Una dintre cele mai fascinante aplicaii a energiei electrice const n generarea undelor invizibile de energie, i anume, a undelor

radio. Dei subiectul este prea vast pentru a fi acoperit n acest scurt capitol, vom prezenta totui unele principii de baz.

Unde electromagnetice
Odat cu descoperirea accidental a electromagnetismului de ctre Oersted, lumea tiinific a realizat legtura strns dintre electricitate i magnetism. La trecerea unui curent electric printr-un conductor, se genereaz un cmp magnetic perpendicular pe axa de curgere. Asemntor, dac un conductor este expus unui flux magnetic variabil perpendicular pe lungimea acestuia, se va produce o cdere de tensiune pe aceast poriune. Pn n acel moment, oamenii de tiin tiau c electricitatea i magnetismul erau strns legate prin aceste principii enumerate mai sus. Totui, o descoperire crucial se ascundea sub acest concept simplu al perpendicularitii celor dou cmpuri. Aceast descoperire reprezint un moment crucial n istoria tiinei. Cel responsabil de aceast revoluie conceptual n domeniul fizicii a fost James Clerk Maxwell (1831-1879), cel care a unificat studiul electricitii i a magnetismului sub forma unor ecuaii difereniale compacte (n numr de 4) ce-i poart numele (ecuaiile lui Maxwell). Acestea descriu practic ntreg comportamentul cmpurilor electrice i magnetice, dar, necesit un nivel nalt de abstractizare i pregtire matematic pentru a le putea nelege. Formal ns, descoperirea lui Maxwell poate fi rezumat astfel: un cmp electric variabil produce un cmp magnetic perpendicular, iar un cmp magnetic variabil produce un cmp electric perpendicular. Acest comportament poate avea loc n spaiu liber, cele dou cmpuri alternante meninndu-se unul pe cellalt pe msur ce parcurg spaiul cu viteza luminii (n vid). Aceast structur dinamic format din cmpuri electrice i magnetice este cunoscut sub numele de und electromagnetic. Exist multe tipuri de energie radiant natural compus din unde electromagnetice. Chiar i lumina este o und electromagnetic. La fel razele-X i radiaia gamma. Singura diferen dintre aceste tipuri de radiaie electromagnetic este frecvena lor de oscilaie (schimbarea polaritii cmpurilor electrice i magnetice).

Crearea undelor electromagnetice cu ajutorul antenelor

Folosind o surs de tensiune de curent alternativ, i un dispozitiv special ce poart numele de anten, putem crea unde electromagnetice (cu o frecven mult mai mic dect cea a luminii) relativ uor. O anten nu este altceva dect un dispozitiv construit pentru a produce un cmp electric sau magnetic dispersiv. Cele dou tipuri fundamentale de antene sunt antena dipol i antena cadru, prezentate n figura de mai jos:

Dei cele dou tipuri de antene nu sunt altceva dect un circuit deschis (dipol), respectiv un scurt-circuit (cadru), aceti conductori reprezint surse eficiente de cmpuri electromagnetice atunci cnd sunt conectate la surse de curent alternativ de o frecven corespunztoare. Cei doi conductori ai antenei dipol joac rolul unui condensator (doi conductori separai de un dielectric). Dispersia cmpului electric este ns permis, spre deosebire de condensatoarele propriu-zise unde acesta este concentrat ntre cele dou armturi. Circuitul nchis al antenei cadru se comport precum o bobin cu miez (mare) de aer. Din nou, i n cazul acestei antene, dispersia cmpului este facilitat dinspre anten spre mediul nconjurtor. Acest lucru este n contradicie cu o bobin propriu-zis, unde cmpurile magnetice sunt concentrate n interior. Pe msur ce antena dipol radiaz un cmp electric n spaiu, va lua natere un cmp magnetic variabil la unghiuri drepte. n acest fel, cmpul electric este susinut mai departe n spaiu, iar unda electromagnetic se propag cu viteza luminii (n vid). Acelai lucru este valabil i pentru antena cadru, cu deosebirea c aceasta radiaz iniial un cmp magnetic i nu electric. Rezultatul final este ns acelai: producerea controlat a unui cmp electromagnetic.

Transmisia i recepia undelor electromagnetice

Alimentat de o surs de curent alternativ de frecven nalt, o anten joac rolul unui dispozitiv de transmisie. Tensiunea i curentul alternativ sunt convertite n energie sub forma undelor electromagnetice. Antenele pot de asemenea s intercepteze undele electromagnetice i s transforme energia lor n tensiunea i curent alternativ. n acest mod de funcionare, antena joac rolul unui dispozitiv de recepie: