Isaac Asimov CONVINGERE (din volumul Vntul schimbrii, The Winds of Change, 1988)

Ai visat vreodat c zbori? a ntrebato dr. Roger Toomey pe soia sa. Jane Toomey ia ridicat privirea ctre el. Bineneles! Degetele ei agile nu se opriser din trebluial, continund s croeteze de zor la un erveel complicat i total lipsit de utilitate. Televizorul era deschis i mormia nfundat n ncpere, cu toate c imaginile sale, conform unei ndelungate obinuine, nu erau urmrite de nimeni. Mai devreme sau mai trziu, toat lumea viseaz c zboar, a continuat Roger. E ceva universal valabil. Eu am avut, ns, visul sta de mai multe ori. Tocmai acesta este lucrul care m nelinitete. Nu neleg unde vrei s ajungi, iubitule, ia replicat Jane. mi pare ru c sunt nevoit so spun. Apoi, cu voce joas, femeia sa apucat s numere ochiurile. Cnd te gndeti cu adevrat la asta, ncepi si pui ntrebri, a perorat Roger mai departe. De fapt, nu visezi chiar c zbori. Nu ai aripi cel puin, eu nam avut niciodat. Nu depui nici un efort. Doar pluteti. Asta e. Pluteti. Eu cnd zbor, la ntrerupt Jane, nu rein amnuntele. O singur dat, in minte c am aterizat pe acoperiul Primriei i nu eram mbrcat cu nimic. Nu tiu cum, dar se pare c, n vise, nimeni nu st s se uite la tine i nici nu se arat scandalizat atunci cnd eti gol. Ai observat treaba asta? ie i vine s intri n pmnt de ruine, dar ceilali trec pe lng tine i nici nu te bag n seam. Automat, ea a tras de fir i ghemul sa rostogolit din co, cznd pe podea. Acest amnunt, ins, era total lipsit de importan. Roger a dat ncet din cap. Treptat, chipul lui devenise palid i marcat de ndoieli. Cu pomeii ridicai, cu nasul lung i ascuit i cu prul ce n fiecare an i se retrgea tot mai mult din prile laterale ale capului, profesorul prea alctuit numai din coluri. Avea treizeci i cinci de ani. Teai ntrebat vreodat ce anume te face s visezi c pluteti? ia ntrebat el soia. Nu, nam fcuto. Jane Toomey era blond i micu. Drglenia ei avea ceva fragil i era total lipsit de ostentaie femeia reuea s te farmece fr ca mcar si dai seama. Avea ochii albatri i strlucitori i nite obraji rozalii ca ai unei ppui de porelan. mplinise treizeci de ani. Multe vise constituie doar o interpretare a creierului, ca rspuns la un stimul imperfect recepionat. ntro fraciune de secund, stimulii sunt plasai forat ntrun context convenabil, a continuat Roger. La ce te referi, dragul meu? Uite, am visat odat c eram ntrun hotel i participam la un congres de fizic. Eram ntro sal mpreun cu mai muli prieteni. Totul prea perfect normal. Dintro dat, ns, sa iscat o debandad, nsoit de multe ipete, i, fr nici un motiv, am intrat n panic. Am fugit pn la u, dar aceasta nu se deschidea. Unul cte unul, prietenii mei au disprut. Se pare c ei puteau prsi ncperea, ins eu nu reueam s vd cum fceau acest lucru. Iam strigat, dar ei nu m bgau n seam. Mi se nzrise c hotelul era n flcri. Nu mirosea a fum, i, totui, pur i simplu tiam c e un incendiu. Am dat fuga pn la o fereastr i am vzut o scar n exteriorul cldirii. Am alergat ca nebunul de la o fereastr la alta, dar nici una nu ddea spre scara de incendiu. Rmsesem singur n sal. Mam aplecat n afar i am nceput s strig, cuprins de disperare. Nimeni, ns, nu m auzea. Apoi au nceput s soseasc mainile pompierilor, mici punctulee roii ce se deplasau rapid pe strzi. Imaginea asta o in minte foarte bine. Sirenele urlau, solicitnd cale liber. Le puteam auzi din ce n ce mai tare, pn ce sunetul lor a ajuns smi rsune n tot capul. Mam trezit i, firete, am constatat c suna ceasul. Problema este c nu puteam s am un vis att de lung i att de bine ticluit nct aciunea lui s fi ajuns, n momentul cnd sunase detepttorul, tocmai ntrun punct n care s poat folosi din plin acest sunet. Era mult mai rezonabil smi nchipui c visul a nceput chiar n clipa n care sa declanat soneria ceasului i c, ntro fraciune de secund, a reuit smi induc toat acea senzaie de durat. Na fost dect o gselni rapid a creierului meu pentru a putea explica acel zgomot brusc care sprsese tcerea. Acum a fost rndul lui Jane s se ncrunte. i, ceea ce prea de neimaginat, minile ei au mpins lucrul deoparte. Pentru numele lui Dumnezeu, Roger! Te pori tare ciudat de cnd teai ntors de la colegiu! La mas nai mncat aproape nimic i, acum, conversaia asta ridicol! Nu team auzit niciodat vorbind att de ciudat. Cred c nu iar strica s iei nite bicarbonat. Am nevoie de mai mult dect att, ia rspuns soul ei cu voce joas. Deci, ce anume provoac un vis n care pluteti? Hai s schimbm subiectul, dac nu te superi! Jane sa ridicat hotrt din fotoliu, sa apropiat de televizor i a dat sonorul aproape la maximum. Un tnr cu obraji scoflcii i cu un timbru plcut de tenor a ridicat, dintro dat, glasul i a asigurato, suav, de dragostea sa nermurit.

Dup o vreme, Roger a micorat sonorul i sa aezat cu spatele la aparat. Levitaia! a exclamat el. Asta e! Exist o modalitate prin care fiinele pot pluti. Oamenii sunt nzestrai de la natur pentru a face acest lucru. Doar c, atunci cnd se afl n stare de veghe, nu tiu cum s foloseasc acest talent. Uneori, ns, cnd dorm, se ridic n aer doar puin, poate doar unudoi milimetri. Acest lucru nu sar putea vedea nici dac cineva ar fi cu ochii pe ei, ns ar fi ndeajuns pentru a crea senzaia necesar nceperii unui visplutitor. Roger, delirezi! a protestat Jane ngrijorat. A vrea s te opreti. Vorbesc serios! Dar brbatul pesemne c no auzise, fiindc a continuat: Cteodat, ne lsm ncet n jos i senzaia dispare. Alteori, controlul zborului dispare brusc i atunci vism c ne prbuim. Jane, ai visat vreodat c te prbueti? Da, binen... Stai atrnat pe marginea unei cldiri sau eti pe colul unui scaun i, dintro dat, te rostogoleti. Simi groaznicul oc al cderii i te trezeti brusc, gfind, cu inima btndui puternic. Ai czut cu adevrat, nu exist o alt explicaie... Pe neateptate, uimirea i ngrijorarea sau ters de pe faa lui Jane, lsnd loc unui amuzament timid. Roger, mpieliatule, mai pclit! Of, eti ngrozitor! Ce vrei s spui? Oh, nu ncepe din nou! Nu te mai poi preface! Acum tiu exact ce faci pregteti intriga unei povestiri i o testezi pe mine. Ar fi trebuit si ghicesc inteniile i s nu plec urechea la prostiile pe care mi leai ndrugat. Roger a privito uimit, chiar puin dezorientat, apoi sa apropiat de fotoliul ei i ia vorbit pe un ton extrem de blnd: Nu am fcut asta, Jane! Nu pricep de ce nu. De cnd te cunosc, team auzit mereu spunnd ct de mult ai vrea s scrii ceva... Dac ai o intrig, mai bine iai notao. Nare nici o valoare dac o foloseti doar ca s m sperii cu ea. Tnra femeie i simea, acum, inima mai uoar i, ca atare, minile ei au nceput din nou baletul cu firul i croeta. Jane, asta nui o poveste! Dar ce altceva... Azi diminea, cnd mam trezit, am czut pe saltea! Roger o privea fr s clipeasc. Am visat c zburam, a nceput el si explice. A fost ceva clar, nam nici un dubiu. mi amintesc fiecare clip a visului. Cnd mam trezit, eram ntins pe spate. M simeam linitit i chiar fericit. Mam ntrebat doar de ce tavanul arta att de ciudat. Am cscat, mam ntins i am atins tavanul. Pentru o clip, mam holbat la braul meu ntins care se lipise de tavan. Apoi mam rsucit. Nam micat nici un muchi, Jane. Miam rsucit ntregul corp, pur i simplu, pentru c aa am vrut. Stteam acolo, la un metru i jumtate deasupra patului, iar jos, n pat, erai tu, dormind. Mam speriat. Nu tiam cum s ajung din nou la locul meu, dar n secunda n care mam gndit s cobor, mam i prbuit. A fost, ns, o prbuire lent. ntregul proces era perfect controlat. Am rmas vreun sfert de or nemicat n pat, mai nainte de a ndrzni s fac vreun gest. Dup aceea, mam dat jos, mam splat, mam mbrcat i mam dus la munc... Iubitule, ai face mai bine s o scrii, a ncercat Jane s glumeasc. Dar nu te ngrijora, totul e n regul! Ai muncit prea mult... Te rog! Nu te apuca smi niri banaliti! Oamenii muncesc prea mult, chiar dac e banal s afirmi acest lucru. La urma urmelor, ai visat cu cincisprezece minute mai mult dect ai crezut... Na fost un vis. Dar bineneles c a fost! Nici mcar nu mai in minte de cte ori am visat c mam trezit, m am mbrcat i am pregtit micul dejun, apoi mam trezit cu adevrat i am descoperit c trebuia s fac din nou totul, de la nceput. Uneori am visat chiar c visez, dac nelegi ce vreau s spun. Chestia asta te poate zpci groaznic... nelegem, Jane! Am venit la tine cu o problem pentru c am simit c tu eti singura persoan n care m pot ncrede. Te rog s m iei n serios! Ochii albatri ai lui Jane sau mrit de uimire. Iubitule, mi dau ntreaga silin s te iau n serios. Numai c tu eti profesor de fizic, nu eu. Tu tii totul despre gravitaie, nu eu. Tu mai lua n serios dac eu ia spune c mam trezit plutind? Nu. Nu! i sta este lucrul cel mai ngrozitor. Nu vreau s cred, numai c sunt nevoit so fac. Na fost vis, Jane! Am tot ncercat smi spun c a fost un simplu vis. Nici nai idee ct de mult m am chinuit s m conving pe mine nsumi c nu sa ntmplat nimic. Pn n clipa n care am ajuns la colegiu eram sigur c aveam dreptate. Nai observat nici o ciudenie la mine cnd am luat micul dejun? Ba da. Acum, dac stau s m gndesc, cred c... M rog, presupun c na fost ceva bttor la ochi, pentru c, dac ar fi fost aa, miai fi spuso. Oricum, miam inut fr probleme cursul de la ora nou. Pn la unsprezece, uitasem deja ntregul incident. Apoi, chiar dup prnz, am avut nevoie de o carte. mi trebuia Page i... De fapt, cartea n sine nu are nici o importan principalul era c aveam nevoie de ea. Se afla pe un raft mai de sus, dar puteam ajunge la ea. Jane... Sa oprit brusc, ezitnd. Haide, Roger, continu!

