Controlul interveniilor publice care pot deforma concurena ntre firme Ajutoarele de stat Pentru ca relaiile de concuren ntre

firme s nu fie distorsionate nu este suficient ca acestea s nu se neleag ntre ele, s nu abuzeze de poziia lor dominant sau s fie implicate ntr-un proces de concentrare care poate deveni primejdios. Este necesar i ca relaiile de concuren s nu fie alterate, deformate de existena ajutoarelor de stat sau de persistena anumitor monopoluri n favoarea ntreprinderilor publice sau private beneficiind de avantaje privilegiate. Uneori, guvernele naionale cheltuie bani publici pentru a sprijini industriile locale sau anumite ntreprinderi, ceea ce confer acestora un avantaj neloial asupra sectoarelor similare din alte state membre. Cu alte cuvinte, aceast practic denatureaz concurena i comerul. Comisiei i revine sarcina de a preveni acest lucru, autoriznd acordarea ajutorului de stat numai dac este cu adevrat n interesul publicului larg - dac este n avantajul societii sau al economiei, n ansamblu. Ajutoarele de stat Tratatul CE consacr acestei probleme trei articole, de la 87 la 89. Articolul 87 (fost 92), n cadrul primului paragraf, precizeaz: cu excepia derogrilor prevzute prin prezentul tratat, sunt incompatibile cu Piaa Comun, toate ajutoarele acordate de stat, sau prin intermediul resurselor statului, indiferent de forma mbrcat, n msura n care afecteaz schimburile ntre rile membre, denatureaz sau amenin s denatureze concurena, favoriznd anumite ntreprinderi sau activiti. Dispoziia vizeaz n egal msur ntreprinderile publice i private. Deoarece interzicerea absolut a ajutoarelor ar fi imposibil, paragraful al doilea al Art.87 menioneaz trei situaii n care ajutoarele acordate sunt compatibile cu reglementrile pieei comune, respectiv: 1) ajutoare cu caracter social acordate consumatorilor individuali, sub garania nediscriminrii legate de originea produselor n cauz; 2) ajutoare destinate remedierii pagubelor provocate de calamiti naturale sau evenimente excepionale; 3) ajutoare acordate anumitor regiuni din Germania afectate de divizarea rii (dup reunificarea acesteia). De asemenea, al treilea paragraf menioneaz situaiile n care ajutoarele pot fi considerate compatibile cu Piaa Comun:

- ajutoare destinate s favorizeze dezvoltarea economic a regiunilor sau unde nivelul de via este anormal de sczut sau care se confrunt cu un omaj ridicat. - ajutoare destinate s promoveze realizarea unui proiect important, de interes european comun sau s remedieze grave perturbri ale economiei ntr-un stat membru; - ajutoare destinate s faciliteze dezvoltarea anumitor activiti sau anumitor regiuni economice, atunci cnd nu altereaz condiiile comerciale i de concuren n Comunitate; - ajutoare destinate s promoveze cultura i conservarea patrimoniului, atunci cnd nu altereaz condiiile comerciale i de concuren n Comunitate; - alte categorii de ajutoare determinate de deciziile Consiliului (decise cu o majoritate calificat, pe baza propunerii Comisiei). n timp, aciunile Comisiei au fost stnjenite de faptul c statele membre erau nclinate s ascund ajutoarele acordate firmelor proprii. Comisia a publicat, n 1980 (JOCE, n.C252, 30 sept.1980) un apel ctre statele membre conform cruia: toate proiectele statelor membre, care tind s instituie sau s modifice ajutoarele trebuie notificate nainte de realizarea lor; de altfel, n cazul deschiderii procedurii, ea are un efect suspensif i ajutorul nu mai poate fi acordat, cel puin, pn la aprobarea sa de ctre Comisie. Ajutoarele acordate ilegal au continuat s prolifereze , de aceea, Comisia, n 1983 s-a adresat firmelor, informndu-le c toi beneficiarii de ajutoare acordate ilegal, respectiv fr o decizie definitiv a Comisiei privind compatibilitatea acestora, pot fi obligai s restituie ajutorul (au existat numeroase cazuri concrete de cereri de restituire a ajutorului). Ce sunt ajutoarele de stat ? Includ orice ajutor public, acordat de ctre autoritile centrale, precum i ajutoarele acordate de autoritile locale sau regionale. Mai mult, ajutorul poate proveni chiar de la organisme private sau alte organisme asupra crora statul, o instituie public, o autoritate local sau regional exercit o influen puternic, direct sau indirect. Forma sub care este acordat ajutorul (reduceri fiscale, garanii la mprumuturi, livrari de bunuri sau servicii n condiii prefereniale, injecii de capital n condiii discriminatorii n raport cu investiiile private) sau motivul acordrii nu sunt relevante. Ceea ce conteaz n cazul ajutoarelor de stat sunt efectele generate de acestea asupra concurenei de pe pia.

