Aleksandr Romanovici Beleaev Pinea venic Volumul II(b) Seria Opere alese, volumul II Traducere: M. Carda i V.

. Probeanu Editura Tineretului, 1963 Aleksandr Romanovici Beleaev [EdituraOrig], 1928 Versiune ebook: Club CPF I. O DEZVLUIRE TULBURTOARE ntr-o sear de toamn, un pricjit barcaz pescresc se apropia ncet de insula Fhr din arhipelagul Frisicelor de Nord, aproape de coasta Germaniei. Vntul nprasnic de miaznoapte mproca pe pescari cu stropi reci ca gheaa. Chipurile nvineite de frig ale oamenilor erau mohorte: se ntorceau cu nvoadele aproape goale. S tii c vine iarna nainte de soroc, mormi un pescar btrn, pufind din pipa-i scurt. Aa se pare, i ddu dreptate altul mai tnr i, dup o scurt tcere, adug: Iar i-au furat nvodul lui Karl. Un nvod nou-nou. Cuvintele aruncate n treact de un tnr le ddur ghes la vorb. Oamenii se tot ntrebau cine poate fi houl. Eu unul zic c-i Hans, afirm tnrul cu convingere. Hans? Fugi de aici! se mirar ceilali. Hans era un moneag hodorogit, deirat i slab de-l btea vntul. Locuia singur cuc n cldirea veche i prsit a farului. Hans la care abia i trte picioarele?! Pe ce dovad te bizui? Dovad? N-ai vzut i voi c, de la o vreme, Hans se ngra mereu? Era adevrat. De cteva sptmni Hans se ngrase ntr-att c uimise tot satul. Cic ar fi gsit o comoar pe care a aruncat-o marea pe rm. Cnd primete omul un dar ca sta nu-i de mirare s pun osnz pe el, spuse btrnul pescar, dus pe gnduri. Ei a! Pun rmag c-i altceva la mijloc. Hans face contraband. Ascultai-m pe mine, strui tnrul. Hans s-a mbuibat din banii luai pe petele i nvoadele pe care ni le terpelete. tii i voi c se ntmpl s-o ia razna n toiul nopii. Unde se duce? Ce trebuoare nvrtete? Mie toate astea nu-mi miros a bine.

Cu toate c unii mai puneau la ndoial spusele tnrului, era limpede c pescarii cam intraser la bnuieli. i cnd barcazul acost n dreptul farului, cineva azvrli o vorb: Ce-ar fi, frailor, s trecem pe la Hans? O s stm puin la clduric. Cine tie, poate o s-l tragem i de limb... Asta da! se bucur tnrul, dnd zor cu descrcatul petelui i cu strnsul nvoadelor. Ferestruica farului era luminat. Btrnul Hans nu se culcase nc. i primi cu braele deschise i-i pofti s se nclzeasc lng o vatr drpnat. Ei, v-a mers pescuitul? ntreb btrnul, frecndu-i minile cu vine groase i degete nchircite. A mers pe dracu! fcu tnrul pescar. nfuriat de ghinionul ce-i urmrea i de vremea pctoas, abia atepta s-i verse nduful pe cineva. tii, nene Hans, m uit la matale i m ntreb: ce face omul sta de pune ntr-una osnz pe el? Moneagul zmbi cu un aer stingher. i tu te-ai ngrat, Ludwig. Eu? Pi cnd omul vinde petele pe care l-a prins cu mna lui, nu-i nici o mirare s arate mai actrii. Dar cum faci matale de te ngrai fr sa munceti? Hai, destinuiete-ne i nou secretul. Ne-ar plcea mai mult s ne ntindem oasele la clduric n loc s rtcim pe mare. C toat agoniseala noastr snt reumatismele... Era vdit c Hans ncepuse s nu se simt n apele lui. Se zgribulea ca de frig, frecndu-i ntr-una minile. Toi observaser tulburarea btrnului. Chiar i cei care adineauri avuseser ndoieli, acum ncepur s-l priveasc cu ochi bnuitori. N-ar strica s-i facem o percheziie, opti rocovanul Fritz unui alt pescar, l iau eu mai pe departe. Las' pe mine! Apoi, ctre Hans: Cum de nu i-e fric s stai n hardughia asta? Dac se opintete bine vntul de la nord-est, zob te face. Nu-i nimic. Zidurile snt groase. Ct mai am eu de trit, or ine i ele. Dar dac se prbuesc peste tine? nu se ls Fritz. ie poate nu-i pas, c i-ai trit traiul, dar pe noi or sa ne trag la rspundere. C de ce n-am luat msuri! Afl c n-am chef s nfund pucria din pricina ta. Trebuie s cercetm bine toat cldirea. Zu c nu merit! bigui btrnul. i ddea tot mai limpede seama c pescarii nu veniser aici de florile mrului. Dar dac inei mori, ntoarcei-v mine. Tot e mai bine s cercetai pe lumin. De ce s amnm pe mine ce putem face azi?

 Cine tie ce nenorocire se mai poate ntmpl pe scrile astea care abia se mai in. Ce-i atta zor? Aa cum am locuit aici cincizeci de ani, o s mai stau o noapte. Ludwig, care pricepuse ncotro bate Fritz, se vr i el n vorb. Aprinde un felinar! Cum s-l aprind, pcatele mele, dac n-am ulei? Fritz ns, care prinsese s cotrobiasc prin ncperea rotund, gsise i una i alta. ine felinarul. Uite i uleiul. Ce-mi umbli cu cioara vopsit, moule? Nici nu apucar s se dumireasc bine, c Fritz i turnase ulei i aprinsese felinarul. Haidem! Se ridicar cu toii i se luar dup Fritz. Oftnd i trndu-i picioarele, Hans i urm. La lumina chioar a felinarului, urcar treptele umede i tocite ale scrii n spiral. n ncperea de la etaj, sub un strat gros de praf i de moloz, zceau, claie peste grmad, tot felul de hrburi i ciurucuri. Prin geamurile sparte iuia vntul. Speriai de lumin, civa lilieci se vnzolir prin odaie, scuturnd praful i pienjeniul de pe perei. Fritz cerceta cu atenie fiecare ungher, rscolea molozul cu cizmele-i grele de pescar, plimba lumina felinarului pe perei, spunnd, ca s pstreze aparenele: Ce de crpturi. Nu gsir nimic suspect. S urcm la al doilea... Acolo e pustiu, sri Hans speriat, dar Fritz nu-i ddu nici o atenie. La catul al doilea, vntul btea cu aceeai furie ca afar, ptrunznd prin golurile ferestrelor i prin crpturile mari ce se cscau n ziduri. Cred ca te-ai nelat, Ludwig, murmur ncetior Fritz. Asta mai rmne de vzut, rspunse acesta cu voce tuntoare i, mniindu-se fr noim, l mbrnci pe Fritz. Adu aici felinarul. Asta ce-o mai fi? Nu seamn a nvod, se zbori la el Fritz, socotind c nu mai e cazul s joace teatru. Felinarul desprinse din ntuneric o poli pe care sttea o oal acoperit cu o scnduric. Ridicnd scndurica, Fritz zri un lichid vscos ca icrele de broasc. S plecm, Ludwig. Mncarea asta s-a mpuit de cnd zace aici. i-am spus eu c ai scrntit-o ru de tot... De ciud c s-a fcut de rs, lui Ludwig i venea s-i trag palme. Ca s amne totui momentul neplcut cnd va trebui s-i recunoasc nfrngerea, l smulse pe Hans din ungherul ntunecos unde se pitise i-l lu din scurt: Ce-i n oala aia?

Spre uimirea tuturor, ntrebarea lui Ludwig l nspimnt pe Hans. ngim vreo dou vorbe, dar de tare ce-i tremurau flcile, nu se putea nelege mai nimic. Acum i cuprinsese pe toi curiozitatea. Taci, ai? nu-i slbi Ludwig Dac tiai ce te ateapt, de ce te-ai bgat n chestii d-astea? l repezi pe btrn. V rog, nu m mai ntrebai, bolborosi Hans. N-am svrit nici o nelegiuire, dar am jurat... Iat deci unde se afla adevratul mister! Cu un aer triumftor, Ludwig ridic cu bgare de seam oala i, poruncindu-i lui Fritz s-i lumineze drumul, cobor scrile urmat de ceilali. Aeznd oala pe mas, lng vatr, i opti lui Fritz: Asta-i mai ceva dect nvoadele... Apoi sumbru, ctre Hans: S nu ne ascunzi nimic, auzi? Bine, dar am jurat... Ori spui tot, ori pucria te mnnc!... De ce? Las' c tii tu! Afl c de mult sntem cu ochii pe tine. Nu degeaba te-ai ngrat de nu-i mai ncapi n piele... Cum, tii i voi? Ludwig habar n-avea, dar n seara aceea de toamn i descoperise pe neateptate aptitudini de detectiv. Sigur c tim. Ce i-ai nchipuit? Dar dac nu faci pe mutul, poate te scpm de gherl... Moneagul arta distrus: cu capul prbuit n piept, prea cufundat n gnduri negre. Dup cteva clipe, izbuti s spun: nelegei, mi vine greu s-mi calc cuvntul. Cine tie ce necazuri o s cunez binefctorului meu, omului care i-a fcut poman cu un srman moneag ca mine! Dar de vreme ce tot ai aflat... pinea venic" pe care mi-a druit-o profesorul Breuer... Aptitudinile de detectiv ale lui Ludwig nu fceau nici dou parale, deoarece i lipsea cu desvrire experiena. Uitndu-i rolul, ntreba perplex: Pine venic? Ce-o mai fi i asta? Auzind ntrebarea lui Ludwig, nit dintr-o sincer uimire, precum i exclamaiile nedumerite ale celorlali, Hans i ddu seama c pescarii habar naveau de pinea venic", c alt bnuial i adusese aici i c numai ntmpltor nimeriser peste taina pe care el o pzise cu atta strnicie. Cel puin dac n-ar fi pomenit numele profesorului! Acum ns era prea trziu s mai dea napoi. Umerii i se pleotir mai ru i se ls fr vlag pe o banc. O s v spun tot...

II. NOROCOSUL HANS tii i voi n ce srcie m zbteam: n-aveam nici dup ce bea ap i ncepu spovedania btrnul Hans. ntr-o sear, cnd nu m mai ajutau puterile nici s ies din cas, aud nite bti n u. Deschid. Era btrnul profesor Breuer, ai auzit de el, cel ce locuiete n casa aceea aflat la o zvrlitur de b de sat... l tim. Zi nainte, i ddu ghes Fritz, fremtnd de curiozitate. Profesorul mi spuse: Ascult-m. Hans, ii dau de mncare, ba, i mai mult, n-o s mai ai grija hranei cte zile vei mai tri, numai s-mi juri c nu sufli nimnui nici un cuvinel". Am jurat, dar uite c mi-am clcat jurmntul, se cin btrnul. Apoi continu: i numai ce-l vd pe Breuer c scoate de sub manta un borcan."n borcanul sta, zice, e coc sau pine venic, poi s-i spui cum vrei. Dac mnnci numai jumtate din ct e aici, te simi stul toat ziua. Iar pn a doua zi, borcanul se umple la loc. Nu te teme, Hans, coca asta n-o si fac nici un ru. E drept, nu-i prea plcut la vedere, dar te asigur c e gustoas i hrnitoare. Gust". Eu, drept s v spun, m cam codeam. Atunci profesorul lu el nsui un bo de coc i-l nghii pe dat. Vezi, zise, n-am pit nimic". Mi-a lsat borcanul i m-a rugat s trec din cnd n cnd pe la el s-i spun cum m simt. Apoi a plecat... Pescarii ascultau cu gura cscat. i... i? se agit Fritz nerbdtor pe scaun. Tot ddeam trcoale borcanului, dar nu cutezam s m ating de coc, urm Hans. Prea seamn cu icrele de broasc. M-am apropiat de cteva ori de borcan, dar numai cnd vedeam coca, mi venea ru la stomac. n noaptea aceea, n-am nchis ochii de foame. Spre diminea, nemaiputnd ndura junghiurile care-mi sfiau pntecul, mi-am zis: fie c-o mnnc, fie c n-o mnnc, tot o s mor... Am bgat lingura n borcan i am nghiit un cocolo de coc. Nu era rea. Avea gustul merelor coapte la cuptor i apoi bine frecate. S vezi drcovenie! Din mbuctura aia m-am sturat. i nu numai c m-am simit stul, dar am i prins puteri. Dup ce i-am spus n gnd bogdaproste profesorului pentru darul sta fermecat, am adormit tun. Cnd m-am trezit, eram zdravn i voios. i coca? Te-ai uitat la ea? Mai ncape vorb! Borcanul era plin ochi, cu toate c n ajun mncasem cam jumtate din el. De atunci m-am pus pe ngrat... Oamenii preau ncremenii de uimire. Cum isprvi btrnul, srir ns cu toii n picioare, gesticulnd i vocifernd: Cum s-ar zice, un fel de aterne-te mas"?

 Ehei, s-avem noi o comoar ca asta, nu ne-ar mai trebui nimic. Nici tu arat, nici tu pescuit. Stai neiculi pe cuptor i ndoap-te cu pinic... Mai ales pe srcia asta de pmnt, unde nici cartofii nu cresc ca lumea... Dup primele emoii, i cuprinse ndoiala. Cum e cu putin una ca asta? S tii c btrnul i bate joc de ei! C prea e frumoas i extraordinar povestea cu pinea venic"!... Ia zi, moule, nu cumva ne zpceti cu gogoi? l lu la rost Ludwig. De ce a face-o? Uite, dac vrei, iau o mbuctur n faa voastr. i lu imediat cu lingura o bucat zdravn de coc, nghiind-o cu poft. Pescarii l priveau cu nite ochi de parc moneagul ar fi introdus n gtlej un arpe viu. Poate vrea cineva s guste? Nu se nghesui nici unul. Nencrederea ns se risipi. ncepur s-i dea din nou cu prerea despre povestea asta fr asemuire, pizmuindu-l pe norocosul Hans. Curnd, odia se umplu de nevestele i copiii pescarilor care, de team s nu se fi ntmplat ceva, i cutaser peste tot. Pn la miezul nopii, istoria cu "pinea venic" fcu ocolul micului sat de pescari. Nu le mai sttu gura pn dimineaa. nc nainte de a se face ziu, ncepu un adevrat pelerinaj la vechiul far. Fiecare ardea de dorina s vad cu ochii lui miraculoasa pine venic" i s se ncredineze c ntr-adevr coca a crescut peste noapte. Fritz i Ludwig, care rmseser de veghe pn n zori lng borcan, puteau depune mrturie c ntr-adevr coca crescuse ca maiaua, umplnd pn sus borcanul. Fritz, primul care se ncumetase s guste din coc, i asigur c e sioas i foarte plcut la gust. Nicicnd odia rotund a farului nu vzuse atta lume adunat laolalt. Sar fi zis c e o ntrunire fr sfrit. Pescarii nu se puteau mpca cu gndul ca Hans s fie singurul stpn al unei asemenea comori. Dup ce s-au sftuit ndelung, au luat pn la urm hotrrea s trimit o delegaie la profesorul Breuer ca, pe de o parte, s lmureasc ce-i cu pinea asta, iar pe de alt parte s-l roage s mpart din ea i celorlali. Fritz, Ludwig i nvtorul Otto Weissmann, crturarul satului, fuseser alei n delegaie. Hans se rug s fie luat i el, ca s se poat dezvinovi n faa profesorului. Profesorul Breuer era un savant cu faim mondial. Lucrrile sale de biochimie, renumite prin cutezana lor uimitoare, suscitau polemici nverunate, dar i un viu interes printre oamenii de tiin din Europa i America. Cu civa ani n urm,, acest om care vdea, n ciuda vrstei, o clocotitoare energie, i ntrerupsese, spre surprinderea general, ciclul de prelegeri pe care-l inea la Universitatea din Berlin i se retrsese la odihn", ca s-i folosim expresia. Dorind s evite pe ct posibil marile aglomeraii

urbane, i construise o csu tocmai pe insula Fhr. Prietenilor intimi le declarase c fuge de deertciunile lumeti" pentru a se consacra unor experiene de laborator, care au drept tel rezolvarea unei probleme de importan mondial. Profesorul nu destinuire nimnui n ce consta aceast problem. n universitile noastre, spunea ei prietenilor pe un ton de vdit amrciune, i-e ngduit s lucrezi numai dup tipic. Orice idee tiinific revoluionara sperie, i pune pe toi n stare de alarm. Asistenii, studenii, laboranii, docenii, membrii corespondeni, rectorul, ba chiar i clerul snt tot timpul cu ochii pe tine. ncearc s revoluionezi tiina n asemenea condiii: te vei acoperi de ridicol, vei fi nbuit de plasa intrigilor, nainte de a ajunge la vreun rezultat. Acolo ns, pe insul, voi fi liber. Erorile mele nu vor fi brfite pe coridoare, iar rezultatul final va vorbi de la sine... i evad, ntr-adevr, din amalgamul deertciunilor lumeti", ntrerupnd orice contact chiar i corespondena cu restul lumii. Pescarii din ctunul lng care se stabilise habar n-aveau de faima mondial a profesorului i, n general, nu tiau aproape nimic despre el, deoarece savantul rmnea mai tot timpul n cas. Doar rareori, la primele ore ale dimineii sau n amurg, putea fi vzut rtcind printre dunele pustii. Un moneag cam sucit"' aa i se dusese vestea. i cnd colo. poftim! n minile acestui moneag se gsea o comoar care i-ar putea ferici pe toi. Delegaii pescarilor nu prea se simeau n largul lor urcnd dmbul n vrful cruia era cocoat csua alb a savantului. Cei civa pomi ai grdinii i nlau coroanele peste mprejmuirea scund de piatr. Cum o s-i primeasc profesorul? O s le ngduie i lor s se nfrupte din pinea venic"?... nvtorul mpinse cu oarecare team portia nu era ncuiat i pi n grdin, urmat de Fritz i de Ludwig. Hans venea n urma lor, cu chipul nefericit al unui om trt n faa judecii. Doi duli din cale-afar de grai se repezir la ei, hmind. Uite numai cum atrn slnina pe cini! S-or fi ndopnd cu coc! Dac o d pn i javrelor, n-o s aib inim s ne refuze pe noi, nu-i aa? spuse Fritz. n prag apru un btrnel rumen i vioi, cu un barbion crunt, dar cu prul nc blond i des. Nu prea s aib mai mult de aizeci de ani. Era profesorul Breuer. Alung dulii i i ntreb prietenos ce doresc. Am venit s v rugm s ne dai i nou, clac se poate, din pinea venic", ndrzni Otto Weissmann. Bineneles, dac e ntr-adevr aa de grozav cum pretinde Hans. Expresia feei profesorului Breuer se schimb fulgertor. De sub sprintenele ncruntate, l sgeta pe Hans cu o privire care l bg pe btrnul paznic al farului n speriei i-l fcu s se nchirceasc, parc n ateptarea unei lovituri.

