Crbunele este o roc sedimentar de culoare brun - neagr cu proprieti combustibile.

Acesta constituie o important resurs natural,care, din pcate,este neregenerabil! Materia iniial de baz din care ia natere crbunele sunt resturi de plante fosile, care constau mai ales din feriga uria, care n urm cu 400 de milioane de ani alctuia adevrate pduri. n tehnic, compoziia crbunilor se exprim parial n elemente chimice, carbon (C), hidrogen (H), azot (N), oxigen (O) i sulf (S), parial n substane ca masa mineral i umiditatea. n timpul nclzirii, din crbune se degaj gaze combustibile, numite materii volatile. Cu ct se degaj mai multe materii volatile, cu att crbunele se aprinde mai uor. Prin aprindere i ardere crbunele degaj cldur. Cantitatea de cldur eliberat prin arderea complet a unui kilogram de combustibil (aici crbune) este puterea calorific (sau cldura de ardere) a combustibilului, care n SI se exprim n MJ/kg Crbunele se folosete:

Drept combustibil, att casnic, ct i n producerea de curent electric produs cu ajutorul turbinelor din termocentrale. Prin ardere crbunele elibereaz cldur i produce gaze de ardere ca dioxid de carbon, dioxid de sulf i vapori de ap. In anul 2003 24,4 % din energia primar produs pe glob i 40,1 % din energia electric era produs pe baz de crbune, cu ponderea nsemnat a huilei i lignitului. Termocentralele moderne au redus substanial emisiile de gaze nocive rezultate din arderea crbunilor. Ca materie prim n industria chimic i n metalurgie. O importan mare o prezint cocsul care este folosit drept combustibil n nclzire (nlocuitor al gazelor naturale) i de asemenea ca reductor al minereurilor feroase n furnale. Rezervele de crbuni Rezervele de crbuni pe glob estimate n anul 2004 au fost de 783,1 miliarde de tone, din care 27 % aparine SUA, 16 % Rusiei, 12 % Chinei, 12 % Indiei, 7 % Uniunii Europene i 7 % Australiei. Producia unor ri (Regatul Unit, Germania, Polonia, Federaia Rus, Ucraina) a sczut sensibil, n schimb anumite ri n dezvoltare sau care nu au alte resurse i-au extins foarte multe industria carbonifier (China, India, Australia, Republica Africa de Sud). O situaie special o are SUA, care o conservat o poziie i o producie ridicat n extracia crbunilor,datorit cererilor energetice foarte mari ale economiei, pe fondul unor resurse epuizabile de petrol i gaze naturale. Dei producia global mondial s-a diminuat n ultimii ani, crbunele rmne o resurs care va putea nlocui petrolul i gazele naturale dup epuizarea acestora. Principala limit a acestei resurse o constiuie, evident, poluarea exagerat a mediului nconjurtor.

Exploatarea crbunilor n anul 2011, cel mai ridicat consum de crbune s-a nregistrat n China - 1,839 miliarde tone echivalent petrol (tep), SUA - 501,9 milioane tep i India - 295,6 milioane tep. n Uniunea

European consumul a fost de 285,9 milioane tep i a reprezentat 7,7% din consumul mondial.

n condiiile consumului actual, rezervele de crbuni vor ajunge peste 200 de ani!