Les Marrons, par L.-T. Houat,...

Source gallica.bnf.fr / Bibliothque nationale de France

Houat, L.-T. (Dr). Les Marrons, par L.-T. Houat,.... 1844.

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MARRONS
I..-X.
(de l'Ile

HO1
Bourbon).

Orn

de

jolis

dessins.

|)ari01
EBRARl), LIBRAIRE, PASSAGE DES PANORAMAS, 61. 1344.

LE

CONCILIABULE

LES

MARRONS.

PAHIS.

IM.PIUMBKIK

DE

IMUL

liUPOKT,

Hue de Grenelle-St-Hoiior,

55.

LES

MARRONS
PAR

I..-X.

HOUAT
(de l'Ile Bourbon)

Orn

de

14

joli

dessins.

Pari*,
j) EBRARD, LIBRAIRE, PASSAGE DES PANORAMAS, 61, 1944

LES MARRONS.

CONCILIABULE

avait quitt longtemps depuis les bords de l'Ocan des Indes, et la nuit, seordinairement si belle et si limpide, couant ciel ses ombres des brlant et sa fracheur, sous le tait nbutropiques, poindre aucune
i

Le

soleil

leuse et ne laissait

toile.

Le vaux

ngre

venait

un pour unique peu sur la pauvre natte en paille, mobilier de son ajoupa. Dans les tablissements sucriers, le silence succdait la voix du commandeur; le coq rauque et terrible avait fait clater au loin son premier chant signal du repos; et, si ce n'est un petit oiseau solitaire, le tectec, qui, de temps autre, s'lanait d'une brans'leche isole, et, semblable l'alouette, nocturne: vait pic, de son cri en frappant tout coup les airs sec et monotone ; rien ne se faisait plus entendre au sein de la campagne. A cette heure, en l'anne i833, quatre individus , presque nus, sortaient d'une mme habitation marchant sur la pointe coloniale; des pieds, ils traversaient, chacun par un chemin diffrent, un vaste champ de cannes sucre, qui s'tendait comme un vaste tapis vert au pied des Salazes, chane des plus hautes montagnes de l'le Bourbon. seul qui c'tait le

ses longs quitter se blottir et se dlasser

de

tra-

Ces hommes,

l'exception

d'un

la colonie, taient des indignes de la grande le de Madagascar, que de la traite avait enlevs de le commerce leur blancs. L'un la tribu des Ovas ou pays et mis en esclavage chez les

tait

n dans

appartenait

tirer leur oriAmboilames, qui paraissent gine des blancs et des Malais ; l'autre celle des Antacimes, de couleur et de traits tribu vaincue et subjugue, comtaitiens, me la plupart des peuplades madagasses, ces mmes Amboilames ayant par pour enfin chef le fameux Radama ; le troisime celle des Scacalaves, descendant des Gafres et des Arabes et que les Ovas n'ont jamais pu acharnes qu'ils quelques guerres

dompter, leur aient toujours faites. Mais, courbs alors sous le mme matre, tous quatre n'taient des gaux pas seulement taient aussi des amis qui mme chane. Au bout d'une heure environ ainsi, cheminant la faon qu'ils allaient de l'autruche, misre, maudissaient en

ils la

l'oreille mais s'arrtant, prtant pas, et, pour viter toute rencontre

chaque d'homme

et ne pas se trahir, choisissant toujours des ils arrivsentiers obscurs et peu frays, rent presque ensemble une espce de mude piquants et inabordables, forme par des massifs d'alos, de raquettes et de sapan, comme on en voit ordinaireraille plants, pour clture, coloniales. habitations il fallait ment aux confins des hrisse

plus que de la tmrit pour oser, surtout le soir, se frayer un pasd'une barrire si dangesage au travers reuse. Cependant ils s'y mirent, et, moiti Certes, sur le ventre, passant quatre pattes, moiti les moins fourrs, non toupar les endroits tefois sans y laisser accrochs aux pines de leurs hardes et mme quelques lambeaux de leur chair, ils traversrent la formidable dans une clture, et puis ils dbouchrent de ces plaines colonies. L, seul qu'on appelle savanes aux

et isol,

un

norme

tamarin

se

dressait d'eux. droit.

comme

C'tait, Il dominait

un grand spectre au-devant aurait-on dit, le gnie de l'enla savane, et ses branches

et se et touffues, qui s'talaient recourbaient autour de lui, formant un vaste la terre d'une ombre que cne, y couvraient tarir. le soleil brlant mme ne pouvait nombreuses Aussi bien lieu souvent aride, accabl avait-il d recourir comme le ngre, de fatigue errant dans ce et de chaleur, son abri et le bnir

un dieu protecteur! cet arbre gigantesque, d'tre craindre au contraire, sous levu, mais embrasser ils s'arcomme

Arrivs

quel on ne pouvait d'o l'on pouvait,

du regard tous les points d'alentour, rtrent les uns aprs les autres, s'ils s'en taient geant dessous donn dans

le mot, en se rand'autant une attitude leur que l'obsa majest lubut

plus caractristique scurit de la nuit gubre. Ouil dit

de

y prtait

aussitt

le s'il

Scacalave poursuivait,

d'un au

ton rflchi,

et comme

lieu

de

commencer

une

conversation esclaves!...

assez frres,

assez d'tre

Assez ! oui, assez comme ! a rptrent tous les autres d'une voix touffe. tout, Aprs reprit le mme avec chaleur , pour nous, frres, qu'est-ce que la Pouvons-nous la craindre? mort?... Qu'a vons-nous repos? Travail matre; ici dans ce monde?joie? ! bonheur ? Infmes moqueries dur, continuel, toujours pour le sans fin, servitude coups, misre, donc

voil, voil le vrai, le rel, oui voil notre lot nous! et, frres, sont-ce l des liens qui cette la vie? Je la maudis cramponnent vie ! oui, je la maudis, car j'y suis- comme dans la fournaise du volcan qui ptille l bon dieu dans le morne ! Aussi le sommeil, et de l'esclave, n'est plus pour Mais moi qu'un fuyard, un vieux marron! reviendrait-il encore, que je le repousserais tel qu'un mauvais envoy! Nos maux n'ont Le noir qui dort pas se laisser tromper. sous le joug, c'est l'animal qui dort dans la du matre

boue.

C'est

gner , mais le serrent...

damn, il ne sortira

un

frres; il peut pas des griffes

groqui

ma tte, ce moJ'ai l encore, tourmentant ment si horrible o l'on m'arrache de la gran de terre, de cette terre o j'ai tout laiss! o des de chanes, couvrent trafiquants rapacesme et, tel qu'un ballot de coton ou de sucre, me et m'arriment dans la cale d'un najettent donc, la vue de ces de ma dgradation, odieux commencements les lans de ma retenir ai-je pu comprimer, rvolte? Comment, pour leur ravir au moins comment la ranon de mon esclavage, en m'tranglant pas tu, mmes de ces contrebandiers manire!., oui ma mre!., ne me suis-je sous les yeux barbares la voyant ? Mais enchavire! Ah!

m'a dsne prs de moi, sa vue m'a tourdi, arm!... Force ou faiblesse, n'importe, j'ai vivre, sinon pour moi, du pens qu'il fallait moins pour elle... j'ai pens qu'avec le temps force d'ailleurs je pourrais peut-tre, d'habitude et de combats, limer ou briser ma nature, touffer les cris de ma conscien-

le pays, la face, oublier l'indpendance, enfin nie rsigner, me soumettre mille, mon sort d'esclave!... Hlas! quoi m'ont cette preuve et cette longanimit du joug?... J'ai vu ma mre tomber ensanglante sous le fouet vue tue, morte! Ah! frres, venger!... le boeuf du commandeur,... je l'ai et je n'ai pu la secourir, la on n'est pas seulement la charrette... malgr servi

trane qui tout, il vous reste encore, quoique esclave, un sentiment, un instinct d'homme... et cet instinct blement s'est rveill chez moi avec un redoude cris que je ne puis rendre, mais que chaque coup de la lutte n'a fait qu'augmenter... et voil qu'au lieu de m'tre assoupli , dompt, caman! mon je suis devenu un vritable coeur s'est repu de tant d'aversion pour l'esclavage, et de tant de haine contre la race des matres, que maintenant capable

j'en regorge au point, frres, d'tre mme de me venger lchement!... Il un moment, d'indicibles motions s'arrta comme

par avec un accent

; puis plus calme :

suffoqu il continua

du matre les rigueurs mais dites, frres, peun'ont pas augment; tre encore plus...? Y a-t-il une vent-elles Sans doute, le doigt, place sur notre corps o mettre sans sentir le sillon du fouet? sans rencontrer, Je ne dis pas le chien de la maison ; c'est le l'ami du matre ; mais le cheval camarade, de selle l'curie n'est-il pas mille fois mieux il a des domestique nous ?... Lui, ques, plusieurs d'entre nous, son service,... il se promne et se repose,... il a de l'herbe et du grain en abondance... Aussi, voyez, il est fier, altier, gras et luisant. Mais nous, frres , n'ayant, jour et nuit, que travail, coups et misre,... corchs, maigres et affams, nous baissons la tte, nous tremblons sur nos jambes, nous avons honte de nous montrer aux autres hommes Et cependant , l'on parle chaque jour de notre bientre!.. Le connaissez-vous, frres? O donc est-il? Si, profitant du moment qui nous nous nous voulons pour le sommeil, dlasser un peu, faire quelques pas hors de le pouvons-nous ? La marchausse l'atelier, n'est-elle pas l qui nous guette au coin de reste trait

10

la

et qui fond borne, comme un loup?... Elle nous conduit garrotte,

aussitt nous

sur

nous

nous attrape, coup de plat de

sabre la gele, o nous passons dans un cachot le reste de la nuit,.,, et demain, nous voil, de bonne heure, au poteau du grand fouetts bazar, nus, exposs jusqu'au les rues la sang, et, aprs cela, balayant aussi chane au cou! On nous reproche notre gourmandise!... qu'est-ce qu'on nous morceau de et est-elle, Quelle Un donne manger? encore on nous le manioc!...

n'estjette comme des pourceaux ! Frres, ce pas seulement de pour nous empcher mourir?... Et quand, pousss par la faim, nous sommes surpris cueillant, par hasard, un faible pi de ce mais, pourtant plant arros de nos par nous, d'assez horribles tourments sueurs, pour l'on ne nous tue pas, aprs nous avoir extnus de coups, on nous tord les membres, on nous lie, on nous sangle les deux pouces avec de la ficelle nous suspend ainsi heures l'un des arbres qu'on durant y a-t-il nous? Si

et l'on mouille, des heures et des de l'habitation,...

cercles puis on nous rive au cou d'normes on nous enserre la tte de fer branches,... au bloc ou ou les pieds entre deux poutres, enfin, ne va-t-on courbari; pas, pour nous empcher de manger le fruit qui tombe de sa branche, nous placer un billon jusqu' la bouche?... les nous arracher jusqu' assez d'tre esfrres, (i) Assez, claves! Il est temps d'avoir notre coeur! Il est temps de secouer la chane, de nous A la rvolte! C'est notre venger en hommes! travail ! A la rvolte ! Parcri, notre dernier courons les ateliers! Soulevons-les tous la fois! Oui, Eclatons comme un ouragan sur l'le! Incendions ces dents?...

vengeons-nous! champs tout fertiliss de nos douleurs ! Abattons ces demeures enrichies de notre esclavage!

la terre, et Que leurs dbris couvrent que cette terre imbibe de nos sueurs soit engraisse par le sang de ceux qui nous tourmentent!...

(1) Ces excs paraissent incroyables : ils ne sont malheureusement que trop vrais. On a pu voir dernirement encore, dans les journaux , les atrocits rptes et commises Cayenne.

 \2

Un grognement comme un cho sourd rpondit ces mots de vengeance. Aprs quoi l'Antacime ainsi : prit la parole et s'exprima Frre Sacalave a rappel des choses tomber des larmes sur le coeur: je

qui font ne peux parler comme lui; ma langue n'a de mes penses; avec cela , dire pas l'instinct ce que l'on m'a fait, c'est impossible; mais je m'en souviendrai petit garon tout m'a vol dans mon boeufs dans toujours... enfant encore, J'tais

un

quand j'allais m'a saisi par le corps ; je me suis dbattu, on m'a j'ai cri , on m'a ferm la bouche, frapp, aprs dos, bois, loin... on m'avoir en m'a peur de la mort; amarr les bras derrire comme bien un vite rouleau et fait et, le de bien

lorsqu'on nos pays; je gardais les champs, et, la brune, rentrer chez nous, quelqu'un

on m'a enlev m'emportant

Ah ! que cela fait mal!... Et vous comprenez mes larmes et mou

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en me dsespoir, en pensant ma famille, on voyant devenu esclave!... Rendu bord, m'a dgag les bras, mais on m'a mis en prison autres; plusieurs j'ai vu, plus tard, que nous tions beaucoup sur le navire ainsi fouls dans des et cela, pour cacher, je crois, la barriques; de nous-mmes... Mais il n'y a contrebande rendre ce qu'on souffre l, pour serr frres, dans cette espce de cercueil, entre des malades et des morts,... priv de rien votre mourant de chaleur, de respiration,... soif et de faim, et n'ayant boire et manger que des choses sales, puantes... Oh! c'est horrible! l'un interrompit d'eux. Je connais cela, moi, car on m'a fait manger, bord, de la chair de nos canous avons t pourmarades; et, quand suivis un autre navire , on a jet par mon frre avec d'autres tout en vie la mer!... Je ne ce sais, reprit TAntacime, que l'on nous a fait manger nous. Mais la dans une barrique avec

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viande

vaise, la bouche,

tait bien mauqu'on nous donnait bien dgouttante..., le coeur me monte

Je ne quand cela me revient... puis dire, non plus, si l'on a jet la mer de nos camarades encore vivants, j'tais le mais on a pu savoir; trop jeune pour le faire aussi, puisqu'on tuait coups de barre celui qui mettait la tte hors de la barrique... Quoi ! comme on tuerait veut sortir de l'eau pour respirer La mme chose ! Ah ! Dieu ne peut pas oublier Ni moi non ! la tte ? qui

car il me frres; plus, semble voir encore, deux de ces malheureux, sur nous, en se la figure crase, retomber et en nous couvrant dbattant pour mourir, de nous sommes sang... Cependant des jours et des nuits rests ainsi pendant leur

ce finissaient ne ; et, temps, aprs plus qui n'ai le .si m'a retenir, je pu long que paru qui

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en Bourbon, dbarqu comme si nous tions morts, nous prenant en nous empilant vite, vite, dans de petites on nous a enfin pleines couler bas, qui allaient, pirogues, et l, nous vider sur les galets de la plage... j'tais si faible, on m'a tant battu pour me et marcher, que ma tte a tourn, et puis je n'ai plus rien senti jusqu'au moment o je me suis trouv couch dans un en m'veillant, Mais, hangar... j'ai voulu le regrett ce bon sommeil,... j'aurais voir durer toujours,... je ne souffrais plus... grand et j'ai tant souffert depuis, j'ai tant senti ce que c'est que la vie ou la misre du ngre!... Ah! frres, on vous bat et vous corche... on vous fait cela fait mourir de faim mal, c'est votre femme, l'enchre vrai; vos petits ou de coups... mais quand on enfants , on les bat . faire lever

prend les vend Oh!...

tout nus devant c'est

on publique... les yeux de tout le monde.

le plus que de la souffrance!., bon corps ne sent plus rien, et cependant, Dieu ! on sent tant de mal qu'on est comme fou, on voudrait se faire mourir... tuer quelqu'un, ou bien

 i6

ici ! le matre a dit l'autre continua le mme la Kala, petite jour en prenant un autre ton, elle n'a pas Ecoute voulu ; parce que les yeux du matre avaient Allons ! comme un mauvais penchant. viens ici ma petite ngresse!...Kala a baiss la tte, et n'a pas plus obi. Veux Et tu venir ici !... j'ordonne quand voyant que Kala avait plus peur de cette chose-l que de lui, le matre a dit qu'on fait battre, la et, aprs l'avoir l'empoigne; robe leve, l'a fait raser la tte et mettre dans le fond fer du cachot.... la jolie, au Vous Ravana avez vu, avec un gros

et les cheveux cou, tout coups... c'a t aussi pour la mme cause. Il n'y a pas de justice, ni de bordage ct du matre qui peut tout faire; et, il tue, si quelqu'un en parle, il rpond qu'on est mort de maladie, comme il a fait et Songol, avec d'autres pour Namcimoine encore... A dire la vrit aussi, frres, nous avons notre faute. Nous sommes complices quand de notre serait misre. autrement Il y a longtemps que ce si les esclaves n'taient pas

longtemps, de collier

comme petit

le Regardez : avant-hier a ramass une manenfant de Koutkel ils sont...