 N-am nici o vin, domnule profesor! se tngui jalnic btrnul, lipindu-i palmele de piept. Numai printr-un vicleug au izbutit s-mi smulg secretul. ntr-adevr, n-are nici o vin, i veni n ajutor Fritz i povesti profesorului cum descoperiser, din ntmplare, taina pinii venice". Chipul lui Breuer se mai nsenin, fr ns s-i recapete jovialitatea de adineauri. Rmase tcut cteva minute, reflectnd pesemne asupra situaiei create. Tcerea le pru delegailor chinuitor de lung. n sfrit, profesorul se hotr s vorbeasc: Ce v-a spus Hans nu-i vorb goal. Un singur kilogram de coc te hrnete o via ntreag, ba mai rmne i pentru urmai. Cred c ar fi de prisos s v explic pe ce temeiuri am creat-o. M ndoiesc c ai putea nelege. De altfel, presupun c nici nu v intereseaz... Ceea ce ne intereseaz e s ne hrnim cu ea, rspunse Ludwig. Care va s zic, ne dai i nou? Nu, nu v dau. Cel puin deocamdat. Fritz i Ludwig se posomorir la fa. Dar lui Hans de ce i-ai dat? Ba pun rmag c i javrele astea crap ct intr n ele... Aa este, rspunse Breuer i, impunndu-i lui Fritz cu un gest s tac, urm pe un ton sever, care nu se potrivea de loc cu figura lui: Ascultai-m cu luare-aminte, nainte de a v repezi s spunei vrute i nevrute. Am trudit toat viaa ca s creez aceast pine, care va izgoni pentru totdeauna foametea de pe planeta noastr. Vou mi-am nchinat truda i voi vei cpta pinea asta. Totul m face s cred c scopul a fost atins, dar nu pot considera nc experienele ncheiate. Deoarece aa stau lucrurile, nu pot mpri pinea n dreapta i-n stnga. Bine, dar Hans... Hans e i el o experien, l ntrerupse cu asprime profesorul pe Fritz. Mai nti am lucrat cu animale chiar cu cinii pe care i-ai vzut i cu cobai. Dar numai dup ce am mncat eu nsumi din pinea venic" i m-am ncredinat c e absolut nevtmtoare, m-am decis s fac o experien i cu Hans. Asta ns nu e de ajuns. Nu cunosc nc toate proprietile pinii venice". Poate se va dovedi, cine tie, c un consum prelungit duneaz sntii. Aa c nu v grbii s-l invidiai pe Hans. Nu tiu cum se va comporta coca" peste o lun. S-ar putea s se ncreasc, s fie bun numai de aruncat. De aceea, ascultai-m pe mine: mai avei puin rbdare. Aa cum ai trit pn acum fr coca asta, mai putei atepta cteva luni. Uite, fgduiesc solemn c satul vostru, voi vei fi primii care vei avea pinea venic. Cu o singur condiie ins: sa pstrai cu strnicie secretul, n aa fel nct pescarii din satele vecine s nu afle nimic. Dac voi afla c mcar un singur om, n afar de voi, a prins de veste, voi distruge i coca pe care i-am druit-o lui Hans i voi pleca de aici pentru totdeauna. E ultimul meu cuvnt.

 Domnule profesor, ndrzni nvtorul, dar... Nici un dar! Despre altceva este vorba. A vrea s tiu, totui, cum crete pinea asta. Snt nvtor la coala din sat, aa c poate voi izbuti s pricep ceva... Snt profesor la Universitatea din Berlin, i-o ntoarse pe acelai ton Breuer, dar mi-au trebuit patruzeci de ani de munc ndrjit ca s "pricep" ceva. Cum s-i explic? Uite. dac tai n dou o rm, din cele dou pri se vor forma dou specimene noi. E clar? Cam la fel se ntmpl i cu coca asta. i acum v rog s m iertai, am de lucru. inei bine minte ce v-am spus: v cer cteva luni de rbdare i discreie i o s primii pinea. Dac nu, nu vei cpta nimic. Cu un scurt salut din cap, profesorul intr n cas. Delegaii rmaser mofluzi n mijlocul curii. Ne-a lmurii butean, mormi Ludwig. n loc s ne dea coc, ne-a bodognit ceva despre niscaiva rme. O jumtate de rma pentru friptur, cealalt de prsil... Era pur i simplu un exemplu! protest nvtorul. Cu exemple nu-i umpli burdihanul. Cinii snt buni pentru experien, Hans la fel. dar noi ce cusur om avea? S tii c eu tot nu m las! Fcur ctrnii calea ntoars, ducnd constenilor vestea cea trist.

III. HANS DESCHIDE O BRUTRIE" n sat, spiritele continuau s se agite. Li se prea nedrept oamenilor ca numai Hans s se ndoape cu pinea venic". Pescarii inur sfat i hotr r& s declare coca proprietatea obtei, s-o confite i s fac din ea parte dreapt fiecruia. Primarul satului ns, socotind c e o hotrre ilegal, refuz s-o duca la ndeplinire. Cei mai frmntai de toat povestea asta erau Ludwig i Fritz. O luaser pn ntr-att razna, nct susineau nici mai mult nici mai puin c nu trebuie s se in seama de legi, deoarece atunci cnd fuseser promulgate, nc nu se pomenea de pinea venic". Cei mai muli ns se temeau ca printr-un act de samavolnicie s nu-i gseasc cumva beleaua cu autoritile de la centru. La una din adunrile ce se ineau lan n acele zile, cineva aduse vestea c n dou rnduri lui Hans i se furase din coc. Se vede c houl nu era cu totul lipsit de scrupule, deoarece nu luase de fiecare dat dect vreo treizeci de grame. Om detept! ipa pe toate drumurile Fritz. Eu nici n-a numi asta furt. Am spus i repet: aluatul la nu poate s aparin unui singur om. De cnd aflase de hoie, pe Ludwig l btea mereu gndul s terpeleasc i el o bucic din coca nzdrvan.

ntr-o noapte ntunecoas, lu cu el o frnghie i o porni ntins spre far.. Dup cteva ncercri, nodul gros pe care-i fcuse la un capt ai frnghiei nimeri ntr-o ieitur a zidului i astfel Ludwig izbuti s ptrund n ncperea unde era pstrat coca. Bjbi pe ntuneric dup oal, dar, pe neateptate, o fptur pe care nu reuea s-o identifice se repezi la el cu nite ipete infernale, zgriindu-l pe mini i pe fa. Luat prin surprindere, Ludwig se trase napoi i se rostogoli de-a berbeleacul pe scar. Trezit de hrmlaie, Hans veni ntr-un suflet cu felinarul. Ce-i cu tine, Ludwig? Eu... tii, am vrut s prind houl care-i tot fur din coc. Dar te pui cu ucig-l toaca! Mi-a sfiat tot obrazul cu ghearele! Ludwig ns nu credea n existena necuratului, aa c struia ca Hans s urce mpreun cu el n ncperea de la al doilea cat. De cum intrar, zrir un cocogea motan negru care se stropea la ei. Ian te uit cine-mi fu houl! se minun Ludwig. n ruptul capului nu m-a fi gndit c i mele se prpdesc dup coc. n sinea lui zmbi cu amrciune: Ferice de ele c nu trebuie s in seama de nite legi neroade". Dup prima ncercare, cnd fusese ct p-aci s fie prins asupra faptului, Ludwig se ls pguba. De altfel, n scurt vreme lucrurile prinser s ia o cu totul alt ntorstur. Hans era, ce-i drept, asigurat cu pinea cea de toate zilele. Dar ce te faci cu ghetele sparte prin care ies degetele, cu zdrenele care prie la custuri i crap pe trupul ngrat, ce te faci iarna fr lemne ntr-o andrama nenorocit? ntr-un cuvnt, Hans tot calic era, dei un calic stul. Puteau oare bogtanii satului s nu profite de srcia moului? S-au pus care mai de care s-l momeasc cu ciubote noi-noue, cu ub cald, cu lemne de foc, numai s le dea i lor barem un cocolo de coc. Mult vreme Hans se inu tare, rezistnd tuturor ispitelor. Dar cnd, pe la mijlocul lui decembrie, ddu un ger de crpau pietrele, nu mai putu rbda i ncepu s vnd din coc. Trecuse prima perioad de ghiftuial i acum organismul lui btrn se mulumea cu mai puin. Hans nu consuma pe zi nici jumtate din borcan, aa c-i rmnea zilnic cte un mic prisos. Tocmai cu prisosul acesta ncepu el s fac nego, vnznd n fiecare zi altcuiva cte un bo de coc. Amatori nu lipseau, aa c la un moment dat se vzu nevoit s-i programeze pe muterii azi ie, mine lui, poimine lui cutric i aa mai departe. Cu timpul puse stpnire pe el lcomia. Pretindea preuri din ce n ce mai mari i se tocmea ca un cmtar. Oamenii njurau i plteau: Alii s aib i eu nu?" Aa a ajuns Hans vndut banului. Rupndu-i de la gur numai ca s-i mreasc deverul, ddu jos ceva din kilograme. n schimb, cuferele gemeau de blnuri i alte straie scumpe, n vatr ardeau butuci ntregi, iar n micul sipet,

bine tinuit sub pat, teancurile i fiicurile se nmuleau ntr-una. Nu trecuser nici dou luni i iat-l pe Hans cel mai bogat om din sat. De atta noroc ce dduse peste el arta pe zi ce trecea mai tnr. Acum ncepuse s-i fie fric de moarte i, ca nu cumva ntr-o bun zi vechiul far s se drme peste el, i cumpr o cas unde se mut cu o slujnicu care i spla rufele, vedea de gospodrie i-i prepara cafeaua pe care mo Hans o sorbea ca un adevrat boier", maimurindu-l pe preotul din satul vecin. Ba pusese s i se trimit din ora i un aparat de radio. Ct era ziua de mare lenevea ntr-un fotoliu comod, pufind din pip i ascultnd, cu un zmbet mulumit, tirile din lumea larg. Nu-l sciau de loc mustrrile de cuget. Cnd i se ntmpla s-i aminteasc de profesorul Breuer, i alunga repede gndurile neplcute: n fond, ce ru am fcut? Profesorul mi-a dat de mncare, dar nu m-a mbrcat. i apoi trebuie s te ngrijeti i de semenii ti. Nu e drept s se bucure de coc un singur om, nu-i aa?" Pescarii erau i ei mulumii. E drept c numai cu coc nu prea se sturau, mai aveau nevoie de pine i pete. Totui nici puinul acela nu era de lepdat. Cei mai nevoiai ns nu izbutiser s ncropeasc suma trebuincioas ca s-i cumpere i ei pine venic. Unul din ei, lund de bune cte se spuseser cndva la ntruniri despre faptul c pinea venic trebuie s fie un bun al tuturor, a ncercat s aplice n practic aceast idee, vrnd mna ntr-un ulcior cu coc aflat n cmara, ntmpltor deschis, a unui pescar nstrit. Prins asupra faptului, a ncasat o btaie sor cu moartea, fiind dat i n judecat pentru furt. Srmanul nu pricepea de loc de ce ceilali pescari snt att de pornii mpotriva lui. ncercnd s se dezvinoveasc, repet chiar spusele lor despre bunul obtesc". Dar nu izbuti s nduplece pe nimeni. Cnd coca o s se mpart pe gratis i se rspunse atunci o s fie ntradevr bun obtesc. Tu, ns, ai vrut s capei prin furtiag i pe degeaba ceea ce pe noi ne-a costat atta bnet. tii doar ce nseamn pentru noi banii tia? Trud fr istov, plin de primejdii. Nu un cocolo de coc, ci munca noastr ai vrut s-o jefuieti. L-au fcut s simt pe spinarea lui toate rigorile legii. Judectorii, oameni din acelai sat, au avut ns grij s nu pomeneasc n sentin despre ce fel de coc e vorba: secretul pinii venice" era pzit cu strnicie. Pescarii voiau s triasc mai bine ca locuitorii satelor megiee. i, mai ales, nutreau nc sperana c azi-mine profesorul o s le mpart coc din belug. Aa c la urechile lui Breuer nu ajunse nici o veste despre brutria" lui Hans. Dup puin timp ns, profesorul tot a aflat. i nu numai el. ntr-o zi, profesorul tocmai lucra n laboratorul su, cnd fu anunat c vrea s-i vorbeasc un tnr splel", orean dup hain. Breuer strmb din nas: nu-i plcea s fie deranjat n timpul lucrului. Cu att mai puin l ncinta vizita acestui orean splel".

 Spune-i c nu-s acas. I-am spus, dar zice c o s atepte pin v ntoarcei, i rspunse servitorul su, Karl. Atunci du-te i spune-i c nu m ntorc azi, se nfurie de-a binelea Breuer. Dup aceea, uitnd de toate, se adnci n nite calcule. A doua zi dimineaa, Karl veni s-l anune c tnrul de ieri s-a ntors i struie s fie primit. Servitorul aduse i o carte de vizit. Vznd c nu poate s scape de oaspetele acesta att de insistent, profesorul oft i se duse n salon. La intrarea lui, se ridic grbit din fotoliu un tnr cu o pereche de ochelari uriai pe un chip complet ras. Era mbrcat cu o elegan iptoare. Mii de scuze, drag profesore, c v-am tulburat singurtatea, prinse a turui vizitatorul. Snt foarte ocupat i v pot acorda cel mult cinci minute, rspunse sec btrnul. Nici nu v rein mai mult. Snt de la ziarul berlinez... Tnrul numi unul din cele mai mari cotidiene. Aflnd c are de-a face cu un reporter, profesorul mormi ceva n barb. ntre timp, ns, reporterul continu: Redacia m-a trimis s v solicit uri interviu despre formidabila dumneavoastr invenie... Invenie? Care invenie? se puse n gard Breuer. Pinea venic", firete! Ce perspective grandioase!... Cum, i dumneata? strig profesorul, mpurpurndu-se la fa. De unde ai mai scornit-o? Prostii, vorbe de clac! N-am inventat nici un fel de pine venic"! Tnrul ntmpin aceast dezlnuire mnioas cu un zmbet calm, care l exasper i mai mult pe cellalt. Stimate maestre relu el, noi nu ne-am fi permis s ncercm a ptrunde n tainele muncii dumneavoastr tiinifice, dac ntmplarea nu ni lear fi adus la cunotin. Fii ncredinat c n-avem absolut nici o vin. Ce ntmplare? bigui profesorul, presimind c, ntr-adevr, totul fusese descoperit. Ai dat, cu titlu de experien, o bucat din coc. pe care oamenii o numesc pine venic", btrnului pescar Hans. Ei bine. acest om s-a apucat s vnd din pinea asta constenilor... Imposibil! nu-i putu reine profesorul explozia de uimire. Din pcate, asta e situaia. Hans nu s-a dovedit demn de ncrederea dumneavoastr. Iar pe nevasta unui pescar n-a rbdat-o inima s nu trimit o bucic de coc btrnei sale mame, care zcea bolnav n satul vecin. Sora ei, care locuiete mpreun cu maic-sa, a scris fratelui su de la Berlin despre

