Cel care a creat sistemul de educaie fizic german a fost Friedrich Ludwig Jahn (1778-1852) cunoscut sub numele

de Turnvater Jahn (printele gimnasticii). Jahn s-a nscut ca fiu al unui predicator n localitatea Lanz, care se gsea n apropierea a trei state germane: Prusia, Hanovra, Meklenburg. Dei tatl su dorea pentru el o carier ecleziastic, Jahn a preferat nc din copilrie i adolescen viaa n aer liber. Personalitate puternic i plin de energie, dar indisciplinat a fost n permanent conflict cu profesorii i colegii si. Din acest motiv a fost nevoit s schimbe mai multe coli. A cltorit mult, ajungand n contact cu o mulime de oameni din cele mai diferite clase sociale. A frecventat Universitile din Halle, Iena i Grunwald, studiind teologia, filosofia i istoria, fr s reueasc ns s finalizeze nici unul dintre cursurile ncepute. La 25 de ani cltorete singur, pe jos colindand oraele i satele din Germania de nord, trind chiar pentru catva timp ca pustnic ntr-o peter aflat la marginea localitii Salle. Este perioada n care se cristalizeaz vocaia sa consacrat redeteptrii poporului, a ntririi tineretului prin practica exerciiilor fizice. Sentimentele sale patriotice sunt evidente, dar n spatele lor stau cele de ur profund mpotriva francezilor, pe care i socotea rspunztori pentru toate relele care mcinau naia german. n anul 1806 se nroleaz n armata prusac i are neansa s participe la finalul dezastruos al luptei de la Iena. Aceast experien l va marca pentru ntreaga via. n anul 1810 se stabilete la Berlin i ncepe s lucreze ca profesor la gimnaziul Grauen Kloster i la Institutul Plamman. Ambele instituii fiind organizate pe principii pestalozziene, exerciiile fizice erau prezente n programul lor educativ. Are ideea de a scoate elevii din cadrul tradiional al colii, ducandu-se cu ei n afara oraului, la camp sau n pdure pentru leciile de gimnastic. mpreun cu un grup de ofieri nfiineaz "Deutscher Bund" (Liga German) i cu ajutorul catorva adepi devotai ncepe activitatea de pregtire a tineretului. n anul 1811 organizeaz lng Berlin, primul Turnplatz, un teren de exerciii fizice, cu aparate i instalaii variate, pe care-l foloseau peste 500 de practicani ai exerciiilor fizice. Un an mai tarziu, un nou "turnplatz" este amenajat, pentru a face fa numrului mare de amatori. Scopul sistemului su se preciza din ce n ce mai bine: ntrirea tineretului n vederea rzboiului de eliberare. n paralel cu activitatea sa n domeniul educaiei fizice, Jahn ducea i o intens activitate publicistic care avea acelai scop. La izbucnirea rzboiului de eliberare, n anul 1813, Jahn se nroleaz mpreun cu turnerii si ca voluntari, formand un batalion. n perioada cat Jahn a fost nrolat, turnplatzurile i-au continuat activitatea, conduse de un discipol al su: Eiselen. Numrul practicanilor gimnasticii dup sistemul lui Jahn a continuat s creasc i n lipsa lui, ajungand la peste 1000 n anul 1816. n anul 1816 ntors din rzboi Jahn public cartea sa fundamental: Die Deutsche Turnkunst, continuandu-i i activitatea de fervent propagandist i

