n cutarea comorilor scufundate

Foto (5)

n 1683, un anume cpitan William Phips a sosit n Anglia, venind din colonia britanic nord-american, cu o ambiie ce prea s aib puini sori de izbnd: s conving civa dintre puternicii zilei chiar pe rege, dac ar fi fost posibil s investeasc ntr-o idee mrea: o operaiune de recuperare a comorilor de pe navele spaniole scufundate, nave care, ani n ir, dup descoperirea Americii de ctre Columb, craser spre Europa bogiile lumii noi. Unele dintre aceste vase ajunseser cu bine n porturile europene, altele ns, mai puin ocrotite de soart, fuseser prinse de furtuni, se izbiser de stnci i, cu coca sfrmat, se scufundaser, ducnd cu ele, n adncul mrii, i comorile uneori uriae pe care care le purtau. Veacuri la rnd dup aceste tragice ntmplri, cuttorii de comori visau s readuc la suprafa aceste bogii, iar unii dintre ei, cei mai ndrznei i mai norocoi dar, vorba romanilor, norocul i ajut pe cei ndrznei chiar au izbutit s-i mplineasc visele. Chiar i n zilele noastre. William Phips a fost unul dintre aceti norocoi cuttori. Nscut n teritoriile britanice din America de Nord, de origine nu foarte nalt (dar, avnd, totui, n Anglia nite rude bine situate), el se pregtise pentru meseria de constructor de nave, deschizndu-i chiar propriul su antier naval. Dar, n 1682, s-a apucat de o nou ndeletnicire: vntoarea de comori. A fcut o prim ncercare n Bahamas, unde a reuit s recupereze o parte din ncrctura unor nave spaniole scufundate; nu fost un succes spectaculos, dar a fost, totui, un succes, aducnd celor implicai un profit de cteva mii de lire, n banii de azi destul pentru a ncuraja ambiiile viitoare.

Pentru o operaiune de mare anvergur, avea nevoie de fonduri pe msur aa c, n 1683, a venit la Londra, cutnd finanare pentru proiectul su. Cu ajutorul legturilor de familie i al scrisorilor de recomandare, a ajuns nu numai la oameni importani din marina britanic, dar i la regele Carol al II-lea. Acesta a fost de acord s i mprumute lui Phips o fregat a marinei engleze, avnd grij, totodat, ca, n afar de cele 10 procente din eventuala comoar cuvenite, conform legii, coroanei britanice, s-i asigure, pentru el personal, 25 % din ceea ce urma s gseasc Phips (care, dup cum se vede, fusese foarte convingtor i persuadase pe toat lumea c existau, ntr-adevr, mari bogii scufundate care putea fi scoase la suprafa. La urma urmei, nu era greu de crezut, doar marina britanic avea la activ, n istoria ei, scufundarea a destule corbii spaniole, n cursul rzboaielor navale pentru supremaia economic, din secolele precedente).

Urmrile fericite ale unei idei fixe

Phips a pornit spre America, cu fregata i cu doi mputernicii ai regelui, care urmau s asiste la operaiuni i s protejeze interesele monarhiei britanice n cursul expediiei. Cutarea a durat doi ani i nu a fost scutit de dificulti: nenelegeri ntre Phips i agenii regelui n ceea ce privete disciplina, probleme cu aprovizionarea, concuren din partea altor ntreprinztori, rzmeria unei pri din echipaj... una peste alta, dup

cercetri i scufundri n Jamaica i n preajma insulei Hispaniola, din Caraibe, Phips s-a ales cu prea puin: bilanul expediiei era negativ, cheltuielile fuseser mai mari dect ctigul. Totui, omul nu s-a dat btut: el avea o idee - fix, dac vrei - cum c exist, n preajma coastelor Americii Centrale, galioane spaniole pline de bogii ce puteau fi recuperate. i, cu aceast convingere, a reuit din nou s-i asigure sprijin. Fratele i urmaul la tron al lui Carol al II-lea, regele James (Iacob) al II-lea, a refuzat iniial s contribuie la expediie, dar Phips a beneficiat de ajutorul unui nobil, ducele de Albemarle, care, ncreztor n ansele de succes al ncpnatului navigator, a adunat n jurul lui un grup de persoane interesate, pe care le-a convins s investeasc ntr-o nou expediie, urmnd s primeasc un ctig proporional cu sumele investite. Exist istorici care susin c organizarea acestei expediii a jucat un rol n dezvoltarea economic a Marii Britanii, n evoluia sistemului de pia capitalist, stimulnd dezvoltarea societilor pe aciuni i, posibil, chiar nfiinarea Bncii Angliei (1694), modelul pe care se bazeaz conceptul modern de banc, prezent n marea majoritate a instituiilor de acest tip din ziua de azi. Cu sprijinul nobilului su protector, Phips a cptat, astfel, destui bani pentru a cumpra i echipa dou nave i, n 1686, a ajuns iar n Hispaniola. Iar aici, a dat lovitura. n sfrit!