pinea asta miraculoas. Ori acest frate spre norocul nostru! e curier la ziarul pe care-l reprezint... Spre norocul vostru i spre ghinionul meu! bombni profesorul. n felul acesta, ziarul nostru are privilegiul de a fi aflat primul despre aceast invenie menit s rstoarne lumea. Vestea ne-a uluit ntr-atta nct, neputnd pune baz pe cuvintele unui curier, redacia m-a trimis la faa locului ca s aflu ntreg adevrul. Ar fi fost inutil s tgduiasc. Resemnat, profesorul ls capul n piept. Continu. Venind aici, am aflat, recurgnd la o stratagem, c tot ce-a povestit curierul nostru e adevrat: "pinea venic" exist. Ca mpins de un resort, profesorul se repezi la tnr i-i strnse viguros mna. Te rog, dragul meu, din adncul sufletului te rog s nu comunici nimic ziarelor! Experiena nu s-a terminat nc i divulgarea secretului ar putea avea consecine dezastruoase. i fgduiesc pe cuvnt de onoare c, atunci cnd voi socoti oportun, vei fi primul care va afla totul despre invenia mea. i voi scrie personal. Tnrul cltin din cap cu un zmbet comptimitor. Din pcate, aceast posibilitate nu mai e acum realizabil, scumpe maestre. n ziarul nostru a i aprut o not. Doar nu era s ateptm s ne sufle alii tirea asta senzaional!... Senzaia, numai asta v intereseaz, murmur Breuer. N-avei dect s publicai o alt not care s informeze cititorii c, n urma verificrii la faa locului, totul s-a dovedit un zvon lipsit de temei. Prea trziu. Vor da nval i ali reporteri. n orice caz, v promit c voi discuta cu redactorul i aceast eventualitate. Voi face tot ce-mi st n putin. Dar serviciu contra serviciu! V-a ruga s m lmurii mcar n cteva cuvinte n ce const invenia dumneavoastr. M voi folosi de ceea ce-mi vei spune numai dac vestea, n ciuda oricrei opreliti, se va rspndi. Cel puin s aib ziarul nostru prioritatea... Breuer se plimba nervos prin camer. Vrnd cu tot dinadinsul s-l ctige de partea lui pe reporter, se gndi c n-ar strica s-i fac pe plac. ncepu s vorbeasc, nsufleindu-se pe nesimite. Reporterul scoase repede un stilou, deschise blocnotesul i stenografie cuvnt cu cuvnt. Fr ndoial, v este cunoscut c ideea crerii n laborator a pinii artificiale" i preocup de mult pe oamenii de tiin. Dar calea pe care s-a mers pn acum este funciarmente greit, deoarece toi s-au strduit s rezolve problema exclusiv prin mijloacele chimiei. Ar fi absurd s tgduim: chimia este o mare tiin i o mare for. Dar, ca toate celelalte tiine, i are limitele ei. Chiar dac, s zicem, s-ar obine pe cale chimic albumin ceea ce

se va realiza fr doar i poate mai devreme sau mai trziu problema alimentaiei tot nu ar fi nc rezolvat. nti i nti, din punct de vedere economic. Ca s v apar totul mai limpede, v voi da un exemplu din alt domeniu. Oamenii de tiin au nfptuit visul alchimitilor de a transforma metalele comune n metale nobile, reuind s obin aur pe cale chimic. Numai c un gram de aur preparat n laborator este incomparabil mai scump dect un gram de aur din natur. Aadar, ceea ce din punct de vedere tiinific este, incontestabil, o mrea descoperire, din punct de vedere economic se dovedete fr valoare. n al doilea rnd, nu trebuie s uitm c n alimentaia noastr, pe lng albumin, mai intr glucide i grsimi. A crea pe cale chimic tot ce este necesar pentru nutriia organismului reprezint, desigur, o problem principal solubil, dar colosal de grea ct timp cunotinele noastre se vor menine la nivelul actual. De aceea am ajuns la concluzia c e necesar s fac apel la biologie. Cci ce altceva snt organismele vii dect un laborator, unde se desfoar cele mai uimitoare procese chimice, fr intervenia omului? Snt zeci de ani de cnd am nceput s lucrez la culturi de protozoare organisme cu cea mai simpl structur strduindu-m s obin o specie" al crei organism" s cuprind toate elementele necesare pentru alimentaie. Aceast problem am reuit s-o rezolv exact acum douzeci de ani. i ai tcut dou decenii?! exclam reporterul. Da. am tcut pentru c m aflam abia la jumtatea drumului. Protozoarele mele constituiau, ce-i drept, un aliment ideal. Fiind monocelulare, se nmuleau prin diviziune simpl, avnd, deci, toate nsuirile pinii venice". Partea proast ns era c viaa venic" a protozoarelor se ntemeia pe o ngrijire anevoioas i o hran special. Te costa ca i cnd ai fi crescut bunoar o turm de porci. Cum s-ar spune, aurul meu obinut n laborator era mai scump dect cel din natur. Ei bine, n aceti douzeci de ani m-am strduit s obin o cultur de protozoare care s nu necesite nici un fel de ngrijire i nici "nutre". i ai reuit? Pe de-a-ntregul. Repet ns c experienele mele nu snt nc terminate. Tocmai de aceea te rog insistent s mai atepi puin cu publicarea materialului. Am descoperit i selecionat pe cale artificial o specie" de organisme dintre cele mai simple, care i extrag singure hrana necesar direct din aer. Din aer! strig tnrul n culmea uimirii. Dar bine, ce pot gsi ele n aer? Doar tim cu toii c aerul nu e alctuit dect din azot i oxigen... Uii argonul i hidrogenul, relu profesorul. Dar neonul, dar criptonul, heliul, xenonul?! n afar de aceste elemente constante, atmosfera mai conine, n cantiti variabile, aburi, bioxid de carbon, acid azotic, ozon, clor, amoniac, brom, peroxid de hidrogen, iod. hidrogen sulfurat, clorur de sodiu,

radiaii ale unor elemente cum snt radiul, toriul i actiniul. Mai gseti n plus praf anorganic i fii atent! organic. Da, organic: bacteriile. Iat, prin urmare, i carnea". Buctrie, nu glum! Reporterul uitase s mai ia note i l privea pe profesor cu o expresie de total uluire. Nu i-ar fi nchipuit n ruptul capului c golul" aerian are o compoziie att de bogat.. E adevrat c nu tot ce se gsete n aceast cmar" a atmosferei terestre se poate consuma n form crud. Dar protozoarele mele iau de acolo ingredientele necesare, le prelucreaz n organismul lor i prepar o mncare de s te lingi pe degete, nu alta... Furat de subiectul acesta care-l pasiona, profesorul ar mai fi vorbit mult timp, dac n-ar fi fost ntrerupt de reporter. Tnrul nu mai putea s tac. Sri de pe scaun, i vr carneelul n buzunar i ncepu s alerge prin camer, zburlindu-i prul. Fenomenal, domnule! Colosal! ncepe o er nou n istoria omenirii! S-a terminat cu foametea, cu srcia, cu rzboaiele, cu vrjmia ntre clase... Ar fi mult prea frumos dac-ar fi aa, spuse profesorul cu amrciune. Dar nu-mi fac astfel de iluzii. Din pcate, oamenii vor gsi totdeauna motive s se dumneasc. n afar de pine mai au nevoie de haine, de case, de automobile, de art, de glorie... Oricum, e grandios! i cum v-ai gndit s folosii aceast formidabil invenie? Se nelege c n-o s m apuc s-o speculez ca nenorocitul de Hans! Pinea venic" trebuie s aparin tuturor. Firete, firete! Vd c nu sntei numai un mare savant, dar i o inim generoas. Sntei... sntei binefctorul omenirii! Dai-mi voie s v strng mna! i tnrul strnse cu efuziune mina profesorului. Nu uita, tinere, ce mi-ai promis! i aminti Breuer la desprire. Fii fr grij! Voi face tot posibilul i chiar imposibilul... i nici n-apuc s rosteasc ultimul cuvnt, c o i zbughi pe u ca o vijelie. Ce perspective! gndea el, alergnd spre chei. Ce articol senzaional a putea trnti... i ce de parale..." ntre timp, profesorul Breuer, aplecat n laboratorul su asupra retortelor i creuzetelor, se ntreba cu ngrijorare ce necazuri l mai ateapt.

IV. REGII BURSEI

n sala de lectur a Clubului Comercial domnea tcerea. Zgomotele nu ptrundeau n ncperea aceasta vast; erau absorbite de zidurile groase, de covoarele moi i adnci. O lumin blnd sclda mesele rotunde pe care erau risipite ziare i reviste, druia sclipiri aurii scoarelor scumpe din rafturile dulapurilor masive, isca licriri fugare n lentilele ochelarilor unor domni gravi i impuntori, tolnii n fotolii comode. Linitea era tulburat doar de fonetul ziarelor, de btile melodioase ale pendulei i, cnd i cnd, de cte o fraz lapidar. Sala de lectur a bibliotecii cea mai linitit ncperea din Berlin" era de mult locul plcut, de odihn al magnailor finanei. Aici, n aceast oaz de linite, veneau s-i calmeze nervii dup agitaia trepidant a afacerilor de peste zi. Ca s ai acces n acest club, capitalul trebuia s i se cifreze la cel puin un milion. Rodenstock, proprietarul unor uzine de maini agricole, un brbat corpolent, n etate, cu ochii adormii, necai n osnz, i cu micri lenee, puse ziarul deoparte i, dup ce pufi de cteva ori din trabuc, se adres cu o voce molatec vecinului su, bancherul Kriegmann, o fptur usciv, cu trsturi coluroase. Ai citit, domnule Kriegmann? n istoria omenirii ncepe o er nou. O invenie extraordinar. S-a terminat cu foametea". Fr o vorb, Kriegmann apuc ziarul exact cum prinde o pisic oarecele i parcurse n grab articolul cu pricina. Apoi i smulse pince-nez-ul de pe nas i l scrut nedumerit pe Rodenstock. M ntreb dac e numai o glum sau vreo nou bomb", care pn la urm se va dovedi fals. M tem c de data asta e vorba de o bomb adevrat, care ar putea s ne arunce n aer pe noi toi. E absurd! Pinea venic" nu poate fi dect o himer. Dup inventarea avionului, a radioscopiei a radioului i a cte i mai cte ar trebui s ne deprindem s lum n serios himerele. Ce naiba! De la savanii tia te poi atepta la orice. Eu am i cules unele informaii. Ei bine, afl c nc o himer a devenit realitate: pinea venic" exist. E trist, dar aa e. Cu aceeai micare violent, Kriegmann i trnti pince-nez-ul napoi pe nas i strig, destrmnd linitea acestui sanctuar: Bine, dar asta nseamn revoluie! Ce-o s se ntmple cu sistemul nostru economic? Cnd vor primi pinea venic", muncitorii or s prseasc fabricile i... Muncitorii n-or s prseasc fabricile, n privina asta poi s fii linitit, l ntrerupse Rodenstock destul de grosolan. Proprietar al unei firme vechi, dinainte de rzboi", Rodenstock l dispreuia n sinea lui pe bancherul mbogit abia de curnd din specul ordinar cu valut.

 Muncitorii n-or s prseasc fabricile, mai repet o dat Rodenstock. Nu uita c n afar de pine le mai trebuie haine i nclminte. Preurile la cereale vor scdea, fr ndoial, dar n schimb se vor scumpi mrfurile industriale. Nevoia i va sili s munceasc. E drept ns c ar putea surveni perturbaii dezastruoase. Toate preurile se vor prbui peste noapte. Agricultura va fi nimicit. ranul nu va mai avea ce s vnd oraului i puterea lui de cumprare se va reduce la zero. Vom pierde uriaa pia rural. De aici crize teribile n industrie, omaj, tulburri muncitoreti. ntregi ramuri industriale legate de agricultur vor nceta s mai existe. Cine o s mai aib nevoie de tractoare, de semntoare, de batoze? Zguduirile economice vor atrage dup ele i altele, mai periculoase sociale, revoluionare. S-ar putea ca n acest cataclism s piar toat civilizaia noastr... Iat, domnul meu, la ce poate duce "pinea venic"! Rodenstock zugrvea aceste orori cu glasul lui de totdeauna, calm, trgnat. Tonul acesta firesc l buimcea i mai mult pe Kriegmann: te pomeneti c Rodenstock i bate joc de el! Ascultnd profeiile btrnului, bancherul ba i trgea capul ntre umeri, ba i ntindea gtul subire, ca pentru a auzi mai bine. i ce putem face? bolborosi el n sfrsit. S distrugem pinea venic". Toat, pn Ia ultima firmitur. Dup aceea, cobornd glasul, Rodenstock urm: Iar, de va i nevoie, s-l nimicim i pe brutar". Acum Kriegmann i ddea seama c Rodenstock nu glumete. Era clar c btrnul negustor cumpnise bine totul i c n mintea lui se conturase o anumit hotrre. De aceea se dovedea capabil s vorbeasc pe tonul acesta firesc despre lucruri att de nspimnttoare. Lui Kriegmann i veni inima la loc. i... oare... se poate distruge? Trebuie distrus. Alt soluie nu exist. ntotdeauna e mai uor s distrugi dect s creezi. Dar cum? Ziarul scrie c un ntreg sat de pescari se hrnete de pe acum cu pinea venic". Doar n-o s-i aruncm pe toi n aer? M ngrozeti, stimate! N-o s facem dect s cumprm pinea de la pescari. Atta tot. Nici prin cap nu le trece cit valoreaz. tia n-au vzut de cnd snt o bancnot de o sut de mrci. Dac le vom oferi o mie, vor socoti c existena le e asigurat pn la adnci btrnee. Dar ce ne facem cu la, cu profesorul Breuer, inventatorul? Rodenstock tcu cteva clipe, apoi uier printre dini: Cu el e alt poveste. Se uit la ceas i continu:

 Oamenii mei au i intrat n aciune. I-am trimis s cumpere pine" n satul acela de pescari. La nou trebuia s vin Meyer, ca s-mi raporteze cum se desfoar operaia". Nu tiu de ce o fi ntrziind. Tcur. Cu brbia n piept, Rodenstock prea c moie. Kriegmann se tot agita n fotoliu, mormind ceva de unul singur. Privirea i era concentrat, sprncenele adunate: reflecta adnc. Pendula monumental picur lin zece bti melodioase. Rodenstock tresri ca zglit din somn i-i reaprinse trabucul. n aceeai clip trecu pragul slii un tnr mbrcat civil, dar cu o vdit inut militar. Era Meyer, secretarul btrnului. Rodenstock l pofti cu un semn s ia loc n fotoliul liber de lng el i nchiznd ochii pe jumtate, porunci: Spune! Se vedea de la o pot c pe Meyer l npdise oboseala drumului. i ntinse cu voluptate trupul n fotoliul moale, dar imediat i ndrept inuta i-i ncepu raportul: Din pcate, nu v pot comunica nimic mbucurtor. Ne-am dat peste cap ca s-i convingem, dar degeaba. La nceput, pescarii nici n-au vrut s stea de vorb cu noi, refuznd categoric s ne vnd pinea venic", sau coca", cum spun ei. Abia cnd am oferit fiecruia cte trei mii de mrci, au nceput parc s ovie. Ce animale! bombni Rodenstock. Dar tot n-au czut la nvoial. Am fost nevoii s ridicm preul la cinci mii. Auzi tlharii! Doar aa am putut ncheia trgul cu doi din ei, Fritz i Ludwig. Nici nu le cunosc numele ntreg. Aha, tot i-au ademenit bnuii... Pe urm a mers mai uor. Am cumprat coc de la jumtate de sat, spernd s isprvim pn seara. Am descoperit ns ceva ce m-a determinat s opresc achiziiile pn la noi ordine. Rodenstock ridic pleoapele i ntreb cu acelai glas adormit: Ce-ai descoperit? Toat operaia are rost numai dac izbutim s cumprm ntreaga cantitate de pine" pn la ultimul gram. Am aflat ns c Fritz i Ludwig i-au oprit cte o bucic de prsil", cum spun ei. Pi asta e curat pungie! Au scos ei nii la iveal tertipul, dndu-i ifose prin sat cum c i-au dus" pe negustori. Iar pescarii ceilali, de ciud c n-au fcut la fel, au venit s-i prasc. Partea proast e c nu tim exact ct pine e n sat, aa c, orict am cumpra, nu putem fi ncredinai c am reuit s punem mna pe ntreaga

cantitate. Lecia pe care ne-au dat-o Fritz i Ludwig ne-a deschis ochii. n consecin, am oprit achiziiile. Din aceleai motive n-am trecut la executarea misiunii urmtoare, n ce-l privete pe profesorul Breuer... Chipul lui Rodenstock i pstra nc aerul somnolent, dar sprncenele i se trau ncet-ncet spre rdcina nasului, ncreindu-i fruntea. Meyer, deprins cu acest simptom. nepeni de-a binelea n fotoliu. Prost, murmur Rodenstock. dar n glasul su se i simeau tunetele furtunii ce se apropia. Prost! rcni apoi industriaul, mpurpurndu-se la fa. ' Aha, i mtlu ai nervi", rican, n gnd, Kriegmann. i fr a sta mult pe gnduri, ni din fotoliu, aplecndu-se spre Rodenstock. Ascultai-m i pe mine. domnilor! Ochii de obicei placizi ai lui Rodenstock azvrleau acum scntei. Totui, catadicsi s-i plece urechea la spusele lui Kriegmann. Crizele, revoluiile, rzboaiele, toate acestea snt adevrate calamiti, ncepu bancherul s-i expun proiectul. Dar ceea ce e o calamitate pentru mase s-ar putea s nu fie chiar o nenorocire ba poate chiar dimpotriv pentru anumite persoane. Dac ai cap, tii s profii chiar i de pe urma unui rzboi. Da, tu nu te poi plnge de rzboi" se or Rodenstock, n sinea lui, msurndu-l din cap pn-n picioare. Kriegmann prea s-i fi citit gndul. Dumneavoastr, de pild, domnule Rodenstock, n timpul rzboiului, ai preschimbat, cum se spune, plugurile n spade i ai nceput s fabricai arme... Rodenstock i strmb chipul ntr-o grimas. Aa era: nici el n-avea de ce s fie nemulumit de rzboi. Ai spus c pinea venic" e o bomb. Scuturnd energic din cap, Kriegmann continu: Dar i bombele, domnule Rodenstock, au adus ctiguri frumuele. Pn s izbucneasc crizele, revoluiile i mai tiu eu ce, se pot face nite afaceri grozave i cu pinea venic". i acum, ca s nchei: dect s distrugem pinea venic", mai bine s-o comercializm. O s cumprm de la profesorul Breuer brevetul, la orice pre eu snt gata s pun la btaie tot disponibilul bncii mele o s nfiinm o societate anonim Pinea venic", pentru comercializarea ei pe piaa intern i extern, iar pn la nceperea perturbaiilor i a altor chestii d-astea o s ctigm miliarde. Apoi, vin i potopul! Gndii-v: numai noi vom avea monopolul pe piaa mondial. E ceva fantastic! Nu, domnilor, "pinea venic" nu e o bomb, e n primul rnd pine, o pine din care o s ne nfruptm noi cu toii. Ce se va alege ns din uzinele mele de maini agricole?... Nu-i face iluzii, n orice caz snt condamnate. Din moment ce pinea venic" exist, n-o mai putem distruge. Nu-mi nchipui c Fritz i cellalt, cum

