PLANETA MAIMUELOR

Pierre Boulle
Partea nti
I
J inn i Phyllis petreceau vacan{e minunate n
cosmos, ct mai departe de atrii locui{i.
n epoca aceea cltoriile interplanetare erau
cum nu se poate mai obinuite iar zborurile inter-
siderale nu constituiau de loc o excep{ie. Rachetele
i duceau pe turiti spre peisajele feerice de pe
Sirius iar pe financiari spre faimoasele Burse de pe
Arcturus i Aldebaran. Dar J inn i Phyllis, doi tineri
boga{i i cu mult timp liber, se remarcau n cosmos
prin originalitate i printr-un dram de poezie.
Strlteau universul numai de plcere ntr-o
nav cu pnze.
Vasul lor era alctuit dintr-un fel de sfer al
crei nveli pnza excep{ional de sub{ire i
uor, se deplasa n spa{iu mpins de presiunea
radia{iilor luminoase. Un astfel de vehicul, cnd e
lsat n voie n apropierea vreunei stele (i totui
destul de departe de ea, ca for{a de gravita{ie s nu
fie prea mare), o ia ntotdeauna n linie dreapt n
direc{ia opus acestei stele; ntruct sistemul stelar
din care fceau parte J inn i Phyllis avea trei sori,
relativ nu prea ndeprta{i unul de altul,
ambarca{iunea lor primea valuri de lumin din trei
direc{ii diferite. J inn nscocise atunci un procedeu
extrem de ingenios pentru a-i crmui nava.
Cptuise pnza pe dinuntru cu un ir de storuri
negre pe care le putea cobor sau ridica dup voie,
modificnd astfel capacitatea de reflexie a unor
sec{iuni i, o dat cu ea, rezultanta presiunilor
luminoase.
Pe lng aceasta, nveliul elastic se putea dilata
sau contracta la o simpl comand a navigatorului.
Astfel, de pild, cnd J inn voia s accelereze viteza
navei, sporea la maximum diametrul sferei. Aceasta
recepta atunci suflul radia{iilor pe o suprafa{
enorm i vasul se npustea n spa{iu cu o vitez
nebun care-i ddea ame{eli prietenei lui, Phyllis;
ame{eli care-l cuprindeau apoi i pe el i-i aruncau,
timai, unul n bra{ele celuilalt, cu privirea
pierdut n deprtri, spre tainicele abisuri unde-i
mpingea goana navei. Cnd, dimpotriv, voiau s
nce{ineasc viteza, J inn apsa pe un buton. Pnza
ii micora ntr-att volumul nct se reducea la o
sfer n care tocmai bine puteau ncpea amndoi,
strni unul n altul. Ac{iunea luminii devenea
neglijabil i balonul acesta minuscul, deplasndu-
se numai n virtutea iner{iei, prea imobil, ca
suspendat n vid de un fir invizibil. Cei doi tineri
petreceau atunci ore ntregi, lenee i mbitoare,
n acest univers redus, cldit pe msura lor, numai
pentru ei, i pe care J inn l compara cu un velier n
pan iar Phyllis cu bica de aer a pianjenului
de ap. J inn cunotea i multe alte iretlicuri
socotite o culme a miestriei de ctre corbierii
cosmici. Astfel, de pild, tia s foloseasc umbra
planetelor i a unor sateli{i pentru a executa o volt,
ii mprtea cunotin{ele iubitei sale, Phyllis, care
devenise aproape tot att de iscusit i adeseori
chiar mai temerar dect el. Cnd se afla ea la
crm, o lua uneori razna, strltnd distan{e
uriae care i duceau pn la hotarele sistemului lor
stelar, nesocotind de pild vreo furtun magnetic
ce ncepea s perturbe undele luminoase, i s le
zguduie luntrea ca o coaj de nuc. n vreo dou
sau trei rnduri, J inn, trezit brusc din somn de
vijelie, se fcuse foc i par nainte de a-i putea
smulge crma din mn i a pune fr ntrziere n
func{iune, pentru a se ntoarce ct mai repede la
liman, racheta auxiliar pe care n-o foloseau era
o chestiune de onoare pentru ei dect n cazuri de
mare primejdie.
n ziua aceea, J inn i Phyllis erau ntini unul
lng altul i n-aveau alt grij dect s se bucure
din plin de vacan{, bronzndu-se la razele celor
trei sori ai sistemului lor stelar. J inn sttea cu ochii
nchii i nu se gndea dect la dragostea lui pentru
Phyllis. Culcat pe-o parte, Phyllis contempla
imensitatea universului, hipnotizat, aa cum i se
ntmpla deseori, de senza{ia cosmic a neantului.
Deodat se trezi din visarea ei, ncrunt
sprncenele i se ridic n capul oaselor. O stranie
fulgerare strltuse neantul. Phyllis atept cteva
secunde i zri o nou sclipitur, ca o raz
reflectat de un obiect strlucitor. Sim{ul
cosmosului, pe care-l ctase n cursul
croazierelor, n-o putea nela. De altfel J inn, cruia
Phyllis i atrsese aten{ia, fu i el de aceeai prere
i era de neconceput ca el s greeasc n aceast
privin{: un corp scnteind n lumin plutea n
spa{iu, la o distan{ pe care n-o puteau nc
preciza. J inn i lu binoclul i-l ndrept asupra
acelui obiect misterios n timp ce Phyllis se rezema
de umrul lui.
E un obiect de mici dimensiuni, spuse el.
Parc ar fi ceva din sticl... Dar las-m s
privesc... Se apropie, nainteaz mai repede dect
noi. S-ar prea...
Chipul lui ci o nf{iare grav. Ls n jos
binoclul pe care Phyllis l nfc de ndat.
E chiar o sticl, draga mea.
O sticl!
Privi i ea prin binoclu.
Da, da... ai dreptate... e o sticl. O vd foarte
clar. E deschis la culoare. E astupat; vd i ceara
din jurul dopului. E ceva alb nuntru... nite
hrtie, vreun manuscris probabil. Oh, J inn, trebuie
s-o prindem!
J inn era ntru totul de aceeai prere. De altfel
i ncepuse manevre iscusite pentru a se plasa pe
traiectoria straniului obiect. Izbuti foarte repede i
micor viteza sferei astfel nct aceasta s-i ajung
din urm. ntre timp Phyllis i mbrc scafandrul
i iei din globul de pnz printr-o dubl trap.
Acolo, {inndu-se cu o mn de o frnghie i
fluturnd cu cealalt un minciog cu coada lung, se
pregti s pescuiasc sticla.
Mai avuseser prilejul s ntlneasc n spa{iu
corpuri stranii pe care le prinseser cu ajutorul
minciogului. Navignd domol sau rmnnd chiar
uneori cu totul nemica{i, avuseser unele surprize
i fcuser descoperiri inaccesibile celor ce
cltoresc cu racheta. Astfel, Phyllis reuise s
culeag n plas rni{e ale unor planete
pulverizate, fragmente de meteori{i veni{i din
adncurile universului sau buc{i de sateli{i lansa{i
nc la nceputurile epocii cuceririi cosmosului. Era
foarte mndr de colec{ia ei; dar niciodat nu mai
ntlniser o sticl i nc o sticl con{innd un
manuscris cci n privin{a asta nu mai avea acum
nici o ndoial, ntreaga-i fiin{ tremura de
nerbdare n timp ce se agita ca un pianjen la
captul unui fir, strignd n microfon tovarului ei:
Mai ncet, J inn... Nu, nu, ceva mai repede cci
altminteri ne-o ia nainte; la babord... la tribord...
d-i drumul... Gata, am prins-o!
Scoase un strigt de victorie i se ntoarse n
cabin cu prada.
Era o sticl mare cu gtul bine sigilat. Se putea
distinge nuntru un sul de hrtie.
Hai, J inn, sparge-o repede exclam Phyllis,
tropind din picioare de nerbdare.
J inn, mai calm, smulgea tacticos buc{ile de
cear. Dar dup ce reui s destupe sticla i ddu
seama c sulul de hrtie n-avea cum s ias de
acolo. Neavnd ncotro ced rugmin{ilor iubitei
sale i sparse sticla cu o lovitur de ciocan. Sulul se
desfur de la sine. Era alctuit din numeroase file
foarte sub{iri, acoperite de un scris mrunt. Textul
era scris n limbajul Pmntului, pe care J inn l
cunotea foarte bine cci i fcuse o parte din
studii pe aceast planet. O vag nelinite l oprea
totui s nceap lectura unui document ce
nimerise n minile sale ntr-un chip att de ciudat.
Starea de surescitare n care se afla Phyllis l hotr.
Ea nu n{elegea bine limbajul Pmntului i avea
nevoie de ajutorul lui.
Hai, J inn, te rog!
Micor volumul sferei astfel nct s poat pluti
lin n spa{iu, se ncredin{ c nici un obstacol nu se
afla n fa{a lor, apoi se ntinse alturi de iubita lui i
ncepu s citeasc manuscrisul.
II
ncredin{ez acest manuscris spa{iului, nu n
speran{a de a cta vreun ajutor, ci pentru a
contribui, poate, la prentmpinarea cumplitului
flagel ce amenin{ rasa uman, ndur-se Domnul
de noi. ...
Rasa uman? repet Phyllis, mirat.
Da, aa scrie aici, confirm J inn. Dar nu m
ntrerupe chiar de la nceput.
Si i continu lectura.
...n ce m privete pe mine, Ulysse Merou, m
aflu din nou mpreun cu familia mea n nava
cosmic. Putem subzista mai mul{i ani. Cultivm, la
bordul navei, legume i fructe, cretem psri i
iepuri. Nu ducem lips de nimic. Vom gsi poate
cndva o planet ospitalier. Dar deocamdat nu
ndrznesc s visez aa ceva. Iat ns, redat
ntocmai, povestea ntmplrilor prin care am
trecut.
M-am mbarcat n nava cosmic mpreun cu
doi tovarai n anul 2500. Aveam de gnd s
ajungem n acea regiune din spa{iul cosmic unde
domne{te, falnic, steaua supergigant Betelgeuse.
Era un proiect ambi{ios, cel mai mre{ proiect
zmislit vreodat pe Pmnt. Betelgeuse, alfa din
Orion, cum o numeau astronomii notri, se afl la o
deprtare de trei sute de ani-lumin de planeta
noastr. Se remarc printr-o seam de
particularit{i. n primul rnd, prin dimensiunile ei:
diametrul este de trei-patru sute de ori mai mare
dect diametrul soarelui nostru, cu alte cuvinte
dac centrul ei ar coincide cu centrul soarelui, acest
monstru s-ar ntinde pn la orbita planetei Marte.
n al doilea rnd prin strlucirea ei: este o stea de
nrimea unu, cea mai strlucitoare din constela{ia
Orion, vizibil de pe Pmnt cu ochiul liber. n al
treilea rnd prin spectrul radia{iei sale: emite raze
roii i portocalii de o frumuse{e fr seamn. n
sfrit, este un astru cu strlucire variabil:
luminozitatea variaz n func{ie de unele modificri
ale diametrului ei. Betelgeuse este o stea
plpitoare.
Dup explorarea sistemului solar, ale crui
planete s-au dovedit a fi, toate, nelocuite, de ce am
ales oare ca {int a primului zbor intersideral un
astru att de ndeprtat? Aceast hotrre a fost
impus de profesorul Antelle, eful i principalul
organizator al acestei expedi{ii creia i consacrase
ntreaga sa avere uria de altfel. El nsui
concepuse aceast nav cosmic i condusese
lucrrile pentru construirea ei. Mi-a explicat, n
cursul cltoriei, motivele care l-au determinat s
aleag aceast solu{ie.
Dragul meu Ulysse mi-a spus el drumul
pn la Betelgeuse nu este mai dificil ci doar un pic
mai lung dect acela pe care ar trebui s-l
strbatem ca s ajungem pn la o stea mult mai
apropiat ca, de pild, Proxima Centauri.
Socotii atunci de cuviin{ s protestez i s-mi
etalez cunotin{ele astronomice proaspt dobndite.
Doar un pic mai lung! Cum aa? Steaua
Proxima Centauri nu se afl dect la patru ani-
lumin, n timp ce Betelgeuse...
Se afl la trei sute de ani-lumin. Da, tiu. Si
totui ca s ajungem pn acolo nu vom avea
nevoie de mult mai mult de doi ani, n timp ce, ca
s ajungem n regiunea Proximei Centauri, ne-ar fi
fost necesar un interval de timp foarte pu{in mai
mic. Dumitale nu-{i vine a crede pentru c eti
obinuit cu zborurile interplanetare, nite srituri
de purici, care ngduie o puternic accelera{ie la
plecare, ntruct dureaz numai cteva minute,
viteza de croazier ce urmeaz a fi atins fiind
caraghios de mic i neputnd suferi nici o
compara{ie cu viteza noastr... E cazul acum s-{i
dau cteva lmuriri asupra mersului navei noastre.
Datorit rachetelor sale perfec{ionate, pe care
am avut cinstea s le pun la punct, aceast nav se
poate deplasa cu cea mai mare vitez imaginabil n
univers pentru un corp material adic cu viteza
luminii minus epsilon.
Minus epsilon?
Vreau s spun c vasul nostru se poate
apropia de viteza luminii pn la o diferen{
infinitezimal, s zicem... a miliarda parte, de pild.
Bine, spusei eu. Asta n{eleg.
Trebuie s mai tii c atunci cnd ne
deplasm cu o asemenea vitez, timpul nostru se
deosebete considerabil de timpul care se scurge pe
Pmnt, diferen{a fiind cu att mai mare cu ct
naintm mai repede. Uite, chiar acum, de la
nceputul convorbirii noastre, pentru noi s-au scurs
doar cteva minute dar pe planeta noastr au trecut
cteva luni. Tindem ctre o asemenea vitez-limit
cnd timpul nu se va mai scurge aproape de loc
pentru noi, fr ca de altfel s observm vreo
schimbare oarecare. Cteva secunde pentru
dumneata i pentru mine, cteva bii ale inimii
noastre vor corespunde unei durate terestre de mai
mul{i ani.
n{eleg i asta. De altfel tocmai de aceea
putem spera s ajungem la destina{ie nainte de a
nceta din via{. Spune{i-mi ns, de ce aceast
cltorie trebuie s dureze doi ani i nu cteva zile
sau chiar numai cteva ore?
Tocmai aici am vrut s ajung. Pur i simplu
pentru c e nevoie de aproximativ un an ca s
atingem cu o accelera{ie pe care s-o poat
suporta organismul nostru acea vitez cnd
timpul nu se mai scurge aproape de loc. Vom avea
nevoie apoi de nc un an ca s ne ncetinim
mersul. Pricepi acum planul nostru de zbor?
Dousprezece luni de accelera{ie, dousprezece luni
de decelera{ie i ntre aceste dou perioade un
interval de numai cteva ore, timp n care vom
strbate cea mai mare parte a drumului nostru. Vei
n{elege totodat de ce zborul pn la Betelgeuse nu
dureaz mult mai mult dect zborul pn la
Proxima Centauri. Dac am fi ales aceast ultim
variant, tot am fi avut nevoie de un an pentru
accelera{ie, apoi de nc un an pentru frnare i
poate cteva minute n loc de cteva ore ntre aceste
dou perioade. n compara{ie cu durata total a
zborului, diferen{a este nensemnat. ntruct am
nceput s mbtrnesc i nu voi mai avea probabil
niciodat puterea s ntreprind o nou cltorie, am
preferat s {intesc de la bun nceput un punct
ndeprtat, n speran{a de a gsi acolo o lume foarte
diferit de a noastr.
Asemenea conversa{ii ocupau timpul nostru
liber la bordul navei i mi permiteau totodat s
apreciez i mai mult cunotin{ele uimitoare ale
profesorului Antelle. Nu exista nici un domeniu pe
care s nu-l fi explorat i m bucuram c n fruntea
unei expedi{ii care comporta attea riscuri se afla
un asemenea om. Aa cum prevzuse profesorul,
cltoria a durat pentru noi aproximativ doi ani, n
timp ce pe Pmnt s-au scurs probabil vreo trei
secole i jumtate.
Acesta este singurul inconvenient al faptului c
{intisem att de departe: dac ne-am ntoarce
vreodat, am gsi planeta noastr mai btrn cu
vreo apte sau opt sute de ani. Dar la drept vorbind
nu ne prea fceam griji n aceast privin{.
Dnuiam chiar c perspectiva de a scpa de
oamenii genera{iei sale constituia o atrac{ie
suplimentar pentru profesor. Recunotea adesea
c oamenii l plictisesc...
Oamenii, mereu oamenii, remarc iari
Phyllis.
Da, oamenii, confirm J inn. Aa scrie.
Zborul s-a desfurat fr nici un incident
serios. Racheta noastr fusese lansat de pe Lun.
Pmntul i planetele disprur foarte repede.
Vzusem cum soarele descrete tot mai mult
devenind ca o portocal pe bolta cereasc, apoi ca o
prun i n sfrit un punct strlucitor, fr
dimensiuni, o simpl stea pe care numai tiin{a
profesorului o putea descoperi printre miliardele de
stele ale galaxiei.
Am trit deci fr soare dar lipsa lui nu ne-a
pricinuit nici un neajuns, cci vasul dispunea de
surse luminoase echivalente. N-am avut de
asemenea timpul s ne plictisim. Conversa{ia
profesorului era pasionant n aceti doi ani de
zile am nva{at mai mult dect n to{i anii pe care-i
trisem pn atunci. Mi-am nsuit de asemenea
toate cunotin{ele necesare pentru conducerea
navei. Nici nu era prea greu de altfel: era de ajuns
s dai instruc{iuni aparatelor electronice care
efectuau toate calculele i comandau direct
manevrele de zbor.
Grdina noastr ne oferea plcute clipe de
destindere. Ocupa un loc important pe bord.
Profesorul Antelle care se interesa, printre altele, de
botanic i de agricultur, a vrut s profite de
aceast cltorie pentru a verifica unele din teoriile
sale privind creterea plantelor n spa{iul cosmic.
Un compartiment cubic cu o latur de aproape zece
metri servea drept teren. Prin instalarea unor poli{e
am putut folosi ntregul volum. Pmntul era
regenerat prin ngrminte chimice i dup mai
pu{in de dou luni de la plecarea noastr am avut
bucuria s vedem rsrind tot felul de legume.
Aveam astfel asigurat o hran sntoas. Dar
utilul nu ne-a fcut s uitm frumosul: un sector
special era rezervat florilor pe care profesorul le
ngrijea cu o deosebit dragoste. Acest original luase
cu dnsul cteva psri, nite fluturi i chiar o
maimu{, un mic cimpanzeu pe care-l botezaser
Hector i care ne amuza cu nzbtiile lui.
Nu ncape ndoial c profesorul Antelle, fr a
fi mizantrop, nu manifesta prea mult interes fa{ de
neamul omenesc. Spunea deseori c nu-l mai
ateapt mare lucru de la el i asta explic...
Mizantrop? interveni iari Phyllis,
nedumerit. Neamul omenesc?
Dac ai s m ntrerupi mereu, spuse J inn, n-
o s terminm niciodat. F i tu ca mine, ncearc
s n{elegi.
Phyllis promise solemn c nu va mai scoate o
vorb pn nu va termina J inn de citit
manuscrisul, i se {inu de cuvnt.
...i asta explic probabil de ce adunase n
aceast nav destul de spa{ioas ca s poat
cuprinde mai multe familii numeroase specii
vegetale, cteva animale i numai trei pasageri: el
nsui, discipolul lui, Arthur Levain, un tnr
fizician cu viitor i eu, Ulysse Merou, ziarist destul
de obscur care l-am ntlnit pe profesor cu prilejul
unui interviu. Mi-a propus s iau parte la aceast
expedi{ie cnd i-a dat seama c joc destul de bine
ah i a aflat c sunt singur pe lume. Era un prilej
excep{ional pentru un tnr ziarist. Chiar dac
reportajul meu ar urma s fie publicat abia peste
opt sute de ani, sau poate tocmai de aceea, ar avea
o valoare excep{ional. Am acceptat cu entuziasm.
Aadar cltoria s-a desfurat fr nici un
incident. Singurul neajuns a fost creterea for{ei de
gravita{ie n cursul anului de accelera{ie i al anului
de frnare. A trebuit s ne obinuim cu o senza{ie
nu tocmai plcut, i anume ca greutatea corpului
nostru s-o ntreac o dat i jumtate pe aceea de
pe Pmnt, fenomen cam obositor la nceput dar pe
care curnd nu l-am mai bgat n seam. ntre
aceste dou perioade, ne-am aflat ntr-o stare de
total imponderabilitate, cu toate ciud{eniile bine
cunoscute ale fenomenului; situa{ia n-a durat ns
dect vreo cteva ore i n-am avut nimic de suferit.
Apoi, ntr-o bun zi, la captul acestei lungi
cltorii, am vzut, cuprini de emo{ie, steaua
Betelgeuse nscriindu-se pe cer cu o nf{iare
nou.
III
Exaltarea pe care o strnete o asemenea
privelite e de nedescris: o stea care pn mai ieri
nu era dect un punct sclipitor n puzderia de
puncte anonime ale firmamentului se desprinde
treptat de pe fundalul negru, se nscrie n spa{ii cu
o dimensiune, ivindu-se mai nti sub forma unei
nuci strlucitoare, apoi se dilat o dat cu
precizarea culorii pentru a deveni asemenea unei
portocale, se integreaz n sfrit n cosmos cu
diametrul aparent al astrului zilei att de obinuit
nou. Un nou soare se nscuse pentru noi, un
soare roiatic, aa cum arat al nostru ctre
asfin{it, i sim{eam de pe acum atrac{ia i cldura
lui.
Viteza noastr era atunci foarte mic. Ne-am
apropiat i mai mult de Betelgeuse, pn ce
diametrul ei aparent a depit cu mult pe acela al
tuturor corpurilor cereti pe care le contemplasem
cndva, ceea ce a produs asupra noastr o impresie
fantastic. Antelle a dat cteva indica{ii robo{ilor i
am nceput s gravitm n jurul acestei stele
supergigante. Dup ce ne-am plasat pe orbit,
profesorul i-a desfurat instrumentele
astronomice i i-a nceput observa{iile.
n scurt vreme a descoperit existen{a a patru
planete ale cror dimensiuni, ca i distan{ele
respective pn la astrul central, le-a determinat
curnd. Una din ele, a doua de la Betelgeuse n
ordinea deprtrii, se mica pe o traiectorie
apropiat de a noastr. Avea aproximativ acelai
volum ca al Pmntului; poseda o atmosfer
con{innd oxigen i azot; se rotea n jurul
Betelgeusei la o distan{ de vreo treizeci de ori mai
mare dect distan{a dintre Pmnt i Soare,
primind cam aceeai cantitate de energie radiant
ca i planeta noastr datorit dimensiunilor acestei
stele supergigante i {innd seama de temperatura
ei relativ scazut.
Am hotrt s alegem aceast planet ca prim
obiectiv al cercetrilor. Noi instruc{iuni au fost date
robo{ilor i vasul nostru a fost foarte repede plasat
pe orbit n jurul ei. Atunci, cu motoarele oprite, am
putut cerceta pe ndelete lumea nou ce ni se
nf{ia privirilor. Prin telescop se puteau vedea
nri i continente.
Vasul nostru nu ntrunea condi{iile optime
pentru o aterizare, dei fusese prevzut i o
asemenea eventualitate. Dispuneam de trei module
cu rachete, mult mai mici, crora le spuneam
alupe. Am trecut cu to{ii ntr-una din ele lund cu
noi cteva aparate de msurat i binen{eles pe
cimpanzeul Hector. Avea i el un scafandru pe care
nv{ase s-l foloseasc. n ce privete vasul spa{ial,
l-am lsat pur i simplu s graviteze n jurul
planetei. Era mai n siguran{ acolo dect o nav
ancorat ntr-un port i tiam c nu va devia nici cu
o iot de pe orbita lui.
Aterizarea pe o asemenea planet cu o alup ca
a noastr nu ridica probleme deosebite. De ndat
ce am ptruns n pturile dense ale atmosferei,
profesorul Antelle a prelevat diferite probe din
nveliul gazos exterior i le-a analizat.
A constatat c are aceeai compozi{ie ca aerul
pe Pmnt, la o altitudine corespunztoare. Nici n-
am avut timp s reflectez asupra acestei
miraculoase coinciden{e, cci solul se apropia foarte
repede nu mai eram dect la vreo cincizeci de
kilometri. ntruct robo{ii efectuau toate opera{iile,
n-aveam altceva de fcut dect s stau cu fa{a lipit
de hublou i s privesc, cu inima nflcrat de
aceast exaltant descoperire, cum se nal{ spre
mine o lume necunoscut.
Planeta prezenta o uimitoare asemnare a
Pmntul nostru. Impresia aceasta sporea cu
fiecare clip. Puteam deslui acum cu ochiul liber
profilul continentelor. Atmosfera era limpede, cu o
uoar nuan{ verzuie btnd uneori n portocaliu,
ntructva ca la noi n Provence, la apusul soarelui.
Oceanul era albastru-deschis, tot cu reflexe verzui.
Conturul coastelor se deosebea foarte mult de tot
ceea ce vzusem la noi, dei, nfierbntat,
sugestionat de attea analogii, m nc{nam
nebunete s gsesc i aici unele similitudini.
Asemnarea nu mergea ns mai departe. Nimic n
geografia acestei planete nu amintea de vechea sau
de noua noastr lume.
Nimic? Ei a! Ba dimpotriv, esen{ialul! Planeta
era locuit. Zburam deasupra unui ora; un ora
destul de mare de unde se ntindeau n toate
direc{iile drumuri, strjuite de copaci, pe care
circulau vehicule. Am avut chiar timpul s disting
arhitectura lui general: strzi largi; case albe, cu
ziduri nalte n muchii drepte.
Ne-a fost ns dat s aterizm mult mai departe.
Goana ne-a antrenat mai nti deasupra unor
ogoare cultivate, apoi deasupra unei pduri dese cu
nuan{e roietice care amintea de jungla noastr
ecuatorial. Ne aflam acum la o foarte mic
altitudine. Am zrit o poian destul de ntins n
partea cea mai de sus a unui podi, n timp ce de
jur mprejur relieful era cam accidentat. Seful
expedi{iei noastre hotr s ne ncercm norocul i
ddu ultimele instruc{iuni robo{ilor. Un sistem de
retro-rachete a intrat n func{iune. Am rmas
cteva clipe imobiliza{i deasupra luminiului, ca un
pescaru care-i pndete prada.
Si apoi, doi ani dup ce am prsit planeta
noastr natal, am cobort foarte lin i am aterizat
fr nici o zguduitur n mijlocul podiului, pe o
iarb verde care aducea cu iarba de pe punile
noastre normande.
IV
Dup ce am luat contact cu solul, am rmas o
bun bucat de vreme tcu{i i nemica{i. Aceast
atitudine ar putea prea stranie, dar sim{eam
nevoia s ne reculegem i s ne concentrm
energia. Eram angaja{i ntr-o aventur de o mie de
ori mai extraordinar dect aceea pe care au trit-o
primii navigatori teretri i ne pregteam sufletete
s nfruntm ciud{eniile care au hrnit imagina{ia
mai multor genera{ii de poe{i n legatur cu
expedi{iile trans-siderale.
Pagina 22-23
n ce privete profesorul, el dispre{uia armele
materiale. Ne sim{eam uori i mergeam n pas vioi,
nu pentru c for{a de gravita{ie ar fi fost mai mic
dect pe Pmnt i n aceast privin{ analogia era
total, dar contrastul cu puternica gravita{ie la care
fuseserm supui n nav ne fcea sprinteni ca
nite pui de cprioar.
naintam unul cte unul, strigndu-l pe Hector,
dar mereu fr succes, cnd deodat tnrul
Levain, care mergea n frunte, se opri i ne fcu
semn s ascultm. La o oarecare distan{ se auzea
ca un susur de ap care curge. naintarm n
aceast direc{ie i zgomotul deveni mai desluit.
Era o cascad. Cnd am descoperit-o am rmas
to{i trei impresiona{i de frumuse{ea privelitii pe
care ne-o oferea Soror. O ap curgtoare, limpede
ca praiele de munte de la noi, erpuia deasupra
capetelor noastre. ntindea n fa{, pe o platform, o
pnz sub{ire pentru a ne cdea apoi la picioare de
la o nl{ime de c{iva metri ntr-un fel de lac, un
bazin natural strjuit de stnci amestecate cu nisip
al crui luciu reflecta razele Betelgeusei aflat
atunci la zenit.
La vederea acestei ape att de ispititoare, am
fost cuprini, Levain i cu mine, de aceeai dorin{.
ntr-adevr, se fcuse foarte cald. Ne-am scos
hainele i eram gata s plonjm n lac. Profesorul
Antelle ns ne-a fcut s n{elegem c trebuie s
Comment:
procedezi cu mai mult pruden{ cnd pui piciorul
pentru prima oar pe o planet din sistemul
Betelgeusei. Poate c lichidul acesta nici nu era
ap, putea fi chiar duntor. Se apropie de mal, se
ls pe vine, l examin, apoi l atinse uor cu vrful
degetului. n sfrit, lu pu{in lichid n cuul
palmei, l mirosi i i umezi vrful limbii.
Nu poate fi dect ap, mormi el.
Se aplec iar ca s afunde mna n lac cnd
deodat l vzuram ncremenind. Scoase o
exclama{ie i ntinse degetul spre urma pe care
tocmai o descoperise pe nisip. Cred c am ncercat
atunci cea mai puternic emo{ie din via{a mea.
Acolo, sub razele dogortoare ale Betelgeusei care
invada cerul deasupra capetelor noastre ca un uria
balon rou, se putea vedea foarte clar, minunat
conturat pe o fie ngust de nisip umed,
amprenta unui picior de om.
V
E un picior de femeie, afirm Arthur Levain.
Aceast remarc formulat att de categoric i
rostit cu un glas sugrumat de emo{ie nu m-a
surprins de loc. Ea oglindea de fapt propria mea
impresie. Gingaia, elegan{a, uimitoarea frumuse{e
a acestei amprente m tulburaser profund. Nu
ncpea nici o ndoial: fiin{a ce clcase aici
apar{inea genului uman. Piciorul acesta era poate al
unui adolescent sau al unui brbat mic de stat dar,
mult mai probabil, i doream acest lucru din tot
sufletul, era un picior de femeie.
Soror este deci locuit de fiin{e umane,
mormi profesorul Antelle.
Se putea deslui n glasul lui o nuan{ de
dezamgire care, n clipa aceea, mi-l fcu mai pu{in
simpatic. Ridic din umeri ntr-un gest care-i era
familiar i ncepu s inspecteze mpreun cu noi
nisipul din jurul lacului. Descoperirm i alte urme
de pai lsate n mod vdit de aceeai faptur.
Levain, care se ndeprtase pu{in de mal, ne mai
semnal una ntiprit n nisipul uscat. Amprenta
propriu-zis era nc umed.
Acum cinci minute se mai afla aici, exclam
tnrul fizician. Misterioasa necunoscut tocmai se
scalda cnd ne-a auzit venind i a fugit.
Era acum de la sine n{eles c numai despre o
femeie putea fi vorba. Am rmas tcu{i, pndind
durea, dar nu se auzi nici mcar un trosnet de
creang rupt.
Avem tot timpul, spuse profesorul Antelle,
ridicnd iari din umeri. Dar dac o fiin{ uman
s-a scldat adineauri aici, putem cu siguran{ s
facem i noi o baie fr nici un pericol.
Acestea fiind zise, venerabilul savant i lepd
i el hainele ntr-un gest ct se poate de firesc i i
afund trupul costeliv n lac. Dup ndelungata
noastr cltorie sim{eam o asemenea bucurie
scldndu-ne ntr-o ap proaspat i att de
plcut nct uitarm aproape cu desvrire de
recenta noastr descoperire. Numai Arthur Levain
rea gnditor i absent. Voiam tocmai s-l
tachinez n legatur cu aerul lui melancolic cnd
deodat zrii femeia tocmai deasupra noastr,
coco{at pe platforma stncoas de unde cdea
uvoiul de ap.
Nu voi uita niciodat impresia pe care mi-a
produs-o apari{ia ei. Am rmas cu respira{ia tiat
n fa{a neasemuitei frumuse{i a acestei fpturi de pe
Soror care ni se nf{ia mprocat cu fulgi de
spum, luminat de razele sngerii ale Betelgeusei.
Era o femeie; sau poate mai degrab o fat dac n-o
fi fost cumva o zei{. i afirma cu seme{ie
feminitatea n fa{a acestui soare monstruos complet
goal, fr alt podoab dect pru-i despletit,
destul de lung, care-i cdea pe umeri. E drept c de
doi ani de cnd nu mai vzuseram o femeie, eram
lipsi{i de un termen de compara{ie, dar nici unul
dintre noi nu era totui dispus s se lase amgit de
miraje. Era evident c femeia ce sttea acolo sus, pe
platform, nemicat ca o statuie pe un piedestal,
avea trupul cel mai desvrit care se putea
imagina pe Pmnt. Levain i cu mine am rmas cu
gura cscat, buimaci de admira{ie, i cred c pn
i profesorul Antelle era impresionat. Uor aplecat
nainte, spre noi, cu pieptul scos n afar, cu bra{ele
pu{in ridicate n spate, n pozi{ia unei nottoare
care-i ia avnt, gata s sar de pe trambulin, ea
ne observ i nu era pesemne mai pu{in mirat
dect noi. Dup ce am contemplat-o ndelung, am
rmas att de tulburat nct n-am putut distinge
unele amnunte; ntreaga-i fiin{ m hipnotiza.
Abia dup cteva minute mi-am putut da seama ca
apar{inea rasei albe, c pielea-i era mai curnd
aurie dect bronzat, c era nalt dar nu peste
masur i zvelt. Apoi ntrezrii ca ntr-un vis o fa{
de o frumuse{e desvrit. n sfrit m uitai la
ochii ei.
Abia atunci sim{ul meu de observa{ie se trezi,
aten{ia mea deveni mai ascu{it i tresrii cci
acolo, n privirea ei, exista un element nou pentru
mine. Descoperii acolo nuan{a aceea insolit,
misterioas, la care ne ateptam cu to{ii ntr-o lume
att de ndeprtat de a noastr. Eram ns
incapabil s analizez i chiar s definesc natura
acestei ciuda{enii. Sim{eam doar o deosebire
esen{ial fa{ de indivizii speciei noastre. Aceast
deosebire nu se referea la culoarea ochilor: erau de
un cenuiu destul de pu{in obinuit la noi dar nu
excep{ional. Anomalia consta n emana{ia lor; un fel
de gol, o lips de expresie care-mi aminteau de o
biat nebun pe care o cunoscusem cndva. Dar
nu, nu era, nu putea fi o privire de dement.
Cnd i ddu seama c ea nsi devenise un
obiect de curiozitate sau mai bine zis cnd privirea
ei o ntlni pe a mea, avu parc o tresrire i se
ntoarse brusc cu un gest mecanic, tot att de rapid
ca al unui animal speriat. Eram convins c nu din
pudoare; ar fi fost absurd s-o crezi n stare de un
asemenea sentiment. Nu, pur i simplu nu voia sau
nu putea s suporte privirea mea. Ne pndea acum
din profil cu coada ochiului, pe furi.
V-am spus eu c e o femeie, opti tnrul
Levain.
Rostise aceste cuvinte cu un glas sczut,
sugrumat de emo{ie; cu toate acestea fata l auzi i
sunetul vocii lui avu un straniu efect asupra
comportrii ei. Se ddu brusc napoi, cu atta
agerime nct aceast micare mi suger iari
reflexul unui animal speriat care ovaie nainte de a
o rupe la fug. Totui, dup ce fcu doi pai
ndrt, se opri, cea mai mare parte a corpului
fiindu-i ascuns de stnci. Nu-i mai distingeam
dect fruntea i un ochi care continua s ne
pndeasc.
Nu ndrzneam s schi{m nici un gest, de
team s n-o ia la sntoasa. Atitudinea noastr a
linitit-o pesemne, cci dup ctva timp naint
iari pn la marginea platformei. Se vede ns c
tnrul Levain era prea surescitat ca s-i poat
{ine gura.
Niciodat n-am vzut... ncepu el. Se
ntrerupse brusc dndu-i seama c a fost
imprudent. Fata se dduse iari napoi de parc
vocea omeneasc ar fi nspimntat-o.
Profesorul Antelle ne fcu semn s nu mai
scoatem nici o vorb i ncepu din nou s se
llceasc n bazin, prefcndu-se c nu-i acord
nici cea mai mic aten{ie. Am adoptat i noi aceeai
tactic ob{innd de altfel un succes deplin. Nu
numai c se apropie de noi, dar ari curnd i un
vdit interes pentru evolu{iile noastre, un interes
care se manifesta ntr-un chip destul de ciudat,
a{a{ndu-ne i mai mult curiozitatea. A{i observat
vreodat pe o plaj un c{el fricos al crui stpn se
scald? Arde de dorin{a de a sri dup el n ap dar
nu ndrznete. Face trei pai ncoace, trei pai
ncolo, se ndeprteaz, se ntoarce, scutur din
cap, se agit. Exact aa se comporta fata.
Si deodat i auzirm glasul. Sunetele pe care le
scotea sporeau i mai mult impresia de animalitate
pe care ne-o ddea atitudinea ei. Se afla atunci
chiar pe marginea dmbului unde se coco{ase, ca i
cum ar fi fost gata s se arunce n lac. Se
ntrerupsese pentru o clip din ciudatul ei dans.
Deschise gura. Stteam pu{in deoparte i o
observam fr ca ea s m poat vedea. Credeam c
acui-acui va vorbi sau va striga. mi nchipuiam
c va scoate o chemare. Eram pregtit s aud
limbajul cel mai barbar dar n nici un caz sunetele
acelea ciudate care ieir din gtlejul ei; da, chiar
din gtlej, cci nici gura i nici limba nu aveau
vreun rol n aceast miorlitur sau piuitur
ascu{it care prea s exprime o dat mai mult
veselia frenetic a unui animal. Uneori, n grdinile
noastre zoologice, tinerii cimpanzei se joac i se
hrjonesc sco{nd asemenea {ipete scurte.
Eram zci{i, ntruct continuam s notm,
strduindu-ne s n-o bgm n seam. Fata lu
pare-se o hotrre. Se ls mai nti pe vine, apoi,
sprijinindu-se pe mini, ncepu s coboare spre noi.
Era extrem de ager. Trupul ei auriu aluneca
repede de-a lungul peretelui stncos i, mprocat
cu ap i lumin, ne aprea prin valul sub{ire al
cascadei ca o viziune feeric. Dup cteva clipe,
ag{ndu-se de asperit{ile imperceptibile ale
stncii, ajunse la nivelul lacului, n genunchi pe o
piatr neted. Ne mai observ cteva secunde, apoi
intr n ap i not spre noi.
Ne-am dat seama c are chef de joac i, fr s
ne fi n{eles dinainte, am continuat cu ardoare acele
zbenguieli care-i ctigaser ncrederea, evitnd
gesturile care ar fi putut-o speria. Dup foarte scurt
timp se contur un joc ale crui reguli le stabilise
ea nsi fr s-i dea seama, un joc ntr-adevr
bizar, semnnd ntructva cu evolu{iile unor foci
ntr-un bazin i care consta n a ne fugri unul pe
altul alternativ, n a coti brusc de ndat ce sim{eam
c suntem ct p-aci s fim ajuni din urm i n a
ne apropia pn a fi pe punctul de a ne atinge dar
fr a intra niciodat n contact. Era un joc pueril;
dar ce n-am fi fcut ca s cstigm bunavoin{a
frumoasei necunoscute! Am observat c profesorul
Antelle ia parte cu vdit plcere la aceast joac
naiv.
Distrac{ia noastr acvatic dura cam de mult i
ncepuserm s gfim de oboseal cnd deodat
n izbi expresia paradoxal a fizionomiei fetei, i
anume seriozitatea ei. Dei aici, n mijlocul lacului,
gsea o vdit plcere n zbenguiala pe care ea
nsi o ini{iase, nici un zmbet nu-i luminase
chipul. De ctva timp ncercam un vag sentiment de
nelinite a crui cauz precis nu mi-o puteam
explica dar acum, descoperind-o, m sim{ii n
sfrit uurat: fata nu rdea i nu zmbea; scotea
doar din cnd n cnd cte unul din {ipetele acelea
scurte, guturale, prin care voia probabil s-i
exprime satisfac{ia.
M-am gndit s fac o experien{. Tocmai cnd
se apropia de mine, despicnd apa cam aa cum
noat cinii, cu prul despletit plutind n urma ei
ca o coad de comet, o privii drept n ochi i,
nainte s poat ntoarce capul, i zmbii cu toat
amabilitatea i tandre{ea de care eram n stare.
Rezultatul a fost surprinztor. Se opri, se ridic
n picioare pe fundul apei care-i venea pn la bru
i ntinse nainte minile-i crispate ntr-un gest de
aprare. Apoi mi ntoarse spatele i o porni n
goan spre mal. Dup ce iei din ap sttu pu{in n
cumpn, i ntoarse pe jumtate corpul
observndu-m piezi, ca adineauri de pe
platform, cu aerul nedumerit al unui animal care a
vzut un spectacol ngrijortor. I-a fi putut
rectiga poate ncrederea, cci zmbetul mi
ncremenise pe buze i ncepusem iari s not cu
un aer nevinovat, dar un alt incident o tulbur din
nou. Auzirm un zgomot n pdure i deodat
apru prietenul nostru Hector care cobora din
copaci, srind din creang n creang. Dup ce
atinse solul, se ndrept spre lac {opind de fericire
c n sfrit ne regasise. Am fost puternic
impresionat vznd expresia bestial, un amestec
de spaim i de amenin{are, care se ntipri pe
chipul fetei cnd zri maimu{a. Se strnse toat
lng stnc, contopindu-se aproape cu ea, cu to{i
muchii ncorda{i, cu alele arcuite, cu minile
crispate ca nite gheare. Si toate astea pentru un
mic cimpanzeu prietenos care ne ntmpina cu
cldura.
Abia cnd ajunse, fr s-o observe, n dreptul ei,
fata {ani. Trupul i se destinse brusc ca un arc. l
nfc de grumaz i i nclei minile n jurul
gtului, imobilizndu-l totodat n menghina
coapselor ei. Agresiunea a fost att de rapid nct
nici n-am avut timp s intervenim. Cimpanzeul nu
se zbtu aproape de loc. Dup cteva clipe deveni
{eapn i cnd fata i ddu drumul czu mort.
Aceast radioas faptur ntr-un elan romantic o
botezasem "Nova", cci nu puteam compara apari{ia
ei dect cu aceea a unui astru strlucitor Nova
sugrumase pur i simplu un biet animal blnd i
inofensiv.
Cnd ne-am dezmeticit i ne-am repezit la ea,
era mult prea trziu ca s-l mai putem salva pe
bietul Hector. Fata ntoarse capul spre noi ca i
cum ar fi vrut s ne nfrunte, cu bra{ele iari
ntinse nainte, cu buza superioar pu{in ridicat
descoperindu-i col{ii, ntr-o atitudine amenin{toare
care ne {intui locului. Apoi scoase un ultim {ipt
ascu{it care putea fi interpretat ca un strigt de
biruin{ sau un urlet de furie i o zbughi spre
dure. Dup cteva clipe se mistui n
nrciniurile care-i nghi{ir trupul auriu,
lsndu-ne ului{i n mijlocul junglei peste care se
aternuse tcerea.
VI
O fi vreo slbatic, spusei eu, o slbatic
apar{innd unor triburi napoiate aa cum se mai
ntlnesc pe la noi n Noua Guinee sau prin
durile Africii.
Rostisem aceste cuvinte fr nici un pic de
convingere. Arthur Levain m ntreb, aproape cu
vehemen{, dac am vzut vreodat forme att de
delicate, micri att de elegante la triburile
primitive. Avea de o sut de ori dreptate i n-am
gsit ce s-i rspund. Profesorul Antelle, care prea
cufundat ntr-o profund medita{ie, auzise totui
discu{ia noastr.