; et, gue, un mchant fruit dans l'habitation comme il avait faim, il l'a mange: on l'a un dit au matre, qui ayant command, et noir tenait l'enfant, un autre le battait, le pauvre petit tre est sorti de l tout abm trous de coups... Et puis qui fouille les pour mettre le ventre des femmes en-

ceintes que le matre fait fouetter ? qui nous ? amarre et nous sangle au quatre-piquets qui remarque et rapporte tout ce que nous faisons ? enfin qui excute et va au-devant de tout ce que le matre dit et veut faire de de barbare?... Oh! mchant, oui, frres, les noirs sont complices. Ils flattent les matres qui les rendent si malheureux ; ils leur obissent et les soutiennent euxcontre comme de mmes, au lieu de s'entendre bons amis, de leur refuser de l'appui, de leur ter le moyen de mal faire; au lieu de se runir, se lever en hommes et d'aller tous ensemble leur dire : Nous avons des pieds et des mains et du sang comme 'vous, et nous ne voulons tre fouls , plus
2

 18

ptris mon

/... A prsent que, pour tenter nous sommes ici en Kabar chose-l, coeur aussi Mais rit tout seul, tant content... si nous

cette (i), il est

rien, cela fcherait le bon Dieu ;nous sommes assez forts pour tre libres sans tuer; et ces champs, ces maisons, puis, pourquoi les brler, de crime, mmes, les dtruire et nous ? Ils n'ont en aurons pas fait besoin nous-

ne dvastons

russissons, frres, n'assassinons personne;

nous serons libres... Oui, quand frres, sans verser de sang, ni dvaster l'le, nous pouvons faire notre soulvement. Voici : nous aurons bien caus, et que quand nous serons bien d'accord sur tout, nous irons, chacun de notre parler aux ct, amis, dans les tales blissements,

gagner

(1) Kabar, qui s'est crolis Bourbon, provient du Madagasse et porte la mme signification que le kava de certaines peuplades de l'Ocanie : assemble, runion, dlibration ou confrence. Ce rapport dans le langage, ainsi que la ressemblance qui existe entre la couleur, les cheveux et les traits des Madagasses et ceux des Polynsiens, fortifient l'opinion qu'on pourrait avoir de l'identit de ces peuples.

19

bandes, l'affaire

faire

arriv, comme nombreux

le jour de ensembles; nous nous lverons en masse, nous serons, on n'osera dirons tous ensemet nous dans le serons pays, autre-

des

Nous pas nous rsister. ble: nous sommes libres! libres. mais ment Les ne nous matres leur seront

vivront

pour s'en aller. Voil ; j'ai dit comme je sens, et un autre. comme j'ai pu. Maintenant mais, rpliquer; sur la remarque qu'on lui ft que la parole revenait au Cpre, il cda aussitt, en invitant lui-mme son compagnon crole opiSacalave ner. Aprs un moment d'hsitation, celui-ci se mit au milieu des autres, et dit: En venant nous ici, frres, ma pense disait : nous couterons, A prsent vous Ici le voulut

pas plus laisserons

que nous; des navires

ne parlerons pas; nous suivrons les autres. voulez entendre. Eh bien!

ma langue causera. La chose a des pines. Mais le silence le de la bouche ne doit pas faire crier coeur.

20 -

pas tout ce que j'ai senti, tout A quoi bon, frres? ce que j'ai souffert. Hlas ! nous savons trop ce que c'est que nos tourla vie d'esclave; et vous raconter Je ne dirai ments contraire Allons ne au l'enfer; pas teindre ce serait attiser tout ce qui brle... serait Vous voulez

donc de suite l'affaire.

la rvolte?... Oui ! oui ! Eh trop juste bien! moi frres; car c'est sort. Mais vous

ct

aussi, de notre

dirai-je?... je crains qu'on manque... Notre frre Antacime et notre frre Scacalave ont parl 'ensemble, excusez-moi, de soulvement gnral,... je n'ai pas confiance...

est-ce que tous les autres ne sont pas dans le feu comme nous ? Je ne dis pas non, frres, Mais vous avez dit vous-mmes: nous ne savons pas nous entendre, et nous soutenons les matres.

Comment?

2\

pouvons donc risquer parler complot, faire des ensembles. Nous gagnerons, nous runirons nous, un... deux... trois noirs ; le quatrime sera un faux frre et nous vendra... Nous vendre !

Nous

Oui, nous vendra !... et alors quel malheur ! nous serons pris, sans avoir pu seulement de lera couler ! ce sang n'est pas qu'on risque jouer dtacher un brin bouger le doigt, et notre meilleur chane, sang cou-

a peut nous ! et qu'est-ce notre vie?..

Je sais, frres, je sais que, pour nous, la mort est plus douce, est meilleure que la vie. Mais pourquoi la inutile? la mort mort qui fait mal et honte ?... Je pense encore. Je suppose. Nous sondons nos hommes... Ils veulent!

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Nous parlons Personne fait qu'un ! Bon ! clatons Eclatons Le sabre crase... ! nous

tous... ! tout le monde ne

ne trahit

hache...

le canon

nous

C'est gal ! nous ^ Nous plus, marchons

marchons comme

nous voil

libres!..

tout, frres... l'le est trop enverra contre nous des navires on bien nous remettra

dites, et Mais ce n'est pas petite... la France de guerre... tuera, on nous ce sera

vous

on nous brlera, dans l'esclavage, et alors

le : j'ai entendu pire !... Ecoutez-moi causer. En France, en Angleterre, papier dans les grands pays des blancs, il y a des hommes, pensent des nous, enfants du bon pour Dieu, nous, qui qui qui prient

23

nous que, malgr notre peau noire, sommes blancs comme eux, et demandent au Roi, la Reine, de nous faire dferrer, disent de nous donner notre notre libert... libert !

Nous donner

Oui, frres!.. Patience encore un peu de donc. a ne peut pas tarder. On l'attend jour en jour. Ici, les blancs ne veulent pas. Mais a ne fait rien : ils ne sont pas les premiers ; les grands chefs sont l-bas, et nous l'aurons. Et alors nous aurons aussi notre avec notre lcase, notre morceau de terre, volaille nous-mmes ; et gume et notre ndiis ferons ceci, quand il faudra travailler, cela ; mais ce sera pour nous-mmes, et on ne nous battra pas, et nous serons matres de notre corps, avec notre femme et nos ct de nous, pour enfants, qui resteront faire notre plaisir, et ne plus tre malheureux... Ah ! frres, ne faisons pas de btises ! cette bonne chose-l, Attendons qu'on apEt, d'ici qu'elle arrive, pelle mancipation. puisqu'il fait trop mauvais dans l'tablisse-

24

ment, ramassons notre petit paquet, et sauvons-nous du matre. Nous serons marrons. Nous irons vivre dans le morne des Salazes. L est mon grand-pre depuis des annes et Il des annes. On n'a jamais pu l'attraper. doit tre chef, et sera bien content de nous voir. L, nous aurons boire et manger car notre content et comme nous voudrons, il y a l, sirop, fraises, arack, miel, patates, palmistes, mangues, bananes, chevrettes, merles, et cabris marrons cochons, quets, poules, mille et mille choses en quantit, en abonanguilles, dance ; et, avec tout a, nous serons comme nous ferons notre vouloir! libres, Qu'en frres?... dites-vous, C'est bien bon ! rpondit l'Amboilame, aprs un moment son tour de cabots, foupetits

silence et en venant prendre la place de l'autre, mais a n'est pas l'affaire. J'ai t marron. Je connais les Salazes. Rien comparer. C'est c'est beau, beau mme !.. Mais a n'est ! ! nous dommage quel pas il y a frre Et, avec votre crole, dire, divin! Oh!

 25

chose encore. Il y a du bon, du de l'amer oui. Il y a du mauvais, il y a les Car l, faut pas l'oublier, blancs mchants chements, petits autre dresse nards, francs noirs, pour vous chasser et qui on paye chaque patte qu'ils abattent,.. petits par comme tant de nous,

doux , aussi. dta-

qu'on des rede

d'argent

pauvres

Tas de mauvais Ah! c'est

blancs

des gens fins, des limiers futs et lestes, allez, frres! a vous dpiste o, vous courre par tous les morn'importe vous traque jusque dans nes, les prcipices, les plus petits coins, de la terre... et gare coups de fusils !.. ! il ne fait pas bon l !.. On court, pas comme un boulet ! Sans doute, et faut les plus petits trous les chiens! gare les

Ftre mais faut

avoir, jour et nuit, l'oreille claire, et les yeux

pas plaisanter! les pieds lgers, qui brillent ! faut

26

livre, un bon cerf, et pouvoir, comme un tectec ou un lzard, sauter de rocher en rocher, de cap en cap ! autrement, frres, on vous pince; et, si l'on vous te tre un bon pas, on vous conduit, rotte de tabac, chez accommoder la sauce, fait piquer tout garrott en cale matre, qui, pour vous savez, et c'est le

cent et cent coups moins, vous de fouet sur le derrire, avec un arrosement et puis, de vinaigre, de sel et de piment, la grosse vous voil au croc, attach roche de l'habitation, moudre le mas de la bande, des mois et des mois, pendant comme un vrai damn, au soleil, la pluie et au vent. En voulez-vous, frres ? Oh ! - fit l'Antacime, jours en crainte, toujours jours en visage compte pris, sinon merci ! Tou-

en alerte,... toude la mort,... au bout du

la reconduit fusill, chane, qu'on vous rive davantage !... Oh ! non, a n'est pas dsirer... a n'est pas une bonne chose ; et, malheur pour malheur, manger tant vaut-il rester chez le matre la misre !

27

Eh avec

bien ! non!

ce ton qui marque mon ide l moi, ajouta-t-il j'ai le front. Nous en se frappant beaucoup. Nous parlons L'un dit ci... l'autre dit comme

l'Amboilame car l'assurance; reprit aussitt causons a mme. oui;

non. On Grangousier, quoi faire. On ne sait plus de quel ct aller. Pourtant son aucun n'a l'envie de rentrer cou dans la repiocher chane, personne dans l'esclavage... et nous pas chez le ne veut plus l'oOuvrez Un,

a... Farfab, ne sait plus

reille, frres, ne resterons ne serons ne ferons verserons pas dans rons libres pays...

serons d'accord... matre...

Deux,

point point

vendus... Trois, trahis, ne de rvolte... Quatre, Cinq, n'irons nous seenfin, a, dans notre

pas de sang... les Salazes... Six et, par dessus

Comment! les autres ngre. Sans doute!

comment!

dirent tout

tous tait

avec un

tonnement

~-

reprit

l'Amboilame,

28

en tendant le bras du ct notre pays, grand'terre, donc ?

de n'est

la

mer; pas l

Hlas ! oui, dit l'un d'eux ; mais le ciel n'a pas de chemin, la mer pas de fond pour notre pied... fit l'Amboilame; en homme n'a pas que des pieds et des cher; il a des nageoires quand a lui veut. Ecoutez. Vous la Petite-Anse, l, qui marche Navire ! Bah! un homme pour ailes maraussi voit

connaissez

et vous savez ce qu'on sur la mer ?...

Oui, navire... a nous a conduits ici, a nous ramnera l-bas; c'est a qui doit nous sauver... Donc, frres, j'ai choisi, dans ma tte, un joli petit bateau qu'on haie l sur le port le soir terre... a a des avirons comme des nageoires, et des voiles comme des ailes ; c'est tout ce qu'il nous faut pour faire notre voyage. Il est trop tard prsent

 29

pour trer. vient

commencer

la partie. Nous allons renNous passons encore la journe qui chez le matre. Nous ramassons par-ci

des petites provisions ; puis, dans la par-l nuit mme, l'heure que tout le monde nous sortons de l'atelier, nous mardort, comme aujourd'hui, doudoucement, au petit bateau. Il cement,... nous arrivons n'y a personne. Vite! nous coupons la corde, chons, et vlan! nous sommes terre l'esclavage ceux qui vendent l'eau, laissant avec ceux qui ont peur les frres... Alors et

nous fai-

sons jouer la rame. Si le vent souffle bon, nous mettons la voile dehors... Nous filons... tougagnons le large... Nous filons dans notre jours. .. Et nous voil pays ! Oui, frres, dans notre pays mme, boire Nous du bon lait de vache, de bonnes bananes, flche dans et notre la plaine, comme a nous manger du bon riz, chasser avec notre

danser sagaye, courir, travailler, ou dormir

non, avec notre famille! heur-l

dit, dans notre case, notre notre appartient, libert, Ah! frres, refuserez-vous ce bon-

?...

30

Refuser ! s'cria aussitt le Scacalave. Que dites-vous donc , frres? Comrefuser notre ment notre libert, pays, J'ai demand rvolte et vennotre famille!... a cri comme le coeur : geance ; ma parole tait-ce pour mentir, pour rester esclave?.. est impossible. J'Mais on dit que l'affaire coute... On veut l'aire autre chose. Je ne conpas... et, mme avec mon incroyance dans votre frre, projet, je cde et vous suis... Je sais que nous ne sommes pas macomme rins. Je sais que le vent et la mer, trarie les ti. ne matres, Mais plutt pas de piici plus que de rouler la chane, oui , j'aime j'aime mieux couler au connaissent

dans longtemps mieux vous suivre, fond...

Moi aussi! dit l'Antacime port. Cpre, Pour

avec trans-

voyage, pays n'est pas le mien...

le dolemment ajouta le bon Dieu pour votre je prierai votre mais ne peux vous suivre,... moi,

31

Comment! notre frre?..

est-ce Chez

que vous n'tes pas nous, vous serez chez ce pays o vous

vous,... mieux que dans tes n esclave... Oh!

frres... je sais, je vous remercie, Mais le voyage n'est pas sr,... et j'ai besoin d'aller aux Salazes voir mon grand-pre... comme vous voudrez, frre Allons, crole... Vous changerez d'ici depeut-tre main, dit l'un des trois Madagasses, lesquels puis silence. changrent se sparrent encore dans le quelques plus mots ; profond

TPABTTiTinW

II.

L'HABITATION.

Deux

heures

environ

s'taient

coules

silencieuse de nos quadepuis la sparation tre individus; et la blanche lueur, premire se faire voir, gaze du matin, commenait flottant incertaine aux abords de l'Orient. 3

34

Comme petit oiseau en gazouillait de branche Le

un

sylphe messager blanc avait quitt la nouvelle de feuille

du jour, son nid.

le Il

en feuille,

en branche. s'veillait. Aussi

merle

l'abeille, auprs des trsors il rptait et de la jamerose, anl'gayante doux nonce, en parlant sa A'oix telle qu'un cho de l'aurore. On tait

diligent que de la grenadille

an printemps.

Mais,

t, hiver, automne, qu'importe l'le ? il y a toujours de la chaleur, des fleurs et de la verdure.

printemps, au climat de des fruits,

Cependant, s'agrandissait.

peu peu, le jour s'levait, Il poussait une petite brise,

douce, agrable , fortifiante, qui, pleine de dlicieuses de joie, d'enivresenteurs, semblait tre le divin soufment indicible, fle vie! .Le soleil allait De brillants nuagnrateur de la cration et de la

paratre.

35

tout paraisl'annonaient; ges sraphiques sait tre dans l'attente. Aussi, quand, incenil montra diant l'horizon, sa face radieuse^ ce fut un concert gnral. La mouche d'or avec entendre, de ses ailes ; le bengali, faisait

d'autres, le bourdon son petit cri saccad, chromatique; le serin, ses airs, ses fioritures, et la tourterelle, son roucoulement mantique. la cascade, en descendant chantait, du morne ; le ruisseau limpide, en caressant l'herbe tant verte ; la goutte de rose, en miroisur les feuilles, en souriant dans les Tout comme l'appel d'une fille ro-

fleurs ; le papillon, en foltrant, en faisant sur chaque corolle embaume, les palpiter, couleurs de ses ailes ; le palmier, en balanses myant ses verts ventails, le goyavier, riades de bouquets les roses; les oiseaux, insectes, les arbres, la nature entire, tout chantait l'oreille et aux yeux, le bonheur dans ce paradis, exprimait cept le malheureux ngre,.. oui, tout ex-

3(j

Hlas!

oui , lui

seul!

Car

cette

belle et si bnie, c'est l'heure qui d'un doux rve de la nuit, qui retinte son toutes les rigueurs de son sort, qui esprit lui rappelle qu'il est esclave et qu'une nouvelle

heure, si le dsabuse

de labeur, de fatigue et de journe o sa voix s'coups l'attend ! Heure triste lve au ciel, non en prire, mais en gmissements Heure malheureuse o plaintifs! d'habitude quatre-piquets il se tord ! Heure la du flagellation maudite enfin o le rendu de la veille, chtiments comme !!

matre, aprs le compte fait excuter ses terribles des offrandes Admirez au lever o nous

du soleil!

sommes.Devant

nous,

et aprs une jolie maison de matre, laquelle fait face une longue et belle avenue plante d'ananas, se montre une sucrerie en ou roulaison,et borde de son pleineactivit champ de roseaux saccharifres, qui, s'en allant perte de vue, en balanant d'innombrables a l'air entre tiges de fleurs en soyeux panaches, d'une arme nombreuse en bivouac la montagne et l'tablissement.

37

A droite, et flanqus de magasins, de hangars et de petites cabanes, ajoupas ou pailavec symtrie et lottes de ngres, s'alignent, sur un vaste carr long, d'immenses files de girofliers et de muscadiers aux noix tandis que, spars d'eux rines; par une haie de grands arbres des tropiques, et comme pour leur faire encadrement, suivent, longs d'un fruits ct, des cacaotiers avec leurs rouges et taills ctes, et, de l'autre, des touffes de cafiers o chaque arbuste parait succomber sous la charge de ses grappes de baies. purpuseulement

A gauche, sont encore quelques petites adosses des massifs de verdure ; paillottes les curies, les poulaillers; puis les parcs, puis les alles les un couvertes de lianes de toutes un et de sortes, bras de fleurs; puis et le grand rivire : en nous et de sommes coloniales crire. jardins o verger

passe

et pour tout dire, mot, dans une de ces habitations et si varies qu'on d'aspects ne peut les d-

si riches

productions

38

au sein de cette Or, maintenant regardez, ces pauvres richesse et de cette abondance, ngres qui sont nus, dcharns, qui meurent de faim, et qu'on pousse des animaux! Regardez ceinte forme, tre contre au travail tels dans surtout, au lieu dit la platede l'habitation, ces trois hommes attachs l, le venterre, les membres tendus, que l'en-

et

avec de longs fouets, frappent que d'autres, coups redoubls, excits qu'ils sont par les Leur menaces du rgisseur et du matre!.. leur chair vole en lambeaux!.. sang ruisselle! Mais pas un cri, pas une plainte ! Il y a donc en eux quelque chose de plus fort que la douleur ? Sans doute un mlange de sentiments qui domine tous les autres les soules encourage; la car ils supportent tient, souffrance avec cette force de martyre qui voit le ciel devant lui!... ; o les conduit-on ces malheureux que nous avons dj reconnus pour trois de nos hommes de la veille? Voil le Un cachot, bti derrire ! pire la sucrerie, s'ouvre devant eux! cachot noir, Mais on a cess de les battre

ToayilcB.del.

Flix.

LE MARRONMGE.

 39

infect, mortel, o, non content de les enfermer comme dans un tombeau, on les met encore au bloc, les pieds enclavs entre deux gros madriers usage, dmon qui, se trouvent faonns cet horrible tels qu'un cramponns, au sein de cet infernal jointe au dsespoir! n'est encore Mais les

sjour! Et cependant sortie

de tourment, C'esjla douleur aucune

de ces poitrines excuteurs des ordres du matre rompt ses deux frres!.. enfin autres

parole tortures!...

s'loignent...

L'Amboilame s'adressant Pardon! douloureux,

le silence,

et, compagnons : d'un exempt ton ou

leur

dit-il

et comme

s'il tait

de leurs souffrances;-oui, coupable pardon! J'ai eu tort de vous engager revenir dans ce maudit tablissement... A ces paroles, soupir pour plus significatif sembla ne rien sourde, coups il laissa parmi l'Antacime jeta un soupir,... en ce moment bien

rpondre

que la parole. Le Sacalave entendre. Mais, dune voix des mots entrechapper on distinguait: lesquels

40

sang,... cachot,... bloc,... vengeance! et ce dernier suivi d'une telle exclamation, ou plutt d'un tel rugissement, que l'Amboilame crut l'interrompre, comme pour le calmer : devoir en reprenant

Oui, frres, j'ai eu tort.... mais qui pouremarvait savoir que ce mauvais rgisseur notre absence et l'apprendrait au querait matre?... Le Sacalave parut enne pas entendre core et rpta d'une manire plus distincte, mais de la mme voix concentre!sang,... cachot,... bloc,... vengeance,et l'ironie de la rage, il ajouta : Non! puis, avec

courpas de vengeance!... toujours ber la tte et baiser les pieds des matres qui vous assassinent! Oui, ce sont des bourreaux , reprit l'Amboilame avec la mme intentoujours tion ; mais, frres, patience un peu ; nous de leurs mains : si ce n'est pas ausortirons

Al

ce sera demain,... jourd'hui, fin un jour... Hlas! expression a t mieux fit alors

nous aurons

en-

l'Antacime avec une frre crole de ; pleine regret conseill en ne revenant pas ici!...

Il n'a pas t battu!... Il n'est pas au cachot ni au bloc!... Il est libre dans le bois!... 11 est plus heureux Faut que nous!...

! dire frre Antacime a, pas l'Amboilame d'un ton de reproche rpondit Pensez de douceur. plein que notre frre crole prsent battus, chot, est marron, tu nous ou et qu'il est peut-tre t arrt!... Nous avons au bloc et au ca-

sommes

c'est vrai ; mais c'est affaire finie ; et, pendant que a le menace avec d'autres malheurs nous a grands, pour n'est plus craindre, recommencer ; car, une fois chapps d'ici, et c'est ce que nous plus de faire encore

malgr tout, allez donc ! Nous prenons le petit aprs nous rattraper navire qui est toujours l notre service, et nous partons...

allons tcher

42

En ce moment arrivant boilame

un bruit

du dehors, se tut... Mais

de pas et de clefs, se fit entendre, et l'Amen ce moment Sa position aussi tait-

que devenait le noir crole? elle plus heureuse?...

III.

LE MARRONMGE,

comme on a pu le d'intention, le Cpre avec ses autres camarades, voir, ne crut pas non plus devoir suivre la mme direction nion qu'eux, l'issue de la fameuse rutamarin: ainsi, tandis que du grand

Diffrent

14

les

trois

d'accord

Madagasses, qui sur la proposition

taient

tombs

s'en retournaient

de l'Amboilame, l'tablissement, avec la

de n'y rester qu'un jour; pense toutefois de lui, n'ayant pas adhr leur projet voyage, et prvoyant peut tre aussi la terrible il rception qui la route gagnait les attendait l'atelier, des Salazes et se faisait avait

aussitt exprim Du

suivant le voeu qu'il marron, dans le conciliabule. lieu o s'tait tenu

le conciliabule, salaziens, directe une on

au flanc

avanc

des mornes

en ligne dipouvait compter stance de quatre cinq kilomtres au plus. Ce premier court. trajet paraissait Cependant notre fugitif n'employa pas moins de deux heures pour le faire. Ce n'est pas qu'il n'et hte de quitter la savane et qu'il n'y mt toute sa diligence; l'endroit tait trop peu dsert pour qu'il et l'envie de s'y attarder. le chemin, qui n'allait pas droit, de tortueux difficile... devint bientt il n'y en eut plus. C'taient des broussailles, des fourrs d'pines qu'il fallut traverser, puis Mais

45

vinrent gereux

les torrents encore; quand il

de la colline

si bien parvint

ait, des Salazes. Il lui

plus danque le jour commen la base effroyable

fallait

un

redoublement

de

force

car la lutte tait et de courage; on le sent, des plus terribles Mais,

ici, comme soutenir.

quelque fatigu qu'il ft, il ne recula point devant elle, il ne s'arrta point devant, le gant. Il se prit aussitt corps corps masse pour ainsi dire avec cette formidable rocheuse leve comme et grimpa, travaillant on et autant que des pieds : l'y voir, dit d'une fourmi s'escrimant sur un vaste pain de sucre, avec cette diffrence toutefois que pour lui la plus horrible de la moindre glissade; mort tait au bout car un peu d'herbes asprit par l, taient d' pic, une pyramide du ventre et des mains

par ici, une petite ses seuls moyens d'appui, d'ascension, au-dessus de l'abme... quilibre Mais arriva un moment

me , ces soutiens

o ces moyens msi faibles lui manqurent...

46

moment

affreux

Une espce d coude, de sa tte qu'une surface unie, verticale!... se tenir l?... Il voulut Comment monter,

faisant montagne, n'offrit plus au-dessus

la

sur ses pas. Mais, pour revenir descendre, sans l'apprhension, la certitude le faire, il lui fallait des yeux d'une chute minente, retrouver les positions aux orteils, pouvoir et au-dessous... ses mains n'osaient quittes pas sortir ses pieds, vainement Ainsi d'o elles s'taient le prcipice... ni un tiihti* cheveu accroches, et cherchant contre ces positions, nageaient

ne pouvant suspendu, retenu ni descendre, icjue par pour ainsi dire Une hauteur coup cras au bas du morne ! il s'en vit tout Et toiit sont

effrayante, tothber chapper,

corps

devint respiration tements brusques poitrine,

d'eau, sa les batcourte, ronflante, de son coeur touffant sa

se couvrit

il suffoquait... humides glissaient, ses

Et dj ses doigts

47

muscles forces Un

se relchaient, il tait l'abandonnaient, fatigus effort le sauva.

toutes perdu!...

ses

dsespr

l'un de ses pieds sur une petite Appuyant minence et tendant l'autre horizontalement, il fit un bond, en lchant prise, se jeta sur un quartier de rocher qui s'avanait en saillie de tous ses sa gauche et s'y cramponna membres... Quelques minutes se passrent ainsi dans un abattement o l'ide du danger profond, qu'il venait de courir le faisait encore frisen sonner, en mme temps qu'elle veillait lui des regrets amers; et il se reprochait de n'avoir de ses pas suivi la rsolution d'autant plus, camarades, il se le reprochait avant leur dque son absence de l'atelier, faire chouer leur entraver, part, pouvait voyage, et que le sien mme tait loin de se de se montrer sans encombre. Il terminer, en fut un moment si affect qu'il lui prit envie de rebrousser chemin, comme il le

48

et de rentrer l'tablissement; pourrait, mais la pense des.svices du matre remonta tout coup son courage. Il se leva, regarda un endroit de lui; et voyant autour praticable , il reprit la monte, gagna une espce Bientt il creus par l'avalasse... de sillon sur une des crtes sourcilleuses des tait Salazes. Certes il et bien dsir alors se pouvoir encore rien excit et l'air

il n'avait mais un ; peu reposer pris depuis la veille, et son estomac, par le jene autant que par la fatigue vif de la montagne, ment manger. demandait

imprieuse-

Oblig donc, n'ayant aucunes provisions, avant tout, de quoi l'apaiser de chercher force lui fut de ne point s'arrter; et, chede tous cts s'il regardait ne verrait qui pas un de ces arbres fruitiers et sans culture mme croissent naturellement min faisant, il dans les lieux les plus ingrats sur de l'le. son

Mais

il

ne rencontrait

passage

 49

ce qui que des fraises ou des framboises, au lieu de calmer ne faisait que l'affamer La faim le tourson besoin de nourriture. il commenait crainmentait, l'affaiblissait, dre de ne pouvoir de tomber plus marcher, d'inanition dans un tel endroit, lorsque, aprs petite o plusieurs cherchait assez pniblement une gravi il arriva dans un bas-fonds lvation, avoir de ces arbres bienfaisants qu'il

avec angoisse, tels que des dattiers, des goyaviers, des bananiers, des vavanguiers, fruits. Il autant va s'offrirent sa vue tout chargs de

sans dire

que

sa joie

fut

grande

que son empressement manger de ces fruits.

cueillir,

Mais peine en eut-il dvor quelques-uns avec toute la gloutonnerie de sa faim, qu'il entendit aboiements non d'clatants partir loin du lieu o il tait : des dtachements, pensa-t-il le verger oppos... avec effroi; et aussitt sauvage et se mit fuir il quitta du ct

 ,50

C'tait

en vain

et

trop

tard;

les chiens sa

l'avaient qui aboyaient ils ne tardrent trace, Assailli

senti;

et, suivant pas l'atteindre.

par quatre la fois de ces terriet forc de faire face leur bles animaux, tte et se dfenacharne, il tenait attaque dait chait avec tout Mais, sa main. sous ce qu'il pouvait trouver il chertout en se dfendant, fuir; il craignait l'arrive battait en retraite, et le reculons, ne songeant

toujours

des chasseurs; il allait malheureux

pas qu'un des versants du morne, un prci il affreux tait derrire lui !... y dispice parut tout coup!... Arrts rage quatre mme court et dsappoints ainsi chapper leur hurlaient que deux accouraient contre jusqu' proie, la les

de voir chiens temps

fusils, longs leurs cris... Il voyant

en l'abme, arms de hommes, en toute hte

a dgringol, se dirent-ils, en ne seuls au bord du que leurs limiers

51

prcipice. bas, et nous aurons du moins la prime de en preson poignet coup, ajoutrent-ils, l'une des nant un sentier qui conduisait descentes les moins non rapides de la colline. dtours et et tait voir. leurs

Mais nous

le retrouverons

en

Arrivs,

sans

morne de mal, beaucoup l'endroit o ils pensaient que le marron tomb, ils furent tonns de ne pas l'y avec concurremment Ils le cherchrent, et ne le trouvrent chiens, soins qu'ils y missent. pas,

plusieurs au bas du

quelques

Ils supposrent alors que son corps en tombant s'tait abm sur un des rochers avancs et qu'il y tait de la montagne, rest. Mais les lieux taient trop escarps ils abanConfus, pour oser s'y hasarder. donnrent toute recherche; et, sifflant leurs flanc chiens ils partirent qui rdaient toujours, leur chasse d'hommes sur continuer point des Salazes. du

pour un autre

LA

CAVERNE.

IV.

LA CAVERNE. FRME ET MARIE,

Notre

pauvre

marron fait

vivait. servir

Le

ciel,

en l'pargnant, avait mme son salut. A l'endroit

sa chute

o elle eut

lieu,

la

montagne

54

: leve une aspect pouvantable hauteur de plus de deux mille mtres, elle sur elle-mme, et ne prsentait surplombait tait d'un de la tte au pied que des masses et parties dtaches, inaccessibles. Aussi les fuyantes, retirs avec la persuachasseurs s'taient-ils le Cpre, s'y sion que leur gibier humain, tait infailliblement celui-ci, par tu!Mais un mouvement en tombant, insmachinal, le morne. une de

ses mains contre tantan, porta Il eut le bonheur de s'accrocher

ces grosses lianes qu'on y voit quelquefois pendre comme des cordages le long du bord d'un navire. Elle tait longue. Il s'y laissa ainsi sur une affaler doucement, et arriva espce de plateau masse gnrale. Il bien tait coup vers le milieu de la

sauv. Il

d'en haut

ne le croyait les dtachements

pas. Aussi pouvaient sa pournoir se une

encore, dans leur malice, envoyer Il chercha suite quelques roches homicides. aussitt montrait se cacher. au ventre Un grand du morne trou

et la nais-

sance du plateau. Il y mit la tte. C'tait

 55

caverne spacieuse. Il y pntra sans pouvoir rien distinguer d'abord. Mais bientt l'obscurit il s'arrta soudain. s'claircissant, Une vit-il? femme blanche Que jeune assise dans un coin et tenant dans ses bras un enfant multre qui elle donnait son sein! cette apparition si trange, il resta immobile; de la ralit, et, doutant ouvrant de grands yeux pour mieux voir, obsd de mille craintes de blancs et de fantmes, il n'osait ni avancer ni reculer, il tait comme ptrifi, quand la jeune femme, tout occupe de son enfant et sans lever la tte, articula d'une voix douce : C'est toi, A cette troubl, Frme?.. le Cpre, encore plus sans rien rpondre, quelinintelligibles. Interdit

demande

marmotta,

ques monosyllabes Ah!

mon ami,continua la jeune blanche ;tu as bien tard aujourd'hui... J'ai en-

 56

tendu

des

chiens

dtachements, Ces derniers

J'ai pens aux aboyer... et j'ai craint pour nous... mots clairrent l'intelli-

gence du Cpre, qui, ne se croyant plus en proie une vision, ni dans un refuge de chasseurs, revint de sa stupeur, et rpondit avec le plus de calme qu'il En chiens Dieu... effet... il put : environs mais des sans Ma-

y a aux et des dtachements...

le bon

est l aussi... Puis il ajouta, non Je ne suis hsitation: pas Frme, dame...

A cet aveu, la jeune femme tressaillit, leva la tte et regarda le Cpre d'un air si plein de stupfaction, que celui-ci chercha aussitt la rassurer Ne et dit :

Madame, je suis un pauvre marron, poursuivi par ces chiens que vous avez entendus, j'ai manqu pied, je suis craignez rien, tomb ici... Je ne cherche Je cherche seulement faire aucun mal... un gte,..

0/

La jeune femme, ces paroles, passa la main sur son front, comme pour essuyer son en disant avec une certaine honte trouble, candide : m'avez bien fait peur !

Ah ! vous Un grand la cheville

jeune ngre, la tte martiale, mince, au corps souple et agile, venait d'entrer dans la caverne. que c'est ? Qui te fait peur, en se prcipitant vers la jeune le Cpre debout et sans apercevoir

Qu'est-ce Marie?dit-il blanche auprs d'elle.

