Btrneea

Cele mai tulburtoare ntrebri legate de aceast vrst sunt cele referitoare la posibilitatea prelungirii vieii, la inevitabilitatea sfritului, la cauzele mbtrnirii i ale morii i la reacia bolnavilor incurabili n faa morii. Considerat n general perioada declinului psihofizic, btrneea se caracterizeaz printr-un ansamblu de particulariti. Problema declinului biologic, asociat cu boala, cu sntatea ubred, este de multe ori, un stereotip. n multe ri, majoritatea persoanelor n vrst sunt ntr-o form fizic bun, suficient de sntoi, capabili s se ntrein, pot dezvolta o serie de acticviti fizice i intelectuale; durata medie a vieii este n cretere continu. n legtur cu mbtrnirea au fost formulate mai multe explicaii, dar toate graviteaz n jurul a dou teorii: teoria genetic i teoria purtat i rupt. Aceasta din urm, sugereaz c mbtrnirea se datoreaz acumulrii n timp a unor fenomene de uzur la nivelul organismului care afecteaz ADN-ul, interfereaz cu componente de baz cu rol n meninerea i refacerea celulei etc. Efectele se acumuleaz n timp i produc astfel, declinul asociat cu mbtrnirea. Cellalt grup de teorii atribuie mbtrnirea fizic, programrii genetice. Conform acestor teorii, fiecare organism dispune de un ceas biologic care regleaz procesul de mbtrnire. Cercetri recente arat c acesta implic, cel puin n parte, benzi de ADN, la al cror capt sunt terminaiile cromozomilor (teleomeri). De fiecare dat cnd celula se divide, teleomerul se scurteaz; cnd lungimea lui atinge un punct critic, celula nu se mai divide; acest lucru duce la mbtrnire. Nici una din teorii nu este susinut de suficiente dovezi pentru a fi acceptat; cea mai bun explicaie tiinific este c mbtrnirea are la baz cteva mecanisme diferite i este rezultanta interaciunii unui complex de factori, genetici i ambientali. n legtur cu inevitabilitatea morii, se ridic o serie de probleme de natur etic, mai ales n ultimele decenii: dac omul are dreptul s-si aleag momentul morii, dac medicul l poate ajuta n acest sens, dac este mai moral s lai un om n chinuri, dect s-l ajui s-i curme suferina sau s moar, dac medicul are sau nu menirea de a oferi un asemenea ajutor. n multe ri, soluia euthanasiei se bucur de susinere. nsui rspunsul la ntrebarea Ce este moartea? este foarte complicat, ntruct exist mai multe tipuri: moartea fiziologic, cnd toate procesele fizice care menin viaa nceteaz, moartea creierului, definit ca lipsa oricrei activiti din cortexul cerebral pentru cel puin 10 minute,

moartea social sau ntreruperea oricrei legturi de ctre celelalte persoane, cu decedatul. n ultimele decenii, tema morii clinice, i a vieii de dincolo de moarte apare n mod obsedant n diverse publicaii. Confruntarea cu moartea, reaciile oamenilor la iminena propriului sfrit au fost studiate de ctre Elisabeth Kbler Ross pe un eantion de pacieni care tiau c sunt n stadiul terminal. Autoarea a stabilit o succesiune de cinci etape n confruntarea cu moartea. Prima, este refuzul de a crede c sfritul este aproape i c este al lor. i urmeaz o etap de furie, de revolt. n a treia etap, se schimb comportamentul, stilul de via, spre mai bine. Desigur aceast schimbare nu poate depi manifestarile bolii i cnd totul prea c merge spre bine, acestea determin o cdere depresiv. Muli oameni pot trece peste starea depresiv prin acceptarea cu demnitate a sfritului, fr reacii de furie sau depresie, organizndu-i problemele rmase, punnd afacerile n ordine, lundu-i rmas bun. Cercetrile ulterioare n-au confirmat ns concluziile referitoare la aceste etape. n schimb, exist studii axate asupra longevitii, efectuate pe parcursul mai multor etape. Asemenea studii longitudinale ncepute pe un eantion n anii 1920, au fost reluate, timp de 75 de ani, cu scopul de a determina aspectele legate de personalitate sau de ali factori care au legtur cu durata vieii. n anii 1990 au fost publicate concluziile afirmndu-se c un predictor al longevitii s-a dovedit a fi una din dimensiunile personalitii pe care am ntlnit -o n teoria The Big Five numit contiinciozitate tendina de a fi ordonat, ngrijit, responsabil, dependent, de a stabili scopuri i de a le realiza, de a nu accepta riscuri prea multe sau prea mari. Aceti oameni, nu se angajeaz n aciuni ce pun n pericol sntatea sau viaa. S-a emis ipotez existenei unui fundament biologic al contiinciozitii. Divorul parental s-a dovedit un alt factor aflat n legtur cu longevitatea. Dac acesta are loc n copilria subiectului i dac se asociaz cu un nivel redus al contiinciozitii, durata vieii va fi probabil, mai redus.