Cutremurele

Din cnd n cnd, scoara terestr se pune brusc n micare i i modific suprafaa: acest fenomen este cutremurul, unul dintre cele mai nspimnttoare fenomene naturale. n oraele mari, cutremurele sunt cu adevrat distrugtoare.

Fore naturale uriae

Cutremurul este unul din cele mai distrugtoare fenomene naturale de pe Pmnt. Poate provoca distrugeri de zece mii de ori mai mari dect bomba atomic aruncat n 1945 peste Hiroshima. Multe cutremure produc o micare a solurilor, asemntoare cu legnatul unui vapor. n funcie de intensitatea cutremurului, solul este micat n valuri fine sau smucit cu putere. Uneori unduirile solului sunt vizibile i la suprafa: martori oculari susin c n timpul cutremurului din San Francisco din anul 1906 solul fcea valuri nalte de un metru. Pn la oprirea cutremurului, locul de declanare al acestuia, linia de refracie St Andrei s-a deplasat cu 6 metri. Majoritatea cutremurelor dureaz doar cteva secunde, dar sunt unele care in pn la un minut, sau mai mult. Cutremurul din San Francisco din 1906 de exemplu a durat doar 40 de secunde, iar cel din Alaska, din 24 ianuarie 1964 peste 7 minute. Cutremurul principal este urmat de altele cu intensitate din ce n ce mai mic. Acestea sunt provocate de faptul c rocile dislocate ncep s se reaeze ntr-o poziie stabil, ceea ce poate din nou provoca distrugeri enorme. n anul 1985, n centrul oraului Mexico, un cutremur de gradul 11 pe scara Mercalli a provocat pagube imense. Replica din ziua urmtoare, de intensitatea 10 pe scara Mercalli a distrus i ceea ce a mai rmas. Cele dou cutremure mpreun au provocat moartea a aproximativ zece mii de oameni i ruinarea cldirilor din ora. Scara Mercalli, numit dup italianul Giuseppe Mercalli ia n considerare efectul cutremurului ntr-un punct sau n altul de pe Pmnt, stabilind 12 grade. De exemplu: Gradul 2: foarte slab. mici trepidaii. Obiectele suspendate penduleaz fin Gradul 5: destul de puternic. Efectele pot fi mai bine observate. Lichidele se vars, geamurile se sparg. Gradul 7: foarte puternic, iglele cad de pe acoperi. Gradul 8: distrugtor structurile mai slabe, statui i ziduri se pot drma Gradul 10: dezastruos, multe cldiri sunt distruse, solul se crap. Sunt posibile alunecri de teren i cunami Gradul 12: catastrofal. Solul se deformeaz, se modific. Din epicentru se rspndesc valuri de pmnt. Obiectele sunt aruncate n aer.

Linia de refracie
Tensiunea este eliberat de-a lungul rupturii. Liniile de rupere se pot ntinde pe distane de mai muli kilometri, la suprafa sau n profunzimea Pmntului.

Cutremurul se produce atunci cnd rocile de pe marginea liniilor de refracie sunt ndoite sub presiunea ciocnirii plcilor.

Marginile plcilor tectonice

Dei cutremurele se pot produce peste tot n lume, sunt mai frecvente n regiunile apropiate de marginile plcilor tectonice. Una din cele mai celebre este linia de refracie Sf. Andrei; aceasta se ntinde de-a lungul coastei de vest a Statelor Unite, fiind locul de pornire al cutremurelor din California.

Formarea cutremurului
Cutremurele sunt declanate adnc sub scoara terestr. nveliul extrem al Pmntului este format din plci tectonice mobile. Cele mai puternice cutremure se produc n interiorul pmntului, la marginile acestor plci. Micarea plcilor nu este uniform, se acumuleaz o tensiune de-a lungul marginilor, pn cnd rocile se rup, iar plcile intr n balans. Energia acumulat se elibereaz sub forma unor cutremure mai mici sau mai mari. Efectul depinde de intensitatea cutremurului, de adncimea la care se produce i de natura rocilor de la suprafa. Pmntul se poate ridica, deschide sau surpa. n muni se pot produce avalane, alunecri de teren, i chiar i pe pantele mai puin abrupte, solul argilos se poate scurge asemenea lavei topite. Amestecul afnat de nisip i argil este supus unei fore att de mari, nct se lichefiaz i se transform n nisipuri mictoare. Aceasta s-a ntmplat la cutremurul din Alaska din 1964.

