Craii de la Curtea Veche

de Mateiu Caragiale

Mateiu Caragiale (n. 24 martie 1885, d. 17 ianuarie 1936) a fost poet, scriitor i istoric al heraldicii. S-a nscut la Bucureti, fiul lui Ion Luca Caragiale i al Mariei Constantinescu. n anul 1889, tatl su se cstorete cu Alexandrina Burelly i i aduce fiul n noua familie. n 1904, ncepe la Berlin studiile de Drept, pe care ulterior le abandoneaz iar n anul 1921 apare Remember n Viaa Romneasc. Din 1916, ncepe s lucreze la romanul Craii de CurteaVeche, pe care l finalizeaz n 1928 i care va fi publicat un an mai trziu, tot la Cartea Romneasc. Romanul Craii de Curtea Veche este alctuit din patru capitole: ntmpinarea crailor" ; Cele trei hagialacuri" ; Spovedanii" ; Asfinitul crailor". Romanul nu are propriu-zis o aciune, compunndu-se mai mult din pure evocri poetice. Ele impun, totui, cteva personaje, schindu-le un destin. Craii sunt trei: mai nti, autorul nsui, care, tnr pus pe beii i trndvii nesfrite, tulburate cteodat de vagi proiecte literare, i face iniierea n ordinul acesta straniu; apoi, Paadia, un brbat n amurgul vieii, boier mare, nrudit cu familiile domneti. Omul duce, ca i amicii lui, dou viei: una diurn, cnd la masa de lucru, redacteaz o oper capital, o istorie a rii, cum numai el putea s scrie; alta nocturn, cnd bate pragul tuturor crciumilor i caselor de perdiie. Paadia e avid de luxur, prezideaz grav, n mare inut, beii crncene i trguri infernale, pe care Prgu, intermediar devotat, le pune la cale. Faa-i veted pstreaz o frumusee sever. Viaa ultimului dintre Paadetii Mgureni respir o imens sil, stricciunea a ajuns pentru el un adevrat anestezic sufletesc. Al treilea crai, Pantazi, Panta, e mai tnr. Cobortor din pirai mediteranieni, urma al lui Zuani cel Rou, el a motenit gustul de a cutreiera pmntul n lung i n lat. Pantazi nu se poate fixa nicieri, triete desprins de orice loc. Figura i portul lui se modific dup rile prin care l mn plictisul. Pe crai i unete un ceremonial zilnic al desfrnrii, iar ghidul lor infernal, organizatorul tvlelilor n noroi, dirijorul sabaturilor, e Goric Prgu, scursura Bucuretilor. El l urmeaz ca o umbr pe Paadia, Prgu i introduce pe crai n viaa interlop a Bucuretilor de alt dat, cu tot ce avea aceasta mai caracteristic ca dezmare igneasc: amorurile ancilare cutate prin mahalale, chefurile la mnstiri, cntecele fr perdea, scrboeniile i mscrerile. El i trage n casele de ntlnire i de joc. Dar nu numai craii compun galeria figurilor evocate de ciudata istorie a lui Mateiu. Prgu viseaz tot timpul sa-i duc o dat amicii la Arnoteni, la adevraii Arnoteni. Aici e ns cloaca, poate cea mai infam a Capitalei.

Gazdele, Maioric i soia sa, cucoana Elvira, in cas deschis; aceasta ascunde ns un tripou i chiar cea mai mult. n saloanele Arnotenilor, toate lepdturile, trecute prin fabrica de bac sau chemin de fer a lui Goric Prgu, se ntlnesc cu urmaii familiilor boiereti. Maioric nsui e un cobortor direct al marelui vornic Barbu Arnoteanu, pe care, i amintete stinjenit Paadia, l-au slujit pn i strmoii si. Vecinii casei de pe Mihaivod aud noaptea o nebun, trndu-se n patru labe, cinete, prin odaia unde zace nschis i urlnd la lun. E fiica vornicului i mama lui Maioric, vestita Sultana Negoianu, cea care speriase cndva Bucuretiul cu isprvile ei galante. La Arnoteni, orice brbat trebuie s suporte asiduitile erotice ale fiicelor cucoanei Elvira, Mima i Tita, armsroaicele. Ca lovit de un blestem, lumea aceasta se rotete nebunete n jurul lui Goric Prgu, care strig Banco!. Vieile se amestec, se ciocnesc i se sfarm. Pantazi ntlnete n casa Arnotenilor o fiin din cu totul alt lume. Sora mai mic a Mimei i Titei, Ilinca e o floare suav, rsrit nu se tie cum ntre asemenea gunoaie omeneti. A fost crescut de o mtu la Piatra-Neam, n respectul muncii; e frumoas, cuminte, cinstit i de o rar sensibilitate; mai mult, seamn tulburtor cu fosta i neuitata iubit de demult a lui Pantazi. Acesta se ndrgostete iar, la fel de nebunete ca altdat, i cere mna fetei i obine consimmntul ei. Dar Paadia a pus i dnsul ochii pe Ilinca i, prin Prgu, ncearc s o cumpere de la Maioric. Craii se ncaier i se bat ca nite cotoi. Ilinca nu ajunge mireas, dei Pantazi biruie pn la urm toate adeversitile ivite n calea acestei csnicii. Cu cteva zile naintea nunii, fata se mbolnvete de scarlatin i moare. Paadia piere i el n braele unei hetaire, lovit de dambla. Pantazi vinde tot i, mbrcndu-i iar hainele de turist, pleac ntr-o ultim, misterioas cltorie. Singur Goric se ajunge de mai mult de zece ori milionar, feciorul lui Sumbasacu Prgu, nsurat cu zestre i desprit cu filodorm, urc rapid treptele ascensiunii politice; prefect, deputat, senator, ministru plenipoteniar, prezideaz o subcomisie de cooperare intelectual la Liga Naiunilor i ofer colegilor lui strini, care descind pe meleagurile noastre ca s umble cu pantahuza sau s fac o anchet, un somptuos i sibarit dineu n castelul su istoric din Ardeal. Naratorul strnete curioziti, flutur promisiunea unor revelaii uluitoare, dar se oprete brusc cnd ne ateptam s explice lucrurile, refuznd s calce mai departe, cu aerul omului care se teme de aflarea adevrului. Tehnica autorului este de a lsa glosabile n permanen lucrurile. Avem doar iluzia c naraiunea ne d un fir al misterului. n loc s scoat la lumin, dimpotriv, ea ne trage mai afund, pe msur ce progreseaz n labirintul interpretrilor fr sfrit. Lucrurile se ntmpl astfel pentru c istorisirea nu se mic niciodat ntr-un singur plan. Faptele n-au numai sensul lor imediat, ci i unul simbolic. Prima realitate secret, la care caut s ne trimit aluziv literatura

