La familia nuclear es el grupo formado por los miembros de una pareja,o por un adulto y sus hijos.

Si los hijos forman parte de otro ncleo (si estn casados o si tienen hijos) no forman parte del ncleo inicial, con independencia de que convivan o no. Se distingue la familia extendida, en la que conviven varios ncleos familiares. De acuerdo con el Diccionario Webster, el trmino data de 1947, y por lo tanto es relativamente nuevo, aunque las estructuras sociales que designa no lo sean.1 2 El cambio de las estructuras familiares extensas a las nucleares en muchas sociedades no occidentales obedece en muchas ocasiones a la difusin de los valores y civilizacin occidentales. La familia extensa o familia compleja es un concepto con varios significados distintos. En primer lugar, es empleado como sinnimo de familia consangunea. En segundo lugar, en aquellas sociedades dominadas por la familia conyugal, refiere a la parentela una red de parentesco egocntrica que se extiende ms all del grupo domstico, misma que est excluida de la familia conyugal. Una tercera acepcin es aquella que define a la familia extendida como aquella estructura de parentesco que habita en una misma unidad domstica (u hogar) y est conformada por parientes pertenecientes a distintas generaciones. En las familias extendidas, la red de afines acta como una Familia nuclear incompleta Se le denomina familia nuclear incompleta a una familia nuclear donde falta uno de los miembros el esposo, la esposa o los hijos por alguna razn muerte otro lugar de residencia etc.