Epava care i-a adus celebritatea a fost cea a navei Nuestra Seora de la Concepcin, un galion spaniol scufundat n anul 1641, n urma ciocnirii de un recif, n largul insulei Hispaniola, n arhipelagul Caraibelor. Concepcin era o nav aproape legendar, despre a crei ncrctur se povesteau minuni: se spunea c ar fi transportat o comoar uluitoare, de peste 140 de tone de monede de argint, plus obiecte din aur, pietre preioase i cine tie cte altele. Corabia fabuloas bntuia imaginaia i visele tuturor cuttorilor de tezaure submarine - i le mai bntuie i acum, dup trei secole. Dup mai multe luni de cutri, Phips a reuit s localizeze epava (care se gsea la 17 metri adncime) i, n dou luni, cu ajutorul unor scufundtori experimentai - muli dintre ei erau pescuitori de perle din Bahamas i de pe coastele Oceanului Indian -, a recuperat, de pe galionul scufundat, o comoar - extraordinar, ntr-adevr! - de monede de argint, evaluat, la vremea respectiv, la 210.000 lire sterline, echivalentul a 13 milioane de lire astzi!

n vara anului 1687, Phips s-a ntors n triumf la Londra, aducnd cu el magnificul tezaur smuls mrii. Regele James al II-lea l-a numit cavaler, spre a-i mulumi c adusese naiunii aceast bogie (din care coroana britanic i-a tras partea ei - 10% - conform vechiului obicei al zeciuielii), l-a numit erif general (un fel de vice-guvernator) al New England posesiunea coroanei britanice n America de Nord - iar Phips a devenit "omul zilei". Vntoarea de comori submarine, era, la vremea aceea, o afacere aflat abia la nceputul dezvoltrii sale. Comparativ cu tehnologiile actuale, ceea ce exista pe vremea aceea era att de precar, nct izbnda lui Phips pare i mai uimitoare. Ca i acum, conta mult la ce adncime se gsea epava, dar miza era nc i mai dificil dac ne gndim la mijloacele de scufundare disponibile. Cum a reuit Phips? n primul rnd, s-a bazat pe capacitile unor scufundtori de profesie, bine antrenai, capabili s se scufunde n apnee - inndu-i respiraia - pn la adncimi de cteva zeci de metri. Apoi, existau deja, de ceva vreme, nite dispozitive de scufundare, foarte primitive cnd le comparm cu tehnicile actuale, dar care reueau s furnizeze scufundtorului o mic rezerv de aer, care i permitea s-i prelungeasc ederea sub ap. Efectul scufundrii n ap a unui vas cu gura n jos - pstrarea unui spaiu umplut cu aer n partea de sus a recipientului - era, cu siguran, cunoscut; fusese observat i, pesemne, utilizat n scop practic de mult timp, din Antichitate nc, de vreme ce Aristotel (secolul al IV-lea . e. n.) scria despre posibilitatea scufundrii cu o cldare care s permit scufundtorilor s respire, iar Roger Bacon, un crturar englez din secolul al XIII-lea, relateaz c Alexandru cel Mare (care a fost elevul lui Aristotel) s-ar fi scufundat n Mediterana ntr-un clopot de sticl, ca s vad cu ochii lui minunile lumii submarine. n secolul al XVI-lea fuseser deja publicate schie ale unor modele - chiar dac rudimentare - de asemenea dispozitive, iar la vremea cnd s-au desfurat expediiile lui Phips, aceste clopote de scufundare, cum erau numite, ncepuser s se dezvolte, prin perfecionri succesive. Celebrul astronom englez Halley inventase i el un astfel de clopot, a crui rezerv de aer putea fi rennoit (cu ajutorul unor butoaie etane, pline cu aer, trimise de la suprafa) i, acest model a fost, se pare, folosit i de oamenii lui Phips i a contribuit la succesul ncercrii. La sfritul anului 1687, ncredinat de faptul c vasul spaniol mai ascundea nc mari bogii, Phips a plecat ntr-o nou expediie. Dar vestea se rspndise deja i exploratorul a avut surpriza ca, la napoierea sa n Hispaniola, s dea peste vreo 20 de vase mai mici, care miunau prin zon, conduse de ali aventurieri care sperau s aib i ei norocul lui Phips. O nou campanie de scufundri a mai adus doar vreo 10.000 de lire departe de valoarea capturii iniiale -, dup care Phips s-a apucat de alte treburi, vzndui de postul su administrativ n New England, de cariera sa militar i politic (avea s ajung, n ultimii ani ai vieii, guvernator al provinciei Massachusetts Bay) i lsnd cutarea comorilor pe seama altor cavaleri ai norocului.

