Strigtul cositorului i alte 7 lucruri fascinante despre metale

Foto (9)

nc din Evul Mediu, alchimitii au observat cu mirare c o bar de cositor, ndoit, scoate un sunet ciudat. Acest strigt al cositorului, cum a fost numit, i-a convins c au de-a face cu un metal straniu, iar pe atunci, tot ceea ce era straniu era diabolic. De aceea, cositorul apare n unele scrieri alchimice drept un metal al diavolului, pe care practicanii alchimiei l mnuiau cu team i precauie.

1. Suntei curioi s auzii "strigtul cositorului"? l putei asculta aici, dar e de datoria

mea s v previn c, dac v ateptai s auzii un ipt plin de dramatism, o s fii dezamgii (i eu am fost...). Sunetul cu pricina e mai curnd un scrnet dar, n fine, e "glasul" unui metal, fenomen destul de ciudat pentru a aprinde nchipuirea. Imaginai-v uimirea superstiioas i, n acelai timp, fascinaia alchimitilor medievali la auzul acestei voci a unui corp nensufleit!

2. Cositorul (staniul) mai are o proprietate ciudat: la temperaturi sub -18C, o bucat de cositor i pierde nfiarea obinuit - aspectul solid i culoarea gri-argintie, cu luciul metalic caracteristic - transformndu-se ntr-o pulbere cenuie. Se spune c fenomenul ar fi fost constatat n Rusia, n 1867, n timpul unei ierni geroase: la Sankt Petersburg se gsea, ntr-un depozit subteran, pzit de ncuietori zdravene, un bloc mare de cositor, (proprietatea guvernului), ce fcea parte din tezaurul statului. Spre marea surpriz a paznicilor tezaurului, n primvara urmtoare, n locul bucii de cositor n-a mai fost gsit dect o grmjoar de pulbere cenuie.

Se manifestase un fenomen natural numit alotropie: unul i acelai element chimic se poate prezenta sub forme diferite, datorit unor moduri diferite de dispunere a legturilor chimice dintre atomi (exemplu clasic: grafitul i diamantul - forme alotropice ale aceluiai element, carbonul). Cositorul manifest i el un asemenea comportament: la temperaturi sub -18C, trece ntr-o alt stare alotropic (diferit de cea pe care o are la temperatura camerei) n care se prezint sub form pulverulent, de culoare gri. 3. Molibdomanie: aa se numete, mai "tiinific", ghicirea n metal topit, o veche

practic divinatorie ntlnit n diverse ri ale Europei, inclusiv n Romnia, dei tot mai puin practicat. n Germania, de exemplu, e o activitate tradiional n noaptea de Anul Nou, iar n Romnia, e folosit de ghicitoare pentru a afla viitorul "clientului".

Metalele utilizate sunt n general, plumbul i cositorul, metale cu punct de topire sczut; acestea sunt topite i apoi turnate n ap rece, unde se solidific n forme aparent neregulate, dar care, pentru cel care ghicete, au nite semnificaii anume: n ele se pot vedea - dup imaginaia fiecruia - chipuri, drumuri, animale i alte imagini care sunt

interpretate dup fantezia i experiena ghicitoarei (de obicei, n aa fel nct clientul s fie mulumit :) ) 4. Mercurul - hydrargyrum, adic argint lichid, cum l numeau alchimitii - este, aa cum am nvat cu toii, singurul metal lichid la temperatura obinuit, iar mobil i fugar cum este, rostogolindu-se n picturi rotunde, mercurul creeaz impresia c nici n-ar putea fi vreodat altfel dect lichid.

i totui, mercurul poate trece i el n stare de vapori (la 356,73 C) ba chiar poate s "nghee", ntrindu-se. Mercur solid?! Da! Mercurul se solidific la temperatura de -38,83C.

Exist o istorisire interesant, cum c faptul ar fi fost observat n condiii naturale, tot n Rusia i tot n timpul unei ierni foarte reci, a anului 1759, cnd n laboratorul savantului Mihail Lomonosov temperatura a sczut pn la vreo - 40C (nchipuii-v cum era afar, dac nuntru erau minus 40!). Mare mirare pe cei intrai n laborator, cnd au constatat c "argintul" lor lichid devenise solid! 5. Exist metale care se topesc la temperaturi mari, peste 2000 C, i altele care se topesc

foarte uor, chiar la temperaturi sub 200 C. nc i mai remarcabil, amestecnd, n anumite proporii, cteva metale cu puncte de topire joase, se pot obine aliaje care au puncte de topire mai mici dect ale oricruia dintre metalele componente i chiar mai joase dect temperatura de fierbere a apei, adic sub 100 C! Ce zicei de asta? De pild, iat temperaturile de topire ale ctorva metale care intr n componena unor astfel de aliaje (numite aliaje uor fuzibile): Bismut: 271,3 C Cositor: 231,8 C Plumb: 327,5 C Indiu: 156,6 C