 Ai ncercat vreodat s apuci un lucru care se gsete la un pas deprtare? Te ntinzi i, n mod automat, faci un pas ctre el, n vreme ce ntinzi mna. E o aciune n ntregime involuntar. Aici intervine coordonarea ntregului corp. neleg. i cei cu asta? Mam ntins spre carte i, n mod involuntar, am fcut un pas n sus. n aer, Jane! Am pit pe aer! Roger, o sl chem pe Jim Sarle! Nu sunt bolnav, firar s fie! Cred c ar trebui s stea de vorb cu tine. Doar e prietenul nostru. Nu te va vizita n calitate de medic. No s facei altceva dect s discutai. i cu ce o s m ajute asta? De furie, chipul lui Roger se congestionase. O s vedem. Acum stai jos, iubitule! Te rog! Jane sa ndreptat spre telefon, dar el a oprito, nfcndo de ncheietura minii. Tu nu m crezi! Oh, Roger! Nu m crezi! Te cred. Bineneles c te cred. Vreau doar s... Vrei doar ca Jim Sarle s stea de vorb cu mine. Asta arat ct de mult m crezi. Eu i spun adevrul, iar tu m ndemni s vorbesc cu un psihiatru. Uite, nu trebuie s m crezi pe cuvnt. i pot dovedi c nu aiurez. Pot dovedi c sunt n stare s plutesc. Te cred. Te rog, nu te prosti! tii bine c mi dau seama atunci cnd cineva vrea doar smi fie pe plac. Rmi pe loc! i acum, uitte la mine! Roger sa retras ctre mijlocul ncperii i, fr alte preliminarii, sa ridicat de la podea. Atrna n aer, legnnduse uor vrfurile pantofilor se gseau la vreo cincisprezece centimetri deasupra covorului. Jane ncremenise de uimire. Dte jos, Roger! Oh, pentru numele lui Dumnezeu, dte jos! a murmurat ea. Brbatul a nceput s coboare lin i, n scurt vreme, picioarele iau atins podeaua fr s fac nici un zgomot. Ai vzut? Vai de mine, vai de mine... Femeia rmsese cu ochii pironii asupra lui, pe jumtate nspimntat, pe jumtate abtut. La televizor, o doamn cu piept bogat cnta n surdin despre ct de minunat era ideea de a zbura, sus pe cer, mpreun cu iubitul ei.

nvluit n bezna nopii, Roger Toomey sttea nemicat pe pat i privea n gol. Jane, a optit el ntrun trziu. Ce e? Nu dormi? Nu. Nici eu nu pot s dorm. M in de tblia patului ca s fiu sigur c nu... tii tu... Mna lui sa deplasat, ntrun gest febril, atingndui uor faa. Femeia a tresrit i sa tras ntro parte, ca i cum acel contact iar fi provocat un oc electric. mi pare ru! sa scuzat ea. Sunt puin cam nervoas. En regul. Oricum, intenionez s m scol. i ceo s faci? Trebuie s dormi. Deocamdat nu pot, aa c nare nici un sens s te in treaz i pe tine. Poate c no s se ntmple nimic. Nu este obligatoriu s peti la fel n fiecare noapte. Pn noaptea trecut nai avut nimic... Eti sigur? Poate c doar nam mai ajuns niciodat att de sus. Poate c nu mam trezit niciodat n timp ce pluteam, ca s fi avut ocazia de a descoperi acest lucru. n orice caz, acum este altfel. Brbatul edea pe pat, cu picioarele ndoite, cu minile cuprinzndui genunchii i cu fruntea sprijinit pe ei. Dup cteva clipe, a dat ptura la o parte i ia frecat obrazul de flanela moale a pijamalei sale. Acum n mod sigur este altfel, a continuat el. i numai la asta m gndesc. De ndat ce voi adormi, de ndat ce voi nceta s m mai menin n mod contient n aceast poziie, sunt sigur c o s m ridic. Nu vd de ce ar fi aa. Pesemne c depui un efort teribil. Tocmai asta este problema. Nu fac nici un efort. par trebuie s te lupi cu fora gravitaional, nui aa? mi dau seama c aa ar trebui s fie, i totui nu fac nici un efort. Dac a putea mcar s neleg acest lucru, nu mar mai deranja atta. ia lsat picioarele si atrne la marginea patului, apoi sa ridicat. Nu vreau s mai discut despre asta! a spus el hotrt. Nici eu nu mai vreau, a mormit soia lui. i Jane a nceput s plng, ncercnd si nbue hohotele, dar reuind doar s le transforme n gemete nfundate, care sunau mult mai ru. mi pare ru, Jane! a ncercat Roger so mngie. Team ntors pe dos cu chestia asta... Nu, nu m atinge! Pur i simplu... pur i simplu... lasm n pace!

Cu pai nesiguri, brbatul sa ndeprtat de pat. Unde te duci? Ia ntrebat ea. Pe canapeaua din salon. Vrei s m ajui puin? Ce trebuie s fac? Vreau s m legi. S te leg de ea? Da, cu nite sfoar. Nu prea strns, ca s m pot rsuci, dac am nevoie. Te deranjeaz? Deja picioarele ei goale cutau papucii pe podea. En regul! a oftat femeia.

Roger Toomey sttea n micua ncpere cei inea loc de birou i privea teancul de lucrri din faa sa. Pentru moment, nu tia cum o s reueasc s le corecteze. De atunci, din noaptea n care plutise pentru prima oar, i pn acum, inuse cinci cursuri despre electricitate i magnetism. ntrun fel sau altul, izbutise s le duc la bun sfrit, dei nui fusese uor. Studenii puseser o mulime de ntrebri prosteti, aa c, n mod sigur, el nu fusese la fel de explicit i de precis ca de obicei. Astzi, ns, scpase de predarea unui curs, dnd o lucrare de control neprogramat. Nui mai btuse capul s pregteasc subiecte noi pur i simplu, folosise nite subiecte de la un alt test, din urm cu civa ani. Acum avea lucrrile n fa, cu rspunsurile mai mult sau mai puin adecvate, i trebuia s le corecteze i s pun note. De ce? Chiar conta oare ce spuneau ei? Sau oricine altcineva? Era att de important s cunoti legile fizicii? i, c tot venise vorba de ele, care erau aceste legi? Chiar existau, cu adevrat, nite legi? Sau totul nu era dect o harababur, fr cap i fr coad, n care niciodat nu avea s fie gsit vreo urm de organizare? Oare nu cumva, n pofida tuturor aparenelor, Universul rmsese acelai haos iniial, ateptnd n continuare Spiritul care s nceap s se mite n adncul su? n plus, insomnia nul ajuta defel. Chiar legat de canapea, dormise pe sponci, i, ce era mai ru, tot visase. Sa auzit un ciocnit n u. Cinei acolo? a strigat el furios. A urmat o pauz, apoi o voce nesigur a rzbtut pn la el: Sunt domnioara Harroway, domnule profesor. Am adus scrisorile pe care leai dictat. Bine, intr, intr! Secretara departamentului abia ntredeschise ua, strecurndui trupul slab i lipsit de graie n birou. n mn inea un teanc de hrtii. De fiecare dintre ele era prins cte un indigo i cte un plic timbrat, cu adresa deja scris. Roger era nerbdtor s scape de ea. Aceasta a fost greeala lui. Sa ntins ctre secretar, ca s ia mai repede scrisorile, i a simit cum se ridic de pe scaun. Mai nainte de a se putea concentra asupra gndului coborrii, a mai naintat puin, nepenit n aceeai poziie, iar cnd a ncercat s se redreseze ia pierdut echilibrul i sa rostogolit. Era mult prea trziu. Domnioara Harroway a dat bezmetic din mini, mprtiind scrisorile pe podea. Apoi a ipat scurt i sa npustit deandratelea spre ieire, lovind ua cu umrul, ricond dintrun perete n altul i, n cele din urm, lundo la fug dea lungul culoarului, nsoit de cnitul tocurilor sale nalte. Roger sa adunat de pe jos, frecndui oldul carel durea cumplit. La naiba! a mrit el. Dar, de fapt, nelegea comportarea bietei femei. i imagina tabloul pe care aceasta trebuie sl fi avut n faa ochilor: un brbat n toat firea ridicnduse uurel din scaunul su i plutind cu mna ntins n direcia ei. A strns scrisorile de pe jos i a nchis ua biroului. Se fcuse destul de trziu n mod sigur, culoarele aproape se goliser, iar secretara se manifestase incoerent. Totui... Atepta cu nelinite s vad dac nu cumva lumea avea s se strng ca la urs. Dar nu sa ntmplat nimic. Poate c femeia zcea leinat, pe undeva. La nceput, Roger a simit c era datoria lui so caute i so ajute, dar apoi ia revizuit prerile, considernd c propria sa contiin o luase razna. Pn cnd nu avea s afle exact ce era n neregul cu el, pn cnd nu avea s neleag clar ce reprezenta acest comar dement carel chinuia n permanen, nu trebuia s fac nimic care sl dea de gol. Numai c el tocmai fusese la un pas de a compromite totul. A trecut n revist scrisorile era cte una pentru fiecare fizician important din ar. "Savanii" locali nu erau indicai pentru acest gen de lucruri. Sa ntrebat, totui, dac nu cumva domnioara Harroway nelesese cele relatate n cuprinsul lor. Spera s nu fi fost aa. Folosise n mod deliberat un limbaj tehnic, poate chiar mai mult dect era nevoie. Fcuse acest lucru ndemnat de dou motivaii: pe de o parte, pentru c trebuia s fie discret pe de alt parte, pentru ai impresiona corespondenii cu faptul c el, Toomey, era pe drept cuvnt un capabil om de tiin. Rnd pe rnd, Roger a pus scrisorile n plicurile potrivite. Cele mai strlucite creiere din ar, ia zis n sinea lui. Oare aveau s reueasc sl ajute n vreun fel? Nu tia.