i-o fi zicnd, or fi singurii care au dosit cte o bucic de coc, fie chiar i cit un bob de mazre. ntr-un an, bobul sta va crete cit un munte. Dac noi vom avea monopolul, acesta va fi un munte de aur. Se poate s avei dreptate, reflect Rodenstock. Meyer! Pleci imediat la profesorul Breuer i-i oferi un milion, dou orict va cere! Salutnd scurt din cap, Meyer se ntoarse brusc pe clcie i iei. Cteva zile mai trziu, zelosul funcionar ddea raportul lui Rodenstock i Kriegmann. Profesorul refuz categoric s fac din invenia sa un obiect de tranzacii comerciale. Spune c visul vieii sale este s izbveasc omenirea de foamete. Hotrrea lui este ca toi nevoiaii s aib parte de "pinea venic", fr nici o plat. Uit-te la el, ce idealist! fcu batjocoritor Kriegmann. Ba e un dobitoc, i-o tie Rodenstock. Spune-mi. Meyer, i-ai transmis oferta noastr? Bineneles. i? Cnd i-am oferit un milion, s-a fcut foc, de parc i-a fi trntit cea mai groaznic insult. Cnd am spus cinci... m-a dat pe u afar. Am impresia c nu-i n toate minile. Nici mcar nu i-a scos brevet pentru invenie..." N-are brevet? sri Kriegmann. Atunci la ce naiba mai avem nevoie de el? O s obinem singuri un brevet i o s ne punem pe treab. Gsim un chimist detept, dar prlit, l atingem cu vreo dou milioane i ne trage o analiz clasa nti, ba ne mai spune i sru-mna. Putem s mai modificm ceva n compoziia fainii", i mai punem nite mirodenii s miroas frumos i-i dm btaie... .Da, dar nu sntem singurii care tim despre pine. Nu este exclus s se i gndit i alii la aceast genial combinaie comercial! l ironiz Rodenstock. Kriegmann se cam posomor. Mda, mina de aur" de pe insula Fhr trebuie pzit cu.strnicie. Cu banii i cu relaiile noastre nu cred c-i vreo problem. Au i alii bani i relaii, nu-l slbi Rodenstock. Dar altceva ce-am putea face? Trebuie. Este singura soluie. Parc aa ai binevoit s v exprimai, nu? Analiznd situaia n fel i chip convingndu-se c, ntr-adevr, alt soluie nu exist, lsar, balt toate discuiile i ncepur s.pregteasc un adevrat plan de btaie.

V. MINA DE AUR

ncorsetat ntr-un costum strmt, pe talie ultimul rcnet al modei care abia i putea cuprinde trupul voinic i ciolnos, Fritz, abia ntors din ora, se flea n faa lui Ludwig cu minuniile pe care le trguise. ngrmdeala de obiecte adunate fr nici o noim fcea odaia s semene cu o hal de vechituri. Ia aeaz-te n fotoliul sta! Ludwig privi cu ndoial jeul nalt i ngust din metal lucitor, cu pern moale, de catifea. Pn la urm i fcu pe plac prietenului su i se aez. Fritz rsuci o drcie i, deodat, scaunul lunec n jos. Speriat, Ludwig se crampon de rezemtoare i ridic picioarele, spre hazul lui Fritz, al neveste-sii i al bieaului lor. Ce zici de nzdrvnia asta? Dai un ban, dar face! Era un scaun dentar. nind ca ars dintre braele scaunului, Ludwig respir uurat. Apoi cercet cu un ochi expert i celelalte cumprturi. Ce-i cu bilele astea de biliard? Ce vrei s faci cu ele? Le-am luat biatului, n loc de mingi. Mi-a rmas inima la ele cnd le-am vzut ct snt de lustruite. Uite i o trmbi, continu el, artnd un ditamai helicon. Sclipete de zici c-i aur, nu-i aa? Se nelege c n-am uitat-o nici pe nevestic. I-am luat o umbrelu, nite catifea de rochie, blan de vulpe... Ludwig nvrtea heliconul pe toate prile. Bine, dar tii s cni? Las-c-nv eu! Afl c eu am cumprat un pian. Pentru feti, mnca-o-ar tata. Poi s te ascunzi cu goarna ta... Las pianul! Mi-am cumprat ceva de v bag n cof pe toi! Hai la debarcader, s-i art. Pornir spre chei, dndu-i care mai de care ifose cu cumprturile. Pe chei se i mbulzeau o mulime de pescari. De fapt, pescari e un fel de a spune, pentru c rmseser aa numai cu numele. De cnd stucul lor se transformase peste noapte ntr-o,,min de aur", deveniser cu toii nite speculani nrii. Mai mecher dect ceilali, Fritz pricepuse primul c la preurile care se plteau pentru "pinea venic" e mai convenabil s te hrneti cu pete i s creti" toat coca pentru vnzare. De la o vreme ncepuse s-o vnd agenilor lui Rodenstock un gram pe aproape tot atta aur. Se umpluse de bani, ntrecndu-i cu mult constenii. la arat-ne ce dracu ai acolo? l luar n primire pescarii, pironind priviri arse de invidie i curiozitate spre un ldoi ct toate zilele. mpreun cu civa oameni care i srir imediat n ajutor, Fritz deschise ldoiul i scoase de acolo o motociclet cu ata, nou-nou. Oamenii cscar nite ochi ct cepele. Aa

ceva nc nu se pomenise n satul lor. E dat dracului Fritz sta! Chiar c i-a bgat n cof pe toi. Fritz se agita plin de importan n jurul motocicletei, punnd ulei, gresnd, strngnd cte un urub. Cnd naiba ai nvat toate astea? se mirau oamenii. Nu cumva tii s i mergi cu ea? Fritz porni motorul, sri n a i naint civa metri, dar roile se mpotmolir n stratul gros de nisip. Motocicleta mai tui de cteva ori, apoi amui definitiv. Devenit inta ironiilor care de care mai usturtoare, Fritz se cznea s nvie motorul, dar degeaba. Nu-i nimic, le scriu s-mi trimit un ofer i o s vedei voi c o s mearg ca pe unt, se or el, mpingnd vehiculul la deal. Ludwig pea ca hipnotizat dup motocicleta strlucitoare. l rodea invidia. Simea n clipele acelea c, pur i simplu, l urte pe Fritz; pe bunul su prieten, cu care nfruntase, n larg, attea primejdii de moarte. Nu, n-o s se lase pn n-o s stpneasc i el o main la fel. Pentru asta e de ajuns s fac rost de o bucat zdravn de coc. Lui Fritz i-a mai rmas. Da, da, singur s-a ludat. Ludwig tie unde i ine ascuns Fritz comoara. Mai mult ca sigur c disear Fritz o s trag din nou la msea i o s zac beat mort... La noapte... Orele care se scurser pn la cderea nopii i se prur lui Ludwig nesfrit de lungi. Cnd se stinser i ultimele lumini la ferestre, se furi hoete spre casa lui Fritz. Cinele ncepu sa latre, dar, recunoscndu-l, se ghemui cu coada ntre picioare i amori. Ludwig mai atept un timp i dup aceea ncerc s foreze o fereastr. Geamul se fcu zob, dar din cas nu se auzi nici o suflare. Se strecur uurel pe fereastr i o lu pe bjbite spre scrinul cel nou, de stejar, unde tia c-i tinuit coca: Ua scrinului scri. Lui Ludwig i se tie respiraia. n camera de alturi, cineva se rsuci n aternut de trosni patul, bolborosi ceva n somn i sfori mai departe. Ludwig dibui ulciorul i, strngnd cu grij la piept prada preioas, se furi napoi spre fereastr. Atinse pe ntuneric heliconul care se prbui cu un zgomot asurzitor. Ca mpins: de un resort, Fritz se trezi i ddu buzna n camer. Cine eti, m? Silueta lui Ludwig se contura limpede n pervazul ferestrei luminat de lun. Hoii!" Cuprins de o furie oarb, Fritz. se uit repede n jur i vzu pe mas,, bilele de biliard. Apuc una i, ieit din mini, o zvrli drept n capul hoului care se rsturn, icnind ca secerat, n scaunul dentar. Tremurnd de spaim, nevasta lui Fritz se apropie cu un felinar. Nu le veni s-i cread ochilor. Ludwig!

n capul prietenului lui Fritz se csca o ran cumplit. Lovitura fusese att de nprasnic nct bila ptrunsese pn la jumtate n east i prea un ochi uria, holbat dintr-o ngrmdeal de carne sngernd. Femeia se porni pe bocit. Fritz simea c-i pierde capul. Iat-l i asasin! Ce se va ntmpla acum eu el? Se liniti ns repede. Ia nu mai vrsa lacrimi pe degeaba! se rsti el Ia nevast. N-am svrit nici o crim. Un tlhar mi-a intrat n cas i a-a repezit la mine. N-am fcut dect s m apr. Att. Aa trebuie s spui. Pricepi? Fii fr grij, n-o s pesc nimic. Moartea lui Ludwig zgudui satul. Totui pescarii erau de partea lui Fritz. Fiecare i apr cum poale avutul! Nici n-au gsit mcar necesar s-l aresteze. Dosarul a fost clasat i viaa i-a urmat cursul. Meyer cu oamenii lui cumprau de zor coca. Trebuiau s se grbeasc nainte de a da nval i ali achizitori. n sat apreau din cnd n cnd nite indivizi suspeci, dar Meyer izbutea s-i ndeprteze. ungndu-i" cu sume grase. Unul singur, venit de curnd, i cam ddu de furc. Acesta refuza s trateze i nu se lsa corupt. Meyer era mereu cu ochii pe ei. Omul reui s cumpere mai bine de o sut de grame de coc i ncerc s-o tearg neobservat cu prada. Dar Meyer se inea scai dup el. ntr-o sear, s-au ntlnit ca din ntmplare pe mal, lng vechiul far, acum ntunecat i pustiu. M urmreti? l apostrof strinul. Exact. i te voi urmri pn o s accepi condiiile mele. Nu vei prsi insula, nu vei scoate de aici nici un gram de coc. Dar se vede c nici achizitorul nu era dintre cei care se sperie cu una, cu dou. l msur dispreuitor pe Meyer i vr mna cu prefcut nepsare n buzunar: M amenini? Ru faci! tiu s m apr. Prinznd micarea, Meyer se repezi nainte. n aceeai clip, omul smulse din buzunar un revolver. Cu o lovitur dibace, Meyer i-l azvrli din mn. Se ncierar ntr-o lupt crncen corp la corp, zbtndu-se n nisip, fiecare cutnd s-l rzbeasc pe cellalt. Meyer era mai agil, cellalt ns mai puternic. aa c ansele erau egale. Meyer obosi primul. Privirea i czu ntmpltor pe revolverul ce zcea la civa pai. Rostogolindu-se de vreo dou ori mpreun cu adversarul su, reui, pn la urm, s ajung lng arm. Se vede nc c achizitorul nelese planul lui Meyer: ntinse i el mna dup revolver. Tot scurmnd spasmodic nisipul cu degetele, ajunse s sape o groap. n sfrit. Meyer izbuti, cu stnga, s rstoarne pe spate capul adversarului i cu dreapta s apuce revolverul. Cellalt ns i nclet braul cu disperarea ultimelor puteri. Atunci Meyer, printr-o micare ndemnatec, i suci mna, ndreptnd eava armei spre easta adversarului. O apsare pe trgaci. Dunele, valurile ce se sprgeau de rm i vuietul vntului nbuir detuntura. Lupta luase sfrit. Sngele nroise nc o dat nisipul insulei de pescari.

Meyer scrut ntunericul. Nu se vedea ipenie de om. Numai pescruii zburau jos de tot cu ipete jalnice. Ridic n spinare trupul nensufleit al fostului concurent i-l ascunse n far, chiar n camera unde i pstra cndva Hans comoara. Aadar, adversarul cel mai ndrtnic fusese lichidat. Nu era ns exclus s-i ia alii locul. Meyer i telegrafie lui Rodenstock c se impun msuri cu totul excepionale pentru a grbi achiziionarea pinii. Cnd Rodenstock i citi lui Kriegmann telegrama, bancherul exclam: Gata, am gsit! S nu-mi spui pe nume, dac n-o s smulgem toat coca de la nestuii tia. O s ne-o aduc chiar ei plocon. Pe deasupra o s ne alegem i cu profituri grase. Ca la semnul unei baghete magice, n micul sat de pe insul ncepu o activitate clocotitoare. Acostau nave pline cu lzi i lemn de construcie. n jurul farului, cldiri nlate la repezeal apreau ca ciupercile. Mai trecu puin i deasupra intrrilor prinser a scnteia firme iptoare: Bar", Cinematograf", Dancing", nc un bar, nc unul. Toate erau ns dominate de cldirea uria a Cazinoului. Viaa pescarilor deveni o nesfrit trndveal. Femeile nu mai ieeau din cinematograf, vrjite de filmele nfind o via de huzur Kriegmann le alegea personal iar brbaii i fceau veacul prin baruri i la masa de joc. Patima jocurilor de noroc pusese stpnire pe aceste firi naive i pescarii i se druiau pn la uitarea de sine. Muli i-au tocat n febra zpcitoare a goanei dup hazard tot ce agonisiser din specul, dar, arznd de dorina s mai joace ca s se refac", aruncau pe masa verde ultimul lor capital" coca, preuit la gram, ntocmai ca aurul. Se apropia ziua cnd, nnebunii de acest vrtej furibund, vor aduce la Cazinou i ultima frm de coc, pe care deocamdat o pzeau ca pe lumina ochilor. Iat ns c manevrele lui Meyer au fost date peste cap ntr-un mod cu totul neateptat. ntr-o noapte de primvar, trei tineri pescari se apropiau de cldirea veche a farului prsit. n ultimii ani lucraser la uzinele din Essen, dar, din pricina omajului, se ntorseser n sat, relundu-i vechea ndeletnicire. S intrm, spuse Johann, cel mai n vrst dintre ei, artnd cu un gest ua sfrmat de vnt a farului. Urcar, cu Johann n frunte, n camera de la etajul doi. Parc pute a strv! adulmec Oskar. O fi crpat p-aici vreo pisic vagaboant, i ddu cu prerea Rudolf. S vedem i noi pisica, mormi Johann, scprnd un chibrit. Flcruia plpitoare dezvlui cadavrul aproape descompus al unui brbat, orean dup port. Ceilali doi nu-i putur reine o exclamaie de groaz.

 E cadavrul unui achizitor ucis de Meyer, i lmuri Johann. Totul s-a petrecut sub ochii mei. Dar nu sta-i baiul. Un tlhar mai puin nu-i mare pagub! Hai pe mal, te sufoci n duhoarea asta. Am o vorb cu voi. Dup ce se aezar tustrei pe o limb de nisip, Johann i continu gndul: Ai vzut cadavrul? tii bine c nu e primul i probabil nici ultimul omor svrit n satul nostru. Gndii-v, prieteni, la ce se petrece. Oamenii parc iau ieit din mini. Asasinate, furturi, beii, dezm, jocuri de noroc... Alde Meyer i ai lui au fcut din oamenii notri nite speculani i nite cartofori. E timpul s se termine cu porcria asta, murmur Oskar. Bineneles. Dar exist ceva mult mai important: pinea venic". De la ea a pornit toat halimaua. Ce caut aici jupn Meyer cu toat banda? Pentru ce-i deprind pe pescari cu butura, pentru ce-i jecmnesc la rulet? Mai ncape vorb? Ca s le smulg pinea i s ctige ei milioane, spuse Rudolf. Ai dreptate. Numai c mai e ceva: vor s ctige milioanele astea pe seama muncitorilor flmnzi. Gndii-v ns i la altceva: dac pinea asta ar ajunge n stpnirea muncitorilor, ea ar deveni o arm extrem de puternic n lupta cu capitalitii. Ajunge, i-am neles gndul! l ntrerupse Oskar, ridicndu-se. Trebuie s punem mna pe ct mai mult coc. Dar cum s facem? Aici e aici, rspunse Johann. Ca s-i concurm pe alde Meyer sntem prea sraci... N-ar fi bine s stm de vorb cu ai notri? Cine tie, poate c-i lmurim... Prea trziu! Banii i patima asta nebuneasc a jocurilor de noroc le-au furat minile. O s mai treac mult pn or s se dezmeticeasc pescarii. Ce-ar fi s-o terpelim? propuse Rudolf. Johann ddu din umeri. M rog, cnd e vorba de o cauz mare... Dar ct o s strngem n felul sta? Btrnii nu-i slbesc din ochi comoara. Pentru un pic de coc ajung s se omoare fraii ntre ei. Mi-a ncolit ins n minte o idee care ne-ar ajuta poate s ne atingem scopul. Privi n lungul drumului ce ducea spre sat. Totul era pustiu. ndat trebuie s soseasc Meyer. I-am dat ntlnire aici, oferindu-m chipurile s... s pun la cale o band ca s-i jefuiasc pe pescari de ceea ce le-a mai rmas din coc. Adic s le-o smulg dintr-o dat, n loc s le-o ia cu rita, la rulet. Meyer nu prea are ncredere n mine, dar planul l ispitete. Cum s-ar zice, se dumiri Oskar, vrei s. capei de la Meyer arme, s-i jefuieti cu ajutorul nostru pe pescari, s pui mna pe coc i s-o trimii omerilor, lsndu-l pe speculant cu buzele umflate... Nu-i chiar aa, rspunse Johann i, scrutnd nc o dat drumul, urm: Mi se pare c vine. Ascundei-v n far, dar fii cu bgare de seam, ca la o adic s-mi srii n ajutor.