condiii msura s implice utilizarea resurselor statului; msura s confere un avantaj firmei/firmelor beneficiare; msura s fie selectiv; msura s distorsioneze sau s amenine cu distorsionarea concurenei la nivel transfrontalier. Ca atare, putem concluziona c o msur va fi considerat drept ajutor de stat n urmtoarele circumstane: Implic utilizarea resurselor statului Conform Art. 87(1) CE, ajutorul de stat poate fi acordat de ctre stat sau din resursele statului. Ceea ce conteaz este efectul msurii. distincia ntre ajutorul acordat de stat i ajutorul acordat din resursele statului are rolul de a face explicit faptul c nu numai ajutorul acordat de guvernul central, ci i ajutorul acordat de autoritile de stat regionale i locale, precum i de organismele publice i private ce acioneaz n numele statului intr n sfera exclusiv de control a Comisiei. Ajutorul de stat nu se refer numai la cheltuielile directe fcute din buzunarul statului (adic subveniile de la buget) ci i la transferurile indirecte de resurse ale statului (ceea ce atrage pierderi de venit pentru stat). Confer un avantaj firmei/firmelor beneficiare Interpretarea dat conceptului de avantaj conferit s-a dovedit crucial n asigurarea unei sfere largi de cuprindere pentru reglementrile comunitare privind ajutorul de stat. nc din primii ani ai aplicrii reglementrilor din tratat referitoare la ajutorul de stat, Curtea European de Justiie (CEJ)a definit noiunea de ajutor de stat ca incluznd orice msur, indiferent de forma ei, ce reduce povara suportat n mod normal de o firm, chiar dac ea nu reprezint o subvenie direct n sensul strict al termenului ci este echivalent acesteia n virtutea naturii i efectelor ei. exemple de msuri fiscale care confer un asemenea avantaj: Msuri ce reduc baza fiscal (precum deduceri speciale, aranjamente de depreciere (amortizare) special sau accelerat, includerea rezervelor n bilanul firmei); Msuri ce implic o reducere parial sau total a sumei datorate ca impozit (exemplu:scutirile de taxe sau creditele fiscale); Amnarea, anularea sau chiar reealonarea n mod excepional a datoriilor fa de buget. Mai mult, chiar i msurile fiscale care nu echivaleaz n ultim instan cu o pierdere de venit pentru stat, precum amnrile de pli fiscale i la bugetul asigurrilor sociale, intr de asemenea n categoria ajutorului de stat n msura n care facilitile de acest tip confer firmelor beneficiare un avantaj prin aceea c le permite s utilizeze sume de bani care nu s-ar afla altfel la dispoziia lor.

