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Resumen
Los diodos orgánicos emisores de luz (OLED) han sido ampliamente desarrollados para
pantallas planas, pero sólo en los últimos meses la eficiencia de los OLEDs blancos (WOLEDs)
ha alcanzado unas cotas que permiten considerarlos aptos para aplicaciones de iluminación de
estado sólido (SSL, Solid State Lighting). En esta revisión se comienza considerando cómo los
requisitos de color, eficiencia y coste de la iluminación general se diferencian de los de las
pantallas, y en cómo estas diferencias pueden influir en el diseño de los SSL orgánicos.
Después, se muestran presentan algunos avances recientes en técnicas de fabricación en gran
superficie, que podrían ser apropiados para aplicaciones de iluminación de estado sólido.
Finalmente, se analizan algunos resultados recientes en el desarrollo de materiales orgánicos,
arquitecturas de dispositivo, esquemas de extracción de luz, y técnicas de fabricación que
pueden conducir a una iluminación OLED barata y competitiva.
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Sin embargo, las prestaciones exigidas para OLEDs en SSL difieren considerablemente de las
que se requieren para pantallas planas. Mientras que una pantalla excelente puede construirse
empleando tres emisores monocromáticos, una fuente de luz debe dar todos los colores que
ilumina. Esto requiere un espectro amplio similar al emitido por un cuerpo negro que cubra todo
el espectro visible. Esta capacidad de proporcionar todos los colores se mide a través del CRI
(color-rendering index). La salida total en lúmenes, y no la intensidad luminosa por unidad de
área, pasa a ser el requerimiento clave. Una fuente de iluminación de oficina típica emite
aproximadamente 5000 lm, lo que corresponde a unas 1600 cd desde un emisor lambertiano. La
distribución angular óptima de la salida de luz depende de la aplicación: la iluminación general
requiere una distribución conocida como batwing mientras los focos o flexos vienen requiriendo
un haz de luz mucho más estrecho. No obstante, hasta que la intensidad luminosa de los OLEDs
(para la cual presentan tiempos de vida largos, normalmente 1000 cd/m2) aumente en varios
órdenes de magnitud, es difícil poder encontrar aplicaciones para la iluminación OLED que no
sean en productos de superficie grande (1 m2, por ejemplo). Exceptuando algunas aplicaciones
muy específicas, tales productos podrían ser rentables a precios de unos pocos euros y competir
muy ventajosamente con los diodos inorgánicos. Estos últimos son fuentes puntuales que se
fabrican en forma de pequeños chips a partir de materiales caros y que presentan el
inconveniente adicional de requerir un montaje en matrices para proporcionar suficiente luz y
difusores externos para evitar que deslumbren.
Un producto OLED prometedor, susceptible de mejorar la eficiencia de la iluminación general,
proporcionará probablemente un margen de beneficio pequeño, pero se venderá en volúmenes
enormes (sólo el mercado de iluminación europeo consume aproximadamente unos 2000
millones de lámparas al año). Productos específicos con baja emisión en lúmenes o tiempos de
vida relativamente cortos pueden resultar también lucrativos comercialmente, pero no tendrían
un impacto positivo y de hecho podrían incluso aumentar el consumo energético. Las
limitaciones en términos de coste, desde los materiales a los procesos de deposición y
encapsulado, constituirán inevitablemente un desafío. Es en este punto donde los materiales
orgánicos tienen una ventaja clave: si se producen en un volumen suficiente, los materiales
orgánicos y los substratos no cristalinos que requieren los OLED deberían ser aptos para
fabricación de muy bajo coste con técnicas roll-to-roll. Se hacen, pues, precisos diferentes
materiales y arquitecturas para lograr el éxito en un campo tan exigente, pero las previsiones de
futuro no pueden ser más halagüeñas.