Aceeai corabie, ali "vntori"

Dar povestea galionului Concepcin i a comorilor sale nu se termin aici. Aceast corabie era, se pare, una cu adevrat deosebit; nu degeaba i se dusese vestea i era urmrit astfel de vntorii de tezaure. ncrctura ei era ntr-adevr formidabil, dovad faptul c, la 300 de ani dup norocoasa ncercare a lui Phips, alte dou "trane" din tezaur au fost scoase din epav - de data acesta cu ajutorul unor tehnologii de localizare i scufundare mult mai performante, rezultate ale progresului tehnologic al secolului XX. n anii 1970, un scufundtor american, bntuit i el de obsesia comorilor spaniole ale mrilor, Burt Webber, a nceput s caute epavele pline de aur i argint, datnd din vremurile de aur ale colonialismului spaniol. Iniial, i-a ndreptat cutrile spre Atocha (Nuestra Seora de Atocha), o alt corabie a Spaniei, care, lovit de furtun, s-a scufundat, ncrcat cu bogii, n 1622, n arhipelagul Florida Keys. Webber n-a avut succes cu Atocha; altcuiva i fusese menit s-o gseasc, unui alt vntor american de comori, Mel Fischer (1922-1998), care a devenit celebru prin aceast descoperire (1985). (Compania specializat n operaiuni de recuperare a ncrcturii epavelor, fondat de Mel Fischer, lucreaz i azi la aceast operaiune, aducnd la suprafa, ncet-ncet, comorile de pe Atocha. Totui, partea cea mai preioas a acesteia - cea care coninea, dup ct se tie, o ncrctur de smaralde de o valoare nepreuit, nc nu a fost gsit). Revenim la Webber: renunnd la Atocha, el i-a ndreptat cercetrile spre Concepcin (fiindc veni vorba, au existat multe nave spaniole care purtau acest nume, Nuestra Seora de la Concepcin, ce evoc imaginea Fecioarei i dogma Imaculatei Concepiuni, foarte frecvent amintite n religia catolic. Concepcin "a lui Webber" era aceeai nav cercetat, cu atta succes, de William Phips, cu aproape trei veacuri mai nainte.) n aceste trei veacuri, se cam aternuse uitarea peste corabie i povestea ei, dar regsirea, ntr-o arhiv din Anglia, a jurnalului de bord provenit de pe una dintre navele folosite de Phips n operaiunile sale i-a dat lui Webber un nou imbold. Jurnalul meniona locul n care naufragiase galionul, ntr-o zon cu recifuri, care primise, ntre timp, numele de Silver Bank, tocmai datorit ncrcturilor de argint pierdute aici n naufragiile corbiilor spaniole. Dezvoltnd, ntre timp, i un nou magnetometru perfecionat, un instrument care urma s ajute la detectarea prezenei metalelor pe fundul mrii, Webber a izbndit: a localizat epava i a adus la suprafa o nou "porie" de monede preioase, pe care a trebuit s le mpart, juma-juma, cu guvernul Republicii Dominicane (pe al crei teritoriu se gsea locul), conform nelegerii iniiale, n lipsa creia n-ar fi putut obine autorizaia de a explora apele n acea zon. Gata cu Concepcin? Ei bine, nu! Corabia a continuat s-i exercite fascinaia i asupra altor ndrznei. n anii 1990, Tracy Bowden, fomdatorul firmei Silverbank Treasures, a negociat cu Republica Dominican un nou acord, pentru a cpta dreptul de a cerceta epava. n cursul mai multor campanii, a adus la suprafa o alt parte din ncrctura navei: monede, lingouri i vase din argint, precum i bijuterii din aur mpodobite cu pietre preioase. Iar explorarea rmielor legendarei corbii continu i astzi, iar scafandrii actuali, cu excelentele lor echipamente, care le permit s reziste ore ntregi sub

ap, sunt, ntr-un fel, urmaii scufundtorilor indieni care, acum trei sute de ani, coborau n adncul mrii, n cutarea tezaurelor pierdute, avnd drept sprijin doar nite alctuiri rudimentare, din lemn i metal. Secole de-a rndul, progresul n materie de echipamente de scufundare s-a exprimat doar prin dezvoltarea unor sisteme care permiteau rennoirea aerului coninut n clopotul/butoiul/sfera sau ce-o fi fost, cu care scufundtorul cobora n ap. Dar, astfel, scufundtorul aveau prea puin autonomie, depinznd de rezerva de aer furnizat de la suprafa. Un mare pas nainte n explorararea subacvatic, indiferent de scopul ei - cercetare, misiune militar, montaje sau reparaii, divertisment ori cutare de comori - a fost nregistrat n secolul XX, odat cu inventarea, n 1943, de ctre Emile Gagnan i JacquesYves Cousteau, a unui dispozitiv ce permitea respiraia ntr-un circuit deschis, n timpul scufundrii libere. Numit Aqualung, acesta reprezenta, de fapt, primul echipament de scuba-diving care s-a dovedit a avea succes comercial. ntr-o versiune perfecionat de australianul Ted Eldred, a stat, mai apoi, la baza construciei tuturor aparatelor de scufundare cu respiraie n sistem deschis, folosite i azi pe scar larg. Scuba - astzi un cuvnt de sine-stttor - a nceput prin a fi un acronim: vine de la iniialele cuvintelor din expresia self contained underwater breathing apparatus, ce descrie sumar rostul i caracteristicile acestui sistem, care a revoluionat "meseria" de scafandru, inclusiv n domeniul arheologiei submarine i al vntorii de comori.