Pn i triburile cele mai primitive de la noi
au un limbaj, spuse el n sfrit. Fata asta ns nu
vorbete.
Am cercetat mprejurimile lacului fr a gsi
nici cea mai mic urm a frumoasei necunoscute.
Ne-am ntors atunci n poian, la alupa noastr.
Profesorul voia s ne lum iari zborul ca s
ncercm o nou aterizare ntr-o regiune mai
civilizat. Levain era ns de prere s mai ateptm
aici mcar douazeci i patru de ore pentru a vedea
dac n-am putea totui stabili alte contacte cu
locuitorii acestei jungle. Am sus{inut aceast
propunere care pn la urm a fost adoptat. Nici
ncar n sinea noastr nu ndrzneam s
recunoatem c speran{a de a o revedea pe tnra
necunoscut ne re{inea pe aceste meleaguri.
Ultima parte a zilei se scurse fr nici un
incident; spre sear ns, dup ce am admirat
fantasticul apus al Betelgeusei, dilatat la orizont
mai presus de orice nchipuire omeneasc, am avut
impresia c ceva s-a schimbat n jurul nostru.
J ungla se nviora de tainice fonete i prituri i
sim{eam c ochi nevzu{i ne pndesc prin
frunziuri. Am petrecut totui o noapte linitit,
baricada{i n alupa noastr i fcnd pe rnd de
straj. n revrsat de zori, aceeai senzatie ne
coplei iar i mi se paru chiar c aud {ipete scurte
i ascu{ite ca acelea pe care le profera Nova n ajun.
Dar nici una din fiin{ele pe care mintea noastr
nfierbntat le vedea miunnd prin pdure nu se
ari.
Hotrrm atunci s ne ntoarcem la cascad.
Tot timpul ct a durat drumul ne-a obsedat
impresia enervant c suntem urmri{i i observa{i
de fiin{e care nu ndrznesc s se arate. Si totui cu
o zi nainte Nova venise pn la noi.
Poate c hainele noastre i sperie, spuse
deodat Levain.
Parc se fcu brusc lumin n mintea mea. Mi-
am adus aminte foarte clar c n fuga ei, dup ce
sugrumase biata maimu{, Nova nimerise la un
moment dat n fa{a hainelor noastre aezate
grmad. Facuse atunci un salt n lturi ca s le
ocoleasc, ntocmai ca un cal sperios.
Vedem noi acum.
Si, dup ce ne-am dezbrcat, am srit n ap i
am nceput iari s ne jucm, ca n ajun, aparent
indiferen{i fa{ de tot ce se ntmpl n jurul nostru.
Acelai iretlic ne-a adus acelai succes. Dup
cteva minute am zrit fata pe platforma stncoas
fr s-o fi auzit venind. Nu era singur. Un brbat
se afla lng ea, un brbat fcut ca i noi, aidoma
oamenilor de pe Pmnt, gol puc i el, mai n
vrst i cu unele trsturi care aminteau cele ale
zei{ei noastre, astfel nct mi-am zis c o fi tatl ei.
Ne privea, ca i ea, tulburat i nedumerit.
ncetul cu ncetul descoperirm i al{i oameni.
Erau mul{i. Strduindu-ne s pstrm o perfect
nepsare, i urmream cum ies tiptil din pdure i
alctuiesc treptat un cerc continuu n jurul lacului.
To{i erau exemplare umane splendide i robuste,
lrba{i i femei cu pielea aurie care acum se agitau,
sco{nd din cnd n cnd {ipete scurte i preau
prad unei mari surescitri.
Eram ncercui{i i destul de ngrijora{i
amintindu-ne de incidentul cu cimpanzeul.
Atitudinea lor nu era ns amenin{toare; preau
doar i ei interesa{i de evolu{iile noastre.
Da, ntr-adevr, asta era. n curnd Nova, pe
care o socoteam acum o veche cunotin{, intr n
ap i ncetul cu ncetul, dup o ovire mai mult
sau mai pu{in ndelungat, o imitar i ceilal{i. Se
apropiar to{i i ncepurm iari s ne fugrim ca
n ajun, asemenea unor foci, cu deosebirea ns c
acum se aflau n jurul nostru vreo douzeci din
acele fpturi stranii, blcindu-se, fornind, to{i cu
o expresie serioas care contrasta izbitor cu joaca
aceea copilareasc.
Dup vreun sfert de or am nceput s m
plictisesc. Strltusem oare att amar de drum
pn la universul Betelgeusei ca s ne purtm ca
nite copii? mi era aproape ruine de mine i m-am
ntristat i mai mult constatnd c n{eleptul savant
Antelle ia parte pe ct se pare cu mult plcere la
aceast joac. Dar ce altceva puteam face?
Nenchipuit ct este de greu s intri n contact
cu fiin{e care nu tiu ce nseamn s vorbeti i s
zmbeti. Si totui mi-am dat toat silin{a. Am
schi{at gesturi care aveau preten{ia s fie
semnificative. Am mpreunat palmele ntr-o
atitudine ct mai prietenoas cu putin{,
nchinndu-m totodat, cam dup obiceiul
chinezesc. Le-am trimis bezele. Nici una din aceste
manifestri nu trezi nici cel mai mic ecou. Nici o
licrire de n{elegere nu se aprinse n ochii lor.
n cursul cltoriei noastre spa{iale, cnd
discutam despre eventuale ntlniri cu fiin{e vii, ne
nchipuiam nite creaturi diforme, monstruoase, cu
o nftiare fizic foarte diferit de a noastr, dar
presupuneam implicit c sunt nzestrate cu ra{iune.
Pe planeta Soror, lucrurile preau s stea tocmai
invers: aveam de-a face cu fiin{e care semnau cu
noi din punct de vedere fizic, dar preau total lipsite
de judecat. Numai aa putea fi interpretat
privirea care m tulburase la Nova i pe care o
regseam la to{i ceilal{i: lipsa de gndire logic, de
suflet.
Numai de joac le ardea. Si cu condi{ia s fie
tare stupid! Ne-am gndit s introducem o
aparent coeren{ n acest joc, rmnnd totui la
nivelul lor de n{elegere. Astfel ne-am prins to{i trei
de mn i, n apa pn la bru, am njghebat un
fel de hor, ridicnd i cobornd bra{ele n caden{,
aa cum fac uneori copiii mici. Se pare ns c nu i-
a impresionat de loc. Cei mai mul{i s-au ndeprtat;
unii au nceput s se zgiasc la noi cu un aer att
de tmp nct am rmas noi nine nuci.
Si iat ca tocmai intensitatea zcelii noastre a
provocat drama. Eram att de descumpni{i de
situa{ia n care ne aflam trei oameni n toat
firea, dintre care unul era o celebritate mondial,
{inndu-se de mn i dansnd o hor copilreasc
sub privirea ironic a Betelgeusei nct nu ne-am
putut pstra seriozitatea. Timp de un sfert de or
ne-am aflat ntr-o asemenea stare de ncordare
nct aveam nevoie de o destindere. Am izbucnit
deodat ntr-un hohot de rs nebunesc, de a trebuit
s ne {inem cteva secunde de burt pn s ne
putem domoli.
Aceast explozie de ilaritate trezi n sfrit o
reac{ie, dar desigur nu aceea pe care am fi dorit-o.
Un fel de furtun agit lacul. Au nceput s alerge
n toate direc{iile, cuprini de o panic ce ni s-ar fi
rut ridicol n alte mprejurari. Dup cteva clipe
am rmas singuri n ap. Pn la urm s-au adunat
pe malul rpos de la captul cellalt al lacului ntr-
un grup fremitor, sco{nd obinuitele lor {ipete
furioase i ntinznd cu nverunare bra{ele spre
noi. Mimica lor era att de amenin{toare nct
Levain i cu mine ne-am speriat i ne-am apropiat
de locul unde ne lsasem armele; n{eleptul Antelle
ne-a poruncit ns n oapt s nu ne folosim de ele
i nici mcar s nu le arim atta timp ct vor
rmne departe de noi.
Ne-am mbrcat n grab fr s-i scm o
clip din ochi. Dar nici nu apucarm s ne tragem
cnile i pantalonii c agita{ia lor atinse frenezia.
Se pare c nu puteau suporta oameni mbrca{i.
Unii au rupt-o la fug; al{ii au pornit spre noi cu
bra{ele ntinse nainte, cu minile crispate. Am pus
mna pe carabin. Orict de ciudat ar prea, fiind
vorba de fiin{e att de mrginite, se pare c au
n{eles totui semnifica{ia acestui gest, ne-au ntors
spatele i au disprut printre copaci.
Am pornit n grab la alup. La napoiere am
avut tot timpul impresia c sunt mereu prezen{i,
dei nevzu{i, i c ne nso{esc n tcere retragerea.
VII
Atacul a fost dat prin surprindere tocmai cnd
ne apropiam de lumini. Totul s-a petrecut att de
nprasnic nct orice aprare a fost exclus. Ieind
de prin desiuri ca nite cprioare, oamenii de pe
Soror au tlrt pe noi fr s putem duce mcar
puca la umr.
Partea curioas n aceast agresiune consta n
faptul c nu era propriu-zis ndreptat mpotriva
fiin{elor noastre. Am avut imediat aceast
presim{ire care curnd se confirm. Nici un moment
nu m-am sim{it n primejdie de moarte, aa cum i
se ntmplase bietului Hector. Nu aveau de gnd s
atenteze la via{a noastr ci numai la hainele i la tot
echipamentul nostru. Ct ai clipi din ochi am fost
imobiliza{i. O nvlmeal de mini scotocitoare ne
smulgeau armele, muni{iile i rani{ele pentru a le
azvrli n toate pr{ile n timp ce al{ii se nverunau
s ne despoaie de haine ca s le sfrtece. Cnd am
n{eles ce anume le strnete furia, am renun{at la
orice mpotrivire i chiar dac am fost pu{in zgriat,
nu m-am ales n schimb cu nici o ran serioas.
Antelle i Levain au urmat exemplul meu i n
curnd ne-am pomenit goi puc n mijlocul unui
grup de brba{i i de femei care, vdit potoli{i de
noua noastr nf{iare, s-au apucat iari s
zburde n jurul nostru, {inndu-ne totui prea din
scurt ca s putem fugi.
Erau acum cel pu{in o sut lng lumini. Cei
care nu se aflau n imediata noastr apropiere s-au
npustit asupra alupei cu aceeai furie cu care ne
sfiaser hainele. Dei eram disperat vzndu-i
cum distrug pre{iosul nostru vehicul, cutam s
n{eleg comportarea lor i mi se prea c din ea se
poate desprinde un principiu esen{ial: fiin{ele
acestea erau scoase din srite de obiecte. Tot ce era
fabricat le a{a{a mnia ca i spaima. Cnd puneau
mna pe vreun instrument oarecare nu-l {ineau
dect timpul strict necesar ca s-l sparg, s-l rup
sau s-l strmbe. Apoi l azvrleau repede ct mai
departe, ca i cum ar fi fost un fier rou, chiar dac
uneori l mai luau dup aceea ca s-l distrug
definitiv, ntocmai ca o pisic ce se lupt cu un
obolan mai mult mort dect viu dar nc periculos
sau o mangust care a prins un arpe. Mai
lgasem de seam un fapt curios i anume c ne-
au atacat fr nici o arm, fr s se foloseasc
ncar de o bt.
Am asistat neputincioi la devastarea alupei
noastre. Ua cedase repede sub izbiturile lor. Au dat
nval nuntru i au distrus tot ce putea fi distrus,
n special instrumentele de bord cele mai pre{ioase,
ale cror rni{e le-au mprtiat. Acest jaf a
durat o bun bucat de vreme. Apoi, ntruct
numai nveliul metalic mai rnsese intact, s-au
ntors la grupul nostru. Am fost mbrnci{i, smuci{i
ncoace i ncolo, i pn la urm tr{i departe n
adncurile junglei.
Situatia devenea din ce n ce mai ngrijortoare.
Dezarma{i, dezbrca{i, obliga{i s mergem n
picioarele goale cu o vitez prea mare pentru noi,
nu puteam s ne mprtim impresiile i nici
ncar s ne plngem. Orice ncercare de a schimba
o vorb ntre noi provoca reac{ii att de
amenin{toare nct a trebuit s ne resemnm la o
icere care era pentru noi un adevrat chin. Totui
creaturile acestea erau oameni ca i noi. mbrca{i,
tuni i pieptna{i n-ar fi atras de loc aten{ia n
lumea noastr. Femeile erau toate frumoase dei
nici una din ele nu se putea compara cu splendida
Nova.
Nimfa noastr ne urmrea pas cu pas. n cteva
rnduri, hr{uit de paznicii mei, am ntors capul
implornd un semn de comptimire pe care mi s-a
rut o dat c i-l surprind pe chip. Cred ns c
luasem dorin{ele mele drept realitate. Cnd ochii
notri se ntlneau mi ocolea privirea fr ca
fizionomia ei s exprime altceva dect un sentiment
de profund nedumerire.
Calvarul a durat cteva ore. Eram frnt de
oboseal, cu picioarele nsngerate, cu tot corpul
acoperit de zgrieturi din cauza mrcinilor printre
care oamenii de pe Soror se strecurau nevima{i
ca nite erpi. Tovarii mei nu erau ntr-o stare
mai bun i profesorul Antelle se poticnea la fiecare
pas cnd, n sfrit, am ajuns ntr-un loc care prea
s fie {elul acestei goane.
Pdurea nu mai era att de deas i tufiurile
cedaser locul unei rariti cu iarb scurt. Acolo
paznicii ne-au dat drumul i, fr a se mai ocupa de
noi, s-au apucat din nou de joac, fugrindu-se
printre copaci ceea ce constituia, pare-se, principala
lor ndeletnicire. Nuci{i de oboseal ne-am
prbuit pe iarb, profitnd de rgaz ca s ne
sftuim n oapt.
Era necesar ntreaga n{elepciune a efului
nostru pentru a nu ne cufunda ntr-o neagr
disperare. Se nsera. Puteam profita desigur de
neaten{ia general ca s fugim; dar unde am fi
putut merge? Chiar dac am fi reuit s strbatem
napoi drumul, nu aveam nici o ans de a putea
folosi alupa. n cele din urm am socotit c e mai
cuminte s rmnem pe loc i s ncercm s
mbunm fiin{ele acestea deconcertante. Pe de alt
parte eram lihni{i de foame.
Ne-am ridicat i am fcut c{iva pai ovielnici.
Ei i continuau zbenguielile neroade fr a se
sinchisi. Numai Nova prea s nu ne fi uitat. Se lu
dup noi pstrnd o oarecare distan{ i ntorcnd
de fiecare dat capul cnd o priveam. Ricind la
ntmplare ne-am dat seama c ne aflam ntr-un fel
de tabr unde adposturile nu erau nici mcar
nite colibe ci un soi de cuiburi aa cum fac unele
specii mari de maimu{e din pdurile noastre
africane: cteva gteje mpletite aezate de-a dreptul
pe pmnt fr nici o legtur sau ncastrate n
furca unor crengi joase. Unele din aceste cuiburi
erau ocupate. Brba{i i femei nu vd ce alt nume
le-a putea da erau piti{i acolo, adeseori perechi,
perechi, mo{ind, ghemui{i unii ntr-al{ii ca nite
cini zgribuli{i. Alte adposturi, mai ntinse,
serveau unor familii ntregi i am zrit c{iva copii
adormi{i, care mi s-au prut to{i frumoi i
sntoi.
Toate astea nu rezolvau ns problema
alimentar. Pn la urm am vzut la picioarele
unui copac o familie care se pregtea s mnnce;
hrana nu era ns de natur s ne ispiteasc.
Sfiau cu unghiile i cu din{ii, fr nici o unealt,
un animal destul de mare care semna cu un cerb.
Smulgeau buc{i ntregi de carne crud pe care le
nghi{eau cu lcomie dup ce desprindeau doar
nite fii de piele. N-am observat nici urm de foc
prin mprejurimi. Vznd acest osp{ ni se
ntorceau ma{ele pe dos. De altfel, cnd ne-am
apropiat cu c{iva pai, am n{eles c nu suntem de
loc pofti{i la mas; ba dimpotriv! Nite mrituri
ne-au silit s ne ndeprtm n grab.
Dar iat c Nova ne-a venit n ajutor. O fi n{eles
oare pn la urm c ne era foame? Putea oare n
general s n{eleag ceva? Sau a procedat aa
pentru c era ea nsi flamnd? Fapt este c s-a
apropiat de un copac nalt, i-a cuprins trunchiul
ntre coapse, s-a c{rat astfel pn la primele
crengi i a disprut n frunzi. Dup cteva clipe au
nceput s cad pe jos o mul{ime de fructe care
semnau cu bananele. Apoi Nova a cobort, a
ridicat dou sau trei fructe i a mucat din ele cu
lcomie uitndu-se totodat la noi. Dup o scurt
ovire am ndrznit s-i urmm exemplul. Fructele
erau destul de gustoase i am reuit s ne sturm
n timp ce fata ne privea fr s protesteze. Dup ce
am but ap dintr-un pru, am hotrt s
petrecem acolo noaptea.
Ne-am ales fiecare un col{ior de iarb ca s ne
njghebm i noi cte un cuib ca al btinailor.
Nova a manifestat atta interes fa{ de activitatea
noastr nct la un moment dat chiar s-a apropiat
de mine pentru a m ajuta s frng o creang
recalcitrant.
Acest gest m-a impresionat. n schimb tnrul
Levain, nciudat, s-a trntit imediat pe iarb i s-a
culcat ntorcndu-ne spatele. n ceea ce-l privete
pe profesorul Antelle, el dormea dus, zdrobit de
oboseal.
Zboveam cu pregtirea culcuului n timp ce
Nova, care se dduse pu{in napoi, continua s m
observe. Cnd n sfrit m-am ntins i eu, a rmas
o bun bucat de vreme nemicat, parc
nehotrt; apoi s-a apropiat cu pai mici i
ovitori. N-am fcut nici un gest de team s n-o
sperii. S-a culcat lng mine. Tot nu m-am micat.
Pn la urm s-a ghemuit n mine i nimic nu ne-a
mai deosebit de celelalte perechi ale acestui trib
ciudat. Dar dei aceast fat era de o neasemuit
frumuse{e, nu o consideram atunci femeie. Se purta
ca un animal domestic care caut s se nclzeasc
lng stpnul lui. Cldura trupului ei mi era
plcut fr s trezeasc ns n mine nici o dorin{
erotic. n cele din urm am adormit n aceast
pozi{ie ciudat, strns lipit de o fptur
extraordinar de frumoas i nemaipomenit de
incontient. Eram att de obosit nct abia am
catadicsit s-mi arunc ochii spre un satelit al
Sororei, mai mic dect Luna noastr, care
rspndea o lumin glbuie asupra junglei.
VIII
Cerul se lumina printre copaci cnd m-am
trezit. Nova mai dormea. Am contemplat-o n tcere
i am oftat amintindu-mi cruzimea ei fa{ de bietul
nostru Hector. Ba mai mult: toat p{ania noastr
de la ea ni s-a tras, cci probabil ea ne-a semnalat
prezen{a tovarilor ei. Dar cum a fi putut purta
pic unei fiin{e cu un trup att de desvrit?
Fcu o micare i ridic brusc capul. O licrire
de spaim i trecu prin ochi i am sim{it cum i
ncordeaz to{i muchii. Vznd c stau nemicat,
Nova s-a linitit i chipul ei a ctat treptat o
nf{iare mai blnd. ncepea s-i aminteasc;
pentru prima oar a izbutit s-mi sus{in o clip
privirea. Am considerat-o drept o victorie personal
i, uitndu-i tulburarea din ajun n fa{a acestei
manifestri pmntene de simpatie, m-am pomenit
zmbindu-i din nou.
De data asta reac{ia ei a fost mai pu{in violent.
Tresri, iari ncordat, gata parc s sar, dar nu
se clinti din loc. ncurajat, mi-am lrgit zmbetul.
Se cutremur din nou, dar la urm se potoli, chipul
ei exprimnd doar o profund uimire. S fi reuit
oare s-o mblnzesc? Am prins curaj i i-am pus
mna pe umr. Un fior o trecu, dar tot nu se mic.
Eram mbtat de acest succes; m-a cuprins ns o
adevrat stare de euforie cnd mi s-a prut c
Nova ncearc s m imite.
Da, ntr-adevr, aa era. Se strduia s
zmbeasca. Ghiceam ct se cznete s contracteze
muchii fe{ei sale delicate. Fcu astfel cteva
ncercri dar nu izbuti dect s schi{eze un fel de
grimas chinuit. Era ceva mictor n aceast
sfor{are excesiv a unei fiin{e umane pentru a
exprima un sentiment att de obinuit i cu un
rezultat att de jalnic. M cuprinse deodat o
profund tulburare, o nespus comptimire, ca fa{
de un copil infirm. Strnsei mai tare mna pe
umrul ei. mi apropiai fa{a de a ei. i atinsei uor
buzele. Rspunse la acest gest frecndu-i nasul de
al meu i trecndu-mi apoi cu limba peste obraz.
Eram dezorientat i nehotrt. Pentru orice
eventualitate, am imitat-o cu stngcie. n fond,
eram un oaspete strin i deci se cuvenea ca eu s
adopt obiceiurile de pe marele sistem al Betelgeusei.
Nova pru satisfcut. Tocmai aici ajunsesem n
ncercrile noastre de apropiere, eu nu prea tiind
ce s mai fac, temndu-m ca nu cumva s greesc
cu nravurile mele pmntene, cnd deodat o
ngrozitoare hrmalaie ne fcu s tresrim.
Eram acum n picioare, n revrsat de zori,
alturi de cei doi tovari de care uitasem n
egoismul meu. Nova fcuse un salt i mai rapid i
se agita de parc i-ar fi ieit din min{i. Am n{eles
de altfel imediat c aceast larm nu era numai
pentru noi o surpriz neplcut ci i pentru to{i
locuitorii pdurii cci, prsindu-i brlogurile,
ncepuser s alerge bezmetici de colo pn colo.
Nu mai era acum vorba de un joc, ca n ajun;
{ipetele lor exprimau o spaim intens. Vacarmul
curmnd brusc tcerea pdurii {i nghe{a sngele
n vine. Aveam ns intui{ia c oamenii junglei tiau
foarte bine despre ce este vorba i c spaima lor se
datora tocmai apropierii unei primejdii foarte
precise. Era o stranie cacofonie, un amestec de
lovituri foarte dese, nfundate ca nite duruituri de
tob i de alte sunete mai discordante, ca acelea pe
care le-ar scoate o orchestr de piane dezacordate;
la toate se mai adugau i strigte. Si tocmai aceste
strigte ne-au impresionat cel mai mult, cci dei
nu apar{ineau nici unei limbi cunoscute de noi,
erau fr ndoial umane.
Zorile luminau n pdure o scen cu totul
neobinuit: brba{i, femei, copii alergau n toate
direc{iile, ncrucindu-se, ciocnindu-se, unii
c{rndu-se chiar n copaci, cutnd parc acolo
un adpost. Si totui dup ctva timp unii din ei,
dintre cei mai n vrst, se oprir pentru a ciuli
urechea. Zgomotul se apropia destul de ncet. Venea
din regiunea cea mai deas a pdurii i pornea
parc de la o linie continu destul de lung. Toate
mi aminteau glgia pe care o fac hitaii la unele
mari vntori de pe la noi.
Dtrnii tribului luar, pare-se, o hotrre.
ncepur s scoat o serie de chellituri care
nsemnau probabil nite semnale sau ordine i se
repezir n direc{ia opus celeia de unde venea
zgomotul. To{i ceilal{i i urmar i vzurm cum
ntregul trib trece n goan pe lng noi ca o turm
de cerbi strnit din ascunztori. Nova i luase
avntul dar deodat ovai i ntoarse capul spre noi,
spre mine mai ales sau aa cel pu{in mi se pru.
Scoase un fel de geamt tnguitor pe care-l luai
drept o invi{atie de a o urma, apoi fcu un salt i
dispru.
Larma devenea tot mai intens i mi se prea c
aud trosnind mrcinii sub nite pai grei.
Mrturisesc c mi-am pierdut sngele-rece.
n{elepciunea mi spunea totui s rmn pe loc i
s-i ntmpin cu curaj pe noii sosi{i care acest
lucru devenea tot mai clar emiteau sunete
umane. Dup ncercrile din ajun acest vacarm
cumplit mi zdruncin ns nervii. Groaza care o
cuprinsese pe Nova ca i pe ceilal{i m molipsise i
pe mine. N-am mai stat pe gnduri; nici nu m-am
sftuit mcar cu tovarii mei; m-am aruncat n
tufiuri i am luat-o i eu la sntoasa pe urmele
fetei.
Am alergat cteva sute de metri, fr s-o pot
ajunge din urm, cnd mi-am dat seama c numai
Levain m urmase; vrsta profesorului Antelle nu-i
ngduise pesemne o asemenea goan. Levain gfia
lng mine. Ne-am uitat unul la altul, ruina{i de
comportarea noastr, i era tocmai s-i propun s
ne ntoarcem sau, cel pu{in, s-l ateptm pe eful
nostru, cnd alte zgomote ne-au fcut s tresrim.
De data asta nu mai ncpea nici o ndoial.
Niste mpucturi fceau s rsune jungla: una,
dou, trei, apoi multe altele la intervale neregulate,
uneori cte o detuntur izolat, alteori dou
consecutive semnnd n chip uimitor cu "dubleul"
unui vntor. Cineva trgea n fa{a noastr, n
direc{ia n care o apucaser fugarii. n timp ce
stteam n cumpn, linia de unde pornise ntia
oar vacarmul, linia hitailor, se apropie ajungnd
chiar lng noi i sco{ndu-ne iari din min{i. N-a
putea spune de ce, dar mpucturile mi inspirau
mai pu{in team, mi se preau mai familiare dect
zgomotul acesta infernal. Fr a mai sta pe gnduri
am pornit-o iari la goan drept nainte, avnd
totui grij s m ascund n tufiuri i s fac ct
mai pu{in zgomot cu putin{. Levain m urma.
Am ajuns astfel n zona de unde porneau
detunturile. Am ncetinit mersul apropiindu-m
acum aproape tr. Tot urmat de Levain, m-am
urcat pe un fel de movil i cnd am ajuns n vrful
ei m-am oprit gfind. n fa{a mea nu se mai aflau
dect vreo c{iva copaci i o perdea de mrcini. Am
naintat cu bgare de seam, {innd capul aproape
lipit de pmnt. Ajuns acolo am rmas cteva clipe
ca nucit, copleit de o privelite de nenchipuit
pentru o biat minte omeneasc.
IX
Tabloul care se nf{ia privirilor mele cuprindea
mai multe elemente stranii, unele chiar oribile, dar
aten{ia mi fu mai nti acaparat de un personaj
care sttea nemicat la vreo treizeci de pai i privea
n direc{ia mea.
Era ct pe ce s scot un strigt de uimire. Da, n
pofida groazei care pusese stpnire pe mine, n
pofida situa{iei tragice n care m aflam eram
ncol{it ntre hitai i trgtori stupoarea nbui
orice alt sentiment cnd vzui creatura aceea la
pnd, ateptnd trecerea vnatului. Cci fptura
aceea era o maimu{, o goril de o statur
impuntoare. n zadar mi tot spuneam c pesemne
mi-am ieit din min{i, nu putea exista nici cea mai
mic ndoial asupra speciei acestui animal. Dar
lucrul cel mai extraordinar nu consta n prezen{a
unei gorile pe planeta Soror, ci n faptul c
maimu{oiul era corect mbrcat, ca un om de pe la
noi, i mai ales n aerul degajat cu care i purta
hainele. Tocmai aceast naturale{e m-a impresionat
mai nti. De la prima privire a devenit evident
pentru mine c maimu{oiul nu era de loc deghizat.
Starea n care l vedeam era fireasc, tot att de
fireasc pentru el ca i goliciunea pentru Nova i
tovarii ei.
Era mbrcat ca oricare dintre noi, adic aa
cum am fi fost noi mbrca{i dac am fi luat parte la
una din hituielile acelea organizate prin
meleagurile noastre cu prilejul marilor vntori
oficiale n cinstea unor ambasadori sau a altor
personalit{i. Sacoul lui cafeniu prea cusut de cel
mai bun croitor parizian i lsa s se vad o cma
ecosez, aa cum poart uneori sportivii notri.
Pantalonii, pu{in bufan{i deasupra pulpelor, erau
apoi gtui{i n nite jambiere. Aici se oprea ns
asemnarea; n loc de pantofi gorila purta un fel de
nnui groase de culoare neagr.
Da, da, era chiar o goril! Din gulerul cnii
ieea un cap hidos acoperit de pr negru, cu
scfrlia n form de c{n de zahr, cu nasul
turtit i cu flcile proeminente. Era acum la c{iva
pai de mine, pu{in aplecat nainte, n pozi{ia
caracteristic a vntorului care st la pnd,
strngnd puca n minile sale lungi. Se afla exact
n fa{a mea, de cealalt parte a unui drum lat,
deschis n pdure perpendicular direc{iei n care se
ndreptau hitaii.
Deodat tresri. Auzise, ca i mine, un fonet n
tufiuri, ceva mai la dreapta mea. ntoarse capul,
ridicndu-i n acelai timp puca, gata s-o pun la
ochi. Din postul meu de observa{ie, zrii urma pe
care o lsa prin mrciniuri unul din fugari ce
alerga orbete drept nainte. Era ct pe ce s strig
ca s-l previn, att de evident era inten{ia
maimu{oiului. N-am avut ns nici timpul i nici
puterea necesar; omul tnise ca o cprioar pe
terenul descoperit. mpuctura rsun tocmai
cnd ajunse pe la mijlocul acestui adevrat poligon
de trageri. Fcu o sritur, se prbui i dup
cteva convulsii rmase nemicat.
N-am observat ns dect ceva mai trziu agonia
victimei cci aten{ia mi era nc re{inut de
maimu{oi. Urmrisem transfigurarea lui chiar din
clipa cnd auzise primul zgomot i nregistrasem
cteva nuan{e surprinztoare: mai nti cruzimea
vntorului care-i pndete prada i plcerea
febril pe care i-o procura aceast ndeletnicire, dar
mai ales caracterul uman al expresiei sale.
Asta m i uimea de altfel cel mai mult: n ochii
animalului lucea scnteia aceea spiritual pe care
zadarnic o cutasem la oamenii de pe Soror.
Groaza pe care mi-o inspira situa{ia n care m
aflam nbui ns repede stupoarea mea ini{ial.
Detuntura m sili s ntorc iari privirea n
direc{ia victimei i am fost astfel martorul
nspimntat al ultimelor sale zvrcoliri. Mi-am dat
seama atunci cu spaim c aleea ce tia pdurea
era presrat cu trupuri omeneti. Nu mai puteam
nutri nici un fel de iluzie asupra semnifica{iei
acestei scene. Zream acum o alt goril mbrcat
ca i prima, la vreo sut de pai de mine. Asistam la
o hituial ba mai mult, din pcate participam la
ea! o hituial fantastic n care vntorii, posta{i
la intervale egale, erau maimu{e i n care vnatul
gonit era alctuit din oameni, oameni ca i mine,
lrba{i i femei ale cror cadavre goale, strpunse
de gloan{e, strmbate n pozi{ii ridicole, nsngerau
solul.
ntorsei privirea nemaiputnd ndura un
spectacol att de oribil. Parc tot era mai
suportabil imaginea pur i simplu grotesc de
adineauri i-mi ndreptai iari ochii spre gorila
care-mi bara drumul. Fcuse un pas n lturi i am
putut astfel vedea c n spatele ei se afl o alt
maimu{, ca o slug ce st lng stpnul ei. Era
un cimpanzeu, un cimpanzeu mic de stat, un
cimpanzeu tnr dup toate aparen{ele, dar pe
onoarea mea un cimpanzeu, mbrcat cu mai pu{in
rafinament dect gorila purta doar pantaloni i
cma i care-i ndeplinea cu mult iscusin{
misiunea n meticulosul mecanism pe care
ncepeam s-l descopr. Vntorul i ntinsese
tocmai puca. Cimpanzeul i ddu imediat alta
ncrcat, pe care o {inea n mn, gata pregtit.
Apoi cu gesturi precise, lund din cingtoarea cu
care era ncins nite cartue ce sclipeau sub razele
Betelgeusei, cimpanzeul ncrc arma. Dup aceea
fiecare i relu locul.
Toate aceste impresii se abtuser asupra mea
n numai cteva clipe. A fi vrut s reflectez, s
analizez aceste descoperiri; n-aveam ns timp.
Alturi de mine, Arthur Levain, ncremenit de
spaim, nu-mi putea fi de nici un folos. Pericolul
cretea din clip n clip, i auzeam n spatele
nostru pe hitai apropiindu-se. Larma pe care o
strneau devenea asurzitoare. Eram ncol{i{i ca
nite fiare, ca bietele fiin{e pe care le vedeam i
acum fugind pe lng noi. Popula{ia acestei cet{i
era pesemne i mai numeroas dect crezusem,
cci mul{i oameni mai tneau n alee unde-i
atepta o moarte cumplit.
Si totui unii reueau s scape. Strduindu-m
s-mi recapt ntructva sngele rece, observai de
la nl{imea movilei mele cum se comport fugarii.
Unii, nnebuni{i de groaz, se repezeau drept
nainte clcnd zgomotos peste tufiuri i atrgnd
astfel aten{ia maimu{elor care-i rpuneau fr gre.
Al{ii ddeau ns dovad de mai mult discernmnt,
aidoma btrnilor mistre{i care au mai fost hitui{i
i care au nv{at multe iretlicuri. Acetia se
apropiau pe furi, se opreau la marginea pdurii,
urmreau printre frunzi pe vntorul cel mai
apropiat i ateptau clipa cnd aten{ia i era atras
n alt parte. Atunci, dintr-o sritur, ct i {ineau
picioarele, strlteau aleea ucigtoare. C{iva au
reuit astfel s ajung teferi n desiul de vizavi
unde se fceau repede nevzu{i.
Exista poate aici o ans de scpare. I-am fcut
semn lui Levain s se ia dup mine i m-am
strecurat fr zgomot pn la ultimul desi nainte
de crare. Cnd am ajuns acolo, m-a cuprins
deodat un scrupul absurd i caraghios. Cum asta,
eu, un om, s recurg la asemenea iretlicuri ca s
clesc o maimu{? Singura atitudine demn de
condi{ia mea de om nu consta oare n a m ridica,
n a m ndrepta spre jivina aceea i n a-i trage o
ciomgeal de s-i mearg peticile? Trboiul care
se auzea tot mai puternic n spatele meu spulber
ns repede aceast necugetat inten{ie.
Vntoarea se termin ntr-un vacarm infernal.
Gonaii ne ajungeau din urm. Zrii capul unuia
din ei rsrind deasupra frunziului. Apar{inea unei
gorile uriae care lovea cu o bt la ntmplare,
urlnd ct o {inea gura. Mi s-a prut chiar mai
nfiortoare dect vntorul cu puca. Lui Levain a
nceput s-i cln{ne din{ii n gur i s-i tremure
minile i picioarele, n timp ce eu priveam iari
drept nainte, ateptnd o clip prielnic.
Bietul meu tovar mi-a salvat fr s-i dea
seama via{a prin impruden{a lui. i ieise cu totul
din min{i. Se ridic fr nici o precau{ie, ncepu s
alerge la ntmplare i nimeri n alee taman n
ltaia putii vntorului. N-a apucat s ajung
prea departe. Glon{ul l-a frnt parc n dou i s-a
prbuit alturi de celelalte cadavre ce acopereau
solul. Nu mi-am pierdut timpul jelindu-l oricum
nu-i mai puteam fi de nici un folos! Am pndit cu
nfrigurare clipa cnd maimu{oiul va ntinde puca
slugii sale. n momentul cnd fcu acest gest, srii
la rndul meu i traversai aleea. l vzui ca ntr-un
vis, lundu-i n grab arma, dar cnd apuc s-o
duc la umr eram la adpost. Am auzit o
exclama{ie care semna cu o njurtur, dar n-am
avut timpul s meditez asupra acestei noi
ciud{enii.
Aadar l pclisem. ncercai o bucurie
deosebit care-mi alin ntructva umilirea. Am
continuat s alerg ct m {ineau picioarele pentru a
n ndeprta ct mai repede de locul mcelului. Nu
mai auzeam chiotele hitailor. n sfrit eram
salvat.
Salvat! Nu bnuiam ct de diabolice pot fi
maimu{ele de pe planeta Soror. N-am apucat s
strbat nici mcar o sut de metri i am dat cu
capul de un obstacol ascuns n frunzi. Era o plas
ntins deasupra solului, cu ochiuri rare i cu un fel
de buzunare mari, n care am intrat adnc. Nu
eram singurul prizonier. Plasa tia de-a curmeziul
durea pe o por{iune destul de ntins i o
mul{ime de fugari care scpaser de gloan{ele
vntorilor czuser ca i mine n curs. n dreapta
i n stnga mea smucituri nso{ite de piuituri
furioase dovedeau eforturile lor disperate de a-i
redobndi libertatea.
O furie oarb m cuprinse cnd mi ddui
seama c sunt prins, o furie mai puternic dect
spaima i care anihil n mine orice posibilitate de
gndire. Am procedat mpotriva celui mai elementar
bun-sim{, fcnd exact ceea ce nu trebuia s fac,
adic m-am zbtut cu micri att de dezordonate
nct m-am ncurcat de-a binelea. Pn la urm m-
am pomenit legat fedele i nu mi-a rmas alt
solu{ie dect aceea de a sta linitit, la cheremul
maimu{elor pe care le auzeam apropiindu-se.
X
O spaim cumplit m cuprinse cnd vzui
maimu{ele naintnd n grup. Dup ce fusesem
martorul cruzimii lor, eram convins c acum ne vor
ncelari pe to{i.
Vntorii numai gorile mergeau n frunte.
Am observat c-i lepdaser armele, ceea ce mi-a
mai dat pu{in speran{. n urma lor veneau
servan{ii i hitaii gorile i cimpanzei n numr
aproape egal. Trgacii preau a fi stpnii i aveau
aere de aristocra{i. Vorbeau tare, erau foarte bine
dispui i nu preau s aib inten{ii rele...
E drept c sunt acum att de obinuit cu
paradoxele acestei planete nct am scris rndurile
de mai sus fr s-mi dau seama de absurditatea
lor. Si totui sta-i adevrul! Gorilele aveau o {inut
de aristocra{i. Erau vesele i vorbeau cu glas tare
ntr-un limbaj articulat iar fizionomia lor exprima
tot timpul sentimente umane a cror urm zadarnic
o cutasem pe chipul Novei. Dar vai, ce s-o fi
ntmplat oare cu Nova? Un fior m trecu numai la
gndul aleii aceleia nsngerate. n{elegeam acum
tulburarea ei la vederea micului nostru cimpanzeu.
Exista pesemne o ur nempcat ntre cele dou
rase. Era de ajuns, pentru a te convinge de acest
lucru, s urmreti comportarea oamenilor
prizonieri cnd se apropiau maimu{ele. Se agitau
frenetic, azvrleau din mini i din picioare,
scrneau din din{i, fceau spume la gur i
mucau ca turba{ii sforile plasei.
Nepstori fa{ de toat aceast larma, gorilele-
vntori m pomenii numindu-le n sinea mea
boierii ddeau ordine slugilor lor. Nite cru{e
mari, destul de joase, cu o cuc n loc de
platform, au fost trase pe o potec aflat de partea
cealalt a plasei. Ne vrau n ele, cte zece ntr-o
cru{ opera{ie care a durat destul de mult cci
prizonierii se zbteau cu disperare. Dou gorile, cu
minile acoperite de mnui de piele pentru a se feri
de mucturi, i apucau unul cte unul, i scoteau
din capcan i i aruncau ntr-o cuc a crei u
era repede mpins napoi, n timp ce unul dintre
boieri conducea opera{ia, rezemat cu indolen{ de
un baston.
Cnd a venit rndul meu, am vrut s rostesc
cteva cuvinte ca s atrag aten{ia asupra mea. Dar
cum am deschis gura, unul dintre executan{i,
creznd probabil c vreau s-l muc, mi-a tras o
nnu ct toate zilele peste obraz. N-am avut
ncotro a trebuit s tac i m-au aruncat ca pe un
balot ntr-o cuc mpreun cu vreo doisprezece
lrba{i i femei, nc prea agita{i ca s m ia n
seam.
Dup ce ne-au mbarcat pe to{i, unul dintre
servan{i a controlat ncuietoarele cutilor i s-a dus
s-i raporteze stpnului su. Acesta fcu un gest
cu mna i pdurea ncepu s rsune de duduitul
motoarelor. Cru{ele s-au pus n micare, fiecare
tras de un fel de tractor condus de o maimu{.
Distingeam foarte clar pe oferul mainii din spatele
nostru. Era un cimpanzeu. Purta o salopet i
rea bine dispus. Din cnd n cnd ne adresa cte
o exclama{ie ironic i cnd duduitul motorului se
mai domolea, l puteam auzi fredonnd o melopee
cu ritm destul de melancolic, a crei muzic nu era
lipsit de armonie.
Aceast etap a fost att de scurt nct nici n-
am avut timpul s m dezmeticesc. Dup o cltorie
de vreun sfert de or pe un drum prost, convoiul s-a
oprit pe o vast platform n fa{a unei case de
piatr. Ne aflam la marginea pdurii; mai ncolo se
putea vedea o cmpie acoperit de culturi care
aduceau a cereale.
Casa, cu acoperiul ei de {igl roie, cu
obloanele verzi i cu nite inscrip{ii pe un panou, la
intrare, avea aspectul unui han. Mi-am dat repede
seama c e o caban de vntoare. Maimu{oaicele
veniser acolo s-i atepte pe domnii i stpnii lor
care soseau n mainile lor particulare pe un alt
drum dect acela urmat de noi.
Doamnele gorile erau aezate n fotolii dispuse
n cerc i trncneau la umbra unor copaci nal{i
care semnau cu nite palmieri. Una din ele sorbea
din cnd n cnd dintr-un pahar cu ajutorul unui
pai.
De ndat ce cru{ele au fost trase la o parte,
maimu{oaicele s-au apropiat, curioase s vad
rezultatele expedi{iei i, mai ales, vnaturile pe care
nite gorile cu or{uri lungi le scoteau din dou
camioane mari pentru a le expune la umbra
copacilor.
Acesta era gloriosul bilan{ al vntorii. Si n
acest domeniu maimu{ele lucrau metodic. Aezau
leurile nsngerate cu fa{a n sus, unul lng altul,
perfect aliniate, ca trase cu sfoara. Apoi, n timp ce
cuconetul maimu{esc scotea scurte strigte de
admira{ie, maimu{oii se strduiau s prezinte
vnatul ntr-un chip atrgtor. ntindeau bra{ele
de-a lungul corpului, descletau minile,
ntorcndu-le cu palma n sus. Trgeau de picioare,
micnd ncheieturile, astfel nct trupul s mai
piard din aspectul su de cadavru, ndreptau cte
o mn sau un picior rsucit n chip dizgra{ios sau
atenuau contrac{ia unui gt. Dup aceea netezeau
cu grij prul, mai cu seam cel al femeilor, aa
cum procedeaz unii vntori care netezesc blana
sau penele animalului pe care tocmai l-au
mpucat.
