Sunteți pe pagina 1din 207

UN CABALLERO EN MI CAMA

A knight in my bed
Sue Ellen Welfonder

Donall MacLean ha cado prisionero del Clan MacInnes y est encerrado en una celda a la espera de su ejecucin. El consejo de ancianos del clan MacInnes se regocija inventando nuevas torturas para este guerrero a quien consideran responsable de la muerte de la hermana de Isolde. Pero Lady Isolde, joven jefa del clan MacInnes no quiere matarlo, sino que tiene un plan con el que espera conseguir la ansiada paz entre los dos clanes y liberarse de un matrimonio indeseado. El plan no es sencillo, debe quedar embarazada de Donall, evitar que el consejo de ancianos de su clan lo mate y... atreverse a poner en prctica las clases de seduccin que le fueron impartidas por Evelina, la prostituta de la isla. Adems cuenta con otros aliados, la bruja que le proveer una pocin anti atraccin para no enamorarse de Donnall, sus primos Rory y Neils, dos brutos que sern una tortura para Donall y su simptico perro Bodo. Pero tambin Lady Isolde encontrar enemigos para su plan, fuera y dentro de su propio clan... Y deber descubrir quin ha matado a su hermana, abandonndola en un pen en medio del mar para que muriese ahogada.

EL LEGADO DE LADY ROCK

En las aguas de la costa occidental de Escocia, no lejos de la remota pero bonita Isla de Doon, yace un pen de piedra conocido como la "Lady Rock.Slo Visible con la marea baja, la isleta traicionera proporcionaba a los al insatisfechos Lords de un medio para librarse de las esposas no deseadas: una esposa estril o una esposa desobediente eran dejadas sobre esa piedra para que se ahogaran con la marea entrante, y el Lord quedaba libre para casarse con otra mujer. Uno de esos Lords fue un tal MacLean, y aunque su acto nefasto tuvo lugar en un pasado distante, el hecho caus una pelea amarga entre dos clanes que alguna vez haban sido aliados y hasta amigos. Enfrentados durante siglos, los clanes MacLean y MacInnes haban compartido la ventosa isla de Doon de mala gana, ninguno de los clanes deseaba compartir un centmetro ms de "su isla que lo que fuera absolutamente necesario. En el ao problemtico que sigui a la muerte de Robert el Bruce, el Rey de los escocs, ellos tuvieron una tregua inestable. Una tregua que pronto iba a ser quebrada. Otra mujer del MacInnes haba sido encontrada muerta en el pen de Lady Rock, asesinada de la misma manera que su desgraciada pariente del pasado, y esa vez, cuando la antigua pelea de clanes resurgi nuevamente, el Clan MacInnes quera sangre. Y ellos buscarn venganza. Una venganza apropiada para semejante crimen...

CAPTULO 1 CASTILLO DE DUNMUIR LA ISLA DE DOON, 1330, -Expongan su carne a una tormenta incesante de azotes. -Hganle beber hierro lquido. -Oblguenlo a buscar las piedras en el fondo de una olla con aceite hirviendo. Un bullicio de voces enojadas perfor el bendito refugio del sueo profundo de Donnall MacLean. Cuidando de no revelar que se acababa de despertar, Donnall el Atrevido, el Lord orgulloso del gran Clan MacLean, apenas abri sus ojos y espi lo que slo podra describirse como la ante habitacin del infierno. El problema era que, Donnall el Atrevido, un caballero hecho y derecho y un guerrero de renombre, todava no estaba listo pasar a ser leyenda. -Hganlo tirar por cuatro bueyes robustos hasta descuartizar su cuerpo. -Hganlo ponerse rodillas hasta que l suplique por la misericordia de la sangre santa de Dios. -Tirarme con qu? Hacerme suplicar por la misericordia de Dios?- Las palabras estallaron en los labios resecos de Donall, mientras montaba en una furia que l difcilmente podra suprimir. Ahora totalmente despierto, y sin importarle si esos malhechores lo saban, l forceje contra las pesadas cadenas de hierro que sujetaban sus muecas y sus tobillos. Ultrajado, mir fijamente a las caras serias, de barba blanca que se perfilaban en la puerta de la celda del calabozo. Un grupo que improbablemente estaba en condiciones de pronunciar palabras de tanta violencia, pero el odio que marcaba sus ojos viejos rebelaban que eran ellos quienes haban lanzado tales amenazas viles contra l. Detrs de ellos, una antorcha en la pared lanzaba humo, sus llamas vacilantes mostraban sus figuras flacas. Confiando en una reserva menguante de fuerzas en su cuerpo golpeado, Donall los mir desafiante. "Un MacLean no se pone de rodillas ante ningn hombre.Su incredulidad se mezclaba con su furia ante esa mera idea. Usted estn locos si piensan lograr semejante hazaa. Yo me voy a ir de aqu." "S, claro ", uno de los hombres acept, te irs como un cadver para ser echado por los precipicios, tu carne slo servir para ser carroa para las gaviotas." Donall estrech sus ojos. Podra aullar de risa con el descaro del viejo pero lamentablemente, le falt el vigor para hacer mucho ms que lanzarle una mirada furiosa.

Helado y estremecindose, haba sido desnudado para yacer sobre un montn de paja maloliente, cada uno de sus msculos gritaba en agona y sus sienes latan tan furiosamente que l jurara casi alguien le haba destrozado la cabeza. Rerse slo aumentara su dolor. Incluso fruncir el ceo le dola. Con un gemido bajo, l apoy su cabeza contra la pared hmeda y tom unas respiraciones poco profundas. Inmediatamente lament hacer eso, pues un olor asqueroso asalt sus sentidos con cada respiracin. Un hedor casi tan agudo como las puntadas de agona que le cruzaban travs de su cabeza. Dnde mierda estaba? Y quines eran sus atormentadores de caras severas? Donall mir con dificultad al que haba hablado. Una mirada de halcn, un cabello desaliado color de hierro oxidado, una barba gris le devolvieron su mirada fija. Todos ellos lo miraron fijamente. Y oleadas de enojo emanaban de sus huesos viejos. Algunos de ellos le parecan familiares, pero el latido en sus sienes le impidieron pensar claramente. Y quin era la lady Isolde? La mujer cuyo nombre esos viejos haban repetido antes de lanzar esas amenazas absurdas. O l habra imaginado el nombre? O era Isolde el nombre de un amante de tiempo atrs? Una vctima sin rostro de un pasado agitado, que regresaba a acosarlo en su hora ms oscura? De cualquier modo, el nombre no le era absolutamente desconocido. Le recordaba algo pero no llegaba a comprender quin podra ser ella. No tan te muestras tan altanero ahora, Donall el Atrevido? otro de los hombres de barba gris coment, su voz vieja llena de sarcasmo. Aun as, nosotros vamos a concederte la posibilidad preservar tu dignidad permitindote arrepentirte de tus pecados ante la jefa de nuestro clan. Jefa, Una mujer. La tal lady Isolde. Fragmentos de conversaciones que l haba tenido con Lileas, la esposa hermano, ahora muerta, aparecieron en su cabeza, agregando mas confusin a su desconcierto. Lileas no haba llamado a su hermana Isolde? Y no haba habido alguna charla sobre la mayor hija de Archibald MacInnes que asumira el papel de jefa del clan con la muerte de Archibald dos aos atrs? Las respuestas lo rondaban pero no lograba armar el cuadro completo de la situacin. Abri su boca soltar una serie eptetos selectos pero los insultos groseros murieron en su lengua cuando un diminuto ratn roz sus pies desnudos. Dio

unos tirones a sus piernas como reaccin, pero las cadenas y grilletes en sus tobillos impedan cualquier movimiento amplio En seguida, la niebla que nublaba su mente se levant, slo dejando en su lugar dolor, enojo, e indignacin. Con la nueva claridad, los detalles infelices de su situacin desgraciada se volvi tan claro como si estuviera siendo iluminado por las llamas de mil antorchas. No tan claramente pero igualmente perturbador vino a su memoria el recuerdo una mujer sobre de l, una bruja del infierno mirndolo con ojos nublados. Para su horror, la vieja haba levantado la tela andrajoso que alguien haba colocado para cubrir sus partes intimas y, la vieja haba atisbando lo que haba debajo. Los santos del cielo lo ayudasen que si ella era la jefa justaante quien sus captores pensaban obligarlo a hacer su penitencia. La mera idea era suficiente para helarle la sangre. "Pareces molesto", dijo uno de los tres viejos de barba gris. Este tena el cabello blanco y se apoyaba pesadamente en un bastn. Con pasos lentos, muy lentos, l vino cerca de dnde Donall estaba sentado. "Podemos creer que ests recobrando tus sentidos por fin? Recordando la facilidad con que te capturamos? " El hombre se apoy mas abajo, tan cerca que su mal aliento roz la mejilla de Donall. "cmo te sientes por haber sido superado por un clan tan insignificante como el nuestro? Dudo que alguna vez hayas imaginado despertar vistiendo nada mas que grilletes hierros de los MacInnes? " Los MacInesses! Por fin, el resto de la niebla se retir de su mente y l record. Todo. Pero l no haba sido superado, ellos lo haban engaado. Cuando el dolor de su hermano Ian por la muerte de su esposa haba demostrado ser demasiado grande como para que l realizara la terrible tarea, Donall y su hermano adoptivo, Gavin MacFie, se haban dispuesto a llevar a su hogar el cuerpo de Lileas, es decir a la fortaleza de su clan, el Castillo de Dunmuir. Al llegar, les haban dado la bienvenida, les haban agradecido, e incluso les haban ofrecido provisiones y cerveza para beber antes de que continuaran su viaje al continente para comprar ganado y provisiones para la Fortaleza MacLean, el Castillo de Baldoon quedaba en el lado opuesto de la ila Doon, la isla que ambos clanes haban compartido desde el principio de los tiempos. Un viaje que Donall haba esperado hacer junto con un grupo de MacInnesses. Un viaje que l habra querido usar para encontrar al verdadero asesino de la querida novia de Iin, un miembro del clan MacInnes. Una misin de gran importancia, un asunto que l habra querido ver resuelto antes que su hermano de mal carcter despertara de la niebla de su dolor y se dispusiera a vengar la muerte de su esposa. La irreflexin e impulsividad de Ian slo hara que una situacin mala fuese peor. En lo ms profundo, en un lugar oculto Donall haba querido evitar esa tragedia.

Y ahora sus esfuerzos por evitar que la pelea entre clanes empeorase haban dado por tierra y los MacInnesses planeaban descargar su venganza en l! l forceje contra sus ataduras, una frustracin caliente y amarga subi a su garganta. El hierro fro demostr la inutilidad de sus esfuerzos para liberarse, mientras que las expresiones cerradas de las caras de sus captores le hablaba de la tontera de intentar persuadirlos de formar una alianza para buscar a los verdaderos asesinos de su parienta. Pero intil o tonto, l deba intentarlo. Donall se oblig a tragar su enojo. Si Archibald todava estuviera vivo, podra tener alguna oportunidad de hacerlos entender. Pero el viejo Lord ya no estaba, y los de barba gris que lo mantenan cautivo no mostraban ningn deseo de mantener alguna especie de paz entre los clanes. Aunque ellos haban sido enemigos amargos durante siglos, los esfuerzos de los viejos Lord haban permitido que los dos clanes disfrutaran de una tregua vacilante en los recientes aos. Ni Donall ni Gavin haban sospechado de la muchacha que ellos haban encontrado poco despus de su salida de Dunmuir, ella haba fingido haberse torcido el tobillo. Su supuesta lesin les haba permitido a los hijos de puta de los MacInnes atacarlos por la espalda cuando ellos se haban detenido para ayudarla. "Qu te aflige, muchacho? El anciano de cabello blanco toc con el codo el muslo desnudo de Donall. Ests tan molesto porque fuimos mas astuto que vos o has perdido la lengua? " Donall ignor la burla y recorri la celda con su mirada, para ver si poda descubrir a Gavin. Pero l estaba solo, su hermano adoptivo no estaba a la vista. "Qu le han hecho a Gavin? l se esforz por sentarse ms derecho. "Si algo malo le ha ocurrido, su clan ser destruido ", l asegur, dirigiendo sus palabras al viejo de mirada de halcn, a quien reconoci como Struan, el hermano del viejo Lord MacInnes. Son palabras demasiado orgullosas para un hombre en tu posicin.La mirada de Struan se dirigi a los miembros sujetos con grilletes de Donall. Tu hombre est en su propia celda y ms cmodo que vos, no temas. Nosotros no guardamos rencor contra los MacFies. Nuestra lucha es con vos es." "Golpeando a un hombre por la espalda no tiene nada que ver con luchar.La ira creci Donall. Ese truco fue bajo y vil, dudo que tu hermano lo habra permitido." "Archibald est muerto.El otro viejo de barba gris camin hacia adelante. Le lanz una mirada de reojo a Struan. "Nuestro consejo de ancianos nos aconseja ahora sobre temas de guerra, y nosotros poseemos toda la sabidura de nuestros aos acumulados. Es suficiente." Sin una palabra mas, l fue a parase delante de la grieta en la pared opuesta que serva como la nica ventana de la celda. Aunque muy estrecha, la abertura permita una entrada de luz y de aire del mar. Bloqueando la abertura, l le rob el escaso consuelo que Donall encontraba en la brisa marina. Como si los pensamientos de Donall se estamparan en su frente, una sonrisa inteligente se dibuj en la cara del hombre. Como veras, Donall el Atrevido, la

fuerza muscular no siempre hace temblar de miedo a los enemigos. Una planificacin inteligente a menudo produce una venganza ms digna que una ejecutada con una espada bien manejada. "Y ser el sabor del acero de mi espada bien manejada lo que va a sufrir si no me suelta en seguida.El enojo de Donall calent su sangre a un grado tal que ya no senta el fro hmedo de la celda. tu espada est bien guardada, fuera de tu alcance", Struan replic. "De hecho, tus das usar espadas se han acabado, MacLean. Incluso tu supuesta habilidad para usar tu otra espada no te servir ms." Colocando sus manos en sus caderas, le dio a Donall una sonrisa desagradable. "Me atrevera a decir que lamentar que se te haya negado el uso de esa espada de carne cuando veas el rostro de nuestra jefa, lady Isolde. Pero... probar una fruta tierna como ella es un placer que ahora est ms all de tus posibilidades." "Preferira meter mi espada de carne en una cabra", Donall hirvi de furia, sus grilletes le cortaban sus muecas y sus tobillos cuando l busc arremeter contra el viejo barba gris. Que se me marchite y se me caiga la espada de carne antes de tocar a... " Qu desagradable! . Donall se hel. Esas palabras provenan de la voz de una mujer. Bajo cualquier otra circunstancia, ese tono de voz delicioso habra desterrado su enojo con mucha facilidad, pero l no estaba de humor para ser conmovido por la cadencia dulce de unas palabras dichas atrevidamente. Sobre todo cuando la voz melodiosa perteneca seguramente a Isolde MacInnes. Una mujer hacIa la cual no tena ninguna intencin de sentirse atrado. "Desagradable como lo es su presencia es para m, ests bajo mi techo y estoy determinada a que te comportes adecuadamente ", ella habl de nuevo, sus palabras confirmaban su identidad. Donall se movi en la pila de paja y dese que algo ms que un pedazo delgado de tela cubriese su masculinidad. Si la apariencia de lady Isolde demostrada ser tan provocativa como el timbre de su voz, l habra preferido gozar de un poco mas de dignidad. Aun Encerrado en una estrecha celda y engrillado, sangre noble todava corra en sus venas. Apretando sus labios, reprimi todo pensamiento relacionado con muchachas atractivas. Haba pasado mas tiempo del que le gustara admitir desde que se haba acostado con una mujer, y no quiso ser excitado por Isolde MacInnes. Mucho menos delante de ese pblico Lo que l quera era salir de esa celda. Con suerte, l la encontrara fea ; cualquier sentimiento de admiracin o atraccin desaparecera con la primer mirada que le diera. Conteniendo su respiracin, dirigi su cabeza hacia la puerta, desde donde la voz haba venido.

Ella estaba de pie en la puerta abierta, sosteniendo una antorcha en la mano, los viejos rodendola. Y para su enoja, l reconoci su atractivo inmediatamente. Su to no haba mentido: ella era una belleza. Ni mas ni menos Sera difcil resistirse a sus encantos. "Lady Isolde.l inclin su cabeza lacnicamente. Afortunadamente, su voz permaneca libre de cualquier indicacin que l la encontraba tentadora. "Me niego a ser parte de las tonteras que sus hombres piensan hacerme y le exijo que me suelte inmediatamente." Ella entr en la celda. La llama de la antorcha ilumin los contornos finamente formados de su cara, mientras enfatizaba la perfeccin de su piel lisa y lanzaba un brillo luminoso a su cabello trenzado. El cabello era del color de mil soles al atardecer, sus tonos bronce profundos brillaban como oro fundido.Suelto, ciertamente caera hasta sus caderas suavemente curvadas y embrujara el sentido comn de cualquier hombre suficientemente necio como para intentarse resistirse a la atraccin de ella. Ella se acerc y Donall capt su olor. Un aroma limpio, fresco y femenino, con un dejo de flores campestres y das de verano, entremezclado con alguna especia picante y seductora que prometi placeres ms intensos por debajo de su aura de gracia e inocencia. La clase de placeres l amara despertar en ella. En ella y en cualquier otra mujer. "Le dije que ella era un premio. Qu lstima que vos ya no puedas permitirse la indulgencia de los placeres femeninos.Struan puso su brazo alrededor de los hombros de su sobrina y la llev ms cerca de donde Donall estaba sentado presionado su espalda contra la pared de la celda. Con su pie, l levant el trapo que cubra las partes privadas de Donall y lo vol de una patada. "Pareces bien equipado y sano... Imagino que te duele saber que tus pocos das restantes sern clibes?" El anciano de cabello blanco a la izquierda de Donall se ri. Isolde los MacInnes jade y se dio vuelta alejndose, sus mejillas se pusieron tan rojas como su cabello. "Por Dios., ustedes sinvergenzas degenerados, no tienen algo de vergenza?Donall encontr las sonrisas satisfechas de los ancianos con una mirada feroz. "Si su jefa fuese una doncella, qu locura los hizo... Soy una doncella, caballero, y sos vos quien debera sentir vergenza. Vos, y cada hombre de MacLean que alguna vez hayan nacido. Ella estaba de pie de espaldas a l, su postura rgida y orgullosa, sus hombros enderezados. Una diosa esculpida en piedra. Ella se dio vuelta, y la luz de su antorcha brill plenamente en su cara. Sus ojos hermosos y excepcionalmente grandes, parecan piedras preciosas. Ojos de un color mbar tan rico sombreados por un dejo de tristeza. Esa tristeza estropeaba su expresin as como la acusacin y el desdn que bajaba las esquinas de sus labios, amargando el encanto dulce de una boca que peda ser besada. No que l el hombre para dar esos besos. Labios deliciosos o no.

Donall intent darse vuelta sobre la paja, en una tentativa vana de proteger sus partes ntimas de su vista, pero ha result un esfuerzo infructuoso para liberarse del hechizo que ella haba lanzado sobre l. La paja le pinch el dorso de sus piernas desnudas y una rfaga de aire salado entr en la celda, trayendo con ella el aroma fuerte del mar cercano y quitando el olor mohoso de la celda s. Hmedo y mohoso, sombras y oscuridad, bichos sin nombre rozndolo, la falta de libertad y el hierro fro de sus cadenas, todo lo inund con un vigor renovado de desprecio. Desprecio, no por la dama, sino por sus ancianos consejeros y sus planes ultrajantes de causarle venganza a l por un hecho en el que l tena nada que ver. Un acto infame que l rezaba para que no hubiera nacido de las graves oscilaciones de humor de Ian. Clavando sus uas en sus palmas, l desterr esa duda molesta que amenazaba con desgarrarle el alma. Ian no poda ser el asesino. l simplemente no permitira que eso fuera as. Los MacLeans, incluso su hermano, condenaban ese hecho monstruoso, estaban impactados y abatidos por es muerte, y ardan por vengar la muerte de la dulce Lileas. Y esa sera su misin si los MacInnesses, entrasen en razn y lo liberasen. Y tal vez l haba perdido toda razn, tambin, pues casi estaba creyendo que mientras los ancianos nunca escucharan sobre sus confesiones de inocencia, Lady Isolde podra demostrar tener una mente mas abierta. Una idea descabellada pero l no tena nada para perder y todo para ganar. Slo asegurndose su propia libertad podra localizar a los verdaderos asesinos y prevenir el caos adicional que sucedera si Ian era dejado demasiado mucho tiempo solo. Volvindose hacia la al jefa de los MacInnes, l aclar su garganta. "Mi hermano no tiene nada que ver con la muerte de su esposa, dijo l, luchando por ignorar su condicin tan poco digna y esperando que sus palabras transmitieran ms seguridad de la que senta. Slo mencionar el tema hizo que su pecho se estrechara con dolor. Poda ver a Lileas con su cabello rojo y dorado enredado con las algas, su fro cuerpo delgado sin respiracin. "Iain am a su esposa. El nunca le habra puesto una mano encima,jur Donall, concentrndose en las muchas veces que haba visto el afecto de Ian hacia su mansa esposa ms que en las raras ocasiones en que Ian le haba vociferado a ella cuando era atacado por uno de sus ataques de humor negro. "Yo jurara su inocencia ante las reliquias ms santas de esta tierra." Intempestivamente, la imagen los ojos acosados de Ian surgieron vivamente en la mente de Donall. El estomago se le oprimi con el recuerdo de sus intiles tentativas de aliviar la pena y el dolor de su hermano. "l realmente est afligido, dijo Donall esta vez con ms conviccin. "Mientes.La palabra cay framente sobre su piel desnuda.

Isolde tembl. Como tan a menudo desde que se haba enterado de la muerte de su hermana menores, oleadas de fro la invadieron al mismo tiempo que su corazn arda con la necesidad de vengar el asesinato de Lileas. Mientes. repiti ella, su mirada se fij en la pared de enfrente ms que sobre el hombre desnudo tumbado a sus pies. "Nadie ms podra haberlo hecho." Saliendo de los brazos de su to, ella coloc la antorcha en sus manos, luego comenz a caminar impacientemente Ella haba mirado a es MacLean ms tiempo de lo que poda tolerar. Su desnudez la perturbaba, y sabiendo que ella estara an ms cerca de l muy pronto, agitaba aun mas su corazn. Pero estara cerca de l. Lo hara Por Lileas. Lo hara Por su gente. Y por ella, una voz diminuta en su mente le record. Pero esos otros motivos parecan muy insignificantes en ese momento. Ella sera fuerte. Valiente. Seguira su plan secreto, aun si este significaba la prdida de su virginidad con un hombre al que ella despreciaba. El asesinato de su hermana deba ser vengado y ella tena que asegurarse la supervivencia de su clan. Su consejo quera que el Lord MacLean muriese. Ellos sostenan que su muerte demostrara la venganza total contra los MacLeans. Pero tal plan, por justificable que fuera, destruira a los MacInnesses. La venganza vendra rpidamente y sin ninguna piedad. Sera lo mismo que abrir los portones y dejar entrar a los salvajes MacLeans para que invadieran la fortaleza. Slo un tonto provocara un ataque por parte de un clan tan poderoso. Pero casi todos dentro de su casa parecan determinados a comportarse como tontos. Ella no tena otra opcin, mas que poner en prctica su propio plan secreto. Una estrategia para asegurarse que los MacLeans no representaran una futura amenaza. Para obtener tal ganancia, la prdida de su virginidad era un pequeo precio a pagar. Sobre todo si sus acoplamientos con ese MacLean la dejaban embarazada como ella esperaba. Bien si me crees un mentiroso, Isolde de Dunmuir, eres tan sanguinario como tus parientes? Donall MacLean la desafi. Su voz profunda tena un dejo de diversin e interrumpi los pensamientos de ella. "Vos tambin ests determinada a torturarme?" No ser una tortura para vos, Donall el Valiente, ser una tortura para m. Las palabras resonaron tan claramente en sus odos, que ella temi haberlas dicho en voz alta. "No eres tan charlatana como estos ancianos salvajes, mi lady?l se burl. "No deseas de recitar las crueldades innumerables que piensas infligir en mi carne?" Ella se estremeci, pues sus acusaciones estaban bastante cerca de la verdad pero l no podra saberlo, Isolde se uni a Lorne, el mas joven de los ancianos de su clan, delante de la ventana estrecha de la celda.

Ella no confi en si misma para encontrar los ojos oscuros y furiosos del preso. Dndole la espalda, ella entrelaz sus manos y tom una respiracin profunda del aire salado. El ruido sordo de las olas que llegaban a la playa pedregosa unos metros ms all de la pared del calabozo le oprimi el corazn. Cuan frecuentemente ella y Lileas haban saltado las olas en la orilla en los das felices de su infancia? Y con qu frecuencia las haban reprendido su querido padre por arriesgarse a estar en una playa que l consideraba peligrosa debido a sus corrientes rpidas que cambiaban repentinamente? Ahora tanto Lileas como su padre ya no estaban. Isolde parpade ferozmente. Una basurita, algo, deba haber entrado en su ojo. Ella solt sus manos y pas sus palmas contra los pliegues de la falda de lana. La textura suave de la tela escocesa la consol por su familiaridad y le proporcion un eslabn tenue con la normalidad en una situacin que pareca haberla puesto fuera de control. Todava no estaba listo para darse vuelta, ella mir fijamente la ventana. Demasiado estrecha para revelar ms que una franja delgada del cielo azul brillante, la imagen era suficiente como para hacerle apretar sus manos a los costados. Cmo podra el sol brillar cuando haba tanta oscuridad en su corazn? Ella parpade otra vez, ya sin poder culpar al polvo por las lagrimas en sus ojos. Pero ms que prestarle atencin a las lgrimas, ella enderez sus hombros y se fortaleci para afrontar a su enemigo. El hombre al que ella consideraba responsable del asesinato de su hermana. Haba que ejecutar la venganza pero no todo estaba perdido. Ella tena mucho para estar agradecida, y no estaba sola. Ella tena el apoyo y la lealtad de su clan. Era su gente ahora, ya que despus de la muerte de su padre, y siguiendo sus deseos, ella haba aceptado su posicin como jefa del clan. Y como tal, ella tena que hacer lo que era mejor para el bien de todos. Sobre todo en esos tiempos problemticos, e incluso en la tarea desalentadora de salvarlos de sus propias ideas obstinada y tontas. "Una de nuestro clan, una mujer joven bella y buena que le confiamos a tu hermano para que fuera tratada con respeto, ha sido matado en el peasco Lady Rock,la voz autoritaria de Lorne son al lado de ella, sus palabras austeras que la despertaron de su ensueo silencioso. "Asesinada por su marido del clan MacLean de la misma manera en que otra mujer de nuestro clan muri muchos aos atrs. Vos, Donall el Valiente, como Lord de los MacLean, hars la penitencia por...." "Lorne, por favor. Isolde toc el brazo del anciano, incapaz de aguantar or los detalles sangrientos del plan de venganza de sus parientes otra vez. "MacLean sabe lo que est enfrentando." Volviendo al lado de su to Struan, ella esper nada de su actitud o de su expresin revelase la confusin que creca dentro de ella.

Ella dijo, "estoy cansada y me retirar temprano. Confo en que nadie molestar antes que cante el gallo." Esforzndose por desempear un papel que ella dudaba que poder dominar, ella lanz una mirada desdeosa a MacLean. "Niels y Rory han insistido en montar guardia en mi puerta mientras que l permanezca dentro de nuestra fortaleza. No quise herir sus sentimientos, entonces, estuve de acuerdo en eso, no se alarmen si los ven por all. Ellos han jurado no dejar que ni siquiera la Virgen Mara cruzara el umbral de mi cuarto. Con esto, ella bes la mejilla de su to, le hizo a MacLean un breve gesto con su cabeza, luego cruz la celda tan rpidamente como su orgullo se lo permitira. A una distancia segura de la celda, ella hizo una pausa delante de una alcoba oscuro profundamente cavada en la pared del corredor. Ocpate que l est baado y trelo a mi habitacin esta noche,susurr ella al hombre oculto en las sombras. Mas Tarde... no antes de la hora de la ltima plegaria. Y, por Dios, no dejes que ninguno te atrape." El hombre abri su boca para contestarle, pero Isolde levant sus faldas y camin apresuradamente por el pasillo hmedo antes de que las palabras pudieran traspasar sus labios. Si Niels, su primo bien intencionado, tratase una vez ms de desviarla de su objetivo, ella podra abandonar su ambicioso plan para asegurarse la paz con los MacLeans. En efecto, despus de haber visto a su lord en carne y hueso, mas carne que otra cosa, ella abrigaba serias dudas acerca de la sabidura de alcanzar su objetivo. Donall mir fijamente el lugar por donde ella haba desaparecido, emociones contradictorias lo invadieron. Cielos Santos, ella le haba cortado el aliento, irritndolo con su respuesta negativa entrar en razn, an cuando la furia le hiciese hervir la sangre, Donall tena que admirar su coraje y su espritu. Ella tena que saber lo que los ancianos de clan pensaban hacer con l. El permitir tales actos brbaros en su propia fortaleza hablaba de su voluntad de ver que la muerte de su hermana fuese vengada. Semejante fuerza de carcter que ella haba mostrado era algo que cualquier Highlander o hombre de la Isla tena que admirar. "Una belleza poco comn, verdad?Lorne MacInnes llam la atencin de Donall con una patada rpida en sus costillas. Reprimiendo un gemido, Donall lanz una mirada oscura al anciano quien sonrea con satisfaccin. La tela andrajosa que haba cubierto sus genitales colgaba de los dedos del bastardo. "Un caramelo que vos nunca vas a probar,arrastr las palabras Lorne, girando el trapo antes de dejarlo se cae sobre la ingle de Donall. "Si tienes suerte, tal vez nuestro jefa te visitar en tus sueos,aadi l, luego camin con grandes pasos por la celda, otro anciano MacInnes se fue detrs de l.

"Seguramente no puedes negar el atractivo de la muchacha?otra voz vino desde la oscuridad, privndolo de la bienvenida tranquilidad despus de la salida colectiva de los ancianos. "Dudo que haya una chica ms bella en toda la Isla." Donall apret su mandbula y no dijo nada. No le dara a ese insolente la satisfaccin de una respuesta. Sobre todo cuando ninguna respuesta era necesaria. Isolde los MacInnes era un premio magnfico que hara poner a un rey de rodillas. La mayora de los hombres estaran ardiendo de lujuria con la mera idea de acostarse con una doncella tan bella. No era que l estuviese pensando en eso. l no era parte de la mayora de los hombres. Aunque los problemas en esa regin y sus deberes como lord le haban dejado poco tiempo para divertirse con las mujeres en aos recientes, nadie podra afirmar que l haba vivido la vida de un monje. Pero el nunca haba gozado de los favores de una mujer tan atractiva como la jefa de los MacInnes. Le dese una muerte lenta al bastardo que le haba trado tales ideas indeseables a su mente! Sus cejas se fruncieron con ira, Donall busc la fuente de su irritacin, lista para descargar su furia en ese bastardo, tena las palabras listas en su garganta cuando divis al desgraciado entre las sombras de la puerta de celda todava abierta. Un verdadero gigante, una especie de buey sobrealimentado con un desgreado cabello rojo, que tuvo la audacia de parecer divertido con la sorpresa de Donall. "No todos los hombres de los MacInnes somos viejos reumticos,dijo el gigante, mostrando su brazos musculosos. "' sera sabio que recordases eso." "Y quin sos vos?Donall replic, deseando fervorosamente que l pudiera librarlo de sus grilletes. "has venido de parte de la jefa para comenzar mi tortura?" El hombre lo mir detenidamente. Despus de un momento largo, l dijo, Soy Niels MacInnes, y, s, Lady Isolde me envi, pero sus motivos no tienen nada que ver con la rotura de tus huesos, aunque yo no niego que me gustara poner mis manos sobre vos." "Entonces, por qu ests aqu? ' Te pregunt si encuentras atractiva a nuestra jefa. No contestaste. "Niels MacInnes mir fijamente a Donall. Y?" Pensando que ese gran bufn estaba poco dotado de inteligencia, Donall respondi, "y si la encontrara atractiva? Eso hara mas fcil el convenio que mi lady quiere ofrecerte." "Convenio?Ahora Donall supo que el hombre era directamente estpido.

"Vendr a buscarte en algn momento de la noche,el gigante le inform, su voz tan bajo Donall escasamente lo oa. "Si no cooperas, tu vida el da de maana ser tan miserables como esta noche podra haber sido de agradable." "Ests hablando tonteras,protest Donall, estirndose en una tentativa vana de liberarse. "No ir a ninguna parte con vos y quiero nada con tu jefa y su convenio. S, que querrs, y sers suave con mi lady. Si no lo eres, te moler los huesos. La decisin es tuya.Con una ltima mirada aguda, el gigante retrocedi por la entrada abierta. "Miseria o paraso, tu eleccin. l aadi, y desapareci de vista. Miserable, por supuesto, y ms que confundido, Donall contempl los tablones speros de la puerta que el gigante haba cerrado con llave detrs de l. Qu demonios haba querido decir el gigante sobre ser suave con la dama? Seguramente no haba querido decir que.... Un calor asalt la base de su cuello con la mera idea, repentinamente, sus pulmones parecieron incapaces de respirar. No, no poda ser nada tan absurdo. Hermosa, con una gracia excepcional, y muy probablemente todava por ser desflorada, Isolde los MacInnes sera el paraso ms exquisito. Si tal era el sentido detrs de las palabras del gigante, una posibilidad que Donall dudaba. Nadie podra llamar a Donnall idiota. Su inteligencia agudo y su intenso sentido de percepcin lo haban guiado exitosamente en muchas situaciones peligrosas. Y cuanto ms lo pensaba, ms llegaba a la conclusin... una conclusin muy loca, muy absurda. Con un suspiro, se apoy contra la pared y contempl el techo manchado por la humedad de su celda. Dios Santo poda estar enloqueciendo, pero le pareci un rastro del perfume de la muchacha permaneca en el aire. Un mero dejo de flores campestres, pero lo suficiente como para tentar sus sentidos y burlarse de su determinacin de permanecer inmune a sus encantos. Si sus sospechas demostraban ser verdaderas. Donall cerr sus ojos y gimi. Un gemido profundo, intenso directamente desde el fondo de su alma. El gigante realmente Haba dicho que l tendra una opcin? Sin duda le daran una opcin. El problema era que l dudaba poseer la fuerza de voluntad para elegir la opcin mas correcta.

CAPTULO 2

ISOLDE SE APRESUR POR el crepsculo, su chal firmemente apretado sobre sus hombros. Un viento fro silb en sus odos, su frialdad prevena de la humedad del mar y traa el olor terroso a la lluvia que se aproximaba. Sigui una senda estrecha en un paisaje de rboles raquticos y de arbustos, un camino muy transitado que llevaba acantilado que los viejos llamaban el borde del mundo. Isolde luch contra la necesidad creciente de encontrar a la nica persona a quien le haba confiado todos sus motivos para llevar secretamente a MacLean a su habitacin. Ni el fiel Niels saba todo, y tampoco la sombra de l, Rory. Slo la bruja, y el pequeo perro de Isolde, Bodo. Y ningn de ellos traicionara su confianza. Incluso ahora, Bodo mostraba su lealtad, su impaciencia por cuidar de su seguridad. l trotaba a una distancia corta delante de ella, su cola, erguida, su paso, presumido. Aunque diminutivo y todava juguetn como un cachorro, el pequeo perro marrn y blanco la defendera de la muerte si hiciese falta. Y si l posea tanto coraje y confianza, quin era ella para abrigar esas dudas constantes sobre llevar a cabo un plan para asegurar un futuro para su gente? No les deba ella tanta lealtad como la que Bodo le demostraba? No sera una paz duradera el tributo ms noble a la muerte de Lileas? No era una alianza por necesidad con Donall MacLean preferible a ver a su clan desintegrado? Isolde mir brevemente el cielo. Las nubes rpidas, profundamente grises y pesadas con lluvia, cubran el cielo, quitndole la luz de la tarde tan fcilmente como el mero pensamiento en Donall MacLean la privaba a ella de coraje. Determinada, ella sigui, pero un firme mal presentimiento la acompa, mientras las dudas amenazaban con nublar sus intenciones. Ella haba pasado horas, noches enteras, buscando una solucin. Ella haba pensado minuciosamente en cada detalle... hasta haba interrogado de Evelina, la prostituta de Doon, sobre el arte de la seduccin! Rpidamente, antes de que sus mejillas pudieran arder, ella apart todos los pensamientos sobre sus reuniones clandestinas con Evelina, una mujer que la mayor parte de las mujeres de Doon, ya fueran Maclnnes o MacLean, fingan que no exista. Para el asombro de Isolde, ella haba encontrado que casi le gustaba la mujer. Pero ella dud de la afirmacin de Evelina de que ella ya no ejerca el comercio de su cuerpo, pues supuestamente haba entregado su corazn a un benefactor misterioso que ella se negaba a nombrar. "Oh...Isolde se agarr el tobillo y fulmin con la mirada a la raz que se haba cruzado en su camino. "Raz del demonio,insult ella, saltando en un pie. "La verdad que la virilidad de ese hombre podra marchitarse y caerse." El dedo grande del pie le palpitaba de dolor. Eso era su culpa.

Si ella no hubiera estado pensando en l, y en el arte de la seduccin, no se habra golpeado el pie con la raz expuesta. Bodo salt detrs de ella, con la mandbula abierta, una mirada burlona en sus ojos marrones. El modo en que el animal la mir fijamente descongel un poco la capa de hielo que haba colocado alrededor de su corazn desde que haba odo los insultos Donall, el atrevido. Ella olvid el dolor en su pie, y alz al pequeo perro en sus brazos. Vos nunca me compararas con una cabra, verdad, Bodo?ella susurr, sin hacer caso a la voz diminuta de la razn que le record que MacLean no haba declarado exactamente que ella era una cabra. Sus palabras insultantes la haban ofendido igual. Una nueva oleada de irritacin creci profundamente dentro de ella y ella abraz con mas fuerza a Bodo, el perro apoy su pequea nariz fra contra su cuello, antes de que ella continuara su camino. l correteaba mas delante, impaciente por alcanzar el destino. Isolde lanz otra mirada cauteloso al cielo oscuro. Se detuvo y sac una pequea odre de cuero de dentro de los pliegues de sus faldas y apresuradamente le quit el tapn. Con una mueca, ella apret su nariz y trag las gotas restantes de la pocin de anti - atraccin de Devorgilla. Un gran estremecimiento la invadi cuando la infusin asquerosa quem el camino hasta su garganta, pero sin importarle el mal gusto de la pocin, ella pensaba en pedir ms. Enemigo o no, ella tendra que haber tenido los ojos nublados como la misma Devorgilla para no notar el cuerpo atractivo de MacLean y su cara guapa. Y eso que el hombre no haba estado baado. No quera ni pensar en el impacto que podra producirle cuando estuviese baado y correctamente presentado. Peor aun, su parecido fsico con la figura espectral con la que ella haba soado despus de colocar ramitas lavanda debajo su almohada durante la noche de Beltaine, era ms que inquietante. No tena ganas de enfrentarle otra vez. Pero deba enfrentarlo. Mucho ms que enfrentarlo. Apretando sus labios en una lnea severa de determinacin, ella recogi sus faldas y se apresur. Alcanz a Bodo en el borde del valle que Devorgilla llamado su casa. Sintindose medio tonta por los escalofros que recorran su espina dorsal, Isolde se persign antes entrar. Haciendo eso, ella se entregaba a entrar a un mundo paralelo e invisible. El reino misterioso de la gente pequeita, el sidhe. Un mundo donde la Vieja Religin todava dominaba, y la bruja, Devorgilla, no tena rival, su soberana no era la jefa de los MacInnes, sino los antiguos antepasados quienes servan a la Diosa.

Los orejas de Bodo se levantaron, su rebelin de collares. l mir detenidamente el claro del bosque... un lugar extrao iluminado por una misteriosa luz plateada a pesar de la oscuridad circundante. Un lugar donde ningn viento sopl, ni las tormentas llegaban. Una tenue columna del humo se eleva de la choza cubierta con paja, el hogar de Devorgilla. Bodo ladr, e Isolde se agach para tocarlo. "No te preocupes, precioso,dijo ella. "La bruja nunca nos daara." Bodo dej de gruir, pero le lanz una mirada a ella, sus ojos mostraban duda. Sin embargo, l trot al lado de ella, sus piernas cortas y robustas movindose rpidamente sobre la hierba mientras l procuraba seguir el ritmo de sus zancadas largas. Como siempre, un silencio pesado llen el claro del bosque. La choza de Devorgilla quedaba muy cerca del borde del acantilado. El brillo de las velas encendidas, visibles a travs de dos ventanas sin postigos, le dio la bienvenida. Isolde saba que ella era bienvenida. Del mismo modo que la bruja era siempre bienvenida en el castillo Dunmuir, sus habilidades y su sabidura eran apreciadas, y ella tena asegurada la proteccin que la jefa de los MacInnes poda ofrecerle. Isolde secretamente sospechaba que la bruja haba sobrevivido a varios Lords MacInnes. no tienes nada que temer,Isolde tranquiliz a Bodo antes de ella levantar la mano para golpear la puerta. Nunca confesara que sus propios nervios estaban tan tensos como los de su pequeo, ni que su voz calma era para tranquilizarse ella tambin. Pero a diferencia de Bodo, Devorgilla y su valle encantado no eran la causa de su agitacin. No, la causa de su tensin estaba desnudo y atado en el calabozo de Dunmuir. Y una imagen aun mas inquietante, quizs ahora mismo, estaba sentado en una tina, lavando la mugre de su carne en preparacin para ser arrastrado a su habitacin, para ponerse al servicio de. El mero pensamiento envi una oleada de calor a su cuerpo, e hizo que su corazn latiese ms rpidamente. Enderezando su espalda, ella levant la mano para llamar, pero la puerta se abri de golpe. El gato de tres colores de la bruja, Mab, se desliz por la abertura, frotndose contra las piernas de Isolde antes mirar de soslayo Bodo, quin gru su disgusto ante la familiaridad del felino con su ama. Bienvenida, muchacha, entra,la bruja la salud, una rica sabidura y compasin llenaban sus ojos nublados. Isolde entr en el interior de la choza de techo bajo, Bodo siguiendola en sus talones.

"Debes darme ms de la pocin.Las palabras salieron con una prisa y una desesperacin en su voz que slo la perturb ms. Quiero saber lo piensas de l. l est destinado para m? Por favor dime que no." Ms que contestar ella, la bruja cerr la puerta cuidadosamente y gir con una lentitud insoportable. Una lentitud deliberada que Isolde sospech no tena nada que ver con las limitaciones naturales de los huesos frgiles de una persona de la edad de diminuta Devorgilla. "Debo saberlo. l.... ella comenz, pero la bruja la hizo callar con una mirada de sabia. Tanto quieren saber, nio,dijo Devorgilla, su voz fastidiosamente calma. "Y toda esa irritacin tensando tu cuerpo. Por Dios, juro que puedo or los latidos acelerados de tu corazn." No entiendes...Isolde abandon su objecin a calmarse cuando la bruja levant una ceja. Sin hacer caso a la agitacin de Isolde, Devorgilla gir su atencin a un nio moreno de aproximadamente nueve aos que estaba sentado en un banco contra la pared opuesta, rellenando un colchn con hojas helechos. "Lugh, trae una taza de la cerveza para Lady Isolde, y un hueso fresco para su perro. Luego vete por un rato. La seora y yo tenemos asuntos que hablar que no son adecuados para tus odos infantiles." El nio dej de lado su trabajo y se puso de pie, un rubor rojizo coloreaba sus mejillas. l le dio a Isolde un vistazo tmido y un asentimiento con la cabeza, luego apart una cortina de paja tejida no lejos de donde haba estado sentado, y desapareci en la oscuridad ms all. Isolde lo escuch yendo a la pequea despensa al lado del cuarto principal de la choza, y trat no de no prestar atencin al olor a jamn ahumado y carne seca que flotaba en el aire de detrs de la cortina de paja. Ella tena cuestiones ms serias para tratar con que los quejas de su estmago vaco. La cortina se movi otra vez, y Lugh volvi con una taza rebosante de cerveza aromatizada con brezo para Isolde, y un hueso de buen tamao para Bodo. El pequeo perro avanz y arrebat el hueso de los dedos del nio. Isolde reprimi el impulso de pedirle al tataranieto de la bruja que le trajera algo para comer. Como si leyera la mente de Isolde, Devorgilla puso una mano nudosa en el brazo de ella. quieres un plato del guisado de conejo?Su mirada con los ojos nebulosos fue hacia la caldera burbujeante suspendida sobre el fuego. "Tengo un poco de pan fresco casi terminado,aadi ella, mirando hacia el horno circular que sobresala en la pared de enfrente. Un olor delicioso sala del horno, pero Isolde no hizo caso a aquella tentacin. "La cerveza alcanza,dijo ella simplemente, aceptando la taza que Lugh le ofreci. "Te agradezco,aadi ella con una sonrisa forzada al nio. "Y tambin por darle Bodo un hueso."

Las mejillas de Lugh se ruborizaron ms profundamente y las esquinas de su boca se levantaron en una sonrisa vacilante antes de que l se diera vuelta para dirigirse de vuelta al banco y a su tarea inacabada. "Eh, muchacho.Devorgilla fue tras l, moviendo sus manos como quien espanta una gallina. "Vete ahora.Ella lo empuj hacia la puerta. "Pienso que deberas juntar un poco ms de helechos para tu colchn." Sin una protesta adicional, l tom la cesta que Devorgilla le dio, y dej la choza. El corazn de Isolde se compadeci por el nio. l escasamente haba pronunciado una palabra desde que su madre haba muerto de una fiebre algunos aos atrs, pero en ese momento ella tena otro problema mucho ms pesado en mente. Esper hasta que Devorgilla se alejara de la puerta, pero la bruja hizo una pausa en el fuego central y tom un cucharn para revolver el guisado que herva a fuego lento, la paciencia de Isolde estall. "l me compar con una cabra,ella se quej. "Asegur que preferira ver su virilidad marchitarse y caerse antes que dignarse a fijarse en m." Devorgilla le lanz una mirada aguda. "l ya sabe lo que hars con l? ' No, l no sabe nada... an.Un calor se subi a las mejillas de Isolde. "l simplemente quiso insultarme." Aparentemente impasible ante el arrebato de Isolde, la bruja hundi el cucharn en la olla y comenz a remover el guisado delicioso. Una nube del vapor aromtico se elev para rodear su cabeza canosa, y para la ira de Isolde, le pareci que la anciana se estaba riendo disimuladamente. "No hay nada divertido en esos insultos,dijo Isolde, esperando que su voz tapara el sonido de su estmago gruendo de hambre. "No estoy divertida, sino intrigada.El Devorgilla le lanz una mirada, una expresin reservada en su cara arrugada. "Por qu deseas ms de la pocin si l te produce tanto fastidio Irritada como ests, yo creo que no tienes ninguna necesidad de mi infusin de anti atraccin..." Isolde no hizo caso a la pregunta y el comentario de la bruja y se hizo unas preguntas a ella misma. Las mismos que ella se haba hecho desde la llegada a la choza. "S que fuiste a verlo. Es l? Es el hombre que viste en el vapor de la caldera?" Los Devorgilla le lanz a Isolde otra de sus mirada traviesas, luego agit su mano para sacar el vapor de su guisado. "Si la imagen de l se apareciera ahora entonces podras verla por vos misma. Entonces sabras la respuesta sin preguntarme." "Pero te lo estoy preguntando." "Ese tipo de cosas no pueden ser apresuradas.La bruja coloc la cucharn en la mesa. "Frecuentemente las respuestas que buscamos son profundas y estn dentro de nuestros propios corazones, si las buscamos all." "Yo lo he mirado a l. Y no me gust lo que vi.Isolde ahog un suspiro frustrado. "Tampoco me gust lo que l dijo." Una risita diminuta, no, ms bien un cacareo, sali de los labios de la bruja, y sus hombros encorvados temblaron con lo que Isolde sospechaba era diversin.

"Ya te lo dije, no hay nada gracioso en sus insultos,dijo Isolde, senta gran respeto por Devorgilla lo que impidi que su tono revelase su profunda indignacin. El cacareo ces y Devorgilla mir detenidamente a Isolde. Como siempre, ella pareca or las palabras no dichas de Isolde tan claramente como si las hubiera pronunciado. "Cuntos hombres conoces que moderaran su lengua en tales circunstancias?" Isolde lanz una mirada a las vigas de techo ennegrecidas por el humo para no lanzarle a la bruja una mirada mordaz. Devorgilla tena razn. Los insultos de Donall, el atrevido, provenan del ultraje por verse encadenado a una pared de un calabozo, y esos insultos realmente no estaban dirigidos a ella. Pero despus de haberlo visto, ella prefiri refugiarse en la clera a reconocer la manera en que su corazn se haba sobresaltado al notar su parecido con el hombre con quien ella haba soado durante la noche de Beltaine. Quizs no lo hubiera soado si no hubiese colocado las ramitas de lavanda debajo su almohada! Pero ella haba querido ver si la magia de la planta le revelara la identidad de su verdadero compaero espiritual, su alma gemela en esta vida. Una identidad que ella haba esperado que fuera cualquiera menos Balloch MacArthur, un hombre del consejo de ancianos del clan que quera establecer un compromiso matrimonial con ella. Ahora ella tema profundamente que el hombre que haba aparecido en su sueo, su alma gemela, pudiera ser su peor enemigo, Donall MacLean. Isolde volvi su mirada a la bruja. "Debo saber,dijo ella. "MacLean es el hombre que viste en el vapor de la caldera la noche de Beltaine?" La bruja apret sus labios y busc otra vez el cucharn. Isolde suavemente apart el brazo de la anciana. "Es l? El hombre en mi visin era tu alma gemela,la bruja liber su manga. "Y no era el viejo buey de Balloch,aadi ella, confirmando las sospechas de Isolde sobre que la bruja era capaz de leer la mente de las personas. Alivio inund Isolde sobre la ltima declaracin de Devorgilla, pero no suficiente alivio. El miedo a que Donall el atrevido pudiera ser el hombre destinado para ella era una idea demasiado inquietante como para su agitacin disminuyera. Tu alma gemela es un hombre valiente, un buen guerrero,prosigui Devorgilla ante el silencio de Isolde. La vieja fue hasta un mueble de madera tosca y sac un surtido de potes de arcilla, platos y jarros. "Las imgenes vistas durante la noche de Beltaine no mienten, no deberas dudar del poder de los viejos dioses,la bruja dijo, levantando un pequeo jarro. Ella coje de vuelta hacia Isolde. "El hombre que vi era de cabello oscuro y ojos oscuros, sus msculos hablaban de alguien entrenado, y l estaba... bien...." "Entonces no puede ser MacLean... Isolde se sinti mejor. Un poco mejor.

Pero la bruja simplemente se encogi de hombros. "La visin no me mostr la cara del hombre." "Esta es la pocin anti atraccin?Isolde sostuvo el pequeo jarro que Devorgilla le haba dado. Si, es por lo que viniste aqu, verdad?,la bruja dijo, movindose hacia la puerta, luego la abri ampliamente. "Ahora ya la tienes, tal vez deberas partir. Mis huesos me dicen que una tormenta llegar pronto." Isolde reprimi el impulso de decirle a la bruja que una tormenta ya haba llegado, y su furia amenaz con invadir hasta su alma. En cambio, llam a Bodo, le agradeci a la bruja por la infusin protectora, y empez a caminar en la noche. Para su gran consternacin, ella oy otro de los pequeos cacareos de risa de Devorgilla cuando la anciana cerr la puerta detrs de ella. Una hora ms tarde, en el lado opuesto de Doon, densas cortina de lluvia empapaban las paredes slidas del castillo Baldoon y rayos luminosos atravesaban el cielo de la noche. Un cielo tan oscuro como la tela negra de luto negra que cubra el altar del oratorio privado de Baldoon. Un hombre solitario estaba arrodillado rezando delante del altar, sus amplios hombros y la cabeza baja se delineaban contra la luz que vacilante de las velas encendidas. Por encima de l, la lnea curva de las altas ventanas de claraboya, producan rayos de arco iris que derramaban su color en la capilla con cada nuevo relmpago, pero el hombre no lo notaba. A su izquierda y a su derecha, varios pilares delgados, formaban arcadas sombreadas donde estaban los muchachos jvenes con sus cabezas gachas mientras tocaban las campanas de mano para ahuyentar a los demonios que podran intentar atormentar al alma de la difunta del hombre, Lileas MacInnes. Los truenos repetidamente agitaban los cristales valiosos, y hasta parecan sacudir el fro piso de piedra del oratorio, pero el hombre rezaba, ignorando la furia fuera del santuario de la capilla. Una nube oscura de dolor, densa como el aire cargado por el incienso, sobrevolaba al hombre quien no pareca or, ni el taido triste de las campanas, la ira desenfrenada de la tormenta, ni el ruido reiterativo de los hombres que afilaban sus espadas en el gran pasillo ms all de la puerta medio abierta del oratorio. Tampoco oy los pasos suaves de la mujer joven, de cabello negro que se acerc a l. "Los salmos y las plegarias no te la devolvern e, Ian,dijo la mujer, colocando una mano en su hombro. Slo entonces l se movi, levantando su cabeza oscura como si despertase de un sueo, luego se levant para contemplarla con ojos embotado por la pena. Las lneas profundamente marcadas estropeaban la que podra haber sido una cara hermosa, mientras que las ojeras bajo sus ojos atestiguaban las noches largas sin dormir.

"Tal vez no,l le contest a la mujer, su voz profunda y cansada, "pero si Dios tiene piedad, l prestar su ayuda divina a los hombres que reparan nuestro barco daada por la tormenta y nos ofrecer buen clima para cuando crucemos a la Isla de los MacKinnons." "Y si l es sabio, l enviar ms tormentas como esta as no tienes ninguna otra opcin mas que esperar la vuelta de Donall y Gavin antes de realizar esa misin tan temeraria.La mujer coloc sus manos en sus caderas y levant su mentn en un gesto claro del desafo. "Misin temeraria?La cara del hombre se oscureci. "Ahora no es el momento de irritarme, Amicia. Ser mi Hermana no te da derecho a eso." Impvida, ella lo mir fijamente. "Embarcarte ahora, con Donall de viaje, y en un barco mal reparado, es una tontera." Vengar el asesinato de mi esposa es una tontera?El hombre agarr el brazo de la mujer y la retir de la capilla. Asindola firmemente, l la arrastr entre la multitud de hombres hasta que ellos estuvieran de pie en e; medio del gran saln del Castillo Baldoon. Sealando ampliamente con su brazo, l le mostr el caos de actividad alrededor de ellos. "Cada hombre y cada joven de mas de 14 aos del clan MacLean estn listos para levantar sus contra los asesinos de mi esposa de seora. Y slo vos pones objeciones." La mujer libr su brazo de su asimiento y tom una respiracin profunda. "Yo, tambin quisiera ver la muerte de Lileas vengada. Pero no aceptar en silencio cuando veo que tu pena y tu ira te hacen subirte a un barco que podra hundirse y llevarse la vida de mi hermano y de todos estos parientes que piensas llevar con vos !" Ian MacLean presion sus labios, su mandbula tembl y eso dijo dice que cualquier palabra enojada que pudiera pronunciar. Donall te dira lo mismo,presion Amicia. "Por qu piensas que l y Gavin pensaron en aliarse a los MacInnesses en su viaje al continente en vez de esperar hasta que nuestro propio barco estuviera reparado?" Cuando Ian permaneci en silencio. "No tenemos ninguna prueba de que los MacKinnons sean los responsables de la muerte de Lileas. Tal vez la tormenta que da nuestro barco da el de ellos tambin. Ella inclin su cabeza a un lado, con ojos suplicantes. "No puedes esperar hasta la vuelta de Donall para buscar tu venganza? ' Pasarn meses antes que nuestro hermano haya terminado sus negocios en Glasgow,l habl finalmente. Con una sonrisa cansada, apoy sus manos en los hombros de Amicia. "En cuanto a los MacKinnons, quin otro sino ellos podran haber cometido esta aberracin? Nuestros clanes has estados peleados, y ellos no sienten ningn afecto por los MacInnesses tampoco." "Pero el barco... " "El viaje a la Isla de los MacKinnons no es tan largo ni tan arriesgado.su hermano la cort. "Te prometo no partiremos hasta que el casco del barco haya sido totalmente reparado.

La mujer retir sus hombros y quiso protestar, pero Ian la hizo callar colocando dos dedos sobre sus labios. "Est bien, s que la venganza no me devolver a Lileas, pero no puedo descansar hasta que no sepa que su asesino est muerto en una tumba." El Amicia solt un pequeo suspiro, y sus hombros cayeron. "No Hay nada que pueda decirte para que te quedes? Ian sacudi su cabeza. Entonces que Dios te proteja,dijo ella, parpadeando para esconder el repentino brillo hmedo en sus ojos. Se dice que l tiene el cuidado especial con los tontos,aadi ella entre dientes, pero esas palabras dichas en voz baja fueron tapadas por una serie de truenos y por el alboroto de los hombres que se preparan para la guerra. CAPTULO 3 ELLOS lo haban encadenado a su cama. Con las mejillas ardiendo, Isolde rpidamente cerr la puerta que acababa de abrir. Demasiado perpleja como para emitir palabras, ella contempl a los dos parientes que custodiaban su habitacin. Un viento helado aullaba, y los truenos retumbaban a la distancia. En algn sitio, el postigo suelto de una ventana se cerr de golpe repetidamente contra la pared de piedra de una de las torres de Dunmuir, y ese ruido, ella tambin lo oy. Incluso los movimientos del mar azotado por el viento llegaron a sus odos. Pero ninguno clamor de la noche podra compararse con el rugido salvaje de su propia sangre que palpitaba agitadamente en sus odos. Tampoco nada de eso podra borrar la imagen de Donall el atrevido en todo su esplendor,.. Incluso con la puerta cerrada los separara, ella todava lo vea de pie all, la furia chispeando en sus ojos oscuros. Su cabello negro brillaba por la humedad del bao que haba recibido. La amplia extensin de su pecho desnudo tensado por la agitacin. Sus hombros amplios y poderoso brillando. l era ms alto de lo que ella haba pensado, su cara se haba revelado ms elegantemente formado que ante la luz dbil de la celda del calabozo. Baado y peinado l tena un parecido aun ms asombroso con el hombre del sueo que ella haba tenido durante la noche de Beltaine. Con sus sentidos tambalearon, Isolde contempl la puerta de madera, pero en cambio vio las dos imgenes. El hombre conjurado por la magia de la lavanda y Donall el atrevido, ambos fusionados en uno solo. Tambin vio la cadena pesada colgando de su cama y un grillete de hierro alrededor de uno de sus tobillos. Niels y Rory haban encadenado a Donall MacLean a uno de sus pilares de la cama y una clera negra emanaba de cada poro del glorioso cuerpo de l. Gracias a Dios, l haba envuelto sus partes privadas en una sbana, evitndole as un shock an mayor. No era que ella no las hubiera visto, a decir verdad les haba dado un breve pero intenso vistazo.

Si todo sala de acuerdo con su plan, tendra que entablar una relacin ms ntima con l. Mucho mas que simplemente mirar su majestuoso cuerpo. Su cuerpo desnudo. En este momento, sin embargo, ella todava no se encontraba lista para enfrentarle. Y el recuerdo del cuerpo de su hermana, inmvil y sin vida, le enfri la emocin inesperada que le haba causado ver la magnificencia desnuda de MacLean. Isolde luch por calmarse. Asustada o no, no permitira que sus gracia viril la acobardase. Las circunstancias la obligaban a tratar con l, y cuanto ms pronto terminara con eso, ms pronto podra librarse de l. Ella se dio vuelta hacia los dos hombres que custodiaban su puerta. "Por qu est encadenado a mi cama?Su corazn todava golpeaba contra sus costillas. "Y por qu no est vestido?" Niels, su primo, tuvo el buen sentido de parecer avergonzado. As tienes menos posibilidades de intentar una fuga." "Pero, por qu no est vestido?Isolde insisti. Queran molestarlo al dejarlo as?" Una chispa de culpa en los ojos verdes claros de Niels le contest. "Y si l desquita su disgusto conmigo?Ella mir a su primo y a Rory, alternativamente. Como en la cara de Niels vio una mirada de desconcierto pas a la cara de Rory y l evit sus ojos, mirando fijamente el piso. Isolde presion una mano contra su pecho, todava luchando por recobrar la calma. "Su furia vino a m en oleadas cuando abr la puerta. Y ahora tengo miedo de abrir esa puerta otra vez. Niels se enderez y acarici el sable colgando a un lado de su cadera. No tienes nada que temer, l no te pondr una mano...l comenz, luego se interrumpi, su cara se ruboriz. "Quiero decir,comenz l otra vez, su cata de un rojo ms brillante con cada palabra, "l no es armado. No se atrever a daarte sabiendo que montamos guardia fuera de tu habitacin." Piensas que l me daara si ustedes no estuvieran aqu?Isolde luch por evitar el rubor en sus propias mejillas. Niels mir de reojo Rory, pero el otro hombre slo hizo un gruido evasivo y encogi sus hombros corpulentos. Un silencio incmodo creci entre ellos hasta que el primo de Isolde finalmente dijo, Le advert a ese hijo de puta que el molera los huesos si no es suave con vos. Puede Bajar su voz, por favor?Isolde lo reprendi, un rubor de mortificacin ardi sus mejillas, su batalla contra el rubor qued perdido en ese instante. Cada centmetro de su cuerpo arda con el calor de diez hogueras encendidas. "Contstame, Niels. Crees que l me hara dao?Ella levant su mentn y puso en su cara lo que pensaba era la expresin del jefe de un clan, tal como lo haca su padre. La expresin severa su difunto padre a menudo sola intimidar a aquellos que procuraban desafiarla. Ella lo mir directa y profundamente a los ojos y trat de no parpadear. "Bien, espero la respuesta"

El viejo truco debi haber funcionado. Dudo que l lo hiciera, por lo que he odo y he visto de l." "Me alegra orlo,dijo Isolde, la firmeza de su voz la asombr. As como yo dudo que pueda llevar a cabo lo que debo hacer, sabiendo que hay alguien parado afuera de la puerta." Niels la mir azorado. "No puedes estar pensando en estar... a solas con l sin nosotros cerca, verdad?" "No acabas de decir que no crees que l me hara dao?" Pareciendo ms incmodo que nunca, Niels se frot la nuca. Isolde tom su ventaja. "No te pido que se marchen, simplemente que se paren mas lejos de la puesta para que no puedan or. No pueden esperar que yo... Es peligroso de otros modos,intervino Rory. "Y si alguien venga a buscarte? Si no estamos aqu... " "Pero estarn,ella lo cort, lo bastante cerca para impedir que alguien se acerque.Haciendo una pausa, ella lanz una mirada sobre su hombro, luego baj su voz. "Esto ya es bastante difcil sin tenerlos a ustedes dos escuchndome." Niels extendi la mano para tocar su brazo, pero baj su mano cuando ella retrocedi. Es por tu propio bien,dijo l. "No pensamos que algn dao te suceder, pero no podemos arriesgarnos a esa posibilidad." Y sin embargo a vos te gustara verme prometida en matrimonio con un hombre que me repele? La cara de Balloch MacArthur apareci en su mente, una imagen incluso menos atractiva que la idea de enfrentar al iracundo Donall el Valiente desnudo en su habitacin. Ella intent apartar la imagen observando el corredor lleno de sombras. Tan sombro cuando el pasillo mal iluminado y la enorme escalera ms all, tan sombro como sera su vida ser como la prometida de Balloch MacArthur. Isolde se estremeci. Si ella pensaba librarse de Balloch, no tena ninguna otra opcin, slo estar con MacLean. Balloch, un hombre brutal, de escasa inteligencia pero sumamente orgulloso, seguramente rechazara el compromiso si ella le dijera que llevaba el hijo de otro hombre. Y ella tendra que concebir y dar a luz a ese nio si ella esperaba forjar un fuerte vnculo entre su propio clan debilitado y los poderosos MacLeans. Una obligacin ella vea como la nica posibilidad de que su clan de la sobreviviese. Su resolucin se reforz, y ella dio vuelta para enfrentar a su primo y Rory. "Rory, eres del mismo tamao que MacLean. Te pido que le traigas algo de tu ropa para que se ponga. He pedido que una comida sea trada a mi habitacin, y no cenar con un hombre desnudo sentado enfrente mo." El Rory parpade. "Nos dijeron que l no deba comer nada, slo los restos de nuestras comidas, y y nos dijeron que deba ser despojado de su ropa. El consejo no dio rdenes... "

"Y yo tambin doy rdenes,Isolde anul sus objeciones. Ella hizo una pausa para reunir su coraje. Nunca haba sido tan asertiva. Me quieres hacer sentir ms incmoda en esta situacin de lo que ya estoy?" No, mi lady, es slo que...Rory comenz a decir, pero ella lo hizo callar con una mirada aguda. "Ustedes pueden montar la guardia en lo alto de la escalera. No los tendr acechando fuera de mi puerta.Su tono fue terminante "Y si MacLean demuestra que puede abstenerse de insultos y no es rudo conmigo, lo quiero desencadenado de mi cama.." Ambos hombres intercambiaron miradas de incredulidad. Isolde sinti una pequea puntada de culpa. Incluso despus de dos aos, ella todava no poda ejercer cmodamente su autoridad como el jefa, pero la gravedad de la situacin presente no le daba otra opcin. Sin mas objeciones, los dos hombres sacudieron sus cabezas y se alejaron. Isolde se estremeci con las miradas ofendidas que ellos le haban dado. Niels y Rory estaban entre los pocos guerrero que quedaban en su fortaleza. Pero tener un auditorio de pblico durante su... su encuentro... con Donall el atrevido slo aumentara su incomodidad. El silencio volvi, tan profundo que ella poda or las gotas de lluvia golpeando las paredes de piedra del castillo. Tambin Un silencio profundo y alarmante surga desde el otro lado de la puerta cerrada de su habitacin. Un silencio extrao, ya que ella de repente se dio cuenta que en su prisa al salir del cuarto ella no haba pensado en el pobre Bodo. Su perro estaba dentro del cuarto con MacLean. Y el Bodo no ladraba. Bodo! Todo lo dems qued olvidado, ella abri la puerta y se precipit dentro. Su respiracin contenida en su garganta ante la imagen delante de ella. MacLean arrodillado al lado de su cama, su hermosa cara relajada y sonriendo mientras frotaba el vientre de Bodo. El perrito est tumbado de espalda, completamente a gusto, mientras l pasaba sus dedos abajo por la barriga blanca de Bodo. Y el pequeo traidor pareca disfrutar las caricias del hombre. Como si recin ahora se diera cuenta que ella acababa de irrumpir en el cuarto, lista para rescatarlo de las garras de MacLean, Bodo gir su cabeza para contemplarla. Su Mandbula abierta, y lengua cada un lado de su boca, l pareca rerse de ella. Pero viendo la cara seria de su ama su expresin cmica rpidamente cambi a una de contricin. l se levant de un salto, se sacudi, y fue a su propia cama cerca de la chimenea. Pareciendo debidamente arrepentido, dio alguna vueltas y luego se enrosc dndole la espalda a los dos ocupantes del cuarto. Isolde volvi su mirada a MacLean, slo encontrar que l, tambin, contemplaba el perro, la sombra de una sonrisa todava se dibujaba en sus labios sensuales.