Biblioteca era nvluit n tcere. Roger Toomey a nchis Revista de Fizic Teoretic, a aezato din nou pe raft, la locul ei, i a privito ncruntat. Revista de Fizic Teoretic! La urma urmelor, exista oare vreun colaborator n stare s rein ceva din acest amalgam de absurditi? Gndul

respectiv ia provocat un oc puternic. Pn de curnd, acetia fuseser pentru el cei mai grozavi oameni din lume. nc se mai strduia, pe ct i era posibil, si triasc viaa n conformitate cu morala i filozofia lor. Cu ajutorul lui Jane, care devenea pe zi ce trecea din ce n ce mai necooperant, fcuse nite msurtori. ncercase s investigheze fenomenul, si pun n eviden relaiile, sl evalueze. Pe scurt, ncercase sl nfrng n singurul mod pe carel cunotea sl reduc la o simpl expresie a legilor comportamentale eterne, crora trebuie s li se supun ntregul Univers. (Trebuie s li se supun. Cele mai sclipitoare mini susin acest lucru.) Numai c nu avusese ce s msoare. Levitaia sa nu era nsoit de nici o senzaie de efort. n cas cum era i firesc, nu ndrznea s fac teste afar , putea la fel de uor s ating tavanul pe ct de uor ii era s se ridice doar un centimetru de la podea, singura diferen fiind c prima aciune dura mai mult. Simea c, dac ar fi dispus de suficient timp, ar fi putut s se nale orict ar fi fost capabil s se duc pn i pe Lun, dac ar fi fost cazul. Pe durata levitaiei, putea ridica i greuti. Fenomenul n sine se producea cu o vitez mai redus, dar nu exista o cretere a efortului. n urm cu o zi, o abordase pe Jane pe neateptate, innd ntro mn un cronometru. Ce greutate ai? o ntrebase el. Cincizeci de kilograme, replicase ea scurt. Femeia se uita la el fr s neleag carei erau inteniile. Roger o apucase de dup mijloc cu un bra. Ea ncercase s se elibereze din strnsoare, dar el se fcuse co ignor. mpreun, ncepuser s se ridice foarte ncet. Jane se agase de el cu disperare, alb la fa de groaz. Douzeci de minute i treisprezece secunde, spusese el, atunci cnd atinsese tavanul cu cretetul capului. Cnd ajunseser din nou pe podea, Jane se smulsese din braele lui i ieise rapid din camer. Cu cteva zile mai nainte, trecuse pe lng un cntar medical, ce sttea stingher la un col de strad. n jur, nu era nici ipenie de om, aa c se urcase pe el i bgase n fant o moned. Cu toate c bnuise ceva de genul acesta, totui rmsese ocat vznd c nu mai cntrea dect vreo paisprezece kilograme. ncepuse s umble cu buzunarele pine de mruni i s se cntreasc ori de cte ori avea ocazia. n zilele n care sufla un vnt mai puternic, era mai dificil se simea ca i cum ar fi avut nevoie s i se agae de picioare o greutate mai mare, pentru a nu fi luat de curenii de aer. Reglarea nlimii i a vitezei se fcea n mod automat. Oricare ar fi fost cauza care l mpingea s leviteze, acel ceva pstra un echilibru ntre confort i siguran. n acelai timp, ns, putea s exercite i el un control contient asupra plutirii, la fel cum putea si controleze i respiraia. Suinduse pe un cntar, putea face acul s urce aproape pn la greutatea lui normal sau s coboare pn la zero. n cele din urm, i cumprase un cntar i ncercase s msoare viteza cu care reuea si schimbe greutatea. Dar aceasta nul ajutase deloc. Viteza se dovedise a fi mai mare dect posibilitatea de deplasare a acului indicator. Nu izbutise dect s culeag date despre coeficienii de compresibilitate i despre momentele de inerie. Dar, de fapt, ce nsemnau toate acestea? A pornit spre. u, grbovit i trndui picioarele. n drumul lui, atingea cnd i cnd mesele i scaunele, iar odat ajuns la perete, sa sprijinit discret de el. Simea c avea nevoie stringent s fac acest lucru. Atingerea materiei i oferea informaii n legtur cu poziia sa n raport cu solul. Dac mna nu mai atingea o mas sau dac ncepea si alunece n susul zidului, nsemna c avea din nou probleme. Ca de obicei, coridorul era mpnzit de studeni. Roger ia propus s nui bage n seam. n ultimele zile, tinerii se obinuiser treptat cu ideea c era inutil sl mai salute. Profesorul i nchipuia c unii l vor considera bizar, iar alii dea dreptul antipatic. A trecut pe lng lift fr s se opreasc. Nul mai folosea, mai ales la coborre. Cnd liftul pornea n jos, i era imposibil s nu se ridice n aer pentru o clip. Nu avea nici o importan ce msuri i lua: tot sar fi desprins de podea, iar ceilali sar fi holbat la el ca la urs. Roger a ntins o mn spre balustrada ce ncepea n capul scrilor i, chiar nainte de a o atinge, sa mpiedicat de propriul su picior. Cu greu i puteai imagina o micare mai nendemnatic. Cu trei sptmni n urm, sar fi rostogolit dea berbeleacul pn la etajul inferior. De data aceasta, ns, sistemul su autonom a preluat controlul situaiei. Aplecat nainte, cu braele desfcute ca aripile unui vultur, cu degetele rchirate, cu picioarele pe jumtate ndoite, profesorul a plutit n josul scrii asemenea unui planor. Cineva neavizat ar fi putut crede c aluneca pe o srm. Roger era prea zpcit de cursul evenimentelor pentru a se putea controla, prea paralizat de groaz pentru a mai schia vreun gest. Sa oprit automat, cam la vreo jumtate de metru de fereastra situat n partea de jos a scrii, i a rmas acolo, plannd deasupra ei. La etajul de unde coborse erau doi studeni, amndoi lipii acum de perete nc trei se aflau n captul de sus al scrilor, doi la etajul de dedesubt, iar un altul se gsea chiar lng el, la cotitura pe care o fceau scrile, att de aproape nct se puteau atinge. Se lsase o linite de mormnt. Toi se uitau buimaci la el. Roger ia recptat echilibrul, a cobort ncet pe podea i apoi sa repezit n josul scrilor, mpingnd cu brutalitate un student ce i se ivise n cale. n spatele su a izbucnit un uvoi de exclamaii.

 Doctorul Morton vrea s m vad? Roger sa rsucit n fotoliul su, innduse strns de unul dintre braele acestuia. Da, dr. Toomey! ia confirmat noua secretar a departamentului. Apoi tnra sa grbit s ias din ncpere. Deja aflase, n scurtul rstimp de cnd domnioara Harroway demisionase, c era ceva "n neregul" cu dr. Toomey. Studenii l ocoleau. n ziua aceea, de pild, n sala de curs, locurile din spate fuseser pline de tot soiul de gurcasc, ce uotiser n permanen, n vreme ce locurile din fa rmseser goale. Roger sa uitat n mica oglind prins pe perete, lng u. ia aranjat haina i a scuturat cteva fire de praf de pe ea, dar aceste gesturi de cochetrie nui mbunteau cu nimic nfiarea. Pielea lui devenise treptat strvezie. De cnd ncepuse ntregul ir de neplceri, slbise cel puin cinci kilograme, cu toate c, n realitate, nu avea posibilitatea de a afla exact ct pierduse n greutate. n general, avea o nfiare bolnvicioas, ca i cum sistemul su digestiv sar fi sfdit n permanen cu el, de fiecare dat reuind s ias nvingtor. Nui era ctui de puin team de discuia pe care urma so aib cu preedintele departamentului. n ultima vreme, se pricopsise cu un cinism pronunat n privina incidentelor legate de levitaie. Dup toate aparenele, martorii recentei sale aventuri pstraser tcerea. Doar domnioara Harroway vorbise. Aranjndui pentru ultima dat cravata, Roger a ieit din birou. Pn la cabinetul lui Philip Morton nu era prea mult de mers pe coridor, ceea ce i convenea de minune. Acum, toate eforturile lui se ndreptau spre dobndirea deprinderii de a se deplasa cu o ncetineal sistematic. A ridicat un picior i la pus naintea celuilalt, urmrind cu atenie ntregul proces. Apoi, extrem de concentrat, la ridicat pe cellalt i la pus mai n fa. nainta pe culoar dea dreptul cocoat, supraveghindui propriile picioare. Atunci cnd Roger ia fcut apariia n biroul doctorului Morton, acesta din urm, vzndul, sa ncruntat. Preedintele avea ochi mici, o musta crunt neglijent aranjat i un costum ifonat. n cercurile tiinifice, reputaia lui nu era nemaipomenit, btrnul fiind recunoscut pentru tendina sa de a lsa predarea cursurilor n seama altor profesori din cadrul catedrei. tii, Toomey, am primit o scrisoare tare ciudat de la Linus Deering, a rostit el agale. Iai scris cumva pe... sa uitat peste o hrtie de pe birou douzeci i doi, luna trecut? Asta este semntura ta? Roger ia aruncat privirea peste ea i a ncuviinat. Brusc, a simit cum l cuprinde o nelinite rea, i a ncercat s descifreze scrisoarea lui Deering, dei era pus invers. Era ceva neateptat. Dintre toate scrisorile pe care le expediase n ziua incidentului cu domnioara Harroway, nu primise rspuns dect la patru. Trei dintre ele cuprinseser doar cteva vorbe goale, lipsite de cldur, ceva n genul: "Prezenta indic primirea scrisorii dumneavoastr din data de 22. Nu cred c v pot ajuta n privina problemei de care aminteai". Cel deal patrulea rspuns, de la Ballantine of Northwestern Tech, fcuse aluzie ntrun mod stupid la un institut de cercetri psihice. Roger nu putea spune cu siguran dac indivizii respectivi doreau sl ajute n vreun fel sau intenionau sl insulte. Scrisoarea lui Deering ar fi fost a cincea. n ea i pusese toate speranele.

