ACAPARAREA PARCELEI S.W.

The European Petroleum Consortium (EPC) este o companie petrolier din Europa, cu mai multe filiale i subsidiare n Statele Unite. n noiembrie 1983 EPC a contratctat n leasing trei parcele alturate de teren lng Chico, California exact 300 acri, mprii n trei uniti distincte de cte 100 acri fiecare de la un fermier bogat, Mr. Buck Wheat, care era proprietarul terenului. Prile au semnat trei leasinguri de petrol i gaz, cte unul pentru fiecare din cele trei parcele, denumite N.W., S.W. i N.E. datorit locaiei lor geografice. Dup un an fusese forat pe parcela S.W. un pu care producea o cantitate important de gaz i Mr. Wheat a ctigat peste $500,000 redevene de pe urma lui. El era deja multimilionar graie altor puuri exploatate vreme ndelungat de ctre diferite companii petroliere pe proprietile sale. Conform contractului, EPC avea opiunea de prelungire a leasingului n termenii originali privind redevenele atta timp ct se extrgea iei sau gaz de pe oricare parcel de teren luat n leasing. Dac producia nceta timp de un an, acordul nceta. Dac nu exista nici un pu productiv pe o parcel i dac EPC nu dorea s prelungeasc leasingul pe acea parcel, EPC avea obligaia s depun la autoritatea competent o declaraie de renunare la contract. n noiembrie 1988, cinci ani dup acordul iniial, leasingul urma s expire. Cu 90 de zile nainte de data expirrii contractului, EPC i-a notificat telefonic lui Mr. Wheat intenia de a prelungi leasingul pe una dintre parcele, anume S.W., dar nu i pe celelalte dou. Mr. Wheat a rspuns c este mulumit de faptul c ncasarea redevenelor va continua. Conform contractului de leasing, EPC avea la dispoziie 30 de zile dup data expirrii pentru a nregistra declaraia de renunare la contract i de a nregistra continuarea leasingului. 22 de zile dup data de expirare a contractului, EPC a depus la autoriti att declaraia de renunare la contractele pe parcelele N.W. i N.E., ct i prelungirea contractului pe parcela S.W., iar dup 29 de zile dup data de expirare un oficial EPC i-a nmnat o copie lui Mr. Wheat printr-un serviciu de mesagerie. 31 de zile dup data de expirare, Mr. Wheat a semnat un alt leasing de iei i gaz pentru toi cei 100 acri ai parcelei productive S.W. cu Oklasas Oil Company, o mic firm independent, cu sediul n Anadarko, Oklahoma. Mai precis, Mr. Wheat a nchiriat companiei Oklasas aceeai parcel S.W. pe care EPC credea c deine exclusivitate. Evident, un leasing acordat unor competitori pe aceeai proprietate nu putea fi valid. Noul contract ncheiat de ctre Mr. Wheat pe aceeai parcel S.W. i schimbarea sa rapid n relaia cu EPC a fost rezultul unei erori funcionreti i al activitilor antrepenoriale ale Mr. B. Sly, president al Oklasas Oil Company. Acesta pusese la punct o metod de achiziie de terenuri ct se poate de neconvenional, dar care i adusese profituri frumuele. El angajase un funcionar prost pltit s cutreiere prin mai multe comitate din California, cunoscute a avea un mare numr de puuri productive de gaz. Funcionarul verifica toate contractele de leasing care fuseser nregistrate, cutnd deficiene tehnice sau vulnerabiliti legale n redactarea lor. Ori de cte ori era descoperit o inadverten sau o potenial problem ntr-un contract ncheiat pe o proprietate productiv, Mr. Sly contacta proprietarul terenului i i fcea o ofert de leasing mult mai avantajoas dect termenii stabilii prin contractul original. Mr. Sly i putea permite s plteasc deintorului de teren un procent de redeven mult mai mare dect cel obinuit, deoarece el nu avea de suportat nici un cost de forare i nu i asuma nici un risc speculativ ntr-o industrie cu mari riscuri de forare. Numai 15% dintre proprietarii de terenuri accept s se ntlneasc i s dicute posibilitatea unui leasing acordat lui Mr. Sly, deoarece majoritatea consider c au un angajament anterior fa de compania cu care semnaser un agreement. Cam 10% renegociaz cu compania ce deinea leasingul original; ei se folosesc frecvent de oferta lui Mr. Sly pentru a obine termeni mai avantajoi n noul contract, chiar dac nu negociaz termeni la fel de favorabili ca i cei