Este selectiv Art. 87(1) CE se aplic doar msurilor care au o natur selectiv, adic acelora care favorizeaz anumite activiti sau producerea anumitor bunuri. Aplicarea criteriului selectivitii atrage dup sine trasarea unei distincii ntre msurile cu aplicabilitate general, cu alte cuvinte acele msuri care se aplic tuturor firmelor i sectoarelor fr deosebire, i msurile care genereaz avantaje doar pentru anumite firme sau sectoare. distincia ntre msurile de sprijin generale i selective rmne mai degrab neclar n jurispruden i n dreptul comunitar al ajutorului de stat. Fiscal Aid Notice nu aduce prea mult lumin n ceea ce privete selectivitatea msurilor fiscale. Comentatorii au propus diverse metode pentru a deosebi msurile fiscale generale de cele selective. Cu toate acestea, este adevrat c att Comisia ct i instanele comunitare au tendina de a atribui selectivitate unei msuri ori de cte ori nu poate fi dovedit c ea este, dimpotriv, general sau justificat de natura sistemului. Afecteaz relaiile comerciale dintre statele membre Interveniile care implic ajutor de stat duc la afectarea relaiilor comerciale dintre statele membre i la distorsionarea concurenei. Cele dou condiii sunt organic dependente, deoarece, dac acordarea unui ajutor duce la ntrirea poziiei unui ntreprinztor n raport cu ali ntreprinztori care acioneaz n spaiul comunitar, cei care nu au beneficiat de ajutor sunt discriminai i afectai n mod negativ. Procedura Comisia are obligaia s vegheze asupra modului n care sunt respectate reglementrile n domeniul concurenei. Ea poate aciona: din proprie iniiativ, n urma unei plngeri fcute de un stat membru, n urma unei notificri a acordurilor realizate de ctre diferite firme sau urmare a notificrii ajutorului de stat. Comisia dispune de nsemnate puteri de investigare. Ea poate efectua controale la nivelul firmelor fr a le preveni n prealabil i poate solicita consultarea documentaiei necesare. Mai nti, Comisia evalueaz acordarea ajutorului de stat prin prisma urmtoarelor ntrebri: Autoritile naionale au acordat sprijin financiar? (de exemplu, sub form de subvenii, scutiri de la plata dobnzii sau a taxelor, garanii, participaii la capitalul unor societi, bunuri i servicii furnizate n condiii prefereniale)

Acest sprijin din partea statului ar putea afecta relaiile comerciale dintre rile UE? (se consider c un ajutor mai mic de 200 000 de euro pentru o perioad de 3 ani nu afecteaz relaiile comerciale din UE) Acest sprijin este selectiv? Ofer avantaje doar anumitor ntreprinderi, sectoare sau operatorilor economici din anumite regiuni? De exemplu, msurile privind fiscalitatea general i legislaia privind ocuparea forei de munc nu sunt selective deoarece se aplic tuturor. Concurena a fost denaturat sau exist aceast posibilitate n viitor? Dac este cazul, Comisia trebuie s revin asupra deciziei sale privind autorizarea sprijinului cu excepia cazului n care se constat c acesta este compatibil cu piaa comun Ajutorul compatibil cu legislaia european este n interesul comun al statelor membre: sprijin sau promoveaz regiunile defavorizate, ntreprinderile mici i mijlocii, cercetarea i dezvoltarea, protecia mediului, formarea, ocuparea forei de munc sau cultura. Ajutorul este incompatibil cu legislaia european atunci cnd este acordat ntreprinderilor mari din afara unor regiuni dezavantajate bine definite sau sub form de sprijin la export i sprijin acordat pentru a acoperi costurile de funcionare ale ntreprinderilor (ajutor de exploatare). Un ajutor n valoare de pn la 200 000 de euro acordat ntreprinderilor de-a lungul unei perioade de trei ani nu este considerat ajutor de stat deoarece nu este suficient de mare pentru a afecta