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“blanco frío” porque tiene más luz azul) es menos deseable porque no es a lo que el
consumidor está acostumbrado, aún cuando alcance un buen CRI.c
Las lámparas incandescentes son aún de uso frecuente para iluminación residencial por su bajo
precio y alta calidad de luz, resultante del calentamiento de un filamento para la generación de
la misma. En cambio, los OLEDs generan luz con un color definido por la energía del excitón,
característica de cada emisor molecular. Conseguir luz blanca con un CRI alto generalmente
requiere el uso de dos o más moléculas con emisión a diferentes longitudes de onda, bien co-
dopadas en una única capa, o apiladas en múltiples capas emisoras. Cualquiera de las dos
arquitecturas añade complejidad a una lámpara OLED, pero también proporciona flexibilidad
para ajustar la temperatura de color controlando las intensidades relativas de los emisores
utilizados. El CRI de tales OLEDs blancos puede fácilmente superar el valor de 90.
Más importante es el hecho de que, en los OLED, la luz se genera por la recombinación
radiativa de excitones con muy poco calor asociado, mientras que todas las tecnologías
convencionales de iluminación utilizan rutas energéticas como la alta temperatura o el plasma
(en el caso de las lámparas fluorescentes) que generan luz sólo como un subproducto del
proceso de excitación primario.
Así pues, aparte de la ventaja singular del muy bajo desprendimiento de calor, los OLEDs
reúnen las ventajas de CRI altos (propios de las lámparas de incandescencia) con eficiencias
cada vez más próximas a las de los LED (aunque sin alcanzar las de las lámparas de sodio de
alta presión). De hecho, es preciso indicar que la Universal Display Corporation ya ha
presentado OLED con vidas por encima de 100000 horas para eficiencias de 30 lm/Wd.
A efectos comparativos, se incluye una Tabla I con un resumen de las tecnologías de
iluminación existentes y sus características. La información relativa a dispositivos OLED no es
enteramente fidedigna al carecer de estándares industriales para las pruebas de la iluminación
OLED. Además, resulta sencillo aumentar enormemente la eficiencia de los OLEDs blancos si
se reduce el CRI por debajo del óptimo.
En base a los resultados de laboratorio, la SSL orgánica puede claramente alcanzar suficiente
calidad de luz para ser utilizada en iluminación general. La cuestión del precio puede ser un
aspecto más difícil de resolver. Aunque el TCO (total cost of ownership) sea una medida
económica apropiada para juzgar el coste de la iluminación, resulta razonable pensar que pocos
consumidores pagarían más de unos cuantos euros para una bombilla independientemente de su
c
El DOE fijaba como metas para el 2008 alcanzar eficiencias de 80 lm/W, precios de dispositivo de
25$/Klm, tiempos de vida de 50000 horas y CCTs cálidas (de menos de 5000K). Todos estos objetivos
han sido alcanzados, si bien es cierto que por separado, y de hecho algunos se han superado (algunos
productos comerciales ya superan los 100 lm/W).
http://compoundsemiconductor.net/cws/article/lab/38632
d
Conforme a los últimos datos publicados (de abril de 2008), UDC prácticamente ha conseguido alcanzar
ya los requisitos de la Energy Star (CRIs entre 2700 y 4000K, CRI>75 y eficiencias > 35 lm/W). Para
más información, consultar: http://www.oled-info.com/udc-makes-advances-oled-lighting-moves-
closer-meeting-requirements-energy-star
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e
Sólo prototipos, como los de OSRAM (http://www.osram-os.com/osram_os/EN/Press/Press_Releases/
Organic_LED/OLED-lighting-project-Ingo-Maurer.jsp) o los LumibladeTM de Philips (http://www.oled-
info.com/you-can-now-order-philips-lumiblade-oled-lighting-panels).
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Figura 3. Distintos prototipos para iluminación OLED presentados a fechas de Abril de 2009 (de izquierda a
derecha y de arriba a abajo): prototipo de 2’x2’ de GE, muestra de la tecnología Philips LumiBlade, paneles
de 80x20 cm2 del Fraunhofer IPMS, WOLED transparentes de Philips, novedosos WOLEDs ultraestables y
tolerantes a defectos de Novaled y lámpara de OSRAM con diez paneles de 132x33 mm.
La mayoría de los esfuerzos en el desarrollo de OLEDs se han orientado hacia pantallas planas
de alto valor añadido. Los requisitos específicos de la iluminación de estado sólido requieren un
enfoque diferente pero crean también oportunidades para la reducción substancial de los costes
de producción de los OLEDs:
- Una parte importante del coste de una pantalla OLED reside en el plano posterior de matriz
activa, que una lámpara no necesita.