Non ! j'ai eu peur mal propos, mon aussi rassuen paraissant ami, reprit-elle re que contente de le voir, et dsignant le Cpre, elle ajouta : c'est un pauvre marron nous. Le Cpre cuse. balbutiait mots d'exqui est entr ici pour se cacher avec

quelques

 58

Ah! l'autre diable

en regardant d'un air tonn;mais comment tes-vous arriv ici, frre? grand noir,

fit

le

Eh bien ! le Cpre avec une rpondit chauffe sorte de navet; quand la coquille on la quitte... Le matre est mdu matre, et chant, j'ai quitt l'habitation des Salazes et des Marj'ai pris le chemin l-haut sur la montagne, rons. Mais, rendu trop, frre, ayant je me suis amus casser quelques goyaves, et je n'en avais pas seulement sont vemang deux, que les dtachements nus... Attaqu par leurs chiens, j'ai voulu faim, me dfendre, me sauver; le mal, c'est qu'en reculant je n'avais pas les yeux derrire; et, tout d'un coup, j'ai senti la terre manquer... il y avait le prcipice... Heureusement l un cordage de liane que j'ai saisi, il m'a C'tait conduit ici.

du bonheur ! dit Frme en secouant la tte. H y a plus de douze lunes que nous sommes ici, et vous tes le C'est avoir premier, frre, que nous voyons dans notre

 59

caverne; car il n'y a chemin, ni par en haut ni par en bas, et il faut un coup du hasard, vraiment, pour arriver ici... Mais, frre, vous tes fatigu, vous l sur ce banc... chose ensemble. Ce disant, il tira de sa bretelle, fruits qu'il espce de venait de une natte qui doravez Nous faim!.. Asseyez-vous quelque mangerons

havresac, quelques cueillir ; et Marie, ayant pos, sur tendue ct d'elle, sort enfant mait, alla chercher des bananes

grilles, des patates douces et une salade de chou palmiste qu'elle avait prpares... assis Bientt, arabe, les deux noirs et la femme blanche effectuaient le repas continua. frugal, et la conversation Les matres chants, dit la au Cpre comme sont jeune pour donc femme mtoujours en s'adressant en cercle la manire

le plaindre. Si

ce n'est pas Toujours, et a revient eux, c'est leurs reprsentants, au mme pour les malheureux esclaves

Madame.

 60

l'on qui n'pargne sre et de tourments. lement

rien On

en

fait

de

mi-

ne fait

que de les mal nourrir, ger de travail ; il y a des matres, dont vous avez entendu parler sans doute, et qui, tels que le mien, leur coupent le corps coups de rotin, comme coups de coutelas... qui

pas seude les char-

les chargent de chanes et les font mourir et dans les cachots... petit feu au courbari qui leur cassent les os d'un membre sans rela figure avec des tisons, gret, leur brlent la leur crasent coups de pieds... qui leur font cracher avaler tout au visage par toute une bande, ce qu'il y a de plus sale au moncouler de

de, arracher les cheveux, les dents, l'huile bouillante dans la bouche... Assez ! assez ! s'il la jeune blanche horreur. -Je comprends, vous

s'cria ! plat en tmoignant la plus vive

Madame, reprit le Ccomprends que a vous indigne et pre,je vous fait mal, parce que vous tes bonne ; mais pourquoi tous les blancs ne sont-ils

 61

pas que nous pas de mme? ils ne croient souffrons; et, si par hasard nous allons nous ceux qui jugent, ils ferment les plaindre les oreilles et nous yeux, ils se bouchent chassent traitant comme de des menteurs et en nous sujets. Ah! c'est bien triste, allez, Madame, et je ne sais pas quand le bon Dieu fera finir ce maudit mtier de noir esclave, mtier qui ne doit pas exister mme en enfer... On dit cependant qu'il y a beaucoup de blancs en Europe qui s'occunotre misre, qui plaident libert, et que cette libert qu'on nomme ne va pas tarder venir... mancipation pent dit vivement Quel bonheur! au moins l'on ne verra plus tant injustes!,.. avec incrdulit,je que je n'espre pas cela. Il y a longtemps l'ai entendu dire, et c'est toujours venir ; les a n'arrive jamais. Les blancs sont blancs. Ils pensent, ils travaillent pour eux. dit Frme Les noirs sont leur bien, leurs esclaves. Us Moi, Marie; de choses de notre mauvais

 62

ne sont pas prs d'avoir l'envie de les rendre libres. S'il y en a quelques-uns qui ont piti de ce qu'on fait aux noirs, il y en a beaucoup d'autres que c'est comme nous tre mis qui font voir et qui trouvent bien ; que nous sommes heureux sommes et bons seulement

en cage, tre enchans toute la vie. Ils se soutiennent entre eux, les blancs, ils sont forts, ils sont riches, ils plaident notre avec gagnent esclavage mme de notre esclavage, et outre gent qu'ils font valoir les navires ont et l'argent cet ar-

dpenser contre ils nous, encore la couleur, la domination, qui vient le cacao, muscade. sommes-

; ils font parler tout ce de notre travail, le sucre, le caf, le coton, le poivre, le girofle, la Allez-donc en sortir ! Avec ca nous ct de l'Europe?Une et longue nous spare, et l'on des choses

grande a l-bas bien

mer

penser avant nous, qu'on ne voit pas, qu'on ne connat pas, et contre qui on peut tout croire. On s'occupera de ce parce que qui est prs, et l'on nous oubliera nous sommes loin. On s'occupera de bois et On ne s'intressera d'animaux. pas nous.

 63

On fera des lois, pour

comme

la conservation

on fait ici dans l'le, des plantes, des pois-

sons, des chevaux, des chiens et des oiseaux; on n'en fera pas pour notre conservation, de notre sort; on n'en pour l'adoucissement fera pas pour notre libert... Ah! fit la bonne Marie. Pourquoi dire cela, Frme! Dieu est grand. Il est il a t Tu sais combien plein de pouvoir. bon pour nous. Il nous a sauvs. Il sauvera aussi les noirs. Espre ! Les blancs ont du coeur; ils ont de l'esprit, de l'intelligence, et l'intrt leur dira comme la justice que est une mauvaise chose, et l'on l'esclavage fera son abolition ; on trouvera que c'est un bien pour tout le monde. Oui ! oui ! Madame avec l'accent ces bonnes a raison,dit le Cpre,

de la conviction,et

Moi, paroles. chose, parce que c'est juste, elle doit et c'est en attendant qu'elle arrive quitt la maison du matre et me marron.Mais laissons a, parlons

j'approuve j'espre en cette arriver que j'ai suis fait devons, ;

 64

je n'en reviens pas ! Comment fait pour tre ici avec une donc avez-vous frre : vraiment Madame blanche si jolie?

Ah! dame! fit Frme, c'est une histoire... si elle ne vous ennuie pas trop... non! assura le Cpre de la curiosit. l'empressement Non, reprit mais il faut que Marie Je timide. Et alors tait tout Marie vet. le rcit oreille et le Cpre commena, l'histoire de Frme et de le veux bien, Eh bien! avec tout

Frme, j'essayerai... m'aide un peu... dit celle-ci d'une voix

ne pouvant que nous allons rsumer, et sa nala rendre dans tous ses dtails

LE PETIT NEGRE.

V.

LE NGRILLON -Il

D'ENFANCE. ATTACHEMENT

Frme

n'avait

conserv

qu'une

ide con-

fuse de ses parents, de sa patrie. Enlev fort o il naquit, il jeune encore de l'Afrique, ne portait la figure ni sur le corps aucune marque de tatouage, marque distinctive de

 66

de caste en usage dans ce pays, et il ignorait de quelle peuplade ou tribu quelle partie, africaine il tait. il

se rappelait, comme la rminiscence d'un rve lointain, que son pre devait tre un chef de guerriers, qu'il avait Seulement des plumes brillantes fiches en panache dans ses cheveux crpus, et que ce fut la suite d'une surprise nocturne et dans toujours un combat affreux saisi par l'ennemi Vendu conduit d'abord dans un il Frme, et spar de sa famille. que lui, des Portugais, de leurs comptoirs fut

il fut de la

cte de Mozambique, et, au bout de queltrangers, ques mois, revendu des traitants sur un navire avec d'auqui l'embarqurent tres noirs qu'ils avaient achets sur cette mme cte. Mais courage la traite par n'tait en-

plus

protge,

et, pour d'accord avec l'Angleterre,

des primes gouvernementales; au contraire, la France, l'extirper, avait des croi-

67

sires dans des. Or, dcouvert aise, il Bourbon, gaison

l'Atlantique

et la mer

des In-

le ngrier Frme fut qui portait ; et, chass par une corvette franfut o bientt pris et amen l'le

il devint, ainsi que sa carla proprit de l'Etat. de victimes, pour meilleur Frme. matre. Il ne pou-

Ce fut un bonheur vait trouver un

Les personnes qui ont visit la colonie ont pu remarquer, sur la rive gauche de la rivire, au pied de la colline, Saint-Denis, et distant de cette capitale comme la butte Montmartre l'est de Paris, un endroit tout fait et qu'on nomme la Petite-Ile. pittoresque On le voit de la mer. Il est sur une minence et, sans parler mille manires, banes feuilles trent des arbres une ; de

qui l'gayent infinit de petites ca-

proprement de vtyver

l'envi, une jolie gentillesse, btie depuis, couverte de diverses couleurs

de couvertes faites, ou de latanier, s'y monet avec ordre entourant, maisonnette, en bardeaux qui, reet peinte et d-

, s'lve lgante

 68

tache au-dessus des autres tite

comme

colorie. C'est le chapelle noirs de l'Etat, espce de village part o l'on dpose et o demeurent tous ceux qui, tels que Frme, proviennent des captures de traite ; et, c'est une justice rendre, ils sont, ces noirs, aussi bien logs que nourris et vtus. On ne les tue, ceux-l, ni de coups ni de travail. Les traitant au contraire avec une certaine sollicitude dre des mtiers, d'utilit publique, gime fait qu'ils , on leur fait apprenon les emploie des travaux d'un plus mieux bon rdgag, que les

une pecamp des

et l'empire ont tous l'air

et beaucoup plus intelligent autres esclaves. tait donc

Frme,

qui

dans pelait Coudjoupa, veut dire lion ou panthre. lant dans YAtelier colonial, nom baroque

de cet lite, s'apson pays, ce qui En l'immatricul'Etat changea ce en celui de

pour les blancs Frme; et, comme il n'avait alors que six le directeur des noirs, ans au plus, qui la jolie mais'appelait Bolvin et qui habitait sonnette dont nous venons de parler,

le

 69

prit chez lui et le donna ses enfants et les amuser. les distraire

pour

Le petit ngre avait un air avenant comme une humeur charmante ; et, avec l'instinct imitateur et gai, il n'eut pas de peine se tirer d'affaire, la satisfaction et s'acquitter gnrale. de son emploi

Il badinait, il faisait mille folies, moins et les enfants par devoir que par caractre, du directeur, de deux qui se composaient petits garons et d'une petite fille, s'en trouvaient au comble de la joie et riaient bien souvent perdre haleine. Tantt il contrefaisait la poule, le chien ou le chat, d'autres fois c'tait l'lphant ou le boeuf qu'il singeait, et alors il se mettait quatre pattes et marchait ainsi, en criant sa plus grosse voix le joujou qu'il devint le favori, indispensable. On ne pouvait plus se passer de Frme. Frme tait de tous les jeux, de tous les pleurs, de toutes les ftes. On rvait On cherchait Frme en s'veillant. Frme. Quand et de par intervalle : moom, moom ! si bien

70

c'tait encore Frme qu'on apon pleurait, part quelques et Frme, petites pelait; moment d'un et gratignures quelques tapes de son ct, de colre, n'avait, d ses matres camarades. Ceux-ci le traitaient qu' se louer

beaucoup

ami qu'en esclave. On ne mangeait faire goter Frme sa petite portion ; et, toutes les frianaux repas, participant dises, bien pait aussi, de l'instituteur, crire bien que cela ft dfendu, sans en avoir l'air, et il apprit tonnement de tous. ainsi il particiaux leons lire

plus en rien sans

et

au grand mcontentement

comme au grand Mais le mal ou le

tait fait; il n'y avait plus y revenir ; c'tait une chose entirement acquise et dsormais blement Frme, prcieux outre ses amusements, leur travail qui devenait par l douaux enfants du directeur ; il les aidait enet ses comen d'autres, fille, parce

car, core dans

d'colier, plaisances , en ce point comme taient surtout la petite pour qu'elle tait

plus douce et beaucoup plus son crayon , jeune que les autres. Il taillait

71

ses plums. Il faisait une partie de son devoir. Il avait mille soins, mille attentions pour elle. Il la portait, quand on allait jouer dans la cour, et la mettait sur son dos, quand il imitait le boeuf. Aussi en paraissait-elle reconnaissante et lui donnait-elle de ses bonplus souvent bons, de ses caresses enfantines que les autres ! Et l'on

et cette habitude de grandissait, se voir, de jouer, d'tre ensemble, cette et si innocente espce d'amiti rciproque, tous les douce grandissait aussi, croissait jours. Elle se montra bien plus vive encore l'afallut se sparer. On atteignait lorsqu'il eut prendre un tat, sa et son dsespoir place dans l'atelier colonial, fut si grand de quitter la maison, qu'il fallut dolescence. Frme de mme que pour ainsi dire l'en arracher, les deux petits garons, qui furent envoys en France pour y tre mis au collge. La petite fille resta seule, et la sparation lui fut ainsi d'autant plus sensible ; elle n'avait pas, comme ses frres, des camarades

72

de collge pour l'gayer, faire oublier le pass.

la distraire,

lui

Dans sa solitude, elle pensait Frme, ses folies, toutes ses prvenances pour elle, oublier non plus les et celui-.ci ne pouvait moments si heureux o il tait chez le directeur , les bonts, les caresses des enfants et surtout celles de la petite fille, dont la charmante figure, la gracieuse image ne l'avait tait toujours devant lui, sa pas quitt, vue, son coeur, se mlait tous ses travaux , toutes ses penses, l'occupait, l'appelait, lui souriait sans cesse. pas donn au monde que n'aurait-il de rester toute la vie, ses pour le droit Au moins il esclave! il l'amuserait, pieds, il la garderait, il la suivrait l'gayerait, parOh! fidle !... Il la porterait dans les mauvais chemins, il la garantirait des faux pas, des cailloux, des pines!... Maintenant elle peut s'ennuyer, se tomber, blesser, jouer, se faire du mai! pour veiller, il n'est pas l pour pour servir prs d'elle!... tout comme son chien

73

cet esclavage, Et quel espoir de retrouver ce bonheur de la choyer, de lui faire plaide sir? Il est dans un mtier, charpentier marine, relgu dans une des cabanes d la Petite-Ile pourra bonne Et ! c'en jamais petite est fait, il ne peut, il ne d'elle, plus s'approcher . matresse blanche!... tait .de la'

gros d'ides toujours et quand le soir, aprs son trasemblables; sa paillote, la vail, il revenait regardant maison du directeur, saient de larmes.... ses yeux se remplis-

son coeur

il faisait des progrs dans son Cependant tat, et le matre charpentier auquel on l'avait confi son ouvrage n'avait que des loges faire comme de sa conduite. de

Il tait assidu, vif,

intelligent prer de lui qu'un et dj il commenait l'tre; aussi vrier, bien il gagnait de la force et du corps, il devenait un homme, il avait sa cabane part.

docile, et adroit.

et, de plus, attentif, esOn ne pouvait bon sujet, un bon ou-

74

Mais

les souvenirs

nes dans la colonie, dans son esprit, ne le quittaient toujours pas, et ses penses, cet gard, loin de s'afsemblaient faiblir, prendre chaque jour plus de consistance, une teinte plus mlancolique. ne pouvait bonheur perdu, un oeil humide l'entre temple, lui tait Il de rver

ande ses premires la petite blanche, taient

s'empcher de regarder la maison

au

interdite; un ange , son adoration la nuit

avec toujours du directeur, dont mais c'tait son tait l!

Bien souvent la vive inspiration sa paillotte, et, plaine, il restait,

mme, entran par de ses regrets, il quittait debout dehors dans la

pendant une sorte de contemplation Il tait se faisait voir, fascin

les yeux fixs de ce ct, des heures entires, comme dans sainte, divine.

vision, ombre trompeuse, tendait

par sa propre une ombre toute son

pense,

qui

qu'il mais chrie me,

croyait de l'obde celle

jet auquel

 75

qu'il

avait

vue

enfant,

qu'il

avait

soi-

et que, il gne comme sa soeur, depuis, n'avait eu que le bonheur d'apercevoir et de bien loin seulement, mais quelquefois, qui tait devenue blanche qu'il n'et une grande et si belle os qu'en tremblant se elle ! On aurait dit d'un

prsenter devant fou religieux et pourchapp de l'hospice, suivant , au milieu de la savane et de la nuit, son ide fixe, sa monomanie pieuse.