comerul dintre statele membre. Aceast simplificare permite totodat Comisiei s se concentreze asupra cazurilor mai importante. Deoarece Comisia trebuie s se asigure de faptul c nu sunt acordate dect acele ajutoare ce pot fi considerate compatibile cu piaa unic, Articolul 88 (fost 93) fixeaz procedura i prevede c statele membre au obligaia s informeze, n timp util, Comisia asupra proiectelor care tind/intenioneaz s instituie un ajutor nou sau s modifice un ajutor existent. Acest lucru se traduce n mod concret prin notificarea prealabil a proiectului. Comisia poate autoriza ajutorul, poate cere modificarea sau respingerea acestuia. n cazul n care Comisia consider c un anumit tip de ajutor nu este compatibil cu piaa comun i nici cu excepiile acceptate, acesta cere statului membru s transmit observaiile sale privind aceast msur n cel mult o lun. Dac justificrile respective nu sunt convingtoare, Comisia poate decide modificarea sau eliminarea ajutorului de stat respectiv, ntr-o perioad determinat (de regul, dou luni). n cazul n care statul membru nu se conformeaz deciziei pn la termenul stabilit, Comisia sau oricare alt stat membru afectat pot aduce cazul n faa CEJ. n acelai timp,

i statul membru vizat poate recurge la CEJ sau la Consiliul UE (dac acesta nu se pronun n termen de trei luni, formularea deciziei rmne n sarcina Comisiei). Consiliul, cu unanimitate, poate decide c un ajutor instituit sau care urmeaz a fi instituit este compatibil cu piaa comun, n cazul n care circumstane excepionale justific o asemenea decizie. ntr-o asemenea situaie, toate procedurile desfurate pn n momentul respectiv vor fi suspendate. Consiliul, cu majoritate calificat, pe baza propunerilor Comisiei i dup consultarea Parlamentului European, poate adopta regulamentele necesare pentru aplicarea articolelor de mai sus (Art.89 fostul Art.94). prin Regulamentul nr.994/98/CE, Comisia poate excepta anumite tipuri de ajutoare de stat, de tip orizontal, de la obligaia notificrii, respectiv:ajutoarele pentru IMM-uri, pentru cercetare-dezvoltare, protecia mediului, ocuparea forei de munc i formare profesional, ajutoare regionale n conformitate cu harta ajutoarelor regionale aprobat de Comisie, iar prin Regulamentul nr.659/1999/CE a clarificat i consolidat regulile de procedur privind ajutorul de stat. Regulamentul 994/98/CE privind aplicarea Art.87 i 88 ale Tratatului UE privind unele categorii de ajutoare de stat orizontale, instituie dreptul Comisiei de a emite regulamente de exceptare pe categorii, privind anumite tipuri de ajutoare. Aceste regulamente vor trebui s specifice pentru fiecare categorie scopul lor, beneficiarii, pragurile valorice, condiiile privind cumulul i modalitile de control. De asemenea, Comisia poate decide c n cazul anumitor ajutoare care nu depesc un anumit plafon, notificarea ctre Comisie nu mai este necesar (regula de minimis). In plus, regulamentul conine prevederi privind transparena i controlul ajutoarelor, durata de validitate i modul de modificare a regulamentelor emise de Comisie. Monitorizarea ajutorului de stat Guvernele statelor membre sunt obligate s informeze Comisia European n legtur cu subveniile i alte tipuri de ajutoare pe care intenioneaz s le acorde, nainte de a pune n aplicare astfel de msuri. Din totalul ajutoarelor care i sunt notificate, Comisia aprob 85%, n urma efecturii unei evaluri preliminare. Atunci cnd este necesar efectuarea unei anchete oficiale, n cazurile litigioase, Comisia public un anun n Jurnalul Oficial i pe site-ul su de internet n registrul ajutoarelor de stat. Prile interesate pot prezenta observaii, care vor fi luate n calcul de Comisie nainte de a lua decizia final.