Como si l hubiera sabido en que instante ella le lanzaba una mirada en su direccin, Donnall se puso de pie y se dio vuelta hacia ella, la mirada tan irresistible ella podra no haberse movido aun si su vida dependiera de ello. Su mirada fue brevemente hacia Bodo. "Puedo ver que vos tambin ests bien contenta, mi lady,l dijo arrastrando las palabras. Su sonrisa se hizo maligna y algo parecido a la diversin brill en las profundidades de sus ojos marrones. Pero los rastros de cualquier diversin se desvanecieron y su expresin se hizo fra, c y enojada. "S, yo podra darte placer a vos,dijo l. "Si quisiera... pero no quiero." Isolde trag en seco. La vergenza hizo humedecer sus palmas, y se sinti mortificada, mientras su corazn amenazaba con galopar sin restriccin de velocidad. El que ests aqu no tiene nada que ver con el placer,replic ella, asombrada de que las palabras no se hubieran atrancado en su lengua. Donall el atrevido simplemente arque una ceja. Un calor subi sigilosamente por el cuello de Isolde. "Quera hablar unas palabras con vos." "Una Palabras que te hacen sonrojarte?Sus labios se torcieron en otra sonrisa fra. Una sonrisa de alguien conocedor l saba lo que ella quera de l. l saba y se burlaba de ella. "Palabras privadas de gran importancia.Ella encontr su mirada burlona. "No Puedo esperar a orlas.Una esquina de los labios de Donall, el atrevido curv, con lo que ella esperaba no fuese diversin. "He pedido una comida a la criada,ella habl intempestivamente, esperando conducir la conversacin en una direccin diferente. Dirigirla a cualquier temas menos a lo que deba pasar entre ellos. Lo que tena que pasar, si alguna vez ella encontraba el coraje para seducirlo. Todava no estaba lista para ser tan valiente, ella humedeci sus labios y esper que su falda ocultase sus rodillas temblorosas. "Tambin he dado la orden de que te traigan ropa para vos." "Eres muy amable,dijo l. Isolde saba que l no crea eso. Esperaba que el escasa fuego que arda en la chimenea y las dos lmparas de aceite fuesen demasiado dbiles para revelar su desconcierto, ella alis los pliegues de su vestido. "Sigamos, si te muestras menos... menos calumnioso respecto a mi persona, no veo ninguna causa para temer a tu presencia, y har que te saquen las cadenas." "Entonces eres tan valiente como amable.Media sonrisa se dibuj en su boca, esa era claramente otra de sus sonrisas burlonas. Definitivamente no una sonrisa sincera.

"No tengo necesidad de ser demasiado valiente. Dos de mis mejores guerreros protegen la puerta.Ella se rehus a mencionar que ellos ahora estaban a una distancia algo lejana. "Mis guardias estn bien armados,declar ella, luchando contra la impresin inquietante de que l encontraba sus palabras.. divertidas. "Deme y ellos estarn sobre vos en un segundo. Pronuncia alguno de tus insultos" "Mis insultos?" Irritada por su tono sarcstico, Isolde cruz el cuarto hacia una fila de ventanas que proporcionaban una amplia imagen de las islas vecinas. Pero ellas tenan los postigos cerrados ahora, no que eso importase mucho. La tormenta rabiosa que se desataba all afuera concordaba con el humor de ella. Y era mucho ms prudente contemplar la neutralidad de postigos cerrados que darse vuelta y enfrentarlo. Enfrentarlo a l, y la cama rodeada de cortinados detrs de l. "A qu insultos te refieres, mi lady? Otra vez, su tono tena un dejo de diversin. La peste negra se llevara a ese hombre! Isolde se dio vuelta, su paciencia casi agotada. Prefiero que se marchite y se me caiga mi virilidad..., recit ella, sin preocuparse de sonar vulgar.... preferira... ... meter mi virilidad en una cabra,"' l termin por ella, una sonrisa lenta se extendi a travs de su hermosa cara. Una sonrisa tan fra que helaba los huesos. Donnall mir brevemente al grillete de hierro alrededor de su tobillo y la longitud de la cadena que lo ligaba a la cama. "Dgame, mi bella lady, qu el hombre con sangre en sus venas no protestara ante tal confinamiento?" Sus palabras hicieron desaparecer su calma y el golpeteo de sus rodillas aument a tal grado que el ruido seguramente poda ser odo por todos los dems en el castillo. Peor, ella se encontr incapaz de contestarle, ya que las palabras de alguien ms impedan que salieran las suyas propia. Como si Devorgilla estuviera de pie al lado de ella y susurrndole al odo, la voz delgada de la bruja repiti en la mente de Isolde... Cuntos hombres conoces que contendran su lengua en tales circunstancias? Ella sinti que la piel se le erizaba, y enviando un pequeo escalofro por su espina dorsal. Isolde lanz una mirada detrs de ella, medio esperando que la bruja estuviese escondida en las sombras de una de las ventanas profundas, pero no haba nada all. Nada se mova salvo el viento de la tormenta que se desencadenaba ms all de las paredes de Dunmuir. Esta vez cuando ella se dio vuelta a MacLean habl. "Sepa esto, Isolde de Dunmuir, yo nunca he hecho dao a una mujer, y nunca lo har,dijo l, su clera

apenas contenida en su voz profunda. "No Hay nada bajo el cielo de Dios que podra llevarme a hacer algo as." l cruz sus brazos. "Tampoco puedes tentarme a tocarte de otros modos.l la contempl tan penetrantemente que ella temi que l pudiera ver lo que haba en su alma. Si es que ests tienes tales intenciones poco nobles." Una rfaga de fuerte del viento agit los postigos cerrados, un vendaval aull seguido de un trueno agudo, como si el mismo cielo enfatizase su comentario. l dio dos pasos hacia ella, todo lo que la cadena permita. Un destello extrao chispe en sus ojos marrones. "En cuanto a los insultos que encuentras tan dolorosos, si yo realmente dijese lo que pienso de vos, inmediatamente abandonaras tus proyectos para llevar a cabo una venganza equivocada y correras a refugiarte a las faldas de su madre." Isolde se estremeci. Hara eso si pudiera buscar la seguridad y la confortacin de su madre. Pero no tena madre hacia mucho tiempo. Tena en la punta de la lengua para decirle a ese canalla insolente lo que ella pensaba de l, de su postura arrogante, de su piernas musculosa debajo de la sbana, de sus manos fuertes apoyada en sus caderas estrechas, y tambin de su cara bonita ahora oscurecida por el disgusto. Pero ella no dijo nada, ya que su boca estaba demasiado seca como para hablar. El canalla pareca ser un adivinador de pensamientos como la vieja Devorgilla. Y l la haca sentir tan expuesto como si ella estuviera de pie delante de l vistiendo nada mas que su indignacin. Dndose vuelta y alejndose, ella apoy sus manos en el respaldo de una silla. El agotamiento le pesaba, y estaba cansada del caos y la confusin que haba alterado su mundo desde la muerte de Lileas. Maldicin con MacLean por recordarle que haba perdido a su madre. Isolde parpade el ardor caliente de sus lgrimas. Aunque, en ese mismo momento, la Lady Edina estaba sentada escaleras abajo en gran saln de Dunmuir, abrigada con mantas calientes y recibiendo las atenciones respetuosas de los mayores, la madre de Isolde con su mirada vaca podra tambin haber estado en una tumba por la poca conexin que ella tena con el mundo a su alrededor. Una tos son detrs de ella, pero ella no estaba lista para girar. Una idea salvaje entr en su mente, que l estaba sintiendo que la haba empujado demasiado lejos, que sus palabras siguientes podran ser completamente diferentes a los insultos que le haba lanzado hasta ahora. Pero ella no quiso su consuelo. Dios no lo permita. Ella tena el consuelo de la bruja y de Bodo, cuando lo necesitaba. Tambin tena la lealtad de Niels y de Rory. Y tena la pocin de anti atraccin de la bruja. Si la necesitaba. En verdad, no haba visto ni un pice del encanto legendario de MacLean. De todos modos, con su sola presencia l le habra robado el corazn si fuera cualquier otro hombre.

Y las sensaciones perturbadoras que senta cada vez que l la miraba seguramente eran causados por la irritacin y nada ms que por eso. Isolde resbal su mano sobre los pliegues de su falda y toc el frasco con la infusin anti atraccin. La pocin purgara cualquier posible inters en este hombre pudiera despertar en ella. Antes que pudiera pensarlo dos veces, ella destap el frasco, y lo llev a sus labios. Tres tragos rpidos eran todo lo que pudo tragar antes de sentir una nausea. "Madre de Dios, mujer, qu tienes all?vino la voz ultrajada de MacLean detrs de ella. "No es asunto tuyo.Ella gir para enfrentarlo con el frasco apretado en su mano. Su piel blanca cremosa se haba puesto ms plida, y sus ojos hermosos estaban muy abiertos y brillantes. "Mientras que est encadenado a tu cama, mi lady, lo que haces realmente me concierne,dijo Donall con sequedad. Puedo saber qu pocin asquerosa has tragado y por qu?" Ella apret sus labios y simplemente lo contempl. Orgullosa, indignada, y obviamente luchando por no hacer caso a los estremecimientos que sacudan su cuerpo. Un cuerpo cuyos temblores l no calmara apretndola contra el suyo en un abrazo estrecho. Como si presintiera que su victoria sobre atraccin, ella levant su mentn y le dio una pequea sonrisa mezquina. Una sonrisa que le lleg a l como el calor del sol durante un da de pleno verano. Donall cerr sus ojos y se concentr en el grillete de hierro fro contra su tobillo hasta que esa frialdad venciera el deseo liberado por esa nica y breve sonrisa. Cuando la mir otra vez, ella colocaba el tapn del pequeo frasco. Se haba movido hacia a la chimenea, y el brillo del fuego destacaba sus curvas y doraba sus trenzas gruesas como si fueran de oro puro. Su pulso se aceler como reaccin a esa imagen, y l frunci el ceo ante la facilidad con la que ella pareca ser capaz de hacer hervir su sangre. Y esta vez el maldito grillete hizo poco para contener sus impulsos lascivos. Pero para su v alivio, pensar en Gavin encadenado en algn sitio dentro de las paredes de ese castillo reprimi su lujuria. "Dnde tienes a sir Gavin y cmo est l?l exigi. Ella se encontr su intimidante mirada. "Ningn mal le ha sucedido a tu hombre. l est bastante cmodo en una celda mucho ms habitable que la tuya y ser enviado en barco a la isla de tu clan tan pronto como... " "Tan pronto como qu?Donall replic. "Tan pronto como vos y los viejos de barba gris me hayan quebrado?" Inmediatamente, el fastidio desapareci de sus ojos y ella empalideci visiblemente, estremecindose como si l la hubiera golpeado. "Entiendo por qu ests furioso conmigo,dijo ella. "Pero te equivocas al pensar... "

"Me equivoco?Su cejas se arquearon. Es tu cabeza y la de tus bufones que estn llenadas de falsedades y tonteras." Ella comenz a caminar impacientemente por la habitacin, el dobladillo de su vestido se arremolina alrededor de sus tobillos bien formados. "S, creo que realmente que dices la verdad,dijo ella de repente, mirndolo detenidamente. "Las ideas que llenan mi cabeza y que acosan mis sueos realmente parecen tontas en este momento. Lamentablemente, soy reacia a abandonarlas." Demasiado desconcertado por esas palabras como para hacer algo, Donall slo esper. Ella fue aparase delante de l. Peligrosamente cerca de l. Tan cerca, que un olor que ella emita ofendi su olfato. Era una la fragancia asquerosa, en nada parecida al aroma a flores silvestres que haba olido en ella antes. El gusto de la pocin que ella haba tragado todava estaba en su lengua. Un olor tan fuerte y desagradable que Donall olvid todo lo dems. Con la velocidad de un relmpago, l extendi la mano y le agarr la mueca. Quiero saber que tipo de pocin has bebido." Ella trat de soltarse pero l sujet con un apretn de hierro. Aparentemente no consciente del olor ofensivo que emanaba de ella, Isolde lo fulmin con la mirada. "Lo que tragu, caballero, era una pocin para... para librarme a mi cutis de las pecas,declar ella desafindolo a dudar de su palabra. Dices la verdad?Donall captur su mentn con su mano libre y gir su cara hacia la luz de la lmpara de aceite ms cercana. Esa mezcla debe ser muy potente pues no veo ninguna peca manchando tu piel clara." "Entonces tal vez careces de buena vista as como careces de caballerosidad." Donall reprimi el impulso irresistible de lanzar una carcajada Esa mujer era una mentirosa empedernida. Las mujeres de piel blanca en su propia casa haban probado cada remedio, pocin o pomada para librarse de las pecas, pero ninguna haba olido tan mal. "Ah, Me parece que veo una peca.Donall pas su pulgar sobre la curva de su mejilla. "S, tienes una gran necesidad de ese elixir." "Mis necesidades son mayores de las que puedes saber,ella dijo, y el olor asqueroso de su aliento dio lleno en la cara de l. Donnall haba visto vulnerabilidad en los ojos de ella, una vulnerabilidad que moviliz algo dentro de l Algo desconcertante que no quera identificar. Algo muy inquietante. La risa que l haba estado tratando de reprimir desde que ella haba hecho sus declaraciones absurdas sobre librarse de las peca se congel en su garganta y l la solt como si ella lo hubiese quemado. No poda permitirse caer vctima de su atractivo y su encanto.

Ni de la vulnerabilidad inquietante por debajo de su belleza obvia y de si coraje. "Hablaste de tus necesidades,dijo l, sosteniendo su mirada fija, pero no la vea realmente. "Yo Tambin tengo necesidades muy urgentes. Detenerme aqu me desva de mis objetivos, que son tus objetivos tambin." El Donall luch por contener la ira por el caos que podra irrumpir pronto en Baldoon. Ian mantendra la fra slo por un corto tiempo. "Hacerme matar delante de esos ancianos dbiles de entendimiento slo acarrear un dolor interminable para tu clan. Es una consecuencia que deberas considerar bien. . "Piensas que no soy consciente de la locura de ejecutar a un MacLean?Ella pareca agitada. "Particularmente si se trata del lord." Donall se encogi de hombros. "Entonces piensas interceder para detener la ejecucin? ' No habr ninguna ejecucin,dijo ella. "Tengo otros proyectos para vos." Las palabras susurradas por el gigante sonaron otra vez en los odos de Donall pero l se esforz por no prestarles atencin. La idea era demasiado absurda para ser posible. . Sofocando el impulso inexplicable de rerse ante las imgenes escandalosas que pasaron por su mente, Donall se oblig a parecer desinteresado. Y tal vez hasta un poco aburrido. "Otros proyectos?l habl por fin, levantando una ceja para enfatizar su indiferencia. Ella sacudi la cabeza. "Un pacto." "Un pacto?". l casi poda ver a su cmplice pelirrojo aparecer detrs de ella, advirtindole que fuese suave con ellasi no quera que le moliera los huesos . "Qu clase de pacto?" Isolde MacInnes tom una respiracin profunda. "Un pacto de paz. Un plan para asegurar la armona duradera que mi padre procuraba y que mi hermana muri tratando de conseguir." En algn sitio distante, los truenos retumbaron, permitindole a Donall un breve tiempo para ordenar sus ideas. Ella no poda estar implicando lo que l sospechaba. Una doncella tan exquisita como Isolde de Dunmuir no se pondra como moneda de cambio en una negociacin. Ni incluso por la paz. "... tan pronto como ciertas condiciones hayan sido acordadas,deca ella, aparentemente no consciente del sabor horrible que todava tena en su aliento, vos y Gavin MacFie podrn marcharse." "Me marchar, mi lady, en el instante en que la primera oportunidad me lo permita,jur l. "Y creo que sir Gavin dira lo mismo. Sin importar las condiciones que piensas imponernos."

Un rubor intenso apareci en sus mejillas. "Slo debes realizar mis condiciones. No Quiero nada de Gavin MacFie,dijo ella con enfado, y Donall inhal mal olor repugnante de esa maldita pocin que ella haba tragado. El olor apestoso, sus propias palabras, y las del guardia gigante se combinaron para pintar imgenes lascivas y extravagantes en la mente de Donall. La risa que l haba estado reprimiendo toda la tarde lo venci por fin. Los ojos encantadores de Isolde MacInnes se ensancharon ante su alegra, y el rubor desapareci. "Mi lady, si buscas encontrar la paz ofrecindote como mi prometida, entonces debo pedirte que no bebas ms de esa pocin asquerosa,dijo l, lamentando las palabras justo cuando salan de sus labios. "El matrimonio, caballero, fue nunca una consideracin que pas por mi mente.Ella se estremeci visiblemente. "En lo que estuve pensando era una alianza de... de conveniencia. Fui bastante temeraria al creer podra beneficiarnos a ambos." Ella lo mir intensamente durante un momento largo, luego se alej hacia la fila de ventanas en el lado opuesto del cuarto. All se qued de pie, con su espalda rgida y sus hombros encuadrados. En ese instante Donnall lamentaba haber hablado y dese poder arrancarse su propia lengua. Que el diablo se llevara su alma por burlarse de ella. El Nunca le habra hablado as a una mujer, pero ella posea la capacidad de irritarlo ms all de los lmites de su paciencia. Y en ese instante quera desterrar sus insultos con besos, a pesar del olor de la maldita pocin. Realmente lo hara, si ella fuese cualquier otra mujer. Realmente lo hara, si no estuviese esposado a la cama. Quitando su mirada de ella, Donall contempl las llamas que chisporroteaban en la chimenea. Estaba Molesto por haberla trastornado, exasperado por el deseo profundamente arraigado en su ingle. Un deseo que no poda extinguirse a pesar de sus esfuerzos ms intensos. Donall insult entre dientes. Sus cejas se unieron en un ceo fruncido. Sin importar las ofertas absurdas y provocativas ella pudiera hacer una vez que su agitacin se calmase, l no poda doblegarse a la tentacin presentada por su atractiva captora. En este momento, para ser completamente honesto, hacer exactamente eso era su mayor temor. Un temor que no sola compartir con ella. Mirando hacia el cielo, Donall rez para pedir ser liberado antes que ella descubriera cuanto la deseaba. Esa mujer sin duda sacara una gran ventaja si supiera... CAPTULO 4

LIBRAME y una fina capa con piel de marta ser tuya,Donall el atrevido ofreci otro soborno. Era centsimo que le haba presentado despus de Niels haba depositado su cena sobre la nica mesa de la habitacin. Una mesa de roble robusta que l haba arrastrado a travs del cuarto, colocndola cerca de la cama de modo que ella pudiera compartir su comida con MacLean sin que fuese necesario retirarle el grillete de hierro asegurado alrededor de su tobillo derecho. Y ya, Isolde lamentaba ese gesto simple que haba sido hecho para agregar mas vergenza entre ellos durante su primer comida compartida. Una idea tonta que l rpidamente haba tomado para su ventaja. Un gesto nacido de un impulso poco pensado que la condenaba a tolerar sus tentativas repetidas y cada vez ms absurdas para lograr su liberacin. "No ests interesada en pieles?l frot su mentn y fingi una mirada de asombro. "Puedo tentarle con veinte rollos de seda?" No haciendo caso de sus palabras, Isolde arranc un pedazo de pan de centeno y lo meti en su boca. "Una tiara de gatas y zafiros?" Isolde trag el pan. "Tales chucheras no me interesan." Con un suspiro exagerado, l se inclin apoyndose en un codo y la mir atentamente en ella. "Una bal de oro?" Isolde lo mir sin mirarlo. 'La riqueza no puede comprar mi favor, seor Donall. Lo que quiero de vos no puede ser comprado con dinero." l se enderez ante esto, no contestndole con palabras, sino con tensin en su mandbula y furia en sus ojos. "Mis condiciones, lo que deseo de vos, no disminuirn tu riqueza.Isolde luch por permanecer serena bajo su escrutinio aguda. Un escrutinio destinado a molestarla. Un juego que l disfrutaba jugar. La verdad fuese dicha, ella no poda sacar de su mente la idea que l se encontraba muy divertido con sus respuestas negativas a aceptar sus absurdas ofertas para pagar el rescate de s mismo. Pero no poda comprender por qu sus negativas le parecan tan divertidas. Ni por qu l segua hacindole ofertas a ella en vez de llenar su vientre con comida o apagar su sed. Isolde seal la variedad de alimentos sobre la mesa. No has tocado nada,dijo ella. "Este es la mejor comida que has recibido... " "La mejor comida he que visto en la vida, muchacha, interrumpi l, una ronquera extraa acompaaba su voz profunda. Sin quitar su mirada de ella, l se apoy hacia atrs. contra el pilar de cama y cruz sus brazos. "De todos modos, tengo una buena razn para abstenerme de estas delicadezas que me ofreces."

Incapaz de resistir su escrutinio o las implicancias desvergonzadas detrs de sus comentarios aparentemente ingenuos, Isolde desvi la mirada para echar un vistazo a Bodo. El perro todava dormitaba sobre su cama cerca de la chimenea. "Ah... una cama suave y un fuego encendido.Las palabras suavemente dichas alteraron profundamente los nervios de Isolde. El hombre pareca capaz de hacer que una observacin inocente sonase burlona. Desdeosa. "Ya que le das poco valor a los tesoros que te he ofrecido...,l continu en aunque ella le haba dado la espalda, ... supongo que le das mas valor a cosas no materiales?" "S, caballero, lo hago." l hizo ruido que podra haber sido un resoplido de sarcasmo... o una risita. "No puedo persuadirle con chucheras y ricos atuendos?" "No, no puedes.Ella se dio vuelta para enfrentarlo. me contento con poco y no necesito, ni deseo de mas ropas o joyas." "Eso es verdad, Isolde de Dunmuir,dijo l, arqueando una ceja oscura en ella, "entonces estoy ms interesado en or lo que realmente deseas de m?" Isolde sinti un rubor en su cara. Y l lo not tambin, pues una sonrisa astuta apareci en su rostro. Una sonrisa conocedora. La sonrisa de un vencedor. La de un depredador a punto de saltar sobre su presa arrinconada. Como es evidente que no tienes necesidad de mi riqueza. que desdeas, soy incapaz de imaginar lo que demandas de m." Demasiada irritada para pensar una rplica adecuada, Isolde encontr arrogante la mencin de su riqueza o, mejor dicho, la carencia de riqueza de ella. Lejos de ser el legendario hombre encantador que las lenguas chismosas aseguraban, ella encontraba que Donall MacLean era un hombre rudo. El rey de los groseros. Y demasiado guapo para tu propio bien. La ropa sencilla que l ahora vesta hacia poco para quitarle su aire superioridad. O su atractiva apariencia. Intensamente consciente del modo en l estaba apoyado en el borde de su cama, estudindola, Isolde se sirvi un pedazo grande de queso verde. Mitad porque ella no quera dejarle ver que se haba equivocado, y mitad para apaciguar el hambre que senta, se meti el pedazo entero en su boca y comenz a masticar. Si no es mi riqueza...,retumb la voz de l. Sonri, vena un insulto. Entonces debo ser yo lo que deseas." Isolde casi se ahog con el queso. Rpidamente alcanz para la nica jarra de cerveza y tom un buen trago.

"No Deseo nada, slo lo que es mejor para mi gente y esta isla.Ella apoy la jarra y frot ligeramente sus labios con una servilleta. "La Paz... un poco de ". MacLean se inclin hacia delante otra vez. "Un poco de qu, mi lady?l sonde, su tono era suave en contraste con el brillo diablico en sus ojos. Afortunadamente, un quejido familiar le ahorr la necesidad de responder a esa grosera con doble sentido. Bodo se puso de pie sobre sus piernas traseras, sus zarpas apoyadas en el borde de su silla. l la mir, una mirada expectante en sus ojos brillantes. "Alguien tan impaciente no debera ser hecho esperarcon dedos hbiles, Donall tom un pedazo de pescado asado y se lo ofreci al perro. "No ests de acuerdo?l le lanz una mirada inocente mientras Bodo corra a su lado y tom la comida ofrecida de sus dedos. Isolde apret sus labios y se sent mas derecha en la silla. Ella no sera arrinconada por su destreza para lanzar una frase inteligente. El canalla descorts necesitara ms que una pedazo de comida sabrosa para ganarse su favor. Ella no seguira el ejemplo de Bodo, quien se haba rendido l simplemente porque l agitaba algo de comida delante de su nariz. No cedera al pescado asado, ni a los vestidos suntuosos, o a un bal lleno de joyas brillantes. Sin embargo ella tendra que prodigarle algo de atencin a l si quera que su plan tuviese xito. "Has perdido usted tu lengua, mi lady?" "Lo que he perdido, caballero, es a mi hermana,lo cort ella, fulminando con la mirada a Bodo, quien apoyaba sus patas en la pierna desnuda del canalla. Donall el atrevido acarici el lomo del perro. "Comparto tu prdida.Por una vez, su voz no transmita un rastro de sarcasmo, sino consideracin, Isolde encontr las palabras sinceras. "Todos en mi casa estn afligidos por lady Lileas,continu l, todava acariciando a Bodo. "Sobre todo mi hermano." "Lo Encuentro difcil de creer.Ella no se haba perdido el extrao brillo apareci en sus ojos cuando haba mencionado a su hermano. Ian MacLean. El asesino de su hermana. "Si Tu hermano no hubiese abandonado a Lileas sobre el pen de Lady Rock, atndola all por sus propios trenzas, condenadola a ahogarse con la marea alta, no habra ninguna necesidad de que vos y tus parientes compartan mi pena. Una mscara helada apareci sobre su cara. "Mi hermano no mat a su esposa,dijo l, su expresin inescrutable. Palabras Forzadas. No completamente convincentes. "Cmo lo sabes?Isolde replic, la ira creca dentro de ella. "Simplemente lo s,dijo l, su semblante todava insondable, su tono tan fro como un viento helado del norte. "Mi palabra tiene que bastar."

Isolde cerr sus dedos alrededor de la jarra de estao y la llev a sus labios. "Me temo que eso no alcanza,dijo ella sobre el borde de la jarra antes de tomar un sorbo. "Entonces librame as puedo buscar al verdadero asesino y borrar tus dudas.Con la velocidad de un relmpago, l se estir a travs de la mesa, agarr la jarra de su mano, y la coloc de golpe en la mesa. "Retenerme aqu es una locura!" Isolde se encogi hacia atrs. Incluso Bodo se dio a la fuga, yendo al refugio de su cama al lado del fuego tan rpidamente como sus piernas cortas lo llevaron. Isolde lo observ, deseando que ella pudiera huir de la ira de MacLean tan fcilmente. Dudas, el hombre haba dicho. Isolde reprimi la amargura que se elevaba a su garganta. Ella tena ms dudas atormentndola que las l podra borrar en toda una vida. Y el tema de la culpa de su hermano no era una de ellos.Lo que ella dudaba y se cuestionaba era su propia capacidad de seducir al hombre que tena enfrente suyo. Eso, y la sabidura de intentar semejante hazaa. "Por qu estoy aqu, Isolde de Dunmuir?l exigi, sus palabras que sonaron con fuerza en sus odos. "Para qu objetivo estoy encadenado a tu cama?" Isolde solt un suspiro profundo y encontr su mirada furiosa. "Ests encadenado para que no puedas escaparte." Durante un muy breve momento, algo sorprendentemente parecido a la admiracin apareci en sus ojos, pero un msculo diminuto temblando en su cuello le dijo a ella de la profundidad de su clera. "Contesta a mi pregunta: por qu estoy encadenado a tu cama?l se inclin hacia ella. "Acaso es para dormir all?" Un calor se levant por el cuello de Isolde. "Con vos?Sus dos palabras sonaban a incredulidad y a ultraje. La lengua de Isolde se paraliz. No era que l necesitara de una confirmacin verbal de sus sospechas. Una oleada repentino de calor hizo arder sus mejillas y eso seguramente le dijo lo que l quera saber. Como para probar el pensamiento de ella, l se ri. Apretando sus dientes, ella luch por no mostrar otra reaccin a su grosera extrema. Pero entonces l dej que su mirada vagase lujuriosamente sobre sus pechos. Sus pechos, y cualquier otra parte de ella que no estuviese escondida por la mesa. Sus mejillas ardieron nuevamente. "Bella dama,dijo l, afortunadamente finalizando su evaluacin descarada, "si me hubieses presentado semejante honor en cualquier otro momento, te asegur que no habra sido necesaria una cadena para retenerme a tu lado."

Con toda la dignidad ella podra reunir, Isolde levant su mentn y esper que l no pudiera or el martilleo salvaje de su corazn. Tampoco ella se humillara confesando que l, en efecto, haba adivinado sus intenciones. Se supona que la seduccin segua un curso natural. En cambio, ella se encontraba rehn de sus comentarios groseros y su escrutinio intimidante, ella no se encontraba preparada para responder a los avances verbales que l segua lazndole a ella. Con Un brillo malicioso iluminaba sus ojos, l pas sus dedos a lo largo del borde de la mesa. "Mucho como lamento decepcionarte, debo rehusarme a tu oferta tentadora. Asuntos de mayor importancia exigen mi atencin inmediata." Su arrogancia persista. "Mi oferta, caballero, es una oferta de paz. Es sabido que vos personalmente no hayas abandonado a mi hermana en la Lady Rock, pero por asociacin, eres culpable por ser cmplice de ese hecho. Tienes la sangre de una inocente manchando tus manos." Su cara se oscureci, el brillo pcaro en sus ojos desapareci. Ella haba esperado una rplica aguda, una desmentida. Pero en cambio de proclamarse inocente, l apret sus labios en una lnea recta y le lanz una mirada fra y silenciosa. "Ningunas protesta?Isolde pregunt. "No lo niegas?" "Negar la sangre en mis manos? Qu guerrero podra hacer esa afirmacin?l hizo una pausa, obviamente esforzndose por contener su furia. "Soy un caballero que ha participado en muchas batallas, mi lady. Mucha sangre ha ensuciado mis manos, pero nunca sin una lucha justa y ninguna gota de sangre de una mujer." Dije culpable por asociacin." Sus ojos se estrecharon. "Que Dios el Padre me mate si te miento." "Eres un maestro en el arte de manejar las palabras, pero esquivas la verdad -Isolde vacil, las acusaciones que ella pensaba lanzarle se atragantaron en su garganta, atrapadas all porque era intil discutir con l. Y no estaba logrando su objetivo que era que l la desease. Tal vez no lo lograse esa noche. Tal vez maana. Presintiendo su capitulacin, el desgraciado arque una ceja. "En este momento no soy maestro de nada, salvo de mis propias palabra,dijo l, su mirada fue hacia la cadena que lo ataba a su cama. Isolde tom una respiracin profunda. Con unas palabras concisas y una sola mirada precisa, l le haba sacado el control de las manos ella y haba puesto en peligro su plan de seduccin. Imperturbable y orgulloso, l estaba sentado sobre el borde de su cama, mirndola detenidamente. Su expresin fra le deca que Donall conoca exactamente los pensamientos inquietantes que preocupaban a su corazn. Virgen Mara, l la estaba acobardando.

Repentinamente, los cordones de su vestido parecieron muy apretados y un calor incmodo creci dentro de ella. Rpidamente, ella lanz una mirada intencionadamente hacia las ventanas con los postigos cerrados. Mirar a cualquier lado menos a l. En el momento que ella desvi la mirada, l debi haberse movido, pues su cadena hizo un sonido fuerte. El ruido envi una puntada de culpa directamente a su corazn. Culpa con una buena dosis de frustracin. Culpa por mantener en secreto su plan del Consejo de ancianos. Frustracin, porque la propia terquedad de los ancianos haca necesario tal engao. Ambas emociones rodearon su corazn con una opresin alarmante, casi hacindola jadear. Pero ella tambin estaba agudamente consciente de la mirada penetrante de MacLean. Ella mantuvo su propia atencin fija en los postigos cerrados. La tormenta todava azotaba,, pero la peor parte de la tormenta haba pasado. Las truenos venan con menos frecuencia y cada estruendo pareca ms distante. Si la tempestad que creca dentro de ella pasara tan rpidamente. Pero la proximidad de MacLean rivalizaba con la fuerza de cualquier tormenta. Su presencia irresistible demostraba ser mayor que el vendaval ms salvaje alguna vez hubiese azotado la isla de Doon. Encadenado o no, l exudaba el crudo poder de un macho. Un temblor la recorri. Endurecindose contra la capacidad de l para irritarla, ella irgui su espalda y extendi la mano hacia la jarra. Y hacia otro pedazo de queso. No lo dejara estropearle el apetito, ni permitir que su personalidad autoritaria causara estragos en sus emociones. Ella slo tena que entregarle su cuerpo. Isolde comi el queso y busc ms. Su corazn permanecera puro... intocable. Inmaculado. Suyo. Sintindose algo mejor, baj abajo el queso con un trago de cerveza. "Me asombras, mi lady,vino la voz profunda de su cautivo, dulzona y lisa, an con un tono de burla Isolde apoy la jarra inmediatamente. "Cmo es eso, mi lord?ella lo desafi, haciendo mismo hincapi irreverente en el mi lord ya que l se diriga a ella como "mi lady." Su boca se torci en una sonrisa lenta que habra sido devastadora. Pero su mirada oscura se fij en la porcin generosa de pescado asado que ella haba colocado sobre una tajada de pan de centeno. La vergenza la inund. Ella no se haba dado cuenta que haba tomado una porcin tan grande.

"Para ser una mujer posees un apetito ms que saludable,Donall el atrevido coment. "Me pregunto si todos sus apetitos son tan... saludablemente potentes?" Ella contuvo el aliento ante su observacin. Ella poda ser virgen an, pero ella no era de ningn modo ignorante. Y lo que ella no saba sobre lo que los hombres y las mujeres hacan juntos, la mujer de la vida, Evelina, se lo haba contado. En grandes y espantosos detalles. Determinada a no hacer caso a su agitacin creciente, y al modo en que sus sonrisas burlonas hacan que su sangre se acelerarse, ella tom su cuchara con la intencin de acabar la sopa. "No he comido desde ayer a la maana,ella dijo, y su estmago gru demostrando su hambre. Estars de acuerdo en que necesito toda mi fuerza, y mi inteligencia para tratar correctamente esta situacin que se me ha presentado." Se te ha presentado?Ambos cejas de l se arquearon. "S.Ella le dio una mirada aguda, desafindolo a contradecirla. Pero a pesar de sus mejores esfuerzos para ocuparse de acabar con su comida, la incomodidad la persegua con una persistencia incansable.Mas calor y mas palpitaciones. "Es necesario que mires fijamente?Ella apoy su cuchara, su hambre furiosa era insignificante al lado del fastidio que le produca su escrutinio descarado. "Ests molesta por que te miro?Una chispa de diablura brill en sus ojos marrones oscuros. "Corrgeme si entend mal, pero eso que planeas hacer conmigo, es que te tome como esposa, y si yo hiciera eso, debera hacer mas cosas que slo mirarte con una mesa de por medio." La paciencia de Isolde se agot. "Te dije que busco una alianza, no un matrimonio." "Un pacto que debe ser negociado entre las cuatro paredes de una habitacin cerrada? Conmigo atado al poste de tu cama?" "No tienes hambre?ella replic. Otra de sus sonrisas lentas se desliz en su cara. Nunca me he sentido ms voraz." Entonces llnate de comida, no hay nada que te detenga." "Te equivocas, Isolde de Dunmuir,dijo l. "Hay mucho que me impide saciar completamente el hambre que me consume en este momento." Impvida, ella empuj la fuente de pescado hacia l. "Est gordito, jugoso y... delicioso. "Gordito?l observ la fuente escpticamente, su mirada pas del pecho femenino y al pescado asado, y luego a ella. "Yo no dira gordito.l estrech sus ojos, y ella casi poda sentir el calor de su mirada sobre su carne. Con lentitud deliberada, l levant la jarra en un brindis irnico. "Pero ciertamente, bien formada, tentador, y carnoso."

Pretendiendo no haber entendido el matiz grosero de sus palabras, ni haber notado su descarada mirada sobre su pecho, Isolde baj su propia mirada a la comida que indudablemente el cocinero haba preparado con gran esmero. En vez de burlarse de su apetito voraz, Donall el atrevido debera estar agradecido. Si aquellos en la cocina de Dunmuir no estuvieran conscientes de cuanto le gustaba a ella la comida abundante, habran mandado menos comida para compartir con l. Adems del pescado asado, el Cocinero haba mandado sopa de puerro y una porcin generosa de queso verde delicadamente condimentado con hierbas. Muy poco quedaba del queso, pero ella no haba tocado an los pequeos pasteles y la jarra de aguamiel. Seguramente no era un banquete para un noble, pero la comida, aunque humilde, haba sido preparada con esmero y era lo mejor que la cocina de Dunmuir poda ofrecer actualmente. Aquellos que cenaban en el piso inferior se haban contentado con sopa de puerro, pan negro y cerveza. Tragando su resentimiento por las privaciones que su gente tena que soportar y por los insultos de MacLean, Isolde hundi su cuchara en la sopa. Un aroma delicioso se elev del pote, y para su consternacin, su estmago lanz otro ruidoso gruido en el instante en que el humo fragante alcanz su nariz. "Sigue comiendo. Realmente disfruto mirndote.La voz de MacLean cort el silencio. "En efecto, si yo estuviera de humor para..." La idea de casarme con vos nunca se me cruz por la mente,Isolde declar antes que l pudiera proferir cualquier insulto. Lejos de parecer disgustado, una chispa de diversin en sus ojos se convirti en una fogata de alegra. "Estaba a punto de decirte, que si yo estuviese humor para poseerte, un apetito tan voraz como el tuyo indudablemente hara nuestro encuentro muy interesante." La cuchara de Isolde se congel a mitad de camino hacia su boca. Ella le fij con una mirada ella esper marchitara la acidez de su lengua tambin suelta. "No soy una mujer lujuriosa, Lord Donall." "Pero ests haciendo el juego lujurioso. Un juego peligroso que hace agitar hasta la ltima fibra de tu corazn virginal.l la mir rudamente. "S, con toda tu audacia, querida, tienes miedo." Yo no le Temo a nada. Y menos a vos." "Entonces tal vez deberas.Una luz totalmente diferente entr en sus ojos y el corazn de Isolde se sobresalt. "No se puede jugar con las pasiones de un hombre como yo, Lady Isolde." Su mortificacin creci, l extendi su mano a travs de la mesa, abri sus dedos cerrados sobre la cuchara. Su mirada oscura no abandon su cara, y l pas un dedo por la carne sensible de su palma. Ella se sacudi en reaccin, un jadeo ahogado escap de sus labios. Su toque envi una corriente de calor a lo largo de su brazo. Y ahora, un calor extrao se extenda por todo su cuerpo.

Incluso las orejas le quemaban! "O no me hiciste traer aqu, a tu habitacin, para poder... jugar con mis pasiones?" "Eres un atrevido !Ella intent soltar su mano de su asimiento, pero sus dedos la rodearon con la fuerza del acero. "Ten cuidado, mi lady, ten cuidado con el objetivo que quieres conseguir.l le dio un breve apretn. Tu propia locura podra hacer que resultes quemada." Su insulto haba sido proferido, l liber su mano, se apoy atrs contra el poste de la cama, y cruz sus brazos. El poste de su cama. Su cama. Y l estaba sentado all, con una mirada ufana pareciendo completamente relajado... completamente a gusto. Como si l fuera lord y el amo del Castillo Dunmuir y no ella. Si no es para ofrecerte en matrimonio, como afirma, entonces me hiciste traer para que yo te inicie en los placeres carnales,l la provoc, "Si no es as, por qu tanto secreto? Qu otra revelacin misteriosa no poda ser mencionada en la celda del calabozo?" "Mis motivos son mos y permanecern as por un tiempo al menos.Ella se aferr a la imagen de sus manos manchadas con la sangre de su hermana en vez de reconocer cuan indecentemente atractivo l le pareca apoyado contra el poste de la cama. l emanaba poder, clera cuidadosamente controlada, y algo mas que ella no poda definir. Algo evasivo que ella reconoci como algo relacionado con la atraccin sexual que Evelina haba mencionado. Que se daba entre Ciertos hombres y ciertas mujeres. La mujer de la vida haba llamado a tal atraccin un regalo infrecuente y precioso. Un acontecimiento especial Evelina aseguraba haber experimentado slo una vez en la vida : con el benefactor sin nombre por cuyo amor ella haba abandonado la prostitucin. Isolde mordi otro pedazo de queso. Si se concentrara en la comida, tal vez podra librarse de las imgenes indecentes que las instrucciones de Evelina evocaban en su mente. Pero los actos salvajes y las cabriolas de los cuerpos, siguieron pareciendo desvergonzadamente en su mente. Y lo ms alarmante de todo, esas imgenes pecaminosas ahora tenan caras. La suya y la cara del hombre que la haba visitado en sus sueos la noche de Beltaine. Su alma gemela, segn Devorgilla. Un hombre que tena un parecido asombroso con Donall MacLean. Isolde se estremeci y tom otro pedazo de queso. "Cunto tiempo, entonces?La voz profunda de MacLean interrumpi sus pensamientos.

"Un mes, quince das?l exigi. "Un da?" Isolde lo mir, su mente todava confundida, sus sentidos estimulados con las imgenes ardientes. "Hmmm?" Impaciencia brillaba en sus ojos, y Donall Valiente se puso de pie "Mi lady, he escuchado los discursos delirantes de los viejos de barba gris. El bufn gigante y su cmplice montando guardia en tu puerta estn deseosos de hacerme todo tipo de cosas desagradables.Su desprecio y su enojo eran palpables y amenazantes. "Si ellos llevan a cabo sus amenazas, estar visitando a Dios en un mes." l cerr con un golpe su puo sobre la mesa. "Un mes,tron l. "Y vos me hiciste baar y traerme a tu cama y te niegas a decirme por qu o por cunto tiempo me harn sufrir esta forma perversa de tortura?" "No es mi voluntad torturarte." "No? Me atormentas con tu sola presencia y yo pienso que lo sabes.' l se inclin sobre ella, su cara llena de rabia. "Cul es tu voluntad?" Temblando, Isolde se puso de pie, teniendo la intencin de empujar su silla, pero l agarr su brazo, sus dedos clavndose en la carne sensible de su brazo superior. Antes que ella pudiera expresar una protesta, Bodo apareci entre ellos, ladrando y saltando. MacLean la solt inmediatamente. Con su pulso acelerado, ella agarr rpidamente al perro, ponindolo contra su pecho, para calmarlo y para aliviar su propia agitacin. "No tengo tiempo para perder, mi lady,Donall gru, su voz contenida aunque la furia todava arda en sus ojos. "Por qu estoy aqu?" "Para que pueda salvarte,murmur Isolde, incapaz de detener las palabras susurradas. "Salvarme?" Ella sacudi la cabeza. "S". La incredulidad dejo a Donall mudo. Atontado y azorado. Nada tena sentido el bao, la comida, la cama. Los secuaces de ella le haban asegurado que sus visitas a la habitacin deban ser de breve duracin. El Donall maldijo entre dientes y pas una mano por su cabello todava hmedo. "Por Dios, mujer, no quiero ni tu comida, ni este grillete, ni tu cama, ni la liberacin del mal del que piensas salvarme." l hizo una pausa. Dios todo el mundo haba enloquecido ! Su hogar estaba al borde del desastre, l haba cado ciegamente en una trampa, y esa mujer afirmaba que quera salvarlo. "Lo que quiero, Isolde de Dunmuir, es irme de aqu.l se dio vuelta para enfrentarla. "Ahora". Ella sacudi su cabeza. Es imposible." "An aseguras querer salvarme?l rugi, cerrando sus manos en puos apretados para responder a la tensin que creca dentro de l.

Ella apret mas a su perro y lo mir con sus ojos color mbar Todo el cuerpo de ella estaba temblado, pero levant su mentn y logr su fruncir su ceo. La Mataste, Ian? Jura por la santa Cruz que tu carcter voltil no tuvo nada que ver con este espantoso hecho. La palabras lo acosaban como una cuchilla en su corazn, La muchacha comenz a retroceder, una marcha atrs lenta y cautelosa, dejando nada, slo su silla desocupada y un persistente aroma a flores silvestres. Que ella le temiera, fue un golpe severo para l. Incluso mas severo que los golpes que el gigante le haba prometido. Lleno de vergenza por haberla asustado, Donall dio un paso adelante pero el grillete de hierro alrededor de su tobillo detuvo su progreso. Cuidadoso de mantener su voz calma, l repiti su pregunta, "Por qu, y cmo pretendes salvarme?" Para su alivio, ella detuvo su marcha atrs, pero el modo en que sus dedos se enterraban en la piel de su perro mostraba que su nerviosismo continuaba. "Exactamente cmo, todava no estoy segura,dijo ella, sin encontrar sus ojos. "En cuanto a por qu, es por instinto de conservacin. El Mo propio y el de cada hombre, mujer, y nio que viven en mi fortaleza, quienes son mi responsabilidad." Donall dobl sus brazos. "Temes la ira de MacLeans si yo fuese matado?" "S,ella afirm, su cara todava plida y sin pecas. Maldicin sus dedos ansiaban extender la mano y tocarla. Sus cejas se unieron en un ceo fruncido. Ella se dio vuelta y se apresur hacia la chimenea, sus faldas negras volando detrs de ella, sus trenzas largas, rozando sus caderas dulcemente redondeadas. El diablo se lo llevara, pero sus dedos queran tocar esas trenzas, tambin. Deshacerlas y sentir la masa de cabello sedoso. Respecto a lo que hara con sus caderas no poda ni pensarlo. Esto era una bendicin ella le diera la espalda, ya que su ceo fruncido era ms feroz ahora. Su sangre corra lenta y caliente incluso mientras su furia cursaba fra e intransigente por cada centmetro de su cuerpo. Mir mucho tiempo la rgida espalda de ella, sus hombros derechos, y la inclinacin orgullosa de su cabeza. La mujer haba demostrado ser una mentirosa consumada cuando haba declarado que la pocin asquerosa era para librarse de sus pecas. Y ella haba mentido otra vez tambin. Ella no estaba muy segura de como pensaba salvarlo Ah! La muchacha saba muy bien lo que estaba planeando. l lo saba, tambin. Sin duda. Su intencin era tan evidente... como la cama a la que estaba encadenado.

El esperara. Con la primera oportunidad de liberarse a l y a Gavin y derrumbara las paredes de Dunmuir. A los ancianos pomposos y delirantes, a la lady atractiva y mentirosa, el gigante, la cama a la que estaba atado y a todo y a todos los que interpusieran en su camino. CAPTULO 5 La muchacha jugaba con l. Con la habilidad experta de una prostituta, ella lo rondaba, su cuerpo gil que se balanceaba al son de una msica silenciosa que slo ella oa. Daba vueltas, lo rondaba, lujuriosamente atrayndolo con sus curvas por un momento, para separarse en el siguiente. Rondndolo. Provocndolo. Excitndolo. Y llevando puesto nada mas que su propia piel blanca, la gloriosa masa de su cabello desatado, y el brillo del fuego de las brasas agonizante. Ella tena un pedazo de tela de seda en sus manos y lo usaba para acariciarse con ella lascivamente. Sus caderas se mecan suavemente, sus ojos se bajaban con cuna promesa lujuriosa, ella enrosc la seda como una cuerda y la pas entre sus piernas. Para un momento agonizante, ella la sostuvo all, acariciando su pubis. De manera tortuosamente lenta, ella comenz a pasar la cuerda de seda por su sexo. Sus ojos estaban cerrados, un suspiro suave escap de sus labios, y una mirada de xtasis puro apareci en su cara. Una lujuria potente e indomable creci en Donall. Ms excitado que un adolescente a punto de derramar su semilla antes de su primer acoplamiento, l observ actuacin salaz, la cuerda de seda, y la unin entre sus muslos proporcionados. Como si ella supiese que l estaba al borde de estallar, ella ces sus provocaciones y desliz la cuerda de entre sus piernas. Encontrando sus ojos, ella se ri, y despleg la tela seda. Sostuvo la tela delante de ella, dejndola colgar entre ellos como una bandera, su transparencia revelaba los pezones de sus pechos y la sombra oscura de su pubis. Un deseo feroz e incontrolable, invadi a Donall. Entonces ella se ri otra vez. Una risa ms profunda. Discordante y provocativa... casi un gruido. Usando los trucos de una prostituta, ella humedeci sus labios con la lengua y baj el borde de la tela para permitirle una mirada rpida a sus pezones endurecidos.

Encantado, Donall extendi la mano hacia ella, pero bail hacia atrs, maniobrndose slo{justo} - con su asimiento. El otro daoso tintinea de la risa la evit y ella rompi la seda, azotndolo una vez ms en una cuerda tensa. Todava cacareo, ella gir lejos para resbalar detrs de l, la fluidez rpida de su movimiento que deja un rastro de su olor de flores silvestres colgando en el aire. Totalmente locamente enamorado, intoxicado con la necesidad, y llevado a saborear hasta el susurro ms dbil de su perfume dulce, Donall bebi en el olor de ella. Olor? Otra vez, una alerta creci dentro de l, pero antes de poder analizarla, ella comenz a deslizar sus manos por sus brazos, masajeando sus msculos doloridos con una habilidad que l nunca haba disfrutado antes. Ni con las prostitutas ms talentosas. Rindindose al goce de su toque, Donall inhal profundamente los olores embriagadores que le rodean. Que lo Hechizaban. Su fragancia a flores silvestres, el almizcle fuerte de su propia excitacin, y el tufo de aquella pocin inmunda que ella haba bebido. Pero repentinamente, el aroma horrible ola peor. Parecido al olor de la pocin... pero diferente. Las manos. Ya no eran suaves, y delicadas, las manos sobre su espalda eran callosas, speras, y grandes. Demasiado grandes para ser las manos una mujer. Y la cuerda gruesa alrededor de sus muecas era de cualquier material menos de seda. Una patada viciosa lo arranc de su sueo profundo. "Por Dios !Donall rugi, ahora totalmente despierto, los ltimos vestigios de su sueo desaparecieron con una nube roja de dolor palpitante. "Buenos das.El gigante se puso de pie delante de l y Donall supo inmediatamente la fuente del olor inmundo que haba percibido mientras estaba dormido. Era el aliento del gigante. Donall lo fulmin con la mirada, una nueva clase de deseo pulsaba caliente por sus venas. El impulso irresistible de darle a ese hijo de puta que sonrea con satisfaccin un prueba de su espada. Lo nico que pudo hacer fue maldecirlo. Una descarga de insultos soeces y bastante amenazantes. Habla de esta manera en presencia de nuestra lady y te cortar la lengua por ofender sus odos delicados.El gigante encontr la mirada furiosa de Donall. "Hblame as otra vez, y ser yo quien haga picadillo con tu grasa,replic Donall, ansiando probar su habilidad con su de espada contra ese buey torpe. Mientras estuviese retenido all contra su voluntad, hablara como se le antojara. Si Isolde MacInnes se ofenda con su vocabulario, ella podra liberarlo y salvarse ella misma de sufrir por sus insultos.

Listo para arrojar otra andanada de injurias simplemente para demostrar su decisin, l mir brevemente hacia la cama de ella, esperando verla acurrucada all, con su cara hermosa, sus ojos color mbar abiertos por el shock. Pero la cama estaba vaca, su cortinajes pesados estaban abiertos para revelar un revoltijo de pieles, sbanas, y almohadas. La masiva imperial pareca como si hubiese vivido una noche salvaje de pasin. Siguiendo su mirada, el gigante observ la cama desordenada sin disimular su desaprobacin. "Si la trataste bruscamente, empieza a rezar." El Donall se eriz. "No la toqu en lo absoluto." Sus doloridas piernas y los msculos de su espalda eran la prueba irrevocable de que haba pasado la noche durmiendo de pie. Haba estado apoyado contra la dureza de un poste de la cama en vez de haber usado su propia dureza con la dama en cuestin. No, que no hubiera sido tentado a hacerlo. Una tentacin a la que l no haba cedido a pesar de que la tensin haba hecho que sus rganos ntimos estuvieran de color azules. "No Quiero nada con tu jefa, salvo mi liberacin.Y a continuacin Donal vomit el veneno profundamente almacenado en el interior de su ser. "Prefiero presentarme a la orden religiosa ms cercana y pasar el resto de mis das viviendo bajo los votos de la Iglesia a tener un encuentro intimo con tu jefa." Es por tu salvacin, perro sarnoso, ella asegur eso cuando me la cruc camino a la capilla hace unos minutos,una segunda voz masculina dijo. "Ella iba a rezar por el alma de su hermana muerta,el mismo hombre aadi y le dio a la cuerda alrededor de las muecas de Donall un tirn agudo. "Su hermana asesinada." Donall dio vuelta para fruncirle el ceo a ese desconocido. El sinvergenza ahora estaba arrodillado en una rodilla y revisaba la cadena que ataba a Donall a la cama de la muchacha. "Una pobre joven ahogada por accin de su propio marido,el hombre mascull mientras insertaba una llave de hierro en una cerradura oxidada, luego comenz a soltar la cadena. Con la Furia creciendo dentro de l, Donall dio un vistazo rpido a Niels. El gigante todava frunca el ceo ante las sbanas arrugada. Tomando su ventaja, Donall sonri maliciosamente y retir su pie izquierdo ahora desatado. El hombre arrodillado sigui quejndose, "Tenemos la esperanza nuestra lady entienda la locura de este..." "Locura en efecto!El Donall rugi, y lo pate. "Oopphhh!El hombre aterriz boca abajo en la paja que cubra el piso, los brazos y las piernas, despatarradas. El Donall lo embisti, pero el gigante estaba sobre l en un segundo. "Intenta eso otra vez,amenaz Niels, colocando en la garganta de Donall la punta de su pual, "y te arrancar la piel centmetro a centmetro."

Escupiendo ramitas de paja secado, el segundo hombre se puso de pie. "Te acabas de ganar un nuevo cuarto, MacLean,gru l, clera arda en sus ojos. "Llevmoslo a la torre del mar,sugiri l al gigante, luego agarr rpidamente la cadena. Enderezndose, l mir framente a Donall. "El calabozo de la torre del mar es el ms antiguo de Dunmuir y muy apropiado para tus gustos nobles. Est cerca del mar, hay abundancia de agua all, y tiene todas las comodidades del infierno." El guardia que ahora Donall reconoci como Rory dio un tirn a la cadena y se dirigi hacia la puerta abierta de la habitacin. En sincronizacin perfecta con su cmplice todava enojado, el gigante tom su cuchillo desde abajo del mentn de Donall y le dio un brusco empujn. En la puerta, Donall se plant separando sus piernas y extendi sus codos ampliamente, esperando usar su fuerza contra sus dos carceleros. "Acabemos con esta tontera y devulvanme mi espada,l los desafi. "Peleemos con espadas como verdaderos guerreros. Uno contra uno o los dos contra m, no me importa, pero tengamos una pelea justa. La misma justicia con la que tu hermano trat a su esposa?Niels gru detrs de l. "Pienso que no. Sin una advertencia, l pate la parte de atrs de las rodillas de Donall. Antes de que las piernas de Donall pudieran doblarse, el bastardo clav un codo duro como una roca en la espalda. Empujado contra la puerta, Donall apret sus labios, sofocando un gemido de su dolor. El gigante le empuj por el pasaje dbilmente iluminado. "No ms trucos sucios, MacLean,advirti l. Es la hora de las plegarias de las seis y tenemos rdenes de llevarte a tu cuarto antes que se despierte la gente del castillo." Rory lanz una mirada sobre su hombro con una mirada de rencor. "Tu nuevo cuarto." Cuidando de escrutar primero las sombras para ver si vea movimientos, Isolde entr silenciosamente al ambiente hmedo de la capilla de Dunmuir. Pero, como muy menudo en los ltimos tiempos, el pequeo oratorio estaba oscuro y vaco. Muy pocos salvo ella y el sacerdote se aventuraban a ese rincn sombro del castillo. A menos de un mes desde el entierro de su hermana, todos saban que el alma de Lileas todava rondaba su cadver. Un crujido ligero, quizs unos paso sigilosos - o un fantasma deslizndose - se oy en la oscuridad delante de ella, e Isolde se apret contra la pared. Con el corazn en su garganta, ella esper. Con Su pulso acelerado, ella contuvo el aliento. El ruido se oy otra vez, ms cerca esta vez, y luego rata pas corriendo delante de ella. La criatura desapareci en una curva del pasillo. Estremecindose, Isolde apret su chal de lana sobre sus hombros y se persign. Una simple rata.

No era uno de sus pariente que sin poder dormir, deambulaba por los corredores de Dunmuir. Ni el alma agitada de su hermana, viniendo a lamentarse por escaso el nmero de misas dichas por ella. Isolde suspir. Entendi por qu los mayores del clan evitaban la capilla. Ella sospechaba que los ancianos rechazaron asistir a rezar por la muerte de alguien tan joven como su hermana pues eso les recordaba de su propia mortalidad, de sus propias muertes acercndose. Ella no poda usar esa excusa tan lgica para salir la capilla tan pronto. Sus intenciones al ir all haban sido puras, rezar por un pasaje rpido del alma de Lileas. Pero l la haba seguido. Aunque ella lo haba dejado en su habitacin, apoyado contra el poste de la cama, roncando, Donall la haba acompaado en todo momento. Aunque haba muchas paredes de piedra entre ellos, cuando ella se haba arrodillado en el piso de piedra de la capilla, sus ojos acusadores la condenaban mientras que sus sonrisas aceleraban su pulso y calentaban su carne de un modo que la avergonzaba confesar. Sobre todo cuando ella haba pensado en recitar los Padre Nuestros por el alma de su hermana. Vergonzosamente, ella haba sido incapaz de librarse de su presencia. l la acosaba como un fantasma, y ella lo odi por eso... lo odi. Isolde huy por el pasillo, perseguida por la culpa. Culpa y algo ms. Algo aterrador que amenazaba con robarle su inteligencia y caga gramo de sentido comn que ella posea. Un sollozo escap de su garganta y ella presion el dorso de su mano contra su boca para prevenir la fuga de otro. Corriendo ahora, ella alcanz el final del pasillo e irrumpi en las escalera de la torre Baj la escalera de dos escalones a la vez, llegando hasta la puerta slida de hierro profundamente escondida en la penumbra del tercer piso. Como si una manada de lobos la siguiera y no Bodo, ella abri de un golpe la puerta y sali al aire fro de la noche de las almenas. El aire fro y hmedo que ella haba esperado servira para limpiarla, no surta efecto. La llovizna persistente que caa, y el viento salado del mar le recordaron de las lgrimas que ella no quera derramar. Durante varios minutos, ella permaneci inmvil en la oscuridad. Sus odos escuchando el rugido del mar contra las rocas mas abajo y, ms cerca, el repiqueteo suave de la lluvia contra las piedras. Pero su corazn oy algo ms. Algo que ella quiso borrar, pero no poda. Dios Santo... ella oy su voz. No sus palabras, sus insultos, sus burla, sino los tonos melodiosos de su voz rica. Una voz Profundamente masculina, una voz que la fascinaba. Imagin la magia que l podra crear si alguna vez se decidiera a decir palabras tan bellas como su cara. Se estremeci con ese pensamiento.

Alzando a Bodo en sus brazos, ella lo apret y comenz a caminar impacientemente a lo largo del muro desierto. Incluso las estrellas parecan reprenderla. Castgala. Como si ella mereciese ser castigada. "Oh, Bodo, qu debo hacer?ella susurr, cambiando su peso en sus brazos, desesperadamente buscando el consuelo de su. Pero incluso el Bodo, tan amado, no poda salvarla ahora, ya que ella haba cometido el mas grave de los pecados. Ella se senta atrada por Donall MacLean. Abajo, mas abajo, ellos lo empujaban y tiraban de la cadena. Una escalera en forma de espiral que llevaba a las ruinosa entraas mas oscuras y mas hmedas de la torre del mar de Dunmuir. Repetidamente, Donall se resbal en los escalones de piedra, cubiertos por un lodo asqueroso que ola mierda. Cada vez que l tropezaba, sus atormentadores se rean. Sobre todo en la base de la escalera cuando l casi aterriz sobre la capa gruesa de estircol que cubra el piso. Tratndolo bruscamente a lo largo del pasaje de techo bajo, Niels y Rory no le dieron ni un momento para considerar la fuente del fuerte olor. Pero no era necesario detenerse a mirar para saber donde estaba. Un olorcillo revel la verdad. l haba sido escoltado a un pozo negro de cloacas. La piel de Donall se eriz con asco. El pasaje hmedo por el cual ellos caminaban serva como receptculo de todas las letrinas del Castillo Dunmuir. "Te dije que tu nuevo alojamiento tena abundancia de agua.El Rory se ri a carcajadas detrs de l. "Y, ahora vers cual es el agua que usars para refrescarte cada noche despus de las visitas a nuestra jefa." Una helada brisa de mar entr por la curva del tnel, pero antes que Donall pudiera inhalar profundamente el aire salado, el gigante lo par apretndole el brazo. Inclinando su cabeza a un lado, Niels pareca escuchar el goteo del agua en una grieta a la derecha del tnel. Rory se par al lado del gigante y tambin inclin su cabeza hacia la grieta. "La Virgen Mara nos proteja,Rory murmur, y comenz a retroceder de la apertura de la grieta. Donall sospech que l tema ser abordado por el fantasma en busca de venganza de algn pobre desgraciado cuyos huesos haban sido abandonados all. El gigante no mostr ningn temor y, entr su gran cuerpo en la grieta, rpidamente desapareciendo en la oscuridad ms all. "Por Dios! vino su bramido un momento despus, su voz profunda haciendo eco desde dentro del agujero.