Et quand, les sens fatigus, l'me affaidans cette espce de blie, il se surprenait de somnambulisme d'extase, il se trouvait dans un nocturne, plong chaos inextricable de penses tristes, dsomditation, lantes , qui ne se dissipaient un peu que par leur excs mme et d'abondantes larmes !

LA JEUNE

BLANCHE

VI.

LA JEUNE BLANCHE.

Ainsi

s'coulrent

loin en loin, vrai marquer avec bonheur

bien des annes, o, de dire, Frme pouvait re-

qu'on ne l'avait pas entirement oubli; car si le hasard voulait, quoique rarement, que la jeune blanche l'a-

78

pert, elle ne manquait jamais de lui adresun salut amical. ser de la main un bonjour, Mais faisait cette douce ne preuve de souvenir la force de ses regrets, reste au fond de

qu'augmenter indicible cette affection son coeur.

ans; une nuit, sorvingt tant comme son habitude de sa cabane, il crut voir des tincelles apparatre l'endroit mme qui captivait ses regards! Il toujours pensa d'abord que c'tait l'effet d'un blouisoccasionn par la chasement, d'un vertige leur de sa tte; mais le phnomne continuant, surtout accompagn d'une lueur rougetre, il en prit cette promptitude alarme, malheur aussitt que la direction, avec donne une violente

Il

avait bientt

et ne tarda pas se convaincre d'un qui lui causa d'autant plus d'effroi,

que c'tait la maison mme du directeur qu'il voyait la proie des flammes, qui dj s'levaient par une des fentres ! Et tout le monde

 79 au camp ! Personne n'tait accouru au feu! La maison elle-mme, dont toutes les issues taient sinon les croises fermes, dormait d'en haut, sait dormir ordinairement ouvertes, paraisen paix au sein de l'incendie !

A cette vue, comme une affreuse tempte passa au dedans de lui-mme. Il oublia toute retenue, toute plus appeler qu'il pouvait maison pour dfense; et, du secours, sans songer non ni aux dangers

il se mit escalader la courir, aller en arracher, s'il tait encore possible, les habitants la flamme! Aussi naturellement par son tat il fut gymnastiques, bitu souple et fort qu'ha une sorte d'exercices

bientt, par l'une des fentres restes ouvertes, dans la partie de l'tage suprieur que le feu respectait encore. Il la parcourut voix dchirante: vous ! Personne ne rpondit ce cri d'alarme. en criant d'une aussitt, Sauvez-vous ! Sauvez-

80

une jeune fille sortit tout Seulement, perdue de l'une des pices du mme tage et courut pour se prcipiter dans l'escalier! Mais l'escalier n'tait plus qu'un gouffre ! Frme arrta la jeune

de vapeur fille,

enflamm

qui s'vanouit...

Il la porta dans un fauteuil, et, sans perbrlait dj dre un moment, car le parquet sous ses pieds; il ramassa tous les draps qu'il en fit une espce de corde qu'il put trouver, attacha au gond de la fentre. la jeune fille, vanouie, Puis, enveloppant dans les vtements qu'elle avait laiss prs de son lit, il la prit dans ses bras, et, en peu de temps, il tait hors du thtre de l'incentoute rencontre, et die , vitant tout bruit, sa proie, comme un lion emportant fuyant o avec sa prcieuse charge vers sa cabane, il la dposa... sur une natte madagasse, terre, d'un la jeune fille, encore dans le paroxysme Etendue

81

profond et ne paraissait d'existence lueur

vanouissement, plus qui

peine, respirait offrir qu'une faible vacillait s'teindre.

la faire Il la dgagea, pour la soulager, revenir, des vtements dont il avait pris soin et mouilla d'eau frache un de l'entourer, sur passa plusieurs reprises linge qu'il cette figure blanche, ple, rgulire, angles boucles de lique, en cartant doucement beaux tour... avec quel respect, Et dans quelle attitude, il tait l, lui, Frme, le jeune ngre, auprs de cette blanche vierge! A genoux, et pench vers elle, immobile et n'osant prendre il piait son haleine, moindre mouvement, son moindre souffle. Il tait comme le , la une noire statue agenouill'invoquant de tendresse, G cheveux noirs qui floconnaient au-

l'admirant, regardant, avec une expression de joie, ineffable! d'inquitude

82

Mais n'tait-il lit tu adorable

rapas devant la ralit, et pure de sa pense constante, et d'homme? On l'et

de son rve d'enfant qu'il n'et

boug de place, qu'il ne se lui mille fois ft spar de cette existence, et encore plus chre que la sienne propre, bien ment mille fois du droit plus chre bienheureux depuis le sentide l'avoir con-

quise sur la mort! Les cloches toutes de l'endroit et, de sonnaient; on criait, on cou-

parts, on s'veillait, en passant, frappa rait au feu. Quelqu'un, la porte de Frme, comme pour l'appeler. Celui-ci resta muet. Il n'y avait d'ailleurs aucun secours

porter la maison. Elle n'tait plus qu'un vaste brasier, et l'on pensa, et les ne les voyant pas, que le directeur siens y avaient Comme renat pri. d'une bientt fleur plie qui

les ptales sous la rose,

les paupires

aux longs cils s'entrouvrirent dit

de la jeune fille palpitrent, voir la limpiet laissrent yeux d'un bleu de saphir.

de ses beaux

83

Frme

tait au comble

de ses motions

et

ne se contenait

en mme plus de bonheur, red'apprhension, temps qu'il tressaillait si dangereux doutant le moment encore de la reconnaissance. En le voyant dans la singulire position qu'il avait prise, la jeune blanche crut un rve. Elle se frotta les yeux, les ouvrit plus Bon Dieu ! o mur: ? grands suis-je mura-t-elle d'une voix faible, en plaintive, roulant des regards tait Il inquiets tout autour d'elle.... il n'osait

Et Frme rpondre. mots sur

en transe;

balbutia

l'vnement

cependant quelques et quelques paroles

pour la calmer.... Elle le regarda fixement, fit un mouvement brusque pour se lever. Mais les forces lui manqurent, sur repliant de sensitive en larmes... elle retomba elle-mme, qu'on a touche.... sur sa natte, en se comme une feuille Elle fondait

84

A quelques aunes de l, on vit, au fond au Bernica, dans d'une espce de chapelle, commune de Saint-Paul, un la charmante vieux blanc, l'air vnrable, au costume lever ses svre, apostolique, pauvre, sur un jeune mains en signe de bndiction et il les levait en unissant dans une couple, mme prire Oh! les noms de Frme et de Marie !

c'est que Frme, quoique ngre, tait sinon par l'piderme et la naissance, noble, Celle oui, noble par l'me : qu'il avait sersauve jeune fille, tant devenue vie enfant, pauvre, encore avait orpheline, aprs l'incendie, trouv en lui un gnreux appui; un respect, et, par un soin, des attentions, un dvouement toute une tendresse, il avait su mriter preuve et sans bornes, blanche et honorable sa main, quelque qu elle ft. un prjug absurde, C'est qu'inaccessible et ne suivant et son coeur, que la nature Marie, ment loin pour d'avoir Frme, jamais eu de l'loigne cause de sa couleur,

 85

s'tait

sentie au contraire

attire

lui,

non-

seulement

mais par une vive reconnaissance, encore par tout ce qu'il y a de pur et d'affectif dans ce qu'prouve irrsistiblement la femme libre de son choix. avec d'ailleurs, ayant vcu, grandi comme avec un frre, n'tait-elle Frme, mais bonne, mais pas habitue sa noire, belle figure? A cet gard, elle n'aurait pu les sarcasmes des blancs; et si comprendre elle avait pu comprendre une diffrence ariselle n'y aurait trouv de couleur, tocratique en faveur de celle de son nouqu'un critrium vel poux, car, sous l'enveloppe bne de sa montr il ne lui avait toujours personne, que des qualits dignes d'estime et d'amour. C'est malgr toute rcalcitrance qu'enfin, et notre incrdulit, n'existe-t-il pas un attrait incomprhensible, une force naturelle ou surnaturelle, s'il gie divine, gns, sorte de fatalit en ft ou de ma qui porte jamais, souvent les plus loiet alors Et et non pervertie pour l'homme

leur insu des individus se chercher,

se trouver,

86

mme

pour l'un ble de ce pouvoir attractif, emports arvers l'autre par une sympathie mutuelle, Frme et dente , entrans donc s'unir, que leur union ft aussi sainte aux yeux de l'humanit qu'aux yeux du Crateur ; et, chose assez rare dans les pays esclaves, ils avaient pu trouver, pour la Marie avaient voulu bnir un de ces dignes et et la consacrer, vrais ministres du Seigneur , lesquels , aux de leur exisdpens de leur tranquillit,

s'aimer, s'attacher se plaire, la vie ? Soumis l'influence invinci-

la fraternit, la l'union, prchent ministres devant misricorde; qui s'effacent de couleur et les prjugs et les distinctions tence, dans tous de castes, parce qu'ils ne voient du Dieu qu'ils les hommes que les enfants servent.

LA FUITE.

VII.

LE PRJUG DE COLLEUR.-LA FUITE-

Frme traints

et Marie, de quitter

vus cons'taient qui la capitale de l'le dealors Saintmopetite,

demeuraient puis longtemps, Paul , dans une habitation deste.

 88

Mais , place au bord du bel tang qui traverse la commune dans presque toute sa lond'une posigueur , cette habitation jouissait tion avantageuse et riante. par un site agraque par la riche

La vue y tait enchante ble et pittoresque autant fcondit du sol. c'tait

des rizires, sjour ador des cailles, tendant leurs larges bandes gazonneuses et vertes le long des joncs de la nappe Ici, d'eau limpide. L, des treilles de raisins de tous pays, des arbres fruits de mille espces sante diffrentes, offrant l'oeil la bienfaidu climat ; alors que, prodigalit dominant le tableau gnral, s'lanaient, de place en place, d'normes cocotiers, qui dans le leurs cimes verdoyantes balanaient ciel, pour jour. Et, au sein Marie s'amusait, de cette charmante tout en s'occupant nature, des soins comme abriter de vastes de la trop parasols grande s'levant chaleur du

 89

cultiver un petit jardin de mnage, fleurs et de lgumes, lever des oiseaux des oies, des canards et des aquatiques, du poules d'eau, qui s'en allaient le jour vivre au d'eux-mmes l'tang, et le soir revenaient logis.

Frme dehors vaillait

tait, lui, toute la journe employ et tirait bon parti de son tat ; il tra la construction d'un navire, chez

les frres Baptiste, excellents charpentiers de tablis au bord de la mer ; aprs marine, l'heure aidait la maison, il arrivant travail, encore Marie dans ses douces occudu

et le ciel tait bni de pations domestiques, leur amour et de leur bonheur. Heureux, s'ils avaient pu toujours des hommes ! tre cachs au reste

Mais l'union

de Frme

et de Marie

vait gure rester longtemps tt le bruit courut dans tout

ne pousecrte. Bien-

le pays qu'un ngre, qui de plus tait esclave, avait pous une fille blanche.

 90

La qualification tait fausse, car,

d'esclave tant

donne

Frme

de l'atelier

il ne pouvait tre considr prs mme les lois et les ordonnances tives de la traite.

colonial, comme tel, d'aaboli-

les esprits s'en murent, le Nimporte, flau des colonies, le terrible de prjug couleur et de caste s'en fit un aliment, un extra de colre, et l'ouragan commena.

Habitu

ds son

enfance

rencontrer et toutes d'outrene devoir

la morgue chaque pas la sottise, ces faons blessantes du privilgi mer , Frme crut, tout d'abord, certaine mdisance pas s'arrter dissonants bourdonner de qui venaient son oreille et

et propos temps autre dont son ma-

Il les reut sans rpondre riage tait l'objet. et n'en parla mme pas Marie. Mais on ne resta pas des paroles, des des injures plus ou moins viopigrammes, lentes.

 91

Il

fut un

comme dans

attaqu, frapp avec sa souplesse instant terrass

en chemin, et, et sa force il eut

vengeance s'en mla et vint que plus grande. On et, se mettait

les agresseurs, la n'en del'irritation

quand

plusieurs dans un coin ; sur lui il passait, on fondait ; on l'assaillait On en assaillait et de d'injures aussi sa modeste

l'improviste projectiles.

demeure, o l'on venait en bande et presque tous ls soirs, crier, vocifrer, faire des d Il faut tuer, criait-on, et du gts tapage. il sacrifaut brler vifs ces deux monstres Et l'on tenta lges ! plusieurs reprises de mettre le feu la maison. La police ellemme , loin de svir contre les perscuteurs, ; et des diTa au contraire, les encourager semblait, Marie ne vivait elle tait dans plus, Oh ! mon ami, craintes continuelles. sait-elle, nous ne pouvons plus rester ici. vie est en danger ce lieu, Quittons et la bien mienne

aussi !. ..

dans les bois, fuyons moins plus tranquilles!

et fuyons, vite, o nous serons du Frme hsitait,

 92

par

Mais il ne Marie, pour pouvait plus sortir ; on menaait la vie de l'un et de l'autre. les excs devinEnfin, gard mme rent durent ler vivre tels que, prendre n'y pouvant en commun ils plus tenir, d'alle parti et de la prsence Alors, une abandonnant quittrent du bord nuit, tout

loin ailleurs, des prjugs des blancs. la perscution, fuyant ce qu'ils avaient, ils leur petite habitation Marie Frme; , comme

tristement de l'tang;

un enfant, tait porte par ils gagnrent ainsi le sommet de la

montagne.... et proscrits ils errdsormais, rent de bois en bois, de prcipice en prcipice, et il fallait toute leur tendresse pour se les les dangers, consoler, pour surmonter fatigues quelles et les privations de toute nature aux ils taient en butte; ils trouvaient Marrons

peine quelques fruits pour se nourrir, quelse mettre ques buissons pour se reposer, l'abri le soir : peu faits un genre de vie si les lieux rude, ignorant ils devaient infailliblement qu'ils parcouraient, prir, et voyaient

 93

une mort triste, lente, terrible, approcher que celle qui les avait menacs plus terrible ailleurs, mort sans tmoin ni secours....

Mais leur insu, comme une quelqu'un, tait l qui les suivait, Providence, qui marchait prs d'eux,.... c'tait aussi une victime du systme et des prjugs coloniaux....

TonjdeE.ilel.

Hh

LE VIEUX NEGRE

VIII.

LE VIEUXNGRE.

la drobe, personne qui suivait, Frme et Marie, n'tait autre qu'un vieux ngre, qui les avait remarqus presque leur arrive tait marron, dans la fort, dfiant Mais ce vieux ngre par besoin, et la pr-

La

 96

senee trange d'une blanche avec un noir en ce lieu, lui ayant inspir tout d'abord il se mit pier leurs quelques soupons, ses doutes pas et leurs allures, afin d'claircir et savoir ce qu'ils Or, les voyant ni direction sans but offensif, certaine, craindre, et, tels que des fugitifs, hsiter, se cacher au moindre enfin dfaillir bruit, ce qu'ils taient. voulaient, aller l'aventure, marcher

de fatigue et de besoins, il les trouva plus et, dignes de compassion que de crainte; revenant de sa dfiance, il se dcida les aborder. Frme et Marie petite clairire, taient dans une cueillir

au milieu

occups, du bois,

plantes lgumineuses qu'ils manne pouvant geaient crues. Le veillard, plus se contraindre, sortit d'un fourr voisin et quelques s'approcha dit-il d'eux tranquillement. l, mes enfants? leur

Que faites-vous avec douceur. le couple

Tout

saisi,

malheureux

et pros-

 97

ne put rpondre. Il regarda le vieux indicible... ngre d'un air de stupfaction crit celui-ci continua :

de manger de ces hercela vous fera mal, bes; car c'est mauvais, mes enfants... vous avez faim... vous avez de vous reposer... je n'ai pas grand'chose vous offrir... Mais, si vous voulez me suivre, Frme vous pourrez et Marie vous remettre n'en revenaient un peu... pas. Ils deux permystre. donc pas ; vous ne besoin

Vous

avez tort

se consultaient

des yeux comme sonnes cherchant dmler un Eh! vous ne voulez

bien,

me faire plaisir?dit le veillard voulez pas me suivre ?

Oh ! vous vous, grand-pre, n'importe, tes bien bon!rpondit Frme, avec toute l'effusion de la reconnaissance; et, prenant la main de Marie, il ajouta d'une voix pas vous mue:

Wous

ne pouvons

refuser...

 98

y a cinq jours que nous sommes sans abri.., allant d'un ct, de l'autre... marrons... Comment une blanche? Marie, qui se tenait contre Qn s'est fch... Frme, appuye on a voulu nous tuer, parce que nous sommes maris l'glise... de fuir... Mais vous et nous avons t obligs Hlas ! oui, fit marrons ! rpartit le vieilvous avec

nous vous

suivons...

