Conform definiiei din Dicionarul Cambridge, stereotipurile sunt o idee fix pe care oamenii o au despre cum este cineva

sau ceva, n special despre ceva greit. Conform aceluiai dicionar, prejudecile sunt o opinie sau sentiment nedrept i nerezonabil, format fr ndeajuns de mult gndire sau cunoatere. Cu alte cuvinte, stereotipurile sunt idei preconcepute, cliee n timp ce prejudecile sunt sentimente iraionale de fric i neplcere. Pot fi nelese ca nite filtre de protecie mpotriva afluxului de informaii care ne permit s judecm oamenii fr a-i cunoate personal sau cunoscndu-i numai superficial: ele ne limiteaz opinia despre realitate. n acest sens se poate argumenta c stereotipurile i prejudecile au o funcie pozitiv, permindu-ne s lum repede o decizie. Unul dintre lucrurile cele mai suprtoare n cazul stereotipurilor i prejudecilor este c n mod obinuit sunt create de cei puternici i aplicate celor slabi, care nu pot controla modul n care sunt percepui de ceilali i nu pot schimba aceste percepii. n general, se spune c stereotipurile sunt adevrate.