M tem c n-am s pot arta ct de grotesc i
totodat diabolic era aceast scen. Am insistat
oare ndeajuns asupra nf{irii, pe de-a-ntregul,
pur maimu{easc a acestor fpturi dac facem
abstrac{ie de expresia privirii lor? Am spus oare c
maimu{ele-femele, mbrcate i ele sportiv, dar cu
mult rafinament, se nghesuiau pentru a descoperi
exemplarele cele mai frumoase, artndu-i-le i
felicitndu-i pe cavalerii lor gorile? Am spus oare c
una din ele, sco{nd din poet o forfecu{, se
aplec asupra unui trup, tie cteva uvi{e negre de
r, le nfur pe deget, fcnd o bucl din ele i
ii prinse cu un ac aceast podoab de plrie,
curnd imitat de altfel de toate celelalte
maimu{oaice?
ntregul vnat era acum expus: trei rnduri de
trupuri aezate cu grij, brba{i alternnd cu femei,
acestea din urm a{intind un ir de sni aurii ctre
astrul monstruos care incendia cerul. Cnd mi
ridicai ochii cu oroare de la acest tablou, zrii un
nou personaj care se apropia, purtnd o cutie
lunguia{ la captul unui trepied. Era un
cimpanzeu. Am n{eles foarte repede c e vorba de
un fotograf chemat s imortalizeze aceste ispravi
cinegetice pentru posteritatea maimu{easc.
Sedin{a a durat peste un sfert de or. Mai nti
domnii-gorile s-au fotografiat pe rnd n atitudini
avantajoase, unii {innd piciorul, cu un aer
triumftor, pe una din victimele lor, apoi n grup,
fiecare petrecndu-i bra{ul pe dup gtul
vecinului. Dup aceea veni rndul doamnelor gorile
care, n fa{a acestei grmezi de cadavre, luar
atitudini gra{ioase punndu-i bine n eviden{
lriile recent mpodobite.
Oroarea pe care o inspira aceast scen ntrecea
cu mult rezisten{a unui creier normal. Am reuit o
bucat de vreme s comprim sngele care-mi
clocotea n vine, dar cnd am observat corpul pe
care edea una din femelele acelea ca s realizeze o
fotografie mai senza{ional, cnd am recunoscut pe
chipul acestui cadavru, ntins alturi de celelalte,
trsturile juvenile, aproape copilreti ale
nefericitului meu tovar, Arthur Levain, nu m-am
mai putut stpni. Si emo{ia mea rbufni din nou
ntr-un mod absurd, n deplin concordan{ cu
aspectul grotesc al acestei expozi{ii macabre. M
cuprinse un acces de ilaritate i izbucnii ntr-un rs
smintit.
Nu m gndisem ns la tovarii mei de cuc.
Dar parc eram n stare s gndesc! Tumultul
strnit de hohotele mele de rs mi aminti de
prezen{a lor, fr ndoial tot att de periculoas
pentru mine ca i aceea a maimu{elor. Bra{e
amenin{toare se ntindeau spre mine. n{elesei
primejdia i mi nbuii hohotele, nfundndu-mi
capul n bra{e. Nu tiu totui cum a fi scpat cu
zile, fr s m sugrume sau s m sfie, dac
unele maimu{e, atrase de tot acest trboi, n-ar fi
restabilit ordinea cu mpunsturi de {epu. Un alt
incident avea de altfel s abat curnd aten{ia
tuturor. Un clopot rsun n han, anun{nd ora
prnzului. Gorilele se ndreptar spre cas n
grupuri mici, discutnd vesele n timp ce fotograful
ii strngea instrumentele dup ce pozase i cutile
noastre.
Nici noi, oamenii, nu eram ns da{i uitrii. Nu
tiam ce soart ne pregtesc maimu{ele dar, n orice
caz, aveau inten{ia s ne ngrijeasc. nainte de a
intra n han, unul dintre boieri ddu dispozi{ii unei
gorile care prea s fie un ef de echip. Aceasta
porni iari n direc{ia noastr. i adun to{i
subalternii i dup scurt timp slugile ne aduser de
mncare n nite albii i de but n nite gle{i.
Hrana consta ntr-un fel de psat. Nu-mi era foame,
dar eram hotrt s m hrnesc ca s-mi pstrez
for{ele intacte. M apropiai de unul din vase, n
jurul cruia mai mul{i prizonieri se lsaser pe vine.
Fcui i eu ca ei i ntinsei mna cu sfial. mi
aruncar priviri ar{goase dar, hran fiind din
belug, m lsar i pe mine. Era un soi de terci
mai gros, pe baz de cereale, destul de gustos.
nghi{ii i eu c{iva pumni din aceast fiertur.
Meniul nostru a fost de altfel mbuni{it prin
bunvoin{a paznicilor notri. Acum, dup
vntoare, hitaii care m bgaser n sperie{i nu
se artau de loc ri, atta timp ct eram i noi
cumin{i. Se plimbau n fa{a cutilor aruncndu-ne
din cnd n cnd cteva fructe. Se amuzau foarte
mult vznd mbrnceala ce se isca de fiecare dat.
Am asistat chiar la o scen care mi-a dat de gndit.
O feti{ prinsese un fruct din zbor dar vecinul ei se
repezi la ea s i-l smulg. Atunci, maimu{a bg
{epua printre gratii i respinse cu brutalitate omul;
apoi puse chiar n mna copilei alt fruct. Aflai astfel
c aceste creaturi pot fi i miloase.
Dup ce masa lu sfrit, eful de echip i
ajutoarele lui se apucar s modifice componen{a
convoiului, transferndu-i pe unii prizonieri dintr-o
cuc n alta. Preau s efectueze un fel de triere al
crei criteriu mi scpa ns. ntruct am ajuns n
cele din urm ntr-un grup de brba{i i de femei
foarte artoi, am cutat s m conving singur c
am fost ales printre exemplarele cele mai
remarcabile, ncercnd o amar consolare la gndul
c maimu{ele, de la prima privire, m-au socotit
demn de a face parte din elit. Am avut surpriza i
nespusa bucurie de a o recunoate pe Nova printre
noii mei tovari. Scpase i ea de la mcel, pentru
care mul{umit-am cerului Betelgeusei. Cu gndul
mai ales la ea examinasem ndelung victimile,
tremurnd n fiecare clip de team s nu descopr
minunatu-i trup n mormanul de cadavre. Aveam
acum impresia c regsesc o fiin{ drag i,
pierzndu-mi iari capul, m repezii la ea cu
bra{ele deschise. Era curat nebunie; gestul meu o
nspimnt. Uitase oare intimitatea noastr din
noaptea trecut? Nici o frm de suflet nu sluia
oare n acest trup att de fermector? Descurajarea
n coplei vznd-o cum se contract toat cnd
n apropii, cum ntinde n direc{ia mea minile-i
crispate gata s m strng de gt ceea ce s-ar fi
ntmplat probabil dac a fi insistat.
Si totui, vznd c am ncremenit, se potoli
destul de repede. Se ntinse ntr-un col{ al cutii i
o imitai i eu oftnd. To{i ceilal{i prizonieri
procedaser la fel. Preau acum obosi{i, abtu{i i
resemna{i.
Afar, maimu{ele pregteau plecarea convoiului.
Au ntins peste cuca noastr o prelat ale crei
margini acopereau jumtate din nl{imea gratiilor,
lsnd s treac lumina zilei. Au fost strigate
ordine; s-au pornit motoarele. Si iat-m
transportat cu mare iu{eal spre o destina{ie
necunoscut, profund ngrijorat la gndul noilor
ncercri care m ateptau pe planeta Soror.
XI
Eram zdrobit. Evenimentele din ultimele dou
zile mi vlguiser trupul i-mi tulburaser ntr-att
mintea nct fusesem incapabil s deplng moartea
tovarilor mei i chiar s-mi nchipui n mod
concret toate consecin{ele pe care le putea avea
pentru mine deteriorarea alupei. ntmpinai cu un
sentiment de uurare penumbra amurgului i apoi
izolarea n obscuritatea aproape total, cci se
nserase foarte repede i cltorirm toat noaptea.
M strduiam n fel i chip s gsesc un sens
evenimentelor al cror martor fusesem. Aceast
munc intelectual mi era necesar pentru a nu
cdea prad disperrii ce m pndea, pentru a-mi
dovedi mie nsumi c sunt un om, vreau s spun un
om de pe Pmnt, o fiin{ ra{ional deprins s
gseasc o explica{ie logic capriciilor n aparen{
miraculoase ale naturii i nu un animal hituit de
nite maimu{e evoluate.
Depnai pe dinaintea ochilor toate amnuntele
pe care le nregistrase creierul meu, adeseori chiar
fr s-mi dau seama. Din toate observa{iile mele se
desprindea o impresie general: aceste maimu{e,
masculi i femele, gorile i cimpanzei, nu erau de
loc ridicole. Am mai spus c niciodat nu mi-au
creat impresia unor animale deghizate ca, de pild,
maimu{ele dresate care sunt prezentate n circurile
noastre. La noi, pe Pmnt, o maimu{ cu o plrie
pe cap constituie, pentru unii, un spectacol ilariant
iar pentru mine penibil. Aici, ns, nimic
asemntor. Plria i capul erau n armonie, iar
toate gesturile lor erau ct se poate de fireti.
Maimu{a care sorbea din pahar cu un pai avea ntr-
adevr aerul unei doamne. Mi-am adus aminte c
vzusem un vntor sco{ndu-i luleaua din
buzunar, ndopnd-o tacticos cu tutun i apoi
aprinznd-o. Ei bine, nimic n actul acesta nu
ocase instinctul meu, att de obinuite erau
micrile sale. A trebuit s reflectez nainte de a
ajunge la concluzia c e un paradox. Cugetai
ndelung asupra acestei chestiuni i, pentru prima
oar poate dup capturarea mea, regretai lipsa
profesorului Antelle. n{elepciunea i cunotin{ele
sale ar fi gsit desigur o explica{ie acestor
ciud{enii. Ce se ntmplase oare cu el? Eram sigur
c nu figura printre vnaturile expuse. S-o fi aflnd
oare printre prizonieri? Nu era exclus; nu-i vzusem
doar pe to{i. Nici nu ndrzneam s sper c a rmas
n libertate.
ncercai i eu, cu bietele-mi resurse, s njgheb
o ipotez care, la drept vorbind, nu prea m
satisfcea. Locuitorii acestei planete, fiin{ele
civilizate ale cror orae le zrisem de departe, au
reuit poate s dreseze astfel maimu{ele nct s
ob{in de la ele o comportare mai mult sau mai
pu{in ra{ional? Aceasta, desigur, dup o
ndelungat selec{ionare i cu pre{ul unor eforturi
depuse de-a lungul mai multor genera{ii. n fond, pe
Pmnt, unii cimpanzei reuesc s execute exerci{ii
uimitoare. nsui faptul c tiau s vorbeasc nu
era poate chiar att de extravagant pe ct mi se
ruse. mi aduceam acum aminte de o discu{ie pe
care am avut-o cndva cu un specialist pe aceast
tem. Aflasem atunci de la el c savan{i ct se poate
de serioi i consacrau o bun parte din via{
ncercrilor de a nv{a maimu{ele s vorbeasc. Ei
pretindeau c nimic, n conforma{ia acestor
animale, nu le mpiedic s aib un limbaj articulat.
Toate strdaniile lor fuseser pn atunci
zadarnice, dar perseverau, sus{innd c singurul
obstacol consta n faptul c maimu{ele nu vor s
vorbeasc. Dar cine tie, poate c ntr-o bun zi, pe
planeta Soror, au vrut s vorbeasc? Si astfel,
ipoteticii stpni ai planetei Soror le-au putut folosi
pentru unele ndeletniciri mai pu{in calificate ca, de
pild, aceast expedi{ie vntoreasc n cursul
creia am fost i eu capturat.
M cramponam cu nverunare de aceast
ipotez fiindu-mi groaz s m gndesc la o alt
explica{ie, mai simpl, att de indispensabil mi se
rea, pentru salvarea mea, existen{a pe aceast
planet a unor fiin{e contiente, adic a unor
oameni, oameni ca mine, cu care s m pot n{elege.
Oameni! Crei rase apar{ineau oare fpturile
acelea pe care maimu{ele le mpucau i le
capturau? Nite triburi napoiate? Dac aa stteau
lucrurile, ct de cruzi trebuiau s fie stpnii
adevra{i ai acestei planete ca s tolereze i poate
chiar s organizeze asemenea mceluri!
Am fost sustras de la aceste gnduri de o form
nedesluit ce se apropia de mine tr. Era Nova.
n jurul meu, to{i prizonierii se culcaser grupuri-
grupuri pe podea. Dup o scurt ovire se strnse
toat lng mine ca n ajun. Am ncercat zadarnic,
i de data aceasta, s-i descopr n privire sclipirea
aceea care ar fi dat gestului ei semnifica{ia unei
atrac{ii afective. ntoarse capul i dup scurt timp
nchise ochii. Si totui simpla ei prezen{ m-a
reconfortat i pn la urm am adormit i eu, lipit
de ea, strduindu-m s nu m gndesc la ziua de
mine.
XII
Un reflex de aprare mpotriva unor gnduri
prea apstoare mi-a permis s dorm pn la ziu.
Somnul mi-a fost ns deseori ntrerupt de
comaruri zbuciumate n care trupul Novei mi
aprea sub nf{iarea unui arpe monstruos
ncolcit n jurul meu. Era diminea{ cnd deschisei
ochii. Nova era treaz. Se ndeprtase pu{in de mine
i m observa cu privirea-i venic nedumerit.
Vehiculul nostru i micor viteza i mi ddui
seama c intram tocmai ntr-un ora. Prizonierii se
sculaser i stteau acum pe vine, lipi{i de zbrele,
privind de sub prelat un spectacol ce prea s le
trezeasc aceeai tulburare din ajun. Am fcut i eu
la fel; mi-am lipit obrazul de gratii i am contemplat
pentru prima oar un ora civilizat de pe planeta
Soror.
Maina noastr mergea pe o strad destul de
lat, strjuit de trotuare. Examinam cu un
sentiment de ngrijorare trectorii: erau maimu{e.
Vzui un negustor, un fel de bcan, care tocmai
ridicase obloanele dughenei sale i se ntorcea,
curios, ca s ne vad trecnd: era o maimu{.
ncercai s disting pasagerii i oferii mainilor care
ne depeau: erau mbrca{i dup moda noastr,
dar erau maimu{e.
Speran{a de a ntlni o ras de oameni civiliza{i
devenea himeric i o profund descurajare m
cuprinse n ultima parte a drumului. Vehiculul
nostru i ncetini i mai mult mersul. Abia atunci
observai c n cursul nop{ii caravana se micorase
i nu mai cuprindea dect dou vehicule; celelalte o
luaser probabil n alt direc{ie. Am intrat pe o
poart mare i ne-am oprit ntr-o curte. Nite
maimu{e ne-au nconjurat imediat, au cutat s
potoleasc agita{ia prizonierilor, mpungndu-i de
cteva ori cu {epuile.
Curtea era nconjurat de cldiri cu mai multe
etaje i cu iruri de ferestre identice. Complexul
acesta mi sugera un spital i aceast impresie mi-a
fost confirmat de apari{ia unor noi indivizi care
veneau n ntmpinarea paznicilor notri. Purtau
to{i halate albe i bonete ca infirmierii: erau
maimu{e.
Da, erau toate maimu{e gorile i cimpanzei. I-
au ajutat pe paznicii notri s descarce cru{ele.
Am fost scoi unul cte unul din cuti, vr{i fiecare
n cte un sac mare i dui n interiorul cldirii. N-
am opus nici o rezisten{ i m-am lsat transportat
de dou gorile vnjoase, mbrcate n alb. Am avut
impresia, timp de cteva minute, c mergem de-a
lungul unor nesfrite coridoare i apoi c urcm
nite scri. n sfrit am fost aruncat cu brutalitate
pe jos iar apoi, dup deschiderea sacului, am fost
azvrlit ntr-o alt cuc, fix de data aceasta, cu
podeaua acoperit de un aternut de paie i unde
eram singur. O goril a zvort ua cu grij.
Sala n care m aflam cuprindea multe
asemenea cuti aezate pe dou rnduri, cu un
lung culoar ntre ele. Cele mai multe erau ocupate,
unele de tovarii mei de suferin{ care tocmai
fuseser adui acolo, altele de brba{i i femei ce se
aflau pesemne nchii de mult vreme. Acetia
puteau fi uor recunoscu{i dup atitudinea lor
resemnat. i ntmpinau pe noii sosi{i cu un aer
plictisit i abia ridicau capul cnd vreunul scotea
un geamt tnguitor. Am observat de asemenea c
noii veni{i erau nchii, ca i mine, fiecare n cte o
celul, n timp ce "vechii locatari" stteau n general
cte doi. Vrndu-mi nasul ntre dou gratii, am
putut zri, la captul culoarului, o cuc mai mare
n care se aflau numeroi copii. Spre deosebire de
adul{i, preau foarte surescita{i de sosirea noastr.
Gesticulau, se mbrnceau i se prefceau ca
zgl{ie gratiile, sco{nd {ipete scurte ca nite tinere
maimu{e certre{e.
Cele dou gorile s-au ntors crnd un alt sac,
din care iei prietena mea Nova. Am avut consolarea
s-o vd instalat n cuca situat exact n fa{a mea.
Protesta mpotriva acestei opera{ii dup obiceiul ei,
ncercnd s zgrie i s mute. Cnd ua cutii a
fost nchis, s-a repezit la gratii, ncercnd s le
zguduie, scrnind din din{i i sco{nd nite vaiete
prelungi de {i se rupea inima. Treaba asta dur cam
de vreun minut cnd deodat m zri, se opri i i
lungi gtul ca un animal mirat. Schi{ai i eu un
zmbet prudent i-i fcui un mic semn cu mna pe
care ncerc i ea s-l imite cu stngcie ceea ce
mi umplu inima de bucurie.
Aten{ia mi-a fost ns atras de ntoarcerea celor
dou gorile n halate albe. Terminaser probabil cu
descrcarea cci nu mai duceau nici un sac; n
schimb mpingeau un crucior ncrcat cu hran i
gle{i pline cu ap pe care le distribuiau
prizonierilor ceea ce a avut darul s-i potoleasc.
Veni curnd i rndul meu. n timp ce una din
gorile sttea de paz, cealalt a intrat n cuca mea
i mi-a pus n fa{ o strachin cu terci, cteva
fructe i o gleat. Hotrsem s fac tot ce-mi st n
putin{ pentru a intra n legtur cu aceste
maimu{e care preau a fi singurele fiin{e civilizate i
ra{ionale de pe planeta Soror. Maimu{oiul care-mi
aducea de mncare prea destul de cumsecade.
Vznd c stau linitit, m-a btut chiar prietenete
pe umr. L-am privit drept n ochi, iar apoi, ducnd
palma la piept, m-am nchinat ceremonios. Cnd
am ridicat capul am citit pe chipul lui o profund
uimire. Atunci i-am zmbit, punndu-mi tot sufletul
n aceast demonstra{ie de simpatie. Se pregtea s
ias; se opri buimcit i scoase o exclama{ie. n
sfrit reuisem s atrag aten{ia asupra mea! n
dorin{a de a confirma acest succes i de a-mi arta
toate capacit{ile, rostii, destul de prostete, prima
fraz care-mi trecu prin minte.
Ce mai face{i? Sunt un om de pe Pmnt. Am
fcut o lung cltorie.
Sensul nu avea nici o importan{. Era de-ajuns
s vorbesc ca s-i dovedesc adevrata-mi natur. Si
mi-am atins fr ndoial scopul deoarece cred c
niciodat nu s-a vzut o asemenea uluial ntiprit
pe chipul vreunui maimu{oi. A rmas cu rsuflarea
iiat i cu gura cscat, ca i tovarul lui, de
altfel. Cei doi au nceput s vorbeasc repede ntre
ei cu glas sczut dar rezultatul n-a fost acela pe
care-l scontam. Dup ce se uit lung i bnuitor la
mine, gorila se trase repede napoi i o zbughi afar
din cuca pe care o nchise cu i mai mult grij
dect nainte. Cele dou maimu{e schimbar atunci
o privire i apoi izbucnir ntr-un hohot colosal de
rs. Reprezentam pesemne un fenomen ntr-adevr
unic cci nu mai conteneau cu chiotele pe socoteala
mea. Rdeau cu lacrimi i unul din cei doi
maimu{oi a fost chiar nevoit s pun jos oala pe
care o {inea n mn ca s-i poat scoate batista.
Am fost att de dezamgit nct m-a apucat
deodat o furie cumplit. Si am nceput i eu s
zgudui gratiile, s-mi art din{ii i s njur n toate
limbile pe care le cunoteam. Dup ce mi-am
epuizat repertoriul de invective am continuat s
urlu sunete nedesluite. De data asta ns gorilele
s-au mul{umit s ridice dispre{uitor din umeri.
Reuisem totui s atrag aten{ia asupra mea. La
plecare s-au ntors n mai multe rnduri ca s m
examineze. Cnd, sleit de puteri, m-am potolit n
sfrit, am vzut cum unul din cei doi maimu{oi
scoate un carne{el din buzunar i i nsemneaz
ceva, nu nainte de a-i fi notat ns cu grij un
semn grafic ce figura pe o tbli{ deasupra cutii
mele i care reprezenta probabil o cifr.
Plecar. Ceilal{i prizonieri pe care demonstra{ia
mea i adusese pentru ctva timp ntr-o stare de
agita{ie, se apucar iari de mncat. Nu mi-a
rmas nici mie altceva de fcut dect s mnnc i
s m odihnesc, n ateptarea unui prilej mai
favorabil de a-mi dezvlui nobila obrie. Am mai
nghi{it o strachin de terci i cteva fructe
suculente. n cuca din fa{a mea, Nova se oprea
uneori din mestecat ca s-mi arunce o privire
furi.
XIII
Am fost lsa{i n pace tot restul zilei. Seara,
dup ce ne-au mai adus o dat de mncare, gorilele
au stins luminile i au plecat. Am dormit pu{in n
noaptea aceea, nu pentru c n-ar fi fost cuca
suficient de confortabil aternutul de paie era
destul de gros i forma un culcu acceptabil dar
njghebam tot felul de planuri pentru a intra n
legtur cu aceste maimu{e. M-am jurat s nu m
mai las stpnit de furie i s caut cu neobosit
rbdare toate ocaziile de a-mi dovedi capacit{ile
intelectuale. Cei doi paznici cu care avusesem de-a
face erau probabil nite subalterni mrgini{i,
incapabili s interpreteze ini{iativele mele; or fi
existnd ns cu siguran{ i alte maimu{e mai
cultivate.
Mi-am dat seama, chiar de a doua zi diminea{,
c aceast speran{ nu era deart. Eram treaz de
vreo or. Cei mai mul{i dintre tovarii mei se
nvrteau nencetat n cuca lor, aa cum fac unele
animale n captivitate. Cnd m-am dumerit c de o
bun bucat de vreme, fr s-mi dau seama,
procedez i eu la fel, mi-a fost ciud i m-am silit s
stau jos n fa{a gratiilor, ntr-o atitudine ct mai
uman, ct mai gnditoare cu putin{. Tocmai
atunci s-a deschis ua de pe culoar i a intrat un
nou personaj nso{it de cei doi paznici. Era un
cimpanzeu femel i am n{eles, dup respectul cu
care se poart gorilele fa{ de dnsa, c ocup o
func{ie important n aceast institu{ie.
Paznicii i raportaser, fr ndoial, despre
mine cci de cum a intrat pe u, maimu{oaica a
pus o ntrebare unuia din ei iar acesta a artat cu
degetul n direc{ia mea. Atunci s-a ndreptat direct
spre cuca mea.
Am observat-o cu luare aminte n timp ce se
apropia. Purta i ea un halat alb dar de o croial
mai elegant dect aceea a gorilelor, strns n talie
cu un cordon i cu mneci scurte care scoteau la
iveal dou bra{e lungi i agile. Ceea ce m-a frapat
ns a fost mai cu seam privirea ei deosebit de
vioaie i de inteligent. Am socotit c e de bun
augur pentru viitoarele noastre rela{ii. Mi s-a prut
foarte tnr n pofida zbrciturilor, inerente
condi{iei sale maimu{cti, care ncadrau boticul ei
alb. Tinea n mn o serviet de piele.
Se opri n fa{a cutii mele i ncepu s m
examineze n timp ce scotea un stilou din serviet.
Bun ziua, doamn, i spusei eu, nclinndu-
n.
Rostisem aceste cuvinte cu vocea mea cea mai
blnd. Chipul ei exprima o profund mirare dar i
stra nftiarea grav, impunnd chiar tcere, cu
un gest autoritar, gorilelor care ncepuser iar s
rnjeasc prostete.
Doamn sau domnioar, continuai eu
ncurajat, mi pare ru c sunt nevoit s m
nf{iez dumneavoastr n asemenea mprejurri i
n acest costum. V rog s crede{i c nu
obinuiesc...
Am mai spus tot felul de prostii, cutnd doar
cuvinte care s se potriveasc cu tonul politicos pe
care hotrsem s-l adopt. Cnd am terminat,
ncheindu-mi cuvntarea cu zmbetul cel mai
amabil cu putin{, mirarea ei s-a transformat n
stupoare. Genele-i clipir de cteva ori la rnd i
cutele de pe frunte i se ncre{ir. Cuta fr ndoial
cu ncordare o solu{ie la o problem dificil. mi
zmbi i ea i am avut intui{ia c ncepe s
lnuiasc o parte din adevr.
n timp ce se petrecea aceast scen, oamenii
din cuti se uitau la noi fr a manifesta ns
atitudinea ar{goas pe care le-o strnea de obicei
sunetul vocii mele. Ddeau semne de curiozitate. i
ncetar unul dup altul febrila lor plimbare
circular i venir s-i lipeasc obrazul de gratii ca
s ne poat vedea mai bine. Numai Nova prea
furioas i se agita tot timpul.
Maimu{oaica scoase un stilou din buzunar i
scrise cteva rnduri n caietul ei. Apoi, ridicnd
capul i ntlnind iari privirea-mi ngrijorat, mi
zmbi din nou. Atitudinea ei m-a ncurajat s mai
fac un gest prietenos. Am bgat bra{ul printre gratii
i i-am ntins mna cu palma deschis. Gorilele au
tresrit i au schi{at o micare ca s intervina, dar
maimu{oaica, a crei prim reac{ie a fost totui s
se dea napoi i-a revenit, i-a oprit cu o scurt
porunc i, privindu-m tot timpul drept n ochi, i-
a ntins i ea bra{ul pros, cam tremurnd, spre
mine. Am rmas nemicat. S-a apropiat i mai mult
i i-a pus mna, cu degetele nemsurat de lungi,
pe ncheietura minii mele. Am sim{it fiorul ce-o
cuprinde la acest contact. M-am strduit s nu fac
nici o micare care s-o poat speria. M-a btut uor
pe mn, mi-a mngiat bra{ul i apoi s-a ntors
ctre asisten{ii ei cu un aer triumftor.
M sufocam de emo{ie. Eram din ce n ce mai
ncredin{at c speran{a mi se mplinete, c tnra
maimu{ ncepe s recunoasc nobila-mi obrie.
Cnd la un moment dat s-a adresat, pe un ton
poruncitor, uneia din gorile, am fost att de nebun
s cred c acui mi vor deschide cuca n lturi,
prezentndu-mi chiar i scuze. Dar vai, nu de asta
era vorba! Paznicul s-a scormonit prin buzunare i
a scos un obiect alb de mici dimensiuni pe care l-a
ntins efei sale. Aceasta mi l-a pus ea nsi n
mn nso{ind acest gest cu un zmbet fermector.
Era o buc{ic de zahr.
O buc{ic de zahr! Eram att de dezamgit,
m-am sim{it deodat att de descurajat fa{ de
aceast umilitoare recompens, nct eram ct pe
ce s i-o azvrl n obraz. Mi-am adus ns aminte la
timp de n{eleapta hotrre pe care o luasem cu
pu{in timp nainte i am cutat s-mi pstrez
calmul. Am luat buc{ica de zahr, m-am nclinat i
am ron{it-o cu aerul cel mai inteligent posibil.
Aceasta a fost prima mea luare de contact cu
Zira, cci dup cum aveam s aflu pu{in mai trziu,
aa o chema pe tnra maimu{oaic. Era efa
serviciului unde fusesem adus. n ciuda decep{iei
pe care am ncercat-o, comportarea ei mi ddea
mult speran{ i parc ceva mi spunea c voi
reui s stabilesc o legtur cu dnsa. A avut o
lung convorbire cu paznicii i mi s-a prut c le d
instruc{iuni n legtur cu mine. Apoi i-a continuat
vizita inspectnd i celelalte cuti.
Examin cu aten{ie pe fiecare din noii veni{i i
ii lu noti{e, mai succinte dect pentru mine.
Niciodat nu s-a ncumetat s ating pe vreunul din
ei. Cred c m-ar fi cuprins invidia dac ar fi fcut
aa ceva. ncercam un sentiment de mndrie
considerndu-m un subiect excep{ional, singurul
demn de un tratament privilegiat. Cnd am vzut c
se oprete n fa{a cutii cu copii i le arunc i lor
buc{ele de zahr, m-a cuprins o ciud cumplit, o
ciud cel pu{in egal cu aceea a Novei care, dup
ce-i artase din{ii maimu{oaicei, se culcase,
furioas, cu spatele la mine.
XIV
A doua zi a trecut ca i prima. Maimu{ele tot nu
s-au ocupat de noi; s-au mul{umit doar s ne aduc
de mncare. Eram tot mai nedumerit n ce privete
rolul acestei institu{ii ciudate cnd, n ziua
urmtoare, am nceput s fim supui unui ir de
teste a cror simpl amintire m umilete astzi,
dar care atunci m-au mai sustras de la preocuprile
mele.
Primul test mi s-a prut la nceput destul de
straniu. Unul din paznici s-a apropiat de mine n
timp ce tovarul lui opera n fa{a altei cuti.
Maimu{oiul meu {inea o mn ascuns la spate iar
n cealalt avea un fluier. S-a uitat {int la mine ca
s-mi atrag aten{ia, a dus fluierul la gur i a emis
un ir de sunete ascu{ite; asta timp de cel pu{in un
minut. Apoi a scos cealalt mn la iveal,
artndu-mi cu ostenta{ie una din bananele acelea
a cror savoare o apreciasem i de care to{i oamenii
erau mari amatori. Tinea banana n fa{a mea,
continund totodat s m observe.
Am ntins mna dar banana era prea departe ca
s-o pot atinge i gorila n-avea de gnd s se apropie
de mine. Prea decep{ionat, se atepta parc la o
alt reac{ie din partea mea. Dup ctva timp, s-a
plictisit ateptnd, a ascuns din nou banana i s-a
apucat iari s fluiere. Nervos, intrigat de toat
aceast maimu{real, eram ct pe ce s-mi pierd
rbdarea cnd mi-a artat din nou banana, tot la o
distan{ inaccesibil. Am reuit totui s-mi pstrez
calmul, ncercnd s ghicesc ce anume ateapt de
la mine, cci prea din ce n ce mai mirat, ca i cum
a fi avut o comportare anormal. A repetat aceeai
scen de vreo cinci sau ase ori apoi, descurajat, a
trecut la alt cuc.
Am ncercat un adevrat sentiment de frustrare
cnd am constatat c vecinul meu, iar apoi
prizonierul urmtor, capi fiecare cte o banan i
nc de la prima ncercare. Am urmrit ndeaproape
pe cellalt maimu{oi care ndeplinea acelai
ceremonial n fa{a cutilor de vizavi. ntruct
ajunsese la cuca unde se afla Nova, am putut
observa toate reac{iile ei. Fluier, apoi agit o
banan, ca i colegul lui. Tnra ncepu imediat s
se frmnte dnd din flci i...
Se fcu deodat lumin n mintea mea. Nova,
ncnttoarea Nova, ncepuse s saliveze din
abunden{ la vzul acestei buni{i, ca un cine
cruia i se arat o buc{ic de zahr. Asta i
atepta gorila, att pentru ziua de astzi. i arunc
fructul att de jinduit i trecu la alt cuc.
Da, n{elesesem, i ce mndru eram! Urmasem
pe vremuri nite cursuri de biologie i lucrrile lui
Pavlov nu constituiau nici o tain pentru mine. Era
vorba s se experimenteze aici asupra oamenilor
reflexele pe care el le studiase asupra cinilor. Si
eu, eu care fusesem att de stupid cu cteva clipe
n urm, acum, cu ra{iunea i cultura mea nu
numai c n{elegeam semnifica{ia acestui test, ci
puteam chiar s prevd cele ce vor urma. Timp de
cteva zile, poate, maimu{ele vor proceda astfel:
fluierturi, apoi prezentarea unuia din alimentele
preferate, acesta provocnd saliva{ia subiectului
respectiv. Dup o anumit perioad, o simpl
fluiertur va produce acelai efect. Oamenii vor
dobndi reflexe condi{ionate, ca s folosim limbajul
tiin{ific.
M tot felicitam de perspicacitatea mea i
ardeam de dorin{a de a m fli cu ea. Profitnd de
faptul c gorila trecea iari prin fa{a cutii mele,
dup terminarea experien{elor, am cutat n fel i
chip s-i atrag aten{ia. Am lovit barele de fier, am
fcut gesturi largi artnd spre gura mea astfel
nct pn la urm a binevoit s nceap din nou
experien{a. Atunci, chiar de la prima fluiertur i
cu mult nainte s-mi arate banana, am nceput s
salivez, s salivez cu furie, cu frenezie, s salivez eu,
Ulysse Merou, de parc de asta ar fi depins via{a
mea atta plcere mi fcea s-i dovedesc ct sunt
de inteligent.
De fapt, gorila prea foarte ncurcat. i chem
colegul i sttu mult de vorb cu el, ca n ajun. Nu
era greu s ghiceti ra{ionamentul simplist al
acestor niri: iat un om care acum cteva clipe
nu avea nici un reflex i care deodat a dobndit
reflexe condi{ionate, cnd pentru ceilal{i e nevoie de
atta timp i de atta rabdare! mi era mil de
neputin{a lor intelectual care nu le permitea s
trag singura concluzie just: un progres att de
brusc nu putea avea dect o singur explica{ie
existen{a contiin{ei. Eram convins c Zira s-ar fi
dovedit mai subtil.
n{elepciunea i excesul meu de zel au avut ns
cu totul alt rezultat dect acela pe care-l speram.
Paznicii mei au plecat omi{nd s-mi dea banana pe
care a mncat-o chiar unul din ei. Ce nevoie mai
aveau s m rsplteasc de vreme ce scopul fusese
atins i aa!
S-au ntors a doua zi cu alte accesorii. Unul din
ei {inea n mn un clopo{el, iar cellalt mpingea
un crucior pe care era montat un aparat ce
semna cu un magnetou. De data asta, edificat
asupra genului de experien{e la care urmam s fim
supui, am n{eles ce au de gnd s fac cu aceste
instrumente chiar nainte s le pun n func{iune.
ncepur cu vecinul Novei, o namil de om cu
privirea deosebit de tmp care se apropiase de
grilaj i cuprindea cu ambele mini barele de fier,
aa cum fceam to{i cnd treceau temnicerii. Una
din gorile a nceput s agite clopo{elul care emitea
un sunet grav n timp ce cealalt racorda un fir al
magnetoului la una din gratiile de fier ale cutii.
Dup ce clopo{elul a sunat o bun bucat de vreme,
al doilea operator a nceput s nvrteasc manivela
aparatului. Omul a srit brusc napoi, scotnd
{ipete jalnice.
Au repetat de cteva ori experien{a cu acelai
individ, acesta fiind ademenit de fiecare dat cu
ajutorul unui fruct s se lipeasc de gratii. Stiam c
scopul era de a-l face s sar napoi de ndat ce va
auzi sunetul clopo{elului i nainte de a se produce
descrcarea electric (tot un reflex condi{ionat);
scopul n-a fost ns atins n ziua aceea cci
psihismul omului nu era suficient de dezvoltat ca
s-i permit s fac o legtur ntre cauz i efect.
Eu n schimb i ateptam, rnjind sarcastic n
sinea mea, nerbdtor s le art deosebirea dintre
instinct i inteligen{. Chiar la primul sunet al
clopo{elului, am luat brusc mna de pe barele de
fier i m-am dat napoi pn la mijlocul cutii. n
acelai timp m uitam {int la ei i zmbeam ironic.
Gorilele ncruntar sprncenele. Nu mai rdeau de
loc de comportarea mea i am avut chiar impresia
c pentru prima oar parc bnuiau c-mi bat joc
de ele.
Aveau totui de gnd s repete experien{a cnd
aten{ia le-a fost distras de sosirea unor noi
vizitatori.
XV
Trei indivizi naintau de-a lungul culoarului:
Zira, cimpanzeul-femel, i al{i doi maimu{oi dintre
care unul era, n mod evident, o nalt
personalitate.
Era un urangutan, primul din aceast specie pe
care-l vedeam pe planeta Soror. Era mai mic de stat
dect gorilele i cam adus de spate. Bra{ele lui erau
relativ mai lungi, astfel nct mergea adeseori
sprijinindu-se n mini ceea ce nu li se ntmpla
dect rareori celorlalte maimu{e. Aveam astfel
ciudata impresie c nainteaz folosindu-se de dou
bastoane. Capu-i, nfundat ntre umeri, era
mpodobit cu un pr lung armiu, iar fa{a-i era
n{epenit ntr-o expresie de pedant medita{ie.
Parc aveam n fa{ un btrn pontif, venerabil i
solemn. Si costumul lui se deosebea foarte mult de
mbrcmintea celorlalte maimu{e: o redingot
lung, neagr, al crei rever era mpodobit cu o
stelu{ purpurie i nite pantaloni n dungi, albe i
negre totul destul de prfuit.
O maimu{ scund, de sex femeiesc din
neamul cimpanzeilor mergea n urma lui, purtnd
o serviet voluminoas. Dup atitudinea ei, prea
s-i fie secretar. Cred c cititorul nu se mai mir
dac men{ionez att de des unele atitudini i
expresii semnificative ale acestor maimu{e. J ur c
orice fiin{ cu judecat, vznd acest cuplu, ar fi
tras, ca i mine, concluzia c e vorba de un btrn
savant i de umila lui secretar. Sosirea lor mi-a
permis s constat o dat mai mult c printre
maimu{e exist, pare-se, un sim{ destul de dezvoltat
al ierarhiei. Zira manifesta un vdit respect fa{ de
marele ef. Cele dou gorile s-au repezit n
ntmpinarea lui de ndat ce l-au zrit i i s-au
nchinat cu mare plecciune. Urangutanul le-a
rspuns printr-un mic semn neglijent cu mna.
S-au ndreptat direct spre cuca mea. Nu eram
oare exemplarul cel mai interesant din tot acest lot?
L-am ntmpinat pe ef cu zmbetul meu cel mai
prietenos i i-am adresat urmtoarele cuvinte pe un
ton emfatic:
Drag urangutane! Dac ai ti ct sunt de
fericit s m aflu n sfrit n prezen{a unei fpturi
cu o nf{iare din care eman atta n{elepciune i
inteligen{! Sunt convins c noi doi ne vom n{elege
de minune.
"Dragul urangutan" tresrise la sunetul vocii
mele. Se scrpin ndelung dup ureche, n timp ce
ochiu-i bnuitor iscodea cuca de parc ar fi
presim{it vreun iretlic. Cu caietul n mn, Zira
reciti nsemnrile pe care le luase despre cazul meu.
Insist, dar era clar c urangutanul refuza s se
lase convins. Rosti vreo dou sau trei sentin{e
bombastice, ridic de cteva ori din umeri, clatin
din cap, apoi puse minile la spate i ncepu s se
plimbe ncolo i ncoace pe culoar, trecnd de
cteva ori prin fata cutii mele i aruncndu-mi
priviri destul de pu{in binevoitoare. Celelalte
maimu{e ateptau hotrrile sale, pstrnd o
respectuoas tcere.
Respectul acesta era ns numai aparent cci
surprinznd un semn furi pe care una din gorile l
fcea celeilalte, i asupra cruia nu putea exista
nici o ndoial, am n{eles c-i bteau joc de eful
cel mare. Atitudinea pe care o adoptase
urangutanul fa{ de mine m nciudase. De aceea,
vznd c i celelalte maimu{e l iau peste picior, m-
am gndit s joc i eu o mic scen menit s-l
conving de inteligen{a mea. Am nceput s msor
cuca n lung i-n lat, cu pai mari, imitndu-i
mersul, grbovit, cu minile la spate, cu
sprncenele ncruntate ntr-un aer de adnc
medita{ie.
Cele dou gorile leinau de rs i nici mcar
Zira nu i-a putut pstra seriozitatea. n ce privete
secretara, a fost nevoit s-i vre boticul n
serviet ca s-i ascund ilaritatea. M-am felicitat
pentru aceast demonstra{ie pn n clipa cnd mi-
am dat seama c este periculoas. Observndu-mi
mimica, urangutanul se nfurie i rosti cu glas tios
cteva cuvinte aspre care restabilir numaidect
ordinea. Apoi, se opri n fa{a mea i ncepu s-i
dicteze observa{iile secretarei.
Dicta de foarte mult vreme, subliniindu-i
fiecare fraz cu gesturi pompoase. ncepea s mi se
fac lehamite de atta orbire i hotri s-i dau o
nou dovad a capacit{ilor mele intelectuale.
ntinznd mna n direc{ia lui, rostii ct mai corect
cu putin{:
Mi Zaius.
Observasem c to{i subalternii i se adresau
ncepnd cu aceste cuvinte. "Zaius", dup cum
aveam s aflu mai trziu, era numele pontifului iar
"mi" un titlu onorific.
Maimu{ele au ncremenit. Le-a pierit cheful de
rs, n special Zirei, care mi s-a prut extrem de
tulburat, mai ales cnd am adugat, ndreptndu-
mi degetul n direc{ia ei: Zira alt nume pe care-l
re{inusem i care nu putea fi dect al ei. n ce-l
privete pe Zaius, a devenit foarte nervos i a
nceput iari s umble pe culoar, cltinndu-i din
nou nencrezator capul.
Dup ce n sfrit s-a potolit, a poruncit s se
repete, n prezen{a lui, toate testele la care fusesem
supus nc din ajun. M-am descurcat uor. Am
salivat chiar de la prima fluiertur. Am srit napoi
cnd a sunat clopo{elul. M-a pus s repet de vreo
zece ori aceast ultim experien{, dictnd
secretarei nesfrite comentarii.
Pe la sfrit, mi-a venit o idee. n momentul
cnd gorila agit clopo{elul, am desprins clema care
asigura legtura electric cu gratiile mele i am
aruncat firul n afar. Apoi cu minile bine prinse
de zbrele nu m-am mai micat din loc, n timp ce
al doilea paznic, care nu observase isprava mea, se
cznea s nvrt manivela magnetoului, devenit
inofensiv.
Eram foarte mndru de aceast ini{iativ care
trebuia s constituie o dovad incontestabil de
n{elepciune pentru orice fiin{ cu judecat. De fapt,
atitudinea Zirei mi-a dovedit c ea cel pu{in era
profund impresionat. M privi cu ochi deosebit de
trunztori i boticul ei alb se color n roz, ceea
ce, dup cum aveam s aflu mai trziu, este un
semn de emo{ie la cimpanzei. Dar nimic nu-l putea
convinge pe urangutan. Maimu{oiul sta afurisit
ncepu iari s ridice din umeri ntr-un chip foarte
neplcut i s dea din cap cu nverunare cnd Zira
i se adres. Era un savant cu metod; nu-i plcea
s fie dus de nas. Ddu alte instruc{iuni gorilelor i
fui supus unui nou test care era o combina{ie a
primelor dou.
l cunoteam i pe sta. Vzusem chiar n unele
laboratoare practicndu-se asemenea teste pe cini.
Scopul lor era de a-l dezorienta pe animal, de a-i
provoca tulburri nervoase combinnd dou reflexe.
Una din gorile a nceput s fluiere, fgduind astfel
o recompens, n timp ce cealalt i agita
clopo{elul, ceea ce prevestea o pedeaps. Mi-am
adus aminte de concluziile unui mare biolog n
legtur cu asemenea experien{e: el spunea c
amgind astfel un animal i se pot provoca tulburri
emo{ionale ce seamn foarte mult cu nevroza
omului i chiar uneori fenomene de demen{, dac
aceste experien{e sunt repetate mai des.