Para el asombro de Donall, Niels sigui su camino dentro del hueco casi inmediatamente. l arrastr a un muchacho delgado con los ojos muy abiertos detrs de l. Su mano aferraba el brazo flaco del muchacho, el gigante le lanz una mirada severa. "Cuntas veces debo advertirte que no vengas a jugar a este montn 'de escombros?l lo reprendi. "Esta es la guarida del diablo.l seal con su cabeza la grieta oscura de la que acababan de salir. "Sabes lo que quiere decir eso Lugh?" El nio moreno asinti con la cabeza, su mirada baja, sus manos aferraban una bolsa oscura con... algo. Algo Pequeo retorcindose, algo con alas y oscuro. Niels le arrebat la bolsa y mir adentro. Donall dio mirada rpida al contenido de la bolsa. Murcilagos. El nio haba estado juntando murcilagos y su bolsa estaba lleno de las criaturas aladas. Sin mostrar sorpresa, el gigante cerr la bolsa y la devolvi al muchacho con ninguna ceja levantada. "la vieja Devorgilla sabe dnde ests?" Lugh se encogi de hombros. Este es un lugar infernal, un calabozo,Niels le explic cuando el nio comenz a mover sus pies en vez de contestar. "Un hueco profundo en las entraas de la tierra. Los malhechores son dejados caer en ese hueco, y van a dar a un lugar estrecho y tan pequeo ellos pueden sentarse ni, estar de pie." Con sus nervios ahora calmados, Rory le habl a Lugh. No quieres caerte all adentro,dijo l mirando de soslayo a Donall. Lugh le lanz una mirada, tambin. La expresin del muchacho era de curiosidad. Un msculo en la mandbula de Donall se movi nerviosamente ante la idea de ser metido all. . Encorvado enun espacio confinado, esperando la liberacin de la muerte, no era como le hubiera gustado terminar sus das. El gigante acarici el hombro del muchacho. Vete ahora." Lugh ech un ltimo vistazo con los ojos muy abiertos a Donall, luego se fue corriendo. "Eh, muchacho!Rory lo llam cuando l arranc en direccin contraria a la escalera. "A Dnde vas... " "Djalo en paz,dijo Niels, mirando al muchacho desaparecer en la curva del tnel. "l estar buscando una rana para su bolsa de murcilagos. l se ir de aqu una vez que encuentre lo que est buscando." Rory sacudi su cabeza. Mascullando algo sobre pozos estancados, y ranas siendo ms tiles en el vientre de alguien que en la olla de una bruja, luego tir de la cadena de Donall y comenz a avanzar por el estircol, Donall y el gigante, siguiendolo. En el momento en que doblaron la curva, la respiracin de Donall qued atrapada en su garganta, pues el tnel haba desaparecido como si nunca hubiera

existido y ellas estaban en una franja estrecha de rocas que daba al mar entrecortado, su superficie plateada se mova muy un cerca iluminada por la luna llena. Un viento salvaje soplaba,, y el aullido incesante de las olas que se rompiendo contra las rocas y las ruinas de lo que slo podra haber sido los muros de la antigua torre de mar de Dunmuir. Pens slo por unos segundos donde estara Lugh. Aunque el nio haba tomado ese camino, no estaba a la vista. Pero Otro asunto preocupaba mucho ms a Donall. Una cuestin que tena consecuencias para todo su clan y que pesaba mucho en su corazn. Los bastardos pensaban ahogarlo. El solar del lord en la fortaleza MacLean, el Castillo de Baldoon, estaba tan oscuro y sombro como la lluvia nocturna que golpeaba con fuerza las ventanas de la habitacin. Adems de la luz tenue de un fuego extinguindose en la chimenea, ni un rayo de luz iluminaba lo que era a menudo era llamado uno de los cuartos ms opulentos de Baldoon. Ninguna de las antorchas de la pared estaba encendida. Y las velas tampoco estaban encendidas.. Durante das, el suntuoso solar, deliberadamente haba sido abandonado a la oscuridad y la desolacin. Por pedido de Ian MacLean. Para igualar su humor melanclico. "Ahogado,l dijo entre dientes, y gir para caminar el espacio del solar por centsima vez. "Ahogado, ahogado, ahogado,l repiti la palabra como la letana de un monje y dio una patada a la pata de una mesa de roble. Un ruido de algo arrastrndose leve son en algn sitio detrs de l y l se dio vuelta para agarrar a Gerbert, el entrometido mayordomo de Baldoon, quien intentaba encender un candelabro de velas al lado de la puerta. Sus ojos oscuros se ensanchan con incredulidad, Ian contempl el mayordomo de cabello blanco por un momento antes de soltarlo y apagar las velas encendidas por el anciano con un soplido furioso. Enderezndose, fulmin con la mirada al anciano. "Piensas que ests por encima de mis rdenes, Gerbert?" "No, le pido perdn, mi lord.Gerbert us un tono de reverencia para ocultar su desobediencia a las rdenes de lord. Imperturbable, l tena la suficiente impertinencia como para devolver la mirada fija a Ian. Frunciendo el ceo, Ian agit con su mano el humo de las velas extinguidas. "Esta afrenta se deba a que dudas de mi autoridad en la ausencia de mi hermano?"

La cara de Gerbert permaneci como una mscara cuidadosa de servilismo. "Con certeza, no, mi lord Dios mo, no !." Su expresin suave alter profundamente los nervios de Ian. "Con certeza, no, mi lord Dios mo, no mi Lord !,lo imit l. Tranquilamente, Gerbert fij sus ojos azules en el hermano de su lord. Y no dijo una palabra. "Explcate !Ian bram, su cara enrojecindose violentamente. Con el permiso de quin comenzaste a encender las velas? De nadie." "Entonces, por qu lo hiciste?" "Como ninguna vela est encendida, est oscuro en aqu." "Por Dios !Ian dio una patadas al soporte de la vela. "Ninguna est encendida porque quiero que haya oscuridad aqu, idiota !" "Las velas deberan encenderse en honor a su esposa.Gotas de transpiracin cubrieron la frente del mayordomo como seal de lo que le costaba permanecer tranquilo ante el estallido de Ian MacLean. "Su alma... " Volvindole la espalda a Gerbert, Ian camin con grandes pasos hacia la mesa y golpe una jarra de vino. l llen su copa y bebi el contenido de un trago. "Hay bastantes velas encendidas en la capilla para iluminar su camino al cielo y ms all,l maldijo y apoy con un golpe la copa vaca. "Y nada de todo eso hace ningn bien.Girando mir al otro hombre. "No lo ves?" Como si temiese lo que estaba por venir, los hombros del mayordomo envejecido se arquearon y l baj su mirada. Por primera vez desde su entrada en el solar, l evadi la mirada de los ojos cristalinos de Ian MacLean. En vez de encontrar la ira del hombre ms joven, l contempl piso y comenz a sacudir su cabeza canosa. "Mi esposa no necesita velas encendidas para iluminar su camino al bendito ms all,irrumpi Ian. "Ella no tiene nada que hacer con santos y mrtires. Ella tendra que estar conmigo!" "Ella est muerta, Ian.Una mujer morena entr en el cuarto, con una bolsa protuberante en sus manos. "No puedes traer..." "No, no puedo traerla de vuelta.Ian replic a su hermana, Amicia. "Pero te juro que le besara el culo al diablo si eso me la devolviera !" "Ian!El Amicia jade. "Ian!l repiti, lanzando sus manos al aire. "Si esto le complace ms, podra caer de rodillas y gritar cien mil padre nuestros.l la mir detenidamente, haba desafo en sus ojos oscuros. "Piensas que eso me hara algn bien? Ian, por favor.... Su hermana avanz, su mano libre se extendi hacia l. "Te ests haciendo dao." "Los MacKinnons me han hecho dao!Ian rugi y arrebat la jarra de vino de la mesa. Con un grito fuerte e ininteligible, l lo lanz contra la chimenea. "La escoria del mundo son, sus almas se pudrirn en el infierno !"

El Gerbert aclar su garganta. "Venga, mi lady,dijo l, colocando una mano sobre el brazo de ella. "Dejmoslo ahora y hablaremos con l cuando sea de da. No Podemos hacer nada con alguien tan herido. Como si sus dos invitados inoportunos hubieran dejado el cuarto, Ian reanud su caminata impaciente. "Pero el pelo de perro...Amicia mir la bolsa de tela lino que ella traa. "Pelo de perro?Ian levant una ceja desdeosa y pas delante de ella en su ronda incesante por la habitacin. "S.Su hermana dej caer la bolsa en una silla. Movindose sigilosamente ms cerca del viejo mayordomo, ella tom su brazo y levant el mentn. Gerbert me inform has estado apurando a los hombres en su trabajo de reparacin del barco y... " Ella dej la frase sin terminar cuando Ian se par en seco y plant sus manos en sus caderas. "Qu insinas con eso, hermana?" "Simplemente eso, en tu prisa por terminar, has estado usando una mezcla de musgo de calidad inferior para la reparacin,ella habl. Donall siempre usaba pelo de animal en la mezcla para las reparaciones del casco, entonces las damas y yo hemos juntado el pelo de perro para... " "Por Lucifer!Ian explot. "Piensas que tengo el tiempo para andar usando pelo de perro cuando los asesinos de mi esposa estn libres y contentos por ah?" "El Donall estar... " ... en viaje hacia Glasgow. Del mis modo que ustedes dos se estn yendo de aqu ahora mismo.l lanz a su hermana y al viejo Gerbert una mirada que intimatoria. Ahora!" La ira ardi en los ojos de Amicia tambin, pero ella levant sus faldas y sali por la puerta abierta, el mayordomo de Baldoon detrs de ella. "Su carcter lo llevar a la tumba,su voz se oy en la penumbra del pasillo. "Y all me reunir con mi Lileas!Ian respondi y cerr con un golpe la puerta pesada de roble. Todava maldiciendo, l dej caer la barra, asegurando as una soledad absoluta. Paz por fin. Una sonrisa severa se dibuj en su cara. Ian MacLean apoy su espalda contra la puerta trancada y ech una mirada ufana al solar oscurecido. Ni una vela encendida. Incluso el fuego de la chimenea daba sus ltimos chispazos de calor. Soltando un gran suspiro, l se apart de la puerta y reanud su tortuosa caminata alrededor del cuarto. "Tienes razn, Amicia,grit l pasando delante de la silla con la estpida bolsa con pelo de perro. Mi carcter podra apresurar mi viaje al infinito, pero no voy all o a ninguna otra parte hasta que no haya despachado a los MacKinnons antes que yo !"

CAPTULO 6 Me siento Atrada hacia l. Como un mosquito persistente o, peor, como un enjambre de mosquitos, esas cinco palabras sonaban cada vez ms alto en los odos de Isolde, acompaando su paso apresurado a lo largo de la playa. Atormentndola con tenacidad implacable. Me siento Atrada hacia l.. Palabras simples. Pero posean tanto poder. Su cara ardi a pesar del roco suave que humedeca sus mejillas y se filtraba en la tela de su ropa. Sin interrumpir pasos largos, ella lanz una mirada sobre su hombro y dio un suspiro profundo del alivio. Nadie la segua. Gracias a todos sus santos de patrn. Sera un escndalo si alguien supiera del objetivo de este trayecto a una de los rincones ms aislados de la isla Doon. El que ella lo supiera ya era suficiente degradacin. Y mientras el amanecer llegaba y calmaba los vientos aulladores de la noche, esa calma tranquila del nuevo da bastaba para recordarle la confusin que reinaba dentro de ella. Un Pnico agudo, una buena dosis de desesperacin, un coraje debilitado la haban llevado a buscar refugio en las almenas desiertas de Dunmuir primero, y luego a su habitacin vaca. Pero una vez all, las sabanas y las mantas revueltas la haban atormentado, recordndole con claridad vergonzosa las imgenes de pesadilla de una noche insomne pasada con MacLean durmiendo contra el pilar de la cama. Una noche afortunadamente corta llena de sueos bruscamente interrumpidos y sobresaltos. Incapaz volver a dormir, ella haba dejado a Bodo durmiendo pacficamente en su cama, y haba huido al gran saln donde ella haba mostrado la compostura ms solemne que pudo reunir, luego pas por delante de aquellos miembros de clan que slo comenzaban a moverse sobre sus mantas. Ella haba saludado con un cabeceo rpido a los pocos ancianos ya reunidos cerca del fuego de la chimenea, con copas de cerveza en sus manos, y luego haba salido por la puerta de entrada sin una seal de su nerviosismo. Me siento atrada hacia l. La admisin humillante la haba impulsado a atravesar la puerta y el tnel arqueado del portn de Dunmuir sin dar un vistazo atrs. Las cinco palabras apresuraron su paso a travs de una extensin de vegetacin baja hasta alcanzar el conjunto de rboles que esconda el rea aislada donde Evelina, la prostituta de Doon, viva en una casa de piedra cerca del borde del mar. Todos en la isla saban donde ella viva Todos Saban, pero nadie quera reconocerlo. Abrigada por acantilados altsimos y sombras profundas estaba la pequea casa con sus paredes slidas y techo gris.

Un refugio perfecto para ermitaos y hombres santos. Un santuario ideal para aquellos que deseaban vivir en una soledad absoluta. O el escondite perfecto para los ojos y las lenguas desaprobadoras. Isolde se par en seco. La casa de Evelina se ergua mas adelante, un humo gris se elevaba perezosamente desde la chimenea. Dentro de unos minutos, ella estara all. Slo unos pasos ms. Su pulso comenz a acelerarse y su boca se puso seca. Gracias a su propio coraje y osada, ella ahora saba exactamente que clase de actividad ocurran detrs de las paredes de la acogedora casa de Evelina. O mejor dicho que actividad haban ocurrido si deba creer en las palabras de la mujer de la vida sobre vender... su cuerpo. Isolde casi no podra condenarla. Si los santos y Dios quisieran restaurando la paz entre los clanes rivales de la isla, ella estaba completamente determinada a realizar algunas prcticas srdidas que Evelina le haba revelado. Actos lascivos que pensaba realizar con l. Con ese pensamiento, el rubor subi su cuello y su coraje casi desapareci. Desgraciadamente, el pnico y la desesperacin permanecan. Isolde lanz una mirada al mar. Luego se apresur con el ceo fruncido. La claridad del da la privara de poder retornar sigilosamente a la fortaleza de Dunmuir. En das menos claros, una niebla blanca venida del mar la habra ayudado a ocultarse. Pero ese no era el da. Mucho menos a; amanecer. A pesar de la llovizna persistente del nuevo da, no haba nada de la niebla para ocultarse. Cuando se acerc a la puerta de la casa, esta se abri de golpe y Evelina sali con un plato de madera en sus manos, sus trenzas negras brillantes estaban desatadas y su cabello flua libremente a sus caderas. Sus labios llenos se curvaron en una sonrisa serena. "Mi lady,ella salud a Isolde. "Buen da." Isolde trag nerviosamente. "Buen da, seora." "Basta con Evelina,dijo la mujer con su voz suave, luego puso el plato con leche sobre el peldao. Enderezndose, ella se limpi las palmas en su falda y le dio a Isolde otra sonrisa. "Qu le trae por aqu tan temprano?" Isolde abri la boca para contestar, pero su lengua pareca pegada al paladar. Y pareci hincharse ms grande al ver la camisa de Evelina casi transparente. Su camisa de gasa de seda rezumaba la sensualidad. Carnalidad visible, sin inhibicin. An ella pareci de alguna manera... digna, tambin. Ella tendra a Donall el Valiente comiendo de su mano con una simple mirada de sus ojos oscuros. Isolde trag otra vez, pero la respuesta que ella pensaba ofrecer todava estaba trabada en su garganta. Ella saba que estaba mirando fijamente a la mujer, ella no poda desviar su mirada. El escote de la camisa de Evelina era tan profundo

que escasamente cubra los pezones oscuras de su pecho amplio, mientras un tajo largo en el frente de su falda revelaba sus piernas proporcionadas casi hasta... La vergenza invadi a Isolde. Por todos los santos, si no estaba confundida, el vestido escotado revelaban una fina cadena de oro alrededor de las caderas de Evelina. Una cadena con una piedra colgando de ella. Una piedra preciosa verde brillante, apoyada sobre el tringulo abundante de rizos oscuros en el pice de los muslos de la prostituta! Levantando su mentn, Isolde encontr la mirada tranquila de Evelina. Agudamente consciente de que sus mejillas ardan, ella habl sin pensar, "esperabas un... eh... un amigo?" "S, en efecto,afirm Evelina. "Pero mi hombre es alguien muy ocupado. l no vendr por algunas horas.Ella mir detenidamente abajo, al plato con leche. "Adems de l, no espero a nadie salvo a Mab." "Mab?Isolde pregunt antes de darse cuenta que la mujer slo se refera al felino multicolor de la bruja. "El gato de viejo Devorgilla,Evelina confirm la conjetura de Isolde. "Mab a menudo me visita. Le gusta que la reciba con un plato hondo de leche fresca." Isolde se estremeci. "No quise entrometerme... " "S que es as, mi lady. La estimo mucho por poner su confianza en m.Evelina prosigui "S que no vino aqu para hablar de detalles. Quiere entrar y decirme qu le preocupa?" Ella se apart entonces Isolde pas por dintel bajo de la puerta. Aunque era temprano, un pequeo fuego arda en el hogar de piedra. Su olor dulce y terroso, daba a la casa impecablemente limpia un aire acogedor y de alegra. Isolde la sigui hasta una mesa de madera y dos sillas de respaldo alto excepcionalmente finas. Agradecida, pues de repente sus piernas se sintieron tambaleantes, ella tom asiento en la silla que Evelina movi para ella. Isolde mir a la mujer traspasar un biombo de sauce tejido para ir a otro cuarto. La Habitacin de Evelina. En la habitacin diminuta haba una cama y nada ms. Pudo darle una mirada rpida a la cama antes que Evelina pusiese el biombo en su lugar. Una cama imperial de roble, sin cortinajes, pero adornada con mantas exquisitamente bordadas y almohadas. Durante un momento largo e incmodo Isolde fij su mirada en piso bien barrido en vez de observar el lugar donde seguramente pasiones innumerables haban sido complacidas. El lugar donde, dentro de unas pocas horas, Evelina sin duda se encontrara con su amor secreto. Isolde se movi en la silla. Sus palmas se humedecieron.

Ella aclar su garganta. Un campen de torneos suena como alguien valiente, un hombre que cualquier doncella querra tener como marido. No desea casarse con l?" Apenas haban salido las palabras de su lengua, ella se dio cuenta cuanto dao ellas podran infligir. Le pido que me perdone, Evelina. Yo... " "No podemos casarnos,comenz Evelina, tomando una bata de seda de una clavo en la pared y cubri su camisa transparente. "Como, como usted sabe, yo soy una dama." "Pero... " Evelina detuvo la protesta de Isolde con una mano levantada. "Pero he dejado mi negocio?Sujetando la faja de la bata alrededor de su cintura todava delgada, ella le dio a Isolde una sonrisa medio divertida. El corazn de Isolde vio la tristeza que se esconda detrs de ella. Avanzando, Evelina tom una de las manos de Isolde entre las suyas. "Piensa que importa que me haya... reformado?" "Debera importar." "Pero no es as.Evelina solt su mano. "Algunas manchas nunca se lavan, mi lady. La gente de estas islas tiene memorias muy extensas." Tomando dos tazas de un anaquel, ella sirvi un poco de su famoso vino de grosella. "Tengo una reputacin de mala vida.Ella coloc una taza delante de Isolde. "Muchos de ellos me correran con palos, sus caras resplandecientes por el fanatismo mientras me desearan todos los horrores del infierno." Su voz era firme, su expresin apacible, pero el brillo revelador de la humedad en sus ojos oscuros hizo que Isolde olvidara sus propios infortunios. Y la razn por la que haba venido. "Dime a quien ama tu corazn, e intervendr.Isolde agarr en el brazo de Evelina cuando quiso alejarse, pero sus dedos agarraron el aire pues la mujer fue a ponerse de pie en la puerta abierta, dndole la espalda al cuarto. "Es un MacInnes?Isolde sonde. Un MacLean?" Evelina gir. "Como no engaar su confianza, tampoco puedo traicionar la confianza de mi seor. No puedo revelarlo, ni a usted." "Tiene que ser alguien de uno de esos clanes,razon Isolde, impvida por la respuesta negativa de Evelina a revelar el nombre del hombre. "Si l es de mi clan, hablar a los ancianos a favor tuyo. Si l es un MacLean,ella vacil, entonces se precipit en, "tal vez all, tambin, pronto pueda tener alguna influencia." Con un suspiro tranquilo, Evelina sealo la fila de clavijas de madera en la pared opuesta. Por primera vez, Isolde not un plaid descolorido colgando all. Un plaid con los colores de los MacInnes. Su corazn comenz a martillar, pero luego reconoci una tela escocesa de los MacLean colgando de la siguiente clavija. Y haba otras. La implicacin hizo ruborizar las mejillas de Isolde.

"Veo que entiende.Evelina tom el asiento en frente de Isolde y levant su taza. "l podra ser cualquiera de estas islas, mi lady. Y yo no permitir que l intente defender el honor de alguien como yo." "Pero.. " "Eres demasiado amable, Isolde de Dunmuir.Evelina tom un sorbo de su vino de grosella. "Ojala todos tuvieran un corazn tan puro como el tuyo. Pero ellos no lo tienen, entonces esto debe bastar : saber que tu generosidad es muy apreciada por m." Isolde cerr sus manos alrededor de su propia taza y contempl la mesa. "En las ltimas horas me he sentido cualquier cosa menos generosa, y seguramente no pura de corazn." Tus intenciones son nobles." Isolde alz la vista. "Y los medios que utilizo?" "Los medios?Evelina sonri. Una amplia sonrisa que ilumin su cara y la hizo parecer aos ms joven. "Sabas que una vez cuando yo an viva en Glasgow y era... eh, la invitada de un gran Lord noble, o que los juglares cantaban alabanzas respecto a Donall, el atrevido?" Una luz malicioa bail en sus ojos. "S, es verdad. Todos hablaban de las hazaas valientes de Donall MacLean." Isolde tom un buen trago de su vino. Evelina se inclin hacia adelante. "Los juglares afirmaban que tiene suficiente... ardor como para complacer a diez mujeres al mismo tiempo." La taza de vino casi se resbal de los dedos de Isolde. Yo lo encuentro tosco y grosero." Recostndose, Evelina levant una ceja elegante y la mir. "Lo puedes culpar?" Isolde lanz una mirada al vaco. La ceja levantada de Evelina y su escrutinio penetrante le recordaron demasiado a las miradas que Donal le daba. Y sus palabras parecieron desconcertantemente similares a las de la bruja. Una agitacin atac el vientre de Isolde. Ella estudi la cara de Evelina, pero no poda discernir lo que ella quera saber. A Quin le sos leal?ella finalmente pregunt abruptamente. "Por qu? A ambos, por supuesto,Evelina dijo como si su respuesta tuviese perfecto sentido. "Imposible.La perplejidad se uni a la irritacin dentro de Isolde. Fuiste vos quien fingi tener un tobillo doblado para ayudar a capturarlo!" "Un momento de debilidad, mi lady.Durante un instante breve, una mirada pensativa cruz la cara de Evelina otra vez. "Por suerte llevaba puesto un velo que escond mi cara. Una mujer como yo nunca debera cruzarse en el camino de un hombre como l y nunca debera tomar partido entre dos clanes."

Una sacudida inexplicable golpe a Isolde, hacindola escuchar solo la mitad de lo que Evelina haba dicho. Donall el atrevido te reconoci?ella pregunt, avergonzado para la pregunta, pero incapaz de contener su lengua. Para su asombro, en vez de parecer ofendida, Evelina estir la mano a travs de la mesa y apret la mano de Isolde, otra sonrisa radiante ilumin su cara. "No, l nunca estuvo en esta casa, aunque no niego que hace un tiempo le habra dado la bienvenida a sus atenciones." "Entonces por qu te preocupara que l hubiera visto tu cara?" Todava sonriendo, Evelina sacudi su cabeza. "Quise decir Gavin MacFie." "Ah.Una oleada de alivio sustituy la sensacin de angustia que haba molestado a Isolde un momento antes. Ellas e haba olvidado de Gavin MacFie. Ya Veo,ella dijo para cubrir su vergenza por la pregunta indiscreta. "No, no creo que entiendas,Evelina le dijo. Era el padre viudo de sir Gavin con quien yo hace un tiempo, digamos, tena una amistad Ahora, te juro que somos amigos efectivamente verdaderos. MacFie padre se ha puesto demasiado enfermo para cruzar el mar como alguna vez haca, pero su hijo me suministra las provisiones que yo puedo necesitar." "Ah,Isolde dijo otra vez, deseando que ella que el suelo la tragase "Gavin es un hombre de buena reputacin." Isolde apret la taza de vino. "Un hombre bien nacido y no entregado al ocio frvolo o a los vicios.Su mirada se centr en Isolde. "No puedo liberarlo." "Puedes hablar con l,dijo Evelina sin parpadear. "A veces simplemente la conversacin con alguien puede revelar mucho ms que las palabras que son dichas." "Cmo?El diablo hizo que Isolde preguntase. El brillo alegre volvi a los ojos de Evelina. "Del modo en que nuestra conversacin ha revelado la razn de tu visita." "Vine a buscar el consejo porque encuentro difcil seguir el... ah... instrucciones que me diste,Isolde minti. "Ninguna otra razn." Evelina llev sus dedos a su mentn. "Eso es cierto?" "S,Isolde minti otra vez y se puso de pie. "Y ahora debo volver a Dunmuir antes que noten mi ausencia." Evelina se puso de pie, tambin. "Entonces no te retrasar,ella dijo, y acompa a Isolde a la puerta. "Quizs la prxima vez que me visites, podremos hablar de lo que realmente te preocupa " A mitad de camino hacia la puerta, Isolde se congel. Lo que realmente me preocupa?ella repiti antes de reconocer la trampa. "S, mi lady,dijo Evelina con un aire de inocencia angelical. Tu atraccin por Donall MacLean."

El mal humor de Donall, el atrevido haba hervido a fuego lento durante horas. Los pasos de muchos pares de pies que resonaron en la escalera lo hizo hervir mucho mas. Sobre todo cuando el ladrido agudo de un perro se uni a las pisadas de unos pies Entonces ella se dignaba a hacerle otra visita. Aqu, en el hueco del diablo donde sus dos secuaces favoritos lo haban dejado. Un recinto oscuro, rodeada por tres paredes de piedra y un lado, totalmente abierto al mar. Y salvo por el montculo de escombros en un rincn del calabozo cavernoso, estaba totalmente vulnerable a los caprichos de las mareas. Las paredes hmedas mostraban seales de inundaciones previas. No era una cueva en lo absoluto, su nuevo cuartopareca ser un stano de una torre antigua. Las ruinas de un pasado peligroso, un refugio para los primeros moradores de la isla Doon, un lugar donde se escondan en caso de una invasin hostil. Ya no era refugio seguro, este stano, o lo que quedaba de el, sera tapado por el agua si la marea corriese rpida y furiosa. Morir ahogado, por el acto infame de un gigante retrasado mental. Donall apret la mandbula ante el absurdo de ser tenido cautivo en un lugar donde sus antepasados distantes haban corrido por refugio. La vista a travs del mar abierto aument aun mas su disgusto. Una lnea amenazante de rocas negras dentadas rompa la superficie a alguna distancia de la costa, indudablemente demostrando la inutilidad de una fuga por va del mar, debera lograr liberarse de sus propios grilletes. Tampoco sus hombres podran rescatarle si se enterasen de su captura, ya que las puntas agudas de las rocas romperan el casco de cualquier barco en unos minutos. Pero lo que mas lo irritaba era lo que estaba mas all de las rocas filosas. Su sangre hirvi con furia en la imagen, Donall vea el contorno oscuro de la Isla de los MacKinnons en el horizonte. Si l no haba sido capturado, y los MacInneses no fuesen tan tontos y obstinados, l podra estar desembarcando ahora en aquella orilla distante. Desembarcar e investigar la verdad detrs del asesinato de la esposa de su hermano. El perro ladr otra vez, ms alto esta vez. Ms cerca. Mucho ms cerca Los nervios de Donall se tensaron con atencin, los MacKinnons y su isla distante quedaron olvidados. l reconoci el ladrido del perro ahora. Perteneca en efecto al pequeo guardin de Isolde MacInnes. No caba la menor duda la fina dama vena acompaada con los monigotes de barba gris. Frunci el ceo cuando se esforz por or por encima de las olas y el silbido del viento incesante.

Los pasos de sus atormentadores venan de una direccin diferente de donde los dos secuaces de la aspirante a prostituta lo haba dejado poco antes del amanecer. No le preocupaba de donde sus atormentadores vinieses. Todo lo que le importaba era que llegasen. Y pronto. Antes de que perdiera la fuerza para insultarlos. Desgraciadamente, l no poda hacer otras, pues estaba sujeto a una cadena oxidada que colgaba del techo. "Por Dios!l grit cuando sus pies casi se resbalaron cuando otra ola helada y espumosa, lami la roca con algas donde l estaba parado. Estaba abandonado a su muerte, mejor dicho. Tena sus brazos estirados por encima de su cabeza y sus muecas encadenadas con grilletes. Otra ola choc contra sus piernas y l luch por recuperar el equilibrio, evitando el deslizamiento de sus pies sobre la superficie resbaladiza de la roca. Por la milsima vez, una gota gorda de agua salada golpe su frente y rod dentro de uno sus ojos, luego baj por su mejilla. Con una maldicin, Donall sacudi su cabeza para librarse de la gota fastidiosa. . "Muy fina tu nuevo alojamiento, verdad, MacLean?la voz de un hombre se burl desde algn sitio encima y detrs de l. Rory. Donall gir su cabeza. Con la plena intencin de insultar al patn, pero sus blasfemias se ahogaron repentinamente, con lo que la luz de la antorcha de Rory le revel. Conteniendo el impulso de gritar su pequea victoria, Donall encontr la mirada del idiota con ojos estrechados. Inconsciente de estar exponiendo algo de mucho inters, Rory se burl de. "Bastante fino para tus gustos de noble?l dijo con una sonrisa malvola. Donall respondi con calma "El alojamientos me satisface,dijo l, su tono totalmente neutro sin una nota de queja. Una mirada perpleja cruz la cara de Rory. El muy canalla se movi fuera de la apertura estrecha de lo que pareca ser un tnel de techo bajo que empezaba a mitad de camino en la pared trasera del calabozo. Una galera en tres muros, un pasadizo que corra entre las dobles paredes del stano. Todos los stanos antiguos posean ese tipo de tnel. Aunque Donall se qued mirando impvidamente al otro hombre, su mente ya haba comenzado a hacer planes. Entre las sombras oscuras, la antorcha que arda en la mano de Rory iluminaba no slo la entrada del tnel sino tambin la proyeccin de roca que sobresala, en la cual l estaba de pie.

Tambin revelaba unos toscos escalones de piedra que conducan de esa franja de rocas al montculo de escombros amontonados contra la pared trasera de la habitacin. Una ruta de escape posible. Si obtuviese la posibilidad para probarla. La esperanza creci en el pecho de Donall y su pulso se aceler con entusiasmo. La mera presencia de Rory y los ancianos era esperanzadora. Si el haba cruzado el tnel sin peligro, l podra hacerlo con la facilidad. Sin la excepcin, todos le fruncieron el ceo, un conjunto de caras severas, odio puro rezumaba de los poros ancianos. Pero el nmero de viejos pareca menos abundante que antes. El mas viejo de todos, que usaba un bastn, no estaba, como tampoco el ms joven, al que Isolde haba llamado Lorne. Tampoco estaba el gigante maloliente. Y la atractiva jefa guardaba distancia, tambin, aunque el agudo ladrido de su perro revelaba su proximidad. La sangre de Donall bombe ms rpidamente. l hubiera sabido que ella estaba cerca aun sin los ladridos del perro. Por qu lo sabra? Era algo que nunca confesara aunque bajasen del cielo ngeles alados y se lo suplicasen de rodillas. Arranc brutalmente a la muchacha de su mente, y centr su atencin en Struan, el to de la dama. Con su rostro duro y su mirada fra, el fornido guerrero venci cualquier posibilidad de que Donall se enterneciera en el momento en que Isolde apareci a la vista. Una risa burlona se elev en su garganta. La bella muchacha inspir muchas emocione en l, pero la ternura no era una de ellos. "Buenos caballeros,grit l a los ancianos para provocarlos. "Desean tomar un bao de mar para mejorar su reuma?l se burl, deleitndose en las miradas perturbadas que su insulto haba creado. nanse a m, la temperatura es muy agradable!" Los labios de Struan se tensaron. "Cuide su lengua, MacLean, no vaya a ser que se la muerda y muera envenenado. Y si no te la muerdes, te la perforaremos " Todos asintieron en aprobacin. Uno de los ancianos levant su bastn, y lo sostuvo en alto. "S", l grit, agitando la vara sobre su cabeza canosa. "La perforacin de la lengua te ensear las virtudes de humildad." Con un destello salvaje en sus ojos, Struan arrebat el bastn de la mano del otro viejo. Con su pulgar acarici la punta del bastn, l dijo, Es suficientemente ancho como para hacerte purgar de tu arrogancia." El Donall escupi a las olas. "Bastardo !Struan grit y comenz a ir hacia los escalones de piedra toscos. "De todos los insolentes, vos.... " "Quieto, Struan!La clemencia en la voz de Rory sorprendi a Donall y al canalla se gan una mirada furiosa del jefe de los ancianos.

Rory coloc su antorcha en un soporte en la pared, luego pos una mano en el hombro de Struan. A pesar de lo que l asegura sobre el agua de mar, no piensas que ya est sufriendo su castigo?" "Un resfro no es castigo suficiente para su insolencia,discuti Struan, su cara oscura por la furia. "Los delitos de Donall MacLean deben ser expiados por mtodos ms duros." "S, y esta no es la pequea penitencia en la que estuve pensando,respondi Rory, mirando a la cadena oxidada que sostena los brazos de Donall estirados encima de su cabeza. "Qu me dices si lo levantamos hasta que sus pies queden colgando encima del agua?" El murmullo entre los ancianos alcanz un tono febril, pero en vez de unirse al clamor, Struan apret sus labios y frunci el ceo. Todava sosteniendo el bastn en su puo apretado, mir fijamente a Donall. Cuando Struan avanz y lanz su patada, Rory ya estaba a mitad de camino de los escalones de piedra. La patada alcanz el estomago de Donall. Y all estall el pandemnium. Ella finalmente hizo su aparicin. Con su cara plida, ella se apresur al lado de su to, su perro metido debajo un brazo. Antes que ella pudiera alcanzar a Struan, Bodo se solt de su asimiento, salt a la tierra, y baj los escalones. Un borrn veloz de piel marrn y blanca y mandbulas furiosas, estaba suelto. "Agarren a este apestoso sinvergenza!Struan grit, sus ojos se saltaban de sus rbitas. l corri tras del perro, su puo cerrado levantado en el aire. Frenticamente gritando el nombre de Bodo, Isolde lo empuj por, casi cayndose en los escalones toscos para alcanzar a su perro primero. Sin importarle aquellos que lo queran alcanzar, el perro corri a travs de la pila de escombros, ladrando ferozmente. No a Donall, sino a Rory. Rory se lanz al agua, salvndose por poco de una mordida de Bodo. El pulgoso se haba vuelto loco! Qu te aflige pequeo? ... nunca antes se ha comportado as... El grupo de viejos deca tonteras y se movieron a la franja de rocas para observar el espectculo que se desarrollaba mas abajo. Donall tambin observaba. Lady Isolde y su to, su cara roja de rabia, corran detrs de Bodo. Y ninguno pareca lo suficientemente gil como para agarrarlo. Bodo corra de un lado a otro a lo largo del borde del agua,lanzando ladridos agudos. La muchacha trat varias veces de agarrarlo mientras su to vociferaba y tiraba patadas. "En nombre Dios. Ustedes all arriba, no van a hacer nada?Struan grit, haciendo una pausa en su corrida. Uno de los ancianos se ri disimuladamente. El resto rpidamente lo sigui creando un coro de risas alegres.

Viejos de mierda !Struan bram y retom la persecucin otra vez. Entonces Rory se acerc a Donall, l agarr la cadena de Donall y comenz a colgar el primer peso. En medio del caos, l mascull, "No te dejaremos colgando por mucho tiempo. Niels te bajar tan pronto como nosotros nos vayamos." Donall le prest escasa atencin, ya que el tumulto haba llegado al final. Isolde MacInnes atrap al perro todava que grua contra su pecho. Su to se apoy pesadamente contra las rocas, su pecho furiosamente agitado. "No hay necesidad de agradecerme, est son las rdenes de mi lady,se burl Rory, doblndose para alzar otro peso. El segundo peso fue atado, y Donal comenz a ser izado. Estaba a Slo un metro de la superficie del agua, pero lo bastante alto como para que los brazos de Donall se separasen de su cuerpo pronto. Un gemido de agona, intenso y caliente, creci en su garganta, empujando con fuerza para liberarse, pero l se rehus y se forz a reprimirlo. No se rebajara reconocer el dolor. "... no entiendo lo que ella tiene en su cabeza ltimamente,refunfu Rory. ... si fuera por m te colgara pesos en sus pies tambin pero ella... La crtica de Rory se perdi con el ruido del oleaje. En el momento en que el sinvergenza se alej, Donal solt su gemido de dolor. Por alguna razn extraa no era el fuego que le corroa los hombros lo que lo preocupaba sino la escena inquietante que se desarrollaba en los escalones. Lady Isolde suba con cuidado los escalones, Bodo estaba sano y salvo en sus brazos. Su to la segua de cerca, y Rory un poco mas atrs. Lo que lo preocup a Donal fue la mirada cruel que Struan le lanz a su sobrina cuando ella suba los escalones delante de l. CAPTULO 7 Cul es tu intencin, mi lady? Donall pregunt un corto tiempo ms tarde, la frustracin en su tono de voz perdido en la belleza de Lady Isolde. l la mir a travs del habitacin, curioso porque ella segua ignorndolo. Acurrucada cerca de la chimenea, ella tena a su perrito en su regazo. Suavemente lo acariciaba, emita sonidos suaves para arrullarlo y actuaba como si Donall todava estuviese colgado de una cadena oxidada en su calabozo y no, otra vez encadenado al poste de la cama. Recin baado, aunque esta vez l haba usado el agua helada que sala de una manantial subterrneo en vez de la tina con agua caliente que haba disfrutado la noche anterior, l estaba de pie al lado de su cama, vistiendo ropa prestada, esposado y furioso. Como un ornamento de adorno mas de las chucheras valiosas que ella aseguraba desdear. La ira creca dentro de l, su calor rivalizaba con el dolor y el ardor en sus hombros.

"Me gustara conocer tu objetivo.l intent en un tono diferente. Impvida, ella presion su cara contra el lomo peludo del perro. Y segua mascullando palabras ininteligible a su mascota en vez de atender sus preocupaciones. Sus preocupaciones ms urgentes. "Infierno y maldicin,protest l entre dientes. Ninguna mujer jamas lo haba provocado tanto. Tal vez l no la haba provocado lo suficiente. "Por todos los Profetas y Apstoles de Antiguo y Nuevo Testamento !l grit. El bramido caus un movimiento casi imperceptible en sus hombros... y una puntada inesperada en la regin de su corazn. La reaccin ms inoportuna. El Donall enderez sus propios hombros doloridos contra esa sensacin. "Quiero una respuesta,dijo l, su tono ya no brusco, pero sin duda autoritario. 'Tu intencin, Isolde de Dunmuir." Ella finalmente se dign a mirarlo. "Te lo he dicho. Mi nico objetivo es ganar una paz durable." El Donall reprimi otro insulto feroz ante su respuesta evasiva. "Y podras informarme cmo piensas conseguir ese milagro?" Una mirada sufrida entr en sus ojos hermosos y esa aparicin envi mas pinchazos al rea cerca de su corazn. "Cmo?l insisti. "No s,ella dijo, y l reconoci la mentira. "Pensar en ello cuando haya calmado a mi perro.Ella gir su atencin nuevamente a su defensor cuadrpedo y reanud sus mimos. El disgusto de Donall creci de nuevo. Cansado del juego que ella jugaba, l se sent en el borde de la cama y pas una mano por su cabello hmedo. "Mi paciencia se ha acabado, muchacha. No soy un pieza de ajedrez al que puedes mover, usar o ignorar a voluntad." Ella dio un pequeo suspiro exasperado Donall lo oy que - luego se movi en la paja que cubra el piso, enfrent la chimenea dndole la espalda a la cama. A l. Y de ese modo privndolo de la satisfaccin de lanzarle miradas inquietantes, palabras cuidadosamente elegidas para sus burlas, y algn comentario o dos obscenos para poner nervioso a su corazn de doncella virginal. Peor aun, con su atencin totalmente enfocada en mimar a su perro en vez de responder a sus comentarios sarcsticos, o dispararle ella misma miradas fulminantes a l, ella inconscientemente le daba la libertad para observarla sin restricciones. Donall la estudi, aliviado porque ella no poda ver cuan profundamente su belleza lo afectaba. La lumbre echaba un brillo cobrizo a sus trenzas gruesas. Ella las haba en enroscado sobre sus orejas, y la luz la baaba con un halo brillante y dorado.

Mitad diosa de fuego, resplandeciente por las llamas. Mitad doncella de hielo, fra y distante. Una combinacin potente. Bastante embriagador como para mover la pasin de cualquier hombre y confundir su ltimo vestigio de sentido comn. Como si ella tuviera un segundo par de ojos en la nuca y pudiera verlo moverse en el borde de la cama, como si pudiera ver por qu l se mova, ella lanz una mirada por sobre su hombro y le dio una pequea sonrisa. "Encuentras que es odioso ser usado como una pieza de ajedrez, Donall?El asombro fingido en su cara hermosa ofreci una imitacin perfecta de las miradas burlonas que l tan a menudo le otorgaba. "Mejor dicho, dudo que mi hermana sintiera cario por ese papel en la vida." La excitacin de Donal se ces inmediatamente. Ella lo mir fijamente. "Veremos cmo te va siendo una pieza de ajedrez, mi lord. " "Entonces aseguras que el salvarme de la ejecucin fue slo una broma, una burla,mas?Donal dijo, incapaz de pensar en una mejor respuesta. "O tal vez sobrestimaste su influencia?" Una luz tenue de duda cruz su cara, pero su triunfo demostr ser efmero cuando ella puso al perro en la cama de paja y se puso de pie con la gracia de un felino. "Tal vez me haya sobrestimado,ella dijo, y levant sus manos a la camisa debajo de su vestido. Ella comenz a desatar los lazos. Pero no importa, pienso poner a prueba mi habilidad." La necesidad de moverse atac a Donall con vigor renovado. "Habilidad... qu tipo de habilidad?No era necesario preguntar. La torpeza de sus dedos y el rubor carmes en sus mejillas grit la respuesta. Silenciosamente maldicindose por la pregunta, Donal agarr rpidamente una odre de cuero que ella le haba ofrecido antes y tom un buen trago de cerveza. Y otro. Por todos los santos, su garganta se haban secado como si fuese un adolescente que da su primera ojeada bajo la falda de una muchacha complaciente y atractiva. La sangre se le aceler con ese pensamiento. La imagen de Isolde MacInnes levantando sus faldas para l, hizo que su miembro se hinchase aun mas dentro de el pantaln prestado. La furia por la reaccin de su cuerpo creci tambin. Con gran esfuerzo, l luch por apartar su mirada de la extensin de piel cremosa que ella haba expuesto... pero Donal fall. Ella slo haba revelado la base de su garganta y la lnea delicada de su clavcula, pero eso ya era un banquete de fascinacin. Y sus dedos todava trabajaban en las cintas. Ya poda ver.... La odre vaca se resbal de sus dedos y aterriz sobre la paja que cubra el piso con un ruido seco. La distraccin era ms que bienvenida.

Como lo fue el golpe agudo en la puerta. La fascinacin se rompi. Los golpes persistentes en la puerta la interrumpieron. Ella pareci haberse dado cuenta de la locura de sus acciones, tambin, para su cara ya no estaba ruborizada. Ella estaba completamente plida, y la peca solitaria en su mejilla izquierda se destacaba en eel contraste con su palidez repentina. Y ahora sus tentativas por atar las cintas de su vestido demostraron aun mas torpeza que cuando los desat. El Donall levant una ceja. "Necesitas ayuda, mi lady?" "Necesito muchas cosas !ella contest. Donall se senta divertido. Incapaz de contenerse, sus labios se curvaron en una sonrisa lenta. "Y, mi querida, yo tengo mucha cosas para dar.l gui el ojo. tal vez ms de lo que puedas tomar." Ella lo contempl, la incomprensin nublando sus ojos color mbar, pero entonces el doble sentido de sus palabras fue captado, pues ella levant las cejas y sus labios bonitos formaron una pequea "o, quizs de sorpresa. El Donall se ri. Una risa profundo, llena de alegra, que no se haba permitido por aos. Pero quienquiera que estuviera fuera de la puerta no comparta su humor. Los golpes y las toses discretas cesaron inmediatamente, y los paneles de roble de la puerta temblaron bajo los golpes de puo y los gritos llamando el nombre de la muchacha. Rory. Donall salt de la cama, sus manos que se cerraron en puos, su breve alegra haba desaparecido. Frunci el ceo y esper. La muchacha tena escaso tiempo para sacar la tranca de la puerta antes que esta fuese derrumbada a puetazos. Sus dos guardias surgieron en el umbral, sus cuerpos grandes y delineados por la luz de las llamas de una antorcha fijada en la pared frente a la puerta. La mirada de Niels fue directamente a la camisa medio abierta de Isolde. "Qu est sucediendo aqu?" La virtud de tu ama de ninguna manera ha sido manchada. Yo no soy un abusador de mujeres.Donal se apoy contra el poste de la cama y cruz sus brazos. l mir fijamente al gigante con arrogancia. "Tampoco permitir que ella abuse de m... a pesar de sus esfuerzos ms valientes." Isolde respir profundamente, pero sus dos secuaces mostraron su ultraje. La cara de Rory se retorci de rabia, mientras que la cara del gigante se haba tornado de un color morado profundo. "Aullars en el infierno antes de que vuelvas a repetir tales injurias otra vez.Niels llev su mano a la espada. La gran bandeja que l sostena con la otra mano se inclin peligrosamente, la comida encima de ella casi se cae al piso. "Maldicin !l rugi, luchando por equilibrar de nuevo la bandeja.

"Silencio, por favor!Isolde se acerc a los dos guardias y mir al corredor fuera de la puerta. "Nos matarn si oyen sus gritos y vienen hacia ac." Su preocupacin conmovi a Donall. Por suerte, esa emocin desapareci rpidamente. La irritacin de ella era su objetivo, no compadecerla. "Por favor, vyanse,suplic ella a sus hombres. "Dense prisa y vyanse. Por favor." Rory presion sus labios en una lnea delgada y dio un paso adelante. Una masa de pelo marrn y blanco lo detuvo. Bodo se plant delante de los pies de Rory. Mostrando sus dientes torcidos, el perro gru con disgusto. "Madre Mara!Rory explot. Lanz una mirada lvida a Isolde. "Detngalo." "Bodo, acustese,pidi Isolde, su voz era firme. "Ahora". Reacio a obedecer, el perro lanz una mirada a su ama antes de alejarse con un gruido en su garganta. l hizo una pausa un par de veces para lanzar una mirada del reproche por sobre su hombro. "Perro loco!Rory maldijo, luego cruz el cuarto para arrastrar la mesa delante de la cama como haba hecho la noche anterior. Con la tarea cumplida, l tom la bandeja de las manos del gigante. Con una cara de piedra, coloc la comida en la mesa. Niels se qued donde estaba, bloqueando la entrada con su cuerpo, su mano cerca del la empuadura de su espada. "Cerdo de Succubus,Rory murmur cuando pas cerca de Donall en su camino a la puerta. Torpe retrasado mental !Con la velocidad de un relmpago, Donall extendi su pie no esposado en el camino de Rory. El idiota tropez hacia delante. Agarrndole de la tela de la tnica Donal evit su cada. Sostenindolo por el cuello, Donall tir de la tela hasta que el otro hombre boque por aire. "No puedes caminar sin tropezarte con sus propios pies, verdad?" El gigante sac de repente su espada y avanz hacia Donall. "Basta!Isolde se arroj sobre su primo y agarr su brazo. "Te lo pido." Niels le dio una mirada aguda, pero envain la espada. "l te ha cambiado la cabeza." Es la cabeza de este tonto lo que me gustara hacer girar,asegur Donall, liberando a Rory. Le dio al canalla un fuerte empujn. Nos veremos otra vez, amigo. No lo dudes. Y cuando lo hagamos, su ama no estar cerca para salvarle." Rory se tambale hacia la puerta. Niels lo agarr por el codo, empujndolo bruscamente. Con su mano grande sujetando a Rory, Niels estrech sus ojos hacia Isolde. "Estoy muy preocupado por tus... ambiciones, prima,dijo l, luego se retir al pasillo, arrastrando a Rory con l. Pero Rory se plant. Soltndose del asimiento de Niels, l pande contra la jamba de la puerta. "La bruja estaba en las cocinas,habl con dificultad, su cara todava enrojecida. "El jarro en la bandeja es el... tu.. maldito... una pocin contra... las pulgas, anti pulgas."

"Una pocin anti pulgas?Isolde lo contempl, su cara en blanco. "El Bodo nunca tuvo... ah, s, claro. se corrigi ella, comprendiendo el mensaje. "Ellas han estado molestndolo de ltimamente." Rory tom una respiracin. "Ella dijo que no... no tienes necesidad.... " Isolde cerr la puerta en su cara y baj la tranca. Rpidamente, antes de que su lengua floja pudiera revelar ms de lo que ya haba hecho. Incluso ahora, ella podra sentir la sonrisa desconfiada de MacLean en su espalda. Ella dio vuelta para enfrentarlo y supo que su instinto no la haba engaado. Inclinndose arrogantemente contra el poste de la cama, l haba cruzado sus tobillos y otra de sus sonrisas arrogantes se curvaba en su boca. Esta noche la llamaremos pocin anti pulgas,l arrastr las palabras, sin duda su observacin era una declaracin y no una pregunta. Bastante astuto y creativo." Su mirada fue hacia el jarro. "Mi curiosidad es la siguiente. Quin beber la pocin apestosa esta noche? Vos, o tu perro?" Isolde se puso rgida, pero recurri a su dignidad. Se neg a reconocer su comentario sarcstico. Tampoco le permitira ver que l haba adivinado la verdad sobre el contenido del frasco. La velocidad del pensamiento de Devorgilla casi le trajo una sonrisa a sus labios, pero ella resisti el impulso y tom asiento en la mesa con la gracia de una reina.. Respondi el escrutinio constante de Donal, el atrevido con una mirada penetrante. Sosteniendo su mirada fija, ella coloc su mano sobre el pequeo jarro y lo desliz al borde extremo de la mesa. "Mi curiosidad fue despertada, tambin, mi lord." "Slo tu curiosidad?Haba diablura en su tono de voz. "Qu pena." Ella inclin su cabeza a un lado. "Cunto tiempo seguirs provocando a mi primo y Rory?Ella tom un sorbo de cerveza. "No puedes luchar para encontrar tu salida de aqu." Para su sorpresa, sus labios se movieron nerviosamente como si luchase por suprimir una sonrisa... o regodearse. Pero l guard silencio y simplemente la mir a travs de la mesa. "Es completamente intil, te lo aseguro.Ella acomod su servilleta sobre su regazo. "Espero que Dios te de sabidura para reconocer eso." Un destello extrao chispe en sus ojos marrones, y eso casi le estrope el hambre que apretaba en su estomago. l le estaba escondiendo algo. Poda verlo en su cara bonita. Isolde humedeci sus labios. Puedo persuadirte de compartir tu secreto?" El modo en que sus ojos se oscurecieron, le demostr que sus sospechas eran verdaderas, l extendi su mano a travs de la mesa y la cerr sobre la suya. El recuerdo de la ltima vez que l haba hecho eso llame en su mente y ella trat de liberar su mano, pero l haba rodeado su mano firmemente dentro de la

suya propia, sus dedos largos, secos, calientes, y sorprendentemente... tranquilizadores. Y Ahora el inquietante estremecimiento en su brazo. Justo como la otra vez. "Hay mucho que yo podra compartir con vos,l dijo, y comenz a dibujar crculos lentos encima de su mano con su pulgar. Isolde tom una respiracin rpida. Esto era peor que la vez pasada. "S, un montn... para compartir.l resbal su pulgar por su mano y lo us para masajear el hueco de su palma. "Y me parece que vos seras ms que receptiva." Su corazn martill fuera de control. Una Oleada de calor recorri su cuerpo, cayendo en cascada desde sus odos a los dedos de los pies. l deba haberlo sentido, pues l tambin baj sus prpados y encontr su mirada. Ella reconoci esa mirada. El hombre con quien haba soado durante la noche de Beltaine tena la misma expresin. Un gran estremecimiento la sacudi con ese descubrimiento. La sonrisa fra de MacLean volvi. "Te veo temblar con anticipacin. Es una pena que yo no pueda ser receptivo a tus persuasiones.l solt su mano. "Aunque estoy Tentado." Su arrogancia apag el calor que l haba creado en ella. "Ten cuidado con tus palabras audaces, Lord Donall.La clera llen su voz con un tono de regao. "An estoy deseosa de salvarte la vida, pero no me he olvidado de quin sos, ni por qu ests aqu." l abri la boca para protestar, pero la cerr rpidamente y simplemente arque una ceja. . "Si sigues tan obstinado, no podr tomar otro curso de accin mas que prestar atencin al consejo de los ancianos. Ellos Ya ellos ya estn discutiendo de las ventajas de mantenerte vivo en el stano al final del pasadizo intramuros... " "Bella doncella,su voz profunda se meti, "tu consejo de viejos no es, ni astuto ni sagaz si creen voy a permanecer confinado ese stano con paredes derrumbadas." Agarrndose del borde de la mesa con ambas manos, l se inclin hacia adelante. "Piensan ellos que no soy consciente de los numero sos pasadizos que corren entre las paredes dobles?" l se sent nuevamente, una mirada satisfecha reinaba en su hermosa cara. "Me habr escapado antes que esos viejos tenga tiempo de matarme." No ests siendo justo con mis mayores. Ni un caballero habilidoso como vos podra escapar de nuestro stano." Cuando sus palabras no hicieron mella en su aire de superioridad, Isolde pas la punta de su dedo por el borde de su jarra. "Dije pasadizo intramuros, no pasadizos. El Stano de Dunmuir slo tiene un solo pasadizo. Uno que termina en una puerta pesada que conecta con nuestro gran saln. Todas las otras galeras cavadas hace siglos ya no son transitables." Levantando la jarra de estao, ella se sirvi un trago de cerveza. "La fuga por ese camino es imposible."

Finalmente su aire insolente recibi el golpe. Algo indefinible brill en sus ojos. Enojo, shock, o furia. Pero independientemente de la emocin que su declaracin haba producido, l emergi de ella con una facilidad asombrosa. Sus labios se torcieron en una sonrisa irnica. "No discutir con vos,dijo l, su voz tan calmada como si estuviera sentado en su propio saln hablando del clima. l recorri la habitacin con otra de sus miradas fras, luego la fij en ella. "Rechazas los lujos y el dinero. Un arcn cerrado en mi habitacin en Baldoon contiene un tesoro que sospecho que conmovera tu alma piadosa." Isolde dobl sus brazos y esper. l vacil durante un momento. Hilos de un ropaje de Santa Columba." Ms divertida que otra cosa, y sin impresionarse, Isolde lo mir fijamente. Un silencio incomodo se instal. Uno que l obviamente entendi mal, para su sonrisa cnica se ensanch. l se inclin hacia adelante otra vez como un halcn que extiende sus alas poderosas para bajar sobre su presa. Bajando su voz a un susurro, l dijo, "La empuadura de la espada de mi padre contiene la sangre seca de Cristo." Isolde se ri. No pudo evitarlo. La risa comenz profundamente en su vientre y burbujeaba hacia arriba hasta que no pudo contenerla, y no tuvo ninguna otra opcin mas que soltarla. Donall el atrevido se ruboriz profundamente. Sin importarle su ira, Isolde dej que su alegra siguiera su curso natural. Los santos saban que ella haba tenido pocas razones para rerse ltimamente y hacerlo la hizo sentirse bien. Aunque su compaero de cena lanzara humo con su enojo. "Mi buen lord Donall, te dije una vez que tu libertad no puede ser comprada. El lujo y la riqueza no me impresionan, y ninguna de tus jactanciosas reliquias santas.Ella hizo una pausa para frotar ligeramente las esquinas de sus ojos con su servilleta. "Ni aun si creyera que ellas son verdaderas, cosa que no creo." En vez de contestarle, l sigui frunciendo el ceo. Con su risa finalmente controlada, ella enfrent su ceo fruncido. "Visitar la capilla esta noche y me arrodillar para rezar una docena de Aves Maras si mis siguientes palabras ofenden a los santos y a los ngeles, pero te aseguro, mi Lord, que si realmente estuvieras en posesin de tales reliquias, el rey Edward de Inglaterra habra enviado toso su ejrcito hace dcadas para quitrtelas." Para su asombro, su clera pareci disminuir. Incluso el brillo en sus ojos comenz a diluirse. Su expresin tom una cualidad totalmente diferente. "Podra convencerte si te cuento que una vez una multitud de monjes peregrinos procur robar la coleccin de valiosas reliquias de Baldoon?" "No, no puedes,respondi Isolde. "No creer en el cuento de hombres santos robando ni en ningn otro cuento que puedas inventar." "Y si son cuentos interesantes?l pregunt seductoramente. Isolde tom una respiracin profunda y se esforz ignorar ese tono de voz.

"Puedes recitar todas tus ancdotas e todos los cuentos de un juglar, y todava no tendrs influencia favorable en m,dijo ella, pareciendo mucho ms malhumorada de lo que hubiera querido. Slo te pido que dejes de mirarme cuando lo haces ahora y deja de hablarme en ese tono seductor o romper mi fidelidad a todo lo que honro y respeto "Es as?l arrastr las palabras, su boca mostr una sonrisa que debilit sus rodillas. Los ojos de Isolde se abrieron inmensamente y durante un momento espantoso, pens que e haba dicho en voz alta sus ltimos pensamientos. "En efecto, es as,dijo ella, esperando que su voz elevada disfrazara el temblor de su corazn. "Y a menos que seas ms cooperativa, enfrentar an mayores dificultades tratando de impedir que el consejo de ancianos te someta a tormentos impensables." "Nada de lo que ellos puedan infligirme puede ser un tormento mayor que ser obligado a estar atado a tu cama cada noche.Su mirada baj hacia su camisa a medio atar. "Sobretodo si ests determinada a concretar tus motivos para hacerme traer aqu." Vergenza y algo ms, algo mucho ms inquietante, invadi a Isolde. Intensamente consciente de su escrutinio persistente, ella arranc un pedazo del pan y lo llen a su boca, y comenz a masticar. Furiosamente. Hasta que un extrao sabor amargo en el pan alcanz sus papilas gustativas. Luchando contra el impulso de escupirlo, ella agarr rpidamente la jarra y baj el pan con un trago generoso de cerveza. "No es tan rica la comida de esta noche?l la observ con asombro fingido. "La comida es buena.Ella se sirvi una pata de rana, pero cuando la tuvo cerca de sus labios, se le hizo difcil no arrugar la nariz. Una mordida confirm sus sospechas. La Vieja Devorgilla no slo haba puesto el frasco de la pocin de anti atraccin en la bandeja de comida, ella tambin haba usado su incursin en las cocinas de Dunmuir para verter la pocin maloliente en la comida. Ahora ella entenda por qu Bodo dorma tan pacficamente. Dotado con un olfato ms sensible que el de ella, l indudablemente haba sabido que la comida tena algo raro en el momento en que Rory haba dejado caer la bandeja. Poniendo en su cara una cuidadosa expresin de inocencia, ella coloc la rana sobre la bandeja sin volver a morderla. Un destello diablico bail en los ojos marrones oscuros de Donall, el atrevido. "Comiste con ms apetito ayer. Te ha abandonado ese apetito voraz?" "El cocinero parece haber usado un exceso de especias,improvis ella, desviando la mirada. A cualquier parte menos a l. No pasa nada con mi apetito.Ella alis sus palmas sobre la servilleta en su regazo. Por favor, come." "Tal vez lo haga."

El modo en que l haba dicho las palabras hizo que ella lo mirase bruscamente. Pero su expresin era de ingenuidad, pero un casi imperceptible temblor nervioso en una esquina de su boca revel su placer en lanzar frases de doble sentido. "Hace bastante tiempo que no como....l comenz a amontonar ancas de rana en su lado de la bandeja. "Saciarme podra ser muy reconstituyente." Ella le dio una mirada fulminante, pero entonces record la pocin de anti atraccin. Todos sus planes cuidadosamente trazados estaran en grave riesgo si el consumiese la comida con la pocin. "Espera.Ella agarr su mueca justo antes que l mordiese una de las ancas de rana. No estn en buen estado. Podran caerte mal. Por Dios como menta esa muchacha ! "En mal estado?Donall se solt de su asimiento. Sosteniendo la pata de rana entre dos dedos, l pretendi examinarla. Aunque de una manera extraamente sazonada con alguna especia fuerte que l no poda reconocer, pero pareca una exquisitez crocante. Eres muy amable,dijo l, pero no te creo. Donall contuvo una sonrisa victoriosa. Podras explicarme por qu el cocinero le enviara a su ama una cena en mal estado?" Ella abri la boca, pero la volvi a cerrar rpidamente. Sus orejas se pusieron color escarlata. Ella haba mentido. Otra vez. El estmago vaco de Donall gru. "Seora, no he comido en das.l observ la rana en su mano. Su aroma pesado a condimentos prometa cualquier cosa menos gusto agradable para el paladar, pero pareca carne tierna y bien asada. Su boca se llen de saliva. Necesitaba comer si quera escaparse. Mirando intencionadamente a su captora atractiva, l mordi la pata de rana. "Bastante rica,l coment en el momento en que haba pasado la carne por su garganta. La muchacha jade y trat de arrebatarle la comida de sus dedos. "No puedes comer esto. Ah, pero yalo he hecho, querida,dijo l. "No soy tu `querida.Irritacin llen sus ojos con color mbar. "No, no lo es,concord Donall. l frunci sus cejas en un gesto de confusin fingida. Por qu te preocupa tanto lo que ingiero?" Un gruido de exasperacin le contest. En realidad soy yo quien tiene la razn para estar exasperado,dijo l. Muchas razones." Es una cuestin de opinin,dijo ella por fin, luego apret sus labios de un modo que los parecer mas exuberantes. Mas besables. Donall se concentr en la peca solitaria en su mejilla en vez de la tentacin de su boca. Si atendieras mis razones, te aseguro que compartiras mi opinin."

"No ser engatusada para liberarte.Ella devolvi su mirada fija. "Ni siquiera con tus absurdas ofertas de rescate, ni por tus cuentos tontos, ni por tu aire hostil." Donall coloc su mano libre contra su pecho. Bella dama, me hieres profundamente." "Sufrir mas si comes esta comida,dijo ella nerviosamente. Para irritarla, l tom otro bocado de la rana. "Estoy muerto de hambre,l dijo. Realmente hambriento...." "Har traer otra comida,ella dijo, con sus mejillas enrojecidas. "Demasiado tarde,l se burl, molestndola a propsito. "Dudo que nada ms me satisfaga despus de lo que vos me has ofrecido tan generosamente." Ella agarr los bordes de su camisa abierta en una tentativa vana de proteger su carne expuesta y sus dedos temblorosos confirmaron lo que l ya saba : ella planeaba seducirlo pero no posea la audacia para intentarlo. Y ella entendi todos y cada uno de los comentarios indecentes que l le haba dicho. Si ella no fuese completamente inocente, no se mostrara tan llena de pnico cada vez que l se complaca en provocarla con sus comentarios. Ella era virgen pero tambin pareca bien versada en las sutilezas de la pasin carnal. Una combinacin potente. La doncella inocente y la sirena seductora reunidas en un solo paquete maravilloso. Algo se conmovi profundamente dentro de Donall.. "Aun Tienes que tomar lo que te he ofrecido,la sirena tentadora en ella dijo mientras sus dedos todava sostenan apretado el escote de su vestido. Donall se tens. La mir estrechamente, cada uno de sus nervios, tenso. La punta de su lengua sali para humedecer sus labios y la ingle de Donall dio su respuesta inmediata. Dios misericordioso, ella probablemente se desvestira y se entregara ante la ms leve indicacin que l hiciera. Las cejas de Donall se arrugaron. Hasta este momento haba sido capaz de negar su atraccin por ella. "Exactamente, qu me ofreces?l la desafi. Ella baj su mano de su camisa. "Creo que ya sabes." La cadencia melodiosa de su voz fluy encendiendo su sangre. l pareci / ca profundo en sus ojos. "Y si lo s?" Ella sostuvo su mirada fija, sus ojos de oro fundido. "Entonces yo te pedira que cumplas." "Que cumpla cmo?l quiso que ella dijera las palabras. Sus mejillas se ruborizaron, pero ella se mantuvo firme. "Dime lo que quieres de m, Isolde de Dunmuir." Ella baj su mirada fija.

Maldicindose por el modo en que su corazn tonto reaccionaba, golpeando con fuerza su pecho, l contempl su cabeza inclinada, y una cascada de emociones se desencadenaron en l. Emociones inoportunas. Dios Santo, ella era hermosa. La luz de la lmpara de aceite la ba con un brillo luminoso, encendiendo sus trenzas color bronce. Su camisa una vez ms qued libre, exponiendo la columna elegante de su garganta, las sombras suaves formadas por los huecos debajo su clavcula, y otras tentaciones tambin: la curva de sus pechos que se elevaban dulcemente encima del borde de su camisa. Pechos que an no conocan el placer del contacto de un hombre. Un camisa de una tela transparente, tan transparente como l nunca haba visto. Donall pas una mano por su cabello. Apenas poda respirar. Por Dios, por qu haca tanto calor en esa habitacin? Una capa de humedad mojaba su frente y la nuca le quemaba! l trag en seco y frot su nuca. En vano. La sequedad en su garganta y el calor permanecieron. Ella alz su vista hacia l entonces, sus ojos amplios y brillantes Como si el diablo le hubiese robado su ltimo gramo de caballerosidad, l baj la pata de rana a medio comer y se puso de pie. "Dmelo, Isolde,dijo l, su tono era una orden. "Cul es tu voluntad? ' Quiero que me tomes,ella dijo suavemente. Donall jade , no estaba tan listo para esa respuesta esperada. "Tomarte?l repiti, sabiendo que sonaba como un tonto, pero era incapaz de contener su lengua. Ella sacudi la cabeza. "Deseo llevar a cabo una unin incuestionable con vos con la esperanzas de asegurar una paz durable." Su mandbula colgaba desconcertada cuando la contempl, pero ella se mantuvo firme, su mentn levantado declarando la fuerza de su objetivo. Ella quera la paz. l quera estar fuera de las garras de ellas. Y l la deseaba. Donall maldijo y agarr rpidamente su jarra. Haba Un resto de cerveza, entonces l inclin su cabeza hacia atrs y la dej deslizarse por su garganta. "Mi lady, ests completamente loca,dijo l. "Lamento que hayas comido eso,dijo ella, contemplando la bandeja con ancas de rana, sus palabras cripticas lo confundieron aun mas. Totalmente desconcertado, y profundamente agitado, Donall mir la asquerosa carne de rana asada. Por primera vez sinti esperanza. Y tambin un deseo desenfrenado.