lui Mateiu Cragiale e de ordin social; personajele ne apar legate printr-o complicitate infamant, fiindc le nfrete, deasupra rangului i averii, exerciiul anumitor vicii infernale, urmrite de oprobriul public. Romanul las o poart deschis pn i interpretrilor ocultiste. n Craii de Curtea Veche, numele celor mau multe personaje ncep cu litera P: Paadia, Pantazi, Prgu, Pena, Poponel, Puna, Pepi, Propeasca, Pulcheria, Papura Jilava, etc. Curios e ns c, n ciuda evidentelor precauii pe care autorul i le ia, lectura opereii sale las o senzaie surd de mistificare. Citirea i recitirea Crailor nate pn la urm ndoilei dac Mateiu are cu adevrat instinctul de a detecta taine reale sau le nscocete pur i simplu, chiar i acolo unde ele nu exist. Treptat, ajungem s-l suspectm c, n loc s ne poarte ctre o zon secret a vieii, el umbl mai degrab s o voaleze pe cea cunoscut, aruncnd asupra oamenilor i lucrurilor din jur cortine grele de mister. E ca i cum cineva ar zgria intenionat clieul unei fotografii, spre a face imaginea neidentificabil i a-i mprumuta o nfiare stranie. Perpessicius observa ca "eroii din Craii de Curtea-Veche pot fi socotiti ca expresia unei realitati sociale. Treimea aceasta de eroi, peripateticieni ai boemei, crai, cheflii, cartofori si mai presus de toate poeti ai viciului, cu genealogii care de care mai alambicate, pot fi priviri ca descendenta pervertita cu toate ca rafinata a unui trecut pravalit in propria-i cenusa. O cenusa din care n-o mai invia niciodata pasarea Phoenix". ("Mentiuni critice" vol. III). Mutatis mutandis, Mateiu Caragiale are fata de aristocratie aceeasi atitudine ca si Balzac. Simpatia autorului "Comediei umane" s-a indreptat catre nobilime pe care o numea "Principiul onoarei", marturisindu-si respectul pentru disparitia ei. Cu toate acestea disecand si observand in profunzime cu luciditate fiecare aspect al societatii franceze din epoca Restauratiei, Balzac a depasit insesi convingerile sale mume, a inteles ca purtatorii blazoanelor din vremea sa nu mai erau demni continuatori ai acelei "vieille politesse francaise", ironizandu-i sever. Tot astfel, Mateiu Caragiale se simte indurerat de prabusirea ultimelor vlastare aristocratice spre care se indreapta afectiunea sa, dar in acelasi timp prezinta in culori realiste abdicarea lor etica. Bucuresti-ul de la inceputul acestui veac, zugravit in Craii de Curtea-Veche, este un amestec ciudat, grotesc de rafinament si eruditie cu trivialitate si ignoranta, o intrepatrundere bizara de balcanism si occidentalism E plin de birturi si lupanare, unde domnesc betia si desfraul, practicate de negustorese sulemenite, de oameni dubiosi, care au voluptatea viciului si a patimilor, finetea si inteligenta contrabalansand cu impulsurile morbide. Limbajul e impestritat, adesea prea lejer pana la trivialitate. Prin fata

carciumioarelor se perinda imagini dezgustatoare ca aceea a Penei Corcodusa in casa Arnotenilor, de natura dostoievskiana, troneaza viciul, patimile degradante, anomaliile patologice. Aceast lucrare a ramas, n chip dezndjduitor, foarte mult timp pe antier, adesea intrerupt, niciodat abandonat. Spovedania lui Pantazi m-a chinuit mult, sfritul ei mi-a cerut cea mai mare sforare i nu s-a nfiat dect foarte penibil, ntr-un trziu. Pentru a fi nsilate, ultimele trei pri miau cerut nou ani de munc. Oricare vor fi satisfaciile pe care aceast lucrare mi le va da n continuare, exist una singur, pe care o am i pe care o voi preui ntotdeauna, naintea oricrei alteia: aceea a dificultii nvinse. Am auzit i citit c, odat realizat, o oper nceteaz a mai plcea autorului ei. La mine e dimpotriv. (Mateiu I. Caragiale, Jurnal)