M-am ferit binen{eles s cad n aceast
capcan; prefcndu-m c ascult cu deosebit
aten{ie mai nti fluierturile, apoi sunetul
clopo{elului, m-am aezat la o distan{ egal de cele
dou surse de zgomot, cu brbia sprijinit n cuul
palmei, n atitudinea tradi{ional a cugettorului.
Zira nu s-a putut stpni i a btut din palme.
Zaius a scos o batist din buzunar i i-a ters
fruntea.
Transpira, dar nimic nu-i putea zdruncina
stupidul scepticism. Mi-am dat bine seama dup
mutra lui, la sfritul discu{iei vehemente pe care a
avut-o cu Zira. Apoi a mai dictat nite note
secretarei, a dat instruc{iuni amnun{ite Zirei, care
le-a ascultat cu un aer nemul{umit, i n cele din
urm a plecat, nu nainte de a-mi arunca ns o
ultim privire ncruntat.
Zira s-a adresat celor dou gorile i am n{eles
imediat c le poruncete s m lase n pace, cel
pu{in pn la sfritul zilei, cci ele au plecat cu tot
calabalcul. Cnd a rmas singur cu mine, s-a
apropiat de cuca mea i m-a examinat din nou n
tacere, o bun bucat de vreme. Apoi, cu un gest
spontan, mi-a ntins laba prietenete. I-am strns-o
cu emo{ie, optind cu glas blnd numele ei. Am
n{eles, dup roea{a care i-a acoperit boticul, c
este adnc micat.
XVI
Cteva zile mai trziu Zaius s-a ntors i vizita
lui a fost semnalul unor mari rsturnri n
rnduiala slii. Dar trebuie s povestesc mai nti
cum am reuit n acest interval de timp s m mai
eviden{iez n ochii maimu{elor.
A doua zi dup prima inspec{ie a
urangutanului, am fost coplei{i de o avalan de
noi teste; cel dinti cnd ni s-a adus masa. n loc
s lase alimentele pe jos n cuc, aa cum
procedau de obicei, Zoram i Zanam, cele dou
gorile ale cror nume le aflasem pn la urm, le-au
ridicat n nite couri pn n tavan, folosind un
sistem de scripe{i cu care erau nzestrate toate
cutile. Totodat au lsat n fiecare celul patru
cuburi de lemn destul de voluminoase. Dup aceea
s-au tras napoi i au observat reac{ia noastr.
Ti-era mai mare mila s vezi mutra dezamgit
i nedumerit a tovarilor mei de suferin{.
ncercau s sar, dar nici unul nu putea atinge
coul. Unii s-au c{rat de-a lungul gratiilor dar
cnd ajungeau sus degeaba ntindeau mna, cci
tot nu puteau apuca alimentele care erau departe
de pere{ii laterali. Mi-era ruine de neghiobia
acestor oameni. Cred c nu e nevoie s spun c am
rezolvat imediat aceast problem. Era de ajuns s
aezi cele patru cuburi unul peste altul, s te urci
pe acest eafodaj i s desprinzi coul din cui. Ceea
ce am i fcut, ascunzndu-mi mndria sub un aer
de prefcut indiferen{. Nu era genial, dar am fost
singurul care s-a artat att de subtil. Admira{ia
vdit a lui Zoram i a lui Zanam mi-a mers drept
la inim.
Am nceput s mnnc fr a-mi ascunde
dispre{ul fa{ de ceilal{i prizonieri care erau
incapabili s-mi urmeze exemplul, dei fuseser
martorii isprvii mele. Nici mcar Nova nu m-a
putut imita n ziua aceea, cu toate c am repetat de
mai multe ori, special pentru ea, ntreaga opera{ie.
A ncercat totui era cu siguran{ una din cele
mai inteligente din grupul nostru. A cutat s pun
un cub peste altul dar l-a aezat strmb, s-a speriat
cnd a czut i s-a ascuns ntr-un col{ al cutii.
Aceast fat, de o agerime i de o suple{e deosebite,
ale crei gesturi erau toate de o desvrit
armonie, era, ca i to{i ceilal{i de altfel, de-o
stngcie inexplicabil de ndat ce trebuia s
mnuiasc un obiect. Totui, dup dou zile a
nv{at s execute aceast opera{ie.
n diminea{a aceea mi-a fost ns mil de ea i i-
am aruncat printre zbrele dou dintre cele mai
frumoase fructe. Acest gest mi-a adus o
dezmierdare din partea Zirei, care tocmai intrase.
Mi-am rotunjit spinarea ca o pisic sub laba-i
roas, spre marea nemul{umire a Novei pe care
asemenea familiarit{i o nfuriau i care ncepu
imediat s se agite i s geam.
M-am remarcat i n multe alte mprejurri, dar
mai ales am reuit, ascultnd cu aten{ie, s re{in
cteva cuvinte simple din limbajul maimu{esc i s
le n{eleg sensul. Fceam exerci{ii de pronun{are
cnd Zira trecea n fa{a cutii mele i ea prea din
ce n ce mai uimit. Ajunsesem tocmai n acest
stadiu cnd a avut loc a doua inspec{ie a lui Zaius.
Era i de data asta escortat de secretara lui dar
mai era nso{it i de un alt urangutan, solemn ca i
el, decorat ca i el i cu care sttea de vorb de la
egal la egal. Mi-am nchipuit c e vorba de un
confrate, chemat n consulta{ie pentru a examina
cazul straniu pe care-l constituiam. Au nceput o
lung discu{ie n fa{a cutii mele, mpreun cu Zira,
care li se alturase. Maimu{oaica vorbi ndelung i
cu nflcrare. Stiam c-mi sus{ine cauza, sco{nd
n eviden{ agerimea excep{ional a min{ii mele, de
care nimeni nu se mai putea ndoi. Interven{ia ei n-
a reuit dect s strneasc, la cei doi savan{i, un
zmbet de nencredere.
A trebuit iari s m supun, n fa{a lor, testelor
pe care le executasem cu atta ndemnare. Ultimul
din ele consta n deschiderea unei cutii nchis cu
nou sisteme diferite de ncuietori (zvor, tift,
cheie, crlig etc...) Pe Pmnt, Kinnaman dac nu
n nel, inventase un asemenea dispozitiv pentru
a evalua discernmntul maimu{elor i aceasta era
cea mai complicat problem pe care au putut-o
rezolva unele dintre ele. Probabil c aceast
experien{ era tot aa apreciat i aici ns cu
oameni. Dup cteva dibuiri, fcusem fa{ cu cinste
acestui test.
Acum nsi Zira mi-a ntins cutia i am n{eles
din privirea-i rugtoare c dorete din tot sufletul s
fac o strlucit demonstra{ie, ca i cum propria-i
reputa{ie ar fi fost n joc. Mi-am dat toat silin{a s-
i fac pe plac i ct ai clipi din ochi am deschis cele
nou ncuietori, fr cea mai mic ovaial. Dar nu
m-am mul{umit cu att. Am scos fructul cuprins n
cutie i l-am oferit cu un gest galant maimu{oaicei.
L-a primit roind de emo{ie. Apoi mi-am etalat toate
cunotin{ele i am rostit cele cteva cuvinte pe care
le nv{asem, artnd cu degetul obiectele
respective.
De data asta mi se prea imposibil s mai poat
avea cineva ndoieli asupra adevratei mele origini.
Dar vai! nu tiam pe atunci ct de orbi sunt
urangutanii! Au schi{at din nou zmbetul acela
sceptic care m scotea din srite, au ntrerupt-o pe
Zira i au nceput iari s discute ntre ei. M
ascultaser ca pe un papagal. Sim{eam c erau de
acord s atribuie talentele mele unui fel de instinct
i unui ascu{it spirit de imita{ie. Adoptaser
probabil regula tiin{ific pe care un savant de la
noi o rezuma astfel: "In no case may we interpret an
action as the outcome of the exercise of a higher
psychical faculty if it can be interpreted as the
outcome of one which stands lower n the
psychological scale."
Nu trebuie n nici un caz s interpretam vreun
act ca fiind consecinta exercitarii unei facultati
psihice superioare, dac acest act poate fi
interpretat ca fiind dictat de o facultate aflata pe o
treapta inferioara pe scara psihologica (engl.). (C. L.
Morgan)
Acesta era desigur sensul limbajului lor tiin{ific
i ncepeam s spumeg de furie. Poate ca nu m-a fi
putut stpni i a fi izbucnit, dac n-a fi surprins
o privire fugar pe care mi-a aruncat-o Zira. Era
clar c nu este de acord cu ei i i este ruine de
cuvintele pe care le rostesc n fa{a mea. n sfrit,
confratele lui Zaius s-a retras dup ce a emis
probabil o prere categoric asupra mea.
Urangutanul meu s-a apucat atunci de alte treburi.
A fcut nconjurul slii, examinnd amnun{it pe
fiecare prizonier i dnd noi instruc{iuni Zirei care
le nota pe msur ce el le formula. Mimica lui
prevestea numeroase schimbri n repartizarea
noastr n cuti. Nu mi-a trebuit mult ca s pricep
planul lui i s n{eleg rostul compara{iilor foarte
clare pe care le fcea ntre caracteristicile unor
lrba{i i cele ale unor femei.
Nu m nelasem. Gorilele executau acum
ordinele efului cel mare transmise prin intermediul
Zirei. Am fost repartiza{i cte un cuplu n fiecare
cuc. Ce diabolice ncercri prevesteau oare aceste
mperecheri? Ce particularit{i ale rasei umane
voiau oare s studieze aceste maimu{e, stpnite de
furia experimentrilor? Cunoteam destul de bine
activitatea laboratoarelor biologice i de aceea
lnuiam despre ce este vorba: pentru un savant
care i-a luat drept cmp de investiga{ie instinctele
i reflexele, instinctul sexual este de un interes
primordial.
Asta era deci! Aceti demoni voiau s studieze
pe noi, pe mine, care nimerisem n aceast turm
printr-o extravagan{ a destinului, practicile
amoroase ale oamenilor, metodele de apropiere a
masculului i a femelei, felul cum se mpreuneaz
n captivitate, pentru a le compara, poate, cu
diferite observa{ii anterioare asupra acelorai
oameni n libertate. Aveau poate de gnd s
efectueze i experimente de selec{ie sexual?
De ndat ce am n{eles inten{iile lor, m-am
sim{it umilit ca niciodat i am fcut n sinea mea
legmnt c mai bine s mor dect s m pretez la
asemenea manevre degradante. Trebuie s
nrturisesc ns c ruinea mi-a sczut n propor{ii
sim{itoare, dei hotrrea mi-a rmas tot att de
neclintit, cnd am vzut femeia pe care tiin{a mi-
o hrzise ca tovar. Era Nova. M sim{eam chiar
aproape dispus s-i iert btrnului fanfaron nerozia
i orbirea i n-am mai protestat de loc cnd Zoram
i Zanam m-au apucat de mijloc i m-au zvrlit la
picioarele nimfei torentului.
XVII
Nu voi povesti amnun{it scenele ce s-au
petrecut n cutile vecine n sptmnile care au
urmat. Aa cum mi nchipuisem, maimu{ele i
puseser n gnd s studieze comportarea
amoroas a oamenilor i s-au apucat de treab cu
obinuitul lor spirit metodic, notndu-i cele mai
mici amnunte, strduindu-se s provoace
apropierile, intervenind uneori cu {epuele lor
pentru a convinge un individ mai recalcitrant.
ncepusem i eu s adun unele observa{ii cu
inten{ia de a mpodobi reportajul pe care aveam de
gnd s-l public la ntoarcerea mea pe Pmnt; m-
am plictisit ns repede cci n-am gsit nimic mai
picant de re{inut, nimic, cu excep{ia, poate, a felului
straniu n care brbatul fcea curte femeii nainte
de a se apropia de dnsa. Executa un fel de dans
nup{ial, ntocmai ca unele psri de pe la noi; un
dans lent, ovitor, alctuit din pai nainte, napoi
i n lturi. Se mica astfel ntr-un cerc ce se
micora tot mai mult, un cerc n centrul cruia se
afla femeia, care se nvrtea doar n jurul ei fr s
se deplaseze. Am asistat cu interes la cteva
asemenea demonstra{ii al cror ritual era, n linii
mari, mereu acelai, cu excep{ia unor amnunte
care puteau varia. n ce privete mpreunarea
propriu-zis care ncheia aceste preliminarii, dei la
nceput am rmas cam uluit vzndu-m martorul
unor asemenea exhibi{ii, am ajuns, dup scurt
vreme s nu le acord mai mult aten{ie dect ceilal{i
prizonieri. Singurul element surprinztor era
gravitatea tiin{ific cu care maimu{ele le pndeau,
notndu-i ntotdeauna cele mai mici amnunte n
carnetul lor de nsemnri.
Cu totul alt ntorstur au luat ns lucrurile
cnd, dndu-i seama c nu iau parte la aceste
zbenguieli aa m jurasem i nimic nu m-ar fi
putut determina s m dau astfel n spectacol
gorilele i-au pus n cap s m constrng cu
mijloace violente i au nceput s m zdrasc
printre gratii, mpungndu-m cu {epuele lor, pe
mine, Ulysse Merou, pe mine, un om creat dup
chipul i asemnarea lui Dumnezeu! Am protestat
cu energie. Brutele acelea se nc{nau, i nu
tiu ce s-ar fi ntmplat cu mine dac nu i-ar fi
fcut apari{ia Zira, creia i-au raportat ndrtnicia
mea.
A stat mult pe gnduri, apoi s-a apropiat de
mine i privindu-m cu ochii ei frumoi i
inteligen{i, m-a btut uor cu palma peste ceaf i
mi-a {inut un mic discurs care, n nchipuirea mea,
suna cam aa:
Bietule omule{! prea ea s spun. Ce ciudat
cti! Nu s-a pomenit niciodat ca vreunul din
neamul tu s se poarte aa. Uita-te n jurul tu, ia
pild de la ceilal{i. F ce {i se cere i ai s fii
rspltit.
A scos din buzunar o bucat de zahr i mi-a
ntins-o. Eram disperat. Deci i ea m considera un
animal, e drept, poate ceva mai detept dect
ceilal{i. Am refuzat, cltinnd furios din cap, i m-
am dus s m ntind n captul cellalt al cutii
mele, departe de Nova care m privea cu ochi
nen{elegtori.
Lucrurile n-ar fi mers mai departe dac btrnul
Zaius nu i-ar fi fcut tocmai atunci apari{ia, mai
nfumurat ca oricnd. Venise s vad rezultatul
experien{elor sale i, aa cum obinuia, s-a
informat mai nti de mine. Zira n-a avut ncotro i
a trebuit s-i aduc la cunotin{ nc{narea
mea. A avut aerul foarte nemul{umit i s-a plimbat
aproape un minut cu minile la spate, apoi a dat
nite ordine pe un ton autoritar. Zoram i Zanam
au deschis cuca, au scos-o de acolo pe Nova i mi-
au adus n schimb o matroan de vrst
respectabil. Pedantul la de Zaius, stupid i
preten{ios, ptruns de metode tiin{ifice, hotrse
s ncerce aceeai experien{ cu alt femeie.
Nu asta era ns nenorocirea cea mai mare i
nici nu m mai gndeam la trista soart ce m
atepta. O urmream cu spaim pe prietena mea
Nova. M-am ngrozit vznd-o aruncat n cuca din
fa{a mea, la cheremul unui brbat lat n umeri, o
matahal de om cu pieptul pros care a nceput
imediat s se nvrt n jurul ei, pornind cu o
ardoare frenetic ciudata parad a dragostei pe care
am descris-o mai sus. ndat ce mi-am dat seama
de inten{iile acestei brute, am uitat n{eleptele mele
hotrri. Mi-am pierdut min{ile i m-am purtat o
dat mai mult ca un smintit. ntr-adevr, turbam de
mnie. Am nceput s urlu, s chelli precum
oamenii de pe Soror. Mi-am manifestat furia
ntocmai ca ei, aruncndu-m asupra gratiilor,
mucndu-le, cu gura plin de bale, scrnind din
din{i pe scurt purtndu-m n chipul cel mai
bestial.
Dar cel mai surprinztor a fost rezultatul cu
totul neateptat al acestui scandal. Vznd
atitudinea mea, Zaius zmbi. Era prima dovad de
bunvoin{ pe care mi-o manifesta. Recunoscuse n
sfrit comportarea tipic a oamenilor i se afla
acum n elementul lui. Teza sa i gsea o strlucit
confirmare. Era att de bine dispus nct a
acceptat, n urma unei observa{ii fcute de Zira, s
revin asupra hotrrii lui i s-mi dea o ultim
ans. Au scos-o pe matroana aceea ngrozitoare
din cuca mea i mi-au adus-o napoi pe Nova,
nainte ca bruta s-o fi atins. Grupul de maimu{e s-a
dat atunci la o parte i au nceput cu to{ii s m
pndeasc de la oarecare distan{.
Ce-a mai putea aduga? Aceste emo{ii
zdrobiser n mine orice rezisten{. Sim{eam c n-
a putea suporta imaginea nimfei mele dat pe
mna altui brbat. M-am resemnat cu laitate la
victoria urangutanului care se bucura acum de
iretenia lui. Am schi{at un pas timid de dans.
Da! eu, unul din regii crea{iunii, am nceput s
n rotesc n jurul iubitei mele. Eu, culmea unei
evolu{ii milenare, n fa{a tuturor acestor maimu{e
adunate care m urmreau cu nesa{, a unui
urangutan btrn care-i dicta observa{iile
secretarei, n fa{a unui cimpanzeu femel care
zmbea cu un aer binevoitor, n fa{a a dou gorile
tinere, eu, un om, invocnd scuza unor mprejurri
cosmice excep{ionale, profund convins n clipa
aceea c exist n ceruri i pe planete mai multe
lucruri dect au visat vreodat cei mai n{elep{i
filozofi, eu, Ulysse Merou, am nceput, asemenea
unui pun, s execut n jurul ncnttoarei Nova,
dansul nup{ial.
PARTEA A II-A
I
TREBUIE s mrturisesc acum c m-am
adaptat cu o deosebit uurin{ condi{iilor de via{
din cuca mea. Din punct de vedere material eram
ct se poate de mul{umit: ziua, maimu{ele erau
foarte atente fa{ de mine, iar noaptea mpr{eam
culcuul cu una din cele mai frumoase fete din
cosmos. M-am deprins chiar att de bine cu aceast
situa{ie, nct nici n-am sim{it ct este de
extravagant i njositoare, iar timp de peste o lun
n-am fcut nici o ncercare ct de ct mai serioas
ca s-i pun capt. Abia am reuit s mai nv{
cteva cuvinte din limbajul maimu{esc. N-am mai
depus nici un efort pentru a intra n legtur cu
Zira, astfel nct, chiar dac a avut poate cndva
intui{ia naturii mele spirituale, se lsase pesemne
convins de Zaius i m considera acum un om de
pe planeta ei, adic un animal; un animal
inteligent, poate, dar nicidecum nzestrat cu
ra{iune.
Superioritatea mea asupra celorlal{i prizonieri,
pe care n-o mai scoteam chiar att n eviden{ nct
s-mi sperii paznicii, fcea din mine subiectul cel
mai strlucit al institutului. Mrturisesc spre
ruinea mea ca aceast cinste satisfcea ntru
totul ambi{iile mele prezente i m umplea chiar de
mndrie. Zoram i Zanam se artau prietenoi cu
mine, bucurndu-se cnd zmbeam, rdeam sau
pronun{am cteva cuvinte. Dup ce au epuizat cu
mine toate testele clasice, s-au strduit s
nscoceasc altele noi, mai subtile i ne bucuram
mpreun cnd gseam solu{ia problemei. Nu uitau
niciodat s-mi aduc vreo prjitur, pe care o
mpr{eam ntotdeauna cu Nova. Eram o pereche
privilegiat. Credeam, n nfumurarea mea, c
tovara mea de cuc i d seama de tot ceea ce
datoreaz talentelor mele i petreceam o bun parte
din timp umflndu-m n pene fa{ de ea.
Si totui ntr-o bun zi, dup cteva sptmni,
m-a apucat un fel de grea{. S fi fost oare reflexul
din privirea Novei care mi se pruse, n noaptea
aceea, deosebit de inexpresiv? Sau, poate, buc{ica
de zahr pe care mi-o oferise cu cteva clipe nainte
Zira i care ci deodat un gust amar? Fapt este
c mi-a fost ruine de laa mea resemnare. Ce ar
gndi despre mine profesorul Antelle, dac din
ntmplare ar mai tri i m-ar vedea n halul asta?
Gndul acesta mi-a devenit repede insuportabil i
am hotrt s m port chiar din clipa aceea ca un
om civilizat.
Mngind bra{ul Zirei, n semn de recunotin{,
i-am luat din mn carnetul i stiloul. M-am
mpotrivit blndelor ei mustrri i, aezndu-m pe
paie, m-am apucat s zugrvesc n cteva linii
repezi silueta Novei. Desenez destul de bine i,
modelul inspirndu-m, am reuit s fac o schi{
destul de bun pe care am ntins-o maimu{ei.
Desenul acesta i trezi din nou ndoielile despre
mine i o vzui iari tulburat. I se nroi boticul i
n privi insistent, stpnindu-i cu greu un fior.
Vznd-o att de buimcit, luai napoi cu un gest
autoritar carnetul pe care de data asta mi-l ced
fr s mai protesteze. Cum de nu m gndisem
mai nainte la mijlocul acesta att de simplu?
Adunndu-mi amintirile din coal, trasai figura
geometric ce ilustreaz teorema lui Pitagora.
Alegerea mea n-a fost ntmpltoare. mi aduceam
aminte de un roman tiin{ifico-fantastic pe care-l
citisem n tinere{e i n care un btrn savant
folosea acest procedeu pentru a intra n legtur cu
fiin{ele ra{ionale de pe alt lume. Discutasem chiar
despre asta, n cursul cltoriei noastre, cu
profesorul Antelle care aprobase aceast metod.
Adugase chiar, cuvintele sale mi sunau nc
proaspt n ureche, c regulile lui Euclid fiind
complet false erau pesemne, tocmai de aceea,
universale.
n orice caz, efectul produs asupra Zirei a fost
extraordinar. Botul ei s-a fcut purpuriu i a scos o
violent exclama{ie. Nu i-a revenit dect atunci
cnd s-au apropiat Zoran i Zanam, intriga{i de
atitudinea ei. A avut atunci o reac{ie care mi s-a
rut curioas: dup ce mi-a aruncat o privire
furi, a ascuns cu grij desenele pe care le
fcusem cu cteva clipe nainte. A adresat cteva
cuvinte gorilelor care au prsit sala i am n{eles
c le-a ndeprtat sub un pretext oarecare. Apoi s-a
ntors spre mine i mi-a strns mna; apsarea
aceasta avea ns cu totul alt semnifica{ie dect
atunci cnd m dezmierda ca pe un tnr animal
care a reuit un exerci{iu mai dificil. n sfrit, mi-a
ntins carne{elul i stiloul cu un aer rugtor.
Ea era acum nerbdtoare s stabileasc un
contact. i mul{umii n gnd lui Pitagora i pornii
mai departe pe calea geometriei. Pe o pagin din
carnet am desenat ct mai corect cu putin{ cele
trei conice, cu axele i focarele lor: o elips, o
parabol i o hiperbol. Apoi pe pagina de alturi
am trasat un con circular drept. Se tie c din
intersec{ia unui asemenea corp cu un plan rezult
una din cele trei conice, al crei gen este n func{ie
de nclina{ia planului. Am fcut desenul n cazul
elipsei i apoi, ntorcndu-m la prima figur, am
artat cu degetul maimu{ei uluite curba
corespunztoare.
Mi-a smuls carnetul din mn, a desenat la
rndul ei un con ntretiat de un plan cu alt
nclina{ie i cu degetu-i lung mi-a artat hiperbola.
M-a cuprins o emo{ie att de puternic nct mi-au
venit lacrimi n ochi i i-am strns convulsiv
minile. Nova chellia de mnie n fundul cutii.
Instinctul n-o nela asupra semnifica{iei acestor
efuziuni. O comuniune spiritual se legase acum
ntre Zira i mine, prin intermediul geometriei.
ncercam o satisfac{ie aproape senzual i sim{eam
c i maimu{a e adnc tulburat.
Cu un gest brusc i desprinse minile din
strnsoarea mea i iei alergnd din sal. Nu lipsi
mult dar n acest scurt rstimp rnsei ca pierdut
ntr-un vis. Nici nu ndrzneam s-mi ridic ochii la
Nova, care se nvrtea n jurul meu mrind: m
sim{eam parc vinovat fa{ de ea. Cnd s-a ntors,
Zira mi-a ntins o coal mare de hrtie prins de o
planet de desen. Dup cteva clipe de gndire am
hotrt s dau o lovitur decisiv. ntr-un col{ al
colii am descris sistemul Betelgeusei, aa cum se
nf{iase privirilor noastre cnd ne aflam nc n
nava spa{ial, cu astrul uria n centru i cele patru
planete n jurul lui. Am nsemnat pozi{ia exact a
planetei Soror i a micului ei satelit, i-am artat-o
cu degetul Zirei apoi mi-am ndreptat degetul n
direc{ia ei. Mi-a fcut semn c a n{eles foarte bine.
Atunci, ntr-un alt col{ al foii de hrtie, am
desenat vechiul meu sistem solar, cu principalele
sale planete. I-am artat Pmntul i am ntors apoi
degetul spre mine.
De data asta parc nu se putea dumiri. A artat
i ea Pmntul, apoi i-a ndreptat degetul spre cer.
Am fcut un semn afirmativ. Era uluit i se cznea
s priceap. Ca s-i vin n ajutor am trasat o linie
punctat de la Pmnt la Soror i am desenat vasul
nostru, la o alt scar, binen{eles, pe aceast
traiectorie. Parc se fcu lumin n mintea ei. Eram
acum sigur c a n{eles n sfrit cine sunt i de
unde vin. Tocmai n clipa cnd o nou pornire de
simpatie o apropia de mine, la captul culoarului i
fcu apari{ia Zaius care venea n obinuita-i
inspec{ie.
Zira arunc n juru-i o privire ngrozit. nfur
repede coala de hrtie, vr carnetul n buzunar i
nainte ca urangutanul s se fi apropiat, dovedi s-
i lipeasc un deget pe buze ntr-un gest rugtor.
mi recomanda s nu m dau de gol fa{ de Zaius.
Am ascultat-o fr s n{eleg ns motivul acestor
mistere. Convins ns c de acum nainte am n ea o
aliat, mi-am reluat atitudinea de animal inteligent.
II
Din ziua aceea, datorit Zirei, cunotin{ele mele
despre cultura maimu{elor i limba lor au fcut
progrese rapide. Sub pretextul unor teste speciale
noua mea prieten reuea s m vad singur
aproape n fiecare zi. S-a apucat s-mi fac educa{ia
nv{ndu-m limba ei i studiind-o n acelai timp
pe a mea cu o rapiditate care m uimea. N-au
trecut nici dou luni i eram n stare s discutm
despre subiecte foarte diferite. Am reuit s n{eleg
ncetul cu ncetul spiritul planetei Soror i voi
ncerca acum s descriu trsturile principale ale
acestei stranii civiliza{ii.
De ndat ce am putut sta de vorb cu Zira am
orientat binen{eles conversa{ia spre subiectul
principal al curiozit{ii mele. Maimu{a este oare
ntr-adevr singura fiin{ gnditoare, stpnul
acestei planete?
Dar ce-{i nchipui tu? se mir ea. Maimu{a
este binen{eles singura creatur cu judecat,
singura care, n afar de trup, mai are i suflet.
Chiar cei mai materialiti dintre savan{ii notri
recunosc esen{a supranatural a sufletului
maimu{esc.
Asemenea fraze m fceau ntotdeauna s tresar
fr voie.
Bine, Zira, dar atunci ce sunt oamenii?
Vorbeam fran{uzete cci, dup cum am mai
spus, a nv{at mai repede limba mea dect am
nv{at-o eu pe a ei, i instinctiv ne-am tutuit. E
drept c la nceput s-au ivit unele dificult{i de
interpretare, cci cuvintele "maimu{" i "om" nu
evocau pentru noi aceleai fpturi; acest
inconvenient a fost ns repede nlturat. De fiecare
dat cnd rostea cuvntul "maimu{", traduceam n
sinea mea: fiin{ superioar, culme a evolu{iei.
Cnd vorbea despre oameni, tiam c se refer la
nite creaturi slbatice, nzestrate cu un anumit
spirit de imita{ie i prezentnd unele analogii
anatomice cu maimu{ele, dar de un psihism
embrionar i lipsite de contiin{.
Abia acum o sut de ani, mi explic ea pe un
ton doctoral, am nceput s facem progrese
remarcabile n cercetarea originii speciilor. Pe
vremuri se credea c speciile sunt imuabile, c toate
fiin{ele au fost create cu trsturile i
caracteristicile lor actuale de ctre un Dumnezeu
atotputernic. Dar un ir ntreg de mari gnditori,
to{i cimpanzei, au modificat n ntregime concep{iile
noastre n aceast problem. Stim astzi c speciile
se transform i c, dup ct se pare, au avut toate
o origine comun.
Si vrei s spui ca maimu{a se trage din om?
Aa au crezut unii; dar problema e ceva mai
complicat. Maimu{ele i oamenii reprezint dou
ramuri diferite care, de la un anumit punct, au
evoluat n direc{ii divergente: primele s-au ridicat
treptat pn la nivelul contiin{ei, n timp ce ceilal{i
stagnau n animalitatea lor. De altfel, mul{i
urangutani continu i azi s nege cu nc{nre
aceast eviden{.
Pomeneai adineauri, Zira, de... un ir de mari
gnditori, to{i cimpanzei?
Redau aceast convorbire ntocmai cum s-a
desfurat: sream de la una la alta cci, n setea
mea de a afla ct mai multe, o antrenam pe Zira n
numeroase i lungi digresiuni.
Mai toate descoperirile importante, afirm ea
cu vehemen{, au fost fcute de cimpanzei.
Exist caste la maimu{e?
Dup cum {i-ai dat i tu seama, exist trei
neamuri distincte, fiecare cu caracteristicile lui
proprii: cimpanzei, gorile i urangutani. Barierele de
ras, care existau odinioar, au fost desfiin{ate i
vrajba pe care o strneau s-a potolit datorit mai
ales campaniilor duse de cimpanzei. Azi nu mai
exist, n principiu, nici o deosebire ntre noi.
Dar majoritatea descoperirilor importante,
insistai eu, au fost fcute de cimpanzei.
Asta-i un fapt.
Si gorilele?
Eh, sunt nite mnctori de carne, spuse ea
cu dispre{. Erau pe vremuri mari boieri i mul{i au
strat gustul puterii. Le place s organizeze i s
conduc. Ador vntoarea i via{a n aer liber. Cei
mai sraci se tocmesc la munci care necesit mult
for{ fizic.
Dar urangutanii?
Zira m privi o clip, apoi izbucni n rs.
Ei reprezint tiin{a oficial, spuse ea. Faptul
acesta l-ai constatat i tu i m tem ca vei avea
multe alte prilejuri s-l verifici. nva{ o mul{ime de
lucruri din cr{i. Sunt to{i decora{i. Unii sunt
considera{i adevrate somit{i ntr-o specialitate
ngust, care reclam o foarte bun memorie.
Altminteri...
Fcu un gest dispre{uitor. N-am insistat,
rezervndu-mi dreptul s revin mai trziu asupra
acestui subiect. Am readus-o la probleme mai
generale. La rugmintea mea, Zira a desenat
arborele genealogic al maimu{ei, aa cum fusese el
reconstituit de cei mai de seam specialiti. Semna
foarte mult cu schemele ce reprezint, la noi,
procesul evolutiv. Dintr-un trunchi care se pierdea,
la baz, n bezna necunoscutului, se desprindeau
succesiv diferite ramuri: vegetale, organisme
unicelulare, apoi celenterate, echinoderme; mai sus
venea rndul petilor, al reptilelor i, n sfrit, al
mamiferelor. Arborele se prelungea cu un ordin
analog cu cel al primatelor noastre. De aici se
desprindea o nou ramur, aceea a oamenilor. Se
oprea ns brusc, n timp ce tulpina central
continua s se nal{e, dnd natere diferitelor specii
de maimu{e preistorice cu nume barbare, ca s
ajung n cele din urm la simius sapiens, care
forma cele trei culmi ale evolu{iei: cimpanzeul,
gorila i urangutanul. Era foarte clar.
Creierul maimu{ei, continu Zira, s-a
dezvoltat i s-a perfec{ionat n timp ce creierul
omului n-a suferit aproape nici o modificare.
Dar cum se face c tocmai creierul maimu{ei
s-a dezvoltat?
Vorbirea fusese desigur un factor esen{ial. Dar
de ce maimu{ele vorbeau i nu oamenii? Savan{ii
aveau preri deosebite n aceast privin{. Unii
invocau o misterioas interven{ie divin. Al{ii
sus{ineau c maimu{a este nzestrat cu ra{iune
datorit, n primul rnd, faptului c are patru mini
ndemnatice.
Avnd numai dou mini, cu degete scurte i
nendemnatice, spuse Zira, omul a fost probabil
handicapat chiar de la natere, a fost incapabil s
progreseze i s capete cunotin{e exacte asupra
lumii nconjurtoare. Din acelai motiv nu s-a putut
niciodat folosi cu dibcie de o unealt... Da, o fi
ncercat el poate, cu stngcie, n vremuri de
demult... S-au gsit unele vestigii curioase. Se fac
chiar acum numeroase cercetri n aceast direc{ie.
Dac te intereseaz, am s-{i fac cunotin{ cu
Cornelius. E mult mai n msur dect mine s
discute asemenea probleme.
Cornelius?
Da, logodnicul meu, spuse Zira roind. Un
adevrat, un mare savant.
Cimpanzeu?
Binen{eles!... Da, conchise ea, asta-i prerea
mea: faptul c suntem cvadrumani constituie unul
din factorii cei mai importan{i ai evolu{iei noastre
spirituale. Aceasta ne-a permis mai nti s ne suim
n copaci i astfel s concepem cele trei dimensiuni
ale spa{iului, n timp ce omul, lipit de pmnt din
cauza unei malforma{ii fizice, lncezea pe o
suprafa{ plan. Am prins apoi gust de unealt
pentru c puteam s ne folosim de ea cu pricepere.
Au urmat realizrile i astfel am ajuns la
n{elepciune.
Pe Pmnt auzisem adeseori invocndu-se
argumente diametral opuse pentru a se explica
superioritatea omului. Dup ce m-am gndit bine,
am ajuns ns la concluzia c ra{ionamentul Zirei
nu este nici mai mult, nici mai pu{in convingtor
dect al nostru.
A fi vrut s continui aceast discu{ie i mai
aveam de pus o sumedenie de ntrebri, dar am fost
ntrerup{i de Zoram i Zanam care aduceau masa
de sear. Zira mi-a urat n oapt noapte bun i a
plecat.
Am rmas n cuca mea, singur cu Nova.
Terminasem de mncat. Gorilele plecaser dup ce
stinseser toate becurile afar de unul, cel de la
intrare, care rspndea o lumin palid. M uitam
la Nova meditnd la tot ce aflasem n cursul zilei.
Era evident c n-o putea suferi pe Zira i c
discu{iile noastre o nciudau. La nceput protestase
chiar, n felul ei, i ncercase s se interpun ntre
mine i maimu{, srind prin cuc, smulgnd
smocuri de paie i aruncndu-le n capul intrusei. A
trebuit s recurg la argumente mai energice ca s-o
potolesc. Dup ce i-am tras cteva palme
rsuntoare peste fundu-i delicat, n sfrit s-a
astmprat. Mi-am ngduit asemenea gesturi
brutale aproape fr s-mi dau seama; mai trziu
am avut remucri, dar Nova nu prea suprat pe
mine.
Efortul intelectual pe care-l fcusem ca s-mi
nsuesc teoriile evolu{iei maimu{cti m epuizase.
Am fost fericit cnd am vzut-o pe Nova apropiindu-
se de mine n penumbr i solicitnd n felul ei
dezmierdrile semi-umane, semi-animale al cror
cod l elaborasem ncetul cu ncetul; un cod cu totul
neobinuit ale crui reguli nu prezint prea mult
interes, alctuit din compromisuri i din concesii
reciproce fa{ de uzan{ele lumii civilizate i fa{ de
moravurile acestei umanit{i insolite ce tria pe
planeta Soror.
III
Era o zi mare pentru mine. Cednd rugmin{ilor
mele, Zira acceptase s m scoat din Institutul de
nalte studii biologice acesta era numele
institu{iei ca s facem o plimbare prin ora.
Luase aceast hotrre abia dup lungi ovieli.
Mi-a trebuit mult vreme ca s-o pot convinge
definitiv de adevrata-mi origine. Ct timp eram
mpreun admitea aceast eviden{, dar cum se afla
departe de mine, ncepea iari s se ndoiasc. O
n{elegeam. Felul cum descrisesem oamenii i mai
ales maimu{ele de pe Pmntul nostru nu putea s
n-o ocheze. Mi-a mrturisit ulterior c a preferat
mult vreme s m considere mai curnd un
vrjitor sau un arlatan dect s admit cele spuse
de mine. Si totui, n fa{a numeroaselor lmuriri i
dovezi pe care i le tot aduceam, a ctat n cele din
urm o deplin ncredere n mine i s-a apucat s
njghebe tot felul de planuri pentru eliberarea mea,
ceea ce, n treact fie zis, nu era de loc uor, dup
cum mi-a explicat chiar n ziua aceea. Deocamdata
ns, a venit s m ia, imediat dup-mas, la o
plimbare.
Sim{eam c mi bate inima numai la gndul c
n voi gsi din nou n aer liber. Entuziasmul mi s-a
mai domolit cnd mi-am dat seama c Zira are de
gnd s m duc de les. Gorilele m-au scos din
cuc, au nchis ua n nasul Novei i mi-au trecut
n jurul gtului o zgard de piele de care era prins
un lan{ gros. Zira a apucat cellalt capt i m-a tras
dup ea n timp ce un jalnic chellit al Novei mi
strngea inima. Cnd, nduioat, am ncercat s-o
linitesc cu un gest prietenos, maimu{oaica s-a
artat parc nemul{umit i m-a tras cam brutal de
lan{. De cnd se ncredin{ase c am o minte de
maimu{, intimitatea mea cu aceast fat o
contraria i o oca.
Suprarea-i pieri de ndat ce am fost singuri n
culoarul pustiu i ntunecat.
Presupun, spuse ea rznd, c oamenii de pe
Pmntul tu nu sunt deprini s fie {inu{i n les
i plimba{i de o maimu{?
I-am confirmat c ntr-adevr nu prea
obinuiau. Se scuz explicndu-mi c dac unii
oameni domestici{i pot fi plimba{i pe strad fr s
strneasc scandal, e totui mai firesc s fiu legat.
Mai trziu, dac am s fiu ntr-adevr docil, s-ar
putea s m scoat i fr lan{.
Uitnd apoi n parte adevrata-mi natur, aa
cum i se ntmpla de altfel destul de des, mi-a dat o
mul{ime de recomandri care m-au umilit profund.
Si vezi mai ales s nu te ntorci cumva ctre
trectori artndu-{i dintii, sau s zgrii vreun copil
ncreztor care ar vrea s te mngie. N-am vrut s-
{i pun botni{a dar...
Se opri brusc i izbucni n rs.
Vai, iart-m! exclam ea, uit mereu c eti
detept ca o maimu{.
M-a btut prietenete pe umr ca s-mi treac
suprarea. Veselia ei risipi proasta dispozi{ie care
ncepuse s pun stpnire pe mine. mi plcea s-o
aud rznd. Neputin{a Novei de a-i manifesta
bucuria m ntrista uneori. Veselia maimu{ei m-a
molipsit curnd i pe mine. n penumbra
vestibulului nici nu-i mai distingeam aproape
trsturile, afar doar de captul alb al boticului ei.
i pusese, ca s ias n ora, un taior elegant i o
bonet studen{easc care-i acoperea urechile. Uitai
pentru o clip de condi{ia-i maimu{easc i o luai
de bra{. Gestul meu i s-a prut foarte firesc i nu s-
a mpotrivit. Am fcut aa c{iva pai, strni unul
lng altul. La captul culoarului, luminat de o
fereastr lateral, i-a retras brusc bra{ul i m-a dat
pu{in la o parte. Si-a reluat nf{iarea serioas i-a
tras de lan{.
Nu trebuie s te por{i aa, mi-a spus ea cu
rsuflarea ntretiat. n primul rnd, sunt logodit
i...
Eti logodit!
Si-a dat i ea seama, o dat cu mine, de
incoeren{a acestei observa{ii n legtur cu
familiaritatea mea. ncerc s-o ntoarc n timp ce
boticul i se nroea.
Adic, vreau s spun c nimeni nu trebuie
nc s bnuiasc cine eti. Crede-m, e n
interesul tu.
M-am resemnat i, docil, m-am lsat dus de
lan{. Am ieit.
Portarul Institutului, o goril miIloas n
uniform, a salutat-o pe Zira i ne-a lsat s
trecem, urmrindu-m curios cu privirea. Pe
trotuar am sim{it c m clatin, ame{it de forfot i
orbit de strlucirea Betelgeusei, dup cele peste trei
luni de ntemni{are. Trgeam cu nesa{ aerul cldu{;
n acelai timp mi crpa obrazul de ruine
vzndu-m n pielea goal. n cuc m
obinuisem cu aceast situa{ie, aici ns, pe strad,
sub ochii trectorilor-maimu{e care m priveau
insistent, m sim{eam grotesc i indecent. Zira
refuzase categoric s-mi dea haine. Spunea, i avea
cu siguran{ dreptate, c mbrcat a fi fost i mai
caraghios, cci a fi semnat atunci cu oamenii
aceia dresa{i care sunt prezenta{i la blciuri. De
fapt trectorii ntorceau capul nu pentru c eram
gol, ci pentru c eram un om, adic o dihanie care
strnea pe strad aceeai curiozitate ca un
cimpanzeu ntr-un ora din Fran{a. Adul{ii rdeau
i-i vedeau apoi de drum. Unii copii de maimu{ s-
au ngrndit n jurul meu, ncnta{i de spectacol.
Zira m-a tras repede spre maina ei, m-a aezat pe
scaunul din spate, a luat loc la volan i m-a condus
fr graba de-a lungul strzilor.
Oraul acesta, capitala unei importante regiuni
maimu{cti, l zrisem doar n treact n ziua sosirii
mele; acum ns trebuia s m resemnez cu strania
privelite ce se nf{ia privirilor mele: peste tot
numai maimu{e, maimu{e-pietoni, maimu{e-
automobiliti, maimu{e-negustori, maimu{e aferate
i maimu{e n uniform nsrcinate cu men{inerea
ordinei. Dac fac abstrac{ie de acest lucru, n-a
putea spune c oraul mi-a produs o impresie
extraordinar. Casele semnau cu ale noastre;
strzile erau, ca la noi, destul de murdare.
Circula{ia era mai pu{in intens ca la noi. M-a
frapat ns mai ales felul cum traversau pietonii
strzile. Nu existau pentru ei locuri marcate cu
dungi albe, ci nite pun{i aeriene alctuite dintr-o
re{ea metalic cu ochiuri mari de care se ag{au cu
cele patru mini ale lor. Erau to{i ncl{a{i cu un fel
de mnui fcute din piele sub{ire care nu-i
stinghereau de loc la apucat.
Dup ce m-a plimbat ndelung, astfel nct s-
mi formez o idee general despre ora, Zira i-a
oprit maina n fa{a unui grilaj nalt prin care se
puteau vedea adevrate poieni{e de flori.
sta-i parcul, mi spuse ea. O s putem merge
acum pu{in pe jos. A fi vrut s-{i art i alte
lucruri, muzeele noastre, de pild, care sunt
remarcabile; dar nu se poate nc.
