POR QU SE LLAMA VA LCTEA A NUESTRA GALAXIA

Desde la educacin primaria se nos ensea cmo se llama nuestra galaxia, por lo que no sorprende que todos -o la gran mayoria en su defecto- sabemos que el nombre es: Va Lctea. Pero, Por qu se llama as? Veamos algo de la antigua mitologa griega para contestar esta pregunta. Lo primero que debemos notar es que el trmino lctea est claramente asociado con la leche. La palabra griega para Galaxia es gala, galactos (el segundo vocablo es la manera de declinarla). Pero, qu tiene que ver el cielo con la leche? La mitologa griega dice que la diosa Hera, esposa de Zeus, se negaba a amamantar al pequeo Hrcules pues haba sido fruto de una aventura. En una ocasin lo acercaron a su pecho mientras dorma, pero Hera despert, lo retir suavemente de su pezn y la leche se derram por los cielos, dando forma a las brillantes constelaciones que admiramos en la noche (excepto si vives en una ciudad). El camino de Santiago de Compostela tambin se conoce como Va Lctea pues se supone que es la ruta que ese santo recorri por los cielos. El nombre Va Lctea proviene de la mitologa griega y en latn significa camino de leche. sa es, en efecto, la apariencia de la banda de luz que rodea el firmamento, y as lo afirma la mitologa griega, explicando que se trata de leche derramada del pecho de la diosa Hera. (Rubens represent la leyenda en su obra El nacimiento de la Va Lctea). Sin embargo, ya en la Antigua Grecia un astrnomo sugiri que aquel haz blanco en el cielo era en realidad un conglomerado de muchsimas estrellas. Se trata de Demcrito (460 a. C. - 370 a. C.), quien sostuvo que dichas estrellas eran demasiado tenues individualmente para ser reconocidas a simple vista. Su idea, no obstante, no hall respaldo, y tan slo hacia el ao 1609 d. C., el astrnomo Galileo Galilei hara uso del telescopio para observar el cielo y constatar que Demcrito estaba en lo cierto, ya que adonde quiera que mirase, aqul se encontraba lleno de estrellas.