Il

lard avec tonnement

; marrons,

plus, mes enfants. Oh ! venez, venez partagez mon ce n'est pas loin ; peu, oui venez avec moi;... nous serons arrivs bientt. Et le vieillard saisit suivit avec amiti le bras de Frme qui le avec sa compagne.

m'intressez

encore

Puis il reprit en secouant la tte et tout en marchant. Je comprends... je comprends... Oui, il n'y a pas que les esclaves qu'on tracasse et qui s'en vont marrons dans ce pays-

 99

qui parle, qui suis couvert de dans peau de cabri, dans cet accoutrement, de btes sauvages, je suis libre... cet endroit et ce n'est pas pour me vanter, j'ai le droit autant qu'un autre d'tre respect dans une ville de blancs ; car enfin, je suis soldat, ciservi toyen franais ; j'ai vcu, j'ai longtemps dans les armes en France, j'ai t sergent, chef de poste, et je puis montrer les blessures que j'ai Eh reues dans bien! les guerres...

ci. Moi mme

vers mon sang avoir aprs en Europe, pour les liberts qu'est-ce qui m'arrive dans cette le o je suis n, o je ?... on me met hors croyais mourir tranquille la loi qui protge,... on veut, malgr tous mes papiers, toute ma tous mes services, me renlibert, me faire ter mes souliers, dre esclave... Vous indigne. rendre esclave ! dit Marie Mais qui donc? entire qui prtendait de pre en fils... toute

Une famille je lui appartenais

que

iOO

Quelle rclam? Rclamer Elle avait

injustice

Et

vous

n'avez

pas

auprs de qui, de ses membres

mes enfants? dans l'admielle tait et parferm la

nistration,

dans

riche, puissante; tout elle avait bouche,

la magistrature; elle tait partout, raison. Ainsi j'ai

pensez je me suis fait Et pre ? Environ petits encore, il

mais ne me suis point bien; j'ai quitt la ville marron.

soumis, vous et les blancs,

y a longtemps

de cela,

grand-

plus quarante C'est vrai, Et

quinze ans ; vous tiez bien car vous avez, je crois, tout au ans tous les deux... en effet ! avais alors

moi cinquante j'en seul. Mais, comme vous, pour commencer, je n'tais pas fort, je n'tais pas mon aise dans cette vie de marron; et les combats

CM

de broussailles

de Russie, tout cela aprs avoir perdu mon rgiment, n'a pas empch que les premiers moments que j'ai passs ici ont t d'un dur ne pas Le terrain ne m'tait pas connu, supporter. et je ne savais o trouver manger, o me cacher. Quand j'tais poursuivi par les dtala tte, je m'garais chements, je perdais dans les bois, dans les prcipices, j'tais tout et jour et nuit j'avais hbt, tout meurtri; l'oeil ouvert, l'oreille au guet, ce qui, joint la soif, minait, bientt couvert l'heure. la faim me qui me tourmentaient, me rendait faire peur et m'aurait achev, si par hasard je n'avais dle trou Alors que vous allez voir tout

bivouacs, et le marronnage

en Espagne, en Vende, les les marches, les contre-marches dans la neige

un j'ai pu me reposer, dormir avoir peu le soir, ramasser quelques fruits, en avance et, quelques petites provisions: peu peu, j'ai sond les lieux, je me suis fait au mtier, l'exet la ruse gagn j'ai prience tranquille; nourriture, qu'il faut,... je suis aujourd'hui mon eau, ma je sais o prendre mes remdes; je sens les chas-

-102

plus loin qu'ils et ils ne connaissent m'approchent, pas mon mes enfants : gte^.. Mais nous voil arrivs vous voyez que ce n'est pas loin... Tenez, seulepassez par ici, an peu de prcaution seurs avec leurs chiens du ment. Et le vieillard un aida endroit les deux

jeunes

gens

descendre

capriavait cieux, escarp, o la masse montagneuse l'air de s'tre casse, dchire en deux parts distinctes... rocher qui, un autre, O Ils mais arrivrent sur un finissant en pointe, l'abme tait entre... pan de faisait face

tourment,

dit Marie toute allons-nous, Il tremblante. n'y a plus de passage ! Nous voil dans le prcipice!.. ngre se Courba au bord du vide, tira une corde, et une espce de pont suspendu s'leva d'un cap l'autre ! Voil trant o nous allons !dit-il, en monle rocher oppos; ce et il dsignait Le vieux

103

mme

en plac dans la montagne forme de balcon, de terrasse inaccessible, o l Cpre, assailli par des chiens froces, tomba si miraculeusement.

rocher

N'ayez pas peur, mes enfants ; l, vous la faim, ni les serez l'abri,ajouta-t-il,ni chasseurs, ni le blanc, ni le mauvais temps, personne ne viendra vous tourmenter, ce n'est pas pour soyez en srs; et d'ailleurs, rien que je vous appelle mes enfants ; je vous rien, moi, je vous soignerai garderai, fin, comme un bon pre... jusqu' la

Et en effet, le vieux ngre, aprs avoir tabli Frme et Marie dans sa caverne, ne les abandonna pas. Son amiti, sa sollicitude fut sans bornes. Il tait leur il pourvoyait Providence; de mme qu' leur scurit: courir esclave, leur leurs besoins, le jour, il allait

la fort, les prcipices, chasser, butiner , faire leurs provisions ; le soir, il venait coucher l'entre de leur asile, tel qu'un vieux chien anecdotes de garde; de France, de ses il les distrayait de batailles et de Mar-

iOJ

rons, et les instruisait bien de ses conseils;

et de son exprience Frme l'acsouvent,

et il le fadans ses excursions, compagnait : il lui onnait aux exigences du marronnage dans la mon courir, grimper apprenait tromper tagne et dans les bois, viter, se servir de les chiens et les dtachements, les oiseaux, prendre l'arc et de la fronde, trouver les btes sauvages, les gisements de l'eau, racines, saire; et l'instituteur du miel, des fruits, des plantes, des enfin de toute chose ainsi ncessexagnaire, et si souple, d'une prs de son se montrait

lve si vigoureux encore d'une adresse,

; et, vigueur surprenante cotonneux et blancs, comme l'cume de la son front d'un noir mer, qui surmontaient de jais , on l'et pris pour un homme jeune, de sant, de longs jours plein de force, vivre. Mais, dans une de ses courses prilleuses , il s'tait enfonc au pied une grosse pine de raquette. ment aucun soin, toutes les prires, l'humidit des Il n'y porta malheureuseaucune attention, malgr les instances possibles; et, s'ingrant comme un

d'une agilit, sans les cheveux

lieux

105

le ttanos impitoyapoison dans la piqre, ble vint bientt le surprendre et l'enlever ses enfants d'adoption!.... A cet endroit furent de leur rcit au Cpre, ils tant le souvenir

obligs de s'arrter, de la mort du bon vieux ngre leur tait encore douloureux et poignant ! il tait chang de figure; comme un homme dont la respiration et la parole taient obstrues par un caillou dans la gorge, et Marie pleurait en regardant son avait enfant, que le grand-pre reu sur ses genoux et baptis.... le premier Frme avait

Aussi on pouvait les voir, chaque matin, comme on chaque soir, aller tout recueillis, se rend l'glise, s'agenouiller prs d'une croix d'un bois noir, entoure de fleurs sauvages, et plante contre une petite pierre au bord du prcipice, en regard tumulaire, de l'Orient!!!

L'EMBUSCADE.

IX.

L'EMBUSCADE.

Le Cpre, qui avait suivi, avec le plus vif inintrt, le narr simple, mais touchant, traduisible de Frme et de Marie, partageait aussi vivement leur motion : Ah! vous m'avez fait oublier tout!

408

en passant la main sur quelques lardit-il, mes qui miroitaient comme des perles sur ses joues d'bne. Vous m'avez fait oublier ce que j'ai t,... ce que je dois faire,... et puis vous ne m'avez pas donn seulement ; vous m'avez donn aussi autre l'hospitalit chose bnis!... je vous cie... au coeur. . . . Heureux Mais dise l'heure adieu , que vous a pass... je et soyez il faut que remer-

vous

Comment, Frme et Marie. Oui, grand-pre; je voudrais

s'crirent ! dj

la fois

bons amis, et, tandis pouvoir d'ici

pardon; j'ai aussi un qu'il fait jour encore, gagner son endroit. ? du Piton des

Est-ce loin Vers neiges. C'est se nomme

deux

lieues,

prs

encore votre

assez loin. grand-pre?

Et

comment

 109

Jean , rpondit le connais pas autrement. A ce nom, Frme car leur bon vieillard Toutefois,

le Cpre,

je ne

et Marie

tressaillirent; s'appelait aussi Jean. d'veiller

quelque chez le Cpre, inquitude qui ne connaissait gure son aeul, ils s'abstinrent de lui en la remarque, comme ils ne ficommuniquer rent aussi que plus d'instances pour l'engager rester avec eux, sinon toujours, du moins Mais il parut si dcid, et jusqu'au lendemain. tmoigna qu'il fut tage. La bonne Marie lui adressa ses souhaits, le pont du vieux ngre, jusque sur l'autre . tant d'envie impossible de reprendre sa route de le retenir davan-

dans la crainte

Frme lui fit passer et voulut l'accompagner versant du morne

Dans un ravin

de l, venaient basans, misrablement

et bois, non loin profond de se poster deux hommes vtus, mais arms

 -HO

jusqu'aux dents, tre dogues qui manire

sans compter trois ou quase tenaient prs d'eux en

d'avant-garde. bien vus? dit tout

Les as-tu

bas

son compagnon l'un de ces hommes qui s'taient tous deux tapis dans la broussaille et d'un regard de chat tigre le creux lorgnaient sillon du ravin,

Pardi?

rpondit

nich sur le grand de l on pouvait

l'autre, j'tais palmiste ; et je crois que bien pointer les gibiers,

bien entendu. Ils ont pas avec la carabine, gagn le mamelon qui donne sur cette pente; il n'y a pas de doute qu'ils descendent maintenant...

En ce cas, ils sont nous, reprit le car, moins de faire la premier, dgrinils n'ont golade comme celui de ce matin, escalier qu'ici... Mais chut! j'ai pas d'autre Tiens comme entendu chose! quelque bien les chiens!...

 \\\

Le Cpre et son hte dans l'embuscade.... Halte-l ou

arrivaient

sans quoi mort ! leur cria une voix immonde; les et aussitt, chiens et les hommes arms se montrrent. Surpris par cette attaque imprvue, Cpre resta court et se dfendit peine. le

la pense Mais , la vue du danger, de Marie, Frme bondit, se dressa comme un lionceau et son courage s'cria-il devant les assaillants ; sa force se triplrent. bien votre plein ! de rage. travail

Oh ! voil

avec un ddain

Vous n'tes bons que pour surprendre. Mais, vous ne m'aurez lches que vous tes, pas en vie!... Et nul ne pouvait l'approcher ; car il s'tait brandissait empar d'un des dogues, qu'il autour de lui, comme s'il jouait dangereuse du flau ; s'en servant avec l'arme ainsi contre

 m
les autres, il ne tarda pas les mettre tour hors de combat ! tour

C'est trop fort! dit l'un des chasseurs. Il faut en finir avec sa capture vivante. Et il le coucha Grce! en joue bout

portant. !...

ne le tuez pas ! il se rendra

Mais le Cpre eut peine jet ce cri, tout en cherchant se dgager des mains de celui qui le tenait, qu'un coup de feu partit, la balle siffla dans l'air... Frme avait disparu... Il ne faisait plus qu'un avec le chasseur, que d'un bond il venait de saisir au cou. Envelopp aussitt comme par un serpent, l'assaillant homicide abandonna sa carabine. Il s'arma la Mais, perdant et l'quilibre, il tomba, tel respiration avec celui qui l'treiqu'une masse inerte, gnait de ses membres de fer, dans le bourpoignard. bier du ravin, o ds lors le groupe resta d'un

M 3

muet, tion.

immobile,

ainsi

qu'une

ptrifica-

Et le Cpre et l'autre chasseur, qui s'emmutuellement de leur ct, n'abarrassaient vaient pu prendre part cette lutte terrible, d'ailleurs si prompte qu'elle dut Cependant, presque inaperue. ils accoururent, des deux corps, quoique accrochs aussi l'un l'autre, pour tcher de les dgager, de les secourir s'cria passer la chute

Oh! bon Dieu, quel malheur! le Cpre. Il est mort !... Rendant au ct trouvait du

sang par une large blessure gauche , le corps de Frme, qui se sur l'autre, tait tout roide et con-

tract ; mais il tenait encore troitement serrs , et le bras arm du poignard et le col du chasseur, dont la bouche entrouverte, la langue bleutre, ensanglante, pendante, et les yeux injects, tout ternes, gonfls, sortis tres de leurs d'une orbitres, affreuse offraient les caracOn strangulation. 8

 -M4

tourna voir s'taient versaire, de vie. Oh!

et retourna fixes. il ne Du

le triste

arracher

les mains

groupe de Frme

sans poud'o elles

reste , ainsi que son addonnait plus aucun signe

quel malheur!,., mort !... Et sa pauvre femme ! Dieu!

bon

Il

est

Voyons ! voyons ! vas-tu bien finir ! durement le chasseur en secouant le rpliqua sur le qui tait agenouill pleurant de Frme. corps Jusqu'o vas-tu le plaina tu mon camarade, dre, vilain magot?Il contente-toi de ce qu' mon tour je ne te tue Cpre, tu verpas.... Mais,... si tu m'impatientes,... ras bientt l'affaire... Heim! et avec a que tu me gnes pour lui couper les pattes ce tigre-l, ce mauvais sors de tes grimaces sujet de ngre... Allons! ; en avant et marche ! o sans quoi gare ta peau , que j'ai bien envie de tanner, pour t'apprendre le plaindre et venir faire le libre terrible ici... , il

A la suite de cette

injonction

le lieu ; mais le Cpre, en s'en allant le chasseur, rptait encore avec un profond dsespoir : quitter devant Oh! bon Dieu! mort!... quel malheur!... et j'en suis la cause ! Il est

fallut

bien

LA CAPTURE.

X.

LA CAPTURE.

Il pouvait tre, d'aprs la position du soleil, cinq heures et demie du soir, quand le Cpre le lieu de la scne. et le chasseur quittrent Rudement teur, le par son impitoyable tait malheureux marron men capoblig

m
d'aller leure vite. et la On avait pris la route la meilil est vrai, pour plus courte, descendre et sortir des mornes. Mais, rompu la motions de les les et toutes fatigues par

il succombait sur ses jambes; et, journe, n'en pouvant plus, rendu au pied des Salazes, il demanda par grce se reposer un peu ; il reut paroles : une pousse brusque avec ces

Tu prenlapin!... dras tes aises dans le terrier de ton matre; mais pas dans mes griffes... Eh ! propos, o demeure-t-il ton matre ? Le Cpre Dis le silence. tu

En route!

mauvais

garda

Ah! rpondre? tu fais la sourde oreille ! Eh bien ! je te vas conduire tout droit la police... et tu auras double Cette du ration...

donc!

veux

menace, que l'un,

faite du

autant

dans l'intrt

capteur pour

police,

la marron, puisqu' le prix de la capture allait

 H9 tre moindre, double, tant finit par le chtiment et, pour l'autre, recommencer chez le matre, son effet sur l'esprit du produire la demande ritre

Cpre, qui rpondit du chasseur: Sainte-Suzanne. Son nom ? Zz Delinpotant. Ah ! ben ! ton

carri

assaisonn, mon garon! car je connais ton matre; dans la famille, potent de manchot ! Pour

ne sera pas mal tu peux t'en flatter; et, s'il y a de l'imil n'y a bigre pas

mal faire.. tu appelles a des gars comme toi !.. mal

Viennent! d'triller

faire,

C'est bien pour vous,., rons,... vous avez de l'argent

a fait des marau bout....

420 --

Ah! hasard? l'heure

a! est-ce que tu raisonnes Attends! je vas te donner

par tout

de Yargent sur ton dos, chien de et rondengre! Allons, double le pas!file! Plutt de faire le farceur, vilain crament!... paud , songe voir ! Ainsi la danse que tu vas rece-

spective, minel qu'on

pouss, en face d'une si triste perle Cpre s'en allait comme un cripousse la mort. tout ensanglants, devant Il il avait les pouvait l'autre ; il

pieds nuds, peine les porter l'un des efforts inous faisait chaque

pas tait marche, aprs sept heures d'une telle horrible il arriva avec son capteur Sainte-Suzanne,

et pour marcher, un supplice affreux. Enfin,

et, vers une heure du matin, l'habitation Zz Delinpotant Us y entrdj dcrite. rent alle. Le matre tait par la grande absent. On alla au commandeur, dormait On et celui-ci rgisseur, avait trouv l'autre. puis au de mme qu'on sa porte...

frappa

Qu'est-ce

que c'est ?