Am asigurat-o c sunt fericit s-mi pot dezmor{i
picioarele.
Si apoi, adaug ea, aici o s fim liniti{i. E
foarte pu{in lume i e timpul s avem o discu{ie
serioas.
IV
Am impresia c nu-{i dai seama la ce primejdii
cti expus aici la noi.
Am cunoscut unele din ele, dar cred c dac
a da totul la iveal, i acum pot face acest lucru
aducnd dovezi convingtoare, maimu{ele ar trebui
s m recunoasc drept fratele lor spiritual.
Ei, vezi tocmai aici grecti. Ascult-m...
Ne plimbam prin parc. Aleile erau aproape pustii
i nu ntlniserm dect vreo dou sau trei perechi
de ndrgosti{i crora prezen{a mea nu le strnea
dect o curiozitate fugar. Eu, n schimb, i
observam cu neruinare, ferm hotrt s nu scap
nici un prilej de a m informa asupra moravurilor
maimu{cti.
Se plimbau alene {inndu-se de dup mijloc, iar
bra{ele lor lungi fceau din aceast mbr{iare o
mpletitur deas i complicat. Se opreau deseori
la cotitura unei alei pentru a se sruta. Uneori,
dup ce aruncau o privire furi n jurul lor,
prindeau crengile joase ale unui copac i se
desprindeau de suprafa{a solului. Procedau astfel
fr a se desface din mbr{iarea lor, ajutndu-se
fiecare de un picior i o mn, cu o agilitate pe care
o invidiam, i dispreau repede n frunzi.
Ascult-m, spuse Zira. Salupa ta i
povestisem amnun{it cum am reuit s debarcm
pe planet alupa ta a fost descoperit; sau n
orice caz ceea ce a mai rmas dup prdarea ei.
Strnete curiozitatea savan{ilor notri. Au
recunoscut c n-a putut fi construit la noi.
Nu construi{i asemenea aparate?
Da, dar nu chiar att de perfec{ionate. Din
cte am aflat de la tine, se pare c suntem nc
mult n urm fa{ de voi. Totui am lansat c{iva
sateli{i artificiali n jurul planetei noastre i ultimul
din ei era chiar ocupat de o fiin{ vie: un om. Am
fost nevoi{i s-l distrugem n zbor cci nu-l mai
puteam recupera.
Da, n{eleg, spusei eu gnditor. Folosi{i
oamenii i pentru asemenea experien{e.
Ce s-i faci!... Aadar, racheta voastr a fost
descoperit.
Dar nava noastr care graviteaz de dou luni
n jurul Sororei?
N-am auzit nimic despre ea. Le-o fi scpat
astronomilor notri; dar nu m mai ntrerupe i tu
mereu. Unii dintre savan{ii notri au emis ipoteza
c alupa a venit de pe alt planet i c era
locuit. N-au putut merge ns mai departe i
binen{eles nu le-a putut trece prin minte c fiin{e
inteligente ar putea avea o nf{iare uman.
Dar trebuie s li se spun, Zira! exclamai eu.
Mi-e lehamite s tot triesc ca un prizonier, chiar n
cea mai confortabil cuc, chiar ngrijit de tine. De
ce m {ii ascuns? De ce nu vrei s spui tuturor
adevrul?
Zira se opri, arunc o privire n jurul nostru i
puse mna pe bra{ul meu.
De ce? Numai i numai n interesul tu
procedez aa. l cunoti pe Zaius?
Binen{eles. Voiam tocmai s-{i vorbesc de el.
Ei i?
Ai observat ce efect au avut asupra lui primele
tale ncercari de a te manifesta ca o fiin{ ra{ional?
Stii c de o sut de ori am cutat s sondez ce
inten{ii are cu tine i s-i sugerez oh, cu ct
pruden{! c, n ciuda aparen{elor, nu eti poate un
simplu animal?
Am vzut c avea{i discu{ii foarte lungi i c
nu prea era{i de acord.
E nc{nat ca un catr i prost ca un om!
izbucni Zira. Dar din pcate aa sunt aproape to{i
urangutanii. A decretat o dat pentru totdeauna c
toate talentele tale se pot explica printr-un instinct
animal foarte dezvoltat i nimic n lume nu l-ar
putea face s-i schimbe prerea. Din nefericire, a
i pregtit o ampl diserta{ie despre cazul tu, n
care ncearc s demonstreze c eti un om dresat,
adic un om care a fost nv{at s svreasc
unele acte fr s le n{eleag, probabil n cursul
unei captivit{i anterioare.
Ce dobitoc!
Da, dar el reprezint tiin{a oficial i este
puternic. E una din cele mai mari autorit{i ale
Institutului i toate rapoartele mele trebuie s
treac pe la el. Sunt convins c m-ar acuza de
erezie tiin{ific dac a ncerca s dau totul n
vileag despre tine, aa cum vrei tu. M-ar concedia.
Asta n-ar fi nc nimic, dar tii ce {i s-ar putea
ntmpla?
Ce poate fi mai trist dect s trieti ntr-o
cuc?
Ingratule! Nici nu tii la cte iretlicuri a
trebuit s recurg ca s nu te mute la sec{ia
encefalic! Nimic nu l-ar mai putea re{ine dac ai
strui n atitudinea ta de creatur contient.
Ce-i aia sec{ia encefalic? ntrebai alarmat.
Acolo efectum unele opera{ii foarte delicate
asupra creierului: grefe, cutarea i excitarea
centrilor nervoi; abla{iune par{ial sau chiar total.
Si faceti aceste experien{e pe oameni?
Binen{eles. Creierul omului, ca de altfel
ntreaga lui anatomie, seamn cel mai mult cu al
nostru. E un noroc pentru noi c natura ne-a pus la
dispozi{ie un animal pe care putem studia propriul
nostru corp. Omul ne servete i la multe alte
cercetri pe care le vei cunoate treptat... Chiar
acum efectum o serie ntreag de experien{e de o
deosebit importan{...
Si care necesit un material uman
considerabil.
Da, considerabil. Tocmai de aceea, ca s ne
reaprovizionm, facem toate aceste hituieli n
jungl. Din pcate, gorilele le organizeaz i nu le
putem mpiedica s se consacre divertismentului lor
preferat i anume tragerea cu puca. Foarte multe
subiecte de experimentare sunt astfel pierdute
pentru tiin{.
E ntr-adevr regretabil, admisei eu strngnd
din buze. Dar ca s revenim la modesta mea
persoan...
n{elegi acum de ce am {inut s pstrez
aceast tain?
Sunt deci condamnat s-mi petrec restul
zilelor ntr-o cuc?
Nu, dac planul pe care l-am fcut va reui.
Dar nu trebuie s te dai de gol dect la momentul
potrivit i cnd vei avea toate atuurile n mn. Iat
care-i propunerea mea: peste o lun va avea loc
Congresul anual al biologilor. E un eveniment de o
importan{ deosebit. Are acces n sal un public
larg i sunt de fa{ to{i reprezentan{ii marilor ziare.
Or, la noi, opinia public e mai puternic dect
Zaius, mai puternic dect to{i urangutanii la un
loc, mai puternic chiar dect gorilele. Asta-i ansa
ta. Tocmai n fa{a acestui Congres, n plin edin{,
va trebui s dai totul n vileag; cci ai s fii
prezentat de Zaius care, aa cum {i-am mai spus, a
pregtit un lung raport despre tine i despre
faimosul tu instinct. Cel mai bine ar fi ca tu nsu{i
s iei atunci cuvntul ca s explici totul. Vei strni
o asemenea vlv nct Zaius nu te va putea
mpiedica s vorbeti. Restul numai de tine va
depinde. Va trebui s te exprimi clar n fa{a
adunrii i s convingi ntregul public, i pe ziariti,
aa cum m-ai convins i pe mine.
Dar dac Zaius i urangutanii se
nc{neaz?
Gorilele, nevoite s {in seama de opinia
public, i vor convinge pe imbecilii aia. Nu sunt to{i
chiar att de stupizi ca Zaius; printre savan{i se afl
i c{iva cimpanzei e drept pu{ini la numr pe
care Academia a fost nevoit s-i primeasc n
rndurile sale datorit descoperirilor lor
senza{ionale. Unul dintre ei este Cornelius,
logodnicul meu. Numai lui i-am vorbit despre tine.
Mi-a promis c se va strdui s te ajute.
Binen{eles, vrea mai nti s te vad i s verifice el
nsui povestea extraordinar pe care i-am relatat-o.
De altfel, ntr-o oarecare msur sta-i motivul
pentru care te-am adus azi aici. Am ntlnire cu el
i trebuie s vin dintr-o clip n alta.
Cornelius ne atepta lng un tufi de ferigi
uriae. Era un cimpanzeu foarte artos, cu
siguran{ mai n vrst dect Zira, dar totui foarte
tnr pentru un academician. De cum l-am zrit m-
a impresionat privirea-i ptrunztoare, deosebit de
intens i de vioaie.
Ei, cum l gseti? m ntreb Zira cu glas
sczut pe frantuzete.
mi ddui seama dup felul cum mi-a pus
aceast ntrebare c fr ndoial ctigasem
definitiv ncrederea acestei maimu{oaice. i
rspunsei optindu-i cteva cuvinte elogioase i ne
apropiarm.
Cei doi logodnici se mbr{iar ca i ceilal{i
ndrgosti{i din parc. El deschisese bra{ele fr
ncar s-mi arunce o privire. Era evident c n
ciuda celor ce-i povestise Zira despre mine, prezen{a
mea nu conta pentru el mai mult dect aceea a
unui animal domestic. Pn i Zira uit pentru o
clip de mine i se srutar ndelung pe bot. Apoi
ea tresri, se desprinse iute de el i ls ochii n jos
cu un aer ruinat.
Ce s-a ntmplat, iubito? ntreb mirat
Cornelius. Suntem doar singuri.
V rog s m ierta{i dar sunt i eu aici, spusei
cu demnitate, ntr-un limbaj maimu{esc ct mai
corect cu putin{.
Cum? Ce? exclam cimpanzeul tresrind.
Am spus: sunt i eu aici. Regret c sunt
nevoit s v amintesc prezen{a mea dar s-ar putea
ca mai trziu s v fie necaz pe mine.
Ei drcie!... strig savantul cimpanzeu.
Zira n schimb izbucni n rs i fcu
prezentrile.
Doctorul Cornelius, membru al Academiei,
spuse ea. Ulysse Merou, un locuitor al sistemului
solar, mai precis al Terrei.
ncntat de cunotin{, spusei. Zira mi-a
vorbit de dumneavoastr. V rog s primi{i
felicitrile mele: ave{i o logodnic fermectoare.
Si i-am ntins mna. El a srit deodat napoi de
parc s-ar fi ivit un arpe n fa{a lui.
Cum, e chiar adevrat? opti el uitndu-se
nuc la Zira.
Vai, iubitule, te-am min{it eu vreodat?
i reveni n fire. Era doar o maimu{ de tiin{.
Dup o mic ovial mi strnse mna.
Bun ziua. Ce mai face{i?
Binior, i rspunsei eu. V rog nc o dat s
n ierta{i dac m nf{iez n aceast {inut.
Numai la asta se gndete, spuse Zira rznd.
A devenit o idee fix pentru el. Nu-i d seama ce
efect ar produce dac ar fi mbrcat.
Si veni{i ntr-adevr de la... de pe...
De pe Terra, o planet a Soarelui.
Se pare c nu dduse pn acum prea mult
crezare destinuirilor Zirei i socotise c e mai
curnd vorba de vreo mistificare. ncepu s m
asalteze cu ntrebri. Ne plimbam cu pai mrun{i,
ei mergnd n fa{, bra{ la bra{, iar eu n urma lor
{inut de lan{ ca s nu atragem aten{ia celor c{iva
trectori pe care-i ntlneam. Rspunsurile mele i
strneau ntr-att curiozitatea tiin{ific nct se
oprea adeseori, o lsa pe logodnica lui s-o ia nainte
i ncepeam s discutm fa{ n fa{, cu gesturi
mari, desennd figuri geometrice pe nisipul aleii.
Zira nu se supra. Ba dimpotriv, prea ncntat
de impresia pe care o produsesem asupra
logodnicului ei.
Binen{eles, Cornelius se pasion ndeosebi
pentru apari{ia lui homo sapiens pe Pmnt i m-a
pus s repet de o sut de ori tot ce tiam despre
acest subiect. Apoi a rmas mult vreme gnditor.
Mi-a spus c dezvluirile mele constituie fr
ndoial un document de o importan{ capital
pentru tiin{ i mai ales pentru el, tocmai acum
cnd ntreprinde cercetri extrem de dificile asupra
fenomenului simian. Din cte am n{eles, socotea c
aceast problem este nc departe de a fi lmurit
i nu era de acord cu teoriile ndeobte recunoscute.
A devenit ns mai re{inut pe aceast tem i n
cursul primei noastre ntlniri n-a vrut s-mi spun
mai mult.
Oricum, prezentam dup prerea lui un interes
excep{ional i i-ar fi dat toat averea ca s m aib
n laboratorul lui. Am vorbit atunci despre situa{ia
mea i despre Zaius. Cunotea bine stupiditatea i
oarba lui nc{nare. A aprobat planul Zirei. Mi-a
spus c va cuta el nsui s pregteasc terenul,
fcnd diferite aluzii la cazul meu misterios n
prezen{a ctorva dintre confra{ii lui.
La despr{ire mi-a ntins mna fr nici o
ovire, dup ce a controlat c aleea este pustie.
Apoi i-a srutat logodnica i s-a ndeprtat,
ntorcndu-se de cteva ori pentru a se convinge c
nu eram o halucina{ie.
Un tnr maimu{oi ncnttor, spusei n timp
ce o luam napoi spre main.
Si un foarte mare savant. Cu sprijinul lui sunt
sigur c ai s convingi Congresul.
Zira, i-am optit la ureche dup ce am luat loc
pe scaunul din spate, {ie {i voi datora libertatea i
via{a.
mi ddeam seama de tot ceea ce fcuse pentru
mine, dup capturarea mea. Fr ea niciodat n-a
fi putut intra n legtur cu lumea maimu{elor.
Zaius ar fi fost n stare s-mi scoat creierul numai
ca s demonstreze c nu sunt o fiin{ gnditoare.
Datorit ei aveam acum alia{i i puteam privi cu
ceva mai mult optimism viitorul.
Am fcut toate astea din dragoste pentru
tiin{, spuse ea roind. Eti un caz unic care
trebuie aprat cu orice pre{.
Inima-mi era plin de recunotin{. M lsai
prins de spiritualitatea privirii sale fcnd chiar
abstrac{ie de fizicul ei. Pusei mna pe laba-i lung
i proas. Zira tresri i sim{ii n aceast privire o
mare pornire de simpatie pentru mine. Eram
amndoi profund emotiona{i i la napoiere n-am
scos nici o vorb tot drumul pn la Institut. Dup
ce m-a adus la cuca mea, am respins-o cu
brutalitate pe Nova care m ntmpin cu
demonstra{ii puerile.
V
Zira mi-a dat n tain o lantern electric i-mi
strecoar pe furi diferite cr{i pe care le ascund
sub paie. Acum citesc i vorbesc curent limba
maimu{elor. n fiecare noapte studiez cteva ore
civiliza{ia lor. La nceput, Nova a protestat. A venit
s adulmece una din cr{i, artndu-i din{ii ca i
cum ar fi avut de-a face cu un duman periculos. A
fost ns de ajuns s ndrept lanterna n direc{ia ei
ca s se piteasc ntr-un col{, tremurnd i
gemnd. Am devenit stpn absolut la mine acas
de cnd posed acest instrument i nu mai e nevoie
s recurg la argumente violente ca s-o astmpr pe
Nova. Simt c m consider o fiin{ de temut i
dup multe indicii mi dau seama c i ceilal{i
prizonieri m privesc aa. Prestigiul meu a crescut
considerabil. Abuzez cteodat de aceast situa{ie.
mi vine uneori cheful s-o terorizez i, fr nici un
motiv, ndrept asupra ei lumina lanternei. Si tot ea
vine mai trziu s-mi cear iertare pentru cruzimea
mea.
Cred c am acum o idee destul de clar despre
lumea maimu{easc. Maimu{ele nu sunt mpr{ite
n na{iuni. ntreaga planet este condus de un
consiliu de minitri n fruntea cruia se afl un
triumvirat alctuit dintr-o goril, un urangutan i
un cimpanzeu. Pe lng acest guvern exist un
Parlament compus din trei Camere: Camera
gorilelor, Camera urangutanilor i Camera
cimpanzeilor. Fiecare din aceste adunri apr
interesele rasei sale. De fapt aceast mpr{ire n
trei rase este singura care mai exist pe Soror. n
principiu, to{i au drepturi egale i pot ocupa orice
post. Totui, n afara ctorva excep{ii, fiecare ras
este strict specializat ntr-un anumit domeniu.
nc din vremuri destul de ndeprtate, cnd
domneau datorit for{ei lor fizice, gorilele au pstrat
gustul autorit{ii i ele constituie i azi clasa cea
mai puternic. Nu se amestec cu mul{imea; nu se
prea vd la manifesta{iile populare; n schimb
conduc, de foarte sus, mai toate ntreprinderile
importante. Destul de ignorante n general, tiu n
mod instinctiv cum s foloseasc experien{a i
cunotin{ele subalternilor. Sunt nentrecute n arta
de a trasa directive i de a se folosi de celelalte
maimu{e. Astfel, de pild, cnd un tehnician face
vreo descoperire important, un tub luminos, de
pild, sau un nou combustibil, o goril se ocup
mai ntotdeauna de exploatarea ei, sco{nd din ea
toate foloasele posibile. Fr a fi cu adevrat
inteligente, sunt mult mai irete dect urangutanii.
Ob{in tot ce vor de la ei, speculndu-le vanitatea.
Astfel, de pild, n fruntea Institutului nostru, peste
Zaius care este director tiin{ific, se afl o goril
director general pe care aproape nimeni n-o vede. N-
a venit dect o singur dat n sala noastr. S-a
uitat n aa fel la mine nct era ct pe ce s iau
pozi{ia de drep{i. Am bgat de seam atitudinea
servil a lui Zaius i pn i Zira prea
impresionat de aerele pe care i le ddea.
Gorilele care nu de{in posturi de conducere
ocup n general func{ii subalterne care necesit
for{ fizic. Zoram i Zanam, de pild, nu
ndeplinesc dect munci brute, sarcina lor constnd
mai ales n a restabili ordinea la nevoie.
Numeroase gorile se ndeletnicesc cu
vntoarea. Acest domeniu le este rezervat aproape
n exclusivitate. Ele captureaz animale salbatice i
mai ales oameni. Am mai artat c experien{ele pe
care le fac maimu{ele necesit un consum enorm de
material uman. Aceste experien{e joac n lumea lor
un rol care m uluiete pe masur ce descopr
amploarea lui. Ai spune c o parte din popula{ia
maimu{easc se ocup de cercetri biologice; am s
revin ns asupra acestei ciud{enii. n orice caz,
aprovizionarea cu material uman implic existen{a
unor ntreprinderi bine organizate. O armat
ntreag de vntori, de hitai, de lucrtori din
transporturi, de vnztori lucreaz n acest sector al
economiei n fruntea cruia ntlnim ntotdeauna
gorile. Cred c aceste ntreprinderi sunt foarte
prospere, cci oamenii se vnd scump.
Pe lng gorile, era ct pe ce s scriu sub gorile,
dei n mod formal nu exist nici o ierarhie, se afl
urangutanii i cimpanzeii. Urangutanii sunt n
numr mult mai mic dect celelalte maimu{e, i
Zira mi i-a caracterizat printr-o formul concis: ei
reprezint tiin{a oficial.
Este ntr-o anumit msur adevrat, dar unii
urangutani mai ncearc uneori s se afirme n
politic, n art sau n literatur. Ei imprim
acestor activit{i trsturile lor caracteristice.
Emfatici, pedan{i, lipsi{i de originalitate i de sim{
critic, gata s apere cu nverunare orice tradi{ie,
orbi i surzi fa{ de tot ce e nou, adornd clieele,
adevrurile banale i formulele stereotipe, ei
alctuiesc substratul tuturor academiilor. nzestra{i
cu o bun memorie, nva{ din cr{i o grmad de
lucruri pe de rost. Apoi scriu la rndul lor alte cr{i
n care repet tot ce au citit, ceea ce le atrage stima
fra{ilor lor urangutani. Sunt poate pu{in influen{at
n aceast caracterizare de prerea Zirei i a
logodnicului ei care, ca i to{i cimpanzeii, nu-i pot
suferi. De altfel i dispre{uiesc i gorilele, care-i bat
joc de slugrnicia lor, dar o exploateaz n propriile
lor interese. Aproape to{i urangutanii au n spatele
lor cte o goril sau un consiliu de gorile care-i
promoveaz i men{in n posturi onorifice,
strduindu-se s ob{in pentru ei diferite titluri i
decora{ii dup care se prdesc; toate astea ns
pn n ziua cnd nu mai sunt de folos. Atunci sunt
concedia{i fr mil i nlocui{i cu alte maimu{e din
aceeai ras.
Acum despre cimpanzei. Acetia par s
reprezinte ntr-adevr elementul intelectual al
planetei. Nu din ludroenie sus{ine Zira c toate
descoperirile importante li se datoreaz lor. Este cel
mult o generalizare ceva cam ndrznea{, cci
exist i excep{ii. n orice caz, ei scriu mai toate
crtile interesante, n cele mai diferite domenii. Par
nsufle{i{i de un spirit de cercetare foarte dezvoltat.
Am men{ionat n ce fel i compun lucrrile
urangutanii. Din pcate i Zira mi s-a plns deseori
de aceast situa{ie aa fabric ei toate manualele,
rspndind greeli grosolane n rndul tineretului
maimu{esc. Zira mi-a povestit c nu de mult aceste
texte colare afirmau c planeta Soror este centrul
universului, dei pn i maimu{ele de inteligen{
mijlocie nu mai cred ntr-o asemenea erezie; i asta
pentru c a existat cndva pe planeta Soror, cu mii
de ani n urm, o maimu{ numit Haristas a crei
autoritate era considerabil i care sus{inea
asemenea teorii pe care urangutanii le repet de
atunci ca o dogm. n{eleg mai bine atitudinea lui
Zaius fa{ de mine de cnd am aflat c acest
Haristas afirma sus i tare c numai maimu{ele pot
avea suflet. Din fericire, cimpanzeii au un spirit
critic mult mai dezvoltat. De c{iva ani ei combat cu
o deosebit nverunare axiomele vechiului idol.
Gorilele n schimb nu prea scriu cr{i. Cnd
totui public vreuna, aceasta merit toat lauda,
dac nu pentru con{inutul ei, cel pu{in pentru
prezentarea grafic. Am rsfoit cteva dintre i mi
aduc aminte i acum unele titluri: "Necesitatea unei
orgnizri temeinice n munca de cercetare",
"Avantajele unei politici sociale" sau: "Organizarea
unor vaste hituieli de oameni n continentul
verde". Acestea sunt ntotdeauna lucrari bine
documentate, fiecare capitol fiind elaborat de un
specialist. Ele cuprind diagrame, tabele, cifre i
adesea fotografii atrgtoare.
Unificarea planetei, lichidarea rzboaielor i a
cheltuielilor militare nu exist armat ci numai o
poli{ie mi se preau tot at{ia factori meni{i s
asigure progrese rapide n toate domeniile vie{ii
maimu{elor. Lucrurile nu stau ns aa. Dei Soror
este probabil ceva mai btrn dect Pmntul, este
clar c sunt n urma noastr n multe privin{e.
Au electricitate, au industrii, automobile,
avioane; dar n ce privete cucerirea spa{iului
cosmic, se afl doar la stadiul sateli{ilor artificiali.
n cercetarea fundamental cred c au mai pu{ine
cunotin{e dect noi despre infinitul mare i
infinitul mic. Aceast ntrziere se datoreaz poate
unei simple ntmplari i nu m ndoiesc, vznd
srguin{a i spiritul de cercetare de care dau
dovad cimpanzeii, c ne vor ajunge din urm ntr-o
bun zi. De fapt am uneori impresia c au trecut
printr-o perioad de stagnare care a durat foarte
mult, mai mult dect la noi, i c au intrat abia
recent ntr-o epoc de mari realizri.
Trebuie s mai subliniez c acest spirit de
cercetare este axat pe tiin{ele biologice i mai ales
pe studierea maimu{ei, omul fiind instrumentul de
care se servesc n acest scop. Acest joac, deci, un
rol esen{ial, dei destul de umilitor, n via{a lor.
Este un noroc pentru maimu{e c exist un numr
considerabil de oameni pe planeta lor.
Am citit un studiu din care reieea c oamenii
sunt mai numeroi dect maimu{ele. Popula{ia
maimu{easc sporete ns, n timp ce numrul
oamenilor scade i, de pe acum, unii savan{i sunt
ngrijora{i de problema aprovizionrii n viitor a
laboratoarelor lor.
Toate acestea nu lmuresc ns misterul
dezvoltrii maimu{ei pn la treapta cea mai de sus
a evolu{iei. Dar poate c nu e nici un fel de mister.
Desprinderea ei de celelalte animale este probabil
tot att de natural ca i a noastr. Si totui
ntreaga-mi fiin{ se mpotrivete acestui gnd care
mi se pare inacceptabil, cu att mai mult cu ct tiu
acum c unii dintre savan{ii lor consider i ei c
fenomenul ascensiunii simiene este nc departe de
a fi lmurit. Cornelius face parte din aceast coal
i cred c este sprijinit de min{ile cele mai subtile.
Ignornd de unde vin, cine sunt i ncotro se
ndreapt, i chinuie poate aceast incertitudine.
Cine tie, poate tocmai acest sentiment le insufl
un fel de frenezie n cercetrile biologice i imprim
o orientare att de special activita{ii lor tiin{ifice?
Cu aceste ntrebri ia sfrit cugetarea mea
nocturn.
VI
Zira m ducea destul de des la plimbare prin
parc. Acolo ne ntlneam uneori cu Cornelius i
pregteam mpreun discursul pe care urma s-l
rostesc n fa{a Congresului. Data deschiderii
lucrrilor se apropia i deveneam din ce n ce mai
nervos. Zira m ncredin{a c totul va fi n perfect
ordine. Cornelius era nerbdator s mi se
recunoasc condi{ia de fiin{ gnditoare i s fiu
pus n libertate ca s m poat studia amnun{it...
adic s poat colabora cu mine, se corect el,
vznd gestul de enervare pe care nu mi-l puteam
stpni cnd l auzeam vorbind astfel.
ntr-o zi, logodnicul ei fiind absent, Zira mi-a
propus s vizitm Grdina zoologic de lng parc.
A fi vrut s vd o pies de teatru sau s vizitez un
muzeu, dar asemenea distrac{ii mi erau nc
interzise. Numai din cr{i reuisem s-mi nsuesc
unele no{iuni despre artele maimu{cti. Admirasem
unele reproduceri dup tablouri clasice, portrete de
maimu{e celebre, scene rustice, nuduri de
maimu{oaice lascive n jurul crora zburicea o
maimu{ic naripat reprezentnd Amorul, aspecte
din via{a cazon datnd de pe vremea cnd mai
bntuiau rzboaie i care nf{iau nite gorile cu
aspect nspimnttor, n uniforme nzorzonate cu
fireturi i tot felul de decora{ii. Maimu{ele au avut i
ele impresionitii lor, i unii pictori contemporani se
ridicau chiar pn la arta abstract. Descoperisem
toate acestea n cuc la mine, cu ajutorul
lanternei. Nu se cdea s asist la alte spectacole
dect la cele n aer liber. Zira m-a dus ntr-o zi s
vd un joc ce semna cu fotbalul nostru iar alt
dat un meci de box ntre dou gorile care m-a
nfiorat, precum i o ntlnire de atletism n cursul
creia nite cimpanzei aerieni i luau zborul, cu
ajutorul unei prjini, pn la nl{imi ame{itoare.
Am acceptat s vizitez Grdina zoologic. La
nceput n-am observat nimic deosebit. Animalele
semnau foarte mult cu cele de pe Pmnt. Erau
acolo feline, pahidermi, rumegtoare, reptile i
sri. Si chiar dac am vzut un fel de cmil cu
trei cocoae i un mistre{ cu nite coarne de
cprioar, asta nu putea n nici un caz s m
impresioneze dup tot ceea ce vzusem pe planeta
Soror.
Mirarea mea a nceput din momentul n care ne-
am apropiat de sectorul oamenilor. Zira a ncercat
s m conving s-o lum n alt direc{ie, regretnd
probabil c m-a dus ntr-acolo, dar eram prea
curios i am tras de les pn cnd a fost nevoit s
cedeze.
Prima cuc n fa{a creia ne-am oprit
cuprindea cel pu{in vreo cincizeci de indivizi,
lrba{i, femei i copii, expui acolo spre marea
bucurie a maimu{elor gur-casc. Se agitau cu
micri febrile i dezordonate, {opind,
mbrncindu-se, dndu-se n spectacol, fcnd tot
felul de nzdrvnii.
Era ntr-adevr un spectacol. Cutau de fapt s-
i atrag bunvoin{a maimu{elor care se aflau de
jur mprejurul cutii i le aruncau din cnd n cnd
fructe sau bucti de prjituri pe care o maimu{oaic
ltrn le vindea la intrarea n Grdina zoologic.
Oamenii se strduiau care mai de care, adul{i ca i
copii, s execute numrul cel mai reuit,
c{rndu-se de-a lungul gratiilor, umblnd n
patru labe, mergnd n mini, ca s ob{in rsplata,
iar dac aceasta nimerea n mijlocul unui grup, se
isca o ncierare, ncepeau s se zgrie i s se
trag unii pe al{ii de pr toate astea nso{ite de
{ipetele ascu{ite ale unor animale furioase.
Unii oameni, mai pondera{i, nu luau parte la
toat aceast nvlmeal. Stteau la o parte,
lng gratii, i cnd vedeau pe vreun puti de
maimu{, vrndu-i degetele ntr-o pung,
ntindeau spre el o mn rugtoare. Acesta, dac
era foarte mic, se trgea adesea napoi speriat; dar
parin{ii sau prietenii lui mai n vrst i bteau joc
de el pn i lua inima n din{i i, tremurnd de
fric, punea direct n mn mult ateptata
recompens.
Apari{ia unui om n afara cutii a strnit
oarecare mirare att printre prizonieri ct i n
snul vizitatorilor. Primii i-au ntrerupt o clip
{opielile ca s m examineze cu suspiciune, dar
ntruct stteam linitit, refuznd cu demnitate
pomenile pe care putanii se fceau c mi le ntind,
nici unii i nici al{ii nu mi-au mai dat aten{ie i am
putut observa totul nestingherit. Comportarea
njositoare a acestor creaturi m dezgusta i-mi
plesnea obrazul de ruine constatnd nc o dat
ct de mult mi semnau la nf{iare.
Celelalte cuti ofereau aceleai exhibi{ii
degradante. Cu moartea n suflet, era ct pe ce s-o
urmez pe Zira care trgea de lan{ cnd, deodat,
mi-am stpnit cu greu un strigt de uimire. Acolo,
n fa{a mea, n aceast turm, da, el era, tovarul
meu de drum, conductorul i sufletul expedi{iei
noastre, faimosul profesor Antelle! Fusese i el
capturat ca i mine dar avusese pesemne mai pu{in
noroc i fusese vndut Grdinii zoologice.
M-am bucurat att de mult regsindu-l viu i
teafr nct mi-au venit lacrimi n ochi; apoi m-am
cutremurat vznd n ce hal a ajuns acest mare
savant. Emo{ia mea s-a transformat ns treptat
ntr-o dureroas stupoare cnd mi-am dat seama c
se comporta ntocmai ca ceilal{i oameni. Orict de
neverosimil era aceast atitudine, trebuia s cred
ceea ce mi vedeau ochii. Fcea parte din acei
n{elep{i care nu luau parte la ncierari, dar
ntindeau mna printre gratii cu o grimas de
ceretor. L-am observat n timp ce fcea acest gest
i nimic n atitudinea lui nu-l deosebea de oamenii
de pe Soror. Un maimu{oi i-a dat un fruct. Savantul
l-a luat, s-a aezat cu picioarele ncruciate sub el
i s-a apucat s-l nghit cu lcomie, uitndu-se tot
timpul la binefctorul lui cu ochi avizi ca i cum n-
ar mai fi sperat de la el un gest generos. M-au
podidit din nou lacrimile vznd aceast scen. I-
am explicat Zirei n oapt de ce sunt att de
tulburat. A fi vrut s m apropii de el i s-i
vorbesc, dar ea s-a mpotrivit cu energie. Oricum,
nu-i puteam fi de nici un folos acum, i
emo{ionanta noastr regsire risca s provoace un
scandal, dunator intereselor noastre comune, care
putea zdrnici propriile mele planuri.
Dup Congres, mi-a spus ea, cnd ai s fii
recunoscut i acceptat de societatea noastr ca o
fiin{ ra{ional, atunci o s ne ocupm de el.
Avea dreptate i am urmat-o, cu durerea n
suflet. Pe drum, n timp ce ne ntorceam spre
main, i-am explicat cine este profesorul Antelle i
ce reputa{ie avea pe Pmnt, n lumea tiin{ific. A
rmas mult vreme gnditoare i apoi mi-a fgduit
c va face tot posibilul ca s-l scoat din Grdina
zoologic. Mi-am revenit pn am ajuns la Institut;
n seara aceea am refuzat ns hrana pe care mi-o
aduceau gorilele.
VII
n cursul sptmnii premergtoare
Congresului Zaius mi-a fcut dese vizite
supunndu-m la tot felul de teste, care de care
mai stupide. Secretara lui a umplut caiete ntregi cu
diferite observa{ii i concluzii privind cazul meu. M-
am strduit cu ipocrizie s nu par mai detept dect
ar fi vrut el.
Ceasul mult ateptat a sosit n sfrit, dar abia
a treia zi au venit dup mine, cci maimu{ele s-au
nfruntat mai nti n discu{ii teoretice. Zira m
{inea la curent cu desfurarea lucrrilor. Zaius
citise un lung raport n care m prezentase drept un
om cu instincte deosebit de ascu{ite, dar complet
lipsit de contiin{. Cornelius i pusese cteva
ntrebari cu tlc pentru a afla cum explic n cazul
acesta unele aspecte ale comportrii mele. S-au
aprins astfel din nou unele certuri vechi i ultima
edin{ fusese destul de furtunoas. Savan{ii erau
mpr{i{i n dou tabere, unii care afirmau c
animalele nu pot avea suflet i al{ii care socoteau c
ntre psihismul animalelor i cel al maimu{elor nu
exist dect o diferen{ calitativ. Binen{eles,
nimeni nu bnuia ntregul adevr n afar de
Cornelius i de Zira. Si totui raportul lui Zaius
relata fapte att de surprinztoare, nct, fr ca
ncar imbecilul acela s-i dea seama, i tulbura pe
unii observatori impar{iali, cu excep{ia savan{ilor
decora{i, i prin ora ncepea s circule zvonul c
fusese descoperit un om cu totul ieit din comun.
n timp ce m scotea din cuc, Zira mi-a optit
la ureche:
Mine va fi o afluen{ de zile mari. Vom avea
i toat presa n pr. To{i au mirosit ceva i presimt
un eveniment neobinuit. E foarte bine pentru tine.
Hai, curaj!
Aveam nevoie de sprijinul ei moral. M sim{eam
extrem de nervos. Toat noaptea repetasem n gnd
cuvntarea pe care aveam s-o rostesc. O tiam pe
de rost i trebuia s conving pn i min{ile cele
mai mrginite; eram ns obsedat de gndul cumplit
c nu m vor lsa s iau cuvntul.
Gorilele m-au tras spre un camion cu o
platform zbrelit unde se mai aflau c{iva cobai
umani socoti{i i ei, datorit vreunei particularit{i,
vrednici de a fi prezenta{i n fa{a doctei adunri. Am
ajuns n fa{a unei uriae cldiri ncununat cu o
cupol. Paznicii ne-au dus ntr-un hol plin de cuti
aflat chiar alturi de sala unde Congresul i
desfura lucrrile. Acolo am ateptat la bunul plac
al savan{ilor. Din cnd n cnd o goril solemn,
mbrcat ntr-un fel de uniform neagr, deschidea
ua care ddea n hol i striga un numr. Atunci
paznicii prindeau o les de zgarda unuia dintre
oameni i-l luau cu ei. De fiecare dat cnd aprea
aprodul negru, inima-mi zvcnea mai tare. Prin ua
ntredeschis se auzea un zgomot confuz de voci
venind dinspre sal, nso{ite uneori de exclama{ii
sau de aplauze.
Subiectele de experimentare fiind duse de acolo
imediat dup prezentarea lor, am rmas pn la
urm singur n hol, mpreun cu paznicii, repetnd
ntruna, cu febrilitate, pasajele principale ale
cuvntrii mele. M lsaser la urm, ca pe o
vedet. Gorila cea neagr s-a ivit pentru ultima oar
i a strigat numrul meu. M-am ridicat brusc, am
luat din minile unei maimu{e buimcite lesa pe
care se pregtea s mi-o prind de zgard i mi-am
fixat-o singur. Si aa, ncadrat de doi paznici, am
truns cu pas ferm n sala de edin{e. Dar cum am
trecut pragul m-am oprit, uluit i descumpnit.
De cnd pusesem piciorul pe planeta Soror
avusesem prilejul s vd multe spectacole stranii.
M credeam ndeajuns de obinuit cu prezen{a
maimu{elor i cu comportarea lor, ca nimic s nu
n mai poat mira. Si totui amploarea i
caracterul cu totul neobinuit al scenei ce se
nf{ia privirilor mele m-au zguduit, am sim{it c
n apuc ame{eala i m-am ntrebat o dat mai
mult dac nu cumva visez.
Eram n fundul unui amfiteatru gigantic (care-
mi amintea n chip ciudat de infernul conic al lui
Dante), unde toate treptele n jurul meu i deasupra
mea, erau pline de maimu{e. Erau acolo cu miile.
Nu vzusem niciodat attea maimu{e la un loc;
aceast multitudine ntrecea visele cele mai
fantastice ale bietei mele imagina{ii pmntene;
numrul lor m copleea.
Am sim{it c se nvrte totul cu mine i, ca s-
mi revin, am cutat puncte de reper n toat
aceast mul{ime. Paznicii m mpingeau spre
centrul cercului, care semna cu arena unui circ,
unde era instalat o estrad. M-am rotit ncet n
jurul meu. Rndurile de maimu{e ajungeau pn la
tavan, la o nl{ime care mi s-a prut fenomenal.
Locurile cele mai apropiate de mine erau ocupate de
membrii Congresului, to{i savan{i consacra{i,
mbrca{i n redingote de culoare nchis i n
pantaloni vrga{i, to{i decora{i, aproape to{i de o
vrst venerabil i mai to{i urangutani. Am zrit
totui printre ei un numr mic de gorile i de
cimpanzei. L-am cutat cu privirea pe Cornelius,
dar nu l-am putut descoperi.
n spatele acestor autorit{i, dup o balustrad,
mai multe rnduri erau rezervate colaboratorilor
subalterni ai savan{ilor. La acelai nivel era
amenajat o tribun pentru ziariti i fotografi. n
sfrit, mai sus, n spatele altei bariere, se
nghesuia mul{imea, un public maimu{esc care mi
s-a prut foarte surescitat dup intensitatea
freamtului de glasuri care a ntmpinat apari{ia
mea.
Am cutat-o i pe Zira, care trebuia s fie
printre asisten{i. Sim{eam nevoia s m sprijine
ncar cu privirea. N-am avut ns nici de data asta
noroc i n-am putut descoperi nici o maimu{
cunoscut n aceast infernal droaie de maimu{e
care m nconjurau.
Mi-am ndreptat din nou privirea n direc{ia
venerabililor pontifi. Fiecare edea ntr-un fotoliu
cptuit cu plu rou, n timp ce muritorii de rnd
nu aveau drept dect la scaune sau la bnci.
Semnau foarte mult cu Zaius. Cu capul aplecat
pn aproape de nivelul umerilor, cu un bra{ uria
ndoit i rezemat n fa{a lor pe o map, ei mzgaleau
din cnd n cnd o nsemnare sau poate vreun
desen pueril. n contrast cu surescitarea care
domnea pe bncile de sus, mi s-au prut cam
fleci{i. Am avut impresia c intrarea mea n sal,
anun{at printr-un difuzor, venea la momentul
potrivit ca s le trezeasc aten{ia toropit. De fapt
mi amintesc foarte clar cum trei din aceti
urangutani au tresrit i au ridicat brusc capul de
parc ar fi fost smuli dintr-un somn adnc.
Acum ns nici unul din ei nu mai mo{ia.
Prezentarea mea trebuia s fie pesemne punctul de
atrac{ie al acestei edin{e i m sim{eam {inta a mii
de ochi maimu{cti cu expresiile cele mai diferite, de
la nepsare la entuziasm.
Paznicii m-au pus s urc pe estrada unde trona
o goril artoas. Zira mi explicase c Congresul
nu era prezidat de un savant, ca altadat pe
atunci maimu{ele de tiin{, lsate n voia lor,
duceau nesfrite discu{ii fr s poat ajunge la
vreo concluzie ci de un organizator. La stnga
acestui impuntor personaj edea secretarul lui, un
cimpanzeu care ntocmea procesul-verbal al
edin{ei. La dreapta lui se afla un fotoliu unde luau
loc, unul dup altul, savan{ii care aveau de expus o
tez sau de prezentat un subiect de experimentare.
Zaius tocmai se aezase n acest fotoliu, salutat cu
cteva aplauze anemice. Datorit unui sistem de
difuzoare mbinate cu puternice proiectoare, nimic
din ceea ce se petrecea pe estrad nu putea scpa
celor afla{i pe treptele cele mai de sus.
Preedintele-goril i agit clopo{elul i dup ce
se fcu linite anun{ c va da cuvntul ilustrului
Zaius care va prezenta omul despre care a mai
vorbit adunrii. Urangutanul se ridic, salut i
ncepu s peroreze. n timp ce vorbea, m
strduiam s adopt o atitudine ct mai inteligent
cu putin{ pentru a arta c n{eleg tot ce spune.
Astfel, cnd vorbi despre mine, m nclinai
ducndu-mi mna la inim, ceea ce strni un
nceput de ilaritate, repede curmat de clopo{elul
preedintelui. Am n{eles ns curnd c nu voi
ctiga nimic dedndu-m unor asemenea comicrii
care puteau fi interpretate doar ca rezultatul unui
bun dresaj. De aceea m-am potolit i am stat
neclintit pn la sfritul expunerii.
Zaius aminti concluziile raportului sau i, pe
estrad fiind pregtite accesoriile afurisitelor sale de
experien{e, anun{ minun{iile pe care m va pune
s le svresc. n ncheiere declar c sunt chiar n
stare s repet cteva cuvinte aidoma unor psri i
c sper s pot executa aceast performan{ n fa{a
onoratei instan{e. Apoi se ntoarse ctre mine, lu
cutia cu multiplele ncuietori i mi-o ntinse. Dar n
loc s deschid toate aceste broate, am procedat
altfel.
Clipa mult ateptat sosise! Am ridicat mna,
am tras ncet de lesa pe care o {inea paznicul, m-am
apropiat de un microfon i m-am adresat
preedintelui.
Preailustre preedinte, am spus ntr-un limbaj
maimu{esc ct mai corect cu putin{, v asigur c
a deschide aceast cutie cu cea mai mare plcere;
a fi de asemenea foarte bucuros s efectuez toate
exerci{iile prevzute n program. nainte de a
executa ns aceste experien{e, pu{in cam uoare
pentru mine, v-a cere ngduin{a s fac o
declara{ie care, v asigur, va uimi aceast
n{eleapt adunare.