Comisia examineaz ajutoarele acordate i fr s fi fost informat n prealabil (ajutoare ilegale), aflnd de existena acestora prin propriile mijloace sau n urma plngerilor depuse de persoane fizice sau juridice ori din mass-media. n cazul n care Comisia ajunge la concluzia c un astfel de ajutor este incompatibil cu legislaia UE i cu regulile de concuren loial, aceasta ordon autoritilor s nceteze furnizarea acestui ajutor i dispune recuperarea de la beneficiari a oricrui ajutor primit. Criza financiar: ce msuri ia Comisia? Comisia depune eforturi pentru a garanta faptul c modul n care au reacionat guvernele naionale la criza economic nu aduce atingere concurenei, ci, mai degrab, ine cont de contextul european. Regulile referitoare la ajutorul de stat sunt menite s mpiedice guvernele naionale s fac excese n efortul de a-i subveniona fiecare ntreprinderile naionale, ceea ce ar fi n dezavantajul ntreprinderilor care a o situaie financiar bun. Reguli temporare privind subveniile acordate bncilor Comisia recunoate faptul c guvernele naionale ar putea fi nevoite s ia msuri pentru a soluiona problemele din sectorul financiar i a adoptat o serie de reguli temporare privind ajutorul acordat bncilor. Aceste reguli nu permit bncilor s beneficieze de ajutor public fr ca ele nsele s ia msuri pentru a-i rezolva problemele. Reguli temporare pentru alte categorii de ntreprinderi Pentru a oferi statelor membre o marj de siguran mai mare n contextul nspririi condiiilor de creditare, Comisia a adoptat reguli temporare, aplicabile i n prezent, pentru a permite o serie de msuri care vizeaz: limitarea ajutoarelor la 500 000 de euro pentru o ntreprindere acordarea de garanii de stat pentru mprumuturi i reducerea primelor subvenionarea mprumuturilor (n special, pentru produse ecologice). Cadrul comunitar temporar pentru msurile de ajutor de stat de sprijinire a accesului la finanare n contextul actualei crize financiare i economice se aplic ncepnd cu 17 decembrie 2008 pn la 31 decembrie 2010 (i azi). n dispoziiile sale finale, cadrul comunitar temporar prevede c, dac se va dovedi a fi necesar, Comisia poate, de asemenea, s ofere clarificri suplimentare asupra unor aspecte specifice ale abordrii sale. Aplicarea cadrului comunitar temporar a evideniat necesitatea introducerii unor clarificri suplimentare privind aplicabilitatea articolului 87 alineatul (3) litera (b) din tratat, cadrul existent pentru stabilirea ratelor de referin i de scont i aplicarea ajutorului acordat sub form de garanii. Elemente noi aduse de Comunicare statele membre trebuie s demonstreze c msurile de ajutor de stat notificate Comisiei n temeiul acestui cadru sunt necesare, adecvate i proporionale pentru remedierea unei

perturbri grave a economiei unui stat membru i c toate condiiile sunt respectate n totalitate pentru IMM-uri, statele membre acord o reducere de pn la 25% a primei anuale care trebuie pltit pentru noile garanii acordate n conformitate cu dispoziiile privind prima de siguran (safe-harbour), cuprinse n anexa A pentru ntreprinderile mari, statele membre acord, de asemenea, n cazul garaniilor noi, o reducere de pn la 15% a primei anuale calculat pe baza acelorai dispoziii privind prima de siguran (safe-harbour) cuprinse n anex Reducerea primei de garanie nu poate fi aplicat dect pe o perioad de cel mult 2 ani de la acordarea garaniei. Dac durata mprumutului depete 2 ani, statele membre pot aplica pentru o perioad suplimentar de 8 ani primele de siguran (safe-harbour) cuprinse n anex, fr reducere. Comunicarea Comisiei privind revizuirea metodei de stabilire a ratelor de referin i de scont* stabilete o metod de calcul al ratei de referin pe baza ratei de referin interbancare (IBOR) corespunztoare scadenei de 1 an, la care se adaug marjele cuprinse ntre 60 i 1 000 de puncte de baz, n funcie de solvabilitatea societii i de nivelul garaniilor oferite. Metoda de calcul al ratelor de referin i de scont poate fi modificat de Comisie pentru a reflecta condiiile de pia predominante. ntreprinderile publice i liberalizarea pieei n ceea ce privete ntreprinderile publice i firmele crora statul le acord drepturi speciale sau exclusive, articolul 86 paragraful 1 (fostul articol 90, paragraful 1) al tratatului interzice statelor membre s stabileasc sau s menin msuri contrare reglementrilor stabilite prin tratat, respectiv cele privind concurena. Paragraful al doilea al acestui articol prevede faptul c ntreprinderile nsrcinate cu gestionarea serviciilor de interes economic general sau care prezint caracteristicile unui monopol fiscal, se supun regulilor de concuren, n msura n care aplicarea acestor reguli nu mpiedic ndeplinirea n drept i n fapt a misiunii particulare care le-a fost atribuit. Aceast dispoziie are drept scop asigurarea unui compromis ntre interesele statelor membre, de a utiliza anumite firme ca instrument de politic economic sau fiscal i interesul Comunitii de a fi respectate reglementrile din domeniul concurenei i prezervarea pieei interne. Pentru a fi evitate monopolurile care exploateaz reele care asigur servicii publice, respectiv servicii de baz, Comisia a promovat o politic de liberalizare, care a atins urmtoarele sectoare: A. producia i distribuia de gaze i electricitate, B. telecomunicaii, C. servicii potale i D. transporturile.

n ceea ce privete ntreprinderile publice, politica de liberalizare a Comisiei se bazeaz pe Art.86 paragraful 3 (ex-articolul 90, paragraful 3) i 222 (fost 295) ale Tratatului, care o autorizeaz pe aceasta s adreseze, atunci cnd este nevoie, directive sau decizii corespunztoare statelor membre, fr a aduce prejudicii regimului proprietii din statele membre. Drepturile speciale sau exclusive acordate anumitor firme sunt menionate n Art.37(fost 31), alineatele 1 i 2, care fac trimitere la monopolurile naionale care prezint caracter comercial, iar n cazul serviciilor publice referirile sunt coninute n articolele (16), 36 (30),56(46) i 90(86) paragraful 2. n principiu, Tratatul nu prevede un regim special pentru ntreprinderile publice, ele fiind obligate, ca orice firm, s respecte regulile privind concurena (Art. 90, par.1). Cu toate acestea, caracteristicile particulare ale relaiilor care se stabilesc ntre guvern i ajutoarele de stat acordate ntreprinderilor publice impune tratarea acestora cu deosebit atenie. O schimbare de fond n atitudinea Comisiei s-a produs n anii 80, odat cu adoptarea Directivei privind transparena relaiilor financiare dintre ntreprinderile publice i Guvern, cunoscut i sub denumirea de Directiva Transparenei (Jurnalul Oficial, 1980, L195). Acesteia i s-au adugat modificrile i completrile din 1993, care au urmrit creterea gradului de transparen, solicitnd statelor membre s transmit anual Comisiei rapoarte privind ntreprinderile publice din sectorul industrial, n cazul n care cifra de afaceri a acestora depete 250 milioane euro. Drepturile speciale sau exclusive reprezint restricii ale numrului de operatori autorizai s exercite o anumit activitate economic, acest drept putnd fi asigurat numai anumitor operatori (drepturi speciale) sau unuia singur (drept exclusiv sau de monopol), fie c acestea sunt ntreprinderi publice sau private. Articolul 37 (fost 31) al Tratatului menioneaz faptul c monopolurile naionale trebuie reorganizate progresiv astfel nct s fie evitate discriminrile ntre statele membre. Aceste reorganizri trebuiau finalizate pn la finele unei perioade