- No se requiere patterning de alta resolución. Sí que se precisará algún tipo de pixelado de
la superficie necesaria para generar más de 1000 lm para conseguir buen rendimiento, pero
éste será en una escala de uno o dos órdenes de magnitud mayor que la necesaria para
pantallas.
- Los colores saturados que se necesitan en pantallas, difíciles de conseguir por los efectos de
ensanchado espectral asociados a los fonones intramoleculares, no resultan necesarios; de
hecho, las emisiones con espectros anchos son muy deseables.
- Los OLEDs más eficientes hasta la fecha emiten en el verde, la región espectral en que los
dispositivos semiconductores basados en InGaN tienen menor eficiencia cuántica. La luz
“cálida” que los consumidores esperan de una lámpara tiene un contenido alto de estas
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toda la energía de los excitones al emisor de mayor longitud de onda, con lo que se pierde la
ventaja de poder direccionar de forma independiente las distintas componentes de color.
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En un dispositivo planar sencillo, la luz extraída es aproximadamente un 20% del total, y las
eficiencias cuánticas externas de un 20% corresponden por tanto a eficiencias cuánticas internas
muy próximas al 100%. Es relativamente sencillo aumentar el factor de acoplamiento de la luz
hacia el exterior en un factor dos utilizando técnicas de raspado (roughening) o microlentes
laminadas, pero conseguir factores de acoplamiento próximos al 100% de eficiencia como los
logrados en LEDs inorgánicos (alcanzados eliminando el substrato y conformando los
pigmentos) aún no es viable. El lograrlo sobre áreas extensas constituye un reto aún mayor.
Otro desafío significativo es el de mantener una eficiencia cuántica tan alta a la intensidad
luminosa requerida para aplicaciones de iluminación general, donde efectos de apagamiento
multiexcitón cobran importancia. Estos efectos pueden reducirse apilando verticalmente varios
dispositivos de cada color, aumentando por tanto la intensidad luminosa para una corriente de
polarización dada15.
Figura 5. Emisores de pequeña molécula y de polímero más utilizados en OLEDs. Emisores fosforescentes de
pequeña molécula (arriba, de izquierda a derecha): bis(2-(4,6-difluorofenil)piridinato-N,C2′)tetraquis(1-
pirazolil)borato iridio(III), bis(2-(4,6-difluorofenil)piridinato-N,C2′)picolinato iridio(III), fac-tris(2-
fenilpiridinato-N,C2′) iridio(III), bis[2-(benzo[b]tiofen-2-il)piridinato-C3,N]acetilacetonato iridio(III), y
2,3,7,8,12,13,17,18-octaetil-21H,23H-porfirin platino(II). Polímeros fluorescentes (abajo, de izquierda a
derecha): poli(9,9-dihexilfluorenil-2,7-diil), poli(p-fenilenvinileno), y poli(2,5-di(hexiloxi)cianotereftalilideno).
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Extracción de luz
Debido a la disparidad de índices de refracción entre las capas orgánicas, el substrato vítreo y el
aire, una parte de la luz emitida se ve atrapada en las capas orgánicas y en el sustrato vítreo por
reflexión total interna. La eficiencia cuántica externa, ηext, viene dada por χηint, donde ηint es la
eficiencia cuántica interna y χ representa la eficiencia de extracción de luz. Basándonos en el
modelo clásico de óptica de rayos, la eficiencia de extracción de luz se estima que es de un 20%,
y la mayor parte de la luz generada se pierde en las capas orgánicas y en el substrato23. Varios
esquemas de extracción de luz han sido utilizados para mejorar la eficiencia de acoplamiento
externo de luz en los OLEDs. Estos métodos pueden dividirse en dos enfoques: el primero
consiste en introducir centros de reflexión difusa (scattering) en el substrato vítreo24; el segundo
enfoque es utilizar varios elementos ópticos, como cristales fotónicos25, procesos de mesa
formation26, y arrays de microlentes27. Sin embargo, hasta la fecha, la mayor parte de los
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esquemas de extracción de luz apenas han logrado duplicar su eficiencia (en la extracción de
luz). Es necesario indicar que el modelo clásico de óptica de rayos puede que no proporcione
una estimación precisa de la eficiencia de extracción de luz porque ignora los efectos de
microcavidades. Es obvio que la eficiencia de extracción depende de la geometría del
dispositivo y puede ser de hecho superior a la estimada por óptica de rayos. Un importante reto
para estas técnicas es la fabricación de las estructuras sobre grandes superficies a bajo coste.
