Pueblos y lenguas del mundo antiguo (V.

Pereyra 2008) (1) Como instrumento de comunicacin, la lengua es en s misma una forma de representacin de la realidad y por ello una relevante va de conocimiento de la sociedad. As, la preservacin cultural que la lengua permite da oportunidad al historiador de la antigedad de interpretar un pasado remoto que se hace accesible a travs de los testimonios escritos. Las fuentes escritas no son las nicas herramientas de indagacin histrica, pero s las que definen la especificidad metodolgica del historiador. Los pueblos del mundo antiguo y sus lenguas. La historia antigua del Cercano Oriente tuvo por protagonistas a una diversidad de pueblos que habitaron los variados nichos ecolgicos de su geografa y que interactuaron entre s durante miles de aos. Esa demografa compleja y la amplitud temporal del desarrollo histrico constituyen dos rasgos caractersticos a tener en cuenta a la hora de sistematizar nuestra informacin sobre tales poblaciones. No obstante su heterogeneidad, ese variado conjunto de pueblos y culturas puede ser redefinido en trminos lingsticos por la configuracin de agrupamientos ms amplios de lenguas emparentadas. Ese parentesco pone de relieve aspectos culturales comunes a las sociedades con proximidad lingstica, pero adems es sabido que la lengua es un relevante preservador cultural, cuyo registro ofrece tambin la posibilidad de verificar cambios de carcter lingstico que pueden informar acerca de otros fenmenos socio-culturales. stos constituyen los fundamentos bsicos sobre los cuales se sustenta nuestro criterio para la clasificacin de los sujetos histricos de la antigedad oriental, a modo de sistematizacin primaria que facilita la comprensin de los cambios que las fuentes antiguas atestiguan. Entre ellos los procesos de sustitucin lingstica son de particular inters para la interpretacin de la historia del Cercano Oriente, puesto que las evidencias escritas revelan una continua renovacin de las lenguas en uso y las referencias a un cambiante nmero de pueblos se suceden en el transcurso de los milenios. Ese registro permite distinguir tres grupos lingsticos diferentes: 1) el de las lenguas asinicas, entre las que se encuentran el smero y el elamita; 2) el de las lenguas afroasiticas, que integra lenguas semticas como el amorreo y el hebreo y africanas como el egipcio y el bereber; y 3) lenguas indoeuropeas, como el heteo y el persa. Los siguientes pargrafos estn dedicados a una sumaria revisin de esos grupos lingsticos y su registro renovado en el curso de los tres milenios que aborda la historia antigua del Cercano oriente. 1. Lenguas y grupos lingsticos del mundo antiguo Desde la antigedad las poblaciones del Cercano Oriente se reconocieron a si mismas como naciones, pueblos, familias o etnias a partir de los rasgos culturales identificados como propios de cada una. Tambin el ambiente geogrfico sirvi para distinguirlos como tierras o pases, no siendo la tipologa biolgica un componente significativo en ningn caso. El poblamiento del mundo despus del diluvio, por ejemplo, se describe en el captulo X del Libro de Gnesis por las generaciones que sucedieron a No a partir de sus hijos Sem, Cam y Jafet, quienes han sido asociados a los pueblos semitas, camitas (2) e indoeuropeos. Al referirse a los hijos de Jafet dice el texto bblico:

De stos se poblaron las costas, cada cual segn su lengua, conforme a sus familias, en sus naciones (Gn. X: 5), en tanto que respecto de los descendientes de Sem y Cam se afirma: Estos son los hijos de Cam por sus familias, por sus lenguas, en sus tierras, en sus naciones. Tambin le nacieron hijos a Sem, padre de todos los hijos de Heber, y hermano mayor de Jafet. (...) Estos fueron los hijos de Sem por sus familias, por sus lenguas, en sus tierras, en sus naciones. Estas son 1as familias de los hijos de No por sus descendencias, en sus naciones; y de stos se esparcieron las naciones en la tierra despus del diluvio. (Gn. X: 20-21 y 31-32). El contexto dentro del cual se elabor esa interpretacin se pone de relieve en la peculiar articulacin de los pueblos que menciona y en los desarrollos narrativos que se agregaron a la enumeracin. Lo mismo ocurre con el objetivo que su elaboracin persegua y que hace inteligible la forma en la que se preserv. Con un diferente objetivo se puede mencionar la representacin egipcia de los pueblos de su entorno, que en los textos de execracin son presentados como un mundo amenazador y objeto de conjuro. La forma de enemigo cautivo que sirve de soporte a la lista de pueblos siguiente revela la denominacin de las poblaciones y sus prncipes, pero tambin su simbolismo.