de tranziie (depit n cazul statelor membre fondatoare), negociat i menionat pentru fiecare nou stat membru (n cazul extinderilor succesive). Conform Articolului 90 (86), drepturile speciale sau exclusive nu pot contraveni reglementrilor Tratatului, privind asigurarea celor patru liberti (mrfuri, persoane, servicii i capital) i a regulilor privind concurena. Excepia menionat de Tratat se refer numai la ntreprinderile responsabile cu gestionarea unui monopol fiscal i a celor responsabile cu administrarea serviciilor de interes economic general. n cele dou situaii, drepturile pot fi meninute chiar dac contravin Tratatului, condiia fiind ca excepia s fie dictat de cerinele unei sarcini particulare atribuite acestora i s nu afecteze schimburile comerciale ntr-o msur care s contravin intereselor Comunitii. Serviciile publice, cunoscute i sub denumirea de servicii de interes public sau utiliti publice, reprezint activiti economice de interes general, nfiinate de autoritile publice i funcionnd sub responsabilitatea acestora, chiar dac gestionarea lor este

delegat unui operator public sau privat, separat de funcia administrativ. Conceptul se aplic serviciilor de reea, respectiv celor care in de domeniul furnizrii de energie electric, gaze, ap, transport public, serviciilor potale i telecomunicaiilor. Acest domeniu a rmas mult vreme n afara preocuprilor Comisiei, deoarece nu se dorea ca intervenia acesteia n acest domeniu s fie considerat ca o nclcare a principiului neutralitii n ceea ce privete proprietatea public i nici s genereze conflicte cu statele membre, care priveau serviciile publice ca o chestiune de administrare intern. Cu toate acestea, realizarea liberei circulaii a bunurilor i serviciilor a ridicat problema barierelor netarifare, generate de existena drepturilor speciale i exclusive, acordate de statele membre propriilor ntreprinderi din domeniul serviciilor publice. Ca atare, la nceputul anilor 90, Comisia a demarat procesul de reducere sistematic a drepturilor speciale i exclusive. Cazul UK Deciziile britanice n domeniul liberalizrii serviciilor publice au reprezentat o experien extrem de util pentru abordarea Comisiei. n UK, programul de liberalizare a luat forma strategiei de privatizare, dei este important de subliniat faptul c liberalizarea nu implic n mod necesar i modificarea formei de proprietate. Privatizarea reprezint doar o modalitate de a injecta capital n economie, modalitate care adesea este mult mai legat de motive ideologice dect economice. Administraia Thatcher a anilor 80 a promovat liberalizarea i dereglementarea, urmrind liberalizarea majoritii utilitilor publice. Dup o anumit perioad de timp, guvernul britanic a reuit s privatizeze cele mai multe utiliti publice, printre care British Telecommunications i British Gas. Cu toate acestea, privatizarea a ajuns de cele mai multe ori s reprezinte un scop n sine, astfel nct, n ciuda privatizrilor, monopolurile s-au meninut, transformndu-se doar din publice n private. Ca atare, scopul urmrit n continuare a fost s se introduc concurena n noua pia privat a utilitilor. Astfel, au fost create noi organisme, menite s supravegheze piaa, precum OFTEL (Oficiul Telecomunicaiilor), OFGAS (Oficiul Furnizorilor de Gaze) i OFWAT (Oficiul Serviciilor de Distribuie a Apei). Un numr de diferite instrumente au fost adoptate cu scopul de a contribui la liberalizarea acestei piee. n acest sens, poate fi menionat Directiva 96/19/CE, care fixeaz termenul de 1 ianuarie 1998 ca dat de intrare n vigoare a liberei concurene pe piaa telecomunicaiilor sau Directiva 97/67/CE, privind liberalizarea serviciilor potale, n limitele asigurrii unui nivel minim de servicii n beneficiul utilizatorilor.