galaxii, stelele i creaturile care triau acolo. Ajutat de o duzin de neamuri din propria-i hait, duse universul lui Jess regelui obolanilor, un animal btrn care se impusese cu ghearele i cu dinii. Regele declar n limbaj obolnesc: Acesta e un univers nou-ns-cut abandonat. Am putea s ne facem stpni peste el." i iat c aa ncepu s existe undeva un univers n care obolanii au devenit zeii oamenilor. Ultima rzvrtire Crezi c ei sunt? Soneria rise fcnd s se aud cele trei note. Tataia Frederic i Mamaia Lucette se ascundeau ca nite animale nfricoate. Nu, nu. Copiii notri nu i-ar lsa niciodat s vin. Seb i Nanou nu ne-au mai dat veti de trei sptmni. Se pare c aa fac ntotdeauna copiii nainte de sosirea celor de la CDPD. Cei doi pensionari se lipir de fereastr i recunoscur autobuzul mare cu zbrele al CDPD, faimosul Centru de Destindere, Pace i Desftare. Sigla era afiat la vedere pe vehicul, lng logo, simbolul acestui serviciu administrativ: un fotoliu-balansoar, o telecomand i o floare de mueel. Funcionari n uniform roz ieir din autobuz, unul din ei ascunznd ct mai bine nvodul care servea la prinderea pensionarilor recalcitrani. Freci i Lucette se strnser unul ntr-altul. Fred tremura de mnie: aadar, propria lor progenitur i abandonase. Iubiii lor copii i denunaser la CDPD. Pn n ziua aceea, Fred jurase c acest lucru era cu neputin. Totui, tia c acest comportament era tot mai rspndit. De civa ani, militanii antibtrni deveneau tot mai puin discrei. Guvernul i sprijinise la nceput pe vrstnici, din vrful buzelor, apoi i dduse foarte rapid pe mna rzbunrii populare. La jurnalul de actualiti de sear, un sociolog demonstrase c cea mai mare parte a deficitului Securitii sociale era imputabil celor care
115

aveau mai mult de aptezeci de ani. Apoi, n brea creat intraser politicienii: i acuzau pe medici c prescriu prea uor medicamente, reprondu-le c prelungesc viaa cu orice pre pentru a-i pstra clientela, fr a se sinchisi de interesul general. Foarte curnd, lucrurile nu fcuser dect s se nruteasc. Analizelor le urmaser reduceri bugetare drastice. n primul rnd, guvernul a ntrerupt fabricarea inimilor artificiale. Apoi, administraia a ngheat programele privitoare la punerea la punct a pielii artificiale, a rinichilor i ficatului pentru transplant. Nici vorb s ne lsm btrnii s se transforme n roboi nemuritori", declarase preedintele Republicii, cu prilejul discursului de Anul Nou. Viaa are o limit, trebuie s-o respectm." i explicase c vrsta a treia i vrsta a patra consumau fr s produc, oblignd astfel Statul s decreteze taxe nepopulare i dnd mai degrab o imagine retrograd a societii franceze. Pe scurt, devenea limpede c toate problemele economice ale rii erau legate de proliferarea persoanelor n vrst. Ce era ciudat era c nimeni nu bgase de seam c aceste cuvinte veneau de la un brbat de 75 de ani, ale crui performane" se datorau din belug unei vigilene medicale de nalt calitate. Dup acest discurs, rambursarea medicamentelor i a ngrijirilor fusese restrns pentru cei de peste 70 de ani. ncepnd de la 75 de ani, nu se mai rambursau medicamentele antiinflamatoare, de la 80, ngrijirile dentare, de la 85, pansamentele gastrice, de la 90, analgezicele. Nici o persoan care depise 100 de ani nu mai avea dreptul la vreun act medical gratuit. Tendina a plcut celor din domeniul publicitar, care au luat-o pe urmele politicienilor cu o campanie antib-trni" care a fcut epoc. Primul slogan care a fcut reclam la mncare pentru cini: Flicky, ppica la care viseaz bunicul" nfia un cine artndu-i colii unui btrn care ncerca s-i terpeleasc strachina cu mncare. n tim-

| 116

pul sta, Ministerul Sntii punea afiul: 65 de ani mai va, 75 de ani, belea!" ncetul cu ncetul, imaginea btrneii a fost asociat cu tot ce producea societatea negativ. Suprapopularea, omajul, taxele: toate-s din vina celor btrni care refuz s ias din scen cnd numrul lor s-a ncheiat". Nu era lucru rar s dai la uile restaurantelor peste anunul: INTRAREA INTERZIS CELOR PESTE 70 DE ANI. Nimeni nu mai avea curajul s le ia aprarea, de team s nu fie considerat reacionar. Soneria de la u rsun din nou. Fred i Lucette tres-rir. S nu deschidem, au s cread c nu suntem acas, murmur Fred, care nu-i mai stpnea tremuratul. De la fereastra primului etaj, Lucette zrea acum n interiorul vehiculului cu zbrele familia Foultrant, un cuplu din vecini cu care jucau regulat gin-rummy smbta dup-amiaza. Aadar, i ei fuseser abandonai de copiii lor. Deschidei, tim c suntei acas! Slujbaul narmat cu nvodul pentru prins btrni izbea puternic n ua de la intrare. Se ghemuir unul n cellalt. Loviturilor furioase cu pumnul le urmar loviturile cu piciorul. n cuca lor cu zbrele, cei doi Foultrant lsau capul n jos. Regretau c nu-i putuser avertiza pe ceilali. Chiar smbta trecut, Fred i Lucette le fcuser o vizit. Conversaia se nvrtise n jurul legilor anti-vrsta a treia. Dup ei, CDPD nu era lucrul cel mai ru. Cei doi Foultrant afirmau c unii copii plecau chiar n vacan legn-du-i btrnii de copaci pentru a nu fi silii s-i ia cu ei. Iar ei stteau acolo zile ntregi fr s mnnce, lsai n voia intemperiilor. Ce se ntmpl n centrele alea? ntrebase ntr-o doar Lucette. Doamna Foultrant pruse ngrozit.
"7 I

Nimeni n-are habar. O reclam pretinde c suntem dui n cltorii, c ni se organizeaz excursii n Thailanda, n Africa, n Brazilia. Dl Foultrant ricanase: Nu e dect propagand oficial. Nu vd de ce statul, care socotete c noi l costm prea scump, ne-ar mai plti i vacane exotice. In ce m privete, am o idee n legtur cu acest lucru, iar ideea mea este mult mai puin optimist. Acolo, e foarte simplu, ne fac... o injecie. Ce vrei s spui? Ne fac o injecie cu otrav ca s scape de noi. Cu neputin! Ar fi prea... O, nu ne elimin imediat. Ne in un pic, pentru cazul n care copiii notri i-ar schimba prerea. Dar cum pot oamenii s accepte s se lase nepai? Li se spune c li se face un vaccin mpotriva gripei. Lung tcere. i de unde tii asta, domnule Foultrant? Acesta nu rspunsese. Sunt zvonuri, tranase Frederic. Sunt sigur c nu e vorba dect de zvonuri. Lumea nu poate fi att de dur. V-ai imaginat povestea asta. V invidiez c vedei viaa n roz. Dar tatl meu spunea: Optimitii nu sunt dect oameni prost informai", condusese dl Foultrant oftnd. Jos, zbirii de la CDPD sprgeau ua cu dalta. Gesturile lor erau msurate, aproape mecanice. Probabil c fceau treaba asta de zeci de ori pe zi. Nu v temei! strigau ei. Totul va fi bine, nu v fie fric. ntr-un gest de disperare, Fred o prinse pe Lucette de talie i, dintr-un salt, ieir pe fereastr. Grmada de pubele le amortiza cderea. Fred, foarte hotrt, se ridic rapid, o trase pe Lucette de bra, se npusti n autobuzul CDPD i, n faa slujbailor rmai cu gura cscat pe trotuar,

se instala la volan i demar n tromb.

118

Merse mult timp n direcia munilor. ndrtul lui, ceilali douzeci de btrni erau nc n stare de oc. Cnd motorul se opri, se ls o lung tcere. tiu, remarc Fred. Am fcut poate o mare prostie, dar am obiceiul s-mi ascult intuiia, iar n cazul sta, CDPD nu-mi spunea nimic bun. Ceilali continuau s se uite la el uluii. ovir, apoi dl Foultrant lans un Ura!" care fu reluat dup ceva timp de toi cltorii, cu excepia unuia dintre ei: O s murim, spuse Langlois, un octogenar smochinit. Oricum, eram condamnai s pierim la CDPD, i-o ntoarse Fred care dintr-o dat nu mai tremura deloc. Familia Foultrant i ceilali se grbir s mulumeasc i s felicite cuplul de eroi, dar Fred i ntrerupse: N-avem timp de pierdut. Poliia n-o s ntrzie s-i fac apariia. S ne grbim s ne refugiem n muni. Ajuni n pdure, evadaii fur cuprini de ngrijorare. E frig. E plin de animale slbatice pe aici. Mi-e foame! Exist cu siguran pianjeni i erpi. Bateriile stimulatorului meu cardiac sunt pe cale s se descarce. Eu sunt sub tratament cu antibiotice. Fred i fcu s tac. Le vorbi cu calm i se impuse rapid ca ef. La urma urmei, el i scosese din cuc, lui i revenea sarcina de a se ocupa de ei. Nu puteau aprinde focul atta vreme ct poliia era pe urmele lor. n schimb, era absolut urgent s descopere o grot pentru a se adposti. Sngele rece al lui Fred i subjug pe toi. Un ceas mai trziu, cei care plecaser s cerceteze locurile se ntorceau anunnd c descoperiser o peter potrivit ca mrime. Se duser cu toii acolo. Aici vom putea aprinde focul fr primejdie.
119

Doamna Salbert, mare fumtoare n pofida cancerului la plmni de care suferea, i scoase bricheta cu aprtoare de vnt. ngrmdir crengi mai mici i rmure-le, dar, ca un bun Robinson amator, Fred nu se dovedi deloc nzestrat pentru acest nou tip de cercetie. Fumul npdi petera i se vzur nevoii s ias s respire la aer curat. Un btrn foarte trupe nu mai avu vreme. Tot chinuindu-se cu tuea, czu victim unei crize cardiace. Camarazii l nmormntar destul de la suprafaa pmntului, dup o ceremonie funerar improvizat. Un btrn care moare e o bilbliotec ce arde... Adio, Gontrand." Dup nmormntare, Langlois, fost gazetar tiinific, propuse un sistem de evacuare a fumului din peter printr-o gaur pe care aveau s-o scobeasc n tavanul de pmnt. A fostprima lor lecie de supravieuire. A doua zi, se hotarr s vneze. Fr arc, dar cu un pietroi zdravn n mn, dl Foultrant izbuti s striveasc o veveri ghinionist: prima lor mas. n ziua urmtoare, pdurea se rzbun. Doamna Foultrant rposa cznd din zpceal ct era de lung, mpins de un iepure recalcitrant. O ngropar. Rmseser douzeci. Seara, adunai lng foc, btrnii ncepur s discute. N-o s-o scoatem niciodat la capt, constat doamna Varnier, care-i epuizase stocul de medicamente pe ca-re-l luase cu ea cnd fusese arestat. Or s ne mnnce lupii. Pn la urm o s ne dibuie poliia. Fred i liniti oamenii. Glasul lui cpta tot mai mult siguran.

 Aici nu riscm nimic atta timp ct nu ne facem prea remarcai. Am disprut de mai multe zile, cu siguran ne cred mori de frig sau devorai de fiare. In asta st slbiciunea lor: le subestimeaz pe persoanele n vrst. Dl Monestier mormi: N-a fi crezut niciodat c o s ajungem aici...
120

O bunicu i lu martori: Dar ce s-a petrecut? Noi nu ne-am purtat niciodat n felul sta cu prinii notri... Fred puse capt discuiei: Terminai odat cu cernutul amintirilor. Basta cu vicrelile, s trim n prezent. tii foarte bine c tuturor copiilor notri li s-a splat creierul cu tot cultul sta al tinereii venice. Neocupndu-se dect de frumuseea fizic i de religia ei, de lupta cu kilogramele, de riduri i de gimnastica obligatorie, devin tmpii. Numai c nu eliminndu-ne pe noi i vor pstra ei tinereea. Micua comunitate l aclam. Deodat, desluir o siluet la intrarea n peter. Ct ai zice pete, toi btrnii se repezir la suliele pe care i le confecionaser i-l ochir pe nou-venit. Tremurau totui att de tare c n-ar fi fost n stare s nimereasc. Dup prima siluet se ivi a doua, apoi a treia, apoi a patra. Panica puse stpnire pe grupul proscriilor. Stpnindu-i propria fric, Fred apuc o tor i nainta. Suntei de la CDPD? ntreb el, strduindu-se s-i controleze vocea. Se apropie mai mult: fiinele acelea nu erau nici poliiti, nici infirmieri. Nu erau acolo dect nite btrnei, aidoma lor. Am evadat dintr-un Centru. Am aflat de evadarea voastr i v cutm de cteva zile, i lmuri un btrn adus de spate. Eu sunt doctorul Wallenberg. Iar eu, doamna Wallenberg, declar o femeie tirb. ncntat, bine ai venit, spuse Fred, nseninat. Suntem vreo zece. Trebuie s tii c pentru toi btrnii din ar, suntei nite eroi. Vestea s-a rspndit iute. Toi tiu c ai scpat i c ai supravieuit. Autoritile au vrut s lase s se cread c au fost gsite cadavrele voastre, era ns uor s-i dai seama c era vorba de imagini trucate. Cadavrele acelea erau mult prea tinere.
121

Izbucnir n rs. Nu mai rseser cu atta voioie de foart mult vreme. Iar accesul sta de ilaritate i fcu pe destui dintre ei s tueasc, s le nvleasc sngele n obraji i s transpire. Erau de acum douzeci i patru. Nou-veniii aduceau cu ei obiecte de mare pre: hrtie, stilouri, cuite, proteze auditive, ochelari, bastoane, medicamente, sfoar... Doctorul Wallenberg ddu la iveal chiar i o carabin cu repetiie, rmi din rzboiul din Coreea la care participase ca voluntar. Fantastic! Avem aici cu ce s susinem un asediu! exclam Lucette. Da, i sunt convins c vor veni s ni se alture i alii. Pn acum, cei care evadau n-aveau nici o speran i nici o posibilitate de refugiere undeva, i de asta erau mereu prini. Acum tiu c aici, n munii notri, totul este cu putin. Sunt sigur c la ora asta sute de btrni cerceteaz zona. ntr-adevr, zi dup zi, numeroi btrni ngroar rndurile rzvrtiilor. Muli se sfreau de epuizare cnd soseau sau la puin timp dup aceea, din lips de medicamente adaptate situaiei. Ins cei care supravieuiau se cleau rapid. Foarte ndemnatic, doctorul Wallenberg i nv pe tovarii si cum s njghebeze capcane pentru a vna iepuri. Ct despre soia sa, excelent botanist, ea i nv cum s recunoasc ciupercile comestibile (din pcate suferiser ceva pierderi din pricina unor ciuperci suspecte) i cum s planteze cereale i legume. Odinioar electrician, dl Foultrant se lans n construcia unei maini eoliene ale crei palete discrete abia se vedeau dintre arbori. Datorit acestei mainrii, avur curnd lumin n peter. Fred lu asupr-i sarcina canalizrilor care aduser n locuina lor apa unui izvor din

apropiere. Viaa n pdure devenea mai uoar. Fiecare se considera un supravie| 122

uitor i, aa cum sublinia Fred: Fiecare zi pe care o petrecem aici este un miracol." Curnd ajunser la o sut, regrupai n petera aceea i n grotele nvecinate. Fred i Lucette devenir personaje de legend, temui de CDPD i admirai de toi cei care treceau de 70 de ani. Fred reui s se fotografieze n zona lor de rezisten, iar portretul lui fu pus pe perete cu discreie n casele oamenilor vrstnici. Gsi i un nume pentru grupul lui de refractari, Vulpile Albe", i un slogan pentru a-i aduna: Atta timp ct trieti, exist speran." Iar apoi se hotrr s se adreseze populaiei, aa c redactar un manifest:
Respectai-ne. Iubii-ne. Vrstnicii pot avea grij de cei foarte mici. Pot mpleti pulovere. Btrnii pot clca rufe i pot face mncare. Toate aceste lucruri care iau timp i nu le fac nici o plcere tinerilor, noi tim nc s le facem. Pentru c nou ne este team de scurgerea timpului. Omul, omorndu-ipe cei vrstnici, se comport precum obolanii care elimin sistematic elementele mai slabe din societatea lor. Noi nu suntem obolani. tim s fim solidari i s trim n societate. Dac cei mai slabi sunt asasinai, nu servete la nimic s trim n grup. S terminm odat cu legile antib-trni. nvai mai degrab s ne folosii dect s ne eliminai.