Oskar i Rudolf se fcur nevzui. Johann i aprinse pipa i, mprtiind n juru-i nori de fum, atept cu un aer calm, somnolent. Nu se clinti nici atunci cnd auzi pai n spatele lui. Privea marea ca un om adnc cufundat n gnduri. Bun, Johann! l strig Meyer. Unde-i zboar gndurile? Cellalt se ridic alene. A, dumneata erai, domnule negustor! Bun, bun! Meyer se ncrunt: salutul i pru prea familiar. Ce bdrani!" gndi el, dar ntreb pe un ton afabil: Ei, cum merge? Cum s mearg? Bine. Hoitul concurentului cruia i-ai fcut de petrecanie s-a mpuit de tot. Meyer se schimb la fa. Care concurent? Am fcut eu cuiva de petrecanie? Ce tot ndrugi acolo, biete? Eu ndrug? la ndrug, rspunse Johann, artnd spre far. Strvul care putrezete acolo. Nu ncerca s tgduieti, Meyer. Am fost, cum se spune, martor ocular. Dumneata nu m-ai zrit, eu ns am vzut foarte bine tot ce s-a ntmplat. Tocmai hoinream ntre dune. O capcan? ntreb Meyer, simind c-i nghea sngele n vine. Sau poate un antaj? Ct ceri ca s taci? Aa mai vii de acas! Cer mult, foarte mult, domnule asasin. Ia nu mai f mutra asta i fii cu luare-aminte la ce-i spun. nti i nti, s-mi dai toat coca pe care ai strns-o. i, ca s nu doseti cumva vreo bucic, o s fac eu nsumi o percheziie la dumneata acas. Dar asta e... e neobrzare curat... n al doilea rnd. continu Johann, nelund n seam indignarea lui Meyer, o s nchidei imediat respectabilele voastre stabilimente. n al treilea rnd, o s dai napoi pescarilor toi banii pe care i-au pierdut la joc. Stai, nc nu-i totul! Ultima condiie e s te crbneti cu toat haita i fereasc Dumnezeu s v mai prindem pe aici. Ai trei secunde s te gndeti. Fost militar, Meyer era deprins s acioneze prompt i hotrt. Nu-i trebuir nici trei secunde ca s tabere pe Johann i s-l trnteasc la pmnt. Odat adversarul dobort, ddu s fug, dar Johann apuc s-i pun piedic i, peste alte dou secunde, edea el clare pe Meyer, care se zbtea cu disperare n ncletarea lui. Oskar i Rudolf alergar ntr-un suflet n ajutorul prietenului lor. Vzndui, Meyer scrni din dini. M predau, mri el. Las-mi mna, ai s mi-o rupi, dracu s te ia! Cotrobiete-l prin buzunare, Oskar! Tnrul scoase din buzunarele lui Meyer dou revolvere.

 Oho, o baterie ntreag! Ia vezi, nu mai are nimic? Ei, acum i dau drumul. Totul la timpul su, neniorule! Ce zici, primeti condiiile noastre? Ori preferi s ii tovrie onorabilului dumitale concurent care zace n far? Pri... primesc, gfi Meyer. Dac-i aa, haidem la mtlu acas. Escortat de Johann, Oskar i Rudolf, Meyer porni, trndu-i picioarele. Locuia singur n csua pe care o nchiriase la marginea satului. Pescarii scotocir peste tot, lund, potrivit nvoielii, coca i banii. Cnd, n sfrit, plecar, fgduindu-i c-o s-l conduc la vapor, era mult dup miezul nopii. Sleit de puteri, Meyer i ngrop obrazul n palme i rmase nemicat cteva minute. Apoi ridic brusc capul i izbi cu pumnul n mas, rcnind ca un apucat: S m las prostit n halul sta... Cnd se mai liniti puin, ncerc s compun o telegram ctre Rodenstock. Rupse foaie dup foaie. Nu-i ieea textul. Deodat rsunar bti la u. "S fie tot tlharii ia?" Cine-i? O telegram urgent. Dup ce se convinse c e ntr-adevr potaul, Meyer deschise ua. Telegrama era de la Rodenstock: nchide cazinoul i localurile stop. Lichideaz totul stop. Vino imediat". Meyer nu nelegea ce a determinat expedierea acestei telegrame, dar nu-i putea reine bucuria, deoarece picase la anc: va putea ndeplini toate cerinele lui Johann, fr s lezeze interesele patronilor. Nici nu se crpase bine de ziu cnd se puse pe treab. Se stinse avalana de lumini a barurilor, se nchiser cinematograful i dancingurile. Cldirea golit a cazinoului se cufund n tcere. Trezindu-se dintr-o dat fr toate aceste distracii, pescarii furioi erau ct p-aci s-l cotonogeasc pe Meyer, cernd cu urlete asurzitoare redeschiderea tripoului. Ba ncercar chiar s pun stpnire cu fora pe cldire. Renunar ns cnd aflar c ruleta sufletul stabilimentului fusese scoas nc de cu noapte i ncrcat pe un vas. O singur mngiere aveau: Johann le dduse napoi toi banii pe care-i pierduser la joc. Oamenii umblau tcui i mahmuri, ca dup o beie crunt. ncet-ncet luar sfrit chefurile, btile, furturile. Pescarii hoinreau fr rost pe ulii, uitndu-se unul la altul cu priviri apatice, netiind de ce treab s se apuce, neavnd despre ce s schimbe o vorb. Se nviorau numai la amintirea nopilor scurse n orgii. Apoi, ochii li se acopereau din nou cu o perdea de umbr i cscau de le trosneau flcile. La munc nu se gndea nimeni. Tot sperau c, dac nu azi, mine o s renceap febra aurului, specula, vrtejul ruletei i chefurile. Dar zilele treceau una dup alta, fr s aduc vreo

schimbare. Numai adierea proaspt a vintului de primvar izbutea s-i mai nsufleeasc. La Berlin, pe Meyer l atepta o veste senzaional: chimistul angajat de Kriegmann izbutise s defineasc compoziia pinii venice" i s-o prepare pe cale artificial. Acum ne putem lipsi i de Breuer i de pescari, se bucura Rodenstock O s producem singuri pinea venic". Unde mai pui c s-a dus i teama de concureni, adug Kriegmann. Nau dect s cumpere pinea cu gramul i s atepte s creasc. Noi o s-o fabricm cu tonele i o s le rupem gura la toi. Societatea anonim Pinea venic", vnzare i export, i ncepu operaiile.

VI. LUPTA CONTINU Cei mai mari capitaliti din Germania au investit sume uriae n aceast afacere. Tot globul a fost mpnzit de reclamele iptoare ale companiei: Cumprai PINEA VENICA!" Gustos! Hrnitor! Cu un kilogram eti stul o via! Reclama ins nu sufla o vorb despre preul acestui produs motiv de nesfrite i violente discuii ntre Rodenstock i Kriegmann. Bancherul struia ca, la nceput, pinea venic s se vnd la un pre piprat, accesibil numai bogtailor. Dup ce strngem caimacul, o s-o vindem ieftin pentru marele public. Rodenstock nu era de acord. Nu uita, drag Kriegmann, c dup un timp fiecare kilogram de pine" se dubleaz. Or s se gseasc cu duiumul detepi care s revnd surplusul. i n-o s-i putem opri s-o fac. Dac vrem s ne scoatem nu numai capitalul, ci i un profit cumsecade, apoi trebuie s acionm rapid, nainte ca negustorii tia de ocazie s reduc de tot preul. n scurt timp ns s-au vzut silii s-l scad singuri, dar dintr-un cu totul alt motiv: bogtaii nu se ddeau n vnt dup acest produs. Nu voiau s renune la mncrurile alese i picante, cu care erau deprini, de dragul piftiei steia greoase". n schimb srcimea, odat pinea venic" ieftinit, ddu nval s-o cumpere. Nu exista ungher uitat de lume unde s nu ajung reprezentanii companiei. Mii de brouri, de filme i de ageni publicitari revrsau asupra

populaiei un potop de vorbe, care trmbiau avantajele i calitile extraordinare ale acestui produs incomparabil. Societatea fcea afaceri strlucite. Dar nu trecu mult i lupta n jurul pinii" se ncinse din nou. Cel care o declana de data asta fu nsui profesorul Breuer. Aflnd c "pinea" se gsete de acum n vnzare, el trimise ziarelor o scrisoare de protest, prin care cerea insistent ca guvernul s pun capt activitii prosperei societi anonime. N-am trudit patruzeci de ani scria profesorul pentru ca o mn de speculani s-i sporeasc averile, exploatndu-mi invenia. Protestez categoric! Dar nu e vorba numai de asta, ci mai ales de faptul c pinea venic" se vinde pe toate drumurile, n timp ce experienele snt nc n curs. Este nu numai o revolttoare violare a dreptului de inventator, dar i un pericol public, deoarece acest aliment nou nc nu a fost studiat pn la capt!" ncearc s-i bage n speriei pe cumprtori, mri Kriegmann, cnd citi n ziar scrisoarea. Dar n-o s-i mearg! Avem doar attea avize ale medicilor care atest c este absolut nevtmtoare. Avem i aprobarea consiliului medical. Toi consumatorii snt perfect sntoi i ne snt recunosctori. O reclam mai bun nici c se poate. Nu, domnule profesor, te-ai trezit prea trziu i n-o s izbuteti s ne pui bee n roate! Totui, scrisoarea profesorului produse o puternic impresie, suscitnd dispute nverunate. Guvernului i devenise clar ce greeal fcuse, permind companiei s comercializeze acest produs. Apariia pe pia a pinii venice" provocase de acum oscilaii febrile ale preurilor. ntreaga lume comercial i industrial era n fierbere. Nu, pinea venic" era un mijloc prea puternic de influenare a economiei i nu numai a pieii interne, dar i a celei mondiale ca s fie lsat n minile unor particulari. Ziarele guvernamentale pornir o campanie, demonstrnd c trebuie instituit monopolul de stat asupra pinii". Ziarele muncitoreti erau ins de alt prere, invocnd dorina inventatorului, ele insistau ca pinea" s fie declarat bun obtesc i, ca atare, distribuit n mod gratuit. n timp ce se desfurau aceste controverse violente, n micul sat de pescari evenimentele i urmau cursul. n zorii unei diminei de primvar, pescarii fur martorii unei scene cu totul ieit din comun: profesorul Breuer, cu capul gol i cu prul vlvoi, dnd din mini ca un apucat, alerga spre casa nou a btrnului Hans. Abia trezit, Hans savura n tovria menajerei obinuita cafelu cu fric de diminea. La intrarea profesorului, se ridic respectuos, potrivit unei vechi deprinderi i art spre fotoliul comod de ling el. Poftii, luai loc, domnule profesor. O ceac cu cafea?

Profesorul se Ls istovit n fotoliu. Goana l obosise att de ru, nct nu era n stare s scoat o vorb. Aa c se mulumi s refuze cu un gest nervos. Dup ce-i recapt puin suflul, spuse: Hans, mai ai din coca" pe care i-am dat-o? Btrnul i ncord atenia. Nu mai am nici o frm, domnule profesor, mi pare ru, dar tii cum e omul! Pctos! Toi vindeau, am vndut i eu. Iar ce mai rmsese, am pierdut la rulet. Profesorul l privi strpungtor drept n ochi. Moneagul i feri privirea. Spui adevrul, Hans? S m bat Dumnezeu dac mint! Profesorul se ridic. Afl, Hans, c nu te cred. M-ai mai nelat o dat. i-ai clcat cuvntul. Am greit, domnule profesor, i... Breuer l ntrerupse iritat: Nu-mi arde acum de scuzele dumitale. tii ce ai fcut, Hans? Fiindc nu m-ai ascultat, nici n-ai idee ci oameni ai nenorocit i o s mai nenoroceti. Ia bine aminte la ce-i spun. Tocmai am terminat experienele cu pinea". M-am convins c nu poate fi mncat. Cinele pe care am nceput s-l hrnesc cu,,pinea" asta, cu o sptmn nainte de a i-o da dumitale, s-a prpdit n chinuri groaznice. i dumneata, dac n-o s mi-o dai napoi pn la ultimul gram, o s sfreti ntr-o moarte cumplit. O s te faci ca tciunele, trupul o s-i fie rsucit de convulsii groaznice i din gur or s-i curg bale ca la un animal turbat. O moarte mai crunt nici nu poate fi nchipuit... Alb ca varul, Hans se prbui pe marginea fotoliului. Moarte! De atta huzur, uitase cu totul c mai exist i ea pe lume. S moar tocmai acum! S nu mai bea cafea cu fric, s nu-i mai lfie trupul n fotoliile astea moi, pe pernele de puf!? Nu, ar fi prea ngrozitor! Deodat, i fulger prin ochi o licrire viclean. Dar dumneavoastr, domnule profesor? Ziceai c ai mncat din coca aia? O s murii i dumneavoastr? Luat pe neateptate, Breuer se zpci. i recapt ns imediat stpnirea de sine. Tot ce se poate, nu tiu. n orice caz am luat un antidot. Dac-i aa, snt sigur c o s-mi dai i mie din aia, cum spuneai adineauri. N-o s-i dau! Chiar dac fac o crim. Ca s ispeti! Dar i mai ofer o singur ans; adu-mi imediat coca! Hans se nsenin. Ei, ce s-i fac! Nimeni nu vrea s moar. M ntorc ndat, domnule profesor.

Dispru pentru cteva clipe n camera de alturi, nchiznd bine usa n urma lui. n sfrit aduse coca, pe care i-o ntinse profesorului, oftnd din adncul sufletului. Breuer arunc o privire spre cutiua rotund de tabl. Asta-i tot? Vai de mine, domnule profesor, cum v nchipuii c a mai fi n stare s v mint? Fie. Dar dac m-ai minit i de data asta, cu att mai ru pentru dumneata. Cum rmne cu antidotul la, sau cum naiba i-o fi zicnd? i-l aduc. N-ai nici o grij. La plecarea profesorului, Hans, necndu-se de rs, spuse menajerei: S cread el c m-a tras pe sfoara. Mi-am oprit totui o bucic. Pun rmag pe orice c profesorul umbl cu fofrlica. Prea e cusut cu atu alb toat povestea asta cu otrvirea. Pentru altceva are nevoie de coc... ntre timp, lng casa lui Hans se ngrmdir pescarii, curioi s afle ce s-a ntmplat. Chiar profesorul i lmuri, repetnd cuvnt cu cuvnt tot ce spusese btrnului: fr antidot ntr-o sptmn vor muri cu toii. Iar antidotul l vor primi numai n schimbul "pinii" care le mai rmsese. Pescarii l ascultau, unii dnd nencreztori din cap, alii speriai. Dar toi jurau ntr-un glas c nu mai au coc nici ct negru sub unghie o vnduser toat sau o pierduser la joc. Profesorul ipa, btea din picioare, ncerca s-i nspimnte. Degeaba! Nau coc i pace! Ei pretindeau ns s le dea antidotul. Numai trei fgduir s aduc pinea". Dar nu izbutir dect s-i ae i mai mult pe constenii lor. Zicea c-o s ne fericeasc pe toi, iar acu, poftim, ne ia i ce bruma nea mai rmas! El ne-a otrvit, el s ne salveze! izbucnir rcnete amenintoare. nelegei odat, nebunilor, c pentru binele vostru m zbat. Ei a! Ne-am sturat de baliverne! Nici nu v nchipuii ce nenorociri, ce orori v ateapt... Vznd c nu-i chip s-i conving, profesorul se aez extenuat pe trepte, ngropndu-i obrazul n palme. E groaznic, e nspimnttor! murmura el, cltinnd din cap. Ctorva pescari li se fcu mil. S-i dm cte o bucic, altfel se prpdete btrnul cu zile... Breuer nl fruntea. Tot sau de loc! Cu bucelele astea n-o s schimbai nimic... S m ia naiba dac pricep ceva, ridic atunci vocea un btrn pescar, ieind n faa celorlali. Cum vine asta, c dac dm toat coca, nu ne mai otrvim? Pentru c dac nu aducei tot, nu v dau antidotul...