 \2\

On vous ramne

un livre

Bon! bon!

Attendez;...

qui tait un homme grand, avec de petits yeux enfoncs, de longs cheveux plats tirant sur le gris fauve et tombant en filasse sur les pommettes nuances et pointues de ses joues creuses, sortit peu aprs, et voyant le Cpre : Ah ! c'est vous, Monsieur ! lui dit-il d'un ton goguenard et en le secouant par l'paule. Eh bien, vous avez fini votre promenade!.. Mais c'est tout de mme un peu vexant, n'est-ce pas ?vouloir prendre l'air, et se trouver aussitt les ailes empailles, sans ce attend en vous cage!.. compter qui Triste : oiseau ! vilain de ton Changeant garnement ! tu me payeras cela! je te donnerai de la promenade, pour te laisser attraper, et nous faire dpenser plus que tu ne vaux !.. S'adressant Combien au capteur: je vous dois pour ce mauvais singe ?

Le rgisseur, blme et maigre,

-i22

Quinze pas cher...

francs,

Monsieur;

et ce n'est

Oui ! vous trouvez donnerai En

cela ! Mais je ne vous que deux pices de cent sous... la Police, sera mis en il travaillera

ce cas, je le conduis le chasseur. L'animal rpliqua la chane publique, fourrire

et, au bout du compte, pour la commune, vous verrez combien cela vous cotera par vous Mais en la avec capture jointe. jour n'ai Monsieur, francs, je quinze pas mme dit assez, car le livre m'a donn de mal ; comptez qu'il a t pris beaucoup il tait avec dans les Salazes, et qu'encore demandant un autre qui a tu mon camarade et nos Je pourrais bien vous le faire perdre, le la en vous le faire confisquer par justice, avec cette bonne note... livrant chiens. tenez, voil vos quinze francs, et sautez la borne ! reprit brusquement trois pices de cinq en jetant le rgisseur francs au chasseur de ngres, puis mena Allons!

i23

ant le Cpre, payeras double Kaborda deur noir, quelques ce monsieur aime

il ajouta : Mais ! ! dit-il alors

tu

me les

au comman-

qui se tenait avec un long fouet Je vous recommande l. de pas qui s'amuse faire le libre. Il

le grand air, ce qu'il parat. Vous lui en donnerez ; et, pour commencer, en attendant que nous fassions son compte demain cou, vous le mettrez matin, et dans le mme gte au bloc que par le les autres ne

d'hier au soir, promeneurs pour qu'il s'ennuie pas trop, entendez-vous? Bien ! Monsieur

teur, en s'emparant le conduisant l'infernal Oui, c'est cela traire du commis ments, s'il n'est celui du matre. l'autre aux sur

! rpondit l'excudu pauvre Cpre et en cachot. Colonies. L'arbi-

pire, En l'absence

le point des chtine le cde en rien de celui-ci, char-

coupe, gent esclave, comme

tranche

dans la malheureuse dans un chiffon

\2i

il augmente pies. Il invente des tourments, les peines, il renchrit sur tous les svices jusqu' la mort inclusivement. Et, en cela, le de l'habitation Zz Delinpotant rgisseur n'tait car, outre ses pas le moins cruel, apptits froces, il avait contenter le patron, ses esclaves, ainsi qu'on a pu le du chasseur, par l'allusion grotesque tait d'une inhumanit, d'une barbarie proverbiale. Aussi, depuis le rgisseur, jusqu'au qui, voir pour dernier des chefs de bandes dire vrai bourreaux de cette habitaqu'une ! hirartion, ce n'tait chie d'impitoyables

Tu veux donc faire le blanc, mauvais noir! dit au Cpre celui qui le conduisait. du matre Qui t'a fait voler la journe Tu ne parles pas?... Mais et t'en aller d'ici?... c'est moi lons voir de refaire Ah ! nous alqui vas t'arranger... un peu si tu aui^as l'envie encore ton blanc!.. de quoi ? finit par rpondre diable impatient de tant d'ignon'tes pas plus blanc que

Blanc

le pauvre minies. Vous

 125

moi, et vous faites plus que le matre; vous du n'tes bon que pour remettre toujours sel, au lieu d'avoir piti... de qui ? des animaux comme toi ! on a piti grands coups de rotin !... Piti Eh bien ! si l'on n'a pas piti, pourquoi l'on ne tue pas tout de suite, plutt que de faire souffrir petit feu... Tiens ! parce que a plat ! et, aprs tout, si l'on te tue, ce ne sera jamais qu'un failli ngre remplacer, comme le vieux mulet qui crve au mange... et de l'argent

ce sera fini pour moi, dpenser pour le matre!... Ah ! bah ! le matre bien de ca ! Oui! n'tait

Mais

est riche

et se fiche

si

son

pas tendre

coeur, sec pour devant l'argent!...

nous,

 '126

Allons!

tais-toi

! voil!

ce qui te fera...

Et le commandeur porte trant du toute cachot

ne put achever ; la o ils arrivaient se mon! ouverte !

fracture

Ah ! bon dieu ! s'cria-t-il, de cette circonstance ; voyez fait ces dmons-l ! Ils ont tout

tout ahuri ce qu'ils ont cass, bris!..

le matre, Qu'est-ce que va dire le rgisseur, prsent? C'est sur moi que tout a va retomber!... a pas de fer ni de pierre... pour le coeur qui dsire... pour la tte qui pense, le Cpre. murmura N'y brutaQu'est-ce que tu dis-l ? reprit Je te ferai voir lement le commandeur. qu'il y a encore du fer et de la pierre pour en poussant toi ! Allons, entre! ajouta-t-il, du lieu maudit. le patient dans l'intrieur Tu payeras En effet, pour tous ensemble!.. le bloc o l'on avait

trouvant

127

enserr

les

dmont, tout son dpit dans conduisit

entirement Madagasses commandeur ft peser l'implacable sur le pauvre l'un des coins Cpre. Il le de l'abomi-

trois

nable cachot, et l, il l'attacha par le col et les quatre membres, des chanes et des anneaux de fer crampons dans le mur; et l'oeuvre barpuis ,comme pour couronner bare, par quelque chose encore de plus rvoltant , il lui dit tout en se retirant avec une figure de satyre : Monsieur le libre, si a vous dit,... vous faire

Maintenant,

pouvez prendre l'air,... comme les autres... Hlas! faire comme

les autres!

en et-

il les moyens, il n'en aurait eu ni l'envie, ni la force ! Accabl comme il l'tait le malheudemander x*eux , que pouvait-il n'est un peu de repos ? Aussi, rponse : Laissez-moi l'excuteur, tranquille! avec cette expression alors, pour si ce toute

jeta-t-il d'indiff-

128 ..

peint tout un tat d'abattement; ses soufirritants, et, malgr ses ressouvenirs frances actuelles, ses pieds saignants, son rence qui corps tout endolori, enfin sa position fatisucgante, incommode, presque verticale, combant bientt au besoin le plus imprieux, celui de dormir, il s'affaissa au milieu de ses chanes et tomba dans ce sommeil lourd, mais rveur, agit, profond, suite d'un grand tourment, fatigue... qui arrive la d'une grande

LES REVES

XL

LES HVES.

Et, dans ce sommeil, le Cpre, assailli par les ressentiments de la veille, fut report aux faits les plus mouvants, les plus tristes, et toutes les scnes qui s'en formaient, auxquelles l'initiait la fivre des songes, scnes repro-

130

duites

et productions bizarres de son esprit malade, passaient une une dans le tableau de sa pense avec toute la magie de la ralit. Il grand se croyait Tamarin, encore la Runion du

ses camaraet, parlant de ne pas tenter le souldes, il les adjurait ni d'aller s'aventurer sur la mer; vement, marrons dans les mornes, de se faire plutt d'attendre l'mancipation promise.

Et puis, malgr prendre une frle en s'en pays, proches

allant, lui adresser qui

ses instances, il les voyait et, tout barque et partir; dans leurs libr/s, joyeux, des adieux : avec des re-

lui disaient

Vois nous aim couter,

o tu nous

es?.. Tu suivre...

n'as Tu

pas voulu as mieux

contre l'ester prs des nous, plaider matres... quoi cela t'a avanc ?... Tu as t comme un cabri chass, traqu sauvage... Tu as'"craint de mourir, et tu as t cause de l' mort bfriv-.;. de 'cet homme d Frme..'. hospitalier et de la mort

131

Et chacune son

de ces paroles,

entendement, fibres, et produisait tion

passait en lui une sorte de vibra-

en frappant ses par toutes

trange; et ses gnrale, galvanique, tous ses muscles yeux, ses lvres s'agitaient, se mouvaient, et il faisait des efforts comme voir, qui voudrait parler, quelqu'un de ses membres, et qui ne le pourrait mais, au nom de Frme, son motion vive et si poignante, lutte par un mouvement qu'il sortit agir pas; fut si

de cette

fit bruire violent-qui ses chanes, et il s'veilla aussitt en murmurant d'un ton douloureux: oui, c'est bien vrai! je suis cause de cette mort... de la mort aussi peuttre de la femme et de l'enfant abandonns l bas sans secours!.. lerai jamais!.. de sueur, agit d'un il tournait et retournerveux, nait ces penses tristes dans son esprit comme Et, tout tremblement couvert pour les adoucir duisaient, ; mais plus elles se reproplus plus elles s'assombrissaient, Oh ! je ne m'en conso Hlas!

132

il se dsolait

son enfant, secourir. d'aller brouillrent, il se rendormit... Alors pics il vit

de la position de Marie et de qu'il se voyait dans l'impossibilit ses ides s'emCependant et bientt sa tte s'appesantit

Frme

apparatre

sur

un des

salaziens. Frme avait une d'une surhugrandeur seule blessure, il et gauche de

Mais

maine, et, au lieu en portait plusieurs la poitrine. Et et ces blessures

droite

taient

bantes,

telles que des gouffres profondes, avec la force que la bamarins, et lanaient, l'eau de ses narines, des colonnes de sang, qui couraient dans l'air, comme fuses rouges, et tombaient d'immenses en rejaillissant sur tous les points de l'le.

larges sous-

leine souffle

Et les habitants cachaient des maisons

se effrays se sauvaient, dans la cme des arbres et les caves et les antres des rochers. Mais,

133

c'tait

en vain, car nul ne pouvait se soustraire ce cataclysme de sang qui tombai^ qui pntrait, qui s'infiltrait partout. mesure qu'il imprgnait, qu'il subFrme grandir, l'le, on voyait mergeait ainsi que ses blessures et les colonnes sanguiEt, nes qu'elles lanaient... Bientt tout le pays ne fut plus qu'un vaste lac de sang agit par une multitude d'hommes qui se dbattaient la surface... Frme ciel. Mais l'endroit sortit mme o il s'tait avait comme un arc-en-

disparu

montr,

une femme blanche, belle, magnifique, avec les traits de Marie, avec un enfant la mamelle. Et cette femme leva l'enfant au-dessus

de sa tte, ainsi que le prtre le fait l'hostous ceux qui se dbattie, et incontinent, la couleur taient dans le lac de sang prirent de l'enfant, laquelle tait un mlange de noir,

134

de blanc j de jaune et' de rouge, peu prs semblable ou a celle de certains orientaux ' multres." une voix semblait se fit entendre, venir du ciel,

En mme et cette dit voix,

temps qui

des paroles que le Cpre ne put comsur ce changement, cette unit de prendre, le sort, l'avenir des diverses races couleur, coloniales. Et la femme disparut Frme. En disparaissant, une goutte Et de lait avec l'enfant comme

elle laissa chapper de son sein maternel.

cette goutte de lait tomba et s'tendit sur tout le lac de sang, qui aussitt changea il de consistance, de teinte et de forme; devint un sol couvert d'arbres et d'animaux, pays o de couun pays accident, riche il n'y avait plus aucune leur cher ni de conditions o tous ils taient se faire et fertile, diffrence

les habitants, parmi libres ; o. loin de cher-

s'entr-dtruir,

s'esclaver, la guerre, ils paraissaient au contraire

heureux voir tr'aider.

heureux de se rencontrer, de se gaux, de s'aimer, de s'unir et de s'en-

Et le Cpre lui-mme aussi avait chang. Il se voyait dans ce dlicieux pays. Il tait l'un de ces paisibles habitants. Mais, hlas! tandis heur ainsi de la bienheureuse qu'il jouissait de tout son tre et du bontransformation gnral, la voix du commandeur vint se le replonger ! Il fut retir de

fit entendre, et, l'veillant, dans la plus triste ralit ses chanes et conduit

le rgisseur ; cette heure tait arrive, car l'heure terrible o nous avons vu la veille exposs sur la devant au quatre-piquets et se tordre plate-forme dont nous alles trois autres malheureux lons maintenant nous occuper.

L'VASION

XII.

L'VASION.

dj parl, dans notre rcit, Nous serons oblig d'en du bloc ou courbari. de l'vasion une encore fois pour reparler nos trois Madagasses. Le bloc ou courbari, Nous avons avons-nous dit, est un instrument de sup-

138

de deux gros madriers. Ils plice compos sont faits du bois le plus lourd, et poss lonet de champ l'un sur l'autre. gitudinalement Le madrier infrieur est attach demeure du de fer dans la muraille par des crampons tandis vient sur cachot, que l'autre, qui celui-ci, y forme d'un bout une articulation par le moyen d'une forte charnire, et de l'autre bout, ayant un piton de fermeture, il se lve, se baisse et se cadenasse mobile volont. C'est absolument de l'ancien le long trouvent pied de roi sur lui-mme par,l milieu. des deux la figure de l'ouvrier en grand fermant

pratiques qui, semide manire que se correspondent circulaires, se runissent et que le bloc se lorsqu'elles ferme, on y voit des trous ronds et percs de distance en distance sur toute la longueur de la machine. c'est dans ces trous de six huit cen-

parties des entailles

tout Seulement, se qui s'adhrent

Or, timtres

au plus d rayon que l'on enserre le et fort heureusecol ou ls pieds du patient, ment pour nos trois fugitifs, qu' la suite du

 139 on n'et pas l'ide de les quaire-piquets, mettre au bloc par la tte. Ils y seraient encore et n'auraient Mais, pu s'en chapper. embloqus qu'ils taient par ls jambes, l'un d'eux, au milieu de la nuit, aprs quinze heures de cachot, essaya, croire la russite, de mettre profit texture tait bide! Pas possible C'est bien ! plus de sans trop la con-

et la souplesse de ses chevills. C'l'Antacime, qui s'cria tout coup : Ah ! je viens de tirer un du

pied

possible, puisque je suis faire arriver l'autre et que je vais vous dlivrer tout l'heure... Oh ! quel rage, frre! Mais, bonheur! Allons ! bon cou-

voil ce qui gte... j'ai un pied et ce semble, l'autre, gros qu'il plus que a serre... a n'arrive pas vite... Il faut se

140

C'est un badinage disloquer... doux ,... qui n'est pas facile...

qui

n'est pas

Allez toujours, frre ; vous avez fait vous ferez bien deux.

un ;

-Oui,... mais,... pas de mme calibre c'est tout

ce vilain

c'est beaucoup plus gros,... a n'est pas si souple... et a tient dur... Pourvu qu'on ne m'attrape pas ainsi avec une jambe dedans ! peu ! Mais c'est gal, et Beaucoup plutt!... il faut que a quitte casser, dmonter, vienne.... H! hein! hl! ouf!.. Eh bien! Voil, sorti ! hors du pige et l'autre

que de mme tonnant...

n'est pied... l'autre... Ouf! ..

Non,

non,

frre,

tchez

encore

un

a vient-il? voil!... Ibre!... C'est

je crois...

141

C'est sorti ! Oui, mais ce n'est pas sans peine... la cheville est un peu endommage... c'est gal... maintenant pour vous, frres... Et ce disant, l'Antacime alla, tout en boitant, au cadenas du bout, qui se lve et s'abarrires. Il baisse la faon de certaines fit tant, qu'il le rompit et dlivra, ainsi qu'il l'avait ses deux autres dit, compagnons. Mais ce n'tait pas tout; il fallait sortir du et des indices cachot, puis de l'habitation, non quivoques annonaient qu'on ne doron poumait pas encore dans l'tablissement; les visiter, les vait tout moment venir et ils taient dans une anxit surprendre, extrme. et Enfin tout bruit ils se mirent d'vaquer en devoir cessa au dehors; de forcer les portes

avec les lieux ; ce qu'ils firent une adresse, une prcaution qui leur valut avec eux un plein succs, et en emportant ustensiles quelques bidon de bois et qu'une provision qu'un des vases de coco, ainsi de manioc et de cannes du cachot, tels

142

sucre qu'ils prirent une heure environ ngres trois rait

sur l'habitation. aprs

- C'est

et sa capture s'aperut de l'effraction Madagasses le chemin qu'ils faire.

que le chasseur de et que l'on arrivrent, mais nos On ignoet ce qu'ils

du cachot; taient dj loin. avaient pris,

allaient

Le lendemain

cependant,

le bruit

Sainte-Suzanne, qu'une barque, sur la berge, avait disparu pendant la nuit. Cette circonstance, annonant presque toujours poir une vasion d'esclaves qui, dans l'esd'atteindre et les ctes de Madagascar errent et se perdent sur les flots, toute la commune. On dpcha la recherche des fu-

courut, amarre

d'Afrique, mit en moi

chaloupes plusieurs et des interrogagitifs. On fit une enqute de constater la nature de toires l'effet l'vasion et de s'assurer pas d'un complot mifications dans dcouvrir. si elle ne provenait qui aurait encore des raOn ne put rien l'le.