Dr. Morton a tuit cu putere pentru ai drege glasul, apoi ia pus pe nas o pereche de ochelari. Vreau si citesc ce scrie. Ia loc, Toomey, ia loc! Zice: "Drag Phil..." Preedintele ia aruncat o privire rapid, nsoit de un zmbet prostesc. Linus i cu mine neam ntlnit anul trecut, la convenia Federaiei. Am but ceva mpreun. Un tip tare drgu... ia potrivit din nou ochelarii i a revenit la scrisoare: "Drag Phil, exist un oarecare Roger Toomey n departamentul tu? Cu o zi n urm, am primit o scrisoare tare ciudat de la el. Nu prea tiu exact ce trebuie s neleg din ea. Mai nti, mi am propus so ignor, ca pe attea alte scrisori trimise de diveri aiurii. Apoi miam zis c, de vreme ce scrisoarea are antetul departamentului condus de tine, tu ar trebui s tii ceva despre asta. Nar fi exclus s fie un escroc ce ncearc n acest fel s obin un gir favorabil. Includ aici i scrisoarea primit de la numitul Toomey, pentru ca tu s poi verifica efectiv care este situaia. Sper s trec ct de curnd prin zon...". Mai departe sunt doar probleme personale. Morton a mpturit scrisoarea, ia scos ochelarii, ia pus ntrun toc de piele pe care la bgat apoi n buzunarul de la piept, dup care ia ncruciat degetele i sa aplecat nainte. Acum, a rnjit el, nu cred c trebuie si citesc propriai scrisoare. A fost o glum? O mistificare? Doctore Morton, a rspuns Roger cu greutate, am fost ct se poate de serios. Nu vd nimic n neregul cu scrisoarea mea. Am trimiso mai multor fizicieni. Cred c acest fapt vorbete de la sine. Am fcut observaii asupra unui caz de... de levitaie i voiam informaii despre posibilele explicaii teoretice ale unui asemenea fenomen. Levitaie? Chiar aa? E un caz real, domnule preedinte. Ai fcut observaiile personal? Bineneles. Fr fire ascunse? Fr oglinzi? Ascultm pe mine, Toomey, tu nu te pricepi la soiul sta de pcleli... Au fost serii de observaii fcute ntrun cadru tiinific. Posibilitatea unei escrocherii este exclus. Ai fi putut s m consuli i pe mine, Toomey, mai nainte de a trimite aceste scrisori.

 Poate c ar fi trebuit so fac, domnule preedinte, dar, sincer s fiu, am crezut c... nu vei privi cu ochi buni toat aceast afacere. i mulumesc pentru apreciere. E bine c i dai seama de acest lucru. i totui, s foloseti hrtii cu antetul departamentului... Drept si spun, Toomey, sunt cu adevrat surprins. Firete, n particular, te privete ce faci cu viaa ta. Dac doreti s crezi n levitaie, di drumul i fo, dar asta numai n timpul tu liber! Pentru binele departamentului i al colegiului, ar trebui si fie foarte clar c nu trebuie s amesteci genul sta de lucruri cu activitatea ta didactic. De fapt, ai cam slbit n ultima vreme, nui aa? Da, da, nu ari deloc bine... n locul tu, ma duce s consult un doctor. Poate chiar un specialist n boli nervoase... Nu credei c un psihiatru ar fi o idee mai bun? ia sugerat Roger cu amrciune. Ei, asta este problema ta personal! n orice caz, puin odihn... Chiar n acea clip, telefonul a nceput s sune. Apelul a fost preluat de secretar, dar imediat butonul rou al derivaiei a clipit de dou ori. Dr. Morton a ridicat receptorul aparatului de pe biroul su. Alo... Oh, dr. Smithers, da... hm... Da... n legtur cu cine?... Bine, de fapt, e cu mine chiar n acest moment... Da... Da, imediat. eful departamentului a aezat receptorul n furc i sa uitat gnditor la Roger. Decanul vrea s ne vad, pe amndoi. n legtur cu ce, domnule? Na spus. Btrnul profesor sa sculat din fotoliu i sa ndreptat spre u. Nu vii, Toomey? Ba da, domnule. Roger sa ridicat anevoie, vrndui cu mult grij vrful unui pantof sub biroul lui Morton. Decanul Smithers era un brbat usciv, cu o fa lung, ascetic. O mare parte din dantura sa era fals i nu toi dinii ii veneau chiar la fix, ceea ce fcea ca unele cuvinte pe care le rostea s sune uierat. nchide ua, domnioar Bryce, ia spus el secretarei. Pentru ctva timp, nu vreau s fiu ntrerupt de nici un telefon. Luai loc, domnilor! Apoi, privindui cu un aer ru prevestitor, a adugat: Cred c e mai bine s trec direct la subiect. Nu tiu exact ce face dr. Toomey, dar ar trebui s nceteze imediat... Uluit, Morton sa rsucit ctre Roger. Ce ai fcut? Roger a ridicat descumpnit din umeri. Faptele mele nu au fost n concordan cu inteniile mele... La urma urmelor, se pare c subestimase mncrimea de limb a studenilor. Oh, haide, haide! Decanul prea nerbdtor. Sincer s fiu, nu tiu ct s cred i ct s nu cred din aceast poveste, dar se pare c teai ocupat de nite scamatorii de salon. Nite trucuri idioate, dea dreptul nepotrivite cu spiritul i demnitatea acestei instituii... Nu mai neleg nimic, a intervenit Morton. Decanul sa ncruntat. Atunci se pare c nu eti la curent cu cele ntmplate. Sunt dea dreptul uluit cum cadrele didactice pot ignora nite lucruri cunoscute i arhicunoscute de toi studenii. Pn acum nu miam dat seama de acest lucru. Eu nsumi am auzit de incident cu totul ntmpltor de fapt, printrun foarte fericit complex de mprejurri, de vreme ce am fost n msur s interceptez un reporter de la un ziar, care sosise aici de diminea, cutnd o persoan pe care o numea "Dr. Toomey, profesorul zburtor". Cum? a strigat oripilat Morton. Roger asculta cu un aer pierdut. Aa sa exprimat reporterul. Nam fcut dect sl citez. Se pare c unul dintre studenii notri a sunat la ziar. Lam dat afar pe reporter i am cerut ca studentul s se prezinte n biroul meu. Dup afirmaiile sale, profesorul Toomey a zburat am folosit acest termen, "zburat", pentru c studentul a insistat sl utilizeze n josul scrii i apoi sa ntors sus n acelai mod. A mai adugat c exist vreo doisprezece martori carei pot confirma spusele. Mam dus doar n josul scrilor, a mormit Roger. Decanul Smithers ncepuse s se nvrt agitat prin biroul su. Se ambala singur, iar vorbele i se revrsau din gur n cascad. Uite cei, Toomey, nam nimic mpotriva teatrului de amatori. Ct vreme am fost n Consiliul de Conducere, am luptat din rsputeri mpotriva rigiditii i a falsei demniti. Am ncurajat relaiile de prietenie ntre diferitele grade sociale din cadrul facultii, i nu am obiectat nici mcar fa de o fraternizare rezonabil cu studenii. Prin urmare, nu am nimic mpotriv s pui n scen un spectacol n beneficiul studenilor n propria ta cas. Nu m ndoiesc c nelegi ce sar putea ntmpla cu colegiul dac ar intra pe fir nite ziariti iresponsabili. Vom avea o mod a profesorului zburtor, urmat de o mod a farfuriilor zburtoare? Dac reporterii vor lua legtura cu dumneata, vreau s negi categoric toate aceste lucruri. neleg, domnule decan Smithers. Am certitudinea c vom scpa de acest incident fr probleme de lung durat. Trebuie si cer, ns, cu toat fermitatea de care sunt capabil, n numele autoritii de care dispun, s nu mai repei niciodat... ... performana. Dac o mai faci, voi cere. s fii demis... Mai neles, dr. Toomey? Da, ia rspuns spit Roger. n cazul acesta, bun ziua, domnilor!

Dr. Morton la condus pe Roger napoi n biroul su. De data aceasta, ia concediat secretara i a zvort ua n urma ei. Sfinte Sisoe, a optit el, nebunia asta are vreo legtur cu scrisoarea ta, Toomey? Pe Roger ncepeau sl lase nervii. Oare nu este evident? n acele scrisori fceam referire chiar la mine. Poi s zbori? Vreau s spun, s levitezi? Oricare dintre cei doi termeni este potrivit. Nam auzit niciodat o asemenea... La dracu', Toomey, domnioara Harroway tea vzut vreodat levitnd? O singur dat. A fost un acei... Bineneles, acum totul este clar. Srmana femeie, era ntro stare de isterie de nedescris nici mcar nu era clar ce voia s spun. Suna de parc tear fi acuzat de... de... Morton prea extrem de stnjenit. Oricum, nam crezut o iot! a continuat el. Era o secretar bun, ntradevr, dar n mod evident nu fcea parte din categoria celor capabile s atrag atenia unui brbat. Mam simit dea dreptul uurat atunci cnd nea prsit. Mam gndit c data viitoare va avea un revolver, sau m va acuza pe mine... Ai... ai levitat, n faa ei, nui aa? Da. Cum faci chestia asta? Roger a cltinat abtut din cap. Tocmai asta este problema. Nu tiu. Nu anulezi cumva legea gravitaiei? ia permis Morton s zmbeasc. Cred c tocmai aa ceva se ntmpl. ntrun fel sau altul, trebuie s fie implicat i antigravitaia. Uite cei, Toomey, nui nimic de rs n asta! la mustrat eful departamentului, suprat din cauz c o glum dea sa fusese luat n serios. De rs?! Pentru numele lui Dumnezeu, domnule preedinte, las cumva impresia unui tip care are chef s rd? Ei bine... n mod clar, ai nevoie de odihn. Nu ncape nici o ndoial. Puin repaus, i aiureala ta o s treac. Sunt sigur de asta. Nu e o aiureal! Roger ia lsat pentru o clip capul n jos, apoi, pe un ton mai linitit, a continuat: Haidei s v propun ceva, dr. Morton! Ceai zice s fii alturi de mine n afacerea asta? ntrun fel, acest fenomen va deschide orizonturi noi n fizic. Nu tiu cum... funcioneaz pur i simplu, nu reuesc smi imaginez nici o modalitate. Amndoi ns, mpreun, am putea... ntre timp, privirea ngrozit a celuilalt devenise ceva aproape tangibil. tiu c totul sun ciudat, a perorat mai departe Roger. Dar v voi demonstra. Totul este perfect real. A fi vrut s nu fie... Stai, stai! Morton a srit din fotoliu ca un arc. Nu te epuiza! Ai mare nevoie de odihn! Nu cred c ar trebui s atepi vacana de var. Dute acas chiar acum! Voi aranja si primeti salariul i voi avea grij i de cursurile tale. tii, leam predat i eu, mai demult... Domnule preedinte, e vorba despre ceva foarte important. tiu... tiu... Dr. Morton l btu printete pe umr. Totui, biete, nu pari a fi deloc n apele tale. Ca s fiu cinstit, ari ca dracu'. Ai nevoie de mult odihn. Pot s levitez. Roger a ridicat din nou vocea. ncercai, doar, s scpai de mine pentru c nu m credei, nui aa? a adugat el. Credei c v mint? Care ar fi motivul? Te agii fr rost, biete! Stai s dau un telefon. O s chem pe cineva s te duc acas. V repet, pot s levitez! a ipat Roger. Dr. Morton sa fcut stacojiu la fa. tii ce, Toomey, hai s nu discutm despre asta! Nu miar psa nici dac iai lua zborul chiar n clipa asta. Vrei s spunei c, dac ai vedea, tot nai crede n ea? n levitaie? Bineneles c nu. eful departamentului ajunsese i el la limita rbdrii. Dac tea vedea c zbori, a nceput el s zbiere, ma duce la un oculist sau la un psihiatru. Mai degrab ma considera eu nebun dect s cred c legile fizicii... Dndui seama de ceea ce spunea, sa oprit brusc i a tuit, pentru ai drege vocea. Deci, aa cum am stabilit, hai s nu mai discutm despre asta. O s dau doar un telefon... Nui nevoie, domnule! ia rspuns Roger, dezamgit. Plec. M duc s m odihnesc. La revedere. i profesorul a ieit din ncpere, micnduse mult mai repede dect o fcuse n ultimele zile. n picioare, cu minile sprijinite de birou, Morton la privit cum se ndeprta i sa simit extrem de uurat.