 Ce nseamn c nu ne dai? Mulimea izbucni din nou n urlete i vociferri. Dac nu ni-l dai, o s dai ortul popii naintea noastr! Oamenii l nconjurar, cuprini de furie, pe Breuer, l nhar de brae ca pe un rufctor i-l trr spre casa lui. Profesorul atrna moale n minile lor, bolborosind ca n delir: Ce oroare! Ce nenorocire! Odat ajuns n cas, intr cu pai mpleticii n laborator i reveni ndat cu o damigean plin cu un lichid att de transparent, de puteai s juri c-i ap chioar. Iat. Luai fiecare cte o nghiitur. S-i ducei i lui Hans. S bea toi cei care au mncat din coc... Pescarii plecar tifsuind despre purtarea ciudat a profesorului. S tii c s-a scrntit ru de tot... Nici nu-i de mirare. ntotdeauna i-a lipsit o doag... ntre timp profesorul ntr n cabinet i, cu mina tremurtoare, aternu o telegram ctre un deputat cu care era n relaii amicale. Comunicai guvernului c trebuie confiscate imediat i distruse toate stocurile de pine venic" stop informai toate statele stop caz contrar otrvire n mas stop Breuer." ntruct nu de mult se luase hotrrea cu privire la instituirea monopolului de stat asupra pinii venice", consiliul de minitri fu convocat de urgen, pentru a lua n discuie telegrama. Ca s nu se strneasc panic, totul fu pstrat n cel mai strict secret. Ministrul finanelor, care sperase c, prin "pinea" asta miraculoas, va putea s redreseze bugetul rii i s consolideze cursul mrcii, se fcu luntre i punte pentru a-i convinge colegii s nu acorde nici o importan telegramei. E un truc al inventatorului, indignat c n-a putut apare n postura de binefctor al omenirii". Ori, mai curnd, aiureala unui nebun. Cei mai ilutri savani au analizat minuios pinea" i n-au descoperit nici un fel de elemente vtmtoare. Dezbaterile au fost extrem de furtunoase. Pn la urm ins se statornici o prere unanim: s nu se publice nici o ordonan cu privire la distrugerea pinii", pn ce problema nu va fi elucidat pn la capt. Ministerul sntii lu de urgen msuri ca specialitii s mai examineze o dat pinea". precum i pe cetenii care o consumaser sistematic. De asemenea guvernul decise s fie trimii la Breuer doi profesori un psihiatru i un chimist care se numrau printre cunotinele sale intime. Sub pretextul unei vizite amicale, acetia urmau s-i fac o prere n ce privete starea sntii lui Breuer i s ncerce s-i dea seama, n mod concret, ce primejdie i amenin pe cei care sau hrnit cu buclucaa coc.

Peste cteva zile, specialitii i prezentar raportul, care nu se deosebea cu nimic de primul: pinea e hrnitoare, bogat n vitamine, absolut nevtmtoare i se diger att de uor nct este perfect suportat chiar i de bolnavi, precum i de sugaci ca aliment suplimentar. Toi cei care o consumaser se simeau excelent. Bolnavii de anemie i caexie se ntremaser rapid, iar n starea sntii tuberculoilor se nregistrase o ameliorare simitoare. Lund cunotin de. acest raport, ministrul comerului rsufl uurat. Mrturisesc c din curiozitate i, ca s spun aa, n interes de serviciu am gustat i eu din coca asta nzdrvan. Ei bine, de cnd cu telegrama aceea alarmant, am avut tot timpul senzaia c mi orcie broate n burt. Dup cteva zile se ntoarser i cei doi profesori de pe insula Fhr. l gsiser pe Breuer foarte deprimat. Nici nu poate fi vorba de o psihoz, raporta psihiatrul. Totui, nervii lui Breuer las de dorit. Starea lui sufleteasc prezint oscilaii brute, specifice unei neurastenii acute. De la o surescitare exuberant cade, fr nici o tranziie, ntr-o deprimare profund. Nu se poate spune c ne-a primit prea cordial N-a vrut s ne comunice nimic concret n privina temerilor sale. Voi ai ncurcat-o. voi s-o descurcai. Eu unul mi-am fcut datoria i v-am avertizat. Acum m spl pe mini. Voi rspundei de tot ce-o s se ntmple." Asta-i tot ce ne-a spus. Raportul profesorilor nu era de natur s-i bucure pe minitri. Monopol de stat da, dar nici s-i asume guvernul rspunderea pentru cine tie ce nenorociri se vor produce. Pn la urm ns se calmar. Vorba aceea: interesul poart fesul. Aa c luar hotrrea s nu se acorde nici o important telegramei lui Breuer. Kriegmann, fiind la curent, prin sursele sale de informaii, cu desfurarea evenimentelor, i spuse lui Rodenstock: Guvernul vrea s ne smulg din pine". N-are dect! Noi am apucat nu numai s ne recuperm capitalul, dar i s scoatem un beneficiu, e drept, nu prea mare. Acum, dac iese vreun bucluc cu pinea" asta, noi, cum s-ar zice, nici usturoi n-am mncat, nici gura nu ne miroase...

VII. O COMOAR FR FOLOS Primvara ncepuse sub auspicii proaste pentru Hans: menajera lui se mritase cu un pescar din satul vecin i l lsase de izbelite. Btrnul nu se putea deprinde cu viaa de burlac: deretic, gtete, spal. Mereu l vedeai prin sat, inndu-se de capul vduvelor i orfanelor i rugnd-o ba pe una, ba pe alta s vin s-i in gospodria. Dar i-ai gsit! Ca i brbaii, femeile se

dezvaser de mult s munceasc. Nimeni nu era att de srac, nct s fie nevoit s se bage slug. Aa c btrnul trebuia s se resemneze. Ca s nu gteasc, ncepu din nou s se hrneasc cu coca pe care o bun bucat de vreme o crescuse" numai pentru nego. Iat ns c ntr-o diminea mai cald ca de obicei deschise bufetul s ia o lingur de coc din borcan. Mare i fu mirarea cnd vzu c aluatul crescuse mai mult dect pn atunci, revrsndu-se peste gura borcanului. Se repezi n pivni, unde avea pus deoparte un stoc pentru anumite combinaii negustoreti. Acolo coca se comporta ca ntotdeauna, crescnd aproape imperceptibil. Moneagul nu mai putu de bucurie. S tii c o fi crescut att din pricina cldurii", i zise el. Lu cam jumtate din coninutul borcanului i nfulec cu poft. Pin pe la dousprezece lenevi Ia soare, fumndu-i pipa, apoi trase un puior de somn. Dup vreo dou ceasuri, cum se trezi, ddu fuga ia bufet. Borcanul plin ochi! Uite, dom'le, ce drcovenie! Acu s pofteasc domnii negustori", gndi el, necjit c comerul cu coca se sfrise att de lamentabil. Seara se duse n vizit la un pescar, om pe care-l tia cu familie grea. Vorbir de una, de alta, apoi moul strecur ca ntr-o doar: N-avei nevoie de ceva coc? Pescarul ridic din umeri. Ne cam ajunge ct avem. Dei, la drept vorbind, un kil acolo a mai lua. i ct dai pe el? Pi tiu i eu? Vreo dou mrci. Suprat, Hans mai ndrug ceva, de politee, despre primvara asta timpurie i o lu din loc. Vreo dou mrci! bombnea btrnul n drum spre cas. Ca ieri luai pentru un kil nu tiu cte hrtii de o mie. Unde s-or fi topit cumprtorii? Dracu s-i mai neleag pe orenii tia. Ba i-o smulg din mini, ba se fac nevzui. Ctrnit ru, se culc o dat cu ginile. A doua zi, primul drum l fcu tot la bufet. Se trase napoi cu ochii ct cepele: coca nu numai c se revrsase din borcan, dar umpluse ntreg raftul. Tiii, cum mai crete! se cruci btrnul. Pi dac merge mai departe aa, o s ajung chiar s-o dau cu dou mrci. Colind apoi tot satul, oferind coc de vnzare. Dar pretutindeni l ntmpina acelai rspuns: N-avem nevoie. Peste cteva zile toi se sturaser pn n gt. E drept c, deoarece vremea se rcise pe neateptate, coca nu mai cretea att de vertiginos, dar ntre timp fiecare familie i strnsese provizii suficiente ca s-i in zilele. Hans se ngrase din nou de nu-l mai ncpeau hainele. De nu l-ar fi ros gndul c atta bogie se irosete de poman, ar fi pus pe el i mai mult

osnz. Mai bine mort dect s arunce coca n strad! i Hans nfuleca de zor, cu o poft nepotolit de btrn lacom, pn ntr-o bun zi cnd a simit c nu mai poate ndesa atta coc n el. Gfia la cea mai mrunt micare, picioarele i se fcuser ct doi butuci. Cu mari eforturi izbuti s se duc pn la nite vecini. Stpnul casei moia lng porti cu cei doi copii ai lui, iar nevast-sa edea la fereastr. Bun ziua, le ur mieros Hans. tii, mi-e urt singur. Nu venii s mncai nite coc? Pescarul msur din ochi distana ntre cele dou case nu erau dect vreo treizeci de pai i mormi alene: Prea departe... Vai de mine! Dac eu, care-s mai btrn... Nu, mulumesc. Snt stul. De cinci ori am stat la mas pn acum. Pcat! Hans se ls pe prisp lng pescar i mrturisi adevratul scop al vizitei: V-a ruga, totui, s venii, dac nu n vizit, barem ca s-mi facei un bine. Coca aia crete vznd cu ochii. A umplut trei rafturi din bufet. Mnnc, mnnc i tot nu scade. Zu, ce dracu, sntem oameni, ajutai-m! Femeii i se fcu pn la urm mil. Trebuie s-l ajutm pe bietul om. Oricui i se poate ntmpl o nenorocire. Noi mai dovedim c sntem muli, dar el e singur i btrn... N-ai dect, bombni brbatul nepstor. Mie mi-e lene. Femeia plec cu Hans, care nu mai contenea cu mulumirile. Nu face nimic. i dumneata ne-ai fcut un bine cnd, vznd ct de sraci sntem, ne-ai vndut coc mult mai ieftin dect altora. Pi aa se triete ntre oameni, se bucur Hans. Trebuie s ne ajutm unii pe alii. Ia i mnnc sntoas. Poft bun! Femeia lu o lingur de coc i nghii n sila. Mulumesc c i-ai fcut poman cu un biet btrn. Mai ia, hai, te rog! Femeia duse lingura la gur, dar o ddu la o parte scrbit i ngim: Nu pot, mi vine s vomit... nc o bucic mcar. Nu refuza un srman moneag. Hans se milogea de parc ar fi ajuns muritor de foame i ar fi umblat la cerit. Dac-i spun c nu mai snt n stare, ce m tot pisezi? i iei din fire femeia. S nu-i fie cu suprare... Plec. n urma ei, Hans btea temenele clmpnind: Nu ndrznesc s mai strui. Bogdaproste i pentru att... n noaptea aceea somnul nu se lipi nici o clipit de el. Socotea ntr-una ce de bnet ar fi adunat vnznd coca la o mie de mrci kilogramul. Abia spre ziu reui s aipeasc, dar aproape imediat fu trezit de un zgomot ciudat. Sri din

pat, privind cu team n jur. n lumina leietic a zorilor vzu c aluatul crescuse att nct mpinsese ua bufetului i npdise podeaua. l cuprinse groaza. Pentru ntia oar se gndi la primejdia pe care o reprezint coca asta. Ce-o s m fac? Pn la urm blestemata m scoate i din cas". N-a mai nchis un ochi. I se tot nzrea c aluatul, asemeni unui balaur fumuriu, se trte spre pat i vrea s-l sugrume... De cum se lumin bine de ziu, se post la marginea drumului pe care se ntmpla s treac uneori omeri, vagabonzi, ceretori. Opri din drumul lor trei flci voinici, lihnii de foame i-i aduse acas, fgduindu-le o mas pe cinste. Pesemne c tinerii acetia nu mncaser niciodat coc. La nceput se cam codir, dar, dup ce-i vzur pe Hans mncnd, luar i ei cte o bucic i. dnd de gust, se puser cu ndejde pe mncat. Coca parc se topea n gur i pn la o vreme puteai s mnnci fr s-i simi stomacul ncrcat. Unde mai pui c tinerii aveau nite stomacuri zdravene i o poft de speriat. Nu trecur nici douzeci de minute i golir dou rafturi. Hans se mai lumin la fa. Ei, v-a plcut? Nu-i rea. rspunser tinerii, toropii de ospul asta mbelugat. De, ct foame am mai tras i eu la viaa mea! Omul trebuie s-i ajute aproapele. Snt singur cuc i am pine berechet, de ce s nu potolesc foamea unui flmnd? Mulumim! N-avei pentru ce Mai poftii i altdat. Sa tii c nu m supr dac venii i n fiecare zi. Ba s v aducei i prietenii. Am inim bun, o s v dau la toi de mncare. Mulumim, o s mai venim. Plecar. Hans nu mai putea de bucurie. Aa mai merge... Coca nu-i mai prea un monstru fioros, gata-gata s-l nface i s-i fac de petrecanie. Vljganii tia snt n stare s nghit i un balaur! A doua zi i-a ateptat cu nerbdare, dar degeaba. Aria zilei se simea din plin Coca umpluse din nou bufetul i se revars po duumea. Somnul i fu iari bntuit de comaruri Se fcea c aluatul se apropie tr i c din masa lui amorf se ridic nite brae cenuii, amenintoare... Se trezea din cnd n cnd, scldat n sudori reci. n sfrit, l fur un somn adnc i dormi mai multe ore n ir, pn l deteptar nite strigte. Jupne, ei jupne! Soarele se nlase pe orizont cam de dou sulie. Se scul buimac i deschise fereastra. Afar erau trei ini. Pe doi din ei i cunotea: erau omerii de acum dou zile. Al treilea, nvemntat n nite oale zdrenuite, prea un ceretor. Bucuros, se grbi s deschid larg ua.

 Poftii, poftii! Vi s-a fcut foame, nu-i aa? V-am ateptat ieri cu nite coc, o grozvie! Dar oaspeii nu se grbeau s intre. n loc de bun dimineaa, unul din omeri ntreb cu aerul cuiva care vrea s ncheie un trg: O s mncm iari coc? Oarecum surprins, Hans rspunse ct putu de prietenos: Firete... i preul? strui tnrul pe acelai ton. Hans fcu ochii mari: Preul? Care pre? V-am cerut cu vreun ban? Asta ar mai lipsi s mai i pltim! Vrem s tim ct ne plteti dumneata ca s mncm... S v pltesc? Eu? Ca s mncai? Unde s-a mai pomenit una ca asta? S-a pomenit ori ba, afl, jupne, c pe degeaba nu mncm. Dac nu vrei s plteti, adio i-un praz verde. Gsim de lucru n alt parte. Slav domnului, treab este berechet! Da' ce, asta-i munc? Stai, stai, nu plecai! se sperie Hans. Civa bnui a putea s v dau... Ct? S zicem, douzeci de pfenigi. Numai atta? Aici, n sat, ne roag lumea cu dou mrci kilogramul. Toi trag de noi... Hans simea c nnebunete. Auzi, domnule, s le plteasc i nc pentru ce? Ca s se ndoape cu coc. Coca pe care acum ctva vreme o vindea cu peste o mie de mrci kilogramul. Ori oamenii tia i bat joc de el, ori i-a pierdut minile... Nu v dau nici un ban Gsesc eu destui flmnzi... Gseti pe dracu! Toate satele din jur au prins de veste. O s mnnc singur toat coca, se ncpn Hans. Treaba dumitale. Dar dac nu crpi pn mine, o s dai i patru mrci, cum te vd i cum m vezi. Haidem, biei! l lsar singur cu coca cenuie, care acoperise o bun parte din podea. Peste noapte o s umple odaia... Pe Hans l strbtur fiori de groaz. Se repezi la fereastr i strig dup cei trei. Hei, biei, venii napoi! Venir napoi, cntrir coca din ochi i se puser ndat pe treab. Mncar mai nti coca revrsat pe duumea. Dup ce ddur gata i cele dou rafturi de jos, se declarar btui. Hans le plti suma cuvenit i czu epuizat n fotoliu. Mnctorii de coc" i fceau apariia zilnic. Se ngrau, mncau din ce n ce mai puin, dar ridicau n schimb tot mai mult preul. Banii lui Hans se

topeau. Nemaiputnd s ndure imaginea propriului su dezastru, se ndop i el, ntr-o zi, dup plecarea oamenilor, pn la refuz. Dimineaa nu mii fu n stare nici s se dea jos din pat. Inima i bate cu poticneli, ca nhat de o ghear. Cnd venir mnctorii", le porunci cu o voce ntretiat de spasme: Aruncai afar porcria asta! Ct mai departe de cas, s n-o mai vd n ochi! Bine c-a dat Dumnezeu, se bucurar oamenii, crora li se fcuse lehamite de atta coc. Alii de cnd au aruncat-o... Ddur zor i, n sfrit, casa fu curat de coc. Hans fcu o sforare s se ridice n capul oaselor, ca sa plteasc oamenilor, dar deodat se nvinei la fa i se prbui horcind n aternut. A mierlit-o i sta, spuse ceretorul, apropiindu-se de pat. S-a nbuit n osnz ca i ilali doi. Ei. biei, zic s ne lum ceva ca amintire i s-o uchim la vapor. Am fcut destui purici n satul sta mpuit. Dar unde naiba o fi innd bitarii? Unul din cei doi omeri ncerc s-l opreasc. Las, Karl. Ce te faci dac te prinde? Cine s m prind? Nu vezi c boroii tia nici nu se mai mic toat ziulica din cas? Gsi ldia cu banii, i umplu buzunarele i plec mpreun cu ceilali doi, prsind mortul.