1.1. Las lenguas asinicas El primer agrupamiento que nos interesa analizar es el que engloba a las lenguas llamadas asinicas, cuya peculiaridad reside en que no conforman un grupo lingstico emparentado, sino que los elementos en comn que poseen son de otra ndole. Desde el punto de vista lingstico un rasgo que comparten las lenguas de este grupo es su naturaleza aglutinante y ergativa (Posgate 1999: 53, Bernab y lvarezPedrosa 2000: 19). Fuera de esto, ni sus respectivas estructuras gramaticales ni sus vocabularios pueden vincularse con seguridad con un grupo lingstico conocido. Otros elementos en comn son las dificultades para sostener un carcter autctono o forneo de las sociedades portadoras de las lenguas que forman el grupo (4). Finalmente, entre la lenguas asinicas que conocemos por el registro escrito que, preservado en el escenario del Cercano Oriente de principios del tercer milenio, podemos mencionar son el smero (5) el elamita, el hurreo y el urarteo. Tambin integran este grupo las poblaciones que, como los hticos (o hattianos (6)), habitaban en la pennsula de Anatolia antes de la llegada de los primeros indoeuropeos en el tercer milenio a.C. 1.2. Las lenguas afroasiticas

El segundo agrupamiento es el que corresponde a las lenguas afroasiticas. En este caso se trata de un verdadero grupo lingstico conformado por un conjunto de lenguas cuyas respectivas estructuras ponen de relieve su parentesco. Las lenguas afroasiticas tuvieron un rea de difusin muy amplia que alcanz desde el norte y oeste de frica hasta el sur de la Mesopotamia. Esa dispersin es probable que se debiera al carcter nmade de esas poblaciones, circunstancia que tambin contribuy a la falta de homogeneidad del grupo (Bravo 1995). Sus principales ramas son cinco e integran lenguas modernas y antiguas: semticas, chdicas (7), cushitas, bereberes y egipcio Dentro de este agrupamiento, entre las primeras se distingue una ramificacin oriental, en la que se ubica el acadio (8), que es la forma ms antigua del semtico en Asia. La rama semtica occidental es la que revela mayor diversificacin, en correspondencia con las estructuras polticas que configuraron sus pueblos, y est integrada por el eblata, el amorreo, el hebreo, el rabe, el fenicio, el ugartico, el arameo y otras lenguas,. La evidencia escrita ms antigua de una lengua afroasitica se remonta a fines del cuarto milenio en el mbito egipcio y al tercer milenio en Mesopotamia. 1.3. Las lenguas indoeuropeas El grupo lingstico indoeuropeo est conformado por un amplio nmero de lenguas que se difundieron en Asia y Europa. En Asia occidental est atestiguado ya a fines del tercer milenio a.C. contemporneamente con su arribo a los Balcanes. La cuestin del origen de las lenguas indoeuropeas no ha sido resuelto hasta la fecha. Algunos autores consideran que en el V milenio a.C. su hbitat originario estaba ubicado al noreste de la cuenca mediterrnea y que de all habran migrado hacia el S y el O en el milenio siguiente, asentndose en el mbito asitico y europeo ca. 2000 a.C. (Bravo 1995). Tambin se propuso identificar su centro de difusin en el oeste de Asia (Renfrew 1990). Dentro del grupo pueden reconocerse ramificaciones que se configuraron con el transcurso del tiempo y de la historia de sus portadores, durante los cuales a la evolucin propia de su lengua se agregaron prstamos recibidos de otros pueblos. As se distingue, a partir de un sustrato lingstico comn indoeuropeo correspondiente a las lenguas y pueblos de poca protohistrica, un grupo lingstico indoeuropeo que incluye las habladas en poca histrica en Asia y Europa: las lenguas anatlicas, eslavas, germnicas, clticas, indoarias e indoiranias. De acuerdo a criterios fonticos y de distribucin espacial las lenguas indoeuropeas fueron diferenciadas en dos subgrupos: 1) centum (9), que agrupa las lenguas anatlicas, el tocario antiguo y las europeas clsicas (como el griego y el latn) y las romance; y 2) satem, que agrupa todas las lenguas orientales, el bltico y el eslavo. Entre las lenguas indoeuropeas de Anatolia, a fines del tercer milenio se conocen tres pueblos que las hablaban: los luvitas, los palatas y los nesitas, respectivamente ubicados en el oeste, en el norte y en el centro y este de la meseta central, de acuerdo a la toponimia y la onomstica. Estos grupos habran llegado a Anatolia en el curso del tercer milenio y antes de producirse su dispersin, de acuerdo a la escasa diferenciacin existente entre sus respectivas lenguas. Asimismo, la separacin en grupos habra ocurrido pocos siglos antes de que sus lenguas fueran registradas por escrito (Bryce