organizator. Datorit activitii sale i a colaboratorilor si, precum i atmosferei de entuziasm care stpanea Germania dup succesul din rzboiul de eliberare, gimnastica lui devenea din ce n ce mai popular: terenurile de exerciii apreau la marginea a tot mai numeroase orae. Asociaiile studeneti s-au alturat i ele acestei micri. Reaciile adverse la marele succes al sistemului nu au ntarziat ns s apar: acest sistem se baza prea mult pe concepii politice, astfel c era normal s dea natere la animoziti i riposte. Lupta naional a avut ca lozinc i realizarea unitii naionale, dorin care nu se realizase ns spre marea dezamgire a patrioilor nflcrai, n randul crora erau i adepii lui Jahn. Intransigena lor se manifesta ns cu accente extremiste pentru o societate obosit de rzboaie i naionalism. Asociaiile de gimnastic ncep s fie considerate nucleul tendinelor politice extremiste, periculoase pentru ordinea n stat. Sistemul de gimnastic a lui Jahn era un sistem popular care se adresa tuturor categoriilor populaiei, dar care se infiltrase i n sistemul german de nvmant, cu adaptrile de rigoare. Pedagogii timpului s-au mprit n dou grupuri: unul care era de acord cu virtuile educative ale sistemului, alii care-i contestau aceste caliti. n urma unor dispute aprinse n 1819 prin ordin al ministerului instruciei, gimnastica devine disciplin colar, dar "turnlatzurile" populare sunt nlocuite cu cele amenajate pe lng coli. Un incident politic determin ns luarea unor msuri radicale mpotriva adepilor lui Jahn i a sistemului su: n anul 1819 la Manheim, un student (cunoscut ca adept al lui Jahn), l ucide pe consulul rus. Ca urmare, prin decret regal activitatea de gimnastic este interzis, iar Jahn nsui este condamnat pentru trdare i conspiraie. Timp de 20 de ani el va tri sub supravegherea poliiei, fiind reabilitat abia n anul 1840 de ctre regele Wilhem al IV-lea, proaspt urcat pe tron. Dup ncercri nereuite de a reintra n viaa public, marcate de un ton naionalist exasperant, Jahn moare n anul 1852. Posteritatea i-a consacrat un adevrat cult, fiind socotit unul dintre cei mai mari fii ai Germaniei. Principiile gimnasticii lui Jahn sunt prezentate n cartea sa Die deutsche turkunst aprut n anul 1819. Cartea a fost primit cu mare entuziasm i este considerat pan astzi, un monument al culturii germane, fiind format din patru pri: terminologia, exerciiile, jocurile, metodica. Terminologia lui Jahn este pur german (el considerand gimnastica o art german), toate vechile denumiri care proveneau din limbile clasice (greaca sau latina) fiind nlocuite cu termeni germani sau socotii de el ca de origine german. Astfel vechiul gymnastic este nlocuit cu turnkunst pe care Jahn n consider de origine germanic n mod greit, el provenind din latinul tornare care la randul su i are originea n limba greac i nseamn cerc. (Kiriescu, 1942)

Exerciiile gimnastice ocup locul cel mai important n cartea lui Jahn: ele sunt ordonate sistematic dup form i natur, nsoite de descrieri clare i reguli de executare. Materialul este cules din vechile cri ale antichitii i din lucrrile predecesorilor si, Gutsmuts i Vieth, dar sunt mult mai numeroase. Partea original o constituie exerciiile de suspensie i cu sprijinul braelor, pentru care a creat aparate noi: paralelele. Gimnastica lui Jahn este n mare parte o gimnastic la aparate. Turnplatzul avea n mijloc un foior de lemn, o construcie care servea la exerciiile de agare i urcare. n jur se gseau tot felul de aparate i accesorii: calul pentru voltije, grinda oscilant, paralelele, prjini, franghii, bee sau sulie pentru aruncri. Terenul din jur era amenajat cu anuri, gropi, platforme. Turnplatzurile se amenajau la marginea localitilor, de preferin lng pduri i erau considerate instituii publice. Participanii care proveneau din toate categoriile sociale ale comunitii: elevi de liceu, studeni, profesori, militari, burghezi, se ntruneau odat pe sptman. Dac turnplatzul deservea o coal public, trebuia s se gseasc n imediata ei vecintate. Echipamentul era simplu i uniform pentru toi participanii tocmai pentru a realiza i n acest mod omogenizarea i egalitatea. Jocurile care se practicau erau alese n aa fel ncat s aib o influen benefic asupra sntii fizice i spirituale dar s i contribuie la formarea spiritului de echip. Jahn acorda o atenie foarte mare personalitii profesorului i conductorului de turnplatz: acetia trebuie s aib pe lang caliti personale i o deosebit pregtire tehnic, capacitatea de a nelege tinerii. n concluzie, gimnastica lui Jahn a fost o activitate educativ-moral prin care s-a dorit realizarea unei educaii naionale i populare pur germane. A avut un caracter popular, accentul fiind pus nu pe coal ci pe instituiile populare de gimnastic. Criticile care au fost aduse sistemului se refereau la exagerrile n privina naionalismului, la respingerea a tot ce nu era german. Francezii l-au criticat pentru c a subordonat interesul pedagogic, unui scop politic i pentru c l considerau prea mecanic i rigid. Ceea ce ns a rmas meritul de necontestat al lui Jahn, nelegerea faptului c exerciiile fizice sunt necesare pentru dezvoltarea copiilor i tinerilor, dar i pentru antrenarea adulilor i c aceste exerciii sunt mai eficiente dac sunt exersate n aer liber, n diferite condiii climatice. De asemenea Jahn a deschis gustul tinerilor pentru drumeii, fiind considerat precursorul turismului, activitate atat de drag germanilor.