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Figura 6. Diagrama esquemático mostrando el proceso de fabricación de paneles de OLEDs blancos usando
técnicas reel-to-reel de flexografía o de huecograbado. HTL y ETL corresponden a las capas de transporte de
huecos y de transporte de electrones, respectivamente, y el resto de capas están formadas por materiales que
emiten en los colores indicados.
Conclusiones
Los resultados de laboratorio sugieren que la iluminación de estado sólido orgánica es viable. El
alcanzar un coste suficiente bajo, no obstante, sigue siendo el principal reto. Desde la invención
de los OLED, la complejidad de la estructura ha ido aumentando progresivamente para
conseguir mayores eficiencias y tiempos de vidas para intensidades luminosas mayores. Ahora
el desafío es o bien demostrar un método de fabricación capaz de fabricar volúmenes de
producción grandes de tales estructuras con buen rendimiento y a muy bajo coste, o utilizar los
conocimientos adquiridos para simplificar la estructura de los OLED sin sacrificar rendimiento.
Los recientes avances en iluminación con OLED son alentadores. El Research Institute of
Organic Electronics de Japón ha presentado ya prototipos de paneles OLED de gran superficie.
En la Figura 7 se recogen varios conjuntos de paneles OLED, funcionando a 5000 cd/m2 con
eficiencias luminosas de 20 lm/W, en un factor de forma que sería difícil, si no imposible, de
fabricar de forma eficiente con otras tecnologías de iluminación.
Debido a sus bajas eficiencias y tiempos de vida limitados en comparación con otros colores,
los OLEDs azules continúan siendo el punto débil de la SSL orgánica. El tiempo de vida en sí es
un aspecto insuficientemente estudiado. Aunque se ha demostrado que algunos OLEDs
fosforescentes se degradan químicamente durante el funcionamiento del dispositivo30, también
hay pruebas de concepto de tiempos de vida de 107 para esos mismos emisores31. Aún no se ha
dilucidado qué relaciones estructura – propiedades son las responsables de estás disparidades en
el rendimiento de los materiales. De hecho, hay razones para pensar que la inyección no
equilibrada de portadores puede conllevar importante degradación13, lo que sugiere que la
estabilidad de los OLED puede estar limitada no sólo por la capa emisora sino por las capas
vecinas empleadas para optimizar la inyección y el transporte de carga. Además, la inyección de
carga en un OLED genera especies químicas diferentes como radicales cargados. Para lograr
tiempos de vida largos con intensidades luminosas altas, será necesario comprender el
dispositivo completo como un sistema electroquímico, además del semiconductor emisor de luz,
antes de que la SSL orgánica pueda convertirse en una realidad comercial.
Las consideraciones en cuanto a precio que se han presentado son específicas para los productos
de iluminación general, de gran importancia por su potencial impacto en el consumo de energía
eléctrica32. De todos modos habrá, sin duda, un mercado para OLEDs con eficiencias menores y
precios más altos simplemente por sus factores de forma únicos. Productos de valor añadido
mayor como paneles de retroiluminación planos y flexibles, o novedosos productos de
iluminación de bajo rendimiento podrían suponer también nichos de mercado lucrativos en las
primeras etapas de desarrollo de la SSL orgánica y, a medida que los volúmenes de producción
aumenten y los precios bajen, los OLED llegarán a ser una opción muy competitiva y ecológica
para iluminación general.
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Figura 7. Paneles de iluminación OLED de 140 mm x 140 mm, con una intensidad luminosa de 5000 cd/m2 y
eficiencia de 20 lm/W.
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