Pronun{asem totul foarte desluit i fiecare
cuvnt i-a atins {inta. Rezultatul a fost acela pe
care-l scontam. Toate maimu{ele au rmas
nmrmurite, nuce, cu respira{ia tiat. Ziaritii
au uitat chiar s-i ia noti{e i nici un fotograf n-a
avut atta prezen{ de spirit ca s imortalizeze
aceast clip istoric.
Preedintele se uita la mine cu un aer tmp.
Zaius, n schimb, era ca turbat.
Domnule preedinte, url el, protestez...
Se opri ns brusc, dndu-i seama ct de
caraghios ar fi s nceap o discu{ie n
contradictoriu cu un om. Am profitat de aceast
situa{ie ca s iau din nou cuvntul.
Domnule preedinte, insist cu cel mai profund
respect dar totodat cu energie, ca s mi se acorde
aceast favoare. Dup ce voi vorbi, atunci, v jur pe
onoarea mea, m voi supune exigen{elor
preailustrului Zaius.
Un uragan sfie tcerea i zgudui ntreaga
adunare. Bncile erau cuprinse de un vnt de
nebunie ce transforma toate maimu{ele ntr-o mas
isteric n care rsunau de-a valma exclama{ii,
rsete, plnsete i urale; i toate astea n mijlocul
nesfritului {cnit al lmpilor cu magneziu, cci
fotografii i reveniser n sfrit n fire. Hrmlaia
dur pe pu{in cinci minute; n tot acest timp
preedintele, care-i rectase ntructva sngele
rece, nu-i lu ochii de la mine. Pn la urm se
hotar i agit clopo{elul.
Eu... ncepu el blbindu-se, eu... n-nu prea
tiu cum s v spun.
Spune{i-mi pur i simplu "domnule", i
rspunsei eu.
Da, da, ei bine, do... domnule, cred c n fa{a
unui caz att de excep{ional, Congresul tiin{ific pe
care am onoarea s-l prezidez are datoria s asculte
declara{ia dumneavoastr.
Un nou ropot de aplauze salut aceast
n{eleapt hotrre. Asta i doream. M pro{pii n
mijlocul estradei, fixai microfonul la nl{imea mea
i rostii cuvntarea urmtoare.
VIII
"Ilustre preedinte, Nobile gorile, n{elep{i
urangutani, Subtili cimpanzei, O, maimu{e!
ngdui{i unui om s se adreseze vou.
Stiu c nf{iarea mea este grotesc,
conforma{ia mea respingtoare, chipul meu bestial,
mirosul meu infect, iar culoarea pielei
dezgusttoare. Stiu c acest trup caraghios este o
ofens pentru ochii votri, dar tiu de asemenea c
n adresez celor mai nv{ate i mai n{elepte
maimu{e, a cror minte este capabil s se ridice
deasupra impresiilor sensibile i s perceap esen{a
subtil a fiin{ei dincolo de jalnicu-i nveli
material..."
Smerenia pompoas a acestei introduceri mi
fusese impus de Zira i Cornelius care tiau c
poate s-i impresioneze pe urangutani. Am
continuat, n mijlocul unei tceri adnci.
Asculta{i-m, o, maimu{e! Asculta{i-m cci
vorbesc i, v rog s m crede{i, nu ca un
mecanism sau ca un papagal. Gndesc i vorbesc i
n{eleg tot att de bine ceea ce spune{i ca i ceea ce
rostesc eu nsumi. Peste cteva clipe, dac
domniile-voastre vor binevoi s-mi pun ntrebri,
le voi rspunde cu drag inim i ct voi putea mai
bine.
A vrea ns mai nti s v dezvlui un adevr
uimitor: nu sunt numai o fiin{ gnditoare. Pe lng
faptul paradoxal c un suflet sluiete n acest
trup uman, mai vin i de pe o alt planet, de pe
ndeprtata Terra, acea Terra unde, printr-o fantezie
nc inexplicabil a naturii, oamenii sunt acei care
de{in n{elepciunea i ra{iunea. Cer ngduin{a s
precizez unde se afl planeta mea natal, nu,
desigur, pentru ilutrii doctori pe care-i vd n jurul
meu, ci pentru unii dintre auditorii mei care nu
sunt poate att de familiariza{i cu diferitele sisteme
stelare."
M-am apropiat de o tabl i, cu ajutorul ctorva
scheme, am descris ct am putut mai bine sistemul
solar i locul lui n galaxie. Expunerea mea a fost
urmrit ntr-o tcere religioas. Dar dup ce am
terminat de desenat, cnd am btut de cteva ori
din palme ca s m scutur de cret, acest simplu
gest a strnit un entuziasm zgomotos printre
spectatorii de la galerie. Am continuat cu fa{a spre
public:
Aadar, pe aceast Terra spiritul s-a ncarnat
n rasa uman. Aa stau lucrurile i n-am ce-i face!
n timp ce maimu{ele v rog s credeti c de cnd
am descoperit lumea dumneavoastr sunt profund
tulburat de aceast situa{ie n timp ce maimu{ele
au rmas ntr-o stare de slbticie, oamenii sunt
acei care au evoluat. Tocmai n cutia cranian a
omului s-a dezvoltat i s-a perfec{ionat creierul.
Oamenii sunt cei care au inventat vorbirea, au
descoperit focul, au folosit unelte. Ei au amenajat
planeta mea i i-au transformat nf{iarea. n
sfrit, au creat o civiliza{ie att de rafinat, nct n
multe privin{e, o maimu{e! seamn cu a voastr."
Si atunci am cutat s dau numeroase exemple
ilustrnd cele mai de seam realizri ale noastre.
Am descris oraele noastre, industriile noastre,
mijloacele noastre de comunica{ie, am vorbit despre
guvernele i legile noastre, despre distrac{iile
noastre. Apoi, adresndu-m n special savan{ilor,
am ncercat s le dau o imagine despre cuceririle
noastre n nobilele domenii ale tiin{elor i artelor.
Glasul meu devenea tot mai sigur pe msur ce
vorbeam. M cuprindea un fel de ame{eal plcut,
ntocmai ca un proprietar care i face inventarul
bog{iilor.
Dup aceea am trecut la relatarea propriilor
mele aventuri. Am explicat cum am ajuns pn n
lumea Betelgeusei i am debarcat pe planeta Soror,
cum am fost capturat i nchis n cuc, cum am
ncercat s intru n legtura cu Zaius dar, desigur
din cauza lipsei mele de ingeniozitate, toate
eforturile mi-au fost zadarnice. Am men{ionat n
sfrit perspicacitatea Zirei, ajutorul ei pre{ios i
acela al doctorului Cornelius. Si am ncheiat astfel:
"Att am avut de spus, o maimu{e!
Dumneavoastr ve{i hotr acum dac e cazul s fiu
tratat ca un animal i, dup aventuri att de
uimitoare, s-mi sfresc zilele ntr-o cuc. Nu-mi
rmne dect s adaug c am venit la
dumneavoastr fr nici o inten{ie ostil, animat
doar de spiritul de investiga{ie. De cnd am nceput
s v n{eleg, mi-a{i devenit extrem de simpatice i
v admir din tot sufletul. Iat deci planul pe care-l
sugerez celor mai luminate min{i de pe planet. V
pot fi desigur de folos prin cunotin{ele mele
terestre; pe de alt parte i eu am nv{at, n cele
cteva luni ct am stat n cuc la dumneavoastr,
mai mult dect n ntreaga mea existen{
anterioar. S ne unim eforturile! S stabilim
contacte cu Terra! S mergem, maimu{e i oameni,
mn n mn, i nici o putere, nici un secret al
cosmosului nu ne vor putea sta n cale!"
M-am oprit, epuizat, ntr-o tcere deplin. M-am
ntors spre masa preedintelui, am luat mainal
paharul cu ap ce se afla acolo i l-am dat pe gt.
Ca i pu{in mai nainte cnd mi-am scuturat praful
de cret de pe mini, acest simplu gest a produs o
impresie extraordinar i a fost ca un semnal al
tumultului care a cutremurat sala. ntregul
amfiteatru s-a dezln{uit deodat, ntr-un
entuziasm de nedescris. Stiam c reuisem s-mi
ctig auditoriul, dar niciodat n-a fi crezut c vreo
adunare ar putea s-i manifeste att de glgios
sentimentele. Eram buimcit de zgomot, dar mi-a
rmas totui suficient snge-rece ca s pot distinge
una din cauzele acestui vacarm fantastic:
maimu{ele, care sunt exuberante din fire, aplaud
cu cele patru mini ale lor atunci cnd un spectacol
le este pe plac. Aveam astfel n jurul meu un
nvlmag de creaturi ndrcite, stnd n echilibru
pe ezut i btnd din cele patru mini cu frenezie,
de-ai fi zis c acusi se va prbui cupola; i toate
astea nso{ite de urlete n care predomina vocea de
bas a gorilelor. A fost una din ultimele imagini care
mi-au rmas de la aceast edin{ memorabil. Am
sim{it c totul se nvrte cu mine. Mi-am plimbat
ngrijorat privirea de jur mprejur. Zaius se ridicase
brusc i se plimba furios pe estrad, cu minile la
spate, aa cum obinuia n fa{a cutii mele. Am
zrit, ca ntr-un vis, fotoliul lui liber i m-am lsat
cu toat greutatea n el. O nou explozie de
aclama{ii, pe care am avut totui timpul s-o percep
nainte de a-mi pierde cunotin{a, a salutat aceast
atitudine.
IX
Nu mi-am revenit n fire dect mult mai trziu
cci tensiunea prin care trecusem n cursul edin{ei
n sleise de puteri. M aflam ntr-o camer, ntins
pe un pat. Zira i Cornelius m ngrijeau n timp ce
nite gorile n uniform {ineau la distan{ un grup
de ziariti i de curioi care voiau s ajung pn la
mine.
A fost minunat! mi-a optit la ureche Zira. Ai
ctigat!
Ulysse, mi-a spus Cornelius, vom realiza
mpreun lucruri mari.
Mi-a adus la cunotin{ c Marele Sfat al
Sororei se ntrunise ntr-o edin{ extraordinar i
hotrse eliberarea mea imediat.
Unii s-au opus, a adaugat el, dar opinia
public cerea eliberarea dumitale i n-au avut
ncotro.
Ceruse i ob{inuse s-i fiu colaborator, i i
frec minile de bucurie la gndul ajutorului pe
care i-l voi da n cercetrile lui.
Vei locui aici. Sper s-{i convin acest
apartament. Se afl foarte aproape de al meu, ntr-o
arip a Institutului rezervat personalului superior.
Am aruncat o privire buimac n jurul meu
creznd c visez. Camera dispunea de tot confortul;
era nceputul unei ere noi. Dup ce rvnisem att
de mult la clipa aceasta, m sim{eam deodat
cuprins de o stranie nostalgie. Privirea mea a
ntlnit privirea Zirei i am n{eles c subtila
maimu{oaic mi ghicete gndul. A schi{at un
zmbet destul de ambiguu.
Ei, binen{eles, mi-a spus ea, aici n-ai s-o ai
pe Nova.
M-am nroit, am dat din umeri i m-am ridicat
n capul oaselor. M sim{eam iari n puteri i
eram nerbdtor s pornesc n noua mea via{.
Te sim{i destul de ntremat ca s iei parte la o
mic ntrunire? m-a ntrebat Zira. Am invitat c{iva
prieteni cimpanzei ca s srbtorim acest mare
eveniment.
Am rspuns c nimic nu mi-ar face mai mult
plcere, dar c nu mai vreau s umblu n pielea
goal. Mi-am dat atunci seama c sunt n pijama:
Cornelius mi-o mprumutase. Dar dac puteam la
nevoie s mbrac pijamaua unui cimpanzeu, a fi
fost grotesc ntr-unul din costumele sale.
Mine ai s ai o garderob ntreag, iar pn
disear un costum acceptabil. De altfel, uite c a i
venit croitorul.
Un cimpanzeu mic de stat a intrat i m-a salutat
foarte politicos. Am aflat c n timp ce zceam fr
cunotin{, cei mai mari croitori i disputaser
cinstea de a m mbrca. Acesta, cel mai renumit
dintre ei, avea printre clien{ii lui pe cele mai de
seam gorile din capital. Am admirat iscusin{a i
rapiditatea cu care lucra. n mai pu{in de dou ore
a reuit s-mi confec{ioneze un costum destul de
bun. Am ncercat un sentiment foarte ciudat
vzndu-m cu haine pe mine, i Zira m privea
holbnd ochii mari. n timp ce meterul fcea
ultimele retuuri, Cornelius a dat drumul ziaritilor
care se mbulzeau la u. Am fost supus unui
adevrat interogatoriu, asaltat cu ntrebri,
mitraliat de fotografi, obligat s dau amnuntele
cele mai picante asupra planetei Terra i a vie{ii pe
care o duc acolo oamenii. Am rspuns cu plcere
tuturor acestor ntrebri. Fiind eu nsumi ziarist,
mi ddeam seama ce chilipir reprezint pentru
aceti confra{i i tiam c presa este pentru mine
un ajutor de nepre{uit.
Se fcuse trziu cnd s-au retras. Ne pregteam
tocmai de plecare ca s ne ntlnim cu prietenii lui
Cornelius, cnd a aprut Zanam. Era probabil la
curent cu ultimele evenimente cci m-a salutat cu
mult respect. O cuta pe Zira ca s-i spun c n
sec{ia ei lucrurile nu merg bine. Furioas din cauza
lipsei mele ndelungate, Nova fcea mare scandal.
Nervozitatea ei i molipsise pe to{i ceilal{i prizonieri,
care nici cu lovituri de {epu nu puteau fi potoli{i.
Bine, vin acum, spuse Zira. Ateapt-m aici.
I-am aruncat o privire rugtoare. A ovit pu{in,
apoi mi-a spus ridicnd din umeri:
Dac vrei, vino i tu cu mine. n fond eti liber
i ai s tii poate s-o potoleti mai bine dect mine.
Am intrat mpreun cu Zira n sala cutilor De
ndat ce m-au zrit, prizonierii s-au calmat i o
icere plin de ncordare a succedat vacarmului.
M recunoteau desigur n ciuda hainelor mele i
parc n{elegeau c sunt martorii unui eveniment
miraculos.
M-am ndreptat tremurnd spre cuca Novei,
cuca mea. M-am apropiat de ea, i-am zmbit, i-am
vorbit. Am avut un moment impresia c-mi
urmrete gndul i-mi va rspunde. Era
binen{eles imposibil, dar simpla mea prezen{ a
potolit-o, aa cum i-a potolit i pe ceilal{i. A
acceptat buc{ica de zahr pe care i-am ntins-o i a
ron{it-o cu lcomie n timp ce m ndeprtam cu
inima grea.
De la petrecerea din seara aceea, care a avut loc
ntr-un cabaret la mod Cornelius hotrse s m
impun deodat societ{ii maimu{cti de vreme ce-
mi era acum dat s triesc n mijlocul ei nu mi-a
rmas dect o amintire confuz i destul de
tulburtoare.
Confuzia provenea de la alcoolul pe care l-am
ingurgitat nc de la nceputul serii i cu care
organismul meu nu mai era obinuit. Efectul
tulburtor consta ntr-o senza{ie insolit care avea
s mai pun stpnire pe mine n multe alte
mprejurri. N-a putea-o descrie dect ca o
atenuare treptat, n mintea mea, a naturii
maimu{cti a personajelor din jurul meu pe care le
vedeam tot mai des n func{ie de profesiunea sau de
situa{ia lor n societate. Astfel, de pild, osptarul-
ef care ne-a ntmpinat cu o polite{e servil ca s
ne conduc pn la masa noastr era pentru mine
n primul rnd un osptar-ef, iar abia dup aceea
o goril. Btrna maimu{oaic din cale afar de
fardat se estompa n fa{a btrnei cochete, iar
cnd dansam cu Zira, uitam cu desvrire c am
de-a face cu o maimu{, pentru a nu sim{i n
bra{ele mele dect talia unei partenere de dans.
Orchestra de cimpanzei nu mai era dect o
orchestr banal, iar elegan{ii maimu{oi de lume
care fceau spirite n jurul meu deveneau simpli
oameni de lume.
N-am s insist asupra vlvei pe care a strnit-o
prezen{a mea printre aceste maimu{e. Eram {inta
tuturor privirilor. A trebuit s dau autografe unui
numr impresionant de amatori, i cele dou gorile
pe care Cornelius avusese pruden{a s le aduc au
avut mult de furc pentru a m apra mpotriva
unei nvlmeli de maimu{oaice de toate vrstele
care-i disputau cinstea de a ciocni sau de a dansa
cu mine.
Noaptea era foarte naintat. Eram pe jumtate
beat cnd deodat mi-am adus aminte de profesorul
Antelle. M-am sim{it copleit de o chinuitoare
remucare. Era ct pe ce s vrs lacrimi de ruine
la gndul c sunt acum aici, chefuind cu nite
maimu{e, n timp ce bietul meu tovar lncezete
pe paie, ntr-o cuc.
Zira m-a ntrebat de ce am devenit deodat trist.
I-am explicat. Cornelius mi-a adus atunci la
cunotin{ c se interesase de profesor i aflase c
este bine sntos. Nimic nu mai sttea acum n
calea eliberrii lui. Am rspuns cu vehemen{ c nu
mai pot atepta nici o clip i vreau chiar acum s-i
aduc aceast veste.
n fond, a admis Cornelius dup cteva clipe
de gndire, nu {i se poate refuza nimic ntr-o zi ca
asta. Hai s mergem, l cunosc pe directorul
Grdinii zoologice.
Am prsit to{i trei localul i ne-am dus la
Grdina zoologica. Directorul, pe care l-am trezit,
era foarte binevoitor. Cunotea povestea mea.
Cornelius i-a dezvluit adevrata identitate a unuia
din oamenii pe care-i de{inea n cuc. Nu-i venea
s-i cread urechilor, dar nici el nu voia s m
refuze. Binen{eles, trebuia s ateptm pn se va
face ziu ca s ndeplinim cele cteva formalit{i
necesare eliberrii profesorului, dar nimic nu ne
mpiedica s stam chiar acum de vorb cu dnsul.
Se oferi s ne conduc.
Se crapa de ziu cnd am sosit n fa{a cutii
unde bietul savant tria ca un animal, mpreun cu
vreo cincizeci de brba{i i de femei. Acetia mai
dormeau perechi, perechi sau n grupuri de cte
patru sau cinci. Au deschis ns ochii cnd
directorul a aprins lumina.
L-am descoperit repede pe tovarul meu. Era i
el lungit pe jos, ghemuit lng trupul unei fete care
mi s-a prut destul de tnr. M-am cutremurat
vznd n ce hal a ajuns i m-am nduioat cu acest
prilej de starea njositoare n care trisem i eu timp
de patru luni.
Eram att de emo{ionat nct nu puteam scoate
nici un cuvnt. Oamenii, care se treziser de-a
binelea, nu preau de loc mira{i. Erau mblnzi{i i
bine dresa{i; s-au apucat s execute obinuitele lor
figuri n speran{a c vor ob{ine astfel vreo
recompens. Directorul le-a aruncat resturi de
prjituri. S-a iscat imediat o nghesuial i o
ncierare ca n ajun, pe cnd cei mai n{elep{i luau
pozi{ia lor favorit, aeza{i pe vine lng gratii i
ntinznd o mn rugtoare.
Profesorul Antelle s-a alturat acestora din
urm. S-a dat ct mai aproape de director i a cerit
o bucat de prjitur. Aceast ruinoas
comportare mi-a produs mai nti o impresie
penibil care s-a transformat ns curnd ntr-o
insuportabil nelinite. Se afla la trei pai de mine;
n privea {int i parc nu m recunotea. La drept
vorbind, ochii lui, altdat att de vioi, i
pierduser orice strlucire i mi sugerau acelai
neant spiritual ca privirea celorlal{i prizonieri. Mi-
am dat seama cu groaz c nu pot deslui n ei
dect un fel de team, aceeai, exact aceeai team
pe care o strnea printre prizonieri prezen{a unui
om mbrcat.
Am fcut un puternic efort i am reuit n sfrit
s vorbesc, ca s destram acest comar.
Profesore, am spus, maestre, eu sunt, Ulysse
Merou. Suntem salva{i. Am venit s v aduc
vestea...
M-am oprit, nedumerit. La sunetul vocii mele,
reac{ionase ca i oamenii de pe Soror. i lungise
deodat gtul i se trsese pu{in napoi.
Profesore, profesore Antelle, am insistat cu
lacrimi n glas; eu sunt, eu, Ulysse Merou, tovarul
dumneavoastr de drum. Sunt liber i peste cteva
ore ve{i fi i dumneavoastr eliberat. Maimu{ele pe
care le vede{i aici cu mine sunt prietenii notri. Stiu
cine suntem i ne primesc ca pe nite fra{i.
N-a rspuns nici un cuvnt. Parc nici nu
n{elegea ce spun; dar printr-o nou micare furi,
asemenea unui animal speriat, s-a mai tras pu{in
ndrt.
Eram disperat i maimu{ele preau foarte
intrigate. Cornelius i-a ncruntat sprncenele aa
cum proceda de obicei cnd cuta solu{ia unei
probleme dificile. Mi-a venit n minte c profesorul,
speriat de prezen{a lor, se preface poate c nu
n{elege. Le-am cerut s se ndeprteze i s m lase
singur cu el, ceea ce au i fcut cu mult
amabilitate. Dup ce au plecat, am luat-o n jurul
cutii ca s m apropii de locul unde se refugiase
savantul i i-am vorbit din nou.
Maestre, l-am implorat, n{eleg pruden{a
dumneavoastr. Stiu la ce primejdii se expun pe
aceast planet oamenii de pe Pmnt. Dar suntem
singuri, v jur c suntem singuri i suferin{ele
dumneavoastr au luat sfrit. V rog s m
crede{i. Eu sunt, tovarul, discipolul, prietenul
dumneavoastr, eu, Ulysse Merou.
S-a smucit iar napoi, aruncndu-mi priviri
piezie. Si tocmai atunci cnd stteam aa,
tremurnd i netiind cu ce cuvinte s-l nduplec,
profesorul a ntredeschis gura.
Reuisem poate n sfrit s-l conving? M
uitam la el cu sufletul la gur. M-am cutremurat
ns de groaz vznd felul cum i manifesta
sentimentele. Am spus c i se ntredeschisese gura;
acesta nu era ns gestul contient al unei creaturi
care inten{ioneaz s vorbeasc. Din gtlejul lui iei
un sunet asemntor acelora pe care le scoteau
oamenii stranii de pe aceast planet pentru a-i
exprima satisfac{ia sau teama. Acolo, n fa{a mea,
fr a mica buzele, n timp ce un fior de ghea{ mi
strpungea inima, profesorul Antelle scoase un lung
chellit.
PARTEA A TREIA
I
M TREZII devreme, dup un somn agitat. M
sucii de trei-patru ori n pat i m frecai la ochi
pn s-mi vin n fire, cci nu eram nc obinuit
cu via{a de om civilizat pe care o duceam de o lun
de zile, iar n fiecare diminea{ m ngrijora faptul
c nu aud prind paiele i nu simt lng mine
trupul cald al Novei.
n sfrit, m dezmeticii. Locuiam ntr-una din
cele mai confortabile garsoniere ale Institutului.
Maimu{ele se dovediser generoase. Aveam un pat,
o camer de baie, haine, cr{i, un aparat de
televiziune. Citeam toate ziarele; eram liber; puteam
s ies, s m plimb pe strzi, s asist la orice
spectacol. Prezen{a mea n public strnea
ntotdeauna un interes considerabil, dar vlva din
primele zile ncepuse s se potoleasc.
Cornelius era acum directorul tiin{ific al
Institutului. Zaius fusese concediat i se dduse
ns alt post precum i o alt decora{ie iar
logodnicul Zirei fusese numit n locul lui. Aceast
schimbare avusese drept urmare o ntinerire a
cadrelor, o promovare general a taberei
cimpanzeilor i o recrudescen{ a activit{ii n toate
sectoarele. Zira devenise adjuncta noului director.
n ce m privete, luam parte la cercetarile lui
Cornelius, dar nu ca un cobai, ci n calitate de
colaborator. Cornelius ob{inuse foarte greu aceast
favoare, dup multe reticen{e din partea Marelui
Sfat. Autorit{ile nu recunoteau cu prea mult
tragere de inim natura i originea mea.
M mbrcai n grab, ieii din camer i m
ndreptai spre cldirea Institutului unde zcusem
cndva prizonier, spre serviciul pe care Zira
continua s-l conduc, pe lng noile sale
func{iuni. Cu acordul lui Cornelius ncepusem acolo
cercetri sistematice asupra oamenilor.
Iat-m n sala cutilor, plimbndu-m cu pai
mari de-a lungul culoarului, prin fa{a gratiilor, ca
unul din stpnii acestei planete. Mai e oare nevoie
s spun c fac vizite cam dese, mai dese dect ar
cere-o activitatea mea tiin{ific? Uneori prezen{a
permanent a maimu{elor n jurul meu mi se pare
apstoare i gsesc acolo un fel de refugiu.
Prizonierii m cunosc bine acum i admit
autoritatea mea. Fac oare o deosebire ntre mine,
Zira i paznicii care le aduc de mncare? A dori s
fie aa, dar m ndoiesc. De o lun de zile de cnd
mi-am nceput cercetrile, n-am izbutit nici eu, n
ciuda eforturilor i rbdrii de care am dat dovad,
s ob{in de la ei rezultate mai bune dect cele la
care poate ajunge un animal bine dresat.
Un tainic instinct mi spune ns c ei dispun de
posibilit{i mult mai mari.
A vrea s-i nv{ s vorbeasc. Asta-i dorin{a
mea cea mai arztoare. E drept c strdaniile mele
au fost deocamdat zadarnice. Abia au reuit c{iva
dintre ei s repete dou sau trei sunete
monosilabice, ca unii cimpanzei de pe la noi. E
pu{in, dar nu m dau btut. M ncurajeaz mai
ales insisten{a cu care toate privirile caut acum
ochii mei; am impresia c de ctva timp aceste
priviri se transform i c mijete acum n ele o
anumit curiozitate, de o esen{ superioar
perplexit{ii animale.
Merg ncet, de la un capt la cellalt al slii,
oprindu-m n fa{a fiecaruia din ei. Le vorbesc; le
vorbesc cu o voce blnd, cu rbdare. S-au obinuit
acum cu sunetele att de stranii care ies din gura
mea. Am impresia chiar c ascult. Vorbesc aa
timp de cteva minute, apoi renun{ la fraze
nchegate i pronun{ doar cuvinte simple, izolate, pe
care le repet de mai multe ori n speran{a c ar
putea detepta n ei un ecou. Unul dintre prizonieri
articuleaz cu stngcie o silab, dar azi nu voi
ob{ine nimic mai mult de la el. A i obosit, renun{
la o asemenea sarcin supraomeneasc i se
lungete pe paie, ca dup o munc istovitoare. Oftez
i trec la altul. Ajung n sfrit n fa{a cutii unde
vegeteaz acum Nova, trist i singuratec; trist,
aa cel pu{in vreau s cred, cu suficien{a mea de
om pmntean, i caut s desluesc acest
sentiment pe chipu-i admirabil i inexpresiv. Zira
nu i-a dat alt tovar de cuc i i sunt
recunosctor.
M gndesc deseori la Nova. Nu pot uita clipele
petrecute alturi de ea. Dar n-am mai intrat
niciodat n cuca ei; demnitatea mea de om mi-o
interzice. Nu este ea oare un animal? Evoluez acum
n nalte sfere tiin{ifice; cum a putea cobor pn
la o asemenea promiscuitate? Numai amintirea
fostei noastre intimit{i m face s roesc. De cnd
am trecut n cealalt tabr, nici nu-mi ngdui
ncar s-i art mai mult simpatie dect semenilor
ei.
Trebuie totui s recunosc c este un element
excep{ional i acest lucru m bucur. Ob{in cu ea
rezultate mai bune dect cu ceilal{i. De ndat ce a
sim{it c m apropii, a venit s se lipeasc de gratii
i gura i se contract ntr-o schimonoseal care ar
putea trece, cu oarecare bunvoin{, drept un
zmbet. Nici n-apuc s deschid gura i ncearc s
pronun{e cele patru sau cinci silabe pe care le-a
nv{at. Se vede c-i d toat silin{a. S fie oare
mai nzestrat dect ceilal{i? Sau poate contactul
mai ndelungat cu mine a lefuit-o i a fcut-o mai
receptiv la lec{iile mele? mi place s cred, cu
oarecare mul{umire de sine, c aa stau lucrurile.
Rostesc numele ei, apoi al meu, artnd cu
degetul ba spre dnsa, ba spre mine. Schi{eaz i ea
acelai gest. Dar deodat o vd schimbndu-se la
fa{ artndu-i din{ii, n timp ce un rs discret se
aude din spatele meu.
E Zira, care face haz, fr rutate, de eforturile
mele. Prezen{a ei o nfurie ntotdeauna pe Nova. E
nso{it de Cornelius. Acesta se intereseaz de
experien{ele mele i vine adesea s vad cu ochii lui
ce rezultate am ob{inut. Vizita de azi are ns alt
scop. Pare cam surescitat.
Ulysse, n-ai vrea s facem mpreun o scurt
cltorie?
O cltorie?
Da, destul de departe; aproape la antipozi.
Arheologii au descoperit acolo nite ruine extrem de
curioase, dac e s dm crezare rapoartelor pe care
le primim. Sturile sunt conduse de un
urangutan i nu ne prea putem bizui pe el pentru o
interpretare corect a acestor vestigii. Exist acolo o
enigm care m pasioneaz i care ar putea
mbog{i cu elemente hotrtoare unele cercetri pe
care le-am ntreprins. Academia m trimite acolo n
misiune i cred c prezen{a dumitale ar fi foarte
util.
Nu prea vd cu ce a putea s-l ajut, dar accept
cu bucurie acest prilej de a cunoate i alte aspecte
ale planetei Soror. Cornelius m poftete n biroul
lui ca s-mi dea alte amnunte.
Sunt ncntat de aceast diversiune care-mi
permite s nu-mi termin astzi inspec{ia. ntr-
adevr, mi-a mai rmas un prizonier de vzut:
profesorul Antelle. E tot n aceeai stare i deci nici
nu se poate pune problema eliberrii lui. La
rugmintea mea a fost totui instalat ntr-o cuc
separat, destul de confortabil. Vizita pe care i-o
fac este pentru mine o penibil datorie. Nu
rspunde la nici una din solicitarile mele i
continu s se poarte ca un adevrat animal.
II
Am plecat o sptmn mai trziu. Zira ne
nso{ea, dar urma s se ntoarc peste cteva zile ca
s se ocupe de treburile Institutului n lipsa lui
Cornelius. Acesta avea de gnd s stea un timp mai
ndelungat pe locul sturilor dac, binen{eles,
aveau s se dovedeasc ntr-adevr interesante.
Un avion special a fost pus la dispozi{ia noastr,
un avion cu reac{ie ce semna destul de mult cu
primele noastre aparate de acest gen. Era totui
foarte confortabil i cuprindea un mic salon
insonorizat unde se putea sta linitit de vorb.
Acolo m-am ntlnit cu Zira. M bucuram de
aceast cltorie. Eram acum bine aclimatizat cu
mediul maimu{esc. De aceea n-am fost nici mirat i
nici speriat vaznd c acest mare avion este pilotat
de o maimu{. Nu m gndeam dect s admir
peisajul i impresionantul spectacol al Betelgeusei
rsrind pe cer. Atinsesem o altitudine de
aproximativ zece mii de metri. Aerul avea o
limpezime de izvor i astrul gigant se profila pe
orizont aidoma soarelui nostru vzut printr-o
lunet. Zira nu se mai stura privindu-l.
Ave{i i voi, acolo pe Pmnt, rsrituri att
de frumoase? m-a ntrebat ea. Soarele tu o fi tot
att de frumos ca al nostru?
I-am rspuns c nu-i chiar att de mare i de
rou dar c nou ne ajunge i aa cum este. n
schimb luna noastr este mai mare i rspndete o
lumin albicioas mai intens dect aceea a
astrului nocturn al Sororei. Eram veseli ca nite
colari n vacan{ i glumeam cu dnsa parc ar fi
fost o bun i veche prieten. Cnd, dup ctva
timp, s-a ivit Cornelius, mi-a fost aproape ciud pe
el c vine s tulbure o discu{ie att de intim. Avea
aerul preocupat. De altfel, de ctva timp prea
nervos. Muncea enorm. Cercetrile sale personale l
absorbeau ntr-att nct avea uneori momente de
absen{ total. Nu vorbise nimanui despre aceste
lucrri i cred c nici Zira nu tia mai mult dect
mine. Aflasem doar c erau n legtur cu originea
maimu{ei i c savantul cimpanzeu avea tot mai
mult tendin{a de a se deprta de la teoriile clasice.
n diminea{a aceea, mi-a dezvluit pentru prima
oar unele din preocuprile lui i nu mi-a fost greu
s n{eleg de ce existen{a mea de om civilizat
prezenta o importan{ att de mare pentru el. A
nceput relund un subiect pe care-l mai
discutasem mpreun de o sut de ori.
Mi-ai spus, nu-i aa, Ulysse, c pe Terra
voastr maimu{ele sunt adevrate animale? C
omul s-a ridicat la un nivel de civiliza{ie care-l
atinge pe al nostru i care, n multe privin{e,
chiar...? Nu, nu-{i fie team s m vexezi, adevrul
tiin{ific e mai presus dect amorul propriu.
...Si care, n multe privin{e l depcte; e un
lucru de netgduit. De altfel, una din cele mai
bune dovezi este c m aflu aici. Se pare c sunte{i
abia n faza...
Da, da, tiu, m-a ntrerupt el, plictisit. Am
mai discutat despre toate astea. Ptrundem abia
acum secretele pe care voi le-a{i descoperit acum
cteva secole... Dar nu numai declara{iile dumitale
n frmnt, a continuat el, msurnd cu pai
mari i nervoi micul salon. M urmrete de mult
intui{ia o intui{ie bazat pe unele indicii concrete
c aceste secrete au fost dezlegate chiar aici, pe
planeta noastr, de alte fiin{e ra{ionale, ntr-un
trecut ndeprtat.
I-a fi putut rspunde c aceast impresie de
redescoperire nu era strin nici unor oameni de pe
Terra. Este poate chiar un fenomen universal i st
poate la temelia credin{ei noastre ntr-un
Dumnezeu. Dar m-am ferit s-l ntrerup. Urmrea o
idee, nc destul de confuz, pe care o exprima cu
multe reticen{e.
Fiin{e ra{ionale, repet el gnditor, i care nu
erau poate...
Se opri brusc. Avea aerul nenorocit, chinuit
parc de perceperea unui adevr pe care mintea-i
nu-l putea admite.
Mi-ai mai spus, nu-i aa, c acolo, la voi,
maimu{ele au un spirit de imita{ie foarte dezvoltat?
Imit tot ceea ce facem, adic toate actele
care nu cer o adevrat judecat, n aa fel nct
verbul a maimuri a devenit, la noi, sinonim cu a
imita.
Zira, opti Cornelius cu un fel de dezndejde
n glas, nu cumva acest spirit de maimu{real ne
caracterizeaz i pe noi?
Fr a-i lsa timpul s protesteze, continu cu
nsufle{ire:
Si asta ncepe chiar din anii copilariei.
ntregul nostru sistem de nv{mnt este bazat pe
imita{ie.
Urangutanii sunt cei care...
E drept c au un rol hotrtor, de vreme ce ei
formeaz tineretul prin intermediul cr{ilor lor.
Silesc copilul-maimu{ s repete toate greelile
strmoilor lui. Asta i explic ncetineala cu care
progresm. De zece mii de ani am rmas aceiai i
batem pasul pe loc.
Dezvoltarea att de lent a civiliza{iei
maimu{elor merit unele comentarii. Situa{ia
aceasta m-a frapat atunci cnd am studiat istoria
lor, cci am sim{it n aceast privin{ unele
diferen{e importante fa{ de avntul luat de spiritul
uman. E drept c am cunoscut i noi o er de
stagnare aproape total. Am avut i noi urangutanii
notri, un nv{mnt falsificat, programe ridicole,
i perioada aceasta a durat foarte mult.
Dar totui nu chiar att de mult ca la maimu{e
i, mai ales, nu n acelai stadiu de evolu{ie.
Perioada obscur de care se plngea cimpanzeul
durase vreo zece mii de ani. n cursul acestui
interval nici un progres ct de ct mai important nu
fusese realizat, cu excep{ia, poate, a ultimilor
cincizeci de ani. Dar pe mine m intriga ndeosebi
faptul c primele lor legende, primele lor cronici,
primele lor amintiri vdeau nc de pe atunci o
civiliza{ie foarte naintat, de fapt aproape
asemntoare cu cea de azi. Aceste documente,
vechi de zece mii de ani, dovedeau cunotinte i
realizari comparabile cu cele actuale; mai nainte
ns bezna era total: nici o tradi{ie, scris sau
oral, nici un indiciu. Pe scurt, aveai impresia c
civiliza{ia simian a rsrit aa, deodat, ca prin
minune, acum zece mii de ani, i de atunci a rmas
aproape neschimbat. Maimu{a de rnd se
obinuise s considere c este un fenomen ct se
poate de firesc, dar o minte subtil ca aceea a lui
Cornelius sim{ea aici o enigm i se zbuciuma.
Bine, dar exist maimu{e capabile de o crea{ie
original, protest Zira.
Da, e adevrat, admise Cornelius, mai ales de
c{iva ani. Cu timpul, spiritul se poate ncarna n
gest. Aa i trebuie chiar; acesta este cursul firesc
al evolu{iei... Dar ceea ce caut cu pasiune, Zira,
ceea ce vreau neaparat s aflu, e cum a nceput
totul. Azi, nu mi se mai pare imposibil ca la originea
erei noastre s fi stat o simpl imita{ie.
Imita{ie? Ce s imitm, pe cine s imitm?
Cornelius luase ns iari o atitudine reticent
i ls ochii n jos, regretnd parc limbu{ia lui.
Nu pot trage nc nici o concluzie, spuse el n
sfrit. Am nevoie de dovezi concrete. Cine tie,
poate le vom gsi n ruinele acelei cet{i ngropate.
Dup rapoartele pe care le-am primit, se pare c
exist cu mult mai mult de zece mii de ani n urm,
ntr-o epoc despre oare nu tim absolut nimic.
III
Cornelius n-a mai scos nici un cuvnt i am
impresia c nici nu vrea sau nu poate s-mi spun
mai mult, dar ceea ce ntrezresc de pe acum n
teoriile lui mi strnete o deosebit exaltare.
Arheologii au scos la iveal o ntreag cetate, un
ora ngropat n nisipurile unui deert din care n-au
mai rmas, din pcate, dect nite ruine. Sunt ns
convins c aceste ruine ascund un secret
extraordinar i fac legmnt c-l voi dezlega. Nu
cred c e ceva imposibil pentru cine tie s observe
i s chibzuiasc, lucru de care nu prea pare n
stare urangutanul care conduce sturile. L-a
primit pe Cornelius cu respectul cuvenit naltei sale
func{iuni, dar totodat cu un dispre{ abia ascuns
pentru tinere{ea lui i pentru ideile originale pe care
le emite uneori.
Trebuie s ai ntr-adevr o rbdare ngereasc
pentru a efectua cercetri, cnd la fiecare pas
nisipul {i se nruie sub picioare i pietrele se
frmi{eaz la cea mai mic atingere. Muncim aa
de vreo lun de zile. Zira a plecat de mult, dar
Cornelius se nc{neaz s mai rmn. E tot
att de nflcrat ca i mine, cci este i el convins
c tocmai aici, printre aceste vestigii ale trecutului,
va gsi rspuns la marile probleme care-l frmnt.
Amploarea cunotintelor sale este ntr-adevr
uimitoare. A {inut mai nti s verifice personal
vechimea oraului. Maimu{ele au elaborat n acest
scop metode asemntoare cu ale noastre, folosind
no{iuni aprofundate de chimie, de fizic i de
geologie. n aceast privin{ cimpanzeul a czut de
acord cu savan{ii oficiali: oraul este foarte, foarte
vechi. Are mult mai mult de zece mii de ani, cu alte
cuvinte constituie un document unic care poate
dovedi c civiliza{ia maimu{easc actual nu s-a
nscut aa deodat, din nimic, ca printr-o minune.
A existat ceva naintea erei actuale. Dar ce
anume? Dup aceast lun de investiga{ii febrile,
am rmas decep{iona{i, cci se pare c nici aceast
cetate preistoric nu se deosebete prea mult de
oraele moderne. Am gsit ruine de case, urme de
uzine, vestigii ce dovedesc c aceti strmoi aveau
i ei automobile i avioane, ntocmai ca maimu{ele
de azi. Aceasta nseamn c ra{iunea i are obria
n vremuri foarte ndeprtate, mai ndeprtate dect
se credea. Simt ns c nu e ceea ce caut
Cornelius i nu e ceea ce speram.
n diminea{a asta a plecat naintea mea pe
antier, unde muncitorii au dezgropat o cas cu
ziduri groase, fcute dintr-un fel de beton, care pare
s se fi pstrat mai bine dect celelalte. E drept c
nuntru e i ea plin de nisip i de moloz pe care
muncitorii s-au apucat pur i simplu s le treac
prin sit. Pn ieri nu gsiser ns acolo ceva
deosebit. Ca i n celelalte sectoare, dduser peste
buc{i de {evi de la diferite conducte, buc{i de
aparate casnice, de ustensile de bucirie. Mai
lenevesc pu{in n pragul cortului unde locuiesc
mpreun cu Cornelius. Din locul unde m aflu l
zresc pe urangutan care d ordine efului de
echip, un tnr cimpanzeu cu privirea ireat. Pe
Cornelius nu-l vd. A cobort n groap mpreun
cu muncitorii. Pune i el deseori mna, temndu-se
ca acetia s nu fac vreo prostie i s nu le scape
vreun element interesant.
Dar iat-l c iese chiar acum din gaur i mi
dau repede seama c a fcut o descoperire
excep{ional. Tine cu ambele mini un obiect de
mici dimensiuni pe care nu-l pot distinge. L-a dat la
o parte fr prea multe menajamente pe btrnul
urangutan care voia s i-l ia i-l depune jos cu o
deosebit bgare de seam. Privete n direc{ia mea
i face gesturi mari. Cnd m apropii, m
impresioneaz ct de mult e schimbat la fa{.
Ulysse, Ulysse!
Nu l-am vzut niciodat ntr-o asemenea stare.
Abia poate vorbi. Muncitorii, care au ieit i ei din
groap, fac roat n jurul descoperirii sale i din
cauza lor nu pot vedea despre ce este vorba. Si-o
arat cu degetul i par doar amuza{i. Unii din ei rd
chiar din toat inima. Muncitorii acetia sunt
aproape to{i nite gorile vnjoase. Cornelius le {ine
la distan{.
Ulysse!
Dar ce s-a ntmplat?
Descopr i eu n sfrit faimosul obiect aezat
pe nisip, n timp ce el mi optete cu un glas
sugrumat de emo{ie:
O ppu, Ulysse, o ppu!
Da, e o ppu, o simpl ppu de por{elan.
Printr-o adevrat minune a rmas aproape intact,
cu urme de pr i nite ochi n care mai sticlesc
c{iva solzi de smal{ colorat. E a imagine att de
obinuit pentru mine nct nu n{eleg n primul
moment de ce este Cornelius att de emo{ionat. mi
trebuie cteva secunde ca s m pot dumeri... Da,
am priceput! Deodat m cuprinde i m rscolete
sentimentul c sunt martorul unei ntmplri
extraordinare. E vorba de o ppu uman, care
reprezint o feti{, o feti{ de la noi.