On ne sut mme pas quels taient ceux qui avaient pris la barque. Le Cpre se garda bien de souffler mot du, projet de

143

ses camarades, des habitants et, la plupart il tait ayant des esclaves en marronnage, sur la fuite en quesd'tablir, impossible tion , aucune certitude l'gard des personnes. Huit ou dix jours s'coulrent. avait fait sa dclaration M. Zz d'usage de la barvint de la

Delinpotant la police.

On ne s'occupait plus Une frle embarcation que fugitive. chouer et se brisa sur un des rcifs Pointe vidus mer; des qui et, Saint-Paul. Galets, la montaient s'taient

Les indi-

par la lame, terre. Ils paraissaient, presque mourants en outre, avoir beaucoup souffert ; et, comme on les interils taient noirs, on les arrta, battus

jets la ils arrivrent

d'une manire vasive. rogea. Ils rpondirent On les prit pour des ngres vads de l'le de et on les mit la disFrance ou Maurice, du roi. Mais, conduits du procureur position et furent Saint-Denis, ils s expliqurent bientt qui, failli nos trois fugitifs, pour ds mme leur sortie du rivage, avaient chavirer. reconnus

144

L'embarcation

prise

par

eux

n'tait

pas

ne l'ayant celle qu'avait lorgne l'Amboilame; force leur fut de s'emparer de pas trouve, la premire qu'ils virent inoccupe, et c'tait une mauvaise non ponte : petite barque aussi quand il fallut traverser les lames qui et dferlent la rive, ils furent se forment os et leur pirogue se remmouills jusqu'aux plit couler et gagnrent firent bas. Cependant ils la vidrent le large. La mer tait belle : ils

ils perdirent du chemin, de vue la terre de leur esclavage ; et, joyeux, ils chandes chansons de leur pays, pensant taient bientt le revoir. Mais ils n'avaient guider leur marche. Ils croyaient sur Madagascar , ils ne faisaient que tourner autour de la colonie qu'ils voulaient fuir; et ils n'avaient de vivres que pour fort peu de la soif ne la faim et tardrent et pas jours, se faire sentir, de mme que les mauvais temps. Faibles, harasss de fatigues, assaillis par les ils furent pousss vers la terre. bourrasques, En la voyant, ils sautrent toucher heureux croyaient dis qu'ils retombaient de joie. Les mal leur pays , tan^ sur le sol maudit, rien pour aller droit

LA CONDAMNATION

XI1.

LA CONDAIRATIOW.

la nouvelle tation rumeur lesquels les plus des trois

du

naufrage

et de l'arres-

une certaine Madagasses, de l'le, clata parmi les habitants des conseils, et se runirent, tinrent influents, se prsentant aux autoJO

146

rites,

demandrent

la

condamnation

des

coupables. II faut, leureux, avec ce ton chadisaient-ils, il faut un du matre; exigeant

Le bloc, exemple svreen cette circonstance. les chanes et les cachots, le quatre-piquets, toutes ces peines sont trop fers branches, elles sont insuffisantes. Il faut ordinaires, un grand coup dans autre chose : frapper l'esprit des noirs, pour leur faire perdre tout de se sauver de l'le; et c'est fait l'envie nous demandons que les coupables pourquoi les quatre membres rompus et la tte la colonie est perdue, autrement tranche!... deviendra on ne fait la dsertion gnrale,... aient plus la traite,... nous n'aurons plus d'esclaves.

lui-mme fut le preM. Zz Delinpotant mier mettre cet avis et faire abngasur les accuss. tioh de son droit de proprit L rsista quelque gnral peu, procureur sans doute le chtiment trouvant invoqu par trop ngrophile, mais gothique; on le menaa on le traita de du de l'expulser

147

non pays, et il se crut oblig de poursuivre, avec toute la rigueur des lois, comme on le et la bardit, mais avec toute l'inhumanit barie du matre. Or, les trois pauvres Madagasses furent jugs ; que dis-je? ils passrent devant un simulacre de cour, et l'on trouva un dit, une loi raison leur du crime en pour les condamner, se ravir voulu d'avoir ainsi que les habitants

mourir matre, l'avaient demand... Ah ! s'cria

le Scacalave, l'issue de la bons sentence inique: je vous remercie, blancs! Vous avez bu mes larmes, ma sueur; vous toute avez mang ma libert; ma force, mon courage, vous voulez ! merci ! plus ce

aujourd'hui tout mon sang, ma mort, tant mieux tant mieux ! au moins je ne verrai que je maudis, votre...

lui fut Et il ne put continuer; un billon la bouche par des gendarmes qui appliqu la le saisirent aussitt et le conduisirent gele avec ses deux et l'Amboilame. compagnons, l'Antacime

Pendant bord

ce temps, l'chafaudse dressait au de la mer, au lieu mme o la barque

fut prise, et le bourreau faisait ses prparatifs, sa hache ; car la dernire fois qu'il aiguisait eut s'en servir, il en donna sept coups sur le col du patient sans pouvoir terminer l'affreuse opration : il n'y parvint qu'en sciant, pour ainsi dire, et il ne voulait pas voir se renouveler le dsagrment d'une telle besogne. le jour mme. A cause de ses apprts qui demandaient quelques dlais, elle fut remise au lendemain en reurent matin. Les habitants avis, en mme temps qu'il leur fut enjoint d'envoyer L'excution devait chacun une partie de leurs esclaves, l'heure et l'endroit indiqus pour le supplice, afin du spectacle. de les faire profiter se faire

Or, rence

le lendemain, ds la premire appadu jour, l'excuteur, accompagn d'aides et de gardes, pntra dans le cachot des condamns. mis; Il les trouva encore endoret, en les veillant, il leur dit :

 149

Excusez, mes amis, si je vous drange,... mais l'heure est arrive... Excusez, le Sacapourquoi?reprit vous demander Jave; c'est nous plutt de la peine, vous prier, ici pardon comme l-bas, sur la grande table, d'aller vite, de ne pas trop nous faire languir... Oh ! braves enfants, soyez tranquilles, vous avez du couj'ai eu soin de l'outil... rage... vous ne m'embarrasserez pas et a ira tout en liant l'excuteur vite,rpondit les leur bras des victimes, en les prparant holocauste.

acheve, ou prparatoire les sortit du cachot; et, les faisant passer par des corridors remplis de noirs enchans, on les conduisit sous la vote de la grande Une fois l'oeuvre porte de la gele o les attendait de gendarmerie... Avant alors l'un un piquet

- dit de partir pour toujours, des trois au concierge de la pri-

 150

son, qui

venait de terminer les dernires nous vous demandons une formalits, vous grce... vous tes un brave homme;... et manger comme nous n'avons pas eu de notre vie,... et vous ne nous avez pas tracasss... Faites-nous donc le plaisir remercments... et la dernire avec nous... Le concierge, qui tait n'eut militaire europen, il trouva gnation et son chez eux tant et de malheur, coeur se gonfler: un bon et ancien de refuser; de rside recevoir nos adieux et de prendre pour la premire fois un petit verre d'arack nous avez donn boire

garde

ses yeux il fit plus que de prendre un petit verre avec eux, il leur donna une poigne de main comme des frres d'armes sur le point d'tre fusills. Le dpart ordonn, les portes de la gele se mit en allaient

de courage, qu'il sentit

et le triste cortge s'ouvrirent, s'en marche. Les trois victimes pied et d'un

gendarmes

pas ferme, entre une haie de et de gardes de police. Le bour-

151

reau , qui marchait derrire elles, les tenait sur le dos, la par une corde et portait faon d'une gibecire, un grand sac de vaeoua d'o l'on voyait instrument. On sortir le manche du fatal

lieues faire ; et, tout le long de la grande route de SaintDens Sainte-Suzanne, tait accourue une foule d'individus de tous sexes, de toutes quatre conditions, de toutes couleurs, les autres par plaisir obligation, ceux-ci au passage ricanaient les uns par et curiosit : des fugitifs des quosur leur

avait, pour environ supplice,

se rendre

l'endroit

du

vous la mort, et leur lanaient libets plus ou moins impitoyables

vasion manqueainsi sort que sur l'horrible qui les attendait ; ceux-l. tout au .contraire, les plailes regardaient avec commisration, au fond de leur me; gnaient, pleuraient leur douleur et mais, quelles que fussent de ils se gardaient leur rvolte intrieures, les tmoigner et se taisaient; tandis que les rsitrois infortuns, calmes, tranquilles, gns, passaient sans s'occuper des regards

...

... _

152 ^

comme aussi et des paroles de la multitude, ni bravade ni faiblesse ; et plus sans montrer du lieu fatal, plus ils paraisils approchaient saient pense de leur et plus galement la foule grossissacrifice, sait et devenait compacte d'esclaves envoys se fortifier kdans de tous les bords. la

On tait au mois de juin, le jour avanait, le soleil tait brlant; toutefois de gros nuala zone, interceptant ges, qui traversaient les l'ayons chissaient humide de temps autre, rafraainsi qu'une brise l'atmosphre, soufflant du sud-est, et permettaient solaires de ne pas se ralentir.

au cortge

Cependant, aprs trois heures de marche, il fallut faire une pause, et l'on s'arrta pour se remettre, en un lieu dit le bel Air, lieu mais d'o l'on pouvait charmant, voir, en dans le lointain, de l'autre ct avant, de la rivire, le lugubre plancher, en forme de table quadrangulaire, avec un petit escalier gauche, s'lever sur la berge marine...

L'EXECUTION.

XIV.

L'EXECLlON

de repos, les victimes et leur escorte se remirent en route; il n'y avait gure plus qu'un quart de lieue faire, et les spectateurs se pressaient davand'un moment tage, se multipliant toujours. Mais, parmi

Au bout

 154 tous ceux qu'agitait deux homl'vnement, et mes, venant du haut de Sainte-Suzanne la route, un ngre dtaille transversalement tout vtement une ayant pour serre aux reins, avec un autre mauresque noir galement mais aux formes accoutr, moyenne, grandioses, jambes athltiques, temps... pour arriver couraient toutes

Ah! certain fini !.. El, taient traient chemin monie...

se disaient-ils parfois il sera dpit; trop tard!...

avec un ce sera

tout sur

en allant

chaque , pour tcher et les

de la sorte, minence qu'ils de dcouvrir de la

ils monrencon-

acteurs

le grand triste cr-

< Oh ! les voil ! s'cria deux;

bientt

l'un

les fusils; mais, quel j'aperois dommage! ils sont dj au bord de la rivire, et nous n'aurons pas le temps de les attraper!... C'est gal! reprit l'autre;- allons

 155

la mare peut les retenir, et nous toujours! les gagnerons en tournant la cascade... Ils couprent en effet par une masse leve de rocher, d'o le torrent fait sa chute ; et, rendus ils prirent une ligne bord, parallle au cours de l'eau, qu'ils se mirent poursuivre de toutes leurs forces. Mais ceux qu'ils voulaient avaient pass atteindre la rivire d'une reurs et les devanaient demi-lieue. Ce voyant, se htrent davantage; ils traversaient encore de prs nos deux couet, dans leur les champs, de l'autre

empressement, les enclos, sans sautaient s'ils avaient

et des matres, s'inquiter comme les fosss, les ruisseaux, des ailes... de le

Oh ! un coup j'ai comme entendu et en s'arrtant canon ! dit avec effroi moins grand des deux ngres. possible! de vitesse. rpondit

Ce l'autre,

pas et il redoubla

n'est

Ecoutez!

entendez-vous

le tambour!...

156

Bon Dieu! tard!...

bon

Dieu!

nous .arriverons C'est fini!...

trop

Ils sont perdus!...

grand ngre n'entendait plus. Lanc tel qu'un cerf, il employait les derniers efforts de son agilit, de son nergie puissante... rire, il Laissant arriva son bientt camarade au grand loin derchemin, fenabordant, d'une voix de

Mais

le

o, tel qu'un nergumne, dant aussitt la foule, il criait tonnerre :

A moi, mes amis! venez! venez! ne laissons pas tuer des innocents! venez, suivez-moi !

l'autre, Alors, d'un bout de la multitude il y eut une secousse, un branlement subit, gnral, en mme temps qu'un bruit sourd, , semblable au bruit de l'Ocan en grondeur dans l'air. courroux, s'en leva et bourdonna Le courage et la parole dugrand noir avaient vibr dans la masse esclave, et cette masse, qui nagure n'osait faire un geste, ni dire

157

silencieuse et craintive d'inerte, devint tout coup active et qu'elle tait, et voulut suivie, comme un seul menaante, celui qui venait de lui communihomme, mot, quer l'tincelle les lectrique. excutions n'avaient-

un

Mais

affreuses

elles pas commenc? tre ce Quel pouvait signal de canon et de tambour enlugubre tendu au loin?...

! l'lan tait imprim : il fallait N'importe droite, gauche, on se agir, et, derrire, poussait, on se pressait contre le grand noir, tandis qu'au-devant on lui livrait passage; et l'on arriva amonceles tel que des vagues ameutes ; les unes sur les autres, on fondit

la En un instant, sur la place homicide... ligne de gendarmes et de gardes de police de fut rompue, disperse, qui l'enceignait mme que les curieux -dire saisis libres, avaient fui le plancher ruisselait, portant souliers, c'estd'une terreur panique, de toutes parts ; et l'on se rua sur

o le sang innocent sacrilge, o dj la tte et les membres

 158

de

deux

hommes

taient

spars

de leurs

renvers , et le bourreau traqu, encore, fut parmi leurs restes tout palpitants victime qu'il contraint de lcher la dernire troncs allait immoler!

Au mme moment, le compagnon du grand noir, faisant des efforts inous pour percer au lieu de la scne, et deux la foule, arrivait cris clatrent la fois : C'est vous, frre

Sacalave!

C'est vous , frre Crole ! le Cpre et la victime sauve s'taient dans les bras l'un de l'autre, en prcipits Et mme temps que la multitude, aguerrie par sa victoire autant qu'exaspre par le spectacle affreux du supplice , appelait la rvolte une vengeance gnrale. et demandait Mais cette effervescence se calma noir, bientt

du grand sous la parole mme qui en avait donn

de celui-l gn-

l'impulsion

159

reuse, gnard pour

lequel

n'tait

autre

par le chasseur mort au milieu du bois. miraculeusement et prvenu

que Frme, poide ngres et laiss

Retrouv blessure, des trois le but avait

de sa guri de la condamnation

Madagasses par le Cpre, qui, dans Marie et son enfant, d'aller secourir des chanes par s'chapper Zz Delinpotant, Frme de ne

fini

l'habitation

put rsister l'lan de son coeur, au besoin de sauver ses frres, et c'est ainsi que excufut prise cette rsolution hroque te encore au pril de sa vie.

invita les Frme, ayant apais l'meute, et c'tait la gnralit, moins compromis, rentrer chez leurs matres, en leur donet d'une prochaine dlivrance; les autres, au nombre de cent environ, y il les le Cpre et le Sacalave, compris emmena avec lui aux Salazes et les plaa nant l'espoir sur une crte de morne voisine de sa caverne. Il les disciplina et en fit une bande de Marbande rons aussi rsolus qu'indomptables,

160

qui, heureuse tous

dmolissant

le fait

comme noire,

la thorie se recrute les rigueurs est encore

de la servitude

les jours, se grossit par du matre, et de laquelle Frme le vaillant chef. aujourd'hui

FIN.

TABLE.

'PAGES

Conciliabule L'Habitation Le Marronnage La Caverne. Frme et Marie Le Ngrillon. Un Attachement La Jeune Blanche Le Prjug de couleur.. Le Vieux Ngre L'Embuscade La Capture Les Rves L'vasion La Condamnation L'Excution ;

1 33 43 , d'enfance 53 65 77 87 95 107 1i 7 129 137 145 153

TABLE. Conciliabule L'Habitation Le Marronnage La Caverne. - Frme et Marie Le Ngrillon. - Un Attachement d'enfance La Jeune Blanche Le Prjug de couleur Le Vieux Ngre L'Embuscade La Capture Les Rves L'Evasion La Condamnation L'Excution