Evolutia calculatoarelor

PC-urile au ajuns astzi la performane incredibile n ciuda faptului c sunt rezultatul a numai ctorva decenii de progres tiinific. Secolul XX i mai ales a doua jumtate a sa a fost marcat de o explozie tehnologic uluitoare ce a dat natere, printre altele, i PC-ului modern. Dei crile de specialitate menioneaz deseori n cadrul capitolului dedicat istoriei calculatoarelor dispozitive precum abacul inventat de chinezi sau calculatorul mecanic realizat de Leonardo da Vinci n 1621, o s m limitez la a vorbi despre inveniile de dat relativ recent care au creat premisele apariiei calculatorului personal, obiect fr de care cu greu ne putem imagina existena cotidian la nceput de secol XXI. Dei greu de imaginat la acea vreme, prima realizare fundamental din secolul XX care avea s deschid drumul spre apariia calculatoarelor personale este fabricarea primei versiuni comerciale a unei diode cu vid (Wikimedia.org) de ctre John Ambrose Fleming n 1904. Dispozitivul fusese inventat de mult mai celebrul Thomas Edison, dar acesta l socotise inutil la acel moment, n 1884. Importana apariiei diodei cu vid este c aceasta putea fi asimilat unui comutator ce i schimba starea de mii de ori mai repede n comparaie cu dispozitivele mecanice folosite pentru calcule matematice la sfritul secolului XIX. Diodele cu vid au constituit "motorul" unui computer creat n Marea Britanie n timpul celui de-al doilea rzboi mondial, numit Colossus i utilizat pentru spargerea codurilor generate de sistemul criptografic nemesc Enigma. Se pare c nemii au proiectat i fabricat, la rndul lor, un calculator de uz mai larg n timpul celei de -a doua conflagraii mondiale. Acesta nu se rezuma la un singur task, asemenea lui Colossus. Invenia a fost din pcate distrus n timpul rzboiului. Tot rzboiul a fost cel care a grbit apariia ENIAC-ului (Electronic Numerical Integrator Analyzer and Computer), construit ntre anii 1943 i 1945 de ctre armata american pentru calculul traiectoriilor rachetelor balistice. ENIAC putea efectua 5000 de adunri pe secund, ns pregtirea lui pentru efectuarea unei sarcini de calcul dura enorm. Pentru setarea mainii n vederea rezolvrii unei probleme a crei rezolvare dura 2 secunde, era nevoie de pregtiri preliminare care durau 2 zile. ENIAC a costat o jumtate de milion de dolari, cntrea 30 de tone, avea 30 de metri lungime i 2,5 metri nlime. n 1926 era inventat primul tranzistor semiconductor, iar n 1947, cnd angajatul Laboratoarelor Bell, William Shockley, patenta tranzistorul modern, omenirea se afla practic n zorii erei computaionale. Calculatorul modern a mai avut de ateptat pn n 1954 cnd Texas Instruments a gsit mijloacele tehnologice de a produce tranzistori pe baz de siliciu la scar comercial. n acelai an IBM ieea pe piaa american cu primul calculator de serie, model botezat 650. n primul an de producie IBM a comercializat 120 de calculatoare 650. Cumprtorii: marile companii americane i guvernul SUA. Patru ani mai trziu Texas Instruments producea primul circuit integrat, folosind 5 componente separate i circuitele aferente pe o pies de germaniu de aproximativ un centimetru i jumtate lungime. Apariia circuitului integrat a fost primul pas ctre er a

procesoarelor moderne, unul esenial care a marcat trecerea la dispozitivele miniaturizate ce au urmat. Computerele au devenit din ce n ce mai mici, puterea de procesare a crescut, dar costul i dificultile de operare au fcut ca, n continuare, s fi e destinat exclusiv unor elite din zona tiinei i tehnologiei. De-abia n 1975 a aprut un computer care ncepea s semene cu calculatoarele personale aa cum le tim noi la nceputul mileniului 3. Pentru 397 de dolari, MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems), comercializa un kit numit Altair 8800 ce avea n componen un microprocesor Intel 8080 i 256 octei de memorie. Nu exista tastatur, iar datele se introduceau cu ajutorul unor comutatoare situate pe partea din fa a carcasei echipamentului. De asemeni, nu exista monitor, iar rezultatele erau citite prin interpretarea unor semnale luminoase. MITS a primit 4000 de comenzi n numai cteva sptmni. Noul computer a fost la nceput mai degrab o jucrie pentru cei iniiai. Dar aceast joac a cunosctorilor a dus la apariia unor dispozitive externe, tastaturi, display -uri sau dispozitive de stocare - discurile hard. Doi specialiti, Steven Jobs i Steve Wozniak, au creat un model de computer personal care avea n componen un display, o tastatur i un dispozitiv de stocare a datelor. L-au botezat Apple. A fost primul model suficient de prietenos pentru a reprezenta mai mult dect o simpl jucrie pentru ingineri. Pasul care a reprezentat trecerea spre o societate care avea s fie complet schimbat de aceste dispozitive a fost, paradoxal, o decizie de marketing i nu descoperirea vreunei noi componente sau cine tie crui principiu de funcionare. IBM a creat i ea un model de calculator personal, IBM PC, iar din dorina de a limita costurile de producie, l-a construit din componente disponibile comercial create de alte companii. Esenial a fost c design -ul noului calculator personal a fost fcut public de IBM, astfel c s-au creat toate condiiile unui veritabil boom n domeniu. IBM nu a meninut drepturile de autor dect asupra unei componente numit BIOS, un singur chip care coninea instruciuni privind modalitile de comunicare ntre software-ul ce rula pe computer i prile sale componente. Competitorii lui IBM au primit und verde pentru a construi propriile PC-uri, atta vreme ct se angajau s menin design-ul BIOS-ului conform modelului original, fr a-l copia pe cel al calculatoarelor IBM. Apple, firma fondat n 1976 de Jobs i Wozniak, a preferat s protejeze modelul su. De cealalt parte, dei modelul de afacere al IBM a permis competitorilor sa creeze multe clone de tip IBM, s-au creat i premisele apariiei unor standarde arhitecturale de software i hardware universal acceptate. Clonele IBM puteau folosi acelai tip de software i hardware pe care l folosea PC-ul original, creaia IBM.