i luar msuri pentru a mpri apelul acela n ntreaga ar. Dar Fred nu era mulumit. ntr-o zi, ajunse la concluzia c nu era suficient doar s protejeze propria lor comunitate. Mai trebuia i s-i elibereze pe toi vrstnicii nc prizonieri ai celor de la CDPD. Cei mai dinamici din grupul Vulpilor Albe se deghizar atunci n tineri", i vopsir prul i se narmar cu acte false care-i nfiau drept fiii cuprini de cin", venii la sfritul perioadei de reflecie spre a-i recupera btrnii. ncetul cu ncetul, n faa unui asemenea val de cin, autoritile rmaser intrigate, iar acest lucru semna ndoiala. Se ceru atunci ca orice persoan care se prezenta spre a-i lua p123

rinii napoi acas, s-i arate mai nti minile. Acestea trdeaz ntotdeauna vrsta proprietarului. Fred se hotr atunci s treac la gheril urban. Toi membrii seciei aciune" a Vulpilor Albe atacar n mas un Centru de Destindere, Pace i Desftare, elibernd astfel din cutile lor vreo cincizeci de vrstnici, iar trupa se mri i mai mult. Devenea o adevrat armat, armata Vulpilor Albe. Poliia i CDPD localizar aezarea lor din muni i ncercar n mai multe rnduri s-i atace, numai c rzvrtiilor li se alturaser nite generali btrni care aduseser stocuri de arme. Nu mai dispuneau acum doar de arcurile alea nenorocite pentru a-i apra tabra, ci de-a dreptul de puti mitralier i de mortiere de 60 mm. Format din minitri i din secretari de stat aflai n plin for, noul guvern refuza s cedeze. Persoanele btrne erau arestate la domiciliu de grupuri militare tot mai numeroase. Totul se petrecea de parc autoritile ar fi vrut s isprveasc treaba asta mai nainte ca rzmeria s se ntind n ntreaga ar. CDPD nu mai utiliza autobuze, ci furgoane blindate rechiziionate de la bnci. Departe de a face concesii, guvernul se ncurc ntr-o politic tot mai draconic: interdicie pentru cei de peste 60 de ani s mai munceasc, interdicie pentru copii s-i mai susin prinii. Ca reacie, raidurile Vulpilor Albe se intensificar. De ambele pri, poziiile se nsprir. Petera i grotele se transformaser n adevrate fortree. Mai sigur, mai confortabil, viaa n muni devenise plcut i, lucru pe care-l admiteau cu plcere, traiul n clandestinitate constituia pentru ei o formidabil cur de tineree. Ndj-duiau c armata lor de refractari va reui s neliniteasc autoritile, determinndu-le s modifice legislaia antibtrni, sau provocndu-l pe Preedinte s cad la nvoial cu ei. Numai c taman pe dos, ministrul Sntii imagin un truc menit s pun capt definitiv aventurii. Nici vorb de vreo stratagem eroic pentru a con| 124

strnge nite rebeli s reintre n turm, ci pur i simplu gripa. Mai multe elicoptere ddur drumul de sus, n cantitate mare, unor eantioane de virui deasupra pdurii. Lucette muri prima. Fred refuz totui s cedeze. Evident, aveau nevoie urgent de vaccinuri, dar statul ordonase n mod preventiv distrugerea tuturor stocurilor. Contagiunea era aadar inevitabil. Pierderile se nmulir. Trei sptmni mai trziu, poliia nu mai ntmpin nici o rezisten cnd veni s aresteze ce mai rmsese din Vulpile Albe. Fred fu capturat de o nou seciune a CDPD, format exclusiv din oameni

tineri de mai puin de douzeci de ani. nainte de a muri sub efectul injeciei, legenda ne spune c Fred l-a privit rece pe clul lui n ochi i ia trntit cuvintele: i tu vei fi cndva btrn."

Transparenta De ani buni lucram, n cadrul laboratorului meu de genetic, asupra noiunii de transparen. Extrsesem mai nti codul ADN care permitea obinerea unui vegetal translucid. Codul sta poate fi gsit n natur, la alge. mi fusese suficient s introduc secvena de gen care aciona asupra pigmentrii. Creasem astfel trandafiri transpareni, caii transpareni, stejari micui transpareni. Apoi, acionasem asupra animalelor. De data asta, luasem secvena care codific transparena, secven care poate fi gsit la petii de acvariu de tip guppy. Dup ce am introdus-o n nucleul celulei, am obinut o broasc transparent. Sau mcar avnd pielea i muchii transpareni. I se vedeau venele i organele, ca i scheletul. Apoi am creat un obolan transparent. Animal nspimnttor pe care-l inusem departe de colegii mei. Apoi un cine, i, n sfrit, o maimu, ambii transpareni. Respectasem astfel scara logic a evoluiei elementului viu, de la vegetalul primar cel mai de jos pn la cel mai apropiat de noi. Nu tiu de ce, dar am sfrit prin a experimenta acest lucru pe propria-mi persoan. Poate pentru c orice om de tiin are nevoie s mearg pn la captul curiozitii sale. i de asemenea pentru c tiam c nici un cobai uman nu va accepta s-i vad pielea preschimbndu-se i devenind transparent.
| 126

ntr-o noapte, n laboratorul meu pustiu, am fcut aadar acest pas i am testat pe mine nsumi tehnica de obinere a transparenei. Experiena a reuit. Am putut vedea astfel sub pielea mea un stomac, un ficat, o inim, rinichi, plmni, creier, o ntreag reea de vene. Un ecoreu viu i nalt. Vzndu-m n oglind, nu m-am putut mpiedica s nu scot un ipt de spaim, care a avut ca efect accelerarea jeturilor de snge ale inimii. Am constatat n oglind consecinele angoasei mele: arterele palpitau intens, plmnii se umflau i se dezumflau ca nite foaie. Galben deschis la culoare, adrenalina mi colora sngele n portocaliu. Reeaua lichidului limfatic se ambala precum un btrn motor cu aburi. Stresul... deci aa arta? Mai cu seam ochii m-au ngrozit. Suntem deprini s nu vedem dect nite semilune de ochi pe chip, dar aici deslueam n totalitate sferele sidefii ale orbitelor prelungite de muchi i nervi mai curnd impresionani. Cnd mi-am venit n fire, mi-am dat seama c nite bulgrai de hran ddeau relief intestinului. Le-am urmat traiectul, ghicind dinainte momentul cnd voi simi nevoia s m duc la closet. Cnd gndeam, sngele urca spre creier trecnd prin carotide. Cnd mi-era frig sau cald, sngele nvlea spre capilarele pielii. M-am dezbrcat spre a-mi vedea trupul n ntregul lui. Eram gol dincolo de limitele rezonabile. Am devenit brusc contient de un lucru: Habar n-aveam cum s inversez fenomenul. Eram transparent, dar cum aveam s redevin opac? Am cutat cu febrilitate s extrag o secven de codificare a opacitii de la unul din cobaii mei. Am lucrat astfel pn n zori, fr s m sinchisesc de or. Femeia de serviciu a mpins atunci ua laboratorului... i a leinat.
127

Am fost nevoit s m mbrac n vitez nainte de sosirea colegilor mei. Cum s le explic c eu eram aduntura aia de organe ce palpitau ntr-un nveli care aducea a plastic? Prima idee care mi-a dat prin minte a fost s m mbrac din cap pn-n picioare, s-mi ridic gulerul i s-mi pun pe nas ochelari negri, ca omul invizibil al lui H. G. Wells. mi ascundeam astfel semitransparena descumpnitoare. M-am mbrcat n grab. n afar de obraji, totul era ascuns. Fondul de ten mprumutat din trusa de

machiaj a femeii de serviciu a acoperit lacuna asta. Zgomot. Soseau oameni. M-am npustit afar. n staia de metrou, un tnr derbedeu ndrept spre mine un i cu piedic. n jur, pasagerii priveau fr s reacioneze, considernd c agresiunea face parte din ntmplrile vieii. Cu un reflex salvator, mi-am deschis larg paltonul. Poate c i-a nchipuit pe moment c are de-a face cu un pervers, numai c ce-i artam eu era cu mult mai intim. Atacatorul meu putea s-mi vad nu doar trupul, ci i venele i majoritatea organelor aflate la treab. Se cltin pe picioare i lein. Pe dat toi acei gu-r-casc venir s-i dea o mn de ajutor i se uitar la mine bnuitori. Cci iat cum merge lumea pe dos. Oamenii suport spectacolul violenei, dar sunt nspimntai la ideea c o fiin uman ar putea fi diferit. Enervat, am avut chef s le dezvlui ciudenia mea curioilor, mai preocupai s liniteasc agresorul dect s ajute victima. Reacia le-a fost disproporionat. Am scpat cu greu s nu fiu linat. Artndu-le propria lor reflexie, le aminteam c nu suntem spirite pure, ci i carne n aciune, o grmad de viscere care lucreaz n permanen pentru a face s circule nite lichide ciudate prin nite organe n culori variate. Era revelaia a ceea ce suntem cu adevrat sub aco128

permntul epidermei; un adevr pe care nimeni nu este pregtit s-l priveasc n fa. Dup ce a trecut prima senzaie de victorie, am neles c eram de acum nainte un paria, ba i mai ru, un monstru. Am rtcit prin ora, punndu-mi necontenit o ntrebare: cine ar suporta s m vad? Am dat n cele din urm peste un posibil rspuns. Exist totui fiine care caut tocmai diferena pn la monstruozitate i care fac comer cu aa ceva. Circarii. Am nceput aadar s caut circul cel mai apropiat, n cazul de fa circul Magnum. Se flea c etaleaz fiinele cele mai stranii, chiar i pe cele mai ngrozitoare pe care Terra le-a cuprins vreodat n snul ei. Renumit liliputan, directoarea m primi n biroul ei fastuos. Cocoat pe o stiv de perne aezate pe un fotoliu mbrcat n catifea roie, m msur din cap pn-n picioare cu ochi de profesionist: Aadar, biete, vrei s te angajezi la mine. i ce tii s faci? Trapez, magie, dresaj? Strip-tease. Rse, surprins o clip, cercetndu-m apoi mai atent. n cazul sta, ai greit adresa. Nu eti aici ntr-un teatru erotic. Circul meu este socotit printre cele mai prestigioase din lume, aa c ieirea e pe acolo. Cum e ntotdeauna mai bine s ari dect s explici, mi-am scos iute mnua de pe mna dreapt de parc a fi vrut s-i strng mai bine mna. Fr o vorb, sri din naltul fotoliului ei pentru a-mi apuca palma i a o ridica spre neonul de pe plafon. Examina ndelung reeaua de vinioare roii care se fceau tot mai fine, ndreptn-du-se spre extremitile degetelor. Tot restul e pe msur, am spus. Tot? Eti marian sau ce naiba eti? I-am explicat c nu sunt dect un pmntean, i nc un om de tiin apreciat de confrai, dar c-mi reuise
129

mult prea bine ultima experien. Directoarea continu s observe sngele care nvlea i se retrgea, n ritmul btilor inimii. Am ntlnit destui ipi ieii din comun, dar aa ceva nc n-am mai vzut. Ateapt s le art i celorlali ultima mea atracie! exclam ea. i strni artitii. Omul-trunchi de copac, contorsionis-ta, omul cel mai gras de pe planet, surorile siameze, n-ghiitorul de sbii i dresorul de purici se ngrmdir n ncpere. Ia te uit, habar n-aveam c ficatul lucreaz i n afara meselor, remarc omul-trunchi. Glanda asta n-o fi cumva glanda suprarenal? ntreb liliputana. Omul cel mai gras de pe planet socoti c rinichii sunt ridicol de mici, dar cu toii nu se mai saturau de spectacol. Contorsionista, o coreean graioas, a fost prima care a ntins un deget ca s-mi ating pielea i s-i aprecieze consistena. Privirea i s-a cufundat ntr-a mea, am lsat atunci ochii-n jos. Contactul epidermic era rece. Gestul ei curajos a fost aplaudat de ceilali. Mi-a zmbit.

Eram micat. Aveam impresia c m altur unei noi familii. M-au ajutat rapid s pun la punct un numr de strip-tea-se n care, dup ce-mi ddeam jos mai multe rnduri de veminte, m descotoroseam de o fals piele din latex. De fiecare dat, efectul era spectaculos. Nuditatea este n cele din urm spectacolul cel mai apreciat de ctre singurul animal care se camufleaz sub straturi de esturi: omul. Dar, cum se aflau ntr-un circ, pe gradene, spectatorii nu se artau deloc speriai. Lundu-m drept un nou soi de magician, cutau mai curnd trucul". Diveri prestidigitatori renumii venir de altfel s asiste la numrul meu, pndind nu tiu ce joc de oglinzi. M-am deprins cu noul meu trup.
| 130

Mi-am luat obiceiul de a m studia. Am descoperit astfel cteva explicaii la anumite fenomene, cum ar fi misterioasele contracii n pntece pe care le simeam noaptea. Cele care provoac spasme sunt de fapt glandele mele suprarenale. Stteam uneori ceasuri ntregi observndu-mi n oglind venele din creier. ntr-o sear cnd, aezat n faa oglinzii, mi tot plimbam o lantern de-a lungul corpului pentru a-i nelege iari i iari cele mai mrunte arcane, mi-am spus c nimic nu e mai suprtor dect adevrul. Mai ales cnd se refer la un element att de personal ca trupul. n fond, noi ne cunoatem foarte prost organismul i nici nu vrem s-l cunoatem cu adevrat. l considerm o mainrie pe care o ducem la medic cnd e n pan i pe care acesta o ngrijete cu pilule colorate avnd denumiri barbare. Cine se intereseaz cu adevrat de trupul su? Cine are chef s se priveasc? Plimbam fascicolul lanternei ntre plmni i mi-am spus c omenirea ar fi poate mai sincer dac i-ar schimba pielea, n ansamblul ei, mergnd spre transparen. Tnra contorsionista coreean ciocni atunci la ua cabinei mele i m ntreb dac m putea observa n amnunt. A fost prima care a fcut pasul. Pe dat gonadele mi s-au umplut, trdndu-mi emoia. Prietena mea se fcu c nu-i d seama i, apucnd lanterna, lumin o zon a gtului care corespundea, explic ea, unei zone de durere din trupul ei. mi spuse c nelege. Contorsionista asiatic m lumin mai departe de parc ar fi vizitat o peter. mi lumin spatele. Mi-am plecat ochii. Nicicnd nu se mai interesase cineva att de mult de persoana mea. Nici mcar nu tiam cum artam vzut din spate. Desigur c mi se poate vedea inima. Poate i ficatul. (Dup ce o s plece, am s m privesc folosindu-m de dou oglinzi.) Se apropie de mine i m mbria. Nu-i produc sil? am ntrebat-o ngrijorat.
131 |

Ea zmbi. . u;. . . Poate c tu eti primul... ntr-o bun zi i alii i vor schimba pielea. Asta te nelinitete? Nu. Schimbrile nu sunt nelinititoare. Imobilitatea si minciuna sunt cu mult mai rele. 6 idee ciudat mi trecu prin minte, n timp ce ea ma mbria si mai adnc. Dac am avea copii, ar fi ca nune, ca ea, sau jumtate ca unul, jumtate ca cellalt? ntuneric De zece luni, soarele se stinsese, stelele nu mai clipeau, iar acel pmnt pe care Camille l cunoscuse att de bine devenise o lume a tenebrelor. Astfel bezna ctigase lupta cu lumina. In dimineaa aceea, ca n toate dimineile, Camille deschise ochii asupra unei nopi de neptruns i se asigur pe pipite c Brusseliande se odihnea alturi de el. Lunga i fina Brusseliande, mai credincioas i mai vioaie dect cel mai puternic dintre aliai. Spada pe care i-o alesese cnd totul se rsturnase. Lucrurile se petrecuser noaptea. De mult vreme, oamenii se temeau de ce e mai ru. Simeau c vine cel de-al treilea rzboi mondial.