Dar nu vreau s m las amgit de himere.
nainte de a afirma sus i tare c e vorba de o
minune, s examinm mai nti toate posibilit{ile,
cci la origine st poate o cauz ct se poate de
banal. Un savant cum este Cornelius a procedat
desigur aa. Ia s vedem deci: printre ppuile
apar{innd unor copii de maimu{e, exist unele,
pu{ine e drept, dar totui cteva, avnd o form
animal i chiar uman. Nu se poate ca simpla
prezen{ a acesteia s-l tulbure ntr-att pe
cimpanzeu... Dar s mergem mai departe: jucriile
micilor maimu{e nf{ind animale nu sunt din
portelan i, mai ales, nu sunt, n general,
mbrcate: n orice caz nu sunt mbrcate ca nite
fiin{e ra{ionale. Si v spuneam adineauri c ppua
aceasta este mbrcat ca o ppu de la noi se
pot distinge destul de clar buc{i din rochi{, din
corsaj, din jupon i din chilo{i; e mbrcat cu gust,
aa cum o feti{ de pe Pmnt i-ar gti ppua
preferat, cu grij, aa cum o maimu{ic de pe
Soror i-ar mpodobi ppua-maimu{ic; o grij cu
care niciodat, niciodat nu s-ar strdui s mbrace
un animal cum este omul. n{eleg, n{eleg din ce n
ce mai bine tulburarea subtilului meu prieten
cimpanzeu.
Dar asta nu e totul. Aceast jucrie prezint i o
alt anomalie, o alt ciud{enie, care a strnit rsul
tuturor muncitorilor i l-a fcut s zmbeasc pn
i pe solemnul urangutan care conduce sturile.
Ppua vorbete. Vorbete ca o ppu de la noi.
Cnd a pus-o jos, Cornelius a apsat ntmpltor pe
mecanismul rmas intact i ea a vorbit. O! n-a
rostit nici un discurs. A pronun{at doar un cuvnt,
un cuvnt alctuit din dou silabe: pa-pa. Pa-pa,
biguie iari ppua cnd o ia din nou Cornelius
n minile sale agere i o sucete n toate pr{ile.
Cuvntul este acelai n francez i n limba
maimu{easc, poate chiar i n multe alte limbi ale
acestui cosmos misterios, i are acelai n{eles. Pa-
pa, repet mica ppu uman, i asta mai ales
face ca botul nv{atului meu prieten s devin
stacojiu; asta m tulbur ntr-att nct trebuie s
n stpnesc ca s nu strig, n timp ce Cornelius
n trage la o parte, ducnd pre{ioasa-i descoperire.
Imbecil sinistru! mormie el dup o
ndelungat tcere.
Stiu despre cine vorbete i-i mprtesc
indignarea. Btrnul urangutan decorat n-a vzut
n aceast ppu dect o simpl jucrie a unei
maimu{ele, o jucrie pe care un meter excentric,
care a trit ntr-un trecut ndeprtat, ar fi nzestrat-
o cu grai. E inutil s i se dea alt explica{ie.
Cornelius nici nu ncearc. De altfel, singura
explica{ie logic ce-i vine n minte i se pare att de
tulburtoare, nct prefer s-o pstreze pentru el.
Nu-mi sufl nici mie un cuvnt, dar i d foarte
bine seama c am ghicit-o.
Fmne gnditor i nu scoate o vorb tot restul
zilei. Am impresia c acum se teme s-i continue
cercetrile i regret i pu{inul pe care mi l-a spus.
Dup ce surescitarea i s-a mai potolit, i pare ru c
am fost martorul descoperirii sale.
Chiar a doua zi am dovada concret c se
ciete de a m fi adus aici. Dup o noapte de
chibzuire, mi aduce la cunotin{, ferindu-se s se
uite n ochii mei, c e mai bine s m ntorc la
Institut, unde m ateapt o activitate mai
important dect aici, printre ruinele acestea. Mi-a
re{inut i un bilet de avion. Urmeaz s plec a doua
zi.
IV
S presupunem, mi spun n sinea mea, c
oamenii au fost cndva stpnii atotputernici ai
acestei planete. S presupunem c o civiliza{ie
uman, asemntoare cu a noastr, a nflorit pe
Soror cu peste zece mii de ani n urm...
Nu mai e de loc o ipotez absurd, ba
dimpotriv. Nici n-am apucat bine s-o formulez i
simt exaltarea pe care {i-o produce descoperirea
singurului drum bun printre attea crri
neltoare. Da, tiu c tocmai pe aceast cale se
afl solu{ia iritantului mister al evolu{iei simiene.
mi dau seama acum c visasem ntotdeauna n
mod incontient o asemenea explica{ie.
M aflu la bordul avionului care m aduce
napoi n capital. Sunt nso{it de unul din
secretarii lui Cornelius, un cimpanzeu zgrcit la
vorb. Nu simt nevoia s discut cu dnsul. Avionul
m-a predispus ntotdeauna la medita{ie. Nu voi gsi
un prilej mai bun dect aceast cltorie pentru a
pune ordine n toate gndurile mele.
...S presupunem deci c a existat cndva, pe
planeta Soror, cu mul{i, mul{i ani n urm, o
civiliza{ie asemntoare cu a noastr. Este oare
posibil ca nite fiin{e lipsite de n{elepciune s-o fi
perpetuat printr-un simplu proces de imita{ie?
Fspunsul afirmativ la aceast ntrebare mi se pare
cam ndrzne{, dar ntorcndu-l n toate felurile n
mintea mea, mi se nf{ieaz o mul{ime de
argumente care-l fac din ce n ce mai pu{in
extravagant. Ideea c nite maini perfec{ionate ne-
ar putea lua locul ntr-o bun zi este, din cte mi
amintesc, foarte rspndit pe Pmnt. Se
ntlnete frecvent nu numai printre poe{i i
romancieri, ci i n toate clasele societ{ii. Ea irit
elita intelectual poate tocmai pentru c s-a nscut
spontan n imagina{ia popular i a luat o
asemenea extindere. Si poate tot din acelai motiv
cuprinde i o parte de adevr. O parte numai:
mainile vor rmne ntotdeauna maini; robotul
cel mai perfec{ionat va rmne ntotdeauna robot.
Dar dac avem de-a face cu fiin{e vii posednd un
anumit grad de psihism, ca de pild maimu{ele? Si
tocmai maimu{ele sunt nzestrate cu un deosebit
sim{ de imita{ie.
nchid ochii. M las legnat de duduitul
nfundat al motoarelor. Simt nevoia s discut cu
mine nsumi pentru a-mi justifica pozitia.
Ce anume caracterizeaz o civiliza{ie? Geniul
excep{ional? Nu, via{a de toate zilele.... Hm! Hai s
dm prioritate culturii spirituale. S admitem c e
vorba mai nti de art i n special de literatur.
Era oare ntr-adevr inaccesibil maimu{elor
antropoide, dac admitem, binen{eles, c sunt n
stare s adune n mod coerent mai multe cuvinte la
un loc? Din ce e facut literatura noastr? Din
capodopere? Nu, iari nu! Dar dup ce a fost
scris o carte original i nu se scriu mai mult de
una sau dou pe secol oamenii de litere o imit,
adic o recopiaz, astfel nct apar sute de mii de
lucrri tratnd exact aceleai probleme, dar avnd
titlurile pu{in schimbate i alte combina{ii de fraze.
Acest lucru este pe deplin accesibil maimu{elor,
care prin nsi natura lor sunt imitatoare, cu
condi{ia, binen{eles, s nve{e mai nti s
vorbeasc.
De fapt, singura obiec{iune serioas este
vorbirea. Aten{ie ns! Nu e neaparat nevoie ca
maimu{ele s n{eleag ce copiaz pentru a
compune, pornind de la o singur carte, o sut de
mii de volume. n fond, nu le este nici lor mai
necesar dect ne este nou. E de ajuns s poat
repeta, ca i noi, fraze pe care le-au mai auzit.
Procesul literar se reduce apoi la o opera{ie pur
mecanic. Si iat c tocmai aici prerea unor biologi
capi o deosebit importan{: nimic n anatomia
maimu{ei, sus{in ei, n-o mpiedic s vorbeasc;
nimic, numai s vrea! Ne putem ns foarte bine
nchipui c ntr-o bun zi, n urma unei muta{ii
brute, s-a nscut n ea o asemenea dorin{.
Aadar perpetuarea unei literaturi ca a noastr
de ctre maimu{e nzestrate cu grai nu este de loc
absurd. S-ar putea chiar ca mai trziu unele
maimu{e de litere s se fi ridicat cu o treapt pe
scara intelectual. Aa cum spune savantul meu
prieten Cornelius, spiritul s-a ncarnat n gest n
cazul de fa{, n mecanismul vorbirii i astfel cteva
idei originale au putut aprea n noua lume
maimu{easc, cu ritmul de una pe secol; ca i la
noi, pe Pmnt.
Urmndu-mi cu atta cutezan{ firul gndurilor
am ajuns repede la convingerea c animale bine
dresate puteau foarte bine s fi executat tablourile
i sculpturile pe care le admirasem n muzeele
capitalei i, n general, s se dovedeasc experte n
toate artele umane, inclusiv n arta cinematografic.
Dup ce am examinat cele mai nalte forme ale
activit{ii intelectuale, nu mi-a fost greu s-mi
extind teza asupra altor domenii. Industria noastr
n-a rezistat mult vreme analizei mele. A reieit
limpede pentru mine c nu are nevoie de nici un fel
de initia{iv ra{ional pentru a se propaga n timp.
La baza ei se afl activitatea muncitorilor manuali
care repet mereu aceleai micri i care pot fi
nlocui{i, fr nici un prejudiciu, de ctre maimu{e;
dac urcm cteva trepte pe scara ierarhiei,
ntlnim cadre al cror rol const n a alctui
diferite rapoarte i n a pronun{a aceleai cuvinte n
aceleai mprejurri. Totul se rezum la o chestiune
de reflexe condi{ionate. Pe treptele cele mai de sus
ale administra{iei, maimu{reala mi s-a prut chiar
i mai evident. Pentru a continua civiliza{ia
noastr, gorilele n-ar fi avut dect s imite unele
din pozele noastre i s pronun{e cteva discursuri,
calchiate pe acelai model. Am nceput astfel s
privesc cu ochi noi cele mai diferite activit{i de pe
Pmntul nostru i s mi le nchipui executate de
maimu{e. M-am lsat furat, cu oarecare satisfac{ie
de altfel, de acest joc care nu-mi mai cerea
chinuitoare eforturi intelectuale. Am revzut astfel
n minte cteva ntruniri politice la care asistasem
n calitate de ziarist. Mi-am amintit cuvintele ablon
rostite de diferite personalit{i crora avusesem
prilejul s le iau interviuri. Am retrit cu o
deosebit intensitate un proces care fcuse mare
vlv cu c{iva ani n urm i la care asistasem.
Aprtorul era unul din cei mai proeminen{i
avoca{i. De ce mi aprea oare acum sub nf{iarea
unei falnice gorile, ca i procurorul de altfel, tot o
celebritate? De ce asemuiam oare declanarea
gesturilor i interven{iilor lor cu nite reflexe
condi{ionate datorate unei bune dresri? De ce oare
preedintele tribunalului se confunda n mintea
mea cu un solemn urangutan, recitind fraze
nv{ate pe de rost ce ieeau din gura lui n mod
automat, ca o reac{ie la cuvintele vreunui martor,
sau la un anumit murmur al mul{imii?
Pn la sfritul cltoriei am fost obsedat de
tot felul de similitudini care de care mai sugestive.
Cnd am abordat ns lumea finan{elor i a
afacerilor, ultima mea evocare a fost un spectacol
pur maimu{esc, o amintire recent de pe planeta
Soror. Era vorba de o edin{ la Burs, unde {inuse
s m duc un prieten al lui Cornelius, cci era
considerat una din curiozitatile oraului. Si iat
ceea ce mi vzuser ochii, un tablou ce se
reconstituia n mintea mea cu o deosebit
pregnan{, n ultimele minute dinainte de aterizare.
Bursa era o cldire mare, cufundat ntr-o
stranie atmosfer ce te cuprindea cu mult nainte
de intrare: un murmur dens i confuz care cretea
pe msur ce te apropiai, transformndu-se ntr-un
vacarm asurzitor. Am intrat i ne-am pomenit chiar
n inima tumultului. M-am ghemuit ntr-un col{,
sprijinindu-m de o coloan. Eram obinuit cu
prezen{a maimu{elor ca indivizi separa{i, dar m
zceam de fiecare dat cnd aveam n jurul meu
o mul{ime compact. Iar aici aveam de-a face cu o
puzderie de maimu{e! Spectacolul mi s-a prut
chiar mai straniu dect adunarea savan{ilor, cu
prilejul faimosului Congres. nchipui{i-v o sal
imens, ticsit de maimu{e, de maimu{e urlnd,
gesticulnd, alergnd n toate direc{iile, fr nici o
noim, maimu{e cuprinse de isterie, maimu{e care
nu numai c se ncruciau i se izbeau unele de
altele jos, pe podea, ci forfoteau pe to{i pere{ii,
ridicndu-se chiar pn n tavan, la o nl{ime
ame{itoare. Cci acolo erau instalate tot felul de
scri, trapeze i frnghii, pentru ca maimu{ele s se
poat deplasa oricnd i oriunde pe toate cele trei
dimensiuni. Astfel, droaia aceasta de maimu{e
umplea ntreaga ncpere ce cta astfel aspectul
unei cuti gigantice, special amenajat pentru
exhibi{iile groteti ale unor cvadrumani.
Maimu{ele zburau literalmente n spa{iul acesta,
reuind ntotdeauna s se aga{e n ultima clip de
vreo grind, un inel sau alt aparat de gimnastic
tocmai cnd credeam c se vor prbui; i toate
astea se ntmplau n mijlocul unui vacarm infernal
de exclama{ii, ntrebri, chemri, strigte i chiar
sunete care nu semnau cu nici o limb civilizat.
Aa, de pild, erau acolo maimu{e care ltrau; da,
da, care ltrau, fr nici un motiv aparent, fcndu-
i vnt pentru a traversa sala n zbor, suspendate
de captul unei funii lungi.
Ei, ai mai vzut aa ceva? m-a ntrebat cu
mndrie prietenul lui Cornelius.
Am recunoscut fr nici o rezerv c n-am mai
pomenit un asemenea spectacol. mi erau ns ntr-
adevr necesare toate cunotin{ele mele anterioare
despre maimu{e ca s le pot considera fpturi
ra{ionale. Orice fiin{ cu judecat care ar fi nimerit
n acest circ ar fi ajuns inevitabil la concluzia c
asist la zbenguielile unor nebuni sau ale unor
animale turbate. Nici o licrire de inteligen{ nu
sclipea n ochii lor. Aici toate semnau att de mult
nct nici nu le puteam deosebi unele de altele.
Erau toate mbrcate la fel i purtau aceeai masc:
aceea a demen{ei.
Ceea ce m tulbura ns cel mai mult, n
viziunea mea actual, era faptul c, printr-un
fenomen invers aceluia de adineauri, cnd
atribuiam forma unei gorile sau a unui urangutan
personajelor dintr-o scen terestr, vedeam acum
pe membrii acestei mul{imi smintite sub o nf{iare
uman. Mi se prea c cei care url, latr i se
aga{ de captul unei frnghii ca s ajung ct mai
repede la {inta lor sunt oameni. Noi i noi imagini se
perindau n mintea mea nfierbntat. mi aduc
aminte c dup o ndelungat observa{ie am reuit
s descopr pn la urm cteva amnunte
sugernd n mod vag c aceast gloat zgomotoas
apar{ine totui unei lumi civilizate. Cte un cuvnt
articulat se putea uneori deslui printre urletele
bestiale. Coco{at pe un eafod, la o nl{ime
ame{itoare i fr a-i ntrerupe isterica gesticula{ie
a minilor, o goril apuca din cnd n cnd cu un
picior mai ferm o bucat de cret i trecea pe o
tabl o cifr care avea pesemne o anumit
semnifica{ie. Si acestei gorile i atribuiam trsturi
umane.
Nu m-am putut smulge din aceast halucina{ie
dect revenind la teoria mea despre originea
civiliza{iei simiene i am gsit, n aceast
reminiscen{ a lumii finan{elor, noi argumente n
favoarea ei.
Avionul se pregtea s aterizeze. Eram din nou
n capital. Zira venise s m ntmpine la aeroport.
Am zrit de departe boneta ei studen{easc pus
pe-o ureche i m-am bucurat nespus de mult. Cnd
am ajuns alturi de ea, dup formalit{ile vamale, a
trebuit s m stpnesc ca s n-o strng n bra{e.
V
Dup ce m-am ntors din expedi{ie am zcut o
lun ntreag n pat din cauza unei boli contractate
probabil pe locul sturilor i care se manifesta
prin puternice accese de febr, ca n malarie. Nu m
durea nimic, dar n capul meu aprins clocotea un
potop de gnduri i tot suceam i nvrteam n
minte elementele uluitorului adevr pe care-l
ntrezrisem. Pentru mine nu mai ncpea nici o
ndoial: o civiliza{ie uman precedase era
maimu{easc pe planeta Soror, iar convingerea
aceasta mi strnea o senza{ie ciudat, ca un fel de
mbtare.
Stnd ns i judecnd bine, nu tiu dac
trebuie s fiu mndru de aceast descoperire sau s
n simt profund umilit. Amorul meu propriu
constat cu satisfac{ie c maimu{ele n-au inventat
nimic, c s-au mul{umit doar s ne imite.
Sentimentul de umilin{ se datoreaz faptului c o
civiliza{ie uman a putut fi att de uor asimilat de
nite maimu{e.
Cum s-a putut ntmpla aa ceva? n delirul
meu, m nvrt mereu n jurul acestei probleme.
Da, desigur, tiam de mult c toate civiliza{iile,
inclusiv a noastr, sunt sortite pieirii, dar o
dispari{ie att de total, care s nu lase nici o urm,
te poate scoate din min{i. Care s fi fost cauza? O
nimicire brusc? Un cataclism? Sau lenta degradare
a unora i ascensiunea treptat a altora? A nclina
pentru aceast ultim ipotez, cu att mai mult cu
ct descopr, n situa{ia i n preocuprile actuale
ale maimu{elor, indici extrem de sugestivi n
favoarea unei asemenea evolu{ii.
S luam, de pild, uriaa nsemntate pe care o
acord cercetrilor biologice. Ei bine, acum ncep s
n{eleg ce st la baza lor. Probabil c pe vremuri
numeroase maimu{e serveau oamenilor drept
subiecte de experimentare, aa cum se ntmpl n
laboratoarele noastre. Ele au fost acelea care au
preluat cele dinti tafeta, ele au fost pionierii
revolu{iei. Vor fi nceput, firete, prin a imita
gesturile i atitudinile stpnilor lor, iar aceti
stpni erau cercettori, biologi, medici, infirmieri i
paznici. De aici s-o fi trgnd pecetea aceea insolit
ce caracterizeaz i azi cele mai multe din ac{iunile
lor.
Bine, dar ce s se fi ntmplat cu oamenii?
Destul am speculat despre maimu{e! Au trecut
dou luni de cnd nu i-am mai vzut pe fotii mei
tovari de captivitate, pe fra{ii mei umani. Azi m
simt mai bine. Nu mai am febr. I-am spus ieri Zirei
care m-a ngrijit ca o adevrat sor tot timpul
ct am fost bolnav i-am spus c am de gnd s-
mi reiau studiile n sec{ia ei. N-a avut aerul prea
ncntat, dar n-a fcut nici o obiec{ie. E timpul s le
fac o vizit.
Iat-m din nou n sala cutilor. O stranie
emo{ie m cuprinde nc din prag. Vd acum toate
aceste fpturi ntr-o lumin nou. M-am ntrebat cu
ngrijorare, nainte de a m hotar s intru, dac m
vor recunoate dup o absen{ att de ndelungat.
Dar m-au recunoscut. Toate privirile s-au a{intit
asupra mea, ca i nainte, i poate chiar cu un fel
de deferen{. Visez oare sau ntr-adevr desluesc
n ochii lor o nuan{ nou, destinat numai mie, cu
totul diferit de cea pe care o acord paznicilor lor
maimu{e? Un reflex imposibil de descris, dar n care
disting, pare-mi-se, o curiozitate treaz, o emo{ie
insolit, umbrele unor amintiri ancestrale ce caut
s se ridice deasupra mrginirii animale i poate
chiar... o raz ovitoare de speran{.
Speran{a aceasta cred c o nutresc i eu de
ctva vreme fr s-mi dau seama. Oare nu cumva
ei i se datoreaz starea de exaltare febril care a
pus stpnire pe mine? Nu sunt oare eu, eu, Ulysse
Merou, omul pe care destinul l-a trimis pe aceast
planet pentru a fi instrumentul regenerrii
umane?
Iat n sfrit formulat ideea ceea tulbure care
n obsedeaz de o lun de zile. Bunul Dumnezeu
nu joac zaruri, cum a spus cndva un fizician, n
cosmos nimic nu e lsat la voia ntmplarii.
Cltoria mea spre lumea Betelgeusei a fost
dinainte hotrt de o contiin{ superioar. Mie
mi revine acum sarcina de a m arata demn de
aceast ncredere i de a deveni noul Mntuitor al
acestei umanit{i deczute.
Ca i altadat, fac nconjurul salii. Caut s m
stpnesc ca s nu alerg spre cuca Novei. Trimisul
destinului nu are dreptul s aib favorite? M
adresez fiecaruia dintre supuii mei... Este nc
departe ziua cnd vor ncepe s vorbeasc; m
consolez ns cu gndul c am o via{ ntreag n
fa{a mea ca s-mi pot ndeplini misiunea.
M apropii acum de fosta mea cuc cu o
dezinvoltur calculat. Privesc cu coada ochiului
dar nu zresc bra{ele Novei ntinse spre mine
printre gratii; nu aud strigtele vesele cu care
obinuia s m ntmpine. O sumbr presim{ire m
cuprinde. Nu m mai pot stpni. M reped. Cuca
e goal.
Chem pe unul din paznici, cu o voce autoritar,
care-i face s tresar pe to{i prizonierii. Zanam este
acela care vine. Nu-i prea place s-i dau ordine, dar
Zira i-a spus s stea la dispozi{ia mea.
Unde-i Nova?
mi rspunde, cu un aer morocnos, c habar n-
are. A fost luat ntr-o bun zi de acolo fr s i se
dea explica{ii. Insist, dar fr succes. Din fericire
iat c apare n sfrit Zira, care a venit n
inspec{ia-i obinuit. M-a vzut n fa{a cutii pustii
i ghicete ct sunt de tulburat. Pare jenat i
ncepe s-mi vorbeasc despre altceva.
S-a ntors chiar acum Cornelius. Ar vrea s te
vad.
Mult mi pas mie acum de Cornelius, de to{i
cimpanzeii, de toate gorilele i de ceilal{i montri
din cer i de pe pmnt. Art cu degetul spre cuc:
Unde-i Nova?
E suferind, mi rspunde maimu{oaica. A fost
mutat ntr-o cldire special.
mi face un semn s-o urmez afar, departe de
paznic.
A trebuit s promit administratorului c nu
voi sufla o vorb. Cred ns c {ie trebuie s-{i
spun.
E bolnav?
Nimic grav; ns un eveniment destul de
important ca s ngrijoreze autorit{ile noastre.
Nova trebuie s fete.
Trebuie s...
Adic... vreau s spun c trebuie s nasc, se
corecteaz maimu{oaica, observndu-m cu un aer
curios.
VI
Am ncremenit de uimire i nu pot nc realiza
toate consecin{ele pe care le implic acest
eveniment. Sunt mai nti asaltat de o mul{ime de
amnunte triviale i mai ales frmntat de o
ntrebare ngrijortoare: cum de n-am fost ntiin{at
pn acum? Nici n-apuc s protestez i Zira mi
spune:
Mi-am dat seama de situa{ia ei acum dou
luni cnd m-am ntors din cltorie. Binen{eles,
gorilele habar n-aveau. I-am telefonat lui Cornelius
i el la rndul lui a avut o lung convorbire cu
administratorul. Au ajuns amndoi la concluzia c
e mai bine s pstrm secretul. Nimeni nu este la
curent, n afar de ei doi i de mine. Nova se afl
ntr-o cuc izolat i m ocup personal de ea.
Pentru mine aceast lips de sinceritate a lui
Cornelius este o adevrat trdare i-mi dau seama
c Zira se simte jenat. Am impresia c se pune la
cale o tenebroas maina{ie n spatele meu.
Fii linitit. E bine ngrijit i nu duce lips de
nimic. Sunt ct se poate de atent cu ea. Niciodat
nu s-a manifestat atta grij pentru sarcina unei
femele de om.
Sub privirea-i ireat las ochii n jos ca un
colar care a fcut o boacan. Caut s adopte un
ton ironic, dar simt c este tulburat. Desigur, tiu
c intimitatea mea fizic cu Nova i-a displcut,
chiar din clipa cnd i-a dat seama c sunt o fiin{
ra{ional, dar citesc acum n privirea ei altceva
dect un sentiment de ciud. Tocmai pentru c {ine
la mine e ngrijorat. Toate aceste mistere n
legtur cu Nova nu-mi prevestesc nimic bun. Cred
c nu mi-a spus ntregul adevr, c Marele Sfat
cunoate toat situa{ia i c au avut loc discu{ii la
un nivel foarte nalt.
Cnd trebuie s nasc?
Peste trei sau patru luni.
Deodat aspectul tragicomic al situa{iei m
rscolete. Voi fi tat n sistemul Betelgeusei! Voi
avea un copil pe planeta Soror, de la o femeie
pentru care simt o mare atrac{ie fizic, uneori un
sentiment de mil, dar care are un creier de animal.
Cred c nici o fiin{, n cosmos, nu s-a pomenit
ntr-o asemenea situa{ie. mi vine s plng i s rd
n acelai timp.
Zira, vreau s-o vd!
Mi-a rspuns strmbnd din nas, pu{in
nciudat:
Eram sigur c asta ai s-mi ceri. I-am i
vorbit lui Cornelius i cred c nu va avea nimic
mpotriv. Te ateapt n biroul lui.
Cornelius e un trdtor!
N-ai dreptul s vorbeti aa. n el se d o
lupt ntre dragostea lui pentru tiin{ i datoria lui
de maimu{. E firesc ca aceast natere s-i inspire
serioase temeri.
Nelinitea ce m-a cuprins sporete n timp ce o
urmez pe Zira prin coridoarele Institutului. Ghicesc
care este punctul de vedere al maimu{elor de
tiin{: le este fric s nu apar o ras nou care...
Da, binen{eles! Acum mi dau foarte bine seama
cum se poate realiza misiunea ce-mi revine.
Cornelius m ntmpin cu cuvinte prietenoase
dar ntre noi se simte o permanent rceal. mi
arunc din cnd n cnd o privire ngrozit. mi dau
toat silin{a s nu abordez imediat subiectul care
n framnt. l ntreb mai nti cum a cltorit i
ce s-a mai petrecut pe antierul arheologic dup
plecarea mea.
A fost pasionant. Am acum nite dovezi
incontestabile.
O flacr s-a aprins n ochii lui mici i
inteligen{i. Nu s-a putut stpni i se laud acum
cu succesul lui. Da, Zira are dreptate: e mcinat de
dou sentimente contradictorii; dragostea pentru
tiin{ i datoria de maimu{. n momentul de fa{,
savantul este acela care vorbete, savantul
entuziast, pentru care triumful teoriilor sale este
mai presus de orice.
Am gsit schelete, a continuat el; nu unul, ci
multe la un loc, n asemenea mprejurri i ntr-o
asemenea rnduial nct nu ncape nici o ndoial:
e vorba de un cimitir. E att de evident nct ar
trebui s conving pn i pe cele mai mrginite
maimu{e. Dar, binen{eles, urangutanii notri se
nc{neaz s nu vad aici dect un ir de
coinciden{e curioase.
Si scheletele acelea...?
Nu sunt schelete de maimu{.
Da, n{eleg...
Ne privim drept n ochi. Entuziasmul i s-a mai
potolit i reia ncet, cntrindu-i cuvintele:
Nu pot s-{i ascund adevrul; ai ghicit: sunt
schelete de oameni.
Zira este cu siguran{ la curent cci nu se arat
deloc mirat. Se uit amndoi la mine cu insisten{.
n sfrit, Cornelius se hotrte i-mi vorbete pe
leau.
Sunt acum sigur, admite el, c a existat
cndva pe planeta noastr o ras de oameni n stare
s gndeasc, nzestra{i cu minte, ca dumneata i
ca ceilal{i oameni de pe Pmntul dumitale, o ras
care a degenerat i a revenit la o stare de
animalitate... De altfel, cnd m-am ntors din
expedi{ie, am gsit aici alte dovezi n sprijinul teoriei
mele.
Alte dovezi?
Da. Le-a descoperit eful sec{iei encefalice, un
tnr cimpanzeu cu mare viitor. A spune chiar c e
genial... Ai grei, continu el cu o amar ironie,
dac ai crede c maimu{ele au fost ntotdeauna
simple imitatoare. Am fcut inova{ii remarcabile n
unele ramuri ale tiin{ei, mai ales n ce privete
experien{ele asupra creierului. Dac o s am
posibilitatea, o s-{i art ntr-o zi ce rezultate am
ob{inut. Sunt convins c ai s rmi uluit.
Vrea parc s se conving singur de geniul
maimu{esc i se exprim cu o agresivitate inutil.
Nu l-am atacat niciodat n aceast privin{. El este
acela care, acum dou luni, regreta c maimu{elor
le lipsete spiritul creator. Acum ns prevestete cu
o nsufle{it mndrie:
Crede-m, va veni o zi cnd i vom ntrece pe
oameni n toate domeniile. S nu-{i nchipui c
printr-o simpl ntmplare am luat locul oamenilor.
Evenimentul acesta era nscris n cursul normal al
evolu{iei. Omul ra{ional i trise traiul i o fiin{
superioar trebuia s-i ia locul, s pstreze
rezultatele esen{iale ale cuceririlor sale, s le
asimileze n decursul unei perioade de aparent
stagnare, nainte de a se avnta apoi spre noi culmi.
E ntr-adevr un mod nou de a privi acest
eveniment. I-a putea rspunde c mul{i oameni de
pe Pmnt au presim{it c va aprea o fiin{
superioar care ntr-o zi le va lua locul, dar nici un
savant, nici un filozof, nici un poet nu i-a imaginat
vreodat acest supraom sub nf{iarea unei
maimu{e. Nu prea am ns chef s discut acum
aceast problem. n definitiv principalul este ca
spiritul s se ntrupeze ntr-un organism, nu-i aa?
Nu are prea mare importan{ ce form mbrac el.
n sfrit! Sunt multe alte lucruri care m frmnt
acum. Aduc vorba despre Nova i despre starea ei.
Cornelius nu face nici un comentariu i caut s
n consoleze.
Sper c pn la urm totul se va aranja. Va fi
probabil un copil ca to{i puii de om de pe Soror.
Ah, nu! Sper c nu! Sunt chiar sigur c va
vorbi!
Nu mi-am putut stpni protestul indignat.
Zira ncrunt sprncenele ca s m fac s tac.
N-ar trebui s-i doreti aa ceva, spuse grav
Cornelius; i asta att n interesul lui ct i n al
dumitale.
Apoi adug pe un ton mai familiar:
Dac ar vorbi, poate c n-a mai putea s te
protejez ca pn acum. Nu-{i dai oare seama c
Marele Sfat a aflat, c e alarmat, c am primit
ordine foarte stricte ca s pstrez secretul acestei
nateri? Dac autorit{ile ar ti c eti la curent, m-
ar concedia, ca i pe Zira de altfel, i ai rmne
atunci singur n fa{a...
n fa{a unor dumani?
i ntoarse privirile. Deci am avut dreptate: sunt
considerat un pericol pentru rasa maimu{easc. mi
pare totui bine c am un aliat n persoana lui
Cornelius, dac nu chiar un prieten. Zira mi-a
aprat probabil cauza cu mai mult caldur dect
am crezut i Cornelius nu va face nimic care s-i
displac. Uite, chiar acum mi promite s-o vd pe
Nova, pe ascuns, binen{eles.
Zira m conduce spre o csu{ izolat, a crei
singur cheie se afl n posesia ei. Sala n care
intrm nu e prea mare. Cuprinde doar trei cuti,
dintre care dou sunt goale. n cea de-a treia se afla
Nova. Ne-a auzit venind i instinctul i-a spus c
sunt acolo, cci s-a ridicat i a ntins bra{ele printre
gratii chiar nainte de a m vedea. i strng minile
i mi frec fa{a de fa{a ei. Zira ridic dispre{uitor din
umeri, dar mi d cheia de la cuc i se duce n
coridor s stea la pnd. Ce suflet nobil are aceast
maimu{oaic! Ce femeie ar fi n stare de atta
delicate{e? A ghicit c avem o mul{ime de lucruri s
ne spunem i ne-a lsat singuri.
Lucruri s ne spunem? Vai! iari am uitat n ce
trist stare se afl Nova. M-am npustit n cuc;
am strns-o n bra{e; i-am vorbit ca i cum ar fi
putut s m n{eleag, aa cum i-a fi vorbit Zirei,
de pild.
Dar n-o fi n{elegnd chiar nimic? N-o fi avnd
ncar o vag intui{ie a misiunii ce ne este hrzit
de acum nainte amndurora, att ei ct i mie?
M-am ntins pe paie, alturi de ea. Am pipit
viitorul rod al neobinuitei noastre dragoste. Mi se
pare totui c situa{ia n care se afl acum i-a
conferit o personalitate i o demnitate pe care nu le
avea nainte. Tresare cnd mi plimb degetele pe
pntecele ei. Da, sigur, nu ncape nici o ndoial,
privirea ei a ctat o strlucire nou. Deodat o
aud bolborosind cu greu silabele numelui meu, pe
care o nv{asem s le articuleze. N-a uitat lec{iile
mele. Inima mi-e cuprins de bucurie. Dar privirea-i
se ntunec iari i-mi ntoarce spatele ca s
nfulece fructele pe care i le-am adus.
Zira se ntoarce; e timpul s ne despr{im. Plec
mpreun cu ea. Vzndu-m descumpanit, se
hotrte s m conduc pn la mine acas.
Acolo, n garsoniera mea, izbucnesc n plns ca un
copil.
O, Zira, Zira!
n timp ce m alint ca o mam, ncep s-i
vorbesc, s-i vorbesc cu tandre{e, s-i vorbesc
nencetat, descrcndu-mi n sfrit sufletul de
toate sentimentele i gndurile ce m copleesc i
pe care Nova nu le poate n{elege.
VII
Ce maimu{oaic admirabil! Datorit ei, am
putut-o vedea destul de des pe Nova n aceast
perioad, fr tirea autorit{ilor. Am stat ore
ntregi pndind licrirea intermitent din privirea ei,
i aa s-au scurs sptmnile n ateptarea
nerbdtoare a naterii.
ntr-o zi, Cornelius s-a hotrt s-mi arate
sec{ia encefalic despre care mi spusese attea
minun{ii. S-a scuzat c nu m poate nso{i
personal din cauza unei lucrri urgente i m-a
prezentat efului sec{iei, acel tnr cimpanzeu
numit Helius pe care mi-l ridicase n slvi.
M ntorc peste o or ca s-{i art eu nsumi
cea mai grozav dintre toate experien{ele noastre,
spuse Cornelius, aceea care mi-a adus dovezile
despre care {i-am vorbit. Deocamdat, sunt sigur c
te vor interesa i cazurile clasice.
Helius m-a poftit ntr-o sal mare, cu dou
rnduri de cuti, care semna cu toate slile de la
Institut. M-a izbit un miros de farmacie, parc de
cloroform. Era ntr-adevr un anestezic. Toate
opera{iile chirurgicale, mi-a explicat cluza mea,
sunt efectuate sub narcoz. A insistat mult asupra
acestui lucru ce dovedea naltul nivel atins de
civiliza{ia simian care cuta s suprime orice
suferin{e inutile, chiar la oameni. Cu alte cuvinte,
puteam s fiu linitit.
La drept vorbind, linitit nu prea eram. Am
devenit chiar de-a dreptul ngrijorat cnd, n
ncheierea expunerii sale, Helius a men{ionat o
excep{ie la aceast regul, i anume experien{ele
avnd ca scop studierea mecanismului durerii i
localizarea centrilor nervoi unde ia natere. Nu
avea ns de gnd s-mi arate azi asemenea
experien{e. O asemenea introducere nu era de
natur s potoleasc sensibilitatea mea uman. Mi-
am adus aminte c Zira ncercase cndva s m
conving s nu vizitez aceasta sec{ie, unde ea nsi
nu venea dect atunci cnd n-avea ncotro. Am vrut
s fac cale-ntoars dar Helius nu mi-a lsat timpul.
Dac vre{i s asista{i la o opera{ie veti
constata personal c pacientul nu sufer. Nu vre{i?
Ei, atunci s v art rezultatele.
Lsnd n urm camera ceea nchis de unde
venea mirosul de medicamente, Helius m-a dus n
direc{ia cutelor. n prima din ele, am vzut un
tnr destul de chipe, dar cumplit de slab. Sttea
pe jumtate tolanit n culcuul de paie. I se pusese
n fa{, chiar sub nas, o strachin cuprinznd un fel
de terci din cereale ndulcite, de care oamenii erau
mari amatori. Se uita la ea cu o privire tmp, fr
s schi{eze cel mai mic gest.
Vede{i, mi spuse eful sectiei. Biatul asta e
flamnd; n-a luat nimic n gur de douzeci i patru
de ore. Si totui nu reac{ioneaz la mncarea lui
preferat. Este rezultatul abla{iunii pr{ii anterioare
a creierului mare. De cnd i s-a fcut aceast
opera{ie, acum cteva luni, se afl n aceeai stare
i trebuie s-l hrnim cu de-a sila. Observa{i ct e
de slab?
Fcu un semn unui infirmier care intr n cuc
i-l vr pe tnr cu fa{a n strachin. Acesta ncepu
atunci s lie terciul.
Asta e un caz banal; iat ns altele mai
interesante. Fiecruia din aceti oameni i s-a fcut
cte o opera{ie provocnd alterarea diferitelor
regiuni ale scoar{ei cerebrale.
Trecurm prin fa{a unui ir de cuti ocupate de
lrba{i i de femei de toate vrstele. Pe ua fiecrei
cuti, o tbli{ preciza cu un mare lux de amnunte
tehnice ce fel de interven{ie a suferit respectivul
individ.
Unele din aceste zone afecteaz reflexele
naturale; altele, reflexele ctigate. Acestuia, de
pilda...
Acestuia, potrivit celor indicate pe tbli{, i se
scosese o ntreag zon din regiunea occipital.
Acum nu mai distingea nici distan{a i nici forma
obiectelor, manifestndu-i aceast infirmitate
printr-o serie de gesturi dezordonate cnd un
infirmier se apropie de el. Era incapabil s evite un
l{ aezat n drumul lui. Dimpotriv, un fruct oferit
acestui nenorocit i inspira un fel de team i cauta
s se ndeprteze ngrozit. Nu izbutea s apuce
gratiile cutii i fcea eforturi groteti micnd
degetele n gol.
Iar sta, continu cimpanzeul fcndu-mi cu
ochiul, era nainte un element remarcabil. Reuisem
s-l dresm n aa fel nct executa lucruri
extraordinare. Astfel, de pild, i cunotea numele
i rspundea la unele comenzi mai simple.
Rezolvase unele probleme destul de complicate i
nv{ase chiar s se serveasc de cteva unelte
rudimentare. Acum a uitat tot ce a nv{at. Nu-i
mai cunoate numele. Nu mai tie s fac nimic. A
devenit cel mai stupid dintre oamenii notri. Si titi
de ce? Ca urmare a unei opera{ii deosebit de
delicate: extragerea lobilor temporali.
Sim{eam c mi se face grea{ de attea grozvii
comentate de un cimpanzeu tnr. Am vzut n
cutile prin fa{a crora treceam oameni complet sau
par{ial paraliza{i, al{ii lipsi{i n mod artificial de
vedere. Am vzut o tnr mam al crei instinct
matern, altdat foarte dezvoltat, m ncredin{
Helius, dispruse cu desvrire dup o interven{ie
chirurgical asupra scoar{ei cerebrale. Respingea cu
brutalitate pe unul din copiii ei, un {nc de-o
chioap, de fiecare dat cnd ncerca s se apropie
de dnsa. Era prea de tot; nu mai puteam suporta.
M-am gndit la Nova, la apropiata ei natere. Mi se
ncletau pumnii i flcile de mnie. Noroc c
Helius m-a poftit n alt sal i am avut astfel
timpul s-mi vin n fire.
Ei, aici, mi-a spus el cu un aer misterios,
trundem ntr-un domeniu mai delicat. Bisturiul a
cedat locul unui agent mai subtil. E vorba de
excita{ia electric a unor puncte de pe creier. Am
ob{inut rezultate remarcabile. Spune{i-mi, face{i i
voi asemenea experien{e pe Pmnt?
Da, pe maimu{e! am exclamat furios.
Cimpanzeul nu s-a suprat de loc i a zmbit
chiar.
Binen{eles. Totui nu cred c a{i putut ob{ine
succese att de mari ca ale noastre, m refer la
experien{ele pe care doctorul Cornelius vrea s vi le
arate personal. Deocamdat, s vedem n
continuare cazurile obinuite.
M-a mpins iari n fa{a lui, pe lng diferite
cuti unde tocmai operau nite infirmieri. Oamenii
erau ntini pe un fel de mas. O incizie n cutia
cranian scotea la iveal o anumit regiune a
creierului. O maimu{ fix electrozii, n timp ce alta
urmrea anestezia.
Pute{i constata c i aici insensibilizm
subiectele de experimentare; e drept c folosim un
anestezic uor, cci altminteri rezultatele ar fi
denaturate, dar pacientul nu simte nici o durere.
n func{ie de punctul unde erau aplica{i
electrozii, individul respectiv fcea diferite micri
ce afectau aproape ntotdeauna numai o jumtate
din trupul lui. Un om ndoia piciorul stng la fiecare
impuls electric, apoi l ndrepta de ndat ce era
ntrerupt curentul. Altul efectua aceeai micare cu
un bra{. La un al treilea, ntregul umr se rotea
spasmodic sub ac{iunea curentului electric. Ceva
mai departe, la un foarte tnr pacient, era vorba de
lezarea nervului care asigura mobilitatea muchilor
maxilarelor. Bietul biat se apuca atunci s
mestece, s mestece ntruna, necontenit, cu un
rictus nspimntator, n timp ce corpul lui de
adolescent rmnea imobil.
Observa{i ce se ntmpl dac lsm s treac
curentul electric un timp mai ndelungat, mi spuse
Helius. Ve{i vedea acum o experien{ dus pn la
limitele ei extreme.
Fiin{a creia i se aplica acest tratament era o
tnr frumoas ale crei trsturi mi aminteau
ntructva de Nova. Mai multe maimu{e, masculi i
femele, n halate albe, se agitau n jurul trupului ei
gol. Electrozii au fost fixa{i de o maimu{oaic cu
botul gnditor. Fata a nceput imediat s-i mite
degetele de la mna stng. Maimu{oaica a
men{inut contactul n loc s-l ntrerup ca n
celelalte experien{e. Atunci agita{ia degetelor s-a
accelerat, devenind frenetic i ncetul cu ncetul s-
a pus n micare i ncheietura minii. Dup cteva
clipe a venit rndul antebra{ului, apoi al bra{ului i
al umrului. Tremuriciul s-a extins n jos asupra
oldului, a coapsei, a gambei, pn la degetele de la
picioare iar n sus pn la muchii faciali. Astfel,
dup zece minute, toat partea stng a bietei fete
era scuturat de spasme convulsive tot mai dese,
tot mai violente. Era ceva oribil.
Este ceea ce numim fenomenul extensiunii,
mi explic foarte calm Helius. E un fenomen bine
cunoscut i care duce la o stare de convulsii ce
prezint toate simptomele epilepsiei, dar o epilepsie
foarte curioas de altfel, cci convulsiile nu sunt
generalizate i afecteaz doar o jumtate a corpului.
Destul! am strigat nemaiputndu-m stpni.
