Tancul este un vehicul blindat de atac cu traciune pe enile, conceput pentru a combate fore inamice folosind focul direct.

Un tanc de lupt se caracterizeaz prin armele i blindajul greu, o mare mobilitate care i permite s traverseze terenuri dificile la viteze relativ mari.

Legea nr.18 din 4 martie 1992 pentru ratificarea Tratatului cu privire la forele armate convenionale n Europa stipuleaz c:[1] Termenul tanc de lupt nseamn un vehicul blindat de lupt autopropulsat, cu mare capacitate de foc, dispunnd de un tun principal pentru foc direct cu vitez iniial ridicat, necesar pentru a angaja inte blindate sau alte obiective, cu o mare mobilitate n orice teren, asigurnd un nivel ridicat de protecie, care nu este conceput i nici echipat n mod special pentru transportul de efective de lupt. Astfel de vehicule blindate reprezint principalele sisteme de arme pentru formaiunile de tancuri i alte formaiuni blindate ale trupelor de uscat. Tancurile de lupt sunt vehicule blindate de lupt pe enile, cntrind cel putin 16,5 tone, care sunt narmate cu un tun de calibru de cel puin 75 mm, ce se poate roti 360 grade. n plus, vor fi considerate tancuri de lupt oricare vehicule de lupt blindate, pe roi, ce vor intra n serviciu i care vor ndeplini toate celelalte criterii artate mai sus.

Tancurile sunt arme care au nevoie de logistic, sunt eficiente i agile pe cmpul de lupt modern, att prin capacitatea de a ataca obiective terestre ct i prin prezena lor ce poate crea panic n rndul infanteriei inamice.

Dei tancurile sunt maini de atac puternice, ele rareori opereaz independent n aciuni de atac. De obicei sunt organizate n uniti de blindate, n fore combinate. Fr acest sprijin, tancurile, chiar cu blindajul i mobilitatea lor, sunt vulnerabile n faa infanteriei, minelor, artileriei i aviaiei militare.

Tancurile sunt dezavantajate n teren mpdurit i n zone urbane, deoarece n aceste condiii capacitatea de foc la mare distan a vehiculului este limitat, mobilitatea lui devine mai mic, iar posibilitatea echipajului de a detecta potenialele pericole este ngrdit.

Tancurile au fost folosite pentru prima dat n timpul Primului Rzboi Mondial n intenia de a ntrerupe rzboiul de tranee i a nlocui cavaleria pe cmpul de lupt. Tancul i tactica de lupt a blindatelor au suferit multe evoluii n ultimul secol. Dei se continu dezvoltarea de sisteme de armament i blindaj, muli critici au pus n discuie necesitatea unei astfel de arme grele ntr-o perioad n care rzboaiele tind s devin tot mai neconvenionale.