El izbucnise n noaptea de 6 iunie 06. Dup ct nelesese, cataclismul se declanase foarte repede. Bombe atomice pulverizaser toate marile orae. Nu se tia cine ncepuse. Unii pretindeau c nite sisteme informatice fceau riposta instantanee. De cum czuse prima bomb, ploaia de represalii se declanase. Sute de rachete nucleare despicaser vzduhul nsoite de sinistrele lor uierturi. Una dintre ele probabil deviase. Se nelase asupra direciei i, n loc s pulverizeze elementul uman, o pornise spre centrul sistemului solar. n vid, nimic nu poate opri o rachet nuclear. Nu percutase planeta Venus sau Mercur. Fcuse s explodeze Soarele. ntlnirea produsese desigur o lumin uria.
133

El n-o vzuse. Dormea. La trezire, nu putuse dect s constate dezastrul. Stingerea focurilor. Stingerea tuturor focurilor. De atunci, pmntul czuse n bezn i frig. Zorile nu se mai ivir, n dimineaa aceea, i n nici o alt diminea. Lumea era de atunci cufundat n tenebre absolute. n ziua aceea, la fel ca n toate zilele, Camille i trase ndragii i pieptarul fr mneci, apoi, cu vrful degetelor, mngie suprafaa neted i rece a oglinzii inutile. Nu era remucare, ci mai degrab un ritual pentru a-i pstra suficient for i a-i hrni cu ea braul atunci cnd Brusseliande avea s lupte. Nu trebuia s renune niciodat. Trebuia s-i aminteasc de aurora portocalie deasupra oraului sclipitor. S-i rememoreze lumina peste chipuri i culorile peste case. S evoce o domnie a luminii n care mii de lmpi alungau ntunericul din cele mai ascunse unghere pn n nopile cele mai ntunecate. n ziua aceea, ca n toate zilele de la nceputul domniei tenebrelor, Camille strnse bine mnerul sbiei n pumn i se prelinse de la un zid la altul pn afar. Trebuia s se hrneasc i s supravieuiasc... Noaptea permanent l transformase ntr-un animal. Aerul mai glacial pe obraz anuna strada. Camille nu ovi. Despic bezna cu pas decis. Fermitatea asta inea singur muli pungai la respect. Un zgomot. Camille o ridic pe Brusseliande i se pro-pi bine pe ambele picioare. Adversarul i putea face apariia, avea s fie primit cum se cuvine. Bezna atrsese dup sine mutaii n ora. Fiine, ieite nu se tie de unde, se iviser adaptate la ntuneric aa cum nite montri ai abisurilor sunt adaptai la bezna i adncurile marine.
134

Nrile lui Camille percepur atunci izul unui animal mutant pe care urechile lui l identificar ca fiind greu i de o mrime respectabil. Tenebrele i atrseser pe aceti montri de toate soiurile care miunau n oraul vechi. Se hrneau cu gunoaie i i semnalau prezena printr-o duhoare insuportabil. Camille le ura ndeosebi pe acele fiine care emiteau un zgomot ca de sugere. O poziiona pe Brusseliande n cvart, i inu respiraia i atept. Monstrul trecu la mai puin de un metru. Camille nu se clinti. Ar fi putut lovi animalul de patru sau chiar de cinci ori nainte ca acesta s reacioneze, dar nu era sigur c promptitudinea i-ar fi permis s obin victoria. Mastodontul se ndeprt i doar izul greos al respiraiei lui mai pluti o vreme n aer, ca amprenta unei spaime. Camille i relu naintarea cu pai prudeni. Din nou respiraia, duhoarea, prezena colosal l imobilizar. Mai departe un alt monstru l atinse uor fr a-l dibui, iar de data asta, Camille se npusti direct. Dup dou coluri de strad, se orienta spre nord, spre ceea ce fusese un bulevard mrginit de cldiri bogate care nu mai erau acum dect ruine. Camille nu putea suferi acest cartier plin de tristee, grbi i mai tare pasul i lucrul sta fu ct p-aci s-l coste viaa. Ca o sgeat, un micu monstru tcut (o pasre mutant oarb?) trecu pe lng obrazul lui, provocndu-i o tietur care snger. Brusseliande despic aerul din reflex, dar animalul o lu la goan

chiind. Camille i trecu mna peste tietur, gustndu-i propriul snge. Asta l fcu i mai decis. i strnse taca lng el i o porni nainte, cu capul plecat, dar cu sabia nlat. Brusseliande i deschise drumul spre nordul oraului pustiu. Deodat cineva, al crui zgomot de pai fusese acoperit de vacarmul montrilor mutani, fl apuc de bra. Camille se rsuci instantaneu i mtur aerul cu Brusseliande, fcnd s se nvrt sabia i lsnd-o s cad de mai multe ori peste borfa.
135

Au! latr acesta. Au, ce te-a apucat? Brusseliande se mic tot mai furioas. Dar... Au! Oprete-te, ce dracu'! Se ivi atunci o alt haimana. l cuprinse pe Camille cu braele pe la spate i, cu o for supraomeneasc, l ridic de la pmnt. Era prea mult pentru Brusseliande. Camille simi lama sbiei vibrnd cu o furie de nestpnit i nlndu-i braul. Cu vrful, sabia strivi degetele de la picioare ale ticlosului, apoi se nfund n meniscul stng al acestuia, iar cnd strnsoarea de menghin se desclet n sfrit, l trase dup sine pe Camille ntr-un dans uciga. Brusseliande biciui colosul peste obraz i, la ntmplare, se afund n trupul acestuia, n pntece i n zona inghinal. Primul tlhar o tergea deja din loc urlnd, al doilea se feri la tanc de o lovitur mortal i o terse la rndu-i horcind. In amintirea vremurilor de lumin, Camille le lans un strigt triumfal, adresnd un gnd plin de cldur lui Brusseliande. O dat n plus, nvinseser mpreun. Pentru ce se stinsese soarele? Pentru ce intrase lumea n era Marii Bezne? Cnd, deodat, brae ivite de peste tot l reinur pe Camille i-l luar pe sus. Se pomeni cteva minute mai trziu n faa unei fiine umane care degaja un ciudat miros de eter. Pentru ce i agresai pe oamenii care ncearc s v vin n ajutor? ntreb o voce puternic. M apr, asta-i tot, declar Camille. Dar tu cine eti de ndrzneti s m provoci? Ai fost deja, dup cum se pare, pe punctul s fii strivit de un camion-ben de strngere a gunoaielor, fr s mai vorbim despre motociclete i maini. Iar cnd cineva vrea s v ajute s traversai o strad, l lovii pe dat cu bastonul dumneavoastr alb. Care baston alb?
| 136

Cel pe care vi l-a oferit Asistena Public. Brusseliande este un dar al zeilor. Am primit-o n timpul somnului. Acum este urgent s cedai n faa evidenei. Nu putei continua tot aa. Nu a existat un al treilea rzboi mondial. Nu a existat nici o lume n stare de decrepitudine cufundat n tenebre. Tcere. Nu lumea s-a stins... ci capacitatea dumneavoastr de a percepe lumina. Sunt oftalmolog, nervul dumneavoastr optic a cunoscut ntr-o singur noapte ceea ce noi numim o degenerescent fulgertoare". Suntei... Camille sper c nu va rosti cuvntul. ... orb.

Cum e stpnul, aa e i leul

Asta s-a petrecut cu cea mai mare discreie. Pe moment, nimeni nu i-a dat seama de schimbare. Animal Farm", laborator de manipulri genetice, cunoscuse deja cteva succese producnd, prin ncruciri de specii, animale de companie de un soi nou. Catalogul cuprindea deja hamsterulpapagal", ce repeta tot ce auzea, iepu-rele-pisic", sta torcea, i calul-oarece", unecvideu n miniatur care se zbenguia pe sub mobile. ntre timp, Animal Farm" se pregtea s dea lovitura: ameliorarea primului tovar al omului, cinele. Pn atunci, amatorii de canide alegeau n mod predilect pit-bulli, rottweileri, animale puternice, servile, feroce. Or, un sondaj tocmai indicase cresctorilor c potenialii cumprtori ateptau n mod esenial de la viitorul lor cine: 1. Sentimentul c au un prieten. 2. Sentimentul c au un prieten care produce team altora. 3. Sentimentul c au un prieten care produce team altora, dar care ascult de stpn. 4. Satisfacia de a-i epata anturajul. Animal Farm" a cercetat ndelung rspunsurile, a analizat toi factorii i a dedus din anchet c era

important de atunci nainte s ncrucieze cinele nu cu lupul, ci cu regele animalelor n persoan, adic leul. Cercettorii au procedat pe paliere, unind rnd pe rnd i treptat cinele-leu i leul-cine. Rezultatul final a fost
| 138

botezat cineleu. Animalul avea nfiarea exterioar a unui leu, cu coam i coad lung terminat ca o pensul, dar avea faciesul i ltratul unui canid. Succesul cineleului a fost imediat. Animal Farm" intise bine: tovarul care interesa de acum clientela nu mai era cinele, ci leul. Mai prestigios, mai impresionant. i dac, n loc s producem hibrizi, am importa direct lei? suger un cadru superior cu prilejul unui seminar de reflecie strategic. Dar ntreprinderea noastr e specializat n manipulare genetic! se ofusc PDG-ul, preocupat de profitul acionarilor. Dac ne mulumim s importm lei, unde va fi valoarea adugat? Cadrul superior nu se descuraj: Vom aduce priceperea noastr. Leii normali nu suport nici clima noastr, nici viaa n apartament. Ne revine aadar rolul de a ne juca cu ADN-ul lor spre a-i adapta mediului occidental i urban. Crema biologilor de la Animal Farm" i-a suflecat mnecile i s-a pus pe treab, pn ce a izbutit s pun la punct un leu mutant, rezistent la frig, la stresul nconjurtor i la majoritatea agenilor infecioi din orae. i aici, firma n-a fost nevoit s atepte prea mult pentru a vedea leul citadin devenind vedeta publicului. Erau att de drglai, leiorii. Mai jucui dect celuii, mai catifelai dect pisoii, apreau ntr-adevr ca mascota fireasc a copiilor. Cea dinti persoan public aprut fudulindu-se cu un leu n les alturi a fost preedintele Republicii n persoan, nelesese repede c nu mai era la nlime doar cu labradorul su negru alturi. efului naiunii i trebuia regele animalelor. Un leu cu blan cafeniu-aurie s-a instalat deci la palatul Elysee, contribuind prin simpla sa prezen la respectul pe care-l inspira n mod firesc stpnul. Moda fusese lansat. Pentru a-i impresiona anturajul, nimic mai grozav de acum nainte dect s ai un leu. Desigur, animalul era mult mai costisitor de dobndit i de
139

ntreinut dect un cine sau o pisic, dar cu el puteai fi sigur c eti la mod. Parizienii i pariziencele nu mai ovir s se afieze la plimbare cu leii lor, mari sau mici. Au fost, evident, i accidente. Lei lipsii de delicatee nu ezitar s se nfrupte din anumii cini. Mai muli pit-bulli care se credeau stpnii trotuarelor descoperir curnd faa ascuns a modei. Alii puser ochii pe diveri motani, sub privirea prostit a stpnului incapabil s le potoleasc regescul apetit. Numai c animalele astea mari erau lacome, iar obiceiurile dobndite de-a lungul timpurilor i n fundul Africii nu se puteau estompa ntr-o singur generaie. Cnd un leu a mucat un copil, au nceput totui s se fac auzite cteva plngeri, dar asociaia proprietarilor de lei avusese deja vreme s se erijeze ntr-un puternic lobby, susinut de industriaii abatorului. Un leu consumnd cu uurin zece kilograme de carne pe zi, acetia i vzuser beneficiile urcnd exponenial, profitnd de pasiunea general. Aa c se constitui o grupare pro-leu. Toate proiectele de lege care vizau limitarea vnzrii sau circulaiei leilor n zona urban au euat lamentabil n faa unei Adunri Naionale puin preocupate s displac attor consumatori-alegtori organizai. i apoi, vzndu-se n faa faptului mplinit, justiia s-a pus att de ncet n micare nct toi contravenienii rmneau nepedepsii sau scpau cu o amend uoar, uneori cu un simplu avertisment. Chiar i atunci cnd se lsa cu moarte de om. Evident, prietenii cnilor i ai pisicilor (chiar i ai copiilor) au protestat un pic la nceput, dar s-au vzut curnd n minoritate. Ct despre lobby-ul fabricanilor de cro-chete, acesta era cu mult mai puin bogat dect acela al industriailor abatorului. O prdciune fireasc se petrecu aadar ntre posesorii de lei i posesorii de fpturi mai slabe. Teama era n tabra opozanilor fa de lei. Societatea se reorganiza treptat n jurul acestei noi distribuiri a crilor.
| 140

Pe strzi, pietonii i modificar deprinderile. De ndat ce vedeau c se ivete un leu n les, luau distan. Traversau rapid oseaua, chit c nfruntau mainile care mcar erau stpnite cum se cuvine de oferi. Unii abandonar cu totul trotuarele, lsndu-i pe lei i pe proprietarii lor s ocupe terenul. Lesa nu mai era nici ea obligatorie, ineficacitatea ei fiind constatat din toate prile, ncercai numai

s reinei un leu atunci cnd se lanseaz la galop ca s prind un cine sau un copil. Oricum, leii, feline slbatice, erau refractari la purtatul unei lese, botnie sau al unui frumos pieptar de iarn. Le plcea s se plimbe trufai i goi, mulumii s impun respect prin-tr-un simplu rget sau o lovitur de lab eficace i rapid. Proprietarii de lei renunau deci cel mai adesea la orice accesoriu inutil, lsndui astfel animalul mai slobod pentru a-i dezmori articulaiile, pentru a urina i defeca unde avea chef. Un ndrzne avu ntr-o zi impertinena s protesteze: Ai putea mcar s strngei dejeciile animalului dumneavoastr"; mormntul su poate fi de acum vizitat la cimitirul Montparnasse. Zvonurile pretind c mblsmtorii au efectuat o munc absolut remarcabil pentru a-i reconstitui corpul. i fcur apariia institute de frumusee i de coafur pentru lei. Din fericire, leii masculi avnd o coam enorm, coaforii avur ocazia s se desfete din plin. Le compuneau acestora mpletituri, cosie, tunsori perie, crlioni, codie pe spate. Manualele de puericultura sftuind s nu fie crescui copiii mici n apropierea leilor, asociaia proprietarilor i manifest indignarea: Asta este defimare!" Tribunalele se grbir s pun capt acestui scandal. Trebuie s recunoatem de altfel c au fost foarte puine accidente cu copii crescui alturi de lei de companie. Acestea nu se produceau dect dac stpnul uita s-i hrneasc fiara sau dac putiul i punea n cap s-i pipie vrful nasului. Nu tuturor le plcea acest lucru. Normal, leii sunt feline, deci independente i versatile. De altfel, n asta i st farmecul lor.
141

Casele care aveau plcu: ATENIE, LEU RU" erau mult mai puin vizitate de sprgtori dect cele care menionau prezena unui CINE RU". Nimeni nu va ti vreodat ci imprudeni sau hoi nceptori au sfrit astfel n chip de ppic, dar s recunoatem c sigurana particularilor a crescut simitor. Pe strzi, un spectacol a devenit familiar, adevrat joc de circ foarte apreciat de gur-casc. Lei inui n les se nfruntau sub urletele stridente ale stpnilor ale cror ndemnuri: Culcat, frumosule! Culcat!"preau s aib doar calitatea de a-i aa i mai tare. Alergatul alturi de leul personal, pentru amatorii de jogging matinal, era, se zice, mult mai plcut dect tropitul alturi de un cine. Pentru leii care acceptau lesa, era un joc. Animalul trgea cu putere, permind astfel s se alerge mai repede i mai mult timp. Mai i proteja de alte persoane care se plimbau cu leii lor. Asocierea nu prezenta dect un singur inconvenient: era cu neputin s mai frnezi cnd erai obosit sau la semafor. Lobby-ul prietenilor leilor afirma c posesia unui astfel de animal i fcea pe stpni mai responsabili. Era ceva adevrat n chestia asta. Pe ct era de uor pentru un proprietar de cine s plece linitit n vacan cu familia, dup ce-i legase caniul de un platan de pe un drum naional, pe att era de greu pentru un proprietar de leu s se debaraseze de fiara sa. Rmie ale unor stpni neglijeni au fost gsite alturi de trunchiuri legate cu un lan gol. Atunci, neputndu-se descotorosi dup plac de un tovar devenit cam prea suprtor, unii au ales s se mute, abandonndu-i pur i simplu n vechiul apartament. Fiare rmase singure ncepur treptat s rtceasc prin cartierele ntunecoase ale oraelor. Se adunar n bande slbatice pentru a-l vna pe trectorul ntrziat n ora. Se lu n calcul stingerea la or fix pentru a le schimba obiceiurile turitilor dornici s frecventeze strzile con| 142

siderate fierbini", prost luminate sau bogate n prvlii cu produse de carne. Problema cu moda e c se demodeaz. Dup lei, interesul publicului se orienta spre animale mai discrete. Aadar, Animal Farm", mereu dornic s satisfac o clientel versatil, schimbase, dac putem spune, macazul. Serviciul ei de relaii publice o ncuraja pe celebra actri Nataa Andersen s apar permanent n public cu vreo zece scorpioni atrnai ca un pandantiv n jurul gtului. Nite simple capioane din plastic i permiteau s se protejeze de acele lor mortale. Iniiativa a fost ncununat de succes. Scorpionii erau cu adevrat perfecte animale de apartament. Mici, afec-tuoi, discrei, puin costisitori i mai cu seam tcui, ei prezentau avantaje pe care leii nu le aveau. Puteau fi hrnii cu o nimica toat. Dou mute, un pianjen,

i erau stui pentru tot restul sptmnii. Copiii i urmreau cum triesc n familie, cu micuii lor scorpionai agai pe spate. i, mai ales, datorit noului lor venin fulgertor, brevetat de Animal Farm", erau singurele animale n stare s v debaraseze pe loc de un... leu. O lume prea bun pentru mine Psst, e timpul s te scoli. Luc mormi ceva, se rostogoli pe burt, apoi i vr capul sub perne. Cteva raze de soare ptrundeau prin jaluzele, lsnd n camer dre de lumin palid. Hei, n-ai auzit? Trebuie s te scoli acum! insist detepttorul pe un ton mai puin prietenos. Bine, bine, mri Luc. Ursuz, se ndrept pe marginea patului. Lumina se intensifica puin cte puin. i frec ochii crpii de somn, se ridic i-i trase papucii unul cte unul. Hai, nainte! fredonar papucii la unison. Luc se ls condus pn la buctrie ciufulindu-i prul. Bun ziua! i lans cu bun dispoziie ua deschi-zndu-se larg. Bun ziua, ce fericire s te vedem! reluar n cor diversele ustensile de pe rafturi. i cnd te gndeti c aprecia cndva aceste atenii... O cafea mare spumoas cu frica, mpreun cu pine prjit cu marmelad te va nzdrveni! spuse scaunul dndu-se la o parte politicos. Lui Luc i venea tot mai greu s suporte aceste obiecte conviviale. Moda asta devenise apstoare. Firete, apartamentul lui era perfect ordonat, setul de aspiratoare, tergtoare de praf i alte tipuri de mturi automate se nverunau s fac s strluceasc totul, de la podea pn la tavan. Firete, maina lui de splat, n nelegere cu co| 144

ui de rufe, vrsa la ore fixe kilograme de haine curate i parfumate pe care fierul de clcat cu aburi le apreta ct ai bate din palme fluiernd Simfonia a Noua de Beethoven. Datorit electronicii miniaturizate, putuser fi instalate microfoane i sintetizatoare vocale absolut peste tot. Prezena cvasiuman a gadgeturilor nu avea alt scop dect de a face viaa mai plcut, cci oamenii i dduser seama c tot mai muli locuitori triau singuri. Dar era prea mult! Cele mai mici ustensile sfreau prin a avea iniiative. Cmile i ncheiau singure nasturii. Cravatele se ncolceau ca erpii n jurul gtului. Televiziunea i combina hi-fi se certau ca s afle care din ele l va distra pe stpnul casei... Luc ajungea s regrete uneori vechile obiecte cumsecade i tcute. Obiecte cu un buton ON/OFF. Nu mai gseai aa ceva dect pe la anticari: detepttoare cu arc care sunau lovind un clopoel din metal, ui care scriau, papuci ineri i lipsii de pericol. Pe scurt, obiecte care nu maimureau viaa. Luc fu trezit din visare de scritul rotielor tigii. Din-tr-o micare a braului mobil, ea apuc un ou, care fu spart i azvrlit n ulei. ndrtul ei, cafeaua cald curse ntr-o ceac. Iat nite cafea bun columbian! anun ceaca aburind intonnd o muzic de flaut din Anzi. Pentru cine-s oule ochiuri? ntreb farfuria. Pentru Luc! rspunser furculia i cuitul care venir s se aeze alturi. ervetul de mas sri n jurul gtului su, iar Luc se strmb. ntr-o bun zi, dac avea s-o in tot aa, blestematul sta de ervet o s-l strng pn la urm de gt. n replic, fcu cteva pete pe ervet. Acesta nu se simi vexat prea tare. n colul ei, maina de splat trgea lacom cu coada ochiului la ptratul de pnz ptat cu glbenu de ou. E bun? se interes automatul de cafea, destul de mndru de el nsui.
145