2001: 36-38). Cerca de un milenio ms tarde, en el oeste de la pennsula de Anatolia se reconoce la presencia de otros grupos portadores de lenguas indoeuropeas: lidios y frigios. La expansin de las lenguas indoeuropeas se produjo en Anatolia con un fuerte mestizaje de sus poblaciones y a travs de diversos procesos, ninguno de los cuales puede ser reconocido como una migracin desde el exterior. El reino heteo del perodo del Bronce Tardo, por ejemplo, integraba poblaciones que utilizaban, adems del nesita y el luvita, una variedad de lenguas no indoeuropeas: hurreo, htico. Se trataba de una poblacin mixta que tambin contaba con presencia de otros elementos oriundos de Siria y Mesopotamia. La lengua indoeuropea que alcanz mayor dispersin fue el luvita. Las evidencias lingsticas indican el uso del luvita en el centro oeste, sur y sudeste de Anatolia en el segundo y el primer milenio a.C., y la destruccin del nivel IIg de Troya a fines del milenio pudo haber estado asociada con la llegada al nordeste de la pennsula de ese grupo (Bryce 2001: 36-38; Melchert (ed.) 2003: 176). El licio, por ltimo, fue un dialecto muy prximo al luvita, en tanto que el cario, el pisidio y el sidtico podran ser formas tardas del luvita (Melchert (ed.) 2003: 175-177). Tambin fuera de Anatolia hay testimonios de lenguas pertenecientes al grupo indoeuropeo. Los arios que alcanzaron el norte de la Mesopotamia a principios del segundo milenio fueron portadores de una lengua perteneciente a la rama indoaria y es probable que llegaran desde el este, a travs de la meseta irania. Y ya en el primer milenio escitas (10) y cimerianos (11) recorrieron algunas regiones del Cercano Oriente asitico, sin asentarse en forma definitiva en la regin, a diferencia de otros dos grupos indoiranios que se asentaron en la meseta irania: los medos al norte y los persas al sur. Ya en el siglo VIII a.C. la penetracin de los iranios desde el este alcanz las poblaciones indgenas de los Zagros y el avance desde el Cucaso, primero de cimerianos y de los escitas despus, llev a su instalacin en Asia Menor en el siglo VII a.C. y entre el 630 y el 620 a.C. al saqueo del corredor siriopalestinense hasta la frontera de Egipto (12). Por ltimo, deben ser mencionados los componentes indoeuropeos que, con los que conocemos como Pueblos del Mar alcanzaron las costas del Mediterrneo oriental en torno al 1200 a.C. En algunos casos, como el de los filisteos, se asentaron en sitios costeros despus del colapso de los imperios que dominaban el Cercano Oriente. No obstante, la evidencia escrita y arqueolgica indica su presencia en el rea desde antes que se produjera la crisis del siglo XIII a.C. 2. Los procesos de sustitucin lingstica A lo largo de su historia, los pueblos del Cercano Oriente mencionados en las fuentes escritas muestran cambios que son indicativos de modificaciones en la estructura social. En su interpretacin se los consider en ocasiones como prueba de cambios demogrficos debidos a invasiones que haban conducido a la sustitucin de por lo menos parte significativa de la poblacin asentada en un rea. El proceso, sin embargo, se ha revelado ms complejo y la arqueologa del lenguaje, por ejemplo, propuso diversos modelos para interpretarlos. An cuando algunos aspectos de su teora estn en discusin, el anlisis de Renfrew (1990) ofrece puntos slidos para explicar algunos de esos procesos, teniendo en cuenta las dificultades existentes para asociar una lengua con otros elementos del registro arqueolgico en la prehistoria, como por ejemplo la cermica, pero tambin el hecho de que ni las poblaciones cambian fcilmente; ni tampoco lo hacen las lenguas. Dado que en la actualidad se reconoce que ha habido muchas menos migraciones masivas de pueblos de lo que antes se crea, para entender los cambios lingsticos el autor distingue tres