Ajungnd acas, Roger la gsit pe James Sarle n sufragerie. Cnd profesorul a intrat pe u, medicul tocmai i aprindea pipa, inndo bine n cuul minii noduroase apoi a stins chibritul, fluturndui prin aer, iar chipul su rou i sntos sa destins ntrun zmbet.

 Bun, Roger! Vd c ai renunat la prieteni. Nam mai primit nici un semn de la tine de mai bine de o lun. Sprncenele negre ale doctorului sau unit deasupra nasului, conferindui acea expresie amenintoare care, ntrun anume fel, l ajuta s stabileasc atmosfera potrivit n relaiile cu pacienii si. Roger sa rsucit spre Jane, care era tolnit ntrun fotoliu. Chipul femeii trda o oboseal profund, ceea ce devenise un lucru obinuit n ultima vreme. De ce lai adus aici? a ntrebato el. Stai! Opretete, omule! a intervenit Sarle. Nimeni nu ma adus. Eu sunt mai mare dect ea, aa nct nu ma putut mpiedica s intru. Bnuiesc c vai ntlnit ntmpltor, nui aa? Faci programri pentru toate ntlnirile tale ntmpltoare? Hai s spunem altfel, a rs Sarle. Mia povestit o parte din ceea ce sa ntmplat. mi pare ru dac nu eti de acord cu acest lucru, Roger, dar a fost prima ocazie pe care am avuto ca s vorbesc cu cineva care putea s m neleag, a murmurat Jane pe un ton stins. De unde ia venit ideea c el poate s neleag? Spunemi, Jim, tu ai crezut ce ia relatat? Nu este un lucru uor de crezut, trebuie s recunoti asta, ia rspuns Sarle. Dar mcar ncerc... En regul, s presupunem c am zburat. S ne nchipuim c m ridic chiar acum i plutesc. Ceai face? Poate a leina... Poate a spune "Sfinte Sisoe"... Poate a izbucni n rs. De ce nu ncerci mai nti so faci? Vom vedea dup aceea pe ce picior dansm... Roger rmase cu privirea aintit asupra lui. Chiar vrei s vezi? De ce nu? Cei care au asistat la "spectacol" fie au urlat, fie au fugit, fie au nepenit de fric. Reziti la aa ceva, Jim? Cred c da. O.K. Roger sa nlat la vreo jumtate de metru de la podea i, ajuns acolo, a executat un entrechat* lent. Apoi a rmas n aer, ridicat parc n poante, cu picioarele apropiate i braele ntinse graios, ntro poz de veritabil parodie. Mai grozav dect Nijinski, nui aa, Jim? Reacia lui Sarle a fost cu totul diferit fa de cum anticipase. Doctorul na fcut altceva dect s se aplece, pentru ai culege de pe jos pipa cei scpase din mn. Jane ia nchis ochii, iar de sub pleoapele coborte au prins s i se preling, n tcere, lacrimi. Coboar, Roger, ia cerut Sarle. Profesorul a planat ncet n jos, pn a atins din nou podeaua. Am scris unor fizicieni, savani de renume, a nceput el s povesteasc, aeznduse pe un scaun. Am ncercat s le explic situaia ntrun mod ct mai obiectiv, ct mai detaat, susinnd totodat c acest fenomen ar trebui investigat. Cei mai muli dintre ei nici nu mau bgat n seam. Unul singur ia trimis o scrisoare btrnului Morton ca sl ntrebe dac nu cumva sunt un escroc sau un nebun. Ooo, Roger! a optit Jane. Crezi c sta este cel mai ru lucru? Ateapt numai: decanul ma chemat acum o or n biroul su, poruncindumi s ncetez cu scamatoriile de salon. ntmpltor, deunzi m mpiedicasem pe scri i, n mod automat, mam ridicat, pentru a fi n siguran. Morton, n schimb, zice c nu mar crede c pot s zbor chiar dac mar vedea cu proprii si ochi. n aceast situaie, pretinde el, s vezi nu nseamn s i crezi. De aceea, mia ordonat smi iau o vacan prelungit, ca s m odihnesc. Nu m mai ntorc acolo. Roger, tu vorbeti serios? a ngimat Jane, cu ochii mrii de uimire. Nu m mai pot ntoarce. Mam sturat de ei! i se mai consider oameni de tiin! Dar ce vei face? Nu tiu, a rspuns profesorul, ngropndui capul n mini. Spunemi tu, Jim, a continuat el, cu voce nfundat, ca psihiatru, care este prerea ta: oare de ce nu vor s m cread? Poate c este o problem de autoaprare, Roger, a rostit agale Sarle. Oamenii nu prea se dau n vnt dup lucrurile pe care nu le neleg. Chiar i cu cteva sute de ani n urm, pe vremea cnd muli oameni credeau n existena puterilor supranaturale, cum ar fi fost, s zicem, zburatul pe coada mturii, aproape ntotdeauna acestea erau considerate ca avndui originea n forele rului. i, din pcate, nici pn astzi semenii notri nau renunat la aceast mentalitate. Poate c nu mai cred efectiv n diavol, dar sunt convini c ceea ce este straniu este ceva ru. n consecin, vor lupta cu nverunare mpotriva ideii de levitaie sau vor fi speriai de moarte dac vor fi nevoii so accepte. Hai s nu ne pclim singuri: sta este adevrul! Roger a cltinat abtut din cap. Tu vorbeti despre oamenii obinuii, iar eu m refer la oamenii de tiin. i savanii tot oameni sunt. tii bine ce vreau s spun. n cazul meu, se manifest un fenomen aparte. Nu este vorba de vrjitorie i nici nu am ncheiat un pact cu diavolul. Pentru numele lui Dumnezeu, Jim, trebuie s existe o explicaie natural. Nu cunoatem totul despre gravitaie. De fapt, deabia tim cte ceva. Nu crezi c exist o posibilitate ca, printro metod biologic, s poi anula gravitaia? Poate c eu reprezint un fel de mutaie. Poate c am... ei bine, si spunem un muchi... care poate contracara
*

Entrechat (n dansul clasic) sritur cu btaia picioarelor (ntre ele) n aer

gravitaia. Cel puin, poate anula efectul gravitaiei asupra persoanei mele. Deci, hai s analizm acest lucru. De ce s stm cu braele ncruciate? nchipuietei pe viitor va avea omenirea, dac vom stpni antigravitaia... Opretete, Rog! la ntrerupt Sarle. Ia mai gndetete niel la chestia asta! De ce eti tu att de nemulumit? Din cele relatate de Jane, n prima zi cnd i sa ntmplat acest lucru, aproape c nnebunisei de fric adic mai nainte ca si dai seama c tiina nu te va lua n seam i c superiorii ti nui vor arta pic de nelegere. Aa e, a murmurat tnra. Ce motive aveai s te simi astfel? a continuat Sarle. Din senin, cptasei o putere mare, nou, minunat o libertate nesperat fa de greutatea ucigtoare a gravitaiei... Oh, nu vorbi prostii! A fost... ngrozitor. Nu reueam s neleg ce se ntmpla. Nici acum nu neleg. Pi tocmai asta e, biete! Era ceva ce nu puteai pricepe i, ca urmare a acestui lucru, era ceva nspimnttor. Eti fizician i cunoti legile care guverneaz Universul. Sau, dac nu le cunoti tu, tii c sunt alii care le cunosc. Chiar dac o anumit problem nu este neleas de nimeni, tii c, ntro bun zi, cineva o va pricepe. Cuvntulcheie este a cunoate, i el face parte din viaa ta. Brusc, teai trezit confruntat cu un fenomen pe care tu l considerai c violeaz una dintre legile de baz ale Universului. Oamenii de tiin afirm: dou mase se vor atrage reciproc conform unei legi matematice fixe. Aceasta este o nsuire inalienabil a materiei i a spaiului. Nu exist excepii. i iat c, acum, tu ai devenit o astfel de excepie. Halal excepie! a mormit posomort Roger. Vezi, Roger, a continuat Sarle, pentru prima oar n istoria sa, omenirea posed ceea ce ea consider a fi nite legi inviolabile. n culturile primitive, un aman putea folosi o vraj pentru a aduce ploaia. Dac farmecele nu aveau efectul scontat, asta nu afecta valabilitatea magiei. Eecul su nsemna doar c vrjitorul uitase o parte din incantaie, sau nclcase vreun tabu, sau suprase vreun zeu. n culturile teocratice moderne, poruncile Zeitii nu pot fi nclcate. i totui, dac un om le nesocotete, dar el continu s prospere, aceasta nu va reprezenta un semn c respectiva religie iar fi pierdut valorile. Este acceptat ideea c drumurile Providenei sunt de neptruns i c, undeva, te ateapt o pedeaps divin. Cu toate acestea, astzi avem legi care ntr adevr nu pot fi nclcate, iar una dintre ele este legea gravitaiei. Aceasta acioneaz chiar dac acela care o invoc a uitat s mormie ememsupraerptrat... Pe faa lui Roger sa nfiripat un zmbet strmb. Te neli, Jim. Legile inviolabile au fost n permanen nclcate. Atunci cnd a fost descoperit, radioactivitatea era considerat un lucru imposibil. Cantiti incredibile de energie apreau din neant. Era la fel de ridicol ca i levitaia... Radioactivitatea este un fenomen obiectiv, care poate fi reprodus experimental i despre care sau putut face comunicri, n urma unor analize. n orice mprejurare, uraniul va voala pelicula fotografic. Un tub Crookes poate fi construit de oricine i tot pentru oricine va emite, n mod identic, un flux de electroni. Tu... Am ncercat s comunic... tiu. Dar poi oare smi spui, de exemplu, cum a putea levita i eu? Bineneles c nu. Ei vezi, asta constituie o limit pentru toi ceilali, care pot doar s observe fenomenul, fr a fi capabili sl i reproduc n laborator. Acest lucru plaseaz levitaia ta pe acelai plan cu evoluia stelar respectiv, ceva despre care poi emite teorii, dar pe care niciodat nul poi supune unei experiene. i, cu toate acestea, oamenii de tiin i nchin viaa studiului astrofizicii. Cum iam spus, savanii sunt i ei tot oameni. Dac nu pot ajunge la stele, se strduiesc s fac tot ce consider c e mai bine n respectivul domeniu. Dar la tine pot ajunge i, de aceea, neputina de a analiza levitaia ta iar scoate din fire. Jim, dar nici mcar nau ncercat! Vorbeti ca i cum a fi fost, deja, luat n studiu. Indivizii tia nici mcar nu m bag n seam! E ct se poate de firesc. Levitaia ta face parte dintro ntreag clas de fenomene care nu vor fi niciodat luate n considerare. Telepatia, clarviziunea, premoniia i alte zeci de puteri paranormale nu sunt, practic niciodat, investigate n mod serios, dei sunt raportate ntro manier ct se poate de credibil. Numrul oamenilor de tiin deranjai de experimentele fcute de Rhine, n legtur cu E.S.P*., a fost cu mult mai mare dect al celor care au czut pe gnduri. Prin urmare, trebuie s nelegi c ei nu au nevoie s te studieze pentru a ti c nu vor s te studieze. Ei sunt contieni de acest lucru dinainte. i o asemenea situaie i se pare amuzant, Jim? Oameni de tiin refuznd s investigheze nite fapte oameni de tiin care ntorc spatele adevrului... Iar tu stai n fotoliu rnjind i faci afirmaii ironice! Nu, Roger, tiu c e o treab serioas. i zu c nu pot oferi omenirii nite explicaii credibile. i mprtesc doar prerile mele, ceea cemi trece mie prin cap. ncearc s nelegi c eu nu fac dect s iau lucrurile aa cum sunt. i tu trebuie s procedezi la fel. Las deoparte idealurile, teoriile sau prerile despre ceea ce ar trebui s fac oamenii. E necesar s ai n vedere ceea ce ei fac. Atunci cnd o persoan este pregtit s recunoasc mai degrab existena faptelor dect a iluziilor, problemele sale au tendina s dispar. n cel mai ru caz, ele sunt privite din adevrata lor perspectiv i devin rezolvabile. Roger sa agitat, cuprins de neastmpr.