Nici un rspuns. Nepercepnd nici un interes pentru o nou ceac, ddu drumul cu zgomot la aburi. Nu i-a plcut micul dejun? ntreb storctorul de citrice pe tonul unui majordom

preocupat. Luc se ridic brusc, cu pomeii obrajilor stacojii. Era ridicol i inutil s se enerveze mpotriva ustensilelor de buctrie, dar nu mai putea. In dimineaa asta, obiectele l fceau de-a dreptul isteric. L-sa-i-m-n pa-ce! Se ls o linite grea. OK, biei, s-l lsm n pace, lui Luc i place s mnnce n tihn, emise prjitorul de pine, n timp ce ntindea un strat frumos de margarina srat i de marmelad pe o felie de pine aurie fr coaj. Deodat radioul zbier: i acum iat tirile zilei, dar mai nti buletinul meteo. Gura! strig Luc, fulgernd cu privirea aparatul care amui imediat. Dar televizorul prelua tafeta: Bun ziua tuturor. Probabil c v aflai n plin mic dejun i v urez cu adevrat un..., declam prezentatorul cu zmbet sclipitor. Luc smulse priza electric. Din fericire radioul i televizorul erau suficient de arhaice pentru a putea fi nc debransate manual. Obiectele de nou generaie, n schimb, erau dotate cu baterii inepuizabile incrustate n metal i nu exista nici un mijloc de a le smulge. Luc mestec cu zgomot i aprecie rgazul propus de prjitorul de pine. Mulumesc, prjitorule de pine, zise el ntorcn-du-se n camera sa. N-ai pentru ce, Luc. tiu ce nseamn dimineile neplcute. Luc nu ddu nici o atenie acestui rspuns. Frazele rostite de obiecte erau memorate pe suport magnetic. Un sistem informatic permitea inducerea n eroare prin maimu-rirea dialogurilor umane. La nceput, aceste dialoguri
146

erau simple, de tipul: Da, nu, mulumesc, v rog", dar treptat programele deveniser sofisticate. tiau s spun: i mine e o zi", Nu te necji, o s se aranjeze", Stai linitit, nu merit s te enervezi pentru atta lucru", Starea vremii pare s se amelioreze" i tot soiul de alte fraze neutre, apte s liniteasc o persoan deprimat. Tot mai convivial, tot mai uman", era deviza fabricanilor de gadgeturi. M-am sturat de obiectele astea care vorbesc, mormi Luc printre dini. Sun! remarc videofonul n aceeai clip. (i cum nu cpta nici un rspuns din partea lui Luc, url i mai tare:) Un vizitator, sun! Am neles, zise Luc. Iei legtura sau nregistrez? ntreb videofonul. Cine e? O femeie, mai degrab tnr. Cum e? Drgu, seamn un pic cu fosta ta soie, remarc videofonul. Nu e cel mai bun criteriu. Probabil iar o isteric. Bine, d-mi legtura. Un chip plcut se ivi pe ecran. Domnul Luc Verlaine? n persoan. Pentru ce m cutai? M numesc Johanna Harton, am venit pentru un sondaj. Ce fel de sondaj? Facem un studiu pentru rafinarea frazelor-dialo-guri ale unui robot erotic feminin. Camera videofonului i focaliz ncet pieptul, pe ca-re-l avea extrem de generos. Luc se simi stingherit de aceast iniiativ, dar fu nevoit s recunoasc pn la urm c era exact genul de detaliu care-l interesa. Sunt la parterul blocului dumneavoastr. Pot s urc?
147 |

Luc se scarpin pe brbie. Regreta c era att de ne-ras, dar, n ajun, i fcuse terci aparatul electric de

ras care voia s-l rad taman n mijlocul micului dejun. Va trebui s cumpere altul. Bine, intrai! Fata blond era o sprgtoare. De ndat ce ua se deschise, l stpni rapid pe imprudent cu pistolul pe care-l inea n mn. Trei minute mai trziu, vizitatoarea l legase fedele pe Luc de un scaun, iar acum se agita devaliznd apartamentul. Ei, domnule Verlaine, facem mai puin pe deteptul cnd nu ne mai apr ua blindat i camerele video-fonului, insinua Johanna Harton care, vzut de aproape, poseda un piept nc i mai frumos dect pe ecran. Apuc prjitorul de pine i-l azvrli ntr-o geant mare, apoi puse mna pe automatul de cafea. Ajutor! strig maina cuprins de panic. Ia te uit, dar e una din mainile alea noi care fac o cafea columbian grozav, remarc Johanna. Da, rspunse Luc n sil. Au! exclam ea. Ua culoarului i prinsese degetele. Cu o violent lovitur de picior, o fcu s sar din balamale. Oprete-te, sunt doar nite obiecte, zise Luc. Obiecte fr via, avei cumva suflet? oft ea, punnd mna pe aparatul video. O s vin poliia, o avertiz Luc. Nici o grij, nu vor interveni dac nu-i cheam vi-deofonul, iar eu am smuls firele. n realitate, bietul videofon se chinuia n zadar s formeze numrul poliiei de intervenie sau al pompierilor, fr s-i dea seama c era debranat. mi pare ru, Luc, sufl el dup mai multe ncercri. Nu te necji, Luc, o s gsim altceva ca s te scoatem de acolo, i strecur scaunul de care era legat fedele.
| 148

i, ntr-adevr, ncepu nite micri vibratorii care avur ca efect slbirea legturilor. Apoi un briceag se apropie de funiile de la minile lui. Sst, eu sunt. Stai ca i cum nu s-ar ntmpla nimic. Iar briceagul retez fr zgomot nodurile. Johanna se apropie de Luc Verlaine imobilizat i, cu un zmbet sardonic, veni cu obrazul la civa centimetri de al lui. Att de aproape nct i putea respira parfumul i sudoarea. Ce avea oare de gnd s-i fac? Se apropie i mai mult i-i ddu o srutare lung, profund i languroas. Mulumesc pentru tot, oft ea plecnd. El i scutur dintr-o micare scaunul. n aceeai clip, legturile cedar la spate mulumit eforturilor briceagului. Luc alunec nainte i czu lovindu-se zdravn. Cnd se trezi, simi n cretetul capului un cucui dureros, i privi apartamentul complet devastat. Uile erau smulse, nu mai existau prjitorul de pine, automatul de cafea, detepttorul. Nu mai era zgomot. Era singur. Se cuvenea oare s simt recunotin fa de sprgtoarea care-l descotorosise de abominabilele sale obiecte convi-viale sau s regrete aparatele acelea care ncercaser s-l ajute? Trebuia s ias. Totui nu mai suporta vidul sta. Tcerea asta. Se ridic greoi i-i lu geaca. Cobor la cafeneaua de la parterul locuinei. Locul era linititor i familiar. Nu pari n form, btrne, remarc patronul barului, un brbat gras i mustcios, mbibat de bere pn la pupilele ochilor. Da, mi-am dorit ceva. S-a ntmplat i acum regret. Ce i-ai dorit, biete? S nu mai depind de gadgeturi. Scaunul pe care sttea ncepu s pufneasc, urmat rapid de toate obiectele din bar i de ceilali clieni. Nu mai ai gadgeturi acas? Mi s-a furat tot.
149 |

n cazul sta, cred c eti tare singur. i neleg suprarea, ine, i ofer o porie, spuse distribuitorul automat de arahide care, atribuindu-i o moned de un euro, i ntinse generos o cup plin cu alune. Unii pretind c nici un obiect nu te poate face pe deplin fericit, murmur dozatorul de zahr. Eu nu-s de acord cu aa ceva.

 Nici eu, afirm scrumiera. Deprimat, Luc Verlaine nu spuse nimic. Nici nu se uit la arahide i se tr spre o pendul mare pe care o ntreb ntre patru ochi: Obiecte fr via, avei cumva suflet? Spre marea lui surpriz, pendula pru s se trezeasc. Ddu drumul unui plescit i-i rspunse cu o suav voce feminin: Nu, nu cred. Nu reprezentm mare lucru, domnule. Nite fleacuri concepute de nite ingineri lipsii de originalitate. Nu suntem altceva dect electronic. Nu-i nimic spiritual n treaba asta. Nimic spiritual. Yes, confirm tonomatul, nu suntem dect nite mainrii programate, doar nite mainrii. i tonomatul declana o veche melodie de jazz New Orleans foarte trist, care aduse lacrimi n ochii vechii pendule dezarticulate i ai majoritii sticlelor de whisky de pe rafturi. Parc toate aparatele din bar deveniser melancolice. Dar nu se poate, i reveni Luc. Doar n-au suflet. Tocmai ieea din cafenea cnd o zri n faa lui pe blonda care-l jefuise chiar n climineaa aceea. Ce tupeu! Dup ce-l devalizase, mai i ndrznea s zboveasc n cartier. I se urc sngele la cap. Dar buzele lui nc i aminteau de srutare. Cuprins de nevoia de a-i vorbi, alerg dup tnra femeie i o prinse de umr. Ea tresri, dar se liniti cnd l recunoscu pe Luc. Doar n-ai s scoi revolverul n mijlocul strzii? i lans el. Eu nu, dar el nu face dect ce-i trece prin cap. Nu se petrecu nimic. Revolverul dormea n buzunar.
150

Luc se ntreba ce s fac. Trebuia s-o sileasc s-l urmeze la comisariatul cel mai apropiat? tii, nu-i port pic pentru obiecte. i sunt aproape recunosctor, zise el. Srutarea ta... Ce-i cu srutarea? i pierdu rbdarea tnra. Luc ovi. Nu era deprins s abordeze femeile pe strad, dar trebuia s admit c, n cazul sta, mprejurrile erau deosebite. Ea izbucni n rs i-l lipi de zid, inndu-l zdravn de umeri. Luc se ntreba dac fusese ntradevr o idee bun s-o ajung din urm, cnd ea i apuc brusc gulerul cmii. Cu un gest sec, trase de material i-i dezgoli pieptul. El rmase att de uluit c nu ndrzni nici s se mite, nici s vorbeasc. Urm doar cu privirea mna femeii care se cufund drept n interiorul lui. Pielea lui Luc plesni. Crezu c va muri, dar nu vzu nici o pictur de snge care s neasc din bustul lui. Tnra femeie deschise o trap din epiderma abia acoperit cu pr rocat i extirp o inim artificial. Crezi c ai fi n stare s iubeti cu aa ceva? exclam ea, punndu-i inima artificial n mn. Ce neruinare! Am n faa mea o main care i permite s judece mainile! Obiecte fr via, avei cumva suflet? Adevrata ntrebare ar fi: Oameni animai, avei cumva suflet? Fixa obiectul rou care palpita, iar Luc l contempl cum i se zbrcea n palme: ... Nu era nevoie s faci pe grozavul, s te crezi diferit. E un model curent. Nu-i dect o inim cu mecanism de ceasornicrie hidraulic. O apuc i i-o aez la loc n trapa pieptului, pe care o nchise cu un pocnet sec. Apoi, n faa mutrei descompuse pe care o fcea Luc, l ciufuli cu drglenie. Am i eu una identic, ndrtul snilor. E mult de cnd nu mai exist organisme vii pe Terra, explic ea. Suntem cu toii nite maini care ne credem vii pentru c creierele noastre sunt programate s ne dea iluzia asta. Singura diferen ntre un distribuitor automat de arahide i tine este c tu visezi. Trezete-te.
151 |

Totalitarismul dulceag CANALUL 5: EMISIUNE SOCIOLOGIC: Un secol, o oper". Dragi telespectatori, pentru aceast

emisiune de sociologie prospectiv, v vom vorbi despre cartea lui Or-well, 1984. Scriitorul englez descria acolo ceea ce i imagina el c va fi viitorul sigur al omenirii: o societate totalitar n care toi oamenii vor fi constrni s gndeasc n acelai mod. Or astzi, 24 iunie 1984, trebuie totui s constatam c Orwell s-a nelat complet. Cetenii rii noastre perfect democratice n-ar suporta s fie prada perpetu a unei propagande oficiale mediocre, nici un lagr de reeducare nu-i ateapt pe intelectualii notri rebeli, strzile noastre sunt lipsite de orice camer de supraveghere, iar naiunea ar avea oroare de orice nregistrare organizat. Ei, da, Orwell s-a nelat. CANALUL 2: EMISIUNE LITERAR: Pentru aceast sesiune literar a crei tem va fi marile idei care vor schimba epoca noastr", l vom avea ca oaspete pe Jean-Pierre de Bonacieu, academician. Trebuie s recunosc, spre marea mea surpriz, Jean-Pierre, c am constatat recitin-du-mi fiele pentru aceast emisiune, care are deja cincizeci de ani de existen, c eti scriitorul pe care l-am primit cel mai des n platou. O victorie, ntru ctva. n ultima ta lucrare, sobru intitulat Dragele mele, evoci iubirile din tineree i ne niri gogoi despre toate acele fete i femei care te-au cunoscut i iubit. Dar, ia spune, Jean-Pierre, eti o stranic pulama! Dac te citete cineva, constat c nici o isprav sexual, nici o postur acro152

batic demn de Kama-sutra nu te face s te dai n lturi. Explic-ne atunci cum poi fi scriitor, fiu de scriitor, nepot de scriitor, editorialist la cotidianul Presa, membru n juriul Marelui Premiu pentru primul roman, director de colecie la editura Talleyrand i... Casanova? CANALUL 4: TALK-SHOW: Salut, prietene telespectator. Eti pe canalul iconoclast, cel care nu se teme s fie n rspr cu modele i cu instituiile i care hruiete limba de lemn. Aici suntem toi tineri i foarte decii s ne batem joc de tot ce nu e atbran*. Astzi o s-i vorbim despre o adevrat capodoper. Filmeaz, filmeaz, Albert, focalizeaz coperta, biete. Vreau s vorbesc, desigur, despre Dragele mele, ultima carte mciuc a lui Jean-Pierre de Bonacieu. E o adevrat bomb. Fiecare pagin e un orgasm. Se pare c-i face s scrneasc din dini pe crcotai. Cu att mai bine. Mergi 'nainte, Jean-Pierre. Suntem cu tine. E trist, dar asta e: de cum o minte liber vorbete liber despre sexualitate, imediat apar ncuiaii care cer ntoarcerea cenzurii. Noi, de pe Canalul 4, spunem: Bravo, d-i bice, Jean-Pierre. De altfel, dac m auzi, in s-i semnalez c am apreciat n mod deosebit capitolul tu despre cluburile care practic schimbul de parteneri. Tipul sta i-a oferit ntr-o singur sear vreo zece top-mode-le, mi, mi, mi, asta da, chestie grozav. Ne mai scutur puin de literatura aia plin de pnze de pianjen. E/un. Oricum, pe Canal 4, telespectatorule, i-o spunem, dac vrei s fii la curent, nu ezita s citeti acest adevrat pumn n mutra crcotailor. Dragele mele, editura Talleyrand e ntr-adevr marf. CANALUL 1/INFORMAII: i ca s terminm, s profitm de o pagin de ocupaii agreabile" pentru a evoca excelenta carte a academicianului Jean-Pierre de Bonacieu, Dragele mele, n care autorul, cu obinuita-i verv, ne face
* Inovaie lexical obinut prin inversarea cuvntului branat", barbarism luat din fr. branche" = la curent, la mod, informat, n priz" (N.t.). 153

s ne amintim de un parcurs foarte galic. Aflm astfel c a vizitat toate cluburile care practic schimbul de parteneri, crora le ntocmete un catalog plin de umor ntr-un stil impecabil. Descoperim, la ntmplare, dnd pagina, c acest strlucit scriitor se d-n vnt dup fumatul unui trabuc n timp ce o domnioar i ofer un mic rsf. Cuvintele sunt mai fr perdea n text, dar chiar i la aceast or na vrea s-l fac s roeasc pe telespectatorul care a constatat ct de mult ne-au excitat redacia aceste zben-guieli piichere. La 98 de ani, Jean-Pierre de Bonacieu se afl tot n fruntea listelor cu cele mai mari vnzri. Abia a ieit de sub tipar, i oamenii i smulg deja cartea din mini n librrii. Dup film, n seara aceasta, vom consacra de altfel o retrospectiv acestui mare autor care i-a nchinat viaa trabucelor, femeilor, mainilor de colecie i, bineneles, literaturii franceze, creia i este una dintre cele mai strlucite podoabe. Dragele mele, editura Tal-leyrand, 110 franci. CANALUL 3/JURNAL: Faptul divers al zilei, sinuciderea unui student la biologie, Bertrand Adjemian. Era autorul Conjuraiei imbecililor n halat alb, o lucrare de scien-ce-fiction despre donarea uman refuzat de toi editorii din Paris. ntr-o scrisoare lsat mamei sale, se declar stul de lumea asta ingrat i ignorant. Mama sa a decis s nfrunte la rndu-i mediul editorial pentru ca opera fiului ei s nu cad n uitare. Se poate ca acest deces tragic s-i deschid n sfrit uile. CANALUL 7/INFORMATII: Preedintele Republicii i ia o sptmn de vacan. Anul sta, a ales