procesos bsicos a travs de los cuales una lengua llega a hablarse en una regin determinada: 1) colonizacin de un rea deshabitada; 2) sustitucin de una lengua en uso en un rea por otra introducida por otro grupo de poblacin; 3) desarrollo continuo en el que las tendencias de preservacin y de innovacin entran en conflicto (13). A partir de esos procesos Renfrew elabor tres modelos de sustitucin lingstica, identificados como I. demografa/subsistencia; II: elite dominante; y III: desintegracin de1 sistema. E1 primer modelo considera que la introduccin de una lengua en un rea lingstica se produce como resultado de la irrupcin en la zona de una gran cantidad de pueblos que hablan una nueva lengua (Renfrew 1990). Esto no presupone la conquista de la poblacin sino que un grupo puede prevalecer sobre otro por ser portador de una tecnologa vinculada a la subsistencia que le da superioridad. La llegada de inmigrantes a un rea de menor densidad demogrfica o ms prspera que la propia los ubicara en una posicin social relativa baja si no superan en nmero o capacidad tecnolgica o modo de subsistencia a la poblacin existente (por ejemplo la agriculturaganadera en un rea ocupada por cazadores-recolectores). En ese contexto la innovacin tecnolgica puede incluso ser adoptada y la lengua de los antiguos habitantes modificarse slo por la incorporacin de algunos prstamos. Pero si la cultura receptiva no posee una organizacin po1tica centralizada puede producirse la sustitucin de la lengua. El modelo denominado de la oleada de avance es una forma concreta de este modelo general e implica un desplazamiento de poblacin en busca de unas tierras ms productivas sobre distancias muy cortas (un km por ao como promedio) cuya direccin es aleatoria y su ritmo relativamente estable. El cambio lingstico no se produce de manera necesaria, pero por lo general prevalece la lengua del pueblo que posee una tcnica de explotacin capaz de generar un aumento sustancial de la densidad de poblacin. El segundo modelo (elite dominante), por el contrario, presupone la llegada al rea de un grupo relativamente pequeo pero altamente organizado que habla una lengua distinta y cuya eficacia militar le permite dominar a las poblaciones existentes. Ambas lenguas pueden coexistir durante algn tiempo, pero con el tiempo y de acuerdo a las circunstancias la lengua de los extranjeros ser olvidada con su asimilacin o bien podr prevalecer frente a la de la poblacin nativa, que acabar por extinguirse. Esto ocurre cuando el grupo inmigrante cuenta con una organizacin social que le permite dominar a una poblacin numricamente mayor. El tercer modelo implica la desintegracin del sistema, que puede dar origen a desplazamientos de poblacin de la periferia, con consecuencias para las lenguas habladas en el rea inclusive. Este modelo presupone que el sistema centralizado haba desplazado sus fronteras hacia la periferia, cuyas poblaciones ejercieron una presin continua sobre el gobierno central que este mantuvo a travs del control de sus fronteras. Cuando el sistema centralizado entra en crisis el estado abandona la periferia y sus habitantes tienden a desplazarse hacia el centro pudiendo dar inicio a un proceso similar al de elite dominante arriba descrito. Pero otra consecuencia relevante es que las fronteras se hacen permeables y entonces los grupos ubicados fuera de ellas ingresan al territorio del estado y ocupan la periferia.

En muchos casos la desintegracin del sistema carece de consecuencias lingsticas de importancia, pero en otros conduce a un proceso de sustitucin lingstica. Renfrew tambin hace referencia a otros modelos procesuales de cambio lingstico: el desplazamiento forzoso de poblacin, que sera un modelo secundario, el de cambio de frontera mvil/sedentaria y el de sistemas socioculturales receptores/donantes que ocupan zonas medioambientales adyacentes. Este ltimo se refiere al cambio producido cuando un grupo con una economa en rpido crecimiento no puede desplazarse al territorio vecino y se convierte en donante en trminos de poblacin. Considerado en una perspectiva de largo plazo, ese flujo continuo de inmigrantes de la zona ms dinmica a la menos dinmica puede ser til a la hora de interpretar el desarrollo de las lenguas semticas en el Cercano Oriente. La zona donante en este caso sera, la pennsula arbiga (o ms precisamente el desierto sirio-arbigo), y la receptora, la zona de la media luna frtil. La verificacin de un peridico flujo de poblacin semtica que se asent en Mesopotamia llegara a superar en nmero a la smera y su lengua convertirse en dominante cuando las circunstancias fueran propicias, como ocurri con el establecimiento de la dinasta acadia.