VIII. POTOPUL DE PINE Satul tria zile de teroare cumplit. n fiecare cas de pescari se gsea mcar o frmitur de pine venic". O data cu aria verii, pinea" ncepuse s creasc vertiginos i neateptata recolt" strnise o explozie de bucurie. Dar bucuria le fu de scurt durat. Chiar n zilele urmtoare i ddur seama c, dat fiind repeziciunea cu care crete, coca amenin s se transforme dintr-un aliment preios ntr-un duman cumplit, ntr-un adevrat potop n stare s-i ncliasc i s-i sufoce pe toi. Primejdia i mai dezmetici: era limpede c dac nu iau de urgen msuri hotrte i atepta un sfrit groaznic. La nceput, ca i Hans, pescarii se strduir s mpuineze coca, mncndo. nfulecau n disperare, n dumnie, pn cdeau jos sgetai de crampe..Muli dintre ei fur cuprini de o fric slbatic. Ca s se salveze, cei mari i puternici i sileau pe cei mici i lipsii de voin s se ndoape cu coc. Dar totul se dovedea zadarnic! Curnd i ddur scama ca n felul acesta nu obin nici un rezultat. Coca npdea ncperile, sprgnd geamurile i se revrsa n strad ca un puhoi cenuiu de nestvilit. Fora care o fcea s

creasc era att de teribil, c dup ce burduea casa, coca urca pe co aternndu-se ca un nmete pe acoperi. Pescarii cu familii numeroase i mai ineau de bine, de ru piept. Apucau s-o scoat din timp n strad. Noaptea, oamenii aruncau buci de coc lng casele vecinilor. Cine era ns prins, era btut mr. i Fritz prinse pe unul. Turbat de furie, l dobor cu o lovitur cumplit ntr-un morman de pine. Pn dimineaa, coca nghiise cadavrul. Aa svri Fritz al doilea omor. Nici nu ncerca s ascund: susinea i de ast dat c fusese n legitim aprare. Poate c judectorii din ora ar fi gsit c Fritz depise limitele legitimei aprri. Pescarii ns i ddeau cu toii dreptate, susinnd c Fritz a procedat bine i c aceast ntmplare se cuvine s fie nvtur de minte pentru alii. Izgonii de coc din casele lor, aproape nnebunii de spaim, oamenii se adunau deseori la sfat pe rmul mrii. De cum se strngeau, povesteau care mai de care lucruri care-i ridicau prul mciuc. De pild, cum s-a prpdit ntreaga familie a tmplarului: noaptea, cnd dormeau, coca astupase uile i ferestrele, nvlise n cas i i nbuise pe toi... Cum au murit sufocai copii de i bolnavi nevolnici lsai prin case... Una din mamele care i pierduse n felul acesta pruncul, istorisea cu vocea ntretiat de suspine: M-am repezit pn la vecini s-i rog s m ajute ca s salvez barem lucrurile din cas. Coca umpluse numai camera din fa pn la jumtate, n cealalt, din fund, dormea copilul. Credeam c-o s m ntorc repede, dar am umblat tot satul pn s gsesc pe cineva s m ajute. De, fiecare cu necazurile lui. Nu mai tiu ct am lipsit. Cnd n sfrit m ntorc, camera din fa era aproape plin, aa c nu mai puteam rzbate dincolo s scot copilul. M reped la fereastr era zvorit pe dinuntru. M-au trecut toate sudorile. Atunci am hotrt sa trec cu orice pre prin coc Era groas i lipicioas cum e clisa. Am reuit s fac doar civa pai, dar am crezut c se scurge toat vlaga din mine. M-am oprit. Coca mi ajunsese pn la umeri i, dup scurt timp, mi-a ncolcit gtul, a urcat pn la brbie... Cteva minute i m-a fi nbuit... Ca atunci cnd te neci ntr-o mlatin. Am nceput s ip. Noroc de Fritz care tocmai trecea prin faa casei. A adus n grab o cange i m-a tras afar. Dar copilaul, odorul meu, a fost ucis de coc, nu l-am mai putut salva... Da, aa a fost, ntocmai cum spune dnsa, ntri Fritz. Am nghiit i eu destul coc, pn ce am izbutit s-o scot afar pe Marta... Salvarea unui om cu riscul vieii li se prea ceva de la sine neles, ca i omorrea arunctorului" termen aprut o dat cu noul delict, fiind socotit la fel de infamant ca i cellalt, mai vechi, de ho". Pescarii ascultau, cufundai ntr-o tcere grea, toate aceste ntmplri sinistre.

 S murim aa, toi cu zile? se revolt o fat. Mai bine s le lsm dracului de case i s fugim ct mai departe de aici, i spuse prerea un pescar btrn. Fritz privea marea cu creierul frmntat de o idee. ntr-un trziu spuse: Ce-ai zice dac am azvrlii coca n mare, mai ales c-i la doi pai. Acolo, e loc ct vrei. Chiar dac n-o s se duc la fund, vntul i valurile o s-o care departe. n felul sta scpm de ea... Toi ncuviinar. Fie ce-o fi, numai s nu mai aib senzaia chinuitoare c stau degeaba. Se puser cu ndrjire pe treab. Crau coc zi i noapte i-o aruncau n ap. Coca se umezea puin, dar nu se scufunda, ci plutea la suprafa asemeni unui sloi de ghea murdar, pe care soarele primvratec l nchisese la culoare. Nici nu se deprta mcar de rm. Dimpotriv, valurile aruncau o parte din coc napoi pe rm. Bine cel puin c se dovedise pe gustul petilor, care se ngrmdiser ntr-un numr impresionant, devornd-o cu nesa. Spectacolul i ai pe pescari. S tii c n-or s aib ce alege din ea... Ia uitai-v ci au dat nval... Grozav momeal! Ce de pete s-ar prinde! Nici un nvod n-ar putea s trag o povar ca asta. Mai ales ale noastre, putrede cum snt... De fapt nici unul nu se gndea serios la pescuit. Singura lor preocupare era s care ntr-una coca i s-o azvrle n mare. n a treia zi, un pescar exclam: Ce-o mai fi i asta? Dei petii au nfulecat atta din ea, n loc s se mpuineze, s-a nmulit... O fi crescnd i n ap, mai tii! Mai trecur cteva zile i deveni limpede c n mare coca crete i mai repede, poate unde are la dispoziie mai mult hran. Ct se ntindea zarea, o vedeai burduindu-se deasupra apei. i, colac peste pupz, npdise i rmul, amuind cu totul zgomotul valurilor i ncepnd s se preling pe uscat. Ai fi zis c marea, stul de atta hran, nu mai poate nghii nici o frmitur io napoiaz pmntului. Nici o ambarcaiune nu se mai putea apropia de mal. Iat, deci, spulberat i ultima lor speran. Nu mai tiau ce s fac. Priveau dezndjduii aceast mare stranie, cenuie i gelatinoas ca un fel de piftie, pe care probabil nici nu se putea nainta cu barca. Iar dincoace, pe rm, erau casele pustii, prsite. Un pescar fcu totui o ncercare, dar barca lui se mpotmoli ca ntr-un nmol gros. Uite ce s-a ales din marea noastr, ncepu s jeleasc btrnul pescar. Acum nu mai e chip nici s fugim de pe insul. i de la cine ni se trag toate astea?

ntrebarea i fulger pe toi. Oamenii acetia ajuni Ia disperare cutau cu tot dinadinsul un ap ispitor, pe care s-i verse mnia pentru toate nenorocirile abtute asupra lor. Mai i ntrebai cine e vinovatul? Profesorul Breuer, care altul! Uitaser sau poate nu voiau s-i aminteasc n ce fel i fcuser rost de coc i ct i implorase profesorul s-i dea lui toate rezervele de pine venic". El ne-a nenorocit! El ne-a lsat fr adpost i ne-a osndit copiii la pieire. El a dezlnuit prpdul. Moarte lui Breuer! Sa piar monstrul! Mulimea dezlnuit porni puhoi spre colina n vrful creia se afla casa profesorului. Zadarnic ncercau Johann, Rudolf i Oskar s-i opreasc de la o fapt necugetat. Mnia e oarb, nu judec.

IX. ASEDIUL Profesorul Breuer trecea prin momente nfiortoare. Ajunsese i la urechile lui vestea despre ce se ntmpl n sat. Dei fcuse tot ce i-a fost omenete posibil ca s prentmpine urgia, simea apsnd pe umerii lui o parte din vin. E groaznic! E nnebunitor! murmura el, msurnd cu pai nevolnici cabinetul n lung i n lat. Ce soart absurd! S trudeti patruzeci de ani ca s aduci oamenilor fericirea i s le pricinuieti attea nenorociri... Accesele de zbucium i dezndejde alternau cu cele de activitate febril: cuta un mijloc ca s distrug ct mai rapid cu putin coca sau cel puin s-i ncetineasc creterea. Rmnea nopi ntregi n laborator, nengduindu-i nici o clip de odihn. Dar nenumratele experiene pe care trebuia s le fac pentru a obine un leac eficace cereau timp. i mai cereau ceva: linite sufleteasc. Iar lui toate aceste orori i creau o tensiune nervoas vecin cu nebunia. Prevznd c mai devreme sau mai trziu va fi atacat de mulimea revoltat, i luase din timp toate msurile. Nu pentru c ar fi pus prea mult pre pe viaa lui. ci pentru c era convins c numai el i nimeni altul poate salva omenirea nainte ca ea s piar nbuit de coc. De aceea era hotrt s-i apere viaa n orice chip. Cnd servitorul ddu buzna n cabinet i strig eu sufletul la gur: Nvlesc pescarii!", profesorul avu putere doar s murmure: Au i venit? Rmase cteva clipe tcut, cu aerul unui osndit n clipa suprem cnd i se aduce vestea: E timpul s mergi la locul execuiei". Recptndu-i ns rapid sngele rece, nl capul i porunci calm: Zvorte uile, Karl! Pune obloanele de stejar la ferestrele de la parter.

ntruct totul fusese chibzuit din vreme, pregtirile se desfurar cu iueal. Ua din fa, masiv i ferecat, putea rezista chiar i unui atac ndelungat. Obloanele prinse n buloane groase acopereau ermetic ferestrele nguste de la parter. Karl apuc s nchid i poarta, cu toate c era mai puin trainic dect ua de la intrare. Dac-i ine puin n loc i tot e bine... Vila profesorului era gata s nfrunte asediul. Pe msur ce mulimea se apropia, rcnetele ei rzbeau dincolo de ziduri, risipindu-i ecoul macabru n ncperi. Moarte monstrului! Poarta se cutremur sub loviturile cngilor grele. Dulii slobozii din lan izbucnir n hmituri slbatice. Lemnul porii pri sub presiunea mulimii i, n sfrit, ced. narmai cu cngi i harpoane, pescarii nvlir n curte, omorr cinii i nconjurar casa. Deschide! urlau ntrtai pescarii. Degeaba te ascunzi, c tot punem noi mina pe tine... Profesorul strecur o privire prin fereastra ngust de la etaj. Cu tot tragismul situaiei nu-i putu reine un zmbet amar: nu se mai pomenise vreodat o armat ca asta, alctuit din indivizi att de grai i cu micri greoaie. E drept c necazurile i truda din ultimele zile le mai topise din osnz, dar i aa cum artau acum preau adunai la un concurs de burt-verzi. Gfiau i oboseau repede, de-aceea erau mai puin primejdioi dect voiau s par. Fie cum vrei voi, dar mai nainte v cer sa m ascultai, strig profesorul, ncercnd s acopere larma. Nu putei spune c nu v-am prevenit... Nu-l lsar s vorbeasc. Ucigaule! Monstrule! La moarte! La moarte! O s v nv cum s distrugei coca! strig Breuer, strduindu-se s potoleasc vacarmul. La auzul acestor cuvinte, oamenii care se aflau mai aproape tcur. n timp ce ceilali continuau s vocifereze. Pn ce voi gsi un mijloc care s v scape de coc, frmiai-o ntre pietre, pisai-o, ardei-o. i, mai ales, lsai-m s lucrez n linite. Nu uitai c ai mai refuzat o dat s-mi urmai sfatul... Vuietul mulimii i nbui glasul. Oamenii ncepur s-i manevreze cngile ca pe un berbece, ncercnd s sparg ua. Dar ua i obloanele rezistau stranic. Pescarii nu aveau de gnd s se lase. Cnd unul obosea, altul i lua locul, izbind cu furie n u. Ctre sear, ua se ubrezise, fiind strpuns n cteva locuri de cngile ascuite. Dar i armata de pntecoi ajunsese la captul puterilor. Asediatorii se adunar roat, ca s discute situaia. Gseau c

dureaz prea mult i c e din cale-afar de obositor s continue asediul cu cngile. Trebuia nscocit vreun mijloc mai rapid pentru cucerirea fortreei. Treptat, rcnetele nvlmite ncetar: gloata asta neorganizat era pe cale s se transforme ntr-o adevrat armat", cu comandani i stat major. "Asta nu-mi place", i spuse Breuer. Uite-l cum d din mini, bombni n momentul acela Karl, artnd cu mna spre un pescar. Asta-i Fritz, l cunosc. Fritz explica ceva cu gesturi repezite. Pescarii l ascultar cu luareaminte, apoi, vorbind toi laolalt, se retraser pe poart. Numai civa rmseser lng cas.. Te pomeneti c o fi izbutit s-i conving s-i bage minile-n cap, gndi Breuer, cu o brum de speran. Dar atunci ce rost au santinelele?" Dup o or, cnd i vzu pe pescari urcnd din nou costia, nelese planul pe care l urziser: fiecare cra n spinare o legtur de vreascuri. Ce-or fi punnd la cale? Doar n-or fi vrnd s ne ard de vii? se ngrozi Karl. Trebuie s scpm cu via, rspunse Breuer, urmrindu-i din ochi pe pescarii care ngrmdeau vreascurile sub u i de-a lungul zidurilor. Ia s dm drumul la artilerie". Servitorul aduse un pachet mare de rachete. nainte ca pescarii s-i isprveasc pregtirile, Breuer i Karl aruncar spre ei vreo zece rachete. Aceste proiectile anume preparate uierau i pocneau asurzitor, scuipau flcri i sreau din loc n loc, mprtiind un miros respingtor. Dar, n ciuda aparenelor, rachetele erau absolut inofensive. n rndurile asediatorilor se isc panic. Pescarii o luar la fug, strnutnd i acoperindu-i gura cu minile. Erau ncredinai c e vorba de gaze asfixiante. Trecuse de miezul nopii. ntre norii ce goneau sfiai de vnt se ivi cornul lunii. Vznd c nu se aleseser dect cu spaima, pescarii se ntoarser spre casa profesorului tocmai cnd acesta se pregtea s fug. n lumina alburie a lunii, Breuer i vzu naintnd ca o mas compact de crbune. Legai cu cte o basma care le acoperea nasul i gura, pescarii nlau deasupra capetelor tore aprinse. Dei burtoi i greoi, acionau de data aceasta rapid i fr ovial, ca nite adevrai soldai. nainte ca Breuer s aib rgazul s azvrle asupra lor o salv de rachete, ddur foc vreascurilor i se retraser la oarecare distan. Stm prost, mormi Breuer, privind cum se preling flcrile pe crengile uscate... i plec ngndurat fruntea. N-avem ce face, trebuie s-i adormim cu gaze. N-o s moar nici unul, dar cel puin pentru trei ore i scoatem din circulaie... Or s doarm dui.

Aduse repede din laborator dou butelii. Deurub capacul de metal i ls s se scurg un gaz aproape incolor. Dup ce i el i Karl i puser mti de gaze, goli nc trei butelii. Efectul fu fulgertor: de ndat ce gazul ajunse n curte, pescarii ncepur s cad ca secerai. Putem pleca, spuse grbit profesorul. Ieir, ncuind ua dup ei, mprtiar vreascurile aprinse i stinser focul. ntre timp, vntul ncepuse s risipeasc gazele. Cu att mai bine. ntr-un ceas-dou or s fie pe picioare. Pn atunci ns noi sntem departe. Scoaser din garaj un automobil micu cu dou locuri i gonir spre cel mai apropiat ora.