Coasta basc pentru a se destinde n familie. S profitm pentru a-i pune cteva ntrebri n exclusivitate pentru Canalul 7. Domnule Preedinte, n sfrit o odihn binemeritat dup un an dificil. Ne putei destinui ce lecturi luai cu dumneavoastr? Am nevoie s m odihnesc, de aceea, mcar de data asta, n-am luat cu mine dosare, ci un roman adevrat. Am ales ultima lucrare foarte controversat a lui Jean-Pierre de Bonacieu, Dragele mele.
154

Ne putei explica de ce? Urmresc cariera lui Bonacieu de la nceputul ei, cnd nu se bucura nc de toat aceast notorietate. Mi-a devenit prieten i vine adesea s ia cina la Elysee. I-am apreciat ntotdeauna vorbirea slobod, verva, mi place stilul su. i citesc n fiecare zi cronicile din Presa i le gsesc foarte nviortoare. Dar nu suntei ocat de unele pasaje? Nu trebuie scoase acele expresii din context. Aceasta este limba folosit n mod comun i era timpul ca un scriitor recunoscut s aib curajul de a se sluji de ea pentru a se exprima n acelai mod ca cititorii si. n ce m privete, nu m voi altura niciodat acelor meschini care denigreaz opera lui Bonacieu. Dimpotriv, l susin din toat inima i voi rmne, orice s-ar ntmpla, fidelul su cititor. Pentru a relua o fraz la care in n mod deosebit, i eu sunt un spirit rebel". Fr s vrem s stricm nici un minut din timpul dumneavoastr liber att de rar i de preios, domnule Preedinte, ce prere avei despre toate aceste preavize de grev care... Stop, aici v opresc. Adresai-v primului-minis-tru... CANALUL 8/MAGAZIN DE ACTUALITATE: Multe valuri dup apariia crii lui Jean-Pierre de Bonacieu. Un grup de feministe nfuriate a dat nval ntr-o librrie pentru a denuna ceea ce ele calific drept autoglorifi-care n form de bilan emannd de la un falocrat patentat". Au defimat cartea Dragele mele i limbajul ei, dup prerea lor vulgar i fr perdea. E adevrat c autorul descrie cu complezen scene de felaiune asociat cu consumul de trabuce i de whisky. n orice caz, scandalul n jurul operei celebrului academician este profitabil Dragelor mele, deoarece cartea tocmai a depit n dou sptmni recordul de un milion de exemplare vndute. Dar s ascultm ce prere are despre acest lucru cel interesat. Dm cuvntul lui Jean-Pierre de Bonacieu nsui.
155

n aceste perioade de morocnoenie i de recesiune, publicul are poft s i se vorbeasc despre dragoste. E stul de toi morii, rzboaiele, atentatele, accidentele pe care le tot toac jurnalele i televiziunile. Vaca nebun i cu SIDA, foarte mulumesc. Eu, prin amintirile personale, vreau s redau buna dispoziie cititorilor mei. i cu att mai ru dac vreo cteva scene mai deocheate le zbrlesc pe bigote. M doare-n cot. Eu sunt un rebel. Cine are urechi de auzit, s aud! Acum, dac am un sfat de dat compatrioilor mei: facei ca mine, trii experiene extreme, o s vedei, e pasionant. CANALUL 9/INFORMAII: n timp ce ara ntreag este paralizat de greve, milioane de pasageri furioi i pierd rbdarea n gri i n aeroporturi, automobiliti n pragul crizei de nervi i abandoneaz, din lips de benzin, vehiculele n mijlocul autostrzilor, tineri solicitai nlocuiesc, de bine de ru, pe gunoierii care pretind rediscutarea salariilor, s-i facem o vizit unuia dintre reporterii notri pe teren. E rndul tu, Philippe Leroux. Da, Francois, ei bine, m aflu pe peronul grii Mont-parnasse unde Angelique, o student de 18 ani, i-a pierdut ndejdea de a mai prinde trenul pentru a se ntoarce acas n week-end. Cum i ocupi timpul sta de ateptare, domnioar? Citesc. Am cumprat ultimul exemplar din Dragele mele de la chioc, chiar nainte s se nchid. La nceput mi s-a prut cam dezgusttor, dar, n cele din urm, cred c este un roman mare. mi nchipuiam c scriitorii clasici sunt plicticoi, dar aici descopr dimpotriv un aventurier al dragostei. Scena aceea n care descrie pe dou pagini snii fetei i unde-i dai seama c e vorba de un travestit brazilian e destul de surprinztoare. O sut de ani mai trziu. CANALUL 2/EMISIUNE LITERAR: Un secol, o oper". Emisiunea noastr celebreaz astzi o sut de ani de existen i am decis s-o consacram unei opere majore,
156

Conjuraia imbecililor n halat alb de Bertrand Adjemian. Ca s vorbim despre ea, l-am invitat pe

biograful cel mai talentat al acestei generaii i, n particular, exegetul vieii i operei lui Bertrand Adjemian l-am numit pe Alexandre de Bonacieu. Nu dispunem, din pcate, de nici o imagine filmat i de nici un interviu de la Bertrand Adjemian, dar dumneavoastr, n schimb, avei norocul s-o fi ntlnit pe str-str-verioara lui. Da, i ea mi-a povestit totul despre celebra ei rud. Bertrand Adjemian era un vizionar. El nelesese c experiena donrii umane avea s zdruncine epoca noastr. A ncercat s alerteze populaiile, dar toate editurile fr excepie au refuzat s se intereseze de lucrarea unui necunoscut. A fost att de disperat nct s-a sinucis. Dup decesul lui, mama sa a izbutit s-o publice pe cheltuiala familiei, dar n aceste condiii, la ieirea pe pia, cartea a trecut total nebgat n seam. De necrezut, cnd tim de-acum c este studiat n toate colile i c elevii nv capitole ntregi pe de rost. Nici un critic literar nu i-a consacrat un rnd, nici mcar ca s-o ponegreasc. Cum explicai acest lucru? Pentru ei, asta era pur i simplu science-fiction, gen considerat de intelighenia ca literatur de chioc de gar. Asta e ineria consensului moale". Totui, Adjemian era un mare scriitor. Stilul lui este clar, nu face nflorituri, nu urmrete efecte ieftine. Pentru a-i susine ideile, folosete o limb fluid, simpl, direct. Totui, era vorba mai curnd de un vizionar dect de un scriitor. i nelesese epoca i problemele pe care le va introduce genetica n viaa noastr de zi cu zi. Ne putei da nite exemple? Evoca, n Conjuraia sa, prini care fabricau clone ale copiilor lor spre a dispune de rezerve de organe perfect compatibile n caz de accident. Aceste clone urmau s fie utilizate n scopurile unor experiene medicale, n locul cobailor sau cimpanzeilor. A descris chiar cum po157

liticienii vor ncurca iele dnd asigurri c prin aceste clone vor furniza rezerve inepuizabile de soldai pentru viitoarele rzboaie. Nimeni nu citise Conspiraia imbecililor n halat alb. S-a permis aadar continuarea experienelor asupra clonelor umane fr ca nimeni s aib ceva de obiectat. Atenia fusese oarecum deturnat? Ca printr-un truc de prestidigitator. Faci diversiune la stnga, iar manipularea se petrece la dreapta fr ca cineva s-i dea seama. Cnd te gndeti c ar fi fost de ajuns un articol ntr-un mare sptmnal sau o apariie la televiziune pentru ca aceast carte s-i ia avnt ca o sgeat! Era dinamit curat. Cea mai mrunt scnteie ar fi fost de ajuns pentru a o face s explodeze. Din pcate, abia cincizeci de ani mai trziu, cnd problema clonelor a luat amploarea care se cunoate, un ziarist a dat din ntmplare, la un anticar, peste unul din rarele exemplare care nc mai existau. A fost cuprins de entuziasm, a scris n sfrit un articol i, peste o sptmn, Conjuraia i lua zborul spre un succes fenomenal pe toat planeta. Spunei-mi, ce s-a mai ntmplat cu mama lui Ber-trand Adjemian? Sinuciderea fiului ei a distrus-o. Dup ce a izbutit cu atta greutate s-i publice opera, a fost extrem de demoralizat de lipsa de ecou. Cuprins ncetul cu ncetul de nebunie, a murit patru ani mai trziu la spitalul de psihiatrie unde trebuise s fie internat. N-a trit aadar reuita fiului ei. Drag Alexandre de Bonacieu, ai realizat o munc de-a dreptul colosal pentru a aduna toate aceste istorisiri, toate aceste detalii privind scurta via a lui Bertrand Adjemian. Pentru fiecare dintre biografiile mele, studiez n profunzime viaa eroilor mei, iar cnd ajungi s-l cunoti puin, Adjemian apare ca un adevrat personaj de roman. Un biat sensibil, ataant, un pic introvertit, firete, dar asta pentru c purta n el o lume interioar de o nemai158

auzit bogie. Este ceea ce am ncercat s transmit prin cartea mea. De altfel, Adjemian nu este singurul caz de autor descoperit dup moartea sa. Ct a trit, Stendhal n-a vndut dect dou sute de exemplare din Rou i Negru, i n-a avut parte dect de o singur critic literar, venind, firete, din partea lui Balzac! Dup cum zice proverbul: Cnd neleptul arat luna, imbecilul privete degetul. Mulumesc. Nu putem, n orice caz, dect s v sftuim s

cumprai cartea lui Alexandre de Bonacieu care ne povestete totul, absolut totul, despre viaa lui Bertrand Adjemian, autor dintr-un secol ingrat. tiu c tirajul acestei biografii este deja enorm, felicitrile noastre. Strmoul dumneavoastr ar fi fost mndru. Ceea ce conteaz pentru mine este restaurarea memoriei unui scriitor pe nedrept necunoscut la vremea sa. Publicul s-l citeasc i s-i neleag mesajul, iar eu voi fi satisfcut. Pentru a ti mai multe despre viaa i opera lui Bertrand Adjemian, mergei cu toii la librarul dumneavoastr pentru aceast somptuoas biografie semnat de Bonacieu: Adjemian, un vizionar ntr-o epoc de imbecili, editura Talleyrand, 110 euro. Prietenul tacul Norii se scmoeaz, iar eu cuget. Din strfundul memoriei mele, nu te-am uitat niciodat. Te iubeam att de mult... Cele trei prietene se ntlnir n faa blocului, ducn-du-i fiecare n mn cutia viorii, mbrcat n piele neagr. O brunet, o blond, o rocat. Purtau pentru ocazia asta escarpeni de catifea cu tocuri nalte i rochii de aten negru despicate lateral. Charlotte, rocata, spuse, cu mna crispat pe cutie: Am un trac... Pe Anais, bruneta, o trecu un fior. Articula: i eu. Dac dm gre? Marie-Nataa, blonda, se strdui s par mai sigur pe ea, n ciuda palmelor jilave care ncepeau s lase urme pe mnerul cutiei viorii. Oricum, nu mai putem da napoi. Trebuie s continum. Dac am vreo lacun, mi suflai? Te-ai descurcat foarte bine la repetiii. Nici o not fals. Nici un sunet discordant. N-ai motive s greeti. Se privir, strduindu-se s zmbeasc pentru a-i face curaj. Nu-mi plac examenele, mormi Anais. Mai ales c, dac ratm, rmnem repetente pentru mult vreme! ntri Charlotte, batjocoritoare.
160

Dar, dac renunm, n-o s tim niciodat dac am fi capabile de aa ceva, conchise MarieNataa. Pentru a-i face curaj, Anais fredona un vals de Strauss: Frumoasa Dunre Albastr. Ptrunser cu hotrre n bijuteria Van Dyke & Carpels. Cteva minute mai trziu, mprejurimile rsunau de arii improvizate pe tema Oprii-le! Oprii-le!", nsoite, pentru partea melodic, de sirena de alarm a magazinului. ntr-o zi tiu c voi disprea, iar o dat cu mine se vor stinge toate amintirile mele. M simt uneori att de ostenit. i scoaser mtile negre de la ochi. Am fcut-o, fetelor! La dracu'! Am fcut-o, am dat lovitura! mpreun, izbucnir n rs i scoaser chiote de victorie azvrlindu-i mtile n aer. Toat presiunea se relaxa n sfrit. i lovir palmele ca nite juctoare de baschet dup o marcare la co. De bucurie se strnser n brae. Erau acum la adpost, n pdure, departe de tumultul pe care-l provocaser. Vechiul lor 4x4 Range Rover i lsase n urm cu uurin pe urmritori, care nu dispuneau de o main de teren.

 Hai, arat prada, spuse Charlotte. Se aplecar tustrele peste geanta din piele tbcit pe care o inea Anais. Aceasta o deschise, dnd la iveal o grmad de diamante. Ce frumoase sunt! Zbovir un lung moment contemplnd bijuteriile. Mi-a fost att de fric. i-aminteti cnd tipul a declanat alarma, iar tu ai avut exact timpul s ne pasezi ultima piatr? Aciunea se desfurase abia cu un ceas mai devreme i ele ncepeau deja s discute peripeiile ca nite veterane ale unei mari btlii.
161

Hai, e momentul s trecem la mpreal, decret Ana'is. i deschiser fiecare cutia viorii i scoaser cte o lup special de bijutier, o penset ca cele pentru epilat i nite poete din piele fin. Mna se vr n geant. Un diamant de 12 carate pentru Charlotte, unul de 12 carate pentru Marie-Nataa, unul de 12 carate pentru mine. Anas fcea mpreala cu mare atenie. Fiecare i primea piatra, i-o examina cu ochii holbai, o admira, apoi o aeza cu delicatee n poet. Dup cele de 12 carate, veni rndul celor de 16 carate, apoi de 18. Pietre rare i de o puritate excepional. Nici un tip nu va putea s-mi ofere astfel de giu-vaeruri. Cu astea, suntem linitite pn la captul zilelor noastre. Eu n-am s le vnd. Aranjate i montate, vor face cel mai frumos colier. Eu am s dau la montat jumtate, iar cu restul, am s mai vd. Anas i continu mpreala. Unul pentru Charlotte, unul pentru Marie-Nataa, unul pentru mine. Ateapt o clip, sufl Marie-Nataa, nu cumva ai luat dou, acolo? Linite. Pupilele se sfidau ntre ele. Fiecare le cercet pe celelalte dou. Ce-ai spus? Mi se pare c i-ai atribuit dou n loc de unul. Mai numr o dat. Anas i cercet punga, numr din nou. A, da, ai dreptate, mi pare ru, ai observat la timp. Clipa de tensiune slbi. Doar nu i-ai nchipuit c am fcut-o dinadins? Nu, firete. O eroare. I se ntmpl oricui. n jurul lor, cntecul greierilor se fcea mai puin simit cu naintarea serii. Cteva psri, cu viermiori n cioc,
| 162

se ntorceau s-i hrneasc puii din cuib n vreme ce nori mari opaci alunecau pe cer. Prima oar cnd am ntlnit-o pe Anas, avea probabil apte ani. Era o putoaic micu cu ochi mari verzi i gur trandafirie. Purta o rochi din poplin galben i o plrie mare transparent cu panglic din mtase. S-a propit n faa mea i m-a fixat cu aerul ei ncnttor. Mi-a spus: Tu nu eti oricine. Trebuie s stm de vorb." E adevrat. Nu sunt oricine". O bufni ip. ncepea s se lase noaptea, iar fetele i terminau mpreala la lumina farurilor Range-Ro-ver-ului. Gata. Nu mai avem dect s ne ntoarcem acas i s ne destindem un pic. Charlotte nu mprtea entuziasmul asociatelor ei. E o problem. Pietrele astea sunt inventariate i deci uor de identificat. Ce facem atunci? Dibuim un tip care le fasoneaz din nou.

 i ce l-ar mpiedica pe tinuitorul sta s ne denune? Nu ne-am dat totui toat osteneala asta pentru nimic. Anas i lovi pumnul. Poate c nu. Am avut o relaie cu un expert n bijuterii. Mi-a spus c, n general, pietrele sunt inventariate vreme de un an pe liste particulare, destinate celor din bran. Dup acest interval, devin mai uor de tinuit. Cele trei fete se privir. i pn atunci? Le ascundem sub saltea? Dac le pstrm la noi, vom fi tentate s le vindem, n ce m privete, propun s le ascundem aici. Apoi, ne ntlnim peste un an, n poiana asta, pentru a ne recupera mpreun comoara. Clip de nehotrre.
163

