Era uma vez uma velha que morava num sapato; Tinha tantos filhos que no sabia o que

fazer. Como os camponeses em toda parte, ela os alimentava com caldo, embora no pudesse oferecer-lhes po algum; e dava vazo a seu desespero surrando-os. A dieta das outras crianas em Mame Ganso no era l muito melhor: Papa de ervilha quente, Papa de ervilha fria, Papa de ervilha na panela, Velha de nove dias. E o mesmo acontecia com suas roupas: Quando eu era menina, A pelos sete anos, Eu no tinha angua Para me proteger do frio. Algumas vezes, eles desapareciam pela estrada, como nestes versos do perodo TudorStuart: Era uma vez uma velha que tinha trs filhos Jerry, James e John. Jerry foi enforcado e James se afogou. John se perdeu e nunca foi encontrado. E assim se acabaram seus trs filhos, Jerry, James e John. A vida era dura no tempo antigo de Mame Ganso. Muitos personagens mergulham na penria:

Trolol, Margery Daw Vendeu sua cama e dorme na palha. Outros, verdade, gozavam uma vida de indolncia, como no caso da garonete georgiana Elsie Marly (alis, Nancy Dawson): Ela no precisa levantar-se, para alimentar os porcos, Fica na cama at as oito ou nove horas, Curly Locks regalava-se com uma dieta de morangos, acar e creme; mas ela parece ter sido uma menina do fim do sculo XVIII. A velha Mame Hubbard, uma personagem elisabetana, tinha de enfrentar um armrio vazio, enquanto seu contemporneo, o Pequeno Tommy Tucker, era obrigado a cantar para poder jantar. Simo Simples que, provavelmente, pertence ao sculo XVII, no tinha um tosto. E ele era um inofensivo idiota da aldeia, ao contrrio dos ameaadores pobres errantes e marginais que aparecem nos versinhos mais antigos: Escuta, escuta, Os ces esto latindo, Os mendigos chegam cidade; Alguns esfarrapados, Outros embriagados. E um trajado em veludo. A pobreza impelia muitos personagens de Mame Ganso para a mendicncia e o roubo: O Natal est chegando; Os gansos engordam. Faz favor, ponha uma moeda No chapu do velho. Roubavam crianas indefesas:

Ento veio um mendigo arrogante E disse que ia ficar com ela: Levou a minha bonequinha. E seus companheiros de misria: Era uma vez um homem que nada tinha de seu, Mas vieram ladres para roub-lo; Ele subiu rastejando at o alto da chamin, E eles acharam que o haviam pegado. As antigas rimas contm muito nonsense e fantasia bem-humorada; mas, de vez em quando, ouve-se uma nota de desespero, atravs da alegria. Sintetiza vidas que eram brutalmente curtas, como no caso de Solomon Grundy, ou que eram acabrunhadas pela misria, como a de outra velha annima: Era uma vez uma velha Que nada tinha, E se dizia que essa velha Era louca. No tinha nada para comer, Nada para usar, Nada para perder, Nada para temer, Nada para perguntar, E nada para dar. E quando realmente morreu

No tinha nada para deixar.