Donall dej que su mirada vagase sobre Isolde, de la cabeza da los pies. Sus manos ansiaban hacer el mismo. S, acostarse con ella podra apresurar su fuga. Una sonrisa se dibuj en sus labios. Tal vez podra tenerla ella y a su libertad. Qu mejor modo de ganarse su confianza que acostndose con ella? Acostarse con ella. Su cuerpo se tens con ese pensamiento. Y una vez que hubiese conquistado su afecto, ella bajara la guardia y l se escapara. Algo parecido a la culpa molest su conciencia, pero Donal dej de lado esa sensacin, concentrndose en cambio en las curvas agradables de su cuerpo y el destello de luz de su cabello de fuego. Como si ella presintiese su capitulacin, o con surte, su victoria, Isolde levant su cabeza y encontr su mirada. Has decidido,dijo ella, sus palabras eran una declaracin, su tono neutral. Resignado. Para el espacio de un segundo, Donall pens en rendirse. Pero demasiadas cosas dependan de su vuelta rpida a Baldoon. Tena que asegurarse el bienestar de aquellos que dependan de l por cualquier medio posible, agradable o desagradable. Su mente decidi, y l aclar su garganta. Sintindose el amo de su propio destino una vez ms, l extendi su brazo y toc su hombro. "Isolde de Dunmuir, me has convencido,l declar, y la pequea sonrisa de sus labios se hizo maliciosa. "He decidido cumplir con tu pedido." CAPTULO 8 El calor en el hombro de Isolde se transmiti a la mano de Donal y se extendi por todo su cuerpo. Exquisita, orgullosa, y sin embargo completamente vulnerable, ella lo conmova, su encanto traspasaba todas sus barreras para llegar a los sitios mas inesperados de su ser. Su conciencia. Donal arrug la frente. Intent retirar su mano, pero no poda. Sus dedos permanecieron presionados firmemente contra su hombro como si ellos hubieran adquirido mgicamente la capacidad de no obedecer a su voluntad. Una maldicin obscena subi sigilosamente pero su garganta pero l reprimi su fuga tosiendo. El hombro de ella comenz a temblar. O tal vez era su mano la que temblaba? l tosi otra vez. Ests enfermo?se oy la voz suave de ella. "Enfermo?Donal sacudi su cabeza, momentneamente aturdida. Ella asinti. "Ests tosiendo."

"Tragu saliva,dijo l, asombrado con la facilidad con que una mentira haba pasado por sus labios. Isolde Maclnnes era una mala influencia. Sus mentiras constante lo contagiaban a decir falsedades. "He estado con muchas mujeres.La revelacin inesperada salt de su boca antes de que l pudiera taparla con otra tos. "Si insistes en este... camino, debo hacerte saber que tomarte a vos en efecto sera un placer, pero que no seras la nica, y eso no te permitira doblegarme a tu voluntad." Sus ojos se ensancharon pero ella sostuvo su mirada firme. "Eres un guerrero renombrado,dijo ella, un temblor leve yaca debajo de las palabras dichas tranquilamente. "Un hombre muy viajado y... alguien de aspecto... agradable. Yo no esperara exclusividad. " Aspecto agradable? Eso lo elogiaba, pero su corazn se sobresalt, y luego comenz a latir con un ritmo lento y profundo. "Un nmero incontable de mujeres, mi lady,dijo l, maldicindose por dejar que su alabanza lo afectase. "Todos interludios muy agradables que recuerdo con cario, pero no me preguntes sus nombres ya que los he olvidado... excepto unos pocos." Ella se puso rgida y su mano liber su hombro por fin. Slo los hombres santos viven una vida de abstinencia,ella dijo, su voz neutra a pesar de la tensin que l saba creca en ella. "Hay unas cuyas caras tambin se han borrado de mi memoria." Ella desvi la mirada. "Ese es el modo en que los hombres toman tales.... tales cosas tan a menudo y a menudo ceden al impulso en el lugar y el momento que surge. Dudo que haya muchos que puedan recordar cada lugar, cada cara y cada momento." Donal se frot la nuca.. Sin embargo vos aseguras que creer nuestra unin carnal traer la paz eterna a esta isla?l hizo una pausa, sus labios se torcieron en una sonrisa escptica. "Por qu vos no te borraras de mi mente tan fcilmente como las otras antes de vos?" Con una postura rgida de orgullo, ella dijo, "Correr el riesgo." Donal ahog un insulto obsceno. Por todos los Santos, ella no se daba cuenta que l le estaba dando la ltima posibilidad para abandonar ese tonto curso de accin que ella pareca determinada a seguir? No Poda ella darse cuenta que l procuraba proteger sus modestia con una retirada antes que ella cruzara un limite que pronto podra lamentar? l aclar su garganta y prob una tentativa final antes de olvidar toda su caballerosidad. "Entiendes lo que te digo, Isolde de Dunmuir?"

Ella gir sus ojos luminosos hacia l. "S, Donal de Baldoon, lo entiendo. Te preguntas por qu yo me considero capaz de sostener tu inters por el tiempo suficiente para asegurar la paz en esta isla." "Ninguna chica mantuvo mi atencin ms que el tiempo que me tom disfrutar de un revolc agradable para los dos.l deliberadamente retuvo la revelacin que sellara su destino y terminara con su estado virginal ms rpido de lo que ella podra sacar otro frasquito con sus pociones de dudoso contenido. La simple verdad era que, por ella, l se sera capa de abstenerse de todas sus otras conquistas amorosas... aun si tuviera que soportar la demencia de los ancianos de su clan! Donal camin alrededor de la mesa y coloc sus manos ligeramente sobre sus hombros. Todava deseas perseguir ese... objetivo?l pregunt, su corazn latiendo bruscamente por la respuesta que l saba que ella dara. "S,dijo ella con un pequeo suspiro, luego baj su mirada. Algo salvaje,, caliente e indomable creci en l. Contempl su cabeza inclinada, su boca estaba demasiado seca para hablar. Sus pestaas espesas y brillantes revoloteaban contra su piel plida, su puntas como si hubieran sido baadas en oro lquido. Sus manos sobre sus hombros tensos... queriendo ms. Donal trag en seco, perdindose en su resolucin. Pestaas de oro. Ojos besados por el mbar. Qu otras tentaciones descubrira cundo emprendiese el viaje sensual al que ella lo estaba invitando? Cerrando sus ojos, l tom una respiracin profunda, irregular. El suave aroma a flores silvestres lo rode, envolvindolo con su hechizo como si ella hubiese tendido metros y metros de redes fuertes alrededor de l, hasta atraparlo completamente. Donal abri sus ojos para encontrar su mirada en l, haba calma en su cara, su comportamiento era integro... resignado. Lista. Tuvo la extraa premonicin que estaba siendo conquistado y no siendo el conquistador. Apartando esa sensacin inquietante, l sac sus manos sus hombros y las coloc en sus caderas. Donal estrech sus ojos y trat de ver ms all de su mscara de la determinacin serena. Ests segura?l pregunt una vez mas. "Realmente entiendes lo qu suceder si cumplo tus deseos?" "S,ella volvi a confirmar sin la ms leve vacilacin. "Entonces que as sea,Donal dijo, su voz muy... ronca. Sosteniendo su mirada fija, l pas el dorso de sus nudillos por la curva suave de su mejilla. Ella parpade y un temblor le recorri el cuerpo, pero su temblor no se comparaba con la manada de perros salvajes que recorra el cuerpo l. Haca demasiado tiempo, meses en verdad, que no atenda sus necesidades viriles.

Y nunca lo haba hecho con una muchacha tan fina y delicada como Isolde de Dunmuir. Quitando la mirada de ella, se concentr en las sombras claras y y oscuras sobre piso donde llegaba la lu de luna que entraba por las ventanas. Dios Santo, estaba en una encrucijada. "Mi lady, eres la doncella virgen y muy deseable, intacta, y an as te entregaras a m,Donal dijo ms para l que para ella. Ella debi haberlo odo, pues dio un suspiro suave. "La prdida de mi virginidad es un pequeo sacrificio a cambio del bien que espero hacer entregndote mi inocencia." Todava contemplando los rayos de la luz de luna, Donal momentneamente la vio como la haba visto en su sueo lascivo: no rindindose inocentemente, sino girando en un baile ertico, vistiendo nada mas que la tela de seda, etrea y brillante como los rayos de luna que se derramaban en su habitacin. Su cuerpo se tens en reaccin. La confusin lo invadi. Y no saba si deba sentirse jubiloso o indigno. Una parte de l, sin embargo, no se preocupaba con tales dudas morales. Dando la espalda a la fuente de su dilema, l se pellizc el puente de su nariz hasta que la necesidad aguda que palpitaba en su ingle cesara. En el momento que lo logr, l se dio vuelta para enfrentarla. "Qu sabes del acto... del acoplamiento?l pregunt muy bruscamente. "Qu conocimiento tienes de los hombres? Eres consciente de lo que pasar si... cundo te monte?" Ella tom una respiracin y mordi su labio inferior, y un rubor rosado matiz sus mejillas en respuesta. Isolde de Dunmuir no saba nada o muy poco sobre hombres. Algo en su corazn se irgui con una sensacin de triunfo. Y... de temor. Nunca haba estado con una mujer virgen. "Puedo ser una mujer virtuosa de origen noble, pero no soy una ignorante,dijo ella por fin, pero el temblor en su voz revel ms que sus palabras. Donal luch por impedir que su boca sonriese tontamente. El tomar y saborear semejante premio slo causara problemas ms tarde. Ya fuese Doncella pura o sirena consumada, el acostarse con ella no debera servir ningn objetivo mas que su fuga. "Ignorante?l se concentr en el fro del grillete de hierro que rodeaba su tobillo derecho y puso una cara neutra. Nunca te llamara as,asegur l. "Tal vez una muchacha muy cuidada y protegida, pero con certeza una muchacha bastante culta." "Me he informado.Su tono tena una nota de desafo. "Los hombres de Dunmuir no son monjes. He observado a ms de uno desaparecer entre sombras con una criada, y he visto lo que hacan all." Donal arque una ceja. "Entonces sabes cmo un hombre toma a una mujer?" Ella asinti con la cabeza.

Tomando un jarro de la mesa, l sirvi cerveza en la jarra. l le lanz una mirada. "Y esos breves vislumbres de los hombres de tu clan con las criadas complacientes es la suma de todo tu conocimiento?" Su rubor se profundiz y algo raro vacil en sus ojos. Ella humedeci sus labios. "He observado a los animales." "Los Animales?Una risa spera se form en la garganta de Donal pero l la contuvo y alivi su asombro pasando una mano por su cabello. "Viejos tomando criadas en rincones oscuros,resumi l. "Perros acoplndose. Piensas que yo me manejara as... aun en estas circunstancias tan extraas?" Su expresin se endureci. "Como me trates es de poca d importancia, slo que lo hagas. Es el resultado lo que importa, no los medios." Donal maldijo entre dientes y tom un lento el sorbo de cerveza. La mir por sobre el borde de la jarra. Un juego extrao de emociones pasaban a travs de su cara hermosa pero l no poda descifrarlas. Pero Donal saba que ella menta. Ocultaba algo. Poda sentir las mentiras y el engao pendiendo en el aire entre ellos. Su instinto de guerrero le deca que ella quera algo ms que la mera paz. "No soy uno de los ancianos dementes de tu clan, no es tan fcil engaarme a m, mi lady,dijo l. "Algo ms profundo que la alianza de clanes te preocupa." Y ser comparado con esos viejos libidinosos y los perros en celo me ofende ! su orgullo masculino dese retarla. Ella encontr su desconfianza con una mirada ms inocente que diez vrgenes cantando salmos. "Engaarte es la ltima cosa en mi mente, Donal. Tampoco ment sobre estar informada." Las esquinas de los labios de Donal se movieron nerviosamente con la respuesta. "Lo estoy,insisti ella, enderezando sus hombros contra las duda de l. Bien informada, quiero decir." "Querida, ests tan informada sobre los placeres de la carne como la madera fra de esa puerta,dijo l, reprimieron el impulso de mostrarle exactamente cuan equivocada ella estaba. Una chispa de clera cruz su cara. No slo ests manchado con la sangre de un asesinato, lord Macean,dijo ella, sus ojos iluminados por la agitacin, "sino que juzgas muy mal a las mujeres. Yo realmente estoy bien instruida en todos los aspectos de la pasin carnal y he aprendido el arte de la seduccin." "La muerte de tu hermana no mancha, ni mis manos, ni a mi hermano,dijo l, estremecindose, muy enojado por su persistencia en poner la culpa en l. Sus otras declaraciones lindaban el absurdo y le causaban risa. Aprender el arte de la seduccin! l dej a su mirada fuese a ella. "Bien instruida en los placeres de la carne, verdad?"

Ella tuvo la audacia de asentir con la cabeza. "Me he entrenado en los modos de complacer a los hombres,dijo ella, valientemente. Urgido por impulsos nada caballerescos, Donal estrech sus ojos y dio un paso lento hacia adelante. Un depredador a punto de echarse encima de un cordero. "Nadie te ha advertido sobre e; cuidado de las palabras que pasan por tus labios?" Ella trag y dio un paso atrs. Sus propios labios se arquearon con diversin, l cerr la distancia entre ellos. Te ensearon el arte de la seduccin, hmmm?Donal la su mir fijamente desde lo alto. "Demustramelo,l dijo, y dobl sus brazos. Su cabeza se inclin en un ngulo desafiante,. "Como desees,dijo ella, llevando ambas manos a su camisa. Ella comenz a deshacer los nudos restante, y para sorpresa de Donal, en vez de esperar con anticipacin el momento en que sus pechos encantadores quedaran libres, hubo un temblor imperceptible en su labio inferior. Ella involuntariamente estaba incitando emociones de naturaleza muy peligrosa en l... Hacindose una mueca ante su tentativa torpe de seducirlo, Donal agarr sus manos y las baj a los costados. Mi lady,l dijo soltndola, "alabo tu buena voluntad de refutar mi opinin sobre tus... talentos, pero creo que prefiero hacer yo mismo la prueba." Los montculos cremoso de sus pechos se elevaron su indignacin. "No te molestes, mi Lord. "Ah, pero debo.Acariciando su mentn, Donal observ la indignacin ella presentaba. "Te he advertido que no puedes jugar con mis pasiones, y vos, mi lady muy reverenciada, me has ofrecido demasiado para que yo ahora me abstenga de tomar este premio tan deliciosa. Ella se qued quieta como una piedra, su mirada fija en la suya, un orgullo feroz brillando en sus ojos magnficos. "Entonces, qu te detiene?" Tu inocencia, la conciencia de Donal grit. "Nada pero deseo prolongar el placer que tendremos.Su voz profunda, baja y deliberadamente perezosa, encubri sus preocupaciones verdaderas. Ella cruz sus brazos. "Por qu deberas preocuparte por el placer, o el aburrimiento, de nuestro... ah,... acoplamiento, cuando aseguras haber olvidar los nombres y las caras de tus amantes?" Porque vos no sos como ellas, y porque tengo que desflorar a una virgen! "No me digas que vas a ahorrarme el dolor y la brusquedad del acto?Inclinando su cabeza a un lado, ella lo mir, la mirada en su cara, le hizo preguntarse si ella posea la extraa capacidad de leer las mentes. No es consideracin lo que busco o espero de vos." Donal pas una mano por su cabello. "S muy bien lo que quieres. Y he prometido cumplir con tus... necesidades.l hizo una pausa para inhalar profundamente. "Muy eficientemente." l camin ms cerca.

Tan cerca que l capt el aroma seductor de flores silvestres. "S, querida, yo s lo que quieres. Pero es lo que est por detrs de tu deseo lo que me intriga." La mirada de l le caus pnico Me agarr mintiendo otra vezpens ella. No Quiero nada mas que la pa... " La paz y la alianza de clanes, lo s,dijo l, hacindola callar colocando dos dedos contra sus labios exuberantes. Slo la certeza que ella esconda algn motivo secreto, oscuro e inquietante lo salv de sucumbir al impulso poderoso de reemplazar sus dedos por sus labios. Mi lady, he visto tantas batallas como vos has visto das. Yo no estara estar parado aqu delante tuyo, si no hubiera aprendido a una edad muy joven a controlar mis instintos y a or mis instintos,asegur l. "Y en este momento, ellos me dicen que tienes ms de una razn para desear la paz.l hizo una pausa. "Para desearme." "No te deseo." "No?l resbal sus dedos por su mentn y levant su cara. "Entonces, por qu tiemblas?" "Tengo fro." "Lo que eres, mi lady, es una mentirosa,dijo l, mientras remontaba la lnea de su mandbula con su pulgar. Un jadeo ahogado escap de su garganta y Donal sonri. "Dulce Isolde,murmur l, "No hay ni un hueso fro en tu cuerpo. Envalentonado porque ella no se retiraba de sus caricias, l se complaci tocando con la punta de su dedo la peca en su mejilla. Un grave error. Algo feroz y elemental lo invadi con ese contacto, una oleada temible de deseo crudo que domin csu cuerpo. Y todo por tocar con la una yema de su dedo una solitaria peca ! Pero era peca que l haba ansiado tocar desde el primer momento que la haba notado sobre su pmulo izquierdo. Donal el atrevido, el gran lord del Clan MacLean y amo de Baldoon, caballero campen del reino escocs, valiente defensor de las Islas... rendido y conquistado por una peca. Sus cejas se arquearon con preocupacin y l sac su mano de su mejilla. Enlazando sus manos detrs de su espalda, l la mir, pero se esforz por ver a Baldoon y a todos aquellos dentro de sus grandes muros. Forzadose a no concentrarse en ella, y en la tentacin que ella implicaba,sino en el caos que enfrentaba su casa si l no pudiera escapar pronto. Necesitando distanciarse de ella, Donal volvi a la cama y retom su pose habitual contra su poste de la cama. "S, eres una mentirosa,l dijo, y esta vez sus palabras no tenan ni un rastro de suavidad. Tampoco sonri. Y ella tampoco. Estoy sometida a muchas presiones, caballero. Nada ms."-

La amargura de su voz pes en su conciencia, inconscientemente ella le haba mostrado un punto dbil, pero l no poda perseguir y matar a quien quiera que estuviera molestndola o amargndola. Tena demasiados problemas apremiantes. "Una carga compartida es una carga menos pesada.Las palabras salieron de sus labios antes que l terminara de pensarlas. Donal frunci el ceo. Dios Santo, casi jurara que ella lo haba hechizado. "No quiero compartir mis infortunios con otros, y menos con vos,dijo ella. "Lo que quiero es librarme de ellos." "Y la paz.Donal le record, tratando de no sonar burln. Ella sacudi la cabeza. "S, sobre todo eso. Dios mediante, si mi plan da frutos, ver todos mis objetivos cumplidos." Donal levant una ceja. "Espero que ests a punto de revelar la naturaleza de tus otros objetivos?" El fantasma de una sonrisa revolote a travs de sus labios. "No". "No, no debo esperar eso? O no divulgars otros objetivos?" Ella lanz una mirada breve a las ventanas estrechas. "Eres el medio para cumplir mi objetivo ms deseado. Es por eso que ests aqu." Donal se apart del poste de la cama. El tono pensativo de su voz le eriz el cabello de la nuca. "Debo tomarte aqu,dijo l sin rodeos, declarando el hecho como una verdad cruda. Pero en vez soltar su lengua, ella simplemente asinti con su cabeza su acuerdo, una pequea sonrisa cautelosa se dibuj en sus labios y en sus ojos. El estremecimiento de Donal se extendi por sus brazos. Todava deseas perseguir esta tontera despus de todo lo que te he dicho?" "Dicho?Ella era la imagen de inocencia. Inocencia fingida. Donal plant sus manos en sus caderas. Quiero saber si todava deseas que te tome, sabiendo que mi inters desaparecer despus que lo haya hecho?Estrechando sus ojos, mir directamente. "Es lo que siempre sucede." Ella dio un pequeo suspiro, un suspiro resignado, y avanz para parase directamente delante de l. Ella alz su vista hacia l y su corazn se detuvo. Tuvo un mal presagio. l estaba a punto de recibir una parte de sus "presiones." "Piensas que deseo conservar tu inters, lord MacLean?" Donal simplemente esper. Afortunadamente, no tuvo que esperar por mucho tiempo. Te alabas demasiado, Donal. No es tu atencin permanente lo que deseo obtener, sino un hijo,dijo ella, la determinacin brillando en sus ojos. "Quiero que me des un nio."

En el momento ms difcil de la noche, Ian MacLean se qued inmvil sobre su cama y mir el dosel esculpido que estaba encima de su cabeza. Sus manos descansaban encima de varias capas de mantas bordadas de la ms fina calidad Los cortinajes pesados, suficientemente suntuosos como para complacer los gustos exquisitos de un rey lo encerraban como un capullo en la oscuridad. Un mar de sedas, pieles, y... vaco. Con un grito de angustia odo por nadie salvo las paredes de su habitacin, l apart las mantas y se sent de repente. "Lileas!El estallido del nombre en su garganta, provena de las profundidades de su alma. Un dolor feroz apret su pecho y le aplast su alma. "Mi querida.Esta vez las palabras eran bajas ms que un susurro, perlas suavemente murmuradas por un hombre atormentado. Sus manos agarraron los pliegues de las cortinajes pesados de la cama, sus dedos clavndose en la opulencia de la seda lujosamente bordada para evitar caer en el abismo del infierno. l lade su cabeza oscura. "Lileas, te extrao..." Sus grandes hombros, doblados y encorvados, comenzaron a temblar. Cuando los sollozos retumbando profundamente en su pecho traspasaron sus labios, Ian solt las cortinas de la cama y sepult su cara en sus manos. Slo despus de que no tuvo ms lgrimas para derramar y su voz estaba demasiado ronca como para expresar su dolor, slo entonces l abri las cortinas y baj sus pies. El silencio opresiva de la habitacin lo invadi. Muerto. Tan completamente acabado como la vida preciosa de su esposa. Sus pasos fueron hacia la ventana iluminada con luz plida de la luna, desde all vio los muros fuertes de Baldoon. Lanzando un gran suspiro, l se apoy contra la ventana y dej que el aire de la noche lo refrescase. Mir la extensin interminable del mar. Una niebla suave se elevaba en el horizonte distante, silenciando el oleaje rtmica del mar, y encubriendo su superficie. Ian presion su frente contra el dintel de la ventana, dando la bienvenida a su frialdad. Esforzando su vista, l mir profundamente en la oscuridad negra de la noche, busc entre las sombras hasta que encontr lo que buscaba. Lady Rock, medio escondida por capas tenues de niebla estaba a la deriva, pero estaba all. Una serie de piedras inocuas que pareca rompi la superficie del mar cerca de la costa rugosa de la isla Doon. Un islote rocoso de muerte, una isla tan asesina como el bastardo de MacKinnon quien haba abandonado a su esposa all, condenndola a ahogarse. Condenando a su corazn a morir con ella. Apartndose de la ventana, l pas una mano sobre su cara y se hundi cansadamente en uno de los dos asientos esculpidos en la pared.

Los Asientos, "suyo y de ellaembellecidos con almohadones de seda alegremente coloreados. Un lugar donde Lileas y l haban pasado muchas horas fr alegra, simplemente hacindose compaa. Ahora los almohadones se haban idos, como su esposa... l estaba sentado sobre la piedra fra y desnuda. Apoyando su espalda contra la pared, Ian gir su cabeza hacia el mar. Lady Rock haba desaparecido tragada por la bruma o sumergida por el agua de la marea. Pero l segua mirando fijamente, mirando detenidamente la oscuridad y la capa de niebla plateada como si su sola voluntad pudiera hacer emerger la roca de la marea. Mucho tiempo despus, l se puso de pie y cerr los postigos. "Pronto sers vengada, mi querida,le dijo a la habitacin oscura y silenciosa "Una semana, no ms, y la venganza ser ma.Volviendo la espalda a la ventana, l frunci el ceo ante el vaco enorme de su cama magnfica. Su fra cama. "Siete das, y me embarco, Lileas,l dijo, y comenz a avanzar.... "Siete das y los MacKinnons lamentarn haber nacido." A esa misma hora de la noche, pero lejos, muy lejos, la vieja Devorgilla estaba delante de su chimenea, removiendo las brasas. Una lluvia de chispas y humo recompensaron sus esfuerzos y envolvieron su cara arrugada con una sonrisa satisfecha. Con su mano libre sobre su cadera, ella pinch la turba que arda hasta que las chispas se convirtieron en llamas, y el humo fragante sali densamente por el agujero la de chimenea en el techo bajo. Con sus huesos viejos calientes otra vez, ella apoy contra el atizador de hierro contra la pared y volvi su atencin a la olla negra suspendida encima del fuego y su contenido burbujeante, un contenido asqueroso. Inclinndose, ella espi el brebaje que echaba vapor, y lo oli. Y lo oli otra vez. "Harumph,ella se quej, y tom una cucharn de la mesa cercana. Todava murmurando, ella hundi la gran cuchara en la pocin que burbujeaba y trajo una pequea muestra a sus labios. Lo prob, y cacare con regocijo. Una segunda prueba, y ella qued convencida. Con entusiasmo creciente, la bruja us el cucharn para llenar una taza de estao abollada. Ella lo tom en un trago. "El incienso y el agua bendita no son tan potentes,ella le inform a Mab, el gato de tres colores que dorma en el suelo de piedra. El gato abri sus ojos y la contempl. Una mirada arrogante, una reprimenda por atreverse a interrumpir su sueo. Pero la mirada arrogante de Mab slo aument el regocijo de Devorgilla.

Era la primera vez que ella haba notado que los ojos de Mab eran de dos colores. Rindose con ganas, rengueando como de costumbre, la bruja cruz el cuarto principal de la choza y fue hacia el mueble de madera con hierbas e ingredientes para sus preparaciones. Una buena noche para hacer mosca de bueyes,ella se felicit a si misma mientras estudiaba la coleccin de hierbas, polvos y aceites, y otros objetos mgicos. Sus labios se apretaron, ella frot su mentn y dej que de sus ojos nublados pasaran de un jarro al siguiente. Despus de un momento, ella tom una pequea fuente de madera y comenz a llenarla con una pizca de esto y una porcin ms generosa de aquello, y las mezcl, luego llev la fuente afuera, donde la levant hacia la luz plida de la luna. "En nombre de los antiguos dioses,cant ella, "por la luna y las estrellas, te conjuro...Un viento leve y extrao llev la bendicin. Satisfecha, Devorgilla baj la fuente y le dio a la luna una cabezada humilde de agradecimiento. Cuando volvi a la choza, fue directamente a la caldera y volvi el contenido de la fuente en su pocin y la revolvi. Todo por ayudar. Todo para el bien. Aunque algunas no se lo agradeceran todava.

CAPTULO 9 Darte un nio?, la mandbula de Donal, el atrevido pas de la sorpresa a la incredulidad. Isolde se enrojeci ante su mirada de asombro total. Es el curso natural de estas... cosas cuando un hombre y una mujer tienen... estn juntos,tartamude ella, odiando el modo en que tropezaba con su lengua. l movi su cabeza y contempl el techo. Un sonido que podra haber sido un gruido de ultraje, o un resoplido de frustracin, sali de su garganta. Cuando finalmente Donal la mir otra vez, sus ojos marrones se haban oscurecido a un nivel peligroso. "Y pensar que me llaman el atrevido." Con las mejillas ardiendo, Isolde dijo, No me parece una situacin tan desagradable." "Desagradable?Su disgusto estall. "Si vos, una seductora consumada, encuentras que acostarte conmigo es ofensivo, entonces librame y ahrrate la agona." La mortificacin creci en la garganta de Isolde, caliente, y le quit el aliento. "No puedo,murmur ella, empujando las dos palabras por su lengua. No puedo porque un nio que comparta nuestra sangre es la nica salvacin que veo para esta isla, para mi clan debilitado, y para salvarme de un matrimonio

con Balloch MacArthur, dejndome libre para casarme con mi verdadera alma gemela. Un hombre que le ruego a Dios que no seas vos ! "No, mi lady, no puedes,su u respuesta fra fue como un viento amargo atravesando la habitacin. "No puedes forzarme a llenar tu vientre con mi semilla y forzarme a casarme. Piensas que... Es un nio lo que quiero, no un matrimonio. Nunca te... " "Piensas que,l tap sus protestas, "piensas que yo vera a mi hijo, mi primognito, naciendo de vos? Una MacInnes? Una MacInnes? Una mentirosa empedernida? Una muchacha tan fra que me hace torturar durante el da y que abre sus piernas bonita para m cuando llega el anochecer?" Isolde se estremeci bajo su ira ardiente. "No, te equivocas. Ests entendiendo mal.... "No, mujer, sos vos quien se equivoca.l murmur entre dientes, su cara oscura por la furia. "Y muy poco instruida.l sacudi atrs su melena negra. "O realmente no eres consciente de que un hombre puede tomar su placer con una mujer, incluso llegar al climax sin dejar ninguna gota de su semilla en el vientre femenino?" Isolde abri la boca, slo para cerrarla inmediatamente. Casi haba hablado sin pensar, por supuesto que saba de tales obstculos para su plan. Su pulso se sobresalt con el recuerdo de la advertencia de Evelina. Ella le haba asegurado que una mujer poda hacer que un hombre derramar su semilla aunque l no quisiera. Quieres que te lo demuestre?MacLean arrastr las palabras, con su voz profunda y terriblemente... seductora. Otra de sus sonrisas lentas comenz a mostrarse en su cara bonita, curvando las esquinas de su boca pecaminosamente. El corazn de Isolde se sobresalt ante esa imagen. "S, creo que voy a hacerlo,dijo l, haba un brillo malicioso en sus ojos. "Vas a qu?Isolde habl sin pensar, su voz era un poco ms que un chillido. "Demostrrtelo,l dijo, y tena la audacia para guiar en ella. Entonces l avanz hacia ella. "Eres un caballero,chill ella otra vez. "Un caballero renombrado por su..." "Soy muchas cosas y soy renombrado por muchas otras,dijo l, parndose en el borde de la mesa, detenido por la extensin de la cadena. Casi con miedo de respirar, ella comenz a tantear con su mano hacia buscando el pequeo frasco con el elixir anti atraccin de Devorgilla. El frasco todava estaba cerca del borde de la mesa, y ella lo necesitaba. Mucho. Desesperadamente "Ests obligado por el honor de un caballero a ser corts,argument ella, esperando distraerlo mientras cerraba sus dedos alrededor del frasco. "Un caballero..." Con la velocidad de un relmpago, l embisti a su lado y le arrebat la pocin de su mano, agarrndole su mueca con un asimiento feroz con el otra.

"Soy un hombre,dijo l, sosteniendo el jarro por encima de su cabeza. "Y estoy a punto de mostrarte cuan poco caballero un hombre puede ser." Ella lo contempl, su corazn, martillaba. Su cabello negro suelto sobre sus hombros. Un dios pagano, indomable, vital e impresionantemente mas hermoso que cualquier hombre mortal. Como si el diablo en persona la tentara, tuvo el un impulso de dirigir sus dedos a su cabello brillante. Por Dios! Necesitaba la pocin de la bruja. Ahora. Ya. Y ms de un frasco pequeito. Ella mir el frasco que l todava sostena a la vista. "Lord Donal, por favor.... "Lo har, mi querida,dijo l, su voz oscura y ronca. "No dudes de ello." Isolde parpade. "No soy tu querida." "Todava,fue su respuesta. En una demostracin atrevida de la seguridad en s mismo, l le solt su mueca y camin lejos del borde de la mesa. "No, Isolde de Dunmuir, todava no eres ma.Una nuevo brillo entr en sus magnficos ojos oscuros.. "Pero tampoco has salido corriendo de aqu." Isolde expuls un suspiro furioso por su arrogancia. Igualmente agraviante era el hecho que ella no podra haber huido a menos que la mesa delante de ella se hubiese convertido en un dragn volador. Y encimas sus tontos pies parecan estar clavados al piso ! Entonces ella se qued de pie donde estaba, mirndolo fijamente, sus manos blancas aferradas al respaldo de la silla, congelada en el lugar como si los viejos dioses la hubieran hechizado y fuese de piedra. Su frente se arrug ante el semblante ufano y satisfecho de MacLean. Sin quitar su mirada de ella, l sac el tapn del frasco y lo oli. Su nariz arrugada era una demostracin clara de la repugnancia, y en verdad, sus propias fosas nasales se movieron nerviosamente ante el tufo de la pocin. l le dio una mirada interrogativa que deca ms que cualquier palabra, entonces dio vuelta el frasco y volc su contenido en la paja que cubra el piso. "Un brebaje asombroso,dijo l, dejando caer el frasco vaco y su tapn en la mesa de roble. "Borra las pecas, le saca las pulgas a los perros." Tensndose, Isolde contuvo la respiracin y esper con miedo lo que l dira despus... o hara. l no la dej con la incertidumbre por mucho tiempo. "Qu otros milagros esta repugnante pocin consigue?l pregunt, su tono una advertencia clara de que lo peor estaba venir an. '` Tal vez te salvan de ser besada quitndote el dulzor de tu aliento?" Un jadeo se escap de ella al ver cuan cerca l haba estado de adivinar el verdadero objetivo del elixir. Seguramente l no pensaba besarla? No Todava.

No estaba lista para tales intimidades. Pero otra sonrisa lnguida y el destello diablico en sus ojos marrones oscuros, indicaron que l si estaba listo. Como si supiera que ella no se escapara, l adopt su postura habitual al pie de su cama. Con un hombro apoyado contra el poste de la cama esculpida, l dobl sus brazos sobre pecho y simplemente la mir. No, no simplemente. Isolde humedeci sus labios y sus dedos agarraron el respaldo con ms fuerza. Donal la miraba con un fuego ardiendo lentamente en sus ojos. l pas su mirada posesiva por la extensin del cuerpo de ella. "Ven aqu,dijo l. Isolde sacudi su cabeza. l arque una ceja negra. Tienes miedo, Isolde de Dunmuir?" Ella slo lo mir "Ven aqu." Ya lo haba odo. Esa una orden. Irrefutable, directa, y tan demandante que sus pies comenzaron a moverse como si ellos procurasen llevarla hacia l, actuando con una voluntad independiente. "Bien?l la apur cuando ella se detuvo. Isolde trag en seco. Su boca estaba insoportablemente seca, su garganta tan apretada que ella apenas poda respirar, y su corazn golpe dolorosamente contra sus costillas. Peor aun, sus dedos haban abandonado el asimiento firme en el respaldo de la silla, asocindose con sus pies en una traicin descarada. Asustado por el hechizo que l creaba, ella clav sus talones en la paja que cubra el piso y abraz su propio estmago. Donal el atrevido inclin su cabeza a un lado, un ngulo de su boca se curv en una media sonrisa. "Slo quiero un beso,dijo l, con diversin aparente. "Una leccin aclaratoria." "No,ella finalmente encontr su voz. "No ahora. No esta noche. No?Donal se frot un lado de su mandbula. "Querida, tengo tanta mala suerte ltimamente que no slo he perdido mi libertad sino tambin mi inteligencia?" "S, mi inteligencia parece haberme abandonado,dijo l, rascndose el mentn. "O vos, con tu enorme conocimiento sobre hombres, piensas que puedo engendrarte un nio con slo compartir el aire de esta habitacin con vos?" Un rubor intenso subi a sus mejillas. "Estoy muy consciente de cmo se hace un nio." l levant una ceja. "En verdad?" "S.Ella le dio una mirada fulminante. "Te he dicho que s." "Entonces seguramente sabes que un mero beso es algo inocente?l dijo, extendiendo una mano hacia ella. "Ven, Isolde de Dunmuir. Demustrame que eres valiente."

"Vos, supuesto caballero, incitaras hasta un pedazo de madera a que sea valiente!ella dijo con pasin, avanzado para golpear su mano extendida. "Ah, pero me complaces,l casi ronrone, sus dedos fuerte y calientes cerrndose alrededor de los suyos calentando ms que slo su mano. "Y ahora, mi dulce, te complacer." Algo indefinible en las palabras roncamente dichas la excit. Un calor maravilloso que amenazaba con derretir cada fragmento de la resistencia la invadi. "No soy deseo ser... complacida,dijo ella, luchando por no hacer caso al estremecimiento que su proximidad le provocaba. Dios Santo, necesitaba un trago de la pocin. "Por qu tiemblas cuando te toco?l susurr cerca de su odo, y pas sus nudillos a lo largo de la curva de su mejilla. Isolde se alej del contacto, aunque una rfaga de estremecimientos agradables recorran su cuerpo en ese momento. Tiemblo de disgusto, no tiemblo de placer.Ella deliberadamente corri su cabeza lejos de l. "Si?l captur su mentn de una mano y gir la cara de ella. La imagen de sus ojos oscuros hizo que su corazn se detuviera por segundos. "Hermosa doncella,dijo l, "no te creo." Me disgustas mucho, eso es todo." Soltndola, Donal levant sus manos con las palmas hacia arriba. "Entonces retrate a tu rincn seguro detrs de la silla... si as lo deseas." Ella no se movi. "Lo que deseo... Yo s lo que deseas. l pas sus manos alrededor de sus brazos, sostenindola suavemente pero firmemente. Sus manos se deslizaron desde sus codos hasta sus hombros, luego recorri el camino inverso. "Hay una lnea muy fina entre la pasin y la ira,dijo l. Y a veces se mezclan." "Y piensas mostrarme la diferencia? ' No pienso, voy a hacerlo,murmur l, sus dedos ligeramente masajearon sus brazos. "Con un beso." Sin sonrer ahora, pero con un ardor en sus ojos que ella por instinto reconoci como pura pasin, l desliz sus brazos alrededor de su espalda y la empuj contra l. "Un beso sin prisa,dijo l, mirando profundamente a sus ojos. "Es necesario?ella jade, perdiendo la batalla por conquistar las sensaciones que la dominaban. Es necesario, qu, muchacha? Besarte?l baj su cabeza hasta que sus alientos se mezclaron "S, es necesario,l dijo, y lo hizo. Toc su boca con la suya con una ternura sublime. Un pequeo suspiro se le escap cuando l movi sus labios sobre los suyos con una suavidad exquisita. Su pulso se aceler, su sangre corri mas lenta, y una languidez la invadi. Un pulso palpitando en su bajo vientre.

Isolde ahuec sus palmas sobre sus amplios hombros, deleitndose con esa sensacin caliente y slida dentro del pantaln de lino. "Cielos santos,murmur Donal contra sus labios cuando ella inclin su cabeza a un lado, separando sus labios en una invitacin instintiva para que l profundizase el beso. Donal cumpli inmediatamente, apoyando su boca sobre la suya, apropindose de sus labios con un beso mas imperioso. Otro pequeo gemido se elev en su garganta, y l lo captur con su lengua. En algn sitio profundo dentro de ella algo se liber, dejando que un placer trrido y lquido circulase por todo su cuerpo. Sus brazos se apretaron alrededor de ella, sus manos se movan por su espalda, masajendola, acaricindola. Donal profundiz el beso. Ella no poda negar su excitacin, ni la fuerza desenfrenada de su necesidad. Una neblina deliciosa la cubri, y ella abri aun mas su boca, aceptando su pasin con una necesidad creciente dentro de ella. Permitindose derretirse contra l, ella enlaz sus manos alrededor de su cuello y hundi sus dedos en su cabello, perdindose en el torbellino maravilloso del deseo. Perdindose tan completamente que nada ms importaba. Ni su apellido. Ni por qu l estaba all. Nada. Como si l sintiese su capitulacin, l afloj su abrazo y suaviz el beso. l la mir, respirando contra su mejilla. "Mi lady ", l dijo, y nada ms. Pero las palabras suavemente dichas podan haber encendido un nuevo el incendio en la sangre de ella. Con gran suavidad, l pas su pulgar sobre su labio inferior. Nunca mas me compares con esos ancianos lascivos y los perros acoplndose,l dijo, y una de buen humor ilumin su hermosa cara. Aunque breve, la chispa la diversin genuina le derriti el corazn con la misma eficacia que su beso y su abrazo haban derretido su resistencia. Isolde cedi al impulso irresistible de pasar sus dedos por su boca. Firme, lisa y caliente, la sensacin de sus labios la fascin. "Ahora aya sabes como besa un caballero,dijo l, las palabras roncas le causaron mas temblores en su espina dorsal. Donal plant un beso suave en su palma. "Uno para que suees,murmur l, doblando sus dedos sobre el beso. Isolde parpade, demasiado conmovida para hablar. l le ofreci su palma. "Vas regalarme uno, tambin?" "Un, qu?ella pregunt. "Un simple beso en mi mano,dijo l, el ardor todava herva en sus ojos marrones. "Para tener durante las horas largas a solas en el calabozo."

Sus pocas ltimas palabras enfriaron el fuego de su sangre de un solo golpe, inmediatamente recordndole de la gravedad de su situacin y rompiendo la ilusin. dijiste un beso,fue el rechazo de ella. "Han sido dos hasta ahora." l cerr su mano sobre su hombro. "Me gustara tener ms,dijo l. "Y vos, deseable doncella, deberas tener ms besos... si buscas tener mas experiencia y conocimiento." "Eres un desvergonzado, Donal MacLean,lo acus ella, tratando de escapar del asimiento hombro. "Un canalla grosero y arrogante sin un gramo de caballerosidad en tu persona." "Eso crees?l arque una ceja. "S, lo creo!ella grit, la clera ruborizando sus mejillas. Se avergonzaba de haber sucumbido tan fcilmente a la seduccin de l. Era Impensable, pero sus labios an hormigueaban, ansiando ser besado otra vez mas. El beso de un caballero. "Ohhhhhh...La furia creci en ella ante la facilidad con la cual l se haba aprovechado de sus deseos ms secretos. "Ohhhh, es porque disfrutaste de mi beso, es porque ests furiosa conmigo?l susurr en su odo, luego plant un beso rpido en la coronilla de su cabeza. "Con este vamos tres." Ella le lanz una mirada airada. "Ests loco." "Eso dicen algunos.l se encogi de hombros. "Esta noche, sin embargo, simplemente estoy loco por vos, mi lady,l aadi, y su boca comenz curvarse en otra de sus sonrisas desbastadoras. Isolde desvi la mirada antes de que sta pudiera formarse totalmente. "Y maana, otra doncella llamara tu atencin y tendra tu favor." "Tal vez,l dijo. "Te he advertido que mis afectos son volubles." Con un enojo inquieto, ella se movi de su asimiento. Libre por fin, ella rpidamente se refugi detrs de su silla. Agarrndose a su respaldo, tom una respiracin para recomponerse. "Y yo te he dicho que no quiero tus... afectos." l dobl sus brazos sobre su pecho, su postura exudaba pura superioridad masculina. Triunfo. "S, eso me has dicho.Inclinando la cabeza, l la mir con otra de sus miradas de fingida preocupacin. "Dime entonces, por qu tu cuerpo dice algo ms?" Isolde apret sus labios. "Ah, muchacha, eres tan hermosa cuando te enojas." Con las mejillas encendidas, Isolde contempl la mesa. A cualquier parte menos a l. El pequeo frasco de Devorgilla todava estaba donde l lo haba puesto. Vaco, inofensivo y totalmente ineficaz.

Ella frunci el ceo. Hasta ahora, la pocin de anti atraccin de la bruja no la haba hecho ni una pizca de bien en la aumentar su resistencia a los encantos de Donal MacLean. Afortunadamente, tampoco haba apagado el ardor de Donal. l aclar su garganta. "Estoy completamente impactado con vos, Isolde de Dunmuir,dijo l, como si misteriosamente leyese sus pensamientos.. Ella enderez su espalda, rechazando dignarse a darle una respuesta. En cambio, mantuvo su mirada firmemente enfocada en el frasco, jurando hacer que la bruja elaborara una pocin aun ms potente. "Los caballeros admiran a las muchachas con acero en sus venas." La nota seductora de su observacin, y el comentario en s mismo, casi le causaron una pequea sonrisa. Casi. Pero ella la reprimi. Enderezando sus hombros, ella se asegur que su postura se mostrase bastante rgida como el acero para poner un freno al hermoso diablo. Su esfuerzo fue recompensado por una sonrisita profunda de l. No queriendo ver su alegra, ella camin hacia las ventanas abiertas con tanta gracia y solemnidad como pudo reunir. Doblando sus manos delante de ella, dej que el aire salado refrescar sus mejillas enrojecidas y mir las bella luces del amanecer que se aproximaba. Niels y Rory vendran por l pronto. Una puntada aguda de culpa la molest, y ella se arriesg a dar un vistazo rpido por sobre su hombro. l haba retomado su posicin favorecida: inclinado contra el poste de la cama, los tobillos cruzados, los brazos doblados, una ceja burlona arqueada hacia el cielo en el instante que l vio que tena su atencin. Una belleza masculina. Orgullosa. Un ltimo beso antes que tus secuaces me lleven?Su voz profunda rompi el hechizo en el que ella casi se haba hundido. Me gustaran mil besos. Ella dej que el silencio hablase por ella. Hacindose una mueca ante su propia debilidad, y necesitando de evitar su presencia, Isolde levant sus faldas en preparacin para una salida rpida de su habitacin. Para escapar de l. El hombre era insoportable, pero posea un gran atractivo que se ganara el corazn de cualquier mujer. l la haba besado como un caballero. Y su nombre era Donal MacLean. Ese detalle la ayud a levantar el mentn con arrogancia cuando pas por delante de l, no parndose hasta que alcanz la puerta. Con dedos temblorosos, ella liber la traba y abri la puerta. "Lord Donal,ella lo llam. "S, mi querida?l le respondi a ella, dos palabras de elocuencia reveladora. Ella se puso rgida como el acero, y sinti una nueva oleada de calor.

A Donal el atrevido le gustaba el acero. "Me complacera reanudar nuestra discusin sobre mi instruccin maana,ella habl sin pensar, luego se escabull de la habitacin. "Eres valiente y atrevida, Isolde de Dunmuir,l dijo cuando ella cerr la puerta. "Una muchacha valiente." Sus palabras la persiguieron por el corredor dbilmente iluminado, la persiguieron hasta la escalera de la torre y cuando bajada sus escalones tortuosos. Su intencin haba sido buscar el patio y su quietud a esa hora del amanecer, pero una voces gruonas, elevadas por la clera, la detuvieron. Haciendo una pausa, ella busc una zona oscura. La mayor parte de las antorchas ya se haban consumido, pero el fuego de la chimenea encendida y unas velas colocadas en una mesa cercana lograron daban algo de iluminacin. Era alrededor de la mesa que los ancianos estaban reunidos, su protestas colectivas y resoplidos furiosos resonaban en el saln vaco. Deslizndose en las sombras fuera de la entrada, Isolde apoy su cabeza contra la pared y escuch. La voz autoritaria del miembro ms joven del consejo, Lorne, se elev por encima de las quejas de los otros. "Mi posicin es por el no. Balloch MacArthur es un hombre que no guardar silencio sobre semejante golpe." Un coro de puos golpearon a el largo de la mesa de roble sealando el acuerdo del consejo. Todos salvo uno. El lder de los soldados, el to de Isolde, Struan, frunci el ceo a los dems, el enojo brillaban en sus ojos parecidos a los de un halcn. "Y qu quieren que hagamos con ellos? Liberar a MacFie y los caballos?" Isolde coloc una mano sobre su boca, y se hundi ms profundamente en las sombras, su corazn latiendo pesadamente. "Es un Locura daar a MacFie,discuti Lorne. "No tenemos ninguna pelea con su gente." Yo estoy con Lorne,vino la voz temblorosa de Ailbert. "Cada clan en estas Islas vern mal que hagamos semejante fechora." "S, hacerlo sera como echar una chispa de fuego en la paja seca,otro estuvo de acuerdo, golpeando su jarra en la mesa para dar mas nfasis. No podemos matar a Gavin MacFie, tampoco podemos darle a Balloch MacArthur los caballos. El muy pomposo tiene la lengua muy suelta." Con un insulto furioso, su to se puso de pie bruscamente. "Idiotas charlatanes ! MacArthur tiene un brazo hbil con la espada fuerte y mucho oro,grit l, lanzndole a los dems una mirada furiosa. "Qu daremos como dote de nuestra lady si no son los dos corceles de MacLean?l exigi. "Un bal lleno de piedras viejas?" Ailbert, el ms viejo del clan, se ri disimuladamente. Eso le vali una mirada aguda del jefe de los ancianos.

"Piense antes de rerte, viejo imbcil,Struan lo reprendi. "Las viejas piedras son todo lo que tenemos, y no son algo valioso pues todas cada las islas de la zona estn llenas de esas piedras." "Archibald dice debemos honrar a los mas viejos,dijo una voz femenina, y slo entonces Isolde vio su madre con los ojos perdidos. Lady Edina estaba sentada en una esquina oscura cerca de los miembros de consejo, una manta escocesa de lana cubra su cuerpo. "Archibald dice... " "Archibald est muerto.Struan le lanz un vistazo irritado ea ella, pero cuando ella lo mir llena confusin, su semblante se abland. "Deberas estar en la cama,dijo l bruscamente y comenz a ir hacia ella. "Ven, te llevar arriba." Lady Edina se aferr a los brazos de su silla. "No. No antes que Archibald vuelva." Struan murmur algo entre dientes y se dio vuelta hacia la mesa, su semblante era oscuro ahora. Tomando su asiento otra vez, l bebi un trago de cerveza. "No tenemos ninguna otra opcin, slo enviar a MacFie despus de la ejecucin de MacLean. Si lo liberamos, y a los dos caballos con l, como ustedes quieren hacer, l montar su caballo e ir directamente a Baldoon. Dentro de unas horas tendramos a todos los MacLeans queriendo cortar nuestros cuellos." "No me gusta eso.Eso vino del extremo de la mesa. Los dems acordaron. Un plan tonto lleno de peligros. Demasiado peligroso. Lorne se puso de pie. "Donal MacLean se ha mostrado valiente y determinado aun bajo tortura,dijo l. "No tenemos ninguna razn para infligir un castigo a MacFie. Tal vez... " Entonces qu opinas vos?otro anciano interrumpi, su voz era malhumorada. Todava oculta en las penumbras del pasillo, Isolde contuvo la respiracin, y mantuvo su mirada en Lorne, su favorito entre los mayores. "Lo que digo,contest Lorne, "es que tal vez deberamos liberar a ambos hombres y sus caballos antes que un destino peor nos aguarde a mano de los MacLeans." El corazn de Isolde se hinch con la alegra, pero su euforia result ser efmera. Mas discursos ultrajados y enfadados llenaron el saln cuando cada anciano expres su desaprobacin. ... habamos jurado no tener ninguna compasin... ... hganle pagar hasta que l chille de agona... Lorne apret sus labios. Isolde esper que l intentara un segundo discurso de sabidura, pero l se sent en su silla sin decir nada, pero su expresin preocupada declaraba su disgusto. Struan, sin embargo, brillaba con su victoria. Donal el atrevido y su amigo ser ejecutado en el trmino de un mes. Los hombres de Balloch MacArthur deberan llegar dentro de poco para arreglar los esponsales de su Lord y nuestro jefa, Lady Isolde,anunci l. "Cuando l se marche, se llevar los dos caballos de MacLean como nuestro regalo de bodas."

l lanz un vistazo agudo Lorne. "Si alguien viene a averiguar sobre, MacLean, sir Gavin, y sus caballos, diremos que estn de viaje a Glasgow. Nadie ser capaz de demostrar lo contrario." Isolde contempl a su to, esforzndose por or ms. Ella podra ver sus labios moverse, pero sus palabras fueron perdidas en el murmullo y el caos que irrumpi entre los ancianos. Lorne se puso de pie otra vez y sali con grandes pasos del saln. Ella tendra que marcharse, tambin. Pero en este momento, sus pies parecan demasiado pesados como para moverse. Un mes. Ella saba que la ejecucin de MacLean tena que resolverse antes del Solsticio de Verano, pero de alguna manera esa fecha le pareca lejana. Las palabras de Struan la haban despertado a la cruda verdad. El verano llegara pronto, apenas un mes y unos das... Un estremecimiento le recorri la espalda Tena slo unas semanas cortas para disuadir al consejo de anciano. Sin mirar atrs, ella subi la escalera circular, su progreso era mucho ms despacio ahora que la bajada precipitada de antes. Y esta vez, los demonios que la perseguan no tenan nada que ver con las palabras pcaras del guapo diablo y tena todo que ver con un temor fro que invada su corazn. CAPTULO 10 Le llev a Isolde varias horas localizar a la bruja en la zona de pantanos de la isla. Con sus hombros doblados, llevaba una gran cesta de mimbre en su brazo, la bruja observaba la tierra y caminaba arrastrando los pies "Devorgilla!Isolde se apresur a avanzar, con Bodo siguiendola La anciana arranc una flor morada de una pequea planta verde al borde del agua y la dej caer en su cesta antes de saludar a Isolde. "Buen da, muchacha." Isolde casi le dijo que nunca haba visto un amanecer ms asqueroso y horrible que ese. En cambio, ella mir la cesta de mimbre. Contena todo tipo de plantas. Ramas, hojas races, flores, y algo que ola muy familiar. Algo que ella deseaba que funcionase tan poderosamente como ola. "Juntas los ingredientes para la pocin?La nariz de Isolde se movi nerviosamente por el mal olor que vena de la cesta. "Mis huesos me dijeron que sera necesaria ms,dijo Devorgilla, su voz algo neutra y la mirada en su cara arrugada excepcionalmente suave, de alguna manera... cautelosa. Sigilosa. Como si ella hubiese estado tomando lecciones de fingimiento e indiferencia de un cierto caballero insoportable.

' Tus huesos estn acertados como siempre.Isolde sac una mecha de su cabello de su cara. "Necesito realmente ms... mucho ms, y de una calidad mas potente." Los ojos nebulosos de Devorgilla se ensancharon. "Cmo es eso?" "La pocin no fue muy eficaz,dijo Isolde, sus mejillas se colorearon con la confesin. "Y no pongas la pocin en la comida otra vez. l se dio cuenta." El Devorgilla golpe con su mano nudosa su cara. "Por la luna y las estrellas, me olvid que l cenaba con vos,ella dijo, e Isolde supo que ella menta. "Slo el doble o triple de fuerza en la pocin, te pido,dijo Isolde. "Y ver que sea entregada slo en mis propias manos." "Como digas.La bruja sacudi su cabeza canosa en una tentativa de mostrar conformidad. "Comi MacLean la comida a la que le puse la pocin?ella quiso saber el entusiasmo apenas suprimido en su voz. un signo seguro de que ella haba esperado que l hubiera hecho exactamente esto. Isolde ignor su pregunta. "He estado buscndote desde el canto del gallo. Y todava te estara buscando si Lugh no me hubiese dicho donde encontrarte." "l te habl?Una chispa de inters brill en los ojos nublados de Devorgilla. "Slo unas palabras como suele hacer.Isolde respondi. "l temi que me perdiese aqu fuera si no me deca que direccin habas tomado,dijo ella, tratando de ir al punto. "Te dije que deba hablar con vos de un asunto de gran urgencia." La bruja escogi otro flor y la examin. "Algo mas urgente que la pocin?" "S, algo ms grave.Isolde lanz una mirada al cielo azul claro y lamentaba que su vida no pudiera estar tan despejada. "Un favor que quiero pedirte,dijo ella, mirando detrs en la bruja. "No, mas bien un pedido. Algo que debes hacer para m." Enderezndose, la bruja sostuvo una flor diminuta y la mir atentamente. "Un favor de un asunto grave que me vas a pedir y que yo debo hacer?" Isolde sacudi la cabeza. La bruja chasque su lengua. "Es la bella sonrisa del lord MacLean o sus besos de caballero lo que te han atado la lengua?" Qu saba ella sobre sus sonrisas bellos y sus besos de caballero? Isolde casi habl sin pensar. "Hablas como si lo conocieras,dijo ella en respuesta. "Lo conozco,Devorgilla dijo, su mirada brumosa ahora estaba notablemente brillante. "Y lo he visto." "En el vapor de la ollaIsolde trat de burlarse, esperando que ella revelase si l era el hombre con que ella haba soado la noche de Beltaine. Su verdadera alma gemela, que Devorgilla aseguraba haber visto esa noche tambin - en el vapor de la gran olla de hierro. "En el calabozo, muchacha", Devorgilla le dio una pequea sonrisa astuta. Fue suficiente."

"Suficiente para qu?Isolde habl sin pensar, su voz agitada y bastante chillona. Bodo saltaba a su lado, sus zarpas se enganchaban en sus faldas, su expresin burlona y dientes torcidos parecan reirse de sus infortunios. "Suficiente, eso es todo,Devorgilla evadi. "Deberas saber que no me atrevo a revelar todo lo que veo. Hacer eso molestara a aquellos que te confieren tal don." Andando arrastrando los pies, ella toc con una flor de violeta la mejilla de Isolde. "Ah, nia, todava no sabes que hay cosas que debemos ver por nosotros mismos?" Incmoda, Isolde lanz una mirada a la flor en la mano de Devorgilla. "Entonces, dime cmo lo viste? Una sonrisa sabia se curv en los labios de Devorgilla. Los ms preciosos tesoros son los que encontramos cuando buscamos en los sitios mas improbables,ella dijo, y dej caer la violeta en su cesta. Los caballeros admiran a muchachas con acero en sus venas. Las palabras de MacLean pasaron por sus odos. Isolde frunci el ceo. Entonces ella enderez sus hombros. "Quiero que le lleves un mensaje a Balloch MacArthur,ella habl sin pensar antes que su coraje pudiera abandonarla. Devorgilla parpade. "Hasta la peor tormenta de invierno pierde su fuerza, muchacha, dijo ella, la preocupacin reemplazando su buen humor habitual. "Aquellos que son sabios no despiertan a los perros dormidos. Isolde se dio vuelta. La imagen angustiada de la bruja slo alimentaba su propia angustia. "Es demasiado tarde,dijo ella, tragando el nudo que se formaba en su garganta. Como si l supiese que ella necesitaba ser consolada, Bodo se presion con fuerza contra sus piernas, y ella se agach y le rasc detrs de sus orejas flojas. "Puedes llevarle un mensaje a MacArthur?ella pregunt cuando se enderez. "Puedes hacerlo?" Devorgilla apret sus labios y contempl sus zapatos negros. "Devorgilla,Isolde la llam cuando la anciana comenzaba a empujar un grupo de hierbas con su pie. "Puedes hacerlo?" Me gustara saber por qu." Muchachas de acero. "Porque yo te lo pido,dijo Isolde, sintindose completamente valiente. La bruja lanz una mirada al cielo. "Llover pronto,asegur ella. "Una tormenta feroz." No haba ninguna nube en el cielo azul brillante. "Muchas vidas dependen de mi mensaje para Balloch.Isolde intent otra tctica. "Y no slo la de Donal MacLean. Eso captur la atencin de la bruja. "Las vidas de quines?" "Gavin MacFie por ejemploIsolde dijo, esperando impresionar a la bruja con la urgencia de su tarea. "Y de dos caballos muy finos."

Sin pestaear, Devorgilla puso su cesta en el suelo. Plant sus puos en sus caderas. Es mejor que me digas qu anda mal." E Isolde lo hizo, repitiendo todo lo que haba odo en el pasillo aquel amanecer. Cuando termin el relato, Devorgilla sacudi su cabeza, luego mir a travs del pramo hacia Dunmuir. "No me gusta esto,dijo ella, sin estar consciente de que repeta lo que uno de los ancianos haba declarado. Te estars metiendo en un terreno peligroso si haces eso. Una muchacha valiente y atrevida. "Debo hacerlo.Las dos palabras saltaron de sus labios. "Puedes llevar el mensaje a Balloch? La bruja recogi su cesta. "S, puedo,afirm ella despus de un momento largo e incmodo. "Qu quieres que le diga ' Que estoy esperando un hijo,la muchacha con acero en las venas dijo. "Quiero que le digas que espero el hijo de otro hombre." Muchas horas ms tarde, Isolde estaba de pie en el pasillo afuera de la capilla de Dunmuir y escuch los estruendos de los truenos. Estruendos bastante fuertes como para sacudir piso de piedra debajo sus pies, y que tambin agitaron sus nervios. Devorgilla haba anticipado una tormenta violenta, e Isolde no le haba credo. No mucho antes las nubes se haban reunido rpidamente oscureciendo el cielo de la tarde.. Como la bruja haba dicho que pasara. Isolde tembl y apret su chal de lana sobre sus hombros. Que la Santsima Virgen la ayudase si las otras afirmaciones de Devorgilla se cumplan. Balloch MacArthur, ultrajado con la noticia, se levantara en ira y ella necesitara ms valenta de la que poda reunir actualmente. Dunmuir ya tena bastante problemas como para adems sumirlo en la confusin y el caos. Con estmago anudado, ella alcanz la manija de hierro de la puerta de la capilla. Haba colocado sus ofrecimientos en el altar sagrado antes, y ahora ella dira sus salmos diarios por el alma de su hermana, y unos cuantos mas para ella misma. Para todo el mundo. Determinada, ella entr en la penumbra del pequeo oratorio, y cerr la puerta detrs de ella. El terror la invadi inmediatamente. Todo el acero que ella se haba convencido que posea desapareci inmediatamente. No estaba sola. Alguien estaba dentro de la capilla con ella. Alguien que ella poda sentir, pero no poda ver. Lileas? Su mano apret contra su corazn, ella dio unos pasos hacia atrs, hasta que su espalda choc con la puerta cerrada. All se qued, y, hasta que ella pudiera reunir suficiente coraje para huir. Sinti un gusto metlico en su lengua y mir dentro de la penumbra, sus ojos lentamente se iban ajustando a la oscuridad.

Uno de los ancianos deba haber visitado la capilla, ya que un resplandor de una vela iluminaba el altar, la escasa luz apenas disipaba la oscuridad, pero era bastante como para calmarla un poco Entonces la invadi la perplejidad. No saba que alguien ms encenda velas para Lileas. Esperando estabilizar sus nervios, ella tom una respiracin profunda del aire hmedo, cargado de olor a incienso. Otro olor, mas dbil pero de alguna manera familiar, lleg junto con el olor a moho. Ella se estremeci, Mordiendo su labio inferior, ella explor las sombras. Algo se mova, una corriente de aire o quizs sus propios nervios, pero un ruido distinto, como un susurro, rpidamente le sigui. Sacudiendo su cabeza ante el sonido, Isolde grit. Su hermana muerta se elevaba desde el piso de piedra fro delante del altar ! "No tengas miedo, soy yo,dijo Lileas, su voz querida ms ronca que cuando estaba viva. La muerte la haba hecho ms voluptuosa de lo que Isolde recordaba, tambin. La aparicin se desliz hacia ella con la gracia fluida, su manto negro se arremolinaba alrededor de su cuerpo, y un aroma femenino flotaba en el aire y llegaba a Isolde como una nube de una fragancia extica. Una fragancia densa y muy picante que la modesta Lileas jamas hubiese usado. "No me mires como si vieses a un fantasma, mi lady,el espectro dijo, bajando su capucha para revelar su cara. Soy yo, Evelina." El alivio inund a Isolde en grandes oleadas. "En mi vida, me han asustado tanto." Evelina alis sus trenzas negras, entonces cuidadosamente acomod los pliegues de la capucha alrededor de sus hombros. Ella le dio a Isolde una sonrisa suave. Lo siento mucho. "Qu haces aqu?Isolde jade, su sangre que todava bombeando furiosamente. "Eres la ltima persona que esperaba encontrar." "En tu capilla o en Dunmuir? Ambos,Isolde dijo francamente. Evelina se encogi de hombros. "Nada es imposible si uno es discreto.Ella sealo la capa negra que la envolva y la capucha el. "No he ofendido la sensibilidad de nadie. No quise decir eso...Isolde, avergonzada, dobl sus brazos sobre su pecho. Eres bienvenida aqu. Te lo he dicho antes." La sonrisa de Evelina se hizo triste. "S que sientes eso, y te estimo por eso." Con su pulso finalmente normalizado, Isolde lanz una mirada a la fila de velas que ardan el altar. "Vos loa encendiste?" La mujer sacudi la cabeza. "Alguien fue amable y me dijo vienes aqu para rezar por tu hermana. Entonces dije unas oraciones por ella mientras esperaba." Isolde suspir. "Gracias."

Evelina pos su mano ligeramente en la manga de Isolde. He odo muchas cosas buenas de Lileas,dijo ella. "Lamento no haberla conocido." "Pero no viniste aqua hablar de mi hermana." "No, no lo hice. Vine porque debo hablar con vos,dijo Evelina, su voz llena preocupacin. Ella agarr las manos de Isolde. Te pido que me perdones mi intromisin, pero te ruego que no enves tu mensaje a Balloch MacArthur." Isolde jade con sorpresa. "Pero...Ella dej que su voz se calmase, demasiado avergonzada para expresar las preguntas que tena en la punta de su lengua. Evelina no tena tales pudores. Te preguntas cmo me enter de esa informacin privada?" "Sabes cul es el mensaje?El desconcierto invadi a Isolde. "Por qu otra cosa yo estara tan preocupada?Evelina solt las manos de Isolde. "Vine inmediatamente despus que lo o. MacArthur es un hombre violento.Ella desvi la mirada, pero Isolde vio el modo en que su mandbula se haba apretado al mencionar el nombre de Balloch. Vos... ah... entonces lo conoces?" "Lo conoca, s.Evelina la mir de vuelta, y sus ojos oscuros hermosos parecan dolidos. "Pero slo una vez. Y fue suficiente." "Lo Siento.Isolde toc su mano como Evelina haba procurado consolarla un momento antes. "Pas hace mucho tiempo y es mejor olvidarlo.Los ojos de Evelina brillaron con cierta humedad. "Pero te agradezco por la preocupacin:" No me dijiste cmo supiste de mi mensaje?" La sonrisa suave de Evelina apareci. "Cmo piensas que la vieja Devorgilla iba a enviar tu mensaje a la isla distante de MacArthur?" Vos?Isolde pregunt, luego record lo que Evelina haba dicho sobre Gavin MacFie suministrndole dprovisiones. "Pero sir Gavin... " "S, sir Gavin est encerrado.Evelina agit una mano con un gesto desdeosa cuando Isolde quiso protestar. "Hay otros, digamos, otros antiguos amigos que se ocupan de mis necesidades. Cualquiera de ellos estara contento de ayudarme a entregar un mensaje." Ella fij su mirada en Isolde. Pero soy yo quien prefiere no llevar a cabo esa tarea.Alejndose, ella empez a caminar impacientemente delante del altar, el borde inferior de su capa rozaba sobre sus tobillos como una nube negra flotante. Un nubarrn negro. Ella levant una mano en gesto de splica, luego la dej caer. "Enviar semejante noticia a un hombre como Balloch slo traer consecuencias graves para vos." Isolde cruz sus manos delante de ella. No poda dejar la otra mujer influyera en ella. "No gusta decir mentiras, pero si no hago, l enviar a un hombre suyo para arreglar nuestro matrimonio para dentro del mes. No puedo permitir que eso pase."