Extrasensory Perception percepie extrasenzorial

 Aiureli de psihiatru! E ca i cum iai pune mna pe fruntea unui individ i iai spune "Crede i vei fi vindecat!" Dac srmanul fraier nu se vindec, e pentru c nu a avut destul credin. Vraciul nu poate iei n pierdere. Poate c ai dreptate. Totui, hai s vedem, care este problema ta? Te rog, numi mai ine predici! tii foarte bine carei problema mea, aa c hai s nu ne nvrtim n jurul cozii... Levitezi, nui aa? S zicem c asta e. Merge ca o prim aproximare... Nu eti serios, Roger, dar n momentul de fa probabil c ai dreptate. Este doar o apreciere iniial. La urma urmelor, nc mai studiezi aceast problem. Jane mia spus c ai fcut nite experimente. Experimente! Pentru numele lui Dumnezeu, Jim, nu fac experimente! Doar plutesc. Am nevoie de creiere geniale i de echipament, am nevoie de o echip de cercettori... Din pcate, nimic din toate acestea nu exist! Atunci, problema ta o constituie cel deal doilea punct, nui aa? a insistat doctorul. ntocmai, ia replicat Roger. Problema mea e s fac rost de o echip de cercetare. Credem, am ncercat, mam strduit din rsputeri so obin, pn mi sa fcut lehamite... Cum anume ai ncercat? Am trimis o grmad de scrisori. Am cerut ca... Ooo, termin, Jim! Nu m simt n stare s trec prin mecheria aia cu pacientuldepecanapea. Ce naiba, doar iam explicat totul! tiu c ai strigat n gura mare: "Am o problem. Ajutaim!". Ai mai ncercat i altceva? Uite carei treaba, Jim, am dea face cu oameni de tiin n toat firea... Firete. n consecin, ai considerat c o solicitare direct este suficient. Din nou, teoria este pus fa n fa cu faptele. Team avertizat n privina aspectelor ridicate de cererea ta. Atunci cnd te afli pe o autostrad i faci semn cu mna mainilor care trec, n sperana c vei fi luat i tu pentru o bucat de drum, solicii direct un lucru, dar, cu toate astea, majoritatea mainilor continu s treac pe lng tine fr s opreasc. Ideea este c atitudinea ta sincer a dus la un eec. Acum, care este problema ta? Cel deal treilea punct! S gsesc un alt mod de abordare, care s nu dea gre? La asta te referi? Exact. Deci tiu i eu acest lucru, fr s mil spui tu. Chiar l tii? Eti gata s prseti coala, s uii de profesia ta, s te despari de tiin? Unde ie consecvena, Roger? Abandonezi o problem atunci cnd nui reuete prima experien? Renuni, atunci cnd o teorie se dovedete nepotrivit? Filozofia tiinei experimentale, valabil pentru obiectele lipsite de via, ar trebui s fie valabil i pentru oameni. Atunci ce propui s ncerc? S mituiesc pe cineva? S proferez ameninri? S m pun pe bocit? James Sarle sa ridicat n picioare. Chiar vrei o sugestie? a ntrebat el. Di drumul! a oftat Roger. F aa cum ia spus btrnul Morton. Iai o vacan i las naibii levitaia. Aceasta este o chestiune de care te vei ocupa n viitor. Dormi n pat i plutete, sau nu pluti carei diferena? Ignor levitaia, rzi de ea sau chiar bucurte de ea. Poi s faci orice, numai grijile lasle deoparte, pentru c nu reprezint problema ta. Asta este ideea de baz. Nu levitaia este cea mai important problem a ta. Folosetei timpul gndindute cum si faci pe savani s studieze ceva ce ei nu vor s studieze. sta este amnuntul cel mai urgent, pe care lai omis pn acum. Sarle sa apropiat de cuierul de pe hol i ia luat haina, fiind urmat ndeaproape de Roger. Au trecut cteva clipe fr ca nici unul dintre ei s scoat vreo vorb. E posibil s ai dreptate, Jim, a spus profesorul ntrun trziu, fr sl priveasc pe cellalt. Tot ce se poate, ia rspuns doctorul, pe un ton morocnos. ncearc, i apoi spunemi cum a fost. Rmas bun, Roger! Deschiznd ochii, Roger Toomey a clipit, deranjat de strlucirea matinal ce invadase dormitorul. Hei, Jane, unde eti? a strigat el. Unde crezi c sunt? sa auzit din buctrie vocea soiei lui. Vino ncoace, te rog! Ea ia fcut apariia n dormitor, innd o furculi n mn. tii, costia no s se prjeasc singur... Ascult, azi noapte am plutit? Nu tiu. Am dormit. Grozav ajutor! Profesorul sa dat jos din pat i ia bgat picioarele n papuci. Oricum, nu cred c am fcuto, a continuat el. Crezi c ai uitat cum se procedeaz? la ntrebat timid Jane, cu o und de speran n glas. Nam uitat. Privete! i Roger a intrat triumfal n buctrie, plutind. Totui, am sentimentul c nu sa ntmplat nimic, a adugat el. Cred c asta este a treia noapte linitit. Ei, asta e bine, a oftat Jane, relundui locul lng plit. nseamn c luna asta de odihn tea ajutat cu ceva. Dac la fi chemat din prima zi pe Jim... Oh, te rog, s nu o lum de la nceput! Lun de odihn, pe naiba! Cred c sa schimbat ceva din cauz c duminica trecut mam hotrt, n sfrit, ce urmeaz s fac. Din acea zi m simt mai relaxat. Astai tot.

 i ce vei face? n fiecare primvar, Northwestern Tech ine o serie de seminarii pe diverse teme din fizic Intenionez s particip i eu la acestea Vrei s spui c te vei duce pn la Seattle? Bineneles. Despre ce se va discuta? Ce conteaz? Vreau doar sl vd pe Linus Deering. Dar nu este el cel care tea considerat nebun? ntocmai. Roger a nghiit o mbuctur bun de omlet, dup care a continuat: Dar, n acelai timp, este i cel mai bun dintre toi. Sa ntins s ia sarea i, fr s vrea, sa ridicat de pe scaun cu civa centimetri. Dar acestea erau amnunte crora nu le mai ddea nici o importan. M gndesc c poate reuesc s rezolv problema cu ajutorul lui, a conchis profesorul.