Ce bogii mai ascunde marea?

Oare aurul, argintul i nestematele, dup care umblau cei mai muli dintre "scotocitori", sunt singurele comori care merit cutate printre recife? n ultimii ani, metalelor i pietrelor preioase li s-au adugat i alte "capturi" de valoare - de mare valoare comercial, pe lng valoarea lor istoric i artistic. Una dintre cele mai remarcabile descoperiri din ultimele decenii a fost cea a unei nave chineze, Tek Sing, de la al crei naufragiu au trecut aproape 200 de ani. Tek Sing s-a scufundat n 1822, n Marea Chinei de Sud, cu aproximativ 1.800 de oameni la bord - echipaj i pasageri. Plecat din portul Amoy (azi Xiamen) din China, Tek Sing se ndrepta spre Jakarta, Indonezia, ducnd o mare ncrctur de porelanuri chinezeti i 1.600 de emigrani chinezi. Dup o lun de cltorie, cpitanul a decis s o ia pe-o scurttur, prin Strmtoarea Gaspar, care leag Marea Chinei de Sud de Marea Java. Decizie fatal: nava s-a lovit de un recif i s-a scufundat, cu porelanuri i oameni cu tot, la o adncime de 30 metri. Doar vreo 200 de oameni au supravieuit tragediei i au fost salvai de dou vase aflate n apropiere. Timp de aproape dou secole, epava lui Tek Sing a zcut pe fundul Mrii Chinei de Sud, pn cnd i-a ndreptat atenia spre ea un explorator i scafandru britanic, Michael

Hatcher, care se specializase n operaiuni de recuperare n Marea Chinei de Sud i devenise cunoscut datorit aducerii la suprafa a ncrcturii de porelan a unui vas al Companiei Olandeze a Indiilor de Rsrit, Geldermalsen, scufundat n 1751. (Multe dintre porelanurile recuperate au fost vndute, ulterior, la o mare i foarte profitabil licitaie, organizat de celebra cas Christie's.) n secolul al XVIII-lea i secolul al XIX-lea, China devenise teatrul unei activiti masive de producie i export de porelan ctre pieele europene, iar ntre Btrnul Continent i China se desfura un comer intens i prosper, cu cantiti uriae din asemenea obiecte, care se vindeau bine i mpodobeau multe cmine europene. Tek Sing, nefericita jonc chinez ce avea s-i afle sfritul n 1822, era una dintre miile de nave care transportau fragile ncrcturi de porelan alb-albastru spre Indonezia (la vremea aceea colonie olandez), de unde erau preluate de nave olandeze care le duceau n Europa. n luna mai a anului 1999, Michael Hatcher a localizat epava i a nceput lunga operaiune de adunare i aducere la suprafa a delicatelor boluri, farfurii i bibelouri care alctuiser ncrctura comercial a navei. Echipajul lui Hatcher a recuperat aproximativ 350.000 piese, dintre care foarte multe au suportat extraordinar de bine ederea lor de aproape dou secole n apele srate ale oceanului. O mare licitaie a fost organizat la Stuttgart, Germania, n noiembrie 2000, pentru a pune la ndemna colecionarilor aceste obiecte, emoionante nu att prin frumusee, ct prin vechime i prin soarta lor deosebit. n epava lui Tek Sing i n jurul ei au fost gsite i rmie umane - victimele tragediei din 1822 - dar acestea au fost lsate n pace, respectnd credina membrilor chinezi i indonezieni ai echipei de scufundtori ai lui Hatcher: aduce ghinion s tulburi morii din somnul lor venic. Scufundtorii s-au mrginit, aadar, s aduc la suprafa delicatele porelanuri, dintre care unele, czute pe fundul mrii, fuseser cotropite de corali, alctuind curioase mbinri de natural i artificial, de forme de via i obiecte lucrate de om, ca pentru a reaminti vremurile n care natura se dovedea aproape ntotdeauna mai puternic dect omul, iar corbiile erau adesea victime ale mrii.