"Y pretendes evitar eso diciendo que llevas el nio de otro hombre?La cara hermosa de Evelina reflej preocupacin. Mi lady, l se pondr lvido y furioso. Nada lo traera ms rpido aqu. Balloch MacArthur es un hombre muy orgulloso." En ese momento Isolde extra los silencios de su hermana. Pero ella ya no estaba, y nunca ms estara. Y su muerte haba puesto la vida de Isolde en un curso del cual ella haba perdido el control. Suspirando, ella presion las puntas de sus dedos sobre sus sienes y cerr sus ojos. Un silencio pesado llen la capilla. Finalmente, ella abri sus ojos y encontr la mirada preocupada de Evelina. "El orgullo de ese hombre es mi nica esperanza,concedi ella. "Los ancianos planean ejecutar a Donal MacLean cuando empiece el Verano.La sangre de Isolde se hel con el pensamiento. "l y yo todava no hemos... no hay suficiente tiempo para... realmente si lo hacemos.." Ella dej que sus palabras muriesen y comenz a caminar impacientemente como Evelina haba hecho momentos antes. "Esa es mi esperanza, si Balloch es informado que llevo en mi vientre la semilla de otro hombre, su orgullo lo har quedarse en su casa.Ella hizo una pausa delante del altar, distradamente alis las arrugas del crespn negro que todava estaba all en honor a Lileas. "Estoy seguro l desistir el matrimonio una vez que se entere de la noticia." "Ya Veo.El tono de Evelina era cualquier cosa menos alentador. "Pero no compartes mi opinin que su orgullo lo mantendr lejos de aqu?Isolde fij su mirada en el altar. "No, no lo hago,dijo Evelina, confirmando lo que Isolde haba esperado que dijera. Isolde se dio vuelta hacia ella. "Pero te ocupars de que el mensaje sea entregado?" Evelina hizo una pausa un momento antes de asentir con la cabeza. "Si u, si as lo deseas, s." "Lo Hago,dijo Isolde, deseando no haber visto la sombra que haba cruzado la cara de Evelina cuando ella pronunci las dos palabras. "Entonces que as sea,Evelina dijo. Aunque sus ojos oscuros estaban profundamente preocupados, ella logr darle una de sus sonrisas suaves. La imagen de ella apret el corazn de Isolde. Y sus ojos se humedecieron. Parpadeando, ella toc la mano de Evelina. "Te lo agradezco,dijo ella. "Un da pagar tu bondad." Los propios ojos de Evelina brillaron entonces, y ella desvi la mirada como si se avergonzase de mostrar emocin. Ya lo has hecho,murmur ella. "Multiplicada por mil." Ella retir su mano del asimiento de Isolde para recuperar una pequea bolsa de cuero de entre los pliegues de su capa. Se la dio a Isolde. "Este es el rubor de rosas que te mencion. salo como te aconsej, y te ayudar a acelerar el progreso con MacLean."

El rubor de rosas. Los dedos de Isolde se cerraron alrededor de la pequea bolsa. Poda sentir el pequeo frasco que lo contena. Grasa de ganso roja con un tinte rojo perfumada con esencia de rosas. Un truco de prostituta. Una crema perfumada para ser frotada ligeramente sobre los pezones. Un modo seguro de despertar la lujuria de cualquier hombre, Evelina se lo haba prometido cuando le haba hablado de los trucos innumerables que Isolde podra emplear para seducir a Donal el atrevido. El rubor de rosas. Slo la sensacin de tocar el envase diminuto con su mano la hizo ruborizar. "Debes usarlo,la anim Evelina. "Sobre todo ahora. Isolde trag en seco, pero asinti con la cabeza. Evelina coloc el dorso de su mano contra la mejilla caliente de Isolde. "Cuanto ms pronto l sucumba, mejores son tus posibilidades, mi lady." Y si yo sucumbo? Las palabras hicieron eco en el corazn de Isolde, fuertes y espantosos como los truenos que atravesaban la noche. Como si ella las hubiese odo, Evelina arque una ceja negra. "Si lo complaces bien, podras descubrir que l te complace tambin." Avergonzada, Isolde movi sus pies. Su cara, todo su cuerpo, arda mas con cada minuto. Pronto, sera como una antorcha encendida. Evelina tom una respiracin profunda. "Debo irme,dijo ella, tomando su mano de la mejilla de Isolde. Ella intent alejarse, pero Isolde agarr su brazo. "No puedes marcharse con esta tormenta. Pasa la noche aqu, pedir una comida y... Gracias, pero me han ofrecido ya una manta para pasar la noche, y hasta una comida en compaa,dijo Evelina, con un raro tono su voz. "Te deseo lo mejor con MacLean,aadi ella, luego fue hacia la puerta. Con su mano sobre el pestillo, ella hizo una pausa y mir hacia atrs. "Nunca lo olvides, el camino a la mayor felicidad a veces est lleno del peligro y frecuentemente es el ms largo que debemos atravesar.Sus palabras viajaron directamente al corazn de Isolde. Evelina le dio a Isolde una ltima sonrisa. Debes tambin, mi lady, que las recompensas que cosechamos al final del camino son mas valiosas que el rescate de un rey." Con eso dicho, ella sali por la puerta y la cerr detrs de ella. Donal gru cuando una ola ms grande golpe sus costillas. "Por Cristo!l jur, parpadeando con fuerza contra la humedad en sus ojos. Jess, Mara, y Jos!l blasfem otra vez cuando una ola aun mayor se estrell contra su cuerpo.

Sacudi su cabeza en un esfuerzo vano por limpiar su visin. No era que le gustara ver cunto ms l marea se haba elevado despus que la furia llena de la tormenta se haba desatado aproximadamente una hora antes. La lluvia azotaba y salpicaba la entrada del stano en ruinas que daba al mar. Parpadeando, Donal lanz una mirada al mar abierto y vio... nada. Slo oscuridad. Olas se levantaban, y rfagas de viento que agitaban el agua. Reuniendo todas sus fuerzas, se agarr a la cadena fra estirada encima de su cabeza. Usando los msculos de sus brazos y sus hombro, se levant encima de las olas. Y rez, a todos los santos y patrones. Y algunos mrtires tambin. Si un relmpago no lo mataba pronto, el oleaje furioso, lo hara. De uno u otro modo, si los dos bufones de la muchacha no lo sacaban de ese infierno, no tendra que rezar al cielo por mucho ms tiempo. Podra saludar a los santos y los mrtires en la persona. Bjenlo. La palabra retumb en la oscuridad. Fuerte, autoritaria, y dulce a los odos de Donal. Demasiado dulce. Ya que ella fue tapada por el rugido del mar y el aullido feroz del viento. Un invento de su imaginacin o tal vez una burla de algn elfo de mar, impaciente por ganarse la vida de otro mortal. "Dense prisa!la voz dijo, de una manera extraamente familiar, pero no perteneca a ninguno de los dos guardias subnormales. Pero, con certeza, era una voz humana. "Bsquenlo. Ahora!la voz orden, y Donal murmur una plegaria de agradecimiento. Hara su visita a los santos reverenciados ms tarde... Donal estir el cuello su cuello hacia la voz y abri sus ojos. Tres figuras masculinas se movan en la franja de rocas. Los dos bufones subnormales, y otro hombre. No poda distinguir al tercero para discernir su identidad. Ellos pusieron antorchas en los soportes de la pared, y las llamas chisporroteaban saltando y bailando con el viento, y lanzando un brillo anaranjado en las paredes toscas y sobre ellos tambin. Ni loco le dara las gracias por rescatarlo. No a ellos. Colocando en su cara una mscara de indiferencia, Donal esper su acercamiento. "No finjas estar agradecido, bastardo hijo de puta,Rory protest en el instante en que se puso su lado. Frunciendo el ceo ferozmente, el canalla meti sus brazos debajo de las olas, quejndose mientras hurgaba para liberar la cadena de Donal de los pesos que lo haban sostenido en lo alto desde el amanecer.

El gigante se acerc a ellos un momento despus. l, tambin, fulmin con la mirada a Donal. "Parecera que tienes ms de un amigo all arriba,l dijo, y envolvi con sus grandes brazos la cintura de Donal, salvndolo as de sumergirse bajo las olas. "Yo preferira hundirle su cara fea bajo el agua que sacarlo de aqu,asegur Niels, agarrando el brazo de Donal con un asimiento feroz mientras Rory inmediatamente agarraba su otro brazo. Juntos lo arrastraron por el oleaje y los escalones de piedra. Todava sosteniendo sus brazos, ellos lo llevaron delante del tercer hombre. l dio a Donal una tela gruesa para secarse, luego coloc una manta de lana alrededor de sus hombros. Por el espacio de un segundo, Donal pens en lanzar tanto la tela y la manta al mar, pero su voluntad de perseverarse, y vivir para escaparse, venci el impulso temerario. Se sec la cara. Cuando abri sus ojos, reconoci a su salvador. No era ninguno de los canallas con cara de piedra que se haban estado en el calabozo durante el primer da de cautiverio. Era el ms jvenes de los ancianos, al que Isolde llamada Lorne. "Usted,Donal dijo nada ms. El anciano le dio un asentimiento breve. "Soy Lorne,dijo l, luego lanz una mirada a Rory y Niels. "Triganle agua. "Agua dulce,l aadi cuando Rory se alejaba. Mientras el palurdo hunda una taza en un balde de madera cerca de la entrada del pasadizo, Lorne lanz una mirada a las manos de Donal. Ellas temblaban. Donal apret sus labios e intent moverlas, pero sus manos estaban demasiado entumecidas por el fro, demasiado dbiles por soportar el peso de cuerpo durante las horas en que haba estado colgado del techo. "Aydenlo.Lorne le dio a Rory una mirada aguda cuando l volvi con la taza de agua. La cara de Rory se llen de indignacin, pero hizo lo que el anciano peda, y llev la taza a los labios de Donal para que l pudiese beber. El agua fresca y dulce, fluy por la garganta de Donal. Pero en el momento en que Rory alej la taza, l volvi su atencin al anciano. "A que debo el honor de su clemencia?l pregunt. Los rasgos de la cara de Lorne no se ablandaron ni una pizca. Ni su postura. El mir sin parpadearan Donal. "No te equivoques, MacLean,dijo l, su voz profunda imponindose por encima de la tormenta y el mar. "An te considero responsable de la muerte de lady Lileas, y seguramente perders tu vida para pagar la prdida de la de ella, pero soy un hombre de honor." Donal levant una ceja.

"Y como tal,prosigui Lorne, "respeto tu valor. Como un guerrero, el guerrero que alguna vez fui.l tom una respiracin. "Como hombre, te desprecio por el asesinato de una inocente, pero mi honor como caballero no permitir que tu fuerza de voluntad y tu asombrosa resistencia pasen desapercibidas." Donal lo contempl, demasiado desconcertado para hacer un comentario. Despus de inclinar su cabeza respetuosamente, Lorne se dio vuelta hacia los dos cobardes. "Llvenlo a la celda de su amigo." La mandbula de Rory se cay. Niels presion sus labios y mir arriba el techo que goteaba. "Pero, seor,protest Rory. "El consejo... " "Yo Hablar con el consejo,dijo Lorne. "Vean que l reciba un bao caliente, provanle ropa y comida decentes. Bastante para l y para MacFie." "Maldicin,el gigante jur, y pas una mano grande por su cabello rojo. La cara de Rory se puso morada. "Prefiero besarle el trasero al diablo." "Hagan lo que les he dicho,l dijo, y Donal supo por instinto que ni Rory ni el gigante lo desafiaran. Lorne lanz una mirada una vez ms a Donal. "No me des causa para lamentar mi indulgencia,dijo l. Luego se fue. Su partida dej a Donal solo con los guardias mentecatos de la bella muchacha. Solo con ellos y con su asombro absoluto. CAPTULO 11 Por Dios, Donal! Gavin MacFie se puso de pie y avanz tanto como la cadena de su tobillo se lo permitira. "Dios mo !l grit, abrazando a Donal. "Pens que estabas muerto. Ellos no me informaban sobre vos.l solt a Donal, una amplia sonrisa ilumin su cara con la barba de unos das. Donal devolvi la sonrisa a su amigo. Estos muchachos amables quisieron con todo su corazn que me muriese. "Pero,l dijo con tanta jovialidad como su voz ronca le permita, no les di el gusto." "Bastardo arrogante,gru Rory entre dientes y sacudi la cadena, probando el anillo de hierro a la que estaba sujeta. Aparentemente satisfecho, l camin hacia la puerta. Si no fuese por nuestra lady errada, te rompera la boca de un puetazo y te hara escupir los dientes." "Clmate,el gigante lo reprendi, apartndose para dar paso a una serie de muchachos cargando un gran bulto en sus brazos delgados. "El Verano est cerca. Pronto los cuervos estarn chupando sus huesos." "Ah, s?Gavin cerr sus manos en puos. "Dame mi espada y veremos el cuerpo de quien ser la carroa."

Donall se apoy contra la pared y fingi apartarse de la situacin. Pretendi examinarse sus propios nudillos. "Sabes lo que dicen, Gavin. Perro que ladra, no muerde." Gavin sacudi su cabello castao rojizo y se ri. Para el asombro de Donal, los labios del gigante se curvaron en una sonrisa. Rory hirvi, sus ojos ardan con tal furia que no le habra sorprendido a Donal para ver salir vapor de sus odos. "Di tu plegarias, canalla hijo de puta,Rory murmur entre dientes, sacando de repente su pual. Dio un amenazante paso hacia delante, antes que el anciano, el inesperado defensor de Donal, entrase en la celda. "Calma no sea que me vea tentado de mandarte al pozo negro,le dijo a Rory. Con una cara severa, Rory tom su posicin cerca de la puerta, con las manos apoyadas en sus caderas, sus piernas, separadas. Lorne inclin un vistazo agudo al pual en la mano de Rory. "Guarda eso." Me gustara cortarlo en pedazos,protest Rory. Con una rpida y ultrajada mirada a Donal y a Gavin, l guard su arma en su cinturn, y sali por la puerta. "Ve a enfriarlo,le dijo Lorne al gigante, luego inclin su cabeza hacia la puerta en un gesto claro para que Niels, tambin, saliese la celda. Niels obedeci, agachndose en el dintel bajo de la entrada y desapareci en la penumbra del pasillo ms all. Los muchachos de la cocina se apresuraron a salir tras l. En el momento que sus pasos se desvanecieron, Donal se apoy ms pesadamente contra la pared. Lanz una mirada a la manta que los muchachos de la cocina haban trado para l. Santos, estaba tan cansado. Frunciendo el ceo tan enigmticamente como pudo - para esconder su dolor expuls un suspiro profundo. Por la gracia de Dios, sus manos ya no temblaban, pero en el instante en que sus manos haban dejado de sacudirse, sus rodillas se haban aflojado Estaba Tambaleante. La mirada de Lorne fue brevemente hacia las rodillas de Donal. Sus ojos se ensancharon imperceptiblemente, pero no dijo nada. Simplemente le dio a Donal una asentimiento breve. "La comida debe llegar pronto, y ms tarde un bao.Sealando los bultos de telas apoyados contra la pared lejana, l aadi, Eso es la ropa de ustedes. Todo est all. Salvo sus armas. No Puedo hacer nada ms por ustedes." "Puede dejarnos.... Gavin se detuvo en medio de la oracin por una mirada de advertencia de Donall. Ignorando la perplejidad de Gavin, Donal devolvi el asentimiento del anciano. Es bastante, y es apreciado,dijo l, asombrado por sus propias palabras. Haba hablado de mala gana, pero haba sido totalmente honesto. "Entonces, caballeros, les deseo noches buenas.Y luego se retir. Gavin solt su respiracin en un suspiro impetuoso. Quin diablos era ese?"

"Un amigo.La respuesta vino de algn lugar tan profundamente dentro Donal que ni l mismo poda comprender su razonamiento. "No me preguntes por qu, pero creo que l es un amigo." "Pero no tan amigo como para estar dispuesto a liberarnos?Gavin se sent en su manta. "Me parece que no,dijo Donal francamente, y busc su propio lugar de descanso. "Y quin es la lady errada que el patn mencion?", Gavin quiso saber. Acaso es la atractiva jefa de los MacInnes?" Donal lanz un mirada de reojo a su amigo. Como l haba sospechado, un brillo tenue de diversin chispe en los ojos color de avellana de Gavin. Una mirada que Donal conoca bien. Y tema. La lengua charlatana de MacFie y sus modales encantadores muy a menudo los haban sacado de situaciones complicadas. El hombre era una fuente inagotable de buen humor. Un amigo leal y un guerrero experto, de una manera extraa estaba dotado con una capacidad casi sobrenatural para encantar a a las mujeres. A veces. Y Donal profundamente dese que ese no fuese el caso. Fingiendo desinters en sus palabras, Donal extendi la manta de lana que Lorne haba provisto. Alis las arrugas de la manta vieja con gran cuidado. Gavin aclar su garganta. Sonoramente. Haciendo una mueca, Donal se prepar para la provocacin que saba que vendra. "Ests poniendo demasiado cuidado en ese trapo viejo y apolillado que te regalaron, amigo.Gavin comenz a rascarse el mentn. "Entonces se trata de Lady Isolde." "Qu sabes de ella?, replic Donal antes que pudiera encubrir sus palabras con una actitud distante. Gavin estir sus brazos y relaj su cuellos. "Algunos afirman que es la doncella mas bella que jamas haya nacido en estas islas." Donal apoy su cabeza contra la pared. "Ella es... digamos... pasable." "La has visto?Gavin pregunt con claro inters. "Mierda, eres un bastardo con suerte,dijo l sin malicia. Mis ojos lascivos no han tenido nada para mirar, mas que estas paredes miserables." "No la he estado mirando con lascivia,replic Donal, inexplicablemente enojado por el uso de esa palabra por parte de Gavin. "Ahhhh...Las esquinas de la boca de Gavin se curvaron en una sonrisa pcara. "Entonces eso fue lo que pas." "Lo que pas est mas all de la imaginacin de cualquier persona. Donal se pellizc su nariz. "No me lo creeras si te lo dijera."

"Hagamos la prueba.Gavin apoy sus brazos sobre sus rodillas dobladas. "Desiste, Gavin. Estoy agotado y con sueo.Donal cerr sus ojos. "Pronto te enterars de la naturaleza de mi relacin con esa dama." "Sueo?Gavin se inclin a un lado y clav sus dedos en las costillas de Donal. "No te atrevas a dormirte despus de hacer una declaracin as. Qu clase de relacin tienes con ella?" Los ojos de Donal se abrieron enormemente. "Por el culo de Satans, MacFie, tengo el aspecto de haber estado divirtindome con una mujer?" Gavin se frot el mentn. "Mojado, despeinado y con la ropa rasgada como est, yo dira que te divertiste. Tal vez jugando con ella en el mar?Su voz estaba llena de humor. "Y ahora ests fastidiado porque estall una tormenta y tuvieron que volver a la fortaleza?" "No te ped una opinin.Cerrando sus ojos otra vez, Donal busc refugiarse en el sueo. Dios saba que necesitaba descansar. Pero la sonrisa pcara de Gavin a pesar de la gravedad de su situacin grave, penetraba insidiosamente debajo de sus prpados cerrados, quitndole el sueo a Donal, y despertando su ira. Abri sus ojos y lanz un mirada de soslayo al canalla que sonrea abiertamente. "Por Dios, estoy contento de verte,l dijo, y pas una mano por su cabello. La sonrisa de Gavin se hizo ms grande. Inclinndose a travs del espacio entre sus mantas, l dio a Donal una palmada amistosa en el hombro. "Y yo a vos." "Oh...Donal hizo una mueca de dolor. "Por Dios !La cara de Gavin empalideci. "Qu te han hecho ellos?" "Toda clase de torturas,suspir Donal, luchando por impedir que sus prpados se cerrasen. Torturas espantosas y torturas exquisitas. Gavin retrocedi contra la pared. l pas una mano por su cara y lanz un suspiro largo. "Mi Dios, lo siento,dijo l. Yo Bromeando sobre muchachas y frivolidades. Pero slo quera levantarte el nimo." "Y realmente lo hiciste....Donal suavemente frot su hombro mientras hablaba "Ya me siento mejor. "Deseas hablar de ello?" "Tal vez ms tarde.Sera mejor alejar esos recuerdos libidinosos de su mente antes. Pero ni el aire fresco de la tormenta poda limpiarle totalmente sus pensamientos. "Cundo ms tarde?" "Quizs despus de que ellos hayan trado la cena y el bao que nos han prometido,dijo Donal, acomodando la tela escocesa de lana sobre sus piernas. "Pero te advierto, pensars que quiero convertirme en un juglar y que estoy inventando el cuento ms escandaloso que jamas hayas odo."

"Dnde te tenan ellos?Gavin indag. "No me digas que ellos han llevado su venganza al extremo de atarte a una roca en el mar?" Donal levant una ceja. "Estuviste bastante cerca,confirm l. No viendo ningn propsito en evadir el tema, Donal solt un suspiro largo, y luego le describi el calabozo del stano y como haba pasado sus das colgado del techo con una cadena. "Por todos los santos y profetas!Los ojos verdes claros de Gavin se ensancharon. Donal le dio una sonrisa triste. Te aseguro que ni los santos ni los profetas me ayudaron, amigo." Mirando la celda diminuta, Donal aadi, Estoy contento de que a vos te hayan tratado un poco mejor. Nada de paredes cubiertas del lodo, ni criaturas de cuatro patas deslizndose por tu cuerpo, ni estircol en el suelo." "Dios... ellos han ido demasiado lejos... " "S, demasiado lejos, en efecto,concord Donal. Apretando su boca en una lnea severa, l se call y fij su mirada en las llamas que bailaban de la antorcha que Lorne haba colocado en un soporte de hierro cerca de la puerta. La luz de antorcha emita un suave brillo en la celda. Una llama de oro en un mar de oscuridad. El mismo oro lquido de las trenzas de la muchacha. El mismo fuego que l saba corra por sus venas. La pasin desenfrenada que ni ella saba que posea. Hasta que l se lo demostrara Donal se sobresalt al salir de su ensoacin, y lanz una mirada rpida a Gavin. Cielos Santos, casi se haba dormido... y no saba si l haba murmurado aquellas palabras en voz alta, o slo las haba pensado "Qu dijiste?vino la voz de Gavin, sonaba sospechosamente inocente". "No puede orte por los truenos, estabas murmurando entre dientes." Donal hizo una mueca. No necesitaba ver la sonrisa de diversin de MacFie o para saber que en efecto haba hablado en voz alta. Y, desgraciadamente, lo bastante alta como para ser odo. "Dije, 'Espera a saber donde he pasado las noches,"' Donal dijo, tratando de disimular su vergenza. "Las pasaste en otra parte?" Ahora realmente tena toda la atencin de Gavin. "S.Donal desvi la mirada de los ojos curiosos de su amigo, Donal se tap firmemente con la manta caliente. Nunca haba sentido tanto fro. O se haba sentido tan agotado. Un bao caliente sera el paraso. "Te torturaban por las noches?Gavin indag, y Donal no se atrevi a mirarlo. Podra presentir la imaginacin salvaje de su amigo desplegndose.

Sus Dedos se clavaron en las costillas de Donal otra vez. Donal suspir con frustracin. "S, tambin he sido torturado por las noches,confes l. "Y esos procedimientos resultaron ser un tormento mucho peor que los que me infligan durante el da." Gavin inclin su cabeza. "Por qu presiento que te refieres a la jefa?" Donal lo fulmin con la mirada, sus labios se comprimieron en una lnea apretada. Maldicin, Gavin realmente poda leer la mente de un hombre. No le sorprendera que pudiera ver a travs de las gruesas paredes de Baldoon. La sonrisa pcara de Gavin apareci. "S, tengo el fuerte presentimiento que te refieres a ella" Donal suspir su respiracin contenida. "Porque,l dijo, concediendo la victoria a su amigo, "me refiero a ella." l no vena. Isolde se mordi el labio inferior y trat de no pensar en el retraso. Ya haban pasado las plegarias del anochecer, y era tarde en la noche. Incluso la tormenta furiosa haba pasado, dejando slo una humedad fra y una llovizna persistente. Pero la confusin de Isolde aumentaba con cada latido de su corazn tembloroso. Cada minuto de espera era atormentador. Por qu Rory y Niels no lo traan a su habitacin esa noche?. Las lecciones... del arte de la seduccin. Los besos caballerescos. Ella contempl el candelabro de plata que adornaba su mesa. Un tesoro que ella haba rescatado de la vieja habitacin de sus padres, un cuarto desprovisto de vida desde el fallecimiento de su padre. Un lugar oscuro y lleno de telaraas y recuerdos. Con el ceo fruncido, ella pas sus dedos sobre la base reluciente. Haba pasado una hora pulindolo para que recuperase su antigua gloria, hasta buscando velas de cera perfumadas... todo para impresionar a MacLean. Pero l no haba venido. Y las velas ya no estaban firme, elegantes y encendidas, sino medio derretidas como sus esperanzas para esa noche, tambin, haban muerto de una muerte humillante. Al menos haba cenado bien. As como Bodo. No quedaba ni una miga de la comida que le haban trado esa noche. Ella hasta le haba pedido al cocinero que trajese la comida personalmente, pues no confiaba en Rory ni en la entrometida de Devorgilla. S, haba cenado bien. Pero no la haban besado como unos besos de caballero.

Con un suspiro profundo, ella se puso de pie. Por centsima vez esa noche, cruz la habitacin, abri la puerta, y espi el pasillo largo, lleno de sombras. El pasillo largo, lleno de sombras, y vaco. Apretando sus puos, ella se jur que iba a hablar con Niels y Rory como primera cosa a la maana siguiente. Ninguno de los se haba dignado a venir a decirle por qu no haban trado a MacLean. Furiosa de preocupacin, cerr la puerta otra vez, y apoy su espalda contra ella. Una madera dura que le record al pecho musculoso de Donal, el atrevido. "Mierda !grit alejndose de la puerta. El insulto la hizo sentir bien. Dios Santo, ella hasta haba pintado sus pezones para el Lord arrogante! Con un Calor inund sus mejillas - y otros sitios inmencionables de su cuerpo ella agarr rpidamente el pequeo pote con el rubor de rosas y lo fulmin con una mirada. Realmente Haba pensado en pararse delante Donal usando la camisa transparente que Evelina le haba prestado, con sus pezones pintados de rojo? S, lo haba pensado. Y la admisin la hizo empezar a caminar impacientemente en su cuarto. Bodo la miraba desde su cama, su cabeza apoyada en sus patas, sus ojos muy perplejos. Comprensivos, tal vez. Pero ella no quera compasin. Ni de su amado Bodo. Frunci el ceo y apret sus labios. Los labios que ansiaban ser besados. Su caminata tortuosa la llev hasta el poste de la cama. El poste de la cama que usaba Donal. Incapaz de evitarlo, ella hizo una pausa para pasar sus dedos por la longitud del poste. Liso, fuerte, y slido... perfecto. Como l. Sus dedos se cerraron con ms fuera alrededor del pote de rubor. Pens en el hombre que pensaba seducir. El que seducira. Slo tena que aferrarse a su nica imperfeccin, su gran pecado... la mancha de la sangre de Lileas en sus manos. Un estremecimiento la sacudi... una oleada de vergenza...la inund. Incluso aquel pensamiento oscuro no poda disipar completamente el deseo que ella senta por l, la necesidad que l haba despertado en ella. Sintindose completamente derrotada, solt un largo y profundo suspiro. El pequeo pote de rubor de rosas se resbal de sus dedos. Casi se agach para recuperarlo, pero un gran cansancio la propuls a ir hacia su cama en cambio.

Con dedos temblorosos, abri las cortinas de la cama antes de despojarse lentamente de su vestido de negro y quitarse la breve camisa de Evelina. Se limpiara la pintura de sus pezones por la maana. Pas las yemas de sus dedos por las figuras esculpidas en el poste de la cama. El poste de la cama. Su poste de la cama. Entonces, antes que sus pies la llevasen a la puerta para dar otra ojeada infructuosa al pasillo silencioso, ella sopl la vela, y subi a su cama vaca. No era que esperase dormir. No, probablemente pasara el resto de la noche acostada boca arriba, totalmente desnuda salvo por la pintura roja que cubra sus pezones, muchas capas de sabanas y mantas subidas hasta su mentn, contemplando el dosel de la cama, y deseando besos caballerescos. En un rincn oscuro y tranquilo de Dunmuir, un rincn escondida donde nada mas que el olor hmedo de la lluvia y el almizcle terroso de la lujuria podra meterse, Evelina dio un suspiro suave del placer, y se coloc cmodamente en los brazos de su viejo caballero. Saciada y complacida, ella jug con el vello gris de su amplio pecho, y deposit besos dulces en el hueco caliente donde su cuello se una con sus hombros. El guerrero dio un suspiro satisfecho, y pas su mano callosa por la curva de su cadera. "Nada me da mas alegra que tenerte en mis brazos,asegur l, resbalando sus dedos a lo largo de su muslo antes de rozar ligeramente los rizos ntimos hmedos de su pubis, mientras ella mova sus propios dedos sobre el vello del pecho masculino. "Y ahora que te has saciado una vez, piensas simplemente sostenerme en tus brazos?Evelina ronrone, separando sus muslos para invitarlo a una exploracin ms ntima. Su amante acept la idea, hundiendo su mano ms profundamente entre sus piernas, ya no suavemente, sino exigentemente, movindose en crculos hasta que ella arquease sus caderas, presionndose contra su mano, abriendo sus muslos an ms ampliamente en su necesidad desenfrenada. "Saborame,ella lo urgi, las palabras eran una orden, pero una orden a la que ningn hombre podra negarse. Al anciano caballero ni se le ocurri negarse. Con un gemido irregular, y una agilidad que desmenta su edad, la acost de espaldas y de buena gan acceso a todo lo que ella le ofreca. Y l no levant su cabeza canosa hasta que no extrado gemidos y contracciones del cuerpo femenino. Suspiros, temblores, y la liberacin del xtasis. Con un suspiro profundo, el viejo caballero se estir al lado de ella sobre la manta simple y la tom en el crculo de sus brazos. "Eres mi vida, Evelina,l dijo, y ella se puso rgida. "No debes esas tontera,advirti ella, un temblor le recorri la espalda.

Un temblor ella esperaba que l confundiera con los vestigios ltimos, de su climax. "Tonteras?l se incorpor sobre su codo para mirarla detenidamente, y el fuego en sus ojos la hizo estremecerse. Cmo te atreves a llamar tonteras a mis sentimientos por vos?l exigi, acomodando la manta sobre su cuerpo. Ella suspir y le dio una sonrisa pensativa. "No son tus sentimientos, querido,dijo ella, quitando el cabello de su frente hmeda. Tus sentimientos no son tontos." "Entonces, qu? Por dios! Su voz vino profunda y spera contra el repiqueteo suave de la lluvia y los ronquidos bajos de aquellos que dorman en sus mantas no muy lejos de all, afortunadamente ignorantes de los dos amantes acostados en un rincn oscuro y aislado del saln. "Dejmoslo as,suplic ella, tocando con sus dedos sus labios. "No sirve de nada irritarse." "Entonces no me irritas!El caballero anciano agarr su mano en la suya, y bes su mueca. "Si no te gusta verme fastidiado, deja de lado tus ideas tontas y csate conmigo." Evelina suspir. "No me hagas lamentar haberme quedado esta noche aqu, mi amor." Yo te amo, Evelina. Yo soy un hombre de honor, y me gustara verte donde perteneces... como mi esposa, a mi lado." El corazn de Evelina se oprimi. "Es porque eres un hombre de honor que no me casar con vos,suspir ella, usando sus aos largos "de profesinpara encubrir el dolor que le causaba le rechazarlo. "No quiero ver que te desdeen o desprecien." "Piensas que me preocupa lo que los chismosos puedan decir?" "Estoy muy consciente de que eso no te preocupa,dijo Evelina, cerrando sus ojos contra el dao ella saba que poda causar. Soy yo quien me preocupa. Ahora, por favor, guarda silencio antes que todos te oigan y nos descubran." "Tal vez ellos deberan descubrirnos !el viejo caballero afirm, su frustracin era palpable. "Por favor, mi amor, disfrutemos de lo que tenemos.Evelina meti su mano debajo la manta y comenz a dibujar crculos lentos y suaves en su pecho. Crculos tranquilizadores... ella esperaba. "Clmate, y vamos a dormir.Ella coloc un beso suave en su hombro. Tenemos toda una noche juntos por delante. Nuestra primer noche completa. Eso es bastante." "Nunca ser bastante,murmur su amante, pero ya su respiracin se haba tranquilizado, y pronto sus ronquidos tranquilos se unieron a los de sus parientes dormidos. Pero Evelina no durmi. Ella simplemente esper el amanecer como lo haca durante otras innumerables noches de insomnio.

Mirando fijamente la oscuridad, escuchando la cada suave de la lluvia y el suspiro susurrante del viento. Y, de vez en cuando, limpiando las lagrimas de sus ojos. CAPTULO 12 Temprano a la maana siguiente, Isolde estaba sentada rgidamente en su silla en la mesa sobre la tarima. Su trasero presionado en la silla del lord que alguna vez haba sido su padre. El ngulo desafiante de su mentn era su nica concesin a las emociones batallando dentro de ella. Escuchaba a su to Struan exponiendo la intervencin de Lorne en el tratamiento del tema de Donal MacLean. Una Intervencin que l considerable como un gran error. Una intervencin que explicaba por qu ella no haba recibido la leccin en el arte de la seduccin y los besos caballerescos. La nariz fra de Bodo toc su tobillo, y ella se agach para acariciarlo, agradecida por el consuelo que su presencia le daba. Agradecida, tambin, por tener cualquier excusa para esconder el rubor que floreca en sus mejillas. Un rubor provocado por el mero pensamiento de Donal, el atrevido y su habilidad para los besos. "Lorne, has sobrepasado tu autoridad.La voz atronadora de Struan se elev y reson en las paredes del gran saln. "Y vos has sobrepasado la tuya,respondi Lorne, su propia voz tan autoritaria como la del lder. "Ya Hemos roto el cdigo de hospitalidad, slo nos agregamos mas vergenza desatendiendo los derechos de... " "Derechos?Struan medio se levant de su silla. "Te has vuelto tan altruista piensas otorgarle derechos a ese canalla?" "l es un caballero.La voz de Ailbert intervino. "Lord de Baldoon." "Lord de Baldoon,Struan imit la voz del anciano antes de hundirse nuevamente en su silla. "l es un asesino que perdi todos los derechos de un caballero desde el momento en que nuestra Lileas fue ahogada en Lady Rock." "No podemos estar seguros de que los MacLeans hicieron eso.La declaracin de Isolde son extraa a sus propios odos. Los hombres la miraron fijamente con la boca abierta. Todos salvo Niels y Rory. Estando de pie a poca distancia, cerca del fuego de la chimenea, Niels desvi su mirada. Rory no mostr tanta discrecin. l estrech sus ojos en ella, su cara hosca y su mano sobre el puo de su espada como si Donal el atrevido y todo su ejrcito de guerreros MacLean estuvieran por entrar de un momento a otro. Una oleada de entusiasmo excitante la invadi al pensar en la imagen de MacLean exhibiendo su habilidad con la espada. Si su dominio con una espada era cercano a su habilidad con los besos, sera una imagen formidable para contemplar.

Su corazn comenz a latir lentamente y forzadamente, y ella entr en una especie de ensueo agradable, del que sali cuando su to la llam por su nombre. Parpadeando, ella quit su mirada de la espada de Rory. "S?" Su to la contemplaba. "Quin piensas que lo hizo?" "Qu?Ella parpade otra vez, tratando de librarse de la imagen de MacLean con el pecho desnudo sacudiendo su espada, su cabello negro brillante cayendo sobre sus hombros poderosos, su piel cubierta con una capa sudor... magnfico.... glorioso. Dnde est tu pensamiento, muchacha?Struan la contempl con una mirada cargada de reproche. "Si no fueron los MacLeans, quin piensas que fue el responsable? Uno de los selkies*?( * ser mitolgico de la cultura escocesa que representa una figura cruza de seres humanos y delfines, similar a la figura de las sirenas de la cultura griega) Una risa se elev desde el extremo lejano de la mesa. "Los selkies? Tendremos que preguntarle a Gavin MacFie sobre eso. Se dice que su familia desciende de una mujer selkie!" Struan hizo callar al entrometido con un mirada severa. A Isolde le dijo, "Bien, muchacha, quines piensas que cometieron este hecho si no fue Ian MacLean? ' No lo s,confes ella. "Seguramente no un selikie." Casi molesta por su deseo repentino de creer que Donal el atrevido no tena nada que ver con la muerte de Lileas, ella aadi, "slo s que no pueden haber sido los MacKinnons. Los habramos visto pasar por nuestras aguas." "Pero no lo hicimos, verdad?Struan baj su voz por primera vez desde que haba reprendido a Lorne. "Tenemos una vigilancia observado la Isla de los MacKinnons cada hora del da y de la noche.Sus ojos brillaron con un fuego interior. "Pero no hemos visto ni un barco de ellos - ni siquiera un bote - ha sido visto en el mar en meses." "Los MacKinnons han estado pelendose con nosotros y con los MacLeans durante aos, entonces hay un motivo. Ellos podran haber usado alcanzado la isla de Doon subrepticiamente.El argumento de Lorne cre miradas airada de los dems. Struan dio un resoplido burln. "Slo el mas tonto de los inocentes creera algo as." Lorne se puso de pie bruscamente. "Resoplas como una mula,afirm l, ganndose la risa disimulada de Ailbert. "A excepcin de Lady Isolde, no hay un solo inocente en esta mesa. Todos nosotros poseemos nuestros propios vicios y locuras, yo quizs ms que todos." Sonrisas groseras se dibujaron en las caras de los ancianos. Un o dos de ellos code en las sus costillas a su compaero de mesa, y las miradas irnicas abundaron en la mesa. Lorne se sent nuevamente. "Que MacLean debe cumplir el castigo, de eso no hay duda. Hay razones para sospechar de los MacKinnons, pero son dbiles. Mientras que nadie del clan MacLean admita haber cometido el asesinato, su lord est obligado por el honor a llevar sobre sus hombros la culpa del crimen."

Sus palabras congelaron a Isolde. Ella haba esperado que la muestra de indulgencia de Lorne significase que l haba descubierto algo nuevo respecto al crimen y que podra hablar en favor de la liberacin de Donal el atrevido y su amigo. Tomando un jarro de cerveza de mesa, Lorne lo bebi. "Independientemente que MacLean tenga la culpa o no, mi conciencia como un caballero me obliga a tener en cuenta su status de caballero." Un coro de silbidos y carcajadas sigui. Struan tom un trago de cerveza. Ests solo con tu opinin, Lorne. El consejo no ve ninguna necesidad de respetar los derechos de MacLean como caballero.l baj de golpe la jarra sobre la mesa. "Ellos desean una muerte larga y detestable para l. Y yo tambin. "No estoy diciendo que lo liberen,discuti Lorne. ", pero se impone una consideracin por el valor que ha demostrado ante las torturas a las que lo hemos sometido. Su valenta y su condicin de caballero deberan ser respetados." "Respeto?alguien grit. "Caballero? Yo digo que hay que llevarlo de vuelta a la torre de mar." "S!los otros estuvieron de acuerdo. Lorne peg un golpe de puo en la mesa. Las quejas y gritos cesaron. Cuando se hizo silencio, l sacudi su cabeza satisfecho. "No manchemos nuestro buen nombre y honor negndole una manta seca para dormir desde ahora hasta su ejecucin. Yo no pido nada ms." "Mira quien habla de buen nombre y honor...,murmur alguien. Struan reaccion. "Manchar nuestro buen nombre y honor?l lanz sus manos al cielo. Hablas ms como una mujer que como que se acuesta con mujeres..." El jadeo de Isolde fue tapado por el rugido ultrajado de Lorne. l se puso de pie tan rpidamente que volc su silla. Su mano derecha cerrada en un puo, se acerc de un modo amenazador cerca de su pual. "Difmame as otra vez, y te matar,l murmur entre dientes. "Pariente o no." "Hazlo y te ensuciaras con una mancha ms oscura que los crmenes de MacLean.Acomodndose en su silla, Struan sostuvo su mirada fija en Lorne. "Qu le hara un pecado as a tu extrao sentido del honor?" La nica respuesta de Lorne fue sacudir un msculo en su mandbula. No lo saben?Struan chasque sus dedos. El desparrama su buen nombre y honor a los cuatro vientos." Oleadas de clera invadieron a Lorne, pero despus de un momento dolorosamente largo, l afloj sus manos. "Guardar mi honor hasta que mi ltimo aliento,dijo l. sera sabio que vos primero adquirieses algo de honor y luego lo conservases." Entonces estall el caos. Struan se ri. "Eres arrogante al aconsejarme lo que yo debera o no debera adquirir.l agit una mano hacia las personas. "Tampoco nosotros somos un coro de ngeles reunidos para cantar alabanzas al supuesto valor de un demonio como Donal MacLean."

Varios de los miembros de consejo golpearon sus puos en la mesa, los otros golpearon sus pies en el piso. Todos cordialmente expresaron su acuerdo. Tontos, desleales y volubles. Isolde forz una pequea sonrisa, fingida, pero necesaria para ocultar su objetivo verdadero. "Estamos aqu,declar Struan, hinchando su pecho, para vengarnos de un hombre al que Lorne quiere que nosotros admiremos simplemente porque, como Lorne, lleva puestas las espuelas, el cinturn y el ttulo de caballero." A su lado, Isolde podra sentir la ira de Lorne creciendo dentro de l. Valientemente, ella desliz su mano sobre su rodilla y la apret. Afortunadamente, sus msculos tensos se relajaron un poco bajo sus dedos. "El ttulo de caballero no hace honorable a un hombre,grit Struan. "Las investiduras de MacLean son ya no son blancas, sino que estn manchadas rojo con la sangre derramada de una mujer de nuestro propio clan." Asentimientos y gruidos de aprobacin aparecieron alrededor de la mesa, pero unos protestas usando el nombre de "Archibaldpodan ser odos tambin. Struan envi una mirada oscura en direccin a aquellos que se referan a su hermano. "Si Archibald estuviese aqu, no querra que fusemos hospitalarios con el autor de la muerte de su hija. La cara dulce de Lileas apareci en la mente de Isolde. Sus ojos azules ingenuos surgieron preocupados, sus labios plidos se movieron con una angustia muda. La imagen breve fue borrada por la diatriba de Struan. Struan se puso de pie. "Archibald querra que nosotros protegiramos a su hija viva y eso es lo vamos a hacer ! Hasta la muerte, si Dios as lo pide." Con sus ojos azules nublados, Ailbert levant una mano. "Cmo la protegeremos si hay un ataque de los MacLeans?" "No con tu espada, seguramente.Struan sacudi su melena rojiza. "Los MacLeans no procurarn vengar una muerte que ellos pensarn que sucedi por un desgraciado accidente en el mar." "Y si ellos sospechan?El mentn canosa de Ailbert sobresali orgulloso. "Tu uso de la espada no ser mucho mas til que el mo." Una risa generaliza hizo erupcin alrededor de la mesa. Struan frunci el ceo. "Estoy rodeado de tontos? Cmo la protegeremos? "'l protest. "Por qu piensas que estamos organizando la boda de ella con MacArthur?" Isolde contuvo el aliento ante la mencin del nombre atemorizante, pero externamente mantuvo un aire de indiferencia. Ailbert apret sus labios. "Ahora me dirs que dudas de la fuerza de la espada de Balloch?Struan lo provoc. "Ese hombre nunca ha sido derrotado." "Su brazo tendr que medir varios kilmetros y poder estirarse esa distancia para defender los muros de esta fortaleza.Ailbert replic. Isolde lanz una mirada a Lorne. l estaba mirado el intercambio de palabras con inters creciente. "Qu tontera es esa?alguien pregunt. Balloch ha jurado traer una compaa entera de guerreros a la fortaleza de Dunmuir."

La mano de Isolde se apret sobre la rodilla de Lorne. "Y entonces lo har,declar Struan, tomando asiento. l llev su jarra a sus labios, pero hizo una pausa en medio del sorbo cuando Ailbert golpe su bastn contra el borde de mesa. "Diablos!l grit, derramando espuma de cerveza en la mesa. "Qu te pasa ahora, Ailbert?" "Quiero saber cmo vamos a defender a nuestra lady,Ailbert repiti. "MacArthur no traer ni su brazo, ni su espada, ni sus soldados para defendernos." Struan apoy con un golpe su jarra. "Qu idiota charlatn te ha estado llenando tu cabeza con esas pavadas?" "Ms de uno.El Ailbert encontr la mirada de Struan. Se dice afirm que l sera mas sabio si conservase toda la fuerza de su ejercito en su propia fortaleza para proteger sus posesiones." "De quin mierda tiene que protegerse?Las cejas de Struan se levantaron. "Su isla es tan remota, que no hay un solo ser vivo que pudiera atacarlo." El Ailbert encogi sus hombros huesudos. "De los Ingleses." Una emocin violenta apareci en los ojos de Struan que levant eriz el vello de Isolde. Su to pareca irritado, pero no sorprendido por los comentarios de Ailbert. "Los ingleses?Struan resopl. Ests senil, tienes la cabeza llena de pavadas y tonteras. Edward de Inglaterra firm un tratado hace dos aos. l no entrar en nuestras aguas." Ailbert sacudi su cabeza. El Tratado de Northampton fue firmado antes de que Robert Bruce muriera. Vivimos tiempos peligrosos ahora." "Peligrosos para vos si no dejas de repetir tales tonteras,gru Struan. Ailbert levant su bastn en el aire. Es la verdad. Mis habilidades con la espada pueden no ser como las que alguna vez tuve, pero todava conservo mi inteligencia.l baj su palo. "Toda mi inteligencia !" "Entonces demustralo,murmur Struan. Lorne suspir profundamente. Ailbert dice la verdad. Muchos afirman que Edward Balliol buscara la ayuda de los ingleses para sacar la corona escocesa de las manos sensibles del joven David." "S, Edward III de Inglaterra le ha asegurado su apoyo, dijo alguien ms. "Se dice que el joven rey ingls es tan hbil como su abuelo con las armas. l resultar una amenaza mayor que su padre." Ailbert hinch su pecho. MacArthur querr que sus hombres custodien sus propios muros. Todos sus hombres y sobre todo su hijo." Lorne coloc su mano sobre el hombro de Isolde. Balloch ha jurado de vivir aqu y reforzar las defensas de Dunmuir." Un destello especulativo entr en los ojos Struan. "Si tales noticias son verdaderas, no deberamos permitir que el futuro marido de nuestra lady viva aqu con nosotros en estos tiempos tan peligrosos?"

Isolde podra sentir que la sangre se drenaba de su cara. Struan no estara sugiriendo que ella viviese con Balloch en su isla? Tampoco era que ella tuviera la intencin de vivir con l en. La mano de Lorne se apret en su hombro. "Qu sugieres, Struan?" "Slo eso, una sugerencia,dijo l, acariciando su mentn. "Tal vez nuestra lady debera residir en la fortaleza de Balloch despus que ellos se hayan casado? l podr defender mejor los muros de la fortaleza su padre, y ella estar protegida de un posible ataque de los MacLeans, si logramos impresionar a los MacArthurs y logramos que nos consideren sus aliados." l hizo una pausa para inhalar profundamente. "Una vez que la amenaza de los ingleses haya pasado, pueden volver a Dunmuir." La perplejidad retuvo la protesta de Isolde en su garganta. Afortunadamente, Lorne habl por ella. Mirando fijamente a Struan, l dijo, "Nunca he odo una idea tan tonta. Lady Isolde pertenece aqu." Todo el consejo de ancianos apoy a Lorne. Extraamente impasible, Struan se encogi de hombros. "Como el consejo diga,dijo l, sacudiendo una mano en un gesto desdeoso. "Era slo una sugerencia." "Yo deseo permanecer aqu.Isolde encontr su voz por fin. "Tambin deseo que Donal el atrevido se quede en la celda de Gavin MacFie, no me importa lo que le hayan hecho estos das,minti ella, "pero quiero que se le conceda el respeto que un caballero merece. Amigo o enemigo, condenado a morir o no." Ella se puso de pie. As es la idiosincrasia en nuestras Islas, y es as como mi padre habra gobernado, y... - ella levant su mentn - ... como yo gobierno." Mir a cada uno de los miembros de consejo. Algunos parecan perplejos, unos sonrieron abiertamente. Ailbert se ri disimuladamente. Todos salvo su to tena una chispa de admiracin en sus ojos. Admiracin que ella no mereca. Ella era una impostora cuya lengua era mas mentirosa que la del propio diablo. Rpidamente, antes que ellos lo notaran, ella se despidi y sali del saln, Bodo correteando destras de ella. Bodo, y toda su sarta de mentiras. Realmente le preocupaba lo que le pasara a Donal el atrevido. Y no lo quera en la celda de sir Gavin. Lo quera con ella. "Tienes a un invitado." Algo en el tono de voz de Rory le dio a Donal una idea aproximada de quien era el invitado. A quin l esper que el invitado pudiera ser. Sus ojos se abrieron, el descanso que haba estado persiguiendo qued olvidado. El guardia llen el umbral de la puerta. Tena un ceo tan fruncido que pareca la grieta de la raya del culo del diablo.

Donal frunci el ceo, tambin. Estaba ansioso por verla pero Un impulso poderoso de ver a Rory fastidiado tambin lo invadi, entonces dobl sus brazos detrs de su cabeza y mir fijamente al guardia impertinente. Y quin puede ser?l fingi dejar perplejo. "Un sacerdote para fumigar la celda con el humo de la mirra o una de las mujeres con su cesta de remedios, encantos y conjuros?" Donall podra sentir que Gavin lo observaba, pero no intervino. Ver al bastardo de Rory hervir de furia proporcionaba un entretenimiento demasiado divertido como para abandonarlo rpidamente. "Lamento decirte que ninguno de ellos es bienvenido,continu Donal. "La mirra hace estornudar a Gavin, y yo dej de creer en los talentos dudosos de las mujeres cuando tena cuatro aos." La mano de Rory vol hacia su espada. "Malagradecido MacLean hijo de puta,murmur l. Donal cruz sus tobillos y le dirigi una gran sonrisa. "Aprtate, Rory.Su voz, suave como la crema, vino desde afuera. "No puedo entrar si bloqueas la puerta." El corazn de Donal se sobresalt, golpeando contra sus costillas y se sinti como un adolescente despus de una muchacha le dedica una sonrisa tmida. Por las verrugas en la nariz de mi abuela, y yo que pensaba que nunca llegara el da... Donal pens or el murmullo de Gavin a su lado. Ella pas por delante Rory, y todo lo dems en el campo visual de Donal,desapareci. No la haba visto en cuatro das y aunque medio se haba convencido a si mismo qie ella no poda ser tan bella como sus fantasas la pintaban, ahora que la vea reconoci su error. Isolde MacInnes era hasta ms bella que en sus fantasas ms salvajes. Mi lady, l dijo como saludo y se puso de pie. Gavin se puso de pie tambin. "Gavin MacFie, mi lady,dijo l, inclinndose respetuosamente. "Te ofrecera humildemente mis servicios fieles, pero,,, - l se encogi de hombros amablemente - "me temo que no estoy posicin de hacerlo." "Sir Gavin,ella reconoci sus buenos modales, inclinando su cabeza. Tu nombre viene precedido de muchas insignias de honor, y lamento que nos encontremos bajo estas... circunstancias." "Lord Donal.Ella apenas lo mir. Haba sonrisa tonta en la cara de Gavin ms profundo. Donal le lanz al desgraciado una mirada oscura, pero Gavin no la recibi, estaba totalmente encantado por la belleza de Isolde de Dunmuir y su gracia. Donal frunci el ceo. Su amigo casi estaba babendose, de tan atnito y boquiabierto estaba contemplando a la muchacha. Ella tampoco pareca notarlo. La irritacin de Donal por ser ignorado iba creciendo.

Sin una palabra mas, ella se dirigi a una pequea ventana, sus faldas negras arremolinndose en sus piernas, su leve fragancia a flores silvestres invadiendo los lmites mohosos de la celda. Ella mir a travs de la ventana, sus hombros derechos, su espalda orgullosa y erec5a. Su dignidad conmova su corazn casi de la misma forma en que calentaba su sangre. Ella sostuvo sus manos entrelazadas detrs de ella, y la mirada de Donal se fij a esa imagen. El recuerdo aquellos dedos delgados presionados contra su pecho, masajeando sus hombros, luego enterrndose en su cabello durante el beso compartido, envi oleadas del deseo a todo su cuerpo. Su ingle se tens con la necesidad ardiente. Gavin la miraba tambin, y Donal no poda decidir si sus dedos ansiaban estrangular el cuello del idiota de su amigo, o deshacer las dos trenzas que colgaban en la espalda de Isolde. "Los Santos tengan piedad de m,susurr Gavin a su lado, y apoy una mano sobre su corazn. Donal le frunci el ceo. De un momento a otro, el libidinoso estara de rodillas recitando un soneto de amor si Donal no intervena pronto. Entonces, lo hizo. Puntualmente. Clavando sus dedos en las costillas de Gavin. Desconcertado, Gavin esquiv los dedos de Donal, y sigui mirndola embobado. El muy idiota hasta pareca haberse olvidado de respirar! Donall aclar su garganta. "A qu debo el honor de tu visita, mi lady?l se apoy contra la pared y adopt una postura distendida por si ella se daba vuelta para enfrentarlo... como l deseaba profundamente. "Tal vez para hablar de los mritos de una leccin... sobre arte?l aadi las ltima palabras cuando ella ignor la primer parte de su frase. Gavin le lanz una mirada del asombro rabioso - ya que l ahora saba exactamente qu tipo "de lecciny qu tipo de arteDonal haba compartido con ella - y sin duda estaba asombrado por que l tendra el descaro de pronunciar esas palabra en su presencia. El silencio de ella frustr a Donal ms all de todos los lmites. Ella gir. "Vine a ver a sir Gavin, no a vos. El corazn de Donal pareci dar tumbos y luego detenerse abruptamente, espasmdicamente, interrumpiendo el bombeo de sangre caliente a su entrepierna. "Sir Gavin?" Ella desvi su mirada fija. "La verdad sea dicha, no pens que estaras aqu. Deberas... " "Piensas que yo debera estar sufriendo alguna forma nueva perversa de agona en manos de tus dos secuaces?l termin la frase por ella, una nueva clase del calor invadi su cuerpo. El calor de clera.

"Bien... s,ella confirm valientemente. "Quera hablar con sir Gavin sobre... sobre tu hermano. Mi hermano? Deseas hablar a Gavin sobre mi hermano?!" Ella sacudi la cabeza, asintiendo, luego se dio vuelta hacia la ventana. Ella no poda mirarlo. Ella casi haba huido de la celda cuando haba visto que l estaba desnudo de la cintura para arriba. En la primera celda ella haba visto su pecho desnudo, pero haba estado sucio. La imagen de su pecho desnudo sin mugre, su pecho ancho y musculoso iluminado por las llamas de antorcha, era algo irresistible de mirar, y necesit toda su calma para poder controlarse. Controlarse, y expresar las preguntas que ella deba formular. Entonces le dio la espalda a ambos hombres, protegindose as de su belleza oscura, de su humor ms oscuro todava, y de lo que l le causaba a sus sentidos. En cambio, ella contempl la otra fuente de su preocupacin. Observ una masa oscura sobre el horizonte, masa oscura que la llenaba de dudas La Isla de los MacKinnons. CAPTULO 13 La Isla de los MacKinnons. Su costa rugosa estaba suavizada por la distancia, sus acantilados profundos se suavizaban por el brillo luminoso del crepsculo Hebridean, la fortaleza de MacKinnon apenas pareca amenazante. Pero la carga negativa que esa isla despertaba en Isolde la hizo sentir un sabor amargo en su boca. Un gusto ms amargo que los vestigios persistentes de la pocin de anti atraccin de Devorgilla que an quedaban en su lengua. Por Dios, la bruja si que haba aumentado la potencia de la pocin. Desafortunadamente, todava pareca no funcionar. O tal vez el pecho desnudo de Donal, el atrevido simplemente era demasiado atractivo como para resistirse? Isolde solt un suspiro. Simplemente Deba ignorar las palpitaciones agradables de su entrepierna. Mantendra su atencin fija en una cosa incapaz de conmover sus sentidos. Ella humedeci sus labios con la punta de su lengua amarga. "Alguno de ustedes ha mirado por esta ventana?ella pregunt con frialdad. "Saben lo que se ve en el horizonte?" Uno de los hombres, ella sospechaba que Donal, dio un gruido burln. No hace falta ver algunas cosas para saber que estn all,habl Donal. Su influencia nos alerta de su presencia, y en algunos casos, su... olor nos alerta de su presencia."

Isolde parpade sorprendida ante la frase de doble sentido. Donal haba notado la presencia pocin y haba querido que ella supiera eso. "Mi lady,intervino Gavin MacFie, "le aseguro que habramos mirado por la ventana si no estuviramos esposados a la pared.Haba un rastro de irona en sus palabras dichas con cortesa. Una pequea sonrisa curv en los labios de Isolde. Gavin MacFie era un galn, y ella comenzaba a entender por qu Evelina pensaba tan bien de l. "Nuestras cadenas son demasiado cortas para permitirnos disfrutar de la imagen que tanto te fascina,l aadi, e Isolde casi podra or la sonrisa en sus palabras. Ella gir. "Esta imagen no es una que me guste, mi lord,dijo ella, deliberadamente dirigiendo su mirada a sir Gavin. "Pero no la puedo evitar. Me saluda cada amanecer." "Hablamos de la misma imagen?l dijo. La isla de los MacKinnons?" Isolde asinti. La luz de la antorcha ech reflejos sobre su cabello brillante, negro y destac la anchura de sus hombros. "Carambal dijo, sus ojos oscuros intensos, "no podras mencionar un tema que me fastidie ms." Deseaba hablar sobre Ian?Sir Gavin lo cort, obviamente tratando de aliviar la tensin que haba entre ella y MacLean. Ella lanz una mirada a Gavin. Casi tan alto y bien formado como Donal, posea una chispa de alegra iluminaba sus ojos color avellana, un salpicado de pecas y una sonrisa fcil, que lo hacan simptico. Isolde se encontr sonrindole. Y confiando en l. "Qu querras saber sobre Ian?l pregunt. Isolde tom una respiracin profunda para hablar, pero antes de que pudiera hacerlo, Donal se movi abruptamente en su manta. Ya Le he dicho todo lo que tiene que saber sobre Ian,dijo l con un tono de advertencia. "Ian es inocente." Ella arriesg otra mirada hacia l, reposado de manera distendida sobre la manta, que le quitaba el aliento. Donal haba doblado sus brazos detrs de su cabeza, y la contemplaba con sus ojos oscuros y ardientes. "Puedes jurar que las manos de tu hermano no estn manchadas con la sangre de mi hermana?ella le desafi. Como lo haba hecho antes. Y, como en la anterior ocasin, l apret sus labios y simplemente la mir de manera penetrante. Ojos conocedores. Como si l supiese que ella haba pasado noches insomnes reviviendo su beso, ansiando ms besos, y ansiando otras cosas tambin. La clase de cosas ella haba aprendido con Evelina. "Por qu me preguntas a m cundo viniste a hablar con sir Gavin?l replic, con voz irritada.

Algo en su tono envi una chispa de emocin al corazn de Isolde. l pareca disgustado de un modo totalmente diferente a otras veces en las que ella le haba preguntado sobre su hermano. Podra estar perturbado por el deseo de ella de hablar con su amigo? Tal vez estuviese celoso? Por alguna razn inexplicable, la idea la complaci. "S, vine a hablar con sir Gavin... no con vos.Ella lo estudi cuando dijo las palabras. La tensin de su mandbula se hizo un poco ms obstinada, su postura ya no era tan distendida. l estaba celoso. Antes de que su sonrisa pudiera extenderse desde su corazn a su cara, ella se dio vuelta hacia Gavin. "Caballero, puedes decirme si los rumores que he odo son verdaderos? Iain MacLean posee un carcter incontrolable?" Cierta incomodidad apareci en los rasgos juveniles} de Gavin. l abri la boca para contestar, pero Isolde habl primero. "Entonces es verdad,dijo ella, su corazn se hundi. "S, es verdad !Donal se puso de pie bruscamente con fuego en sus ojos. "Oh si los hombres de MacLean tienen un temperamento fuerte, pero no asesinamos a nuestras mujeres." Isolde se estremeci ante su furia negra. "Y el MacLean que comenz la enemistad entre nuestros clanes?ella prosigui. "El MacLean que ahog a su esposa MacInnes en la isla de Lady Rock?" "Qu la ira del de Dios hunda ese maldito islote debajo el mar!Donal replic y contempl el techo. Cuando l la mir nuevamente, haba una mscara fra sobre su hermosa cara. "Eso pas hace tantos siglos que dudo que algn MacLean o MacInnes recuerde los nombres de aquella pareja desdichada." "Pero conocemos los nombres de Ian y de Lileas,un demonio le hizo decir a ella. Donal desvi su mirada. Sus grandes hombros se tensaron con la agitacin, y cuando l se pas ambas manos por su cabello, Isolde habra jurado que sus dedos temblaban. "Mi hermano am a su esposa,afirm l, volviendo a enfrentarla. "Los hombres de MacLean son de pasiones fuertes,afirm l, su tono confirmaba lo dicho. "Cuando un MacLean ama a una mujer, la ama hasta con el ltimo aliento de su vida, le da todo lo que posee y la protege con su vida. Esa mujer que ama es su vida." Isolde dio un paso atrs, casi tambalendose por la furia de su arrebato. De reojo, ella vio a Gavin ir hacia ella. "La ests asustando, Donal, por favor... l comenz a hablar, pero Donal aferr del codo a su amigo, parndolo a mitad camino. Y a mitad de su oracin. "No la asusto.Donal le frunci el ceo a Gavin. "Ella es una muchacha con corazn valiente y tiene ms acero en las venas que sus dos tontos guardias juntos. Le digo lo que ella quiere saber : la verdad!"

Isolde trag en seco, su corazn galopando en su pecho. Ella no quera admitir, ni siquiera ante ella misma, que, en efecto, su exhibicin de ferocidad y de pasin - la haba excitado ms que asustado. Que el la llamara "una muchacha con corazn valienteenvi una oleada de calor a su cara y sus palabras tuvo el mismo efecto que sus abrazos y sus besos de caballero. Conservando su mirada en ella, l solt el codo de sir Gavin y dobl sus brazos sobre su pecho. Realmente Viniste para or la verdad, cierto?" Isolde lanz una mirada a Gavin. Como ella, l contempl a Donal, la alegra continua de Gavin haba sido sustituida por una mirada extraa que ella no poda definir. l pareca tan cautivado por la furia de MacLean y pro sus palabras como ella. Donal le arque una ceja en. "Bien? Responde " "Por Dios, Donal, deja de intimidarla con tu ceo fruncido,dijo sir Gavin. "Es claro que ella vino a buscar respuestas honestas." Donal le lanz una mirada letal a su amigo. "Ella ha odo la verdad varias veces, pero se niega a escuchar,dijo l, caminando delante de ella. El corazn de Isolde se paraliz. El poder viril que palpitaba en l la mantuvo clavada en el lugar como si una cadena la sujetara. Tomando su mentn, l levant su cara hacia la suya. "Buscas la verdad, Isolde de Dunmuir? Escuchars si te la digo?" Ella slo poda mirarlo. l pas su dedo pulgar a lo largo de su mentn."Vas a hacerlo?" Su pulso lata en sus odos, y ella asinti con la cabeza. Su semblante feroz se suaviz inmediatamente, pero la llamarada del triunfo viril en sus ojos era tan inquietante como su ceo fruncido. l baj su cabeza ligeramente y su corazn martill contra sus costillas... l iba a besarla! Pero Donnall simplemente inclin su cabeza para leer en sus ojos su rendicin. Para su desilusin, l quit su mano de su mentn y retrocedi. Volviendo a su manta, l se puso de pie al lado de ella, y apoy un hombro contra la pared. "Que MacLean matase a su mujer significara matarse a l mismo tambin,dijo l, su voz baja, neutral, y segura. ", Isolde de Dunmuir, esta es la verdad. Mi hermano no asesin a tu hermana. l la am." Para su completo asombro de Isolde, ella le crey. O quera hacerlo. Pero la cara dulce de Lileas surgi ante ella, moviendo sus labios plido, intentando desesperadamente decirle algo, pero la imagen se alej en un espiral nebuloso. Ella solt un suspiro profundo. Saba lo que Lileas quera - ella procuraba advertir a Isolde de no enamorarse de la perfidia de una lengua mentirosa.