Charlotte ntinse mna cu palma deschis spre cer: OK pentru mine. Celelalte dou i puser mna peste a ei. OK si pentru mine. OK.' Toate pentru una. Una pentru toate. Suntem Lupoaicele negre". Ce zicei de numele sta? Purtm mti la ochi* i ne ascundem n pdure, nu? Rmaser un moment cu minile unite. i atunci, lupoaicelor, unde ngropm diamantele? Nu e nevoie s spm, nu trebuie dect s i le ncredinm lui Georges. Georges? ntoarser capul spre el. La a doua mea ntlnire cu Anas, mi-a spus: Astzi a murit bunicul meu. i semna mult. i el vorbea puin. Dar l iubeam enorm. Cred c privirea lui fcea s treac orice necaz. Simeam c m ascult i c m-nelege. Se numea Georges. Te deranjeaz dac am s-i spun Georges?" Georges? Georges e singura soluie, insist Anas. Charlotte pufni. Georges! Marie-Nataa ddu din umeri. Chiar crezi c-i putem ncredina comoara noastr? Da. Va fi rbdtor i discret. Complicele perfect. Nu va face nimic ce ne-ar putea aduce necazuri. Niciodat. Nu e aa, Georges? Marie-Nataa i ridic o lung uvi blond i-l msur cu dispre. Nu e totui dect un... Izbucni n rs. Ei, la urma urmei, de ce nu! i ncredinar aadar prada lui Georges. Anas se ntoarse spre el i spuse:
* n francez se numesc loups" la fel ca numele animalului (N.f.). | 164

Mulumesc, Georges, pentru nelegerea ta. Apoi l mbria. A treia oar, Ana'is mi-a destinuit c prinii ei o duceau la o psihoterapeut. Odat i-am spus c te-atn visat i tii ce mi-a rspuns? C era ceva nesntos. E nesntos c te visez, Georges! Ce zici de asta?" Cele trei fete erau n pdure, inndu-i degetele de la picioare rsfirate n evantai, desprite de bucele de vat. i trecur de la una la alta flaconul cu oj cenu-iu-nchis. Cum era var i era cald, hotrser s poarte sandale cu toc. O s fim primele bandite de drumul mare care ne ngrijim de look, glumi Anas. Se parfumar, i potrivir rochiile, i lsar mtile pentru ochi i revolverele n cutiile pentru viori, apoi urcar n main. Cteva clipe mai trziu, ntr-un magazin Chartier, Anas lansa sonor:

 Toat lumea pe burt! Marie-Nataa trase un glonte spre plafon. Mult mai degajate ca prima oar, i luar locurile n triunghi n salonul principal al bijuteriei, cu picioarele uor ndeprtate pentru a avea o aderare ct mai sigur la sol, cu revolverul ferm proptit n palm. Ei! Atenie ndrt! Anas se npusti i-l vzu pe brbatul acela. Avusese timp s apese o sonerie de alarm nainte ca ea s-l intercepteze. S-o tergem! O s debarce curnd cavaleria! Nu tiu ce i-a venit s m rneasc dndu-mi o lovitur de cuit. Era o diminea frumoas i nsorit i Ana'is mi-a zis aa: Georges, a vrea specetluiesc aliana noastr." A dat la iveal un cuit lung de buctrie i l-a apropiat de faa mea, arbornd mereu aerul ei nduiotor.
165

Apoi, mi-a crestat trupul. M-a durut foarte tare. Cicatricea asta o voi pstra probabil toat viaa, tiam. Dar n-am ndrznit s spun nimic. Nu aciona cu rutate. Charlotte i Anais trgeau n toate direciile prin geamurile Range-Rover-ului, n timp ce Marie-Nataa conducea hotrt, cu dinii ncletai. Mai repede. Sticleii ne ajung din urm. intete n cauciucuri. Se auzir scrnete, apoi o explozie. Bravo! Uite alii! Pe cuvnt c e o capcan. Par hotri s pun mna pe noi. Marie-Nataa o lu n zigzag, cotind brusc pe o strdu la dreapta. Trebuia s scape de poliiti. Dup un moment, putu ridica piciorul de pe accelerator, totul prea calm. Btrnul RangeRover se opri n pdure. Uf, a fost ct pe ce s ne prind! Lupoaicele coborr din main i, dup o privire jur-mprejur, pornir s deschid geanta care coninea diamantele. Se aezar n cerc fr s le numere. Georges ncepe s pzeasc o sum afurisit de mare! ntre trei i patru sute de mii de euro aproximativ. i cnd te gndeti c nu ne putem nc atinge de ei. E mai bine s fim chibzuite, credei-m. Acum, fetelor, spuse Anais, e bal la maic-mea n seara asta. S profitm ca s ne destindem un pic. n plus, suntem deja n inut de sear! Vor fi i biei? Cei mai frumoi de pe planet. Anais, o, micua mea Anais. mi amintesc de prima dat cnd ai venit aici i mi-ai prezentat pe unul dintre prietenii ti. Cred c era vorba de primul tu iubit. l numeai Alexandre-Pierre.
166

l-ai spus: Nu fi gelos, Alexandre-Pierre. El e Georges. Chiar dac ne iubim, trebuie s tii c el exist i c nseamn mult pentru mine. Georges este confidentul meu. Georges este prietenul meu cel mai bun." M-a privit cu dispre. N-am ncredere n oamenii care au un prenume dublu, gen Jean-Michel sau Alexandre-Pierre. Dup prerea mea, asta nseamn c prinii lor voiau s aib ceva din personalitatea unuia din prenume i ceva din personalitatea celuilalt. N-au tiut s traneze ntre cele dou. Au dorit partea arogant, cuceritoare, pretenioas din Alexandre i totodat partea simpl din Pierre. Prenumele duble dau adesea deci fiine duble. E la fel ca pentru Marie-Nataa, de-o parte sfnta, de cealalt vampa. Ce, pe mine m cheam Georges-

Kevin? Anais i Alexandre-Pierre au fcut dragoste la poalele mele. Cred c Anais a vrut dinadins s se zbenguie n faa mea, ca s m sfideze. Muzic de Strauss. Vals vienez. Cele trei fete s-au nvrtit n cercuri largi cu cavalerii lor, apoi s-au ntlnit mbujorate i nclzite la bufet pentru a sorbi martini rou cu ghea i coaj de lmie. Ah, brbaii, spuse Anais. Ei, da, brbaii, aprob Marie-Nataa. nc de la grdini, erau att de... previzibili. Pufnir n rs. Din biei facem ntr-adevr ce avem noi chef. De-aia prefer diamantele. Ca Marilyn Monroe. Sunt mai greu de obinut i nu dezamgesc niciodat. Rdeau, i toat sala n-avea ochi dect pentru ele, att de proaspete, de amuzante... Apru mama lui Anais, nsoit de un brbat chel i corpolent. Anais uoti: Punei-v la adpost, uite-o pe genitoarea mea. Nu-l srui pe unchiul Mdore? spuse mama lui Anais. Fata binevoi s-i dea un pupic pe obraz.
167

Salut, unchiule. V prezint pe mama i pe unchiul Isidore, iat-le pe Marie-Nataa i pe Charlotte, prietenele mele. Ei, unchiule, tot gazetar tiinific la Pandurul modern? La ce lucrezi acum, cucerirea spaiului, originea omenirii, mecanismele creierului sau la vreun leac minune mpotriva cancerului? Nimic din toate astea. M ocup de comunicarea cu plantele. Cu plantele? Da, s-a constatat de curnd c plantele discut ntre ele emind mirosuri. Nu-i ru. Povestete. In Africa, pstorii aveau o problem: caprele li se mbolnveau cnd erau nchise ntr-un arc din arbori cu ghimpi. Au priceput pn la urm c salcmii se avertizau ntre ei de ndat ce unul dintre ei era pscut de o capr. Emitea imediat un semnal odorant i toi ceilali salcmi i modificau seva spre a o face toxic. Unchiul Isidore lu o floare dintr-o vaz. i nu doar asta. Plantele emit, dar i recepioneaz. Floarea asta rspndete un minunat parfum pentru c aude muzic de Strauss, dar, dac ar asculta hard rock, ar emite un alt miros. Plantele sunt sensibile la muzic? ntreb Anas surprins. Sunt sensibile la orice. Marie-Nataa nl din sprncene, sceptic. Anas dori s lmureasc problema. Se duse s ia o vioar de la cvartetul de coarde i ncepu s cnte note discordante. Toat lumea i astup urechile. Se uitar la plant. Spui baliverne, unchiule Isidore. Planta asta n-a micat nici mcar o stamin. Trebuie s se intervin ntr-un timp mai ndelungat. E o form de via care prezint ritmuri de reacie foarte lente. Marie-Nataa lu un aer batjocoritor. Ia spunei, despre genul sta de chestii scriei la ziar?
| 168

Isidore articula cu rbdare: ncerc s-i fac pe cititori s descopere teme pe care nu le cunosc. ncerc s le ofer teme de reflecie asupra unor noi perspective. Dar chestia asta, povestea dumitale cu planta care ascult muzic, astea-s gogoi. Nu cumva suntei dintre aceia care le cam fumeaz, vegetalele astea? Anas fu mirat de reacia prietenei ei, aa c, pentru a pune punct nfruntrii, l lu de mn pe unchiul ei i-l trase pe ring. Hai, Isidore. i acord un vals. Dar s nu m calci pe picioare ca data trecut!

Sunt att de btrn. Am nceput s-mi pun ntrebri cnd am mplinit patruzeci i doi de ani. Cine sunt? Pentru ce m-am nscut? Care este misiunea mea pe Pmnt? Este cu putin s realizezi ceva interesant n decursul unei viei? Un infim trosnet. Venea cineva. Era Marie-Nataa. Recupera micile poete umplute cu pietre preioase. Le examina, cu minile rspndind parc o irizare datorat pulberii de diamante, apoi, satisfcut, vr poetele n rucsac. Nu, n-ai dreptul s faci aa ceva! Nu lua pietrele astea care nu-i aparin. N-ai dreptul. Sunt acolo pietrele lui Ana'is. Schi o reveren n direcia lui Georges. Pui de lele nemernic! D-le drumul i ridic braele! Marie-Nataa ovi, privirea i alunec ntr-o parte, apoi se hotr s dea ascultare somaiei lui Anas.
169

Pune diamantele la loc unde le-ai gsit. Marie-Nataa i napoie diamantele lui Georges. Apoi se ntoarse, cu braele tot ridicate. i acum ce ai de gnd s faci? tii bine c dac mi dai drumul, am s m-ntorc, semnal blonda. Minile sus i tu, lans o voce ndrtul ei. Anas nu se ntoarse. Las arma jos. Nu se supuse. Charlotte o ochea pe Anas care o ochea pe Marie-Nataa. i eu care v consideram fete serioase, constat c nu se poate avea ncredere n voi, oft Charlotte. Mi-e team. Ana'is, fii atent, astea sunt nite vipere. Marie-Nataa se aplec i apuc de lng glezn un mic revolver. nainte ca celelalte dou s aib timp s reacioneze, se rsuci brusc i o lu pe Charlotte n linia de ctare. Aa, suntem la egalitate, anun ea. Se ddur napoi, vizndu-se reciproc ntr-un perfect triunghi echilateral. i acum, fetelor? Scoatem crile de joc i jucm diamantele la poker? Sistemul nostru nu st-n picioare dect dac suntem unite, spuse Anas. Ana'is are dreptate. Ascultai-o, voi astelalte. i dac am pune frumuel armele jos i am redeveni inteligente? propuse Anas. Nici una nu se clinti. M tem c va fi imposibil. Ceva s-a sfrmat. ncrederea. Ce facem, atunci? Un oim negru trecu sus n vzduh i scoase un ipt ascuit.
170

Punem armele jos i discutm. Cele trei fete ngenunchear i aezar revolverele n faa lor. Se pndeau, nencreztoare. Deodat, Marie-Nataa puse iar mna pe arm, se rostogoli ntr-o parte i trase, rnind-o pe Anas. Aceasta o inti la rndu-i cu revolverul, dar rat, n timp ce Charlotte reuea s-o ating pe Marie-Nataa. Se mprtiar, cutnd adpost n mrciniuri. uierar detunturi. Un ipt ni brusc dintr-un tufi. Anas se tr pn la Charlotte. Aceasta murise. Marie-Nataa profit ca s-o inteasc pe Anas, dar nu mai avea gloane. Vru s-i rencarce revolverul, cnd Anas se npusti cu capul nainte, prinznd-o de genunchi pentru a o face s cad. Se rostogolir n hi. Dans la orizontal. Se lovir, se mucar, i smulser smocuri de pr. Un cuit luci deodat n mna Mariei-Nataa. Atenie, Ana'is! Anas ddu o lovitur cu piciorul i, cu o micare neateptat, i rsturn adversara. Dar

cealalt se ag. In clipa aceea, n privirea lui Anas trecu o umbr de uimire. In cea a MarieiNataa, era deja regret. Anas i cobor privirea spre pntece, apoi czu n genunchi, cu minile strnse peste ran. mi pare ru, spuse Marie-Nataa, care pe care, ori tu, ori eu. Se ddu napoi, apoi plec n goan. Nu! Anas se tr spre Georges, cu pumnul crispat. Se ridic anevoie i murmur: Georges... Ajut-m. ntinse mna cu pumnul strns spre prietenul ei i puse ceva n inima lui.
171

Rzbun-m. Scotoci apoi n hain, scoase telefonul mobil i form un numr. Alo... Poliia... n pdurea Fon.. .tainebleau... Poteca 4 pn la stnca Fecioarei, acolo urmai drumul care duce sub stnca Jouannei... a Jouannei. Se prbui.
Anais!!! Fr tine viaa mea nu mai are sens. Tot ce-mi rmne e rzbunarea. Dac am s pot, da, am s te rzbun.

Trei sptmni mai trziu, doi poliiti i fceau apariia, ncadrnd-o pe Marie-Nataa care avea ncheieturile minilor n ctue din oel cromat. Primul i se adres celuilalt: Ce facem, inspectore? Aici au fost gsite corpurile. Acum, cnd tim c fata asta aparinea bandei Lupoaicelor negre, sper s descoperim un indiciu care va dovedi c ea le-a ucis pe cele dou complice. Marie-Nataa i msur cu dispre pe cei doi poliiti. Sunt nevinovat. E mai bine s gseti altceva de furat dect diamante. Toate sunt inventariate. Numai c femeile sunt fascinate de diamante. Le ard degetele. Trebuie s le poarte sau s le vnd. Ar fi interesant de studiat aceast legtur a femeilor cu mineralul, spuse inspectorul. Poate o legtur cu puritatea, filozof poliistul. Ce cutm exact, inspectore? Un indiciu. Uit-te bine prin hi. N-o s gsii nimic, declar Marie-Nataa dnd din umeri. Vreau un avocat.
Ea este. Ea este asasina. Dac a putea mcar s-i ajut. Dar cum s fac?
172

Cnd le ajunse la urechi un zgomot de camionet de teren, inspectorul pru uurat. Iat tocmai omul de care aveam nevoie. Dou persoane coborr din vehicul. Una din ele era un om trupe, rumen la chip, cu craniul marcat de un nceput de calviie, cu ochelari cu ram mic aurie pe nas. Cercet locurile i o recunoscu pe fat. Bun ziua, Marie-Nataa, spuse el simplu. Ea i rspunse printr-o micare cu brbia. O femeie brunet venea n urma jurnalistului specializat n tiin. Doctor Sylvia Ferrero, anun el prezentndu-i nsoi toarea. i rug pe poliiti s-i ajute s descarce materialul. Pentru mai mult siguran, Marie-Nataa rmase cu o mn liber, dar cu cealalt fixat cu ctua de o rdcin groas. Secundai tot timpul de poliiti, Isidore i asistenta sa ncepur s instaleze o mas, apoi aezar mai multe aparate electronice cu multiple cadrane conectate la un laptop. O baterie mare furniza electricitatea necesar ntregului ansamblu att de heteroclit. Ce-i cu tot bazarul sta? ntreb suspecta. Galvanometrul servete la msurarea emoiilor. Este instrumentul folosit n special pentru a ti dac o persoan minte sau nu. Avei de gnd s m supunei la detectorul de minciuni? ntreb Marie-Nataa, fr s-i

piard aplombul. Nu, nu pe dumneata, rspunse Isidore. Art ceva napoia sa. Pe el. Toi i urmrir privirea, ntrebndu-se despre cine vorbea. Linia indicat de deget se oprea asupra unei siluete chinuite. Un copac. Un copac btrn, rsucit. Ramurile lui preau nepenite ntr-o poziie complicat de yoga. Frunzele i foneau, gdilate de vnt. Lun173

gile lui rdcini care ieeau pe alocuri din pmnt i asigurau o baz solid. Pe faa dinspre sud, era cenuiu deschis la culoare, cu dungi negre i ocru. Pe faa dinspre nord, ocrotii de umbr i de frig, muchi i licheni se ntindeau ca nite maladii de piele. Scoara lui dungat era plin de umflturi i de cicatrice. O veveri, simind c oamenii se uitau n direcia ei, o terse spre vrful cu rmurele fine, dar cu frunze mari, menite s capteze razele soarelui i s asigure fotosinteza. Un piigoi ncepu i el s se agite, temndu-se c oamenii se intereseaz de ascunziul unde-i era cuibul: oule lui nu erau nc clocite. Se hotr totui s nu se lase cuprins de panic. La urma urmei, oamenii nu mai mncau ou de piigoi. Rmase de paz, nemicat n frunzi. Asta e ziua mea cea mare. Cu mult delicatee, Sylvia Ferrero nfipse cletii n scoar. Nite cleti cu capete metalice legate de fire electrice, legate la rndul lor de mainriile cu cadran, legate ele nsele la laptop. Isidore explic cu art celor doi poliiti c n 1984 prietenul su, profesorul Gerard Rosen de la universitatea din Tel-Aviv, specialist n irigaie, n lupta cu deertifica-rea i n observarea comportamentelor vegetale, i dduse seama c plantele reacionau la stimuli exteriori. A avut ideea s plaseze electrozi pe scoar, apoi, branndu-i la un galvanometru sensibil la schimbrile infime de rezisten, a putut msura aciunea acestor stimuli pe comportamentul copacilor. n Biblie se vorbete despre rugul care arde", el crede c este vorba mai curnd despre o parabol pentru un rug care vorbete". La nceput, n timpul primelor experiene, a confruntat diverse flori cu muzici diferite, de la hard rock pn la muzic clasic. A constatat astfel c ele apreciau muzica lui Vivaldi.
174