Cutremure subacvatice
Cutremurele marine pot provoca nite valuri imense, numite cunami. Acestea pot avansa pe ocean cu viteza de 790 km/h, dar acolo sunt abia vizibile. Apropiinduse ctre mal, valurile ncetinesc, dar n acelai timp se i ridic. Cnd valurile se apropie de mal, marea iniial se retrage, apoi inund rmul cu o serie de valuri. Valurile care ptrund n golfuri nguste, se pot ridica pn la nlimea de 20 de metri, mturnd totul n cale. n 1775 dup un cutremur, deasupra Lisabonei s-a abtut un val de 17 metri nlime, iar replica cutremurului a provocat alunecri de teren i incendii. Au fost distruse trei sferturi din cldiri i 60 de mii de oameni i-au pierdut viaa. Pmntul este n micare permanent, dar din fericire, cutremurele catastrofale sunt rare. Specialitii n cutremure, seismologii, nregistreaz anual n jur de 500 de mii de cutremure, adic un cutremur pe minut. Majoritatea acestor vibraii rmn neobservate, fiind detectate doar de seismologi, cu ajutorul unui aparat sensibil, numit seismograf. Mai demult, seismologii au msurat intensitatea cutremurelor cantitatea de energie eliberat pe scara Richter. Aceasta a fost numit dup cercettorul american C.F. Richter, fiind introdus de ctre el n 1935. Astzi se folosete mai mult scara Mercalli; aceasta a fost conceput de ctre seismologul Giuseppe Mercalli, n anul 1902.
2

n momentul n care se declaneaz cutremurul, din epicentrul, adic di punctul situat deasupra vatrei cutremurului, vor porni unde de oc. Primele valuri care vor porni, se numesc unde primare sau unde P. Acestea sunt valuri longitudinale care se propag asemntor cu undele sonore: produc micri n sens nainte napoi, n direcia de propagare. Undele primare sunt urmate de undele secundare, sau altfel zis undele S. Sub efectul acestora, rocile se vor zgudui perpendicular pe direcia de mers. Al treilea tip, undele de suprafa, provoac unduirea solului i accentueaz efectul distrugtor al undelor secundare.

Zone seismice
Oameni de tiin au nceput s cartografieze locurile n care sunt frecvente cutremurele nainte de a nelege motivul cutremurelor. Cutremurele se pot ntlni n orice loc n care rocile se mic de-a lungul liniilor, dar majoritatea cutremurelor mari se produc n anumite zone, bine determinate. Sunt deosebit de frecvente n regiunile vulcanice, de exemplu n cercul de foc din jurul oceanului Pacific. Pe msur ce metodele de determinare a localizrii cutremurelor au devenit mai precise, i hrile au fost mbuntite, conturndu-se o imagine mult mai clar despre activitatea seismic. Seismologia de fapt s-a maturizat doar pron anii 60, cnd au nceput s studieze felul n care se poate respecta convenia referitoare la interzicerea experimentelor nucleare. Cercettorii au fost nsrcinai s studieze dac se pot detecta micile explozii nucleare subterane; ei au instalat cteva staii de detectare seismic, i au analizat toate vibraiile percepute de aparate. Harta activitii seismice format n acest fel, a artat c cel mai frecvent cutremurele se produc n scoara oceanic i anurile oceanice, respective de-a lungul liniilor de refracie, lanurilor muntoase tinere i n zonele vulcanice. Aceste date au venit n sprijinul teoriei conform creia litosfera Pmntului scoara de 100 de km grosime i stratul superficial solid este format din 15plci tectonice care plutesc deasupra stratului intern semitopit al Pmntului, numit astenosfer. Micare plcilor tectonice Acest produs este extrem de lent, i nicidecum uniform. Mult vreme s-ar prea c nu se ntmpl nimic dar datorit faptului c frecarea rocilor menine plcile la locul lor. Atunci cnd tensiunea depete fora de rezisten a rocilor, plcile se mic, provocndu-se brusc o crptur un cutremur. Nimeni nu poate pronostica exact momentul declanrii cutremurului. Prin cartografierea i observarea temeinic a activitii seismice, oamenii de tiin au reuit s identifice zonele seismice i au reuit s stabileasc frecvena evenimentelor mai importante. Cteva cutremure mari i-au anunat sosirea printr-o serie de cutremure mai mici, iar cercettorii rui au observat c nainta de cutremurele majore se schimb viteza undelor P ale cutremurelor mai mici. Modificrile fine ale formelor de suprafa, precum i unduirile locale ale cmpului magnetic al Pmntului sunt studiate ca posibile prevestitoare ale cutremurelor
3