Ignorar su atractivo fsico. Un obstculo indiscutible le impeda aceptar las palabras. Y ese obstculo era el fro y silencioso cadver de Lileas en su tumba. Donal MacLean la observ, sus ojos exigiendo una respuesta. Ante el silencio creciente de ella, la seguridad de l comenz a desvanecerse. "Quiero creerte,ella dijo finalmente. "Realmente, quiero." "Podra saber qu te impide reconocer la verdad?" Isolde lanz una mirada a la pequea ventana. "Eso que no vi, mi lord." "Qu es lo que no viste?l indag levantando una ceja. "Djalo as, Donal,intervino Gavin. "Ella creer en la inocencia de Ian y en la culpabilidad de los MacKinnons cuando est lista, no antes." "Ella habla enigmticamente.La mscara la indiferencia de Donal desapareci para revelar su frustracin. "Ella no cree debido a lo que no vio!Donal se pas una mano por cara. Todo esto no tiene sentido." Parpadeando Isolde se neg a dejar caer sus lgrimas, y se volvi hacia la ventana. El crepsculo casi haba cado completamente sobre la Isla de los MacKinnons. "No hablo enigmticamente ni digo tonteras.Ella agarr el borde spero de la ventana. "Lo que no vi fueron los barcos de los MacKinnons pasando por nuestras aguas. Si ellos fueran los culpables, como ustedes quieren que yo crea, mis guardias los habran visto navegar en nuestras aguas." Ella dio un gran suspiro. "Ese hecho simple, caballeros, es la razn por la que no puedo creer que tu hermano es inocente. Nadie ms podra haber cometido el crimen." Ambos hombres inhalaron bruscamente, y ella poda sentir que la mirada de MacLean le perforaba, pero se qued de espaldas a ellos. Enfrentarlos slo podra significar rendicin. Un sonido metlico de una cadena rompi el silencio, seguido rpidamente seguido de un insulto. Donnall. l haba tratado de ir hacia ella, y su corazn se sobresalt en la implicacin de ese acto. "Odio tener que preguntar, pero debo hacerlo,dijo l entonces. "Qu ests insinuando exactamente?" "Yo no Insino nada.Ella presion sus dedos contra la piedra fra de la repisa de ventana. El mero acto de poner sus sospechas en palabras pona en peligro su valenta. Y ella mostrara una fragilidad que no quera exponer. "Todo lo que he hecho es exponer un hecho que ustedes no consideran,dijo ella. "Los MacKinnons nunca han sido nuestros amigos, pero ellos no ahogaron a mi hermana en la isla de Lady Rock. "Ni mi hermano,fue su respuesta ferviente.

"Entonces quin lo hizo?ella pregunt. "Por favor, dmelo,yo necesito saberlo." Un silencio denso y oscuro le contest. Y no le gust el sonido de ese silencio. ******* Varias maanas despus que Ian MacLean y todos los guerreros MacLean haban podido abordar el barco recin reparado, pisaban la playa arenosa de la Isla de MacKinnons y observaban... No haba ninguna seal de la renombrada compaa guerreros MacKinnons. Ni un soldado a la vista. Pero haba mucho para ver de su formidable flota de barcos Estaba completamente destruida. Lo que alguna vez un grupo de barcos orgullosos, ahora era una pila de ruinas. Algunas de las ruinas estaban desparramadas por la playa. Y el resto flotaba tristemente en el agua, y otra parte seguramente yaca hundida en el mar, creando una imagen pattica en ese da sol brillante y cielo despejado. El humor negro de Ian qued estupefacto al ver la devastacin. "Mi Lord, pero parece que algo est mal por aqu.", dijo Gerbert, el mayordomo del Castillo de Baldoon. Ian se rasc el mentn hirsuto. "S, muy mal." "Maldicin !Ian, de repente, sac su espada y lo empuj sobre la arena. "Piensas que estoy ciego? Todo est mal.Su cara se oscureci con rabia, le frunci el ceo a Gerbert, el nico hombre que haba viajado y que no haba sido trado por habilidad con la espada. Y en este momento, Ian no pudo recordar para qu lo haba trado. Ian tom un puado de arena, luego levant su puo apretado al cielo. "Los malditos de MacKinnon no se nos escaparn...." l baj su mano. Abriendo sus dedos y con una maldicin, lanz la arena al mar. Entonces l cay rodillas y sepult su cabeza oscura en sus manos. Sus hombres, y hasta el viejo Gerbert, conservaron una distancia respetuosa, quedndose de pie y observando los restos de la flota. Despus mucho tiempo, Ian se puso de pie. Las sombras debajo sus ojos parecas aun ms oscuras; sus ojos, parecan haber perdido su brillo. Nadie habl. Sin excepcin, todos los hombres desviaron su mirada. Era mas seguro no mirar directamente a Ian MacLean durante uno de sus ataques de ira. l tampoco los mir, para el alivio de ellos. Ian mir el cielo por un largo tiempo

l se sobresalt cuando uno de sus hombres se acerc silenciosamente a su lado. "Mi Lord... la voz del hombre era vacilante. "Qu debemos hacer ahora?" Ignorndolo, Ian clav su espada de la arena. Hacemos lo que vinimos a hacer,dijo Ian con voz fra. "Pero... " "Pero, qu?La mirada negra en la cara de Ian era suficiente para hacer callar al otro hombre. Ian recorri con la mirada a los hombres, su espada todava clavada en la arena. Cuando nadie desafi su decisin, l envain su espada. "Un MacKinnon por cada ao de la mi vida de esposa, y todo el resto de ellos por la pena que han causado,afirm l, levantando su voz por encima del viento creciente. "Hemos tolerado sus provocaciones durante aos. Pero esta vez ellos fueron demasiado lejos. Ahora ellos pagarn." Pero en vez extraer sus armas y rugir su apoyo como ellos haban hecho en el gran saln de Baldoon, los hombres de Ian actuaban como mujeres nerviosas. Caminando agitadamente por la playa, revolvieron con sus pies en la arena, y observando los restos de la flota, mirando cualquier cosa menos a l. Ellos parecan haber perdido sus lenguas tambin. Ian gru. Un profundo gruido arrancado del lugar ms oscuro de su alma. Y luego le grit al hombre cuyo conocimiento necesitaba. Gerbert. A diferencia de sus parientes ms jvenes, Gerbet no tena miedo de encontrar la mirada de Iain. Ian lo observaba furiosamente. Pero los ojos azules de Gerbert slo sintieron compasin. "Todava piensas que puedes conducirnos a la fortaleza MacKinnon?Ian le pregunt, su voz brusca, su corazn decidiendo ignorar la mirada en la cara de Gerbert. "Bien, qu dices? l presion cundo el anciano permaneci en silencio "Puedes?" Gerbert vacil, pero slo por un momento. "S, pero preferira no hacerlo ahora que estamos aqu." "Y por qu no?Ian pregunt bruscamente, su manos se cerraron en puos mostrando su clera creciente. Su temor creciente. Pues profundamente dentro suyo, l saba por qu Gerbert no quera ir en busca de los MacKinnons. "Por qu no?Ian repiti,. "Por qu no?" Para su horror, los ojos del anciano se llenaron de compasin. No sera sabio molestarlos, creo,dijo Gerbert, su voz cargada de pena. "Ahora que estamos aqu, queda muy claro que los hemos acusado falsamente." "No!Ian levant sus manos para detenerlo, como si supiese lo que Gerbert estaba a punto de decir. Lo que l no quera que fuese verdad.

No.l dijo otra vez cuando viejo mayordomo se inclin para tomar un pedazo de madera de un barco de la arena. "No". Gerbert sacudi su cabeza y extendi la madera para que Ian la inspeccionase. Ian desvi la mirada. Ya haba visto suficiente. No necesitaba or a Gerbert poner en palabras esas pruebas indiscutibles para reconocer la verdad. La tormenta que haba daado el barco de los MacLean no haba sido la que haba destruido toda la flota de los MacKinnons. La condicin de los restos de los barcos eran la prueba irrefutable de que el vendaval que haba azotado la Isla de MacKinnons con semejante furia haba ocurrido haca mucho tiempo. Mucho antes que ellos pudiesen usar sus barcos para navegar a Doon para asesinar a Lileas. Los MacKinnons no haban matado a su esposa. "Esta noche,Isolde le remarc a Niels y a Rory. "Si l no est all antes de la hora de las plegarias de las nueve, lo traer yo mismo." A sus pies, Bodo miraba hacia arriba, a los dos guardias con una mirada fija como si los reprendiese por no prestar atencin a sus deseos. Rory fulmin con la mirada al perro, luego sacudi su cabeza hacia la puerta de hierro detrs de ellos. "Ya te lo dijimos,comenz Rory, "Lorne se ha unido a nosotros durante las rondas nocturnas cada noche desde que sacamos a ese bastardo del calabozo de mar." l le lanz una mirada cautelosa a Bodo. Cmo se supone que sacaremos a ese patn de la celda de MacFie, delante de los ojos Lorne, y que lo llevaremos hasta tu habitacin, sin alertar todos de tu plan demencial?" Isolde levant una ceja. Plan demencial?Ella dobl sus brazos sobre su pecho. "Algunos diran que mis objetivos son valientes y audaces, la ejecucin de ese plan no tiene ningn costo para el clan, slo para m." Ella se neg a decir que ella ya no vea la tarea de seducir a Donal, el atrevido como una tarea desagradable. Rory apret sus labios. Niels se rasc el cuello. "No s como lo sacaremos con Lorne observndonos." Isolde comenz a golpear el piso con su pie. "Intntenlo ". Ests un poco impaciente, no te parece?Niels coment. "El diablo le ha echado un hechizo a ella,dijo Rory. Y a Lorne, tambin." "S,Niels concord, "todos en Dunmuir parecen haber enloquecido ltimamente." Isolde lanz una mirada sobre su hombro, a la escalera que daba al gran saln. Haba ruidos de cubiertos y de voces, una indicacin de que la comida de la noche ya estaba en marcha. Bodo lanz una mirada hacia la escalera, tambin, sin duda pensando en las exquisiteces que podra estar comiendo.

Isolde se dio vuelta hacia los guardias. "No pueden sugerir que Lorne custodie la entrada del calabozo al saln? La que comunica al pasadizo del stano?" Niels y Rory intercambiaron miradas incmodas. "Qu pasa?Isolde pregunt. Rory apart su mirada y comenz a mascullar entre dientes. Pas una mano grande por su rebelde cabello rojo. Es que Lorne que no vigila a MacLean y a su amigo, Lorne nos vigila a nosotros,dijo l, ruborizndose. "Vigilndolos? Te dijimos que todos han enloquecido,dijo Rory. Lorne est preocupado de que Struan y los dems nos hagan llevar a MacLean de vuelta al calabozo del mar cuando l no nos vigila." "Y ustedes lo haran?Isolde tir una trenza sobre su hombro. Cielos Santos, nos encantara,confes Niels. Isolde asumi la mirada autoritaria de la jefa del clan. "Pero no lo harn, verdad?" "No,Niels concedi con un tono descontento. Rory escupi en el piso, afortunadamente no cerca de Bodo. "No, no lo haremos,concord l. "Pero ese canalla arrogante necesita que le bajen su orgullo desmedido." Satisfecha, Isolde solt el aliento que ella haba estado conteniendo. "No hay mucho tiempo. Esta noche... recuerden. No puedo perder ms tiempo. No lo han trado a mi habitacin por mas de una semana. Lo quiero all esta noche. Con eso, ella levant el borde sus faldas y se alej, su perro saltando delante de ella. No haba subido tres escalones antes que Rory la llamase. "No podemos prometer eso. Lorne... Sin parar de subir, Isolde habl sobre su hombro, "Encuentren el modo. Quiero verlo. Quiero ser besado con uno de sus besos de caballero. CAPTULO 14 Ella haba perdido el rubor de rosas. Isolde recorri nuevamente su habitacin, mirando detenidamente en cada grieta, en cada rincn, pero el pequeo pote de pintura no estaba en ninguna parte. Hasta arranc la ropa de cama de su gran cama imperial y levant cada capa: sabanas, mantas, pieles, todo. Una mirada debajo la cama result ser igualmente infructuosa. El rubor de rosas haba desaparecido. Necesitara otro mtodo para atraer la atencin de Donal, el atrevido hacia sus pechos. Hacia sus pezones.

Hacia ella... toda ella. Una oleada de calor la invadi con ese pensamiento. Una sensacin deliciosa que se anid su bajo vientre, un calor agradable que pulsaba en su sexo. E independientemente de lo que fuera, ella quera ms... y pronto. Una serie imgenes salvajes y pecaminosas pasaron desenfrenadamente por su mente, cada una ms seductora que la anterior. Y no poda encontrar el pote del maldito rubor ! Lanz un suspiro frustrado y habra seguido con su bsqueda frentica, pero un sonido sordo la detuvo. Ellos por fin lo traan. Rpidamente, antes que ellos pudieran abrir su puerta, ella se lanz hacia las ventanas y adopt una postura relajada, casi indiferente. El Bodo se lanz hacia la puerta, meneando su cola, pareca tan impaciente como ella... slo ella no tena ninguna intencin de demostrar sus sentimientos tan abiertamente. Pero cuando la puerta abri de golpe, su resolucin pareci volarse por las ventanas abiertas Donal MacLean llevaba puesto su propia ropa. Y estaba escandalosamente guapo en ellas, su imagen debilit sus rodillas, encendi fuego en su sangre, y derriti cada gramo de acero que l afirmaba ella posea. Con su pulso acelerado, ella baj su mirada hacia sus piernas. Tnica marrn clara y pantalones marrn oscuros. Pantalones ajustados que delineaban cada contorno de sus msculos. Slo sus pies estaban desnudos. Vio el grillete de hierro alrededor de su tobillo. Aunque Rory y Niels seguramente se lo habran quitado el tiempo suficiente para l se vistiese. Un calor subi a sus mejillas con la idea de l desnudndose, sus piernas entrando en los pantalones de lino. La imagen de l bajando sus pantalones por sus piernas, saliendo de ellos, hizo que el rubor en sus mejillas fuese una quemadura ardiente. Un rubor que l percibi de acuerdo con su ceja levantada y la sonrisa lenta en su boca. Elevando su mentn, Isolde trat de fingir que sus mejillas ya no ardan, e intent asumir un aire de gracia solemne. Al menos hasta que Niels y Rory se marcharan. Luego,ella tena intencin de seducirle. Bodo, sin embargo, no tena ninguna intencin de esperar a que los dos guardias se marchasen antes de demostrarle su afecto. Con un ladrido agudo de entusiasmo, l se lanz hacia MacLean con tanta fuerza que cay sobre su lomo. Durante un corto momento, el perro estuvo acostado boca arriba, su vientre blanco expuesto, sus piernas cortas pateando en el aire, antes de parase y saltar animadamente con cada paso que Donal daba.

MacLean sonri abiertamente, su hermosa cara perdiendo todo rastro de vanidad. Incluso sus ceja permanentemente arqueadas bajaron a un nivel normal. Esa transformacin caus un dao irreparable al corazn de Isolde, la diversin genuina de Donal ante las payasadas de Bodo calent su alma. La irona trajo una sonrisa a sus propios labios. La demostracin de afecto de Bodo fcilmente haba ganado en ella lo que las pociones de Devorgilla y los consejo de Evelina, todava no haban logrado. "Te dije que todos en Dunmuir se ha vuelto loco,critic Rory, ponindose sobre una rodilla para atar la cadena de Donal al poste de la cama. Bodo estaba sobre l en un segundo. "Por las barbas de Satans !Rory bram, saltando antes de que el perro pudiera morderle el trasero. En el momento en que Niels y Rory cerraron la puerta detrs de ellos, Isolde dej su lugar cerca de las ventanas. Con una calma que no senta, le pidi a Bodo que se retirase a su cama. Tu pequeo campen te defendera hasta la muerte, mi lady,dijo MacLean. Bodo buscaba defenderte a vos,dijo ella, todava asombrada por la relacin del perro con MacLean. Donal se encogi de hombros vestidos. Tu pequeo compaero te ama apasionadamente,aadi l, con una de sus sonrisas lentas. "Podra ser MacLean." Bodo podra ser un MacLean? Bodo la ama apasionadamente... l podra ser un MacLean? El corazn de Isolde lati lenta y poderosamente en su pecho. Donal estaba implicando que la amaba? Imposible. Pero si era imposible, por qu encontraba la idea tan emocionante? Ella, por cierto, no lo amaba. Simplemente lo encontraba atractivo. Un poco atractivo. Lo que era un medio para acelerar sus objetivos. Cada fibra de su cuerpo se ri de esa mentira. Isolde trag en seco y por fin las palabras vinieron de su garganta. "Qu quieres decir con eso que Bodo podra ser un MacLean'? "No lo puedes adivinar?" Isolde sacudi su cabeza. "Quise decir que el perro ama tan apasionadamente como un MacLean ama a su esposa,dijo l, su voz ronca, su respuesta... decepcionante. "Ah.Ella dirigi su mirada hacia abajo. Ya Veo." "Qu ves?l pregunt con ese tono de voz que le aceleraba el corazn. Isolde busc seguridad en el lado opuesto de la habitacin. Estando de pie delante de las cerrados, ella inhal el aire de la noche, su mano por instinto fue hacia la pequea bolsita que colgaba de su cinto, sus dedos se movieron ociosamente sobre el objeto pequeo escondido dentro de ella. Gavin puede ver,vino la voz de Donal, su tono inquietante otra vez. Entonces, para su sorpresa, l se ri entre dientes.

O, al menos, ella pens que eso haca. "S, l puede ver todo,sigui l, su diversin era inequvoca ahora. "El canalla puede ver por el don de su abuela, o eso l asegura." Isolde se sobresalt, y no debido a su declaracin absurda, sino porque las palabras sonaron muy fuertes en sus odos, l podra haber estado de pie justamente detrs de ella. Ella se dio vuelta... y jade. Tena razn, estaba detrs de ella. O mejor dicho, delante de ella, ahora que ella haba girado. Tus cmplices se olvidaron de encadenarme a la cama.Su ojos oscuros brillaban, l sostena la cadena suelta en una mano. Isolde trag en seco. Su sonrisa se ensanch. "Creo que nuestro campen de cuatro patas los espant antes que pudiesen hacerlo,dijo l, mirando al perro dormido. Isolde lanz una mirada a su mascota, su mente tan acelerada como su pulso. Bodo nunca dorma tan pacficamente cuando ella estaba en peligro. Con Su decisin tomado, ella mir nuevamente a MacLean. l la miraba estrechamente, una sonrisa devastadora en su cara, ella saba que debera prestar atencin a los peligros que podra ocultar, pero en cambio decidi or a sus instintos. Los Suyos y los de Bodo. Antes que pudiera cambiar de opinin, Isolde sumergi su mano en los pliegues de sus faldas y retir el objeto de la bolsita escondida. Se lo ofreci con su palma extendida. Donal contempl la llave de hierro, sus ojos oscuros se ensancharon con asombro. La cadena resbal de sus dedos, cayndose al piso con un ruido seco. Despacio, l levant su mirada a la suya. La luz suave de una lmpara de aceite cercana ilumin la expresin inescrutable que l tena en el rostro, pero cuando ella lo contempl, sus labios se curvaron en una sonrisa amplia. "Yo saba que eras una muchacha valiente,l dijo, y acept la llave. El corazn de Isolde se volc al orlo llamarla muchacha valiente otra vez. "No me hagas lamentarlo,dijo ella, mirndolo arrodillarse para abrir el grillete de su tobillo. l le lanz una mirada cuando meti la llave en la cerradura. "Nunca". Y por alguna razn inexplicable, ella le crey. Dios Santo, pero ella quera que l la besara otra vez! Sus sentidos tambaleaban con su proximidad, Isolde humedeci sus labios. "La llave liberar el grillete alrededor del tobillo de sir Gavin tambin,dijo ella. "Me ocupar de que ninguno de ustedes sean encadenado otra vez." Su ceja se levant con esa frase. "Ah...l dijo y se levant, espero que finalmente hayas aceptado la verdad Isolde se dio vuelta hacia a las ventanas y mir el d mar oscurecido por la noche. La Isla de MacKinnons se delineaba contra el horizonte oscuro.

"S la verdad,dijo ella con una nota pensativa en su voz. "Y realmente lamento que nuestras verdades no sean la misma." "Y por qu deseas eso?Las palabras vinieron justo encima de su odo. l haba caminado ms cerca. Tan cerca ella poda sentir su aliento y su presencia. Donal coloc sus manos sobre sus hombros y el contacto caliente envi un oleada de placer por el cuerpo de ella. Con gran suavidad, l la gir para enfrentarlo, pero los ltimos vestigios de su coraje y su resolucin y todos sus valientes planes de seduccin amenazando con perderse en la noche. Isolde se escap de su asimiento y cruz el cuarto a una zona segura donde estaba su arcn. Luch con su cerradura, y luego abri con un golpe la tapa. Meti su mano dentro del arcn. "Aqu!ella exclam, con broche en la mano. Tu broche de oro." Tal vez la devolucin de su joya lo distrajera hasta que ella pudiera reunir nuevamente su coraje. Su valor. El coraje que necesitara para pedirle que la besara otra vez. La audacia ella necesitara para dejar caer su vestido y mostrarle sus pechos. Evelina haba jurado que nada excitaba ms rpidamente a un hombre que el pecho expuesto de una mujer. Pero cuando ella le extendi el broche, l sacudi su cabeza. No, guardalo,dijo l. "Es de gran valor y te recompensar por tu generosa... por el placer de tu compaa." Los ojos de Isolde se abrieron enormemente. Ella dej caer el broche como si fuese una serpiente retorcindose. Pero tan rpidamente como lo haba tirado, ella lo agarr otra vez. Sosteniendo la joya entre su pulgar y su dedo medio, ella lo dej caer sobre la mesa. Estremecindose y, ella gir para enfrentar a MacLean. E inmediatamente dese no haberlo hecho. Su hermosa cara ya no sonrea, pero algo insondable brillaba profundamente en sus ojos. Un calor que desmenta las palabras fras con las que l la haba ofendido. No quieres el broche?Su voz tena un tono peculiar. "Realmente no lo quieres?" Isolde sacudi su cabeza, negando. ""Ya te lo dije, esas chucheras no tienen ningn uso para m,ella tartamude.. Las esquinas de su boca se movieron nerviosamente en un principio de sonrisa. Realmente crees eso, verdad?l pregunt, e Isolde percibi su asombro. Su incredulidad. Yo No miento." Una ceja oscuro se arque hacia arriba. Ella se sonroj. "No sobre ese tipo de cosas." La sonrisa ahora se hizo intensa, con un resplandor que la cegaba.

Una sonrisa que le cortaba el aliento. "Me complaces ms de lo que piensas, Isolde de Dunmuir,dijo l, la nota suave de su voz fue directamente a su corazn. Isolde slo quera ser empujada contra su cuerpo, sentir sus brazos alrededor de ella una vez ms, y sentir la magia de su beso. "Ven aqu.Sus ojos oscuros ardieron. Un deseo como ella nunca haba conocido la invadi. Con el broche olvidado, ella simplemente lo mir, demasiado atontada como para moverse. La luz plateada de las ventanas brillaba sobre su cabello oscuro, mientras la lmpara de aceite lanzaba sombras sobre los ngulos de su cara y sus amplios hombros. Isolde respir hondo. Pero ella no iba a ir hacia l. Se supona que l vendra a ella. As Haba sido su plan. Ella haba pensado en seducirlo. Su sonrisa cambi, se hizo ms intensa. Ms irresistible. Por qu no tena el rubor de rosas ! Los pezones pintados de rojo seguramente le hubiesen dado la ventaja. Exhalando impetuosamente su frustracin, ella cerr sus ojos. Slo brevemente. Slo el tiempo suficiente para protegerse de la atraccin salvaje que l representaba. Donal no pareca tan afectado como ella. Mantena su porte atrevido y orgulloso, sus piernas separadas, manos colocadas en sus caderas, sus ojos oscuros brillando. Y mirndola fijamente, directamente a ella. Mirndole hasta el alma misma. Su corazn. "Ven aqu,repiti l. "Hay algo que quiero preguntarte." Cuando ella no se movi, l levant sus manos, mostrndole sus palmas vacas. "Isolde, si tuviese mis guantes a mano, te presentara uno arrodillado delante tuyo Un tributo caballeresco a tu gracia y tu belleza.Sus palabras corteses la impresionaron, y sonaron bastantes sinceras como para ablandar su corazn. "Pero me encuentro con mis manos vacas,continu l, sus palabras melosas. "As que deber emplear otras armas caballerescas para ganarme tu favor. Pero ya tienes mis corazn, ella habra contestado. "Un beso, tal vez?la doncella de acero quiso saber. "S, un beso.l ampli su mano, invitndola. "Pero primero una simple pregunta." "Una pregunta?Isolde esper que l no viese su desilusin. l baj su mano. "Deseas ms?l fingi perplejidad. "Ms que un beso y unas simples palabras? Ella lo deseaba. Deseaba... todo. "Puedo no contestar a eso?ella se arriesg, tocando el extremo de una de sus trenzas en una tentativa dbil para disfrazar el temblor en sus manos.

Y llamar la atencin de l a su cabello. Otro truco infalible para las vctimas de seduccin, Evelina le haba asegurado. "Como desees.l se encogi de hombros, pero el brillo en sus ojos era cualquier cosa menos indiferente. Doblando sus brazos, l la estudi con una mirada penetrante. "Por qu evitaste mirarme cuando viniste a hablar con Gavin?" Sus ojos se abrieron enormemente. Ella no poda decirle por qu. "Espero tu respuesta, mi lady. Isolde mir hacia abajo. "Yo... Yo...Ella enlaz sus manos. Por tu pecho,dijo la muchacha de acero. Tu pecho es bonito. "Pero me acobard. " Su risa llen el cuarto. Ella le lanz una mirada. Horrorizada por el descaro de su propia lengua. "Acobardada? Vos?l la mir, y por una vez, ambas cejas se arquearon hacia arriba. Encuentras mi pecho desnudo atractivo y eso te acobarda?" Ella sacudi la cabeza, incapaz de hablar. Su sonrisa maliciosa volvi, ms devastadora que nunca. "Entonces, tal vez deberas verlo otra vez?Sin quitar su mirada de ella, l se despoj de su cinturn de cuero y lo tir al piso. Alcanz para el borde inferior de su tnica. "S, creo que tienes que ver mi pecho otra vez,l dijo, y se sac la camisa por la cabeza. Isolde observ su esplendor, agudamente consciente de las incitaciones maravillosas que la imagen provocaba en ella. Por Dios, l era magnfico. Y l lo saba. La vanidad brill en sus ojos marrones. "Y ahora, mi querida, creo que tendremos otra leccin aclaratoria" l avanz. Sus ojos se arrugaron con diversin. "Un pecho bastante bonito, qu dices?Inclinando su cabeza a un lado. "Slo obsrvame, Isolde de Dunmuir, hasta que yo no te acobarde ms." Y ella lo hizo. La muchacha valiente en ella se deleit con la amplia musculatura de sus hombros, la extensin de su pecho. Isolde sinti una tensin deliciosa dentro de ella, una sensacin tan inquietante como estimulante. l era maravillosamente guapo. Ella ansiaba poder pasar sus dedos a lo largo de los contornos l de sus brazos poderosas. Su mirada recay sobre su estmago tenso y plano. Esa imagen viril de alguna manera demostr ser ms potentes que todos los brebajes de amor de Devorgilla combinados. Tomndose su tiempo para estudiar su fsico deslumbrante, ella volvi su atencin a su cara. Primero la lnea firme de su mandbula, luego la curva sensual de sus labios, la cada sedosa de su cabello negro, y finalmente sus ojos. Los ojos de un caballero.

Nublados con un deseo oscuro y ardoroso. Ardor por ella Un suspiro suave se le escap, y ella desvi la mirada. Necesitaba usar inteligencia si esperaba seducirlo. Hasta ahora, haba sido l quien la haba seducido a ella. Y Ella la que sucumba. "Debes mirar un poco ms,dijo l, la ligereza en su voz profunda amenazaba su equilibrio y su control. Donal tom su mano y la llev a sus labios y bes las diez yemas de los dedos. Cada beso enviando en estremecimiento sensual a su cuerpo. "No pareces... acobardada." ""Ya he visto bastante,ella dijo, odiando el temblor de su voz. Soltando su mano, l extendi sus brazos ampliamente. No tienes ninguna razn para tener miedo,dijo l, detenindose delante de ella. "Te dije que los caballeros admiran a las muchachas con acero en su sangre." Su broma delicada hizo que su corazn se acelerase locamente. Pero entonces la alegra se desvaneci, y la mirada depredadora volvi a la cara de Donal. Oscura y determinada. Esa sola mirada hubiese enviado a una muchacha menos valiente a esconderse debajo de su cama. Pero su mirada hizo que Isolde quisiera zambullirse en la cama. Con l. Ahora. Ya. "Y qu es lo que le gusta a esos caballeros que las muchachas hagan?ella pregunt, esforzndose por usar un tono bajo y seductor como Evelina. Ella deba haber fallado rotundamente, pues en vez de oscurecerse con deseo, sus ojos se alegraron con una sonrisa renovada. l haba descubierto su estratagema y se rea de ella. Pero entonces l se rasc su mentn, y ella reconoci su estrategia. Donal pensaba hacerle el juego a ella. "Qu les gusta a los caballeros que las muchachas le hagan?" Le hagan? Ella record de golpe todo lo que Evelina le haba enseado... y lo record all, en el vrtice sus muslos donde un ardor palpitante haba comenzado. Hacerle cosas a l o para l? Por Dios, ella quera las dos opciones. Y con todas las variantes. "Bien?l camin tan cerca que el embriagador olor a macho oscureci sus sentidos. Y paraliz su lengua tonta, que pareca haber crecido diez veces su tamao. No poda hablar, slo poda contemplarlo, esperando aliviar el ardor que l despertaba en ella.

Esperando los besos de su caballero. "A este caballero le gustara que hicieras algo por l,l dijo, y toc con sus dedos la curva lisa de su mejilla. Ella se inclin ante su toque, una doncella descarada, silenciosamente impulsndolo a no retirar su mano. No retirar su magia. "Haras algo por m?Las palabras roncamente dichas se hundieron en su alma. Ella sacudi la cabeza, sin considerar la posibilidad de negarse. No le preocupaba lo que era l quisiese. Un rubor subi por su cuello, pues la verdad era, que ella esperaba que lo que fuera que l peda, sera lo suficientemente lasciva como para apagar el fuego que corra por su sangre. Dios se acordase de salvar su alma disoluta. Donal desli su mano alrededor de su cuello, haciendo que sus dedos tomasen su nuca. "Haras dos cosas por m?" Ella trag en seco, y sacudi la cabeza otra vez. "Si lo deseas,concord ella. l la mir fijamente. "Has bebido ms de esa pocin inmunda?" Ella comenz a sacudir su cabeza desmintiendo sus palabras, pero antes que pudiera hacerlo, l haba baj su boca sobre la suya. Su corazn se detuvo. Pero en vez del beso de caballero que ella esperaba, l simplemente pas la punta de su lengua sobre sus labios. La estaba Probando Una lamida suave, muy suave, nada ms. Breve y ligera como las alas de una mariposa, un lamida simple para ver si poda detectar la pocin de anti atraccin en sus labios. El mero toque de su lengua en sus labios haba sido suficientemente poderoso como para enviar nueva una oleada de excitacin por su cuerpo. Isolde desliz sus brazos alrededor de sus hombros y enterr sus dedos en su cabello. Lo presion, sin preocuparse por si se comportaba tan desvergonzadamente como Evelina. Separando sus labios, ella us su urgencia para pedir ms, ansiaba que l la besara mas profundamente, como lo haba hecho antes. "Tan impaciente, mi amor.l dijo. Donal apoy su frente sobre la suya, su aliento caliente era una caricia dulce sobre su piel. Tu apetito me complace enormemente. S, mi lady, llevas al lmite mi control,murmur l. "Y te dar todos los besos de caballero que desees y ms, mucho ms, pero antes de que lo haga, debes hacerme dos promesas." l coloc sus manos sobre sus hombros. "Lo hars?" "Cul es tu voluntad?ella respir temblorosamente. Hara cualquier cosa por l.

l levant una de sus trenzas, frot su pulgar sobre sus cabellos. "No has sido dotado con mucha capacidad de restriccin, verdad?" Ella sacudi la cabeza. l dej caer la trenza Hay muchas cosas yo te hara, y que me gustara que me hagas, querida. dijo l, sus ojos se oscurecieron,y su voz se hizo baja y... seductora. "Pero debo decirte que la anticipacin es casi tan deliciosa como el final placentero y es algo que no debe perderse." l pas su mano sobre su hombro, bajando hacia su brazo. Quiero iniciarte en los placeres carnales,afirm l. "Una fruta tan sensible como vos debe ser saboreada completamente, pero lentamente. Muy, muy lentamente." Y cmo deseas... saborearme?ella quiso saber. l tom sus trenzas. Mirndola profundamente a los sus ojos, l dijo, "Quiero que te sueltes el cabello para m, Isolde." Desilusin y confusin crecieron dentro de ella. La necesidad palpitante que ella haba esperado ver apagada, gritaba su rebelin afligida. "Soltarme el cabello? Eso es todo?" "Es el principio.l levant sus trenzas. "Quiero admirar tu cabello,l dijo, quiero sentir la seda de tu cabello entre mis dedos." La pulsacin en su bajo vientre lati de nuevo, y con mayor fuerza que antes. Dios, l poda hacer magia con simples palabras. "Ves, mi dulce Isolde, te excitas con simplemente mirar y acariciar tus trenzas?l pregunt, y ella saba que l deca la verdad. l la excitaba. Sus labios se curvaron en una sonrisa lenta. "Cmo piensas que me hars sentir cuando sueltes tus trenzas?" Un suspiro profundo, ronco se elev en su garganta, y ella solt su cabello. "Quiero baarme en tu cabello,l le dijo, finalmente abandonando sus trenzas. "Perderme en su olor y en su sedosidad." Isolde trag en seco. Ella quera eso, tambin. Mucho. Pero l tena otro pedido mas. Un deseo mas. Su pulso se aceler con anticipacin. "Y cul es tu segundo deseo, mi lord?" "Quiero ver sus pechos,l dijo, y su corazn cerrado de golpe contra sus costillas. Ella haba esperado eso todo el tiempo, preocupndose por no tener el coraje despus de haber perdido el rubor de Evelina. Quieres mirarlos? Simplemente mralos?la muchacha valiente pregunt. "No, querida.l pas sus manos por las curvas de sus pechos. "Quiero hacer mucho ms que mralos.l hizo una pausa. "Puedo?" Ella sacudi la cabeza afirmativamente. "Pero me gustara or las palabras,dijo ella, encontrando ese... ese tipo de charla bastante estimulante.

Como Evelina le haba prometido. "S, me gustara or en mayor detalle lo que piensas hacerle a mis pechos,dijo ella. "Dime y me soltar el cabello, luego te mostrar mis pechos a tu voluntad." "Me complaces, Isolde de Dunmuir, y entonces cumplir tu pedido,dijo l, tocando con un dedo su mentn. "Primero, simplemente te mirar, pero desde todos los ngulos. Desde lejos, y de cerca. Muy cerca." Quiero or ms,incit ella, disfrutando del juego, toda su precaucin y preocupaciones quedaron olvidadas. l sonri. "Te tocar con mis manos.l dej que su mirada vagara sobre sus pechos mientras hablaba. "Pasar las yemas de mis dedos causndote estremecimientos de placer hasta que, finalmente... tus pezones se pongan rgidos." l la mir, esperando un asentimiento, una palabra, algo para seguir hablando. Ella deliberadamente se detuvo por un momento corto, luego inclin su cabeza. Tus palabras me conmueven,confes ella. Te pido que contines. Qu ms me hars?" "Ohhhh... Levantar y pesar tus pechos. Los Acariciar y masajear para aumentar tu placer." "Hay ms?ella pregunt. "S, mucho ms,prometi l. "Te tocar con mis labios y mi lengua. Lamer, chupar, y... l se interrumpi, saltando sobre un pie descalzo. "Qu mierda...? l se agach para tomar algo del piso cubierto de paja. l examin lo qu era, luego lo sostuvo su mano, un pequeo pote. Isolde se enrojeci intensamente. Era el rubor de rosas de Evelina. "Esto es tuyo, mi lady?l arrebat su mano hacia atrs cuando ella intent agarra el pote. "Veo que es tuyo por tus mejillas enrojecidas. l abri el tarro y mir adentro. Una mirada de asombro, y luego el reconocimiento brill en su cara. l saba lo que era. l la mir, haba diversin en sus ojos. "Este es la pintura roja,dijo l, contemplndola. Desconcertado. "Una pintura de putas." Isolde desvi la mirada, demasiado avergonzada para confesar que ella conoca el uso de esa pintura. "Pensabas usar esto para seducirme,dijo l. "S,admiti ella. "Pero lo haba perdido. Sus ojos oscuros centellearon. "Pero aqu lo tienes." Y?Su corazn comenz a palpitar. Por Dios, l quera que ella usara la pintura. "Quiero que te pongas esto,dijo l, confirmando lo que ella ya saba. Le dio el pequeo pote.

"Si eso te complace,dijo ella, sintindose algo decepcionada. El efecto de sorpresa que ella haba esperado conseguir con la pintura se haba perdido. "Esto no ser lo mismo si ya sabes que est all." l sacudi su cabeza. Querida, sorprenderme ya no es el objetivo de la pintura." Ahora l la haba dejado aturdida. "No?" l estrech sus ojos en ella. "Cuan valiente puedes ser, Isolde? "Tan valiente como te complazca,la disoluta dentro de ella contest. "Entonces me complacers si te aplicas la pintura en tus pezones." Isolde jade, la idea que primero le causaba rechazo, ahora la excitaba. Mucho. Ella cerr sus dedos alrededor del pequeo pote con sus mejillas ardiendo. El rubor de rosas. Un nombre muy apropiado en efecto. Y ella apenas poda esperar para probar su poder. CAPTULO 15

Las cejas de Donal se arquearon ante la presentada por Isolde de Dunmuir con el cabello desatado. Bendito fuese Dios, ella estaba parada delante de la ventana, baada por la luminosidad plateada de la noche, mientras l se mantena en las sombras. Y ella slo haba desatado la mitad de su largo pelo rojizo. La tentacin con que ella lo haba presentado corresponda mas a un cortesano francs que a un escocs Isleo conocido como Donal el Atrevido. La nica cosa atrevida en l era su falo excitado luchando contra el confinamiento incmodo de su pantaln. Con la boca seca, su ingle dolorosamente apretada y su corazn... perdido, l apoy su hombro contra la pared, que le daba la solidez necesaria para ayudarlo a mantenerse de pie mientras la miraba soltando sus trenzas. Sus dedos delgados liberaron cada seccin de las trenas hasta que su cabello de bronce y de oro rizados se derramaba y libre y salvajemente hasta sus caderas. Esa masa de cabello suelto pona a prueba su habilidad para controlarse y contenerse y Donal solt un gemido bajo ante la necesidad pulsante que creca dentro de l. Un gemido, arrancado de las mismas races de su alma y nacido de el hechizo que ella haba lanzado sobre l.

Te disgusto?Su voz, suave y dulce, disip los demonios que protestaban semejante restriccin. . Santos, esa muchacha haba capturado su corazn! Una doncella atractiva, la ms bella y delicada l jamas hubiese visto, an uno quin le permitira torturado, pero tambin una doncella que permita que lo torturasen, una doncella que menta a cada paso, y una doncella que cosechara su semilla si se lo permitiese, y... y una doncella que beba pociones asquerosas. El elixir inmundo que no tena nada que ver con desterrar las pecas o purgar a su perro de las pulgas. Te disgusto?vino su voz suave otra vez, provocndolo, tentndolo con su meloda y su calor. Donal contuvo el aliento, y lanz una mirada al cielo. "Veo que si." Por Dios !l la mir, atontado. Ella no vea como... como l estaba expuesto delante de ella. Y no simplemente su pecho desnudo. No, era su corazn lo que estaba expuesto, los secretos de su alma, cosa que no quera que ella viera. Pero ella lo mir simplemente, pareciendo irresistiblemente vulnerable. Te disgusto?ella volvi a su pregunta original. Donal parpade, totalmente encantado. Santos Cielos, ella no poda ver lo que le haca? Realmente ella no se daba cuenta que su corazn y hasta alma, yacan a sus pies? "Vos qu? Disgustarme?Las palabras vinieron en un tono agudo. Por todos los demonios del infierno, pero l estaba chillando como una vieja. Dndose vuelta, Donal empuj el cabello de su frente, luego se cubri la boca con su mano y tosi. Esperando que ella pensara que se trataba de tos y nada ms. Esa muchacha lo haba hecho hablar con la voz de un eunuco. "Fuiste vos quien me pidi que me desatara el cabello, pero pareces disgustado,presion ella, haba una nota de orgullo en sus palabras. "Me vuelvo a armar las trenzas?Ella levant su cabello, ofrecindoselo con generosidad. El falo de Donal se inflam con el pulso palpitante de la sangre en sus venas. Sus grandes hombros se curvaron con el fracaso. El esfuerzo de sostenerlos derechos y orgullosos, una defensa contra su atraccin por ella, contra sus sentimientos por ella, se derrumb en ese instante. "No, deja las trenzas como estn,dijo l, su voz por suerte sali baja y profunda otra vez. Baja y profunda pero de alguna manera rara... ronco. Cansado de pelear en una batalla que no podra ganar. Estaba siendo derrotado por Isolde MacInnes a pesar de sus pociones y de sus mentiras.

"Me complace ver tu cabello as,dijo l. Deberas afeitarte la cabeza y cubrir la calva con un velo, sus ltimos vestigios de sentido comn refutaron rpidamente. Mirndolo con curiosidad, ella baj sus manos. Las mechas pesadas y sedosas se resbalaron por sus dedos, cayendo hasta sus caderas, brillando como una seda roja a la luz de la luna. "Como desees,ella dijo, y se encogi de hombros ligeramente. "Lo que deseo, mi lady, es amarte.Sus manos se apretaron contra las palabras que su corazn haba escupido con sinceridad. Con una sinceridad totalmente inesperada. Y lo ms inquietante de todo, palabras totalmente verdaderas. Algo llame en sus ojos, pero entonces ella dio una sonrisa pensativa. No Es paras eso que estamos haciendo... todo esto? "Hacemos esto - l la seal a ella y luego al pequeo pote de pintura que estaba inocentemente apoyado en la repisa de la ventana - "porque vos deseabas mi afecto, porque es - ser agradable para ambos, y porque necesitas urgentemente una aclaracin." Y porque me he enamorado de vos, su corazn aadi. Ella sonri, seguramente ignorante del creciente amor de MacLean tan cerca de ella, y at sus trenzas en sus manos, colocando la masa de cabello gloriosa sobre su cabeza. "Una leccin aclaratoria y besos caballerescos.Su sonrisa se hizo tmida. "Y te gusta darme lecciones aclaratorias?" Su virilidad se estir impaciente por mostrarle exactamente cuanto le gustaba... aclararle cosas a esa doncella. Su corazn se hinch. Su alma se derriti. "Santos Cielos, haces preguntas tontas. No puedes ver que me gusta? ' Lo que veo muestra que te disgusto,dijo ella. "Eso es todo lo que veo." Las cejas de Donal se arquearon. Ella no poda ver su deseo por ella? Si ella bajase la vista, vera la evidencia irrefutable del deseo. Mi lady, tu belleza me corta el aliento. Como seductora, eres la ms talentosa y experta.l lanz una mirada fugaz a su ingle, esperando para que ella siguiese su mirada, pero ella no lo hizo. "Irresistibles como son tus encantos, debo decir que eres completamente ciega.l se apart de la pared y abandon el rincn oscura. Caminando hacia las por ventanas, l esper que ella viese la evidencia de su deseo. Pero ella no vio nada. Desviando la mirada, l mir la noche plateada ms all de las ventanas. Pas una mano por su cabello, tom una respiracin de aire fro. Desgraciadamente, el aire no lo refresc. La mir nuevamente, y se perdi en sus ojos hermosos, en la masa gloriosa de su cabello ondulado. Sus dedos no slo haban deshecho sus trenzas. Sin saberlo, la hechicera de corazn valiente, tambin haba deshecho su corazn.

Sus ojos llenos de vulnerabilidad, de inocencia impaciente estaban completamente desprovistos de la frialdad calculadora que l haba visto en otros ojos femeninos. Ojos femeninos que slo vean en l su riqueza y su posicin social. Y tal vez hasta su apariencia atractiva. Todas esas mujeres haban querido lo que l podra darles. Ninguna lo haba querido simplemente a l. Hasta Isolde de Dunmuir. Donal trag una risa amarga que se elev en su garganta. Alcanzando el pequeo tarro de pintura de la prostituta, l lo sostuvo apretado en su mano. Dios saba que necesitaba tocar, sentir algo fro. Dndole la espalda, l mir una lnea distante donde la niebla se juntaba con el mar. Una lnea suave, que cambiaba del color blanco al gris, enturbiando los contornos de la Isla de MacKinnons, cambiando los contornos del horizonte mismo. l cerr sus dedos ms fuertemente alrededor del pequeo pote. Si era tan fcil borrar la lnea de niebla, por qu no poda borrar la verdad de que Isolde de Dunmuir realmente no lo quera a l. Pero un rayo de esperanza se negaba a ser desterrado. l la hara que ella lo quisiera. A ella no le importaban las chucheras que l podra regalarle. Ni le importaba su alta posicin social. Y, Dios lo ayudase, era saber eso lo que lo haca quererla. La quera del modo peor modo posible. La quera para que ella aliviara el dolor en su corazn. Un vaco que l no conoca hasta que haba visto el fuego en sus ojos con la indignacin ante sus ofertas de rescate, los haba visto chispear con orgullo y esperanza cuando ella le haba confiado aquello que realmente quera de l. Un nio. No esplendor y riquezas. No fama ni posicin social. Un hijo para establecer la paz. Una idea tonta, l haba pensado al principio, pero una que haba comenzado a complacerle. Sintindose completamente derrotado, Donal se apoy contra el antepecho de la ventana y aspir el aire hmedo. Olor a rendicin. S, su plan de formar una alianza le haba parecido absurdo y ahora le pareca atractivo. Y ella preguntaba si le disgustaba? Donal pellizc el puente de su nariz. La verdad fuese dicha, la nica cosa que le disgusta era no haberla conocido antes. En un momento menos problemtico cuando l podra haberla llevado lejos, a Baldoon y podra haberla convertido en su esposa.

Como le gustara hacer. Semejante hazaa era posible. Donal enderez sus hombros una vez ms. Determinado y listo para asediar el corazn de Isolde de Dunmuir. El corazn de Isolde se haba oprimido cuando lo observ parado delante de la ventana. Ella sinti el momento en que algo en l cambi. No tena que orlo inhalar profundamente para saber que l estaba perdiendo el control imperioso que haba demostrado hasta ahora y que estaba a punto de rendirse.... Ella trag en seco y comenz a deshacer los lazos de su camisa. Sus manos temblaban, sus dedos progresaban lentamente, torpemente. Su corazn, su cuerpo, todo su ser, rindindose a l justo cuando haba presentido que l estaba a punto de rendirse a ella. Isolde liber los lazos finales en su camisa. Ella quera a Donal MacLean sin tener en cuenta quien era l y lo que representaba. A pesar de las dudas que todava la carcoman. A pesar de todo. Ella se estaba enamorado de l. Se haba enamorado de l. Isolde trag, mir sus hombros cuando dej resbalar las mangas y permiti que el vestido se cayera alrededor de su cintura. l inclin su cabeza hacia atrs y contempl las ventanas como si suplicase fuerza a los dioses de la naturaleza. Entonces l se do vuelta. Deseo crudo arda en sus ojos, Donal le dio el pequeo pote del rubor de rosas, su mirada recorri lujuriosamente la camisa que Evelina le haba prestado. Una camisa de gasa transparente con tajos a los costados. Algo urgente y primal, un sonido totalmente viril, emergi profundamente de su garganta. Sus fosas nasales aletearon y, aunque ella no pudiese creerlo, sus ojos se pusieron ms oscuros. l tom su mueca y la hizo entrar en el crculo plido de la luz de la luna. "Prate aqu donde pueda verte mejor,dijo l con voz ronca. "Eres ms encantadora de lo que haba imaginado,dijo l mientras su mirada vagaba sobre cada centmetro de ella. "Por Dios, me cortas el aliento,afirm l, su respiracin ya no era estable, sino rpida e irregular. Liberando su mueca, l hundi sus manos en su cabello desatado. Se deleit en la masa de seda, pas sus palma por su longitud reluciente. Levant el cabello en sus dedos como si buscase tocar todos y cada uno de los hilos de cobre. Isolde mordi su labio inferior para prevenir los temblores deliciosos que ese acto le provocaba. Con un gemido bajo, uno que la complaci enormemente, l sepult su cara en los dos grandes puados de sus trenzas.

Donal gimi entonces, un sonido extrao para un hombre. Un gemido mitad de dolor, mitad de placer. Un temblor estremeci sus hombros inclinados. Su conducta era ms que inquietante. Por Dios, l estaba bebiendo su cabello. Moviendo su cabeza de ac para all, lentamente, acariciando su cara contra sus trenzas. "Ya has complacido tu necesidad de ver, sentir, y beber mi cabello suelto, caballero,dijo ella, sintiendo la pulsacin en el lugar secreto entre sus muslos, Cul es tu segundo deseo? La pintura roja? Usar el rubor de rosas ahora?" La seductora estaba calentado el juego. "Piensas que todava requiero esa leccin.., aclaratoria?l sacudi la cabeza, pero detuvo sus manos cuando ella comenz a quitar la tapa del pequeo pote. "Ah, s, hazlo,dijo l, con un destello malicioso en sus ojos oscuros, "Pero primero, un beso. Para recompensarte para soltarte el cabello. " El corazn de Isolde se sobresalt. Un beso de caballero?" l asinti con la cabeza. Tomando un puado de su cabello, l presion sus labios contra los hilos cobrizos antes de dejarlos caer suavemente en sus dedos. Donal estaba cediendo al impulso de tomar lo que ella le ofreca. Todo lo que ella le ofreca. l pas sus manos sobre sus hombros, por la blancura expuesta de sus brazos, luego por su espalda. Deslizando sus dedos a travs de la cortina de su cabello, l tom su nuca. Un beso de caballero, entonces,l murmur, respirando profundamente su olor a flores silvestres. Donal baj sus manos por su espalda.. Extendiendo sus dedos alrededor de sus caderas, l la agarr, atrayndola mas cerca. Con dedos temblorosos, Isolde remont la lnea de sus hombros. Su caricia lo alegr. Ella ofreca sus labios tan dulcemente que un impulso crudo lo invadi, una necesidad feroz en su corazn que gritaba dentro de su pecho. Las miradas fijas se encontraron, Donal coloc un beso suave sobre la peca solitaria que l amaba, e inclin su boca sobre la suya en un beso feroz que pens la marcara hasta el alma. No suavemente, como haba hecho antes, sino de manera poderosamente posesiva. Nunca haba deseado tanto a una mujer. Y nunca encontrara a una que lo complaciera tan enormemente como Isolde. Nunca haba amado as. Donal coloc la cara de ella de un modo de poder profundizar el beso, us su lengua para separar sus labios, para explorar su boca, y para despertar a la muchacha valiente que l saba que ella era. Y ella cumpli, abriendo su boca, aceptando su lengua en su cavidad caliente. Sus labios y su boca no tenan ningn rastro de esa pocin inmunda. l la prob, bebi su aliento dulce y fresco. Un elixir ms potente que ninguna su bruja podra producir. Mil veces ms hechicero. Ella se aferr a sus hombros, moviendo su cuerpo con mayor urgencia.

Donal la aplast contra l, la intimidad del beso abland su corazn pero endureci aun mas otra parte de su cuerpo. Y ella finalmente not. Finalmente. Retrocediendo, sus ojos se ensancharon con una mirada asustada de perplejidad. Ella se puso rgida, pero slo durante un instante. Sus labios formaron una pequea "odulce, luego se curvaron en una sonrisa... pcara? Maliciosa? conocedora?. Ella emiti un pequeo sonido entrecortado, y l tap su quejido suave con su propio gemido de placer, apretndola contra su cuerpo. Isolde se derriti contra l.. Una y otra vez, l la bes, consumido por una pasin desbordante diferente a cualquiera que hubiera conocido alguna vez. Una necesidad pulsante que slo ella poda apagar. Donal profundizaba cada nuevo beso, manejando sus labios con el dominio de un caballero. Con una facilidad sorprendente, ella encendi los famosos fuegos pasionales que los varones MacLean sentan por sus mujeres. Un fuego inextinguible que Donal haba pensado nunca conocera. Ahora saba que simplemente no haba encontrado a su mujer. Hasta ahora. Y ese reconocimiento casi lo hizo caerse de rodillas. Donal suaviz su beso hasta que slo fue un susurro ligero sobre sus labios. Separndose por fin, l acarici con su cuello con su nariz, ligeramente bes el pulso en la base de su garganta. Luego levant su cabeza oscura. . "El rubor de rosas?ella pregunt, sabiendo instintivamente lo que l necesitaba. Lo que l deseaba tambin. Donal captur su cara entre sus manos, la mirada irresistible en sus ojos oscuros exigiendo la verdad. "Eres consciente de lo que pasar despus que seas ma?" Isolde sacudi la cabeza. S, ella saba. Y ansiaba que l la tomase de aquel modo definitivo. l se inclin hacia adelante, peg su boca a la suyo, sellando sus labios con el sabor de l. Marcndola como suya, y solo suya. "Entonces que as sea,l dijo. Con su mirada fija en la suya, l pas sus manos a lo largo de sus hombros y de sus brazos. Pero esta vez, en vez de deleitarse en su cabello salvaje, l quit sus trenzas de sus hombros, para exponer sus pechos. "Eres ms hermosa de lo que puedo describir,l le dijo, su voz ronca de deseo. Isolde se sonroj con gracia, y l habra jurado que ella empuj sus pechos un poco mas arriba. Como si ella, tambin, ansiase su contacto, pidiendo el placer que l estuvo a punto de darle. Su virilidad se tens con ese pensamiento.

"La pintura,jade l, El placer del juego previo. "Abre el pote de pintura, Isolde,l dijo, y ella lo hizo. Ella lo mir. "Y ahora, caballero? ella susurr, "me dirs qu hacer?" Donal tom una respiracin profunda. ests impaciente por seguir nuestro juego y que te describa lo que te har?" Ella asinti su conformidad. "Entonces vamos a comenzar.l apoy sus manos sobre sus hombros. "Tus pechos son exuberantes y perfectos,dijo l, abriendo la nueva ronda de palabras. Esta vez l pensaba decirle todo lo que quera hacerle. "Llenos, abundantes, impacientes por mis caricias, ellos empujan la tela de tu camisa,dijo l, masajeando sus hombros mientras hablaba, su propia sangre se espesaba con cada slaba pronunciada. Ella absorba cada una de sus palabras, mirndolo con una expresin absorta l pas sus manos por la columna de su garganta, jug con los lbulos de sus orejas. Tus pezones son de un color hermoso. Estn tensos, apretados, con la fuerza de pequeos brotes, que empujan hacia m a travs de la camisa. Ellos han alcanzado su punto mximo de tensin y ansan ser tocados." La magia de sus palabras teja un encanto maravilloso alrededor de ella, estimulndola y excitndola. "Quiero que me toques,jade ella, su ingle palpitando casi a un grado doloroso. l pas las yemas de sus dedos a travs de las curvas superiores de sus pechos - la carne expuesta por encima del borde del escote. El deseo creci desenfrenadamente en ella. Isolde suspir, ansiando desgarrar la camisa y exponerse totalmente al calor de su mirada. Te deseo, dulce Isolde,dijo l, suavemente masajeando sus brazos superiores, la magia de l funcion en ella, sacndole todo resto de decoro. "Entonces tmame,dijo la disoluto en ella. "Tmame ahora." "Y perderme... esto?Su sonrisa lenta volvi, y su impacto fue devastador. "No, mi amor, para ser una doncella con acero en las venas, debes aprender a controlarte, a prolongar el placer. Incluso cuando crees que te est empujando al borde de la locura." Su lengua sali humedeci sus labios, y l rpidamente se inclin hacia adelante. l coloc su propia lengua sobre la punta de la de ella, luego succion brevemente su labio inferior antes de soltarla. "Ves, Isolde, cuando la anticipacin es grande y aguda, la liberacin posterior es tan poderosa que puede mover las estrellas, y es eso lo que te dar. Nada menos.l la mir profundamente. "Quiero mover las estrellas para vos. Su mirada recay en su vestido negro a medio quitar. Todava enroscado alrededor de sus caderas, su estado de desorden disoluta, formaba una imagen irresistiblemente ertica Ese era el momento.

"Qutate la camisa, Isolde." Sus manos comenzaron a temblar, casi a al ritmo del latido doloroso entre sus muslos.. La camisa baj un poco, pero la gasa sedosa todava se adhera a los montculos de sus pechos, enganchada en sus pezones endurecidos. "Eso es bastante?Ella jugaba su juego, la pulsacin en su sexo casi era insoportable ahora. "Basta con... eso?" l sacudi su cabeza, negando. Qutate la camisa, Isolde,dijo l, las palabras eran una orden. Qutate la camisa hasta que tus pechos estn totalmente expuestos para mi inspeccin. Apretando sus muslos juntos para contener dolor palpitante en esa zona, ella cerr sus dedos alrededor del borde superior de la camisa de Evelina, y la tir hacia abajo hasta quedar expuesta ante Maclean Tcate. La palabra vino tan suave, tan baja, que ella pens haberla imaginado. Tcate,dijo l otra vez, ms claramente esta vez. Haz eso para m y luego te har toda tipo de cosas deliciosas,prometi l. "Y no simplemente en tus pechos l seal con la cabeza el pequeo pote de pintura. Deja eso por el momento,dijo l. Y ella lo hizo, incapaz de resistir sus rdenes. Sus ojos se nublaron con la pasin. "Levntate los pechos, Isolde. Levntalos hacia m." Muy despacio, temblorosamente, ella coloc sus manos debajo sus pechos y... no los movi en lo absoluto. Ella simplemente se qued all, sosteniendo sus pechos, sintiendo su peso contra sus palmas, avergonzada de no hacer nada ms. "Mustremelos, Isolde:" Un suspiro irregular se escap de su garganta cuando ella hizo lo que l peda. l no gimi ni suspir, pero sus ojos se fueron nublando por la pasin.. "Ahora tcate los pezones,l la instruy. "Juega con ellos, Isolde." Ella grit en el momento en que sus dedos agarraron sus pezones endurecidos. Sus rodillas se debilitaron, pero l la sostuvo, apretndola contra su pecho de guerrero. Donal coloc un beso leve en su sien. "Puedes continuar, mi amor?l pas sus dedos por su brazo, cuidadosamente evitando cualquier contacto con sus pechos dolorosos, con sus pezones. l la anid en sus brazos. "Deseas que prolonguemos nuestro placer un poco ms?" Ella sacudi la cabeza. "Ms". La palabra sali dbil, dominada por el placer, pero inequvoca. La sonrisa de Donal brill triunfante. "Mi muchacha es valiente,dijo l. "Entonces ponte la pintura Isolde,vino su voz, ronca por la necesidad. "Djame verte jugando con ellos... " Sus ojos se cerraron, tan intenso era el placer que la atravesaba. Sus caderas comenzaron a mecerse, sus muslos se separaron, el dolor palpitante entre ellos pidiendo alivio.

Donal llev su mano hacia la zona caliente por encima de los pliegues de su vestido. l la toc brevemente.. en una promesa. "Pronto, mi dulce,jade l "Despus que te vea jugar con tus pechos. Ahora ponte la pintura en los pezones, Isolde. Por favor." Y ella hizo. Dudosa al principio, con toques simples, usando las mismas puntas de sus dedos. Luego dibuj crculos, apenas tocando sus pezones, y mas tarde ella se sinti ms valiente, y realmente comenz a jugar con ellos. La mirada de l la excit ms all de lo que habra credo. "La pintura, Isolde,dijo l. Ests lista, mi amor." Todava aturdido, ella le sinti que tomaba una de sus manos y colocaba el ungento perfumado en sus dedos. La pintura. sala, Isolde,la impuls l. "Para m. Otro gemido subi en su garganta. Frote la crema en tus pezones. Su mano derecha fue ciegamente hacia sus pechos. Casi por propia voluntad. Pero hazo una pausa justo encima del pezn de su pecho izquierdo. Hazlo, mi lady.Sus palabras la ahogaron en la lujuria Djame verte poner la crema sobre sus pezones, Isolde,l la incit, su voz era una caricia de seda que deslizaba en sus odos, encantndola. "Crculos lentos, suaves, un tirn o dos, un buen frotamiento, pntalos, y luego..." Ella le mir. "Y luego?ella jade. "Hazlo, mi querida :l meti una mecha de cabello detrs de su oreja, mientras ella colocaba la crema directamente sobre su seno izquierdo. l la dirigi una sonrisa que rivalizaba con la brillantez del sol. "Lo hago, caballero,jade ella; "Y qu hars vos ahora?Ella se masaje la pintura, su mirada encontr la de l. "Pronto, dulce Isolde,afirm l, inclinndose para besar su nariz, pronto te bajar la luna y las estrellas para vos." CAPTULO 16 Bajarme la luna y las estrellas?" Cada una de ellas,afirm Donal, todava apoyndose contra la mesa, todava tenindola en sus brazos. "Te lo juro." "Cada una?Ella lo mir. Eso he dicho.Donal frot su pulgar en crculos lentos, sensibles alrededor de uno de sus pezones rojos. "Y cuando amanezca, tal vez te traer el sol tambin." Ella suspir, acurrucndose ms cerca, sus ojos lmpidos. "Y vos, mi lord? Qu te da placer? Mi placer est en dar,dijo l, volviendo su atencin a los pezones perfumados. Esperaba poder perderse en la pasin antes que su conciencia se lo impidiese

para lo que estaba a punto de hacer: complacer la necesidad feroz de ella, y luego marcharse. Y marcharse es lo que hara. Tomara la llave que ella haba tan valientemente le haba entregado, y escapara en la primer oportunidad, cumpliendo no con su placer, ni con su corazn, sino con su deber. Tena una necesidad imperiosa de volver a Baldoon antes que el carcter de Ian crease un caos. Los dedos de ella se deslizaron sobre su mano, acompaando las caricias que l le dispensaba tan de buena gana. Desterrando todos los pensamiento acerca de su hermano impetuoso. "La llave es simplemente para permitirte a vos y a tu amigo un poco ms de comodidad,dijo ella, como si hubiese ledo su mente Donal le lanz una mirada asombrada a ella. Dios, ella era vidente como Gavin! Haba algo escondido detrs del deseo que iluminaba sus ojos, pero antes de que l pudiera comprender esa mirada, ella habl otra vez. "Nada ha cambiado." l arque una ceja. Eso Piensas?" Ella encontr su mirada con coraje brillante. Vos y Gavin MacFie pueden estar libre dentro su celda, pero la puerta debe permanecer trabada." Una furia caliente lo invadi, la maldicin de los MacLean, y l luch por reprimirla. Calmar su furia y no perder de vista a Isolde. Una serie de pasaron a travs de su cara, mientras el tono amargo de su voz denunci el peso de sus preocupaciones. l cerr sus ojos durante un breve momento, silenciosamente maldicindose por ser un tonto. A pesar de su propio disgusto, verla tan preocupada lo molest enormemente. "Eres ciega, Isolde de Dunmuir,dijo l con su voz apretada, rgidamente controlado para no descargar su frustracin en ella. No deba recordarle el famoso mal carcter de los MacLean. No despertar sospechas sobre Ian. "Ciega?Ella inclin su cabeza y el movimiento hizo que su cabello se deslizase sobre su brazo. Seda calentando su sangre, y hacindolo consciente de su ineptitud para convencerla de la inocencia de su hermano. "S, ciega.l dijo. "Una muchacha valiente examinara su corazn para buscar la verdad, y no mirara una tonta ventana.l suaviz las palabras con un beso suave en el dorso de sus dedos. Sus ojos se ensancharon, pero en vez de discutir lo que l haba dicho, ella apret sus labios y simplemente lo contempl.