ofertai de Mr. Sly. n loc de redevena uzual de o esime din ncasri, Mr. Sly ofer o treime, dublnd peste noapte redevenele proprietarului. Mr. Sly reuise s semneze acorduri cu aproximativ o treime din cei 15% care erau dispui s se ntlneasc cu el. Astfel, n cele din urm reuea s cad la nelegere cu circa 5% dintre cei contactai. Conopistul lui descoper cte o problem legal promitoare sau o violare tehnic ce sugereaz un contract de leasing invalid la fiecare 9 zile de investigaie (full-time). Mr. Sly ncasa deja peste $3 milioane anual pentru Oklasas de pe urma puurilor acaparate prin aceast metod, iar costurile sale operaionale erau extrem de sczute, deoarece el nchiria numai terenuri cu puuri productive. Spre marele noroc al lui Mr. Sly, conopistul lui lucra n biroul administraiei comitatului n ziua n care EPC i-a nregistrat declaraia de renunare i pe cea de prelungire a contractului. Ochiul versat al conopistului a detectat aproape imediat o grav eroare: EPC renunase din greeal la parcela S.W. i prelungise leasingul pe nonproductiva parcel N.W. Aceast eroare a rezultat dintr-o trstur de condei; funcionarul de la EPC scrisese: N.W. pe formular n loc de S.W. Dei EPC pusese la punct un sistem de verificare pentru a se evita astfel de descripii legale eronate, greeala a trecut neobservat prin ase instane de verificare din ase birouri ale EPC. Dou ore dup descoperirea de ctre conopist a erorii celor de la EPC, documentele relevante fuseser copiate i expediate prin pot lui Mr. Sly. Peste dou zile acesta sosea n California pentru a-i face o vizit lui Mr. Wheat. Dup o ntlnire de dou ore, cei doi, nsoii de avocaii lor, s-au reunit la un lunch de afaceri i la 5 d.a. au i semnat un agreement. Nici una din pri nu contactase EPC ca s se asigure dac nu fusese comis o eroare, dei le era ct se poate de evident c era vorba de o greeal. Mr. Wheat a cerut nu numai o treime redeven, ci i ca Mr. Sly s ia n leasing, pentru o sum de $7,500 pe an, i parcela N.E., la care EPC renunase i s foreze pe acea proprietate. (EPC declarase n repetate rnduri c nu era interesat s foreze pe acea parcel dup ce descoperise gaz pe lotul S.W.) Mr. Wheat a mai cerut acoperire deplin n caz de proces cu EPC. Mai precis, el a solicitat s fie integral asigurat pentru pierderi sau daune n caz de proces privind contractele de leasing, inclusiv de pierderi cauzate de ncetarea operaiilor de extracie la puul productiv. Mr. Sly a fost de acord s suporte toate cheltuielile legale i s-l despgubeasc pe Mr. Wheat de toate daunele pe care acesta le-ar putea suferi. Nu a fost o decizie dificil pentru Mr. Sly. n leasingurile de iei i gaze, contractul scris este totul sub aspect legal. Nimeni nu se poate pronuna asupra statutului legal al unei proprieti dac nu exist un document legal nregistrat. Declaraiile de intenii nenregistrate i promisiunile verbale nu au nici o valoare. Avocatul lui Mr. Sly era sigur c nici un proces intentat de EPC nu avea nici o ans de reuit. A doua zi avocaii au notificat companiei EPC noul acord i au cerut ca EPC s prseasc proprietatea imediat. n 24 de ore cei de la EPC au rspuns c, n opinia lor, negocierile privind aceast proprietate fuseser de rea credin. EPC a declarat c vor considera orice intrare pe teren i orice operaie de forare drept violare de proprietate , comis, de asemenea, cu rea credin. Totui, EPC a mai adugat c dorea s negocieze i s ajung la un aranjament fr proces, ntruct era responsabil de eroarea din acte. Oklasas a rspuns imediat c nu era interesat s negocieze.