De cnd Linus Deering venise la Seattle, seminariile de primvar de la Northwestern Tech deveniser cunoscute pe plan naional. El era cel care le conducea, reuind s imprime lucrrilor un ton distinctiv. El i prezenta personal pe vorbitori i tot el orchestra asaltul ntrebrilor publicului, cu care se sfrea att edina de diminea, ct i cea de dupamiaz, i tot el era sufletul petrecerii cu care se ncheia sptmna de dezbateri tiinifice. Roger Toomey cunotea toate aceste amnunte din auzite. Acum, ns, avea ocazia sl vad pe faimosul savant n plin aciune, pe propriui teren. Profesorul Deering nu era prea nalt n schimb, avea pielea mslinie i poseda o claie de pr castaniu i ondulat, caracteristici carel fceau s ias n eviden n mijlocul unei mulimi. Gura lui mare, cu buze subiri, prea tot timpul pe punctul de a schia un zmbet ironic. Era un bun orator, vorbind rapid i curgtor, fr s foloseasc notie, i ntotdeauna prea si expun ideile cu un aer de superioritate, acceptat fr crcnire de asculttorii si. Cel puin, aa fusese n prima diminea a seminarului. n timpul edinei de dupamiaz, ins, toi cei adunai n amfiteatru nau putut s nu remarce o anumit ezitare n comentariile sale. Mai mult chiar, n timpul ederii sale pe podium, ct a durat prezentarea lucrrilor programate, profesorul a dat dovad de o tulburare nefireasc. Din cnd n cnd, privea pe furi ctre partea din spate a slii. Aezat chiar n ultimul rnd, Roger Toomey observa toate acestea cu ncordare. Revenirea sa temporar la normalitate, care ncepuse n clipa n care se gndise c era posibil s existe o cale de rezolvare pentru problema sa, prea s fi luat sfrit. n cueta n care i petrecuse noaptea, nu reuise s doarm. Se imaginase ridicnduse n ritmul cnitului roilor, deplasnduse n tcere i, trecnd de u, ajungnd pe culoar, unde ar fi fost trezit de strigtul unui nsoitor de bord, ceea ce lar fi pus n faa unei situaii ngrozitor de stnjenitoare. Prin urmare, pentru a prentmpina orice necaz, prinsese Perdeluele cuetei cu cteva ace de siguran, fr a obine, ns, multdoritul sentiment de securitate de aceea, nu nchisese ochii toat noaptea aipise doar de cteva ori, tresrind la fiecare smucitur a trenului. n timpul zilei, mai adormise un pic pe locul su, n vreme ce, afar, munii defilau prin faa geamului, iar seara ajunsese n Seattle cu gtul nepenit, cu dureri n oase i cu o senzaie general de disperare. Hotrrea lui de a participa la seminar venise mult prea trziu pentru a mai putea obine o camer la cminul studenesc al Institutului. Bineneles c nici nu se punea problema de a mpri camera cu cineva. n consecin, ceruse un apartament la un hotel din centrul oraului, ncuiase ua, nchisese i blocase toate ferestrele, mpinsese patul la perete i, apoi, lipise biroul de partea lateral a patului, dup care, frnt de oboseal, adormise. Nu inea minte s fi visat ceva, iar dimineaa, cnd se trezise, se gsea nc n zona ngrdit pe care io njghebase seara. Acest fapt l fcuse s se simt deja mai destins. Cnd ajunsese n Amfiteatrul tiinelor Fizice, din campusul universitar, dduse cum se i atepta, de altfel peste o sal mare i doar o mn de oameni. Respectnd tradiia, seminariile se ineau n timpul vacanei de Pate, de aceea n asisten nu se aflau studeni. Vreo cincizeci de fizicieni erau ngrmdii deo parte i de alta a culoarului principal, ajungnd chiar pn n apropierea podiumului, restul amfiteatrului proiectat pentru a adposti vreo patru sute de cursani rmnnd gol. Roger i alesese un loc pe ultimul rnd de acolo, nu exista riscul de a fi observat de afar, prin geamurile nguste i nalte ale uii de la intrare, iar ceilali participani nu lar fi putut zri dect dac sar fi rsucit cu aproape o sut optzeci de grade. Evident, singurii care l vedeau perfect erau vorbitorul de pe podium i profesorul Deering. Roger nu auzise mare lucru din lucrrile propriuzise. Se concentrase la maximum, n ateptarea acelor momente cnd Deering avea s rmn singur n faa lui, unic martor al demonstraiei pe care inteniona s o fac. i clipa aceea sosise, n cele din urm. Pe msur ce Deering arta din ce n ce mai tulburat, Roger Toomey devenea tot mai ndrzne. n timpul rezumatului final de dupamiaz, aproape c sa ntrecut pe sine nsui. Profesorul Deering sa oprit brusc, n mijlocul unei propoziii prost ncepute i n totalitate lipsit de sens. Asculttorii si, care ncepuser s se foiasc pe scaune de ctva vreme, au rmas ncremenii, vzndul cum ridic braul i ip rguit: Tu! Tu, cel de colo! Roger Toomey sttuse chiar n mijlocul culoarului, cu un aer degajat, suspendat la vreo aptezeci i cinci de centimetri de podea i inndui picioarele sprijinite de sptarul unui scaun invizibil.

Atunci cnd Deering a artat cu degetul spre el, Roger sa lsat rapid ntro parte. Pn cnd s au ntors cele cincizeci de capete, el edea linitit pe un banal scaun de lemn. Mai mult chiar, afind cel mai nevinovat aer din lume, a privit n stnga in dreapta, apoi, urmrind direcia indicat de degetul acuzator al lui Deering, sa ridicat n picioare. Vorbii cu mine, domnule profesor? a ntrebat el candid. Singurul lucru care trda lupta slbatic ce o purta cu sine nsui pentru ai pstra calmul i tonul mirat era un foarte uor tremur al cuvintelor. Ce faci acolo? la repezit Deering, tensiunea acumulat n timpul dimineii explodnd n sfrit. Pentru a vedea mai bine, civa dintre cei prezeni se ridicaser i ei n picioare. Un scandal neateptat era gustat n egal msur att de o adunare de cercettori n domeniul fizicii teoretice, ct i de o gloat pestri strns pe un stadion, la un meci de baseball. Nu fac nimic! a rspuns Roger. Nu neleg ce vrei s insinuai. Iei imediat afar! Prsete sala! Pesemne, Deering i ieise din fire din cauza amestecului exploziv de emoii n mod normal, ns, nar fi avut o asemenea atitudine. Oricum, "acuzatul" a oftat i sa hotrt s profite de ocazia oferit. Sunt profesorul Roger Toomey de la colegiul Carson, a vorbit el cu voce tare i ct mai clar, silinduse s se fac auzit peste hrmlaia iscat. Sunt membru al Asociaiei Fizicienilor Americani. Am fcut cerere pentru a primi permisiunea de a participa la aceste lucrri, am fost acceptat i am pltit taxa de participare. Stau aici n virtutea dreptului meu, la care nu intenionez s renun. Iei afar! a repetat Deering ca un automat. Nu o voi face! ia rspuns tranant Roger. Acum, el ncepuse s se ambaleze, cuprins de o furie n ntregime artificial i autoimpus. Din ce cauz trebuie s plec? Ce vin mi gsii? Deering ia trecut mna tremurtoare prin pr i a nghiit n sec, incapabil s rspund. Roger a profitat de ocazie pentru ai fructifica avantajul. Dac ncerci s m dai afar de la aceste lucrri, fr un motiv serios, n mod sigur voi da Institutul n judecat! Declar nchis prima zi a sesiunii seminariilor de primvar despre Descoperiri recente n tiinele fizice, a anunat Deering precipitat. Urmtoarea noastr edin va avea loc mine diminea, la ora nou, tot n aceast sal... n vreme ce profesorul mai vorbea, Roger a prsit n grab amfiteatrul. n acea noapte, cineva a ciocnit timid la ua camerei sale. Zgomotul la luat pe nepregtite, fcndul s rmn nepenit n fotoliu Cine e? a strigat Roger. Pot s v vd pentru o clip? sa auzit un rspuns pe un ton ovielnic. Era vocea lui Deering. Bineneles c numele hotelului la care trsese i numrul camerei erau nregistrate la secretariatul Institutului. Dei sperase s obin o ntrevedere, Roger nu se ateptase ca evenimentele zilei s dea rezultate att de rapid. Recptndui sigurana de sine, sa apropiat de u i a deschiso. Bun seara, profesore Deering! a rostit el, adoptnd o atitudine rigid. Deering a intrat n camer i a privit mprejurul su. Purta un pardesiu subire i na fcut nici un gest cum c ar fi vrut sl scoat. i inea plria n mn, dar nu lsa s se neleag c ar fi intenionat so lase jos. Profesorul Roger Toomey, a spus el, de la colegiul Carson. Corect? Accentuase cuvintele cu o anume emfaz, ca i cum numele ar fi avut o semnificaie deosebit. ntocmai. Ia loc, profesore! Deering a rmas, ins, n picioare. Deci, care e ideea? Ce urmreti? Nu neleg. Ba sunt sigur c nelegi. Nai fi aranjat toat povestea asta ridicol fr s ai un scop. ncerci s m faci s trec drept un idiot sau ai de gnd s m amesteci n cine tie ce aiureal? Vreau s tii c no si mearg. Iar acum, s nu ncerci s foloseti fora. Am prieteni care tiu exact unde m aflu n acest moment. Te sftuiesc smi spui adevrul i apoi so tergi din ora! Profesore Deering, i atrag respectuos atenia c aceasta este camera mea. Dac ai venit aici doar pentru a m amenina, i cer chiar acum s pleci. Iar dac nu pleci, voi pune s fii dat afar... Ai de gnd s continui aceast... aceast persecuie? Nu team persecutat n nici un fel. Nici mcar nu te cunosc, domnule! Nu eti tu acel Roger Toomey care mia scris o scrisoare n legtur cu un caz de levitaie pe care voia sl investighez eu? Roger ia privit interlocutorul cu o uimire bine jucat. Despre ce scrisoare e vorba? Negi c ai scriso? Bineneles. Despre ce vorbeti? Ai acea scrisoare? Profesorul Deering a strns din buze, fiind pe punctul de ai pierde cumptul. Nu conteaz asta! Negi c erai atrnat de nite fire, la sesiunea de astzi dupamiaz? De nite fire? Nu pricep deloc ce vrei s spui. Erai n stare de levitaie! Te rog, pleac, profesore Deering! Nu cred c te simi prea bine! Negi c levitai? a insistat fizicianul, ridicnd vocea. Cred c eti nebun! a exclamat Roger cu patetism. Vrei s spui c am pus la cale nite mecherii de magician n aul? Astzi a fost prima oar n viaa mea cnd am clcat n acea sal,

iar atunci cnd am intrat, tu te gseai deja acolo. Ai gsit ceva fire sau chestii de genul sta, dup ce am plecat eu? Nu tiu cum ai fcuto i nici numi pas. Negi c levitezi? Bineneles c da. Team vzut. De ce mini? Mai vzut n stare de levitaie? Profesore Deering, poi smi spui i mie cum e posibil aa ceva? mi nchipui c, graie cunotinelor dumitale, tii c adevrata levitaie este un concept lipsit de sens, singurul loc unde aceasta devine realitate fiind spaiul extraterestru. i rzi cumva de mine? n numele Cerului, a uierat Deering printre dini, de ce nu spui adevrul? Asta i fac. Oare i nchipui c dac ntind mna i execut un semn cabalistic... aa... ncep s plutesc prin aer? i Roger chiar sa nlat, atingnd tavanul cu cretetul. Capul lui Deering sa dat brusc pe spate. Ah! Uite... Uite... Roger a revenit cu picioarele pe podea, zmbind. Nu poi s vorbeti serios! Ai fcuto din nou! Chiar adineauri ai fcuto! Ceam fcut, domnule? Ai levitat. Tocmai teai ridicat n aer. Nu poi nega acest lucru! Ochii lui Roger au cptat o expresie extrem de serioas. Cred c eti bolnav, profesore! tiu ceam vzut. Poate c ai nevoie de odihn. Ai muncit prea mult... Nu a fost o halucinaie. Vrei s bei ceva? Roger sa ndreptat spre dulapul unde i inea valiza, n vreme ce Deering, cu ochii holbai, se uita la el cum merge. Vrfurile pantofilor si se menineau n permanen la o distan de cinci centimetri deasupra covorului. Ajuns la captul puterilor, Deering sa lsat s cad n fotoliu. Da, te rog! a spus el cu voce stins. Roger ia ntins sticla de whisky i la privit cum bea cu poft, necnduse puin. Cum te simi acum? Ia ntrebat dup cteva minute. Te rog, lmuretem, a murmurat Deering, ai descoperit cumva un mod de a anula gravitaia? Roger continua sl fixeze cu un zmbet ironic. Revinoi n fire, profesore! Dac a fi descoperit antigravitaia na fi folosito ca s m amuz pe seama ta. A fi fost la Washington. A fi devenit un secret militar. A fi... Oricum, na fi fost aici! Lucrul acesta ar trebui si fie clar. Deering a srit brusc n picioare. Ai de gnd s rmi i la celelalte lucrri? Bineneles. Profesorul Deering a dat din cap, ia nfundat plria pn la sprncene i a prsit camera n grab.