Donal se encogi de hombros. Es en el corazn, y slo all, donde est la respuesta.l solt su mano. "No en las ventanas o dentro de los frascos con pociones apestosas." Su cara se ruboriz en eso, y ella desvi la mirada, a pesar de sus palabras, ella miraba directamente hacia la fila de ventanas en la pared opuesta. Sus Ojos mientras contemplaba detenidamente la noche plateada. Donal tom su mentn y he hizo girar su cara de vuelta a la suya. "Mi lady, eres un maravilloso rompecabezas.l toc con la yema del dedo la peca solitaria en su mejilla. Cmo es posible que te untes esa pintura de prostitutas en tus pechos sin pestaear un ojo, y cuando menciono esa pocin te sonrojas furiosamente?" El rubor en sus mejillas se hizo tan rojo como la pintura de sus pezones. Donal la mir con curiosidad. Qu es esa pocin?l presion. "Ten misericordia y alivia mis suposiciones, ya que no soy tan tonto como para creer lo que has asegurado." Su mirada se fij en la coronilla de su cabeza. Y luego en su piel cremosa e inmaculada. "Tienes una sola peca,dijo l, el carcter de MacLean vencido por el oleaje poderoso de su lujuria. l coloc un beso breve sobre de la peca. "Y es la peca ms atractiva que he conocido,dijo l con una sonrisa genuina que curv sus labios. "Una peca muy bonita, en efecto,brome l. Totalmente conmovido, l bes la peca otra vez. "Yo lamentara profundamente su desaparicin." "Tena otras,comenz ella, agitndose con la mentira. Se me fueron yendo... -ella se desprendi cuando l sacudi su cabeza. Claramente derrotado, el rubor desapareci de sus mejillas, rpidamente sustituido por una vulnerabilidad que l encontr difcil de resistir. Una vulnerabilidad que amenazaba con derretir el corazn A pesar de sus mejores esfuerzos por permanecer impasible, un suspiro frustrado se instal en el pecho de Donal, y esta vez l no trat de contenerlo. "Por todos los profetas y apstoles, muchacha, no puede ser algo tan esto malo,afirm l, su voz brusca, montando en clera. "Qu es esa pocin inmunda?" Ella gir su cabeza a un lado y durante un momento tenso, Donal temi que ella gritara, pero entonces un pensamiento peor se le cruz. Ests enferma?El tonto corazn de MacLean se oprimi en previsin de su respuesta. Para su asombro, ella sonri. Un poco dbilmente al principio, pero pronto se convirti en una sonrisa radiante de tanto resplandor, que rivalizaba con la luz de todos los candelabros juntos de Baldoon. Una sonrisa para iluminar la noche ms oscura. Para calentar el corazn mas vaco.

"S, estoy enferma,dijo ella. Pero no hay ninguna cura. La pocin me fue dada como una medida de preventiva, pero hasta ahora slo ha servido para alejarme de todos los que captan su olor." Algo se apret en el pecho de Donal. No debido a sus palabras, sino debido a la mirada en su cara cuando ella habl. Si l hubiese sido Gavin MacFie, sabra lo que esa mirada significaba, pero no lo era, entonces pregunt. "Y de qu te protege esa pocin hedionda?" Ella vacil, pero slo por un momento. "De vos, mi lord,dijo ella. "De vos." "De m?" Ella sacudi la cabeza. "Una pocin para protegerle de m?La hilaridad comenzaba a ser asombro. "Santos del cielo, muchacha, no era yo quien tena intencin de seducirte.l pas sus dedos a travs de las curvas redondeadas de sus pechos. Sus pechos desnudos y expuestos. El deseo se dispar directamente a su ingle. "Por qu procuraras protegerte de lo que vos tan abiertamente buscas?" Ella parpade. "Buscabas y conseguiste,aadi l, urgindola cuando ella no le contest. Donal pas una ua sobre la pintura endurecida. Ahora que has vencido mi resistencia, buscars protegerte con pocin maloliente?" "No, no es as,objet ella. "Beb la pocin para protegerme de m misma." Sus cejas se arquearon, la pintura qued olvidado. "De vos misma?" "Devorgilla me dio la pocin anti atraccin para hacerme inmune a tus encantos,dijo ella, valiente como nunca. "Encantos como tu bello pecho y esa sonrisa lenta y perezosa que tienes." Ella lo contempl, desafindolo a rerse. "Mucho se sabe acerca de tu atrevimiento y xito con las mujeres,declar ella. Yo Slo quera una alianza. No caer vctima de tus encantos legendarios. Tomar esa pocin me salvara de ese destino." Con el ltimo rastro del cdigo de caballerosidad desaparecido, Donal baj su cabeza y cedi al impulso de pasar su lengua sobre uno de sus pezones pintados. Incapaz de contener su lujuria una vez que l la haba tocado tan ntimamente, lami la pintura con su boca, y arremolin su lengua sobre el pezn sensible. Ella arque su espalda, presionndose contra l, y por instinto busc ms. Esa era la reaccin que l haba buscado "Y te has... salvado?l pregunt, levantando su boca de su dulzor. "Todava slo deseas un hijo? O querras al hombre entero tambin?" Cuerpo, corazn, y alma? l toc con un dedo la su pintura ahora hmeda. "Te has enamorado de m, mi lady?" El silencio le contest. Silencio y la tensin ms reveladora de su mandbula.

El corazn de Donal se agrand. Su feroz orgullo MacLean quera gritar el triunfo. Ella haba dicho que slo quera una alianza, nada ms. Pero ahora lo que ella no deca, la mirada en su cara hermosa, lo gritaba. Independientemente de la idea de concebir un nio para sellar un pacto absurdo, ella ahora lo quera. Donal estaba seguro de eso. Un torbellino de emociones feroces y alegres crecieron en l, Donal le dio una de sus sonrisas destinada a derretir a una muchacha. "Y aseguras que la pocin es completamente intil? Ella lo sorprendi colocando su mano sobre su pecho y pasando sus dedos sobre los ngulos de sus msculos. Donal se derriti, su sonrisa se hizo mas ancha. Colocando su mano sobre su corazn, ella detuvo sus dedos, tensndolos como si escuchase la palpitacin lenta de un corazn conquistado y sitiado. Una pequea sonrisa apareci en su cara cuando sus dedos exploradores oyeron lo que estaban buscado. "Para esto necesitaba la proteccin,jade ella, sus palabras eran un blsamo para su alma. "Exactamente de esto. Los latidos de mi corazn?l apenas poda hablar, tan cerrada estaba su garganta. "No, mi caballero, de lo estos latidos lentos y fuertes significan.Mostrando la valenta de acero que l amaba, ella captur su mano y la coloc sobre su propio corazn palpitante. "Lo que esto significa,ella dijo, y Donal se sinti perdido. Totalmente e irrevocablemente perdido. Ella estaba preocupaba. Estaba poderosamente Preocupada. Como l. Un oleada de la alegra creci dentro de l. Valiente, feroz, y brillante. "Y me dirs lo que esto significa?l desliz su mano para acariciar su mejilla. "Me gustara or las palabras." Ella sacudi la cabeza, y la respuesta negativa lo golpe con fuerza. Agudo y doloroso como una flecha con fuego que da en el blanco. Pero entonces ella enlaz sus brazos alrededor de su espalda, y el dolor disminuy. "No puedo decir las palabras, Donal de Baldoon, pero te mostrar." Levantando su mentn, ella le ofreci sus labios para un beso. Donal se la aplast, inclinando su boca sobre la suya en una afirmacin firme y posesiva. Una posesin profunda de sus labios, su lengua y su aliento. Y Su alma. Cuando l suaviz el beso sobre el final, ella lo mir con ojos luminosos. El pulso en su cuello palpitaba locamente. La sangre tambin, e iba directamente a su ingle, exigindole liberacin. Pero algo lo detuvo, algo que lo constrea, acaba de descubrir un vnculo con ella, un vnculo slido e indestructible como el acero

Y mir los ojos de ella, y no tuvo la menor duda que ella abrigaba ese mismo sentimiento. Sin importar cuantos litros de la estpida pocin de anti atraccin ella haba hubiese bebido, no haban logrado borrar el sentimiento que Donal vio en sus ojos. Una alegra vertiginosa e impulsiva lo invadi sobre. Salvaje y desenfrenada. Jubilosa. Tan potente que amenazaba con ponerlo de rodillas. Donnal la levant en sus brazos y la llev hacia la cama. Con gran suavidad, la coloc de pie al lado del poste de la cama, su poste de la cama. Isolde se quit sus zapatos Tu impaciencia por desvestirte me complace enormemente,brome l, su mirada divertida fue brevemente hacia sus pies desnudos antes de abrir las cortinas de la cama. l baj la manta que serva de cubrecamas, con movimientos rpidos que revelaban su propia impaciencia. l la mir, con una sonrisa lenta que se curv en sus labios. "Voy a acariciarte los pechos ahora,l le dijo, colocando sus manos sobre ellos mientras hablaba. "Y luego te quitar el resto de la ropa, y te amar hasta que des grito con de xtasis y liberacin." "Me besars? Te besar en todo momento,afirm l, bajando su cabeza hacia su pecho. Donal lami la pintura mientras masajeaba y frotaba el otro pezn con la mano. Isolde jade su sorpresa. Se aferr a l, temiendo caerse si no lo hiciera, tan impetuosas eran las oleadas de placer que le provoc en su contacto. Y Tan exquisitas. Muy suavemente, l mordisque sus pezones endurecidos, luego los lami y succion, uno por uno, hasta que no qued nada del rubor de rosas. Yo debera haber tomado una pocin para salvarme de tus encantos,murmur l, tan bajo que ella apenas lo oy. Pero Isolde senta su aliento, caliente y suave, contra su carne. Enderezndose, l lanz una mirada a la ropa todava enredada sobre sus caderas. Te besara toda,dijo l. "Bjate el vestido y la camisa." No tienes que tenerme desnuda para... para besarme.La doncella virginal en ella dijo, sin entender cual era su intencin. Pero la joven atrevida dentro de ella saba de su intencin, y reconoci exactamente el tipo de beso y en qu lugar del cuerpo l quera darle ese beso. Isolde dio un paso atrs. "No puedes hacer esto." "No puedo... o no quieres?Su sonrisa se hizo maliciosa. "Bella Isolde, te prometo puedo y que lo har." Ella trag en seco. Su corazn lati desenfrenadamente en su pecho, la pulsacin entre sus piernas le confirm lo que l pensaba hacerle. "Qutate el resto de la ropa, Isolde, o yo lo har por vos." Conducido por la necesidad lujuriosa, ella comenz a luchar con la ropa y los ltimos cordones de su vestido. Pero justo antes de que ella empuj de bajar su camisa a sus pies, ella record la cadenita con la esmeralda de Evelina.

Tuvo un ataque de mortificacin. Se haba olvidado de la delgada cadena de oro y la piedra verde en forma de la lgrima. Un adorno tpico de prostituta, descansaba descaradamente contra los abundantes rizos rojos sobre el tringulo entre sus muslos. Era el ltimo baluarte por si todos sus esfuerzos de seduccin a MacLean fracasaban. Evelina haba jurado que si todo lo dems fallaba, la imagen de la piedra verde apoyada contra su pubis excitara a cualquier hombre. Incluso a uno tan atrevido y valiente como Donal MacLean. Sus dedos se hundieron en la tela todava colgando de sus caderas. ""Yo... no puedo hacer esto despus de todo,ella declar. "Podemos... slo... besarnos?" Donal coloc sus manos sobre la suya, cerrando sus dedos Isolde agarraba desesperadamente la tela de su ropa. Un destello pcaro bail en sus ojos oscuros. Besarte forma parte de mi intencin,dijo l. Con su mirada fija en la de ella, Donal comenz a bajar su vestido y la camisa con l. Las puntas de sus dedos rozaron sus caderas, la parte superior de sus muslos, mientras l trabajaba liberar la tela enredada. Si no tuviese esa maldita esmeralda colgando en su pubis, ella se librara de la ropa en un segundo, y separara sus muslos en un abandono salvaje. Para l. Para sus caricias. Para los besos prometidos. Esos besos. Una aguda necesidad lujuriosa la invadi con un calor lquido que derramndose en todo su cuerpo, dejndola sin aliento, dejndola..sin.... Ella comenz a balancearse, podra haber perdido su equilibrio hizo l no la agarra de sus caderas. "No luches contra lo que sientes, Isolde,la calm l, sus dedos acariciando la curva de sus nalgas, esa nueva caricia aument su calor. Deja caer la ropa,murmur l, sus caricias haciendo magia con su voluntad. Donal se apoy sobre una rodilla. "Djame mostrarte. Sus dedos agarraron la tela de la ropa que ella apretaba en sus manos. "No quiero ser besada all..,minti ella. "Va a suceder,l dijo y tir de la tela. Sus dedos cedieron y el vestido cay al piso, amontonndose a sus pies. Ella no llevaba nada puesto. Salvo su deseo y la joya de Evelina. "Jess !Las palabras se escaparon de la garganta de Donal. Un grito oscuro y salvaje que naca de la profundidad de su deseo. Una enorme piedra verde descansaba en el tringulo de rizos femeninos. Su corazn golpe contra sus costillas y su respiracin se hizo rpida..

"Por Dios,se ahog l contra los rizos suaves del montculo femenino. "Qu broma es esta?" l movi a un lado la joyas, acarici con la nariz el vello pubico. Su olor encendi aun mas su lujuria. l pas sus manos por sus muslos, y luego la acerc ms a su cara. Lo bastante cerca para perderse en su olor cuando rozaba sus labios sobre los exuberantes de rizos ntimos. l no toc la gran piedra verde, deliberadamente contenindose para no tocar la carne tierna escondida debajo de los rizos cobrizos... no queriendo lamerla para no derramarse dentro de su pantaln. "Entonces mi lady realmente te gustan las chucheras?l frot su piel contra la piedra. Ella mir hacia abajo. Sus labios estaban tan cerca de su... Tcame as. La palpitacin en su corazn gritaba las palabras, pero l debi haberlas odo, ya que solt la joya y resbal un dedo entre sus muslos. Y esa piedra, Isolde?l retir el dedo y lanz una mirada hacia ella, la lujuria en sus ojos le cort el aliento. "Por qu la llevas puesta?" Ella abri la boca para explicar, pero un gemido suave bloque las palabras. Donal la toc otra vez, usando ms dedos esta vez. l jugaba con ella, acariciando y explorando la carne sensible hasta que ella se retorci de placer. "Por qu, Isolde?l pregunt otra vez. "Es el prstamo de un amiga,jade ella, apoyndose contra el poste de la cama, necesitando un apoyo. "Era para ayudar a al seduccin... si fallaban mis... otros avances. Sus ojos se ensancharon. "Qu mente idiota te sugiri que necesitabas estos trucos?Donal aument la presin en su centro femenino. Te Juro por mi vida, mujer, los trucos de putas no influira en mi lujuria tanto como un mirada de tus ojos hermosos,dijo l,. Tomndola en sus brazos, l la coloc sobre las sbanas de lino de la cama. "Haremos el amor ahora, Isolde,dijo l, sus manos fueron a la cintura de su pantaln, sus dedos rpidamente desataron el cordn, luego baj la prenda, dndole una patada para apartarla y qued de pie delante de ella. De pie al lado del poste de la cama al que l haba sido encadenado tantas noches, su cautivo, pero ahora ella quien yaca expuesta delante de l, expuesta y dispuesta sobre las sbanas. Suya, para ser poseda. "Eres hermosa,dijo l, sus ojos nublados por la pasin, su virilidad erecta contra la oscuridad de su ingle. l toc con mano su falo rgido, cerrando sus dedos alrededor de su grosor. Lo acarici, mientras su mirada oscura buscaba la de ella. "Ves lo que me haces,dijo l, su voz ronca de necesidad. Ves lo que me haces." A mi corazn MacLean.

Donal dio un paso hacia el borde de la cama No puedo hacer nada mas sin antes decirte francamente que me marchar de aqu, te abandonar, ante la primera oportunidad que se me presente." Te abandonar hasta que resuelva mis asuntos y me rena con mis hombres. Entonces te buscar en esta isla y no cejar hasta haberme ganado su corazn y tu pasin. Hasta que te haya hecho ma. Isolde oy sus palabras, reconoci la amenaza detrs de las palabras y la promesa en lo no dicho. Ella oy con su corazn. "Este todava es tu deseo, mi lady?Sus dedos pasaron rozando los rizos de vello femenino. "Dilo ahora si no lo es, ya que slo puedo contenerme por pocos momentos ms. Ella lo mir, demasiado intimidada para hablar. Mir la longitud y el grosor de su carne viril. Asombrada por cuan bien formada y hermosa era esa parte de l Y cuan excitado estaba. Nunca ella haba imaginado que un hombre poda ponerse tan... grande. Ella apret sus muslos para calamar la palpitacin demandante de su sexo. "Veo tu deseo, Isolde de Dunmuir,dijo l, las palabras orgullosas y triunfante. l toc con su mano su miembro erecto. "Como vos puedes ver el mo. Dime que todava quieres esto, y lo tendrs." Me perder totalmente dentro de tuyo. Te dar mi corazn... y mi semilla. Donal esper, su corazn MacLean latiendo pesadamente. Y mientras esperaba, l trat de cerrar sus odos a las tonteras que deca su corazn. La maldicin de todos los varones MacLean son dos : un corazn generoso y una debilidad por las muchachas atrevidas y valientes. Bien?l presion. Trtala suavemente, muchacho, pues ella te ama. Donal se dio vuelta repentinamente. No haba anciana se esconda las sombras, buscando un escondrijo despus de haberle advertido de ser suave con su ama. Su ama? Y entonces le pareci or una risa extraa, casi como un cacareo. Se le eriz la piel. l mir en cada rincn oscura del cuarto pero nada se movi. Slo el viento. No se trataba de la bruja que haba visto brevemente en Dunmuir un par de veces. Slo el viento.

Como para demostrar eso, uno de los postigos se cerr de golpe. Empujado por la brisa de mar que l haba confundido con la risa de una anciana. l se dio vuelta para enfrentar a Isolde. Todava quieres esto? S, lo quiero,ella susurr y separ sus muslos. Pero yo te quiero a vos, no simplemente... esto. Donal la mir con temor, pero sus labios dulces se curvaron en una sonrisa suave, sus ojos luminosos inmovibles. El viento lo haba molestado otra vez. El viento y el sonido de su propia sangre agolpndose en sus odos. Se se uni a ella en la cama, colocando sus rodillas entre sus muslos separados. l la recorri con la mirada, estudiando cada curva. Las lneas elegantes de sus miembros, las curvas redondas de sus pechos, sus pezones dulces y su cabello bronce. Su cintura delgada, su vientre plano,, y el vello exuberante de sus rizos rojizos en la unin de sus muslos. La sangre se precipit hacia su miembro, aumentndolo aun ms. Deslizando sus manos debajo sus rodillas, l suavemente dobl sus piernas, hacindolas abrirse mas. Hasta quedar totalmente expuesta. . l acarici su cara contra el vello pbico, presion su boca contra su dulzor, lami y la prob. Bebi su esencia, hasta que el olor de su excitacin femenina unt su lengua. Su gusto, su olor, sus jadeos, lo llevaron al borde de su control. Ella movi sus caderas, mecindose suavemente al principio, con movimientos ms frenticos y osados despus. Tentativas inocentes de llevar su necesidad al climax del placer. Y cada vez sus miembros se tensaban mas y mas, y l supo que su liberacin se acercaba, entonces aument el tormento de sus lengetazos. Slo cuando ella se peg con fuerza contra su boca, y sus caderas se levantaron de la cama, l lami el pequeo brote de su sexo y lo succion. Y cuando su pasin estaba en el lmite del xtasis, us su dedo medio repetidas veces contra el centro de su deseo. Sin detener esa caricia, se coloc encima de ella, y la penetr con un movimiento rpido, sumergindose en su inocencia en el mismo momento en que su grito agudo de climax se escap de sus labios. l se detuvo por un momento, luego se desliz en su calor invitante una y otra vez. Las envestidas lentas, lnguidas, prolongadas hasta que no pudo contenerse ms. Su propio grito mezclndose con el suyo, su semilla se derram en su vientre. Como desde una gran distancia, l oy sus gemidos suaves, y supo que eran de alegra, ya que sonaban mas placentero que de dolor. Pero luego esos sonidos se desvanecieron, tambin, y su propio climax lo reclam, lanzndolo a la paz exquisita del final.

Y mientras ellos dorman, con sus cuerpos y sus corazones entrelazados, una niebla ms oscura, ms densa bajaba sobre la Isla de los MacKinnons. La bruma pesada borr sus dunas y sus bahas, hasta sus acantilados profundos. Una sombra oscura cubra los restos esparcidos de lo que alguna vez fue una flota temida. En efecto, todo lo que poda ser distinguido en el mar era un barco navegando que portaba las banderas de los MacLean, y se mova constantemente a travs de la cortina de niebla, haciendo su viaje triste y lento a su casa de Baldoon... CAPTULO 17 Una semana ms tarde, Ian MacLean caminaba sobre la tarima del gran saln de Baldoon y se preguntaba acerca de la locura de haber aceptado la ayudadel enfermo lord de MacKinnon. Hasta ahora, la nica "ayudahaba consistido en el vaciamiento de varias las despensas de las cocinas de los MacLeans. Provisiones usadas para llenar los vientres sin fondo de los guerreros MacKinnon que haban acompaado a Ian y sus hombres en el viaje de vuelta de la Isla de MacKinnons. Una isla no slo malograda por la destruccin de la flota, sino, de acuerdo con sus cuentos de desgracia, una isla afectada por toda tipo de infortunios desde que una tormenta brutal haba azotado la isla de los MacKinnon un ao antes. Y por lo que Ian y sus hombres haban visto, los restos de la flota en la orilla, el estado de deterioro de la fortaleza, y el estado fsico deplorable de sus hombres, Ian crey esos cuentos de desgracia. Haba tendido que mostrar un respeto reticente a la oferta generosa de MacKinnon de enviar a sus mejores hombres y armas, para ayudar a Ian a descubrir los verdaderos asesinos de esposa. Una oferta riesgosa por cierto. Un clan le tiende la mano a un viejo adversario en un momento de desgracia, esperando tender un puente sobre rivalidades pasadas con un objetivo comn.Pero eso durara hasta que el clan en desgracia se recuperase lo suficiente como para pelear otra vez. Una oferta peligrosa, en efecto, pero una que Ian haba aceptado humildemente. No haber aceptado esa oferta de hombres y armas habra sido una violacin al cdigo de honor. Incluso tan golpeado afectado por el dolor como estaba, no poda rechazar la mano extendida de un enemigo de rodillas. No si deseaba caminar orgullosamente entre sus propios hombres. Y desde la prdida de Lileas en Lady Rock, nada pareca haberle quedado mas que salvar su honor. Eso, y su sed de venganza. Una mano suave pero firme agarr su brazo. "Dos pasos mas, hermano, y penders fuego el saln,Amicia dijo, y chasque sus dedos delante de su cara.

Ella sacudi la cabeza sealando el alto candelabro de hierro con el cual l casi haba tropezado. "La paja que cubre el piso se prendera fuego antes que los invitados puedan devorar otro venado asado." Parpadeando, Ian luch contra el impulso de volcar el candelabro de todos modos. Encender los fuegos del infierno para que lo consumiesen a l, a su pena, y a todo los dems. Lanz un gran suspiro, y pas una mano por su cabello oscuro. "Ellos no hacen nada mas que comer y vaciar nuestros depsitos. Amicia dobl sus brazos. Si hubieses atendido a la razn ellos no estaran en el saln devorando todo como termitas." "Ellos me ofrecieron su ayuda.Ian lanz una mirada a los hombres de MacKinnon. Ellos llenaban dos de las muchas mesas del saln. En verdad, ellos se atiborraban muy generosamente. Y parecan estar muy a gusto con el compaerismo de sus viejos enemigos. Los guerreros de MacKinnon charlaban cmodamente con los hombres de Ian, parte de ellos bromeaban amablemente, intercambiando chistes y contando ancdotas. Como si ninguno entre ellos llevase el peso de una responsabilidad en sus hombros. Las manos de Ian se apretaron a los costados. "Debera haber rechazado la oferta de su lord." Una mirada suave entr en los ojos oscuros de Amicia. Una mirada terriblemente parecida a la compasin. "No, Ian, es bueno que ellos estn aqu, sin importar la razn,dijo ella. Nuestro padre habra estado orgulloso de vos. l y viejo MacKinnon alguna vez fueron amigos, como sabes." Ella toc su brazo cuando l no respondi. Donal estar orgulloso cuando vuelva." Ian se frot la nuca. Una tentativa vana de desalojar el nudo en su garganta. Quisiera saber qu est haciendo ese muchachito,Gerbert mascull mientras pasaba llevando una bandeja con huesos desechados por la termitas.. "S, es muy extrao,murmur l, alejndose en las sombras oscuras del pasillo que iba hacia la cocina. Ian grit detrs de l. "Qu es extrao?l se plant delante del mayordomo. "Has odo algo de Donal y Gavin?" Nada pero vos deberas haber odo algo sobre el muchacho a esta altura.Gerbert contempl sus ojos azules y, para la molestia de Ian, el viejo comenz a chasquear su lengua. Exactamente como l haca cuando Ian y Donal eran nios y eran atrapados haciendo alguna travesura. "Tal vez tenga cera en mis odos, viejo,replic Ian. Coloc sus manos en sus caderas. "Ahora qu es eso sobre Donal?

El Gerbert enderez sus hombros flacos, para nada impresionado con la bravuconeara de Ian. Debe tener toda la cabeza llena de cera si no ha prestado atencin a lo que los MacKinnons han estado conjeturando desde que nos marchamos de la isla de ellos." A Ian se le eriz la piel de la nuca. Tuvo la sensacin extraa de que algo alguien estaba respirado debajo su cuello. Un aliento contenido y rpidamente expulsado. Como si alguien quisiera hablar, pero se alejara en las sombras. Lanz una mirada cauteloso sobre su hombro, pero no vio nada raro. Slo sus hombres cenando, los fuegos rugientes en las tres grandes chimeneas, y las llamas de las antorchas en los soportes de hierro a lo largo de paredes. Unos perros revolviendo los huesos cados en la la paja que cubra el piso. Todo pareca normal. Todo salvo los sirvientes yendo y viniendo para saciar los apetitos voraces de los MacKinnons con comida y cerveza de los MacLean. Ian frunci el ceo y se dio vuelta hacia Gerbert. "De qu hablas? Donal todava estar en Glasgow." El Gerbert se permiti uno o ms chasquidos de lengua antes de hablar. "No si l nunca puso un pie all. Las cejas oscuras de Ian se curvaron hacia arriba en un gesto similar al de su hermano mayor. "Si l no hubiera puesto un pie all?l repiti. "Qu tonteras dices?" El Viejo mayordomo sacudi su cabeza blanca. Ian lo fulmin con la mirada. "Donal parti hacia Glasgow hace semanas, con los MacInnesses. Sabes cuando...l comenz a decir, luego suspendi la oracin, no queriendo expresar la razn por la cual Donal y Gavin haban ido al Castillo Dunmuir. Haba sido Demasiado doloroso ver a Gavin y a su hermano traspasando los portones de Baldoon, llevando el cuerpo de Lileas con ellos. Su cuerpo cubierto con una manta en un carro negro adornado con campanas y los nios del clan llevando velas encendidas y caminando detrs del carro. "Parti a Glasgow? Con los parientes de su esposa muerta?La voz de Gerbert penetr en la niebla del dolor de Ian, las palabras captando la atencin de Ian con la rapidez de un viento de invierno. Mir al anciano, slo para encontrarlo observando de soslayo a los MacKinnons. Si debemos creer en lo que ellos dicen,reflexion Gilbert, "ningn barco de los MacInnes ha navegado por delante de su isla en meses." Una sensacin extraa en la nuca de Ian otra vez, y esta vez esto se desliz claro por su espina. "Qu dices? Gerbert se encogi de hombros. "Tal vez debera indagar mas,dijo l sealando con la cabeza a los invitados. Es extrao lo que ellos aseguran, y ellos siempre estn vigilando sus aguas y nunca vieron el barco de los MacInnes navegando hacia Glasgow.

Como...La mente de Ian tambale, agarrndose a pedazos de conversacin que l haba tenido con los hombres de MacKinnon. Pas una mano sobre su cara, luchando por quitar la niebla que cubra su cerebro. Un pensamiento finalmente se form. "... Como los MacInnesses llegaran al continente sin pasar por la Isla de MacKinnons." "Eso es.El Gerbert sacudi la cabeza con satisfaccin. "Y es eso lo que encuentro extrao,ofreci l, y luego dej a Ian con su preocupacin. Al mismo tiempo, pero lejos del enorme saln de Baldoon, Isolde se pona de pie en la choza de Devorgilla, y mir a la anciana diminuta. "Una pocin de amor?ella pregunt, hundindose en una silla con respaldo duro. Su corazn se hundi tambin. "Una pocin de amor?" Aparentemente pretendiendo ser sorda y medio ciega, la bruja ignor sus preguntas y se puso a separar unas ramitas del romero seco de un gran ramo de hierbas secas colgadas de la viga del techo. "No te preocupes usted, muchacha,dijo Devorgilla. "Yo nunca dije que era una pocin de amor." Ella camin cojeando a la gran olla y dej caer el romero en lo que ola como un guiso de conejo muy sabroso. "Dije que puedo haber aadido por error algunos de ingredientes incorrectos en la pocin." "Ingredientes para incitar pasin y conmover el corazn de alguien fue lo que dijiste,Isolde le record, mirando a la anciana revolver el guisado. Las cejas de Isolde se arrugaron. Apoyndose contra el respaldo de la silla, Isolde tom una respiracin profunda en la choza acogedora. Una atmsfera de calor que ella siempre disfrutaba. Hasta que unos momentos antes cuando Devorgilla le haba confirmado sus sospechas respecto a la pocin asquerosa que haba bebido durante semanas. No era una pocin de anti atraccin en lo absoluto, sino una pocin de amor! Y con la confesin de la bruja, todo su bienestar se haba escapado por el agujero de la chimenea. Y ni el olor del guiso, ni el olor de las hierbas secas podan devolverle el encanto perdido. Ya haba tenido bastantes problemas con los encantos. Repentinamente su corazn se oprimi y ella habl sin pensar, "Me he enamorado de l!Ella expuls un jadeo irregular lleno de frustracin. "Lo he deseado, Devorgilla, y... y lo he disfrutado ! Deseo sus caricia, y todo lo que me hace." Devorgilla levant una ceja con asombro fingido. Ignorando su angustia, la bruja camin cojeando hacia una de las ventanas, con el cucharn todava en su mano. "Vio a Lugh o a Mab en su camino aqu?Ella mir el atardecer que oscureca, sus palabras eran casuales como si Isolde no

acabase de abrir su alma. "El muchacho vaga cada ms lejos ltimamente, y Mab se est haciendo demasiado vieja para pasar afuera las noches,se preocup ella. Pronto Llover." No vi a ninguno de los dos,contest Isolde, con irritacin. "Tampoco vi una sola nube, pero ya s que es mejor no dudar cuando dices que se acerca una tormenta." Tampoco temi la ira de la tormenta que se aproximaba. Ninguna tempestad del mar poda rivalizar con la fuerza del tumulto de rabia que creca dentro de ella. Devorgilla volvi al fuego y hundi el cucharn de madera en la olla, tranquilamente revolviendo el guisado como si la visita de Isolde hubiera sido una puramente social y no pedido desesperado. "Oh, Devorgilla!,llor ella, "cmo pudiste...?" "Deberas saber nunca que yo no nunca hago algo para molestarte.La bruja le lanz una mirada ingenua. Es posible que haya confundido un ingrediente o dos, pero no con mala intencin, mi lady,dijo ella con la contricin. Contricin falsa. Un tono tan falso como la mirada fingida de inocencia en su cara. Tan mentiroso como el uso de las palabras mi lady.Devorgilla nunca no la llamaba as, sino muchacha o nia. Isolde frunci el ceo. La expresin de la bruja, su tono, y su eleccin de palabras, todos eran un mal presagio. Todas malas tentativas para disimular su traicin. El problema es mi vista,continu Devorgilla, aumentando su engao. Ella puso el cucharn a un lado y masaje sus ojos con nudillos nudosos. "Mi visin empeora..." Tu vista estaba bastante clara cuando cortabas aquella flores de violetas que crecen el borde del pantano el da... que te ped que enviases mi mensaje a Balloch,protest Isolde, agradecida cuando Bodo salt sobre su regazo. Ella envolvi un brazo alrededor de l, acurrucndolo contra su pecho. l nunca se unira a los engaos de Devorgilla, nunca traicionara su confianza. Nunca... Sus pensamientos se detuvieron inquietantemente cuando por su mente desfilaron las imgenes de Bodo con Donal.Pruebas indiscutibles de la traicin de Bodo.. "Pienso que me engaaste,dijo ella, mirando estrechamente a Devorgilla. No le gust el modo en que la bruja apret sus labios. "l te ha encantado,dijo ella. "Encantarme? A m?Devorgilla sacudi su cabeza gris, y reprimi una sonrisa. "S, a vos,replic Isolde, hundiendo sus dedos en la piel caliente de Bodo, buscando. "Su belleza te ha fascinado, y vos has buscado la forma de unirnos." Un brillo extrao centell tenuemente en los ojos brumosos de Devorgilla y, repentinamente, la piel alrededor de ellos pareci arrugarse con diversin. "No fue ma la idea de librarte de Balloch MacArthur tratando de conseguir un hijo de MacLean,la bruja dijo, llenando dos tazas de madera con cerveza de

brezo. No fui yo quien pidi esas ramitas de lavanda para poner debajo mi almohada en Beltaine esperando poder ver la cara de mi alma gemela. Isolde levant su mentn. "Y es l a quien viste en el vapor de la olla esa misma noche?" La cara arrugada de la bruja se curv con una sonrisa. Ella inclin su cabeza en un gesto tmido mas apropiado para una doncella de 14 aos. "Quieres que l sea?" Con ira creciente, Isolde rechaz la taza con la cerveza que la bruja le ofreci. "Quise una alianza, un final a la pelea de clanes y al infortunio,insisti ella. Quise Paz para esta isla." La bruja puso la taza de cerveza delante de ella. "Una persona sabia sabe que los dioses a menudo no nos dan lo que queremos o intentamos conseguir, sino lo que necesitamos." Perturbada por esas palabras, Isolde lanz una mirada a las dos ventanas de la choza y vio los nubarrones crecientes. Como la bruja haba anticipado. Certera como siempre. Una fro recorri la espalda de Isolde. "Y...,continu Devorgilla, enderezndose, "la mayor parte de las veces nos sorprendemos descubriendo que lo que necesitbamos era tambin lo que ms desebamos pero que estabamos demasiado ciegos para verlo." Fue la gota que derram el vaso. Isolde se puso de pie, haciendo que Bodo brincase de su regazo. Le dio una mirada neutra y bordeando el reproche y la ofensa. "Estoy cansada de que todos sin excepcin me digan que soy ciego,dijo ella, alisndose sus faldas. Tal vez no con sus ojos, pero, y con de su corazn? Isolde levant su cabeza inmediatamente, pero la bruja ya arrastraba los pies de vuelta a la olla, Isolde y todos sus problemas claramente ya haban sido olvidados. "Tal vez no con sus ojos, pero ciega de corazn?Isolde murmur entre dientes cuando ella y Bodo fueron a la puerta. Cerrndola con un golpe detrs de ella, parti con pasos rpidos hacia Dunmuir y la noche de pasin que la esperaba all. Ciega del corazn?ella repiti con clera cuando tropez con una piedra. Acomodando los pliegues de su chal alrededor de sus hombros, ella se apresur en su caminata. Lo que necesitaba era alcanzar los muros de Dunmuir antes de que la tormenta comenzara. Lo que no necesitaba, y una maldicin para Devorgilla, Evelina, e incluso Donal el atrevido, y ella misma, por aconsejarle que deba explorar lo que haba en su corazn. Ella ya saba lo que haba all.

l fue hacia ella en el momento en que ella entr en su habitacin. Su cabello brillante y hmedo por le bao, y sus ojos ardientes de deseo y de algo ms feroz. Algo mas atrevido. Algo salvaje y furioso. Algo Tan indomable como la tormenta poderosa acababa de comenzar. Y, santos del cielo, l estaba sin su camisa otra vez. Su tnica descartada descansaba al pie de la cama, enganchada en el poste de la cama. Algo haba cambiado. Aunque l todava fuera su cautivo, la relacin entre ellos haba cambiado. Ella no haba visto venir ese cambio, realmente no haba sido aparente hasta ese momento. Incluso Bodo sinti la diferencia. El perro marrn y blanco mirado le meneaba la cola como siempre, pero la inclinacin de su cabeza y la mirada burlona en sus ojos marrones mostraba su perplejidad. Isolde lo mir, tambin. No poda hacer otra cosa. El poder de su presencia la dejaba sin aliento. Y sin fuerza. No poda levantar sus manos para quitarse el chal. Como si l hubiese ledo sus pensamientos, su mano extendida y quit la tela escocesa de sus hombros. "No quiero que te enfermes,dijo l en un tono ronco. "Quiero..Sus palabras se cortaron cuando su mirada fue hacia Bodo. El perro apoyaba sus zarpas en las rodillas de los pantalones de Donal, el atrevido. Mirndolo fijamente, Bodo pareci tan atemorizado como Isolde misma. Durante un segundo, el semblante imponente de MacLean se suaviz, pero luego l lanz una mirada a ella otra vez, y el destello salvaje estaba de vuelta en sus ojos. Y algo ms fuerte. Sin una palabra, l gir y camin hacia la cama. Bodo, el muy traidor, trot detrs de l. Su caballero valiente levant su tnica de la cama, pero en vez de ponrsela como ella hubiese esperado, l busc algo de espaldas a ella. Bodo lo contemplaba, tambin, su cola marrn menendose furiosamente con la espera. Tan furiosamente como el pulso de Isolde. Su mirada se fij en su trasero poderoso, su cabellera oscura sobre sus hombros. Dios, ella ansiaba hundir sus dedos en la sedosidad de su cabello, pasar sus manos por sus hombros y su trasero. Tocarlo... en todas partes. Ser tocada por l. Pero ni sus pies, ni sus brazos, ni su lengua se movan. Ella estaba de pie fascinada e intimidado por su magnificencia. Incmoda, ella desvi la mirada, inmediatamente lament haberlo hecho, ya que vislumbr la cara angustiada de Lileas, una imagen breve, brevemente perfilada contra las nubes azotadas por el viento fuera de las ventanas. No sientas culpa, l no... Un relmpago brillante disolvi la ilusin ptica. El viento impetuoso y un trueno ensordecedor se llevaron las palabras imaginadas.

Y luego sus pies la llevaron. A l, a su corazn, y a todo lo que ella deseaba. Ella se par a un metro de l, pas sus dedos sobre los msculos bien definidos de sus hombros. Quieres..?ella murmur, urgindolo a terminar la oracin que haba quedado colgando entre ellos. l se dio vuelta, sus ojos nublados por el deseo, su mandbula tensa con determinacin. "Te quiero,dijo l. "A vos, y a nadie ms." Isolde baj su mirada fija, incapaz de soportar la intensidad de la suya. Ella vio la prenda en sus manos entonces, y su corazn se aceler. Lo vio darle a Bodo la tnica anudada, sus emociones girando fuera control. Con una mirada agradecida, el perro agarr el nuevo juguete y se alej con el antes que su corazn pudiera comprender el placer que ese gesto simple causaba en ella. Cuan fcilmente Donal se haba ganado el afecto de su perro y su confianza. Cuan fcilmente se haba ganado las suyas. Su afecto, y su confianza. "Debes ser sabia, mi lady,su voz profunda cort sus pensamientos, debes entregarte a m de propio voluntad, debes confiar y amarme como tu compaero de cuatro patas." l extendi su mano hacia ella, tomando las suyas. "Ests advertida, negarte no me detendr de tomarte.Sus ojos oscuros brillaron. l apret sus manos, un gesto de aseguramiento. Dispuesta o no, te tendr." No te he negado nada.Ella alz la vista hacia l, sabiendo que l hablaba de algo ms que la mera entrega de su cuerpo, pero an incapaz de liberar un hilo de la resistencia que ataba a su su corazn. El fantasma de su hermana an se interpona entre ellos. "Me has tenido desde muchos puntos de vista y tu contacto me complace enormemente.Ella intent hablar con ligereza, aunque no la senta. Desesperada por alejarse de aquello que slo poda dolerles a ambos, ella sac sus manos de las de Donal. Enlazando sus dedos detrs de su cuello, ella lo hizo girar en un crculo lento. "Cmo te complacer esta noche?ella procurando atraerlo. Dime tu voluntad, y te complacer." Sintiendo completamente tentadora, ella dijo, Ya he prestado atencin a uno de sus deseos. No llevo nada puesto debajo de mis faldas. La sonrisa pcara de Donal reapareci. "Entonces baila para m,dijo l, con una voz ahogada por la lujuria de las palabras. . Agarrndola, l empuj sus caderas contra su miembro hinchado de su necesidad, obligndola a aceptar su pasin aunque s ella no tomase su corazn. Su amor. "Maldicin, Isolde de Dunmuir,jur l, odiando su debilidad, agradeciendo a los santos por el trueno fuerte que sepult las palabras breves en el estruendo de su propia ira.

"Bailar para vos?ella respondi finalmente, sus cejas delicadas se levantaron con el inters. l poda ver la chispa de lujuria que la idea encendi en su sangre, y la imagen de ella excitada encendi su propia pasin. La ingle de Donal se tens, hinchando su virilidad, mientras su corazn martillaba con fuerza, alimentado con la imagen de lo que l quera que ella hiciera. Por el recuerdo del sueo erotico que haba tenido unas semanas atrs. "Bailar para vos?ella pregunt otra vez, sus ojos lmpidos. Ella entrelaz sus brazos alrededor de sus hombros, hundiendo sus dedos en su cabello. El deseo mutuo carg el aire entre ellos. Pasando sus manos por su cabello, ella alcanz las cintas de su camisa. "Por un beso, bailar para vos de cualquier manera que desees, mi caballero,concord ella, sus dedos ya desataban los lazos de su vestido. Tendrs todos los besos que desees,prometi Donal, plantando uno breve en su peca. "Despus que vos hayas bailado para m." Besos de caballero?" Con su corazn derritindose, Donal le dirigi una mala pcara. "Besos de caballero y muchas otro tipos de besos tambin." No tendrs un pedazo de tela de la seda, mi dulce?l pregunt cuando ella comenz a balancearse con sus caricias. Un pedazo de seda? Ella sacudi su cabeza, la perplejidad nublando sus ojos. "Te dije que no me gustan esos lujos." Ella humedeci sus labios entonces, y el control de Donal qued quebrado. Con un gemido bajo, l la empuj contra l y tom sus labios en un beso ardiente. l la bebi, absorbi su sabor, su esencia, amndola con su boca hasta que todas sus dudas y vacilaciones quedaron olvidadas. Hasta que ella se meci contra l, dbil y asediada. Slo entonces hizo l interrumpi el beso. Le permiti separarse, pero no solt sus caderas, sus dedos acaricindola suavemente. Realmente No tienes un pedazo de seda?l pregunt, presionando su frente contra la suya. Ella sacudi su cabeza, deposit un beso sobre su mandbula. "No, no tengo. No poseo ningn afeite de belleza,ella dijo, y se sonroj furiosamente. "Nada salvo... esa chuchera de mi amiga... y me fue prestado. "No tienes necesidad de tales ornamentos tampoco. Bailars para m sin la seda, y estar encantado,prometi l, su lujuria apretando con fuerza la entrepierna de su pantaln. No entiendo lo que quieres de m,vino la voz suave de ella. Vas a comprenderlo en un momento.l le dirigi su sonrisa ms seductora. Sosteniendo su mirada fija, l se sent en el piso y se estir de espaldas sobre la paja que cubra el piso.

Ignorando la sorpresa de ella, l se incorpor sobre sus antebrazos y la mir, una mirada atrevida en su cara que era inequvoca. Y ella comprendi. Evelina le haba contado de tales cosas y le haba afirmado que complacer los mas bsicos caprichos de un hombre lo volvera loco. Ella trag en seco, y su respiracin se hizo rpida e irregular. Excitada. l no dijo una palabra. Simplemente la miraba, con una ceja curvada y con una mirada feroz. Sin romper el contacto visual se, l se acost hacia atrs doblado sus brazos debajo de su cabeza. "Camina encima mo, Isolde de Dunmuir,habl l por fin. El pedido envi estremecimientos a su vientre. "Ven, mi lady. Levntate las faldas y camina para que realmente pueda verte." Todo su cuerpo se hizo lquido. Ella se movi hacia l. haciendo una pausa un segundo antes de hacer lo que Donal peda. Un gemido profundo y salvaje se escap de su garganta. l cerr sus manos alrededor de sus tobillos y la sostuvo firme en ese lugar. Increblemente excitante. "No puedo verte bastante bien,dijo l, su tono caliente caus un estremecimiento entre sus muslos. Est demasiado oscuro, mi amor. Debes levantarte las faldas hasta tus caderas. Una serie de oleadas de placer intenso inundaron a Isolde. "Levntate el vestido,dijo l, y sus palabras eran una orden. "Levanta tus faldas sobre m, entonces podr contemplar tu dulzura. La perversidad de su acto le caus un placer agradable en sus partes ms sensibles. Isolde hundi sus dedos en los pliegues de sus faldas y comenz a levantarlas. Tan alto como l deseara. El aire fro de la noche bes su piel expuesta cuando ella cumpli con su pedido. "Ms alto. Quiero ver ms,l la urgi, dejando que sus manos y sus caricias vagaran ms alto tambin. Sus dedos acariciantes alimentaron las llamas de su propia pasin, haciendo desaparecer la poca vergenza que le quedaba. Un gemido se escap de sus labios cuando un pico de pasin la domin. Isolde dio otro pequeo grito y subi la tela hasta sus muslos, juntando todas las faldas alrededor de sus caderas. Dulce Cristo...Donal gimi, cerca de derramarse l mismo. Gira, Isolde,dijo l, tan embargado por la lujuria que apenas poda formar las palabras. Mueve tus caderas lentamente. Hazlo hasta que yo te diga que pares." Ella lo hizo, y la imagen de sus rizos cobrizos, la carne de su sexo, dando vueltas tan provocativamente encima de l, aument ferozmente la excitacin de su falo. Pasando sus manos por los muslos de ella, l desliz sus dedos en el nido de rizos hmedos, dejando que las puntas de sus dedos acariciasen suavemente la

raya que la divida. Una y otra vez, hasta que los gemidos de ella llenaron el cuarto. "Eres tan hermosa,murmur l, sus palabras amortiguadas por el deseo agudo. Donal jug con el sexo de ella. Acariciando su roco, jugando con sus rizos y palpando su carne sensible. Isolde grit, un grito fuerte y desenfrenado digno de la magia salvaje de la noche. Una demanda cruda y salvaje. Una splica de liberacin de su feminidad. Un estremecimiento feroz recorri su cuerpo, una corriente tan fuerte que dobl sus piernas hacindola caer sus rodillas. All, donde l necesitaba que ella estuviera. Donal la inclin y su boca se peg a su feminidad. l la lami y la bes, inhalado profundamente su sexo, llenndose de su olor embriagador. l la sabore como el premio que ella era, perdindose en su gloria. Las piernas de Isolde comenzaron a temblar, de modo inconfundible revelando el acercamiento de su climax. Slo entonces, Donal toc con su lengua el centro de su pasin. "Eres ma,jade l contra el pequeo brote hinchado. Donal bebi la humedad de ella, mientras sus dedos tanteaban los cordones de su pantaln l acicate su deseo, llevndola al borde de una necesidad febril. "Eres ma,afirm l, medio enloquecido con el sabor fuerte de su excitacin. "Nunca intentes negarlo. "S, soy tuya,l pens haber odo el susurro de Isolde, pero las palabras perdieron forma, mezclada con un grito teido de pasin, cuando l clav sus dientes sobre el centro de su excitacin. Temblando con su propia necesidad apremiante, Donal empuj la tela de sus pantalones hasta la mitad piernas para moverse sobre ella. Para tomarla. Irguindose sobre sus brazos, l encontr su mirada fija, vio el deseo que lo consuma reflejado en sus ojos de mbar. Separ sus caderas, sosteniendo su mirada mientras buscaba acomodarse, pero la mano de ella se lo impidi. Ella cerr sus dedos alrededor de su miembro, acercndolo a su entrada. Ese gesto, la sensacin de su mano sobre su falo, tan deshicieron las ltimas cintas tenues de su restriccin y se sumergi en ella. *** Con un suspiro, ella se acurruc ms cerca, saciada apoy su cabeza sobre su hombro. Su proximidad, el refugio reconfortante de sus brazos de caballero, la calm hundindola en el olvido dulce del sueo. No despert hasta antes del amanecer, y slo entonces debido a los ruidos insistentes de un ratn que se mova por el piso. No queriendo perder la languidez dulce que todava la envolva, ella trat de hundirse nuevamente en la felicidad del sueo profundo.

Ignorando el ratn, ella se apret ms cerca del hombre quien ella ya no poda negar se trataba de su alma gemela. Pero el ruido se hizo ms fuerte, la criatura se mova ms frenticamente. Enojada ahora, ella presion su cara ms profundamente contra el calor del hombro de Donal. Su cabello la roz y la pinch, pero ya no era un cabello sedoso sino algo seco, grueso, y pinchudo. Despertndose totalmente, ella se incorpor en la cama de paja, en el piso. Donal, el atrevido se haba ido. Nada quedaba de la noche salvaje, poblada de lujuria salvo el desorden en el piso, las arrugas de su vestido, y los postigos abiertos. Una maana gris y solitaria, poblada por ella sola, Bodo, quien todava dorma, y el maldito ratn que la haba arrancado de su sueo. El inoportuno ratn no estaba a la vista. Haba Desaparecido tan misteriosamente como el hombre hermoso que ella haba amado la noche anterior. Pero, a diferencia de Donal el atrevido, cuya voz seductora haba desaparecido con l, ella todava podra or los susurros del repugnante ratn. Araazos ahora, ms altos y mas persistentes. Araazos en su puerta Determinada a encontrar el origen de esos ruidos, Isolde se puso de pie y se acomod el vestido arrugado como mejor pudo. Enderezando sus hombros, cruz la habitacin vaca, un temor lento y fro que creca dentro de ella. Nadie se atrevera a llamar a su puerta a esa hora tan temprana a no ser que algo grave estuviera sucediendo. Y los Araazos eran un mal presagio. Quienquiera que la estuviera buscado no traa noticias que ella quisiera or. Isolde abri la puerta, de alguna manera no estaba sorprendida de ver a Evelina de pie all afuera, sus ojos oscuros mostraban preocupacin y su cara hermosa estaba plida. Muy plida. l viene, mi lady ,susurr su amiga, agarrando la mano de Isolde. El barco de Balloch MacArthur ha sido visto. l debera estar anclando dentro de una hora." CAPTULO 18 ests Segura?Isolde mir perpleja a su amiga. La puerta de Isolde estaba cercano de una antorcha fijada la pared, pero esta casi se haba extinguido, pero todava lanzaba alguna llamas que echaban un brillo rojizo sobre la cara hermosa de Evelina. Y Lo que Isolde vio all le enfri la sangre. Los labios rellenos de Evelina, generalmente curvados en una sonrisa tranquila, estaban comprimidos en una lnea apretada de dureza. Los cabellos despeinados

colgaban en sus hombros, el desorden de su cabello apenas disimulado por la capucha negra que ella llevaba puesta. Pero era la palidez de su cara sin maquillaje er lo atestiguaba la gravedad de su advertencia. Y la profundidad de su preocupacin. Ests segura?Isolde pregunt otra vez, un escalofro recorri su espina. "Deseara equivocarme, pero no hay duda.Evelina lanz una mirada furtiva al pasillo con sombras, vaco y oscuro en esa hora temprana. Donal de vuelta en su celda, hasta Niels y Rory se haban retirado del pasillo, sin duda estaban roncando pacficamente en sus mantas fuera de la entrada a los calabozos. El estmago de Isolde comenz a convulsionarse. "No hay ninguna posibilidad de que el barco haya sido mal identificado?" "El barco que se aproxima lleva las banderas de MacArthur.La respuesta rompi la ltima esperanza de Isolde. Est tan cerca, mi lady." Nunca hubiese credo que l vendra.Isolde presion una mano sobre su abdomen, intentado silenciar la tensin que se acumulaba all. Dese que algo distinto estuviese alojado en su vientre. "Es demasiado pronto,dijo ella, un poco para s misma. La angustia la apretaba tanto que apenas poda respirar. "No hubo tiempo para...Ella dej que las palabras muriesen. "No Todo puede estar perdidos, pero debes tener cuidado. Un viaje que vale la pena a menudo es ms difcil cerca del final.Evelina tom su mano, y le dio un breve apretn. "Los ancianos ya se juntaron,aadi ella con otro mirada rpida sobre su hombro. Isolde sigui con su mirada fija. Podra imaginar las caras severas del consejo, casi poda ver sus ojos llenos de desdn, casi poda or su ira, su... shock al descubrir lo que ella haba hecho. "Debes enfrentarlos con la cabeza en alto su enojo,la incit Evelina, apoyando sus manos ligeramente sobre los hombros de Isolde. Uno de sus gestos favoritos. El corazn de Isolde se oprimi, su pulso corri ms rpido. El pnico creca dentro de ella. Mantnte firme cuando Balloch los encare,le advirti Evelina. "Cuando l te enfrente, estar furioso con la idea de que vos..." Oh Dios mo!Isolde la cort, luego busc la mirada de compasin en los ojos oscuros de Evelina. Una lgrima corri por su mejilla. Todava No estoy embarazada. Deseara que..." Ella hizo una pausa para secar con una mano su mejilla hmeda. "Y... encima me he enamora... Oh Dios mo.Los ojos de Evelina se humedecieron. Ella retrocedi, buscando en las sombras otra vez. "Debo irme, mi lady. Tengo una vieja deuda que pagar." Isolde abri la boca para hablar, pero ninguna palabra sali. El nudo caliente que se hinchaba en su garganta se lo impidi.

Su amiga le dio una sonrisa triste. "Que Dios est con vos,ella dijo simplemente, y comenz a dar pasos atrs, perdindose en la profundidad de las sombras. Antes que Isolde pudiera preguntar algo mas. "Espera... Evelina...Isolde la llam, levantando una mano, sus piernas demasiado inestable para llevarla detrs de la forma de su amiga que se alejaba. "Vuelve... por favor..." Pero Evelina ya se haba escabullido, sus pasos ligeros llevados por la prisa. Y fue tragada por la penumbra del pasillo. Isolde mir el vaco e intent desesperadamente encontrar el acero que Donal afirmaba que ella posea. Donal se despert en el momento en que uno de los bufones de lady Isolde comenz mover la traba pesada de la puerta de la celda. A pesar de su somnolencia y de su gran deseo de seguir durmiendo, no pudo menos que rerse por las repetidas torpes tentativas para levantar la barra. Bastardos desgraciados deban haber pasado toda la noche bebiendo para tener que luchar tanto para abrir una puerta. No queriendo perderse la oportunidad de burlarse de ellos, l se escabull contra la pared y dobl sus brazos detrs de su cabeza. Plantando una amplia sonrisa en su cara, esper que la puerta fuese abrir de golpe. Entonces l se reira. Mucho. Pero la alegra muri en su garganta cuando la puerta de la celda fue abierta y un ngel entr. El ngel de muerte. Completamente vestido de negro, con una capucha profunda que ocultaba todo excepto una mirada negra como la noche y una cara hermosa, el ngel se avanz, sus movimientos fluidos, elegantes, y llenos de cautela. Ella se par al pie de su manta. "Caballero, puedo ver por qu ella te ama tanto,dijo ella, sonrindole, no era un presagio de muerte, sino la carne deseable de una mujer de carne y hueso. "S, es muy claro, en efecto,dijo ella. "Eres un hombre atractivo, Donal el atrevido." Su sonrisa se profundiz. Donal sonri, tambin. Una sonrisa tonta y rgida. Por todos santos, las palabras de esa mujer lo llenaron de la alegra. Ella realmente Haba afirmado que Isolde "lo amaba tanto"? S, ella lo haba hecho. "Y yo la amo a ella, mi lady, quien quiera que seas,l dijo, saltando a sus pies, su corazn rebozante de alegra. l le hizo una reverencia. "Donal MacLean, lord de Baldoon, mi lady,l dijo cuando se enderez. "Y usted?"

"No soy un la....ella comenz, pero se interrumpi cuando l arrebat su mano para llevarla a sus labios y plant un beso reverente sobre sus nudillos. "Mi lady,dijo l, enfatizando su respeto, "quin es usted, y a qu debemos el honor de su visita? ' Soy un amiga de Lady Isolde,ella dijo simplemente, "pero ella no sabe que estoy aqu.Evelina lanz una mirada a Gavin, quien todava estaba acostado, roncando en voz alta, sobre su manta. La luz gris que entraba por la ventana ilumin su cara infantil. "He venido a pagar una deuda." Y reparar un dao que he hecho, Donal pens haber odo un murmullo entre dientes. "Una deuda?l pregunt, decidiendo olvidar las otras palabras dbiles que ella haba pronunciado. El podra haber entendido mal. l la mir, vio la sonrisa pensativa en su cara cuando mir a Gavin. "Yo no saba que l tena a una mujer,dijo l, ms que sorprendido. Sobre todo no poda creer que ese canalla lleno de pecas pudiera ganarse el corazn de una mujer tan elegante, que si bien era mayor que Gavin, era una belleza. "Gavin MacFie y yo slo somos amigos, nada ms.Ella volvi su atencin a Donal, y dio un pequeo suspiro. "Su padre y yo ramos... ms.... Ambos hombres han hecho mucho para m, y yo pagar esa amistad hoy,dijo ella. "Lord MacLean, pienso sacarlo de aqu, pero debemos apresurarnos." "Qu... Gavin finalmente se movi, apareci una sonrisa dormida en su cara cuando vio al ngel moreno. Sos vos, Evelina! Qu haces aqu?" Donal se agach y agarr el brazo de su amigo, lo arrastr para ponerlo de pies. "Lady Evelina va a ayudarnos en nuestra fuga,anunci l, contento con la sorpresa que sus palabras pusieron en la cara del canalla vidente. Por una vez l haba sido el primero en saber algo. 'Lady Eve...?Las palabras de Gavin se marchitaron bajo la mirada aguda de Donal. "Por los santos, mi lady,afirm l, "nunca he estado ms contento de verte." "Debemos darnos prisa.Ella volvi a la puerta. "Slo puedo acompaarlos una parte del camino,dijo ella, ya caminando por el pasillo dbilmente iluminado. "Entonces tendrn que moverse por cuenta propia, pero con suerte no por mucho tiempo." Con suerte no por mucho tiempo?Donal pregunt, pero ella ya se haba movido ms profundamente en el pasillo hmedo. Totalmente despierto ahora, Gavin la sigui con una amplia sonrisa. Slo Donal vacil. Poda ser mil veces tonto, pero an ahora, con su libertad tan cerca, l arrastraba sus pies lentamente. Estaba reacio a abandonarla Presenta la angustia que ella sentira cuando descubriese que se haba ido.

Reacio a sufrir la angustia de perderla.., aunque slo fuese por tiempo corto, el tiempo que le llevase localizar al verdadero asesino de su hermana, limpiar el nombre de Ian, y luego volver a Dunmuir para hacerla su novia. "No me digas que te has enamorado de la celda?La voz de Gavin lo llam a la distancia. Donal parpade. Despus mir a Gavin y a ngel negro, lady s Evelina. Ellos haban recorrido la mitad del pasillo. Pero cuando l no se movi, ellos se dieron vuelta y regresaron. Lady Evelina habl primero. "Le servirs mejor si te marchasdijo ella, demostrando un don de videncia similar al de Gavin. "Ella es fuerte y aguantar. Ella esperar hasta que vuelvas por ella." Donal levant una ceja ante sus palabras.. "Hablas como si ella estuviese en peligro." "Rezo para que no lo est.Ella agarr su mano, intent arrancarlo de la celda. "Pero si ella estuviese en peligro, mi lord, entonces necesitar que vos renas a tus hombres lo ms pronto posible. Con facilidad, Donal retir su mano de la suya. l dobl sus brazos sobre su pecho y separ sus piernas. Gavin murmur un insulto entre dientes y le hizo una mueca, pero Donal lo ignor. "Me gustara saber de que intrigas ests hablando, mi lady, de otro modo me quedar de pie aqu hasta que me salgan races." El ngel se baj la capucha y dirigi una mano temblorosa por cabello oscuro suelto. "Mi Lord ", ella dijo, echando otra mirada furtiva sobre su hombro, les contar todo lo que s, todo lo que sospecho, pero si vienen conmigo." Ella solt un suspiro largo y acomod la capucha sobre su cabeza cuando Donal no se desplaz. "Le pido que no juzgue mal mi honestidad, mi lord, pero s mucho sobre... hombres,dijo ella con una nota triste y casi derrotada en su voz. Me Temo que no todo es como parece,continu ella, "y esperamos que vuelvas con bastantes hombres como para ordenar las cosas aqu... si hace falta." Donal se estremeci. "Lady Evelina,l afirm, sospechando su profesin, pero concedindole honor por su corazn valiente, "eres una amiga leal, pero tus palabras me hacen dudar de marcharme de aqu. Si mi lady enfrenta un peligro, lo reprimir aqu y ahora." Girando, l se fue en direccin contraria. En direccin al gran saln. Gavin iba detrs de l. "Ven, Donal, ests desarmado. Qu represin vas a llevar a cabo sin una espada? Si algo est mal aqu, djanos reunir a tus hombres y volver." "Desde cundo necesitamos armas para controlar a un grupo de ancianos delirantes?Donal replic, con un mal humor que rivalizaba con el de Ian. Cielos Santos, podramos derribarlos al piso con slo usar tu mal aliento !" "Y el gigante pelirrojo y su compaero con cara de culo?Gavin le record. "Tienen manos fuertes y varias armas cuelgan de sus cinturones, no los vistes? "He vencido a hombres dos veces mas grandes que yo con nada salvo mis puos. Como vos lo has hecho tambin.l le frunci el ceo a Gavin. "Desde cundo perdiste el coraje?"

"Juro que fue al mismo tiempo que el sentido comn te abandon,dijo Gavin, su voz fastidiosa. Donal perdi la paciencia, y embisti contra su amigo. "Se trata de la seguridad de mi lady, no de la tuyo o de la ma,l murmur entre dientes, sacudiendo a Gavin por el frente de su tnica. "Qu te parece insensato de todo esto?" Interponiendose entre ellos, Evelina coloc una mano en cada uno de sus pechos. Donal maldijo, y solt a Gavin. Ese canalla todava tena una sonrisa en su cara. l le gui el ojo a lady Evelina. "El amor siempre saca lo mejor en MacLean,dijo l. "Su bello carcter." Donal le lanz una mirada cruel a Gavin. Te Digo que nos quedamos y enfrentaremos cualquier amenaza que ponga en peligro a mi lady.Al ngel, l le dijo, "podra saber qu es lo que la preocupa?."

Una expresin cautelosa vino a su cara. "Un barco llegar pronto aqu. No puedo revelar por qu, pues hacerlo traicionara la confianza de mi lady,dijo ella. Pero basta con hacerles saber que temo por su seguridad una vez que los hombres a bordo lleguen aqu." Donal maldijo otra vez, una serie de insultos mas obscenos que antes. Con su ira as expresada, l sacudi su cabello hacia atrs, y tom una respiracin profunda. "Tanta ms razn para no marcharnos.Hizo un esfuerzo por contener su disgusto. Mi lady, admiro su corazn y su espritu, pero no puedo proteger a Lady Isolde a menos que sepa qu tipo de enemigo ella enfrenta,dijo l. "Debes decirme." Ella vacil y cerr sus ojos. Cuando, por fin, ella lo mir otra vez, Donal saba que haba ganado. Es Balloch MacArthur,ella dijo. "El hombre con quien el consejo de ancianos del clan quiere arreglar un casamiento." "Jess!,estall Gavin, ganndose una mirada oscura de Donal. Ignorando a Gavin, Donal estrech sus ojos en Evelina. "Ella est prometida en matrimonio?Las palabras amargaron su lengua. "A MacArthur?" Evelina trag en seco, claramente incmoda. "No, mi lord,dijo ella, su incomodidad evidente en el temblor leve de su voz suave. "Ella va a ser prometida en matrimonio... o ese era el plan. Donal apret su mandbula. "Es o era? Evelina baj la cabeza. Avanzado con pasos largos, Donal captur su mentn, la oblig a mirarlo. "Mi lady, le he dicho que admiro su corazn valiente. No me decepcione ahora.Su tono no dej otra opcin mas que contestarle. "Qu pasa con MacArthur? Qu noticias puede traer l que pueda causar tanto peligro?" Las cejas de Evelina se unieron. "l seguramente ha venido para romper el acuerdo matrimonial porque... porque... "Cmo?Donal la incit cuando ella vacil.

"Porque mi lady le envi a decir que lleva en su vientre el hijo de otro hombre,dijo Evelina rpidamente. "Un hijo suyo, mi lord. O eso es lo que ella espera." La mandbula de Donal se cay. Shock, alegra, euforia salvaje comenz a invadirlo. "Y por qu ella envi esa noticia? l tena una sospecha. Una maravillosa, pero tena que contener las palabras. l la contempl, baj sus cejas en una tentativa de parecer severo. "Contsteme." La cara de Evelina se ti de rojo. Mirando de soslayo a Gavin, ella dijo, "Ella todava no est embarazada, mi lord. Pero ella espera que si asegura eso podr librarse de Balloch. Le aconsej contra ese plan, pero ella se neg a escucharme. Y ahora l est aqu y revelar lo que mi lady ha hecho. La ira de los ancianos ser muy grande." "No tan grande como la ma si ellos se empean en casarla con ese tonto,afirm Donal, su mente todava asombrada con las revelaciones de Evelina. l solt su mentn, luego pas una mano por su cabello. Tom Una decisin y se dio vuelta a Gavin. "Vos te vas de ac, trae a Ian y a mis hombres,dijo l, yo me quedar y hablar con MacArthur." Gavin lanz una mirada hacia el cielo otra vez. "Y qu crees que lograra con ese bastardo? El hombre no es conocido por su capacidad para el dialogo." Donal sonri. Pero su decisin, su plan, se haca ms atractivo cuanto mas lo consideraba. "Le Dir a l y todos quienes me quieran escuchar que lady Isolde realmente lleva mi hijo en su vientre y que el consejo estaba equivocado y que ese matrimonio arreglado no podr ocurrir,dijo l, su sonrisa se hizo ms ancha "No podr ocurrir porque ella ya me fue prometida." Gavin resopl. Te recuerdo que ests un preso aqu,discuti l. "Si no vienes conmigo, esos dos guardias infradotados te llevarn de vuelta al calabozo del mar antes de que puedas decir una sola palabra." l sacudi la cabeza, una mirada de incredulidad en su cara honesta. "Dios Santo, eres tan tonto." "MacArthur es el tonto,dijo Donal, el control de su voz lo asombr. "Rematadamente idiota. Un jactancioso cobarde que maneja sus propiedad con la cola entre las piernas si tuviese que enfrentar mi espada." "Que yo sepa, espada no tienes.Gavin lanz sus manos al cielo. Cmo Piensas dominar un grupo de hombres armados y enojados Sin una espada?" Gavin gir atrs para enfrentar Donal. "No, no,, amigo, si algo tan peligroso est a punto de ocurrir aqu, yo digo que debemos volver a Baldoon y reunir a tus hombres para volver rpidamente aqu. "Rpidamente?Las cejas de Donal fueron hacia arriba. "Necesitamos un da o dos para llegar a Baldoon a pie. Luego aade unos cuantos mas para reunir a nuestros hombres y cabalgar hasta ac.l pellizc el puente de su nariz con frustracin. "No, no podemos permitirnos tardar tanto tiempo." "Quizs no tengan que hacerlo, mi lord. Tus hombres deberan estar pronto aqu,dijo Evelina, sorprendindolos.