Semnale de avertisment
Schimbarea comportamentului animalelor poate semnala apropierea unui cutremur. Cinii scheaun, caii se sperie, psrile devin nelinitite i zboar n cerc. n 1975, locuitorii unui ora chinezesc au observat mai multe semne ale cutremurului, printre care comportamentul ciudat al animalelor, prsindu-i locuinele cu cteva ore nainte de cutremur. Cercettorii studiaz i apele fntnilor n zonele seismice. Imediat ce rocile subterane se sfarm n buci, structura lor cristalin devine deschis, apoi se deschide din nou, elibernd radon n apele freatice; radonul ajunge i n fntni. Creterea concentraiei radonului n apele de fntn, poate fi un semnal de avertizare al cutremurului. Imediat nainte de seism se pot elibera i gaze cu ncrcare electric. Acestea sunt slab incandescente; se numesc lumini seismice. Cercettorii au observat c nainte de cutremur, concentraia de hidrogen este de zece ori mai mare lng liniile de refracie. Din pcate , nu toate cutremurele sunt nsoite de asemenea fenomene. Din acest motiv, oamenii de tiin au dezvoltat diferite tehnici pentru o pronosticare exact. S-au folosit aparte de msur speciale pentru detectarea unor creteri de tensiune deasupra liniilor de refracie. Aceste crpturi imense se pot ntinde pe o lungime de civa kilometri la suprafaa pmntului sau n profunzime. Aparatele de msur a nclinrii acestea seamn cu nivela folosit de dulgheri i zidari care urmresc micrile produse la suprafaa pmntului, iar aparatele de msurare a alunecrii cabluri ntinse de-a lungul liniilor de refracie semnaleaz micrile laterale.

Detectoare de cutremur
Seismografele sunt cele mai precise aparate de avertizare n cazul unor cutremure. Acest aparat sensibil sesizeaz i msoar cele mai mici vibraii subterane pe care le transform n semnale electrice i le nregistreaz ntr-un grafic. Din citirea diagramei, seismologii pot observa imediat i cea mai mic tensiune produs n roci. O alt metod de observare a micrilor pmntului este trimiterea unor semnale de pe satelii la diferite staii de recepie terestre. Din reeaua de semnale prin satelit, oamenii de tiin pot s-i dea seama dac s-a schimbat poziia una fa de cealalt a sateliilor de recepie.

Seismograful
Seismograful este un aparat special, conceput pentru msurarea undelor seismice. Este format din dou componente: o greutate suspendat pe arc i un cilindru acionat de un ceas. Scheletul aparatului este scufundat ntr-un pat de roc. Undele seismice provocate de un posibil cutremur, provocnd o micare orizontal, micnd aparatul nainte i napoi. Penia fixat la pendul se va deplasa n aceeai direcie i va marca pe hrtie aceast schimbare: aa se formeaz seismograma.

Diminuarea efectului distrugtor

Dei nici una dintre metodele enumerate nu este infailibil, ele au contribuit foarte mult la mbogirea cunotinelor noastre despre seisme. Cercettorii studiaz posibilitile de diminuare a efectului distrugtor al cutremurelor. Dup unii, cu mici explozii se pot provoca cutremure de intensitate sczut, slbind astfel tensiunea rocilor care determin cutremurele puternice. n cteva locuri au injectat ap n liniile de refracie, provocnd cutremure mai mici. De aici au tras concluzia c prin cutremure mici se pot elibera de-a lungul liniilor de refracie tensiuni acumulate. Constructorii din America i Japonia studiaz metode de construcie rezistente le cutremure. n timpul cutremurelor pereii care se prbuesc reprezint unul din cele mai mari pericole. Aceasta se poate evita prin proiectarea unor cldiri fr ornamente grele i couri. Casele de locuine i cldirile administrative trebuie construite pe un fundal special, care reduce cu o treime declinaiile n timpul seismului.