n urmtoarele trei zile, profesorul Deering na mai prezidat seminariiie. Nu fusese dat nici o explicaie pentru absena sa. Dei n cugetul su se ddea o lupt aprig ntre speran i team, Roger Toomey a preferat s stea alturi de ceilali asculttori, ncercnd s treac neobservat. Faptul c Deering l atacase n public l fcuse cunoscut, iar aprarea sa argumentat i conferise o popularitate gen David mpotriva lui Goliat. Joi seara, dup o mas nesatisfctoare, Roger sa ntors la hotel, dar, cnd s intre n camer, a rmas n cadrul uii, cu un picior pe prag. Din ncpere l privea profesorul Deering, iar pe patul lui edea un alt brbat, cu o plrie gri, dat mult pe ceaf. Cel care a vorbit primul a fost strinul. Intr, Toomey! Roger sa conformat. Ce se ntmpl? a ntrebat el mirat. Strinul ia deschis portofelul i ia prezentat o legitimaie mbrcat n plastic. Sunt Cannon, de la F.B.I., la lmurit el. neleg c ai ceva trecere la guvern, profesore Deering, a replicat Roger. Oarecum. Ei bine, s neleg c sunt arestat? De ce crim sunt nvinuit? Iao uurel! la potolit Cannon. Am cules ceva informaii despre tine, Toomey. Asta este semntura ta? Agentul ia artat lui Roger o scrisoare, ndeajuns de aproape pentru ca el so poat vedea, dar nu att de aproape nct s io poat smulge. Era scrisoarea pe care io adresase lui Deering i pe care acesta din urm io trimisese lui Morton. Da, a recunoscut Roger. Dar astea? n mna lui Cannon apruse un teanc de scrisori. Roger ia dat seama c F.B.I.ul intrase pe fir, interceptndui ntreaga coresponden. Toate sunt ale mele, a rspuns el, obosit.

Deering a pufnit pe nri. Profesorul Deering nea spus c poi s pluteti, ia continuat interogatoriul agentul federal. S plutesc? Ce dracu' vrei s spui cu "s plutesc"? S pluteti n aer, a repetat flegmatic Cannon. Crezi o asemenea nebunie? Eu nu m aflu aici ca s cred sau s nu cred, dr. Toomey! la repezit cellalt. Sunt un agent al guvernului Statelor Unite i am o misiune de ndeplinit. n locul tu, a coopera. Cum pot s cooperez la aa ceva? Dac eu a veni la tine i ia spune c profesorul Deering poate s pluteasc prin aer, ma trezi n doi timpi i trei micri pe canapeaua unui psihiatru... La cererea sa, profesorul Deering a fost examinat de un psihiatru. Oricum, de civa ani, guvernul a dobndit obiceiul de a asculta cu mult atenie ce are de spus profesorul Deering. Pe de alt parte, pot s te atenionez c avem i alte dovezi. Cum ar fi? Civa studeni de la colegiul tu teau vzut plutind. n plus, mai exist i o doamn care a fost pn de curnd secretara ef a departamentului unde lucrezi. Avem declaraii de la toi... Ce fel de declaraii? a ntrebat Roger. Din cele pline de bun sim, pe care mi leai pune n dosar fr probleme i pe care leai putea arta i congresmanului meu? Dr. Toomey, la ntrerupt profesorul Deering cu nerbdare, ce ctigi prin negarea faptului c poi levita? Propriul tu decan susine c este la curent cu... aventurile tale. Mia mai spus c urmeaz s te informeze c, n mod oficial, contractul i va expira la sfritul anului colar. Nar face acest lucru fr un motiv serios. Este un lucru lipsit de importan, ia rspuns Roger. Dar de ce nu vrei s admii c team vzut levitnd? a insistat Deering. De ce a faceo? A vrea s fie foarte clar, Toomey, a intervenit Cannon, c, dac dispui de vreun mecanism pentru anularea gravitaiei, acesta ar fi de mare importan pentru guvern... Serios? mi imaginez c ai verificat, deja, tot ce am fcut pn acum, pentru a gsi eventualele acte care s dovedeasc lipsa mea de patriotism. Investigaia este n plin desfurare! ia rspuns sec agentul. Bine, atunci hai s lum n discuie un caz ipotetic, a spus Roger zmbind. S presupunem c admit c a putea levita. S presupunem c nu tiu cum reuesc s fac acest lucru. S presupunem c nu am nimic de oferit guvernului, cu excepia corpului meu, plus o problem lipsit de soluie. Cum poi ti c problema e de nerezolvat? sa repezit Deering. Odinioar, team rugat s studiezi un asemenea fenomen, ia reamintit el, pe un ton linitit. Din pcate, ns, ai refuzat... Nu te mai gndi la treaba asta! Deering ncepuse s vorbeasc grbit, nghiind aproape cuvintele. Pentru moment, nu ai o poziie social. i pot oferi postul de profesor asociat de fizic, firete n cadrul departamentului meu. ndatoririle tale de profesor vor fi doar pe hrtie. n realitate, te vei ocupa numai cu cercetri legate de levitaie. Ce zici de asta? Sun atractiv, a rspuns Roger, cutnd si ascund satisfacia. Pot si mai spun c vei avea la dispoziie fonduri guvernamentale nelimitate. i ce trebuie s fac? Doar s admit c sunt n stare s levitez? tiu c poi so faci, doar team vzut. Acum vreau o demonstraie i pentru domnul Cannon. Picioarele lui sau ridicat, iar corpul i sa ntins pe orizontal, la nivelul capului agentului federal. Apoi, Roger sa rsucit pe o parte, lsnd impresia c iar sprijini tmpla pe cotul drept. Lui Cannon ia czut plria pe pat. Pluteti! a ipat el. Deering era aproape incoerent din cauza exaltrii. l vezi, omule? n mod sigur, e ceva la mijloc... Atunci f un raport despre acest lucru. Scrie tot ce ai vzut, m auzi? F o descriere complet. Atunci nu vor mai spune c e ceva n neregul cu mine. Eu nu mam ndoit nici o clip de ceea ce vzusem... Numai c profesorul nar fi avut de ce s se arate att de fericit dac aceast afirmaie ar fi fost n ntregime adevrat.

Nici mcar nu tiu cum e vremea n Seattle, sa plns Jane. n plus, mai am un milion de lucruri de fcut. Ai nevoie de ajutor? a ntrebato Jim Sarle, aezat confortabil ntrun fotoliu. Bietul de tine, nu m poi ajuta cu nimic! i femeia a zburat din camer, dar, spre deosebire de soul su, la ea era vorba de o aciune luat n sens figurativ. Chiar n acel moment ia fcut apariia i Roger Toomey. Jane, nam primit nc lzile pentru cri? a strigat el. Bun, Jim! Tu cnd ai venit? i Jane unde e? Am venit acum un minut, iar Jane e n camera de alturi. A trebuit s trec de un poliist ca s pot s intru. Ce naiba, omule, teau nconjurat din toate prile! hm, a rspuns Roger, distrat. Leam povestit despre tine.

 tiu c leai povestit. Totui, am fost pus s jur c voi pstra secretul. Leam spus c, oricum, pentru mine era vorba de un caz de secret profesional. De ce nui lai pe cei de la compania de transporturi s mpacheteze? Doar pltete guvernul, nui aa? Cei de la companie nar face lucrurile cum trebuie! a intervenit Jane, intrnd din nou n camer i lsnduse s cad pe canapea. O s fumez o igar. F o pauz, Roger, ia cerut Sarle prietenului su, i spunemi ce sa ntmplat. Roger a zmbit cu timiditate, apoi a nceput s povesteasc: Aa cum m sftuisei, Jim, miam scos din cap problema nepotrivit i mam ocupat de cea care trebuia. Mi se prea c n permanen aveam s m confrunt cu o alternativ: ori eram un arlatan, ori eram nebun. Deering spusese clar acest lucru n scrisoarea pe care io trimisese lui Morton. Decanul i nchipuia c sunt arlatan, iar Morton m suspecta c a fi nebun. Pe de alt parte, chiar dac reueam s le art c pot ntradevr s levitez, Morton m avertizase c problema rmnea aceeai: fie eu a fi fost privit drept un arlatan, fie sar fi considerat c martorul nnebunise. Morton nsui mi spusese c, dac m vedea zburnd, prefera s cread c mintea io luase razna, dect s accepte evidena. Bineneles, nu fcea altceva dect s spun vorbe mari. Nimeni nu crede n propriai nebunie atta vreme ct mai exist o alternativ, fie ea orict de absurd. De fapt, pe asta mam bazat i eu. n consecin, miam schimbat tactica i mam dus la seminariile lui Deering. Nu iam spus c pot s plutesc iam artat acest lucru, dup care am negat c a fi fcut aa ceva. Alternativa era evident. Fie l mineam, fie el atenie, te rog, el, nu eu era nebun. Mi se prea evident faptul c, n momentul n care avea s fie pus cu adevrat la ncercare, mai degrab ar fi crezut n posibilitatea levitaiei dect si pun la ndoial propria sntate mintal. Toate aciunile sale ulterioare, nverunarea cu care ma urmrit, cltoria pn la Washington, oferta fcut pentru acest post, toate aveau drept scop ntrirea convingerii sale c era ntreg la minte, iar nu dorina de a m ajuta pe mine... Cu alte cuvinte, levitaia ta a devenit problema lui, a rs Sarle. Jim, te gndisei cumva la ceva asemntor, atunci cnd am avut mica noastr discuie? la ntrebat Roger. Doctorul a cltinat din cap. O idee vag exista n mintea mea, dar un om trebuie si rezolve singur propriile probleme, dac vrea ca treaba s fie bine fcut. Crezi c acum vor reui s descopere principiul levitaiei? Nu tiu, Jim. Tot nu pot s mprtesc celorlali aspectele subiective ale acestui fenomen. Dar asta nare importan. Ceea ce conteaz este c le vom investiga. ia lovit palma stng cu pumnul drept, dup care a continuat: n ceea ce m privete, am rezolvat problema cea mai important, i anume c iam fcut s m ajute. Chiar aa? sa mirat Sarle, pe un ton aproape optit. Eu a zice c aspectul cel mai important este c tu leai permis s te oblige si ajui, ceea ce este un lucru total diferit.