Ambos la miraron, su discusin qued olvidada. "Mis hombres... aqu?Donal apenas poda respirar, tan grande era su asombro. Su esperanza. . La dama sacudi la cabeza, y el corazn de Donal estaba al borde de la explosin. "Envi a Lugh a traerlos hace varios das,dijo ella. "Dios mediante l hizo el viaje sin peligro." "Lugh?Gavin pregunt. Donal contest, su admiracin por esa dama creca minuto a minuto. 'El nio moreno que juega en los calabozos,dijo l, complacido de saber algo que Gavin no saba. "O que el canalla de Neils lo llamaba Lugh,aadi l, mirando a Evelina para buscar su confirmacin. Ella sacudi la cabeza. "l es el nieto de la bruja,asegur ella. A ese nio le deben su fuga, pues fue l quien me dijo sobre tnel que da al manantial. l descubri el tnel mientras buscaba ranas bien. l ha explorado toda la extensin del tnel y afirma que conduce a tierras abiertas." Donal entendi. "Las tierras que se extienden entre este lugar y Baldoon?" "Eso asegura Lugh,dijo ella. Otro pensamiento se le ocurri a Donal,. "Pens que ese nio no poda hablar " Evelina se encogi de hombros. "l me habla,dijo ella, apareci el rastro de tristeza en su voz otra vez. "Los hombres siempre lo hacen, hasta lo mas jvenes como Lugh.Ella hizo una pausa, dio otro suspiro suave. "l hablar con tus hombres cuando llegue a Baldoon. Yo se lo he pedido." El corazn de Donal comenz a latir con fuerza contra su pecho. "Y crees que mis hombres estarn esperando del otro lado de ese tnel?" 'Tus hombres, y tus caballos,Evelina prometi, y sonri. Si Lugh pudo llevar dos caballos all como pensaba hacer,aadi ella. "Y, por supuesto, si l alcanza tu fortaleza." "Ven, Donal.Gavin agarr su brazo. "Repentinamente me agarraron ganas de ver las caras de los feos MacLean rindose de m." Y esa vez, cuando Evelina y Gavin avanzaron por el pasillo oscuro, Donal los sigui, con una sonrisa en su hermosa cara. Isolde se puso de pie en las sombras de la escalera y mir a el saln y el caos que se desplegaba delante de sus ojos. La revelacin de sus planes tan cuidadosamente trazados. La revelacin de su vida. Inhal profundamente y enderez sus hombros. Ese era el momento de enfrentar su vergenza. El aire lleno de humo resonaba con gritos enojados. Acusaciones, insultos, y provocaciones. Tanto de sus propios parientes como de los hombres de Balloch MacArthur. Su mirada busc y encontr a Lorne. Encontr sus ojos con los de l mientras comenzaba a avanzar. De todos aquellos presentes, slo l pareca no movido. No vociferaba, ni estaba rojo de rabia como todos los dems. El viejo caballero

estaba de pie a un lado, una mano apoyada sobre el puo de su espada. La mirada en su cara no revelaba nada, slo cautela. Niels y Rory estaban parados en medio del caos, sus caras oscuras con la ira. Pero el clamor fuerte de voces se levantaba alrededor de ellos tapando sus gritos y ella slo poda esperar que las suyas fuesen levantados en apoyo de ella. Lorne. Su primo y Rory. Bodo. Sus esperanzas descansaban en ellos.. Haba decidido dejar a Bodo encerrado bajo llave en la seguridad de su habitacin, bien lejos de la ira vengativa de Balloch MacArthur. Ojal ella misma pudiera esconderse de l tambin. Isolde explor la multitud mientras se abra paso a travs de la muchedumbre que empujaba furiosa, pero MacArthur no estaba a la vista. Slo su representante, y un grupo de sus endurecido guerreros. A pesar de su angustia, la irona de su ausencia trajo una sonrisa plida a los labios de Isolde cuando fue hacia la mesa. Tanto ella como Evelina se haban equivocado. Evelina, porque Balloch no haba venido personalmente como ella haba predicho. Y ella misma, porque aunque l no hubiera venido, su orgullo herido no haba quedado silenciado. La noticia que ella le haba enviado, el engao y la vergenza, estaban en las lenguas de todos en el saln. Todos salvo Lorne, y para su gran preocupacin, incluso l haba sido engaado. Isolde ech una ltimo mirada frentica al saln atestado antes de enderezar sus hombros y abrirse paso en el crculo de hombres para ponerse de pie en el medio y enfrentar su ira. Lorne haba desaparecido. El viejo caballero, su ltima esperanza en ese mar de caras enojadas, haba abandonado el saln.

CAPTULO 19 Enfrentndose a su ira, Isolde se dirigi al grupo de hombres. "Parientes, honrados invitados,ella los salud, su voz orgullosa, su cabeza en alto. "Mis humildes excusas por haberlos hecho esperar." Humildes disculpas por tu traicin es lo que deberas ofrecer,grit alguien desde atrs.

"Fornicadora!otra voz se elev en el mar de caras enojadas y. "Y tiene el coraje de mostrarse orgullosa ante semejante depravacin. Su to sacudi la cabeza brevemente, luego se alej del grupo de guerreros de MacArthur con los que l haba estado parado. l camin con grandes pasos hacia ella, sus ojos resplandecientes por una combinacin extraa de celo, clera, y... triunfo? "Bien, muchacha, dijo l, subiendo delante de ella, "qu tienes para decir en tu defensa?l la mir framente. Ya que pareces dispuesto a ser tan elocuente, tal vez puedas decirnos qu te condujo a ese comportamiento depravado y pecaminoso? Y con l? El Lord de los MacLeans?" Un coro de voces masculinas irritadas rugi su aprobacin por la agresin de Struan. Los fanticos que queran el castigo de ella por amar a Donal MacLean. Su nico consuelo estaba en notar las caras de los MacArthur adornadas con ceos muy fruncidos. Sus propios parientes parecan enojados y preocupados, pero no cargados por el odio de los hombres de Balloch. Salvo su to, cuya sangre pareca correr ms caliente que la de todos aquellos presentes. "Esperamos tu respuesta,dijo l con frialdad, fulminndola con la mirada. "Y ten cuidado como contestas, a no ser que desees pagar el muy caro por tus pecados." "Pecados?Una voz fina son desde e algn sitio en la muchedumbre. "Es un pecado que una muchacha se enamore de un muchacho valiente?La voz se elev aun ms fuerte. Si eso es as, yo mismo estar en problemas cuando me encuentre con Dios, ya que muchos muchachas se sintieron atradas por m cuando era ms joven! Y yo segu los caminos de sus bellas sonrisas, si lo hice!" Ailbert. A pesar de su angustia, Isolde sonri por dentro. Es verdad ! Nuestra lady no debe ser criticada,vino otra voz de los MacInnes. Si nosotros no hubisemos trado al canalla de Donal a nuestra fortaleza, esto nunca hubiese ocurrido! "S!un tercero agreg. Es nuestra propia culpa. MacLean es conocido por ser un mujeriego!." "MacLean es conocido por ser un asesino!Struan bram con rabia. "l es nuestro enemigo jurado, y por nacimiento carga con el peso de la culpa de todas las fechoras y crmenes cometidos por su clan." Los gritos de aprobacin se elevaron otra vez. Fuertes, bulliciosos, y tapando los de los pocos que haban hablado en su defensa. "Y vos.. l la seal con su dedo - "... vos has perdido todo tu honor como jefa del clan. El Honor de esta fortaleza y el honor del orgulloso clan de MacArthur." Un rugido atronador llen el saln. "Humillante !Su to levant sus brazos, sacudi sus puos cerrados al cielo. Cuando gir su mirada de vuelta a ella, agreg. "Suplica y pide perdn a los

hombres de Balloch, a menos que quieras obligarnos a someterte a una serie de indignidades que no sern gentiles. Isolde enlaz sus manos fuertemente. Tan fuertemente como su corazn buscaba el valiente acero profundamente guardado dentro de ella. Usando esa fuerza, la fuerza de l, logr ver sus ojos marrones risueos y la sonrisa lenta en su rostro. La sonrisa de un caballero. "No he hecho nada para tener que pedir piedad o pedir perdn,dijo ella, fijando su mirada en las llamas de una antorcha en la pared del otro lado del saln. Algo para borrar las caras de burla e insultos. "Slo busqu la paz. Una alianza para asegurar un final para la pelea entre clanes.Hizo una pausa para parpadear las lagrimas en sus ojos. "Y yo... segu mi corazn. Una alianza?Struan se burl de ella con irona. El hombre que fue trado para ser ajusticiado por el asesinato de tu hermana.Sus cejas se curvaron con indignacin. "Y nos insultas declarando que seguiste tu corazn?" "No sigui precisamente su corazn,la voz profunda de un forastero, retumb ms alto que el resto. Ella actu siguiendo los dictados de la carne entre sus muslos !" "Puta!Ese grito vino tan cerca de ella que el aliento caliente pareci rozarle la mejillas. Mirando a un lado, Isolde encontr el hombre que la haba insultado as Levantando su voz por encima del alboroto, ella grit, "S, segu los dictados de mi corazn.Ella tom una respiracin profunda, enfocado su vista en la antorcha a otra vez. "Y, mis seores,afirm ella, mirando fijamente las llamas, "lo que el corazn manda no debe ser ni negado, ni llamado vergenza." Los gritos alrededor de ella aumentaron, entonces gradualmente se detuvieron. Por un momento, al menos, la burla y los insultos retrocedieron. Pero no por mucho tiempo. "Nuestras felicitaciones, entonces, lady del corazn,una voz llena de sarcasmo grit detrs de ella. Ella se dio vuelta para ver al hombre de Balloch MacArthur abrindose paso en el pequeo espacio dentro del crculo de espectadores enojados. l la hizo una reverencia burlona. "Pronuncias palabras muy nobles para una muchacha que no puede mantener sus muslos cerrados." Niels y Rory empujaron a la gente para colocarse al lado de ella. "Nuestra lady hizo lo que juzg mejor para la gente de su clan, para la gente de esta isla, y, s, para ella misma,declar Niels, sus palabras causaron alivio a Isolde. Enderezndose, l mir directamente al hombre de Balloch MacArthur. "Ella nunca quiso el matrimonio arreglado con vuestro Lord. Tampoco ella le debe la lealtad a vuestra isla, slo a la nuestra. Fue una locura que no prestremos atencin a sus deseos. Ella no puede ser culpada negarse a honrar un matrimonio que ella nunca pens aceptar."

Los ojos del hombre de Balloch MacArthur se hincharon. La cara de Struan se ti de un rojo ms profundo, y el resto del consejo se puso de pie confuso. Algunos murmurado su acuerdo, otros desaprobando las palabras, mientras que otros parecan intimidados y se refugiaban en un silencio impotente. Tocando el puo de su espada, Niels enfrent a aquellos que todava vomitaban su descontento. "Alguno de ustedes tienen ganas de probar mi espada.l le lanz una mirada a Rory. "Y la suya,l aadi, e Isolde qued perpleja al ver que Rory inclinaba su cabeza expresando su acuerdo conciso. "El honor de nuestra lady no tiene nada que ver con las fechoras de ese bastardo MacLean,habl Rory, levantando su mandbula. "Si alguien tiene algo que pagar es l, no nuestra lady." Ceos fruncidos y ms burlas respondieron las palabras de Rory. El corazn de Isolde se hundi, la pequea esperanza que haba nacido en su pecho rpidamente muri. Asesinada por los gritos furiosos que pedan la ejecucin inmediata de Donal. No cuando llegase el sol del Verano, sino cuando saliera el sol c. Al amanecer. En horas. "Nooooooo!!Grit su corazn. "No lo permitir!" Los dedos de Struan se cerraron encima de su codo. l la tan fuerte que lgrimas calientes llenaron sus ojos. "'Es una bendicin de tu santa madre duerma arriba. Esta verdad la empujara aun mas a la oscuridad de su locura,gru l slo para sus odos. Recomponindose rpidamente, l examin la muchedumbre con su mirada feroz. "Donal MacLean morir con el primer canto del gallo,declar l, sus las palabras sumergieron al saln en un silencio completo. "Su muerte vengar la prdida de nuestra propia lady Lileas, y purgar la mancha que nuestro jefa ha creado en nuestro honor acostndose con l." l se dio vuelta hacia el hombre de Balloch. "Enve a vuestro Lord nuestras sentidas disculpas por su comportamiento y dgale que el hombre que la deshonr ha respirado su ltimo aliento." "Ustedes... - l gir para enfrentar a Niels y a Rory - cargan con tanta culpa y vergenza como ella por ayudarla. Pueden redimirse acompandome a la celda de ese bastardo. Quiero que l pase sus ltimas horas llorando y aullando de dolor. Si pueden hacerlo suplicar piedad, pueden recobrar vuestro honor." "No.La objecin apenas pas por los labios de Isolde. Un mero murmullo, no lo suficientemente fuerte para alcanzar sus propios odos. "No...ella lo intent otra vez, pero su voz la haba abandonado. Muerta, tan muerta como seguramente tena su corazn. Marchitado y desaparecido. Desvalido y agotado. Tan intil como el acero que se haba derretido del centro de su alma.

Viendo la derrota de ella, su to hinch al pecho y habl otra vez, sus palabras menos acaloradas ahora. Casi joviales. "Caballeros, hombres del gran clan de MacArthur,l los reuni, "la comida y la bebida estn listos!" l hizo un amplio gesto con su mano libre, seal el lado opuesto del saln donde los criados de la cocina llevaban grandes bandejas con carnes asadas. Otros llevaban jarra de cerveza y odres con vino. Preparaciones para una celebracin. Un banquete para marcar la muerte de Donal, el atrevido. "Perdnenos pero tenemos un asunto que atender, luego acompaen a nuestro jefa a su cama, donde podr reflexionar sobre sus transgresiones.l hizo una pausa, como esperado que alguien lo desafiase. Pero nadie habl. Los guerreros de MacArthur observaron las delicias del banquete viniendo de las cocinas, el hambre en sus vientres les gan sobre su deseo de servir a la venganza de su Lord. Los propios parientes de Isolde miraban el piso o se escondieron en las sombras. Que as sea, entonces.La voz de Struan son fuerte. Caballeros, disfruten del banquete hasta mi vuelta." Sin vacilacin, l empuj a Isolde por entre la multitud, sus dedos todava dolorosamente clavados en su brazo. Niels y Rory los siguieron con desnimo. Ellos no estaban all. Donal disimul su desilusin con una inhalacin profunda de aire fresco.. Gavin apareci en la abertura estrecha del tnel un segundo despus de la aparicin de Donal, y l, tambin, aspir una bocanada de aire. El tnel por el que Lugh los haba conducido a la libertad haba implicado un viaje arduo. Haban cubierto el ltimo cuarto de su extensin arrastrndose de rodillas. Estaba oscuro como boca de lobo y ola terriblemente mal. Ellos no estn aqu,dijo Gavin a su lado, respirando con dificultad. Sus manos masajearon sus rodillas, l desliz una mirada sorprendida a Donal. "Nuestros caballos no estn aqu. No Hay nada a la vista, salvo llovizna y niebla." Donal se apoy contra las rocas fras que formaban la boca del tnel y frunci el ceo. "Piensas que no tengo ojos?" Gavin mir la luna. Esta todava reinaba en el cielo grisceo, u disco lleno, blanca, plida y fantasmal.. "Pens que ellos estaran aqu,dijo Gavin, su voz todava ronca con el esfuerzo que el viaje por el tnel le haba costado. Cielos Santos, qu vamos a hacer ahora?" Donal estir sus brazos sobre su cabeza y dobl sus dedos. Mir a travs de la amplia extensin del pramo. Una tierra gris y negra a esta hora temprana,interrumpida por arbustos y algunos bosquecillos dispersos de rboles raquticos.

Con la decisin tomada, Donal acomod su cabello hacia atrs y gir para enfrentar a su amigo. "Caminaremos,dijo l. "Si Dios tiene piedad, alcanzaremos nuestra casa en un da y medio en vez de dos." "Y luego- l cerr sus puos - "y luego, cabalgaremos de vuelta y reclamaremos a mi novia." Ellos no estn all.Rory mir la penumbra de la celda de Gavin y Donal. Las llamas saltarinas de la antorcha que l sostena mostraron su gran asombro. "Ellos se han ido." "Ellos no pueden haberse ido, la puerta estaba trancada.Niels arrebat la antorcha de la mano de Rory y camin con grandes pasos dentro la celda, Rory lo sigui cerca de sus talones. "Qu... tontera es esta?vino la voz perpleja de Niels en la oscuridad. Los dos hombres miraron fijamente la ventana, una apertura lejos demasiado pequea para que cualquier hombre de ms de ocho aos pudiera atravesar. Dieron patadas a las mantas vacas, descubriendo nada, salvo polvo y paja seca. Niels se detuvo primero, girando para contemplar a Isolde y Struan. Ambos todava estaban fuera de la puerta medio abierta. El juego de la luz de antorcha y de las sombras desfiguraban el rostro Niels,, pero el aturdimiento en sus ojos alivi el alma de Isolde. Era verdad, entonces. Donal y su amigo se haban escapado, ellos estaban seguros. "Alabado sea Dios!las palabras salieron de sus labios justo cuando las lgrimas calientes se derramaban por sus mejillas. Cllate !Struan dio a su brazo un tirn fuerte. "Ellos se fueron?l grit en la celda, grandes oleadas de furia negra lo invadieron. Sacudiendo su cabeza con incredulidad, Niels comenz a avanzar. "No s cmo, pero ellos han escapa... " La puerta de la celda se Cerr de golpe, asombrando a Niels. Una hazaa que ustedes cobardes traidores de mierda no disfrutarn !Struan se burl, y dej caer la barra trabando la puerta. Isolde jade, el horror la invadi, su euforia de un segundo antes... haba muerto. La llama de esperanza extinguida."Qu has hecho?Ella contempl a su to, aterrorizada por el brillo salvaje en sus ojos. Un brillo de locura que no tena nada que ver con el brillo vacilante lanzado por las antorchas de la pared. l la mir, sus rasgos duros tan familiares, pero al mismo tiempo, totalmente extraos. Siempre haba sido severo y dominante, nunca haba sido su pariente favorito, pero ella lo haba respetado. Pero ltimamente... S, ella haba estado perdiendo su estima por l, pero nunca le haba temido. Hasta ahora.

"Qu haces?Las palabras parecan torpes, mal pronunciadas por el miedo que trababa su lengua. "Qu hago?l le dio una mirada incrdula mientras la arrastr lejos de la celda, la empuj por el pasillo en direccin opuesta al saln. "Librndome de vos es, eso es lo que hago,l dijo, y aument la presin sobre su brazo. Un terror negro y fro domin a Isolde, y ella arrastr sus pies, esperando reducir la velocidad de su progreso, esperando que alguien viniese, que alguien los viese, pero nadie vino, nadie los vio. Isolde abri la boca para gritar, pero el terror haba cerrado su garganta tan profundamente, que nada vino sali, salvo un estertor ronco. l agarr su brazo con un asimiento feroz, su forcejeo fue intil, y la empuj hacia una puerta excluida medio escondida en la sombra al final del pasillo. La puerta que daba al calabozo del mar y la cloaca que reciba los desechos de todas las letrinas de Dunmuir. Una Alarma creci dentro de ella cuando l abri a las patadas la puerta y ellos comenzaron a bajar por la resbaladiza e inmunda escalera. El asimiento feroz de Struan a su brazo fue lo que impidi que ella se cayera en el estircol. El miedo atroz pareca haber arrancado los huesos de sus miembros, y haber aniquilando cualquier resto de acero valiente que ella pudiera tener. Struan avanz por la asquerosidad, arrastrndola detrs de l, su apretn cortando la circulacin de su brazo. Por fin, l hizo una pausa delante de un hueco estrecho en la pared del corredor. "El calabozo es... est all,jade ella, su garganta cerrada por el miedo. "No estars pensando meterme all?" "S, eso pienso,dijo l, arrebatando una antorcha de su soporte en la pared. Ser en esta habitacin con pocas comodidades, o ser por la ventana de tu habitacin,confes l. No lo he decidido todava. De uno u otro modo, tu muerte ser aceptada como un acto de tu propia voluntad... el resultado trgico de haber actuado tan imprudentemente." El corazn de Isolde se par. Y ella se congel con horror. Struan la empuj bruscamente por la grieta estrecha en la pared. Ella se resbal, cay a sus rodillas, y rpidamente presion sus manos contra el suelo fro y hmedo, sinti todas las paredes a su alrededor antes de atreverse a erguirse. Un movimiento en falso la hara caer por el hueco. Estaba en una habitacin confinada, en forma de botella, un espacio tan pequea que nadie poda sentarse, ni estar de pie, slo se poda esperar, encorvada, hasta que la muerte viniese a liberarla. Struan puso la antorcha en un sostenedor de hierro en la pared. Se coloc delante de la grieta, bloqueando completamente su nica posibilidad de fuga. Su cara se arrug con una mirada de goce perverso. Tal vez debido al modo en que ella se encoga contra la pared. Debes estar agradecida de que por lo menos pudiste conocer a un hombre antes de morir,dijo l, la crudeza de sus palabras era totalmente ajena a su lenguaje habitual que era piadoso y santurrn. Tu

hermana tambin conoci el amor, o eso parecera por el duelo dramtico que su marido atraviesa." La sangre de Isolde se hel. "Qu... qu dices? Ian MacLean no mat a Lileas?Ella sac las palabras del estrangulamiento en su garganta, tena que expresarlas para asegurarse que Donal haba dicho la verdad : su hermano no haba asesinado a su esposa. Ian MacLean haba amado a Lileas. Struan era el asesino. Ella lo vio en la locura brillando en sus ojos. Por... por qu? Un Terror fro la invadi. Entumeciendo su mente, mientras el dolor y la angustia apretaron el aliento de sus pulmones. "Por qu?Los labios de su to se curvaron. "El crimen fue un medio para un objetivo,dijo l. "Sacrificarla en Lady Rock despertaba la vieja enemistad entre clanes y me dio el mejor de los medios para atraer a Donal MacLean a una trampa. Yo saba que su marido estaba locamente enamorado de Lileas y que l nunca podra traer el cuerpo de su esposa querida a Dunmuir, saba que l dejara esa tarea para su hermano." El hermano de Ian MacLean Donal el atrevido. Su amor. Su verdadera alma gemela... la verdad que su corazn haba rechazado creer por tanto tiempo golpe su conciencia, la golpe por haber dudado de l. Por dudar de su corazn. Oh, amor, por favor ven para m. Ven, y te pedir perdn por no confiar en vos, y nunca dudar de tu palabra otra vez. Las lgrimas quemaron en sus ojos, pero ella se neg a dejarlas caer. Lo que necesitaba era el tiempo. Tiempo pues l vendra y la encontrara. Isolde fingi una calma que no senta. "Por qu querras capturar a un MacLean?ella pregunt, procurando distraerlo. Ella sostuvo su mirada fija. "Despus que pap arregl el matrimonio entre Lileas e Ian, toda la vieja enemistad sobre Lady Rock haba quedado aplacada, consignada a un pasado distante donde la historia de ese pen t pertenece,dijo ella, deliberadamente prolongando sus palabras. "Disfrutbamos de una tregua. Por qu buscabas daar la alianza que pap haba conseguido?" Un brillo raro destell en sus ojos otra vez. Yo nunca quise una alianza. Quise y quiero la isla de Doon.l extendi sus manos. "Toda la isla. Pero me daba cuenta que no podra arrebatrsela a alguien tan capaz y con un brazo tan fuerte como el de Donal MacLean. Con l muerto, y su hermano loco asumiendo como lord, hubiera sido slo una cuestin de tiempo para que el temperamental Ian MacLean llevase a la ruina a todos en Baldoon."

Isolde frunci el ceo, un nuevo pensamiento se le cruz. "Y con eso dejara las puertas abiertas para que vos lo tomases... con la ayuda de Balloch. Esa es la razn verdadera por la que buscabas casarme." "Tienes una cabeza ms inteligente que la de tu hermana y la de m propio hermano,dijo l de mala gana. "Ningn de ellos nunca sospech nada." "Ningn de...Isolde no poda terminar la oracin. Un sonrisa cruel se curv en los labios de su to otra vez. "S, aceler el camino de tu padre al cielo, tambin, aunque su muerte no fue planeada.l escupi en la grieta oscura del calabozo, luego se encogi de hombros. "Cuando l se puso tan enfermo por la ltima fiebre que se agarr, no pude resistir la tentacin de tomar una almohada y ahorrar la agona de su enfermedad." l escupi en el hueco otra vez. "Eso era una deuda de largo tiempo." Isolde podra sentir la sangre subiendo a su cara. "Cmo pudiste?Su voz pareca hueca y distante. Es una locura, to. Ests completamente loco." Una mirada muy extraa cruz su rostro. "S, lo soy,acept l, contemplndola, pero viendo algo o alguien ms. "He estado loco desde el da que mis padres decretaron que tu madre deba casarse con Archibald y no conmigo. Era a m a quien ella amaba, no a tu padre." Sus manos se cerraron en puos y l comenz a caminar impacientemente por la celda oscura. "Yo, yo, yo!l gritaba. "ramos amantes!l gir para enfrentarla. "Ella me suplic, me llor, y me pidi de rodillas que intercediese, que detuviese el matrimonio. Pero nadie quera eso. Ella tena que casarse con tu padre, el futuro lord, y nada ms servira." "Te equivocas.Isolde defendi el amor de sus padres. Algo que ella no poda dudar. "Mi madre am a mi padre. Todos hablan de su gran pasin. Ella todava lo espera, cada da, en su silla, sentada al lado del fuego." l se inclin sobre ella otra vez, su cara casi morada. "S, ella lo am, todava lo ama !l rugi, las venas de cuello se hincharon. "Mi hermano se rob su corazn, la puso en contra mo. Pero ella fue ma primero, y es a m a quien busca para su consuelo ahora,aadi l, algo ms tranquilo. "Ahora ella ha perdido la razn y no recuerda nada del pasado." Isolde se presion contra la pared de roca fra detrs de ella. El brillo raro en sus ojos se haba an ms enloquecido. "Pero yo si recuerdo.l golpe un puo contra su pecho. Yo Recuerdo, y la tendr. A Ella, a Dunmuir, y a toda esta isla." Haciendo una pausa, l empuj hacia atrs su melena salvaje. "S, tendr todo esto. Todo lo que Archibald me rob y mucho ms." l se par delante de ella. Tan cerca que ella poda ver cuan vidriosos sus ojos estaban, haba olor a cerveza en su aliento. "Mis planes habran funcionado si vos no los hubieses arruinado acostndote con l.l agarr un puado de su cabello, tirando su cabeza hacia atrs. Pero mis planes funcionarn. Una vez que hayas muerto."

"No, ellos no van a funcionar. Donal vendr por m,dijo ella, una chispa de clera calent el acero en ella. l traer a sus hombres, todo el ejercito de Baldoon." "Los muertos no pueden ser rescatados.l solt su cabello y la mir.. Imbcil! La tonta de tu hermana no fue rescatado por su marido MacLean, qu te hace pensar que tu amante MacLean puede salvarle? "El lo har,dijo ella, levantando su mentn, encontrando su acero interior otra vez. El lo har." Mi corazn lo sabe. CAPTULO 20 El ruido no era ms que una vibracin. Un temblor bajo el aire fresco de la maana pero suficiente como para hacer que Donal tomase el brazo de Gavin, ambos se detuvieron para escuchar mejor. Madre de Dios, ellos estn viniendo !Gavin se sacudi lejos del asimiento de Donal y seal a su derecha. La mirada de Donal sigui la direccin del brazo extendido de Gavin. Su corazn golpe contra sus costillas, el aliento que l haba estado conteniendo hizo explosin en sus pulmones con un gran grito de triunfo. Y su cuerpo comenz a sacudirse con alegra. Una masa oscura se mova en un montculo distante. Una ola creciente de fuerza pura, cabalgaba rpidamente a travs de la amplia extensin de pramo abierto. La tierra debajo de los pies de Donal tembl con la fuerza los cascos de los caballos. Era Ian. Incluso a la gran distancia, Donal divis a su hermano quien conduca el grupo. Alto y furioso en su silla, haba una pequea forma oscura agarrada firmemente delante de l. Lugh. l lo haba logrado. El extrao nio haba trado a Ian. Ian y lo que pareca ser todo el ejrcito de los MacLean. La guarnicin de los MacLean y... ms. Una figura delgada montaba en el borde lejano del flanco izquierdo. Una cabeza blanca y sin casco. Gerbert. El vieja cabrn traa las riendas de dos caballos! "Por Dios, Gavin, ellos han trado nuestros caballos!Donal golpe a su amigo en el hombro. Un golpe duro.

"Ellos vienen, Gavin!l grit, su corazn se llen de euforia y l temi que estallase. "Si ! Ellos vienen, y yo nunca me he sentido ms feliz de ver el rostro de tu hermano ! Vienen todos, Por Dios!Donal volvi su cabeza, mir al cielo cubiertos de nubes. Dios bendiga sus almas." Todos?La voz de Gavin pareci extraa. "Eso lo dudo, amigo." Asombrado por su tono, Donal lanz una mirada a Gavin slo para encontrarlo mirando fijamente, con la mandbula floja a los jinetes que se aproximaban. Donal mir, tambin, e inmediatamente descubri la razn del asombro de Gavin. Asombrado y confuso, Donal contempl a los portadores de estndares que montaban cerca de Ian. Los pliegues de las banderas volaban orgullosamente en el viento enrgico y Donal vio los colores de los MacLean y la insignia de los MacKinnon. "Qu demonios....?Donal lanz a otro mirada rpido en Gavin. "l viene con los MacKinnons." Pero antes que l pudiera pensar algo mas, o que Gavin pudiera expresar una respuesta, los jinetes estaban sobre ellos. Ian se detuvo delante de Donal, sus ojos oscuros iluminados con un brillo raro. l sostuvo su mano y el clamor de los hombres ces inmediatamente. "No preguntes,dijo l, sacudiendo su cabeza hacia los guerreros de MacKinnon. Por una vez, la hermosa cara de Ian, como la de Donal, mostraba una amplia sonrisa en vez de un ceo fruncido. "Ellos vienen en son de paz y son amigos." Donal mir a su hermano. Mir boquiabierto a los MacKinnons. Ellos tambin sonrean. Con recelo vio que ellos traan puestas armaduras de los MacLean. No era Donal les envidiara ese arma de defensa reluciente. Estaba demasiado feliz de verlos. Sus hombres y los MacKinnons. Le preguntara ms tarde a Ian por qu los haba equipado con las armaduras de los MacLean. Incluso Lugh llevaba una cota de malla del tamao de un nio. El muchachito sonrea abiertamente, tambin. La primer sonrisa que Donal haba visto en ese nio hosco. Pero el nio no se rea de l. Estudiaba detenidamente a Ian con una mirada de adulacin brillando en sus ojos. "Bien, por la raya culo del diablo,protest Donal entre dientes, una sonrisa se curv en sus labios. Era tiempo para que ocurriese un milagro,dijo l, bastante fuerte para todos oyeran. Ian se ri, una hazaa increble. l acarici la cabeza de Lugh. Tu joven amigo me dijo que tienes a una lady esperando que anda necesitando espadas y soldados valientes?" Donal abri la boca para rerse tambin, pero la cerr rpidamente. "S, l realmente tiene a una dama que espera nuestra ayuda,Gavin respondi por l. "Y es una dama muy bella,aadi l, agarrando las espadas que el viejo Gerbert le extenda.

"La muchacha tiene un corazn muy valiente,dijo Gavin, su voz baja, ronca con su propia emocin. "Ella aguantar el embate hasta que puedas tenerla en tus brazos otra vez." Donal apret la mano de su amigo, su corazn demasiado conmovido como para hablar. Entonces Gavin le dio una espada, y l la tom de buena gana. No era su espada, que estaba guardada en algn sitio de Dunmuir, pero una espada muy buena. E Igualmente temible. Levantndola, Donal bes el puo de la espada, y en aquel instante, un gran rugido provino de los hombres reunidos. "Adelante! Todos a Dunmuir!ellos gritaron. "A Dunmuir y que Dios tenga misericordia del tonto que intente detenernos! Donal sostuvo la espada en alto, empujando su acero reluciente hacia el cielo de. "A Dunmuir,grit l, pero el grito demostr ser demasiado ronco, demasiado ahogado, por la emocin. Un escudero acerc su caballo entonces, y Donal envain la espada antes de saltar sobre la silla. Hizo girar su caballo. Levantando una mano, encontr su voz finalmente. "Adelante! A Dunmuir!l rugi. A salvar a mi lady !" Entonces espole a la bestia y arranc cruzando el pramo, dejando a sus hombres, a su mayordomo valiente, y a sus compaeros recin descubiertos, los MacKinnons, sin ninguna otra opcin mas que correr tras l. No mucho despus la fortaleza de Dunmuir se elev contra el horizonte. Apretando su mandbula, Donal afloj la rienda y contempl la masa oscura contra el cielo gris de la maana. Su corazn comenz a latir lentamente, golpeando contra su pecho. Su mujer estaba detrs de aquellas paredes, y l rez a Dios para que ella estuviese ilesa. De su punto de vista, todava en los pramos abiertos, el barco de MacArthur poda ser visto anclado de la orilla de la playa de Dunmuir. Pronto se iran, Donal espole su caballo y galop el resto del camino hasta los portones de Dunmuir. El portn de hierro son levantndose ante su acercamiento, y sin vacilar, l y todos los dems entraron. Pasaron por la torre del guardia y fueron directamente al patio silencioso y desierto de Dunmuir. Para su sorpresa, o tal vez no, dos figuras estaban de las sombras. Lorne, el viejo caballero, y la belleza oscura, el ngel que lo haba rescatado. Ellos avanzaron, los ojos de Lorne reflejando una cierta reserva, la mujer, llena de alivio. Y Donal no dud de que ella era la mujer de ese anciano valiente. Le gustaba esa pareja. El corazn de Donal dio tumbos. Lorne y el ngel negro compartan una confianza y un cario que l esperaba compartir con su esposa. Compartira con ella todos sus das.

Y todas las noches. Impaciente por tenerla, l desmont. "Lady Evelina, Lorne.l los salud. Ella comenz a contestar, pero Lorne le lanz una mirada de advertencia. "Mi lady y yo somos aliviados de que hayas vuelto, Lord Donal,habl el viejo caballero en nombre de ambos. "l es un hombre bueno, cuando te he dicho.Evelina le lanz a Lorne una mirada aguda. "Como puedes ver.A Donal, ella le dijo, "Dios bendito, viniste." "Dud de eso?l elev una ceja. "No. Yo... - ella lanz una mirada a Lorne otra vez - "sabamos que volveras. Gracias por haberlo hecho tan de prisa." Ian deba haber desmontado y bajado a Lugh, pues el muchacho pas al lado de Donal y lanz sus brazos alrededor de las faldas de Evelina. Ella apoy una mano sobre su hombro delgado. Eres un nio muy valiente,lo calm ella, acariciando su cabello oscuro. "Yo saba que conseguiras darle el mensaje al hermano de lord MacLean." Quiero conocer a la muchacha que rob el corazn de mi hermano,dijo Ian, caminando hasta ellos. "Dnde est esta muchacha?" Lorne aclar su garganta. Struan la encerr en su habitacin,dijo l con un mirada de soslayo a Donal. Caballeros, han venido muy rpidamente, pero ahora debemos darnos prisa. No confo en que Struan slo la encierre bajo llave." Primero la buscaremos a ella.dijo Lorne. "Me ocupar de Struan despus. Primero veamos por la seguridad de ella. Juro por Dios que el bastardo lamentar haber nacido si un solo cabello de mi lady ha sufrido dao." No le gust la mirada extraa que pas por la cara del viejo caballero y Donal pregunt, "Dnde est Struan? No me digan que est an con ella?" "No s donde est,dijo Lorne con un mirada sobre su hombro hacia la escalera externa del saln.. "Nadie ha visto a Struan desde que la llev arriba,aadi l, movindose hacia los escalones. Debemos apresurarnos.l ya suba. "Niels y Rory han desaparecido tambin. Es todo muy extrao." Donal lo sigui, tomando los escalones de a dos a la vez. Todo su squito los sigui, extrayendo sus espadas. Donal abri la puerta de un golpe. Una protesta se elev en las gargantas de los que estaban adentro. Es l! Violador! Abusar de doncellas! Mujeriego fornicador! Imperturbable, Donal fue directamente hacia el extremo de la tarima del saln y a la entrada de la escalera de la torre. La escalera conduca a su habitacin. En la base de la escalera, l se dio vuelta y explor los rostros de la multitud. Sus hombres, y los MacKinnons con ellos, formaban una lnea amplia amenazante.

Sus hombres y los MacKinnons vigilaran a aquellos que disfrutaban del banquete en el saln mientras l iba a liberar a su dulce Isolde de su habitacin. Donal gir y corri por los escalones de piedra Gavin, Ian, Lorne, y Evelina, siguiendolo en sus talones. Como todos haban esperado, encontraron la puerta de la habitacin trancada. Pero ellos no haban esperado que el cuarto estuviera vaco. Vaco salvo por Bodo, quin estaba sentado sobre la gran cama con cuatro postes, contemplndolos con una mirada preocupada. Pero no por mucho tiempo. Antes que cualquiera de ellos pudiera expresar su sorpresa, el perro marrn y blanco salt de la cama, fue hacia la puerta abierta, y corri por el pasillo oscuro tan rpido como sus patas cortas podan llevarlo. l se detuvo una vez, lanz una mirada atrs, una mirada de splica, una mirada impaciente, antes de salir corriendo otra vez, ladrando frenticamente mientras corra. Donal corri, tambin. Todos ellos lo hicieron. El pequeo defensor de su dulce Isolde los conduca. Un sonido familiar sac a Isolde del estado de estupor en el que ella haba cado intentando entender los desvaros mentales de su to. Durante horas l haba estado caminando por la celda, a veces caminando con paso majestuoso tan cerca de la enorme grieta en el suelo, que ella haba contenido el aliento, esperando... esperando... que l diese un paso en falso y cayera en la grieta. Pero eso no sucedi Y todo el tiempo l haba lamentado su desdichada vida, haba confesado su odio por su padre, el amor por su madre, y el odio hacia ella. Sus locos planes de dominar a todos en la isla de Doon. Entonces ella se haba apoyado contra la pared de piedra, haba cerrado sus ojos, haba cerrado sus odos, y haba rezado. Rezado para Donal viniese por ella. Rezando por un milagro. Y ahora que el ladrido del milagro entr en la nebulosa de su estupor, su corazn renaci con esperanza renovada. Con alegra. Bodo, su precioso y dulce Bodo, vena por ella. Y como ella lo haba encerrado en su habitacin, sus ladridos frenticos slo podan significar que alguien lo haba liberado. Alguien deba estar buscndola. Alguien que ella esperaba fuese Donal, el atrevido. Struan lo oy tambin.

l ces de caminar inquietamente y gir para enfrentarla. "Parecera que tu salvador de cuatro piernas viene por vos,se burl l, su boca se curv en una sonrisa irnica. "Me dar tanto placer meterlo en la grieta. "Nooooo!!!!!Isolde sea apart de la pared, un pnico ciego la alej de su precaucin. "No toques a mi perro!ella grit, embistiendo, su miedo por la vida Bodo la hizo valiente. Su acero interior se encendi. l se ri y bail lejos de ella. "Ten cuidado, muchacha, o aterrizars en el fondo del pozo sin mi ayuda,se burl l, sus ojos lanzando llamas salvajes. "No puedo permitir que me saques el placer que disfrutar empujndote yo mismo.Su sonrisa se hizo cruel. "Pero antes que lo haga, anso mirar tu cara cuando deje caer a tu perro callejero en la grieta." "Te matar primero,grit Isolde, arrojndose sobre l otra vez. l se ri, esquivndola fcilmente. Y en vez de empujarlo en la grieta, ella tropez. Sus brazos volando pusieron en peligro su equilibrio y ella cay cerca del borde de la grieta. Struan se inclin sobre. Ests tan impaciente morir, jefa?l dio una patada con su pie. Te empujo? Te Prometo que enviar su perrito despus de vos." Su respiracin se hizo agitada y dolorosa e Isolde se alej lentamente del hueco oscuro, grandes estremecimientos sacudan su cuerpo. "No te atrevas a tocar a Bodo,jade ella, luchando con sus pies. "No toques a... Bodo! En ese instante Bodo se lanz sobre Struan. El perro se cerr su mandbula en las piernas de su to, hundiendo sus dientes profundamente en la carne de Struan. Aullando con de dolor, Struan balance en el borde de la grieta, sacudiendo su pierna en una lucha vana por liberarse del animal. Para un instante largo y agnico, Struan la observ, sus ojos muy abiertos con horror, sus brazos, movindose para recuperar el equilibrio. Y luego l desapareci. Todo desapareci: piernas, brazos, cabeza y una bolsa de piel marrn y blanca. "Bodo!!!! Noooooo!!!!Sus propios gritos de terror se mezclaron con los de Struan, Isolde se zambull dentro del hueco intentando desesperadamente agarrar a su perro Pero Bodo haba desaparecido en el calabozo. Cegada por las lgrimas, su corazn se aplast con dolor quemndole el pecho, Isolde cay de rodillas en el borde de la grieta. "Bodo, no..." Sus gritos eran bajos ahora. Pequeos gritos ahogados patticos, irregulares.. "Oh, Bodo, no..." Y luego ella lo oy. Un sonido frentico. Garras araando la piedra. Y un ladrido. Bodo.

Abriendo sus ojos, ella lo vio a travs del velo de sus lgrimas. l se agarr al borde de la grieta con sus uas, desesperadamente luchando para levantarse sobre el borde. Una explosin lgrimas calientes se derramaron por sus mejillas, ella le agarr, alzndolo rpidamente a la seguridad de su regazo. Riendo y llorando al mismo tiempo, ella lo tuvo muy apretado, acaricindolo y calmndolo. "Ah, mi dulce Bodo,murmur ella contra la piel caliente de su lomo, "Viniste por m, viniste por m." "Y yo, mi lady?" El aliento de Isolde vacil. l haba venido. "Donal?" Debo suponer que no esperabas a otro caballero para salvarte?l dijo, su voz neutra y profunda. Una voz que derramaba amor en su corazn. Ella parpade, con miedo a estar imaginando esa escena, todava demasiado cegado por las lgrimas para verlo claramente. Pero era l. Nunca podra confundir su cuerpo alto, sus espaldas ancha, su sonrisa lenta, y su porte atrevido y desafiante. Nunca podra confundir Su amor. "Viniste,dijo ella, las palabras ahogadas. "Vinimos,dijo l, inclinndose junto a ella y a Bodo, Donal tom al perro en el refugio de sus brazos fuertes y caballerescos. Todos los que te amamos." "Me aman?ella pregunt, captando la implicacin de sus palabras, su corazn hinchndose de alegra. Sinti la felicidad acogedora de un hogar, una familia, y amigos en quienes se poda confiar. Y entonces los vio. Amigos viejos y nuevos, cada uno con un corazn valiente y generoso. Gavin con su sonrisa juvenil. Lorne y Evelina. Ian, el hermano de su amor, el viudo de su hermana, guapo y valiente como su hermano. Y hasta el jovencito, sonriendo tmidamente en la entrada de la celda. 'Fue... fue l, el to Struan. l est loco... l encerr a Niels y Rory en la celda,tartamude ella. "l mat a Lileas, y a.. pap.Su mirada busc y encontr la de Lorne. Ella vio su asentimiento severo, vio que l ya lo haba adivinado. "l me habra matado, si Bodo no..." "Silencio,Donal la calm, alisando su cabello, secando las lgrimas de sus ojos, de sus mejillas mojadas, mientras la llevaba a travs de la entrada estrecha de la celda. Ests bien ahora." Dios sea alabado!alguien dijo. Ella no poda decir quin, pero las tres palabras rompieron la tensin y todos ellos soltaron sus respiraciones con alivio colectivo.

Murmurando palabras de amor contra su cabello, palabras slo para sus odos, l la gui por el piso cubierto de estircol y por la escalera cubierta de lodo de la torre del mar, y fuera de los calabozos de Dunmuir. Una hora ms tarde, l la guiaba otra vez.. Recin baada y muy enamorada, ella se acurruc contra el bello pecho de Donal, el atrevido mientras caminaban en el gran saln de Dunmuir. Te amo,ella dijo las palabras, todava un poco temerosa como para expresarlas en voz alta. "Y yo a vos, muchacha, dijo l sin un rastro de vacilacin, su boca se curv en una de sus sonrisas seductoras, que le robaban corazn. Esa vez, Lileas sonri, tambin. Durante un momento breve y feliz, Isolde pens haber vislumbrado la cara de su hermana. La imagen flot slo brevemente, bien oculta en el humo que poblaba el aire, pero el tiempo suficiente para que Isolde viese su expresin contenta. Tiempo suficiente para que su corazn escuchase el susurro de Lileas afirmando que ahora, por fin, todo estaba bien. Y, la verdad fuese dicha, Isolde realmente sinti que todo estaba bien. Nunca su mundo, la hermosa Isla de Doon, haba estado tan cerca de la perfeccin. Y si Donal mantena su palabra, y ella no dudaba ni por un instante que l lo hara, pronto Doon ya no estara dividido, sino que sera gobernado en conjunto. Compartido. Un hogar compartido entre los MacLeans y los MacInnesses. La alianza que su padre siempre haba buscado, la alianza que su hermana haba muerto tratando de conseguir. Una alianza deseada que traera mucho mas que una tregua. Un ladrido agudo, volvi su atencin a Bodo. Ella lanz una mirada abajo. El perro trotaba al lado de ellos con paso garboso como si l supiera del papel de campen y defensor de una dama que l haba jugado y estuviese orgulloso de eso. Lorne y Evelina caminaban con ellos, tambin. Como lo hacan Gavin e Ian. Cada uno de ellos se haba baado. Incluso Bodo y Lugh. Niels y Rory haban sido liberados por su antiguo cautivo. Y caminaban detrs de ellos con cierto aire avergonzado y sumiso. . Desgraciadamente la mayor parte de los ocupantes del saln, MacInnesses y MacArthurs haban bebido demasiado como para comprender lo que Donal estuvo a punto de proclamar.

Movindose abrazo protector de sus brazos, Isolde pas una mano sobre su cabello brillante, y ella se deleit en la sensacin de la sedosidad debajo sus dedos. l la llevaba tan bien. Nunca se haba sentido ms segura. O Ms... amado. tal vez hasta apreci. Isolde apoy una mano sobre su hombro cuando ellos pasaron al lado de las filas enormes de los guerreros MacKinnon y MacLean. Los hombres todava vigilaban severamente el saln iluminado con la antorcha. Algunos de los MacInnesses y de los MacArthurs ya estaban tumbados sobre la paja que cubra el piso, con sus bocas abiertas y roncando ruidosamente, mientras otros dorman con sus cabezas apoyadas encima de las mesas. Otros todava estaban despiertos entretenindose con canciones y cuentos. Dormidos o despiertos, borrachos o sobrios, divertidos o aburridos. A Donal no le preocupaba. l tena un objetivo. Declarar la posesin irrevocable de lady Isolde. Con su mente determinada, l camin hacia la tarima levantada al final del saln. "MacInnesses!l levant su voz para ser odo encima del bullicio. Por encima de los ronquidos. "Hombres de Balloch MacArthur! igame bien, todos aquellos con odos, porque si alguno de ustedes contradice mis palabras, el poder de las grandes casas MacLean y MacKinnon caer sobre ustedes !" Recorri con su mirada las filas de sus hombres. Todos ellos estaban de pie, altos y orgullosos, un crculo formidable de msculos, cotas de malla, y acero reluciente. Sus espadas extradas en una advertencia silenciosa, aunque las puntas de las espadas estaban benignamente apoyadas contra el piso. Donal se permiti sentir orgullo. l hizo que Isolde se parase a su lado, y extrajo su propia espada, que levant sobre su cabeza. "Me han llegado noticias que ustedes maltrataron a mi lady en el da de hoy,l se dirigi a los MacInnesses y a los MacArthurs. Un susurro inquieto atraves el saln. Los murmullos furtivos siguieron, acompaados por intercambios de miradas nerviosamente. Y algunas quejas murmuradas con disgusto. Pero nadie lo desafi en voz alta. Satisfecho, l tom la mano de Isolde. Si alguien se atreve a maltratar o ensuciar a mi prometida otra vez, y cancelar mi decisin de buscar la paz con ustedes.l grit. Si la boca de un MacArthur la difama otra vez, prender fuego su barco y los obligar a volver nadando a su casa.l sacudi sus brazos. "Si tienen algo que decir, hablen ahora y cruzaremos espadas como adversarios dignos de respeto, de otro modo, acepen nuestro prximo matrimonio y esta alianza, y guarden sus lenguas para siempre." "Ella no puede ser tu prometida.Un alma valiente habl desde atrs. Est prometida a nuestro Lord."

Tu Lord crey eso por error,replic Donal, su voz profunda y calma aunque ella poda sentir la tensin crecer en l. "Ella es mi prometida." "Ests mintiendo !Otra voz MacArthur se elev con clera. Donal solt la mano de Isolde y la coloc suavemente detrs de l. Protectivamente detrs de l. Dio un suspiro, luego dio un paso adelante, con la espada en la mano. "Ella es mi prometida. Di lo contrario y apresurar tu camino al infierno." El Lorne lo mir, sus cejas se levantaron. "Un MacLean nunca miente,un hombre de cabello blanco que estaba de pie al lado de Lorne grit. En particular nuestro lord !" Unos gruidos bajos y enojados comenzaron a subir de la parte de atrs de la muchedumbre. Esto se extendi por todo el saln Hasta que una voz fina fue oda. "Lo que l asegura es verdad, lo juro,minti Ailbert, agitando su bastn en el aire para dar nfasis a sus palabras. "Ese fue el ltimo deseo del padre de lady Isolde, me lo susurr en su lecho de muerte." Isolde trag en seco, luego humedeci sus labios. Su corazn subi a su garganta, y ella parpade las lgrimas salados que se juntaban en sus ojos. Algunos de sus parientes se unieron a Ailbert, todos inventando mentiras, cada una ms valientes y atrevidas, para convencer a los hombres de MacArthur Las lgrimas comenzaron a escaparse de sus ojos, y cuando Donal la abraz finalmente, ella de buena gana se derriti en su abrazo. Juntos escucharon las mentiras desopilante para los hombres de Balloch MacArthur. Ellos han estado Prometidos desde que nacieron, s seor ! S, el matrimonio estaba arreglado desde antes que nacieran. Han estado conviviendo durante ms de un ao, y un hijo crece en el vientre de ella para sellar nuestra alianza. En poco tiempo ellos estarn casados. Nunca he visto un amor ms grande... Nunca he visto un amor ms grande...Isolde murmur las palabras, muchas horas ms tarde, cuando se acomodaba en los brazos de su amor dormido. Bajndose de la gran cama, ella fue a mirar las ventanas abiertas. Nada mas que un amanecer pacfico se extend delante de ella, alcanzando inocentemente la isla de Doon y la distante Isla de MacKinnons. Un amanecer tranquilo. Como la paz que reinaba en Dunmuir. O que haba reinado desde las declaraciones de Donal. Los mas reticentes de sus parientes tercos ya haban aceptado la sabidura de esa alianza, entonces se unieron en sus esfuerzos para convencer a los MacArthurs de la validez del compromiso antes de buscar sus mantas para irse a dormir. Los hombres de Balloch haban partido precipitadamente. E Isolde haba aprendido a confiar en su corazn.

Soltando un suspiro profundo, satisfecho, un suspiro saciado, la verdad fuese dicha, ella mir el cielo gris y rosado hacia el este. La luz de un nuevo da asomaba en la Isla de MacKinnons, y por una vez, ella no se estremeci al contemplarla. Sus acantilados profundos y sus bahas arenosas haban perdido su amenaza ahora y esa isla ellos ya no se interpona entre ella y verdadera su alma gemela. Ya no representaba un smbolo de su culpa. En efecto, la imagen ahora le trajo una sonrisa a sus labios. Si Ian MacLean no hubiese ido all, la verdad de lo que suceda en esa isla nunca habra sido conocida. Y ahora, ella no slo tena a su amor, sino la alianza que tanto haba buscado para la isla de Doon, y la promesa de nuevos aliados, los MacKinnons. S, mirar la isla la hizo sonrer. Pero no tanto como pensar en las cosas que ella y Donal haban hecho despus de escabullirse del bullicioso saln. Pensar en las cosas que l le haca a su corazn. Pensar que el nio que ella esperaba crecera pronto dentro de su cuerpo. Pasando su mano sobre su abdomen chato, ella suspir. Y esper. Rezando para que ese suee, tambin, se hiciera realidad pronto. Nunca he visto un amor ms grande...",dijo ella otra vez, un mero susurro, capturado y llevado por una brisa suave tan pronto como las palabras haban dejado sus labios. Pero no menos verdaderas, no menos poderosas porque el viento voluble se las llevase, ya que ella saba en su corazn que eran verdaderas. "Y si finalmente sabes la verdad de mi amor por vos, Isolde de Dunmuir,la una voz rica y profunda vino detrs de ella, "me gustara saber una vez ms si me aceptas realmente?" Su corazn rebos de alegra, ella se dio vuelta, casi esperando verlo de pie apoyado contra el poste de la cama, su poste de la cama, sus brazos cruzadas sobre su bello pecho, una de sus sonrisas lentas y sensuales extendindose en su hermosa cara. Pero l la sorprendi. Donal, el atrevido, el orgulloso Lord del gran Clan MacLean, estaba sobre una rodilla en el centro de su habitacin. Sus manos extendidas, con las palmas abiertas en la splica humilde. Le Suplicaba a ella. "Bien? Sers mi esposa? Hars un hombre honesto de m?Su amor por ella brillaba en las profundidades de sus ojos marrones. "Te advierto que permanecer de rodillas hasta que me contestes." Sus labios se curvaron en la sonrisa pcara que ella tan amaba. "Te juro no me mover hasta que digas la respuesta que deseo or."

La respuesta que l quera bailaba en la punta de su lengua. Inclinando su cabeza a un lado, ella pretendi considerarla. "Y si pongo una condicin?" Sus ojos oscuros comenzaron a brillar. "Mencinala." "Quiero besos,dijo ella. Besos de caballero." Su ceja levant. "Deseas ser besada con uno de esos besos de caballero?" Ella sacudi la cabeza, incapaz de detener el calor que suba a sus mejillas. Su sonrisa se profundiz. "Esto, mi querida, puede ser fcilmente arreglado,l afirm y se puso de pie. Donal la tom por los hombros, girndola para mirar detenidamente y profundamente sus ojos. Tendrs los besos de caballero que tanto deseas,prometi l, inclinndose avanzado para colocar un beso suave sobre su peca. "Caballerescamente depositar besos en vos cada noche por el resto de nuestras vidas, mi lady,l dijo, y le gui el ojo. "Cada clase y tipo concebible de besos." Entonces le tom su mano y la condujo a la gran cama con cuatro columnas, impaciente por demostrarle la verdad de sus palabras. EPLOGO En un brillante tarde baada por el sol un poco ms de dos meses ms tarde, varios barcos alegremente adornados bajaron sus ancla en el islote conocido como Lady Rock. Era un da de verano, con un mar brillante y en calma, y un cielo gloriosamente azul sin ninguna nubes. Los barcos portaban dobles banderas: la bandera de los MacLean y la de los MacInnes. Un tercer barco, un barco prestado a los MacLean, llevaba la insignia de los MacKinnon. Y cada barco transportaba miembros de los tres clanes. Algo que Isolde haba insistido en ese da. Un da en que se honrara una alianza buscada hacia mucho tiempo, una alianza que casi se haba perdido, y que sera sellada ese da. Un da glorioso. Un da perfecto para celebrar una boda. La feliz unin de los clanes MacLean y MacInnes. El matrimonio de Lord Donal, orgulloso jefe del gran clan MacLean, y su amor, lady Isolde MacInnes. Y celebrar la nueva vida que ella sospechaba llevaba dulcemente bajo su corazn. Todos buenos motivos para bendecir a Lady Rock tambin, para limpiar esas rocas de su pasado oscuro y triste arrojando arreglos florales al mar. Algo que los celebrantes a bordo de las tres barcos hicieron con gran entusiasmo.

Cada uno miembros de clan tena pequeos arreglos con tortas de avena y flores para lanzar sobre las olas. Regalos a la naturaleza para desterrar el mal de Lady Rock de una vez y para siempre. Isolde se apoy contra la baranda del barco de MacLean y mir a travs de la distancia corta a donde su marido estaba conversando con Niels y Rory sobre la baranda del barco de los MacInnes. Lorne y su propia nueva esposa, Evelina, estuvieron de pie cerca de ellos, pero la pareja pareca muy absorta en la ceremonia de bendicin. Cuando ella los mir, Isolde sonri en la aprobacin contenta. Donal capt su mirada y le dirigi una de sus sonrisas devastadoras y levant su mano. Sus ojos oscuros brillaron con una promesa que aceler su corazn y le hizo cosas deliciosas en su vientre. Un sentimiento de alegra la inund, hinchando su corazn con suficiente amor como para durar esta vida y la del ms all. Ella apenas poda esperar hasta que los barcos volviesen para apuntalar, hasta que el banquete de boda concluyese. Y Hasta que ellos pudieran estar a solas finalmente, y disfrutar de todas las cosas que l haba jurado hacerle para hacer que su noche de boda fuese inolvidable. Isolde aspir el aire enrgico del mar, refugindose en su imaginacin... hasta que un ladrido familiar y un cacareo igualmente familiar interrumpi su ensueo. Se dio vuelta para ver a la bruja arrastrando sus pies en la cubierta del barco. Bodo corra en crculos alrededor de ella, impvido al leve mecimiento del mar, mucho ms interesado en morder la tela marrn que tena apretada entre sus dientes torcidos. La camisa de su marido. La tnica con la que l haba hecho un juguete para Bodo. Una de muchas cosas que l haba hecho que debera haberla alertado de su naturaleza bondadosa. "l es un sabio,dijo Devorgilla, mirando al perro. "l lo saba muy bien antes que vos,aadi ella, caminando hasta Isolde en la baranda. "Saba qu?Isolde lanz una mirada a la mujer diminuta, vestida de negro. "Qu es lo que Bodo saba?" Devorgilla cacare su risa, su rostro arrugado le devolvi una sonrisa. "Lo que yo saba desde el principio tambin... que Donal MacLean era tu verdadera alma gemela." "El hombre que viste en el vapor de la caldera?Isolde pregunt, aunque ya saba la respuesta. La bruja sacudi la cabeza, su regocijo orgullos apenas contenido. "S." Dndole la espalda a Isolde, ella pareci mirar fijamente a travs de las olas a donde Donal las miraba desde el otra barco. Reprimiendo su resentimiento porque Devorgilla haba ocultado aquel secreto por tanto tiempo, Isolde hizo la otra pregunta que arda en su mente. "Y si sabas que l era mi alma gemela, por qu me diste una pocin anti atraccin?ella presion. "O una pocin de amor... o lo que esa pocin asquerosa fuera?.

Devorgilla cacare su risa otra vez. Yo No te nada,dijo ella simplemente, su mirada todava fija en el otro barco. "Nada?Isolde la mir intensamente. Devorgilla suspir. Un suspiro bajo, dulce que - durante un momento - podra haber sido hecho por una mujer mucho ms joven. Hasta una doncella adolescente. Si un hombre tan guapo me mirase con ese fuego en sus ojos, y yo fuese unos aos ms joven, juro que saltara sobre esta baranda y nadara a buscarlo." Isolde le dio a la anciana una mirada aguda, las palabras secretas de la bruja sobre la pocin quedaron momentneamente olvidadas. "Cmo puedes saber si l me mira o no? Seguramente, con tu problema en la vista no puedes ver tan lejos?" "Ah, muchacha, claro puedo,dijo Devorgilla, finalmente arrancando su mirada del marido de Isolde. Ella mir a Isolde, con una nueva luz en la mirada - sus ojos nublados ahora tenan una claridad sorprendente. "He estado experimentando con una pocin para curar la ceguera." "Para curar ceguera?" "S. Es una pocin maravillosa y funciona curando todo tipo de ceguera.La bruja sonri. Esa es la pocin que te d." Isolde se estremeci. "La pocin que me diste?Ella estaba boquiabierta ahora, totalmente desconcertada. ' Confiesas abiertamente que me estuviste mintiendo todo este tiempo?" "No mentir, muchacha. Ayudar.Devorgilla ech otra mirada rpida al otro barco. "Una vez te lo dije, Dios a menudo no nos da lo que pedimos, sino lo que necesitamos. Una sonrisa comenz a curvarse en los labios de Isolde cuando ella entendi. "Y qu necesitaba yo?" Una cura.Los ojos claros de Devorgilla bailaron traviesamente. "Una cura para la ceguera del corazn. FIN MAS LIBROS TRADUCIDOS POR NUESTRO GRUPO Convicta (Sara Dane) Catherine Cookson Lord de las Mil Noches (Lord of thousand nights) Madeline Hunter Pureza Robada (Hawks lady) Elizabeth Mayne Maravillosa, (Wonderful) Jill Barnett

Brand, el apasionado (Lord of desire) Paula Quinn Novia Rebelde (Rebellious Bride) Brenda Hiatt El Campen (The Champion) Suzanne Barclay El Honor de un Hghlander (Highlander Honor) Hannah Howell Rosa Temeraria ( The Rose and the shield) Sara Bennett El honesto Simon (Simons Lady) Julie Tetel La llave (The Key) Linsay Sands Estrella Mgica (By Starlight) Marliss Moon La Marca ( The Lilly Brand) Sandra Schwab Pasin Vikinga (Come the morning) Shannon Drake Rory, Corazn Negro (A rogue in a Kilt) Ruth Langan Valiente Corazn de Len (Lionheart) Connie Mason Malvado (His wicked promise) Samantha James Las Vrgenes del Dragn (George and the virgins) Lisa Cach Bellsima (Lady of Fire) Anita Mills Rendirse Nunca!! ( No surrender) Nikki Donovan Lecciones de Pasin ( Love Lessons) Cheryl Holt Casada con el diablo (Devil's Lady) Deborah Simmons Enemigos (Highland Heaven) Ruth Langan Ambicin (Undone) Virginia Henley

La Elegida (A man in a Kilt) Sandy Blair Rebelde (Reckless) Hannah Howell Atrapado por un Beso (Velvet Bond) Catherine Archer El Marido Perfecto (The Bride Hunt) Margo Maguire Seduccin Perfecta (The perfect seduction) Margo Maguire El canto de la sirena (Siren's call) Merline Lovelace La doncella Guerrera (Lady's Danger) Sarah McKerrigan La doncella Feroz (Captive Heart) Sarah Mckerrigan El mercenario escocs ( Lion's legacy) de Suzanne Barclay Novia inesperada (Overlord's bride) Margaret Moore La reina de los Mares ( Mistress of the Sea) Ruth Langan Miel de pecado (Touch the sun) de Barbara Leigh y Nora Roberts Corazn Herido (The virgin spring) Debra Lee Brown Hechizando al Vikingo - Jude Deveraux / Elizabeth Mayne ( Lady of the Lake) Prometida a un Highlander- Samantha James (The promise given) La Flor y la Espada de Jacqueline Navin (the flower and the sword) Cautiva de un Highlander de Nicole Jordan (tender Feud titulo original) La esposa del campen de Claire Delacroix (titulo original Champion's wife)

La esposa virgen de Deborah Simmons (titulo original Maiden bride, Serie de Laci 2) La novia de Lochbarr de Margaret Moore (titulo original Lochbarr's bride) Mi guardin escocs de Terri Lynn Wilhelm (titulo original Fool of -hearts) Corazn de Len de Suzanne Barclay (titulo original Lion's Heart) PUEDES ENCONTRAR ESTOS TITULOS EN ESTAS DIRECCIONES http://groups.yahoo.com/group/constanzaenglish http://romanceteca.blogspot.com/ PARA CONSEGUIR MAS Y MAS LIBROS VISITA http://librosweb.blogspot.com/

S-ar putea să vă placă și