cuidados con los que Gemtasu lo aten­ el que se hablan 700 lenguas, algo que

día, su forma de venerarlo. Con esmero, da una idea de lo poco amistosos que
al vez porque creía en los demo­
nios de la tierra, Gemtasu, jefe angu de
la aldea de Koke, en Papúa -Nueva Gui­
nea, había invitado a su padre. Como
cada año, preparó la casa para una visita
tan especial. Sabía que, de allí, su padre
saldría rejuvenecido, Todos conocían los
pintaría de nuevo su cara y su cuerpo con
los tintes ritu ales sacados de la natur ale­
za: ocre yagua para devolver el color bri ­
liante a su piel. Gemtasu reviviría así los
días en que su padre vivía. Era la ventaja
de haberlo disecado hace 2 0 años.
En el interior de Papúa -Nueva Guinea
casi mil grupos étnicos se reparten el
territorio peleando entre ellos desde
hace al menos 60.000 años. Cada grupo
cuenta con sus prop ias costu mbres y tra­
diciones . No en vano es el único país en
son con sus vecinos. Aquí sólo hay un
axioma común a todas las tribus: « Si no
eres de la mía, eres mi enemigo». Esto
hace de la mayoría de los papúes uno s
indígenas belicosos y terribles a nuestros
ojos, pero entre los pueblos de Pap úa­
Nueva Guinea los realmente feroces y
temibles son un pequeño grupo que vive
en las montañas de la costa nor te de la
isla, en lo más alto de la región de Moro­
be: los angus, un pueblo al que todos los
demás llaman con evidente temor «los

Xl SEM A N A l 19 DE A BRIL DE 200 9

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kukukukus» y del que los antropólogos

saben poco. Conformado por hombres de
pequeña estatura - sólo algunos sobre­
pasan el metro y medio-, su belicosidad
los agiganta para el resto de las etnias.
Sin embargo, tamb ién ellos ti enen ~

"Si la tierra prueba

nuestros muertos,
pedirá siempre más
vidas. Por eso no
enterramos nunca
a los difuntos"
19 DE ABRIL DE 2009 Xl SEM A N A L
54 CONOCER Antropología

miedo, no a otros guerrero s, sin o a los

espíritus. Para ellos, las ánim as de los
fallecidos y de los espíritus malignos
habitan en la t ierra; el bosqu e y el agua.
La fuerza vital que anima el cuerpo de
los vivos puede transmiti rse del mundo
material al espiritual. Eso origina que
ningún angu entierre a sus mu ert os.
«Si la tierra probara sus fluidos. luego
pedirí a más y éste sería un lugar sediento
de sangre que pediría constantemente
nuestras vidas», explican. ¿Qué hacen
entonces con sus difuntos ? Los momifi ­
can, un proces o que descubrió y presen -

Xl S EMA NAl 19 DE ABRIL DE 2D09

ció por primera vez la etnógrafa Beatrice
Blackwood, del Museo de Antropología
Pitt Rivers de la Universidad de Oxford,
entre 1936 y 1937, Yque ahora, 80 años
después, ha logrado fotografiar la explo-
radora y fotógrafa alemana Ulla Lohrnann,
IILos kukukukus son de
pequeña estatura: sólo
algunos sobrepasan el
metro y medio. Pero su
belicosidad los agiganta
ante las demás etnias"
a fuerza de ganarse lenta y gradualmente
la confianza de los violentos angus. Para
momificar a sus difuntos, los kukukukus
evisceran los cadáveres. Luego los atan
con fuerza y los acuestan sobre una
parrilla hecha con ramas finas bajo las
que se encienden unas brasas que han de
permanecer vivas día y noche. Pronto el
cuerpo del difunto exuda líquidos; fluidos
recogidos por los angus y, según cuentan
ellos mismos, bebidos por los parientes
más cercanos para recuperar la esencia
vital del muerto. Estos mismos parientes
velan al difunto durante dos o tres meses,
hasta su total momificación. Ninguno
sale de la choza, ni por un instante, y
nadie sabe qué liturgias siguen.
Cuando el proceso acaba, los kukukukus
llevan la momia a un panteón familiar,
generalmente una cornisa en un acanti-
lado rocoso, y allí la dejan con sus ances-
tros y los antepasados de la tribu. La
tierra no reclamará más sangre.•
• The kukukuku of the upper watut. Seatrice
Slackwaad. Pitt Rivers Museum, 1978. The last
cannibals. Jens Sjerre. WilliamMarrow & Ca, 1957.
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