Cum a putut verifica? ntreb poliistul, cam incredul. La fel ca pentru noi toi. In stare de repaus, noi prezentm o rezisten electric de 10 pe o scar pn la 20. Cnd suntem linitii, ea scade la 5, iar dac intrm ntr-o stare de excitaie, poate urca pn la 15. Cnd muzica le plcea, plantele profesorului Rosen se calmau i deci acul transcriptorului cobora sub 10. Cnd se simeau agresate, se constatau vrfuri. De parc ar fi fost iritate i ar fi dorit ca toate manevrele s nceteze... Profesorului Rosen i-a venit apoi ideea s expun plantele la tot soiul de alte elemente. Frig, cald, lumin, ntuneric, televiziune. Dar ele n-au ochi, se mir poliistul. Percep n felul lor lumea care le nconjoar. ntr-o zi, cnd un salcm era branat la electrozi, iar profesorul Rosen i pregtea manevra, a fcut o micare greit i s-a rnit. Ca s fie cu contiina mpcat, Gerard Rosen i-a rennoit experiena tind o bucat de carne n apropiere. Nimic. Ca i cum copacul tia c bucata aceea de carne era moart. A vrt o floare n oxigen lichid. Planta a reacionat i acul a urcat la 13. A azvrlit apoi foarte aproape o alt plant n ap clocotit: 14. A introdus drojdie de bere n ap clocotit: 12. Salcmul percepea moartea drojdiei. Drojdie de bere! E ceva viu? Firete. Omul de tiin s-a crestat atunci cu un brici n faa plantei, iar aceasta a prezentat imediat acelai vrf de 12. Pentru ea, celule umane ucise sau drojdie de bere coapt sunt dou acte de violen care o exaspereaz. nseamn moarte n preajma ei. Din pcate, Gerard Rosen nu s-a putut deplasa pn aici astzi, dar ne-a delegat-o pe principala sa asistent, Sylvia. Vntul foni n ramuri n vreme ce aerul se fcea brusc mai rcoros. Copacul sta a vzut crima, deoarece ea s-a desfurat n acest loc. Simurile lui de copac" au perceput crima. Vegetalul sta tie ce s-a ntmplat, dar n-o poate exprima. O s ncercm s-l ajutm

s ne spun ceva.
175

Aceasta e o clip istoric. Fiinele mobile cu snge cald i multiplicar paii n jurul copacului, strivind fr s-i dea seama unele din micile lui rdcini ieite la suprafa. Am hotrt deci s ncercm experiena aici, explic Isidore Katzenberg. Pentru ce attea eforturi n acest caz n special? se interes poliistul. Anais era din familia mea. Sunt unchiul ei. Deoarece avei o legtur de familie cu victima, nu avei dreptul s facei anchet, semnal Marie-Nataa care nu-i uitase cursurile de la facultatea de drept. Vreau un avocat! Eu nu sunt poliist, ci ziarist tiinific. In consecin, nu fac dect s urmresc o anchet criminal. D-i drumul, Sylvia. Tnra femeie n halat alb regla butoanele galvano-metrului, i controla cadranele i anun: E la... Stai un pic... E la 11. Copacul sta e mai nervos" dect media. Foarte bine, dar acum, ce facei? ntreb inspectorul. Trebuie interogat acest martor. N-avei dect s-l torturai. Tiai-i crengile. O s vorbeasc pn la urm, persifla MarieNataa. Sau mai bine ardei-i frunzele. Zece minute mai trziu, Sylvia instala un difuzor lipit de scoar i o punea s asculte hardrock. Mai precis, Thunder Struck de AC/DC. Copacul fcu acul s urce la 14. Primvara de Vivaldi. Copacul cobor la 6. E foarte sensibil, dar mcar tim c sistemul nostru funcioneaz. Poliistul se ntreba dac nu viseaz. Martor va fi un copac! Stinghereala evident a MarieiNataa l tulbura totui.
| 176

Isidore se concentra. Prezent o fotografie a lui Anas unei excrescene a copacului, care putea trece drept un ochi. Ei? Savanta efectua cteva reglri. 11, anun ea cu regret. Poliitii o dezlegar pe Marie-Nataa, iar Isidore i ceru s ating scoara. Ce verdict? O clip de ateptare i Sylvia anun: Tot 11. Nu. Nu. N-am s dau gre att de aproape de int. Trebuie s exprim ceva. S m gndesc la amintiri traumatizante. O ciocnitoare care mi ciocnete o crengu tnr. O veveri care mi fur ghindele. O furtun care m destabilizeaz. Cumplita furtun din decembrie 1999 care m-a fcut s m clatin i mi-a dezrdcinat atia prietenii Cred c ne pierdem vremea. i apoi de ce s ne concentrm asupra acestui copac n mod deosebit? Mai sunt i alii prin jur, remarc poliistul. Copacul sta e aezat chiar n faa poienii unde au fost gsite corpurile. tiu c tie, relu Isidore. Trebuie doar s gsim mijlocul de a comunica cu el. E ca i cum am cuta s discutm cu extraterestrii. Trebuie s gsim modul lui de limbaj. Dac n-ar fi dect asta, dar e un vegetal, n-are urechi, n-are gur, n timp ce extraterestrii poate c au, obiect poliistul. Am s ncerc s-i vorbesc. Ah, mor dup scena asta! zise Marie-Nataa, reg-sindu-i puin cte puin aplombul. E ntr-adevr nemaipomenit de nostim!

ntrecu msura cu rsul. Ceilali, n schimb, se strduiau s-i pstreze concentrarea.

177 I

O recunoti pe fata asta?

Perfect. Da, ea este.

Ateptar.
Ea este. Arestai-o. A ucis-o i pe Charlotte. Toate astea pentru blestematele lor de diamante. Ca i cum lumea mineral ar putea simi ceva.

Tot 11. Nu pare s exprime nimic deosebit cnd evocm ancheta. Isidore nfi nite obiecte care-i aparinuser lui Ana'is i care nc mai pstrau ceva din parfumul ei. i de ce nu ntrebai direct pietrele? La urma urmei se pare c i pietrele sunt vii, ironiza fata. Dezamgirea punea stpnire pe micul grup. Se simeau descumpnii, aproape ridicoli. Marie-Nataa era n plin criz de rs nestvilit. mi pare ru, Isidore, mi pare ru, doamn profesoar, dar m tem c experiena asta nu prea e fructuoas, decret inspectorul. Vom putea spune totui c am ncercat. Ct despre dumneata, domnioar, ai tot interesul s pstrezi discreia asupra acestei ncercri. Ba bine c nu, putei conta pe mine c am s povestesc episodul sta n gura mare. Am s convoc presa. Peste o sptmn, ntreaga ar va cunoate aceast nou metod de tratare a afacerilor criminale. Mrturia unui copac! Inspectorul ddu cu piciorul n respectivul copac i imediat acul urc la 13. i pe deasupra s-a dovedit c reacioneaz.
Oh, nu izbutesc s fac s se mite blestematul la de ac! S-o lsm balt. N-am s reuesc n felul sta. Trebuie s descopr altceva. Cum a spus Isidore, trebuie s-mi gsesc modul meu de limbaj". Limbajul pe care-l stpnesc. Dar care e?
| 178

tiu cum s fac s-mi creasc rdcinile ca s ajung la o surs de umiditate. Asta tiu s fac. mi ia cel puin o lun, dar tiu. Ce mai tiu altceva? Nimic. A, da, poate. E ultima mea ans.

ncepur s-i rnduiasc uneltele n camionet, decepionai, cu excepia Mariei-Nataa, care era n culmea amuzamentului. Afurisitul de unchi Isidore! Am dat gre, dar era absolut necesar s ncercm, oft inspectorul.
Pot s izbutesc, pot s izbutesc. Trebuie s mping tare. Trebuie. Oh! V rog, fore ale mele, nu m prsii! Simt cum curge n mine energia universului, a tuturor amintirilor mele, a tuturor senzaiilor mele. ntoarce-te, putere a strmoilor mei! Ajutai-m s-mi ndeplinesc rzbunarea. S fac dreptate.

O frunz mare din copac. Pe toat suprafaa ei, nervurile clare alearg, regrupndu-se pe nervura central, n interiorul tijei, un infim deficit de sev.
Oh, Ana'is, n numele tu, am s-o fac, pot s-o fac.

n vreme ce toat lumea se pregtea s renune i s se ntoarc acas cu buzele umflate, frunza cea mare se desprinse deodat. Cznd, dezvlui o adncitur n trunchiul copacului. Ascuns de frunz, acel orificiu adnc nu fusese detectat pn atunci. Isidore Katzenberg ntoarse o ultim oar capul. Ca ntr-un film dat cu ncetinitorul, reper frunza care cdea uor. Clipi, ntrerupse micarea pe care picioarele
179 |

lui se pregteau s-o fac pentru a intra n main. Era ca i cum timpul se oprea. Nu se mai auzea nimic, nici mcar un porumbel care zbura nu fcea nici cel mai mic zgomot. Animalele pdurii erau i ele fascinate, cci tiau c se petrecea un lucru extraordinar. Am izbutit! Isidore Katzenberg emise cteva sunete. Cuvntul pru c iese i el din gura lui cu ncetinitorul, ca un disc dat cu vitez redus. A... tep... tai... O vulpe nu-i crezu ochilor. Civa fluturi rscolir aerul ca nite grave corbii cu pnz. Jurnalistul tiinific merse foarte ncet, parc tot cu ncetinitorul, i vr mna n trunchiul copacului.
O, da!

Degetele lui scotoceau prin scoar, se jupuiau n achii, palpau interiorul lui Georges. Scoase la lumin un smoc, un smoc de pr blond mnjit cu o substan ntunecat la culoare. Pr blond cu snge nchegat pe deasupra! Ochii Mariei-Nataa se cscar. Jurnalistul apuc smocul de pr i-l apropie de prul Mariei-Nataa devenit livid. Medicul legist ne va confirma c aceast uvi aparinea domnioarei noastre. S profitm ca s mai verificm i scorbura aia mare din scoar. Mi se pare c are pe fundul ei praf de diamante, afirm Isidore, cercetnd o uoar scnteiere de pe vrful degetelor lui. Se aplecar cu toii peste orificiu. Cu o batist din mtase, inspectorul culese nite fragmente din interiorul copacului.
mi place mtasea pentru c este esut din firul protector al viermelui de mtase, iar viermii de mtase sunt cei care mi
180

ronie frunzele. Nu tiu cum de cunosc attea lucruri. De fapt, nu le tiu, le simt. Percep relaiile ntre fiine ca i cum ar fi informaii n aer. E ca vocea uman pe care o aud dei eu n-am urechi. Sau poate c toat scoara mea este un fel de timpan sensibil.

Marie-Nataa deschise gura de uimire. Prea dobort de cele vzute. Chiar deasupra scorburii, Isidore descoperi o inscripie scrijelit adnc cu cuitul n scoar cu muli ani n urm. ANAS + GEORGES = ^
Copacul 1 Afcut-o! Copacul 2 Cine? Copacul 3 Cel pe care l-au botezat Georges. Copacul 2 Ce-a fcut? Copacul 1 A micat! Copacul 3 i-a scos rdcinile din pmnt? Copacul 1 Nu. Ceva mai bun. A tiut cum s le fac semn oamenilor la un moment crucial din viaa lor. i le-a schimbat astfel istoria. Copacul 2 Mare scofal, i eu dau drumul frunzelor s cad. Ba ale mele sunt aa de frumoase, c oamenii le adun pentru colecie. Copacul 1 A, da, dar tu nu faci asta dect toamna. Copacul 3 El afcut-o n plin var! Uite aa. Doar prin voin. Copacul 2 Nu v cred! Copacul 1 Nu e dect un prim gest. De acum tim c e cu putin s acionm n lumea oamenilor. Imaginile se destram, iar eu cuget. n strfundul memoriei mele, nu te-am uitat niciodat. Te iubeam att de mult, Ana't's.
181 |

Am vzut trecnd de veacuri sute de fiine omeneti care au venit s m ating, s caute trufe printre rdcinile mele. Am vzut soldai i bandii, din cei cu sbii", din cei cu muschete" i din cei cu puti". Fiecrui cerc crescut n jurul inimii mele din trunchi i corespunde o generaie de omulei devenii n

cteva clipe, la nivelul meu de percepie, nite btrni. Am fost ntotdeauna surprins c au atta nevoie s-i exprime existena prin violen. nainte se omorau ntre ei ca s mnnce. Acum nu mai tiu pentru ce se omoar. Probabil din obinuin. Nici noi nu suntem plasai deasupra violenei. Uneori, n crengile mele, izbucnesc conflicte ntre frunze. i fur lumina. Cele care sunt la umbr se albesc i mor. Unele mici i mechere profit de cte o asperitate de pe scoara mea ca s se nale. i apoi, avem i noi prdtorii notri, iedera care sugrum, insectele xylofage, psrile care vin s-i scobeasc n carnea noastr cuiburile. Dar violena asta are o noim. Se distruge ceva pentru a supravieui. n timp ce violenei oamenilor nu-i pricep sensul. Poate pentru c sunt prea numeroi i distrugtori, se autoregleaz omorndu-se ntre ei. Sau poate pentru c se plictisesc. De veacuri ntregi, nu v interesm dect sub form de buturugi sau past pentru hrtie. Nu suntem obiecte. Ca tot ce exist pe Terra, trim, percepem ce se ntmpl n lume, suferim i avem i noi micile noastre bucurii. Mi-ar plcea s vorbesc cu voi. ntr-o bun zi, vom sta poate de vorb mpreun... Vrei s-o facem?

Scoal tinerilor zei n calitate de tnr zeu, eram nc n faza n care modelam schie de lumi. n clasele primare, m antrenasem s fabric meteorii din lut, dar i luni i satelii, nu erau ns dect bolovani fr via. Anul sta, ncepeam anul colar la clasa celor mari, aa c aveau s ni se dea pe mn popoare ntregi de animale din clasa 4 la condus. Pentru cei care nu cunosc: clasa 1 nseamn mineralele; clasa 2, vegetalele; clasa 3, animalele proaste, gen strui, hipopotami, erpi cu clopoei, celui maltezi cu pr lung i cre, chicani (nimic cu adevrat excitant). Clasa 4 nseamn animalele nzestrate cu contiin, furnici, obolani (foarte greu de condus) sau oameni. Cnd se lucreaz asupra oamenilor, la nceput, se ncepe prin a se lucra asupra unor indivizi izolai. Apoi, foarte repede, se continu trecndu-se la popoare. Cu indivizii izolai, e destul de uor. ncepi s te ocupi de un om i-l urmreti de la natere pn la moarte. Oamenii, ndeosebi cei de pe Terra, sunt destul de nduiotori cu dorinele lor nelimitate, nelinitile lor permanente, nevoia lor de a crede n orice. Ne implor s le realizm dorinele i-i ajutm n felul nostru. Ii facem s ctige la loto, le ngduim s ntlneasc marea dragoste, sau, dup cum avem chef, provocm accidente de main, crize cardiace, fisuri n perei... S mori de rs, nu alta. M-am ocupat de numeroi oameni, mici, mari, grai, slabi, bogai, sraci. I-am fcut s ctige turnee de tenis
183

i i-am silit s se arate respectuoi fa de dimensiunea superioar adic noi a crei existen o presimt. Cnd reprezini totul pentru cineva, atunci mcar s fii eficace. Numai c o singur fiin uman e ceva cam primar n materie de ocupaie. Nu-s motive care s fac s funcioneze cu adevrat divinele noastre creiere. n turm, n schimb, ele ncep s se dezvluie mai pasionante. Nu exist ceva mai cumplit dect un popor. Un popor are reacii neateptate, i pune la cale o revoluie sau schimb orientarea politic mai nainte ca tu s fi avut timp s te pregteti pentru una ca asta. Apoi, trebuie tot timpul s-l ii n fru. Un popor e ca un cal nrva, te poate trage n an sau te duce spre sublim. n clasa de nivel 4, mi s-a ncredinat spre exerciiu un popor mic de vreo mie de capete de condus: civa btrni, bolnavi, dar suficient de tineri pentru a construi case din crengi i a constitui miliii narmate. Speram nite nmuliri n cantitate mare i, precum Perrette i oala ei cu lapte din fabula lui La Fontaine, trebuie s recunosc c vedeam deja banda mea rspndindu-se pentru a domina lumea. Dar nu eram singur. Toi ceilali zei aflai la ucenicie primeau i ei cte un popor de condus. Colegii mei de clas erau totodat i concurenii mei. Eram supravegheai i notai de zei superiori care cutreieraser deja n lung i-n lat prin

multiple universuri. Nite dobitoci btrni care ne fceau mereu moral. i d-i i spu-ne-i. Cnd eti zeu, trebuie s stai drept, s nu rosteti vorbe blasfematoare, s nu-i bagi degetele-n nas, s-i curei uneltele de lucru, s-i rencarci n fiecare diminea razele cu fulgere, s nu faci pete cnd mnnci ofrande. Ce mai, parc eram la pucrie. La ce bun s mai fii venerat de norodul tu dac eti mereu luat la rost de vreun moulic moralizator! Bun, s nu mai cutm nod n papur. Totui i respectam. Unii erau artiti care tiuser s fac din popoarele lor civilizaii solide i inventive.
184