Toate maimu{ele au tresrit i i-au a{intit
privirea asupra mea cu un aer reprobator.
Cornelius, care tocmai intrase, m-a btut cu
familiaritate pe umr.
Recunosc c aceste experien{e sunt destul de
impresionante cnd nu eti deprins cu ele.
Gndete-te ns c datorit lor, medicina noastr,
i n special chirurgia, au fcut progrese enorme n
ultimul sfert de veac.
Argumentul acesta nu era prea convingtor
pentru mine ca i de altfel amintirea pe care o
aveam despre acelai tratament aplicat ntr-un
laborator terestru unor cimpanzei. Cornelius a dat
din umeri i m-a mpins spre un coridor ngust care
ddea ntr-o sal mai mic.
Aici, mi spuse el pe un ton solemn, ai s vezi
o realizare uluitoare i absolut nou. Numai trei
maimu{e au putut ptrunde pn acum n aceast
ncpere. Helius, care se ocup personal de aceste
cercetri i care le-a dus la bun sfrit, eu i un
ajutor pe care l-am ales cu deosebit grij. E o
goril. E mut. mi este devotat trup i suflet i, pe
deasupra, este i complet tmpit. Sper c-{i dai
seama de importan{a pe care o atribui caracterului
secret al acestor lucrri. Am acceptat s {i le art
cci tiu c vei fi discret. De altfel e n interesul
dumitale.
VIII
Am intrat n sal i mai nti n-am vzut nimic
care s poat justifica toate aceste aere misterioase.
Aparatura semna cu aceea din ncperile
precedente: generatoare, transformatoare, electrozi.
Nu se aflau aici dect dou subiecte de
experimentare, un brbat i o femeie ntini pe dou
divane paralele i lega{i acolo cu un fel de curele.
Cum am intrat i-au pironit ochii asupra noastr cu
o neobinuit fixitate.
Gorila-asistent ne-a ntmpinat cu un mrit
inarticulat. Helius a schimbat cu ea cteva fraze n
limbajul surdo-mu{ilor. Era un spectacol pu{in
obinuit s vezi o goril i un cimpanzeu fcndu-i
astfel de semne cu degetele. Nu tiu de ce, dar mi s-
a prut att de grotesc, nct era ct pe ce s
izbucnesc n rs.
Totul e n regul. Sunt calmi. Putem trece
chiar acum la o experien{.
Dar despre ce e vorba? l-am implorat eu.
Prefer s-{i las plcerea surprizei, mi spuse
Cornelius rznd uor.
Gorila i-a anesteziat pe cei doi pacien{i, care
dup scurt vreme au adormit linitit, i a pus n
func{iune diferite aparate. Helius s-a apropiat de
lrbat, a desfcut cu grij pansamentul care-i
acoperea cutia cranian i, alegnd un punct
anume, a fixat electrozii. Brbatul a continuat s
rmn complet nemicat.
mi ndreptam tocmai privirea ntrebtoare ctre
Cornelius cnd deodat s-a produs minunea.
Omul vorbea. Glasul lui rsun n sala de
opera{ie att de neateptat nct am tresrit. Nu, nu
era o halucina{ie: vorbea, vorbea att de tare nct
acoperea chiar bzitul unui generator. Se exprima
n maimu{cte cu vocea unui om pmntean sau cu
cea a unei maimu{e de pe planeta Soror.
Pe chipurile celor doi savan{i se ntiprise o
expresie de triumf. Se uitau la mine cu ochii
scnteind de iretenie i se bucurau de stupoarea
mea. Era ct pe ce s scot o exclama{ie de surpriz,
dar mi-au fcut semn s tac i s ascult. Cuvintele
pe care le rostea brbatul erau dezlnate i lipsite
de originalitate. Pesemne c se afla de mult la
Institut, cci repeta ntr-una crmpeie de fraze pe
care le pronun{au adesea infirmierii sau savan{ii.
Cornelius ordon ns peste pu{in timp s se
opreasc experien{a.
N-o s ob{inem nimic mai mult de la el, afar
de faptul acesta capital: vorbete.
E formidabil! bolborosii eu.
Si n-ati vzut nc nimic; sta vorbete ca un
papagal sau un fonograf, spuse Helius. Am ob{inut
ns rezultate mult mai bune cu femela asta. Si-mi
ari femeia care dormea linitit.
Mult mai bune?
De o mie de ori mai bune, confirm Cornelius,
care era tot att de surescitat ca i colegul lui.
Ascult cu aten{ie ce-{i spun. Femeia asta vorbete
i ea; ai s-o auzi ndat; dar nu se multumete s
repete cuvinte auzite n captivitate. Vorbele ei au o
semnifica{ie excep{ional. Printr-o combina{ie de
procedee electro-chimice, pe care n-am s {i le mai
descriu, genialul Helius a reuit s trezeasc n ea
nu numai memoria individual, ci i memoria
speciei. Sub influen{a unui stimul electric, n frazele
ei renasc amintirile celor mai ndeprta{i strmoi,
amintiri atavice ce renvie un trecut ndeprtat,
vechi de cteva mii de ani. n{elegi ce vreau s
spun, Ulysse?
Am rmas cu gura cscat, uluit de aceast
expunere smintit i m-am gndit c marele savant
Cornelius i-o fi ieit din min{i, cci demen{a exist
i la maimu{e, mai cu seam printre maimu{ele
intelectuale. ntre timp, cellalt cimpanzeu i
pregtea electrozii i i fixa pe creierul femeii. A
rmas ctva timp nemicat, ca i brbatul, apoi a
scos un oftat i a nceput s vorbeasc. Se exprima
i ea n maimu{cte, n limbajul Sororei, cu o voce
cam nbuit dar foarte distinct i care-i
modifica adeseori tonalitatea, ca i cum ar fi
apar{inut unor personaje diferite. Fiecare cuvnt pe
care l-a rostit mi-a rmas ntiprit n minte.
Ah, maimu{ele, maimu{ele astea! spunea
vocea cu o nuan{ de ngrijorare. n ultima vreme se
nmul{esc att de repede, dei a fost o vreme cnd
se prea c specia lor e gata-gata s se sting. Dac
o s mai {in aa, n curnd vor fi aproape tot att
de multe ca noi... Si asta nu-i totul. Devin arogante.
Ne privesc drept n ochi i nu las capul n jos cnd
ne uitm la ele. Mare greeal am fcut
domesticindu-le i lsnd o anumit libertate
acelora pe care le folosim ca servitori. De altfel,
astea sunt i cele mai obraznice. Zilele trecute m-a
mbrncit pe strad un cimpanzeu. Dar cnd am
vrut s ridic mna ca s-l bat, s-a uitat la mine cu
un aer att de amenin{tor, nct n-am ndrznit s
dau n el.
Anna, care lucreaz la laborator, mi-a spus c i
acolo, la ei, s-au schimbat multe. Nici nu mai
ndrznete s intre singur n cuti. Mi-a spus c
seara, se aud acolo un fel de uoteli i chiar
chicote. Una din gorile i bate joc de ef, imitnd
anul din ticurile lui.
Femeia fcu o pauz, scoase cteva suspine,
pline de nelinite, apoi continu:
Gata, am vzut-o i pe asta! Una din ele a
reuit s vorbeasc. Si nu ncape nici o ndoial: am
citit n Ziarul Femeii. I-am vzut i poza. E un
cimpanzeu.
Un cimpanzeu! Primul! Eram sigur, exclam
Cornelius.
Si nu-i singurul. Ziarele pomenesc n fiecare zi
de alte maimu{e care au nceput s vorbeasc. Unii
savan{i socot c este o mare realizare tiin{ific .
Nu-i dau oare seama c nu ne poate duce la nimic
bun? Se pare c unul din cimpanzeii atia a
proferat injurii grosolane. Cum nva{ s vorbeasc,
prima lor grij este s-i huleasc stpnii cnd
acetia cer s li se dea ascultare.
Femeia pstr iar un moment de tcere i relu
apoi cu o alt voce, o voce de brbat, destul de
doctoral.
Ceea ce ni se ntmpl era de prevzut. O
trndvire cerebral a pus stapnire pe noi. Am
renun{at la cr{i; pn i romanele poli{iste ne cer
un efort intelectual prea mare. Am renun{at la
jocuri; facem pasien{e, n cel mai bun caz. Pn i
filmele cele mai puerile ne obosesc. ntre timp,
maimu{ele mediteaz n tcere. Creierul lor se
dezvolt n aceste cugetri singuratice... Si vorbesc.
O, nou ne vorbesc foarte rar, nu ni se adreseaz
dect pentru a se rsti cu dispre{ la cei mai
temerari dintre oameni care mai cuteaz s le dea
ordine. Noaptea ns, cnd nu suntem acolo, i
mprtesc impresiile i se informeaz reciproc.
Dup o alt perioad de tcere, o voce de femeie
relu, nspimntat:
Prea mi era fric. Nu mai puteam tri aa.
Am preferat s cedez locul gorilei mele. Am fugit de
la mine din cas.
Lucra la mine de mul{i ani i m slujea cu
credin{. ncetul cu ncetul s-a schimbat. S-a
apucat s ias seara, s ia parte la tot felul de
ntruniri.
A nv{at s vorbeasc. N-a mai vrut de loc s
munceasc. Acum o lun, mi-a poruncit s gtesc
i s spl vasele. A nceput s mnnce n farfuriile
mele, cu tacmurile mele. Sptmna trecut m-a
alungat din camera mea. A trebuit s dorm ntr-un
fotoliu, n salon. Am ncercat s-o iau cu biniorul,
cci nu mai ndrzneam s-o cert sau s-o pedepsesc.
Si-a btut ns joc de mine i a devenit i mai
preten{ioas. Eram din cale afar de nenorocit. M-
am dat btut.
M-am refugiat ntr-o tabr, mpreun cu alte
femei care sunt n aceeai situa{ie cu mine. Sunt
aici i brba{i; mul{i dintre ei n-au mai mult curaj
dect noi. Ducem o via{ vrednic de plns, n afara
oraului. Ne este ruine i nu mai vorbim aproape
de loc. n primele zile, fceam pasien{e. Acum i de
asta mi s-a fcut lehamite.
Femeia tcu iari i o voce de brbat i lu
locul.
Cred c gsisem remediul mpotriva
cancerului. Voiam tocmai s-l ncerc, aa cum
procedasem ntotdeauna cu descoperirile mele
precedente. Eram destul de bnuitor, i totui nu
ndeajuns. De ctva timp, maimu{ele nu se
supuneau dect n sil acestor experien{e. De
aceea, nainte de a intra n cuca lui Georges,
cimpanzeul, i-am pus pe cei doi asisten{i ai mei s-l
{in bine. M pregteam s-i fac injec{ia; aceea care
produce cancerul. Era necesar ca s-l pot apoi
vindeca. Georges avea aerul resemnat. Nu se mpo-
trivea, dar ochii lui ire{i priveau peste umarul meu.
Am n{eles prea trziu. Gorilele, cele ase gorile pe
care le {ineam n rezerv pentru experien{ele
mpotriva ciumei, izbutiser s scape. O adevrat
conspira{ie. Au pus mna pe noi. Georges comanda
toat aceast opera{ie, n limba noastr. Copia
ntocmai atitudinea mea. A poruncit s fim lega{i de
mas, i gorilele au executat cu mult acurate{e
aceast misiune. A luat atunci seringa i ne-a
inoculat tuturor, mie i celor doi asisten{i, lichidul
mortal. Aadar sunt bolnav de cancer. E sigur. ntr-
adevr, dac exist unele ndoieli asupra eficacit{ii
leacului, serul fatal este de mult pus la punct i i-a
dovedit eficacitatea.
Dup ce a golit seringa, Georges m-a btut uor
i prietenos cu palma pe obraz, aa cum fceam
deseori cu maimu{ele mele. Le-am tratat
ntotdeauna frumos. Cu mine, aveau mai mult parte
de mngieri dect de lovituri. Cteva zile mai
trziu, n cuca unde m nchiseser, am identificat
primele semne ale bolii. Si Georges a recunoscut
simptomele cancerului i l-am auzit spunnd
celorlal{i c e timpul s nceap tratamentul. Aceste
cuvinte m-au nnebunit de groaz. Si totui tiu c
sunt condamnat. Acum nu mai am ns ncredere
n acest nou leac. Si dac din cauza lui am s mor
mai repede? Noaptea am reuit s for{ez grilajul i
s fug. M-am refugiat n tabra din afara oraului.
Mai am dou luni de trit. Pn atunci fac pasien{e
i mo{i.
Dup o nou pauz se auzi o voce de femeie.
Eram mblnzitoare. Prezentam un numr cu
doisprezece urangutani; nite animale grozave.
Acum, eu m aflu n cuca lor, mpreun cu al{i
artiti ai circului.
Trebuie s fim ns drep{i. Maimu{ele se poarta
bine cu noi i ne dau mncare din belug. Ne
schimb paiele din culcu cnd sunt prea murdare.
Nu se poate spune c sunt rele; i lovesc numai pe
cei ndrtnici, care refuz s execute exerci{iile pe
care maimu{ele i le-au bgat n cap s ne nve{e. Ei
i? Cu mare scofal s-au ales atia! Eu, n schimb,
n supun fr a crcni tuturor capriciilor lor.
Umblu n patru labe; fac tumbe. De aceea
urangutanii sunt foarte drgu{i cu mine. N-a putea
spune c sunt nenorocit. Nu mai am nici o grij i
nici o rspundere. Cei mai mul{i dintre noi se
mpac cu acest fel de via{.
Femeia pstr de data asta o tcere ndelungat,
timp n care Cornelius se uit drept n ochii mei cu
o suprtoare insisten{. n{elegeam prea bine la ce
se gndete. O umanitate att de indolent i de
las, care se resemna att de uor, nu-i trise oare
traiul pe aceast planet i nu trebuia oare s
cedeze locul unei rase mai nobile? Am roit i am
ntors privirile. n clipa aceea, femeia ncepu din
nou s vorbeasc, cu un glas din ce n ce mai
ngrozit:
Sunt acum stpni pe tot oraul. N-au mai
rmas dect vreo cteva sute de oameni n acest
ultim adpost i situa{ia noastr este precar.
Suntem cel din urm nucleu uman din
mprejurimile oraului, dar maimu{ele nu ne vor
ngdui s trim n libertate att de aproape de ele.
n celelalte tabere, unii oameni au fugit departe, n
jungl; ceilal{i s-au predat ca s aib de mncare
ndeajuns. Noi, cei de aici, am rmas pe loc, din
lene mai ales. Dormim toat ziua; suntem incapabili
s ne organizm pentru a opune rezisten{...
Da, de asta mi era team. Aud o cacofonie
barbar. Parc ar fi o parodie de muzic militar...
Ajutor! ele sunt, maimu{ele! Ne nconjoar. n
fruntea lor se afl nite gorile uriae. Ne-au luat
trmbi{ele, tobele i uniformele; i armele,
binen{eles... Nu, nu, n-au arme. O, ce ruine, ce
umilin{, ce cumplit njosire! Iat armata de
maimu{e care nainteaz spre noi i n-au n mn
dect nite bice!
IX
n cele din urma, unele din rezultatele ob{inute
de Helius au nceput s transpire. Pesemne c
nsui cimpanzeul, mbtat de succesul lui, nu i-a
putut {ine gura. Se optete n ora c un savant a
reuit s-i fac pe oameni s vorbeasc. Pe
deasupra, descoperirile fcute n cetatea aceea
ngropat n nisipurile din pustiu sunt comentate n
pres i, dei semnifica{ia lor este n general
deformat, unii ziariti nu sunt departe de a bnui
adevrul. Toate acestea dau natere unui sentiment
de nelinite i de nesiguran{ n snul popula{iei
care se manifest printr-o nencredere sporit a
organelor centrale ale puterii de stat fa{ de mine i
o atitudine pe zi ce trece tot mai ngrijortoare.
Cornelius are dumani. De aceea nici nu
ndrznete s aduc la cunotin{a publicului
descoperirea s. Dar chiar dac s-ar hotr, cu
siguran{ c autorit{ile s-ar opune. Tabra
urangutneasc, n frunte cu Zaius, uneltete
mpotriva lui. Vorbesc despre o aa-zis conspira{ie
mpotriva rasei maimu{cti i m acuz, mai mult
sau mai pu{in f{i, c a fi unul dintre rzvrti{i.
Oficial, gorilele n-au luat nc atitudine, dar ele
sunt ntotdeauna mpotriva a tot ceea ce ar putea
tulbura ordinea public.
Am avut azi o mare bucurie. Evenimentul pe
care-l ateptam cu atta nerbdare s-a produs. Am
fost mai nti transportat de fericire dar, dup ce
am stat i m-am gndit bine, m-a cutremurat
presim{irea unei noi primejdii: Nova a dat natere
unui bie{el.
Aadar am un copil, am un fiu pe planeta Soror.
L-am vzut. N-a fost de loc uor. Dispozi{iile privind
strarea secretului au devenit din ce n ce mai
severe i nici mcar o dat n-am putut s-o vd pe
Nova n tot cursul sptmnii care a precedat
naterea. Zira a fost aceea care mi-a adus vestea.
Ea, cel pu{in, mi va rmne o prieten
credincioas, orice s-ar ntmpla. M-a vzut att de
agitat nct i-a asumat riscul de a-mi aranja o
ntrevedere cu noua mea familie. A reuit s m
duc acolo abia dup cteva zile, noaptea trziu,
cci ziua paznicii nu-l scpau nici o clip din ochi
pe noul-nscut.
L-am vzut!... E un copila minunat. Era ntins
pe paie, ca un nou Hristos, ghemuit lng maic-sa.
mi seamn, dar are i ceva din frumuse{ea Novei.
Cum am deschis ua, Nova a scos un mrit
amenin{tor. Simte i ea vreo primejdie i e
nelinitit. S-a ridicat brusc, cu unghiile nainte,
gata s sfie, dar s-a potolit cnd m-a recunoscut.
Sunt convins c aceast natere a fcut-o s urce
cu cteva trepte pe scara evolu{iei fiin{elor. Licririle
fugitive din ochii ei au cedat locul unor vi
permanente.
mi srut fiul cu pasiune i nu vreau s m
gndesc la norii negri ce se ngrndesc deasupra
capetelor noastre.
Va deveni un om, un om adevrat, de asta sunt
sigur. Iste{imea i strlucete n fiecare din
trsturi, n fiecare privire. Am reaprins focul sacru.
Datorit mie, o umanitate renvie i va nflori din
nou pe aceast planet. Cnd se va face mare va
ntemeia o familie, va avea urmai i... Cnd se va
face mare! M trece un fior cnd m gndesc n ce
condi{ii i va petrece copilria i la toate obstacolele
ce-i vor sta n cale. Dar ce importan{ are! sunt
convins c mpreun, tustrei, vom birui. Spun
tustrei cci Nova este acum din tagma noastr. E de
ajuns s vezi cu ce ochi se uit la copilul ei. E drept
c-l mai linge nc, aa cum fac toate mamele de pe
aceast stranie planet, dar fizionomia ei s-a
spiritualizat.
L-am aezat din nou pe culcuul de paie. Nu
mai am acum nici o grij n ce privete natura lui. E
drept c nu vorbete nc, dar... bat cmpii... cum
s vorbeasc dac are abia trei zile!... nu ncape
ns ndoial: va vorbi. Iat-l c ncepe s
scnceasc, s plng ncet ca un prunc de om i
nu s chellie. Nova i d foarte bine seama i-l
privete extaziat.
Si Zira n{elege despre ce este vorba. S-a
apropiat, ciulindu-i urechile proase i privete
ndelung copilul, n tcere, cu un aer grav. Apoi, mi
d s n{eleg c nu mai pot rmne. Ar fi prea
periculos pentru noi to{i dac m-ar surprinde
cineva aici. mi promite c va avea grij de fiul meu
i tiu c se va {ine de cuvnt. Dar tiu de
asemenea c unii o bnuiesc de prea mult
ngduin{ fa{ de mine i m nfior la gndul c ar
putea fi eventual concediat. N-am dreptul s-o
expun unui asemenea risc...
mi srut cu patim familia i m ndrept spre
ieire. ntorcndu-m, o vd pe maimu{oaic
aplecndu-se i ea asupra acestui pui de om i
lipindu-i cu bgare de seam botul de fruntea lui,
nainte de a nchide cuca. Si Nova nu protesteaz!
Admite aceast dezmierdare care este pesemne
obinuit. Gndindu-m la antipatia pe care o
manifesta altdat fa{ de Zira, m gndesc fr s
vreau c sunt martorul unei adevrate minuni.
Am ieit din camer. Tremur din toate
ncheieturile i-mi dau seama c Zira este tot att
de emo{ionat ca i mine.
Ulysse, exclam ea, tergndu-i o lacrim, mi
se pare uneori c acest copil este i al meu.
Vizitele periodice pe care m silesc s le fac
profesorului Antelle sunt o datorie din ce n ce mai
penibil. Se afl tot la Institut dar a trebuit mutat
din celula destul de confortabil unde fusese
instalat la insisten{ele mele. Slbea i se ofilea
acolo, iar din cnd n cnd avea accese de furie n
cursul crora devenea chiar periculos. Cuta s-i
mute paznicii. Cornelius a ncercat atunci un alt
sistem. A dat dispozi{ie s fie instalat ntr-o cuc
obinuit, pe un aternut de paie, i i-a dat o
tovar: femeia cu care dormea profesorul n
Grdina zoologic. Antelle a ntmpinat-o
manifestnd o bucurie zgomotoas, pur animalic,
i chiar de atunci comportarea lui s-a schimbat. A
prins din nou gust de via{.
L-am gsit acum tocmai n aceast situa{ie,
mpreun cu ea. Are aerul fericit. S-a ngrat i
parc a ntinerit. Am fcut tot ce mi-a stat n
putin{ ca s stabilesc o legtur cu el. Am ncercat
i azi, dar n zadar. Nu-l intereseaz dect
prjiturile pe care i le ntind. Cnd punga e goal,
se duce napoi s se ntind alturi de prietena lui
care ncepe s-l ling pe fa{.
Ei, vezi c ra{iunea se poate pierde tot aa
cum se poate dobndi, mi optete cineva n
spatele meu.
E Cornelius. M caut, dar nu pentru a sta de
vorb despre profesorul Antelle. Are o chestiune
foarte serioas de discutat cu mine. l urmez n
biroul lui unde ne ateapt Zira care are ochii roii
de parc ar fi plns. Se pare c au s-mi comunice
o veste grav, dar nici unul din ei nu ndrznete s
vorbeasc primul.
S-a ntmplat ceva cu biatul meu?
E foarte bine, mi rspunde repede Zira.
Prea bine, adaug Cornelius cu un aer
morocnos.
Stiu c e un copil superb, dar nu l-am vzut de
o lun. S-au dat n ultima vreme dispozi{ii i mai
stricte. Zira, care a devenit suspect autorit{ilor, e
urmrit ndeaproape.
Mult prea bine, insist Cornelius. Zmbete.
Plnge ntocmai ca un copil de maimu{... i a
nceput chiar s vorbeasc.
Cum, la trei luni?
Ei, o gngurire de copil; dar toate astea ne
arat c va vorbi. De fapt, este excep{ional de
precoce.
M umflu n pene. Zira este indignat de aerul
meu uor tmp de tat mbtat de fericire.
Cum de nu n{elegi c e o adevrat
catastrof? Niciodat nu vor accepta s-l lase n
libertate.
Stiu din surs foarte sigur c Marele Sfat,
care urmeaz s se ntruneasc peste dou
sptmni, va lua hotrri foarte importante n
legtur cu el, spune fr grab Cornelius.
Hotrri grave?
Foarte grave. Nu e vorba s fie... lichidat... cel
pu{in deocamdat. l vor lua ns de la maic-sa.
Dar eu, eu am s-l pot vedea?
Dumneata mai pu{in dect oricare altul... dar
las-m s termin, continu pe un ton autoritar
cimpanzeul. N-am venit aici ca s ne vicrim, ci ca
s ac{ionm... Prin urmare, informa{iile pe care le
de{in sunt absolut sigure. Fiul dumitale va fi dus
ntr-un fel de fortrea{ unde se va afla sub
supravegherea urangutanilor. Da, Zaius uneltete
de mult i va ob{ine ctig de cauz.
Rostind aceste cuvinte, Cornelius i ncleteaz
pumnii de mnie i ngn printre din{i cteva
njurturi destul de tari. Apoi continu:
S nu crezi c Marele Sfat nu tie cte parale
face, din punct de vedere tiin{ific, idiotul sta
ngmfat; dar se preface a crede c este mai calificat
dect mine pentru a studia acest caz excep{ional,
cci copilul e considerat un pericol pentru rasa
noastr. Iar conductorii Marelui Sfat se bizuie pe
Zaius ca s-l fac inofensiv.
Sunt consternat. E imposibil ca fiul meu s fie
lsat n minile acestui primejdios cretin. Dar
Cornelius n-a terminat nc.
Si nu numai copilul este n pericol.
Fmn ncremenit i m uit la Zira care las
capul n jos.
Urangutanii te ursc pentru c eti o dovad
vie a ricirilor lor tiin{ifice, iar gorilele te socot o
fiin{ prea periculoas pentru a putea circula n
libertate. Le e fric s nu devii ntemeietorul unei
noi rase umane pe aceast planet. Chiar fcnd
abstrac{ie de eventuala-{i posteritate, se tem c
nsui exemplul dumitale s nu semene dezordine
printre oameni. Unele rapoarte semnaleaz o
neobinuit nervozitate printre oamenii cu care ai
legtur.
Da, asta aa e. n cursul ultimei mele vizite n
sala cutilor am remarcat o schimbare sensibil n
atitudinea oamenilor. Parc un tainic instinct i-a
ntiin{at de miraculoasa natere a fiului meu. Au
salutat prezen{a mea printr-un concert de urlete
prelungi.
Ca s fiu sincer, ncheie cu un ton aspru
Cornelius, tare m tem c peste dou sptmni
Consiliul va hotr s te lichideze... sau n cel mai
bun caz s {i se scoat o parte din creier, sub
pretextul unei experien{e. n ce o privete pe Nova,
cred c vor hotr s-o fac inofensiv, dat fiind c a
avut legturi prea strnse cu dumneata.
Nu, e cu neputin{! Eu care credeam c-mi este
Irzit o misiune aproape divin. Iat-m iari
cea mai nenorocit dintre fiin{e i m las cuprins
de o cumplit disperare. Zira mi pune mna pe
umr.
Bine a fcut Cornelius c nu {i-a ascuns
nimic. A uitat s adauge ns c nu te vom prsi.
Am hotrt s v salvm pe to{i trei i vom fi ajuta{i
n acest scop de un mic grup de cimpanzei curajoi.
Dar ce a putea face, singur reprezentant al
speciei mele?
Trebuie s fugi de aici. Trebuie s prseti
aceast planet unde niciodat n-ar fi trebuit s pui
piciorul. Trebuie s te ntorci la tine acas, pe
Pmnt. E singura scpare, pentru tine i pentru
fiul tu.
Vocea-i tremur, ca i cum ar fi gata s plng.
Este i mai legat de mine dect a fi crezut. Sunt i
eu profund impresionat att de durerea ei ct i de
perspectiva de a o prsi pentru totdeauna. Dar
cum a putea s evadez de pe aceast planet?
Cornelius ia din nou cuvntul.
E adevrat. I-am promis Zirei c am s te ajut
s fugi i am s m {in de cuvnt chiar cu riscul de
a-mi primejdui situa{ia. n felul acesta, sunt
contient c-mi fac datoria de maimu{. Dac
reprezin{i ntr-adevr o primejdie pentru noi, ea va
fi tot att de bine nlturat o dat cu ntoarcerea
dumitale pe Pmnt... Mi-ai spus cndva c vasul
vostru spa{ial este intact i c ar putea s te aduc
napoi acas, nu-i aa?
Da, aa e. Con{ine carburant, oxigen i hran
n cantitate suficient ca s ne duc pn la
captul universului. Dar cum s ajungem pn la
el?
Continu s se roteasc n jurul planetei
noastre. Unul din prietenii mei, un astronom, l-a
reperat i cunoate toate elementele traiectoriei
sale. n ce privete posibilitatea de a ajunge pn la
el... Ascult bine ce am s-{i spun. Peste exact zece
zile vom lansa un satelit artificial locuit de fiin{e vii,
de oameni, binen{eles, asupra crora vrem s
studiem influen{a unor radia{ii... Nu m ntrerupe!
Programul prevede c vor fi trei pasageri: un brbat,
o femeie i un copil.
Deodat, ca ntr-o strfulgerare, n{eleg planul
lui i apreciez ct este de ingenios, dar attea
obstacole ne stau n cale!
Am c{iva prieteni buni printre savan{ii care
rspund de aceast lansare i am reuit s-i
conving s te ajute. Satelitul va fi plasat pe
traiectoria vasului dumitale i ntr-o anumit
nsur va putea fi dirijat manual. Perechea aceea
de oameni a fost astfel antrenat nct s poat
executa cteva manevre simple, pe baza unor
reflexe condi{ionate. Cred c ai s fii i mai
ndemnatic dect ei. Cci planul nostru este de a
v substitui celor trei pasageri. N-o s fie prea greu.
Aa cum {i-am spus, principalii responsabili ai
zborului sunt de partea noastr: asasinatul repugn
cimpanzeilor. Iar ceilal{i nici nu vor observa festa pe
care o s le-o jucm.
ntr-adevr, e foarte probabil c aa va fi. Pentru
majoritatea maimu{elor, un om e un om i nimic
mai mult. Ele nici nu prea observ diferen{a dintre
un individ i altul.
n tot cursul acestor zece zile, va trebui s v
antrena{i foarte intens. Crezi c vei putea opera
jonc{iunea cu vasul dumitale?
Cred c se poate. Dar deocamdat nu m
gndesc la dificult{i i la primejdii. Nu pot {ine
piept valului de melancolie care a pus adineauri
stpnire pe mine la gndul c voi prsi planeta
Soror, c m voi despr{i de Zira i de fra{ii mei, da,
de fra{ii mei umani. Fa{ de ei, m simt un fel de
dezertor. N-am ns alt ieire: trebuie n primul
rnd s-mi salvez fiul, s-o salvez pe Nova. Dar m
voi ntoarce! Da, fac legmnt evocndu-i pe
prizonierii din cuti c mai trziu m voi ntoarce cu
alte atuuri n mn.
Sunt att de emo{ionat nct am vorbit cu glas
tare.
Cornelius zmbete:
Peste patru sau cinci ani din timpul dumitale,
din timpul dumitale de cltor, ceea ce nseamn
peste o mie de ani pentru noi, cei de aici, sedentari.
Nu uita c am descoperit i noi teoria relativit{ii.
Pn atunci... am discutat i riscul acesta cu
prietenii mei cimpanzei i am hotrt s ni-l
asumm.
Ne despr{im, dup ce stabilim o nou ntlnire
pentru a doua zi. Zira iese prima. Rmn o clip
singur cu Cornelius i profit, de acest prilej ca s-i
mul{umesc din toat inima. M ntreb, n sinea
mea, de ce face toate aceste sacrificii pentru mine.
Parc mi ghicete gndurile.
Mul{umete-i Zirei, mi spune el. Datorit ei
vei scpa cu via{. De n-ar fi fost ea, nu tiu dac
mi-a fi dat atta osteneal i m-a fi expus attor
riscuri. Dar ea nu m-ar ierta niciodat dac a fi
complice la o crim... i, pe de alta parte...
Sovie. Dup ce se ncredin{eaz c Zira m
ateapt n coridor, de unde nu ne poate auzi,
adaug foarte repede i cu glas optit:
Pe de alt parte, e mai bine, att pentru ea ct
i pentru mine, s dispari de pe aceast planet.
A nchis ua dup mine. Am rmas acum singur
cu Zira. Facem mpreun c{iva pai pe culoar.
Zira!
M-am oprit i am luat-o n bra{e. Este i ea tot
att de tulburat ca i mine. Vd o lacrim care i se
prelinge pe bot, n timp ce stm aa, strns
mbr{ia{i. Ah! ce importan{ are acest oribil
nveli material! Sufletul ei se afl ntr-o strns
comuniune cu al meu. nchid ochii pentru a nu
vedea chipul acesta grotesc pe care emo{ia l
slu{cte i mai mult. Simt cum trupul ei diform
tremur la pieptul meu. M silesc s-mi lipesc
obrazul de al ei. Suntem ct pe ce s ne srutm ca
doi ndrgosti{i, cnd deodat are o tresrire
instinctiv i m respinge cu violen{.
n timp ce rmn ncremenit, cu gura cascat,
netiind ce atitudine s adopt, ea i ascunde botul
ntre lungile-i labe proase i aceast hidoas
maimu{oaic mi declar, izbucnind ntr-un hohot
de plns:
Dragul meu, e cu neputin{. E pcat, iart-
n, dar nu pot, nu pot! Eti din cale afar de urt!
XI
Gata, i-am dus! Iat-m din nou n cosmos, la
bordul navei mele spa{iale, zburnd ca o comet n
direc{ia sistemului solar, cu o vitez ce sporete cu
fiecare clip ce trece.
Nu sunt singur. I-am luat cu mine pe Nova i pe
Sirius, fructul dragostei noastre interplanetare, care
tie s spuna tata, mama i multe alte cuvinte. La
bordul navei mai avem o pereche de pui de gin i
o pereche de iepuri precum i tot felul de semin{e pe
care savan{ii de pe Soror le-au pus n satelit ca s
poat studia influen{a radia{iilor asupra celor mai
diferite organisme. Toate astea ne vor prinde bine.
Planul lui Cornelius a fost executat pn n cele
mai mici amnunte. Am nlocuit fr nici o
dificultate pe cei trei oameni-cobai. Femeia a luat
locul Novei la Institut; copilul va fi predat lui Zaius.
Savantul urangutan va arata c nu poate vorbi i c
nu e dect un animal. Poate c atunci nu m vor
mai considera periculos i-l vor lsa n via{ pe
lrbatul acela care mi-a luat locul i care,
binen{eles, nu va fi nici el n stare s vorbeasc. E
pu{in probabil s bnuiasc cineva vreodat
aceast substituire. Dup cum spuneam mai
nainte, urangutanii nu pot deosebi un om de altul.
Zaius va triumfa. Cornelius va avea poate unele
neplceri, dar totul va fi repede dat uitrii!... Dar ce
spun! Totul e de mult dat uitrii, cci n decursul
celor cteva luni de cnd m npustesc n spa{iu s-
au scurs acolo mai multe decenii! n ce m privete,
amintirile mi se estompeaz repede, ca i corpul
material al stelei supergigante Betelgeuse, pe
masur ce se ntinde prpastia spa{iu-{imp ce ne
desparte: monstrul s-a transformat mai nti ntr-
un balona, apoi ntr-o portocal. A redevenit acum
unul din punctele strlucitoare ale galaxiei. Aa
lesc treptat amintirile mele despre Soror.
Ar trebui s fiu nebun ca s m necjesc. Am
izbutit s salvez fiin{ele care-mi sunt scumpe. Pe
cine a putea regreta acolo? Pe Zira? Da, pe Zira.
Dar sentimentul ce se nscuse ntre noi nu avea
nume nici pe Pmnt i nici n vreo alt regiune a
cosmosului. Despr{irea se impunea. Si-o fi regsit
linitea, mritndu-se cu Cornelius i crescnd
copii-cimpanzei. Pe profesorul Antelle? La dracu cu
profesorul! Nu-i mai puteam fi de nici un folos i a
gsit, dup toate aparen{ele, o solu{ie satisfctoare
problemei existen{ei. M cutremur ns uneori la
gndul c, dac a fi nimerit n situa{ia lui i dac
n-ar fi fost Zira, a fi putut ajunge i eu tot att de
jos.
Recuplarea cu vasul nostru s-a desfurat
normal. M-am putut apropia de el ncetul cu ncetul
manevrnd satelitul, i am ptruns apoi n
compartimentul rmas larg deschis, special pentru
eventuala rentoacere a modulului nostru. Robo{ii
au intrat atunci n ac{iune pentru a nchide la loc
toate ieirile. Ne aflam acum la bordul navei
spa{iale. Aparatura este intact i calculatorul
electronic a efectuat singur toate opera{iile necesare
pentru prsirea zonei de influen{ a gravita{iei
sororiene. Complicii notri de pe planeta Soror au
pretins c satelitul a fost distrus n zbor cci n-a
putut fi plasat pe orbit.
Cltorim de peste un an din timpul nostru. Am
atins viteza luminii, minus o frac{iune
infinitezimal, am strbatut ntr-un timp foarte
scurt un spa{iu imens i am i ajuns n perioada de
frnare care trebuie s mai dureze un an. n micul
nostru univers nu m mai satur admirndu-mi
noua familie.
Nova suport foarte bine cltoria. Devine din ce
n ce mai ra{ional. Maternitatea a transformat-o.
St ore n ir contemplndu-i extaziat fiul, care se
dovedete a fi pentru dnsa un profesor mai bun
dect mine. Cuvintele pe care el le pronun{, maic-
sa le articuleaz aproape fr greeli.
Cu mine nu poate nc vorbi, dar am stabilit un
sistem de gesturi care ne permite s ne n{elegem.
Am impresia c triesc de o via{ ntreag cu Nova.
n ce-l privete pe Sirius, e podoaba cosmosului.
Are acum un an i jumtate. Cu toate c for{a de
gravita{ie este foarte mare, el merge i gngurete
tot timpul. Sunt nerbdator s-l art oamenilor de
pe Pmnt.
Azi diminea{ am ncercat o emo{ie deosebit
constatnd c Soarele ncepe s capete dimensiuni
perceptibile. l vedem acum ca o minge de ping-
pong pu{in glbuie. l art cu degetul lui Sirius i
Novei. Le explic ce nseamn pentru ei aceast lume
nou i m n{eleg. Sirius vorbete acum curgtor,
iar Nova aproape tot att de bine ca el. A nv{at o
dat cu fiul ei. O, minune a maternit{ii; minune a
crei for{ motrice am fost eu! Nu i-am putut
smulge pe to{i oamenii de pe Soror din starea de
njosire n care czuser, dar cu Nova am repurtat
un succes deplin.
Soarele crete mereu cu fiecare clip ce trece.
Caut s reperez planetele cu ajutorul telescopului.
M orientez uor. Iat J upiter, Saturn, Marte i...
Pmntul. Pmntul!!!
Simt c mi se umezesc ochii. Trebuie s fi trit
peste un an pe planeta maimu{elor ca s n{elegi
emo{ia ce m coplecte... Da, tiu: dup apte sute
de ani, nu voi mai gsi nici rude i nici prieteni, dar
ard de dorin{a de a vedea iari oameni adevra{i.
Lipi{i de ferestruici, ne uitm cum se apropie
Pmntul. Nici nu mai avem nevoie de telescop ca
s distingem continentele. Gata, ne-am nscris pe o
orbit terestr. Ne rotim n jurul btrnei mele
planete. Vd cum se perind sub noi Australia,
America i Fran{a; da, iat n sfrit Fran{a. Ne
mbr{im to{i trei i plngem cu sughi{uri.
Ne mbarcm n cea de a doua alup i prsim
cabina de comand. Calculele au fost efectuate
nct s putem ateriza n patria mea; nu departe de
Paris, sper.
Am ptruns n atmosfer. Retrorachetele au
intrat n ac{iune. Nova se uit la mine zmbind. A,
nv{at s zmbeasc... i s plng. Fiul meu
ntinde mnu{ele i deschide ochii mari de uimire i
de admira{ie. J os, sub noi, e Parisul. Turnul Eiffel e
tot la locul lui.
Am trecut la pupitrul de comand pentru a
ateriza ct mai precis. O, minune a tehnicii! Dup o
absen{ de apte secole, reuesc s ating solul la
Orly, care, de altfel, nu s-a schimbat prea mult, la
captul pistei, destul de departe de cldirile
aeroportului. M-au vzut, cu siguran{; nu-mi
rmne dect s atept. Parc nici nu exist trafic
aerian. S fie oare aeroportul nchis? Nu, uite acolo
un avion. Seaman leit cu avioanele din epoca mea!
Un vehicul pornete din fa{a uneia din cldiri i
se ndreapt spre noi. Opresc toate motoarele. Sunt
prad unei agita{ii din ce n ce mai febrile. Cte voi
avea de povestit fra{ilor mei umani! Poate c nici nu
n vor crede la nceput, dar am dovezi. O am pe
Nova, l am pe fiul meu, Sirius.
Maina se apropie. E o camionet de un model
destul de vechi: patru ro{i i un motor cu explozie.
nregistrez mainal toate aceste amnunte.
Credeam c locul unor asemenea maini e de mult
n muzee.
La drept vorbind m-a fi ateptat i la o primire
ceva mai solemn. N-au venit prea mul{i n
ntmpinarea noastr. Nu cred c sunt mai mult de
doi oameni n main. Dar ce stupid sunt! De unde
s tie? Dar cnd vor afla!...
Da, doi sunt. Nu-i vd prea bine din cauza
soarelui care, dnd n asfin{it, se rsfrnge pe
suprafa{a geamurilor, murdare pe deasupra. Soferul
i un pasager. Acesta din urm poarta uniform. E
un ofiter; am vzut cum i sticlesc galoanele. O fi
probabil comandantul aeroportului. Vor veni i
ceilal{i dup aceea.
Camioneta s-a oprit la vreo cincizeci de metri de
noi. mi iau biatul n bra{e i cobor din alup.
Nova ne urmeaz cu oarecare ngrijorare. Pare cam
fricoas. Nu-i nimic, o s-i treac repede.
Soferul a cobort. E cu spatele la mine. Nu-l vd
prea bine cci e pe jumtate ascuns de ierburile
nalte care m despart de main. Dup ce a ocolit
automobilul, deschide portiera ca s poat cobor
pasagerul. Nu m-am nelat, e ntr-adevr un ofi{er;
cred c are cel pu{in gradul de maior; vd
strlucind numeroase galoane. A cobort i el. Face
c{iva pai n direc{ia noastr, iese din iarba nalt
i apare n sfrit n plin lumin. Nova scoate un
urlet, mi smulge copilul i fuge napoi s se
ascund cu el n alup, n timp ce eu rmn {intuit
locului, incapabil s schi{ez un gest sau s pronun{
un cuvnt. E o goril.
XII
Phyllis i J inn i ridicar n acelai timp
capetele aplecate asupra manuscrisului i se uitar
o bun bucat de vreme unul la altul fr a
pronun{a un cuvnt.
Frumoas mistificare! spuse n sfrit J inn
cu un rs cam for{at.
Phyllis rmnea cufundat n gnduri. Cteva
pasaje din aceast stranie povestire o emo{ionaser
i gsea n ele unele accente de sinceritate. i
spuse prerea prietenului ei.
Asta dovedete doar c poe{i sunt
pretutindeni, n toate col{urile cosmosului; ca i
farsori de altfel.
Phyllis czu iar pe gnduri. Nu-i venea prea
uor s se lase convins. Se resemn totui i
admise, cu un suspin, argumentele lui J inn.
Ai dreptate, J inn. Sunt i eu de prerea ta...
Oameni ra{ionali? Oameni nzestra{i cu
n{elepciune? Oameni cu suflet, n stare s
gndeasc?... Nu, nu, e peste putin{; aici autorul
s-a ntrecut cu gluma. Si totui e pcat!
Sunt ntru totul de acord cu tine, spuse J inn.
Acum ns e timpul s ne ntoarcem acas.
Desfur pnza pe toat suprafa{a ei,
expunnd-o astfel n ntregime radia{iilor luminoase
ale celor trei sori. Apoi ncepu s manevreze diferite
prghii de comand, folosindu-i cele patru mini
agere, n timp ce Phyllis, dup ce i alungase o
ultim ndoial scuturndu-i cu energie urechile
roase, i scotea pudriera i, avnd n vedere c
pn la astroport nu mai era mult, i mprospata
cu un uor strat trandafiriu ncnttoru-i botic de
cimpanzeu-femel.
-----------------------------------