i iat i nite combinaii savante de metale, prin care se obin aliaje cu un punct de topire surprinztor de sczut: Aa-numitul metal Wood este o combinaie de bismut (50%) plumb (25%), cositor (12,5%) i cadmiu (12,5%), care se topete la 70 C. Aliajul Field, compus din 32,5% bismut, 51% indiu, 16,5% cositor, se topete la 62 C. Metalul Rose - 50% bismut, 25-28% plumb and 22-25% cositor, se topete la 100 C. Asemenea aliaje se folosesc pentru turnarea unor piese metalice, pentru lipirea unor componente metalice ntre ele (cu "letconul"), dar s-au gsit i glumei inventivi care s le utilizeze pentru farse: se vorbea, ntr-o vreme, despre nite lingurie de pcleal, fcute dintr-un astfel de aliaj uor fuzibil, care se topesc i dispar cnd sunt introduse n ceai fierbinte, de pild (Nici s nu v treac prin cap s bei un asemenea ceai! Unele dintre metalele folosite pentru aliajele uor fuzibile, precum plumbul i cadmiul, sunt foarte toxice!)

6. Dar, dac tot am vorbit despre metale lichide i aliaje care se lichefiaz cu uurin la nclzire, s mergem un pas mai departe, cum a mers i tehnologia: mercurul o fi singurul metal (n sens de element chimic) lichid la temperatura camerei, ns exist i aliaje lichide la aceast temperatur, tiai? Spre deosebire de mercur (element chimic natural), acestea sunt creaii umane. Aliajul numit Galinstan (care este marc nregistrat a companiei germane Geratherm Medical AG), compus din 68,5% galiu, 21,5% indiu i 10% cositor, cu urme de cupru, este lichid la temperatura camerei i se solidific la -19 C. E folosit n diverse aplicaii ca nlocuitor al mercurului, fiind mult mai puin reactiv i toxic dect acesta din urm.

7. Expresia familiar "greu ca plumbul" a creat, cumva, impresia c plumbul e, ca material, tot ce poate fi mai greu pe lumea asta. Impresie greit: exist elemente chimice - i anume cteva metale - mai grele dect plumbul. Dac v intereseaz superlativele, cel mai greu element chimic natural (i metal, totodat) este osmiul: la temperatura camerei, are densitatea de 22,59 g/cm3, adic este de dou ori mai greu dect plumbul. E drept, e mult mai puin cunoscut i folosit dect plumbul, care e prezent de mult vreme n viaa omenirii - cel puin din Antichitate -, pe cnd osmiul a fost descoperit abia n anul 1803 i este mult mai rar ntlnit.

(Fiindc veni vorba, chiar i mercurul este - n ciuda tuturor aparenelor - mai greu dect plumbul: n starea sa obinuit, lichid, la temperatura camerei, are densitatea 13,534

g/cm3, iar plumbul are doar 11,34 g/cm3). Al doilea cel mai greu element chimic natural (i metal) este iridiul (densitate 22,56 g/cm3). Att osmiul, ct i iridiul fac parte dintre aa-numitele metale platinice (6 la numr) i, datorit marii lor rezistene mecanice i la coroziune, sunt folosite n aliaje, pentru a mri durabilitatea obiectelor realizate din aliajele respective.

Uneori, cele dou metale nrudite formeaz n mod natural aliaje - numite iridosmiu sau osmiridiu - care se gsesc n zcminte, adesea mpreun cu celelalte metale platinice

(ruteniu, rodiu, paladiu, platin). (Precizare: am tot spus element chimic natural pentru a arta c e vorba despre elemente chimice existente n natur, ce pot fi extrase din zcminte; distincia e necesar pentru c, n ultimii ani, au mai fost descoperite cteva elemente chimice, obinute ns pe cale artificial, n acceleratoare de particule - prin bombardarea cu diverse particule a unor elemente chimice naturale. Aceste elemente sintetice au fost obinute n cantiti foarte mici - civa atomi, acolo, i aceia detectai cu greu; sunt instabile, proprietile lor sunt nc prea puin cunoscute i importana lor e, deocamdat, pur teoretic.) 8. Iar dac ai crezut c metalul cel mai uor ar fi aluminiul, iar v-ai nelat (tot din cauz c avem des de-a face cu el i ni se pare c l cunoatem relativ bine). Cel mai uor metal este litiul, care are densitatea de numai 0,534 g/cm3, de 5 ori (!) mai uor dect aluminiul (care are densitatea de 2,70 g/cm3).