n timpul orelor, profesorii tia ne nvau punctele de vedere generale: aspectul unui popor frumos, cum s-i supraveghezi morile, rencarnrile i naterile, echilibrele ce trebuiau pstrate, rennoirea elitelor, trucurile pentru recuperarea popoarelor recalcitrante (apariii ale unor Fecioare n grote, telepatie cu pstoriele etc). Ne mai nvau i principalele erori care trebuiau evitate. Asta mergea de la alegerea locului de construcie a oraelor (departe de vulcanii n activitate, departe de plaj pentru evitarea valurilor seismice i a pirailor) pn la ritmul revoluiilor i tehnicile de rzboi. Mi-am instalat poporul lng o colin era un popor de tip sumerian. La sfaturile mele (dau sfaturi efului de trib sau marelui vrjitor prin intermediul viselor, altfel ei nu pricep nimic din semnele pe care eu le aez n natur: pietre scrijelite, zboruri de psri, naterea unor purcei cu dou capete etc), s-au orientat spre cultura cerealelor, mblnzirea cailor, nlarea zidurilor din chirpici, adic spre ceea ce mie mi se prea a fi abc-ul evoluiei sociale. Numai c aceast prim lume s-a sfrit printr-un eec. Sumerienii mei uitaser s nscoceasc olritul care le-ar fi ngduit s fac vase mari de lut n care s-i stocheze rezerve alimentare. Degeaba nmuleau ei recoltele, acestea putrezeau iarna n poduri. Din acest motiv, erau nfometai i slbii. nc de la primele invazii ale pirailor vikingi, toi sumerienii mei cu burta supt au fost mcelrii de rzboinici cu pntece rotunjor. E un lucru bine cunoscut, se face mai bine rzboi cu burta plin. S te poticneti ntr-o problem de olrit e totui suprtor. Dar logic. Se ine ndeobte minte numele marilor invenii: praful de puc, fora aburului, busola, i se uit adesea c, naintea acestora, mici descoperiri au permis supravieuirea. Nimeni nu-l cunoate pe inventatorul olritului, dar v pot ga185

ranta c, fr descoperirea asta, nu ajungei prea departe. Sunt pit, aa c tiu ce spun. Pentru poporul sta de sumerieni ncurc-lume, am cptat o not proast la examenul divin: 3 puncte din 20. Jupiter, proful principal, era tare mnios. Pn la urm s-a potolit. M-a msurat cu un aer mhnit, mi-a declarat c sumerienii mei nu fceau nici ct o ceap degerat i c dac o ineam tot aa, riscam s sfresc n chip de zeu peste anghinare. Asta la noi e o insult. Se spune zeu peste anghinare" sau zeu peste corali". Asta nseamn c nu tii s conduci fiine contiente i c mai bine ar fi s rmi la nivelul fiinelor de clasa 2. Am plecat cu nasu-n jos, foarte hotrt s nu m mai las npdit de pirai. Vikingi sau nevikingi. Firete, o s fii poate surprini c piraii mi-au atacat poporul. Dar trebuie s tii c, n timpul exerciiilor noastre practice, toi tinerii zei acioneaz mpreun. Ne conducem simultan oiele. Dup cum se zice pe la noi: Fiecare cu oamenii lui, iar atunci turmele vor fi bine pzite." Aadar, vecinul meu Wotan, un tnr zeu strin, este cel care mi-a fcut figura cu piraii vikingi. Am recurs la demnitate i m-am nfurat n toga-mi alb, pregtindu-m s-i dau peste nas cu prima ocazie. N-au dect s se ntoarc vikingii ia ai lui, eu o s-mi pun popoarele s construiasc porturi ntrite la Vau-ban i atunci, cine o s rd la urm, o s rd mai bine. n clas, purtam cu toii nume ale unor zei vechi, cci, trebuie totui s recunosc, e o meserie pentru cineva cu pile. Doar nite odrasle de bani gata dein prerogativele indispensabile pentru a pune mna ntr-o bun zi pe prghiile unei lumi de dimensiunea lor. Prima generaie de zei a

creat marile descendene, iar apoi, noi, urmaii lor, am perpetuat motenirea. Nu prea des avem de-a face cu alii mai noi. Desigur, uneori, i fac apariia zei sectani (dai-mi voie s rd, nu-s dect nite zei de proast calitate, mbrcai doar n rou i aur, care in predici fr nici o noim i ale cror temple sunt construite de
186

mntuial) care ncearc s urce n grad i s-i creeze i ei o descenden. Dar barca e deja plin, uile nu-s deloc deschise i e nevoie ntr-adevr ca un zeu sectant s fi artat de ce e n stare pentru ca s i se ngduie s urce pn la dimensiunea noastr spre a-i construi acolo dinastia. Toi tinerii zei sunt n rivalitate unii cu alii. Totui, ne depim uneori glcevile pentru a lega aliane strategice. Fiecare nu are dect de ctigat din treaba asta. Facem atunci schimb de tehnologii, aa cum n alte pri se face schimb de imagini, ne pasm informaii pentru a ne consolida popoarele, aa cum ne-am ncredina secretele confecionrii petardelor. Astfel, eu m nelegeam foarte bine cu Quetzalcoatl, un aztec care m-a nvat s cioplesc vrfurile din obsi-dian. Dar cnd nu izbuteam s-mi fac prieteni, mi se ntmpla s trag cu ochiul la popoarele vecinilor mei pentru a le repera manevrele militare sau a copia idei de invenii la care nu m gndisem. Nu conteaz mijloacele, dar trebuie s reueti la examenele de divinitate. Un examen seamn un pic cu un meci de tenis. Se joac n turneu. Popoarele perdante sunt treptat eliminate pn ce rmn doar dou mari puteri n joc pentru final. Eu mi-am pierdut primul meci divin nc din optimile de final, dar am tras nvminte. Al doilea popor-exerciiu pe care l-am condus la examenul urmtor, a fost un popor cu nfiare de egipteni antici. Nite oameni foarte bine. L-am trimis la ei pe Io-sif, care le-a fcut poanta cu visul despre vacile grase (e vorba de un vechi truc al Dumnezeului Prim, dar avem dreptul, la meci, s refolosim chestiile cunoscute). Egiptenii au dedus de aici c trebuia s modeleze oale i vase pentru stocarea grnelor. Iar micul meu popor a putut trece cu bine peste ierni lacome (culmea luxului: am nscocit chiar i o srbtoare, ce inea o zi ntreag, nchina187 |

t slavei mele, oamenii se ghiftuiau ca purceii!). Astfel au proliferat dincolo de primii i fatidicii dou mii de ani. Am obinut astfel building-uri egiptene cu acoperiuri piramidale, maini egiptene foarte colorate, toate gad-get-urile moderne ale anilor 2000 revzute i corectate de civilizaia egiptean. Era foarte exotic. Mi-am permis chiar s lansez un vapor spre apus i am constatat, nu fr surpriz, c lumea mea" e sferic. Degeaba eti zeu, c tot ajungi s descoperi uneori universul prin ochii supuilor ti. Nu-mi examinasem niciodat cu adevrat planeta, iar faptul c exploratorii mei se ntorceau pe rmul lor de plecare m-a surprins i m-a amuzat. Dar am comis o eroare. Nu exista dect un singur mare ora. Ce greeal! Un cutremur mi-a nimicit toat munca. O civilizaie e ca un bonsai. E de ajuns o clip de neatenie pentru ca o catastrof s se ntmple. Majoritatea condiscipolilor mei au cunoscut i ei cte o pacoste de soiul sta: cium bubonic, holer aftoas sau, pur i simplu, o ploaie care se transform n potop. i, buf, o iei de la capt. Nu mizai totul pe o singur carte, m nvase profesorul meu de umanologie. Construii mai multe orae." La a zecea ncercare, am reuit un popor nu prea debil, de tip inca, care a izbutit s cldeasc zece orae mari, s descopere focul, roata i prelucrarea bronzului. Jupi-ter m-a ncurajat: Vezi, toi elevii sunt ispitii s inspire arhitecilor lor crearea de ceti la nlime, pe coline. Or, oraele la nlime nu sunt interesante. Mai nti, tipul sta de urbanism mrete preul alimentelor n cetate. Trebuie pltii intermediarii care transport i urc hrana pn n ora. Apoi, la un eventual atac, ranii se npustesc n fortrea. Atunci, e suficient pentru

cotropitori s jefuiasc ogoarele, apoi s-i nfometeze pe locuitorii blocai n cetate i gata, totul s-a spus deja. Cea mai bun soluie este s construieti un ora pe o insul, n mijlocul unui fluviu. Apa constituie o protecie na188

tural mpotriva invaziilor, dar i un mijloc practic de a primi i trimite vase comerciale, vase de explorare, vase militare." E adevrat c, n lumea Dumnezeului Prim, oraele care s-au dezvoltat cel mai mult au fost oraele-insule nconjurate de ap: Paris, Lyon, dar i Veneia, Amsterdam, New York. In schimb, Carcassonne sau chiar Madrid, orae situate la nlime, au avut dificulti n a se mri i a strluci n jur. Jupiter mi-a mai explicat i interesul de a ridica monumente. La nceput, nu m gndeam ntradevr dect s-mi hrnesc i s-mi ocrotesc poporul. Monumentele mi se preau o risip de timp i de bani. Colos, grdini suspendate, arc de triumf, Turn Eiffel, Colosseum, Marea Bibliotec, temple uriae: toate astea permit naterea unei mndrii naionale propice meninerii unei identiti particulare. La a dousprezecea tentativ de gestionare a unui popor, am reuit s dezvolt o frumoas naiune nfloritoare. Dar nici vecinii mei nu se descurcau prea ru. Astfel c n momentul turneului din al doilea an, soldaii mei au avut o mare surpriz: s-au pomenit pornind la atac clare mpotriva tancurilor. Tot ocupndu-m de agricultur, acumulasem prea mare ntrziere n cursa tehnologic a narmrilor. Este ceea ce se numete experiena polonez, pentru c se pare c n prima lume ca referin", n timpul celui de-al doilea rzboi mondial, cavaleritii polonezi s-au lansat la atac cu sabia scoas mpotriva tancurilor germane! Prima experien a Dumnezeului Prim ne servete adesea ca referin pentru lucrrile noastre. Am studiat cu toii operele lui i muli dintre noi le admir. Povestea cu cele Zece Porunci este de-a dreptul revoluionar. Datorit celor Zece Porunci, a putut evita toate aproximaiile legate de comunicarea prin vise. E adevrat, adesea oamenii nu pricep nimic din limbajul oniric, interpreteaz aiurea sau, i mai ru, i uit visele la trezi189

re. Cele Zece Porunci ntiprite n piatr: ce gselni! n sfrit nite informaii scurte, nete i precise pentru toi muritorii! Nu vei ucide." Cum ar putea fi mai simplu spus? Nu e o porunc (atunci ar fi Nu trebuie s ucizi"). E un viitor. O profeie. ntr-o zi, vei nelege c este inutil s ucizi. Dumnezeul Prim era nainte de toate un mare experimentator, i plcea s nscoceasc trucuri noi. Arca lui Noe, mrul care cade pe capul lui Newton ca s-l fac s descopere gravitaia, presiunea lui Arhimede cu cada de baie... Toate gadget-urile astea, de la el vin. Dar n-a folosit numai gadget-uri. El este cel care a stabilit regulile meseriei de zeu, aa cum sunt nc i acum codificate n toate universurile. Cci i noi avem poruncile noastre: 1. Ocrotii viaa. Toate formele de via. Dar nici una nu trebuie s capete o prea mare importan n detrimentul celorlalte. 2. Nu lsai omul s se joace de-a zeul. Toi acei doctori Frankenstein de operet trebuie s fie sugrumai de creatura pe care au fcut-o. 3. Respectai angajamentele asumate fa de profei. 4. Nu v amestecai prostete. E interzis s seducei muritoarele. 5. Nu aprei n faa supuilor votri dect n caz de for major. i mai cu seam nu ca s v punei ntr-o lumin favorabil. 6. Nu v favorizai fidelii. Putei, desigur, s avei preferai, dar s nu exagerai. 7. Este interzis s facei nelegeri dup modelul pactului cu Faust. Meseria de zeu nu se negociaz. 8. Fii clari n directive. Nu lsai loc de interpretri echivoce. Jumtile de msur sunt pentru semizei. 9. Nu pierdei din vedere obiectivul: construirea unei lumi perfecte. Trebuie ntreinut o

ambiie deon| 190

tologic, filozofic, artistic. Fii cei mai buni. Dai exemplu generaiilor viitoare de zei. 10. Totui, nu v luai munca prea n serios. Este poate lucrul cel mai dificil. Rmnei moderni, pstrai-v simul umorului, pstrai distana necesar fa de opera voastr. n fiecare zi, m perfecionam la coala tinerilor zei. La nceput, voiam, de pild, s fac n aa fel nct lumea mea s fie cea mai democratic din cele posibile. A fost o eroare. Exist o faz de despotism indispensabil, adesea n cursul primilor o mie de ani. Experiena Cezar" o dovedete. nainte de Iuliu Cezar, romanii triau ntr-un regim republican. Iulius Cezar a ncercat s devin mprat i a fost asasinat la idele lui martie. De atunci, romanii au avut parte de mprai nc i mai tiranici dect regii vecini. Democraia e un lux de popor avansat. Trebuie aleas clipa ideal pentru a svri revoluia democratic. E ca atunci cnd faci un sufleu: prea devreme sau prea trziu, i totul se nruie, i atunci e o catastrof. O alt eviden pe care am nvat-o la orele mele de divinitate: nu te poi menine prin rzboi. Pe ct este de adevrat c ai interesul, la nceput, ca poporul tu s fie bine narmat ndrtul unor ziduri groase i s nu fac nici o concesie eventualilor cotropitori, la fel de adevrat este c trebuie s-i revizuieti aceast politic nc dup primii dou mii de ani. ntr-adevr, dac i plasezi toat energia n rzboi fie el defensiv sau ofensiv constai c nu mai poi dezvolta corect agricultura, cultura, industria, comerul, educaia i deci cercetarea. Astfel c pn la urm eti distrus oricum de ctre nite popoare care posed arme de tehnologie mai avansat. Rzboiul este un prim mijloc de cucerire a puterii, dar e important s se ncheie ct mai repede pacea cu vecinii; ctigi dezvoltnd comerul i schimburile cultura191 |

le i tiinifice. Da, pur i simplu jucndu-m, mi-am dat seama c rzboiul nu este o soluie. De altfel, n prima lume ca referin", toate civilizaiile rzboinice au disprut: hitiii, babilonienii, mesopotamienii, perii, egiptenii, grecii, romanii. A fost o mare lecie: viitorul nu aparine regatelor cuceritoare. Ele nu depind adeseori dect de un singur conductor: de ndat ce acesta moare, elanul se frnge. n curtea de recreaie, noi, tinerii zei, stm adesea de vorb. Printre zeii pe care i frecventez, se afl evident Wotan, cu care pn la urm m-am mprietenit, Quetzal-coatl, arpele cu pene, i HuruingWuuti, un zeu hopi amerindian. tia-s banda mea. Dar mai exist i grupul numit al Orientalilor" care reunete pe zeul japonez Isa-nagi, pe Vinu pentru indieni i Kuan-Yin, o superb zei chinez, precum i grupul Africanilor", cu Osiris i capul lui de oim (un adevrat cap de dobitoc, dup cum se glumete ades), Ala Tangana, un zeu guinean, i Un-culunculu, un superzeu zulus. Huruing-Wuuti este eful nostru. Are ntotdeauna iniiativele pentru banda noastr. Wotan e mai degrab genul glume deocheate ct e ziua de lung". Nu respect nimic. Asta e povestea a trei ipi slui care ajung n faa sfntului Petru i...", iat genul de istorioare dup care se d-n vnt. mi place mult Huruing-Wuuti, dar m cam feresc de el, cci se ia mult prea n serios. Dac stai s-l asculi, doar el tie s construiasc temple cu coloane corintice. Coloanele Parthenonului sunt totui mai artoase, nu-i aa? Evident, n curtea de recreaie, departe de lumile noastre, fiecare ncearc s-i fac reclam: Eu am nscocit maina cu aburi", Eu am inventat pilula pentru femei", Eu am pus la punct aparatele foto de unic folosin", am clamat i eu n ce m privete, n chip de vorb de duh. A fi zeu e ceva ce i se urc iute la cap. Bun, dar dup cum ne sftuiete Dumnezeul Prim: S nu ncepem s ne vorbim de ru unii pe alii, altfel ajungem la rzboa| 192

ie religioase." De asta, atunci cnd Vinu m-a btut pe spate lansndu-mi: E amuzant munca de zeu, dar te-ai ntrebat vreodat dac undeva, deasupra noastr, nu exist zei de dimensiune superioar care se joac cu noi aa cum noi ne jucm cu muritorii?", am tresrit. Nu tiu de ce, dar ideea asta m-a tulburat foarte tare. S fii jucria unor entiti superioare! E insuportabil! S nu te mai bucuri de liberul tu arbitru! S nu mai fii dect o paia n minile unor strini! Poate chiar ale unor copii strini! Puah!

Am vomitat i am avut comare toat noaptea. A doua zi, mi-am venit n fire. I-am rspuns lui Vinu: E cu neputin. Deasupra zeilor, nu mai e nimic." A izbucnit n rs. Un rs divin.