X. CRIMINALUL Dimineaa, cnd se trezir, pescarii se privir unul pe altul nedumerii. Ce se ntmplase? Prin curte zceau risipite ramuri i crci. Din cas nu rzbtea nici un zgomot. Se repezir i sparser ua. Nu gsir ipenie de om! A ters-o! Ne-a lsat cu buzele umflate... Se ntoarser nciudai n sat i abia atunci i aduser aminte de felul cum i-a nvat Breuer s distrug coca. Aduser un cazan ct toate zilele, aprinser un foc zdravn i aruncar cteva buci nuntru. Din cazan ieea un fum neccios i coca se topea vznd cu ochii. Numai un strat subire de reziduri se depunea pe fund. Cine n-avea cazan, frmia coca ntre pietre sau n piu. Treaba mergea cu spor, dar trebuia s asuzi toat ziua: coca cretea mereu. n timp ce pescarii se istoveau cu truda asta de ocnai, profesorul mpreun cu Karl i continuau drumul. Lng un ctun ntlnir un pescar btrn, care l cunotea pe Breuer din vedere. Uite-l pe monstru! strig pescarul, artndu-l ranilor pe Breuer. Se ridic un vuiet de ameninri. Karl aps ct putu pe accelerator, dar unul din rani apuc s arunce cu furca dup ei i sparse un cauciuc. Izbutind cu chiu cu vai s ias din sat, s ddur jos din main ca s schimbe cauciucul, dar, vznd c ranii alergau dup ei, urlnd i blestemnd ca scoi din mini, fugir n pdure. Au rmas ascuni acolo toat ziua i numai dup ce se ls bezna nopii se ncumetar s porneasc mai departe. Snt un proscris, se lamenta Breuer. Orice om ntlnit n cale poate s m ucid, ca pe un criminal scos de sub scutul legii..." Cnd ajunser, n sfrit, n ora, Breuer se nfi imediat procurorului i, dup ce-i declin numele i calitatea, spuse:

 V rog s m arestai i s m trimitei la nchisoare, ca s nu fiu sfiat de mulime. Ai venit la timp, rspunse procurorul. Chiar adineauri am primit ordin s v arestez. Ca s m aprai de furia mulimii, nu? Hm! fcu vag procurorul. La drept vorbind, nu numai pentru asta. Cred c o s vi se intenteze o aciune. Cu toate c vestea l lovise drept n moalele capului. Breuer tcu i, cznd ntr-o adnc apatie, se ls dus la nchisoare fr nici o mpotrivire. Curnd l mutar ntr-o nchisoare din Berlin. Avei cunotin de nenorocirile pe care le-a provocat invenia dumneavoastr? l ntreba judectorul de instrucie. Da, dar nu m consider vinovat. Am avertizat guvernul... Despre vinovia dumneavoastr o s vorbim mai trziu. tii, aadar, ce s-a ntmplat n satul acela de pescari. Presupun ns c ignorai ce grozvii sau petrecut n lumea ntreag? Aceleai nenorociri probabil, dar n proporii mai mari... n proporii mai mari! se revolt judectorul. Cum de putei vorbi cu atta snge rece? Blestemata aia de coc a npdit sate, trguri, orae. Sute de mii, ce spun, milioane de oameni au rmas fr adpost. Navigaia fluvial i maritim s-a oprii, pentru c rurile i mrile s-au transformat n nite uriae mlatini. Erupia unui vulcan e floare Ia ureche pe lng catastrofa pe care ai provocat-o. Iat ce reprezint aceste proporii mai mari", despre care vorbeai adineauri cu atta calm. i ce vrei s fac? S cad n genunchi i s cer iertare? ip iritat profesorul. Nu cumva eu am umplut lumea de coc, am fcut nego cu pinea venic"? Spunei-mi mcar ce acuzaii mi se aduc? C, fr s terminai experienele, fr s studiai toate nsuirile acestui aluat, ai comis criminala impruden s dai o bucat btrnului pescar Hans. Aici e izvorul rului... Bine, dar am luat toate msurile de precauie. Ce vin port eu, dac lacomul acela de Hans a abuzat de ncrederea mea? Ai dat o for groaznic, nimicitoare pe mina unui om care abia tia s citeasc. Halal precauie! Poate vei binevoi, totui, s-mi mprtii toate amnuntele? Aezndu-se la birou, judectorul de instrucie i lu un interogator n toat regula, care dur multe ore l interesa n special de ce Breuer nu specificase n telegrama lui ce primejdie anume amenin lumea, artnd doar c pinea" duneaz sntii. Dac ai fi nfiat de pe-atunci tot adevrul, dezastrul putea fi prentmpinat. S-ar fi folosit nite frigidere speciale, sau mai tiu eu, poate nite rezervoare ermetice.

 Mi-am nchipuit c perspectiva unei otrviri i va nfricoa pe oameni i-i va face s nu mai consume coca, s-o distrug. Unde mai pui c, dac a fi spus adevrul, s-ar fi putut s nu fiu crezut, aa cum n-am fost crezut n ceea ce privete pericolul de otrvire. n treact fie zis, frigiderele i rezervoarele despre care vorbeai adineauri n-ar fi fost dect un paleativ absurd. Fabricarea lor cere timp, ori coca crete cu repeziciunea cu care se nmulesc bacteriile: aisprezece milioane de descendeni n dousprezece ore. Cnd i se permise s-i vad avocatul, Breuer afl de la acesta un ir de amnunte suplimentare. Ai nenorocit o lume, scumpe profesore. Acum milioane de oameni piseaz toat ziua afurisita aia de coc. Cine are bani, angajeaz civa prlii s fac treaba asta pentru el. Ceilali ns parc ar fi osndii la o trud de sisif. Sau gsit i state care au ncercat s arunce coc pe teritoriul statelor vecine. Era ct pe ce s izbucneasc rzboiul. Paradoxal e ns faptul c tot coca le-a domolit ardoarea rzboinic. ntr-adevr, cum s te rzboieti, dac nici n-ai pe unde trece? Oamenii i caii se mpotmolesc n coc. Aa ca totul s-a rezumat la cteva nensemnate lupte aeriene. Dar ce ne mai ateapt de acum nainte? Ziarele nteesc panica, scriind c aluatul dumneavoastr se va ntinde pretutindeni, acoperind globul cu o crust compact. i atunci, s-a zis cu omenirea! Soarele va rumeni globul ca pe o pine uria. Nu este exclus s fie, ntr-adevr, gustoas i hrnitoare, dar n-o s mai aib cine s-o mnnce, cci nu va mai exista umanitate pe glob. Cei mai prevztori bineneles, i cei mai bogai au i nceput s cumpere parcele pe crestele munilor. Un grup de bogtai a acaparat toate ghearele elveiene, ca s se adposteasc acolo n sperana c n-o s ajung coca att de sus, mai ales c imediat ce d de frig crete mai ncet. A vrea ns s tiu l ntrerupse Breuer de ce snt acuzat tocmai eu? Doar Rodenstock i Kriegmann snt cei care au comercializat pinea! Avocatul zmbi. Aflai, drag profesore, c guvernul a apucat s instituie monopolul i c, prin urmare, n ultimul timp, el a fost marele negustor de pine. V dai seama c n-o s se acuze guvernul singur. Ar fi stupid, nu-i aa! i, ca s se justifice n ochii maselor, ca s abat atenia opiniei publice, i trebuie cu tot dinadinsul un vinovat. Acum neleg, murmur Breuer. n aceste condiii, e absurd s mai sper c-mi voi putea dovedi nevinovia. Da, nu v ascund c situaia nu-i de loc uoara. Cu un singur pre v putei rscumpra libertatea: descoperind ct mai nentrziat un antidot" eficace, pare s distrug radical toat coca de pe glob... Dar pentru asta trebuie s mi se dea posibilitatea s lucrez!

 Vi se va asigura aceast posibilitate. nc n cursul zilei de azi vei fi instalat ntr-un laborator utilat, chiar aici n nchisoare. Vi se va pune la dispoziie tot ce v trebuie Credei-m pe mine, este cea mai bun metod s nlturai avalana de nvinuiri...

XI. SALVAREA! Dai-mi voie s m prezint: Schmidt, docent universitar. Din clipa asta mna dumneavoastr dreapt. Am mai lucrat n domeniul biochimici pentru Rodenstock i Kriegmann. Eu am fost aceia care am redescoperit formula pinii" i am produs-o pentru export... Aha, care va s zic un complice"! Nu cumva aa se explic prezena dumneavoastr alturi de mine n laboratorul nchisorii? Nu. Mie nu mi-au fcut nimic. Au socotit, pesemne, c o singur victim e de ajuns. Cum, vrei s spui c Rodenstock i Kriegmann snt i ei liberi? Mai ncape vorb! Liberi i prosperi. Acum fabric nite maini pentru distrugerea pinii prin mijloace mecanice i ctig averi colosale. Nu-i om care dispune de ceva bani s nu-i cumpere o astfel de main. Mii de muncitori lucreaz la distrugerea pinii". n toat lumea, ziua de lucru a fost prelungit pn la dousprezece ore! Ce s-i faci! Pretutindeni s-a decretat starea de asediu. Muncitorii lucreaz cu ordine de mobilizare. Orice ncercare de grev este nbuit cu cruzime. Breuer l asculta zdrobit, cu brbia n piept. Bietul Breuer! La asta a visat el?!" l comptimi Schmidt pe btrn. Schimb vorba: Cum vi se pare laboratorul? Nu-i ru, ce zicei? Smulgndu-se din plasa gndurilor negre, Breuer privi n jur cu un ochi de expert i rmase mulumit. La vederea microscoapelor, a retortelor se mai nvior parc dup zbuciumul din ultimele zile. Abia atepta s se pun din nou pe lucru. Da, da, nu-i ru de loc. Mai lipsete cte ceva, dar snt convins c o s ni se dea tot ce ne trebuie. La munc, la munc! Aa-mi plcei, se bucur cellalt. Fii fr grij, domnule profesor. i venim noi de hac aluatului. Apropo, cum explicai intensificarea creterii pinii"? Numai cldurile verii s fie la mijloc? Da de unde! Alta este explicaia: vara aerul conine mai multe bacterii dect iarna. Deoarece protozoarele au hran din belug, pinea" crete vertiginos.

 Da, am bnuit i eu cu aici e buba. De aceea, cred c pinea venic" poate fi distrus prin dou mijloace. Ori gsim o cultur de bacterii care s devoreze coca mai repede dect e n stare ea s creasc, ori va trebui s sterilizm aerul din jurul ei, lsnd astfel protozoarele fr hran. Eu m-am gndit numai la primul mijloc. Dar s tii c i ideea dumneavoastr n ce privete sterilizarea nu mi se pare de lepdat. V mulumesc! Ar fi, deci, bine s ne ducem cercetrile n ambele direcii. Schmidt era nu numai priceput i talentat, dar i un bun camarad. Lucrau fr rgaz i fr ndoial c cercetrile ar fi progresat mult mai rapid, dac nar fi fost vizitele judectorului de instrucie care l lsau pe Breuer prad unor gnduri negre, ori l aduceau ntr-o stare de teribil surescitare. Schmidt se strduia s-l liniteasc cum putea. Nu-i mai dai atta importan hrogarului sta. Orice s-ar spune, dumneavoastr ai realizat o invenie epocal. Nu exist munc tiinific fr eecuri. E drept c acum ne strduim s distrugem rodul muncii dumneavoastr. Dar nu ne vom opri la aceast activitate destructiv. Vom ti s punem fru aluatului i nu m ndoiesc c ntr-o bun zi o s se supun oamenilor, izbvindu-i pentru totdeauna de foamete. Lumea ntreag urmrea cu sufletul la gur cercetrile din laboratorul nchisorii. Oamenii ajunseser ns la captul rbdrii. Ziarele cereau tot mai struitor ca profesorul s fie adus n faa tribunalului ntruct e puin probabil c va rezolva vreodat problema. Schmidt, care i mai rupea uneori cteva clipe ca s frunzreasc ziarele, nu-i comunica nimic lui Breuer n legtur cu campania de pres, ca s nu-i sporeasc grijile. Se ntmpl ns c ntr-o zi unul din aceste articole i czu lui Breuer n mn. Toat ziua se nvrti prin laborator, negru de suprare, iar seara strui ca Schmidt s se culce mai devreme, deoarece de multe nopi nu nchisese ochii. Schmidt se culc dormeau chiar aici, n laborator dar somnul nu se prinse de el. n seara aceea Breuer pruse mult mai agitat ca de obicei. Prefcndu-se c doarme, Schmidt l urmrea printre gene. Profesorul se plimb o vreme prin laborator ca ntr-o cuc, apoi se aez s lucreze. Linitit n privina lui, Schmidt era gata s adoarm, cnd l trezi un strigt: Evrika! Prima lui pornire fu s se scoale ca s-l felicite pe Breuer, dar o presimire nelmurit l opri. ntre timp profesorul se apropiase de masa de scris, arsese nite hrtii la flacra spirtierei i, dup ce aternu n fug cteva rnduri pe o bucat de hrtie, scoase o sering. Vrea s se sinucid!" se ngrozi Schmidt i, dintr-un salt, fu lng Breuer. Uor, uor, domnule profesor, aa nu merge!

 D-mi pace, se mpotrivi Breuer. Dac am avut vreo vin fa de oameni, mi-am ispit-o: am descoperit mijlocul ca s se distrug coca, dar m simt sleit de puteri... mi ajunge! V neleg, ai obosit i avei nevoie de odihn ndelungat. Un creier ca al dumneavoastr nu trebuie s piar nainte de vreme. i. smulgndu-i seringa din mn, continu: Dai-mi voie s v felicit, scumpe maestre! De altfel, putei s m felicitai i pe mine, deoarece tot n seara asta am rezolvat i eu problema. i de ce ai tcut? Am vrut s mai verific unele amnunte, rspunse Schmidt cu modestie. Adevrul era ns altul: vznd c Breuer se apropie de el, voise s-i lase lui gloria primului descoperitor. i acum, scumpe profesore, mi se pare c e cazul s tot trim. S trim i s lucram mpreun. Vom perfeciona pinea" pinea" dumneavoastr i nu va trece mult pn cnd toat lumea o va mnca, rostind numai cuvinte de laud Ia adresa genialului buctar". Chipul lui Breuer se lumin ncet-ncet ntr-un zmbet cald. Strnse cu efuziune mna inimosului su colaborator. Peste cteva ore ziarele i radioul vestir lumii ntregi c mijlocul radical pentru distrugerea pinii" fusese descoperit. Ciuperca profesorului Breuer" avea un efect instantaneu. Erau suficiente cteva grame i coca ncepea s se acreasc, s se dezumfle i, acolo unde se nlau nainte muni gelatinoi, s nu rmn dect un ghemotoc de mucegai cenuiu. Pe msur ce se usca, chiar i ghemotocul se pulveriza. Rezultate bune ddur i sterilizatoarele de aer ale lui Schmidt, dar metoda lui Breuer, fiind mai simpl i mai ieftin, cpt o mult mai larg rspndire. Lumea scpase de coc. Omenirea era salvat.

XII. VNT PRIMENITOR Boarea rcoroas vestea venirea toamnei n stucul de pescari. Marea i revrsa asupra insulei toate miresmele. Peste ntinderile de valuri verzi goneau nori albicioi. ntre mare i cer psrile spintecau vzduhul cu ipete stridente, guturale. Valurile se sprgeau de rm, mpodobindu-l cu salbe de spum. Pe rm se adunase la aceast or tot satul n pr. Nvoadele fuseser reparate, brcile clftuite i date cu catran. Brbaii se pregteau s plece la pescuit. Chipurile le erau concentrate, iar braele musculoase, care fixau pnzele, executau micri iui i precise. Bate un vnt prielnic, se bucur Fritz, aezndu-se la crm. Semn c-o s prindem mult pete, fu de prere btrnul pescar care, nclat cu nite cizmoaie ct toate zilele, tocmai venea prin ap spre barc.

Barcazul fremta pe valuri ca un cal avid s soarb deprtrile. Iat n sfrit isprvite i ultimele pregtiri. Toi se simeau voioi i nerbdtori. Vntul umfl pnza i barcazul, cotind scurt cu prova spre larg, porni sgeat pe valuri. Cu prul rvit de vnt, Fritz inea strns crma. Avea senzaia copleitoare c vntul puternic, srat, al mrii i revars n vine vigoarea i energia de altdat. Crmpeie din viaa pe care o duseser n ultimele luni i se perindau prin fata ochilor ca fantoma unui vis ngropat n trecut: bogia care dispruse pe neateptate, aa cum venise, vrtejurile de patimi, omorurile, beiile, nopile mistuite de ameeala nebuneasc a jocurilor de noroc, ororile potopului de pine... Nici nu-i venea acum s cread c el, pescarul Fritz, a trit toate acestea. Poate c n-a fost de fapt dect un vis urt, un groaznic comar. Privi iscoditor chipul aspru al btrnului pescar care manevra cu gesturi sigure pnza: flci ncletate i ochi ageri de lup de mare un chip care prea cioplit cu barda n lemn de stejar. i oare, ntr-adevr, pe btrnul acesta l-a vzut lng masa verde a ruletei, n tripou, cu gura ntredeschis, cu minile tremurtoare, cu ochii dilatai. fioroi, de nebun, scprnd de lcomie... Nu, nu poate s fi fost dect un vis urt. Furat de gnduri, Fritz nu crmi la timp i un val se prvli pe punte. Casc bine ochii, flcule! l lu la rost btrnul. Strigtul acesta poruncitor i goni ca prin minune comarurile. Cu inima uoar, Fritz se opinti n crm. nfrit cu vntul aspru i primenitor, barca goni sprinten spre larg. Redactor responsabil: Herta Spuhn Tehnoredactor: I. Panaitescu Dat la cules 05.06.1963. Bun de tipar 13.07.1963 Aprut 1963. Comanda nr. 6,084. Tiraj 55.140. Hrtie ipar de 50 g/m2, 540X840/16. Coli editoriale 20,89. Coli de tipar 26. A. T. 4341. C.Z. pentru bibliotecile mici 8S 3=R. Tiparul executat sub comanda nr. 30.474 la Combinatul Poligrafic Casa Scnteii". Piaa Scnteii nr. 1, Bucureti, R.P.R.